Галактический контракт

2

— Парни, посмотрите, — сказал Кузнецов.

Из трюма, тем временем, продолжали появляться всё новые контейнеры. Теперь на них в молчании смотрели все, читая про себя. Десять, пятнадцать, двадцать…

— Ваши коллеги, получившие увечья в земных войнах и конфликтах, — пояснила подошедшая Р'Валуси. — Жаль оставлять их жить на пособие и спиваться.

— У вас научились отращивать утраченные конечности? — спросил Ермошкин.

— Как вам сказать… Это могут сделать клонеры. Правда, и просят за такую услугу галактически дорого, и времени на выращивание требуется больше стандартного года. Обычно мы ставим механические протезы. Хороший протез не дороже спидера, а восстановление функции полное, хоть танцуй, хоть летай.

— Братцы, это же Ильяс Закиров! — воскликнул Ермошкин, наклоняясь над одним из контейнеров. — Я с ним вместе в Первую воевал.

— Травма минно-взрывная? — осведомилась Маррен.

— Да, прыгающая мина. Ещё в спине шарики сидят, насколько я знаю. Не все извлекли.

— Извлечём, не трагедия. А ноги штопали, как придётся, — страдальчески поморщилась Дэя. — Несколько часов возиться, пока разрежешь, заживишь…

— Ходить, надеюсь, сможет?

— Ходить? Через месяц в строй и учиться, учиться, учиться! — фыркнула Маррен. — Я поставлю его завтра последним, чтобы график не сбивать?

Дэя покосилась на Ермошкина, покачала головой:

— Лучше прямо сейчас, хирурги свободны.

— Может, не стоит, на ночь глядя? — сказал Сергей Владиленович. — Рука дрогнет…

— У механического хирурга не может дрогнуть рука, — улыбнулась розовокожая. — Там установлены самоцентрирующиеся шарниры и прецизионные приводы. Не волнуйтесь, к утру ваш друг будет в сознании и с ногами, поможете ему учиться ходить. Всё, всё, идите, не мешайте. Тиана!

Пока ожидали лифта, молодой парень, старший лейтенант Валера с пункта управления Военно-Космических сил, комиссованный, по его словам, из-за болезни почек, поинтересовался у сопровождающей:

— Скажите, Тиана, корабли того типа, на котором мы летели, очень распространены? Я имею в виду, в вашей компании их много?

— Нет, всего два, — ответила та. — Корабль военный, и достать его очень непросто.

— Тогда, вы, может быть, знаете, как зовут девушку из экипажа? Чёрные волосы, карие глаза и… — парень потянулся левой рукой к щеке. Тиана остановила его руку, вздохнула сочувственно:

— Я поняла. Ужасно не хочется вас огорчать, но придётся. Та, кого вы видели, всего лишь виртуальный компаньон. Своеобразный посредник между корабельной кибертроникой и окружающими разумными. У неё есть собственное мнение, есть характер, но она – не живой человек. Настоящая сенатор Падме Наберри Амидала умерла четырнадцать лет назад. В её честь назван этот корабль.

— Так "Амидала" это имя, — Валера оглянулся в сторону ангара, и в глазах его была тоска. Вздохнул: — Если бы не она, меня бы здесь не было.

Электронные хирурги местных оказались подлинными кудесниками. Сделанные из тускло блестящего металла искусственные конечности начинали действовать с первой же минуты пробуждения пациентов. Слушались они не у всех одинаково хорошо, врачи объяснили, что это из-за давности ампутации, нужно два-три дня на привыкание. Но пальцы механических рук чувствовали, как настоящие. Прооперированный на другое утро солдат, которому в девяносто шестом оторвало по локоть правую руку, с закрытыми глазами уверенно называл палец и фалангу, которую трогали товарищи. Кузнецов и Ермошкин помогали осваивать механические ноги сержанту Ильясу Закирову. В первый день Ильяс только переставлял их, повиснув на руках офицеров, на второй, держась за стену, сам дошёл до туалета, а на третий смог, хоть и медленно, идти без опоры.

