- А ты сам попробуй - огрызнулась раздраженная Гермиона.
- Сам? Да легко!
Эрик отложил свой учебник, встал и забрал у девочки Чудовищную книгу. С обложки на мальчишку тут же подозрительно уставились все четыре выпученных глаза. Рон на всякий случай встал с диванчика и скрылся за его спинкой, оставляя между собой и подозрительной книгой побольше пространства, а окружающие наоборот придвинулись поближе, с интересом смотря на происходящее.
То, что произошло дальше, вынесло наблюдателям весь мозг без остатка.
- Ну что, мелкая, напугали тебя совсем? - Спросил Эрик и погладил книгу по корешку. - Конечно, заперли, швыряют на пол, кричат... Кому такое понравится. Хорошая, хорошая... - И мальчишка снова погладил книгу, на этот раз по задней обложке. Учебник прикрыл глазенки, стоящим рядом Гермионе и Гарри даже послышалось тихое урчание.
Окружающие третьекурсники с удивлением таращились на происходящее. Тем временем Морган спокойно расстегнул замочек на ремне и полистал учебник. Книга и не думала на него нападать.
- Ну что, знатоки животных, любители чудовищ, хвостом вас по голове! Что ж вы так сразу на книжку бросаетесь? А погладить, почесать, сказать, какая она замечательная? Эх... И чего вы УЗМС выбрали? Лапочка какая... урчит... Ну что, Герми, про что вам там надо прочитать перед занятием? Ах, опять весь учебник будешь учить до первого урока?.. Ну ты и маньячка.
Эрик взял со стола кусочек пергамента и заложил им страницу примерно в середине учебника.
- Ну что, мелкая, а закладочку вкусную не хочешь? Ух ты, моя радость зубастая. - мальчишка еще раз погладил довольную книжку по корешку и аккуратно закрыл ее на замочек. - Любят меня зверушки...
Полтора десятка пар круглых детских глаз смотрели на него с непередаваемым изумлением.
С вершины лестницы, ведущей к спальням девочек, за происходящим с одобрительной миной на морде наблюдал большой рыжий кот.
Четверг, 2 сентября. Половина второго ночи. Где-то в замке Хогвартс
Эрик пробирался по узкому коридорчику между завалами разнообразных предметов и старой мебели и бормотал себе под нос.
- Ну где же ты? В прошлый-то раз я тебя видел, но тогда у меня были дела поважнее... Как же я потом забыл о тебе? Ну ничего, Пожиратели сбежали - вот и вспомнил. Ага, вот оно!
Мальчишка, похоже, наконец нашел что искал - он стоял перед большим антикварного вида шкафом и разглядывал его открытые дверцы.
- Итак, господа Пожиратели, халявы не будет. Редукто!
Одна из дверей шкафа покрылась сетью трещин.
- Надо же, крепко делали в былые времена. Редукто! Редукто!
Дверца с грохотом отвалилась, и мальчишка принялся за вторую.
- Редукто! Фиг вам, мистер Малфой, а не легкий путь для Пожирателей в замок.
Через десять минут усталый но довольный мальчишка покинул склад старой мебели в одном из неиспользуемых классов, оставив от Исчезательного Шкафа лишь груду щепок.
Пятница, 3 Сентября. 11:55 - 17:00. Кабинет Магловедения - Главный Зал - Гостиная Гриффиндора.
Эрик с Гермионой вышли из кабинета Магловедения, тихонько переговариваясь.
- Ну я и не рассчитывал, что все будет совсем похоже на то, как оно на самом деле... Но чтобы настолько!
- Но может быть все еще не так плохо, ведь сегодня был только первый урок.
- Может быть, Герми, может быть... Но что-то мне подсказывает, что полностью игнорировать у маглов наличие самолетов и заявлять, что они вовсе не умеют ни на чем летать кроме воздушных шаров - это немножечко перебор.
- Да, пожалуй... - Девочка в принципе была согласна, но защищала предмет скорее по инерции. - Ну, может быть все это делается для того, чтобы не шокировать слишком впечатлительных волшебников.
- Ага, сначала маглов выставляют такими убогими все годы обучения, а потом удивляются - почему это маги внезапно не бояться нарушать Статут о Секретности и считают маглов мусором... Главное - как удобно! Обычно на этот курс записываются только чистокровные волшебники, совершенно не знающие мира без магии. Им все что не скажи - во все поверят. Поразительное совпадение - именно эти маги направо и налево кричат о чистоте крови и презирают маглов. Нет, надо что-то менять в системе образования. Делать магловедение обязательным, открыто говорить о всех достижениях науки... Да фиг с ней, с наукой, хотя бы о технике рассказывать. О танках, самолетах и подводных лодках, о космических полетах, химическом и бактериологическом оружии, атомных и водородных бомбах, огромных шагающих боевых роботах...
На этих словах Гермиона внезапно замерла на месте с испуганным выражением на лице, и мальчишка даже подумал, что возможно слегка перегнул палку.
- Ой! Мне надо бежать! - Похоже, девочка о чем-то вспомнила. Она развернулась и унеслась в сторону выхода из замка.
- Беги, Герми, беги... - Эрик улыбнулся ей вслед. - Я помню, только что у Хагрида закончился первый урок УЗМС, тебе еще надо успеть на него попасть.
Когда через пятнадцать минут Эрик добрался до Главного Зала, его друзья были уже там, вовсю обсуждая последний урок Ухода. Когда мальчишка подсел к ним, Гермиона старательно делала вид, что интересуется произошедшим на занятии, будто ее не было на уроке вместе с Гарри и Роном, но получалось у нее не очень убедительно. Эрик хитро подмигнул смущенной девочке и стал слушать историю о гиппогрифе Клювокрыле, раздолбайстве нового учителя УЗМС и дури их старого знакомого Драко.
- То есть Хагрид по вашему не притащил опасное животное на урок в обход школьной программы? Гиппогриф, между прочим, имеет третий ранг опасности, если верить мохнатому учебнику. А что было бы, если бы Гарри с него навернулся над озером, а? А что было бы, если бы идиоту Малфою прилетело не по руке, а по голове? Драко - гаденыш, но если бы он копыта откинул - это было бы нормально?
Крыть было, в общем-то, нечем.
- То есть ни у кого нет сомнений, что Хагрид тоже виноват?
Гриффиндорцы заметно погрустнели. Гарри понимал, что Эрик прав, абсолютно прав... Но лесничий был его другом, а сдавать друзей... Это было неправильно! И потом, Хагрид хотел как лучше, а Малфой был мелким гадом. Короче говоря, Гарри уже был даже был готов обидеться на Эрика за его слова, которые на самом деле были абсолютно правильными.
- И что теперь? Хагрида выгонят? - обреченно произнесла Гермиона, всегда ставившая безопасность несколько выше остальных гриффиндорцев, и поэтому разделяющая позицию Моргана.
- А фигу его выгонят... Хагрид облажался, он он наш друг, и теперь мы будем его вытаскивать... - Сказал Эрик, и Гарри мгновенно его простил.
- Значит так. Первое... Пока день не кончился - надо пойти и убедить Хагрида, чтобы он снял с Малфоя баллы за то, что тот плохо слушал преподавателя и не соблюдал технику безопасности. Можно не очень много, важен сам факт. Это будет официальной версией и, отразившись в записях о присуждении баллов, станет документальным свидетельством. Подчеркиваю, обязательно надо отразить факт нарушения техники безопасности!
Рон радостно потер руки. Любой способ напакостить самому Драко или Слизерину в целом вызывал у рыжего прилив энтузиазма.
- Второе. Надо чтобы побольше народу из тех, кто был на уроке, в позиции кого мы уверены, написал лично что-нибудь в стиле: "такого-то числа у нас проходил урок по УЗМС, на котором мы проходили гиппогрифов. Учитель обьяснил нам все, потом ученики начали работать с животными, все было хорошо пока ученик Драко Малфой не нарушил указания учителя, раздразнив зверя, в процессе чего и получил травму". Только поразвернутей надо, естественно, с подробностями... Главное, если будет разбирательство, ученик должен быть готов подтвердить это перед комиссией, своими словами пересказать, понимаете?
- Свидетельские показания?
- Правильно, Герми. Вот не знаю, как у нас сейчас положено допрашивать учеников, и в каких случаях это бывает, но пачка свидетельских показаний не помешает. Можно их даже у МакГонагл подписать, мол это написано лично таким-то учеником, подтверждаю как декан факультета. Если Драко будет выступать на разбирательстве и ныть, как его чуть не убил гиппогриф - то и с нашей стороны пару-тройку свидетелей организовать можно будет. А можно и десяток...
Гермиона кивнула. Она строчила выжимку их разговора в своем блокноте, причем записала уже раза в два больше, чем предложил Эрик, видимо изрядно добавляя что-то из своих мыслей.
- Третье. Надо попросить мадам Помфри написать примерно то же самое: ученик такой-то поступил в больничное крыло с травмами такими-то... Если травмы не опасны - указать обязательно! А то будет Драко говорить, что его тут убивали - а мы ему на стол показания, что он отделался парой царапин - опа! И пусть обтекает. Ну тут подход правильный нужен, это я сам займусь...
- И четвертое... Эрик полез куда-то в свою сумку, покопался там и извлек наружу визитку "Адвокатская контора "Уэбстер и партнеры"". Гарри, сейчас ты садишься и пишешь черновик письма, в котором предлагаешь мистеру Уэбстеру защищать твои интересы еще раз. Он как раз такие дела любит. Представьте - встать, суд идет, слушается дело "Драко Малфой против гиппогрифа Клювокрыла"...
- У тебя есть знакомый адвокат? - Гермиона не на шутку заинтересовалась и даже оторвалась от записей. Эрик нашел юриста, а он никогда не делал таких вещей без серьезной причины.
- Ну, не у меня, скорее у Сириуса, это мы летом с ним с какого-то перепугу выдумали, когда размышляли о подписи под разрешением ходить в Хогсмид. Короче говоря, сейчас этот адвокат занимается делом о передаче опекунства над Гарри от Дурслей Сириусу. Забавный дядечка, говорят - очень толковый, но любит странные и запутанные случаи, обычные дела не очень жалует. Так радовался, что в списке его клиентов появился сам Гарри Поттер... Думаю, он и Хагрида защищать будет, да и случай как раз по его части.
- Передачей опекунства? - Некоторые вещи для Рона были все еще слишком заковыристыми, чтобы осилить их с первого раза.
- Ну да, грубо говоря, чтобы Гарри не у Дурслей летом жил, а у Сириуса.
- Ааааа... - Про житье у Дурслей Рон слышал уже не раз, это ему было понятно.
- И последнее на сегодня. - Эрик посмотрел на друзей и продолжил. - Если уж мы за это беремся - тогда придется поработать. Если делать - то делать хорошо. При случае пойду Хагриду по голове стучать насчет техники безопасности, и наказаний за ее несоблюдение, а вы - меня поддержите. А еще - есть животные из школьной программы, вам по ним экзамены сдавать! Пусть он напряжется и хотя-бы через раз именно их и показывает. Герми, составь, пожалуйста, список. А то не дай бог вы после этого случая весь год будете каких-нибудь флоббер-червей проходить... А вообще мы за Хагридом уже второй раз такие вещи разгребаем. Эх. Еще немного - и я себя буду ощущать чем-то средним между спасателем и добровольцем Красного Креста. А что-то мне упорно подсказывает, что это не очень-то нормально...
Понедельник, 6 сентября, 10:30 - 12:00. Кабинет Защиты от Темных Искусств
Первый урок ЗОТИ прошел отлично. Новый профессор легко и понятно излагал материал, обьяснял все доходчиво, а когда ученики перешли к практике - изгнанию боггарта, зловредного привидения, пугающего людей с помощью их самых сильных страхов, в этом не оказалось чего-то такого уж сложного. По крайней мере все пятнадцать учеников, которые пытались это проделать, прекрасно справились со своей задачей. Под конец боггарт сильно ослаб и пугал как-то очень неубедительно, поэтому его решили пока оставить в покое.
Видимо общая нервозность ситуации вокруг побега из Азкабана достаточно повлияла на учеников, поэтому двум из пятнадцати сражавшихся с боггартов он предстал в облике Пожирателя в черном балахоне и страшной маске. Правда когда один из приспешников Темного Лорда надулся и лопнул как мыльный пузырь, а второму на глаза сполз его капюшон, и наводящий ужас волшебник начал смешно метаться из стороны в сторону, размахивая руками, под общий хохот, напряжение, повисшее в воздухе, сильно уменьшилось.
Рон, радостно выпихнутый вперед учителем, пошел в атаку на злобного духа первым, и заставил огромного страшного паука поскользнуться на льду и упасть на спину, смешно подергивая лапками. А Гарри, Эрик и Гермиона пристроились в конец очереди, предоставив возможность поучаствовать тем, кто с Люпином еще знаком не был, и с боггартом так и не сразились.
- Интересно, что бы увидела я? - размышляла вслух Гермиона, наблюдая, как Кэти роняет на волосатое красноглазое чудище концертный рояль.
- Ты? Думаю, ты увидела бы профессора МакГи, которая говорит тебе, что ты получила по всем экзаменам не выше "удовлетворительно", и больше никогда не будешь лучшей ученицей. - Эрик хитро посмотрел на девочку - Так что ты уж напрягись и подумай заранее, во что такое смешное ты станешь превращать нашего декана на экзамене по ЗОТИ...
- Да ну тебя! - ответила слегка покрасневшая Гермиона и попыталась ткнуть мальчишку кулаком в бок, пока все остальные в классе были отвлечены на очередную атаку боггарта. Видимо Эрик был готов именно к такому повороту событий, и легко заблокировал ее удар.
- Да уймитесь вы. - Гарри пытался сосредоточиться и представить, что появится перед ним, когда придет его очередь. Волдеморт мальчишку почему-то не очень пугал, видимо сказывалось то, что однажды они с Эриком уже победили его, когда дух Темного Лорда вселился в Квиррела. Но вот дементоры... Было в них что-то такое опасное и завораживающее... Гарри вспомнил, как они проезжали мимо ворот на территорию Хогвартса, а неподалеку парила дюжина этих наводящих ужас тварей, и все их взгляды, казалось, были устремлены на него одного. Видимо, это и есть его самый большой страх. - Интересно, а какой вид примет боггарт, если против него выйдешь ты?
