Еще один Фэнтезийный мир 2

– Я уже говорил по этому поводу с Холдаром, и мы пришли к выводу, что мое включение в операцию ничуть не помешает.

Фамбер послал в Холдара короткий, но крайне испепеляющий взгляд, тот бессильно развел руками.

– Ладно. господин великий халиф, над этим надо подумать. Простите. Холдар, можно тебя на минутку.

Фамбер почти силком уволок Холдара в соседнюю комнату и плотно закрыл дверь.

– Холдар, ты сказал, что притащил с собой халифа, но ничего не говорил, что он собирается тащиться с нами.

– Я не успел, ты начал на меня кричать, а сказал он мне об этом еще вчера.

– Ты что, не мог как-нибудь сбежать?!

– Я пытался!!!

– Лучше пытаться нужно было!

– Давай отложим споры на потом и решим, что делать.

– Может, я его превращу в бревно до тех пор, пока мы не вернемся?

– Нет, нельзя, он же все же халиф.

– Ну и что, он же все равно ничего не почувствует.

– Но он же потом все узнает. И что тогда нам делать?

– А ты что предлагаешь?

– Возьмем его с собой!

– Ты с ума сошел?!

– Нет, но я не вижу другого выбора.

– Я его лучше заколдую!

– Нельзя!!

– Ладно, но это будет на твоей совести!!! Они вернулись.

– Ладно, господин великий халиф. Холдар мне объяснил, что вы правы, – это Фамбер проговорил сквозь зубы, но нельзя же было сказать человеку, что минуту назад обсуждался вопрос, превращать его в чурку или нет.

– Ну что ж. Раз уж мы все решили, стоит перейти к делу. Фамбер, ты вчера обещал, что сможешь обеспечить нас одеждой.

– Да… наверное ты прав, Холдар, – даже растерялся Фамбер. Он все никак не мог успокоиться и настроиться на рабочий лад, и это было заметно.

– Начну, пожалуй, с тебя, Холдар.

– А может не надо.

– Ты напомнил мне об этом, так что с тебя и начну.

– Ладно, а что мне надо сделать?

– Тебе – ничего, просто стой на месте и не шевелись. Ты готов?

– Нет.

– Ну, тогда я начну.

Холдар зажмурил глаза и попытался сжаться в маленький и компактный комок, подсознательно надеясь, что таким образом магия его не заденет. Фамбер же, напротив, расправил плечи и приготовился ворожить. Как ни странно, у него все получилось с первого раза, без жертв и все было на своем месте. Холдар обрадовался, что все обошлось без крови, разогнулся, и его новенькая форма особого тайного отряда стала подозрительно трещать по всем швам.

Магия – это весьма тонкая штука. Вот когда речь идет о том, чтобы что-нибудь испепелить, проблем у Фамбера почти никогда не возникает, а вот когда дело доходит до таких тонких областей, как преобразование вещей… конечно и в этой области есть масса специалистов, но Фамбер не входил в их число, и уж конечно, ему следовало привести себя в более подходящее настроение

– Фамбер, по-моему ты что-то напутал.

– Что-то не так? Я могу переделать.

– Нет, нет, все нормально, не надо!

– Ну раз все в порядке, прейду к тебе, девочка.

Втри ничего не возразила, она просто не успела. В общем-то Фамбер все сделал как надо, почти. Втри должна была получить сценический костюм танцовщицы, а ведь он состоит из небольшого количества деталей: шароварные штаны из тонкой ткани, текстильное изделие находящиеся в области груди, да паранджа. Фамбер же просто избавил Втри от верхней одежды, оставив в белье. Вначале никто, включая самого Фамбера, не понял, что что-то не в порядке, но постепенно до всех дошло, и они невольно сосредоточили взгляды на пострадавшей. Втри вначале тоже ничего не поняла, но вскоре почувствовала, что стало как-то прохладно, и уж слишком пристальными взглядами все на нее смотрят.

– Ну и что вы все уставились?!

Все как по команде отвернулись, что ввело Втри в настоящее смущение, ведь нечего недозволенного они не увидели. Обыкновенный пляжный вариант, тем более, что примерно такой костюм ей и собирались обеспечить, как ни крути, а газовые шаровары ничего не скрывают.

– Втри, ты только не беспокойся, я сейчас все исправлю.

– Нет!!! Не смейте, не надо! Только попробуйте!!!!

– Но ведь нельзя же…

– Лучше так, чем ваша помощь!

Втри решительно подошла к окну и содрала бархатную штору, ее не остановил треск рвущейся ткани. За считанные секунды она соорудила себе что-то на подобие тоги, что и не удивительно, ведь она почти всю жизнь прожила в халифате, где основная одежда – это пятиметровый кусок ткани. Хоть сама Втри и не следовала модным тенденциям, но одеваться она умела.

– Еле, – начал, Фамбер.

– Просите меня, профессор, но я бы хотел отказаться.

– Учитель, конечно, это не мое дело, но мы ведь пойдем к Сэйлэнару?

– Да, но как ты сказал, это не твое дело!

– Профессор, давайте мы лучше директора попросим.

– Да уж, Фамбер. Втри права, по-моему, это не твое. Хоть я и не доверяю магии, но все же твой начальник поумелее тебя будет. Фамбер посмотрел на часы, которые показывали уже девять часов.

– Ну, что ж нам действительно пора. Пошли.

По пути к Сэйлэнару каждый развлекал себя по-своему. Халиф спрашивал у Холдара о том, кто такой этот Сэйлэнар. Фамбер думал о том, как же он будет отговаривать учителя от идеи посылать с ними халифа. Конечно, сам он пока согласился, но это ничего не значило, он надеялся как-нибудь избавиться от Хул-Дул-Гур-Бур-Фура, а вот Сэйлэнар был настоящей проблемой, ведь такое положение дел вполне вписывалось в его понятия о справедливости и отвечало его чувству юмора. Втри о чем-то разговаривала с Шусом. Так они добрались до кабинета директора магического корпуса. Преодолев последнее испытание на своем пути – комнату секретаря Сэйлэнара, они оказались в его круглом кабинете. В окне вместо обычной экзотики было что-то очень знакомое, но никто не смог сообразить, что.

– О, вот и вы! – поприветствовал их директор, – а уже вас заждался.

Конечно же, это сообщение последовало после того, как Сэйлэнар пробуравил их всех по очереди своим знаменитым взглядом. Фамбер его почти не заметил. Нет, конечно же, он ощутил этот взгляд, но не более того. Шус и Втри уже привыкли к нему, да и Холдар испытывал его не в первый раз. А вот Еле и халиф выдержали экзамен на пять с плюсом, и только Раафад немного сдал, он уже начал качаться и отступил на шаг, но Сэйлэнар отвел от него взгляд на пол секунды раньше обычного.

– Здравствуйте, учитель, – за всех поздоровался Фамбер.

– Сдадитесь.

– Но куда… – начал было халиф, но не успел договорить. Очередной экспонат мебельного магазина возник за ними.

Это был чудовищный диван, на семерых человек как минимум. О, чудо! На нем осталось еще свободное место! Но нет ни в одном из обитаемых миров совершенства, и диван не был исключением. Он был обшит грязно-зеленой тканью, которая в лет пятьдесят назад была просто зеленая, но время сделало свое черное дело. Диван явно имел крайне бурную биографию, на которую указывали несколько глубоких ран, из которых лезла вата. Все пружины были деформированы, в нескольких наблюдались следы какой-то масляной жидкости, а в правом углу располагались крайне подозрительные пятна, какие обыкновенно оставляет кровь зеленых пришельцев.

– Вы будете… – начал Сэйлэенар.

– Нет, у нас нет времени, – отрезал Фамбер.

– Ну ладно, – удивительно просто согласился, директор, – ты ведь, наверное, хочешь, чтобы я тебя сразу отправил на место?

– Да.

– Ладно, отправлю. Только напомни мне точное место.

– Зачем вы спрашиваете, вы же прекрасно знаете, что творится у меня в голове.

– Во-первых, далеко не все, я бы с ума сошел, если бы знал и помнил все, что творится в твоей голове, а во-вторых, я действительно не очень хорошо представляю, что это за то место.

– Хорошо…

– Простите, учитель, – неожиданно перебил Фамбера Шус, профессор, а ведь за вашей спиной карта окрестностей Лендала?

– Не совсем, – ответил последний, – это действительно то, что происходит там в данный момент, только с высоты птичьего полета. Внешне этот фокус чем-то похож на ТВ-шар, хотя принцип действие кардинально другой. Фамбер, ты хотел что-то сказать?

– Конечно, хотел! Шус …

– Твой ученик задал вопрос, и в этом нет ничего плохого, но если хочешь, можешь дать ему свою затрещину, хотя, по-моему, это нецивилизованно.

– А как по-другому с ним прикажете поступать?

– Я же тебя не бил.

– Я – другое дело…

– Ах, значит господин Фамбер – другое дело?! Знаешь, каким ты был болваном? Впрочем, таким ты и остался.

– Я бы на вашем месте давал мне подзатыльники, тогда бы мы могли избежать наших теперешних проблем.

– Ну, в этом я сильно сомневаюсь, но если тебе так хочется, могу начать. Знаешь, что я подумал, сейчас вроде бы не за что давать тебе твои же любимые мистические подзатыльники, но если ты набедокуришь, так и знай, получишь подзатыльник. Итак, показывай.

Сэйлэнар развернулся на своем кресле к окну, Фамбер сосредоточился и картинка стала двигаться. Она остановилась над лесом.

– Вот это место, но я хотел еще… – Фамбер не успел договорить. Он растаял в воздухе, а вместе с ним и Шус.

– Ну что ж, теперь нам не будут мешать, и мы сможем спокойно поесть. Я нашел такую хорошую штуку, правда я на знаю, как она называется. Но это вкусно.

– Простите, директор, – начала Втри.

– Нет, к сожалению, суши нет. Что-то случилось, и оно сильно испортилось. Но моя новая находка ничем не хуже, хотя совсем другая. В общем, что говорить, смотрите.

Сэйлэнар сделал какое-то совершенно невообразимое движение, и пред диваном возник маленький стеклянный столик, на котором стояли составленные в стопку четыре плоские коробки, образующие весьма неустойчивую конструкцию. На всех них была нарисована башня с колоннами, накрененная набок, из чего можно было сделать вывод, что ее проектировал либо круглый троечник, либо авангардист, что зачастую взаимозаменяющиеся понятия. На крышке было написано почти на нормальном человеческом языке, но что-то совершенно непонятное: «Pizzа».

– Ну, берите, – пригласил Сэйлэнар, уже открывая такую же коробку.

Самым смелым оказался халиф, который сидел ближе всех. В коробке лежала лепешка, порезанная на треугольники, залитая горячим сыром и еще чем-то. От лепешки шел пар, и было понятно, что она горячая, но свергнутый монарх легко разобрался с этой проблемой. Он натянул на руку рукав халата и взял один из треугольников. Пока Хул-Дул-Гур-Бур-Фур нес его до рта, половина сыра свалилась на его одежду, но он на это не обратил никакого внимания. На такие мелочи вообще не обращаешь внимания, когда ты халиф, пусть даже и свергнутый, это, как говорится, привычка. Тем более, что совет пятидесяти шести назначил халифу содержание по сто золотых в десять дней, что было совсем неплохо. После того, как халиф откусил и не умер, к лепешкам потянулись и остальные. Первым был Раффад. Он и так опростоволосился, позволив своему повелителю попробовать первым какой-то непонятной гадости, возникшей прямо из воздуха.

– Это действительно вкусно! – первой вынесла оценку Втри.

– …сказать, – по инерции продолжил фразу Фамбер, уже сидя на верхушке дерева.

На верхушке дерева?! Когда он это осознал, он чуть не упал, но, к счастью, эта слабость оказалась временной, и уже через секунду он почти приклеился к дереву.

– Учитель, вы где?! – прокричал кто-то снизу.

– Я здесь, Шус, – ответил Фамбер, однако Шус его все же услышал.

– Но где вы, я вас не вижу!

– Я наверху. Шус дисциплинированно поднял голову вверх.

– Но, учитель, я вас все равно не вижу! Простите, а почему у вас голос дрожит.

– Дрожит?! Ничего у меня не дрожит!!! Просто здесь наверху холодно.

– Учитель, а зачем вы туда залезли?

– Ты что, издаиваешься?! Я сюда не залезал, это Сэйлэнар устроил! Во имя всех богов, я… – Фамбер оборвался на полуслове, ветка, на которой он сидел, стала зримо раскачиваться. Он еще плотнее прижался к стволу и постарался не дышать и остановить биение сердца. К тому же, как на зло, задул ветер.

– Учитель, а вы будете слезать или так нужно?

– Шус! Не задавай… не задавай глупых вопросов, – уже в более спокойной форме закончил Фамбер, – конечно, я собираюсь слезать. Вот только не мог бы ты принести лестницу.

– Но где я ее найду посреди леса, учитель?

– Да, ты прав. Попробую сам спуститься.

Фамбер оторвал ногу от ствола и постарался нащупать что-нибудь внизу. К счастью, там была ветка и она была достаточно крепкой. Так Фамбер преодолел метров пять, но тут вдруг закричал Шус.

– Я вас вижу, учитель!

– Во имя всех богов, заткнись, Шус!!!

– Учитель, я вам буду помогать, хорошо? Так, учитель, ставьте ногу вот сюда, ага нет, нет, не на эту, а на другую…

– Шус, я же говорю, заткнись!!!!

– Но я же вам помочь хочу!

– Шус, если ты сейчас не заткнешься, то я спущусь и… – Фамбер не успел привести длинный перечень того, что именно он сделает с Шусом, зато реализовал первый пункт плана.

Ветка, на которой он стоял, предательски хрустнула и переломилась, Фамбер так разнервничался, что почти не держался, и его руки только слегка задержали падение. В принципе, лететь ему было недалеко, да и ветки задержали процесс примерно так же, как в случае с Винни-Пухуом, когда он летел с дерева с ульем. Шус каждый раз, когда Фамбер стукался об очередной отросток дерева, почти физически чувствовал будущие синяки учителя. Полет Фамбера окончательно и бесповоротно остановила земля, после чего он замер и лежал достаточно долго, настолько долго, что Шус уже собрался пойти и проверить, не свернул ли шею учитель, но последний ничего не свернул. Фамбер встал, он был переполнен гневом, в его глазах плясали молнии, а воздух запах озоном. Шус невольно отступил на несколько шагов назад и уже собрался бежать, но мимо его уха просвистела молния и расщепила дерево на другом краю поляны. Шус врос в землю. Шус еще никогда так не боялся учителя. Последний направился к Шусу, тот уже был готов принять смерть мученика и закрыл глаза, чтобы не видеть, как его убивают и вдруг, о счастье, он почувствовал подзатыльник, очень сильный, но не испепеляющий.

