Жду и верю

4

Андре пытался отговорить себя от этой безумной затеи. Но, может, затея не такая уж и безумная? Работая с ним в одной команде, Эжени узнала бы его с лучшей стороны, изменила бы свое мнение о нем.

Тогда бы она смогла поверить в его версию той старой истории. Андре не знал, почему ему важно доказать ей свою правоту, но это было действительно важно.

Тогда ей пришлось бы извиниться за те оскорбления и ту боль, через которые он прошел по ее вине. Андре даже застонал, представляя себе эту сцену. Он не знал, как будут развиваться их отношения.

Но он не мог отрицать, что с огромным удовольствием переспал бы с Эжени. Каждая клеточка его тела свидетельствовала об этом. Ее падение было для него важнее, чем извинения.

Тогда, может, он смог бы окончательно освободиться от Эжени. Освободиться, чтобы жениться на какой-нибудь доброй, эффектной девушке, типа Беатрис. Девушке, которая любила бы его, рожала бы ему здоровых детей. Да, это могла быть и его помощница. Правда, она увлечена садовником, но…

– Насколько я понимаю, мы окончательно зашли в тупик, – внезапно сказала Эжени.

Андре нахмурился, поняв, что молчит слишком долго. Он никак не мог найти подходящего объяснения для своего молчания.

– Если я не буду беседовать с тобой должным образом, ты сможешь предъявить иск и обвинить меня в дискриминации. У моей компании в этом смысле безупречная репутация. Я не хочу неприятностей. – Он замолчал, пытаясь понять, насколько убедительна эта версия для Эжени.

Но, похоже, она ему не поверила.

– Неужели? – холодно спросила она.

Да, действительно, она не поверила ни единому его слову.

Андре вновь разозлился: его раздражало презрение Эжени. Всем своим видом она доказывала, что можно быть бедной и честной. Ему показалось, что все его проекты насчет Эжени вот-вот провалятся.

– Давай так… – Он повысил голос. – Я щедрый работодатель и не привык, чтобы моя репутация подвергалась сомнению. Продолжим разговор. Представь, что мы раньше никогда не встречались. Я расскажу тебе немного о компании и о себе. Затем ты расскажешь о себе, о том, какой ты представляешь свою работу в моей компании. После этого ты ответишь на обычные анкетные вопросы. По закону все должно быть именно так. Понятно?

Эжени смотрела на него долгим взглядом и, казалось, видела его насквозь. Андре смущали ее кошачьи зеленые глаза. У него было дурное предчувствие. Осторожная и подозрительная, Эжени не собиралась менять своего мнения о нем.

Андре притворялся равнодушным, хотя сердце его гулко стучало от нетерпения. Ему было необходимо ее согласие. Это бы означало, что она услышала его слова и попалась в расставленные силки. Как долго он сможет ее удерживать? Об этом можно только гадать.

Эжени знала, что для нее самое время уйти с достоинством. Но она так дрожала, что боялась подняться на ноги. От Андре исходила гипнотическая сила, и Эжени чувствовала себя приклеенной к креслу.

Она не смела пошевелиться. Поэтому решила вручить себя в руки судьбы.

Андре делал вид, что внимательно изучает ее анкету, хотя слова просачивались сквозь него, как песок сквозь сито.

– Я же ничего не теряю. – Она посмотрела на него ледяным взглядом. – Начинай! Я заинтригована. Расскажи мне о себе. Объясни, как ты заработал деньги своими собственными талантами.

По ее презрительному тону можно было решить, что Андре открыл сеть борделей или занимается поставкой наркотиков из Колумбии.

Откинувшись в кресле, он едва справился со своим гневом. Ему хотелось, чтобы Эжени была менее строптива.

– Я предпочитаю описывать свои текущие достижения, – ответил он холодно. – Тебе незачем знать, как я заработал свои первые деньги.

– Неужели стыдно? – съязвила Эжени.

Стерва! Андре заскрипел зубами. Он крепился, чтобы не отвечать на ее оскорбления.