- Понятия не имею... - ответил Морган, уворачиваясь от очередной, правда уже не такой серьезной, попытки Гермионы его стукнуть. - Еще пару месяцев назад я бы точно сказал тебе, что это будет василиск. А теперь я даже уже и не знаю...
Суббота, 25 сентября. 13:00 - 15:30. Берег озера
В этот раз желающих "собраться после уроков и поучить заклинания" набралось уже чуть ли не три десятка, четверо из которых в прошлом году были активными участниками "клуба фанатов Гарри Поттера", то есть учились на год младше основного состава. Как Джинни умудрилась выкрутить руки Колину - никто не знал, но мальчишка в этот раз пришел без фотоаппарата, что само по себе было событием совершенно из ряда вон.
Поскольку по подготовке и опыту среди желающих участвовать образовалась уж очень большая разница, пришлось дробить учеников на группы, определять более опытных в наставники начинающим, обьяснять кому-то азы, кому-то - вещи посерьезней...
Неожиданно усердно вкалывали на тренировке Джинни и Невил. Причем если мальчишка взялся за ум, похоже, еще летом, и подходил к задаче обучения основательно, то рыжая пигалица рванула с места в карьер без предварительной подготовки и уже через час выложилась практически полностью, да так, что некоторые серьезно подумывали о том, что надо бы ее отвести в больничку. Правда за этот час девчонке удалось освоить пару простейших атакующих заклинаний, и даже разок довольно сильно оглушить своего рыжего братца, когда Рон взялся показывать ей, как следует блокировать Ступефай. Хорошо хоть все расположились в низинке, как настаивал Эрик, а не на вершине холма, одним склоном уходящем к озеру, как предлагалось в самом начале.
Полтора часа пролетели незаметно, а потом Морган привлек всеобщее внимание парой запущенных хлопушек.
- Внимание всем! - Крикнул мальчишка. - Мы тут посовещались и подумали, что стоит попытаться научить всех очень полезному, но довольно сложному заклинанию. Итак, сегодня к нам на огонек заглянул... внимание! Профессор Люпин! Аплодисменты!
И действительно, пока Эрик отвлекал внимание, к ученикам сзади тихонечко подошел новый профессор ЗОТИ. Ученики радостно захлопали - уроки защиты в этом году проходили значительно лучше и интереснее, и новый учитель нравился очень многим.
- Спасибо, спасибо... - Профессор похоже был слегка смущен. - Эрик и Гарри попросили меня попробовать научить вас заклинанию Патронуса. Поскольку нашу школу охраняют дементоры, многим из нас так или иначе придется находиться поблизости от них, и это заклинание может оказаться небесполезным. Однако, - профессор поднял руку, привлекая всеобщее внимание, - должен вас сразу предупредить. Патронус - это магия высшей категории, которую обычно не изучают в школе. Это заклинание очень сложно освоить. Оно бывает не по силам даже опытным волшебникам.
- С другой стороны... - Продолжил учитель, оглядывая притихших ребят. - Мне о вас всех очень много рассказывали... и говорили, что вы все очень способные. Если кого-то и учить этой магии - то именно вас.
И профессор подмигнул Гарри.
- Сосредоточьтесь на одном-единственном, самом-самом счастливом воспоминании в своей жизни, сделайте вот такой жест палочкой и произнесите Экспекто Патронум. - В который раз обьяснял учитель.
Ученики с большим энтузиазмом взялись за дело, но обнаружилось, что профессор оказался прав. Заклинание действительно оказалось самым сложным из всех, которые им приходилось учить до сих пор. Прошел час, но наилучших успехов добились всего трое: Гарри, Пенси и Луна. У всех троих получилось на время создать светящийся щит, который, правда, работал очень недолго и отчаянно вытягивал из учеников энергию. Хотя психологический эффект в данном случае оказался даже важнее результата: все ученики убедились, что это заклинание вполне по силам школьнику.
То, что одним из тех, у кого получилось хоть что-то на первом занятии был именно Гарри, не удивляло практически никого. Результат Пенси вызвал уже серьезные раздумья не у одного школьника. А уж когда такой щит умудрилась создать мелкая девчонка с Равенкло, да еще и на первом же занятии...
Профессор остался очень доволен. Он усиленно кормил всех троих шоколадом и обещал, что в следующий раз у них обязательно получится еще лучше.
В деле создания патронусов немного продвинулись еще пятеро. Это были Эрик, Гермиона, Невил, Дин и, неожиданно, единственный слизеринец - Джефри. У всех пятерых из палочек активно сыпались серебряные искры, которые зависали в воздухе и не гасли несколько минут. Этот результат тоже обрадовал учителя, который сообщил, что это - хороший знак, и если сосредоточиться чуть лучше - то несомненно должен получиться хотя бы щит.
Четверка гриффиндорцев шла в замок кружным путем, обсуждая итоги только что закончившегося сборища.
- Если так пойдет дальше - Снейп сгрызет свою мантию от зависти! - Рон как обычно от избытка чувств размахивал руками. - Он-то надеется, что будет самым лучшим учителем ЗОТИ, а все нахваливают Люпина!
- Должна признать, что идея пригласить на наш сбор преподавателя была довольно удачной. - Рассуждала Гермиона. - Честно говоря, я и не надеялась, что все получится. И как только вам удалось его убедить...
- Ну, Эрик это умеет... - Гарри был слегка смущен. Идея принадлежала Моргану, реализация - тоже по большей части ему, а получается, что за это хвалили как-бы их обоих поровну.
- Ну-ну... Не отмазывайся. Один бы я Люпина уговаривал еще месяц. - Эрика, как обычно, совершенно не волновало, хвалят его или нет. - Хотя, по большому счету, по нашему новому профессору сразу видно, что ему нравится учить, а особенно нравится, когда у нас что-нибудь получается. Мы всего-то дали ему возможность заняться любимым делом.
- Меня только вот что беспокоит, - продолжила девочка. - У нас сегодня было очень много народу, а уж после того, как все узнают про патронусов и профессора...
- Да, зимой придется искать помещение побольше... - задумчиво высказался Рон. - Мы и сегодня-то влезли бы в класс еле-еле. Если так пойдет и дальше - будем помещаться только в Главный Зал.
- Да это как раз не проблема... Разделимся на части. - Эрик, похоже, и это успел обдумать. - У нас же все равно разброс по опыту очень велик. Отдельно будем собирать тех, кто опытней, отдельно новичков. Тем более что сейчас у нас уже больше трети народу с других факультетов, расписание будет не совпадать. Придется делиться на группы... Меня немного напрягает другое. До сих пор мы были чисто неформальным сборищем. А сейчас, после того, как у нас побывал преподаватель - это придало нам веса, да и количество уже такое, что его не спрячешь. С другой стороны, мне показалось, что освоить такое полезное заклинание, да еще и не одному человеку, да под присмотром профессионала будет не лишним.
- Ты чего-то опасаешься? - Мысль, пришедшая в голову Гарри была странной, но ее все равно стоило обдумать.
- Да не то чтобы... Просто привык смотреть заранее на возможные проблемы. - Эрик выглядел довольно задумчиво. - В общем, думаю, надо дробить состав на части или периодически его перемешивать. Может быть это уменьшит видимость того, что нас так много. Да и профессор второй раз выкроит время для нашего сборища нескоро - тоже поменьше внимания будем привлекать.
- Да чего тут можно опасаться-то? - Рон искренне не понимал что происходит. - Что может пойти не так?
- Есть такое понятие - называется "на всякий случай". А то у нас каждый год если не оборотень, то василиск... Как бы традиция не повторилась...
Понедельник, 4 октября, вечер, Библиотека
- Поймали, двух Пожирателей поймали! - в библиотеку влетел второкурсник с Хафлпаффа и подскочил к своим одноклассникам, размахивая газетой.
- Молодой человек, здесь нельзя шуметь! Говорите потише, или я вас сейчас отсюда выставлю. - Мадам Пинс была неумолима в своей приверженности к соблюдению правил. "Потому что тишина должна быть в библиотеке!" - и все тут. Правда Гермиона подумала, что обычно за такое ученик отделывается вовсе не предупреждением, а вылетает за дверь мгновенно, как пробка из бутылки с шампанским - видимо сама библиотекарша была рада услышать подобное известие, и сделала послабление для нарушителя...
Четверо гриффиндорцев сидели тут далеко не просто так. Гарри наконец-то заставил себя подойти к эссе по Истории Магии чуть ответственнее чем обычно, и сейчас штудировал здоровенную книгу по заданной теме на предмет сообразить еще с десяток дюймов к недозаполненному свитку. Эрик закопался в нумерологию старших курсов, уверенно переходя от материала пятого года к учебникам шестого. Гермиона, в кои-то веки занятая не заданиями, искала в подборках заседаний Визенгамота прошлых лет прецеденты для случая Хагрида, и даже Рон что-то разглядывал в большой книге по Астрономии. До момента появления хафлпаффовца разглядывал, конечно. Сейчас все четверо прислушивались к тому, что доносится из-за соседнего стола.
Принесший новость читал своим знакомым газету громким шепотом, перескакивая с одного на другое. Если бы его не прерывали свои же - картина получилась бы намного яснее, но и так постепенно стало понятно, что авроры наконец-то умудрились изловить двоих из сбежавших Пожирателей и даже задержать их без жертв и особых разрушений. Правда Пожиратели оказались так себе, никаких громких имен не прозвучало, но Пророк и руководство Министерства прямо-таки фонтанировали оптимизмом и грозились страшными карами на головы остальных беглецов в самое ближайшее время.
Эрик наконец расслышал то, что его интересовало, залез в сумку, извлек оттуда лист пергамента и кипу газетных вырезок и вычеркнул с листа два имени, а пару фотографий на вырезках перечеркнул крест-накрест.
- Ну что же, минус два - это уже лучше, чем ничего... - пробормотал себе под нос мальчишка, убирая бумаги в сумку.
Тут Эрику в голову пришла какая-то мысль, и, пока остальные отвлеклись и не смотрели в его сторону, он достал еще один пергамент, пробормотал над ним какие-то слова, коснулся его палочкой и аккуратно развернул. Да, все было так, как он и думал, предчувствия его не обманули...
Некоторое время назад мальчишка заметил, что иногда на карте неподалеку от него появляется человек, у которого вместо имени на плане замка отображается набор случайных букв и цифр. Вот и сейчас карта прорисовывала этого странного безымянного незнакомца, переминающегося с ноги на ногу напротив входа в библиотеку, за колонной. На плане очень забавно исчезал, а потом вновь появлялся, отпечаток то правой ноги, то левой... До сих пор Эрику так и не удалось вычислить, следит ли этот кто-то именно за ним, или за кем-то другим из его друзей, а рядом оказывается просто потому, что гриффиндорцы ходят вместе... Видимо этот кто-то чувствовал приближение к себе, так как каждый раз успевал вовремя исчезнуть из поля зрения. Но, в любом случае, мальчишка постепенно набирал статистику и надеялся раскрыть эту загадку в ближайшее время. А пока следовало бы усилить меры безопасности... Вот и повод есть. Пожиратели сбежали - бдительность, дамы и господа, должна быть на высоте!
Пятница, 8 октября, вечер, гостиная Гриффиндора
- Все хорошие ловцы в квиддиче - мелкие и тощенькие! - наставительно сообщил Эрик.
- Неправда! - Рон был в корне не согласен с такой постановкой вопроса. - Джереми Лэйн, ловец Пушек Педдл, был во какой! - и рыжий развел руки толи в сторону, толи еще и вверх, показывая выдающиеся размеры его любимого ловца.
- А твои Пушки в Высшей Лиге когда-нибудь вообще играли?
- Конечно! С восьмидесятого по восемьдесят четвертый! - На подобные вопросы ответы у Рона просто от зубов отскакивали.
- И кто тогда у них был ловцом?
- Эверетт Куинн!
- А теперь скажи мне, Ронни, не был ли случайно этот твой Эверетт Куинн невысоким и тощеньким?
- Точно, был, а ты откуда знаешь?
- Ну я же говорю - все хорошие ловцы в квиддиче - низенькие и худенькие. Примерно как Гарри... Или Чанг.
При упоминании Чанг Гарри, одним ухом прислушивавшийся к спору, неожиданно вспомнил ее улыбку, тогда, на матче, после того, как она его подрезала и помешала поймать снитч. Что-то в ней было такое... такое... Но тут продолжение спора отвлекло мальчишку, и мысль, так и не оформившаяся окончательно в его голове, куда-то улетела.
- Ну и почему ты так уверен? - заинтересованно спросил Симус. Громкий спор привлек других учеников, подтянувшихся с соседних мест, квиддич, даже не школьный, а как спорт "вообще" был довольно популярен.
- Это напрямую следует из курса школьной физики. Обьяснить понятно будет не так-то просто...
- А ты попробуй, - заинтересовалась Гермиона, до этого читавшая какую-то книжицу и почти полностью игнорировавшая разговор. - Может кто-нибудь что-нибудь и поймет.
- Ну ладно, уговорили... - Эрик слегка призадумался, посмотрел на собравшихся вокруг него учеников и начал:
- Задача ловца - вовремя заметить и быстро поймать снитч. Для этого ловец должен быстро маневрировать и развивать большую скорость. Все мы знаем... нет, не так, для некоторых из нас не является секретом, что маневренность и скорость зависит от ускорения, которое способна развить метла. Сейчас я не беру случаи, когда один ловец летает на хорошей метле, а другой - на плохой, допустим - метла у ловца - лучшая в мире.
"Молния, Молния"... зашептались ученики, а Гарри слегка покраснел. Между тем, Эрик продолжал:
- Сила тяги, развиваемая метлой - есть величина постоянная, а ускорение, развиваемое метлой, обратно пропорционально общей массе метлы и седока. Таким образом, чем меньше весит игрок, тем большее ускорение может развить его метла!
Окружающие были слегка загружены тем, что говорил Эрик, хотя какая-то часть его мыслей до них доходила и выглядела логично.
- Пока согласна. - Гермиона, не обнаружившая противоречий, ждала продолжения.
