Жемчужина гарема

Глава 14

Но пока я делала два шага до двери, сердце тревожно забилось. А вдруг это не Тори? Почему-то представилось, что это может быть… сам герцог.

Впрочем, вряд ли, явись герцог нежданно-негаданно, он стал бы ковыряться в замке. Скорее приказал бы своим людям выбить дверь, а взбалмошную невесту притащить за волосы. Он этой картинки по спине пробежал холодок…

– Кого там принесло? – громко спросила я.

– Аленор! Слава Богу! – взволнованный голос и верно принадлежал Тори. – Открой, умоляю! Я думал, с тобой что-то случилось…

– Ладно, только не заходи внутрь, – ответила я. Войдет и заметит пару пятен синей крови, что мне не удалось отмыть с пола. Или разбросанные вещи… Начнет задавать вопросы.

Я медленно открыла дверь и выскользнула наружу.

На лицо Тори, залитое лунным светом, было страшно смотреть. Под глазами синяки, бледный, в глазах нездоровый тревожный блеск…

– Аленор, милая! Я… думал, ты умерла или заболела! – пылко прошептал парень. И резко, не спрашивая, заключил меня в объятия, прижал к груди.

И в ту же секунду я ощутила, как сильная горячая волна родилась в домике и разошлась вокруг, накрыв нас с Тори.

Ревность дракона? Он видит в окно, что тут происходит?

Неожиданный резкий страх за друга накрыл меня. Ролар вроде не хочет причинить ему вред без крайней необходимости. Но все же… дракон – существо непредсказуемое.

– Тори, ну что ты разволновался… – я медленно отстранилась, аккуратно сняла его руки, замершие на моей талии. – Да, наш план провалился… Но это еще не конец.

– Не конец, ты говоришь?! – Тори изумленно уставился на меня. – Не конец?! Весь замок гудит слухами, что ты согласилась добровольно пойти за это чудовище! Что отец дает тебе подышать перед этим, разрешил свободу… И что ты выторговала освобождение для меня… Аленор, не нужно было этого делать! Я пошел бы за тебя и на плаху!

– Тори, перестань, – я медленно сделала шаг в сторону. – Я согласилась, не чтобы выторговать у отца тебе свободу… О тебе я его просто попросила.

– А почему тогда…? – растерянно спросил Тори. Выдохнул и прислонился к перилам крыльца.

Что ж… Я смотрела в лицо парня, и оно казалось мне таким… родным. Мой лучший друг, мой первый поклонник. Я доверила историю о проклятии незнакомому дракону. Так неужели мой верный друг не заслужил того же?

Несколько мгновений я сомневалась. Но ощущение правильности – я не должна врать Тори – не оставляло меня.

– Помнишь, что было в прошлый раз? – усмехнулась я. Да… дракон все время усмехается. Неужели я за день впитала эту привычку? – Те двое гвардейцев проследили за тобой и подслушали наш разговор… Пойдем-ка отойдем за угол дома.

В то же мгновение я ощутила, что над крыльцом опять сгущается напряжение. Что-то темное и плотное сочилось из домика.

Похоже, Ролар и верно подслушивает. Неудивительно. Только что такого, если я поговорю с другом чуть в стороне?

– Может, в дом войдем? – спросил Тори. – Не понимаю, что в этом такого…

– Нет, я не остаюсь в доме наедине с мужчиной, – и я решительно взяла его под руку, уводя по крыльцу на другую сторону дома.

– Что-то новое… Раньше тебя не смущало подобное… – задумчиво прошептал Тори.

– Все меняется, Тори, мы уже не дети, – улыбнулась я и остановилась. – Послушай, все не так, как кажется…

Вкратце, стараясь не акцентировать внимание на ошибке моего отца, я рассказала Тори о проклятии. А его глаза округлялись от ужаса и изумления по ходу моего рассказа.

В конце он обессиленно прислонился к стене дома.