– Нет, просто это слишком долгая история. Но однажды ты ее услышишь, будь уверена, – процедил он сквозь зубы. – К тому моменту ты будешь знать правдивую информацию обо мне. Я очень дорожу своим честным именем. Моя внутренняя политика помогала не раз в тяжелые для бизнеса времена. Только благодаря коллективу мы выживали и вновь получали прибыль. Бизнес – это всегда конкуренция. Чтобы победить, нужно быть сплоченной командой.

Внезапно Эжени стала очень внимательно слушать. Похоже, он смог ее чем-то заинтересовать. Андре продолжал, стараясь не переборщить. Только факты, подумал он.

– У меня создана одна компания в Афинах. Два года назад я открыл дочернее предприятие в Париже, филиал которого находится в этом доме.

– Почему? – спросила она резко.

Видя подозрительность в ее глазах, Андре усмехнулся.

– Я развиваю сеть предприятий. Париж – отличное место для обувного бизнеса. Кроме того, я хорошо знаю пригороды Парижа, здесь прошло мое детство. Я хочу переоборудовать старую обувную фабрику твоей бабушки, дать ей новую жизнь, организовать новые рабочие места. Я вернулся домой. И я могу здесь кое-что изменить к лучшему. По-моему, неплохая идея.

– Просто сказочные мечты! – с чувством сказала Эжени.

Андре нахмурился, в ее голосе опять улавливался сарказм. Он должен победить, несмотря на всю ее ненависть! Сокрушить ее эмоционально, интеллектуально, физически, доказать собственное превосходство.

– Все дело в правильном подходе к бизнесу. Люди работают лучше, если они счастливы. Я стараюсь хорошо оплачивать труд, и мои работники почти не берут отпуска по болезни.

– Да уж, они работают, пока совсем не загнутся, а еще при этом воображают, что ты благодетель, – продолжала Эжени в том же духе. – Но почему ты выбрал именно наш бывший дом?

Ох какая упрямая девица!

– Мне нужен был большой загородный дом, сюда проще добираться, чем в перегруженный транспортом центр.

– Я понимаю, приобретая наш дом, ты осуществил маленькую, личную месть. – Эжени бросила ему прямой вызов.

Андре не выдержал.

– Да, конечно! Этот мотив имел место, и ты не можешь меня упрекать! Много лет назад я стоял в этой комнате для того, чтобы уберечь свою мать. Я пытался объяснить, что ей недоплачивает за переработку. И совершенно нельзя ее увольнять, поскольку она остается без средств к существованию. Я сижу сейчас там, где сидела твоя бабушка и смеялась надо мной. – Андре перевел дыхание и продолжил: – Она назвала меня хныкающим ублюдком, сыном шлюхи.

Эжени стало трудно дышать. Лицо Андре изменилось до неузнаваемости: он побледнел, нос заострился, на скулах ходили желваки.

– Мне пришлось долго выбираться, униженному и отвергнутому. Но это только между нами, без передачи, – добавил он мягко.

– Мне жаль, что бабушка совершила такое. Ирен Лантье всегда отличалась неуравновешенным нравом. Но, не забывай, она сейчас в больнице. Ее разбил паралич из-за продажи дома.

– Что ты предлагаешь? Отменить сделку? Я не считаю это возможным. А о проблемах на фабрике я знал и десять лет назад. У рабочих просто были плохие условия труда. Кроме того, инсульт у твоей бабушки случился вовсе не из-за того, что дом купил я. Оставаясь инкогнито, я заплатил за дом хорошие деньги. Ты не можешь меня обвинять в ее болезни.

– Ты прав. – Эжени опустила глаза. Ее руки заметно дрожали. – Извини, но я ни о чем не подозревала. Бабушка не должна была так грубо с тобой разговаривать.

– Извинения приняты, – желчно ответил Андре, ни на минуту не расслабляясь.

– Так ты хочешь организовать у нас большое производство? – Она недоверчиво смотрела на него.

– Я сейчас работаю над этим. Здесь будет применена та же методика, что и в Афинах. Там она дала замечательный результат. Рабочие работают по сменам, между сменами большие выходные. Для работников организованы различные развлекательные и оздоровительные программы, которые они могут посещать во время отдыха. Вот так мы общаемся и обогащаем друг друга.