- Ну вот, таким образом доказано, что если брать людей одного опыта и возраста, то мелкий игрок будет более маневренным. Теперь переходим к скорости... Силе тяги метлы противостоит сила сопротивления воздуха. Скажем так, чем больше мы разгоняемся, тем сильнее навстречу дует ветер и нас тормозит. Сопротивление воздуха на таких скоростях пропорционально квадрату скорости и зависит от конфигурации обьекта. Грубо говоря, чем обьект меньше, тем меньше он тормозится встречным потоком, и тем до более высокой скорости он сможет разогнаться. Выходит, что мелкий ловец будет летать чуть быстрее.
- Ну выходит что так... - Гермиона, не нашедшая противоречий в логических построениях, понимающе кивнула.
Остальные тут же воззрились на нее с еще бОльшим удивлением, чем на Эрика.
- Не говори мне, что ты все поняла!.. - Рон был в шоке. Мало им было одного выносящего мозги - теперь их стало двое! И который лучше, а который хуже - это еще подумать надо... Это ж надо было такое придумать - квадратная скорость!
- Хорошо, Рон, не скажу. - Гермиона села в кресло и снова уткнулась в свою книжку. Хотя внимательный наблюдатель заметил бы промелькнувшую у нее на лице улыбку.
- Джайлс Уотсон, Великий Чемпион, был не таким уж маленьким... - нерешительно сказал кто-то из задних рядов.
- Ну значит он просто был значительно талантливей всех остальных ловцов, вот и все...
- Верно... - Рон, сам того не желая, согласился с Эриком. - Про него так и писали - самый талантливый ловец столетия... Одиннадцать чемпионских титулов... Никто так и не побил его рекорда.
- А лучший ловец в этом сезоне по всем прогнозам - новичок Виктор Крам, только что принятый в сборную Болгарии. - Задумчиво добавил какой-то незнакомый Эрику старшекурсник, прислушивавшийся к разговору. - А Крам такой тощий, что, кажется, скоро сломается.
- Крам - тощий? - сильно удивился Невил.
- Сам посмотри. - тот же старшекурсник протянул Лонгботтому фотографию, на которой взад-вперед прохаживался худой темноволосый парень с внушительным крючковатым носом и густыми чёрными бровями в темно-красной форме. [24] К изображению тут же наклонилось еще несколько человек, и до Эрика донеслось одобрительное бурчание. Толи ученики подтверждали тощесть ловца Болгарии, толи в принципе одобряли его как игрока.
- Таким образом, поскольку ловец Хафлпаффа Сэдрик Дигори еще вымахал за лето и теперь выше всех остальных ловцов чуть ли не на голову с лишним, то я думаю, что у барсуков теперь еще больше шансов занять в этом сезоне последнее место по квиддичу. Это при том, что остальная команда у них сильней, чем у Равенкло...
- Да уж, даже Малфой осилил перехватить у него снитч... - пробурчал Рон, все еще недовольный тем, что поганец Драко не получил коленом под зад и не вылетел из сборной.
- Смотри на все позитивно, ведь место Малфоя в команде мог бы занять кто-нибудь поспособней...
Дискуссия закончилась. Ученики расходились, бросая одобрительные взгляды на Эрика.
Мальчишка сел обратно в свое кресло, наклонился поближе к Гермионе и вполголоса сказал:
- Я себя чувствую довольно неуютно... Кажется меня записали в квиддичевские... или квиддичные... авторитеты. Не дай бог сейчас ляпнуть какую-нибудь глупость... Не отмоюсь потом.
Девочка снова улыбнулась, не отрывая взгляда от книги.
Середина октября, вторая половина дня. Матч Гриффиндор - Слизерин
Команды Гриффиндора и Слизерина вышли на построение в центре поля. Трибуны шумели в предвкушении зрелища. Эрик не обнаружил на трибунах друзей и вскарабкался было на свой насест, но тут заметил отчаянные жесты, подаваемые Роном с края поля, и, вздыхая, пошлепал вниз по ступенькам.
Мальчики встретились в закутке между краем трибуны и большим полотнищем с гербом львиного факультета.
- Эрик, посмотри сюда! Помнишь, ты когда-то говорил, что надо проверять метлу Гарри перед матчем? Глянь что Гермиона нашла между прутьев!
Уизли развернул несколько скомканных слоев пергамента, и взгляду Эрика предстала тонкая серебристая спица. Приглядевшись, можно было рассмотреть крошечные руны, нанесенные на нее в нескольких местах.
- Рассказывай подробней. - Эрик полез в сумку и достал пару больших перчаток из драконьей кожи. Не отвлекаясь от слов Рона, он аккуратно завернул спицу в пергаменты и перевязал бечевкой, хотя в перчатках сделать это оказалось довольно сложно, а потом поместил сверток в металлическую коробку, извлеченную из той же сумочки. Вовремя же он летом запасся хранилищем для агрессивных ингредиентов...
- А чего рассказывать-то? - Рон уставился на меры предосторожности Эрика, но желание поделиться пересилило. - Фред с Джорджем смотрели - не нашли ничего. Потом Гермиона пришла, в очках зачем-то, говорит, мол, на всякий случай еще проверю. Ну и нашла она ту штуку между прутьев. Завернула, отдала мне, говорит, Эрику передай при случае. А сама метлу к Флитвику на проверку потащила, может, говорит, на ней еще какая-нить гадость осталась...
В этот момент вопли трибун усилились, а потом голос комментатора радостно завопил:
- И Гриффиндор ведет в счете!! Десять-ноль! Ура! Вперед, Гриффиндор, к титулу чемпиона! Урааааааа!!!... То есть, конечно, я должен сказать, что и ребята из Слизерина тоже молодцы, им тоже ура-ура и все такое прочее, а пропустить мяч в ворота может каждый...
Переждав бурную овацию, мальчишки снова смогли разговаривать.
- Ну раз игра началась, значит Гарри в воздухе, а Флитвик ничего подозрительного больше не нашел. Герми ни в жисть бы его полетать не выпустила, если бы не получила четкого ответа.
- Ага, а сейчас она его на земле сторожит, ловить собирается в случае чего. Вон она стоит.
И правда, Эрик теперь тоже видел девочку, замершую на краю поля с палочкой наизготовку.
Надо после матча зайти к профессору Люпину, отдать ему шпильку, а там уже пусть он сам директора напрягает или еще кого... Назвался профессором ЗОТИ - пусть теперь разгребает. Не маленький, справится, подумал Эрик. И надо бы подменить Гермиону, если матч продлится больше получаса. Врядли что-то случиться, но она ведь не уйдет на трибуну, если не будет уверена... А, какая разница, пойду прямо сейчас, вместе веселее, решил мальчишка и двинулся по краю поля.
Трибуны снова взорвались овациями. Видимо, кто-то забил очередной мяч.
- Да вы только посмотрите! В упорной борьбе Поттер ловит снитч перед самым носом Малфоя, в очередной раз доказывая, что он - лучший ловец Хогвартса! Гриффиндор побеждает со счетом 240-50! Ура Гарри Поттеру, ура Гриффиндору!!!
Счастливый Гарри стоял посреди поля, подняв зажатый в кулаке снитч над головой. Зрители бурно радовались победе красно-золотых, ведь слизеринцев все еще заметно недолюбливали ученики всех остальных факультетов. Часть учеников уже на радостях побежала вниз с трибун - праздновать. Рон и Гермиона рванули поздравлять победителей, а Эрик двинулся в сторону преподавателей, проталкиваясь сквозь встречный поток учеников, в надежде перехватить профессора Люпина еще на стадионе.
Это кто же у нас такой умный нашелся, интересно... Кто у нас исполнитель, и есть ли заказчик? Не замешан ли в этом мой знакомый с заковыристым именем? И что же делает эта штучка? Размышлял про себя мальчишка. Вопросов накопилось много, и пора было уже искать на них ответы.
Вторник, 26 октября. 19:30. Гостиная Гриффиндора
- В Косом Переулке снова видели Пожирателей... - сказала Гермиона, сворачивая газету. - Правда опять не успели их поймать. А Пророк все обещает и обещает, что их дни на свободе сочтены...
- С таким подходом - я не понимаю, как вообще магическое общество до сих пор функционирует. Кто же так преступников ловит?.. - Пробурчал Эрик, сражаясь с очередным свитком домашнего задания.
- А ты, конечно же, знаешь, как надо делать лучше? - ехидно спросила девочка.
- Зачем знать мне? Есть огромный опыт, накопленный маглами. Вот у кого иногда стоило бы поучиться...
- А что, маглы ловят преступников иначе? - Заинтересовался Рон. Обычно он не проявлял к "простецам" особого интереса и посматривал на них свысока, все-таки он вырос в семье чистокровных, хоть и довольно либерально настроенных волшебников, но поимка опасных преступников волновала мальчишку... Как любое опасное и интересное действие, окруженное неким ореолом славы.
- Я бы сказал, что они их ловят. А наши деятели из ООМП только и умеют, что прибыть на место происшествия, когда преступников уже и след простыл. Так можно поймать только самых тупых и нерасторопных Пожирателей. Что-то мне подсказывает, что таких среди сбежавших практически нет. Где проверка прошлых контактов преступников? Где допросы и обыски у их бывших сообщников? Где засады в местах их вероятного появления? Где это все?
- Думаешь, ничего этого никто не делает? Может об этом просто не пишут в газетах? - Спросил Гарри, а Гермиона кивнула, соглашаясь с мальчиком-который-выжил. - Вдруг все это делается, а мы просто об этом не знаем?
- Да сейчас прямо... - Эрик явно не разделял оптимизма своих друзей. - Если бы что-нибудь из этого делалось - Пророк трубил бы вовсю об усилиях наших доблестных министерских работников. А газетка только и заладила "прилагаем все усилия, делаем все возможное" - и ни одного факта... Если обыски и проверки проводить - то надо начинать с тех, кого в Последнюю Магическую подозревали в пособничестве Самому-Главному-Гаду. Представляете, какой вой стоял бы в прессе, если бы кто-то провел обыск у Малфоев в особняке? А его нет...
- Да уж, мой папа тоже говорит, что Малфоев давно пора как следует проверить. - Тут Рон был абсолютно согласен. - У них, наверное, столько всего запрещенного припрятано...
- Ну хорошо хоть школу защитили, не поленились. - Пробурчал все еще скептически настроенный Эрик. - Правда дементоров я бы отсюда убрал куда-нибудь подальше... Если они не смогли защитить от побега изнутри тюрьму всей своей толпой, то как они защитят от проникновения снаружи огромную школу своим небольшим количеством?
Да, присутствие дементоров вокруг школы не вдохновляло никого, и энтузиазма министерских работников, применивших дементоров для защиты учеников, не разделял ни один волшебник, находящийся на территории Хогвартса.
- Кстати, когда профессор Люпин обещал провести новую тренировку по созданию Патронусов? Ведь если у Луны получилось, то и мы сможем! - На последнем занятии мелкая девчонка с Равенкло умудрилась создать небольшого Патронуса - зайца, который даже скакал вокруг нее секунд десять прежде чем растаять, и теперь Гермиона люто завидовала, собираясь "догнать и перегнать".
- Не раньше окончания каникул... Он говорит, что снова будет чем-то занят. - Вздохнул Гарри. Он уже неплохо создавал серебристый щит, и даже мог держать его примерно минуту, но дальше этого дело так и не пошло. - Хорошо что школа защищена, и они сюда не пролезут. Все-таки авроры тут, и учителя... А Дамблдора вообще сам Вол... Сами-знаете-кто боялся.
Гарри помнил, что многие ученики все еще довольно нервно реагировали на имя Темного Лорда, поэтому называл его то так то этак, стараясь никого не пугать лишний раз. Да что там далеко ходить - даже Рон при имени Волдеморта вздрагивал и требовал немедленно прекратить.
- Я бы, кстати, не была так уверена насчет Дамблдора. Неужели вы не обратили внимание, что его уже неделю нет в школе? По крайней мере на завтраки, обеды и ужины он в Главном Зале не появляется.
- Да ну? - Рон был искренне удивлен. - А мне казалось, что все как обычно...
- Герми права, - поддержал девочку Эрик. - Я тоже заметил, что директора нет. И, кстати, это не первый раз уже. В сентябре его тоже несколько дней не было. Интересно, чем это он занят?..
У мальчишки, конечно, были определенные соображения о том, чем это сейчас занимается Дамблдор, но он предпочел оставить их при себе.
- Кстати, заметили, как Джинни вкалывает на тренировках? - Рон прямо-таки гордился сестренкой. - А какие у нее иногда заклинания получаются...
- Я бы на твоем месте не радовался тому, что иногда некоторые заклинания у нее получаются намного сильнее. - Эрик не разделял радости Уизли. Он давно уже понял, почему рыжая пигалица проявляет такой энтузиазм. Что же случиться, если ее мечтам будет не суждено сбыться? - Именно стабильность подтверждает рост способностей. Как с ней тренироваться, если у нее каждый десятый раз заклинание выходит раз в пять мощнее обычного? Кого против нее выставлять? Если что - мы четверо справимся с усиленным выхлопом. Ну может Дин еще, или Невил. Или Джефри, кстати. А в остальное время она против нас не тянет вообще никак. А что будет, если мы научим ее чему-нибудь серьезному? Не прибьет ли она случайно кого-нибудь из своих? Сейчас важен контроль над своими способностями, а этого самого контроля у нее и нет. Хорошо хоть упорства ей пока не занимать, думаю постепенно научится...
Гарри кивнул, соглашаясь с другом, Рон слегка обиделся - ведь успехи сестренки он воспринимал частично и как свои, а Гермиона тактично промолчала. Она давно сообразила, почему Джинни прикладывает столько усилий на тренировках и все никак не могла понять - хорошо относится к этому или плохо.
- Эй, Эрик! У меня получилось то, что ты просил! - К четверке друзей подбежал Колин, как обычно громкий, радостный, переполненный оптимизма и желания поделиться им со всеми окружающими. Мальчишка размахивал новым снимком, который он только что закончил проявлять и печатать.
- Опа... Спасибо. С меня причитается. - Эрик кивнул мальчишке, стараясь ничем не выдать свою реакцию на то, что увидел на картинке.