– Аленор… – его рука легла мне на плечо – просто по-дружески, поддерживая. – Послушай, это просто невероятно… И твой отец, он…

– Да, я знаю, когда-то он зря начал общение с герцогом, – твердо ответила я. – Поэтому, Тори, я и не могу бежать. Не могу ничего, кроме того, что бы выйти замуж и спасти всех родных. К тому же отец… считает, что герцогу нужны наследники, и он пощадит мою жизнь и здоровье…

– И что?! – грустно усмехнулся парень. – Ты смирилась? Никогда не поверю…

Нет, не смирилась, подумалось мне. У меня есть дракон, и он поможет мне. Если, конечно, выполнит свое обещание. И если до этого мы ним не разругаемся в пух и прах. Но сказать этого Тори я не могла.

– А что еще мне делать?! – спросила я в ответ.

Тори замер на несколько мгновений, оперся рукой о стену, положил на нее голову. Как отчаявшийся человек.

А потом вдруг медленно поднял лицо…

– Но выход есть, Аленор! – пылко произнес он.

– Какой? О чем ты? – грустно усмехнулась я.

– Скажи, – в лице Тори снова была решимость. – Ведь в этом проклятии ничего не говорится о том… должен ли быть консумирован брак?

Я замерла. Такая очевидность… И мне не пришло это в голову. Интересно, пришло ли это в голову дракону?

– Насколько я знаю, нет, – ответила я.

И почувствовала, что душа хватается за эту соломинку. Даже если дракон подведет, у меня будет выход… Вернее, может быть, будет.

– Тогда… Аленор, ты выйдешь замуж за герцога, пройдешь церемонию… И мы убежим… до консумации. Проклятие перестанет действовать, ведь формально ты вышла замуж за него. Но ваш брак не станет настоящим… Ты ведь тоже сейчас подумала об этом?

– Да, подумала, – я застыла, покусывая нижнюю губу в раздумье. А Тори просто прилип глазами к моей губе.

– Но не думаю, что герцог отойдет от меня хоть на шаг после церемонии, – сказала я. И ощутила, что сердце, как по ступеням, спускается вниз. – А потом… все то же самое… Нас будет ловить и сам герцог, да и королевская полиция.

– Я организую побег. Среди гвардейцев есть верные люди. Те, кто сочувствует тебе, кто встанет горой за тебя, погибнет, если нужно! Нам помогут!

– И все пойдут на эшафот, если побег провалится, – ответила я.

– Хорошо, Аленор, – в лице Тори появилась обычная решимость. – Тогда… Тогда я просто убью герцога после свадьбы. Проклятие будет остановлено, а ты освободишься. Станешь вдовой и герцогиней Виньялли.

– Что? – изумилась я. – Убьешь герцога? Как?

– Я придумаю способ.

– Да нет же, Тори! – я схватила его за рукав. – Ты не понимаешь! На герцога было много покушений! Все пошли под трибунал и лишились головы. А герцог жив до сих пор.

– Значит, я убью его, а потом пойду под трибунал, – сказал Тори. Из домика вдруг, словно музыка на отдалении, донеслась усмешка дракона…

Но тут Тори резко шагнул ко мне, обхватил мою талию и притянул к себе. Воздух опять сгустился, и я уперлась руками в его грудь.

– Нет, Тори, стой! Мы всегда были друзьями…

– Но ты значишь для меня намного больше… – в глазах парня стояла муть, его лицо приблизилось. Я собралась с силами, рванула в сторону и оттолкнула его, ощущая, как в домике собирается гроза.

– Я не буду говорить об этом, – твердо сказала я тяжело дышавшему Тори. – Сейчас ты уедешь, а потом, когда я вернусь в замок, мы поговорим о побеге после свадьбы. Эта мысль не лишена смысла.

– Нет, – дыхание Тори постепенно выравнивалось, а в глазах стояла боль. – Я для себя все решил. Герцог Виньялли умрет после свадьбы.

