Евротур. Бешенство. Первая редакция

8. Мародеры

Перед тем, как окончательно покинуть Королево, мы еще раз наведались на почту, чтобы почитать новости в Интернете. Нас изрядно удивило спокойствие сотрудниц — для них точно ничего и не изменилось. Хотя, если подумать, для таких поселков действительно потеря была невелика — до Ижевска отсюда почти семьдесят километров, других крупных населенных пунктов поблизости нет. В город ездят нечасто, да и зависят от него не слишком сильно, потому как у всех есть огороды. Правда, скоро водка и сигареты закончатся — подвозить-то некому. Первое заменят самогоном, а второе… А черт с ним, с табаком, переживем.

Мировые новости не давали никакого повода для оптимизма. Европа была полностью повержена, все крупные города Старого Света были охвачены вирусом, военные организовывали лагеря для беженцев, попутно спасая себя. Писали даже, что некоторые военные объекты также перестали функционировать — зараза и туда добралась, несмотря на то, что всех приезжающих осматривали. Это уже совсем казалось невероятным. Я успел немного пожить за границей и прекрасно знал, как тамошние полицейские и военные относятся к своей службе. Если уж в Европа, по сути, уничтожена, то что же с Россией? Об этом и вовсе думать не хотелось.

Американцы пока более или менее держались, вспышки эпидемии были зафиксированы в Чикаго, Бостоне, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Далласе и ряде других больших и средних агломераций. Там стремительно разворачивались внутренние войска, но уже было понятно, что локализовать угрозу не получится, фронт уже был слишком широк. Хотя бы поэтому Европе не стоило даже рассчитывать на помощь своих заокеанских партнеров — тем бы самим удержаться.

Об Азии и Южной Америке было очень мало данных, однако несложно было догадаться о тамошней ситуации, зная о высокой плотности населения и прочих свойственных этим регионам факторов. Увы, не минула беда и Австралию с Новой Зеландией, а значит, на карте мира больше не осталось незараженных мест, кроме разве что удаленных островов, до которых при таких обстоятельствах нам точно никогда не добраться.

Мы совсем не походили на героев постапокалиптических фильмов и книг. Никто из нас не был бравым воякой (в армии отслужил только Леха, потратив двенадцать месяцев жизни на охрану складов и подсчет ворон на проводах), никто не был выживальщиком, то есть, иначе говоря, мы были теми, кто обычно первым становится жертвой. Так или иначе, счастливый случай помог нам уцелеть, что уже достижение, и, следовательно, стартовые условия были не самые худшие. Теперь нам требовалось быстро научиться выживать.

Мы выехали на Набережные Челны в три часа дня. До темноты было еще долго, ехать предстояло не так уж и много, так что мы рассчитывали успеть разжиться всем необходимым и добраться до какого-нибудь безопасного места до заката. Ночевать в городе и вообще вблизи поселений не слишком хотелось, это в Королево пока тихо, а кто знает, как обстоят дела в других деревнях и посеелках?

На шоссе царила пустота, лишь пару раз нам попались искореженные машины, улетевшие в кювет. Мы не останавливались, нельзя было терять время, поэтому судьба водителей и пассажиров осталась нам неизвестной. Один раз навстречу пронесся военный «Урал», и тогда мы крепко перепугались. Но на нас никто не обратил никакого внимания. Видимо, прежний порядок действительно перестал существовать, и каждый был сам за себя. Водитель и пассажир, оба в военной форме, даже не повернулись в нашу сторону.

Вскоре мы добрались до крупного поселка под названием Нылга. Логика подсказывала, что чем больше населенный пункт, тем больше и возможность нарваться на неприятности, которые не заставили себя ждать.

На, пожалуй, единственной мало-мальски приличной дороге поселка образовалась пробка из десятка машин. Все они были брошены, на некоторых были следы крови, виднелись даже пулевые отверстия. Чтобы объехать все это безобразие, нам пришлось сильно сбросить скорость. Ванька был отличным водителем, и мы ему полностью доверяли, сосредоточив свое внимание на происходящем вокруг.