За последний месяц Морган убедился - таинственный преследователь с нечитаемым на карте Мародеров именем ходит именно за ним, причем старается не приближаться слишком сильно в людных местах, а в малопосещаемых наоборот пытается сократить дистанцию. Поэтому Эрику пришлось проявить некоторую осторожность и слегка ограничить свои передвижения по замку, чтобы лишний раз не подставиться - мало ли что...
А пару дней назад имя преследователя всплыло на карте в числе шести учеников, стоящих в нише у стены на фоне гобелена, изображающего сцену закладки Хогвартса Основателями. Ну и еще повезло, что рядом как раз крутился Колин с камерой... Вот Эрик и попросил фотографа-энтузиаста пойти и щелкнуть фотиком гобелен, так, чтобы все стоящие рядом люди попали в кадр. И сейчас требовалось всего лишь методом исключения сопоставить всех, оказавшихся на снимке, с именами, вовремя переписанными с карты. Тот, кто останется неопознанным - и будет таинственным преследователем...
А теперь при первом же взгляде на снимок, при всем своем старании, Эрик так и не смог сдержать ухмылки. Ведь шестым, неопознанным учеником, тем, чье имя изображалось на карте дурацким набором букв и цифр, был его старый знакомый - Винсент Крэбб.
Хэллоуин-1993
Когда преследователь вошел в Комнату Трофеев, Эрик прятался между колонной и стеллажом с кубками за квиддич второй половины двадцатого века, и сквозь стекло витрины увидел скользнувшую в зал тень. А потом в середине комнаты что-то хлопнуло, столб морозного воздуха ударил в потолок и растекся по нему до стен, а оба дверных проема затянуло ледяной коркой с узорами, похожими на те, которые изморозь иногда рисует зимой на окнах.
- Эй, Крэбб! - Крикнул Эрик, стараясь повернуться так, чтобы его голос отражался от стен, не позволяя определить его точное положение. - Зачем ты за мной ходишь все это время?
- Заметил все-таки, Морган? - ответил знакомый голос с другой стороны зала. - А мне обещали, что отследить меня будет невозможно...
- Ну мало ли что тебе обещали... - Эрик переместился за колонну полностью, и активировал первый щит. - Так все-таки - зачем? Мне казалось, что мы однажды выяснили отношения, и вопросов между нами не осталось.
- Ничего личного, Морган. Это просто бизнес.
- О как! И кто же оплатил тебе мою голову? - Эрик активировал второй щит и серьезно раздумывал, не перебежать ли к другой колонне, но потом всеже решил этого не делать, а повернул голову так, чтобы звук голоса шел немного в другую сторону.
- Ты пытаешься время тянуть? Сожалею, ничего лично против тебя я не имею, но это не поможет. Эти стены простоят еще час, так что времени мне хватит с лихвой, да и не услышит никто ничего, что бы тут не происходило... Нас не подслушать и не подсмотреть ни сейчас ни потом.
- Не, мне просто интересно. Кому это я на хвост наступил? Школьника тринадцати лет заказывать другому школьнику... Это ж надо до такого додуматься! Сколько хоть заплатили-то?
- Ну насчет школьника ты немного не прав, а заплатили за тебя пятьдесят кусков.
- В смысле - не прав? И, кстати, галеонов, я надеюсь?
- Ага, золотых... - сейчас голос Крэбба, похоже, доносился слегка из другого места и Эрик рискнул тоже сменить позицию. - А насчет школьника - ты меня несколько недооцениваешь. Да и ты на обычного ученика не тянешь, победитель троллей, гроза василисков! И что-то ты нифига не напуган! Только тебе это сейчас все равно не поможет!
- Гарри тоже тебе заказали?
- Гарри? При чем тут он... Я и сам удивился, говорю - за Поттера возьму дешевле, особенно если оптом. А мне отвечают - нет, Поттер нас пока что не волнует, пусть поживет...
- И все-таки, кому я так насолил? Можешь сказать, при любом раскладе это тебе не повредит!
- При любом раскладе? Да ты шутник! Расклад сегодня будет только один. А заказчик не представился, он в маске был. И не торговался совершенно! И даже оборудование сам предоставил.
- Задаток хоть дал? - Эрик вернулся на свою старую позицию, оттуда обзор был слегка получше, и посмотрел на часы. До полуночи оставалось чуть меньше минуты. - Золото не лепреконовское? Не хочу, чтобы ты продешевил.
- Обижаешь! Золото в Гринготсе, на моем личном счету, настоящее! Теперь я свое будущее обеспечил. Знал бы ты, как мне надоел этот...
Первый удар часов на Астрономической башне [25] неожиданно громко прокатился то залу, и Эрик заметил, как на одной из стен слегка дернулась тень. Крэбб хоть и не дурак был потрепаться, но встал грамотно, за колонной, просто так его было не достать, поэтому Морган ударил вполсилы заклинанием Бомбардо в витрину рядом с противником, разбрызгивая в разные стороны стекло острыми осколками.
- С-сука! - выдохнул Крэбб с другой стороны зала, а потом в центр комнаты упала небольшая дощечка.
Деревяшка полежала секунду, дернулась, и их стало две. Еще мгновение - и их уже четыре, небольшие дощечки, цеплялись друг к другу краями, начиная образовывать какую-то пока еще непонятную конструкцию.
Эрик не стал дожидаться окончания этих действий, ударил по непонятной вещице заклинанием Конфринго и перебежал за другую колонну. Отброшенные ударом дощечки (их было уже восемь) вспыхнули ярким магическим пламенем, но своих преобразований не прекратили, а вслед мальчишке с небольшим запозданием ударила автоматная очередь, разнося вдребезги стекла и калеча школьные награды. Эрик ответил на это заклинанием Экспульсо, пущенным вслепую примерно в сторону стрелявшего, в ответ послышался грохот падающих на пол доспехов, звон разбитого стекла и приглушенные ругательства.
Между тем деревяшки образовали уже вполне оформившегося человекоподобного големчика ростом чуть выше мальчишки, целиком охваченного пламенем, видимо элементы копировались полным дублированием. Кое-где это порождение магии основательно подкоптилось и даже слегка обуглилось, но сейчас вполне уверенно поднималось на ноги, поэтому Эрик ударил его заклинанием Импидимента, отбрасывая к стенке и обездвиживая, что, неожиданно для него самого, увенчалось успехом.
В центр комнаты упала новая деревяшка, и Морган сразу же поджег ее с помощью Конфринго, а потом снова перебежал за другую колонну. Вслед ему с небольшим опозданием вновь ударила очередь, разбивая несколько стекол и ломая витрины, на которых лежали призы, заработанные бесчисленными поколениями школьников.
Первый големчик догорал, прижатый к стене, второй уже полностью сформировался, но поскольку подожжен он был в самом начале, то горел немного лучше и сейчас даже не мог толком приподняться на ноги. Поэтому Эрик решил уделить немного времени маскировке и слегка двинул рукой рыцарских доспехов на другом конце зала заклинанием Ваддивази, которое мог легко активировать даже без палочки. В ответ тот край зала накрыла яркая вспышка, два стеллажа просто испарились, доспехи упали на пол раскаленными кусками, а ближайшие витрины лишились стекол.
Эрик же, под мантией-невидимкой, загодя одолженной у Гарри, крался вдоль противоположной стены зала, заходя Крэббу в тыл. И когда он увидел скачущие в разные концы зала такие знакомые взгляду металлические яйца двух противопехотных гранат, то с запасом успел скрыться за ближайшей колонной и даже обновить щит от физического воздействия.
Два взрыва грохнули практически одновременно, не оставив в зале, наверное, ни одного целого стекла. А потом Эрик выскочил из-за колонны, сделал несколько быстрых шагов, и, увидев сбоку Крэбба, аккуратно выглядывающего из-за разгромленного стелажа, прицельно поразил его заклинанием Петрификус Тоталус, потом, на всякий случай, добавил блокирующее Иммобилус и связывающее Инкарцеро.
- Мне кажется, мистер Крэбб, что вы все-таки слегка продешевили. Да я с Герми дуэлюсь иногда и подольше... Хотя в чем вам не откажешь, так это в запасливости и огневой мощи.
Мальчишка аккуратно приблизился к лежащему ученику шагов на пять. Порядочно исцарапанный Крэбб лежал на полу с прибором ночного видения на лице, сжимая в руках какое-то оружие, в котором Эрик, присмотревшись, без особого труда узнал обыкновенный Узи [26]. По всем признакам выходило, что слизеринец прочно и гарантировано выведен из строя, очки фиксировали на нем три исправно работающих заклинания.
- Говорил же, надо учить магию... Ну что же, первым из игры выходит мистер Крэбб. Аста ла виста, бэйби [27].
Эрик поднял палочку и, сосредоточившись, активировал максимально мощное для своих способностей заклинание Обливиэйт. Мальчишка не зря полтора года тренировал его по книженции, найденной в библитеке Блэков - вот и пригодилось...
Примерно через пятьдесят пять минут заклятье, запирающее Комнату Трофеев, выдохлось, и Эрик, прячущийся под мантией-невидимкой, покинул разгромленный зал и направился в башню Гриффиндора. Произошедшее сегодня стоило как следует обдумать...
Филча, обнаружившего под утро разгромленный вдребезги и пополам Зал Трофеев, чуть не хватил удар. По крайней мере, мадам Помфри точно отпаивала его в больничном крыле чем-то успокаивающим. Когда найденный на месте преступления Крэбб был приведен в чувство, обнаружилось, что все его воспоминания ограничиваются примерно шестым-восьмым годом его жизни, хотя найденные при нем вещи недвусмысленно намекали на то, что он был одним из тех, кто приложил к разрушениям свою руку. Обследование его палочки показало, что как минимум одно заклятье Конфринго было активировано именно им. Пострадавший ученик был помещен в больницу Святого Мунго, хотя врачи не гарантировали серьезного восстановления памяти и предлагали лучше обучать мальчишку всему заново. Для расследования и вывоза некоторых особо интересных трофеев была вызвана команда авроров из Министерства, но ни их усилия, ни другие изыскания так и не пролили свет на событие, произошедшее в ту ночь...
Пятница, 10 декабря. Хогвартс, кабинет директора. 17:15
Снейп ворвался в кабинет директора быстрым шагом.
- Они сделали это! Пятнадцать минут назад!..
- Успокойся, Северус. Мы ведь предвидели этот шаг, только не предполагали, что он займет у наших противников так мало времени...
- Но...
- Сядь, Северус! - В голосе директора звякнул металл, и зельевар подчинился, опускаясь в кресло для посетителей, хотя выражение его лица демонстрировало некоторое недовольство.
- Призыв? - Дамблдор говорил уже своим обычным голосом.
- Не было. Ни общего, ни... меня он тоже пока видеть не хочет.
- Ну что же... Это значит, что все, кто ему сейчас нужен, находятся рядом с ним. Это было ожидаемо. Но в случае если... ты знаешь, что надо делать.
Зельевар слегка наклонил голову.
- А теперь расскажи мне, есть ли какие-нибудь новости по... другому делу.
Тень неудовольствия промелькнула на лице декана Слизерина.
- Мне кажется, сейчас есть дела и поважнее, чем... - начал было зельевар, но, увидев выражение лица директора, решил больше не возражать.
- С моего последнего доклада практически ничего не изменилось. До сих пор неизвестно, откуда Крэбб умудрился достать все те вещи, которые были найдены при нем. И когда он смог научиться пользоваться... этим магловским оружием. Наши друзья из Министерства тоже ничего и не обнаружили. Мне иногда кажется, что они вовсе ни на что не способны.
- Ну что же... - по виду Дамблдора казалось, что он ничуть не разочарован. - В общем-то я и не надеялся что нам просто повезет. Что-нибудь еще?
- По поводу найденного у Крэбба ключа... Который мы так и не передали людям из Министерства. Как мы и предполагали, это оказался ключ от сейфа в Гринготсе. Естественно, никакого доступа к этому сейфу мы не получим никогда, но, поскольку я - декан факультета, на котором учился Крэбб, мне удалось добиться от коротышек раскрытия кое-каких сведений. Правда, не знаю, поможет это нам или нет...
- Не узнаю тебя, Северус. По моему скромному мнению, в подобных вопросах любые сведения лучше, чем вовсе никаких. - Директор выглядел слегка заинтересованным. Пальцы его правой руки аккуратно прошлись по крышке одной из шкатулок, стоящих на столе. - Итак, что же тебе стало известно?
- Счет был открыт лично мистером Винсентом Крэббом в середине августа этого года, ячейка номер ДД-6173, степень защиты - стандартная. Обычно гоблины не так уж стремятся предоставить личный сейф несовершеннолетнему волшебнику по его же запросу, но в этом случае все было несколько иначе, потому что он внес... Он лично внес двадцать пять тысяч галеонов золотом. Никакой информации о том, хранится ли в этом сейфе что-нибудь еще, мне, естественно, так получить и не удалось. Информация, конечно, любопытная, но я пока представить себе не могу, как это нам может помочь.
- Ты прав, Северус, ты прав... - Дмблдор теперь выглядел довольно задумчивым. - Ну что же, если у тебя все - ты можешь идти. И не волнуйся, я хорошенько обдумаю то, что ты мне сказал... в самом начале нашего разговора.
Когда за зельваром закрылась дверь, директор достал из верхнего ящика стола лист пергамента с записанным на нем списком из десятка имен, напротив каждого из которых стояла комбинация из букв и цифр, и дописал в конец списка: "Винсент Крэбб - ДД-6173".
- Скорее всего, это пустышка... - размышлял вслух Дамблдор. - но даже маленький шанс - это все-таки шанс...
Директор вновь посмотрел на пергамент.
- Все дороги ведут в Гринготс... - вздохнул он. Пальцы его правой руки вновь погладили крышку небольшой шкатулки, стоящей на столе.
Суббота, 11 декабря. 16:30. Дорога в Хогсмид
В этом году первое посещение учениками Хогсмида должно было произойти сразу после Хэллоуина, но в связи с событием, произошедшим в Зале Трофеев, и последовавшим за ним расследованием, было отложено. И вот, наконец, школьники получили возможность воспользоваться своим правом на интересный вечер вдали от школы, а Гарри собирался оценить, не напрасны ли были усилия, потраченные на получение подписи под разрешением.
