Эмиссар подземного мира

Глава 11. Трудности новоселья

Я стоял посреди внутреннего двора дома баронессы в окружение практически незнакомых мне людей, которые являлись или охранниками или местным аналогом госслужащих. Изис Первая заняла место в тени старого дерева, сложив руки в замок на уровне талии, и смиренно ждала, пока тощий мужик зачитает весь список моих новых обязанностей. Защищать и оберегать северную границу баронства, уничтожать гоблинов, заботиться о проживающих там людях и прочее-прочее-прочее. Всё это можно было бы и опустить, и так понятно, что раз я теперь аж целый северный воевода (как меня обозвали по прибытию в Гниловодье), то должен бороться за вверенный мне кусок земли и оберегать всех, кто на ней живёт.

— Теперь вы довольны, господин Астур Кормак? — Спросила баронесса так, словно ей было в тягость даже просто находиться рядом со мной. — Я выполнила свою часть сделки. В плане религии вы можете делать всё, что захотите на своей земле.

— Благодарю, ваше… — я запнулся, не понимая, как именно обращаться к баронессе. — Высочество?

Изис поморщилась и устало взмахнула рукой.

— На это всё.

— Всё? — Я едва не поперхнулся. — Вы уж извините, баронесса, но для выполнения обязанностей мне потребуется больше людей, как военных, так и простых рабочих. Нужно укрепить форт, иначе гоблины не сегодня, так завтра отобьют его!

— Поговори с моими советниками, — не останавливаясь, Изис махнула в сторону троих присутствующих здесь незнакомцев. — Они помогут всем возможным.

Хотел было сказать «харе вести себя, как дура», но сдержался. Правда, из последних сил, потому что поведение баронессы меня действительно вымораживает. Она ведь прекрасно понимает, что от успеха обороны северных земель зависит жизнь во всём остальном баронстве, но вместо того, чтобы проявить себя дружелюбно и помочь без лишних пререканий, долбанная кошка начинает выпендриваться. Вот бы нашелся человек, который вставит мозги ей на место. Может, Шея на неё натравить? Заодно увижу, как работает его проклятье.

Ну а сам я не стану бросать ей вызов в открытую. Мне хватает мозгов, чтобы понять, что столь прямое противостояние не кончится ничем хорошим.

— Добрый вечер, господа, — произнёс я, подходя к трём советникам. — Обсудим дела здесь или отойдём в более подходящее место?

Предложение уединиться они отвергли, а разговор вышел максимально короткий. Чересчур толстый жирдяй, заведующий казной, сразу сказал, что денег нег и ничего он мне не даст. Лишних ресурсов тоже нет. Как и людей.

Тощий мужик с противными подростковыми усиками заявил, что он заведует внешними связями, а так как послов из северных земель ожидать не стоит, как и столкновения с интересами, лежавшими на севере стран, то и мне от него получить нечего.

Единственный, кто оказался полезным, это третий советник. Крепко сложенный, но в остальном ничем не примечательный мужчина средних лет. Заведующий всей армией баронессы. Он сказал, что раз поток гоблинов с севера стал меньше, то он может отдать мне часть людей, которые занимались охраной деревень, и найти кого-нибудь, кто сможет заниматься хозяйскими работами.

В остальном же меня ждал облом. На мгновение мне даже показалось, что баронесса решила слить меня и людей Боруса, но я отмахнулся от этих мыслей, поставил в мысленном блокноте пометку разобраться с беспечностью Изис и отправился заниматься более важными делами. А именно, встретил остальной отряд, забрал добровольцев, которые в память о погибшем атамане решили помочь его людям укрепиться на севере, и не забыл взять с собой Канцеляра, оказавшимся кем-то вроде бухгалтера для отряда разведчиков.

С момента этого разговора прошло уже три дня, и с тех пор я был весь погружен в заботы. Нужно было носиться по окрестностям, выжигая ближайшие гнездовья монстров и оставшиеся лагеря гоблинов, заботиться о защите пришедших к нам для работ крестьян и выслушивать нудные отчеты Тейи, Баррика и Канцеляра о проделанных за день свершений.

— Сегодня один из отрядов нашел серебряный рудник, — холодно сказал черноволосый Баррик, склонившись над картой северного воеводства, как теперь называлась эта часть свободного баронства Гниловодья. — Мы занялись его зачисткой, но солдаты не смогут и не должны начинать его разработку.

— У нас не хватает свободных людей, — сухо сказал Канцеляр, бросив взгляд на открытую перед ним толстую книгу. — Придётся подождать. Все заняты либо восстановлением стен, либо расчисткой дороги по приказу господина Кормака.

Тейя раздраженно фыркнула.

— Зачем мы вообще тратим на это силы? Чтобы было проще убегать?

