Еще один фантастический мир

Это был высокий человек лет сорока пяти, тонкий как скелет комок мышц, костей и сухожилий с почти полным отсутствием мяса, не говоря уже о жире. Шус почти сразу понял, кто это. При его появлении вся команда вскочила и чуть ли не вытянулась по стойке смирно. Остановило их только то, что они вспомнили, что они – вольные наемники на пиратском корабле, а не солдаты, которыми, впрочем, многие из команды в прошлом были. Шус, поддавшись общему рвению тоже хотел вскочить, но ему не дало это сделать тело Жаннет.

Скворцов, в прошлом бывший капитаном военного корабля Союза, по неизвестным причинам дезертировал вместе с кораблем, после чего продал последний и почти сразу же завербовался в команду Жаннет. Он был человек весьма твердый и строгий, и на капитана, спящую на плече «соотечественника», посмотрел с немалым удивлением и неодобрением. Однако больше ничем не выразил свое отношение сложившийся ситуации и как ни в чем не бывало подошел к обмершему под его взглядом Шусу, склонился над ухом Жаннет и каменным голосом спросил:

– Госпожа капитан, какие будут указания?

Хотя сказал он это и негромко, во всяком случае перешептывания Шуса с Эммануэльем, так звали посланца команды, были намного громче, Жаннет проснулась как миленькая.

– Какого… – начала она, но оглядевшись и более-менее разобравшись в ситуации, уже намного более спокойным, и несколько смущенным голосом продолжила, – откройте дверь, старпом.

Последний, не задавая больше никаких вопросов, полез в карман и самым обычным, пусть даже и довольно сложной конфигурации ключом, открыл дверь. После чего отошел, давая возможность капитану пройти первой, что Жаннет и сделала, потащив за собой руку Шуса, за которой пришлось последовать и всем остальным составляющим последнего. Она почти бегом добралась до какой-то комнаты, всунула туда Шуса, сказала ему никуда не выходить до тех пор, пока она не придет и закрыла дверь, такую же как и в том месте, где Шус впервые очнулся на ее корабле.

Шус оглядел комнату, вернее комнатку. В нее с трудом влезала кровать, небольшой письменный стол с таким же «телевизором», что и Рамазана, стенной шкаф с дверьми на рельсах и все. Шус пришел к выводу, что ничто не может помешать ему продолжить его интеллектуальные занятия. Не снимая ботинок, он разлегся на кровати, задрал ноги вверх и приступил к чтению.

Так он провел массу времени, если верить такому точному прибору, как электронные часы, если бы Шус знал, что это такое, то больше четырех часов, по окончании которых он услышал, что в дверь кто-то поскребся. Он уже хотел ее открыть, но та и сама это сделала. На пороге стояла усталая, запыхавшаяся и почему-то весьма недовольная Жаннет.

-А приве…

-Какого черта ты валяешься на моей кровати да еще в ботинках?!

-Я…

-А ну быстро слазь! Мы и так уже почти опаздываем.

-Куда? – поинтересовался Шус, благоразумно последовав просьбе Жаннет.

-Три тысячи чертей! Как это куда? Ты случайно головой здесь головой о стенку не бился?

-Нет, я читал…, – возразил Шус.

-А по-моему ты все таки бился головой о стенку, – Жаннет придирчиво осмотрела стену около двери, – вот здесь и следы какие-то подозрительные есть.

-Да говорю же я…

-Ты можешь говорить и одновременно быстро передвигать ноги? – прервала его Жаннет.

-Да.

-Ну вот и займись этим. Пошли, мы действительно опаздываем.

Шус хотел что-то сказать, но не успел, прогнувшись под тяжестью сумки, которую Жаннет на него повесила. Туда же он засунул книжку, которая не казалась Шусу такой тяжелой, пока он ее читал. Конечно язык тяжеловат, но это же не должно отражаться на ее весе в килограммах. Жаннет быстрым шагом вышла из комнаты, Шус поплелся за ней.

В считанные минуты они добрались до выхода, и Жаннет хотела уже сбежать вниз по трапу, но ее окликнул голос:

– Госпожа капитан, мне надо с вами поговорить.

– А почему вы не могли сделать этого раньше?! – Жаннет остановилась, только добежав до конца лестницы и уже оттуда ответила своему старпому. Шус, идущий на почтительном расстоянии от Жаннет, не по какой-то особой причине, а просто потому, что последняя шла слишком быстро, а сумка была слишком тяжелая, остановился перед проемом входного люка.

– Вы были заняты.

– И что же вы хотите мне сказать?

– Вы уверенны, что эта… – Скворцов замолчал, подыскивая слова, – эта авантюра, на которую вы отправляетесь, действительно необходима?

– Да, уверена! – не задумываясь, ответила Жаннет.

– Но вы можете погибнуть.

– Я и так могу погибнуть почти постоянно, как и вы. как и любой человек в этой чертовой галактике.

– Да, но опасность, которой вы себя подвергаете гораздо выше каждодневной.

– Иногда приходится идти на риск.

– Это из-за того молодого человека?

– Нет.

– Тогда из-за чего же?

– Из-за… из-за брильянта, я же говорила на командном построении. Сейчас у нас с не так уж хорошо с деньгами, а команде, включая вас, нужно жалованье и… почему вы заставляете меня оправдываться?! Черт подери, в конце концов, кто здесь капитан – я или вы?!!

– Вы, госпожа капитан, но все же…

– Вот именно, капитан – я и решения принимаю тоже я. Если вы не согласны, старший помощник, товарищ Скворцов, можете взять расчет и катиться на все четыре стороны.

– Конечно, госпожа капитан.

– Свободны!

Посоле этих слов Александр Скворцов развернулся на пятках и, не сказав больше ни слова, направился прочь в глубины корабля, чуть не сбив Шуса, уже собирающегося выйти наружу. Жаннет глубоко дышала, выравнивая дыхание. Он подошел к ней:

– Жаннет, послушай, если из-за меня такие проблемы…

– Юр, ты что, подслушивал?

– Нет, просто слышал.

– В любом случае, могу тебя успокоить, никаких проблем.

– Но…

– Я же тебе сказала, все нормально!

– Просто я хотел…

– Послушай, Юр, ты что решил меня сам отговорить или протянуть время, чтобы мы опоздали?

– Нет.

– Ну, вот и заткнись! И в любом случае у тебя ничего не получится. Даже если ты сейчас откажешься, я возьму эту суку и отправлюсь одна. В конце концов брильянт весом в 345 карат – это не шутка.

– Я лечу.

– Ну вот и отлично. Пошли.

Солнце уже закатывалось за горизонт и подло било прямо в глаза Шусу. Уже почти выученный маршрут до поезда они прошли чуть ли не в два раза быстрее, чем раньше. Поезд тоже не заставил себя ждать. Во время поездки они не разговаривали. Вышли они намного раньше, чем в предыдущие разы. А именно на границе пустыни и поля космопорта.

Там находилась станция, с которой поезда разъезжались в разные концы космопорта и города. Солнце уже окончательно и бесповоротно скрылось за горизонтом, а вокзал освещали огни на уличных столбах.

Как только они сошли, Жаннет задумчиво огляделась и вдруг что-то увидев, схватила Шуса за рукав и кинулась в океан снующих туда-сюда людей.

– И куда мы бежим?! – на ходу, перекрикивая царящий вокруг шум, спросил Шус.

– Когда прибежим, узнаешь, – огрызнулась Жаннет.

– А почему я не замечал всего этого в прошлые разы? – не унимался Шус.

– Наверное потому, что глаза у тебя растут не там, где должны расти у нормальных людей! – уже начала злиться Жаннет.

– А где они должны расти?

– Слушай, Юр, может заткнешься?!

– Понял, конечно!

Сразу после этих слов они на полной скорости влетели в точно такой же поезд, что и раньше за исключением того факта, что в этот люди были запихнуты как селедки в банку. Им весьма не понравилось, что в их жестянку затолкали еще две селедки. Прямо за спиной Шуса с лязгом захлопнулась крышка жестянки, зажав солидный кусок его рубашки.

– Уф, успели!

– Теперь можно говорить?

– Можно, если скажешь что-нибудь умное.

– Тогда Жаннет, можно тебя попросить слезть с моей ноги.

– А, конечно, прости.

Жаннет искренне попыталась удовлетворить просьбу Шуса, но как только она начала двигаться, возмущенные селедки, то есть возмущенные пассажиры решительно пресекли это копошение в своих рядах, вжав Жаннет в Шуса и заставив ее встать и на вторую его ногу. Шуса посредством Жаннет, игравший в этом роль пассивной жертвы, вжали в дверь. Последняя жалобно затрещала, грозя вылететь за борт поезда, несшегося к этому моменту уже со скоростью… уже за полторы сотни километров и постоянно ее увеличивая.

– Я вообще-то попросил…

– А ты что, думаешь мне это приятно?

Шус постарался поудобнее развернуть руку и положил ее на плечо Жаннет. Не то чтобы это было слишком удобно, но было приятно. Тут он заметил, что чья-то, по всей видимости мужская рука, легла на талию Жаннет. Вначале он решил, что кто-то просто пытается поудобнее развернуться, но рука и не думала исчезать. Жаннет же похоже не замечала этого, что и не удивительно, учитывая что было довольно мало участков поверхности тела, которых никто не касался, да и рука пока что не проявляла активности. Но освоившись, она начала медленно продвигаться вниз! Тут Шус решил, что такого допустить он не может и стал думать, что он может сделать.

Сказать Жаннет? Нет, это никуда не годится, к тому же… нет ни в коем случае. Попытаться выкрутить ему пальцы? И это тоже не подходит, не настолько я сильный… Единственное, что оставалось в распоряжении Шуса, была магия.

Он глубоко вдохнул, вспоминая что-нибудь подходящее из того, что он знал. Вначале он подумал над своим самым любимым заклинанием, огненным шаром. Их он создавал уже почти автоматически. Но поразмыслив, Шус решил, что во-первых, он запросто может обжечь Жаннет, а во-вторых, устроить пожар. И первое и второе представлялось крайне нежелательным. В конце концов он пришел к заключению, что лучшее, что он может сделать – это попытаться ударить злоумышленника электричеством. Конечно, это не шаровая молния Учителя, да и получилось это у него всего лишь однажды, да и то случайно, с халифом, но несмотря на это, он решил попробовать.

Шус с трудом пропихнул свою руку, вторую, не ту, что лежала на плече у Жаннет, из цепких лап окружающих пассажиров и поднес к ТОЙ руке, которая уже успела добраться до бедра Жаннет. Шус поднес кончики своих пальцев к лицевой части ладони злоумышленника, закрыл глаза, сосредоточился, между его пальцами сверкнула искра, потом еще одна и еще. После чего все скопом перепрыгнули на враждебную руку. Некто глухо вскрикнул и руку поглотила толпа и из ее недр послышались какая-то не внятная фраза, похожая на: «черт бы побрал эту де… …ву! Эта су… … меня электрошокером ударила!» а по вагону начал медленно распространяться запах горелой кожи. Жаннет слегка вздрогнула:

– Мне показалось… – произнесла она.

– Что? – невинно спросил Шус, не убрав руку обратно.

– Что меня ударило током.

– Правда? Странно, я ничего не заметил.

– А какого черта ты должен был заметить?

– Просто… в любом случае, тебе, наверное, показалось.

– Вот и не показалось! – Жаннет возмущенно топнула ногой прямо по пальцам Шуса. Тот сдавленно охнул, – Прости, я не хотела…

– Ничего.

Помолчав Шус собрался духом и решился поднять тот вопрос, который его все время тревожил, но у него не было возможности за весь этот день его начать, а сейчас она так близко. Да и время свободное вроде как есть.

– Послушай, Жаннет, насчет вчерашнего…

– Что насчет вчерашнего?

– Ну, понимаешь я… то есть конечно я не хочу сказать… просто… нет конечно ты…

– Послушай, Юр, тебе не кажется, что вагон, набитый чертовой прорвой народа не лучшее место для задушевных разговоров о межличностных отношениях?

– Ну…

– Если уж тебе так хочется устроить душещипательную сцену, давай устроим ее, например, после спасения твоей кузины, школьной знакомой или кто она там тебе, хорошо?!

– А… – не нашел, что сказать Шус. Они помолчали еще немного.

Жаннет опустила глаза вниз и увидела какую-то большую руку. На ней было пять черных кружочков от которых шел дымок. Эта непонятная рука сжимала нож и тянулась к сумке на плече Юры. Жаннет, в отличие от Шуса, долго не думала, она взяла эту руку своей, сжала ее так, что из нее вывалился нож, после чего согнула ее указательный палец вбок до почти перпендикулярного к естественному, положению.

На этот раз рука исчезла намного быстрее, а из глубин толпы донеслось только поскуливание. Относительную тишину нарушила Жаннет.

– Юр, я все хотела у тебя спросить. Ты не знаешь, что случилось с той мухой, вчера. В кабинете мистера Джона.

Шус в течение нескольких долгих секунд пытался вспомнить, о чем это говорит Жаннет, а когда вспомнил, не задумываясь кинулся объяснять.

– Да я ее, – Шус чуть не ляпнул, «да я ее просто испепелил взглядом», но вовремя, или не вовремя, остановился и неловко закончил, – она просто… в смысле, какая муха?

– Постой, постой, что ты вначале сказал? Что ты ее…

– Да нет, не я ее, а му-ха! Вспомнил. Да она почему-то упала на пол замертво. Кто ее, муху, знает.

– Но ты на нее смотрел.

– Правда? Я не заметил.

– Зато я заметила! Может, скажешь правду.

– Какую правду?

– Всю! И о том, кто ты, и как ты сбежал с корабля Союза, и почему к твоей персоне проявляли такое особое внимание как солдаты Империи, так и солдаты Союза.

– А-а… – только и смог проговорить Шус.

До этого Жаннет без всяких вопросов проглатывала его не слишком стройную, с огромным количеством дырок и недомолвок, легенду.

– Ну, я жду! – потребовала Жаннет, отстранившись от Шуса настолько, насколько это было возможно в толпе.

– А почему ты вдруг стала задавать такие вопросы?

– Потому что мы, похоже собрались лететь на планету, о которой ты знаешь меньше меня, хотя она вроде как твоя родина. Или, наоборот, ты слишком хорошо ее знаешь. Может ты шпион союза?!

– Нет никакой я не шпион и…

– Ну так ты ответишь?! – скорее потребовала чем спросила Жаннет.