Еще несколько мгновений он всматривался в мое лицо, словно запоминал. Потом отвернулся и быстро пошел к ступенькам с крыльца. Взлетел на коня, и снова, как в первый раз, я увидела отблески луны на его волосах, когда он пришпорил коня и устремился в лес.

Как все быстро меняется, подумалось мне. Нет, нельзя дать Тори убить герцога. Его точно поймают и казнят. Если уж столько покушений на герцога провалилось… Вероятно, он избежал их не известным нам колдовским способом.

А вот мысль насчет побега после свадьбы, не дожидаясь брачной ночи, действительно имела смысл. Сложно, маловероятно, что мы сумеем скрыться. Но можно попробовать!

Я медленно прошла по крыльцу к двери, так же задумчиво открыла ее. Знала, что за дверью дракон. Но сейчас, когда я увидела другие возможности, кроме предложенной им, его образ отступил. Я могла не спешить к нему, могла не опасаться того, что он мне скажет.

Но я зря не опасалась.

Войдя, увидела Ролара, стоящего напротив двери, скрестив руки. В глазах полыхало пламя – говорят, так горят кратеры вулканов, способных извергать лаву. Понятия не имею, как это происходит, только видела в книгах на картинках. Но сейчас два необычных глаза с песочными часами напоминали мне именно такие кратеры.

– Это твой друг? – спросил дракон с сарказмом и показным спокойствием. И добавил, словно хотел задеть меня за живое: – Вроде того, за кого ты могла бы выйти замуж?

– Друг, но не более, – спокойно ответила я. Мне стало даже смешно от этой ревности, на которую дракон, в сущности, не имел никакого права.

– Он явно так не считает. Ты не побежишь с ним никуда – это первое, что я хочу сказать, – очень спокойно и властно продолжил дракон. А у меня от его ставшего железным голоса поползли мурашки. Таким одновременно холодным и спокойным, но с полыхающим внутри пламенем я его еще не видела. Прежний насмешник и провокатор казался куда безобиднее… – И второе – никакой свадьбы с герцогом не будет. Я сказал, что решу твою проблему. Значит, решу.

Я даже поежилась.

– Тогда послушай меня, дракон, – ответила я, прямо глядя ему в глаза. – Решать свою судьбу буду я сама. Это первое. А второе – какая у меня гарантия, что ты вернешься и поможешь мне?

И тут Ролар рассмеялся. Нить, натянутая между нами, лопнула. Почему-то и мне стало смешно. Посреди ночи стоим друг перед другом, словно на встрече правителей двух государств. И твердо высказываем ультиматумы.

– Никаких, – улыбнулся он. – Кроме моего слова Правителя. Что же касается судьбы… Не играй, Аленор, – его голос вновь стал серьезным. – Судьба уже решила за тебя. И тебе повезло, что я тут оказался, чтобы с ней договориться.

– Нет, Ролар, – улыбнулась в ответ я. – Это тебе повезло, что тут оказалась я. Но я не настаиваю на благодарности.

Ролар опять рассмеялся и вдруг стал очень быстрым. Шагнул ко мне, просто содрал с меня камзол, потом на пару мгновений подхватил на руки, усадил на диван и стянул с моих ног сапоги.

Я затаила дыхание. Не стоит врать себе… Эта его неожиданная забота приятна. Нет, не просто приятна – она ошарашивает, чарует, заставляет взлететь… И я тут же взлетела – теперь он на руках нес меня наверх.

– Опять самоуправство, – сказала я ему.

А сердце тонко забилось – останется или уйдет? И что мне делать, если он не захочет оставить меня одну наверху?

– Возвращаю все на место, – с улыбкой сказал дракон, опустив меня на кровать. – Доброй ночи. Надеюсь, до утра тебя больше никто не потревожит…

И прежде чем я успела ответить, мягкими упругими шагами побежал вниз.