— Чтобы проще было жрать! — Я ударил по столу, да так сильно, что книга Канцеляра подпрыгнула. — Сколько раз вам объяснять, что первым делом нужно позаботиться о дорогах?! Это важно! Как иначе из города смогут нормально доставлять еду и хорошую воду?! Не все из нас способны пить болотную хрень из реки и жрать остатки монстров!

— Серебро важнее! — Тейя ткнула пальцем в многострадальный стол. — Мы можем обменять его на оружие и ту самую еду, о которой ты так заботишься!

— И гоблины имеют уязвимость к нему, — спокойно сказал Баррик и посмотрел на Канцеляра. — Что скажешь?

Наш бухгалтер кашлянул в кулак, поправил одним пальцем сползшие очки и произнес:

— Я согласен с господином Кормаком. — Тейя в этот момент злобно цыкнула, но никто в небольшой полутёмной комнате не обратил на неё внимания. Канцеляр обвёл нас всех троих взглядом и нравоучительным тоном добавил. — Нам нужен хороший и легкопроходимый путь до Гниловодья. Деньги у нас ещё есть, а вот припасы и строительные материалы потребуются в ближайшие дни, и нужно подготовить дорогу для телег с ними.

— Во! — Я поднял вверх указательный палец. — Хорошо, когда в окружении есть умные люди, которые тебя понимают.

— Может, этому умному человеку стоит напомнить, что ты здесь только для вида? — Злобно прошипела Тейя, скрестив на груди руки. — Занимайся своими делами, а управление людьми оставь на нас!

— Оставь на тебе людей, и ты их всех сожрешь к рассвету!

— А может мне тебя сожрать?! — Тейя оскалила клыки и подалась вперёд. Ещё немного и попробует перескочить через стол, чтобы наброситься на меня. Ну и пусть. За последние дни у меня довольно неплохо получается успокаивать детищ Нергала, так что и на одного неправильного вампира найдётся управа.

— А ты попробуй! — Едва ли не кричу, опершись о стол и приготовившись к рывку Тейи. — Только не забывай, что пока я — единственный человек, который может ослаблять гоблинских вожаков! Так что заткнись и не спорь со мной.

— Астур…

— Что Астур, Баррик? Я в последние дни как на иголках! Гоблины не станут мириться с тем, что теперь им приходится переплывать болотистую реку, полную монстров! Очень скоро они попытаются забрать форт обратно, и за это время нам нужно позаботиться о том, чтобы при помощи дерьма и палок подготовиться к обороне! И нет, мы не сможем сделать этого без припасов из столицы!

Тейя вновь фыркнула.

— Это не повод…

— Не повод злить меня! Если с чем-то не согласна, то говори об этом нормально, а не устраивай концерты!

Канцеляр вновь настойчиво кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Господа, — тихо и спокойно сказал он, закрывая лежавшую перед ним книгу. — Этот спор ни к чему не приведёт. Предлагаю на сегодня закончить собрание и вернуться к своим обязанностям. Рудник подождёт, а все свободные силы будут заняты восстановлением стен и расчисткой дороги. С точки зрения безопасности это более важно. — Он перевёл чрезвычайно холодный взгляд на упырицу и осуждающе добавил. — Госпожа Тейя, вы прекрасно понимаете, что в случае необходимости дорога будет использована для более быстрого отступления. Вам не стоит говорить об этом как о позорном бегстве.

— Но это оно и будет, — едва сдерживая злость, сказала упырица.

— Надеемся, что нам удастся этого избежать, — произнёс я, отступая от стола. — Давайте возьмем передышку и возобновим собрание через пару часов. У каждого из нас есть более важные дела, чем орать друг на друга.

Спорить со мной никто не стал, и вскоре мы направились прочь из дома Канцеляра, одной из уцелевших изб на территории форта. Встречались мы именно там, потому что основное каменное здание, с крыши которого на нас прыгнул Хардак, было разрушено в первый же день, а его камни пошли на укрепление стен. Вандализм и варварство, из-за которого мне пришлось занять небольшой дом у северных стен. Собственно, туда я и направился, чтобы встретиться с Иркой и Сесилией и выяснить, как идёт работа над написанием основных догматов церкви Эреш.

Алтарь мы уже организовали (просто поставили пару непригодных для стен камней и нарисовали какие-то шумерские руны, чьё значение знала только Ирка), осталось лишь продумать, что именно говорить впечатлительным солдатам, которые готовы присягнуть шумерской богине в надежде, что та даст им силы для борьбы с гоблинами.