Четверо гриффиндорцев брели где-то в середине большой колонны учеников по дорожке вокруг озера, но огибали они его не с той стороны, с которой обычно ехали на каретах от станции, а с противоположной. Путь до деревеньки был неблизкий, а по дороге пришлось бы пройти через еще одни охраняемые ворота, но это никого особо не волновало.
- Предлагаю сразу же идти в "Сладкое Королевство"! - Фонтанировал идеями Рон, которому многочисленные старшие родственники за долгие годы прожужжали этим самым Хогсмидом все уши. - Там поначалу всегда раздают что-то новенькое бесплатно для рекламы. Ну вот, закупимся там (на этом месте рыжий слегка замялся) - и можно посмотреть на Визжащую Хижину. Говорят - это самый страшный дом с привидениями во всей Англии! Потом надо идти в "Зонко", это местечко - просто супер, там столько всего интересного продается - глаза разбегаются... А потом можно будет завалиться в "Три Метлы", или даже в "Кабанью Голову". Говорят, сливочное пиво там - просто обалдеть, так хорошо согревает...
- Довольно распространенная ошибка, Рон. Фактически согревать может только горячее питье. То, которое просто содержит алкоголь, всего лишь увеличивает теплоотдачу самого человека, и ему кажется, что стало теплее, но через некоторое время это может выйти боком.
- Кажется кто-то опять начал грузить... - Ухмыльнулся рыжий.
- Да ну, это разве называется "грузить"... Я мог бы рассказать тебе, как алкоголь ухудшает реакцию или влияет на адекватность поведения и привести формулу количества спирта в пересчете на фунт веса, да ты же тогда в панике убежишь обратно в замок. - Эрику тоже было весело. - А по поводу того, куда идти - лично у меня в планах был только музыкальный магазин. В остальном - я совершенно свободен и могу за компанию завалиться куда угодно.
- А я собиралась зайти на почту, отправить письмо родителям. Потом хотела еще заглянуть в "Волшебные перья", и в магазин волшебных принадлежностей "Дэрвиш и Бэнгз"... - У Гермионы явно тоже были планы на посещение деревеньки. - А еще мне советовали кафе мадам Паддифут.
- Это то, где все розовое в рюшечках? Фуу... - Рон явно не разделял предпочтений девочки. - Фред с Джорджем в прошлом году застукали там Перси с Пенелопой Кристалл - старостой Равенкло... Они там... Ну, эээ... - Замялся рыжий. - Короче, это - кафе для парочек, вот! Никогда туда не пойду.
- Эй, Ронни, ты уверен, что тебе никогда-никогда не придет в голову туда сходить? - Хитро прищурился Эрик.
Но рыжий был неумолим - ноги его не будет в таком месте отныне и вовеки веков!
Гарри шел рядом с друзьями и с удовольствием слушал их спор. Ему было просто хорошо. Уже одного этого было достаточно для того, чтобы день прошел не зря. Хотя чего греха таить - мальчишка не отказался бы заглянуть в Зонко, а потом еще и в Сладкое Королевство. В кармане бренчали золотые монетки, которые можно было весело потратить, рядом были друзья, впереди их ждал прекрасный денек - что еще нужно для счастья?..
Воскресенье, 19 декабря. 9:00. Хогвартс, Главный Зал
Утренний выпуск Пророка вызвал бурю обсуждений, ученики на время даже позабыли о завтраке. Эрик с интересом разглядывал первую страницу газеты с огромной фотографией фасада банка Гринготс в Косом переулке. Здание чернело провалами выбитых окон, а из его главного входа толпой выбегали несколько человек и около трех десятков гоблинов. Навстречу им бежало примерно полдюжины волшебников в форменных мантиях ООМП, видимо пытаясь прорваться внутрь, но пробиться сквозь толпу, охваченную паникой, им никак не удавалось.
Эрик огляделся по сторонам. Справа от него Гермиона уткнулась в газету так, что из-за развернутых листов виднелась только ее макушка. Слева Дин и Бэтти шуршали листами - девочке хотелось заглянуть на вторую страницу, а мальчик еще не закончил читать первую. Напротив Гарри извернулся, заглядывая через плечо Невилу, читавшему ту же статью, а Симус, внимательно разглядывающий фотографию, упорно тыкал вилкой мимо тарелки. Только сонный Рон игнорировал все происходящее вокруг него - он только что разлепил оба глаза и все еще в полубессознательном состоянии накладывал себе в тарелку все, до чего смог дотянуться.
Эрик насадил на вилку сосиску, откусил от нее, и, жуя, развернул левой рукой газету. Как он и предполагал, статья занимала практически всю первую полосу:
"ДЕРЗКОЕ ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА ГРИНГОТС!"
ПОЖИРАТЕЛИ БЕСЧИНСТВУЮТ - КУДА СМОТРИТ МИНИСТЕРСТВО?
Вчера вечером было ограблено Лондонское отделение банка Гринготс. Группа в масках Пожирателей вошла в банк через главный вход перед самым его закрытием. Немногочисленные посетители и работники банка были обездвижены, а затем часть Пожирателей, в сопровождении нескольких околдованных ими гоблинов, спустилась к сейфам, а остальные нападавшие дали отпор оперативно прибывшим на место преступления силам Отдела Обеспечения Магического Правопорядка, пользуясь захваченными посетителями и служащими как щитом. Пока Министерство подтягивало к банку подкрепления, нападавшим удалось опустошить несколько сейфов, а потом взломать антиаппартационный щит банка и скрыться с места преступления вместе с награбленным.
По предварительным данным никто из заложников и служащих банка не пострадал. Несколько работников Министерства, участвовавших в штурме, получили травмы различной степени тяжести.
По данным источника, пожелавшего остаться неизвестным, нападениям подверглись сейфы, принадлежащие семьям Долоховых, Кэрроу, Лестрейндж, МакНейр, Малфой, Руквуд и Эйвери. Напоминаем, что большинство представителей перечисленных семейств разыскивается сейчас в связи с побегом из Азкабана. Остается выяснить, что же связывает с ними семейства Малфоев и Эйвери?
Глава Аврората Руфус Скримджер прокомментировал произошедшее следующим образом: "Нам пока непонятно, что же явилось причиной этого ограбления. Пытались ли преступники получить доступ к семейным ценностям, что было затруднительно сделать надлежащим образом, поскольку они находились в розыске, или им понадобились какие-то магические предметы, находившиеся там со времен Последней Войны, но мы это выясним. Напоминаю, что в списке сбежавших из Азкабана присутствовал Майкл Флауэрс, отбывавший срок за совершение более двух десятков краж со взломом и неудачную попытку ограбления Парижского отделения банка Гринготс. Его связь с произошедшими событиями уточняется. Пока что мы можем лишь сказать, что столкнулись с опытной и хорошо организованной преступной группой".
Представители Гринготса не предоставили данных по количеству украденных ценностей, однако различные экспертные оценки позволяют предположить, что злоумышленниками может быть похищена сумма в несколько миллионов галеонов золотом.
Мы напоминаем волшебному сообществу, что в связи с побегом особо опасных преступников, необходимо проявлять бдительность и осторожность. В случае, если вы заметите кого-то подозрительного, не пытайтесь справится с ним самостоятельно. Срочно обращайтесь в Отдел Охраны Магического Правопорядка.
Эрик пошелестел газетой, почитал остальные заметки, но ничего особенного больше в выпуске не было, не считать же таковыми десяток мелких сообщений из разряда "Миссис Фелпс, случайно проходившая мимо банка во время ограбления, любезно сообщила корреспонденту, что по ее мнению Министерство должно сменить расцветку мантий служителей правопорядка...". Правда над заметкой, где говорилось, что один из нападавших по неосторожности снял маску, и заложникам удалось его запомнить, мальчишка задумался и даже пробормотал себе под нос что-то вроде "тонкс или не тонкс - вот в чем вопрос?..".
Среда, 22 декабря, 11:30. Главный выход из замка Хогвартс
Четверо гриффиндорцев переминались с ноги на ногу перед главными воротами. Каждому из них сегодня утром пришло письмо от директора с просьбой пропустить Трансфигурацию и поучаствовать в одном дельце... Поэтому Рон был просто счастлив, прогул по уважительной причине - это здорово! Гарри был весьма заинтригован, Гермиона разрывалась между сожалением об упущенном уроке и желанием наконец-то узнать, что же такое замыслил Дамблдор, а Эрик, похоже, просто наслаждался незапланированной возможностью погулять.
Ровно в половине двенадцатого ко входу подкатилась уже знакомая ученикам карета, одна из тех, про которую Гарри утверждал, что она запряжена странными тощими лошадками, а остальные твердили, что экипаж едет сам по себе. Ее дверца распахнулась, и гриффиндорцы увидели сидящего внутри директора, который сделал ученикам приглашающий жест рукой.
- Я хотел бы попросить вас помочь мне в одном деле. - Начал Дамблдор, когда ученики разместились внутри. - В силу определенных причин я должен кое-что сделать, но в одиночку совершить это будет несколько затруднительно. Дело это непростое, можно сказать даже - немного опасное, но я решил, что вам всем стоит поучаствоваать. Если, конечно, никто из вас не хочет отказаться. Тем более, что это касается Гарри...
Ученики внимательно слушали директора. Тем временем карета тронулась с места и направилась в сторону ворот, запирающих вьезд на территорию Хогвартса.
За воротами, бдительно охраняемыми изнутри парой авроров, а снаружи - четверкой парящих в отдалении дементоров, карета проехала по дороге еще примерно пол мили, свернула к лесу и остановилась.
- Ну вот, а теперь, когда мы покинули зону, аппарировать из которой невозможно, мы сделаем небольшую, так сказать, пересадку. - продолжил Дамблдор.
Следуя за директором, гриффиндорцы вылезли из экипажа. Гарри в очередной раз покосился на лошадей, которые тащили карету. Он все никак не мог привыкнуть к их внешнему виду. А еще ему не давала покоя одна мысль - кто же ими управляет? Ведь когда в сторону Хогвартса едет сразу сотня таких карет - одной простой командой не обойдешься...
- Итак, если вы все согласны, дотроньтесь до моей руки. - Дамблдор поднял левую руку на уровень пояса и вытянул чуть вперед ладонью вниз. - Годы мои уже не те, но вас четверых я как-нибудь вытяну.
Через пару секунд вихрь аппартации поглотил всех пятерых.
Тот же день, 12:00. Где-то в горах Шотландии
Эта вершина холма почти ничем не отличалась от соседних. Разве что кругом покатых серых валунов, до середины вросших в землю. На один из них директор положил Распределяющую шляпу, а сам повернулся к ученикам.
- Сейчас мне потребуется ваша помощь. - произнес волшебник.
Дамблдор шагнул к самому большому валуну, доставая из кармана небольшую шкатулку и открывая ее. Одно движение руки - и на камень упало простое, по виду бронзовое, кольцо, украшенное странным серым камешком.
Гарри смотрел на предмет, и не понимал, что происходит. Ему казалось - кольцо зовет его, хочет, чтобы его взяли в руки и надели. Обещает... Что оно обещает, Гарри так и не узнал, потому что собрался с силами и заставил себя встряхнуться.
Остальные тоже смотрели в сторону камня. Гермиона сжала кулаки. Эрик сунул руки в карманы, видимо, чтобы чего-нибудь не учудить. А Рон, завороженно смотря на кольцо, шагнул вперед, протягивая руку, но тут Дамблдор, который оказался уже каким-то образом сзади гриффиндорцев, дернул мальчишку за шиворот, заставив сделать шаг назад и основательно тряхнув.
- Мне требуется ваша помощь. - Повторил директор. - Нужно, чтобы кто-нибудь из вас взял меч и ударил по кольцу.
- Меч? - Гарри нашел в себе силы задать вопрос. - Какой меч?
- Вот этот. - Голос Эрика звучал неожиданно глухо. - Посмотри на шляпу.
Гарри повернул голову, и удивился настолько, что даже давящая сила кольца несколько отпустила его. Из Распределяющей Шляпы, лежащей на соседнем камне, виднелась рукоять меча, украшенная крупными рубинами.
- Гарри? Эрик? - Голос Дамблдора звучал вопросительно.
Гарри подумал, что, наверное, надо сделать то, что просит директор, но сил шагнуть к шляпе и протянут руку просто не было. Рон дернулся было снова вперед, но профессор все еще держал его за капюшон куртки сзади, и, потянув назад, заставил остаться на месте.
И тогда к шляпе шагнул Эрик. Меч с легким звоном, как будто извлекаемый из металлических ножен, сверкнул тонким клинком в лучах солнца, на минуту выглянувшего из-за туч.
- Так себе ковыряло. - бросил мальчишка. И, хотя он стоял к Гарри почти спиной, Поттер почувствовал, что его друг улыбается.
А потом Морган шагнул вперед, меч в его руке описал сверкающий полукруг и опустился на камень с погребальным ударом большого колокола. Гарри дернулся, его шрам пронзила острая боль, он покачнулся, теряя равновесие... А потом все разом кончилось. Не было боли, не было давящего ощущения, никто не нашептывал в уши... Был обычный пасмурный день. Обычный лес. Обычный камень. И только меч в руке Эрика, да обломки кольца, вопреки всем законам, не брызнувшие в разные стороны при ударе, напоминали о произошедшем.
- Профессор, позвольте вашу шкатулку... - Эрик принял из рук Дамблдора, уже отпустившего Рона, ту же коробочку, из которой было извлечено кольцо, и аккуратно смахнул в нее обломки концом клинка.
- И ради этого удара я учился фехтованию целых два года? - грустно улыбнулся мальчишка. - Я знаю парочку способов получше, как с пользой провести время.
- Это еще не все. - Дамблдор снова шагнул вперед и извлек откуда-то небольшую золотую чашу с двумя ручками, украшенную цветочным орнаментом. - Мы сделали только половину дела.
И чаша встала на камень, на то же самое место, где лежало кольцо.
- Но это же... - Гермиона не находила слов, но тон ее говорил о том, что она опознала вещицу, а само желание уничтожить этот предмет вызывает у девочки крайнее изумление.