– Жаннет, – начал Шус старательно подбирая слова, – ты должна понять. Я тебе все объясню, но не сейчас и не здесь, а позже.

– Чтобы ты придумал более вразумительную историю?

– Нет. Просто тебе не кажется, что вагон, набитый чертовой прорвой народа не лучшее место для подобных разговоров?

Жаннет уже хотела ему ответить, что, во-первых, одно дело разговоры, годящиеся для заполнения страниц кого-нибудь любовного романа или минут мыльной оперы, которые она терпеть не могла, а совсем другое – правдивый рассказ о себе, а во-вторых, плагиат чужих фраз – это просто свинство. Но пока она вбирала воздух в грудь, чтобы разразиться гневной тирадой на обе эти темы, двери вагона раскрылись, и их обоих внесло наружу людским потоком. И единственное о чем они могли думать следующие несколько минут, как не упасть, чтобы не быть раздавленными толпой.

Шус стоял посреди огромного зала пассажирского космопорта «Атлантика11», его стены тонули вдали, внутри колыхалось людское море. Он поднялся на цыпочки, пытаясь найти взглядом Жаннет, волна людей раскидала их в разные стороны. Тут он почувствовал, что в спину ему что-то уперлось. Он обернулся, сзади стояла Жаннет.

– Слава богам!

– Нечего радоваться. Так ты собираешься отвечать, или надеялся, что я забыла?

– Да, но не здесь же. Кстати, где мы?

– Хватит заговаривать мне зубы! – Жаннет наступала на него, Шус отступал до тех пор, пока не уперся спиной в неудачно подвернувшийся столб-указатель. Как последним рубежом обороны он прикрылся сумкой. – Ну так как, будешь отвечать?

– Я… – замялся Шус.

– Ладно, раз решил молчать, тогда прощай! – Жаннет решительно развернулась и уже чуть не исчезла в толпе, как Шус ей крикнул:

– Постой, я все расскажу! Жаннет, остановилась на полушаге, но не обернулась к Шусу.

– Я все расскажу, – повторил последний, – прямо сейчас, я обещаю, только не уходи. Жаннет как бы нехотя повернулась к нему:

– Итак, я слушаю.

Шус глубоко вздохнул, закрыл глаза, собираясь с мыслями и после минутной паузы заговорил.

– Жаннет почти все, что я говорил тебе было правдой…

– Что, опять будешь лгать? Ели так, то не отнимай у меня время.

– Я говоря правду, я сказал правду, когда говорил, что сбежал с корабля Союза пролетариев, победив, не знаю убив ли троих солдат…

– Ты говорил, что восьмерых.

– Я немного приврал, к тому же у меня в глазах двоилось.

– Тогда уж четверилось.

– Неважно. И сказал правду о том, что до этого был на корабле Великой островной империи. Единственное в чем я солгал, так это в том, как я оказался там.

Шус опять замолчал, стараясь подобрать как можно более убедительные слова.

– Ну и в чем же ты СОЛГАЛ? Я тебя очень внимательно слушаю.

– Жаннет, ты наверное мне не поверишь, но клянусь тебе, это правда. Я пришелец из…

– Чего?!!! Знаешь, ты не очень то похож на чертового щуплого большеглазого инопланетянина с серой кожей!

– Не понимаю, о чем ты, и не перебивай. Я пришелец из другого мира, параллельной вселенной, альтернативной реальности или как вы это здесь называете, если вообще как-то называете. Я не знаю, как я попал сюда, просто я прошел через дверь в своем мире и оказался на корабле «королева Виктория». И еще меня зовут не Юрий Калинин, а Шусандрикс, точнее просто Шус.

Шус глубоко выдохнул, готовый получить затрещину, после которой никогда больше не увидит Жаннет. Он даже закрыл глаза и сжался, но вместо вышеописанных репрессий он услышал какие-то странные булькающие звуки, исходившие, похоже, от Жаннет. Он открыл глаза. Жаннет громко смеялась, или рыдала, хотя первое вероятнее, но закрыв лицо руками.

– Ты чего?

– Ничего, – сквозь смех, или все-таки слезы ответила Жаннет, – это просто небольшая истерика. Только, пожалуйста, не говори, что ты из какой-нибудь магической школы.

– Не из школы, – почему-то обиделся за свое учебное заведение Шус, – а из Лендальского университета. Между прочим, учусь на второй ступени факультета практической магии.

– Ладно, – отсмеявшись, сказала Жаннет, – пока что поверю.

– Так ты не уходишь?

– Сама себе удивляюсь. Но по крайней мере, у меня две хорошие новости и всего одна плохая. Во-первых, ты не шпион, потому что даже самый больной на голову секретный агент не придумал бы такой глупости, к тому же, не думаю, что среди этих чертовых агентов много поклонников фэнтези. Во-вторых, за тобой не будут гоняться с выпученными глазами все товарищи члены призывных комиссий. А в-третьих, плохая. ты совершенно не представляешь географию Нового Юнионбурга и нам придется покупать путеводитель. Вот только у меня еще один вопрос. Откуда ты знаешь эту горе-воровку, только не говори, что она тоже из твоей чертовой альтернативной вселенной.

– Прости, но придется, она действительно из моего мира, сам не знаю, как она здесь оказалась.

– Ну это уж слишком!

Шус хотел ответить, что в самый раз, но его прервала бесхитростная мелодия из трех нот, идущих на понижение, после которых раздался электронный голос:

– НАЧИНАЕТСЯ РЕГИСТРАЦИЯ НА РЕЙС ЦЕНТАВРА­ – ПУШКИНИАДА. ПРОСИМ ПАССАЖИРОВ ПРОЙТИ НА РЕГИСТРАЦИЮ. PLEASE…

– Три тысячи чертей, я думала, что у нас времени в обрез, а регистрация только началась?! – вопросила Жаннет у потолка, теряющегося в неопределенной дали рассеянной иллюминации, – пошли, Юр или как там тебя.

После этих слов Жаннет прошла мимо Шуса, тот последовал за ней. Он совершенно не понимал, как она ориентируется в этом скопище людей. Минут через пять они добрались конца какой-то очереди. Вернее цепочки очередей. Они были разрезаны причудливым лабиринтом из столбиков, соединенных веревочками, заставлявшими каждого человека петлять вправо-влево, направляясь к цели. Проход через «лабиринт» занял около получаса, по истечении которых они наконец-то добрались желанной цели – окошка, за которым сидела довольно миленькая девушка лет двадцати пяти в форменном синем пиджаке, белой блузке и форменном же синим бантом на голове.

-Здравствуйте, пожалуйста, дайте ваши документы, – попросила она.

Жаннет полезла в сумку, висевшую на плече Шуса, и после довольно долгих и изматывающих поисков, в течении которых перерыла всю сумку, достала и просунула в окошко две книжечки-паспорта с символикой Союза. Девушка приняла их, просмотрела и начала быстро бегать пальцами по клавишам плоской печатной машинки. «Нет, все-таки жители этого мира зависимы от этих машин и, похоже, не могут без них жить», – подумал про себя Шус.

– Вы, госпожа Анна Владимировна Ковалькова и господин Косомопионер Спратокович Ковальков, летите по рейсу Центавра­-Пушкиниада вторым классом?

– Да, ответила Жаннет на все вопросы сразу.

– Вот ваши билеты, – девушка с другой стороны окошка положила билеты вместе с паспортами, – желаем вам приятного полета, надеемся, что вы еще воспользуетесь нашими услугами.

После этого Жаннет , а за ней и Шус, выбрались из лабиринта веревочек и быстрым шагом отправились куда-то, Шус даже не спрашивал, куда именно. После довольно продолжительной борьбы со встречными потоками людей они наконец-то выбрались из-под крыши, Шус даже не сразу заметил, когда это произошло, стены у здания космопорта отсутствовали, были только опорные колонны и крыша.

За границей порта плотность людей резко уменьшилось. Прямо перед выходом околачивалось огромное количество автомобилей желтого цвета, возницы которых наперебой предлагали свои услуги провоза, но Жаннет не обращала на них никакого внимания, как и на жалостливый взгляд Шуса. Когда последний стал совсем уж невыносимым и был готов прожечь дырку в спине Жаннет, на которую он был устремлен, та, не оборачиваясь заявила, – «не собираюсь я платить за то, чтобы сэкономить время, тем более, не факт, что мы сэкономим лишние десять минут! Если так устал топать ногами, плати сам. Ах, у тебя же нет денег, ну прости!». Шус не нашел, что ей ответить.

Примерно через… через некоторое количество времени, которому Шус уже потерял счет, Жаннет остановилась и достала билеты. Они стояли посреди бетонной пустыни, по которой где-то вдалеке сновали какие-то люди, а мимо то и дело проносились автомобили желтого цвета. Освещалась она благодаря светильникам, вмонтированным в землю, точнее в бетон, что заставляло то и дело жмуриться, несмотря на то, что освещение было не слишком ярким.

– Так и где же эта десятая взлетно-посадочная полоса? – пробормотала Жаннет.

– Ты что, у меня спрашиваешь?

– А ты знаешь?

– Нет, конечно!

– Значит не у тебя, Юр, и пожалуйста, заткнись. Я пытаюсь разобраться, в какую нам идти сторону.

– А ты не знаешь?! – поразился Шус.

– А откуда мне знать? – огрызнулась Жаннет, – я не так уж часто пользуюсь услугами других звездолетов.

– Во имя всех богов, тогда какого черта ты не захотела поехать на автомобиле?! Возницы наверняка знают, где что находиться!

– Ничего они не знают и вообще…

– Что вообще?!

– Заткнись, ЮР!

После этих слов Шус затих, а Жаннет стала вдумчиво всматриваться в бетон под их ногами. Поняв, что с высоты человеческого роста почти ничего не видно, она села на корточки. Так она потратила довольно много времени и успела преодолеть, не разгибаясь, метров десять, пока наконец-то Шус не потерял последние капли терпения и спросил:

– Жаннет, может тебе помочь?

– Нет!

– А что ты делаешь?

– Пытаюсь понять, куда нам.

– Рассматривая голую землю?

– Во-первых, не голую землю, а во-вторых, я уже нашла, что искала, – с этими словами Жаннет встала, прогнулась назад, разгибая затекшую от такого неудобного метода передвижения спину, еще раз посмотрела на билеты и неожиданно закричала: – три тысячи чертей, мы шли почти в противоположном направлении, а до отбытия осталось… всего час?!

Жаннет бросилась бегом мимо Шуса, и когда тот уже думал, что Жаннет по какой-то причине решила бросить его и убежать на другой конец планеты, она схватила его за воротник рубашки, с силой дернула и почти поволочила его за собой. Так продолжалось несколько минут, пока Шус не вырвался у нее из рук:

– Я и сам могу идти! – закричал он.

– А нам нужно не идти, а бежать! Не болтай, не сбивай дыхание.

– Но…

– Я сказала ЗАТКНИСЬ! Если мы будем идти, мы опоздаем.

Шус никогда не имел в списке своих увлечений утренею пробежку вокруг территории университета. Да и вообще не очень-то любил бег на длинные дистанции. А жизнь в основном предоставляла ему шансы испробовать себя в спринтерском беге. Например, побег из темницы дворца в Келхар-Тал-Эш-Нале. Но Жаннет то и дело подгоняла его, используя свои организаторские способности, то ли благоприобретенные на ее корабле, то ли врожденные. Самым лесным обращением в свой адрес, которое Шус выслушивал, когда отставал от Жаннет, было «никчемная, бесхребетная салага». При этом Жаннет умудрялась обходиться без матерщины и сохранять рамки цензурной лексики. Попутно она обещала, что должно открыться второе дыхание.

Они остановились, только когда влетели по трапу в звездолет, сметя с пути хлипкий шлагбаум и остановившись, врезавшись в двухметрового во всех трех плоскостях дядьку в форме голубого цвета.

– А-фу,а-фу, а-фу! Простите, это рейс Центавра­-Пушкиниада? – задыхаясь, спросила Жаннет.

– Да, и что?! – голосом, достойным оперного певца, спросил толстяк.

– Во-вот наши билеты! – Жаннет сунула ему в нос две, уже порядком замызганных, так как она все время держала их в руках, бумажки. Толстяк с нескрываемым пренебрежением изучил их, после чего потребовал:

– Документы!

Жаннет проделала с паспортами то же, что и с билетами, толстяк обошелся с ними так же.

– Вообще-то, вы опоздали на сорок секунд, и я собирался закрыть шлюз, но вам это прощается, а теперь катитесь на ваши места.

– Просите, а с кем я разговариваю? – спросила Жаннет.

– Я капитан этого корабля, Игорь Геннадьевич Иванов.

– У вас что, недокомплектация персонала? – невинно спросил Шус?

Капитан смерил Шуса презрительным взглядом, ничего не ответил, задрал подбородок и прошел мимо, почти вжав их обоих в стенки не такого уж узкого коридора, поправляя штаны, на которые ткани пошло не намного меньше, а может даже и больше, чем на паруса какого-нибудь древнего корабля.

Поняв, что они больше некому не нужны, Жаннет и Шус отправились искать свои места. Пользуясь указателями, прикрепленными к стенам они отправились в отсек корабля, в котором находились каюты второго класса. В коридоре, который, если верить тому, что было написано на указателях, а эти надписи довольно часто несут совершенно неправедную информацию, находился на третьей палубе и должен был привести их прямиком во второй класс, их застал механический голос из громкоговорителей:

– ДО ВЗЛЕТА ОСТАЛОСЬ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД, ПОЖАЛУЙСТА, СЯДЬТЕ В РАЗГРУЗОЧНЫЕ КРЕСЛА И ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ. НАЧИНАЮ ОТСЧЕТ: ТРИДЦАТЬ, ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ, ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ…

– Вот черт! – выругалась Жаннет.

– В чем дело? – поинтересовался Шус.

– Не успеем. Ладно, надо найти какое-нибудь место покомфортнее. – Жаннет тут же прибавила шагу и начала рассматривать стены коридора. В это время голос продолжал:

-…ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ…

– И все таки в чем же дело?! – не унимался Шус.

– Дело в том, что при взлете, как и при посадке очень здорово трясет и резко меняется сила тяжести, из-за чего пассажиров мутит, а с непривычки можно избавиться от своего обеда. Ну где же…

-…ДЕВЯТНАДЦАТЬ…

– Вот здесь сойдет, если я ничего не перепутала, – с этими словами Жаннет уселась в угол, в небольшом тамбуре, которым заканчивался коридор, – что ты стоишь, чертов идиот, или хочешь украсить стены этого корабля своими мозгами, размазанными ровным слоем?