В самом форте во всю кипела работа. Свободные от патрулей солдаты и пригнанные крестьяне таскали камни и брёвна. Стучали молотами, вгоняя частокол как можно глубже землю. Блоков для полного восстановления стен у нас не хватит, поэтому большую их часть мы отправили для создания укреплений со стороны реки, откуда скорее всего и нападут гоблины, а противоположную часть решили защитить обычным деревом. Если верить Баррику, этого будет достаточно, чтобы отогнать монстров.

Работы предстоит ещё много, но сейчас у меня есть хотя бы свой собственный дом и куча людей в подчинении, что уже лучше, чем было неделю назад, когда я только появился в этом мире. Но несмотря на успех, расслабляться нельзя. Нужно укрепиться, выдержать натиск гоблинов и…

— Господин Кормак! — Раздался крик с западной стороны форта, когда я стоял уже практически на пороге дома. — Господин! Постойте!

Оглянувшись, я увидел спешившую ко мне девушку в доспехах. Ту самую, что встречала меня на входе в Гниловодье и проверяла амулетом. Мы встретились с ней вчера, когда она пришла с небольшим отрядом и сказала, что теперь для нашей же безопасности будет проверять всех приходящих в форт людей. Лица я её так и не увидел за эти дни, да и имя не узнал, зато запомнил голос.

— Что такое, солдат?! — Спросил я, когда девушка подбежала ко мне. — Гоблины нападают? Почему тогда не подняла тревоги?

— Нет, — девушка задержала дыхание, выпрямилась, справляясь с небольшой отдышкой, и, шумно выдохнув, сказала. — Не нападают, но они там есть. Один гоблин! Встал на той стороне реки и просит позволить переправиться для встречи с вами.

— Со мной? — Я мысленно выругался, внешне оставаясь невозмутимым. — Это же гоблин! Почему вы вообще с ним заговорили?

Девушка молчала несколько секунд, растерянно смотря на меня сквозь щель в забрале, и развела руками.

— Ясно. — Я огляделся по сторонам, нашел глазами упырицу и крикнул. — Тейя! Иди сюда!

— Зачем?! — На ходу сказала упырица, уходя куда-то прочь. — Я занята!

— Настолько занята, что откажешься от возможности поглумиться над очередным выродком Нергала?

Упырица тут же остановилась, подняла голову к небу, выругалась так, что было слышно даже с моей позиции, сжала кулаки и направилась к нам.

Девушка в доспехах едва слышно прыснула от смеха, дождалась, пока упырица приблизится, и повела нас на западную стену, которая стояла наиболее близко к реке. Раньше здесь были ещё одни ворота, но мы в первый же день завалили их камнями, посчитав слабым местом в нашей обороне. Благо опасная река, а также стены, перекрывшие другие ходу к броду, и скалистый берег не позволит тварям так легко зайти к нам в тыл.

— Ну и? — Раздраженно фыркнула Тейя, когда мы оказались на вершине стены перед тремя самодельными лестницами вниз. — Зачем ты меня позвал?

Я повернулся к проводнице в доспехах, а уже она начала махать руками, глядя на противоположный берег. По бокам от меня стояли трое солдат с луками, а сам я был готов в любой момент нырнуть обратно за стены, опасаясь, что это ловушка и нападение вот-вот случится, но… по какой-то причине этого не произошло. Из леса вышел одинокий двухметровый гоблин и, опираясь на огромную палку, опустив голову, он направился через брод. Вода доставала ему лишь до пояса и течение здесь не было сильным, однако сам монстр двигался так, словно был обессилен и его сносило.

— Солнце, — пояснила Тейя, заметив недоумение на моём лице. — Здесь открытая местность и тумана сейчас не так много. Мне и самой неприятно находиться под его лучами.

— Я думал вы вообще горите на ним. — Я усмехнулся, вспомнив один хреновый фильм. — Или светитесь, как лампа.

— Что за чушь? — Фыркнула Тейя, но спустя мгновение на её лице появилась едва заметная улыбка.

Когда гоблин перешел реку, он не стал приближаться к стенам форта. Остановился у самой кромки воды, опёрся о палку и взглянул на нас. Переглянувшись с Тейей, мы кивнули друг другу и направились вниз. Упырица просто спрыгнула, приземлившись мягко, как кошка, а я с кряхтением полез по скрипучей лестнице. Лучникам перед этим был отдан приказ следить за каждым движением гоблина и открывать огонь без предупреждения.

— Добрый вечер, жрец Эрешкигаль, — гоблин поклонился, как мог, опираясь на палку.

— Давай сразу к делу, — я упёр руки в бока. — Кто ты такой и чего хочешь? У меня нет времени на приветствия.

— Конечно-конечно, — гоблин прикоснулся к своей груди наполовину сжатым кулаком и сказал. — Меня зовут Турдок, ученик Дуффака, я пришел говорить от имени своего учителя.

— А твой учитель он кто? Очередной прихвостень Нергала?