– Шус, ты БОЛВАН!!! Я же говорил тебе, заткнуться! Сколько раз тебе говорить, не говори под руку! Сейчас ты у меня сам полезешь на это древо и будешь прыгать с него, понял?!

– Да, понял, учитель.

– Вот и хорошо… Шус, а ты больше ничего не хочешь сказать?

– Простите, учитель.

– Я не это имел в виду. Ты что, не будешь оправдываться?

– Нет, учитель.

– Ну, что ж хорошо. Тогда за дело.

– А что мы будем делать, учитель?

– Просто делай, что я тебе скажу? Ясно?

– Да.

Фамбер осмотрел поляну, задержав свой взгляд несколько раз в некоторых точках. Наконец он сделал свой выбор и довольно хмыкнул.

– Шус, расчисти землю от листьев вон там на площади два на два метра.

– Зачем?

– Ты же сказал, что не будешь задавать глупых вопросов.

– Простите учитель.

После этого Шус расчищал указанную площадку под пристальным взглядом учителя, Фамбер, естественно, не соблаговолил помочь ученику. Это заняло где-то около четверти часа. Фамбер заставил Шуса убрать все прутики.

– Теперь все, учитель?

– Терпимо, хотя если воспользоваться определенными заклинаниями, можно достичь гораздо лучшего эффекта.

– Но почему вы тогда ими не воспользовались, учитель?

– Во-первых, это ни к чему, собственно ради этого я и взял тебя, а во-вторых, нельзя применять магию на мете, где собираешься поставить печать.

– Печать?

– Я же сказал не задавать вопросов.

– Но учитель…

– Никаких не задавать, на это уже нет времени, а теперь отойди!

– Хорошо, учитель.

– Отойди и смотри, это может тебе пригодиться.

Шус дисциплинированно отошел и стал смотреть, хотя смотреть было и не на что. Фамбер просто встал посредине расчищенной Шусом области и закрыл глаза. Так прошло около получаса. Шус сел на землю и уже начал засыпать, как вдруг, совершенно неожиданно, Фамбер достал откуда-то из глубин своей мантии короткий, но вполне острый кинжал, закатал рукав и полоснул себе запястье. Когда Шус понял, что произошло, он даже чуть не бросился на помощь учителю. Вдруг он сошел с ума. Но в следующий миг именно это предположение остановило Шуса. Псих, вооруженный кинжалом, да еще к тому же маг не из последних – крайне опасный тип, к которому лучше не приближаться, а главное ему не мешать. Фамбер подождал, пока кровь стекла до его пальцев, наклонился и стал что-то рисовать на земле. Этим неблагодарным делом он занимался довольно долго, после чего вышел из расчищенной области.

– Шус, теперь засыпь все листьями. Сделай так, как было.

– Вы в порядке, учитель?

– А как ты думаешь, учтивая, сколько из меня крови вытекло!

– Но вы же сами…

– Конечно, я сам, но я совсем не в порядке. Делай, что я тебе сказал, и не задавай глупых вопросов.

– Может, я могу чем-нибудь помочь?

– Еще мне твоей помощи не хватало. Делай, что тебе сказано!

Шус пошел исполнять приказ учителя. Вскоре на земле не осталось никаких следов, что странно учитывая, сколько там провозился Фамбер. Последней сел на камень на краю поляны и стал перевязывать свою руку обыкновенным бинтом, который он достал из мантии. Когда он уже заканчивал, Шус у него осведомился:

– Простите, учитель, но почему вы не залечите свою рану, вы ведь умеете?

– Долго объяснять и причин несколько. Во-первых, мне нужны все силы для битвы с Энфаром, а во-вторых, пока нельзя закрывать эту рану.

– А что вы делали?

– Это тоже довольно долго объяснять. Возьми лучше вот этот пузырек, а когда я тебе скажу, разобьешь его о то место, где находится печать. Понял?

– Да, учитель. А что мы теперь будем делать?

– Ничего, ждать пока он придет.

Впрочем, ждать пришлось недолго Через несколько секунд после того, как Фамбер произнес последнюю фразу, раздался своеобразный хлопок и из облака черной мглы возник Энфарикс.

– Скажите, господин Сэйлэнар, – продолжил беседу халиф, – а все-таки, откуда вы взяли эти вкусные лепешки и куда они теперь делись?

– С того света, господин халиф.

– Неужели после смерти можно будет есть такие вкусные вещи?!

– Можно и так сказать. Скажите, господин халиф, а как вам понравился наш город?

– У вас есть много интересных вещей, вот только… квартиры, вы ведь так их называете, очень маленькие. Скажите, а ваши лифты работают на волах или бараномамонтах?

– О нет, нам помогает магия. Вашему предшественнику предлагали устроить такие же, но он отказался.

– Не говорите о нем, он был дураком. Как только я верну себе свой престол, я займусь дворцовыми лифтами.

– Кстати, о вашем престоле. Наверное, нам стоит перейти к нашим текущим делам. Так как, господин халиф, вы отправитесь завоевывать ваш престол?

Тут Холдар начал бешено махать руками за спиной халифа, пытаясь объяснить Сэйлэнару, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы халиф отправился вместе с ними. Его не волновало, что Сэйлэнар откуда-то уже знал об этом. В конце концов, он волшебник. Но Сэйлэнар не обращал никого внимания на Холдара.

– Да, конечно, я должен вернуть его себе сам, – ответил Хул-Дул-Гур-Бур-Фур на вопрос Сэйлэнара.

– Ну, раз все решено, можно приступать.

– К чему? – с опаской поинтересовалась Втри.

– Насколько я знаю, вам нужна другая одежда, а тебе нужна хоть какая-нибудь.

– Да.

– Тогда я начну, – почти теми же словами, что и Фамбер сказал Сэйлэнар. – Втри, подойди поближе, занавеску можешь не снимать.

– А почему вы с меня начинаете?

– Тебя что-то не устраивает?

– Нет, просто…

– Ну, тогда молчи, или ты боишься?

– Нет, я не боюсь, но…

На самом деле Втри опасалась, что директор случайно (а может и не совсем, ведь, кроме того, что он волшебник, он еще и мужчина) закончит черное дело Фамбера. Но Втри все-таки переборола свой страх и встала. Не успела она дойти до указанного Сэйлэнаром места, как на ней появилось то, что и требовалось: тонкие штаны, точнее шаровары, до колен, тапочки с загнутыми носами, что-то вроде топика, расписная коротенькая жилетка, на голове – чалма с пером какой то тропической птицы.

Халиф открыл рот, но не от того, что был потрясен видом Втри, а от очередного магического фокуса. Но Втри, которая это заметила, приняла распахнутость рта халифа на свой счет. У нее уже был пунктик на озабоченность коронованных особ. Конечно, она не стал бить Хул-Дул-Гур-Бур-Фура. Под рукой не было ничего подходящего, но она наградила последнего таким взглядом, что тот был готов провалиться под землю, а взгляд Сэйлэнара показался ему легким, как пушинка. Между тем Сэйлэнар продолжал сеанс магии. Без всякого предупреждения он переодел Холдара, Еле и Раффада.

Раффад был этим очень недоволен, но решил промолчать, учитывая личности присутствующих: сумасшедший волшебник, два солдафона, повелитель, которого даже во внутреннем диалоге он называл именно так, и, что самое главное, эта чокнутая. Втри заметила, что Раффад покосился на нее, и наградила его еще более тяжелым взглядом, чем халифа. «Вот что она на меня так уставилась», – думал Раффад, не иначе, задумала какую-нибудь гадость. – «А что так усмехается этот сумасшедший волшебник…хотя все они сумасшедшии, вот и Втри стала совсем ненормальная. И зачем я согласился на это поручение, сидел бы сейчас спокойно Бахтир-Таль-Асе. Нет, понадобилось отличиться. Хотя и там не так уж и здорово было бы. Специальный отряд так и зверствует, но все же это было бы лучше, чем отправляться в самое сердце расположения армии».

– А вот что с вами делать, господин халиф? На тайного агента вы не очень похожи, да и на танцовщицу тоже…

– Может, раз так, господину халифу придется остаться? – с надеждой в голосе произнес Холдар.

– А у меня появилась идея. Господин халиф, а вы не против того, чтобы стать евнухом?

– Евнухом?!!!

– Конечно же, без операции и не навсегда. Я имел в виду, что вы будете выглядеть, как евнух. Сэйлэнар картинно щелкнул пальцами. Ничего не произошло.

– У вас не получилось? – поинтересовался Холдар.

– Но, правда, ничего не… – начал халиф, осматривая себя, но замолчал под пристальными взглядами всех находящихся в комнате. После чего сам проанализировал услышанное и понял, что его голос не совсем такой, каким должен быть. После того, как он понял, что с ним такое, он жалобно поинтересовался:

– Это ведь не навсегда?!

– Не беспокойтесь, господин халиф, с вами не произошло ничего непоправимого.

– Господин профессор, но почему вы не поменяли мою одежду?

– Не в обиду будет вам сказано, но одежда евнухов не сильно отличается от того, во что одеты вы.

– Извините меня, – вклинился Холдар, но как вы собираетесь объяснить то, что халиф позвал к себе евнуха. Одно дело – его тайные стражники, ведущие…, Холдар замялся, пытаясь подобрать слово, но так ничего и не придумав, обошелся без прилагательного, – ведущие танцовщицу, а совсем другое дело – евнух.

Вообще-то с этим как раз не возникнет проблемы, Холдар, – заявил халиф, – ведь к любой девушке из гарема прилагается слуга, даже в походных условиях.

– Но… – в последний раз попытался возразить Холдар, – хотя делайте, что хотите. Я за последствия не отвечаю.

– А тебя никто и не просит отвечать за последствия, Холдар. Всю ответственность беру на себя я, – успокоил его халиф.

– Итак, – подытожил Сэйлэнар, – раз мы разобрались со всеми организационными вопросами, перейдем к делу. Давайте сейчас посмотрим на ваш путь. Сэйлэнар развернул свое кресло в сторону окна. Изображение быстро поползло в сторону лагеря. Оно остановилось над большим скопищем руфухиди, образовавшим что-то вроде дворика. Там передвигались точки, похожие на муравьев.

– Здорово… – протянул Хул-Дул-Гур-Бур-Фур и невольно обернулся, пытаясь понять, кто горит таким противным голосом.

– Насколько я понимаю, вам нужно сюда? – спросил Сэйлэнар.

– Да, – ответил Еле. Вот тот руфухилди с самым большим шатром и флагами – личная ставка халифа.

– Вам, естественно, нельзя появляться прямо на этой площади, да и вообще в лагере…

Изображение уменьшилось, так как если бы наблюдатель, глазами которого они смотрели, взлетел повыше, стало двигаться по лагерю все дальше и дальше от барьера. И, наконец, остановилось над небольшой деревушкой.

– Здесь, наверное, достаточно. Итак, вы готовы?

– Вообще-то нет, – ответила Втри, – у меня вопрос. А как вы нас перенесете, ведь ваш щит ничего не пропускает?

– Я сниму щит на несколько минут, этого никто не заметит, а даже если и заметит… ну сколько человек сможет проскользнуть за такой короткий отрезов времени?

– А еще один вопросик, можно? Неужели вы сами один поддерживаете этот щит?

– Да, это не отнимает много сил. Вот ставить его тяжело. Итак…

– Нет, последний вопрос, маленький и незначительный. Можно?

– Втри, а зачем ты спрашиваешь, можно ли, ведь все равно же спросишь?

– Конечно, – не стала спорить Втри, – а как вы собираетесь нас вытаскивать оттуда?

– Да, чуть не забыл об этом.

– Забыли?!!! Вам что на наши жизни совершенно не ценны?!!

– Почему же, Втри, к тому же ты все равно вспомнила. Вы должны будете обязательно выбраться из этого дворика, – изображения опять переползло на руфухиди халифа. – Энфар поставил там щит наподобие этого, но немного с другим принципом, а когда вы выберетесь из него, я вытащу вас оттуда. Так, вопросов больше нет?

– Ну…

Втри так и не успела задать еще одни вопрос, Сэйлэнар проделал с ними то же, что до этого сделал с Фабером и Шусом.

Они оказались в каком-то помещении, которое было наполнено сеном, вилами и запахом навоза, из чего можно было сделать вывод, что они попали в хлев. Однако хлев был пуст, а запах навоза был не слишком силен. Это было очень просто объяснимо, жители немногочисленных деревень либо успели уйти в город, либо, если не успели, ушли с лес, благо в лесу уже начали расти грибы. К тому же, многие из крестьян постепенно перебрались в расположение союзников, когда те подошли. Правда, вместе с ними просочилось несколько шпионов, но последние занимались исключительно шпионажем, а диверсий не утраивали.

Что же касается скота, то он пошел на пропитание армии, запасы который медленно, но неумолимо подходили к концу. Конечно, руфухиди намного лучше подходит для целей обеспечения армии, чем обычный обоз, но любые запасы расходятся довольно быстро на двести тысяч ртов. Однако город это бы не спасло, поскольку запасов хватило бы еще на 4-5 дюжин дней.

– Во имя всех богов! – воскликнула Втри. – Ну как так можно! Он же не дал мне даже договорить.

– Ну а с другой стороны, о чем еще говорить, – возразил Холдар, – вроде бы все и так ясно.

– Дело не в этом, а в том, что это невежливо!

– Ладно, вежливо, невежливо, это ерунда. Может пойдем? – предложил Еле.

– Постой, еще рано, надо все еще раз обсудить, – возразил Холдар.

– Что обсудить? – поинтересовался халиф сопрано.

– Как нам разговаривать друг с другом, господин халиф и что говорить, если нас будут спрашивать.

– Начнем с того, – начала Втри, – что господину халифу нельзя говорить «господин халиф», а нужно обращаться так, как обращаются к евнуху. Кстати, а как обращаются к евнуху?

– Тебе ли не знать, Втри, ведь ты была в гареме, – невинно поинтересовался Холдар.

– Ты что, была в моем гареме?

– Тогда он был уже не ваш.

– А ты…

– Нет, это не обсуждается. Я ни за какие коврижки не вернусь туда. И я вообще не собираюсь ни за кого выходить замуж! После долгих споров они остановились на варианте «господин евнух».

– Теперь еще кое-что, – произнес Холдар, – поскольку вы военнопленные, то вас нужно конвоировать, а в уставе написано, что в военное время всех арестованных нужно вести под вооруженный конвоем, и на заключенного должно быть наставлено обнаженное оружие. Кто будет конвоировать господина халифа?