На следующее утро после того, как последние из бедолаг, спавших в медицинских капсулах, получили свои протезы, землян собрали в конференц-зале станции, и началась учёба. Язык, теория ведения боевых действий, язык, матчасть пехотного оружия и снова язык. Теоретический курс оказался интересным, но чего-то кардинально нового не содержал. Большинство вооружений на поле боя стали энергетическими, появились дефлекторные поля, защищающие как отдельные единицы, так и целые подразделения, реактивные ранцы, лёгкая индивидуальная броня типа боевого скафандра. В то же время, маскировке на поле боя стали уделять меньше внимания, должно быть, из-за того, что средства обнаружения усовершенствовали настолько, что, как ни прячься, засекут всё равно. Армии часто сходились лоб в лоб в полный рост, как во времена наполеоновских войн. Впрочем, применялись и засады с использованием сложнейших электронных средств обмана сканеров противника. Ну, а уличные бои в населённых пунктах почти не отличались от знакомых всем присутствующим по Афгану, Молдавии или Чечне. Местный язык "межнационального общения" – он назывался базик – довольно сильно напоминал английский, который с разным успехом учили все собравшиеся, к тому же, он был упрощён до безобразия. Стандарт базика содержал всего 850 общеупотребительных слов, а более сложные понятия образовывались сложением корней, наподобие "караван-сарай" и "секир-башка". Правда, сверх того профессионал должен был знать около тысячи слов "по специальности", но военно-технические термины, как раз, очень напоминали терминологию "вероятного противника", и с ними особых проблем не возникало. Через десять дней интенсивной зубрёжки на местном языке начали понемногу общаться даже самые неспособные.

Шли дни за днями. В программу обучения добавлялись новые курсы, уже на базик, практические стрельбы и понемногу, под контролем врача – физическая подготовка, чтобы восстановить былую форму. Стрелять из галактического оружия новичкам нравилось. Бластеры почти не давали отдачи: плазменный "болт" летит в несколько раз медленнее пули, к тому же, он легче, а отдача, как известно, и зависит от начальной скорости и массы, причём, в квадрате. После земного пулевого оружия это воспринималось как лёгкое подрагивание. В мишень попадали на отлично все, в том числе, "наземный космонавт" Валера Маслов, который искренне признался, что по стрельбе всю жизнь был двоечником. На физподготовку тоже ходили с удовольствием. Кому не хочется вновь ощутить себя здоровым?

Понемногу земляне привыкли к жизни на станции. Им уже не резал глаз синий оттенок кожи местного людского персонала. Начали они постепенно привыкать и к виду инопланетных видов. Забраков, на голове которых рядами росли небольшие костяные рожки – разное число в зависимости от племени. Разноцветных твилеков, сплошь красивых, как участницы "Мисс Вселенная". Именно к этому виду принадлежала жёлтая Тиана Вао. То, что земляне по наивности приняли за обмотанные лентой волосы, оказалось парой растущих на голове над ушами гибких подвижных щупалец. В обычной жизни твилеки их не прятали, наоборот, часто можно было видеть, как женщины жестикулируют ими во время разговора, а у кого подлиннее – пользуются как дополнительными пальцами. Эти "живые косички" кое у кого из землян вызвали неприятные ассоциации, но большинство были с ними не согласны. Подумаешь, хвостики! На станции встречались существа куда более причудливой, если не сказать отталкивающей наружности. Кузнецов, глядя на некоторые виды, невольно думал: как хорошо, что большинство населения станции составляют, всё-таки, люди и им подобные! С другой стороны, судить о ком-то по внешности, как минимум, опрометчиво. Одну такую ошибку они уже допустили в самом начале. Впервые увидев существ с ярко раскрашенными лицами и в странных платках, полосатых, как головной убор египетских фараонов, Ермошкин удивился:

— Это ещё что за публика?

— Папуасы Космоса! — съязвил кто-то из землян. — Небось, аборигены из этой солнечной системы.