Шус совершенно этого не хотел и поэтому уселся во второй угол вдоль той же стенки, что и Жаннет.

-…ПЯТНАДЦАТЬ…

– Не туда, дурень, хотя, кто его знает. Ладно оставайся.

– Я не понимаю, почему на твоем корабле не трясло?

– Не сравнивай мой распрекрасный корабль с этой чертовой консервной банкой! Этой развалюхе давно нужно было отправиться на металлолом.

-…ДЕСЯТЬ…

– И ты купила билеты на эту посудину, раз все так плохо?! – поразился Шус ее пренебрежением к собственной жизни, да и своей тоже.

– Других туда, куда нам нужно, не летает.

-…ДЕВЯТЬ…

– А что с нами будет через девять секунд? – поинтересовался Шус.

-…ВОСЕМЬ…

– Ты испытаешь на себе силу трех-четырех G, другими словами твой вес увеличится в три-четыре раза.

-…ПЯТЬ…

– Все же даже это посудина посовершеннее первых ракет, еще на старой Земле. Я читала, что перегрузки в первых ракетах доходили до 20 G и выше.

-…ЧЕТЫРЕ…

– Постараюсь радоваться.

– А теперь заткнись и вдохни побольше воздуха. Сейчас тебе будет не до этого. И схватись за что-нибудь.

-…ТРИ…

– Зачем?

-…ДВА…

– Просто сделай, что сказано и не задавай лишних вопросов!

-…ОДИН…

– Ну и? – подождав еще секунды три, спросил Шус так и не почувствовавший трехкратный вес своего тела.

– Подожди, не сразу же, – выругала Жаннет Шуса за нетерпеливость.

Сразу же после ее слов пол слегка дернулся и сразу же после стенки, пол и потолок пошли мелкой дрожью, а Шус почувствовал, что он, как минимум, подменил Атланта в его нелегком труде, пусть даже он и не знал, кто это такой. К тому же на него навалилась сумка, ставшая тяжелее, по ощущениям Шуса, не на четыре, а на тысячи своих весов.

Этот ужас продолжался минут пять, которые вполне могли сойти за вечность. Впрочем, поскольку Шуса нельзя было назвать совсем уж новичком в подобном времяпрепровождении, его желудок не избавился от содержимого, даже кровь из носа не пошла, как это случилось в спасательной шлюпке N 314. Вдруг учетверенный вес исчез так же неожиданно, как и появился. Вернее вес вообще исчез и Шус, отпустивший трубу, за которую он хоть и взялся по примеру Жаннет, но за время перегрузок отпустил, взлетел над полом.

– Идиот, я же сказала тебе за что-нибудь схватиться, – спокойным голосом констатировала Жаннет.

-Зачем? – спросил Шус, летавший сантиметрах в двадцати над полом лицом вниз, – мне и так хо…

Договорить он не смог, ни с того ни с сего его тело опять обрело вес и он как рыба об лед, когда ее добивает любитель зимней рыбалки, шмякнулся об металлический пол.

– Ты хотел сказать хорошо? – спросила Жаннет, вставая на ноги и отряхиваясь.

– Нет, я хотел сказать очень плохо и больно, – возразил Шус.

– Радуйся, что система искусственной гравитации на этих кораблях тоже не высшего качества, так что ты не так уж сильно и ударился.

– Тебе легко говорить, – огрызнулся Шус, отлепляя лицо от пола.

– Ладно, пошли искать нашу каюту. Пока они не запустили гипердвигатель. До этого еще около получаса. После слов Жаннет голос из громкоговорителей сообщил:

– КОРАБЛЬ УСПЕШНО ВЫШЕЛ НА НИЗКУЮ ОРБИТУ. ЗА БОРТОМ 0 ГРАДУСОВ ПО КЕЛЬВИНУ ИЛИ –273 ПО ЦЕЛЬСИЮ. УВАЖАЕМЫЕ ТОВАРИЩИ, МОЖЕТЕ ОТСТЕГНУТЬ РЕМНИ И ПОКИНУТЬ РАЗГРУЗОЧНЫЕ КРЕСЛА.

– Вот и наша каюта! – обрадовано провозгласила Жаннет, рассматривая табличку, украшающую металлическую дверь, – если верить инструкции, нужно засунуть билеты в эти две прорези. Тогда система соединится с компьютером корабля и, в случае совпадения уникального кода, загорится зеленая лампочка и дверь откроется. Ненавижу эти компьютерные системы.

– Надеюсь, нам не придется вскрывать и эту дверь.

– Если ты не будешь мешаться под ногами, то нет.

Проделав изложенную на обратной стороне билетов операцию и дождавшись того счастливого момента, когда загорится зеленая лампочка, по-видимому, связь с главным компьютером была крайне сложной, Жаннет открыла дверь.

Каюта вмещала в себя две высокие конструкции, отдаленно напоминающие стулья, повторяющие контуры человеческого тела, стоящие у одной из стен, это были те самые антиперегрузочные кресла; две односпальные кровати, находящиеся одна над другой, видимо проектировщик кабин второго класса этого корабля очень беспокоился об экономии места; маленький столик у противоположной от антиперегрузочных кресел стенки с двумя стульями, намертво приваренными к полу, как и сам стол. Кроме того в углу находилась дверь, ведущая, по-видимому, в сан.узел. Свет шел прямо из потолка, вернее из полупрозрачных пластин, прикрывающих его источник.

Шус облегченно шмякнул сумкой об пол и уселся за столик на довольно неудобный и жесткий, но все-таки стул, мгновенно расслабившись и растекшись по нему. Вообще, после почти бесконечной беготни и толкотни, затянувшихся почти на четыре часа, на такие вещи, как жесткость стульев перестаешь обращать внимание. Жаннет же, осмотрев все это великолепие, не торопилась заходить внутрь, что вызвало неподдельный, хотя и слегка усталый интерес Шуса, который он, впрочем не успел облечь в слова.

– Ты остаешься? – поинтересовалась Жаннет.

– А что, нам еще куда-то надо идти? – обречено уточнил Шус.

– Да нет, если ты не хочешь есть…

– Есть? – повторил Шус. Он хотя и вспоминал об этом несколько раз за этот день, но, к несчастью, это происходило в совершенно неподходящее время.

Нельзя сказать, что с утра у него не было и маковой росинки во рту, в каюте Жаннет он нашел нечто полумумифицированное и полусъеденное. Шус искренне надеялся, что ела это нечто Жаннет. Вредоносных грызунов Шус на корабле не видел, но кто может поручиться, что этих вечных спутников человека там нет.

– Ну, если ты не хочешь… – Жаннет уже начала закрывать дверь, но Шус опрометью кинулся в полураскрытый проем.

– Можешь не сомневаться, хочу.

– Да вижу я.

– Послушай, Жаннет, а где ты надеешься этим заняться? – поинтересовался он у Жаннет, запирающей дверь непонятно откуда взявшимся ключом,.

– В корабельном кафе, разумеется. Прости, я забыла, что у вас это называется общественная столовая, – ответила Жаннет, справившись со своим нелегким трудом и направляющиеся вдоль по коридору.

– У кого это у нас? – почти обиженно с вызовом спросил Шус.

– У товарищей граждан Единого союза пролетариев, естественно.

– Я же тебе говорил, там в космопорте, что я…

– Да, да помню, что ты пришелец из другого мира. Знаешь, пока ты не представишь мне весомые доказательства, я тебе не поверю!

– Это какие такие весомые доказательства?

– Да какие хочешь, главное, чтобы они были убедительные.

Вдруг пол слегка тряхнуло, впрочем этого хватило для того, чтобы едва не повалить на пол Шуса. Жаннет лишь отступила назад, выдавая привычку бывалого космического волка. У Шуса засвербило в носу и зачесались кончики пальцев на ногах. Жаннет, не дожидаясь вопроса пояснила:

– Наконец-то, врубили гипердвижок. Я думала, что будет хуже.

– Жаннет, –произнес Шус после минутного перерыва, – а как ты собираешься найти в эту столовую?

– Пользуясь планом, – поучительно ответила Жаннет, помахав перед носом Шуса свернутой несколько раз бумажкой, – стенд с ними стоял у самого входа, ты не заметил?.

Так, пользуясь планом, после довольно длительного похода по коридорам, проходам, галереям и лифтам, они добрались до довольно обширного зала с потолком раза в два выше чем в остальных виденных ими помещениях, то есть метров пять-шесть. В зале ровными рядами, разграниченными столь же ровными проходами, стояли столы с приваренными к ним и к полу скамейками. В почти необозримой дали виднелся застекленный прилавок. Люди в зале катастрофически отсутствовали, видно у пассажиров еще не проснулся аппетит и собрался проспать вместе со своими владельцами до утра, а у команды корабля были более важные дела, чем столовая для пассажиров второго и третьего класса. Жаннет и Шус пересекли зал и подошли к прилавку, удручающему своей пустотой. С его противоположной стороны тоже никого не было. Жаннет решительно постучала по прилавку и закричала:

– ЭЙ! Кто-нибудь здесь есть? ТО-ВА-РИ-ЩИ, пожалуйста, обслужите двух страждущих пассажиров этого корабля!

– Ты что так орешь? – аж подпрыгнул Шус.

– Не мешай. Если не орать и не требовать, то в этой чудесной стране, на территории которой мы находимся ничего не добиться, потому что… впрочем это слишком долго объяснять, к тому же ты должен знать это гораздо лучше меня.

– Я же тебе говорю…

– АУ!! ЛЮ-ЮДИИ! Откликнитесь!!!

Шус, предоставив Жаннет возможность продемонстрировать свои познания в обычаях его мнимой родины от нечего делать принялся изучать меню, стоящее сверху прилавка.

Первые блюда: суп «Добронравный», суп «Красная долина», суп «Белая смерть».

Вторые блюда. Котлета «Аппетит Вождя». Отбивная говядина. Запеканка «Обед Гагарина». Гарниры: вермишель «Красные кущи».

Холодные блюда: Салат «пролетарий» (с курицей). Салат «Космодесантник на посту» (финики, виноград и капуста жареная).

Бутерброды: «Бутерброд двадцатого века», бутерброд «Радость», бутерброд «Смерть врагам галактического пролетариата».

Напитки: Кофейный напиток (зерновой, с ароматом натурального кофе), Чай индийский, Компот «Золотой колхоз».

Список нельзя было назвать длинным. По правде говоря это было самое короткое меню, которое Шус видел за всю свою жизнь. Не поверив, он даже перевернул его, но обратная сторона была девственно чиста. В это время Жаннет продолжала орать и требовать.

– Здесь что, все вымерли?! Или…

Откуда-то из-за двери, которая находилась почти сразу же за прилавком, донеслись устрашающие звуки, которые говорили как минимум о попадании в корабль шального метеорита, продырявившего его насквозь. А через пару минут появился и сам метеорит собственной персоной.

Да, он, точнее она, мог запросто пробить корабль. Женщина, лет сорока пяти, габаритами по всем параметрам превосходящая небольшого бегемота, страшный сон дон Жуана, ужас столовой этого корабля. Она была одета в халат, размерами затмевающий даже штаны капитана и поварской колпак, а в руке сжимала вилку, с насаженой на нее котлетой:

– Ну, что ты орешь?! – после этого вопроса она неповторимо цыкнула зубом так, что Шус невольно шагнул за спину Жаннет. Последняя же не дрогнула и ответила на вопрос:

– Наконец-то, хоть кто-то появился. – При этих словах Шус подумал, что этого человека нельзя назвать «хоть кто-то», – А я уже решила, что здесь никого нет.

– Ну, я тута, – женщина опять цыкнула и у Шуса появилось назойливое желание сбежать отсюда, – и шо теперя?

– Гражданочка, – самым милым голосом, на который она была способна, проворковала Жаннет, – вы не могли бы дать нам что-нибудь поесть.

– И с какой это радости! Э?

– Мы ничего не ели с самого утра и мы вас очень просим, уважаемая.

– Да на хрен мне твои просьбы, девочка! – буфетчица опять цыкнула, – ночь сейчас, лучше спать иди!

– Но здесь написано, – Жаннет ткнула пальцем в табличку, свешивающуюся с потолка, – что столовая работает двадцать четыре часа.

-Да плевала я, что где написано, – женщина грозно перегнулась через прилавок так, что ее нос чуть ли не касался носа Жаннет при этом она особо грозно цыкнула. Шус сжался в совсем уж незаметный комочек за спиной Жаннет и затрясся крупной дрожью, Жаннет же не сдвинулась с места и на этот раз.

– Вы, может, и плевали, но мой папа, не плюет на законные установления.

– Да плевала я…, – замялась буфетчица, подавившись непробиваемостью, наглостью и непреклонностью Жаннет, – А кто твой папаня?

– Обычный гражданин Союза, – работает начальником в министерстве защитников народа.

– А!… – буфетчица уставилась в глаза Жаннет, с выражением лица, какое бывает у проглотившей ядерную саранчу жабой, та не отвела взгляда. Дуэль продолжалась не больше минуты, однако Шус почувствовал, как во всем зале сгустился воздух, а на стенах и потолке появился конденсат, и закончилась безоговорочной победой Жаннет. – Ну, в смысле, я погляжу, может там что-то и осталось.

Буфетчица развернулась и отправилась в недра кухни, которая по-видимому находилась за дверью. После того, как она исчезла, оттуда донеслись скрежет, дребезжание и грохот. Можно было подумать, что буфетчица в качестве обещанной еды решила преподнести им часть конструкции корабля. Но, несмотря на опасения, вскоре она вышла с большим подносом, на котором стояли две тарелки с чем-то не слишком-то аппетитным, две же чашки, одна с чем-то черным, вторая с прозрачной, ядовито-желтой жидкостью и четырьмя бутербродами оригинальных форм и размеров.

– Спасибо, товарищ… – поблагодарила Жаннет, намекая тоном на, то, что буфетчица должна продолжить, назвав свое имя.

– Просто баба Дуся, в смысле Люся.

– Хорошо, так и скажу своему папе.

– Да, нет, не стоит мы люди маленькие, куды нам… – стала оправдываться баба Луся, но когда Жаннет уже развернулась, чтобы уйти, окликнула ее голосом, сочившимся подозрением – а простите, гражданочка. Можно спросить?

– Конечно, спрашивайте.

– А почему вы путешествуете вторым классом, если ваш отец столь…достойный гражданин?