Еле и Раффад не только не выразили бурной радости, но оба сделали шаг назад.

– Никто не хочет? Тогда придется мне. Значит, вы двое будете конвоировать Втри.

– Что?!! Ко мне не подойдет этот… этот тип!!!! – воскликнула Втри.

– А я не против, – озвучил свое мнение Раффад. – Втри, в этом нет ничего плохого, вспомнишь старые времена, как…

– Еще одно слово… и ты пожалеешь, что твой отец не был простатиком! Ты меня понял?!!!

– Да, – коротко ответил Раффад, с ужасом смотря на Втри. «Все-таки она ужасная ведьма», – подумал он про себя.

– Ну раз мы все решили… Господин… евнух, вы не будете против, если я направлю в вашу строну свою саблю?

– Конечно, но можно тебя попросить, Холдар?

– Да, конечно, все, что угодно.

– Пока никого нет, можешь не называть меня евнухом?

– Хорошо, господин халиф.

– А вот и лагерь, – сказал Еле где-то через полчаса, увидев солдат, стоящих на границе. – Так, нам надо принять более… правильный вид.

Холдар застегнул на специальный крючочек лицевую повязку и вытащил саблю. То же сделали Еле и Раффад.

– Вы вложите оружие в ножны, – посоветовал Холдар, – просто держите на нем руки. Господин халиф, теперь мне придется называть вас «господин евнух» и…

– Послушай, Холдар, я подумал… знаешь, по-моему, будет все же лучше, если ты будешь называть меня просто «евнух». Насколько я заметил, когда к ним не обращаются, то не говорят «господин».

– Да… очень верное наблюдение, конечно, вы правы, господин халиф. Вам придется сделать удрученное лицо.

– Вот так? – поинтересовался Хул-Дул-Гур-Бур-Фур, изображая на своем лице выражение Гамлета, задающего свой знаменитый вопрос.

– Ну, не настолько… артисты большого театра Келхар-Тал-Эш-Нала не всегда реалистичны. Понимаете, они иногда перегибают палку. К тому же то, что они показывают, должно быть видно даже с задних рядов…

– Я все понял, Холдар, можешь не продолжать.

– Да, конечно, просто я хотел…

– Заткнись, Холдар!!!

Несмотря на то, что халиф говорил фальцетом, этот окрик прозвучал достаточно грозно и Холдар замолчал. Он отвернулся от халифа и обратился к Еле и Раффаду, – вам придется взять Втри под руки, а еще лучше, чтобы она обвисла на ваших руках.

– Никуда обвисать я не собираюсь, и вообще, я могу сама идти!

– Но это не очень реалистично.

– Найдется куча девушек, конечно не я, но такие дуры находятся, которые с радостью отправятся в горем.

– Но тебе бы не стали бы объяснять, куда тебя ведут.

– Против Еле я ничего не имею против, но не этот!!!

– Втри, мы же договорились уже.

– Мы не договаривались!

– Втри, те солдаты уже начинают на нас оглядываться.

– Ну и пусть. Ваша форма вроде бы облекает вас огромной властью, так что, какая разница, что думают простые солдаты.

– Втри!!!! – уже закричали все, кроме Раффада.

– Ладно, я согласна, но, – Втри посмотрела на последнего испепеляющим взглядом, если ты будешь… в общем, если будешь хоть что-нибудь, я не посмотрю на то, что вокруг двухсоттысячное войско, уж моих сил хватит на то, чтобы испепелить тебя! Ты понял?!

– Да…

Солдаты, стоявшие на посту уже начали просыпаться. Они, конечно, не спали, лежа на земле с закрытыми глазами, они это делали так, как умеют делать только часовые – стоя по стойке смирно и смотря неотрывно в одну точку.

– Уф! – выдлхнул Холдар, – все готовы?

В ответ он услышал нестройное мычание, но отреагировал так, как будто бы стройный хор роты ответил ему «так точно» или «ура» или, что там положено кричать в подобных случаях.

– Тогда пошли, и пусть дождь прольется на наши головы!

Впереди шел халиф, за ним сабля Холдара и сам Холдар, а после Еле, Раффад и Втри. Несмотря на все свои громкие высказывания, она почти повисла на руках Еле и Раффада. Раз уж все так настаивают, почему бы не воспользоваться сервисом и не покататься?

Часовые их даже не задержали. Когда действительность пришла в согласие с их представлением о ней, они сразу же снова погрузились в сон. Лагерь жил обычной лагерной жизнью. Где-то горел костер, где-то играли в карты, где-то сплетничали о командирах, где-то просто смотрели на облака и пытались доплюнуть до последних. Многие оглядывались на Втри, но недолго пожирали ее глазами. Завидев форму особого тайного отряда, все сразу же отворачивались. Разговоры при приближении их процессии затихали, как и мыслительная деятельность. В халифате ходили мифы, распускаемые в основном самими членами особого тайного отряда, о том, что последние могут заглянув в глаза человека проникнуть в его мысли.

Путь до их цели был, к их счастью ясен. Лагерь был поставлен таким образом, что все его улицы сходились к ставке халифа, так что заблудиться было проблематично, однако был он довольно долгим. Когда они шли уже минут двадцать, Раффад нарушил молчание:

– Втри, скажи, а тебе действительно так не понравилось в гареме, господин… евнух рассказывал, что…

– Нет, не понравилась, а господин евнух подлый врун, если он говорил что-то обо мне!

– Но ты же даже не дослушала, что я хотел сказать.

– И слушать не хочу! Ты можешь говорить только гадости!!

– Ну почему же, тогда ты…

– Замолчи!!! Если скажешь хоть одно слово…

Раффад уже было собрался что-то сказать, но Еле вовремя ударил его по щиколотке, так что у того не осталось сил говорить что-нибудь, кроме сдавленных проклятий. Еле уже достаточно хорошо изучил Втри, чтобы понять, что за ее угрозами могут последовать вполне ощутимые действия, да и слова в их ситуации были совершенно лишними. Конечно, форма особого тайного отряда давала иммунитет против простых солдат и офицеров, но ведь существовала опасность повстречаться с настоящими членами особого тайного отряда. Но, к счастью, этого не произошло, и они без происшествий добрались до ставки халифа. Зато в ней все чернело от формы отряда.

– С каких это пор ты полюбил дешевую театральщину, Энфар?

– А я думал, что мне придется вас ждать. Не припомню, чтобы вы отличались пунктуальностью, учитель.

– Должен же я совершенствоваться, тем более я решил, что будет нехорошо заставлять ждать такого занятого человека.

– Раз вы так заботитесь о моем времени, не могли бы вы просто умереть!!! – сказав это, Энфарикс бросил в Фамбера шар черного огня. Фамбер, махнув рукой, отбросил его. Шар тьмы выжег на месте своего падения туннель, уходящий в царство кротов и дождевых червей.

– Не так быстро, Энфар, зачем так торопиться. Кстати, а когда ты этому научился? Я не припомню такого.

– Вы и не можете помнить, учитель, я сам придумал это…

– А как оно называется?

– Я и так собирался сказать, если бы вы меня не прервали. Я назвал его «Сфера тьмы».

– Знаешь, может, ты и изобрел эту свою сферу, в чем я сильно сомневаюсь, но название ты придумал ужасно идиотское.

– Вы и сами не очень хорошо умеете придумывать названия, учитель, – после этой реплики и Фамбер и Энфарикс недоуменно уставились на Шуса по той простой причине, что это он произнес последние предложение. Повисла гнетущая тишина.

– Ну, я пошел? Я не хотел, в смысле, само сорвалось… я понимаю, у вас здесь такой серьезный разговор… я правда нечаянно… простите.

– Это твой щенок? – после довольно длинной паузы, которая последовала после извинения Шуса, поинтересовался Энфарикс, – если он сейчас же не уползет в какие-нибудь кусты, я убью его.

– Если кто-то здесь и щенок, так это только ты. Впрочем, ты прав. Шус, ты не мог бы уйти с поляны?

– Да, конечно, учитель.

– Знаешь, – снова обратился к Энфариксу Фамбер, – он иногда напоминает мне тебя, что меня по правде говоря не радует. Он стремится к магическим знаниям, но не любит упражнений. К счастью, в отличие от тебя, он не псих. Но что теперь поделать, первый блин всегда комом.

– Может, вы все же прекратите болтать, и мы перейдем, наконец, к делу!!!! Как-никак это вы вызвали меня, а не наоборот. Или вы боитесь?

– Да нет, конечно, просто хотелось поговорить со старым знакомым, но раз ты так торопишься…

Фамбер запустил в Энфара шаровую молнию, тот с легкостью увернулся. Молния угодила в дупло с запасами одной белки. К счастью для хозяйки, последняя была очень далеко от своей кладовки.

Энфар в ответ послал свою сферу тьмы, одновременно Фамбер создал еще одну шаровую молнию, но не успел ее кинуть. Когда она еще была в его вытянутой руке, шар Энфара столкнулся с ней.

Шус, сидевший в кустах, на мгновение решил, что наступила ночь, но в следующее мгновение тьму разогнал нестерпимый свет, дающий столь же малое количество информации о действительности, как и предшествовавшая ему тьма. Шус распластался по земле, стараясь, по возможности, врыться в нее. Через несколько долгих секунд тишину нарушил страшный гул и скрежет, звуковую волну Шус не столько услышал, сколько почувствовал всем телом. Через какое-то время Шус решился поднять голову. На самом деле ничего не закончилось, просто он немного привык к гулу. И ему было страшно интересно, что происходит. Звуковые и световые эффекты говорили о том, что не одна из сторон пока не победила.

Шус увидел учителя на белом фоне, его лица он не видел, но все мускулы Фамбера были напряжены, его одежды развевались, воздух был нестерпимо горячим, по краям белого света бил черный, с проблесками особо темной мглы. Шус, несмотря на весь драматизм ситуации, засмотрелся на эту сцену, как-никак такое не каждый день увидишь. Тем более, что Шус ни разу не видел ни голливудских спецэффектов, ни взрывов на мониторе ПК. Но все хорошее заканчивается. Свет неожиданно погас, сделав более отчетливо видимым поле боя. Фамбер глубоко дышал, перед ним по земле тянулась, от одного края поляны до другого, глубокая трещина с обугленными краями. Земля дымилась. Энфар, на другом конце поляны, всеми силами пытался сделать вид, что он не пошевелил ни одним пальцем для столь кардинальной перемены ландшафта, но получалось у него это плохо.

Шус ужаснулся, увидев эту картину. Когда гремели раскаты магии, времени на страх и раздумья не было, зато теперь… Пока противники переводили дыхание, можно было осмотреться. В голове Шуса истошно завопила мысль – бежать, но он старался не обращать на нее внимания, объясняя себе, что этого делать никак нельзя, учитель доверил ему очень важное дело, бросить склянку в Энфара. Непонятно только, зачем. Но насколько Шус понял, без него учитель вряд ли справится, а в том случае, если учитель проиграет, Энфар просто прихлопнет Шуса, как муравья, и это в лучшем случае, а в худшем… о худшем Шус не хотел думать. Но, с другой стороны, здесь его могут зашибить совершено случайно. Шус с опаской посмотрел на трехметровый булыжник, пропахавший землю в каком-нибудь метре от него. И еще ему повезло, что трещина прошла мимо, теряясь где-то в деревьях. Пока Шус размышлял, Энфар нарушил тишину:

– Учитель, вы почти полностью истощены, еще пара таких атак…

– Кто бы говорил, Энфар, ты едва стоишь на ногах.

– Попробуйте повалить меня, учитель!

Энфар запустил в Фамбер несколько обыкновенных огненных шаров, пару штук Фамбер отбросил, но одна пролетела-таки мимо него и ударилась в дерево над Шусом. Энфар бросил фв Фамбера еще несколько шаров, в это время он, что забормотал и сатл жестикулировать свободной рукой, под конец он подключи и вторую руку, но он так и не успел сдлеать то, что хотел.

Фамбер создал очередную шаровую молнию, но сразу же после своего появления молния стала вытягиваться и приняла форму классического оружия громовержца. И Фамбе сделал то, чем развлекается Зевс в летнее время года, запустил молнию в Энфара, та застряла там у людей предполоается сердце и исчезла, образовав сквозную дыру у обугленными кроями, так что сквоз нее была видно то, что тавриться за Энфаром. Последний замер.

Ко всем руфухиди были приделаны широкие деревянные лестницы. Внизу той, что вела в руфухиди халифа стоял гвардеец. Он пропустил их, не задавая никаких вопросов, гвардеец же, стоявший наверху лестницы оказался более разговорчивым, однако Холдар быстро это пресек.

-Стоять! По какому делу вы собираетесь пересечь священные границы покоев халифа?

-Не твое дело, собака.

-Я просто хотел…

-Я же сказал, не твое дело, или ты хочешь, чтобы я поговорил с халифом о тебе?

-Простите.

Внутри шатер выглядел как кусочек дворца, в нем даже был лифт, работавший, по-видимому, на магии, а не на силе рабов или технических ухищрениях, ведь магия намного компактнее машин и людей. Лифт управлялся не стандартными кнопками, а рычагами, к счастью, они были подписаны, и им не пришлось проверять каждый этаж. Когда двери лифта уже закрывались между ними проскользнула рука и остановила их, двери открылись. За ними стоял Фур-Дур-Каф. Лица Холдара, Еле и Раффада были закрыты, Втри успела вовремя отвернуться и Каф увидел только халифа. Однако он не стал кричать или звать на помощь, а спокойно зашел в лифт.

-Вам на какой? – поинтересовался он.

-В покои халифа, – ответил Холдар, стараясь говорить хриплым голосом.

-Как удачно, мне тоже.

Каф повернул рычаг и когда лифт тронулся, стал смотреть на халифа. Конечно же, он не рассматривал его откровенно, но все время бросал взгляды в его сторону. Последний уставился в потолок и стал насвистывать что-то веселенькое. Воздух в и так не слишком просторной кабинке стал значительно гуще. Наконец-то Каф решился спросить:

-Знаете, – обратился он к халифу, – вы мне кого-то…

-Напоминаю? Наверное, этого узурпатора власти, изменника из-за которого наша великая армия стоит под этим городом. Знаете, мне это уже говорили, и это не может меня не огорчать, – как ни в чем не бывало, ответил Хул-Дул-Гур-Бур-Фур фальцетом.

Этим ответом и звуком своего голоса он развеял сомнения Кафа и тот решил, что ему действительно показалось, ведь он старого халифа с такого близкого расстояния не видел. К тому же, он немного выпил. В молчании они доехали до самого верха, а именно на последнем этаже располагались покои Нуй-Ли-Фара I, но в тот момент, когда двери уже начали открываться, Втри повернула голову и Каф увидел ее лицо.