Оказалось, что нет. Тогруты, так назывался вид, происходили с планеты по ту сторону галактического ядра и были весьма культурной и образованной расой. Один из них занимал пост производственного директора, то есть, отвечал за все заводы корпорации. С другой, дамой лет примерно сорока, земляне познакомились две недели спустя, когда начались лекции "по международному положению". Несмотря на то, что языком вновь прибывшие владели ещё неуверенно, речь тогруты была понятна почти полностью: простые слова, внятное, чёткое произношение и пояснения именно там, где это требовалось. С другими преподавателями не сравнить. Бегло пройдясь по древней истории заселения Галактики, преподавательница более подробно остановилась на событиях давностью в двадцать-тридцать лет. Без них трудно было объяснить современное положение дел. А затем начала рассказывать о ситуации в разных регионах, от Ядра к периферии и с условного "юга" на "север", перечисляла основные действующие силы. Слушали тогруту со всем вниманием: надо же знать общую обстановку там, где придётся работать. Выходя из конференц-зала после одной из таких лекций, Кузнецов сказал Ермошкину:

— Это их Внешнее Кольцо сильно напоминает Дикий Запад, не находишь? Грызня с аборигенами, уголовщина как норма жизни, право сильного…

— Очень похоже, — согласился Сергей Владиленович. — Мне что непонятно-то: по её словам, этот регион люди осваивают много тысяч лет, и до сих пор в таком режиме.

— Вы не учитываете масштаб территорий, — сказала за их спинами преподавательница. — И их заселённость. Во внешнем Кольце уйма необитаемых систем, где можно спрятаться и оттуда наносить удары. Представьте себе огромный лес. По нему легко передвигаться, залезть на дерево тоже легко, но крона не просматривается ни снизу, ни сверху. И королевская дружина не знает, на каком из удобных деревьев прячутся разбойники. Вырубить эти деревья… ну нет у короля такой технологии. Понимаете?

— Да, так, действительно, можно играть в прятки до бесконечности, — кивнул Ермошкин. — Всё, что нужно для существования – отбирать грабежом. Засады и караваны-ловушки дадут результат, но частичный, ведь можно нападать и на поселения.

— Что они и делают, — подтвердила тогрута.

Кузнецов слушал их диалог и никак не мог понять, что же кажется ему странным. Наконец, сообразил.

— Вы изумительно говорите по-русски, профессор, — сказал он.

— Да, у меня была возможность научиться, — улыбнулась она.

Сергей Владиленович хмыкнул, похоже, до него тоже только дошло. Сказал:

— Я, конечно, извиняюсь, но не удобнее ли было бы ваш курс читать на русском?

— Намного, — согласилась она. — В том числе, для меня самой. Стандарт сильно ограничивает возможности лектора, а академической лексикой вы ещё не владеете. Но… вам нужна языковая практика, всеми возможными способами. Думаете, из ваших преподавателей одна я знаю русский язык?

— Слышал я, во Иностранном легионе для быстрейшего усвоения языка принято говорить только по-французски, — заметил Кузнецов. Ермошкин толкнул его локтем: молчи, мол, а то, не ровен час, и здесь введут. А тогрута засмеялась:

— У нас до такого точно не дойдёт. Что же, мы, сами не всегда используем базик, а вас будем заставлять? Нечестно.

Первая боевая работа для новичков нарисовалась неожиданно, ровно за два дня до первого зачёта по курсу первоначального обучения. Рано утром на пороге каюты, где жили теперь Кузнецов и Ермошкин, возник боевой робот, похожий на воина в металлических доспехах. К слову, в Галактике все кибернетические машины почему-то называли дройдами, и лишь иногда использовали слово "андроид", когда дело касалось таких вот человекоподобных механизмов.

— Капитан Кузнецов, — ровным женским голосом произнесла металлическая статуя, на груди которой возле левого плеча красовалась греческая буква "бета". — Вам необходимо прибыть на совещание, начало через восемнадцать минут. Я провожу.