- Специалис Ревелио, Герми. Пожалуйста. - Эрик не оборачивался, все еще стоя лицом к камню, опустив меч острием вниз.
Гарри смотрел на девочку, на очень внимательно вглядывающегося в них всех Дамблдора, на Рона, стоящего чуть в стороне... Гермиона медленно, как в полусне, потянула палочку из рукава, и мальчишка отметил, что она теперь носит ее так же, как они с Эриком...
- Специалис Ревелио!.. О, вот, значит, как...
Девочка смотрела на чашу слегка хмурясь, и Гарри заметил, как побелели ее пальцы, сжимающие палочку. А потом Гермиона кивнула.
- Руби.
- Эрик? - Дамблдор мягко напомнил о своем присутствии.
Мальчишка обернулся, и Гарри с удивлением увидел, что он снова улыбается.
- Знаете, профессор, я тут подумал, что этот удар должен нанести не я. - Эрик говорил так легко, будто не было ни кольца, ни чаши... - Мне не сложно, но, думаю, другим тоже надо потренироваться.
И Морган крутанул меч в руке, а потом протянул его Гарри рукоятью вперед.
Мальчик-который-выжил протянул руку, но так и не смог заставить себя коснуться меча.
- Герми, приготовься. Если Гарри не сможет - рубить будешь ты.
Когда Гарри уловил краем глаза, что девочка резко кивнула, тряхнув копной каштановых волос, у него откуда-то взялись силы, и он дотянулся до рукояти с большим рубином в навершии.
Когда тонкий клинок опускался на чашу, мальчишке почудилось, что предмет завопил от страха, и сразу замолк, после того, как острие развалило посудину на две неравные части. Два куска золота сьежились, почернели, вспыхнули и превратились в дым, унесенный налетевшим порывом ветра. Лоб Гарри снова пронзила боль, а потом она исчезла, на этот раз окончательно.
- Ребята, вы даже не представляете, как я всеми нами горжусь. - Эрик забрал меч, на клинке которого блеснули буквы, сложившиеся в слова "Годрик Гриффиндор", и небрежно бросил его прямо на шляпу. Правой рукой мальчишка приобнял за плечи Гермиону, левой - Гарри, а сам смотрел на рыжего Уизли, смущенно переминающегося с ноги на ногу.
- Эй, Ронни, не куксись! Иди сюда. Ты был крут, ты удержался там, где почти любой взрослый сбежал бы. Нет, скажите, как мы их, а?
Дамблдор стоял в стороне и смотрел на детей, мягко улыбаясь.
Самый короткий день года перевалил за середину...
Большая Игра. Часть 7
И если здесь
Даже я усомнюсь в ответе,
Что сказать про людей?
Это сущие дети.
Но помни - лев-защитник верен и горяч.
Мой мальчик, не плач.
Лора Борчарова, "Колыбельная Дамблдора"
Рождество и начало каникул
В этот раз на каникулы разьехалось значительно меньше учеников, чем обычно, осталась в Хогвартсе и Гермиона. Родители большинства детей были обеспокоены слухами о Пожирателях, и верили, что в школе под защитой будет безопаснее.
В прессе то и дело появлялись статьи о том, что наглых грабителей вот-вот поймают, что силы правопорядка скоро расправятся с бежавшими преступниками, но дни шли за днями, а результатов так и не было.
Расследование того, почему банковские ячейки Малфоев и Эйвери попали в список ограбленных, так ничего и не дало, но слухи ползли и множились. Драко в основном пребывал в подавленном настроении, окончательно растерял весь свой авторитет, и только несколько слизеринцев продолжали кучковаться вокруг него толи по привычке, толи от безысходности, а может - и по каким-то другим причинам...
Выручай-комната. Начало января
По весьма параноидально защищенной Выручай-Комнате в окружении нескольких вредноскопов и проявителей врагов в Кругу Тишины ходил взад-вперед и размышлял вслух мальчишка лет тринадцати-четырнадцати.
- Итак, мистер Морган, настала пора подумать, кому вы умудрились так наступить на хвост.
- Я бы подумал на мистера Малфоя, если бы не два момента. Цена вопроса уж больно высока, за тринадцатилетнего столько просто так не заплатят, должна быть очень веская причина, а у блондина ее не было. Это раз. И исполнитель. Тоже тринадцатилетний. Это два.
- Зацепимся за исполнителя, господа! Кто поручит дело на пятьдесят штук золотом Крэббу? Пусть не на пятьдесят, пусть его собирались убрать или кинуть, не заплатив второй суммы... Но тыщ десять-то ему должны были дать для мотивации?.. Итак - кто? Только тот, кто знает - Крэбб - не тот, за кого себя выдает. Или тот, кому Крэбб смог доказать, что потянет. Второе гораздо сложнее первого... Неужели я ухватил за хвост нашего неуловимого номера пять?
- Давайте в порядке бреда предложим, что все так и есть. Выдвинем гипотезу, и посмотрим - сойдется ли пасьянс. Итак, что мне должно быть известно про нашего номера пять при таком раскладе?
- Первое: он учится на том же году, что и я. Четверо стартовали одновременно, думаю пятый из ряда вон не выбивается.
- Второе: он - не дурак. Сидит тихо, думает много, планирует неплохо.
- Третье: он работает на другую команду. Только так у него могла бы появиться причина охотиться на меня и средства на организацию этой охоты.
- Четвертое: лично сам он меня опасается, и правильно делает. Мнэээ... Мыслитель, а не боец?
- Пятое: столько денег ему могли дать только за результат, никак не за красивые глаза. Значит на той стороне активно действует... мой темный дубль, хе-хе.
- Шестое: за мной пришел не Пожиратель, он бы делал все бесплатно! Меня заказал лично номер пять. Боится... Мешаю я ему. Это мне плюс. И еще, меня не слили, меня убирают как помеху. А сольют меня - я могу и растрепать что-нибуь секретное, а ему это не надо.
- Седьмое: если номер пять не дурак, а он не дурак, он не раскрылся. Он просто вовремя стравливает нужную инфу и дает полезные советы. Иначе его выпотрошат и выбросят, как ненужную куклу. Это тоже мне плюс. Не станет его - и часть проблем отвалится...
- И восьмое: скорее всего искать его надо на Слизерине... или на Равенкло. Шляпа могла и прошляпить. Хотя Хафлпафф тоже со счета не сбрасываем, он умен, может маскироваться. Гриффиндорец за столько лет хоть раз бы да засветился... Станет ли он приближаться ко мне? Сомневаюсь. Побоится раскрытия, он осторожен, два года сидел как мышка... Кстати, почему "он", может "она".
- Теперь посмотрим, как эта гипотеза вписывается в существующую ситуацию. Что у нас есть на текущий момент? Пожиратели сбежали организованной толпой. Как этого можно было бы добиться? Вот если бы добавить знания и наглость Барти Крауча младшего да к средствам и возможностям Малфоя старшего... А познакомит их тот, кто знает про обоих... Улыбаемся и машем номеру пятому. А если еще и некий весьма обиженный призрак их простимулирует и с дементорами договорится... А что, я бы тоже забегал шустрее, и приложил бы гораздо больше усилий для возрождения, если бы почувствовал, что якоря, удерживающие меня в этом мире, уничтожаются один за другим с завидной регулярностью... Ну что, сходится? Вполне.
- Какая у них дальнейшая цель? Возрождение Темного Лорда, сбор армии, устранение Гарри - и вперед, с песней! Армию они собирают потихонечку... Хотя пока скорее банду. Возрождение? Нужен ли для него Гарри? Думаю, нет. Товарищ Поттер не демонстрировал малышу Томми свою мега-защиту, мы просто повязали Квиррела веревками, значит он и знать не знает, что "кровь врага" - это обязательно наш очкастый пацан. Вернулся Томми или еще нет? Ну это элементарно. Для ответа у нас есть замечательный индикатор в виде Бороды. А Борода в последний месяц забегал и задергался. Банк ограбил, два крестража в клювике принес в один день, и устроил нам активную прокачку и проверку. Тут только два варианта - либо Бороде приспичило, либо его личный индикатор Бледный Ужас кое-что почуял. Ставлю на последнее.
- Итак, резюмирую. Томми возродился и возглавил свою шайку. Борода гробанул Гринготс, и увел у Томми и его дружков чертову кучу бабок. Пять крестражей тю-тю. На той стороне действует засланец, хотя его активность до лета ограничена. Ситуация неоднозначная, но перспективы неплохие. В то, что Гарри - сам-себе-крестраж-на-ножках, я в упор не верю, в этой версии ничто ни с чем не сходится. Для создания такой штучки требуется ритуал или заклинание, потом совершается убийство, а в случае с Гарри говорилось "Создал неосознанно", да еще и никого не убив кроме себя... А если бы и другие крестражи разрушались обычной Авадой... Эх. Аффтар, выпей йаду. А значит что? Значит надо валить Нагайну. И треснул мир напополам, дымит разло-о-ом... И льется кровь, идет война бобра с осло-о-ом...
- Какой в этом всем мой интерес? Три пункта: Гарри, номер пять и Нагайна.
- Ну что же, заседание продолжается, господа присяжные заседатели. Действуем по строго намеченному плану. И еще - постоянная бдительность! Мистер Грозный Глаз, ваше здоровье!
5 января. Среда. 19:20. Выручай-Комната
В начале нового года Гарри получил приглашение на разговор от Дамблдора, вернулся через несколько часов к друзьям, обуреваемый сложными чувствами, и сказал, что им надо поговорить о чем-то важном. Вот так Рон первый раз и попал в Выручай-Комнату, правда всех подробностей о ней так и не узнал, потому что в этот раз у гриффиндорцев были дела поважнее.
- Разделил свою душу на куски... - рыжий до сих пор пребывал в настолько ошарашенном состоянии, что и бояться практически перестал. - Даже представить себе не могу такое...
- Ну, по крайней мере теперь мы можем не опасаться, что Томми наклепает десяток новых крестражей.
- Почему ты так уверен? - Заинтересовался Гарри.
- Мне кажется, это довольно логично... Чтобы создать крестраж, надо расколоть душу и заточить куда-то ее кусочек. А после того, как Волдеморт об тебя убился, все остатки его драной душонки отправились прямиком в страну Вечной Охоты.
- Ты хочешь сказать?..
- Ага, сейчас ему просто нечего делить на части... И очень хорошо, потому что иначе даже редкостный дебил сделал бы пару-тройку новых крестражей, чтобы точно себя обезопасить, после того, как мы уничтожили несколько старых...
- Значит, есть шанс, что мы сломали их все... - Гермиона была довольно задумчива на протяжении всего разговора.
- Меня лично гораздо больше беспокоит другой шанс. Что если мы сломали их не все?
- Все равно я не понимаю - почему не рассказать о возвращении Волдеморта Министерству?
При имени самого-злобного-колдуна-столетия Рона опять начало дергать, но в этот раз рыжий сдержался.
- Гарри, ты когда-нибудь пытался рассказать смертельно напуганному человеку, что его страх скоро за ним придет? Знаешь, что будет делать этот трус в первую очередь?
Похоже, Гермиона прекрасно поняла Эрика, и даже была с ним в чем-то согласна. Рон серьезно задумался, а Гарри попытался представить себе, как бы он повел себя, если бы ему сейчас сказали... Ну, например, чтобы он шел собирать вещи, потому что завтра его выгонят из Хогвартса. Вот примерно так, как это говорил ему Малфой на первом курсе...
- Ты хочешь сказать, что те, кто услышит об этом, разозлятся на того, кто это скажет?
- Именно. Разозлятся, испугаются... Ведь победить Волдеморта очень трудно, гораздо проще убедить себя, что эти слова - неправда.
- Но ведь это глупо! Надо готовиться к бою, а не убеждать себя, что все в порядке!
- Гарри, ты ожидаешь логичных действий от смертельно перепуганных обывателей? О-о-о-очень напрасно.
- Значит, выходит, говорить об этом нельзя? Но как же тогда готовиться, как начать сопротивляться? Ведь если никто не узнает...
- Ну, кое о чем говорить можно. Толпа сбежавших Пожирателей - как раз подходящий аргумент для того, чтобы готовиться к защите. И люди напуганы не до полусмерти. И потом, ты забываешь об еще одной категории людей, которые будут действовать против того, кто расскажет о Волдеморте...
- Это о ком же? - Заинтересовалась Гермиона.
- О политиках, Герми... С их точки зрения возвращение Того-кого-все-бояться будет восприниматься как прямой просчет Министерства и станет причиной серьезной паники, поэтому любой, кто об этом заговорит, будет раскатан в лепешку, чтобы заткнуть его как можно скорее. Просто чтобы они не лишились власти, когда толпа начнет паниковать и обвинять их. Люди, которые взобрались на самый верх, частенько готовы на все, лишь бы просидеть на вершине лишний день, и им плевать на то, чего будет стоить этот день всем остальным.
9 января. Воскресенье. Середина дня. Окрестности замка
- Ты сделал ЧТО? - Сказать что Пенси была в ярости было бы неправдой, но и спокойной ее назвать было очень сложно.
- Я рассказал Эрику все.
- Все - это что?
- Все - это все. - В кои-то веки Невил твердо стоял на своем в разговоре с девочкой.
- Но зачем? Достаточно было вовремя говорить только то что нужно...
- Затем, что он умнее нас обоих вместе взятых! Он находится рядом с Гарри и может о чем-то узнать раньше нас! Может быть, у нас просто не хватит времени сделать что-то вовремя, а он успеет! Или придумает что-нибудь заранее!
Да, этот Невил определенно был похож на книжного, только лет этак на несколько постарше. Примерно как до разрубания змеи... Или даже после. И поумней чуток... самую капельку. А вообще Пенси вдруг поняла, что элементарно недоглядела за "напарником". Ну, теперь следовало извлечь из этой ситуации хоть что-то...
- И что сказал Эрик?
- Он много чего сказал... - Невил мысленно выдохнул. Похоже основная буря уже закончилась, и его не будут бить ногами по лицу, образно говоря. Осталось пережить остатки последствий, и заняться уже проблемами, которых и так была вагон и маленькая тележка. - Он сказал, что Сириуса выпустили прошлым летом, что клыки василиска бесполезны, что возьмет Нагайну на себя, что ситуация меняется и нам надо держать ушки на макушке и если что - сразу говорить ему...