Упырица кашлянула, сделала шаг ко мне и тихо прошептала:

— Я не чувствую в нём присутствие порчи Нергала.

— И что?

— А то, что здесь что-то не так!

— То есть сам факт того, что гоблин пришел на переговоры тебя не смутил?

Тейя фыркнула и отвернулась. Гоблин вымученной улыбкой оценил наш разговор и сказал:

— Ваша спутница права, мы не имеем никакого отношения к Нергалу. Я и мой учитель — последователи старого пути, и хотим вывести племя из-под влияния тёмного бога. Далеко не все рады правлению Джордока. Многие хотят избавиться от него и его покровителя, и вернуться на север в родные горы, где мы жили в спокойствии.

Я скептично хмыкнул.

— Где доказательства? До этого мне попадались одни кровожадные звери, которые хотели истребить каждого, кто попадался им на пути.

— До этого вы сталкивались с солдатами. Поверьте, в племени есть и те, кто хочет простой мирной жизни. Да, наши народы всегда враждовали, а мой — питался вашим, но многие не хотят кровавой войны, и их станет больше, если Джордок начнёт проигрывать.

Тейя тут же вновь повернулась к нам и с блеском в глазах спросила:

— Ты поэтому к нам пришёл? Хочешь помочь избавиться от Джордока?

Гоблин покачал головой.

— Пока просто предупредить. Джордок завтра должен вернуться из похода на восток, и он будет в бешенстве из-за смерти брата. Возьмёт с собой только тех, кто будет под рукой и сразу же бросится к вам. Так что у вас есть сутки на то, чтобы отразить удар из примерно двух сотен моих собратьев. Если справитесь: мой учитель лично свяжется с вами и предложит план, как избавиться от Нергала.

— А сразу нельзя? — Я вскинул брови. — Ну, чтобы ослабить их силы перед нападением.

Гоблин мотнул головой.

— Нет смысла. Джордок и его воины пропитаны энергией Нергала. Нужно время, чтобы она развеялась, если это вообще возможно.

— Лучше сосредоточимся на том, чтобы подготовиться к нападению, — кивнула Тейя и взглянула на форт, который сейчас представлял из себя жалкое зрелище. — Значит, говоришь, что у нас есть сутки…

— До следующей ночи, — гоблин сильнее сжал посох. — В отличие от форта, на реке нет волшебного тумана и им будет трудно под солнцем идти в атаку.

— Ясно, — я щелкнул языком. — Это всё? Никакой больше помощи? Только предупреждение?

Гоблин кивнул, прикрыв глаза.

— Вы всего лишь человек, господин жрец. Хрупкий и смертный. Одну победу можно посчитать везением. Докажите, что дело не только в удаче; что вы победили Хардака не случайно и что с вами можно вести дела. Тогда мой учитель свяжется с вами и расскажет, что делать дальше.

— Но…

— Этого достаточно, — внезапно вмешалась Тейя.

— Да? — Моему возмущению не было предела. — Это что вообще такое? Он же ничего нам не дал! Ни ресурсов для укрепления, ни парочку ренегатов для борьбы с гоблинским вождём! Ничего!

— Нам достаточно знать, когда ждать нападения, — сурово сказала упырица, одним движением поправляя выбившуюся на ветру прядь фиолетовых волос. — Этого достаточно! Спасибо вам, Турдок.

— Спасибо? — Я взмахнул руками. — Мы даже не знаем, говорит ли он правду или нет!

— И что от этого изменится? Гоблинский вожак всё равно нападёт! Ты сам об этом говорил!

Я стиснул зубы и едва слышно зарычал. Гоблин усмехнулся и покачал головой.

— Мне пора идти, жрец, — сухо сказал он, когда мы перевели на него взгляды. — Я передал вам информацию от моего учителя. Как вы ей распорядитесь — решать вам. Главное, переживите следующую ночь и докажите, что достаточно сильны для борьбы с Нергалом.

Закончив речь, он поковылял обратно к противоположному берегу. Нам же с Тейей не оставалось ничего, кроме как смотреть ему в след. Вдруг гоблин внезапно атакует колдунством в спину, стоит нам отвернуться.

— И никакой я не жрец, а паладин, — хмуро сказал я, когда гоблин достиг середины брода.

— А разница? Впрочем, это не важно. — Тейя нахмурилась и тяжело вздохнула. — Что будем делать? У нас не хватит сил отразить удар двухсот гоблинов.

— Отправляй людей к баронессе. Пусть за сутки найдёт и приведёт помощь.

Тейя скептично вскинула фиолетовую бровь.

— Думаешь, она согласится?

— Думаю, что нет. Поэтому прямо сейчас мы с тобой отправимся к Риперу. Будем вербовать в наши ряды ещё одного убойного безумца…