В рубке штабного корабля, кроме госпожи Рийо Чучи, розовой Дэи Р'Валуси и старшего полковника Вантезо, должность которого звучала "начальник штаба пограничных сил", находились ещё трое. Высокий грузноватый майор-землянин был командиром "Амидалы". На Земле он, вроде бы, служил в космических войсках, как и Валера Маслов, а здесь работал уже несколько лет и, как говорили, стал неплохим пилотом. Какое положение в компании занимает решительная молодая женщина тогрутской национальности, беседующая с Чучи, Кузнецов за месяц так и не уяснил. Во всяком случае, не просто дочка профессорши-международницы, и уж точно не просто супруга майора. Большинство местных относились к ней с неким опасливым почтением, называли "леди" или "мастер" – на последнее она, как правило, неодобрительно морщилась. Другие, наоборот, общались запросто, по имени. Имя у тогруты было занятное, словно прямиком из Древней Руси. Осока. Вряд ли простое совпадение звуков, с учётом того, что мать-профессоршу звали Ирис. Вот и удивляйся, откуда в Воронеже наши африканские названия. Ещё одну женщину Кузнецов узнал не сразу. Секундочку, да это та самая виртуальная компаньонка, "хозяйка" корабля! До этого капитан видел её всего один раз мельком и теперь разглядывал, поражаясь качеству голографического изображения. Прямо как в фильмах-постановках, что смотрели здесь вместо кино и телевидения. От реального человека не отличишь. Она сидела на одном из диванов, наблюдая, как полковник Вантезо и майор просматривают какую-то схему на главном проекторе. Гляди-ка, а с майором они, и вправду, похожи. Когда вместе, это заметно: овал лица, брови и особенно глаза. Тиана Вао, с которой Кузнецов за это время довольно близко подружился, пересказывала историю, будто бы мать Падме Амидалы в детстве кто-то – или что-то – похитил с Земли. Оставшиеся дома родственники так и не узнали бы, что она жива, что у неё есть муж, дети и внуки, если бы через многие годы майора не занесло сюда такой же "оказией", и он случайно не столкнулся с собственной троюродной сестрой. Кузнецов тогда не поверил в такую мексиканскую мелодраму… и, похоже, зря.

Кузнецов не заметил, как вошёл ещё один участник совещания, специалист по сапёрному делу Юра Куракин. На Кавказе ему перебило осколком позвоночник, и целых пять лет он передвигался в инвалидной коляске, пока галактические медики не восстановили нервные волокна с помощью искусственных проводников. Госпожа Генеральный директор покосилась на цифры времени на стене, одобрительно кивнула и сказала:

— Раз все в сборе, начнём чуть раньше. Прошу садиться. Товарищи офицеры, я пригласила вас вот в связи с чем. Пришло сообщение из системы Панторы, где родились мы с полковником Вантезо. Там сложилась щекотливая ситуация, и нужна помощь сторонней силы. Корабль с представителям планеты на подходе к станции, они всё объяснят более подробно.

Встреча произошла без оркестра и почётного караула. "Амидала" и панторанский корвет состыковались в открытом космосе в нескольких тысячах километров от станции, и гости по горизонтальной галерее сразу прошли в гостиную – зал, расположенный позади рубки. Генеральный Директор, полковник и Дэя ждали их у дверей, остальная компания наблюдала за происходящим из рубки, с помощью видеостен. Смотреть было не очень удобно: диваны в рубке находились по периметру стен и были обращены внутрь. Поэтому Кузнецов притулился боком у двери, Куракин – в угловой части дивана, майор и "хозяйка" корабля расположились так же по другую сторону входа. Тогрута села чуть дальше, закинув локти на спинку дивана, и прикрыла глаза. Со стороны можно было подумать, что она вообще задремала, но кто их знает, этих инопланетянок… Видеостены давали изумительное изображение, ни тебе "зерна", ни падения чёткости, хоть носом уткнись, и казалось, встреча происходит за тонким стеклом, а не за двойной герметичной переборкой толщиной в ладонь. А вот для того, чтобы следить за беседой, Кузнецову и Куракину потребовалось напрячься: она, в отличие от разговоров в рубке, велась на базик.

Гостей, как и встречающих, было трое, и главной среди них, видимо, тоже являлась женщина – симпатичная толстушка лет примерно сорока с большими глазами и полными губами.

— Премьер-министр, — приветствовала её кивком Рийо.

— Генеральный директор.