– Даже не верится, что такое возможно! – В ее глазах читался искренний интерес, щеки пылали.

Черт возьми! Глядя на Эжени, Андре забывал обо всем. Ему пришлось сконцентрироваться, чтобы удержать ее внимание и заставить принять его предложение.

– У нас в фирме такой порядок: все мнения выслушиваются и обсуждаются сообща. Мы вместе завтракаем и обедаем. Мои гости, секретарь, мой помощник, садовник, управляющий, электрик и… портниха.

Андре решил, что Эжени уже в его руках. Он сказал достаточно, чтобы сломить ее сопротивление.

– Мы работаем как одно целое, чувствуя энергию другого. Вот почему я так долго и тщательно подбираю персонал.

Ее брови взлетели, на лице мелькнула улыбка.

– Теперь я могу уйти!

– Почему? Ты считаешь себя выше садовника и электрика? – сострил Андре.

– Нет. По тому, как ты со мной разговариваешь, у меня есть основание предположить, что ты числишь меня ниже слизняков и улиток. Спасибо тебе за потраченное время, я ухожу.

– Вернись! Я еще не закончил собеседование, – приказал Андре, и Эжени вернулась на свое место. Он улыбнулся. Ты будешь моею, подумал он и усмехнулся.

Ухмылка не ускользнула от внимания Эжени. Если бы ее ноги не были такими ватными и не дрожали бы как желе, она бы обязательно ушла. А пока она дала ему возможность насладиться мнимой победой.

Зная, что затея Андре ничем не кончится, Эжени решила потренироваться для следующих собеседований. Она села поудобнее в кресло и постаралась вспомнить все рекомендации, которые дал ей Поль.

– Я – квалифицированная портниха, как это видно из моей анкеты, – начала она. – Закончила текстильный колледж, мне предложили работать в одном престижном ателье в Париже.

Это очень необычно для нашего колледжа, но наше руководство дало мне рекомендации. Я отработала испытательный срок, мне предложили остаться.

– Как называлось твое ателье?

– «Золотые ножницы». Ты можешь связаться с директором ателье.

Похоже, Андре был впечатлен. В ателье заказывали туалеты известные люди, и сам директор был известной персоной. Эжени была разочарована, что он даже не прочитал ее рекомендации.

– Ты работала там три года. Я знаю директора ателье. Ты специализировалась по пошиву костюмов, мужских и женских. – Он поднял глаза. – Возможно, тебе будет неинтересно работать здесь после такой работы.

– Вовсе нет! Я всегда мечтала создавать новый стиль, а не только шить по старым лекалам. У меня много идей в голове.

– А если я попрошу тебя придумать новую униформу моим поварам?

Эжени захотелось прибить его. Похоже, Андре снова над ней подшучивает! Ей достаточно было насмешек и издевательства в школе. Неужели она такая никчемная, что все, включая Андре, пытаются от нее отделаться?

– Какая разница! – сказала Эжени угрюмо.

Андре взглянул на ее напряженное лицо.

– Хорошо, почему ты ушла из «Золотых ножниц»?

Эжени не хотелось вспоминать тяжелый момент, когда она была вынуждена распрощаться с успешной карьерой. Но, она собралась с силами.

– Мне пришлось покинуть ателье из-за болезни бабушки, за ней требовался тщательный уход. Фабрика разорилась. У Ирен обнаружились колоссальные долги. Не хватало денег, чтобы нанять сиделку.

– Ты бросила работу, чтобы ухаживать за бабушкой?

Похоже, он не верит ей.

– У меня не было выбора. – Она упрямо опустила подбородок.

– Итак, Ирен Лантье усадила тебя дома, чтобы вымещать свои капризы на тебе. И ты оставила свою карьеру, свои мечты?

– Она нуждалась во мне. Я не могла ее бросить, – ответила Эжени жестко. Ее щеки покраснели. Андре не хочет понимать простых вещей! – Я была ей нужна, она была в панике!

– Ты должна жить собственной жизнью, работать на свое будущее! Нельзя закапывать талант в землю! Ирен просто использовала тебя, – нахмурился Андре.