-Ты?!

Больше он ничего не успел сказать, Еле решительно повернул рычаг вниз, и уже открывавшиеся двери закрылись. Гвардейцы, стоявшие у дверей, которые располагались сразу же напротив дверей лифта, крайне этому удивились. Один из них подошел к дверям лифта и услышал какой-то глухой удар, после чего двери опять раскрылись. На него крайне серьезными взглядами смотрели двое из особого тайного отряда, третий поддерживал тело Кафа. Холдар произнес:

-Вот возьмите, вашему сослуживцу стало плохо, наверное, от слишком быстрого подъема.

-А-а…

-И у вас дверь что-то заедает, – Холдар демонстративно подвигал рычаг вверх вниз, при этом придерживая одну из дверей ногой.

-Ну-у…

-Хватит задавать вопросы, солдат, или ты забыл свое место?!

-Я не…

-Если еще поболтаешь, то будешь! Я сейчас пойду к великому халифу и…

-Есть ваше преосвященство, пусть дождь прольется на вашу голову!!!

-Вот так другое дело. Что сейчас делает господин наш великий халиф?

-Он изволит отдыхать, и он сказал…

-Ну нас-то он пустит.

-Конечно, ваше высокородие!!!

Гвардеец вытянулся по стойке смирно, второй открыл дверь, оба всеми силами старались сделать вид, что стоят так всегда. За этими дверьми находилась еще одна комнатка, ненамного больше предыдущей. В ней за столом сидел человек и разбирал какие-то бумаги

-Мы к великому халифу! – произнес Холдар.

-По какому делу? – не отрывая глаз от бумаг, поинтересовался секретарь.

-По делу государственной важности, – немного убавить прыть ответили Холдар.

-По какому вы делу? – еще раз спросил секретарь, не повышая голос, но давая понять, что если ему не ответят на вопрос, он выставит их за дверь.

-Мы привели девушку, танцовщицу, – уже совсем тихим голосом ответил Холдар. Только теперь секретарь поднял голову от бумаг и осмотрел Втри.

-Поверните ее, – потребовал он. Однако Втри повернулась сама, не дожидаясь, пока ей помогут.

-Что ж, я сообщу величайшему из великих, ждите здесь… а кто это? – поинтересовался он, устремив свой взгляд на халифа, – он мне кого то напоминает…

-А… – почему-то Холдар не ожидал этого вопроса.

Он вообще старался не задумываться об этом, ведь теперь уже ничего нельзя было поделать. Конечно, можно ворваться в покои, схватить халифа и убежать, все равно скорее всего придется прорываться с боем, но лучше как можно дольше этого избегать. Однако пока Холдар мучительно думал, что же ответить, благо маска позволяла делать это, не задумываясь о выражении лица, сам халиф уже придумал ответ почти тот же, что и для Кафа.

-Если мне разрешат, я отвечу, – начал он фальцетом, – наверное, вам показалось, что я очень похож на презренного изменника Хул-Дул-Гур-Бур-Фура. Я действительно на него очень похож, что меня крайне огорчает. Эти господа подумали, что величайшему халифу может показаться смешным иметь в шутах такого как я. К тому же, я слуга этой госпожи и могу исполнять эти обязанности и впредь, поскольку я евнух.

-Хорошо, – удовлетворился этим ответом секретарь, – я сообщу повелителю, ждите здесь.

Он скользнул за дверь, ведущую в покои Нуй-Ли-Фара I. Почти сразу же после этого заговорил Холдар:

-Вы молодец, господин халиф, если бы не вы… Нам надо кое-что обсудить, только тихо, конечно, нас вряд ли подслушивают, но мало ли, лишняя перестраховка не помешает.

-А что же ты сам так вопишь?

-Я не воплю, Еле.

-Все равно, говори тише, так что ты хотел обсудить?

-Во-первых, напомнить, что мы должны вывести Нуйли за границы площади.

-Это мы и так помним, – огрызнулась Втри. – А ничего действительно важного нет?

-Во-вторых, скорее всего туда пойдешь только ты, Втри, так что тебе некому будет помочь. Конечно, в крайнем случае мы ворвемся, но лучше бы, чтобы ты вывела его оттуда сама и лучше, что бы он вышел добровольно. В его покоях наверняка есть кнопка вызова стражи. Конечно, нам придется иметь с ней дело, но чем позже это случится, тем вернее мы выберемся.

-Это я тоже понимаю! – почти закричала Втри, на нее все зашикали и этим произвели намного больше шума, чем она. После недолгого молчания Втри нарушила тишину:

-А вам не показалась странной внешность этого секретаря?

-А что в ней не так? – спросил Хул-Дул-Гур-Бур-Фур.

-Ну, понимаете… он не похож на уроженца халифата и вообще…

-Он слишком похож на лендальца, – закончил за нее Еле.

-Да. Хоть он одет и по-халифатски и кожа у него смуглая, но все же…

-В этом нет ничего удивительно, почти все приближенные Нуйли, его друзья или советники, не из халифата. Он же почти всю свою жизнь шлялся неизвестно где, наверное и здесь когда-нибудь побывал. А Советник вообще объявился совсем недавно.

-Советник? В смысле, Энфарикс, бывший ученик профессора Фамбера?

-Да, насколько я понял из того, что говорил Холдар, это он…

Но об появлении Энфара при дворе Нуй-Ли-Фара Еле не успел поведать, дверь раскрылась и обсуждаемый секретарь появился из-за нее.

-Величайший халиф готов принять ее, однако вам он велел подождать здесь, пока он закончит.

Втри чуть не высказала свое мнение об всех мужчинах вооще и об озабоченных халифах в частности, но вовремя прикусила язык. Не хватало еще провалить столь хорошо сыгранный спектакль в триумфальный момент. Пока Втри боролась с собой, секретарь продолжал:

-Он сказал, – перейдя на полушепот и конфиденциальный тон произнес секретарь, – что если он останется доволен, то наградит вас, возможно даже разрешит провести ночь не в одиночестве, ведь здесь так мало женщин, а этот проклятый город никак не хочет сдаваться.

После этих слов Втри решила, что пусть идет все к темным богам, а она все же выскажется, а еще лучше сотрет приторную улыбку с этой морды более действенными методами. Она уже состроила подходящий для такого случая оскал, но Холдар опередил ее.

-Давайте уже пустим ее к повелителю, а то посмотрите на нее. Ведь ей так не терпится.

Вся злость Втри на противоположную половину человечества обернулась против Холдара и материализовалась в том, что она очень аккуратно ввинтила деревянный каблук босоножек, а именно эта разновидность обуви была на ее ногах, в ногу Холдара.

К несчастью для последнего в форму особого тайного отряда выходили сапоги из тонкой кожи, а не армейские, со стальными вставками, ботинки, которыми так удобно бить кого-нибудь, лежащего на земле, в живот. Холдар прикусил нижнюю губу, чтобы не закричать, форма особого тайного отряда его опять спасала. При этом Втри улыбалась лучезарной улыбкой. Отомстив хоть одному представителю этой ошибки эволюции, Втри дала ответ, вполне сочетающейся со всем, произнесенным ранее.

-Конечно, если величайший из великих не будет против. После этого Втри пошла к двери.

За своей спиной Втри услышала голос Раффада и поклялась себе, что когда они вернуться в город, она убьет его, и обязательно каким-нибудь особо зверским способом. Вроде бы в библиотеке она как-то видела корешок, на котором было написано: «Сто самых извращенных методов умервщления человека». Должно быть, это очень познавательное чтение, так что пред тем, как она убьет Раффада, нужно буде проштудировать эту книгу. Они еще и смеются, причем все дружно!!! Нет, на одном Раффаде останавливаться нельзя, они все заслуживают смерти, а после надо будет эмигрировать в свободную страну женщин. Хотя там и есть свои перегибы, но… От размышлений Втри отвлек чей-то голос.

-Что ты встала на пороге, подойди ближе, – окликнул ее голос.

К счастью, покои халифа освещались только светом из окон, которые были забраны узорчатой решеткой из камня в типичном халифатском стиле. Посреди комнаты бил небольшой фонтанчик, на полу лежали ковры, периодически встречались горы подушек, а в самом конце комнаты стоял трон, на котором восседал Нуй-Ли-Фар. За прошедший год он несильно изменился, все тот же волевой подбородок и ястребиный нос, все тот же хищный взгляд черных глаз. Единственное, что изменилось – это то, что он сидел на троне более уверенно, чем в первый день своего царствования. Впрочем этого Втри не заметила, ведь халифа она помнила только как объект, который ее грязно домогался. Она подчинилась приказу, подошла ближе и остановилась перед пятном света, падающего из окна.

-Ближе, – ровным голосом продолжал халиф.

Втри пересекла опасное место не прибавляя шаг и не отворачивая головы, мало ли на кого похожа какя то там танцовщица, скорее всего Нуй-Ли-Фар уже не помнит ее лица. Она обогнула фонтан и остановилась на расстоянии шагов пяти от трона.

-Мне сказали, что ты умеешь танцевать, это так?

-Да, о величайший.

-Тогда станцуй для меня. Если хочешь, я могу позвать моего слугу, он сыграет тебе.

-Спасибо, о величайший, но если вы не против, то я… я смогу исполнить ваше желание без посторонних.

-Ну хорошо, – халиф усмехнулся и уселся на троне поудобнее.

Втри сделала несколько движений руками и начала, петляя, подходить к трону. Это была не импровизация. Она использовала знания, полученные на курсах, на которые в свою бытность рабыней она ходила. Это госпожа Агфья отправила ее туда. Сама Втри совершенно не понимала, зачем ей это, ей намного больше нравилось на воровских курсах, но все-таки госпожа Агафья была ее хозяйкой. И вот оказалось, что полученные знания пригодились.

Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки от халифа, она отпрянула назад. Так продолжалось еще пару минут, в течение которых Втри усиленно думала, как же вывести халифа из его покоев. Ведь ему выходить незачем, спальня скорее всего в смежной комнате. Однако она так и не успела ничего придумать. Нуй-Ли-Фар схватил ее за руку и привлек к себе.

Втри ничего другого не оставалось, как подчиниться, руки у Нуй-Ли-Фара были сильными. Он усадил Втри на свое колено, так что солнце падало на лицо Втри. Однако он не сразу его рассмотрел, его не сильно интересовало ее лицо. Он обхватил ее за талию одной рукой, а другой взял за подбородок и тут его взгляд упал на ее лицо. Халиф замер. В течение нескольких секунд, которые заняли довольно долгий промежуток их субъективного времени, они молчали и не двигались. В конце концов с его губ соскользнуло одно слово:

-Ты?!!

-Я, – отвтелиа Втри и приставила к горлу халифа его собственный кинжал.

-Ты…

-Да, я. Если вы закричите или позовете на помощь, можете не сомневаться, моя рука не дрогнет.

Халиф сглотнул, в течение нескольких, примерно столь же длинных как и первые, секунд, они не двигались, почти. Халиф поднес свою руку к руке Втри, неожиданно схватил ее и сжал. Кинжал вывалился.

-Неужели, ты, женщина, думала… думала, что сможешь… – договорить он не успел. Свободной рукой Втри дотянулись до подноса с фруктами и воспользовалась старым опытом общения с халифами. Поднос был сделан не из золота, а только позолочен. Основным же материалом, пошедшим на изготовления этого произведения искусства, была сталь. После четвертого удара халиф отключился. Втри проверила, действительно ли Нуй-Ли-Фар потерял связь с действительностью, приподняв ему веко и похлопав по щекам. После чего для верности еще раз воссоединила голову халифа с блюдом. Несмотря на то, что блюдо было стальное, на нем остались вмятины, халиф же отделался всего лишь разбитой губой и бровью. По крайней мере, так показалось Втри на первый взгляд. Проводить трепанацию для определения наличия внутречерепных травм было как-то несподручно.

Втри решительно пресекла тронный зал, тихо постучались и выглянула за дверь.

-Втри, что ты наделала?! – вопросил ее Еле, уставившись на нее.

-Ничего, просто пришлось упокоить халифа.

-Как это ус… – послышалось восклицание секретаря, потонувшее в глухом ударе.

-Втри, что ты, ты его убила?!! Но ведь ты должна была… – воскликнул Холдар.

-Да почему вы решили, что я его убила?!! И что вы на меня так смотрите? – Втри отерла лицо, после чего взглянула на свои руки. Они были в крови, причем не только ладонь, которой она отерла лицо.

-Это я, наверное, испачкалась… да, что вы так на меня смотрите, жив он, жив! Говорю же, пришлось его немного успокоить. Ну, что вы встали, пойдемте, надо его вынести. Холдар и Еле отправились за Нуй-Ли-Фаром. Последний выглядел страшно. Дело с том, что раны на лбу, пусть даже незначительные, крайне сильно кровоточат, тем более, кровь лилась соответственно законам притяжения, то есть вниз. Так что все его лицо было залито кровью.

-Так вот он какой. По правде говоря, он побольше похож на правителя, чем я, – заметил Хул-Дул-Гур-Бур-Фур.

-Зато вы лучше, –возразил ему Холдар, – вы не устраивали никаких бесполезных волн и никому не мешали.

-Ну, кое-кому мешал, ему, например, и командиру гвардии, который должен был меня охранять.

-Ну, что я могу вам сказать, всем не угодишь.

-Простите, что я вам мешаю, но вам не кажется, что сейчас не лучшее время для подобных разговоров. Конечно, я не против, просто я хотела бы вам напомнить, что у нас на руках военнопленный халиф, а вокруг двухсоттысячная армия. Может, поговорим на более насущные темы? – заметила Втри.

-Она права, – подержал последнюю Еле.

-Да, да, но мы, в принципе, можем не торопиться. Вряд ли кто-нибудь будет тревожить халифа по пустякам, тем более что тот занят, – ответил Холдар.

-А разве об этом объявили всей армии?

-Нет, конечно… В конце концов мы можем складировать посетителей здесь.

-А может, пойдем?

-Ладно, сдаюсь Втри, ты права. Последние, Втри отдай кольцо господину халифу.

-Какое кольцо? – поинтересовалась Втри, сжав ладонь в кулак, как будто бы что-то держала.

-То, которое ты сняла с пальца Нуйли.

-А, это кольцо… никакого кольца не было!

-Втри, этого не может быть. Это не просто кольцо, а малая печать.

-А-а, кольцо! Держите, оно мне совсем не нужно, в нем даже нет никаких камушков.