Мое сердце рухнуло вниз, когда я увидел, как из приоткрытой калитки старого покосившегося дома показался человек. Страшно стало от его взгляда — в глазах точно горел какой-то первобытный огонь, и в то же время они были пустыми, совершенно пустыми. Невольно возникла ассоциация с пожаром в пустом доме, когда языки пламени изнутри облизывают окна.

Человек побежал к нам, и тут же испуганно заголосил Леха, тыкая пальцем — с другой стороны дороги бежали еще двое, наверняка тоже вышедшие из своих дворов. Наконец, в поле зрения оказалось подкрепление в виде маленькой старушки. Она отчаянно ковыляла к нам со стороны поворота на Набережные Челны. Вид старой женщины, уже много лет наверняка живущей на одних лекарствах и в привычной жизни еле волочащей ноги, потряс меня больше всего.

Лицо ее было перекошено судорогой, в уголках рта скопилась пена, которая пузырилась мерзким зеленым цветом при каждом выдохе зараженной. Старушка сильно прихрамывала, но на боль в нездоровой ноге не обращала внимания, ловко волоча ее и уставив на нас полные ярости глаза. Потертое коричневое пальто местами темнело бурыми пятнами крови, следы укусов виднелись на правом запястье, которым старушка взмахивала каждый раз, подтаскивая ногу.

— Спокойно, — процедил Ванька.

Он весь напрягся, думая, как бы обогнуть бабку, а зомби, со спринтерской бегущие с двух сторон, уже были близко.

— Ванек, придется бортануть ее, — сказал Леха. — Давай, хрен с бампером и капотом, иначе нами тут закусят.

У меня возражений не имелось, о чем я не замедлил сообщить. Объехать старуху теоретически можно было лишь по узкой обочине, на которой можно было не удержать управления и вписаться в деревянный столб. Ванька надавил на газ и вдруг вильнул право, словно намереваясь протаранить колонну брошенных машин. Старушка метнулась в том же направлении, и тут Ванька выкрутил руль в другую сторону. Машина натужно взревела, набирая скорость, а мы затаили дыхание. Иван, конечно, надеялся все же объехать зараженную, но в итоге мы немного задели ее крылом. Старушка, отлетая, умудрилась в нас плюнуть. Да-да, она плюнула прямо в правое боковое стекло, то есть целясь в меня. Я аж отпрянул, врезав Ваньке затылком по лицу и выслушав много интересного. К счастью, мои спонтанные маневры не отвлекли нашего водителя от дороги, и путь вперед был свободен.

Зомби, оставшиеся позади, пробежали за нами метров пятьдесят и разочарованно остановились. А потом один из них вдруг бросился на другого, и они начали кататься по асфальту в яростной борьбе. Третий, посмотрев на дерущихся, немного помешкал и лениво поплелся в ему одному известном направлении.

— Звездец, — протянул Семен.

— Прошли боевое крещение, — нервно хохотнул Ванька. — Ничего, пока мы на машине, они нам не страшны.

— Только не в городе, — мрачно отозвался Леха. — В Челнах, правда, дорогие широкие, только по закоулкам мотаться не стоит. Но если они кинутся на нас со всех сторон, можем даже не успеть разогнаться.

— Кстати, заблокируйте двери изнутри, — предложил я. — Я об этом первым делом позаботился.

— Думаешь, у них хватит мозгов дернуть за ручку? — удивился Леха, но просьбу мою выполнил.

— Не имею понятия. Но лучше исключить такую возможность.

Мы ехали со скоростью сто километров в час — Ванька упорно не хотел идти быстрее, сетуя на разваливающуюся машину, которой в ее-то годы уже полагался постельный режим. Примерно через сорок километров нас обогнали две «Нивы», явно принадлежащие любителям внедорожного спорта — огромные колеса, «кенгурятники», шноркели, все, как говорится, по науке. Оказавшись впереди, «Нивы» поприветствовали нас сигналами и скрылись вдали, легко оторвавшись от жигуленка.