– Что ты такое говоришь? Ты смог бы оставить свою мать совсем без помощи в подобной ситуации? – с негодованием воскликнула она.

Андре передернуло. Он помолчал немного.

– Нет, не смог бы.

– То-то же!

– Но моя мать любила меня, заботилась обо мне. Работала день и ночь, чтобы меня прокормить.

– Ирен Лантье тоже много сделала для меня.

– Неужели? Мне казалось, что ты хочешь быстрее уехать от нее и забыть совместное проживание как страшный сон.

– Я не хочу обсуждать этот вопрос с тобой. Ты проводишь собеседование и можешь задавать вопросы на профессиональные темы. Я же интересую тебя как портниха! Так вот, после ателье я работала на дому, выполняла мелкие заказы. В ателье у меня был очень жесткий график, но это позволило мне наработать хорошие навыки и вырасти как специалисту.

Эжени остановилась, раздраженная тем, что Андре внимательно смотрит на ее ноги. У нее было такое ощущение, будто он проводит руками по коже, лаская ее лодыжки и колени, забирается под юбку…

Наконец Андре поднял глаза и встретился взглядом с Эжени. Она вздрогнула.

– Тебе кто-то рассказал о моем предприятии?

Эжени так сосредоточилась на своих ощущениях, что не поняла вопроса. Ее сердце билось быстро и гулко, ощущение прикосновения к коже все еще сохранялось.

Она пыталась хоть как-то собрать свои мысли, пока они окончательно не разбежались. Андре просто самец. Рассматривать женщин – его обычное развлечение. Ничего личного.

– Да, мне рассказали о твоем предприятии. Мой друг прочитал о нем в «Парижском экспрессе».

– Друг? – Андре удивленно поднял на нее глаза.

Эжени нащупала пальчиками обручальное кольцо. Андре внезапно посмотрел на ее руки, и его глаза потемнели.

– Мой жених, – пояснила она доверительно.

– Недавно обручились?

Эжени вспомнила, что в прошлый раз при их встрече она была без кольца.

– Нет, шесть месяцев назад.

Она любима, привлекательна. Эжени вздохнула. Наверняка Поль любит ее, но он не слишком эмоциональный. Скорее всего, Поль потом себя проявит, ведь он хочет иметь семью и детей. Они и так замечательно ладят.

– Вы собираетесь пожениться?

Резкий тон Андре заставил ее вернуться к разговору.

– Конечно, – сказала она машинально. – Через два месяца. – Господи, как скоро! Она только сейчас задумалась о том, как мало времени осталось. Сомнения охватили ее. Может быть, она совершает ошибку? Ее юность была связана с Андре, а он оказался обманщиком.

И, будто услышав ее мысли, Андре заговорил:

– В конце концов, ты можешь быть уверена, что он не охотник за приданым.

Эжени похолодела. Эти мысли одолевали ее последние два месяца. Поль был в шоке, узнав, что бабушка разорилась. Он перестал бывать у них в доме, ссылаясь на занятость.

– У Поля высокооплачиваемая работа.

– Давай продолжим собеседование. Ты прочитала объявление. Что привлекает тебя больше всего в твоей работе?

Эжени подумала вновь о своей будущей коллекции. Но это только мечты!

– Я могу создать и разработать несколько эффектных и недорогих моделей одежды для сотрудников фирмы.

– Ты сама создаешь модели?

– Да, разве ты забыл? Я с детства увлекалась моделированием, а в «Золотых ножницах» была одним из самых лучших мастеров.

– Сколько ты можешь пошить костюмов в неделю? В месяц?

– Боюсь, мне потребуются помощники. Сколько человек работает в офисе? Двенадцать? Тринадцать?

– Пятнадцать.

– У меня есть что предложить.

– Дай мне посмотреть.

Тон был такой, что она не смогла отказать. Она порылась в своих альбомах и показала эскизы. Самые лучшие, на ее взгляд.

Некоторые модели она создавала для приятелей Поля. Поль, таким образом, одаривал своих партнеров. Эжени решила, что после замужества она пресечет эту пагубную практику.

Воцарилось молчание. Андре внимательно рассматривал ее работы. У нее появилась возможность любоваться им без страха быть пойманной за этим занятием.