Втри раскрыла ладонь, и там действительно оказалось кольцо. Она сделала такие глаза, как будто бы была поражена, увидев его.

-Втри, это очень дорогая вещь.

Холдар протянул руку к кольцу, но тут же последнее оказалось зажато в ладони Втри.

-Насколько ценная?

-Она бесценна.

-А бесценна, – огорченным голосом произнесла Втри, – ну, тогда забирайте, знаю я ваши бесценные вещи. Они потому так и называются, что ничего не стоят.

Втри протянула кольцо Холдару, который, в свою очередь, отдал его Хул-Дул-Гур-Бур-Фуру. Тот надел кольцо на палец, правда с некоторым трудом.

Стражников у дверей не было, скорее всего они до сих пор оказывали первую медицинскую помощь Фур-Дур-Кафу. Вниз они спустились так же как и поднялись, на лифте, теперь Раффад и Еле тащили Нуй-Ли-Фара, что оказалось намного труднее, чем тащить Втри. Во-первых, оглушенный упорно не хотел передвигать ногами, а во-вторых, он был несколько тяжелее тоненькой и невысокой Втри. В лифте халифу накрыли лицо мешком. Внизу все было спокойно, люди куда-то бегали, занимались своими делами. На выходе их, правда, остановили, но гвардеец даже не удосужился поинтересоваться, а кого собственно ведут. Никаких проблем вообще не возникло бы, если бы Нуй-Ли-Фар не пришел в себя на какие-то пять минут раньше, чем им требовалось. Им-то и нужно было только пересечь площадь. Но случилось так, как случилось.

Халиф задергался, когда его волокли по лестнице. Он пришел в сознание и увидел перед глазами черноту, что было неудивительно, учитывая, что последнее его воспоминание – это удар чем-то тяжелым и холодным. «Надеюсь, ее еще не казнили, хотелось бы на это посмотреть», – подумал он мрачно. Но затем он осознал, что его кто-то грубо тащит и его ноги волочатся по ступенькам. Это было странным. Потом он понял, что темнота перед глазами объясняется наличием мешка на голове, а не последствиями удара. Он попытался стащить зубами мешок, но чья-то рука не дала ему это сделать очень непочтительным ударом. Тогда он принял не очень славное, но единственно верное в данной ситуации решение. Он закричал и стал вырываться. Еле и Раффад, державшие его, схватили его еще сильнее, но это не помогло. Нуй-Ли-Фар вырвался из их рук, сорвал мешок с головы и закричал так, что его не то что на всей площади, а во всем лагере услышали:

-Я ваш халиф, а эти изменники схватили меня…

Больше ничего сказать он не успел, на него налетел Холдар, выкрутил одну руку назад и приставил меч к его горлу. Однако было уже поздно, достаточный процент окружающих узнал халифа, а тем, кто не узнал, пересказали их соседи. Однако на Холдара не накинулась орава гвардейцев и членов тайного отряда. Ведь Нуй-Ли-Фар не успел отдать приказ схватить изменников, а только оповестил окружающих о своем положении.

В элитных войсках с первых же дней службы новобранцам вдалбливали, что они должны беспрекословно слушаться повелителя, точно исполнять его приказы или приказы своих командиров, которые те, в свою очередь получили от халифа, и ни в коем случае не думать самостоятельно. А вскоре новобранцы на собственном опыте или на опыте своих сослуживцев убеждались, что проявлять излишнее рвение не стоит. Инициатива вообще не приветствуется в халифатах и эмиратах, наоборот, она крайне опасна. Вот если ничего делать не будешь, пусть даже это приведет к техногенной катастрофе, тебя никто не накажет и это никак не отразится на карьере. Раз начальник не отдает никакого приказа, значит, тебя это не касается. Откуда ты знаешь, может, халиф развлекается, так что не суйся, куда не просят.

Все это вселило в ряды телохранителей халифа нерешительность. Вокруг Холдара, Нуй-Ли-Фара, Еле, Раффада, Втри и Хул-Дул-Гур-Бур-Фура образовалось кольцо. Над площадью повисла почти идеальная тишина, все ждали, что предполагаемые террористы намеренны делать. Террористы в период затишья решили поругаться.

-Холдар, у тебя есть запасной вариант?! – вопросил Еле.

-В смысле план «Б»? – уточнил Раффад.

-Ну да план «Б»! Ну так как, Холдар?!

-Ни запасного варианта, ни какого-нибудь там плана у меня нет, этого не должно было случиться. И вообще, во всем виновата Втри!

-Я?!!! – не поверила последняя, – и в чем это я, по-вашему, виновата?

-Нужно было лучше бить его.

-Естественно, если нужно найти виноватого, это обязательно оказывается какая-нибудь бедная девушка.

-Да нет, я не это имел ввиду…

-А по-моему, как раз это! И, вообще, могли и сами его стукнуть.

-Может вы прерветесь и мы решим, что делать, – предложил Еле, – все-таки как-то неудобно, столько людей смотрит.

Все как-то смутились, тем более, что зрители действительно смотрели с интересом, а их количество все увеличивалось и увеличивалось.

-Втри, ты можешь, что-нибудь наколдовать? – спросил Еле.

-Нет. Я уже пыталась, но похоже, директор Сэйлэнар забыл упомянуть об особенностях этого места. Он… – Втри оборвалась на полуслове. Все-таки незачем раскрывать халифу, как они собираются сбежать, – здесь вообще не действует магия.

-А как же те лифты?

-Откуда я знаю, может они не на магии или этот щит блокирует любую новую попытку.

-Ну и что нам делать?!

-Ты у меня спрашиваешь?! Поинтересуйся лучше у Холдара, он же вроде как наш предводитель.

Нуй-Ли-Фар попытался в очередной раз вырваться, узнав, что его держит никто иной как тот предатель, но у него в очередной раз ничего не получилось.

-Я думаю, – произнес Холдар, что нам нужно поставить ультиматум, потребовать права прохода, держа Нуйли как заложника.

-Вам не кажется, что это слишком банально?

-Так предложи более интересный план, Втри.

-Вы правы, простите.

-Так вот, Нуйли, слушайте. Сейчас я позволю вам распрямиться и вы прикажете на нас не нападать, пока мы не покинем площадь, или вы умрете.

-Это бессмысленно, вы не сможете провести меня через все лагерь! Вас схватят, и я вас сам казню на этой самой площади!!!

-Вам не кажется, что вы не в том положении?

-Да как ты смеешь…

-Так вы хотите умереть? К тому же вы ничего не теряете, вы же сами сказали, что нам не уйти. Просто повторите то, что я вам скажу, или у вас не будет никаких шансов.

-Хорошо, – неожиданно спокойно ответил Нуй-Ли-Фар, – что я должен сказать?

-Прикажите расчистить коридор шириной в пять метров во-он до туда, это все.

Нуй-Ли-Фар сделал, как ему приказали, однако выполнить этот приказ было довольно сложно. Площадь уже была забита под завязку, а на нее все прибывали люди, уже простые солдаты, бывшие неподалеку. Но все же минут через десять активного наступания друг другу на ноги цель была достигнута. Обошлось без жертв, каковые обычно случаются в подобных случаях. Это объяснялось тем, что плотность солдат была настолько высока, что упасть было невозможно. После того, как проход был расчищен, захватчики двинулись в боевом порядке: впереди Холдар с Нуй-Ли-Фаром, сразу за ними – халиф, по бокам от него Еле и Раффад с обнаженными саблями, направленными на Нуй-Ли-Фара, а замыкала процессию Втри, с непонятно откуда взявшимся тонким стилетом с тремя лезвиями (два дополнительных торчали из краев рукоятки). Как ни странно, площадь они преодолели без происшествий. Все-таки армейская дисциплина – это великая вещь, а Нуй-Ли-Фар на свою беду превосходно вымуштровал армию. Проблемы начались уже тогда, когда они вышли с площади.

Сверху послышался страшный крик, и что-то свалилось на Холдара и Нуй-Ли-Фара I.

Энфарикс стоял неподвижно довольно долго, так долго, что Фамбер успел расслабиться и заговорить с Шусом:

-Я не ожидал… по правде говоря, это странно, я не думал, что его будет так просто убить, раньше так просто не получалось.

-А разве когда человек умирает, он не должен упасть? – возразил учителю Шус.

-Не обязательно, может у него свело мышцы. Ладно, пойдем.

-А может вы все же проверите, учитель, – сидя за обгорелыми кустами, попросил Шус, – ну знаете, контрольный выстрел из арбалета в голову, или еще что-нибудь в этом роде…

-Откуда ты набрался таких гадостей?

-Из книжек.

-Что ты читаешь? Не для этого я тебя учил этому… Что это за звук?

И действительно, Шус тоже услышал какой-то странный звук, что-то вроде смеха, правда очень неприятного и тихого. Смех становился все громче и громче. Фамбер и Шус посмотрели на Энфарикса. Тот смеялся уже во весь голос, закрыв глаза, из которых чуть ли не брызнули слезы. При этом в его груди зияла обугленная дыра. Смотрелось это довольно интересно.

-Как, разве вы его не…

-И что же тебя так рассмешило, Энфар? – оборвал Шуса Фамбер.

-Просто вы решили, что убили меня, так просто убили, учитель, хотя знаете, что я практически бессмертен, – совершенно спокойным голосом, без кого бы то ни было намека на смех, ответил Энфарикс.

-Ты ни капельки не изменился, Энфар, чувство юмора у тебя все так же отсутствует.

-Для того, чтобы вас убить оно мне и не нужно!

Физиономия Энфарикса стала стремительно меняться, превращаться в клыкастую, безносую морду, его руки и ноги стали удлиняться и покрываться редкой шерстью, кожа выцветать и открывать вены, но дыра так и не заросла Когда превращение закончилось то, что было одеждой Энфара, свалилось к его ногам.

Ничего больше не говоря, оборотень кинулся на Фамбера, но тот был готов к этому, он бросил в Энафара несколько шаровых молний. Последний даже не уклонялся от них, те, попадая в него, только опаляли кожу, а не прожигали его насквозь, как должны были. Конечно же, обычный человек и от таких ожогов начел валяться по земле, вопя от боли, но Энфар больше не был человеком. Он уже занес лапу над Фамбером, но когти рубанули пустоту. Фамбер на мгновение исчез и появился на другом краю поляны. Оборотень обернулся и зарычал.

-Ты этим ничего не добьешься, старик!! – заявил Энфарикс и бросился к нему. Тут Фамбер закричал:

-Шус давай!

-Что давать, учитель?!

-Бросай ее, идиот!!!

Шус сообразил, чего хочет от него учитель, и изо всей силы бросил склянку, которую все это время сжимал в руке. Та красиво летела, сверкая на солнце, но когда ей до цели оставалось совсем немного, когтистая лапа схватила ее.

-Не знаю, что вы задумывали, но у вас ничего не получилось и сейчас вы умрете, учитель! – сообщив это, оборотень раздавил пузырек. Его содержимое стало стекать по когтям Энфарикса, одна капля упала на землю. Фамбер улыбнулся.

Под оборотнем стали проступать какие-то красные светящиеся линии. Увидев это, Энфар попытался сойти с места, но у него ничего не получилось.

-Что вы сделали, учитель?! – одновременно спросили оба ученика Фамбера.

-Я победил, Энфар.

-Но меня нельзя убить!!!

-Ты прав, тебя нельзя убить, даже если расчленить тебя, ты останешься жив. Но я и не собираюсь тебя убивать, я просто запечатаю тебя, и предоставлю тебе вечность для размышлений.

-Будьте вы прокляты!!!

Энфар попытался протянуть руку, но у него и этого не получилось. Свет из печати поднялся красным столбом, Фамбер, что-то пробормотал, раздался очередной раскат грома, очередная звуковая волна сбила Шуса с ног и вдруг все закончилось.

На месте Энафара стояла пузатая медная лампа. Фамбер осел на землю. Шус подбежал к учителю.

-Вы в порядке, учитель?

-Шус, ты идиот. Последний почувствовал довольно сильный удар по затылку.

-У вас еще остались силы?! – обрадовался Шус.

-А ты не будешь спрашивать, за что? – удивился Фамбер.

-Нет, я знаю, что не за что, просто вам нужно снять стресс, я все понимаю, – Шус почувствовал второй подзатыльник.

-За что?! – не выдержал Шус.

-За то, что ты идиот и не видишь своих ошибок. Ты хоть понимаешь, что нам просто дико повезло? Если бы Энфарикс не поймал пузырек с моей кровью, он бы перелетел через него и мы, скорее всего, были бы уже трупами?!

-Но я просто немного не насчитал…

-Не рассчитал?!

-Но ведь все же закончилось хорошо.

-Ты прав, – неожиданно согласился Фамбер, – а теперь помоги мне встать.

Шус схватил учителя за руку и потянул вверх, но тот вырвал ее, обругав Шуса уж совсем замысловато и непристойно.

-…придурок, – закончил он список званий Шуса. Я же тебе протянул руку, почему ты схватил меня за больную?!

-Я нечаянно, учитель…

-Знаешь что, оказывай помощь только своим врагам. Если будешь особенно усердствовать, у них не останется шансов.

-И что теперь, учитель?

-В каком смысле?

-Что мы теперь будем делать?

-Ждать, пока нас заберет Сэйлэнар, все равно у меня не осталось сил.

-А…

-А с Энфаром… надо подумать. Но не думаю, что он должен оставаться в нашем мире.

-Но ведь можно бросить его в море или зарыть под фундамент кого-нибудь дома.

-Проблема в то, что по какой-то неведомой причине такие штуки довольно быстро находят, как надежно их не прячь. В общем, над этой проблемой надо будет подумать попозже. Лучше посмотри вокруг, Шус. Вот что случается, когда дерутся два мага.

Шус осмотрел поле боя. Полностью оценить масштабы разрушений мог только кто-нибудь с воздуха. На всех деревьях, окружающих поляну, согрела листва и тонкие ветки, многие были обуглены, а некоторые вырваны с корнем. Трещина достигала в длину двухсот метров, а в целом радиус поражения достигал километра.

Несмотря на то, что это был удобный момент, никто из солдат не бросился на террористов, все-таки халифу до сих пор могла угрожать опасность. Террористы же прижались друг к другу спинами и готовились ко всему. Что же именно происходило в самом центре, понять было невозможно. Нуй-Ли-Фар находился где-то под Холдаром и еще кем-то, кто громко кричал и создавал огромное количество шума.