Один из спутников высокопоставленной дамы также был панторанцем. Второй – ботан, словно сошедший со страниц земных сказок о животных.

— Личный посланник Атингит, Старший спецкомиссар Хмут, — отрекомендовала их женщина. — И, прошу, Рийо, давай без церемоний.

— Хорошо, Че, — улыбнулась Генеральный директор. — С полковником Вантезо ты, помнится, знакома, а доктор Р'Валуси начальник нашего Карантинного департамента.

Пока гости рассаживались за сборным столом, Кузнецов успел припомнить названия местных должностей и разобраться в рангах прибывших. С премьер-министром понятно. Личный посланник – это заместитель Председателя законодательной Ассамблеи планеты, иначе говоря, второе лицо в президиуме парламента. А специальными комиссарами в Галактике назывались высокие чины полиции безопасности, то есть, разведки-контрразведки. Представительная делегация, ничего не скажешь. Говорила, в основном, премьер-министр Че – интересно, имя это или фамилия? Она посетовала, что с того дня, как Рийо Чучи оставила пост директора звёздного терминала, забрав с собой весь вменяемый персонал, станция постепенно превратилась в форменный притон. Мало того, что её облюбовали местные преступники, слетелись и мафиози из других систем. Твилеки с Рилота открыто торгуют "дурью", устроили невольничий рынок, где пасутся перекупщики с Каразака…

— Думаю, не это главная беда, — мягко остановила гостью Рийо. — Ты же знаешь, рилотских мы в два счёта поганой метлой…

— Что? — переспросила Че. Тогрута со своего места тихонько фыркнула, и Кузнецов запоздало сообразил, что слова о метле были произнесены по-русски.

— Ох, прости, — смутилась Рийо. — Как бы точнее выразиться… Выпроводим без труда и с позором. Им несколько раз уже напоминали, что здесь территория кланов Тариса.

— Понимаю. Очень благодарна. Но твилеки, действительно, не основная проблема станции. Есть другие…

По словам Че, "другие" представляли собой форменный сброд с разных концов Галактики, а заправляли у них фоллины – раса, внешне очень похожая на людей, но произошедшая прямиком от динозавров своей планеты. Кузнецов встречал нескольких из них на станции – умные, вежливые, педантичные и очень спокойные существа. К этой расе, кстати, относилась и секретарь самой Чучи, Натуа. Не приходилось сомневаться, что интеллект и невозмутимость делали их отличными руководителями, противостоять таким ох как непросто. При грамотном руководстве и в "сборной" банде можно добиться почти такой же железной дисциплины, какая обычно свойственна этническим группировкам… А сейчас, по словам представителей планеты, на станции ожидали прибытия партии сырья, из которой лаборатории начнут гнать сильнодействующую синтетическую "дурь". И пойдёт эта отрава на планету и в соседние системы. Ботан-безопасник утверждал, что времени остаётся совсем немного, трое или четверо суток. Он вставил в гнездо проектора накопитель и показал жутковатые кадры, чем заканчивается для разумных существ пристрастие к этому синтетику. А вслед за этим – часть информации, добытой на станции полицейскими осведомителями. Он кратко пояснял, какую роль играет тот или иной бандитский начальник, после чего копировал в компьютер корабля подробные данные о нём и его ближайших подручных.

— Нам удалось собрать обширные, но далеко не полные досье, — сказал он со вздохом. — За них и так заплатили жизнью многие достойные существа. Чем дальше, тем работать труднее и труднее. Есть серьёзные основания полагать, что нам гонят дезинформацию, и в живых на станции, увы, остались только двойные агенты.

— Текущую обстановку мы уточним сами, — отозвалась Р'Валуси. — Всё равно, предварительные данные очень важны, будем знать, в каком направлении смотреть.

— А что имперский наместник? — поинтересовалась Рийо. — С ним эти вопросы поднимались?

— На станции наместника нет, — сказала Че. — Как только предыдущий получил свои коммодорские камни и отбыл к новому месту службы, должность снова понизили. Нынешний представитель ведёт гибкую политику, то есть, в дела мафии не вмешивается, а с некоторыми боссами "дружит семьями".