Тут Невил с сомнением посмотрел на Пенси. Да, похоже трудности еще не закончились.
- Ах значит чуть что - сразу ему докладываться... - Произнесла девочка странным тоном, но Невилу почему-то стало неуютно.
Между тем, Пенси спешно пересматривала приоритеты. Теперь придется действовать аккуратнее. Эрик - это не Невил, на него где сядешь - там и слезешь. Использовать его так просто не выйдет, придется продумывать каждый шаг... Но и пользы потенциально можно больше получить. С другой стороны - именно действуя через Эрика и демонстрируя свою полезность, можно было бы оказаться в ближайшем окружении Гарри... В следующем году бал, на котором ему будет не с кем идти, ведь не Парвати же ему приглашать в последний момент, в самом-то деле... А дальше - видно будет.
Эх, насколько все было бы проще, если бы у напарника были мозги! Или если бы их не было вовсе... И если бы эта рыжая дура не крутилась вечно под ногами... Ах, мечты, мечты.
27 января. Четверг. Вторая половина дня. Берег озера
В очередной солнечный денек друзья решили пойти прогуляться к озеру, заглянуть к Хагриду... По ходу дела разговор зашел о волшебных существах, потом Гарри рассказал Рону о Добби, выскочившем на него прямо на этом самом месте год назад. И тут Рон ляпнул про то, что в Хогвартсе тоже есть домовые эльфы...
- Рабский труд! - Выдохнула Гермиона с таким выражением лица, будто увидела сейчас самую отвратительную вещь в жизни.
И девочку понесло...
- Да пойми ты, им нравится так жить! - Рон упорно не соглашался с позицией Гермионы.
- Глупости! Рабство - это отвратительно! Оно не может нравится.
- Если рабство не может нравится, а что-то - нравится, то оно - не рабство, логично? - Влез в спор Эрик.
- Рабский труд - он всегда одинаков. Ни зарплат, ни выходных, ни пенсий! То что в Хогвартсе есть домовики - это просто ужасно!
- Домовой эльф - это фундаментальное явление. - Эрик продолжил спор, на который у Рона уже не хватало сил, ведь противостоять напору девочки, свято верящей в свою правоту, было очень тяжело. - Домовик - в доме. Водяной - в воде. Леший - в лесу. Живут они так, по-другому не умеют... Если лишить их среды обитания - им будет очень плохо.
- Я о таком не читала...
- А про орбитальный телескоп Хаббл [28] читала? Нет? А он все равно есть! И почему ты так уверена, что они все несчастны?
- Ты же видел Добби!
- А ты - видела Малфоев! Эти сволочи кого хочешь доведут, даже собственного домового эльфа!
- Ну и пусть, все равно это рабство! Они все несчастны!
- Да с чего ты решила? Двоих увидела - и обобщаешь на всех?
- Как будто ты видел больше!
- А вот и видел! Не веришь?
Гермиона слегка смутилась. Заявить, вот прямо так, что Эрик врет, было особо не с чего. В конце концов она сама выросла среди маглов, а мальчишка был из волшебной семьи.
Морган понял, что возражать прямо сейчас ему не будут и двинул вперед аргумент посильнее:
- В своих предположениях ты исходишь из того, что разум домовых эльфов во всем подобен человеческому. Получается, что защищая их права и свободы именно в том виде, в котором ты их представляешь, ты на самом деле просто лишаешь целую разумную расу права на самоопределение!
Это было очень серьезным аргументом для Гермионы. Сама мысль о том, что защищая чьи-то права, она эти же права и нарушает, сильно не понравилась девочке. А что если домовики отличаются от людей и могут хотеть чего-то иного, того, о чем она не знает? Ведь мальчишка может оказаться прав... Тогда она очень сильно ошибается! С другой стороны бедных домовиков следовало немедленно начать защищать. Что же делать?.. Рон так толком и не понял, что такое сейчас было сказано, но ход разговора уловил хорошо - точке зрения девочки, которую он тоже оспаривал, был только что нанесен серьезный урон, и поэтому рыжий тихонько радовался. А Гарри каким-то шестым чувством ощущал, что Эрик только что практически заблокировал один из самых разрушительных порывов их подруги.
- Но как же быть... - Голос Гермионы почти не дрожал, но и сказать, что с девочкой все в порядке можно было только с большой натяжкой. - Это же неправильно! Нельзя оставить все как есть!
- Для начала надо точно знать ситуацию. Начать можно со всестороннего изучения проблемы!
- Поняла! - Гермиона просияла. - Как вернемся в замок - сразу бегу в библиотеку.
- Я бы предложил тебе кое-что другое... - Эрик посмотрел в удивленные глаза девочки, отметил на заднем плане отчаянные жесты почуявшего неладное рыжего и продолжил: - Предлагаю провести социологический опрос!
Глаза девочки загорелись, а Гарри подумал, что возможно он несколько поторопился с выводом о том, что гроза прошла мимо. Моргана же, похоже, эти высокие материи не волновали вовсе.
- Предлагаю составить список вопросов, штук из двадцати, не больше, потом - как-нибудь пробраться на кухню Хогвартса под вечер, застукать там эльфов, пообщаться с ними и посмотреть, как они живут и не захотят ли они на них ответить. А уже после анализа ответов будем принимать решение - притесняют их или нет, и в какой области их жизни и деятельности они больше всего нуждаются в помощи и защите их прав. В конце концов, статистика - это путь к истине. [29] Только чур список вопросов ты со мной согласуешь, мы же не хотим чтобы из-за некорректно составленного опроса результат исследования вышел нерепрезентативным?
- А как ты пролезешь на кухню? - Влез заинтересованный Рон. Постоянный доступ к еде! Надо же, даже из такой ситуации можно извлечь пользу!
- Элементарно... Спрошу дорогу у Фреда с Джорджем.
8 февраля, Вторник. 10:00. Кабинет ЗОТИ
- Профессору Люпину сегодня... нездоровится. Так что урок проведу я.
Снейп перелистал учебник и раскрыл последний параграф.
- Сегодня мы будем проходить оборотней.
- Но, сэр, - не сдержалась Гермиона, - до оборотней еще далеко, мы только-только добрались до...
- Мисс Грэйнджер, - ледяным голосом осадил Гермиону Снейп, - мне кажется, учитель здесь я, а не вы. Откройте учебники на странице триста девяносто четыре. - Снейп снова обвел взглядом учеников. - Вы слышите, что я сказал!
Недовольно бурча и переглядываясь, класс открыл книги.
- Кто мне скажет, чем оборотень отличается от обычного волка?
Все молчали. Гермиона, как обычно, подняла руку.
- Ну, кто? - Снейп не удостоил Гермиону даже взглядом. - Ваше молчание, как видно, означает, что профессор Люпин не объяснил вам даже основных различий между...
Тут Снейп обратил внимание, что девочка подняла руку не одна.
- А, это же мистер Морган, большой специалист по оборотням. Интересно, что же вы можете поведать нам по этому вопросу?
- В первую очередь оборотень будет отличаться нетипичным для животного поведением. Обычно волки не приближаются слишком близко к жилью людей, да и к самим людям предпочитают иметь дело пореже. Оборотень же не видит в близости человеческого жилья ничего для себя непривычного, и может вести себя естественно даже на улицах города. Во-вторых, волки ведут себя агрессивно по отношению к людям не так уж часто, и, как правило, в случае, если столкнулись с человеком случайно, защищают свою территорию, или в голодный период своей жизни, оборотень же может быть агрессивен независимо от этих факторов. И, самое главное, оборотень - это потерявший контроль и облик человек, пораженный проклятьем, а преобразование происходит только при полной луне, два-три дня в месяц. Если на небе светит полная луна - лучше заранее считать любого встреченного крупного четвероногого оборотнем. Перестраховка не помешает.
Гермиона с удивлением и некоторым интересом смотрела на мальчишку. Учитель тоже был несколько озадачен. По классу побежал заинтересованный шепоток. Похоже, Эрик опять сказал что-то "не по учебнику".
- Мистер Морган, то, что вы только что озвучили - это порождение вашей буйной фантазии, или вы откуда-то это почерпнули?
- Я почерпнул это из брошюры "Опасные сверхьестественные существа и способы их распознавания", изданной специально для расширенного курса переподготовки авроров в позапрошлом году. Но если хотите - я могу процитировать учебник, и то, что там говорится про форму носа оборотня и окраску радужки его глаз. Просто я не представляю, как, встретив нечто огромное и четвероногое под полной луной, буду с какой-то радости тратить время на то, чтобы в темноте пытаться различать форму его носа. - Эрик помолчал и добавил. - Признаю, что последняя фраза была порождением моей буйной фантазии, сэр.
23 февраля. Среда. 17:00. Неиспользуемый класс на шестом этаже Астрономической башни
Очередное собрание не-дуэльного-не-клуба началось с представления новых желающих поучаствовать.
- Попрошу минуточку внимания! Сегодня у нас два новеньких. Это Эрни Макмилан с Хафлпаффа и Дафна Гринграсс со Слизерина. Задаю традиционный вопрос: Есть кто-нибудь, кто против того, чтобы Эрни остался? Нет? Никого не вижу. Добро пожаловать, Эрни. Есть кто-нибудь, кто против того, чтобы осталась Дафна?
Дафну Гринграсс, золотую девочку со Слизерина, знали все третьекурсники. После многократных промахов Драко Малфоя именно она стала любимицей Снейпа и приносила львиную долю всех очков для змеиного факультета среди учеников третьего года обучения. То, что она до сих пор не числилась среди лучших учеников наряду с Эриком и Гермионой, было скорее всего случайностью - мозги у нее работали очень даже неплохо, да и усердия было не занимать. Вдобавок ко всему - приличное состояние родителей, вереница чистокровных аристократических предков... А то что держалась Дафна всегда несколько отстраненно и чересчур "по этикету" - так это не такой уж большой недостаток.
А сейчас она пришла вместе с Джефри, который уже давно и прочно обосновался на собраниях "почти-не-дуэльного не-клуба", и явно с некоторым опасением ждала вердикта присутствующих. Вторая слизеринка из всего состава! Что бы это значило?
Эрик внимательно осматривал всех в комнате. Большая часть учеников была просто удивлена произошедшим, а вот реакция Пенси выглядела интереснее - девочка демонстративно отвернулась, но так и не сказала ни слова, и мальчишка решил, что это надо бы запомнить. А еще от его внимания не укрылось, что сама Дафна тоже заметила реакцию Пенси, и, даже, кажется, была чуть-чуть смущена.
- Ну что, не вижу никого, кто был бы против. Добро пожаловать, Дафна. Итак, традиционно мы начнем с изучения чего-нибудь новенького. Сегодня это будет Акцио - заклинание призыва. Вижу, вижу ваше удивление. Ну и что, что его проходят на четвертом курсе... Оно простое и может пригодиться.
- А что это вы иногда говорите "схема один", или, там, "схема три"?.. Я иногда это у вас слышал. - Спросил новенький Крис Гибсон, третьекурсник с Равенкло, довольно способный парнишка, пришедший в группу пару собраний назад.
- Да в самом начале, когда мы только начинали заниматься заклинаниями, выдумал я эту глупость... - Смущенно обьяснил Эрик. На памяти Гарри это был чуть ли не первый раз, когда Морган чего-то стеснялся.
- И ничего не глупость! - Вмешалась Гермиона. - Схемы экономят время, их можно показывать знаками, ну и вообще, очень образно получилось.
- Но это же ограничивает спектр возможных тактик!.. Тонкости не отражены... Можно было бы из книжек взять что-нибудь поприличнее... - Попытался спорить мальчишка, но тем привлек еще больше внимания к обсуждению. - Ладно, ладно, я умываю руки. Можете обьяснить всем, кто не знает. А я буду сидеть в углу и краснеть, потому что тогда придумал это за десять минут, да еще и как попало...
- Итак, первая схема. - Гермиона подняла вверх указательный палец. - Краткое название "Аккуратное продвижение". Это означает, что группа атакует, но делает это осторожно, прикрывая друг друга. В некоторых случаях возможно движение плотным строем, чтобы защиты нескольких человек частично перекрывались, ведь враждебному заклинанию придется преодолевать сразу несколько щитов, чтобы поразить цель... В первую очередь - безопасность!
- Любимая тактика Гермионы. - Шепнул Рон Джефри. Рыжий давным-давно и думать забыл, что общается со слизеринцем.
- Вторая схема. - К указательному пальцу присоединился средний, образуя букву V. - Краткое название "Яростная атака".
- Я же говорю - звучит по дурацки... - Пробурчал сзади Эрик.
- Это означает, что группа делает упор на атакующие заклинания. Противник все время находится под ударом и вынужден постоянно тратить усилия на защиту, это значит, что он теряет инициативу и реже атакует сам, а в случае ошибки - проигрывает. Против опытного врага нужно применять очень осторожно, потому что у самого атакующего на защиту тоже остается мало времени.
- Хорошо работает при численном преимуществе. - Добавил Рон. Учебные бои "двое на одного", которыми гриффиндорцы иногда занимались с осени, это наглядно доказали. Против опытной пары какое-то время могли держаться только Гарри и Эрик, а против троих умудрялся действовать и вовсе только один Морган, хоть как-то справляющийся из-за отличного владения заклинанием Рефлекто, в двух случаях из трех побеждать его приходилось просто заставив порядочно вымотаться.
- Схема три - "Подавляющее Превосходство". Используется для психологического давления. Удары отбиваются в последний момент. Атаки используются не для того, чтобы сразу же вывести противника из строя, а для того, чтобы заставить его совершить ошибку или вовсе отказаться от агрессии. Применяется редко, только при уверенности в собственных силах. - Гермиона ненадолго замолчала, а потом добавила. - Признаться, я сама не верила, что это может пригодиться, но когда Гарри в том году победил Малфоя в дуэльном клубе... В общем, слизеринцы к нам перестали цепляться окончательно. Видимо иногда это работает.
Дуэльный клуб... Тот день помнили многие. Конечно, такое попробуй забудь.