-Подлый предатель, – кричал он, – я убью тебя, я спасу вас, мой повелитель. Я…

В конце концов Холдар смог оттащить это новое действующее лицо от Нуй-Ли-Фара. Это оказался Фур-Дур-Каф и он был весь измазан в крови. Если бы своей…

На земле в пыли лежал Нуй-Ли-Фар I и судорожно хватался за горло, пытаясь удержать кровь, утекающую из него. Сабля Холдара была в крови. Каф посмотрел на повелителя, и у него от ужаса округлились глаза, но в следующее мгновение они наполнились злостью. Он с яростью посмотрел на Холдара.

Тот же пребывал в полной растерянности. Он не мучился угрызениями совести. В конце концов что-то вроде этого они и собирались сделать, но ведь не сейчас, в окружении всей армии. Конечно же армия примет нового, точнее старого халифа, но, во-первых, никто не должен узнать, что этот евнух на самом деле халиф, и уж если на то пошло никто и не поверит в это. Во-вторых, его это все равно не спасет, он убийца халифа, тем более что члены особого тайного отряда, а здесь их было очень много, были безгранично преданы Нуй-Ли-Фару.

Пока Холдар размышлял, агония Нуй-Ли-Фара закончилась, его тело замерло на земле. Кто-то в толпе произнес:

-Великий халиф мертв. Кто-то еще прокричал:

-Хватай убийц халифа!!!

Эта фраза вывела из паралича солдат, они все вместе, как по команде бросились, но не вперед, а назад, сбивая с ног своих товарищей. Вокруг убийц халифа образовалось метров пять пустоты. Вдруг земля ушла у них из-под ног, а перед глазами стали прыгать фиолетовые пятна.

«Так было в тот раз, когда…», – Втри не успела додумать, в какой именно раз так было. Она опять стояла на твердой земле, точнее на вполне твердом, хоть и довольно пыльном полу.

-Боги!!! Вы спасали нас, профессор спасибо вам, вы сделали это как раз вовремя.

-Да ты права, девочка, – усмехнулся Сэйлэнар. Как раз вовремя.

-А по-моему, совсем не вовремя! – вы могли бы сделать это и раньше, господин волшебник! – возмутился Холдар. – Вам обязательно надо было дожидаться, пока нас будут убивать?!

-Но не убили же, – возразил директор магического корпуса Лендальского университета. За его спиной до сих пор был изображен лагерь армии Келхарского халифата.

-Что, где я?! – вдруг закричал знакомый голос. Все обернулись на него. Каф дико озирался, пытаясь понять, что с ним случилось.

-Успокойся, – попросил его Сэйлэнар.

Вместо этого Каф сосредоточил взгляд на профессоре и бросился на него с диким криком. Холдар метнулся наперехват, но не успел ничего сделать. Каф замер в совершенно невообразимой позе, стоя на носке одной ноги. Подобная конструкция могла устоять только в том случае, если бы из носка в землю уходил штырь, с приваренным к нему тяжелым грузом, уравновешивающим вес Кафа, однако последний стоял, по-видимому, без подобной поддержки.

-Я же сказал, успокойся. И нечего так кричать. Я знаю, что ты меня слышишь, в конце концов это я наложил на тебя это заклятье. Вместо того, чтобы бросаться на меня с выпученными глазами, тебе стоило бы поблагодарить меня. Как ты думаешь, на кого бы пала ярость той толпы? Ведь кто убил халифа? Правильно, ты.

Во время этого монолога Каф судорожно вращал глазами, излучая во все стороны злость.

-Простите, я бы не хотела вас прерывать, господин директор, но не могли бы вы сказать, что с профессором Фамбером и Шусом? – перебила Сэйлэнара Втри.

-Ах да, я про них как-то забыл.

-Учитель, сколько нам еще ждать? Я сидеть устал, – ныл Шус где-то через полчаса ожидания. С Энфариксом было покончено еще тогда, когда Втри избивала халифа очередным подносом.

-Так встань и походи!

-Я это уже давно предлагал.

-Нет, Шус, я тебе уже сказал. Пешком до Лендала мы не пойдем.

-Но почему?!

-Хорошо, – неожиданно согласился Фамбер, – иди, но помни следующее. Туда идти километров десять по лесу, в котором ты запросто можешь натолкнуться на какого-нибудь медведя, хряка или солдата, не велика разница. Впрочем, от них у тебя есть шанс отбиться. Но не забывай, что Лендал по-прежнему огорожен щитом, сквозь который не пробиться.

-А я думал, что мы ближе…

-Кстати, а ты знаешь в какую сторону идти?

-Нет.

-Вот и молчи! Они помолчали секунд десять. Тишину нарушил естественно Шус.

-Учитель, а почему у вас такая твердая спина, вы не могли бы втянуть позвоночник?

-Не нравиться, можешь не опираться, найду какое-нибудь дерево.

-А что мы будем делать с Энфариксом?

-Ты уже спрашивал и я тебе уже сказал. Сколько раз тебе, говорить, не задавай глупых вопросов.

-И совсем он не глупый! Ай!!! Больно же!

-Естественно больно. Если ты не знал, в этом и заключается смысл подзатыльников: болью вбить в ученика то, что он должен запомнить. Они помолчали еще.

-Учитель, а вы заметили, что в лесу очень тихо, как вы думаете, с чем это связано?

-Я думаю, что ты мог бы и сам догадаться, но раз не можешь… ладно объясню. Я думаю, что все кто мог убежать – убежал или куда-нибудь спрятался, кому не повезло, тот уже не издает никаких звуков, что же касается насекомых и другой подобной мелочи, которая находилась на поляне… если пороешься в пепле, может найдешь их трупики.

-Какой вы противный, учитель.

-Боги, и это мне говорит сын скотника. Кстати, в некоторых странах жареных жуков едят, – добил Шуса Фамбер.

-Я любил жареных сверчков, – ничуть не удивился Шус.

-Боги, из какой дыры я тебя вытащил?!

-Зато там было полно свободного времени.

-А сейчас ты так загружен работой?

-Ну, сейчас определенно…

Шус не успел завершить свою мысль, а пока происходило перемещение в пространстве, он забыл, что хотел сказать.

-Ну, наконец-то, а я решил, что нам и вправду придется идти пешком, вы что забыли про нас, учитель? – обратился Фамбер к Сэйлэнару.

-Не до тебя было, знаешь ли. Ну, рассказывай. Надеюсь, ты справился с Энфариксом?

-Вы что, не смотрели?

-Делать мне нечего, ты не маленький, чтобы за тобой следить. Ну, так как?

-Он здесь, – гордо заявил Фамбер, тряся лампой.

-Что это за заварочный чайник у тебя в руках, и каким это образом ты запихал туда своего ученика? Или ты его испепелил? А если так, ты что собираешься заваривать чай из пепла, в который превратился Энфар?

-Вечно вы о еде! Вы же сами научили меня этому фокусу.

-А семигранная печать. Но это не объясняет, почему Энфар в чайнике.

-Почему в чайнике, никакой это не чайник, а древняя лампа, и уж если на то пошло, какая разница, где он, надо подумать… а это что? – перебил сам себя Фамбер, увидев застывшего посреди комнаты Кафа.

-Сам не видишь? Гвардеец Тайной гвардии халифа Келхарского халифата.

-Не знал, что у вас на столько ужасный вкус. Кстати, а Холдар с Втри и остальными вернулись?

-Ага, отведи свой взгляд от этого чудесного зрелища и обернись назад. Кстати, твой ученик оказался более наблюдательным и уже успел все расспросить и обо всем узнать. Фамбер обернулся и с его языка тут же сорвался вопрос:

-А где халиф?!

-Вот он, Фамбер, – указал Сэйлэнар на Хул-Дул-Гур-Бур-Фура, сидевшего на диване эпохи неоклассицизма рядом с Холдаром.

-Да нет, второй.

-На том свете.

-На каком?

-Тебе виднее, в конце концов, ты в этом получше меня разбираешься, но на этом он точно больше не появится, что же касается тела…

-Тела!!! – вскочил с пола, все еще сидевший на нем Фамбер, – Вы что убили его?! Ты, что убил его, Холдар?!!!

-Ну не совсем я, хотя я держал в руках тот клинок, от которого он умер.

-Ты, что совсем идиот, ты что, не понимаешь, что ты наделал?! Ведь вы должны были его похитить, а не убивать! Зачем вообще нужно было все это затевать, если вы его убили?! Я не понимаю, как вы умудрились?

-Успокойся, Фамбер. Это получилось случайно, я этого не хотел. На меня прыгнул Каф в тот момент, когда я держал свой клинок у горла Нуй-Ли-Фара, ныне покойного. Не беспокойся, это видела вся армия, так что…

-И ты считаешь, что все в порядке, ведь теперь…

-Действительно, Фамбер, что ты закатил истерику, как будто бы Нуй-Ли-Фар был твоей горячо любимой и единственной бабушкой? В принципе, так, может, даже лучше. Конечно, я не считаю, что убийство – это лучший выход, но с другой стороны я все равно хотел его отправить в какой-нибудь другой мир. Ладно, что сделано, то сделано. Фамбер, а что ты намерен делать со своим чайником и тем, кто в нем находится?

-Я думал, что это вы решите.

-Нет уж, в конце концов – это твой ученик.

-Ну, я думаю, что надо отправить его в какой-нибудь иной мир с крайне низким присутствием в нем истиной магии, ну и, естественно, не извлекать его из лампы.

-Вот видишь, ты сам прекрасно справился, хотя забавно, ты хочешь исполнить его самое заветное и, по сути, единственное желание: попутешествовать по коридору между мирами.

-Ну, немного не тем способом, каковым он собирался это сделать. А что насчет Кафа? Или вы решили его здесь оставить?

-Нет, ты прав, из него вышла крайне неудачная статуя. А что если его отправить вместе с твоим чайником? Он сможет его продать. Если ему повезет и тамошние жители не питаются существами из других миров.

-Да, это будет забавно, как раз в вашем духе.

-Простите, что перебиваю, вы ведете очень заумный и до ужаса магический разговор, но вам не кажется, что стоило бы поговорить о более насущных проблемах? – влез Холдар, – Может, обсудим как мы вернем трон Хул-Дул-Гур-Бур-Фуру? Тем более, что слишком уж тянуть с эти нельзя. Претенденты на трон и чалму халифа найдутся быстро, а учитывая, что здесь нет царедворцев, есть только солдаты, то решение будет приниматься быстро.

-И еще, не могли бы вернуть мне мой голос? – добавил обсуждаемый халиф.

-И мою одежду, – закончила список требований Втри.

-Да, конечно, – Энфар щелкнул плацами и удовлетворил все поступившее и не поступившие требования: вернул в прежнее состояние команду по похищению Нуй-Ли-Фара, успешно провалившую задание.

-Знаете, я думаю, что этот вопрос вы как-нибудь сами решите. Сейчас же давайте перекусим. Фамбер, до свидания.

-Почему это вы со мной прощаетесь? Вы что, выгоняете меня?

-Ну, ты же не будешь есть гадость из другого мира?

-Нет, я этого решительно не понимаю. Почему вы за меня решаете?!

-Но ты же заклеймил мою стряпню и сказал, что никогда не будешь есть эту мерзость.

-А вот буду, понятно! Что бы это ни было, я съем все. Пусть это будут древесные личинки, кора баобаба или даже ваша жуткая сырая рыба, вот!

-И когда это ты решил так помудреть, Фамбер?

-Я всегда был мудрым. Ладно, давайте вашу аномальную гадость.

Что Сэйлэнар и сделал. Пред диваном появился столик из странного красного материла, именуемого во многих вселенных «пластмасса». На столике стояло восемь подносов красного же цвета – по числу присутствующих. На них имелись разноцветные коробочки с какими-то надписями и картонные стаканы.

Фамбер с опаской открыл одну из коробочек. В ней лежало что-то вроде круглого бутерброда не очень аппетитной наружности. Ко всему прочему никаких столовый приборов типа вилки или элементарного ножа не на одном из подносов не было. Фамбер сделал вывод, что этот стол и его содержимое из какого-то варварского мира. Желание есть еду из другого мира таяло на глазах, но все же, после столь прочувствованной речи он не мог хоть не попробовать. Фамбер осторожно вытащил из коробки бутерброд. Части бутерброда никак не скреплялись и он разваливался, а его составляющие, в число которых входили какие-то листья, котлета, белая желеобразная масса и куски помидоров, так и норовили вывалиться.

Несмотря на все опасения Фамбера, бутерброд оказался вполне сносным, даже вкусным, хоть могло быть и намного лучше. По крайней мере он казался вполне съедобным, в отличие от того, что обычно достает учитель…

Пока Фабер воевал со своим бутербродом, все остальные уже перешли к нарезанной палочками картошке и подозрительной жидкости в закрытых стаканах.

-Ну и как вам? – поинтересовался Сэйлэнар, когда с образчиками общепита было покончено.

-Ну… – протянул Шус.

-То, что мы ели утром, было намного лучше, и вообще это худшее, что я у вас ела, – безапелляционно заявила Втри.

-Да, мне самому не очень понравилось, а ведь на упаковке еще написано, что это то, что я должен с какой-то радости любить.

-А откуда вы знаете, что там написано? – поинтересовался Шус.

-Долго рассказывать… Ладно, конечно мы хорошо сидим, но вам всем пора.

-Вы нас выгоняете?

-Да, именно так. Фамбер, кстати теперь ты будешь есть мою еду?

-НИ-ЗА-ЧТО! Я больше даже не прикоснусь к вашей еде, учитель, в этот раз еще относительно повезло, но это случилось только благодаря совершенно случайному стечению обстоятельств.

-Постой, Фамбер, – остановил последнего Сэйлэнар, когда тот уже выходил из круглого кабинета, – вечером вернешься, хорошо?

-Знаю, знаю. Вам как всегда лень и вы хотите, что бы я закончил с Энфаром, а заодно и с Кафом.

-Ну, в конце концов, это скорее твое дело, чем мое.

-Конечно, я приду, не отказываться же мне от отпуска.

-Никаких отпусков. Туда и обратно. Конечно, ты можешь там задержаться, но сюда ты должен вернуться поскорее.

-Хорошо, хорошо. Вот только не могли бы вы высказать все это вечером, все равно вы это будете говорить, а…

-А слушать по второму разу ты не хочешь.

-Вот именно.

Преодолев баррикаду из пыли и древних бумаг в передней Сэйлэнара, они вышли из кабинета.

– Ну и куда мы пойдем? Я предлагаю в какой-нибудь трактир, там удобно обсуждать подобные дела.

– Шус, ты что, еще не наелся?! Конечно, нельзя сказать, что этот бутерброд из коробки был очень уж вкусным, но он был ужасно питательным. И после этого ты собираешься еще есть?! – поразилась Втри.

-Но это же все же еда из другого мира…

-Какая разница!