– Вы что же, хотите обвинить моего бедного отца в том, что он берет взятки?!

– Нет, что вы…

– Вы что же, хотите сказать, что в нашем справедливейшем государстве посеяны корни пагубного расслоения общества?! Вот скажите, какая у вас зарплата?

– Двести двадцать стандартных единиц…

– А у моего отца, как у служителя народа, двести сорок! И наверное, все-таки придется рассказать о вас моему отцу.

– Простите, я не в коем случае не хотела вас обидеть! Еще раз простите…

– Космопионер. Пойдем! – выкрикнула командным голом Жаннет, удаляясь от прилавка быстрыми шагами.

Шус, сразу не понявший к кому она обращается, замешкался, после чего кинулся было за Жаннет, как вдруг вспомнил про поднос, вернулся, еще раз поблагодарил буфетчицу и пошел за Жаннет. Уже отходя, он услышал, как баба Люся проворчала себе под нос что-то, из чего Шус разобрал только «проклятые шпионы».

– Слушай, Жаннет, – начал Шус, нагоняя последнюю, уже собирающуюся сесть за один из столиков, – может пойдем в свою каюту?

– Нет уж, не хочу я разводить свинарник в месте, в котором собираюсь жить, пусть всего лишь два дня.

– Ну тогда хоть сядем во-он туда, – Шус показал в дальний конец зала.

– Ты что, боишься ее?

– Ну…да боюсь, и что?

– Свои страхи надо подавлять! К тому же она уже ушла. – Жаннет, чтобы поставить точку в этом споре села за стол и у Шуса больше не оставалось никакого другого выбора, кроме как сесть напротив.

– Слушай, а кто, ты сказала, твой отец?

– А, да никто. Сказала первое, что взбрело в голову.

– Но похоже, это подействовало.

– Ну, не совсем первое, что взбрело в голову. Босс главной шпионской и контр– шпионской организации Единого союза пролетариев – чертова сволочь, кем бы он ни был. И товарищи наши с тобой сограждане боятся его и его шпионов до колик. Кстати, а как его фамилия? Ты ведь должен знать. Ведь по одной из моих версий, ты шпион. Да ты, ешь, ешь. Я столько сил потратила, чтобы раздобыть это.

Шус с недоверием внимательно пригляделся к добытому. По-видимому, ему досталась котлета «Аппетит Вождя», других в меню он не обнаружил и вермишель «Красные кущи». На черную жидкость, по виду больше всего похожую на смолу пополам с дегтем, он старался даже не смотреть.

– А может, ты первая? – почти жалобно спросил Шус.

– Нет, жуй! Вот тебе вилка и вперед.

– Я, что мышь лабораторная какая-нибудь?

– Почему мышь? Ты милый, пушистый кролик.

Шус проглотил комок, вставший у него в горле и ткнул вилкой вермишель. Он поднял вилку вместе со всей вермишелью, повторявшей по форме дно тарелки. Шус, исхитрившись, откусил часть от этого пирога. По вкусу вермишель лишь немного уступала «НЗ» в спасательной шлюпке, но в отличие от него, ее можно было жевать, хотя для того чтобы проглотить прожеванное Шусу нужно было бы быть намного более голодным.

– Ну как? – поинтересовалась Жаннет после того как Шус с трудом освободил рот от слипшейся клейкой субстанции. Он решил, что плеваться при Жаннет будет не очень красиво и поэтому стоически проглотил ее.

– Отвратительно, гадость, хуже этого я еще ничего не ел! Ты уверена, что нам случайно не подсунули под видом еды пару тарелок клея?

– Значит, не советуешь есть?

– Даже врагу бы не пожелал.

– Тогда продолжим дегустацию, – Жаннет решительно отставила свою тарелку с тем же наполнителем в сторону. Попробуй бутерброд.

– Опять я?!

– Прости, товарищ, но кроме тебя некому!

– Скажи, а какой сейчас у вас век?

– А зачем тебе это?

– Просто интересно.

– Начало двадцать второго.

– Ну тогда эти бутерброды слеплены в начале двадцатого.

– Не отлынивай, ешь! Шус обречено вздохнул и взялся за бутерброд.

На вкус он оказался намного лучше, чем на вид. В отличие от клейкой вермишели он был вполне удобоваримыми. На счастье Шуса, Жаннет, узнав, что бутерброды съедобны, не заставила его экспериментировать еще с чем-нибудь. Покончив с ними за пару минут, Шус обнаружил, что действительно проголодался, а бутерброды только раздразнили чувство голода. Жаннет заставила Шуса отнести поднос обратно, объяснив, что не вежливо будет его так бросать. Шус попытался возразить, что раз уж Жаннет назвалась дочерью такой большой шишки, это будет несколько странно, но та возразила, что вежливость никогда не помешает, к тому же зачем еще нужны слуги? Шус не нашел, что ответить и чуть ли не задохнулся от возмущения. С каких это пор его записали в разряд слуг?! И приспокойненько отправился выполнять указания.

После того как они вернулись в свою каюту, Жаннет заявила, что пора спать и улеглась на нижнюю полку, даже не спросив мнения Шуса, который всерьез опасался сверзиться со второго этажа. После того как они улеглись и Жаннет выключила свет, Шус, после того как немного повертелся, пытаясь заснуть, заговорил:

– Жаннет! Жаннет, ты еще не спишь? – спросил Шус, свесившись с края кровати и уставившись в темноту.

– Твоими стараниями – нет, – раздался снизу возмущенный голос, мало того, что ты похоже прыгаешь по кровати так еще и болтать решил!

– Раз тебе неудобно снизу – можем поменяться, – огрызнулся Шус.

– Чего тебе? – проигнорировала вполне деловое предложение Жаннет.

– Я никак не могу понять…

– В этом нет ничего удивительно!

– Не перебивай, я никак не могу понять, как мы можем путешествовать на этом корабле. В смысле, ты же говорила, что ту планету на которой мы были… Центавра? Что ее не признает ни одно правительство, а насколько я понял, этот корабль вполне легален.

– А, вот в чем дело. Понимаешь, дело в том, что несмотря на то, что, как ты правильно сказал, ни Единый союз пролетариев, ни Великая островная империя не признают Центавру, они ее не трогают, а используют как зону взаимопроникновения шпионов, тайных переговоров и торговли. Конечно, теоретически все это должно происходить на старой Земле, и наверное происходит, но в последние годы колонии, как союзные так и имперские постепенно становятся все более и более независимыми. К тому же… впрочем это не важно. В любом случае полулегальные рейсы осуществляются.

– Как это полулегальные?

– Это значит, что все о них знают, но если наш корабль потерпит крушение, об это не будут трезвонить по новостям. Хотя в Союзе и об крушениях внутренних космолетов и о прочих катастрофах не слишком-то распространяются.

– Но постой, ведь так на территорию обоих государств могут запросто проникнуть вражеские шпионы.

– Они и так могут проникнуть, даже при полной изоляции. К тому же, если говорить о Союзе то подобная «открытость» распространяется только на Пушкиниаду. Оттуда же улететь гораздо сложнее. Тем более попасть внутрь и выбраться наружу – это совершенно разные вещи.

– А как же мы попадем из этой Пушкино… как же мы попадем оттуда туда, куда нам нужно?

– У меня есть свой человек на таможне Пушкиниады, впрочем так о нем может сказать почти каждый заинтересованный. Все, что нужно – это солидная стопка двойных долларов и хорошая, а следовательно, запрещенная книжка.

– В смысле та, что я читал про короля Артура, но я не заметил в ней ничего такого опасного…

– Я что, похожа на цензора? Откуда мне знать, чем она им не понравилась, но при прошлой встрече он заказал мне именно ее.

– Понятно…

– Больше нет вопросов?

– Ну, вроде бы пока что нет…

– Тогда заткнись и дай мне заснуть, иначе я отправлю тебя доедать те чертовы макароны.

Шус, с ужасом вспомнив вкус вермишели «Красные кущи», мгновенно замолчал, ведь Жаннет вполне могла выполнить свою угрозу, и напрягся, чтобы заснуть. Он закрыл глаза, впрочем от этого степень освещенности не изменилась, но несмотря на все усилия, он никак не мог заснуть. Ничего помогало. Он подкладывал под голову руку, по утверждению всех поговорок и сказок – самую мягкую подушку. Он считал бараномамонтов, прыгающих через обрыв. Проклятые парнокопытные то и дело падали в него или врезались в противоположную стенку, причем почему-то с такой скоростью, что размазывались по склону, довольно быстро забрызгав воображение Шуса кровью. Он вертелся и перепробовал все положения, какие только мог. В конце концов сдавшись, Шус бессильно уставился в темноту перед глазами и сам не заметил, как заснул.

Следующие два дня полета были довольно скучны и однообразны, большую их часть Шус читал, почти закончив всю книгу. Впрочем, когда он дошел до описания того, как сэр Галахад отправился к черту на рога за какой-то старинной чашкой, Шус сдался.

Жаннет же целыми днями где-то пропадала, где именно, не отвечала, да и по большему счету Шусу было все равно. Он был даже рад этой передышке. Конечно, ему не терпелось спаси Втри, но он был почти уверен, что это будет сопровождаться, как минимум, беспрестанной беготней. Ранним утром третьего дня неожиданный и резкий толчок чуть не выкинул Шуса из кровати.

Во имя всех богов, что здесь творится? – сонно пожаловался Шус, отлипая от перегородки, отделяющей кровать от остальной части каюты.

– Мы вышли из гиперпространства, – ответил бодрый голос Жаннет.

– Ты уже встала? – обречено осведомился Шус.

– Да, и тебе советую сделать то же самое.

– А в чем дело?

– Да в принципе, ни в чем. Просто где-то через полчаса корабль войдет в атмосферу. Если хочешь повторить удовольствие, получаемое при перегрузке – вперед.

Шус в течение нескольких долгих секунд пытался понять, что имеет в виду Жаннет, а когда понял, почти кубарем скатился с вниз с кровати и как был – в трусах и майке уселся в одно из антиперегрузочных кресел.

– И ты собираешься так просидеть следующие полчаса? – поинтересовалась полностью одетая и готовая к трудовым подвигам на благо себя, любимой Жаннет.

– А… да.

– Может, все-таки оденешься?

– Ну, в принципе можно, а та штука точно не включится раньше времени?

– Да, наверное, тем более, нас должны предупредить. В большинстве случаев так и делают.

– В большинстве случаев?…

– Ну конечно, бывают разные недоразумения. В конце концов, эта развалюха никуда не годна, но… В общем, если тебе нечего делать, лучше помоги мне собраться.

– А собственно, что…

Только тут Шус заметил, что перед Жаннет стоит совершенно пустая сумка, его личное чистилище, а все вещи, ее заполнявшие, поразительным образом умудрились расползтись по каюте: де пары теплых сапог перекочевали к стеночке около двери, куртки и свитера поделились между кроватями Шуса и Жаннет. На корабле по необъяснимой причине было довольно прохладно, причем пик холода достигался часам к пяти утра по корабельному времени. И это притом, что за боротом был абсолютный ноль, корабль был от него герметизирован и поднятие температуры на какие-нибудь пять градусов ничего бы не изменили. Шус даже просил Жаннет воспользоваться ее самозваной властью дочки «простого гражданина Союза», но та сказала, что не стоит ею слишком уж злоупотреблять. В конце концов, если это кого-нибудь действительно достанет, он может попристальней заняться выяснением ее родственных связей. Другое дело, что волновали они кого-либо очень и очень мало, пока она не привлекает к себе особого внимания.

Книжка про короля Артура находилась под подушкой Шуса , а еще несколько непонятных устройств обретались на столе, с приваренными к полу ножками.

Каким-то невероятным образом получилось так, что Жаннет только стояла над сумкой и отпускала командные реплики типа «принеси сюда и положи… да нет же, чертов идиот, не так!». Шус даже не заметил, как пролетело время. Совершенно неожиданно голос вещательной системы корабля сообщил о том, что корабль входит в атмосферу планеты и капитан просит пассажиров занять антиперегрузочные кресла.

Кресла оказались не такими удобными, как показались с первого взгляда, следовательно они были совершенно, ну то есть ни капельки не удобны. Однако тех жутких ощущений, что при взлете, Шус не испытал. В отличие от прошлого раза громкоговорители оказались намного более разговорчивыми, или в прошлый раз Шус просто этого не заметил. Они считали своим долгом оповестить пассажиров, на какой высоте над уровнем планеты, с какой скоростью и при какой температуре движется корабль. Все эти сообщения ни капельки не улучшали духовное здоровье Шуса. Он был уверен, что температура, скорость и высота неимоверно, просто немыслимо высоки и ненормальны. Однако расспрашивать Жаннет по этому поводу возможности, да и желания, у Шуса не было. К счастью, продолжалось все это не очень долго, Шусу показалось, что даже меньше, чем в прошлый раз.

– КОРАБЛЬ УСПЕШНО ПРИЗЕМЛИЛСЯ В КОСМОПОРТЕ ОНЕГИН-7. УВАЖАЕМЫЕ ТОВАРИЩИ, МОЖЕТЕ ПОКИНУТЬ КРЕСЛА. ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ ВЫ СМОЖЕТЕ СОЙТИ С КОРАБЛЯ, – заявила система оповещения.

– Мы на земле? – спросил Шус.

– Нет, естественно не на Земле.

– Я имею в виду, мы не болтаемся непонятно где, а стоим на твердой почве какой-то там планеты?

– Наверное.

– Это просто здорово!

– Правда? Лично я не заметила особых изменений.

– Ты это о чем! Стоять на твердой, никуда не летящей почве – это ведь так здорово!

– Может, все же поумеришь свою радость и наконец-то оденешься?

– А-а…? Ну в смысле? А-а! Прости.

– К тому же ты стоишь не на твердой, как ты выразился, земле, а на все той же палубе космического корабля, метрах… как минимум в сотне метров над поверхностью покрытия космопорта, который, в свою очередь, находится на довольно хрупкой и поразительно тонкой по отношению к общему радиусу планеты, поверхностной оболочке. И все это вертится вокруг… не помню уж какой звезды, которая в свою очередь находится в галактике Млечный путь, которая…

– Может, хватит… – взмолился Шус.

Выслушивать подобные лекции, когда ты одеваешь штаны, находясь на пресловутой палубе космического корабля, не самое приятное удовольствие, кто пробовал, тот поймет. Конечно периодически, когда профессор Фамбер вспоминал о своих обязанностях официального учителя Шуса, а могло это случиться когда и где угодно, он рассказывал нечто схожее, но одно дело Учитель, а совсем другое девушка из другого мира.