В целом наше путешествие до Набережных Челнов прошло без приключений. Самое интересное должно было начаться уже в городе, где нам наверняка придется снова столкнуться с зараженными. В то же время другого выхода мы не видели — нужно было раздобыть хоть какое-то оружие, медикаменты, еду, а также, по возможности, и другую машину.

Погода стояла прекрасная. Весна уже вступила в свои законные права, одев леса и поля в зеленые одежды. Птицы кружили в безоблачном небе, которое вновь безраздельно принадлежало им. Наверняка в силу сложившихся обстоятельств пассажирские самолеты уже не покинут аэропортов, и в воздухе можно будет заметить лишь военную авиацию — те же беспилотники, например. Я вдруг понял, что события, сотрясшие мир за последние три дня, уже можно назвать необратимыми. Человечество еще не сталкивалось с такими проблемами. Были, конечно, эпидемии чумы и холеры, но зараженные не гонялись за здоровыми, норовя утянуть тех с собой в преисподнюю.

Мы активно пользовались плодами прогресса, но ведь их необходимо беспрерывно поддерживать — АЭС, космические станции, да те же дороги и коммуникации. Постепенно все придет в упадок, и тогда нас ждут экологические катастрофы, которое усугубят и без того незавидное положение выживших. Я видел выход в том, чтобы убраться от всех этих благ цивилизаций, обернувшихся против нас, как можно дальше. Но пока рано сообщать об этом остальным — посмотрим, как будет в Челнах. Если удастся выполнить поставленные задачи и выбраться без потерь, тогда можно будет начинать строить какие-то планы. Точнее, план спасти Семенову Машку у нас уже есть, но что потом? Хотя загадывать рановато, в любой момент все может кардинально измениться.

Город начался резко, недружелюбно встретив нас многочисленными брошенными там и сям машинами и пустыми окнами. Многие автомобили, столкнувшиеся во время атаки зараженных, так и остались стоять, уткнувшись друг в друга. Была даже перевернутая на бок обгоревшая «Газель», в которую влетела дорогая «Хонда». Обе машины так и остались лежать на поле боя. В Хонде в момент удара сработала подушка безопасности, сейчас напоминавшая сдутый шарик. Почему-то я совсем не удивился, когда увидел на ней кровавые разводы. А где же водитель? В машине пусто. Как же это все жутко, я аж поежился.

Ванька чертыхался, но пока жаловаться было в общем-то не на что, проезд был везде. Ехали мы медленно, стрелка спидометра не поднималась выше тридцати, высматривая зараженных и других выживших, которые вполне могли быстрее нас сориентироваться в ситуации и подготовить засаду. Брать у нас, конечно, нечего, но они-то об этом не знают — сперва пальнут разок-другой, а потом уже будут разговаривать.

Вокруг стояла тишина, к которой, кажется, нужно привыкать. Некоторые города уже умолкли, другие еще бьются в предсмертной агонии, но и им осталось недолго. Такие привычные уху горожанина звуки, как шум автомобильных моторов и гомон толпы, кажется, почили в Бозе, и даже при самом лучшем раскладе нам вряд ли удастся быстро вернуть прежний мир.

— Леха, командуй, — сказал Ванька.

Леха был единственным из нас, кто мало-мальски ориентировался в городе. Ему довелось пожить в Челнах год, и потому вся надежда была на него. Заблудиться здесь за несколько часов до темноты нам совсем не хотелось, при свете дня мы могли отреагировать на угрозу, в потемках же шансы выжить серьезно уменьшались.

— Так, давайте сперва покатим в оружейный. Он тут недалеко, давай направо.