Черные густые ресницы, крупный, прямой нос, волевой подбородок. Красиво очерченный рот, чувственная улыбка. Эжени еще помнила сладкое прикосновение его губ.

Андре оторвался от эскизов и посмотрел на нее. В его взгляде уже не было враждебности.

– Твой вкус удивительно совпадает с моим, – пробормотал он нежно.

Сладкая истома пробежала по телу Эжени. Она понимала, что так он соблазняет всех своих женщин, но ничего не могла с собой поделать. У нее пересохло в горле.

– Это мои лучшие модели, – ответила она хриплым голосом.

– Об одном только можно сожалеть, – промурлыкал Андре.

Она поняла, что он намекает на ее скорое замужество.

– О чем?

Он медленно улыбнулся, давая понять, что у него были свои планы насчет нее. Андре излучал необыкновенную энергию, она настигала Эжени, подобно живому существу. И самое ужасное, это жутко ее возбуждало.

– Пока вопросы задаю я. Что еще привлекает тебя?

Эжени замигала. Она пыталась не думать о чувственных движениях его губ, белоснежных зубах.

– Мне необходимо оплачиваемое жилье, квартира с двумя спальнями, о которой говорилось в объявлении.

Андре поразила ее честность. Он специально задавал вопросы так, чтобы Эжени осознала, что она теряет вместе с его работой.

– И конечно, тебе хотелось бы бродить по старому дому в свободное от работы время, – напомнил он ей.

Она опустила глаза, чтобы скрыть свою боль. Работа хороша. Слишком хороша, чтобы ее получить.

– Бабушка была бы счастлива, если бы вновь оказалась в родных стенах, – призналась Эжени неохотно.

– Она могла бы разместиться здесь, как дома, – добавил Андре благожелательно, но она знала, что он лицемерит.

– Меня трогает твое благородство, – раздраженно заметила она, – однако Ирен Лантье никогда не согласится жить в доме, зная, что ты его хозяин.

– Нет? Какая жалость! Разве переезд не ускорит ее выздоровление? – спросил он с показным сожалением.

Эжени хотелось вскочить и вцепиться ногтями в его красивое лицо. Она едва сдерживала свою ярость.

– Теперь перейдем к оплате, – продолжил Андре.

– Оплата не самое главное, меня волнуют другие моменты. Я об этом уже говорила. – Она сидела обиженная, напряженная, охваченная ненавистью.

– Но оплата сильно изменит твою жизнь.

Эжени уже не могла сдерживать свою злость.

– Да, это так. Ты удовлетворен? – проговорила она колко. – Тебя развлекает, что у нас разные доходы? Тебе нравится, что Ирен Лантье и я теперь нищие? Ты думаешь, что если тебе улыбнулась фортуна, то можно унижать людей? Ну-ну! Можешь праздновать и наслаждаться…

– Я человек, и ничто человеческое… Да, мне приято видеть торжество справедливости.

– Справедливости? Как лгун и вор может рассуждать о справедливости? Или мораль существует только для бедных, а не для таких, как ты?

– Какая ты пылкая, Эжени, – сказал он кротко, – а я думал, ты холодная и расчетливая.

Последнее высказывание только добавило масла в огонь.

Опять повисла неловкая пауза. Эжени видела, что Андре изучает ее реакцию. В воздухе ощущалась напряженность. Андре явно доминировал в их схватке.

Он подавлял ее одним своим присутствием. Его харизматическое влияние проникало в ее тело. Она поддавалась, но очень неохотно.

Ее тянуло к Андре, несмотря на все ее усилия оставаться безучастной. Она старалась смотреть в сторону, боясь, что Андре парализует ее волю.

– Полагаю, ты выполнил все свои обязательства. Собеседование закончено, – сказала Эжени холодно. Она встала и сделала шаг на негнущихся ногах. – Как я понимаю, тебе нечего добавить. Поздравляю, твой фарс удался.

– Ты думаешь, нам больше нечем заняться?

У Эжени поплыли круги перед глазами, когда она подумала, чем хочет с ним заняться.