— А планетарный?

— Планетарный наместник – в общем, неплохой офицер, — произнёс Атингит. — Я довольно часто с ним контактирую. И он бы рад помочь, но в его распоряжении лишь комендантский батальон. Мы пробовали вызывать патрульную группу с Алзока, но пришёл отказ, под предлогом отсутствия свободных крейсеров.

— Возможно, удастся использовать его для придания легитимности нашей затее? — предложил Вантезо.

— Гарантий дать не могу, нужно обсудить с ним. Завтра же сделаю и сообщу результат.

Совещание закончилось "в духе полного взаимопонимания", как выражаются дипломаты. Стороны договорились, что "Индесел" берёт на себя зачистку станции, а панторанское правительство закупает для компании необходимые ей производственные комплексы, приобретение которых лимитируется имперскими законами.

— Рийо… — помявшись немного, тихо сказала Че. — У меня к тебе личная просьба. Дело в том, что на станции работает мой сын Мич…

— Ему же всего пятнадцать? — удивилась Рийо.

— В этом и проблема. В прошлом году сбежал из дома, заявил, что намерен начать новую жизнь. Заберите его оттуда, прошу тебя. Хотя бы, на время, чтобы мы с мужем могли с ним обстоятельно побеседовать.

— Голография есть?

— Да-да, — Че суетливо полезла в сумочку, достала кристалл: — Вот.

На проекторе высветилось изображение симпатичного большеглазого мальчика.

— Ей года два-три, — покачала головой Рийо. — Посвежее бы.

Че тяжело вздохнула и молча открыла другой снимок. Куракин в рубке присвистнул, и было отчего. Свежая голография изображала того же мальчика с длинными волосами и… в платье официантки. Честно говоря, предположить, что он не девочка, не зная заранее, было бы невозможно.

— Это тоже наша большая проблема, — печально сказала премьер-министр.

— М-да-а… — произнёс и майор.

— Ой, кто бы говорил! — шёпотом заметила его сестра.

— Но-но, это был твой сон, — возмутился он.

— Наш совместный, — поправила она. — Одной мне такого вовек бы не придумать.

— Я пропустила что-то важное? — поинтересовалась Осока, наклоняясь к ним.

— Нет, нет, ничего, — поспешно, как герои "Кавказской пленницы", ответили оба. А Кузнецов озадаченно подумал про себя: может ли компьютер видеть сны, да ещё совместно с человеком?

— Как дети, — покачала головой тогрута. — Ты шёл бы лучше к пульту и проследил за расстыковкой.

Пока майор занимался стыковочными операциями, официальная троица вернулась в рубку. Рийо села на прежнее место на диване, расстегнула ворот сюртука.

— Вот такая, в целом, обстановка, — подытожила она, вновь переходя на русский. — Нам нужно провести доразведку, а затем нанести молниеносный удар, парализовать все эти уголовные структуры и зачистить верхушку. Проблема в том, что большинство своих оперативников и спецназ мы на предварительном этапе задействовать не можем. Они работали на станции, сразу возникнут вопросы.

— Нельзя активно использовать и сэск'обирри, — добавила Дэя. — Работорговцы-твилеки не глупцы, если на станции разом появится десяток их соплеменниц, обязательно поднимут… как это у уголовников, кипёж, да? Максимум можем отправить двух-трёх девушек, на разных кораблях.

— В принципе, с мафиозными донами я могла бы справиться одна, — сказала Осока. — Но это будет бойня. Не хочется класть лишние жизни из-за того, что местные недоглядели и упустили ситуацию.

Кузнецов и Куракин переглянулись. Одна? Бойня? Кем, интересно, возомнила себя эта инопланетная красавица? Суперменшей какой-то? Однако, остальными слова Осоки были восприняты как должное, и офицеры промолчали. До того момента, как Генеральный директор спросила, что думают они.

— Для самостоятельной разведки мы пока не годимся, — твёрдо произнёс Кузнецов. — Только в паре с вашими людьми.

— Это понятно. Сколько человек, по вашему мнению, психологически готовы к подобному заданию?