Ванька послушно повернул. Да, улицы в Набережных Челнах действительно были широкими, а жилые дома отстояли от дороги на приличном расстоянии, так что зомби не смогут подобраться к нам незамеченными. В подтверждение моих слов от стены одной из пятиэтажек отделились три фигуры и решительно пошли в сторону четверки, постепенно переходя на бег.

Как назло, впереди опять был затор — городской автобус развернуло поперек дороги.

— Да твою же мать! — вскричал Ванька. — Приплыли, блин.

— Давай по разделительной, смелее, — скомандовал я. — Парни, вооружаемся.

У Ваньки в машине была бита — куда же без нее — а также баллонный ключ. Их тут же разобрали Леха с Семеном, и мне пришлось бродить по деревне в поисках какой-нибудь хорошей палки — топор Тарас Тимофеич отдавать наотрез отказался, да я не был уверен, что смогу кого-то ударить таким оружием. По крайней мере, не сейчас. В итоге я обнаружил черенок от лопаты, который и взял с собой, стараясь не обращать внимания на сальные шуточки друзей.

Зараженные быстро приближались, Ванька же аккуратно заезжал на бордюр.

— Черт, Ванек, или гони, или мы выходим драться, — проревел Леха, который уже был готов к бою. В подтверждение своих слов и с щелчком разблокировал дверь.

— А, хрен с вами, — Ванька надавил на педаль газа, и машина перескочила разделительную полосу и оказалась на «встречке».

Снизу что-то громко стукнуло, но автомобиль продолжал ехать. Нас тут же отделило от зомби несколько десятков метров. Мы снова ускользнули.

— Если без подвески останемся, лучше будет? — нервно вопросил Ванька. — Сейчас машина как развалится, тогда вообще труба. Она и так у меня на ладан дышит, старушка.

— Ничего с твоей старушкой не случилось, хоть ты всю жизнь над ней изгаляешься, как хочешь — ответил Семен. — Тем более, они почти догнали нас.

— Да, по возможности надо избегать их, бьем только при крайней необходимости. Видали, какие шустрые? Пока ты с одним возишься, еще несколько подскочит.

— Кстати, вы помните, там, еще в Нылге, та старуха в нас плюнула?

— Она явно в тебя целила, Димыч, — кивнул Леха. — Да, там в Сети что-то об этом писали, кстати, что некоторые плюются.

— И что? Это как укус?

— Нет, от этого вроде как не заражаются. У них в слюне какой-то яд, обжигающий кожу. Они специально в глаза целят, чтобы боль было совсем нестерпимой и чтобы жертва ослепла и не могла убежать.

— А они все так умеют?

— Похоже, что да, — кисло подтвердил Семен. — Они и против своих это используют. Все больше говорили о том, что они кусают и бьют, но обычно не до смерти, а пока человек не отключится. Хотя это часто тоже приводит к смерти.

— Может, они как тираннозавр из Парка Юрского Периода? — улыбнулся я. — Видят только движущиеся объекты. Так что нам надо просто застыть, и дело в шляпе.

Семен пожал плечами — он плохо понимал юмор, и я бы не удивился, прими он мое предположение за чистую монету.

— Ванек, по кругу влево и там уже до упора прямо, — Леха хорошо вошел в роль штурмана. — Кстати, эти уроды, помнится, меж собой тоже не слишком дружными были. В каждом втором видео в Сети зараженные не делали разницы между своими собратьями и здоровыми людьми, прыгали на всех и всех же кусали. А вот сейчас пожалуйста, все трое слаженно бежали за нами. И когда мы оторвались, они остались на месте и никто никому ничего не сделал.

— А в Нылге они вроде начали меж собой драться… — задумался я.

— Ладно, не будем пока ломать голову, все одно вот так сходу никакого дельного объяснения не придумать, — махнул рукой Леха, и тут же торжественно объявил. — А вот и магазин «Охота», справа. Только давайте не будем тянуть, работать надо по-быстрому. Место, кстати, популярное, так что сюда могут и другие заглянуть, так что надо быть начеку.