Жаннет замолчала, хоть и немного насупилась, и Шус наконец-то умудрился просунуть вторую ногу в штанину, скача на одной ноге.

На пороге с ними раскланялся капитан, по совместительству привратник. Наверное слух о высокопоставленности «отца» Жаннет быстро распространился по кораблю и капитан предпочел не рисковать, проверяя, действительно ли она дочка сотрудника министерства защитников народа. После обмена с ним парой дежурных фраз Жаннет, а за ней и Шус с сумкой сошли с корабля. Прямо перед трапом, мешая остальным пассажирам и нарушая все правила техники безопасности стоял автомобиль черного цвета с плавно перетекающими одна в другую гранями, висевший сантиметрах в двадцати над землей. На последний факт Шус старательно не обращал внимания, успокаивая себя тем, что летающие повозки – это еще не самое страшное, что он здесь видел.

– О! Это за нами, – нахально заявила Жаннет.

– С чего это ты решила? Здесь куча людей и наверняка найдется кто-нибудь поважнее нас.

– Во-первых, я еще до отлета послала весточку своему другу, тому чиновнику, о котором я говорила, а во-вторых, я знаю водителя.

– В смысле, возницу?

– И откуда ты берешь такие старомодные слова?

– Я же тебе говорил… – начал Шус, как вдруг сам себя перебил совершенно новой фразой. – Послушай, может не будем стоять на самом проходе? Тебе не кажется, что это несколько невежливо?

– Правда? – Жаннет посмотрела назад и увидела, что действительно, из-за спины постоянно оборачивающегося капитана то и дело выглядывают возмущенные лица пассажиров, а количество возмущенных криков растет в геометрической прогрессии. – Да, ты прав, так его и затоптать могут.

После этих слов Жаннет слетела с лестницы, притормозив только перед автомобилем. После чего постучала по крыше автомобиля над сиденьем возницы.

– Здравствуйте, товарищ Черный, ведь я не ошиблась! – жизнерадостным голосом приветствовала возницу Жаннет.

Тот был одет в черный пиджак поверх белой рубашки, имел лицо, относящееся к типу срубленных природой топором, и стрижку – ежик. Похоже он был в плохом настроении после бурной вечеринки с большим количеством горячительных напитков. Он повернулся к Жаннет всем корпусом, видно какой-то болт, отвечающий за поворот головы у него сломался, и ответил:

– Здравствуйте, госпожа капитан. Безмерно рад, что вы прилетели, – при этих словах ни малейший мускул не дрогнул на его лице, чтобы продемонстрировать его неописуемую радость по поводу созерцания Жаннет.

– Что значит, «госпожа капитан»? Разве мы не делали поддельные паспорта для того, чтобы нас никто не узнал? – дернул Жаннет за рукав Шус, однако она, игнорируя его, ответила вознице:

– Я тоже рада видеть тебя, Игорь. Можно садиться?

– Конечно, госпожа капитан.

После этих слов Жаннет открыла дверцу автомобиля и села в него. Шус, как всегда, поплелся за ней. А какой у него еще был выбор?

Внутри автомобиль был обит какой-то кожей, а зеркальные снаружи стекла внутрь пропускали приглушенный солнечный свет. Шус даже не заметил, как они поехали, понял это только тогда, когда выглянул в окно и сразу же отвернулся, зрелище столь быстро меняющегося пейзажа все еще его нервировало.

– Послушай, Жаннет, – произнес Шус через несколько довольно долгих минут поездки, – а кто такой этот твой хороший друг, который может присылать автомобили прямо к кораблю? Ведь, насколько я понимаю, этого делать нельзя. Ведь если бы было можно, автомобили здесь бы так и сновали.

– Начальник всепланетного отделения министерства защитников народа. Не помню, как дословно звучит его должность.

– Чего? Босс этой страшной организации? А может, ты на самом деле его дочь?!

– Нет, конечно же! И я же тебе говорю, он начальник всепланетного отдела и подчиняется начальству на Эгриси, которое, в свою очередь, подчиняется кому-то на старой Земле.

– И ты собираешься ехать к человеку, который занимается отловом разнообразных врагов народа и шпионов?

За время их путешествия Жаннет взяла на себя труд провести для Шуса пару общеобразовательных лекций, посвященных Единому союзу пролетариев, и Шус достаточно наслушался о нем, чтобы примерно представить, что эта за защитники. Насколько он понял, что-то вроде Особого тайного отряда халифа Нуй-Ли-Фара I, только имеющего огромную власть на протяжении долгих лет. Хотя, напугав его сначала, Жаннет стала уверять, что все не так страшно. Действительно строгий контроль существует только на Эгриси, что же касается остальных планет Союза, то там дела обстоят намного лучше. Но Шуса это не особо успокоило, ведь целью их путешествия была именно Эгриси.

– Ну да, я же сказала, что он мой друг.

– А что касается его, – Шус мотнул головой в сторону Игоря, – он, например, не может донести на нас, чтобы выслужиться?

– Игорь?! Да нет, за него не беспокойся, он надежен, как вся союзная военная техника!

Метафора Жаннет для Шуса была слишком сложной и он не получил ни малейшего представления о его надежности. Судя по тем словам, которыми Жаннет удостаивала тот корабль, на котором они летели, так этот Игорь мог разболтать любую тайну первому встречному. Судя же по его лицу, можно было все-таки надеяться на сохранение тайны. Казалось, он вообще крайне редко задействовал мышцы, которые должны отвечать за произнесение членораздельных звуков.

Сам же Игорь во время этого разговора никак на него не реагировал, даже бровью не повел.

Автомобиль остановился во дворике, отгороженном от остального мира с одной стороны довольно высокой и весьма внушительной стеной, поверху которой была пропущена колючая проволока, а с трех других – домами, облицованными гранитом и создающими весьма гнетущее впечатление. Поначалу Шус даже решил, что их привезли с космодрома сразу в тюрьму, но быстро сообразил, что преступников обычно не возят на автомобилях, по крайней мере столь шикарных. К тому же Жаннет не показывала никаких признаков беспокойства, что еще раз доказывало, что беспокоиться не о чем.

Пока Шус размышлял, он на автопилоте, настроенном на спину Жаннет, успел зайти в одну из дверей здания, подняться по какой-то лестнице и пройти по нескольким довольно-таки запутанным коридорам.

Остановилась Жаннет перед дверью, к которой была прибита табличка «кабинет N 106. Глава Министерства Защитников Народа Единого Союза Пролетариев Пушкиниадского Отделения (ГМЗНЕСППО)».

Шус остановился в паре шагов от Жаннет, ожидая, что же она будет делать. Однако Жаннет просто стояла. Когда уже Шус хотел спросить, в чем же дело, Игорь довольно невежливо оттеснил его к стенке, при этом он очень аккуратно обошел Жаннет, сам прижавшись к стенке. Шус уже было хотел заметить ему, что нехорошо так отталкивать людей, но, вглядевшись в недружелюбно ощетинившийся ежик на его затылке, передумал.

В это время Игорь тихонько постучал в дверь, после чего просунул в нее свою голову. Голова провела за дверью несколько секунд, произнеся пару фраз, слова в которых не превышали пары слогов, после чего вернулась ко всему остальному телу перед дверью и обратилась к Жаннет:

– Госпожа капитан, вы можете войти. Жаннет уже направилась к двери, но на самом пороге обернулась к Шусу:

– Юр, побудешь здесь, хорошо? И постарайся, чтобы тебя хоть здесь не ограбили.

– А что и здесь могут? – всерьез испугался Шус, покосившись на не вызывающую никакого доверия морду Игоря.

– Да нет, это я так просто. Хотя, лучше я все-таки возьму сумку, все равно ее содержимое мне понадобиться. – С этими словами Жаннет стащила с плеча Шуса тяжеленную представительницу сумочного производства. – Да, кстати, – уже перешагнув порог, заметила Жаннет, – чтобы не было уж совсем скучно, пока ждешь, можешь поболтать с Игорем. Сказав это, Жаннет исчезла за дверью.

«Черт», – подумал про себя Шус, облокачиваясь о стену, – «здесь даже никаких скамеек нет.

Интересно, а как там Втри, ведь уже прошло четыре дня с тех пор, как Жаннет прочла ту статью. Газеты ведь вряд ли рассказывает о том, что произошло в тот же день, тем более о том, что произошло в другом государстве в боги знают какой чертовой тысяче километров. Так что прошло, как минимум, пол дюжины дней, а то и больше, с тех пор, как Втри украла этот брильянт. Если это она. Хотя это она, никого другого просто быть не может!»

Шус для того, чтобы увериться, достал из кармана штанов уже порядком замызганный лист газеты со статьей, еще раз перечитал и уставился на изображение Жаннет. Поразительно, как оно до сих пор не истлело под его вдумчивыми взглядом, которым он изучал его по сотне раз на дню. Затем в голову Шуса забрели новые мысли, навеянные неодолимой скукой и угнетающей тяжестью коридора. «Интересно, а о чем говорит Жаннет с этим главой ГМЗНЕСППО?» Мысль задержалась в его голове не очень надолго и почти сразу же переместилась в ноги, потащившие все, что к ним перекреплялось, к двери.

Но не успел Шус даже наклониться перед дверью, чтобы заглянуть в замочную скважину, перед ним, как будто бы из под земли, вырос Игорь, который вроде как куда-то ушел.

Конечно, если бы это произошло в его родном мире, Шус удивился бы, но не более. Впрочем в этом мире у него не оставалось никакого иного выбора, кроме как сделать то же самое.

– А-а… ну, просто, что-то спина заболела, решил размять, – стал оправдываться Шус, – я вовсе не хотел подсматривать, больно мне это надо! Зачем? Просто…

Пыл Шуса прогорел, не получая никакого топлива в виде хоть какой-нибудь реакции водителя. Тот только поднял одну из бровей и уставился на Шуса.

– Послушай, Игорь, – произнес Шус, после минутного перерыва, – а как ты относишься к своей работе? Как ты можешь работать в организации, которая занимается запугиванием и устрашением людей? Или тебе нравится запугивать и устрашать?

Изгиб брови Игоря, уже почти разгладившейся за время перерыва, увеличился вдвое против прежнего.

– Нет, я конечно понимаю, – продолжал Шус, – ты служишь своей стране и все такое, но разве ты не мог бы служить ей каким-нибудь другим способом? Например, из тебя бы вышел отличный…

Шус задумался, кем бы мог стать Игорь с его внешностью и профессиональными навыками, кроме работника секретной службы.

– Из тебя бы вышел превосходный преступник. Ты бы мог добиться больших успехов в этом бизнесе.

Бровь преодолела уже как минимум половину лба и перевалила за угол в девяносто градусов, а глаз, находящийся под этой бровью, начал краснеть и слегка дрожать.

– Вот скажи, какую ты получаешь сейчас зарплату? Неважно, не думаю, что слишком высокую. А если бы ты занялся организованной преступностью, ты бы мог заработать миллионы. Что, ты… в смысле, вы так на меня смотрите? Я вас обидел? Я не хотел, правда! Эй постойте!!

Шуса спасло то, что как раз в этот момент из-за двери вышла Жаннет вместе с невысоким, уже лысеющим, упитанным человеком в черном костюме и с толстой книжкой в руках. Им предстала довольно занятная картина.

Шус был вжат Игорем в стенку, о которую до этого облокачивался. При этом его ноги безвольно дергались, пытаясь достать пол, а рот панически глотал кислород. К счастью для Шуса, Игорь приподнял его не за горло, а упершись рукой в его грудь. Конечно, пара поломанных ребер – это плохо, на пара поломанных позвонков гораздо хуже. В доверешение картины в руке Игоря был зажат пистолет. Шус наконец-то выяснил, как называются эти штуки. Дуло пистолета замерло в паре сантиметров от лба Шуса.

– Я…я-х-х. Я, – пытался выговорить Шус.

– Игорь, – перебил его бесплодные попытки мягкий голос, – пожалуйста, поставь этого человека на пол и убери пистолет, если он конечно не террорист-смертник, ведь он не террорист?

– Нет, – выдавил сквозь зубы Игорь.

– Тогда сделай, то, что я сказал.

– Но он!… , – Игорь замолчал, переводя дух, стараясь подобрать подходящие слова, а занимался он этим не слишком часто, так что ему пришлось трудно, – он занимался подрывной деятельностью. Распространял злокозненную пропаганду.

– А что именно…

– Простите, он со мной. он из моей команды, – вклинилась в разговор Жаннет. Шус, хотя и чувствовал себя не лучше выброшенного на берег кита, все-таки смог удивиться тому, что его уже завербовали в команду пиратского корабля, даже не спросив разрешения, – не думаю, что он сказал что-нибудь действительно злокозненное. Ведь так, Юр?

– Ух-ху-у, – сдавленно промычал Шус.

– Вот видишь, госпожа капитан говорит, что он из ее команды, – опять заговорил мужчина, стоявший рядом с Жаннет, – а значит, он не враг. Поставь пожалуйста Юрия на место и убери пистолет, товарищ.

– К-конечно, простите. Я не знал, – сквозь зубы выдавил из себя Игорь, отпуская, Шуса, тут же сползшего по стенке, и медленно убирая пистолет обратно в кобуру где-то под пиджаком. – Простите за беспокойство.

Последние три слова были обращены к Шусу и были произнесены с особенным гневом, впрочем Шусу, превратившемуся к этому времени почти в труп, было уже все равно.

– Еще раз спасибо за книгу, – произнес спаситель Шуса, – я вам очень благодарен. В следующий раз вы не могли бы достать… впрочем, выберите что-нибудь на ваш вкус. Конечно, же не из того, что можно найти в ближайшем книжном магазине.

– Конечно.

– Но не буду вас задерживать. Ведь до отлета осталось не так уж много времени. Игорь отвезет вас.

Шус, сквозь полузабытье слушавший этот разговор, в ужасе подумал, что если этот, непонятно почему так вспыливший Игорь, опять будет возницей, да еще и прямо сейчас, он может запросто нарочно врезаться в какой-нибудь фонарный столб, чтобы отомстить Шусу за… за что-то.

– Простите, но мне придется отказаться. Не хочется привлекать к себе лишнее внимание, а подъехать к трапу на машине ГМЗНЕСППО – не лучший способ конспирации. Кому это лучше знать, кроме вас?