— Офицеры – все. Насчёт сержантов и рядовых – надо внимательно смотреть каждого. Бойцы они хорошие, а работать под прикрытием их никто не учил.

— Нет необходимости, — сказал Вантезо. — Двенадцати человек на первом этапе более чем достаточно. Остальные, по желанию, примут участие в активной фазе операции.

Желающих оказалось более чем достаточно – все, кроме двоих "афганцев", у них за давностью ампутации протезы действовали хуже остальных, и оба прямо заявили, что не хотят быть обузой. Дэя с их решением согласилась. По данным кибернетических эскулапов, на восстановление физической формы им требовались дополнительные десять дней. У остальных времени на раскачку не оставалось. Теперь бывшую "инвалидную команду" тренировали старожилы станции "Румелия", заставляя заучивать планы уровней, расположение лифтов, аварийных шахт, технических каналов, ориентироваться в системе обозначений.

Новоиспечённым разведчикам не досталось и этих уроков, со схемами станции они знакомились уже в полёте. Впрочем, землянам отводилась вспомогательная роль, остальные члены разведгрупп из местных жителей на "Румелии" бывали неоднократно. Легенды использовались самые разные. Трое искали на станции работу – двое мужчин и прилетевшая отдельно девушка. Другие изображали туристов или проезжих бизнесменов на пересадке, нескольких человек включили в экипажи грузовиков, отношение которых к концерну "Индесел" не раскопали бы, пожалуй, и имперские спецслужбы, не то что домашние контрразведки мафиозных боссов. Ермошкину, как раз, досталась роль главы путешествующего семейства с тремя детьми. В роли супруги выступала хорошенькая тогрута по имени Кассия. Двое младших детей были её собственными – тринадцатилетний Паван и двенадцатилетняя девочка Киран, а вот старшую дочь Ермошкина от первого брака изображала оперативница, худенькая и гибкая Лисава Лешко с планеты Брег. Выглядела она лет на шестнадцать, хотя на самом деле год назад окончила университет и имела опыт работы в нелегальной антиимперской организации. Кузнецов вместе с зеленокожим мириаланином Аруэном Ретфи и молодым парнем с планеты Шарлиссия Денном Эрижуром изображал охранников заезжего бизнесмена, по легенде они прилетели со Свиврена и ожидали попутного корабля на Дрексел.

Станция Кузнецову, в целом, понравилась. Просторные помещения, светлая, пусть и изрядно замызганная, отделка стен, крупные хорошо различимые указатели секторов и направлений. Если бы ещё не вездесущие ларьки в коридорах! Ретфи говорил, что раньше в центральных объёмах транзитных секторов размещались многоярусные сады. После смены руководства большую часть растений убрали, а на их месте расставили торговые ряды и игорные столы. Криминальная "крыша" здесь не скрывалась абсолютно: то тут, то там чуть в стороне от толпы можно было видеть пары или небольшие группы существ разных видов, но чем-то неуловимо похожих. Не одеждой и не оружием на поясах – здесь оно имелось у многих – а, пожалуй, осанкой и взглядом, одновременно по-хозяйски надменным и профессионально-цепким. Накачанных спортсменов среди них не было, зато попадались женщины, такие же высокие, атлетично сложенные, с короткими, но броскими стрижками. Другие субъекты, гораздо менее заметные, подходили к ларькам и столам, получали от торговцев и крупье продолговатые свёртки и шли дальше. Вряд ли они являлись инкассаторами официальных владельцев точек. Фальшивый бизнесмен – его роль играл опытный космический волк Джарви Эксойн, среднего роста, с усами ещё более пышными, чем у самого Кузнецова, прямо как у моржа – вёл себя так, как подобает космическому торговцу средней руки. Прошёлся по торговым рядам, потолковал с оптовиками на предмет товара, который можно было бы выгодно перепродать на Дрекселе, понаблюдал за карточными столами. Играли на "Румелии", как и везде в Галактике, преимущественно в сабакк. По сути – то же "очко", но по сильно усложнённым правилам: карты с минусовым значением, случайная смена номиналов прямо на руках у игрока. В данном случае не использовались голографические электронные колоды, и "перемена" осуществлялась упрощённо. Крупье бросал кубик, и при "красном" его значении игроки сбрасывали все карты, кроме лежащих "на хранении", и получали новые из колоды. В общем, для выигрыша, требовалось много везения, умение "читать" настроение других игроков и минимум тактики. То ли дело старый добрый преферанс!

