Железный маг

Глава 20

На моих глазах многотысячное войско пришло в движение. Лбы профессионально руководили своими отрядами, выстраивая боевые порядки. Лучники, арбалетчики, конница, копейщики, зверолюди и все остальные строились согласно намеченного плана.

Командиры Отто и Теве-Хай облачились в свою полную боевую броню и водрузились на боевых, усиленных бронёй, коней. Люфус Смурд приготовил в тылу полевой госпиталь, готовясь принимать раненных. Пьедро и все Стражники остались охранять тыловой лагерь и провизию от возможных диверсий магов. Дополнительные ротационные порядки выстроились в тылу, готовь встать на замену павшим собратьям. Несколько баллист и катапульт боевые инженеры успели возвести ещё до начала битвы. Катапультами предполагалось поражать живую силу противника во внутреннем дворе, а баллисты готовились к поражению крупных существ, которые будут обязательно призваны магами.

Мой боевой отряд включал в себя Эмбер и её трёх подготовленных убийц, а также Кайла и ещё пятерых волкоподобных зверолюдей. Все они должны защищать меня и мои призванные орудия, чтобы я не прекращал вести огонь из пушек по цепям подвесного моста.

Люфус Смурд взобрался на коня, проезжая перед боевыми порядками, и громко, во всеуслышание начал свою речь:

— Хочу вам, Братья и Сёстры поведать, как сегодня случится новая победоносная битва с погаными магами и их мерзкими прихвостнями! Это битва возвысит весь людской род и род зверолюдей, как наших надёжных и верных союзников! Прежде, надлежит поведать Вам о величии и милости Святого Ориона, как он исполнил наши пожелания, как он поможет великим командирам Отто и Теве-Хаю над безверными магами!

Маги осквернили нашу святую землю! Убили множество наших Братьев и Сестёр, многие города и деревни пожгли, обратив в рабство народы нашей земли! Они так помутнены магическим безрассудством, что не постигли истинной воли Святого Ориона!

Сейчас мы стоим перед отрёкшимися от Ориона нашими врагами, смотря на дышащую неутолимой злобой гадюку! Я призываю Вас к твёрдости, чтобы с силами избавить нас от напасти магических выродков! Бейтесь за веру в Ориона, бейтесь за нашу святую землю, бейтесь за каждую измученную врагами душу, бейтесь за жизнь рядом стоящего, бейтесь за павшего Брата и Сестру!

После воодушевляющей речи войско буквально вскипело от криков и воплей поддержки, параллельно стуча своим оружием. Безусловно, речь Приста была направлено на повышение решительности воинов, на укрепление их веры, на праведную силу гнева.

После слово взял командир Отто, проезжая на коне перед боевыми порядками:

— Воины! Я же за нашу землю и Святого Ориона готов пострадать даже до смерти! И поверьте, если кто пострадает вместе со мной, то всем Вам сполна воздаст Орион в его безмятежном царстве!

Командир Отто вскинул меч остриём вверх, а через мгновение из него вырвалась белоснежная молния, разящая сами небеса.

Из рядов Воинов послышались одобрительные кличи:

— Мы, командир Отто, готовы сегодня умереть с тобою и головы свои положить за землю нашу, за веру в Святого Ориона и за нашу великую победу!

Единственным, кто не высказался перед боевыми порядками, оказался командир Теве-Хай, который с пристальным укоризненным взглядом, просачивающимся сквозь забрало шлема, уставился на командира Отто. Теве-Хай оказался настолько верен своим принципам, что даже одобрение самого Приста на использование магии его не убедило. Он оказался крайне идейным.

Возле наружной стены терпеливо выжидала орда противника. Кроме обычных наёмников Отвратительных среди войска магов оказались различные по своей омерзительности существа. От насекомоподобных тварей, одну из которых мы уничтожили во время осады Форта Ноэль, до всяких големов и демоноподобных мерзостей.

Как только наше построенное войско начало свой марш атаки, землю задрожала от поступи нескольких тысяч солдат. Мне было велено довести отряд в общем порядке, а затем остаться на пригорке, из вершины которого простирался хороший вид на подъёмные ворота.

После нашего наступления, маги дали приказ своим стрелкам. Сотни стрел устремились в воздух, пролетая по дугообразной траектории.

— Поднять щиты! — прозвучала команда Отто, которая многократно продублировалась среди всех Лбов. Стрелы били по первым рядам нашего войска, а до середины даже не достали. Похоже, что щиты надёжно спасали от этой атаки и среди наших Воинов не оказалось раненных или убитых.