-Ну, понимаешь…

-Замолчите оба! – перебил Шуса Фамбер, вы никуда не идите, это дело вас не касается.

-Как это не касается?! – оскорбилась Втри, – я понимаю, что вы не хотите брать с собой этого болвана, но при чем здесь я? Я же участвовала в похищении и….

-Втри, Втри, пожалуйста, замолчи…

-…заметьте, свою часть выполнила чисто, – продолжала Втри, не обращая внимания на просьбу Фамбера, – я…

-Заткнись! – Как ни странно это подействовало на Втри и она замолчала. – Я тебе благодарен, что ты скрасила последние моменты жизни Нуй-Ли-Фара свои присутствием, но это совсем другое. Будут решаться вопросы совсем другого уровня.

-Ладно, раз вы так считаете. Но почему вы не гоните этого… этого проходимца?! – продолжала возмущаться Втри, неуважительно тыча пальцем в Раффада.

-Во-первых потому, что он доверенное лицо нашего великого халифа, а во вторых…

-Ах, значит он теперь доверенное лицо, да его лицо сейчас…

-Шус, – обратился Фамбер к своему ученику, – подержи Втри пока мы не уйдем. Если понадобится, можешь применить магию. Если все пройдет успешно, то Холдар накормит тебя обедом в любой паршивой забегаловке на улица Элинаса на любую сумму.

-Почему это я должен кормить этого проглота?

-Молчи, Холдар, ты ничего не понимаешь в политике.

-Что? Он этого не сделает, он на моей стороне, ведь так Шус?

Тот никак не отреагировал. Вместо этого он сделал страшно серьезное лицо и стал надвигаться на Втри.

– Ты ведь этого не сделаешь, Шус! Если ты это сделаешь, я даже не знаю, что я с тобой сделаю, но знай, это будет что-то страшное! Да стой ты, иначе я… – несмотря на все угрозы Шус не останавливался, – только дотронься до меня, я тебя на месте испепелю, так и знай!

Пока Втри пыталась остановить Шуса, все остальные последовали его совету и отправились в «Круглый стол». Втри решительно не знала, что делать. Учитывая резко изменившееся поведение Шуса, можно был сделать вывод, что он находится под магическим воздействием. То есть все уверения Фамбера о том, что ему противно манипулировать сознанием людей были ложью. Применять магию к околдованному ей не хотелось, к тому же по коридору как раз проходила группа студентов, да и кабинет директора в двух шагах… Пока Втри лихорадочно думала, Шус подошел к ней в плотную:

-Втри, прости меня, но от этого зависит мой обед, – сказал Шус все с тем же каменным лицом профессионального мордоворота, и неожиданно молниеносно дотронулся до шеи Втри.

Та уже хотела сделать с ним то, что положено делать со всеми озабоченными извращенцами, но земля вдруг ушла у нее из под ног, а в глазах потемнело. Всего лишь на секунду, по крайней мере так показалось Втри.

Шус подхватил падающее тело Втри и натянуто улыбнулся группе девушек, стоявшей около окна. Он расслабил руки и Втри упала к его ногам. Однако улыбка не удовлетворила их. Учитывая всю странность ситуации, улыбкой не отделалась бы даже мордашка с какого-нибудь глянцевого журнала. Их вопросительные взгляды требовали объяснений.

– Понимаете, когда она сильно волнуется или злится, у нее случаются обмороки, вроде бы из-за травмы детства или еще чего-то в этом роде, но все в порядке, она быстро придет в себя. Минуты через три, вы не беспокойтесь.

Однако девушки оказались неравнодушны к судьбе и здоровью ближней своей. Они подошли к Втри и, довольно неучтиво сдвинув Шуса с дороги, подняли тело Втри, все еще прибывавшей в отключке. Они положили ее на широкий подоконник, расстегнули верхние пуговицы блузки и стали обмахивать ее сразу несколькими тетрадками.

В ходе взаимных расспросов выяснилось, что девушки со второй ступени Факультета истории материка Шэлхер-Ку (того, на котором они в данный момент находились) и что они слышали, что занятия будут возобновлены дня через четыре. Шус же в свою очередь сказал, что он двоюродный брат Втри, и что она страдает нервным расстройством и поэтому, когда она придет в себя, ее лучше держать покрепче, поскольку после таких обмороков у нее часто случаются нервные припадки, а она юная ведьмочка, а неуравновешенная ведьма это…, – это было последим, что успел сказать Шус.

Втри почувствовала, что лежит на чем-то холодном, а сверху на нее что-то дует, вентилятор что ли? Память возвратилась не так быстро, она вспомнила, что отключилась, а до этого спорила с Шусом… точно Шус… это главное, он что-то сделал… До Втри стали долетать обрывки каких-то слов. Он назвал меня чокнутой психопаткой?!! На звук определив позицию Шуса, Втри безошибочно направила свой кулачек в лицо последнего. А именно в ту его часть, которая находится выше рта и ниже лба. Помня слова Шуса и увидев их наглядное подтверждение, девушки попытались удержать Втри, но их попытки оказались тщетными. Втри быстро вырвалась и побежала и коридору, но поняв, что опоздала, вернулась к Шусу и прижала к его стенке.

-Что ты со мной сделал?! – кипела от злости Втри, – отвечай, а не то я тебя размажу тоненьким слоем по этой стенке!

Шус ничего не ответил, ему было не до того. Кровь лилась из его носа и не оставляла ему времени на то, чтобы говорить. Единственное, что смог выдавил из себя Шус было:

-Втри, прости меня.

-Простить?!!

-Мне нужно в медчасть. Пожалуйста, отпусти меня.

-Так тебе нужно в медчасть? Хорошо, пошли, но после ты за все ответишь, так и знай!

Втри схватила Шуса за воротник и потащила за собой, студентки исторического факультета ничего не успели сделать. Когда они пришли в себя от увиденной сцены, Втри с Шусом исчезли за поворотом.

-И что же с вами случилось, молодой человек? – поинтересовалась доктор Карсыкса, запихивая тампон, сравнимый размерами с подушкой, в нос Шуса. За последнего ответила Втри:

-Он упал с лестницы, запутался в собственных шнурках.

Шус попытался возразить, но увидев лицо и кулак Втри, как бы ненароком ударивший в ее ладонь, сразу же передумал.

-Ничего удивительного, учитывая какой у него учитель. К тому же теперешние студенты стали крайне неуклюжи, да и учитесь вы намного хуже нас. – Произнося последние слова, она вогнала тампон во вторую ноздрю Шуса, вследствие чего тот слабо застонал, – Так, теперь тебе предстоит полежать пару недель. Естественно, ты будешь сидеть на моей особой диете и не будешь разговаривать, это для тебя крайне вредно. Пока что полежи здесь, я схожу за одной укрепляющей настойкой.

Этим Шус и воспользовался. Когда доктор Карсыкса вышла за занавеску, он вскочил с кровати и пулей бросился из медчасти. Ему совсем не улыбалось лежать в постели, поедая при этом всякую гадость. Втри решила последовать его примеру. В конце концов с нее же будут спрашивать, куда делся пациент, больше поблизости никого не было, поскольку занятия были пока что отменены и студентов в университете было не так уж много, а те кто получил травмы вне стен обители знаний в последую очередь жаждали лечиться у доктора Карсыксы. Все знали, что тем беднягам, которым не посчастливилось оказаться в медчасти университета, можно было только посочувствовать.

Только спустившись на три этажа, Шус остановился и перевел дух. Он надеялся, что оторвался от Втри, но не тут то было.

-Шус, может скажешь все-таки, что произошло?

-А ты… – начал Шус, ужасно гнусавя.

-Нет, бить я тебя больше не буду, ты свое уже получил. К тому же это была просто защитная реакция. Ты назвал меня чокнутой психопаткой.

-Не называл я тебя так.

-Не спорь со мной!

-Хорошо, хорошо! Ничего особенного я не сделал. Просто пережал сонную артерию на твоей шее.

-Что, ты сделал?

-Говорю же, пережал сонную артерию. Артерия это…

-Да знаю я, что такое артерия, не хватало еще, чтобы ты мне объяснял значение слов. Отвечай на вопрос.

-Сейчас покажу, – Шус было поднял руку, но Втри остановила его.

-Тебе что, не хватает того, что я тебе разбила нос? Только попробуй!

-Ладно. Понимаешь, если пережать эту артерию, прекращается подача кислорода в мозг. Если подержать секунды три, человек отключается минут на десять. Вроде бы если держать секунд десять, можно убить…

-Хорошо, понятно. Но ты мог бы мне объяснить, откуда ты это знаешь? Неужели ты на каком-то уроке что-то слушал?!!

-Нет, так доктор Карсыкса усыпляет тех, кто не засыпает по ее расписанию, а ты не заметила, когда лежала? А вот я заметил. А пару дней назад провел эксперимент на себе, все получилось. А сегодня решил, что это отличный случай проверить на ком-нибудь другом.

-Ну ты и идиот… что будешь делать.

-Может, сходим поедим?

-Опять?!!

-Ну, понимаешь, после таких нервных потрясений… тем более уже времени много прошло.

-Ладно, пошли, но в этот раз платишь ты, не рассчитывай на мой кошелек.

-Договорились.

Шус и Втри решили отправиться в тот же «Круглый стол». Возможно, это совпадение было связанно с тем, что после бума первых дней осады Франсуэлуэс Тоф, а именно так звали хозяина «стола» не захотел сдавать позиции. Он развернул целую рекламную компанию, разместив сообщения о том, что «Круглом столе» готовят самую вкусную и дешевую еду в городе сразу в двух газетах и на плакатах развешанным по стенам. Возможно, это случилось из-за довольно странного чувства юмора дамы преклонного возраста по имени Судьба, возможно, из-за по-особенному выстроившихся звезд, близких к центру вселенной. В любом случае так случилось.

Однако ни Втри, ни Шус не заметили в трактире знакомых лиц, кроме разве что самого владельца, стоявшего за стойкой. Они уселись за столик в противоположном конце зала от жарко обсуждающих проблемы халифата друзей.

Зато Фамбер их заметил. Он остановил Холдара, который пытался доказать, что появление Хул-Дул-Гур-Бур-Фура в окружении сотни магов охраны может быть понят несколько превратно, и широкими шагами пересек зал.

-Втри, по-моему, ты не права. Перен-Ла-Фер довольно интересен, – гнусавил Шус.

-Он просто самодовольный идиот а Шарен просто дура! Как можно любить такого самодовольного и самоуверенного болвана.

-Никакой он не самодовольный болван. Ему просто не повезло в жизни, поэтому он и решил отомстить всему миру.

-И из-за того, что его в молодости предали, он перебил столько совершенно постороннего народа? Тебе не кажется, что он мог обижаться на мир сколько угодно и даже отомстить своим обидчикам, я против этого ничего не имею, но зачем надо было становиться ради этого пиратом?

-Он не нашел лучшего способа, но он просто…

-КХМ! – Фамбер немного помолчал, ожидая пока дойдет эффект изданного им звука и оба поймут, что у них за спиной кто-то стоит. Когда нужный эффект был достигнут, он продолжил, – надеюсь я вас не отвлекаю, я просто хотел спросить: Во имя всех темных богов, что вы здесь забыли?

-Профессор Фамбер? – первой опомнилась Втри.

-Как ты наблюдательна, Втри. Так я повторяю свой вопрос, что вы здесь делаете?

-А… ну мы… – смутилась Втри, помня недавнюю сцену.

-Мы спорим о главном герое 20 лет под килем, Пуреленса-дю-Фри, Перен-Ла-Фере, – на этот раз сориентировался Шус. Иногда правда лучшая политика.

-Да! – подтвердила Втри.

-А почему вы этим занимаетесь там, где есть мы. Я же сказал тебе, Шус, задержи Втри, а не, Шус, иди с Втри за нами.

-А откуда мы могли знать, что вы здесь, – опять взяла защиту в свои руки, Втри, – вы же не написали на дверях этого трактира, что вы здесь. Вот если бы вы так сделали…

-Тогда бы вы бегом ломанулись сюда, а не сели бы в уголок, даже не заметив нас, – закончил за Втри Холдар, решивший проверить, куда пошел Фамбер, так некрасиво перебивший его, учитывая, что туалет был в противоположном направлении, – раз уж вы здесь, садись к нам, по-моему, все это касается и вас.

-Холадар…

-Фамбер, я совершенно не понимаю, почему ты считаешь, что это их не касается. Тогда я тебе не стал возражать, но раз уж они здесь. Не прогонять же их, в самом деле.

-Просто ты не хочешь платить. Ведь если они оба будут присутствовать при этом разговоре, тебе не придется кормить Шуса.

-И это тоже, – не стал спорить Холдар.

-Это как же? Так не пойдет. Это значит, что я зря пострадал?! – возмутился Шус.

-Пострадал? Действительно, а что с тобой случилось? Почему у тебя из носа торочат эти два огромных тампона?

-Просто Втри…

-Он упал с лестницы, – перебила Шуса Втри, при этом больно ударяя его по ноге под столом, – а я отвела его в медчасть.

-Ага, – подтвердил Шус, потирая пострадавшую ногу, это был несчастный случай.

Они пересекли зал и, решив проблемы посадки – Шус стоял за спиной у учителя, в расширенном составе продолжали обсуждать животрепещущей вопрос, не проблемы взаимоотношений в романе Пуреленса-дю-Фри, конечно, а проблемы халифа.

-Так, на чем я остановился?

-Не важно Холдар, та идея была действительно плохой, можешь не вспоминать, –остановил его Хул-Дул-Гур-Бур-Фур, – какой смысл возвращать себе престол, если я так боюсь собственной армии. Думаю, в качестве защиты мне вполне хватит тебя, Еле, Раффада и вас, господин профессор.

-Простите, господин халиф, но я, к сожалению, не могу, как бы мне этого не хотелось. У меня осталось одно незавершенное дело.

-Ах да, конечно, вы про что-то совершенно невероятное говорили с вашим директором. Насколько я понял, это очень важно. Ну, тогда Холдар…

-Простите меня, о великий халиф! – неожиданно завопил Холдар, валясь при этом на колени. Посетители «Круглого стола» с небывалом интересом уставились на эту дикую сцену и нетерпеливо ожидали продолжения, – Простите, повелитель, я не хотел вас огорчать, но простите меня!!!

-Да в чем дело? И встань с колен, мне всегда нравилось в тебе то, что ты не соблюдаешь все эти формальности, а ты вдруг не с того не сего взял и начал. К тому же, что обо мне и о халифате будут думать здесь люди? Что мы необразованные дикари. И чем кричать, скажи спокойно, в чем дело.