Магазин «Охота» представлял собой небольшое квадратное здание, возведенное по скоростной и дешевой технологии — таких сейчас полным полно. На пути сюда мы прекрасно осознавали, что огнестрельным оружием нам навряд ли удастся разжиться — его очень трудно найти в магазине, в основном такое делается по знакомству, да и местные наверняка уже разобрали все, что было можно. Так что мы были бы рады даже простому оружию самообороны, от пистолета с резиновыми пулями до перцового баллончика, зараженные наверняка реагируют на газ точно так же, как и здоровые люди.

Как мы и предполагали, в магазине уже успели побывать — двери были распахнуты настежь, одно из окон было выбито. Уходя, мародеры решили не обременять себя лишними заботами — взяли, что могли, открыли дверь пинком и были таковы.

Ванька аккуратно подъехал к самому входу задом, и мы вышли на улицу.

— Давайте по-быстрому, — скомандовал Леха. — А лучше так — мы с Семеном идем внутрь и выносим то, что нам надо, а вы на стреме. Идет?

— Идет. Давайте шустрее только.

Леха с Семеном и сами знали, что терять время нельзя, и быстро скрылись в магазине. Мы же с Ванькой остались снаружи. Я сразу же предложил ему не маячить вот так вот, у всех на виду, а укрыться за машиной. Друг не стал упрямиться.

— Тишина тут какая, — прошептал Ванька. — Слушай, как-то похоже на общий глюк, ага? Я слышал, такое бывает у людей…

— Ну да, после принятия соответствующих веществ, в список которых ни водка, ни марихуана не попадают. То есть ни от того, ни от другого так долго не «кроет».

Пока Леха с Семеном были внутри, я решил оглядеться. Магазин окружали типовые серые пятиэтажки с аккуратными газончиками, зелень которых хоть как-то оживляла унылый постсоветский пейзаж. Одни окна были наглухо зашторены, другие дышали пустотой, но у меня не было ни малейших сомнений, что очень многие выжили и тихо сидели в своих квартирах, думая, что же делать дальше.

Я бесцельно скользил глазами по стеклам, как вдруг мой взгляд встретился с взглядом какого-то мальчишки на третьем этаже. Он понял, что я его заметил, и несмело помахал мне рукой. Я ответил ему тем же. Мальчику на вид было лет восемь — худенький, большеглазый, с взъерошенными волосами он чем-то походил на одного из героев Ералаша. Взрослых рядом с ним видно не было. Может, он был один дома, когда в город пришла беда? Тогда надо отбить паренька у тварей и забрать с собой, вот только страшно, если честною

— Ванька, гляди, пацан вон.

Ванек тоже заметил ребенка, и с дебильной улыбкой на лице помахал ему сразу двумя руками. Думал, наверное, что так выглядит дружелюбнее. Внезапно лицо мальчишки изменилось, веселое выражение исчезло, и на смену ему пришла тревога. Я вопросительно уставился на него, и паренек вытянул правую руку с оттопыренным указательным пальцем. Он на что-то показывал!

Я привстал так, чтобы моя голова лишь немного показалась над посаженными возле входа в магазин кустами. Угроза, о которой нам сообщил ребенок, находилась на небольшой парковке, относящейся к оружейному магазину. Там, среди нескольких оставленным хозяевами автомобилей, медленно плелся зомби — рослый кавказец в кожаной куртке и брюках. В его руке был нож, лезвие которого уже успело хлебнуть крови. Причем недавно, она еще не успела побуреть. Ого, выходит, зараженные могут пользоваться оружием! Еще одно неприятное открытие.