– Ну, как хотите. И последнее. Мне интересно. Не связана ли ваша, столь неожиданная поездка, с ограблением того музея?

– Пусть это останется моим секретом, вы ведь не против?

– Конечно же нет. Я вообще сторонник всяческих личных секретов.

– Странно слышать такое от вас.

– Я же тоже человек, и мне не чуждо ничто человеческое.

Шус, уже начавший приходить в себя, от этого слащаво-приторного обмена любезностями опять стал впадать в полузабытье, но диалог вдруг закончился. Человек с книжкой уже исчез за дверью, а Игорь быстрым шагом удалялся по коридору, решив, очевидно, что лучший способ не нарушить приказ начальства не убивать этого подлого типа – это оказаться как можно дальше от него.

– Ну и что ты расселся? – поинтересовалась Жаннет у Шуса.

– Просто меня пару минут назад чуть не придушили, – честно ответил Шус.

– Всего лишь? – переспросила Жаннет, как будто бы не видевшая этого самого процесса удушения, – в любом случае, сейчас тебя никто не душит, так что пошли.

После этих слов Жаннет демонстративно сунула Шусу сумку, развернулась и направилась назад по коридору уверенным шагом человека, четко знающего, куда он идет. У Шуса, у которого такой уверенности и в помине не было, не оставалось иного выбора, кроме как встать, взять сумку, не ставшую похоже ни на грамм легче, и поплестись за ней, несмотря на тупую боль в груди. Проанализировав свои ощущения, Шус пришел к выводу, что его ребра все же целы, но до конца он не был в этом уверен.

– А куда мы теперь? – спросил Шус, нагнав Жаннет.

– В космопорт.

– А мы разве не оттуда только что приехали?

– Оттуда, но к сожалению, мне не удастся устроить тебе обзорную экскурсию по главным достопримечательностям Гоголеграда, прости.

– Да я особо и не… – начал было Шус, но Жаннет просто переводила дыхание и вовсе не собиралась замолкать.

– Вместо этого мы отправимся на обзорную экскурсию по Юнионбургу.

– Зачем?! Знаешь, конечно мне очень интересно посмотреть на город, в котором я якобы родился, но тебе не кажется, что экскурсия – это слишком?

При словах «обзорная экскурсия» в голове Шуса мгновенно всплыли рассуждения его Учителя о туристах, как особом виде млекопитающих, отличающихся от человека маленьким объемом головного мозга и черезмерной беспечностью, а также стада этих самых существ, то и дело слоняющихся по территории университета. Словом, он совершенно не хотел становиться одним из них. Даже в другом мире.

– А тебя что-то не устраивает? Нам помогли устроиться на туристический корабль, летящий на Эгриси. Между прочим, это чуть ли не единственный способ туда попасть. Конечно, если хочешь, можешь попробовать высадиться на ней самостоятельно, но не на моем корабле. Он мне дорог. Да и нехорошо посылать людей на верную смерть.

– Но разве ты не приказала своей команде лететь к Эгриси?

– Я приказала находиться неподалеку от нее для совсем уж критической ситуации, но не более того.

За время их разговора Шус и Жаннет уже успели выбраться за пределы крепости и Жаннет замерла около дороги, вытянув руку и сжав кулак в знаке, который давал жизнь гладиатору в одной древней, давно исчезнувшей империи старой Земли, если Шус ничего не путал. Шус не успел спросить, что это значит, как перед Жаннет остановился автомобиль, раскрашенный в желтый цвет. Жаннет что-то обсудила с водителем, после чего открыла дверцу и села внутрь. Шус последовал за ней. Во время поездки они молчали.

Внутри автомобиля витал какой-то едва различимый, но крайне неприятный запах, благодаря которому Шус смог испытать новые, незнакомые, насыщенные впечатления и получить полезный опыт. Поездка на автомобиле по забитой его собратьями дороге, с постоянными перекрестками и остановками на них, можно использовать как разновидность пытки. К конце концов автомобиль встал намертво, зажатый другими со всех четырех сторон.

Точнее он не встал намертво, он двигался примерно со скоростью улитки, а это довольно быстро. Понаблюдайте как-нибудь за этими беспозвоночными. В одной стране, в этом столь парадоксальном, но бедным на чудеса мире, проводят даже гонки улиток на деньги.

Жаннет, понявшая, что ситуация безнадежна, сунула вознице несколько бумажек, которые эти наивные люди считали деньгами, и вышла из автомобиля, несмотря на недовольное ворчание возницы.

Шус было обрадовался, выбираясь из этого пыточного устройства, но снаружи было ненамного лучше. Нападению подверглись сразу все пять чувств: воздух над дорогой дрожал, создавая миниатюрные миражи и при вдохе обжигал легкие и гортань. Вокруг витал запах «дыма злых духов» такой же, как в том помещении, в котором оказался Шус, кода попал в этот мир. Барабанные перепонки истошно вибрировали под ударами сирен и гудков. Глаза резал все тот же дым злых духов, а кожу обжигало любое прикосновение к какой-либо поверхности.

Пока Шус пытался оправиться переизбытка ощущений, которое показалось ему сравнимым с теми, что испытывают грешники в местном аду, пусть он представлял его еще более смутно чем средневековые схоласты, основываясь лишь на весьма вольном пересказе Жаннет, та уже успела выбраться из этого пекла на пешеходную часть.

– Быстрей! – прикрикнула она на Шуса, остановившись на краю тротуара и состроив нетерпеливую мину. Через пару минут Шус присоединился к ней.

– Что ты так долго? – недовольно спросила Жаннет, сразу же двинувшись в путь.

– Ничего себе долго, между прочим мне пришлось несколько раз перебираться через эти штуковины, а они ведь еще и горячие!

– Мог бы просто забраться на крышу.

– Ага, как же, попробовал бы я забраться… А это что такое? – Шус показал пальцем на какую-то гору, закрывавшую горизонт в том направлении, в котором они шли.

– А ты только что его заметил?

– Кого?

– Памятник.

– Кому? Да еще такой огромный…

– Ну, двое из них писатели, умерли черт знает когда, еще на старой Земле. А третий – вообще литературный персонаж, герой романа одного из этих двух писателей, все время забываю, которого.

– А почему…

– Почему сюда поставили эту дуру? И ты у меня это спрашиваешь? По-моему, ее вообще никуда не стоило ставить, а сразу после того как ее сделали – отправить на переплавку. Думаю, что те, кто ее ставил, решили сделать это потому, что именами этих троих названы планета, город и космопорт. Наверное, они решили, что это аллегорично.

– Послушай, Жаннет, – начал Шус после минутной паузы, – ты ведь говорила, что обычно космопорты делают далеко от города, а здесь он подходит к космопрту почти вплотную.

– Дело в том, что Пушкиниада была заселена одной из первых, а Гоголеград стал первым городом Пушкиниады. Тогда он назвался по-другому, да и было в нем только нынешнее здание Министерства Защитников Народа Единого Союза Пролетариев. Но город, как и космопорт росли и в конце концов стало так, как сейчас. Насколько я знаю, его хотят перенести, но у властей все никак руки не доходят. Думаю, до тех пор, пока на их головы не свалится какой-нибудь корабль, они свои головы этой проблемой не загрузят.

– Понятно, – произнес почти ничего не понявший Шус.

При ближайшем рассмотрении, примерно за полкилометра до подножия, Шус смог разглядеть трех мужчин, положивших руки друг другу на плечи. Одеты все трое были в какие-то бесформенные плащи, а на головах у них красовались огромные бочки с балконами. Лица их тоже не слишком отличались. Все трое имели по носу, паре глаз, рту и роскошной поросли на щеках, хотя некоторые различия Шус уловить смог. У правого губы были размером чуть ли не с пол лица, у левого, в дополнение к бакенбардам, была еще и маленькая бородка, а средний не имел ни первого ни второго.

– Боги, и сколько нам еще иди?! – обратился к небу Шус, когда тень от скульптурной группы уже накрыла их.

– Сам что ли не видишь? – Жаннет решила ответить Шусу вместо неба, которое, впрочем, не балует своих просителей ответами, так что она могла не волноваться, что заглушит его ответ.

– Это был риторический вопрос.

– Ну, я бы так не сказала. Риторический вопрос – это, например, «почему галактики вращаются» или «почему люди смертны», а что касается «сколько нам идти?» – тут совсем другое. Это можно легко понять благодаря наблюдениям, опыту и часам.

– Ну да, задачи типа «Коляска ехала из пункта А в пункт Б со скоростью двадцать километров в час и проехала сорок километров. Сколько она ехала?» Я никогда их не любил, а на уроках элементарного счисления безрезультатно боролся с зевотой и треклятыми цифрами, – признался Шус.

– Это в твоей магической школе? – рассеяно уточнила Жаннет.

– Ни в какой не магической школе, а в Лендальском университете.

– А зачем тебе математика, тебе ведь, небось, заклинания всякие учить надо.

– Да, я тоже так считаю, но почему-то к моему мнению никто прислушиваться не хочет.

– И все-таки я была права, когда назвала тебя гуманитарием.

– Может хоть объяснишь, кем именно ты меня обзываешь? – почти обиженно попросил Шус. А кому понравится, когда тебя называют то ли каким-то животным, то ли особым, по-видимому умственно неполноценным подвидом человека?

– Загляни как-нибудь на досуге в словарь.

– Где я его здесь возьму?!

– Естественно, не здесь, но как найдешь, сразу же посмотри.

Так, беззлобно переругиваясь, они обогнули подножие памятника, внутри которого и находилось здание косомпорта. Внутрь Шус зашел без особого желания. Его нервировала мысль о том, что над ним находится гигантская гора металла, вес которой, по самым скромным оценкам Шуса составлял сотни тысяч, если не миллионы тонн.

Поинтересовавшись, а сколько она, то есть скульптурная композиция весит, Шус получил весьма успокаивающий ответ.

– Не так уж много, как может показаться, – сказала Жаннет, – в высоту она достигает, если я ничего не путаю, где-то 150 метров, а весит около 10 тысяч тон. Да вон там, около входа на стене табличка, там все и написано.

Если верить табличке, то Жаннет слегка округлила: в высоту памятник, все-таки это был памятник, хотя как можно воздвигать памятник литературному персонажу, Шус не понимал, достигал не 150, а 148 метров, а весил всего лишь 8506 тонн, что, впрочем, не сильно успокоило Шуса. Ну не мог он уловить разницы между дестью тысячами и восемью, падающими на голову.

Внутри оказалось не так уж много людей, как предполагал Шус, основываясь на опыте, полученном в порте «Атлантика».

– И куда же нам теперь? – спросил у он Жаннет, – ты вроде как говорила, что мы отправимся в составе туристической группы?

– Именно так…

– Ну и где же…

– Я думаю, нам сюда!

Жаннет указала пальцем на довольно яркую группу человек в сорок. Они были обвешаны разнообразной техникой, о предназначении которой Шус не имел никого представления, были одеты в яркую, совершенно нефункциональную одежду, некоторые почему-то в зимнюю, и обладали лицами деревенских лохов, только и ждущих местного лохотрона. Определенно, это могли быть лишь туристы, во всяком случае Шус так считал, и Жаннет похоже тоже. Она быстрым шагом направилась к группе, а Шус за ней.

В центре стада туристов стоял их вожак. Им была довольно упитанная, невысокая женщина, о возрасте которой в некоторых культурах считается неприличным говорить, то есть между тридцатью и семидесятью. Она была одета в грязно-зеленый пиджак, узкую юбку того же цвета и колготки, а в руках держала маленький красный флажок с союзной символикой.

Жаннет подошла к ней, что-то спросила, после чего вернулась к замершему в нескольких шагах Шусу.

– Ну и?

– Что «ну и»?

– Что она тебе сказала?

– Сказала, что это действительно туристическая группа на Эгриси, а поскольку мы – последние ее члены, то сейчас мы отправляемся.

В подтверждение слов Жаннет, экскурсовод подняла над головой флажок и закричала на весь зал:

– Рада приветствовать вас всех в этом путешествии. Сейчас мы пойдем на корабль. Чтобы никто не потерялся, прошу вас следить за этим флажком.

После этих слов она быстрым шагом направилась к выходу из зала. Несмотря на то, что Шус совершенно не представлял, как можно потеряться в почти абсолютно пустом зале, все же он послушно сосредоточил все свое внимание на флажке. От этого высоко интеллектуального занятия его отвлек толчок в бок:

– Юр, или как там тебя на самом деле зовут, – прошептал голос Жаннет.

– Что?

– Потише. Совсем забыла тебе сказать. Неважно как тебя зовут на самом деле, но теперь мы должны обращаться друг к другу так, как написано в наших документах.

– А-а… Жаннет, тебе не кажется, что для подобных разговоров лучше было бы выбрать более… укромное место.

– Глупости, шумная толпа – самое лучшее место, какое только можно найти, к тому же экскурсоводиха так и трещит. Ты помнишь, как меня зовут?

– Конечно же помню, Жаннет. Тебя зовут Жаннет.

– Ты надо мной издеваешься или все это время только притворялся не полным кретином?

– Прости, тебя зовут… я помню, что ты моя сестра, троюродная, вроде бы, а зовут тебя… Алина?

– Анна Владимировна Ковалькова, идиот! А свое имя хоть помнишь?

Шус начал натужно думать, на его лбу собралась складка, долженствующая означать, что его мозг занят упорной мыслительной деятельностью, но единственное, чего он добился – это тупая боль в правом виске, смутные воспоминания, что имя ему страшно не понравилось и жалостливый взгляд Жаннет, готовой опустить его интеллект до уровня инфузории туфельки.

– Тебя зовут Космопионер Спартакович Ковальков. Запонил?

– Угу.

– Что ты так головой качаешь?! Как тебя зовут?

– Кос-мо-пи-о-нер…

– А полностью?

Так, оглашая весь космопорт своими именами, они добрались до линии контроля на выходе. Спасли от подозрений их только беспечность отдыхающих и еще более громкие раскаты голоса экскурсовода.

– Жаннет, в смысле, а-а… во имя всех богов… Анна, а откуда у тебя билеты? Мы ведь не были не в каких кассах или еще чем-то подобном? – поинтересовался Шус, когда они застряли около пропускного пункта.

– Что? А, билеты? Я их еще в кабинете получила.

– Я думал, что тот человек – шеф здешней разведывательной службы, а не кассир.

– Ю…, в смысле, Шу, в смысле Космопионер, в каком веке ты живешь? Хотя, прости, я забыла, что ты из отсталого, допотопного мира, если ты не повернутый на фэнтези чудик.