– Нечем. Если ты не придумал новых вопросов и ролевой игры. – Эжени сама удивилась, почему вдруг такое сказала. Можно было подумать, что она сошла с ума или пьяна. Ее язык заплетался, она в ужасе посмотрела на Андре. Свет из окна падал на его подбородок, золотил скулы. Она представила, как прижимается к его телу.

– Мы можем поиграть. Я готов.

Эжени чуть не задохнулась. Хриплый голос Андре отзывался в глубине ее тела, она почувствовала вновь страстное, непреодолимое желание. Ее это удивило. С Полем она никогда такого не испытывала. Они пытались как-то раз заняться с Полем любовью. Она почувствовала только странное волнение, но ничего более того. Секса не состоялось. Она даже засомневалась в своем здоровье.

– Только я не готова. Мы уже достаточно друг другу наговорили, все это глупо и бессмысленно. – Эжени чопорно повела плечами. – До свидания!

Не успела она сказать прощальные слова, как у нее появилось щемящее чувство тревоги. Ей необходима эта работа, и она не могла заставить себя уйти. Даже от такого чудовища, как Андре.

– Эжени, постой!

Она остановилась на полпути к двери. Колени ее дрожали.

Андре встал напротив, загораживая выход.

Эжени понимала, что невежливо молчать, но ей не хотелось, чтобы он понял, какой несчастной она себя ощущает. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Ее всегда удивляло, как Андре и другие мужчины умеют скрывать свои чувства.

– Я бы хотел представить тебя своим сотрудникам, – пробормотал он.

Ее глаза стали огромными.

– С какой стати? – спросила она хмуро.

– Мне нужна портниха.

Эжени удивилась. Тысячи мыслей промелькнуло в ее голове. Насмешливое выражение его лица подтолкнуло ее сыграть по тем же правилам.

– Купи одежду в магазине готового платья.

– Пожалуйста, мы в отчаянии! – уговаривал он, зная, как влияет на нее его бархатный голос. – Честное слово, мне действительно нужна портниха! Ты мне подходишь больше, чем другие претенденты. Мне понравились твои модели. Твои модели роскошны. У остальных просто не было шансов. – Он замолчал.

Молчала и она. Но на этот раз молчание свидетельствовало о перемирии.

– У меня предложение, Эжени. Приготовь пару рабочих костюмов – один мужской, другой женский. Ничего особенного. Продемонстрируешь нашим сотрудникам. Если им понравится, сделаем заказ. Я возьму тебя на испытательный срок.

Это было слишком жестоко. То, о чем она мечтала! После стольких волнений! Она никак не могла собраться с мыслями, эмоции захлестывали ее. Андре нельзя доверять.

– А это случаем не уловка?

– Нет. – Лицо Андре стало серьезным. – Это реальное предложение.

– Означает ли это, что ты берешь меня на работу? С чего такое волшебное превращение? – допрашивала Эжени.

– Ты плохого мнения обо мне, – сказал он с мягкой укоризной в голосе. – Я ценю тебя как специалиста. У меня только одно сомнение, сможешь ли ты войти в команду и сработаться с людьми. Ты должна понравиться им, а не мне. У меня только один голос. Мы так работаем. У нас демократия.

По лицу Эжени пробежала тень. Она вспомнила, с каким наслаждением Андре рассказывал о покупке их старого дома. Теперь он нанимает ее. Не слишком ли все это похоже на месть? Она будет обшивать его команду, а Андре торжествовать, наслаждаться победой над ее семьей. Ужасный, маленький триумф. Бабушка очень расстроится, если узнает, что она не устроилась на работу. Эжени сжала кулаки.

Хорошее жалованье позволило бы ей забрать Ирен домой и нанять сиделку. Они заколотили бы старый коттедж и переехали бы в новое жилье. Эжени оплатила бы все долги.

В отчаянии она едва не поддалась искушению сказать «да». Но она на миг представила себе перспективу работать под непрестанным давлением со стороны Андре и почувствовала, как ее покидают силы.

– Ты знаешь, вопрос решен. – Она боялась, что вот-вот заплачет. – Мы не можем быть вместе в этом доме. – Она подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза. – Мой ответ – нет.