Ткнув Ваньку в бок, я показал ему зомби. Ванька нервно сглотнул и испуганно посмотрел на меня. Зомби же вдруг замер, поднял лицо к небу и сделал странное движение носом, как будто принюхиваясь. В этот момент из магазина показался Леха. Все дальнейшее было похоже на замедленную съемку — указательный палец моей правой руки медленно поднимался к губам, чтобы предупредить о том, что необходимо соблюдать тишину. Леха же, мельком глянув на нас с Ванькой, уставился на зомби — с крыльца ему было хорошо видно зараженного, а зараженному было прекрасно видно Леху. Затем Леха, пользуясь тем, что зомби пока не смотрит на него, осторожно начал спускаться, но нога его прошла мимо ступеньки, и в итоге он упал. Его ноша, которую я не успел рассмотреть, со стуком раскатилась по асфальту.

Зомби настороженно дернулся. Я тут же убрал голову, чтобы ненароком не попасться ему на глаза, и тут на крыльцо вышел Семен. В одной его руке был пистолет, в другой — магазин. Вот идиот, почему не зарядить оружие загодя?

Зомби тут же бросился в нашу сторону, и насмерть перепуганный Семен не придумал ничего лучше, кроме как юркнуть обратно в помещение.

— Не давайте ему плеваться, — заорал Леха.

Он вскочил на ноги, поудобнее перехватил бейсбольную биту и приготовился встречать зараженного. Тот, как и следовало ожидать, не стал оббегать кусты по асфальтовой дорожке — он несся на нас прямо через газон, на кусты, за которыми мы укрылись. В этот момент понял, что значит выражение «онеметь от страха» — я был совершенно не способен пошевелиться, хоть и понимал, что окажусь первым на пути безумца.

Ситуацию спас Ванька, к которому каким-то чудом вернулась сила духа. Он поднял с земли здоровенный камень и выпрямился в полный рост. Зомби бежал изо всех сил, издавая какие-то странные звуки — нечто вроде чавкающего рыка. Сквозь листья кустов я видел, что до зараженного осталось не больше семи-восьми метров, он может плюнуть! И тут Ванька бросил камень. Булыжник со смачным звуком врезался в скулу зомби. Зараженного качнуло, и он, пробежав по инерции пару шагов, потерял равновесие и упал на траву.

— Давай, гаси его!

Леха с битой наперевес подскочил к зомби и обрушил ему на спину мощный удар. Зараженный сдавленно хрюкнул, но, похоже, особых повреждений не получил. Зомби начал подниматься, и Леха врезал битой ему прямо по лицу. Я ожидал, что раздастся хруст челюсти или сломанного носа, но вместо этого треснуло дерево, и бита развалилась на две части, оставив в руках Лехи лишь рукоять.

Таким образом, второй удар не причинил зомби практически никакого вреда, и он уже был на ногах и заносил руку с ножом для удара. Если бы мы с Ванькой не выскочили из нашего укрытия сейчас, потом было бы поздно. Мы сделали первый шаг, и с крыльца раздался выстрел. Семен!

Зомби резко дернулся — пуля врезалась ему в спину. Семен выстрелил еще три раза, и последняя пуля нашла затылок зараженного. Тот упал на землю, а Леха поднял брошенный Иваном камень и без сомнений обрушил его на затылок поверженной твари. Череп громко хрустнул, и зараженный затих. Я сразу же отвернулся, ибо вид проломленной головы и мозгов на траве не обещал быть приятным.

Да уж, использовать резиновые пули против здоровенного зомби — это то же самое, что явиться на бандитскую перестрелку с водяным пистолетом. Хотя с более близкого расстояния, пожалуй, вполне можно — если не убьешь ненароком, то хоть остановишь и выиграешь немного времени.

— Семен, — яростно сплюнул Леха. — Ты идиот, понял? Куда пропал-то?

— Я вам жизнь вообще-то спас, — возмущенно отозвался тот, хоть и немного покраснев от стыда. — Слушайте, мы тут нашумели, наверное, надо ехать, да поживее.

Но мы не успели — до нас донесся звук сразу нескольких моторов, и он стремительно приближался. Я зачем-то снова посмотрел на то самое окно, где видел мальчугана. Там никого не было.