Проведя в общении и прогулках по станции целый день, Эксойн громко заявил, что отправляется отдыхать, оставил охранять себя шарлиссианца, а Кузнецова и Ретфи отпустил "развеяться", тоже в духе местных обычаев. Они посидели сначала в одной кантине, потом в другой, слегка выпили и почти объелись, чтобы не хмелеть, попутно подслушав интересный разговор между двумя каргомастерами, иначе говоря – надсмотрщиками за погрузочными дройдами. Они обсуждали сложности размещения грузов по номенклатуре из-за того, что склад номер шесть "теперь закрыт". Из таких мелочей и складываются обычно разведданные. Теперь следовало приглядеться внимательнее к этому складу и понять, не тут ли обосновалась наркотическая лаборатория. Другие группы, как видно, тоже времени зря не теряли. Проходя по балкону, Кузнецов увидел на противоположной стороне семейство "туристов". Ермошкин оживлённо беседовал с мужчиной, соседом по столику, а Лисава поодаль у балюстрады любезничала с каким-то юношей. По вырезу на спине рубахи, в котором виднелись характерные шипы позвонков, Кузнецов безошибочно признал фоллина. Молодцы, курортники, так держать!

Загадка шестого склада разрешилась на следующий день. Агент-нелегал пробрался туда по воздуховоду и выяснил, что к наркодельцам он отношения не имеет. Здесь содержали свой "товар" другие, с позволения сказать, негоцианты – работорговцы. Поскольку для тяжёлых неквалифицированных работ в Галактике достаточно дешёвых дройдов, а невольники-техники требуются, преимущественно, на крупных стройках, на складе содержались, в основном, красивые женщины – на них всегда хороший спрос. Когда Кузнецов увидел кадры, переданные агентом, ему стало до соплей жалко этих девчонок, сидящих и лежащих вповалку на покрытом жёстким пластиком противоскольжения полу в ожидании своей участи. Захотелось той же ночью взломать ворота и выпустить всех на волю. Но эмоции эмоциями, а дисциплина дисциплиной. И разведка продолжала наблюдать, слушать, анализировать крохи информации, в этот день, и в следующий, и в третий, вернее, уже четвёртый их пребывания на "Румелии". А на пятый прибыл груз. Тихо и незаметно, на большом пассажирском лайнере. Двухсотлитровый контейнер, похожий на обыкновенную бочку для пищевых продуктов, провезли по нижнему, техническому уровню двухъярусной переходной галереи, погрузили в лифт и переправили подальше от пассажирского сектора. Если бы сразу после стыковки мрачные типы не вытолкали из зала-накопителя весь обслуживающий персонал, никто вообще не обратил бы внимания. Охраняли груз два гуманоида, одетые в костюмы из грубого некрашеного полотна. Их руки до локтя и ноги до колен были обмотаны холщовыми же лентами чёрного цвета, лица скрывали зловещего вида маски-черепа. Босые ноги походили на лапы рептилии или птицы, как и кисти рук, имевшие четыре пальца, из них первый и четвёртый – противолежащие.

— Калишские наёмники, — прокомментировал картинку Эксойн, пощипывая ус. — Хорошую прибыль приносит предприятие, если наняли их.

— Похоже, нам потребуются мандалорцы, — сказал Ретфи. — А они, насколько я знаю, сейчас где-то у хата в заднице.

— В Центре решат, что и как.

Проследить путь контейнера разведчикам удалось не до конца – на нижних палубах некогда благоустроенной станции не работало большинство камер наблюдения. Однако, самое главное было сделано: определили сектор. Когда лаборатория начнёт работать, по росту потребления энергии и следам химикатов в вентиляции можно будет точно вычислить её расположение. На это уйдёт ещё сутки, может, двое, а затем настанет черёд второй фазы. Зачистка.