Тогда маги снова отдали приказ, но в этот раз, вместо стрел в воздух взмыли огненные шары размером с баскетбольный мяч. Вспышки пламени и тысячи искр поразили наши стройные передние ряды. Под тяжестью полыхающих снарядов воины с щитами прогибались, часть не выдерживало натиска опустив щиты и получив порцию огненного взрыва прямо в лицо. Появились первые погибшие и раненные. Кто-то выбегал из рядов, гонимый болью от жара собственной горящей плоти.

Следующий залп поразил ещё больше воинов, привнеся суматоху в наступающие ряды. Настолько бы не была тверда вера, заживо горящие люди переламывали стойкость человека.

К этому времени мы добрались до пригорка и остались на нём, отделившись от рядом основного войска, которое словно горная река, огибало наш возвышающийся выступ.

— Сокол, огонь сперва надо расчистить путь нашим войнам. — начала Эмбер. — Огненные шары мечут из центрального бастиона! Возврати же им погибель!

Не медля и секунды, я призвал первую «пристрелочную» пушку, чтобы пристреляться как следует. Чтобы не тратить много магической энергии, мы договорились с Эмбер и Кайлом, что призванные пушки будут использоваться ими и дальше. Я не буду призывать каждый раз новую пушку, а буду призывать лишь необходимый заряд для выстрела.

Пристрелочная пушка с надрывным грохотом вышвырнула ядро, которое полетело гораздо ниже, чем требовалось. Пушечным выстрелом поразились первые враги. Первых разорвало от попадания, а последующих отшвырнуло в своих товарищей, как минимум переломав конечности.

Бойцы Эмбер откатили первую пушку в сторону, заряжая новые снаряды из той кучи, которую я призвал вместе со всем необходимым.

Следующая призванная пушка и выстрел. Ядро полетело выше, но всё равно недостаточно. Дальние ряды врагов, расположенные ближе к наружней стене, оказались разодраны в клочья от попадания снаряда. Зверолюди Кайла убрали и эту пушку, заряжая новый снаряд.

Третья призванная пушка. В этот раз я задрал её почти на максимальный угол. Выстрел. Ядро успешно миновало вражеское войско. Траектория была выбрана крайне удачно и снаряд угодил прямо в бастион, обвалив немалую часть стены.

— Прямое в харю уродам! — ликовали зверолюди.

И они оказались правы. Обстрелы огненными шарами тут же прекратились, а продвижения нашего войска заметно ускорилось.

— Надо добить их. Направьте стволы орудий на повреждённый бастион. Мы обвалим его полностью.

Бойцы Эмбер и зверолюди старались расположить орудие верным образом, подстраивая угол ствола и его направление точно так же, как и на центральной пушке. Перезарядив все три орудия мы выдали новый залп.

Троекратный грохот, сопровождаемый вспышками яркого пламени и чёрного дыма, ознаменовали новую серию атаки. Ядра полетели точно в бастион, ударяя в него по очереди. Камни разрывались от ударов, стены опустились вниз, устало рухнув прямо на своих воинов подле внешней стены, а крыша бастиона упала на пол, придавив тех счастливчиков, которым удалось выжить после всех попаданий.

Мы видели ликование Воинов, идущих в атаку. Павший бастион многократно усилил их мужество и отвагу. Они рвались вперёд. Рвались в бой, проявляя невозмутимое хладнокровие.

— Теперь займёмся цепями подвесного моста!

Пока мы перезаряжали орудия, наше войско схлестнулось с вылазкой штурмового отряда магов. Наши лучники осыпали стрелами дальние вражеские ряды. Их бойницы и бастионы продолжали магические атаки, разрывая наших воинов стихийными заклинаниями. Копейщики в передних рядах разили Отвратительных, насаживая на пики сразу по нескольку тел, от чего копья начинали обламываться под натиском тяжести нанизанных врагов при попытке двинуть им в сторону. Лязг бьющегося оружия, рвущие криками глотки раненные с обеих сторон и безмятежный взгляд павших, которыми наполнялась земля.

Я начал пристреливать первое орудие, пытаясь попасть по цепи подъёмного моста, но все мои три выстрела оказались безрезультативными. Четвёртый выстрел должен был окончательно пристрелять орудие. Я уже приготовился к выстрелу, как меня одёрнул в сторону Кайл одним мощным рывком, схватив меня мохнатой грузной лапой за плечо.

В ту же секунду в пригорок вонзились металлические стержни, чуть не убив нас на месте, пронзив от макушки до самых пяток.

— Откуда атакуют?

— Не могу учуять. Только когда металл приблизился, я почуял сверху его запах. — прорычал Кайл, ощетинившись.

— Из-за звуков битвы я многое не могу услышать! — пожаловалась остроухая.

— В сторону! — снова предупредил нас Кайл.

Сам я не успевал должным образом отреагировать, поэтому каждый раз меня отбрасывал Кайл. Остроухие и зверолюди были намного проворнее меня.

— Эмбер, постарайся определить, откуда нас атакуют!

— Стараюсь, мать твою, это не…

Новая атака по нам. Металлические штыри снова вонзились рядом с нами. Один из зверолюдей оказался ранен. Его лапу пронзило, приковав к земле.

— Кропус! — воскликнул Кайл.

— Нет! Не подходи, уворачивайся дальше! — ответил раненный зверолюд.

То, что он начал делать дальше, повергло меня в шок. Он вытянулся к прижатой лапе и стал его перекусывать сам себе, мастерски орудуя острыми клыками, методично перегрызая мышцу за мышцей, связку за связкой, сухожилие за сухожилием, пока не добрался до сустава и не зажал его челюстью. Одним мощным усилием он перекусил кость и моментально вскочил на оставшиеся три лапы, кинувшись прочь.

— И вы все так умеете делать? — спросил я дрожащими губами.

Кайл ответа не предоставил. Вместо этого он оттолкнул меня в очередной раз и сам бросился вслед.

— Сейчас не до шуток, маг! Остроухая, что смогла увидеть?

— Кажется я поняла! Большой бастион по левую руку от ворот! Стержни мечут именно от туда, но не могу разобрать из какой именно бойницы!

— Тогда я буду палить наугад, ты только отталкивай меня вовремя, волчара.

— Ещё раз меня так назовёшь и самолично стяну кожу с твоего лица.

— Ты всё время только грозишься. — ехидно ответил я, призывая новую пушку, предусмотрительно расположив её чуть дальше от нас, чтобы она не пострадала от атаки.

В это время наше войско успешно оттеснило штурмовой отряд магов к наружней стене, но они всё ещё не могли подобраться ближе и пройти к навесному мосту, пока не перебьют всё отребье магов. Из многочисленной слившейся толпы отчётливо виднелось место битвы командира Отто. Вырывающиеся смертоносные молнии пронзали врагов, оставляя сквозные отверстия с обугленными краями.

Первый выстрел из пушки выпалил ядро прямо по навесной бойнице большого бастиона, превратив её в каменный обломки.

— Получилось?

Меня снова сбило с ног грузное шерстяное тело Кайло, судя по которому я понял, что нихера не получилось.

Следующая пушка и новый выстрел. Ядро попало в сам бастион, оставив в нём небольшое отверстие. Новая атака металлическими стержнями не заставила себя долго ждать.

— Сука! Нет времени на эту чехарду!

Это промедление с атаками врага на нас сильно меня взбесило, от чего мне пришлось призвать сразу несколько пять пушек, выстроенных друг за другом. Пятикратный выстрел заметно снизил мой внутренний запас магической энергии, но зато я остался доволен результатом попадания. Вертикальное разрушение бастиона, которое обвалило почти все бойницы на нём, свидетельствовало о том, что скорее всего я поразил врага.

— Да, сука, да! — кричал я от радости.

— Сокол, твой ограничитель. — сказала Эмбер, с опаской посмотрев на меня.

Ядро в ограничителе буквально полыхало, поэтому я вынул его и в срочно порядке поместил его вместе с пушечным снарядом в ствол орудия.

— Что ты делаешь?

— Отправляю ахуеть какой приятный подарок нашим врагам.

Пушка нацелена на большое скопление вражеских войск по левому флангу. Как раз в том направлении и расположился подвесной мост. Будет неплохо расчистить место перед проходом на мост.

Выстрел!

Сначала ударило по гуще врагов ядро, пронзив сразу несколько туш. Одно насекомоподобное чудище располовинило, окатив едкими останками своих союзников. Последующий взрыв превзошёл мои ожидания. Наполненное энергией ядро уничтожило взрывом с десяток врагов. Ещё несколько десятков окатило расплавленным обжигающим железом. Наёмники Отвратительные не обладали должной бронёй. Их одеяния даже не покрывали большую часть тела. Оставляя открытыми шею, плечи, часть торса и большую часть ног. В следствие этого, множество Отвратительных тут же получили ранения не совместимые с жизнью. Хорошее попадание.

— Надо подобраться поближе, от сюда я не попадаю по цепям навесного моста. Я скорее потрачу всю энергию, прежде чем хотя бы одно ядро поразит цель.

— Тогда придётся прорываться с боем. — констатировал Кайл, оглядывая поле бое.

Правый фланг был прорван, пока мы сосредоточили своё внимание на центральном и левом флангах. Вражеские отряды просочились вглубь войска, желая окружить основные силы и бить со спины.

— Прорываться, так прорываться. — ответила остроухая, натягивая свою боевую маску на лицо. Точно так же поступили и ещё подручные убийцы.

Остроухая вооружилась своим фирменным арбалетом, кинжалом и припрятала в кобуре пистоль. Кайл и остальные зверолюди встали на четыре лапы, выпустив когти и обнажив клыки. Нам предстоит пройти метров сто по жаркому полю боя, чтобы выйти на подходящий огневой рубеж.

— Вперёд!

Наш отряд решительно бросился вперёд. По правую руку на нас надвигались Отвратительные, которые со всей яростью мчались нам наперерез. Арбалетные болты усмирили парочку наёмников, заботливо умертвив почти без страданий, пробив пустой череп.

Я старался отстреливаться на ходу, паля из пистолей по движущимся целям. Мы достаточно успешно продвигались вперёд, одновременно отбиваясь от атак, пока перед нами не возник круг призыва, из которого вырвалось новое ужасающее существо, похожее на гибрид животного и какого-то рачка. Звериная морда и тело, соединённые с клешнями и хелицерами рака. Оно оказалось огромным. Кайл и то был на две головы ниже. Арбалетные болты просто вонзались в толстую шкуру твари, не причиняя особого вреда. Выстрелы из пистоля тоже не принесли должного результата, лишь разозлив тварь, от чего она с диким воплем кинулась на нас.

Зверолюды приняли бой, отбиваясь от атак клешнями. Ответы удары мечами и топорами вызывали лишь новые вспышки гнева у твари. Кровь хлестала в разные стороны, осыпая нас, словно каплями дождя.

— Надо валить его из пушки! — крикнул Кайл, отражая очередную атаку.

— Тогда готовьтесь отскочить в стороны!

Я призывал пушку, пока зверолюди сдерживали натиск чудовища, а остроухие отбивались от атак Отвратительных с тыла.

— В сторону!

Мохнатые мгновенно разбежались, а пушка произвела свой чудовищный залп. Ядро попало прямо в цель, без сомнений. Я уже предвкушал увидеть мёртвую тушу твари, когда дым развеется, но к моему удивлению, тварь оказалась невредимой. Она успела развернуться спиной, на которой оказались бронепластины, панцирь. Ядро лишь вмяло его и оставило несколько трещин, но пробить не смогло.

Чудовище, обезумев от нашей выходки, кинулось рывком прямо на меня, пытаясь ухватить за ногу своими мерзкими клешнями. Толчком чудовище устремилось прямо, начав катиться на брюхе и клацая клешнями. Старясь спасти свои ноги от участи быть раздробленными и перемолотыми, я подпрыгивал вверх, словно играл на скакалке.

Кайл взобрался на шею твари и пытался когтями нащупать слабое место, но встречал лишь толстую шкуру. Тогда он вонзился когтями на левой лапе в голову уродцу, а правой начал рубить топором по шее монстра. Кровавые ошмётки, словно щепки под натиском лесоруба, разлетались во все стороны. Но тварь даже не думала сдаваться. Не добравшись до меня, чудовище, решило переключиться на Кайла, но его соплеменники зверолюди набросились на клешни, не давая их разомкнуть. Один раз чудовищу это всё-таки удалось и одного из зверолюдей придавило клешнёй. Его тело не прорезалось из-за доспехов, но монстр смог раздавить зверолюда, выдавив его внутренности прямо изо рта несчастного.

Обезумев от потери своего соплеменника, Кайл начал ещё более яростно рубить топором шею чудовища, пока оно окончательно не обмякло. Но даже после смерти твари, Кайл не остановился, пока полностью не обезглавил монстра. Затем он взял отсечённую голову убитого монстра, поднял её с трудом вверх и громко зарычал, как это сделал бы волк. Затем голова монстра была отброшена в сторону, а после взгляда на павшего соплеменника поднялся жалобный волчий вой.