-Простите меня повелитель, но я хотел бы попросить у вас отставки, – выпалил одним духом Холдар, поднимаясь, – я не смог справиться со своими обязанностями и допустил переворот, я не достоин служить вам.

-Я прощаю тебя.

-Простите, но я не могу простить себя.

-То есть ты хочешь меня бросить? – халиф сделал лицо ребенка, у которого отобрали сладкое, объясняя это противоправное действие тем, что он перебьет себе аппетит, – а я хотел назначить тебя командиром гвардии.

-Простите меня, повелитель…

-Ты просто устал служить, может, ты возьмешь отпуск, а после…

-Нет, простите меня.

-Ну, раз ты все для себя решил. Тогда я отпускаю тебя. У меня только один вопрос, а чем ты собираешься заниматься?

-Я еще не решил.

-Ну раз тебе так нужно отдохнуть. Может ты вернешься…

-Все может быть в жизни.

-Господин великих халиф, – произнес Еле в намного менее эмоциональной форме, чем Холдар, – я бы хотел просить вас о том же, что и Холдар. Не могли бы вы дать мне отставку?

-Хорошо, но может, хоть ты ответишь на вопрос, чем ты собираешься заниматься?

-Отвечу, я нашел себе дело. Я решил пойти в местную милицию, а именно в Керлендерское милицейское управление.

-Ну а ты, Раффад, ты тоже подаешь меня?

-Конечно же нет, мой повелитель, я решил посветить свою жизнь служению вам.

-Но вопрос это не закрывает, – заметил Шус, – кто-то же должен защищать вас.

-Ты и будешь! – вдруг заявил Фамбер.

-Что, учитель, но я…

-А чем ты хуже меня. В конце концов, не зря я тебя учил. А еще Втри, вдвоем вы уж точно справитесь в случае чего, хотя ничего случиться не должно.

-Что, я?!

-А что тебе не нравится, девочка? Ты же хотела поучаствовать в судьбе нашего дорогого халифа, вот и расплачивайся за свои необдуманные желания.

-Но, учитель…

-Это хороший опыт и ты еще ни разу не участвовал в официальных церемониях. К тому же вам ничего не надо будет делать, просто стоять за спиной халифа.

-А что, если наша помощь потребуется? – поинтересовалась Втри.

-Тогда у вас будет отличный шанс геройски погибнуть.

-Я не так представляла себе ближайшее будущее, а надеялась провести эти четыре дня отдыха более интересным образом.

-Знаешь, какой я тебе дам совет, девочка? Никогда не строй планов. Человеческая жизнь обожает делать непредсказуемые повороты, так что лучше вообще ничего не планировать, чтобы потом не огорчаться.

-Признайтесь, учитель, вы просто хотите преложить ответственность на нас, а Каф и Энфарикс просто предлог, они прекрасно постоят в кабинете директора лишению пару дней.

-Ну, во-первых, я обещал заняться ими сегодня, а когда я вернусь не знаю, а во-вторых… во-вторых, ты мой ученик и я, как учитель, тебе приказываю!

-То есть на меня это не распространяется?! – обрадовалась Втри.

-Хотя ты и не моя официальная ученица, все равно это на тебя тоже распространяется, поскольку это я вытащил тебя из той дыры.

-Насколько я помню, вы в этом вообще не принимали участия, и Байтир-Таль-Аса никакая не дыра, а в ту передрягу я бы не попала, если бы вы не появились в городе!

-Это не обсуждается, Втри, я все уже решил. И кстати, не найдетесь на отсрочку. Операция будет проведена завтра на рассвете. Это надо сделать как можно скорее, пока армия не выбрала халифа из своих рядов.

Таким образом решив все вопросы, они покинули «Круглый стол». Заплатил за всех халиф, обосновав это тем, что поскольку он уже почти вернул свой трон, он может себе позволить накормить своих друзей. Если быть досконально точным, он попросил заплатить Раффада, который наряду с другими функциями выполнял обязанности казначея.

Когда Шус наконец-то вернулся в свою комнату, он упал на кровать и пролежал так минут пятнадцать, пытаясь прийти в себя и переварить все то, что случилось с ним. После чего пришел к выводу, что лучшим сейчас будет залезть под одеяло и дочитать «20 лет под килем», ну или хотя бы прочитать какую-то часть романа. Однако этот план пришлось отложить, поскольку Шус обнаружил, что одежда, в которой он был, была буквально забита песком, щепками, пылью и листьями и значительная часть этого переместилась в его кровать, в которую он собрался залезть. На скомканные бумажки в углах, стопки тетрадок на столе и огрызки яблок он не обращал внимания, но лесная подстилка в пододеяльнике… Это было уже чересчур. Перетряхнув всю постель, он отправился под душ прямо в одежде. Постирав ее таким образом он вымыл и себя. После исполнения этого ритуала, принятого в большей части более-менее цивилизованных миров, заселенных видом хомо сапиэнс сапиэнс, он отправился в кровать и приступил к чтению. «…

-нет, отсновись Перен-Ла-Фери, если ты меня любишь! – закричала Шерен, стоя на пороге каюты капитана.

-Кто ее выпустил?! Я же приказал тебе оставаться в каюте!

-Как я могу оставаться, когда ты…

-Этот человек для тебя что-то значит?! – вопросил Перен-Ла-Фери, оправляя, развевающиеся на морском ветру волосы.

-Он, я…

-Нет, не говори ему, Шере! – прокричал стоящий на краю бездны Серенс-де-Селс.

-Что она не должна говорить? – угрожающе надвинулся на несчастную Шерен разгневанный Перен-Ла-Фери.

-Я люблю его!»

Нет, все таки Втри права, подумал про себя Шус, ведут они себя как-то глупо. Нет чтобы сесть и все обсудить, нет, они кричат и плачут. И ведь проблема такая ерундовая, а из-за этого они готовы поубивать друг друга. «

-Что?! – Перен-Ла-Фери отвесил бедной Шерен раскатившуюся по всему кораблю оплеуху.

-Но я люблю и тебя! – умоляла Шерен, омывая своими слезами сапоги Перена-Ла-Фери, – прости его.

-Я не могу этого сделать, он убил моего троюродного, сводного брата, он оскорбил мою честь!

-Но твой брат был пьяницей, грязным убийцей и злым губернатором!

-Но он был моим братом!

-Я не могу на это смотреть! – бедная Шерен вскочила, подбежала к корме и встала на самом краю. – Если вы не помиритесь, я лучше умру!

-Но я не смогу жить, зная, что жив тот, кто оскорбил мою честь.

-Прощайте!

-Нет! В один голос закричали и Серенс-де-Селс, и Перен-Ла-Фери, но Шерен уже погрузилась в бездну, кишащую хищными тварями.

-В этом виноват ты! Если бы не ты, Серенс-де-Селс, она была бы жива. На твоей совести уже две смерти тех, кого я»

– У-а-а! «лю… лю… лю…».

Глаза Шуса окончательно слиплись, и он погрузился в пучину сновидений, наполненную в основном жареной картошкой с отбивной из бараномамонта и прекрасными девушками с цветами, то и дело бьющими его по носу.

Втри, в отличие от Шуса, сперва решила посвятить остаток этого дня привидению своих дел в порядок, разгребанию залежавшихся конспектов и выяснению наличия долгов. Оказалось, что последние есть, но их не очень уж много. Проблема заключалась в том, что все они были по практическому управлению стихиями. Этот предмет вел профессор Фамбер, который, от огромной приязни к Втри, спрашивал с нее раз в десять больше, чем с остальных студентов, на которых ему было глубоко наплевать. Поняв, насколько безнадежно то, за что она хотела было взяться, Втри решила и не приниматься за это гиблое дело, и остаток вечера посвятила примерно тому же, что и Шус, то есть чтению художественной литературы. Предметом ее вдумчивого изучения оказались «Лендалаские рассказы» и ее почти непрерывающийся смех был слышен сквозь метровые монолитные стены и мешал спать тем, кто находился с другой стороны от этих самых монолитных метровых стен.

Холдар и Еле решили, что после столь громкого заявления будет неприлично просить кров у халифа. К тому же, оба боялись, что халиф будет приставать к ним с просьбами передумать и вернуться к нему на службу. Поэтому они отправилась искать ночлег на каком-нибудь постоялом дворе.

Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V был очень возбужден и, как ребенок, с нетерпением ждал наступления следующего дня. Раффад в очень вежливой форме посоветовал ему ложиться спать, намекнув, что чем раньше он заснет, тем раньше, по внутренним часам, проснется.

Чем же занимался Фамбер, было довольно сложно установить доподлинно. Известно, что он вошел в кабинет директора Сэйлэнара, находился там некоторое время, после чего подошел к незаметной двери около самого окна, по идее там, где должна бы быть наружная стенка, открыл дверь и исчез из мира Фальтьяра.

Проснулся Шус вполне самостоятельно, что и не удивительно, ведь заснул он часов в шесть вечера. Оказалось, что часы успели сделать полный круг, пока Шус наблюдал вышеописанные сны. Узнав это, он ужаснулся. Что делать в такую рань? Однако вскоре в его голове созрел садистский план. Когда план оформился во что-то более-менее осязаемое, он вскочил и стал быстро одеваться в свою вполне чистую, но слегка мокрую одежду. После чего он вылетел за порог, чуть не забыв закрыть дверь, и понесся по коридору, а после вниз по лестнице, не дожидаясь лифта. Между третьим и вторым этажами ему показалось, что он увидел что-то странное, правда, осознал он это еще двумя пролетами ниже. И только еще через один пролет до него дошло, что это была дружелюбная морда капитана полиции. На лестнице общежития университета это довольно странное зрелище. Тем более, что морда была вполне знакомая.

-Мел? – задал вполне риторический вопрос Шус, вернувшись назад.

-Ты проснулся? – поразился Мелирленс, – а надеялся, что испорчу тебе настроение, разбудив тебя.

-Прости, что испортил тебе удовольствие, но не мог бы ты объяснить, зачем я тебе понадобился так рано?

-А что с твоим носом?

-Да так! Ничего особенного. Это боевые раны… я с лестницы упал! – зачастил Шус, не хотевший распространяться о подробностях. Не из-за боязни испортить свою репутацию, которой, впрочем, у него и не было, сообщением о том, что его побила хрупкая девушка. Просто он боялся, что если он будет рассказывать об этом направо и налево, эта самая хрупкая девушка покалечит его еще раз.

-А ты что, не знаешь? – В очередной раз удивился капитан, безнадежно зевая, – хотя как ты можешь знать, меня же из-за этого разбудили.

-Из-за чего?

-Из-за вашего драгоценного халифа. Отправление назначено на семь часов, а меня подня-я-я-ли в пять.

-А почему так рано, и какое отправление?

-Шус, ты что, действительно ничего не знаешь? А мне сказали, что вы с Втри согласились, кстати пошли к ней, она ведь тоже нужна.

-Ни на что мы не соглашались, просто…

-Шус, может, расскажешь по дороге?

– Хорошо, ну так вот…

Пока Шус пересказал произошедшее за вчерашний день, они преодолели почти весь путь.

-Понятно, – подытожил Мелирленс, – а куда ты собирался так рано?

-Сюда и собирался, хотел отдать должок Втри, теперь и предлог есть.

-Ну, тогда радуйся своей удаче. Ну, буди ее.

-Что, мы уже пришли?

-Вроде как да, тем более, я шел за тобой, так что тебе виднее.

-И правда, дошли… Мел, а может, лучше ты?

-А как же твой кровожадный план мести?

-Ну, раз ты здесь… тем более, ведь за травмы при исполнении положена компенсация.

-Только бесплатное лечение.

-Ладно, тогда давай вместе.

Они оба постучали в дверь. Как и ожидалось, им никто не ответил, однако дверь скрипнула и между ней и косяком образовалась щель.

-Не закрыто? – задал очередной риторический вопрос Шус.

-По-видимому, так.

-А может, будет быстрее, если зайти туда и разбудить ее лично?

-А как же ваша система защиты, я о ней слышал много страшных историй.

-Не такая уж она страшная, к тому же, она срабатывает только после пяти минут нарушения.

-Тогда, только после вас, – Мелирленс приоткрыл дверь и изобразил подхалимскую гримасу и шутовски поклонился Шусу, тот же сделал вид, что так и положено, и прошествовал с невозмутимостью неизлечимого аристократа.

-Ты важен, как Энгленский пэр.

-Энгленский? Это те острова, на которых родился Дарвин?

-Этот сумасшедший, утверждающий, что люди произошли от обезьян? Да именно они. Кстати, я его видел, не так уж он похож на полулюдей, как утверждают шаржи «Ленадальского вестника».

-По-моему, его теорию в университете признали верной.

-Какое мне дело до университета. Не знаю, как ты, но я не происходил не от какой вонючей обезьяны.

Тут Втри напомнила о своем присутствии, о котором они как-то забыли, перевернувшись в кровати и что-то пробормотав. Оба обратили свои взгляды в ее строну, но подходить не торопились, предпочитая любоваться на расстоянии.

-Ну, Шус, вперед, ты же хотел разбудить ее и за что-то там отомстить.

-Всего лишь отплатить ей, как говорится, глаз за глаз. Но знаешь, я подумал, что мне хватит и того, чтобы полюбоваться на свершение моей мести на расстоянии. В конце концов, ты – слуга закона, тебя она не тронет, а у меня после вчерашнего нос до сих пор болит.

-Так это Втри тебя с лестницы уронила?

-В каком-то смысле.

-Ладно, у меня есть идея. Давай бросим монетку. Кто проиграет, тот и пойдет, – говоря это, Мелирленс извлек из кармана монету. – Ты на что загадываешь?

-Пожалуй, на магистрат.

-Тогда я на решку!

Мелирленс подкинул монету вверх, спустя несколько мгновений, она ударилась об пол.

-И что там? – поинтересовался Шус. – Мел?

Шус проследил за взглядом Мелирленса и встретился с удивленным взглядом Втри, сидевшей на кровати, упершись в нее руками. Оценив ситуацию, Шус принял молниеносное решение. Он схватил капитана Керлендерского милицейского управления в охапку и потащил его из комнаты с почти астрономической скоростью, что было не простой задачей, учитывая, что Мелиренс был не только выше Шуса, но и физически сильнее последнего. Впрочем, он почти не упирался. Во-первых, Шус действовал достаточно быстро, а во-вторых, вид Втри привел его в некоторое замешательство, которое, впрочем, было вполне оправдано. Ведь он не был женщиной, евнухом или, импотентом, в общем, был вполне дееспособным молодым мужчиной, а на Втри была только ночная рубашка. Взрыв чего-то магического пришелся уже в закрытую дверь.