– И вовсе не отсталого, – Шус почему-то обиделся за свою родную Фальтьяру, – но все же, как?

– Понимаешь, в век космических путешествий и развитых компьютерных технологий люди изобрели массу полезных…

– Ваши билеты, – перебил Жаннет мужской голос.

– Да, конечно.

Жаннет, порывшись в сумке, висевшей на плече Шуса, сунула мужчине билеты и паспорта. Тот, со скучающим видом проглядел их и вернул владелице, обогатив двумя криво поставленными штампами. После чего попросил поставить сумку на невысокую полку с движущейся поверхностью, а Шуса и Жаннет – пройти под косяком без двери и стены.

Когда Шус проходил под этой странной аркой, та запищала, и он уже забеспокоился, что что-то сломал, ведь у других такого не было, но на это никто не обратил внимания. Поэтому Шус решил поскорее и как можно тише смыться куда-нибудь подальше, пока поломка не обнаружилась. Но далеко он убежать не успел, Жаннет повесила на него сумку, проехавшую по полке метра три и преодолев четыре маленькие арки.

Каким-то образом получилось так, что они были последними из всей группы и экскурсовод уже успела ускакать с флажком метров на двадцать вперед, а вся группа тащилась за ней вдрызг пьяной змеей.

– И на этом мы полетим?! – с ужасом поинтересовалась непонятно у кого Жаннет примерно через полчаса пешей прогулки, уставившись на почти миниатюрный, по сравнению с виденными Шусом раньше, корабль.

В длину, насколько Шус мог судить, он был примерно как четыре руфухиди, в остальном же почти ничем не отличался от всех остальных кораблей, которые видел Шус: такой же огурцеподобной формы, такой же обгорелый и с точно таким же трапом.

– А тебе что-то не нравится? По-моему вполне нормальный корабль. Разве что немного меньше твоего… – решил озвучить свои наблюдения в словесную форму, Шус.

– ДА, НЕ НРА-ВИТ-СЯ, черт меня побери! Ты посмотри на его двигатели, они же развалятся от одного прикосновения!

Шус бы с радостью посмотрел на эти разваливающиеся двигатели, если бы знал, куда смотреть, а спросить он не мог, Жаннет слова вставить в разговор не давала.

-А главное, что меня не устраивает – это его размер, да, именно он! Это вообще не корабль, а спасательная шлюпка какая-то. Нас что, заставят сидеть на трубах в машинном отсеке? Там же кроме машинного отсека ничего и не влезет!! К тому же…

– Жаннет, мы полетим?

-…это. Что?

– Я спрашиваю, мы полетим или как? А то все остальные уже зашли, а экскурсовод стоит наверху трапа и машет нам рукой, вот, посмотри.

– Чтоб я села в такую развалюху? Да пошли.

Пока Шус, думал над речью для реабилитации «такой развалюхи», Жаннет уже успела взлететь по трапу до самого входного люка.

«И когда она только успела», – подумал про себя Шус, подымаясь наверх, по довольно длинному и крутому трапу.

Когда Жаннет говорила о том, что им придется сидеть в машинном отделении, она оказалась не так уж далека от истины. Преодолев коротенький коридорчик, они оказались в довольно большей, но все-таки не дотягивающей до звания зала, комнате. В ней рядами стояли разгрузочные кресла, разделенные узкими проходами через каждые три штуки.

– Черт, неужели все настолько плохо?! – вопросила у потолка Жаннет.

– Почему, –ответил Шус, – ты говорила, что нам придется сидеть на полу, а здесь вполне нормальные кресла.

– Нормальные? Посмотрю, что ты будешь говорить через день.

– Согласен, посмотрим. Вполне возможно, что это путешествие я запишу в свой список самых ужасных воспоминаний, но давай отложим это до завтра, а сейчас просто не будем стоять на проходе, он и так не слишком широкий. Где наши места?

Их места находились в самом дальнем конце салона в углу. Справа от места Жаннет уже сидела женщина лет шестидесяти. К несчастью, она оказалась глухой на одно ухо, правда Шус так и не понял, на какое именно, поскольку Жаннет в течение нескольких минут кричала поочередно в каждое из них, пытаясь донести не такую уж сложную мысль: «не могли бы вы, пожалуйста, встать, товарищ. А то проход слишком узкий, а отдавливать вам ноги мне почему-то не хочется».

В конце концов Жаннет добилась успеха, причем это случилось тогда, когда система оповещения объявила, что звездолет готовится к взлету, хотя при этом Жаннет сама с трудом слышала свой голос.

Еще через несколько минут мрачные предсказания Жаннет наконец-то реализовалась. Шус, который считал, что получил некоторый опыт полетов, отметил, что взлет на этом корабле оказался не намного лучше прошлого взлета, и это при том, что тогда взлет застал их вжавшимися в стенку, а здесь они сидели в креслах. Следующие часов двадцать в памяти Шуса слиплись в один занудный кошмар.

Во-первых, сидеть в разгрузочных креслах даже в течение часа оказалось крайне неудобно. Во-вторых, в салоне было очень душно. В отравленном кислородной недостаточностью мозгу Шуса даже проскользнула паникерская мысль: «А не задохнемся ли мы все здесь?» Однако он гнал ее как можно дальше. В-третьих, их кормили. На вкус еда показалась Шусу ничем не лучше, хотя скорее хуже того злополучного НЗ в спасательной шлюпке. Ну а в-четвертых, их соседка оказалась невероятно болтливой, что в комплекте с избирательной глухотой делало ее просто монстром . Правда от этого больше страдала Жаннет. За время полета она успела раз пять прослушать всю родословную Маргариты Ильиничны, начиная с революции еще на строй Земле, цель поездки Маргариты и ее очень ценное и сугубо объективное мнение о всех вопросах, волнующих человечество в двадцать втором веке.

Как они сели, Шус даже не заметил. Нет, посадка была не лучше взлета, просто он провалился в забытье еще до этого прекрасного события. Разбудил его тычок в бок.

– Просыпайся!

– А…

– Черт, тебя подери! Просыпайся, тебе говорят!

– Что? Где я?! Кто… – Шус с трудом разлепил глаза. Весь обзор заслоняло счастливое лицо Жаннет.

«Во имя всех богов, как она может радоваться здесь хоть чему-то, тем более в такую рань», – подумал Шус про себя, но высказываться на эту тему не стал.

– Мы прилетели и, несмотря на мои опасения, сели без каких-либо происшествий.

– А ты что, всерьез опасалась, что что-то случится? – еще сонно спросил Шус.

– Если бы я всерьез опасалась этого, я бы не полетела, но такая опасность была, хотя бы потому, что на капитанском мостике сидела не я.

Жаннет встала, доставая сумку с полки над креслами и Шус получил возможность лицезреть что-то еще, кроме ее лица.

Почти все места были уже пусты. Всем не терпелось выбраться из затхлой «консервной банки», как Жаннет называла этот корабль, следствием чего стала толкучка в дверях и коридоре.

– Ю… в смысле, Космопинер, переодевайся! – приказала Жаннет Шусу, сняв сумку.

– Переодеваться? Зачем, во что?

– В ту одежду, которую я запасливо купила еще на Эгриси.

– Ты имеешь в виду те теплые куртки и зимние сапоги?

– Да, именно их.

– Но зачем?

– Похоже, сон дурно влияет на твои умственные способности, – философски заметила Жаннет. – Скажи, зачем нужны теплые вещи?

– Э…Чтобы носить их, когда холодно?

– Правильно! Молодец! А если я говорю, что нужно их надеть, что это значит?

– Это значит, что там, куда мы пойдем, холодно?

– Именно так. Знаешь, я просто поражена твоей догадливостью. Так ты будешь одеваться или нет? Если не хочешь, дело твое. Все равно вещи нести тебе, в сумке или на себе, как тебе больше нравится, – произнесла Жаннет, натягивая на ногу сапог с меховыми внутренностями.

Шус, посмотрев на ее решительный вид, подумал, что все-таки лучше последовать ее примеру. Однако подумать – не одно и то же, что сделать. Проблемы начались с того момента, как он попытался встать. За двадцать часов, проведенных в сидячем состоянии, его тело не просто закостенело, произошел процесс диффузии с разгрузочным креслом.

В конце концов Шус разлепил себя и кресло. Для этого, как ни странно, даже не потребовалось вырывать кусок мяса со своей… да почти со всех частей тела.

Как-никак, разгрузочные кресла действительно идеально повторяли форму человеческого тела, а уникальный материал изменялся в соответствии с формами каждого отдельного человека. Ведь все разгрузочные кресла в Едином Союзе Пролетариев производили военные предприятия, а с чем никак нельзя было поспорить, так это с качеством военной продукции Союза. Наконец Шус оделся и, вслед за так и рвущейся в бой Жаннет, пошел к выходу. Очередь уже успела куда-то исчезнуть.

Снаружи, несмотря на неизвестно откуда взявшуюся уверенность Шуса, в том, что сейчас утро, солнце уже клонилось к закату, если конечно на этой планете солнце не подымается с запада, то есть, если планета крутится вокруг своего солнца не в том направлении, к которому привык Шус. Небо было чистейшим, а воздух прозрачным. Линия горизонта переходила в такую же, как и на Центавре, и на Пушкиниде каменную пустыню. Небольшая толпа пассажиров, называемая страшными словами «Туристическая группа», в которую Шус попал, совершенно не понимал как это случилось, сгрудилась внизу трапа вокруг своего поводыря с красным флажком.

Что касается меховой одежды, Шус престал жалеть о ней уже через несколько секунд, когда ледяной ветер обдал его холодом, пробирающим до селезенок, печенок и всей остальной требухи.

Жаннет уже успела сбежать вниз, а Шус только-только приготовился спрашивать: «И что дальше?» Пока он спускался, руководитель туристической группы начала перекличку. Когда очередь дошла до него, Шус замешкался на несколько секунд, но довольно быстро сориентировался и подтвердил, что Ковальков Космопионер здесь. После переклички обнаружилось, что никто не потерялся, что было бы странно, учитывая, что вставать разрешалось только в туалет. Конечно была мизерная возможность, что зловредные враги Союза кого-нибудь похитят через сан. узел, но вероятность этого была крайне мала.

– Э-э… Анна, а куда мы идем? – спросил Шус минут через пять пешего хода по морозной пустыне космодрома вместе с остальной группой.

– Какого черта? Откуда я знаю, Космо… пионер. Если интересно, спроси у экскурсовода или, для разнообразия, подумай своей головой.

– Да я все время думаю! По-твоему просто выживать в чужой вселенной?

– По-моему ты совсем не думаешь, болван! Что ты так орешь?

На самом деле Шус не так уж сильно орал, во всяком случае перекричать экскурсовода было невозможно. И о чем можно рассказывать, шагая по космопорту, о химическом составе бетона, который пошел на ее покрытие? Впрочем, даже если бы Шус начел сыпать магическими терминами и непонятными географическими названиями, на него просто посмотрели бы как на повернутого на какой-нибудь книжке или фильме. Вот если бы он начал сыпать огненными шарами, тогда на него бы посмотрели по-другому.

– Слушай, Юр, в смысле…. Ну, ты понял, – обратилась к нему Жаннет еще через несколько минут.

– Что?

– Я подумала, что твое имя совершенно не выговариваемое. Тебе нужно придумать какую-нибудь кличку. «Еще чего не хватало», – подумал про себя Шус, а вслух сказал:

– А кто это имя выбрал, ты не забыла?

– Сам виноват. Ну так что?

– Я что ли должен сам придумывать себе кличку?

– А кто же еще?

– Мое имя меня вполне устраивает.

-Ну, как хочешь… – Жаннет задумалась на пару минут, Шус даже решил, что Жаннет решила распрощаться с этой идей, но он горько ошибался, – как тебе Гипв.

– Это что, какое-то особо извращенное ругательство?

– Нет, это сокращение от Гость Из Параллельной Вселенной.

– Ты это прямо сейчас придумала?

– Ну да.

– Не пойдет, я не буду откликаться на это. Звучит, как кличка пса какого-то.

– Не нравится, сам придумывай, – Жаннет выпятила нижнюю губу и нахмурила брови, всеми силами пытаясь показать, что ее смертельно оскорбили.

– Может, Космо, по-моему вполне логично сокращать имя, да и к тому же… – Шуса перебил смех Жаннет, который на пару секунд даже смог немного заглушить голос экскурсовода и заставил обернуться назад добрую половину группы.

– Ты чего?

– Ничего, – Жаннет прервала себя еще одним раскатом смеха, – Просто… раскат повторился, – просто так звали героя одного сериала и актер, который его играл, был ужасно на тебя похож, а я все пыталась вспомнить, кого ты мне напоминаешь!

– Можешь помедленнее и человеческим языком? – взмолился Шус, но Жаннет пропустила это мимо ушей.

– Этот сериал крутили по одному из центральных каналов, когда я еще была маленькой. Не понимаю, как я могла такое смотреть? Его звали Космо – космический ммальчик, а каждая серия начиналась с того, что голос за кадром убийственно серьезным голосом говорил: «Космический мальчик спасет мир!!!». Ты точно не он? Хотя этого не может быть. Этот сериал был древним еще до моего рождения, так что тебе тогда должно было бы быть не меньше шестидесяти.

– Жаннет, в смысле Анна, я совершенно ничего не понимаю! О чем ты говоришь?

– Неважно. В любом случае, это плохо звучит. Уж лучше Пион.

«Разве Пион звучит лучше?» – вопросил Шус небеса, однако озвучивать свой вопрос не решился, мало ли что она еще придумает. Он ее знает.

Поскольку Шус больше ничего не сказал, а молчание, как известно – знак согласия, похоже теперь Шуса будут именовать Пион, что его совсем не радовало. Какого черта он должен называться в честь какого-то там цветка? Тем более, что вроде бы в какой-то далекой стране в его мире так называли крестьян и всякий сброд. Конечно, он тоже родился крестьянином и вовсе не пропитался презрением к классу, из которого вышел, но все-таки… Какого черта?

Неожиданно для Шуса пред ними выросла огромная стена из стекла и бетона. Не то чтобы она выпрыгнула из-под земли, но Шус не уловил того момента, когда она было точкой на горизонте, а затем стала расти. Он соизволил ее заметить только после того, как стена закрыла ему весь обзор.

За стеной, как Шус и заподозрил, обнаружив стену, оказалось еще одно здание космопорта. Внутри обнаружился очередной огромный зал, в центре которого сворачивался кольцами гигантский червяк очереди. Ее нос упирался в такие же как и Пушкиниаде ворота.

– И все же, зачем нужны эти штуковины? – спросил скорее у себя, чем у кого-то Шус.

– Какие штуковины? – Жаннет решила, что ее долг узнать, о чем говорит Шус.

– Ну те… те косяки без дверей и стен.

– А-а, вот что ты имеешь ввиду, Пион. Эти, как ты выразился, косяки – одно из самых зловредных изобретений человека!

– Неужели эти штуки сделаны для того, чтобы заражать всех, кто через них пройдет какой-нибудь особо гадкой хворью? Или они превращают всех, кто через них пройдет, в послушных зомби?

– Юр, в смысле Пион, где ты таких глупостей набрался? Нет, все гораздо хуже. Это сканеры, просвечивающие человека и проверяющие, не везет ли он что-нибудь незаконное.

– А какие вещи считаются незаконными? Надеюсь, у нас нет ничего…

– Да почти все! Оружие, сырокопченая колбаса, соленые грибы, наркотики, книжки, спиртное… Словом, легче сказать, что можно.

– Ну так у нас нет ничего такого?

– Не беспокойся. Я уже была на Эгриси… Однажды.

– Значит, не все так плохо, как ты говорила?

– Ну, в тот раз мне пришлось со всех ног удирать отсюда. Даже не знаю, благодаря какому богу я спасалась. Во всяком случае поблагодарила всех, кого вспомнила.

– Это обнадеживает. Надеюсь, твои боги помогут нам и в этот раз.

Но боги пока что не помогали. Когда часа через два подошла их очередь, возникли некоторые проблемы. Нет, Жаннет не задержали как особо опасного вооруженного космического пирата, а Шуса не замели в ближайший военкомат. Просто у Жаннет отобрали ее набор взломщика. А произошло это так:

– И что же вы так пикаете, гражданин? – спросил у Шуса явно утомленный бесчисленным потоком пассажиров человек в армейской форме цвета хаки и надписью на фуражке «Таможня Единого Союза Пролетариев планеты Эгриси».

– Я пикаю? Я совсем не пикаю, – поняв, что обращаются к нему, произнес Шус.

– Не пререкаться! Открывайте вашу сумку.

Шус, решивший, что кинуть пару дюжин огненных шаров после чего попытаться скрыться – не самый рациональный вариант, покорился. Таможенник вытряхнул все содержимое сумки, после чего стал водить над ним ладонью. У Шуса даже промелькнула мысль, что он колдует. Но он уже пришел к выводу, что огненные шары, телепортация предметов и создание иллюзий считаются здесь чем-то невозможным, значит дело в другом. Когда таможенник поднял ладонь, Шус заметил, что в ней зажат какой-то круглый предмет. В тот же момент предмет запикал.

– Так, что это у нас? – таможенник развернул черный сверток с набором всяких непонятных устройств.

– А-а… начала Жаннет, решившая, что Шус не разберется с такой сложной задачей, как разговор с силовыми структурами. – Это мой рабочий инструмент. Я мастер компьютерной техники.

– Разве не входите в туристическую группу?

– Вхожу, но мало ли, что может произойти.

– Простите, гражданочка, но придется это у вас изъять.

– Что?! Как это изъять? По какому праву?

– По таможенному закону. Первое. Незаконный ввоз электроники иностранных производителей. Второе. Незаконный ввоз редких металлов. Третье. Провоз незаконного груза без надлежащих документов. Мне продолжить?

– А что, бывают документы для незаконного провоза груза? – саркастически поинтересовалась Жаннет.

– Помолчите, гражданочка, и радуйтесь тому, что мы ограничились всего лишь изъятием незаконного груза.

– Радоваться? Еще чего! Я буду жаловаться!!!

– Если вы не прекратите, мне придется инкриминировать вам еще и сопротивление государственным служащим при исполнении. Следующий.

Жаннет ничего не ответила по той простой причине, что она задохнулась от гнева. Шус потащил ее к выходу. Он решил, что лучше будет, чтобы Жаннет оказалось как можно дальше отсюда, когда нормализует дыхание. Это произошло, когда они вышли из здания космопорта на еще одну забетонированную площадку. Правда здесь вместо космических кораблей стояли странные машины, являющиеся промежуточным звеном эволюции между поездом и автомобилем. Во всяком случае именно так решил Шус.

– Три тысячи чертей! Какого черта эти чертовы козлы отобрали мои инструменты?! Какое они имеют право?!

– Они же сказали…

– Да знаю, что они сказали, или ты с ними заодно?! Это каким же образом пара отмычек может повредить безопасности этой чертовой планеты?

– Не кричи так громко, Жаннет! Тьфу! В смысле, Анна, они ведь услышат.

– Плевать, пусть слушают!!!

– Но ты мешаешь экскурсоводу, она что-то говорит, а ты так кричишь.

– Плевать!

– Анна…

– Товарищ, не могли бы вы замолчать, вы мне мешаете, – обратилась к Жаннет экскурсовод.

– А…простите.

Следующим этапом их путешествия была довольно продолжительная тряска в том гибриде автомобиля и поезда, который, если верить Жаннет, назывался автобусом, после чего их группу выгрузили на темной улице перед огромным зданием. Где-то на уровне верхнего этажа, который терялся в дымке разнообразных газов, висела светящиеся надпись «Гостиница Вселенная», из чего Шус сделал вывод, что здесь они будут спать.

Они зашли в гостиницу. Почти сразу им раздали ключи и отправили по номерам. У Шуса с Жаннет номер был один, что, впрочем, его уже не удивило.

«Во имя всех богов и, что же мне делать? Ведь после той ночи…» – подумал про себя Шус, пока Жаннет возилась с дверью. Однако все разночтения по этому вопросу отпали, когда Жаннет открыла дверь в их номер.

Он был не намного больше их каюты в которой они летели до Пушкиниады. Всю его обстановку составляли две кровати, ширина которых с трудом позволяла поместиться одному, куда там двоим, две тумбочки, стоявшие между кроватями с двумя же настольными лампочками, выключающимися посредством дерганья за давным-давно оборванные веревочки. Еще была аляповатая люстра из стекляшек, вешалка около двери и куцый кусок ковра, лежавший между окном и ближайшей к нему кроватью.

– И что будем делать? – залившись краской, поинтересовался Шус.

– Лично я буду спать, чем займешься ты, меня не волнует, главное, чтоб тихо. Сегодня у нас был трудный день, а то, что ты проспал большую его часть, совсем не делает его простым, только усугубляет твою вину.

– Усугубляет? А ты меня в чем-то обвиняешь? Ай! Что ты делаешь?!!!

– Я же тебе сказала, собираюсь ложиться спать, – Жаннет замерла, уже собравшись снять свою футболку. Шубу она одела прямо поверх нее.

– Но… ты… собираешься здесь раздеваться?

– А ты предлагаешь выйти на главную площадь Юнинонбурга и устроить бесплатный стриптиз для всех любопытствующих? Прости, но не получится, во-первых, сейчас очень холодно, а во-вторых, скорее всего меня задержат за нарушение общественного порядка, а это совсем не то, что нам требуется.

– Нет, нет, что ты! Я совсем не это имел ввиду. Просто не могла бы ты меня в следующий раз предупредить.

– Предупредить? Я подумала, что было бы довольно странно если бы ты меня стеснялся теперь, – удивленно произнесла Жаннет продолжая раздеваться.

– Нет, я вовсе, не… – продолжал Шус, повернувшись к Жаннет затылком, – вовсе не стесняюсь, просто… я…

– Ты так и собираешься стоять, упершись лбом в дверь? Конечно очень мило охранять мой сон от разнообразных бандитов и правительственных агентов, но не думаю, что они на нас нападут, тем более, что они запросто могут напасть на нас и через окно.

Шус нерешительно повернул голову. Его взгляду предстала аккуратно разложенная на тумбочке одежда Жаннет и сама Жаннет, почти целиком скрытая под одеялом. Впрочем, через него угадывались весьма соблазнительные формы.

Увидев эту картину, Шус быстро отвернулся и столь же быстро разделся, оставшись в одних трусах.

– Юр, не мог бы ты выключить свет?

– А…

– Там выключатель около двери. Только не говори, что не знаешь, что такое выключатель. Шус знал, что такое выключатель.

Когда оказываешься в ситуации, подобной его, ты либо быстро разбираешься в подобных элементарных вещах, либо тебе грозит немедленное вымирание. Шус прожил в это мире уже довольно долго и до сих пор не вымер, что доказывало его способность к приспособлению.

Полежав в кровати минут пять, Шус пришел к выводу, что тьма имеет один и тот же цвет, в какую бы сторону ты ни смотрел. Поняв этот немаловажный факт, Шусу принялся размышлять дальше, и в голову ему пришла еще одна мысль, которой он решил поделиться с Жаннет.

– Ты еще не спишь?

– Уже нет, – недовольно пробурчала Жаннет.

– Прости, не буду тебе мешать.

– Уже помешал. Чего тебе? Только не говори, что разбудил меня для того, чтобы извиниться, иначе я самолично отправлю тебя прямо сейчас к в преисподнюю на самый дальний конец этой чертовой вселенной.

– Жаннет, а как мы будем искать Втри?

– Это ты у меня спрашиваешь?! Я думала, что уж с этим ты как-нибудь разберешься. В конце концов, она же твое кузина. К тому же… черт, все время забываю, что ты здесь впервые и о Юнионбурге знаешь даже меньше меня.

– То есть, ты не знаешь как мы будем ее искать?

– Да, не знаю. Юр, или как там тебя на самом деле. Может применишь какое-нибудь колдовство или что ты там изучал.

– Я не умею. Я же говорил, что только учусь.

– Никакого от тебя проку…

Жаннет замолчала на несколько минут, Шус даже решил, что она заснула, руководствуясь поговоркой «утро вечера мудрее» и уже начал сам засыпать. Как вдруг Жаннет просто-таки вылетела из кровати, бросилась к своей одежде и начала одеваться.

– В чем дело? – уже сонным голосом спросил Шус.

– Одевайся, и побыстрее. Нам нужно кое-куда пойти!

– А это не может подождать до утра?

– Нет, черт меня подери!

– А я тебе обязательно нужен?

– Хватит косить под идиота! Если бы не был нужен, на кой черт я бы тебе говорила одеться?

Сломленный железобетонной логикой Жаннет, Шус с неохотой протянул руку к тумбочке, пытаясь нашарить штаны, которые вроде бы туда положил. Как ни странно штаны оказались на месте.

Несмотря на сопротивление уставшего организма, он оделся за какие-нибудь пять минут. Но Жаннет оказалась намного быстрее и все время подгоняла Шуса.

– А куда мы идем? – спросил запыхавшийся Шус, нагнав Жаннет только на первом этаже.

– Прямо сейчас – к кому-нибудь в этой чертовой гостинице, у кого есть компьютер с выходом в Интернет.

– Прости, я не совсем тебя понял. Что и с выходом куда?

– Ага, наверное, нам сюда!

Жаннет решительно распахнула дверь с угрожающей надписью «Отделение милиции»

– Ты куда…

За дверью находилась небольшая комнатка, в которой сидело два весьма недружелюбных человека в одинаковой форме, играющих в карты и пускающих облака дыма, циркулирующего под потолком. На краю стола стояла штуковина с телевизором и полоской печатной машинкой, каких Шус уже много видел в этом мире. Мужчины глянули на Жаннет архинедружелюбными взглядами.

– Мне нужен компьютер!

От такой наглости у обоих распахнулись рты. У одного даже сигарета вывалилась изо рта и начала создавать еще одно черное пятно на столе.

– Чего? – наконец-то выговорил один, тот, чья сигарета осталась при нем.

– Я же говорю, мне нужен компьютер.

Шус, решил, что сейчас как минимум полетят громы и молнии, а что вероятнее, пистолетные пули и поэтому благоразумно исчез из дверного проема и сжался в комочек, вжавшись в стену. Но почему-то этого не случилось.

– Зачем?

– Не ваше дело. Просто он мне нужен.

– Пошла вон! Какого … ты врываешься сюда и смеешь чего-то требовать, маленькая козявка! – Да кто ты такая!!!

Шус был полностью солидарен с этим человеком. Действительно, по какому праву Жаннет сюда ворвалась? Кто она такая, не считая того, что она – капитан пиратского корабля, и должна поэтому подвергнуться немедленному аресту.

– Имя Сергея Скворцова вам что-нибудь говорит?

– Главы Пушкиниадского МЗНЕСППО?

– Правильно.

– И что с того?

– А вот что! – Жаннет протянула все еще пребывающему в помраченном стоянии милиционеру бумажку с какими-то буквами и штампами.

– Оказывать всяческое содействие и помощь товарищу Анне Ковальковой, предъявившей этот документ. Глава Министерства Защитников Народа Единого Союза Пролетариев Пушкиниадского Отделения (ГМЗНЕЧППО) Сергей Скворцов, – прочел милиционер вслух.

– Понятно?!

– А… а вы Анна Ковалькова?

– Конечно, идиот!

– А, ну… понимаете это не положено, – уже менее уверенным тоном начал милиционер, но под строгим взглядом Жаннет совсем скис, – конечно, если это нужно, товарищ.

Жаннет, даже не дождавшись, пока милиционер закончит, решительно подошла к той штуке, которая оказывается называется компьютер, нажала на какую-то кнопку и уселась в кресло. Шус так и не услышавший предполагаемых выстрелов, проскользнул в комнату и как можно быстрее пробрался за спинку кресла Жаннет.

Та нетерпеливо уставилась в телевизор, на котором появлялись какие-то слова на черном фоне, которые Шус хоть и мог прочесть, но общего смысла понять не мог. Наконец изображение в телевизоре окрасилось в нежно-голубой цвет, затем посередине экрана появился герб Единого Союза Пролетариев, а по правой стороне – какие-то маленькие картинки, с надписями под ними. Жаннет стала двигать маленькую коробочку, которая лежала на столе, по телевизору забегала маленькая стрелка. Насколько Шус понял, перемещая тот прибор в своей руке, Жаннет как-то управляет стрелкой. Она несколько раз наводила стрелку на картинки, из-за чего изображение в телевизоре менялось. Шус искренне пытался понять логику этих перемещений, но как он ни старался, у него не ничего не получилось. Как, впрочем, и у двух милиционеров, которые, как и Шус, сгрудились за спиной Жаннет. Наконец один из них не выдержал и спросил: