Железный человек

Глава 12

Куча машин толпилась у входа в концертный зал, заполняя весь проспект и близлежащие улицы. Посетителями бала были знаменитости, генералы, бизнес-магнаты и звезды кино.

Фотовспышки освещали ковровую дорожку, к которой подъехал Тони на своей спортивной машине. Он вышел, помахал рукой толпе и передал ключи ожидающему камердинеру.

Толпа взревела, когда Тони ступил на красную ковровую дорожку, и на мгновение бывший военнопленный почувствовал себя совершенно не на своем месте. Не так давно это были его люди, но теперь они превратились в море лиц. Там был Обадайя, который смешался с толпой и делал какое-то заявление. Другими словами, обычная публика, как всегда.

– Я – незваный гость у самого себя. Куда катится мир? – спросил Тони.

Стейн выглядел обеспокоенным. Он быстренько кивнул другим гостям.

– Увидимся внутри, – сказал он и увел Тони подальше от толпы.

– Не горячись тут, хорошо? – попросил Стейн. – Мне кажется, я почти уговорил Совет.

Он кивнул в сторону группы руководителей «Старк Индастриз», слоняющихся в толпе неподалеку.

– Ясно, – ответил Тони, едва кивнув членам совета. – Я на пару минут. Развеяться.

Он направился к дверям здания, чтобы не увязнуть в делах компании.

Внутри концертного зала было почти так же многолюдно, как и снаружи. Музыка наполняла зал, пока счастливые пары кружились около танцпола. Тони заметил Пеппер, спускающуюся по лестнице. Она выглядела потрясающе в классическом вечернем платье.

Тони хотел было двинуться в ее сторону, но его окликнул… где-то он его уже видел… Точно, парень, который недавно был в его доме.

– Мистер Старк? – окликнул он снова и представился. – Агент Колсон.

– О да, да, да, – сказал Тони. – Вы – парень из… – снова память его подвела, – организации с очень длинным названием.

– Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы, – услужливо повторил Колсон.

– Боже, вам надо сменить название, – закатил глаза Тони.

Колсон кивнул.

– Да, я часто это слышу. Я знаю, Вам сейчас нелегко, но нам нужно запланировать встречу. Многие вопросы остались без ответов, а время – решающий фактор. Надо поговорить. Как насчет 24-го в 7 вечера в «Старк Индастриз»?

– Все верно, – ответил Тони, не слушая собеседника. – Конечно. Вы абсолютно правы.

Колсон выглядел удивленным. Тони кивнул в сторону Пеппер.

– Что ж, я пойду к своей помощнице, и мы с ней назначим Вам встречу.

Сказав это, он, наконец, оторвался от назойливого собеседника и подошел к Пеппер. Она выглядела удивленной, но очень обрадовалась его появлению.

– Мисс Поттс, – сказал Тони восхищенным голосом, – можно мне пять минут Вашего времени? Прекрасно выглядишь! Откуда такое шикарное платье?

– Спасибо, – смутилась девушка. – Это был подарок на день рождения – кстати от тебя.

– У меня отличный вкус, – усмехнулся Тони. – Могу я пригласить тебя на танец?

Он взял ее за руку и поволок на танцпол. Пеппер застенчиво опустила глаза и не смотрела на Тони.

– Прости, – сказал Старк. – Я тебя смущаю?

– Нет, – ответила девушка, ее лицо слегка покраснело. – Я ведь всегда забываю про дезодорант и танцую со своим боссом у всех на глазах, а еще у меня платье с открытой спиной.

– Ты выглядишь и пахнешь чудесно, – честно ответил Тони. – Могу уволить, если тебе так будет легче.

Она ухмыльнулась.

– Ну, не знаю, ведь ты не сможешь без меня и шнурки завязать.

– Вот как? – удивился Тони. – Неделю точно продержусь!

– Неужели? – теперь уже удивилась Пеппер. – Какой у тебя номер соцстрахования?

– Эээ… – начал было Тони. – Пять.

– Пять? – переспросила девушка, усмехнувшись. – Отлично. Вот только нескольких цифр не хватает.

– Штук восемь? Именно поэтому у меня есть ты.

Пеппер улыбнулась и что-то прошептала ему на ухо. Тони усмехнулся. Они танцевали вместе достаточно долго, чтобы Тони потерял счет времени.

– Может быть выйдем на воздух? – спросил он.

– Да, если можно, – вздохнула с облегчением девушка.

Наконец, они удалились на веранду снаружи, чтобы отдышаться. Пеппер прекрасно выглядела при свете звезд. Некоторое время они стояли молча.

– Это было очень странно, – сказала Пеппер через некоторое время.

– Ничего такого, – ответил Тони. – Мы танцевали, никто даже не смотрел в нашу сторону.

– Нет, это был не просто танец, – распалялась Пеппер. – Ты не понимаешь, потому что ты – это ты. И все точно знают, как ты себя ведешь, с любой девушкой, и это все в порядке вещей. Прости, но со мной… Ведь ты – мой босс, а я с тобой танцевала. И для всех выглядела как одна из тех, кто старается…

Тони начал догадываться, о чем она говорит. Возможно, ей показалось немного странным танцевать с боссом, у которого была репутация бабника. Но это был всего лишь просто танец. Разве нет?

– Я думаю, что ты преувеличиваешь, – успокаивал он девушку.

Она покачала головой, как будто он все еще не понимал.

– А сейчас мы здесь, и на мне это дурацкое платье, и мы так танцевали, а потом…

Их лица стали немного ближе друг к другу, и Тони понял, что если один из них не сделает что-то, они поцелуются.

Пеппер, как обычно, была той, кто контролирует ситуацию. Она выдохнула и сказала:

– Я бы что-нибудь выпила.

– Сейчас принесу, – отозвался Тони.

– Мне водку с мартини, пожалуйста, – попросила девушка. – Очень сухой с оливками, много оливок. Штуки три, не меньше.

Тони пошел и взял из бара пару напитков. Однако прежде чем он смог вернуться к Пеппер, к нему подошла репортер Кристиан Эверхарт. Под мышкой у нее была папка с файлами.

– Ух ты, Тони Старк, – окликнула она Старка и загородила собой ему путь. – Смело было появиться здесь сегодня. Ну и какая реакция на все это? Я о причастности твоей компании к этой зверской акции.

– Нас просто вписали в приглашение, – объяснил Тони, ослабляя воротник. – Не знаю, что еще можно сказать.

Она открыла папку с файлами и сунула ему ее прямо в руки.

– А я-то, дура, поверила, ты так это сказал… Это новый курс компании? Городок Гульмира. Слыхал о таком?

Внутри папки были фотографии сепаратистов «Десяти колец», сжимавших в руках пулеметы Старка, реактивные гранатометы и другое оружие. На заднем фоне горела деревня.

Тони посмотрел внимательно на фотографии, и у него закипела кровь.

– Когда это было снято? – спросил он.

– Вчера, – ответила она. – Хороший пиар-ход. Вы говорите всему миру, что вы изменились, но продолжаете вести дела как раньше.

– Я не продавал им это, – вздохнул Тони. Ему казалось, что мир вокруг него рушится.

– Твоя компания продала, – ответила Кристиан.

– Я – не вся компания, – повысил голос Старк.

Тони взял ее за руку и повел за собой. Вместе они вышли из здания туда, где стояла огромная толпа репортеров, ожидающих, чтобы сфотографировать знаменитостей, покидающих мероприятие.

Идя впереди мисс Эверхарт, Тони увидел, что Обадайя разговаривает с репортерами, и устремился к нему. Он сунул фотографии Обадайи в руки, который их увидев, тут же увел Тони подальше от репортеров.

– Прошу, не мешайте, – отстранился он от фотографов.

– Ты снимки видел? – потребовал ответ Тони. – Что творится в Гульмире?

– Тони, Тони, – вздохнул Обадайя. – Наивность нам не по карману.

– Это я раньше был наивным, – Тони был в гневе. – Когда я рос, мне говорили, что есть границы, которые нельзя переступать. Так мы вели бизнес. А выходит, что «Старк Индастриз» ведет двойную игру, мухлюет под столом? Выходит, наша компания не заслуживает того, чтобы представлять США.

– Тони, – снова вздохнул Стейн, – ты ведешь себя как ребенок.

Тони взглянул Стейну в глаза и увидел страх.

– Ты не веришь, что я могу задать новое направление нашей компании? – Тони был поражен недоверием партнера. – Ты думаешь, что мы разоримся, если не будем продавать оружие?

– Тони, у тебя такой же контроль над нашим бизнесом, как в детстве, когда ты сидел на заднем сиденье отцовской машины с красным пластиковым рулем в руках.

Вокруг них собрались репортеры, требовавшие возможность сфотографировать Тони, но тот их игнорировал.

– Тогда, пожалуй, я просто выйду из машины, – ответил Тони.

– Тебе никто не позволит даже сесть в машину, – усмехнулся Стейн, после чего глубоко вздохнул. – Тони, как ты думаешь, кто тебя отстранил? Это я подал на тебя судебный запрет.

Тони не мог в это поверить. Стейн повернулся и пошел прочь, но Тони догнал его. Он схватил Стейна за куртку и развернул его.

– Зачем? Почему? – спросил он сердито.

– Только так я мог защитить тебя, – ответил Стейн.

Сказав это Обадайя подошел к двум крепким телохранителям. Покачав напоследок головой, Старк покинул вечеринку и сел в свой ожидающий лимузин.

«Нет», – подумал Тони. - «Этого не может быть».