- Схема четыре - "Организованное отступление". - Продолжала девочка. Те, кто находятся дальше от противника, прикрывают передних, позволяя им отойти, и, по необходимости, контратакуют. Потом прикрывать начинают те, что отступили - и все повторяется... Ну, чисто в теории.
- Ага, на практике прикрывать может просто более опытный в группе. - Добавил Гарри. - Просто упор делается на защиту, а основная задача - выйти из под удара, оторваться от противника.
- Схема Пять - "Паническое бегство". - Закончила Гермиона, подняв в воздух ладонь с растопыренными пальцами. - Опасность настолько велика, что противостоять ей нет никакой возможности. Разбегаемся в разные стороны, чтоб не пришибло всех одним ударом.
По виду девочки было заметно, что она понимает необходимость такого варианта развития событий при некоторых обстоятельствах, но это ей нисколечко не нравится.
- А шестая? - Донесся голос Луны из задних рядов.
- Шестая? Какая шестая? - Ученики расступились, и теперь блондинка с Равенкло оказалась в центре внимания, хотя это, казалось, ее ничуть не беспокоило.
- Ну, я подумала... - Луна закатила глаза и вразнобой помахала руками в воздухе. - Что одной рукой можно показать не пять цифр, а шесть. Должна же быть наверное какая-то шестая схема?..
И девочка подняла вверх сжатый кулак.
- А она есть. Просто я не хотел о ней говорить раньше времени. - Неожиданно ответил Эрик, сидевший в стороне от обсуждения.
Теперь на него с удивлением уставились все, включая "старичков" - тех, кто был в клубе с самого начала.
- Она есть. - Повторил мальчишка. - Только я надеюсь, что нам никогда не придется ее использовать. Шестую схему я назвал "Смертельная битва". [30]
21 марта. Понедельник. Вечер. Гостиная Гриффиндора
Этим вечером Гарри убежал на очередную тренировку по квиддичу, а Рон увязался за ним, хотя назадавали гриффиндорцам учителя в этот раз всего и помногу, как сговорились. Поэтому, взяв с близнецов, Рона и Гарри клятвенное обещание как следует проверить весь инвентарь перед полетами, Эрик с Гермионой остались в гостиной. А за написанием домашних заданий - почему бы и не перекинуться словечком-другим?
- Я долго думала, как нам быть с помещением для занятий заклинаниями... Почему нам официально не стать дуэльным клубом?
- О, этому есть масса препятствий... - Эрик понял, что девочка ждет продолжения, и начал рассказывать. - В прошлом году, как ты помнишь, переговоры Дамблдора и Министерства завершились успехом, и в школе разрешили открыть Дуэльный Клуб, а его главой назначили...
- Локхарта. - Девочка поморщилась, как будто сьела что-то очень кислое. Тут же Живоглот, до этого спокойно лежавший у нее на коленях, внезапно встрепенулся и начал лезть под руку, требуя, чтобы его немедленно погладили.
- Точно. А сам наш гламурный писатель после своего полного провала так и не осилил собрать учеников вторично. Сама понимаешь, без преподавателя клубу не разрешили бы существовать. Тогда я пошел к профессору Флитвику и предложил ему - а давайте вы потихоньку нас поучите чему-нибудь во время работы клуба и в его помещении. Все равно Локхарт туда больше ни ногой...
- И что Флитвик? - Гермионе стало интересно. И почему Эрик раньше об этом не рассказывал?
- А что Флитвик... Флитвик уперся. Ноги моей, говорит, там не будет, пока у Клуба главным числится этот хлыщ. Ну а потом Локхарт... мнэээ... учудил. И как Министерство об этом услышало - так Клуб сразу и прикрыли.
- Жаль...
- Жаль конечно. Но у Клуба кроме преимуществ были бы свои недостатки... Сейчас мы принимаем только тех, кто нам нравится. А будь это все официальным - нам бы пришлось терпеть какого-нибудь Малфоя и толпу всяких неприятных личностей. Это ж сколько сил бы ушло, чтобы их всех на место поставить...
Гермиона задумалась, все еще машинально почесывая кота за ухом. Она знала Эрика уже давно, и подозревала, что он мог бы и правда попытаться "поставить на место" толпу неприятных личностей. И, что самое интересное, был шанс, что он мог бы и преуспеть... Но лучше бы, и правда, подобным не заниматься.
- И потом, на самом деле дуэли - это несколько ограниченый формат. Хотя и они довольно полезны, главное - понимать, что ими все совсем не ограничивается. А возможности наших тренировок заметно выше. Хотя, конечно, толковый преподаватель нам бы не помешал... Да и официальное помещение было бы неплохо получить... Эх.
Мальчишка жалел об упущеных возможностях, и Гермиона его вполне понимала.
- Герми, ты слышала, что Малфои сняли все обвинения против Хагрида?
- Нет. - Девочка немедленно оживилась. - А они сняли? У нас Уход только на следующей неделе, я Хагрида пока не видела.
- Ну, мне мистер Уэбстер письмо прислал... И Гарри тоже должен был прислать, но видимо наше светило квиддича из-за тренировок почту пока не видело. Пишет, что на этой неделе было заседание, и когда он сказал, что у него есть восемнадцать свидетелей, желающих рассказать о том, как все было, а среди них - сам Гарри Поттер... Ну, ты понимаешь. А потом он еще предложил Драко пройти независимую экспертизу его раны... Представляешь, Малфой приперся в зал заседаний с перевязанной рукой, это через четыре месяца, вот балбес! Ну а Уэбстер ему - видимо сложная травма, столько времени не заживает, у меня как раз тут есть специалист из больницы Святого Мунго - давайте позовем его, он уважаемый независимый эксперт, и отлично оценит ущерб, нанесенный вам животным... Ну вот, Малфои со своим адвокатом пошушукались, и тут же сняли все свои претензии и к школе, и к учителю лично. Очень, говорит, было смешно.
- Отлично! - Девочка искренне радовалась за Хагрида. Лесничий был хоть и странноватым, мягко говоря, но добрым и хорошим. Хотя, надо признать, присматривать за ним на уроках лучшей ученице всего курса слегка поднадоело - она уже раза четыре пыталась убедить прямо-таки фонтанирующего идеями новоявленного профессора, что не стоит притаскивать на урок животных с рейтингом опасности "четыре" и "пять", которых обычно проходят только после пятого курса и под усиленной охраной...
- Кстати, ты оказался прав. - Гермионе не очень хотелось признавать свое поражение, но честность и принципиальность брали свое. - Я даже дополнительно опросила еще три десятка домовиков, все равно результат оказался тем же. Скажи, ты ведь специально настаивал на том, чтобы внести в список вопрос о том, счастлив ли эльф?
- Угу. - Эрик кивнул. - На самом деле ни выходные ни зарплата не делают человека счастливым. И домовика, видимо, тоже. Любимая работа с этим справляется гораздо лучше. Любимая работа, друзья, родственники, дом, хобби, удовольствие от хорошо сделанного дела... Много всякого. А зарплата - это так... Одно из средство достижения счастья, а не цель жизни. И вообще, по-моему ты ошиблась с определением того, что домовики находятся в рабстве. Мне кажется, другое слово подходит для этого гораздо больше.
- Да? И какое? - Несмотря на огорчение, девочке стало интересно.
- Симбиоз, Герми... Домовику нужен дом, волшебнику неплохо бы обзавестись домовиком. Вместе им лучше, чем порознь, понимаешь?
- И все равно надо бороться за их права! Некоторые волшебники обходятся с ними отвратительно!
- Надо, Герми. Вот закончим Хогвартс - и займемся. Хотя меня пока что гораздо больше волнуют проблемы отношений с маглами и корявое преподавание Магловедения... Техника развивается очень быстро, если волшебники не перестроятся в ближайшее время - может и до раскрытия дойти... Но это потом, до окончания школы нам еще надо дожить.
В отличие от улыбнувшейся девочки, Эрик прекрасно понимал: последняя фраза - вовсе не какая-нибудь фигура речи...
Середина апреля, вторая половина дня. Матч Гриффиндор - Равенкло
Сегодня команду Равенкло словно подменили. Умники рубились с гриффиндорцами с таким упорством, будто им представился последний шанс отыграться за все последние десять лет, в которые они ни разу не взяли кубка школы. В счете вела то одна команда, то другая, и никому не удавалось удержать лидерство хотя бы на пять минут.
Еще бы, именно сегодня решалось, кто возьмет кубок по квиддичу, а может даже и победит в школьном соревновании. У обеих команд было по две победы в этом учебном году, и та, которая выиграет сегодня, автоматически становится победителем и получает кубок. Хотя очков, конечно, было побольше у красно-золотых - в среднем в этом сезоне гриффиндорцы играли лучше и забили больше голов.
Гарри передался настрой обеих команд, и он носился над полем как бешеный, но маленький золотой мячик так ни разу и не появился в поле его зрения. Ловец Равенкло в этот раз и не думала летать за ним, она наоборот старалась держаться от ловца Гриффиндора подальше, предпочитая высматривать снитч самостоятельно. Девчонка была явно в хорошей форме и пару раз пикировала над полем так, что у болельщиков на трибунах дух захватывало.
У Гарри упорно не шла из головы Чанг. На построении перед матчем ловцы встали друг напротив друга, и, когда Чжоу улыбнулась ему, мальчик-который-выжил на мгновение почти выпал из реальности, привел в себя ловца гриффиндорцев только сигнал судьи к началу матча.
Внезапно внимание Гарри привлек один из загонщиков Равенкло. Парень летал примерно в центре поля, махал своему ловцу и громко кричал, а прямо над самой травой золотой искоркой блестел на солнце снитч.
Гарри отчаянно пикировал к крылатому шарику, а где-то сбоку на огромной скорости к той же цели неслась Чжоу. Все мысли вылетели из головы у гриффиндорского ловца, осталась только скорость и золотистый мячик впереди, который, будто специально, продолжал висеть на том же месте. Все ближе, ближе, выход из пике над самой землей, еще ближе...
Хрясь!
Сильный удар выбил из под Гарри метлу и бросил его куда-то вбок, но мальчишка извернулся, оттолкнулся от сиденья и рванулся за снитчем, который висел у него буквально перед носом, пытаясь поймать его обеими руками. Его пальцы загребли воздух, а потом кто-то вцепился в него сбоку, а мальчишка увидел шарик, трепещущий крылышками, как в замедленной сьемке. Вот он почти достал его, остаются какие-то дюймы, вот слева к мячику тянется рука Чжоу, их пальцы почти касаются золотистого приза... А потом время вновь ускорило свой бег, земля оказалась совсем рядом, Гарри ударился обо что-то и кубарем полетел вперед...
- Бешеная девка... - Эрик сидел на трибуне и улыбался. - К седьмому курсу либо убьется, либо покалечится раз этак несколько. Да и Гарри тоже хорош, мастер тарана... Герми, Герми! Все уже, они оба поднимаются, вроде живы. Можешь прекратить меня душить.
И мальчишка легонько потряс за плечико Гермиону, которая от страха зажмурилась и вцепилась в него обеими руками, причем одной - довольно метко, в воротник куртки.
Сбоку во все горло заорал Рон, и его крик подхватили, казалось, все болельщики на трибунах. Ловцы, прокатившиеся по полю после приземления метров пять, действительно зашевелились и начали довольно успешно подниматься.
В отчаянно кружащейся голове гриффиндорца все звучала и звучала фраза, однажды сказанная Роном: "Гарри никогда не сталкивался с другим ловцом... По крайней мере так, чтобы они оба потом упали". Сам не понимая что делает, мальчишка перекатился на корточки и начал подниматься. Рядом пыталась встать на ноги Чжоу. Ее глаза, занимающие, как показалось мальчику, примерно половину лица, выражали сейчас крайнюю степень недоумения. А потом их взгляды встретились, и Гарри выпал из реальности вторично.
Он не слышал ни свистка судьи, извещающего о конце матча, ни криков о том, что кто-то поймал снитч, ни диких воплей зрителей... А потом кто-то налетел на Гарри сбоку, рванул его правую руку вверх, и ловец сборной гриффиндора с удивлением обнаружил, что в правом кулаке он сжимает маленький золотой шарик с помятыми крылышками, а подбежал к нему счастливый Оливер Вуд, капитан их команды.
- Гриффиндор побеждает со счетом 220-70! Ура-а-а! - Голос комментатора на секунду прорвался сквозь шум толпы, а потом снова утонул в нем, а еще через несколько мгновений Поттера захлестнула радостная волна поздравляющих.
Эрик прорвался к Гарри через пять минут после окончания матча. Это было необычно. Как правило поздравления от Мограна доставались мальчику-который-выжил через день-другой после игры: "чтобы не толкаться с твоими поклонниками".
Поэтому "самый лучший ловец школы", уже почти пришедший в себя после того, как его сначала едва не придушили на радостях, а потом пытались качать, внимательно посмотрел на друга, и мальчишки протолкались из бесящейся после победы толпы. К счастью, отсутствия Гарри во всеобщем бардаке пока не заметили, да и радостным поклонникам было на кого отвлечься.
- Во-первых, поздравляю. И с победой, и с тем, что сегодня ты превзошел всех кого мог по безбашенности ловли снитча. Во-вторых, позволь мне дать тебе один совет...
Мальчишка поморщился, когда особо громкие вопли заглушили его слова, и продолжил когда вновь стало возможно донести до собеседника свое мнение без помощи жестов и криков.
- Так вот, совет... Знаешь, если вдруг... Когда-нибудь... Тебе понравится какая-нибудь девушка... Ну знаешь, жизнь длинная, может же такое случиться... Ну, чисто теоретически... - Эрик нагло лыбился, но Гарри, у которого сердце чуть не провалилось куда-то в район желудка, слушал его, не перебивая. - Так вот, по моему мнению, одна из худших вещей, которую ты сможешь сделать, это если ты будешь просто стоять в стороне и хлопать ушами, пока ее не уведет кто-нибудь другой. Чесслово, подойти к девушке не намного сложнее, чем сломать крестраж...
Эрик повернулся и посмотрел на бредущую в сторону замка сборную Равенкло, и продолжил уже нормальным тоном:
- Сегодня она потрясающе летала. Ты мог бы сказать ей хотя бы это. Тем более что если бы не твоя Молния - она бы тебя сделала. Вот так вот.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги