Жестокий отбор (СИ)

И лишь в уютной и светлой комнате Винсента позволила себе спросить:

- Откуда у тебя этот браслет?

- 'Браслет'?! - изумился брат. -- И зачем такая секретность?

- Потому что это не может быть простым совпадением! - я протянула ему руку, давая рассмотреть такой же браслет.

- Мне его Шэйна подарила... - задумчиво признался Винсент. - В них нет никакой магии.

- Знаю! Однако старец, у которого я приобрела сей чудесный браслет - почти сразу исчез. Даже если допустить, что он просто хотел выручить деньги и продать какой-то... -- здесь я запнулась, не став уточнять неприличное слово. Ведь это я та самая кто купил его! - В общем, я веду к тому, что не может быть это совпадением! Ты же говорил с Дэйхат-аром? И не ври мне! Потому что я не буду! Даже если ты не знаешь, все равно скажу! Мы...

-- Отшельники, -- спокойным голосом завершил Винсент и улыбнулся. Взял меня за руку и усадил на кровать. После сам сел рядом.

-- Элли, я знаю, что наши родители из другого мира! Более того, мистер Дэйхат-ар тут вовсе не причем.

-- Что ты имеешь в виду? - внутри зародилось нехорошее предчувствие. Однако я отказывалась верить!

-- Именно то, что ты подумала...

-- Ты знал об этом раньше?!

Легкий кивок головой и теплая улыбка тонких губ. А в глазах - извинение.

-- Но подожди! Ты же обижался на меня, когда я не сказала о деде! Да ты... -- у меня не было слов. Он сам скрывал от меня такое и еще посмел обижаться на мой маленький секрет про дедушку?

Меня обняли.

-- Не поможет! - я вырвалась и встала. - Обманщик! Дурак! Театрал хэрдовый!

-- Элли, прекрати немедленно ругаться!

-- Имею право! - во мне кипела злость. - Да ты...

Винсент встал и закрыл мне ладонью рот, не давая договорить.

-- Еще слово и отец узнает, как ты баснословишь! Пусть ты и маг, но в первую очередь леди!

-- Сейчас не об этом разговор! - я смахнула его руку, однако ругаться прекратила. Ведь правда отцу расскажет! Выслушивать лекцию о приличиях и правилах этикета желания не было.

- Когда ты узнал? И как? Почему молчал?

-- Это произошло во дворце в день рождения. Помнишь наше двенадцатилетие?

Конечно, помню! Король устроил прием во дворце, а я же, как обычно, спасаясь от скуки, убежала от взрослых в библиотеку. А Винсент...

-- Ты тогда весь вечер с принцессой гулял. Разве нет?

-- Нет. Я искал тебя. Но нашел кое-что иное.

-- Не томи! - все-таки присела обратно на кровать. - Рассказывай!

-- Это был зал с огромными картинами. Ты ведь знаешь о таланте короля к рисованию? И его даре?

-- Конечно! -- я даже вперед поддалась, ведь о его способностях -- оживлять свои нарисованные работы, слагались легенды.

-- Каждая картина, словно свой собственный мирок! И ярче всех мне запомнился необыкновенный рисунок с громадными, словно бы уходящими в небо, стеклянными зданиями! Именно оттуда доносились странные громкие и в тоже время неприятные звуки. Однако люди там, как трудолюбивые муравьи, неслись по своим важным делам! Казалось, каждый из них боится что-то не успеть. Если на остальных картинах было спокойно и умиротворенно, то на той - кипела жизнь!

-- Все равно не понимаю! - Я разочарованно поджала губы. - Пусть и оживил свои картины король, причем тут мы и отшельный мир? Хочешь, сказать он его нарисовал?

-- Научись дослушивать до конца! Иначе вовсе ничего не расскажу!

-- Хорошо. Прости. Продолжай!

-- Вот это другое дело! - он невесело улыбнулся. - Будучи ребенком, я не удержался и захотел прикоснуться к той самой необыкновенной и странной картине. В тот самый миг, как мой палец коснулся живого полотна, я ощутил, как меня в него затягивает...

-- И? - затаила дыхание.

-- Побежал за тобой и Шэйной, чтобы вам это показать! Тебя я не нашел и только теперь понимаю почему. Мне дух деда не открывал ход в закрытую библиотеку. Однако я нашел принцессу и вместе с ней вернулся к той комнате. Но вместо нее там мы увидели сплошную стену. После, сколько не возвращался, не смог отыскать то место во дворце!

-- Так, а причем тут наша тайна?

-- Притом, что в тот же день я услышал разговор короля и отца. Его Величество сказал, что их отшельный мир с матерью требует свое обратно. Будто бы картина Земли изменилась. И стоило ему упомянуть о высотных домах, как мне стало ясно о каком именно рисунке речь. Но они не знали, что я побывал в той комнате, что прикоснулся к работе короля и потому там что-то изменилось. Более того, король сказал, что должен уничтожить ту картину. Помню, мама расплакалась сильно, а отец долго успокаивал. Тогда я ничего еще не понимал, но уже со временем осознал: кем мы являемся? Откуда? Начал интересоваться услышанным. Найти информацию об отшельниках было практически невозможно! И все-таки мне удалось. И если ты помнишь: именно с того дня, нам больше не приходили письма от бабушки.

-- То есть та картина была связью миров? - пораженно прошептала я. -- Так мама общалась с бабушкой?! Но... если ты все это знал, почему не говорил?! Маме? Отцу? Хотя бы мне?

-- Ты ведь тоже не сказала. Сколько уже прошло, как ты вернулась от родителей? Это уже потом я понял, что Дэйхат-ар тебе рассказал о нас, и потому ты поехала домой. Однако и ты молчала.

-- Я всего лишь несколько недель молчала, ты же года!

-- Тебе напомнить закрытую часть дворцовой библиотеки? - фыркнул брат.

-- Не сравнивай! Мама с папой думают, что тебе ничего неизвестно! Даже взяли с меня клятву молчать.

-- И ты как обычно нарушила ее?

-- Обстоятельства того требовали!

-- Хорошо, Элли, давай согласимся на том, что мы оба умеем скрывать то, что хотим. Однако сама подумай. Что я должен был в той ситуации делать? Воротить прошлое? Задавать родителям глупые вопросы, как ты? Заставлять лишний раз волноваться и расстраиваться? Да, есть такие миры, как отшельные, да мы к ним принадлежим, но косвенно. Родились с тобой уже здесь и это решающее. Разве хоть что-то изменилось в твоей жизни, после того, как ты узнала этот маленький нюанс?

-- 'Маленький нюанс'? - перекривила брата. - Именно из-за него Дэйхат-ар всеми силами не хочет допустить меня до Турнира сил! Таких, как мы -- уничтожают. И ты еще говоришь, что меняет?

-- А ты разве собираешься об этом распространяться? Впрочем, насчет наставника я сам в замешательстве: как ему стало известно о нас? И с этим действительно надо что-то делать.

-- О чем у вас с ним был разговор? - прямо спросила я. - Он выдвигал тебе какие-то условия?

-- Да! - хмуро ответил Винсент и прикрыл глаза. - Разговор же был на тему турнира. Думаю, он не сильно отличался от вашего. Ничего лишнего наставник не сказал. Я до сих пор не знаю для чего ему все это?

Брат открыл глаза и решительно заявил:

-- Но узнаю! Так что не беспокойся. Обещаю, ничего страшного не случится.

-- Ты не сказал, что за условия?! - напомнила "упрямая сестра".

-- Либо я проигрываю, либо он через тебя заставит меня принудительно вылететь из соревнования.

-- 'Через меня'?!

Захотелось ругаться.

-- Да. Но все хорошо. Я согласился.

-- Как?! - не поверила. -- Зачем?

-- Наверное, затем что ты моя сестра! - рассердился Винсент. - Потому я пообещал, что не пройду в Турнир сил!

-- Но ведь он читает мысли!

-- И что с того? Я действительно не думаю пройти дальше. Туда попадет лишь один человек из всей академии, не считая, конечно же, принцессы. А среди команд есть участники куда сильнее меня! Стоит смотреть на вещи без лишней надежды и фантазии. Целителю попасть на великий Турнир сил -- попросту невозможно.

-- Зря так думаешь! - разочарованно проговорила, не ожидая от брата таких слов. - При желании любой может победить! Шансы у всех равны!

-- Вот именно: 'при желании'. У каждого из участников такое желание. И чем же оно слабее твоего? Ты как обычно слишком самоуверенна! Элли, пора, наконец, вырасти!

-- То есть лучше быть как ты? Сдаться и даже не пытаться?

-- Я не говорю, что сдался. Дэйхат-ар знает, что в моих планах хорошо показать себя на академическом соревновании. И с тобой мы еще друг против друга встанем. Однако ехать на Турнир сил -- желания нет. Ты хоть понимаешь, что там будут участники со всего мира? Другие расы? То есть заведомо сильнее нас! Турнир сил это неравный поединок. Более того, на нем огромная смертность. На твоем месте я бы тоже хорошенько подумал: а надо ли оно тебе?! И если другие расы тебя не страшат, подумай о том, что Турнир будет на острове Вэлайд.

Меня бросило в жар. Именно там, по словам родителей, находится исследовательская лаборатория, где изучают таких как мы...

-- Откуда ты знаешь, где будут проводить Турнир Сил?! Его ведь всегда в новом месте организовывают!

-- Потому что в городе по этому поводу уже ходят слухи. Такое предстоящее грандиозное событие не может остаться без внимания.

-- И все равно! - твердо заявила. - Я стану победителем!

-- Нет.

-- С чего это?!

-- Потому что ты проиграешь мне. Потом же я сам сделаю так, чтобы не попасть в финал.

-- Эй! Винсент!

Вот такого я никак не ожидала от брата.

-- А я сделаю все, чтобы победить тебя! И всех!

Брат только рассмеялся, а я же перехотела с ним делиться тем, что знаю. Ведь собиралась рассказать о книге отшельников. И даже дать почитать. Теперь же - нет! По крайней мере, пока не выиграю у него!

-- Вот и смейся! - я встала. - Посмотрим еще. И, кстати...

Вспомнила ради чего изначально хотела с ним поговорить.

-- Браслеты лучше снять! В сложившихся обстоятельствах я бы не рисковала.

-- Я не буду. Во-первых, это подарок Шэйны, а во-вторых - опасности в них точно нет.

-- Как знаешь! - свой я тут же сняла и кинула в сумку. - Удачи в следующем соревновании!

Не дожидаясь ответа, покинула комнату брата. И уже в коридоре подумала о том, какой же он идиот! Отказаться от Турнира сил? Пфф! Впрочем, да, он может. Но это же глупо! Я точно не проиграю! И не позволю мистеру Дэйхат-ару мне помешать!

***

Вечером я ходила возле стеллажей с книгами о зельях, ядах и отварах. Именно там, где в прошлый раз встретилась с Лартэном. Однако так и не придумала, что лучше всего сделать. К тому же мне надо было выбрать не сильно сложное зелье. Увы, не дружу с этим предметом. И это, наверное, единственные занятие, где я получала средние баллы, впрочем, благодаря друзьям в конечном итоге сдавала все 'хорошо'.

-- Ты все-таки решила его отравить?

Я подскочила, когда сзади подошел Лартэн. Обернулась и смерила его недовольным взглядом. Одетый сейчас не в форму, а в повседневную одежду: свободного кроя черная рубашка со шнуровкой и светлые штаны, он стоял положив руки на пояс и также отвечал придирчивым мне взглядом.

Вот вечно кто-то мешает!

-- А что? Помочь хочешь?

-- Зная твои навыки в этой отрасли, ты действительно можешь убить наставника...

-- Говори тише! - зашипела. - Так ты, правда, поможешь?

-- Не знаю. Надо подумать.

Он подошел к рядам и достал с верхних полок, куда бы я при всем своем желании не дотянулась, толстенный запыленный фолиант. Вручил мне.

-- Страница триста, глава двадцатая.

-- Зелья отвлечения? -- изумленно прочитала.

- Да, -- спокойно подтвердил Лартэн. - Во-первых, он отстанет от тебя, можно даже сказать, забудет о своей главной цели, какой бы она ни была. Во-вторых, такие зелья лишают на длительное время здравого смысла и разума. Человек может выболтать все что угодно, не говоря уже о легкомыслии в поведение.

-- Допустим, но к зельям отвлечения в основном относятся привороты!

-- Не только, почитай внимательно раздел. К тому же, наколдованная влюбленность это и есть как раз то, что лишает человека рассудка!

-- И кого же выберем на роль жертвы? - фыркнула. - Может тебя?

-- У тебя что нет никакой ненавистной однокурсницы? - совершенно не обиделся Лартэн, а только усмехнулся. - Кого-то, кто отвлечет его от тебя! И тогда Дэйхат-ар забудет о тебе! А значит и о нашей команде! Мы сможем спокойно участвовать.

Все звучало просто замечательно. Но лишь на словах. На деле же мы не знали, как поведет себя наставник. Да и он же мысли читает! От него ничего скрыть нельзя! О чем и сказала Лартэну.

-- А это та самая причина, по которой я тебя искал! - неожиданно заявил Лартэн. - Я научу тебя скрывать мысли.

-- С чего вдруг?

Мне же вспомнились сказанные Эйдаром слова, когда была расстроена покупкой не магического браслета: 'Я помогу с этим...' Неужели правда уговорил Лартэна помочь? Но как?

-- С того, что ты одна большая проблема для нашей команды! Так хоть мысли научишься скрывать. И то лучше будет.

Конечно-конечно! Впрочем, отвечать не стала. Вдруг еще передумает!

Вот только я и представить себе не могла, что все окажется настолько тяжело. Лартэн не преувеличивал говоря о сложности заклятия. И все же я упорно старалась его создать. У меня даже вышла нужная формула, но этого было мало. А сокурснику, казалось, приносило удовольствие наблюдать за моими неудачами.

-- Не так! - какой раз исправил Лартэн. - Сила должна идти на первую руну, удар во втором слоге на второй руне!

-- Я же так и сделала!

-- Однако не сконцентрировалась! В общем уже слишком поздно. Пока не выучишь эту формулу на зубок, можешь ко мне не подходить. Она должна у тебя получаться! Только тогда можно будет перейти ко второй части и, наконец, при ее помощи скрыть свои мысли. О зелье для Дэйхат-ара пока тоже не думай! Сначала ты должна быть уверенной, что он не услышит твоих мыслей.

Значит, у меня есть день...

Впрочем, ночь я тоже решила использовать. Пролистала книгу по зельям и уделила внимание тому разделу, что сказал Лартэн. К отвлечениям, помимо приворотов, относились зелья страсти и бед. Но у них было больше минусов, таких как опасность для объекта страсти, к примеру. А беды и вовсе граничили с риском всех окружающих того человека, на ком используется отвар. В общем, остановила свой выбор -- на привороте. Спрятала книгу под подушку и достала другую: привезенную из дворцовой библиотеки. Ту самую, что дал мне дед. Если первая часть в ней была посвящена истории и биографии отшельников, то вторая - их силе и могуществу. Даже были разделы с какими-то новыми для меня заклятиями. По крайней мере, пятиуровневую формулу видела впервые в жизни. По-моему, таких даже в природе не существовало! К каждому заклятию шло краткое описание свойств и цели. Однако все они относились к влиянию на что-либо. Будь-то человек или предмет. Заставить любого подчиниться?! Сказать правду? Выполнить нужное. Или же - сменить форму предмета, придать новый вид, убрать стену. Очень странные настораживающие меня заклятия. Зачем дед дал их мне? С какой целью? Допустим, историю отшельников мне знать стоило, но эти заклятия. Тут даже не написано кем и когда они были созданы. Слишком много вопросов. Охх, чувствую придется вновь наведаться к королю во дворец.

Глубокой ночью отложив книги, я пыталась воссоздать формулу Лартэна. Делала ударение на первой руне, исправляла вторую, создавала пас. В конце концов лишь под утро у меня кажется получилось. По крайней мере, я отчетливо ощутила силу в пальцах и заметила свет. До этого все заканчивалось неудачами.

-- Элли? - сонно приподнялась Ая на своей кровати и с удивлением посмотрела на меня. - Ты хоть ложилась?

Да-а-а, вид у меня, наверное, сейчас не лучший. Я была воодушевленная тем, что все-таки выполнила формулу! Потому только кивнула головой и первой побежала в ванну, желая поскорее привести себя в порядок, чтобы отыскать Лартэна.

Однокурсник оказался в столовой. Он сидел за столиком у окна вместе с Луизой и завтракал.

-- Доброе утро! - я нагло подсела к ним, замечая удивление на лицах Кейсс и Марьяна.

-- Элли, ты вновь столиком ошиблась! - недовольно пробурчал парень. Некромантка же только быстро взглянула на меня и попросту продолжила есть, не замечая моего присутствия. Вот и отлично!

-- Разговор есть!

-- С самого утра?

-- Да! У меня вышло! Я выполнила формулу. Что дальше?

-- Ты что же всю ночь ею занималась? - изумился Лартэн и по моему молчанию понял, что прав.

-- Тогда 'дальше' жди. Я хочу спокойно позавтракать. После у меня тоже есть дела.

-- Лартэн?!

-- Вечером. В библиотеке.

Я разочарованно вздохнула. Уже ведь размечталась, что прямо сейчас пойдем. Так хочется побыстрее скрыть свои мысли!

-- И книгу по зельям возьми... -- вдруг произнес он, а я в ответ предвкушающе улыбнулась. Значит, варить будем сегодня!

***

На улице бушевала непогода. Лил дождь, сверкала молния. Сильный ветер колыхал деревья с такой мощью, что по окнам второго этажа, где находилась библиотека, бились ветки. И как же уютно в такую погоду сидеть в теплом помещении с разожжённым камином. Кроме нас с Лартэном в такое позднее время здесь никого не было. В библиотеке стояла тишина, нарушаемая лишь стуком за окном.

-- Ты поняла связь между формулой, пассом и самим блоком? - с нотками раздражения спросил однокурсник. Все-таки сидели мы тут довольно долго. Еще с восьми часов, а сейчас уже полночь была! И только совсем недавно я смогла создать при помощи формулы нужный мысленный блок.

-- Да! Я же сделала при тебе его пять минут назад! Но как проверить?

-- При помощи меня... -- сзади раздался голос Эйдара. И ведь я даже не услышала, как он вошел!

-- Давно ты тут стоишь?

-- С того самого момента, как ты пыталась сделать правильный пасс.

Значит давно. Оглянулась на Лартэна. Но он совершенно не был удивлен приходу блондина.

-- Я его сам позвал.

Так. Минуточку. Это же выходит Эйдар больше не слышит моих мыслей?

-- Не слышу! - его теплая улыбка и мой удивленный взгляд.

-- Уверен, ты ж об этом подумала? Элли, ты молодец, я действительно не слышу твоих мыслей больше. На тебе стоит мощный блок, где-то такого же уровня как у Лартэна.

-- Это я молодец! - самолюбиво перебил Лартэн. - Научить чему-то ее сложный и трудоемкий процесс!

-- 'Ее'?! У меня имя есть! Да и ты только сказал, что делать. Я же сама всю ночь пыталась воссоздать формулу, а после -- целый день выучивала руны и пассы!

-- Вы оба хорошо потрудились! - похвалил Эйдар и, поймав наши недовольные взгляды, только рассмеялся.

-- Только есть одно 'но'...

Я с удивлением обернулась к Лартэну.

-- Мысленный блок вещь неустойчивая. В плане он может исчезнуть при некоторых обстоятельствах, и ты должна о них знать. Потеря резерва приведет к тому, что твои мысли вновь станут открытыми. Любое физическое недомогание. Даже просто головная боль может нарушить структуру формулы. Тебе придется следить за этим и восстанавливать заклятие. Однако с твоим резервом это будет проблематично. Тебе надо будет находиться в этот момент возле источника.

-- Но сейчас же вышло! Я чувствую, что не истратила много резерва.

-- Потому что я подстраховал! - язвительно уточнил Лартэн. - Сама же ты не сможешь воссоздать мысленный блок. Нужен будет источник.

-- Поняла! - даже не обиделась. Уж больно счастлива была, что, наконец, мои мысли, только мои!

-- Теперь, думаю, можно приступить к зелью! - напомнил Лартэн и достал из своей сумки скляночки, травы и порошочки.

-- Что прямо здесь?

-- А что? - Лартэн приподнял темные брови. -- Камин рядом есть, котелок тоже, более того -- здесь никого. Отличное место!

-- Ты и котелок принес?!

-- Что вы уже задумали? - изумленно спросил блондин, совершенно не имея понятия о нашем плане с зельем для мистера Дэйхат-ара. Пришлось рассказать.

-- Совсем страх потеряли?! - отреагировал Эйдар немного не так, как мы ожидали. -- Вы хотите приворожить наставника? А если кто узнает? Наказание неизбежно будет для всех нас! Что если нам запретят участвовать? Вы головой думаете?

-- Эйдар, успокойся! - я мягко улыбнулась приятелю. - Ничего страшного тут нет. Приворот даже не относится к запрещенной магии. Нам же надо отвлечь мистера Дэйхат-ара от нас, иначе спокойствия не ведать. Ты же хочешь выиграть?

-- Понятное дело, что хочу! Но как вы планируете его им опоить? Думаете, это так легко.

-- Так повод же есть. По-моему, прием -- замечательное место, где можно подлить в бокал что угодно. К тому же выпить Дэйхат-ар явно любит.

Помимо воли вспомнился наш разговор с наставником у него в кабинете. Он позволил себе пить при адептке! На приеме уж точно не откажется.

-- Допустим. Но нужен ведь кто-то, на кого приворот будет направлен!

-- Уже, -- я коварно усмехнулась. - Моя подопечная с нашего факультета.

Жазель прекрасный вариант! Одним махом и от наставника избавлюсь, и этой несносной первогодке отомщу!

-- Элли?! Ей же всего пятнадцать!

-- И что? Приворот лишь затмит глаза Дэйхат-ару. Он влюбится в нее. Не более.

-- Откуда тебе знать, как скиф поведет себя?

-- В первую очередь он наставник. А если уж посмеет сделать нечто большее, то к моей пребольшой радости, его еще и выгонят отсюда!

-- Элли-Элли! - покачал головой Эйдар. - Ты разочаровываешь меня.

-- Переживу! Жазель заслужила. Не вижу ничего в этом плохого.

-- В этом вся и беда, что не видишь.

-- Вы отвлекаете меня! - рассерженно воскликнул Лартэн, уже успев намешать ингредиентов. - Эйдар, если ты против, можешь уйти. А ты, Элли, -- сокурсник посмотрел мне в глаза. - Принеси какую-то вещь Жазель.

-- Это все плохо кончится... -- тихо прошептал Эйдар и действительно ушел. Мы же не стали его останавливать. Более того, лично меня совсем не мучила совесть, что я решила использовать Жазель. Она первой объявила войну, когда рискнула мстить за брата. И жаль ее мне не было.

5 глава

Праздничный прием

Перед входом в академию собралось множество нарядно-одетых адептов и наставников. Все ожидали приезда короля. И когда к воротам, наконец, подъехала великолепная королевская карета, шум среди адептов только больше усилился. Многие стали возбужденно перешептываться. Но стоило открыться дверце, как наступила тишина. Все почтительно склонили головы, пытаясь незаметно рассмотреть короля - Кориона Дэйрина и его супругу. На их лицах одинаковые темно-синие маски с белоснежными узорами. Его Величество, одетый в синий жакет с изящной вышивкой и жабо на груди, смотрелся очень красиво. В тон ему была наряжена королева. Светло-синее платье с открытыми плечами и совсем слегка зашнурованное в талии небесно-голубыми лентами. Длинная в пол юбка поддерживается кринолином умеренной ширины и атласными лентами. Наряд королевы не менее великолепен!

Мое приталенное платье из легкой бежевой ткани теперь казалось мне слишком простым. Впрочем, именно этой простотой оно меня и покорило. Пусть Ае мой выбор совсем не понравился -- я же была довольной! А вот подруга остановила свой выбор на пышном ярко-красном платье. Она еще и ярко-алую помаду умудрилась взять. Но, несмотря на то, что ее образ выглядел вульгарно - подруге шло. Бледная кожа и светлые волосы с таким контрастом смотрелись очень даже мило.

-- Ваше Величество! - поприветствовал короля ректор и учтиво поклонился. - Королева! Пройдемте! Мне вам предстоит столько всего показать!

Королевская чета с ректором вошли в распахнутые двери первого корпуса. И почти сразу, как только их спины скрылись, наставники тут же поспешили согнать нас на второй этаж к залу.

-- Представляю... -- весело протянула Кейсс, пока мы всей толпой поднимались наверх. - Это сейчас ректор будет расписывать академию во всех только красках, что можно! Не говоря уже о гордости старост факультетов и отличников.

-- Как обычно, -- я легонько пожала плечами. - Ничего нового.

Возле главного зала, где будет проходить сам прием, мы выстроились возле стен. Сколько король с королевой будут обходить академию, неизвестно было, а потому я разочарованно закусила губу, сожалея, что не пообедала днем. Теперь у меня урчал живот, требуя еды.

А мы все стояли и стояли, подпирая стеночки. Когда же его Величество с супругой придут?! Ректор, что и в подвалы их повел?

И словно по моему велению в коридоре послышался голос ректора. Мы тут же выпрямились и вновь почтительно склонили головы, пропуская королевскую чету. Огромные дубовые двери главного зала распахнулись, первыми вошли под руку его Величество и королева. После разрешили войти и нам.

Зал было не узнать! Изысканно и в то же время магически украшен, он поражал своим великолепием. Беломраморные медальоны с античными профилями, приобрели живой взгляд и теперь следили за гостями. Полуколонны у центрального входа обвили пушистые ирбисы. Потолок же украсило ночное звездное небо.

Столы были расставлены буквой 'П', перед небольшим возвышением с отдельным преподавательским столом и центральным местом за которым уже сидели король с королевой. Мы же только подходили к столам, однако, не имея права сесть. Сначала вступительная речь его Величества!

И вот, наконец-то, Корион Дэйрин поднялся, приветствуя академию.

Заиграла тихая музыка приглашенного известно ансамбля, а на столах появились блюда. Чего только тут не было! Даже на большие праздники не устраивали такой торжественный и пышный пир! А сейчас... стол прямо-таки ломился от закусок, различных салатов, мясных блюд, напитков, сладкого!

Все преступили к трапезе. Адепты тихо переговаривались за столами, наставники также что-то обсуждали. Я же сидела по центру буквы 'П', прямо напротив преподавательского стола и довольствовалась вкуснейшими свиными отбивными с грибами в сырном соусе и травяными приправами. Изредка поглядывая на наставника. В мыслях я постоянно продумывала момент, как и когда лучше незаметно подлить Дэйхат-ару приготовленное нами с Лартэном зелье. Наставник, словно чувствуя, то и дело кидал на меня любопытные взгляды. Впрочем, тут скорее дело в том, что теперь он не слышит о чем думает его 'любимая' адептка.

Вновь встретившись с ним взглядом, тут же посмотрела к себе в тарелку, сосредотачивая все внимание на ужине. И лишь через время расслабилась.

Приподняв немного маски, но так, чтобы лиц не видно было, а только губы - королевская чета подняла бокалы и, отсалютовав адептам, немного отпили. После вернулись к ужину.

-- Скорей бы танцы! -- тихий шепот справа от меня.

-- Да!

-- Вот бы с королем потанцевать!

Девушки. Об одном мысли. Мы даже еще поесть не успели, а им уже танцы подавай! Да с самим его Величеством! Я, наверное, единственная, которая думала только о мистере Дэйхат-аре. Сжала колбочку с приворотом. Еще совсем немного...

-- А кем бы ты хотела быть приглашенной на танец? - неожиданно спросила Кейсс. Я даже не задумалась, произнеся имя наставника.

-- Что? - Ая аж повернулась ко мне. - Дэйхат-ар?!

-- Я пошутила! В действительности у меня вовсе нет желания с кем-либо танцевать!

-- Кто бы сомневался?

-- А Эйдар? - не унималась Кейсс. - Лартэн?

-- Лартэн пришел с Луизой, -- напомнил Марьян. - Эйдар же пригласил Жазель.

Как Жазель?! Этого даже я не знала. Потому планировала, что Дэйхат-ар уйдет как раз, дабы отыскать первогодку!

-- А разве первогодкам можно здесь быть? - вспомнила, что вечер устроен только для четверогодок и старших. - Что она тут забыла?!

-- Ревнуешь? - усмехнулась Ая, а на мой же вопрос опять-таки ответил Марьян:

-- Изначально - да, прием короля был устроен для участников академического соревнования. Однако после было решено, что все четвертые, пятые и шестые будут присутствовать. Более того, имеют право пригласить адепта с младших годов. Посмотри сама. Аэнна с команды твоего брата пригласила второгодку, Маар тоже пришел с младшекурсницей.

-- Я разве смотрела, кто там с кем пришел?

-- В любом случае, -- прошептала Ая. - Слышала, что сам король будет поздравлять прошедших дальше уже после приема.

Меня же совсем другое волновало! Зачем Эйдар пригласил Жазель? Меня позлить? Вряд ли! Защитить? Но зелье уже готово и вскоре будет выпито наставником! Уж я-то постараюсь.

Трапеза длилась довольно долго, прежде чем поднялся ректор. Попросил нас встать и сделал легкий пас рукой. Буква 'П' разъехалась в стороны к стенам и появилось огромное свободное место. И только преподавательский стол с троном короля и королевы остались не тронуты.

-- Кавалеры могут пригласить своих дам! - громко объявил ректор и по традиции первыми спустились танцевать король с королевой. Это было великолепно! Плавные грациозные движения, правильные па, легкие повороты. Глядя на эту красоту, поняла, что танцевать желания нет. Уж больно неуклюже буду смотреться. Конечно, в свое время, я занималась танцами с учителем. Каждая леди, пусть она даже трижды маг, обязана уметь танцевать. Но я никогда этого не любила. И старалась избегать соглашаясь в самом крайнем случае, когда ситуация не позволяла отказать.

Вскоре король с королевой вернулись обратно за стол, в то время как свободное пространство заполонили адепты и некоторые наставники. Например, наш куратор с преподавательницей зельеваренья очень комично смотрелись, но их это особо не смущало. Ненавистный мне Ольд Вальст - слишком молодой для мисс Эмили, ко всему же и ростом уступал наставнице, танцевал тяжело и неуверенно. И вот глядя на него я получала удовольствие. Впрочем, если честно себе признаться - теперь, на фоне мистера Дэйхат-ара, куратор казался мне довольно милым и добрым! По крайней мере, так унижать меня он себе не позволял!

Я посмотрела на преподавательский стол. Наставник и не думал танцевать, сидя за столом. И как же мне подлить зелье? Взять и подойди к ним будет невежливо. Тем более, когда рядом сам король! Это только дома, в кругу близких, могла позволить себе неофициально заговорить с дядей Корионом, но не на приеме!

Хэрд! Как же быть? И как назло ребята далеко. Лартэн галантно ведет в танце Луизу. И вот так за ним наблюдая, понимаю, что когда надо сокурсник умеет себя подать как следует. Весь вечер на приеме он вел себя подобающе настоящему джентльмену. Ухаживал за своей девушкой, улыбался и делал комплименты. Даже обидно что ли стало. Со мною он так никогда не разговаривал, имея наглость оскорблять!

Я проводила его недовольным взглядом и раздраженно сложила на груди руки. Эйдар вон тоже не лучше! В светло-коричневом сюртуке, сужавшемся к низу и открытом спереди, смотрелся богато и красиво! На рукавах подвороты с пуговицами и необычайно-восхитительный узор. Светлые штаны с такими же узорами по бокам и темные туфли. Эйдара было не узнать. Зачесанные светлые волосы назад и широкая улыбка. Глаза так и сияют. А танцует! Не хуже самого короля. Его жесты были такими сглаженными, повороты легкими, движения плавными. На одном из па он, словно бы пушинку, приподнял за талию Жазель и вновь закружил ее в быстром танце.

Меня же почему-то взяла злость. Может я и сама виновата, что со мной приятели ведут иначе, не как с леди, скорее как с равным... просто другом. Я была довольна таким положением дел, однако сейчас, видя, какими они могут быть, осознавала, что иногда родиться девушкой совсем неплохо. Но ребята меня не замечали, довольствуясь вечером. Я же просто стояла у стены и сжимала за широким поясом колбочку с зельем. И ладно! Чего это я?! У меня сейчас и других забот хватает, вместо того, чтобы думать о такой ерунде!

-- Мисс Модей! - я даже и не заметила за своими мыслями, как ко мне подошел Дэйхат-ар. А ведь весь вечер за ним следила!

-- Можно пригласить вас на танец?

Меня? На танец? Неужто боги благосклонны ко мне? Такая удача? Чтобы мистер Дэйхат-ар сам ко мне подошел? Как же повезло!

-- Конечно!

С натянутой улыбкой приняла его руку, позволяя проводить к танцующим парам. После мне легонько положили руку на талию и закружили в вальсе. Его движения были уверенными и решительными. Он вел настолько умело, что даже не приходилось задумываться над следующим па. Шаг налево, поворот, вновь два шага назад. Все это казалось таким естественным и легким. Словно бы плывешь по течению. Расслаблено и спокойно.

-- Вы взяли парочку уроков у мистера Сойда? - неожиданно произнес наставник, тут же нарушая образовавшуюся идиллию. Из-за этого умудрилась споткнуться! Однако Дэйхат-ар не дал мне упасть, с легкостью подхватив у пола и вновь закружил.

-- Нервничаете?

-- Нисколечко!

-- Смотрю уроки прошли успешно. Но не думайте, что скрыв от меня мысли, чего-либо добьетесь.

-- И не думаю! - специально захотела наступить ему на ногу, но он в последний момент успел убрать ее.

-- Не играйте со мной. Вы ведь не хотите оказаться униженной еще и на приеме короля?

Грр! Ненавижу! И, словно бы желая доказать, что ему не составит труда исполнить свою угрозу, отпустил меня. Я тут же потеряла равновесие и замахала руками, а в следующее мгновение меня перехватили у пола.

-- Так что? - хитрая улыбка. -- Будем еще на ноги наступать?

-- Если уроните, унижены будете вы, а не я! - сердце бешено стучало. На какую-то долю секунды правда поверила, что он отпустит. Однако мистер Дэйхат-ар вдруг прижал меня к себе.

-- Чтобы вы не задумали, прекратите сопротивляться и просто сдайтесь! - почти касаясь губами, прошептал на ухо. -- Возьмите пример с брата.

Меня наконец отпустили. Я же вздохнув с облегчением с ужасом поняла. Момент утрачен! Если сейчас не перехвачу - не смогу подлить зелье! Теперь мне еще больше этого хотелось!

Мистер Дэйхат-ар как раз пошел к столу. Если бы отвлечь его, хот бы на минуточку. Дабы успеть незаметно подлить. Как раз почти все наставники присоединились к адептам. А король с королевой даже не смотрели в мою сторону. Это идеальный момент!

-- Мистер Дэйхат-ар! - вдруг позвал наставника Лартэн и я с облегчением выдохнула. Ну спасибо! Я уж-то подумала, что он забыл о нашей идее и выкручиваться придется самой!

Пока Лартэн разговором отвлекал наставника, я незаметно открыла крышечку колбочки и под столом вылила зелье в бокал с вином. Невзначай приподняла бокал, словно собираюсь пить, а после поставила на стол. Теперь главное, чтобы Дэйхат-ар выпил его! Но как это сделать? Если прямо ему преподнесу заподозрит.

-- Мисс Модей?

Вздрогнула. Сзади стоял Дэйхат-ар.

-- Вы еще что-то хотите мне сказать?

-- Нет!

Я развернулась и ушла, моля всех богов, чтобы он выпил именно этот бокал вина. Искоса взглянула в сторону наставника. В ушах звенело. Руки мелко дрожали.

И он взял! Поднес к губам бокал. Отпил. Я же трудом устояла. В ногах появилась слабость и мне срочно надо было присесть. Это слишком сложно оказалось! А если бы не он выпил? Если бы понял?!

-- Выпил?

Ко мне подошел Лартэн. Молча кивнула в ответ, с невероятным предвкушением ожидая спектакля. Еще немножечко и приворот подействует. Вот только время шло, а ничего не происходило. Наставник даже не смотрел в сторону Жазель, все также танцевавшую с Эйдаром.

-- Странно! - поддержал меня Лартэн. - Уже должно было подействовать!

Приятель нахмурился и непонимающе посмотрел на Эйдара.

-- Чего он вдруг ее пригласил?

-- Тот же вопрос... -- Я обернулась к парочке и с удивлением увидела, как Жазель охватывает магия Эйдара! Знакомые огненные потоки словно бы обнимали девушку, не принося ей вреда.

Что?! Мне стало все понятно в считанные секунды. Захотелось прибить Эйдара. Вот для чего была приглашена им Жазель! Он лично защитил ее от действия зелья! Хэрд! Мы не ошиблись! Все было сварено верно. Это магия Эйдара помешала! Не в силах остаться в стороне и промолчать, направилась через танцующие пары прямо к Эйдару. Схватила его за руку и, не извиняясь перед удивленно застывшей первогодкой, повела приятеля за собой.

-- Элли, как ты себя ведешь?!

-- А ты?! - я резко остановилась, когда мы покинули зал. - Что ты наделал?

-- Думала, позволю такое? Пусть ты не понимаешь, но использовать первогодку для своих планов слишком!

-- Так это из-за тебя не подействовал приворот?! - зло спросил Лартэн, последовав за нами. -- Что за заклятие на Жазель?

-- Уже неважно, -- совершенно спокойно ответил блондин. -- Его не снять.

Хэрд! Как он мог? Впрочем, сдаваться так быстро не собиралась.

-- Идиот! - Я не сильно толкнула его (попросту не смогла бы с его телосложением) и убежала, ничего не объясняя. А убежала я в комнату. За новой порцией зелья. Благо я не выкинула оставшееся! Как чувствовала. Взяла колбочку и задумалась. Но на кого-то его надо создать?!

Мой взгляд упал на волос на подушке.

-- Прости, Ая... -- тихо прошептала и сняла светлый короткий волос. Открыла колбочку и закинула в зелье. Оно тут же зашипело, приобрело темновато-пепельный оттенок.

Времени думать не было. Надо действовать сейчас и быстро! Да и возможно Ая не будет против ухаживания наставника?

Однако последняя мысль скорее была для моего личного успокоения. Ае с детства нравился мой брат. Еще со школы. В действительности вряд ли мистер Дэйхат-ар заменит ей его.

Вернулась в зал. Вечер продолжался, как ни в чем не бывало. А что самое обидное приятели не пошли за мной, потому что попросту вернулись к своим дамам! Эйдар вновь танцевал с Жазель, а Лартэн и Луиза стояли у окна и держали в руках напитки, при этом мило о чем-то разговаривая.

'Напитки'?! Нужно найти наставника и попытаться снова! Друзья небось даже не знают, что у меня есть еще отвар. И пусть! Не хотят в этом принимать участие -- не надо. Их право. Я же сдаваться не буду! Заставлю мистера Дэйхат-ара забыть обо мне! О брате! Нашей команде!

-- Элли, можно тебя на минуточку?

Удивленно обернулась к подошедшей принцессе, не ожидая увидеть ее рядом. Интересно, что ей понадобилось? Сейчас мне уж точно не до нее! Впрочем... с ней мне тоже еще предстоял разговор, так почему сейчас все и не узнать?

-- Конечно! - мило улыбнулась.

-- Это касательно твоего брата.

-- Что-нибудь случилось? - я вся напряглась.

-- Нет-нет! - тут же поспешила заверить меня Шэйна. У нее был такой приятный и мелодичный голос, что хотелось слушать и слушать.

-- Просто мне нужен твой совет.

-- Совет? Насчет чего?

-- Понимаешь, -- девушка явно смутилась. - Он последние дни ведет себя холодно и отстранено. Я не могу понять, что с ним. Даже сейчас Винсент занят какими-то своими мыслями. Слова не сказал мне насчет платья! Браслет не одел! Может, ты что-то знаешь?!

Как же не знать! Сама же с ним недавно говорила. Даже прекрасно понимаю, что с ним. Однако из всего сказано заинтересовал меня именно браслет.

-- Я видела тот браслет... -- медленно начала я.

-- Он показывал мой подарок?

-- Да. Ему очень понравилось! И мне тоже. Если ты была бы не против, мне тоже хотелось найти похожий.

-- Продавец заверил - браслет в единственном экземпляре.

Конечно! А у меня в комнате лежит не такое же.

-- Вот как. Очень жаль.

-- Но может там еще есть! - с искренним убеждением воскликнула Шэйна. - Ларек драгоценностей на центральной площади. Только цены там запредельные!

Мне ли не знать. Я свой браслетик тоже не задешево купила. Впрочем, одно я все же поняла - принцессе вряд ли что-то известно о подарке. Зато у меня появилась уверенность, что продавец у нас наверняка был один. О чем и спросила, только убедившись в своей правоте. Шэйна точь в точь процитировала меня: 'У него молодые зеленые глаза, совершенно не подходящие старцу!' И после этого Винсент будет утверждать, что все лишь совпадение?! В любом случае сейчас мне надо заняться наставником!

-- Прости, Шэйна, мне надо кое-что сделать еще. Но я обещаю поговорить с братом. И обязательно узнать, что же случилось.

Да. Врала. Но что поделать? Принцесса лишь кивнула и с разочарованным вздохом скрылась среди танцующих пар, я же стала высматривать Дэйхат-ара. Вскоре нашла наставника недалеко от преподавательского стола. Он стоял с деканом нашего факультета и что-то тому объяснял.

Была не была! Взяла бокал с вином, незаметно подлила зелье и пошла прямо к наставнику.

-- Извините, можно вас? - обратилась к Дэйхат-ару, держав в руке бокал и очень надеясь, что у меня все выйдет.

-- Мисс Модей? - мужчина удивленно приподнял брови и все же пошел со мной. Остановились мы у стеночки, после чего прямо заявила:

-- Я вам нравлюсь?!

Дэйхат-ар изумленно замер, с непониманием меня рассматривая. Я же старалась не улыбнуться. Этот вопрос всегда вводит мужчин в замешательство. По крайней мере, видела со стороны! Не говоря уже о маминых рассказах.

-- Вы меня пригласили на танец! Вы издеваетесь! Унижаете! Это как школа? Когда мальчик дергает девочку за косички?

-- Да что это с вами? - серьезно спросил наставник. - Вы переборщили со спиртным?

Он забрал из моих рук бокал, за которым я тут же потянулась, не думая как выглядит это со стороны. Мне сейчас было не до этого -- главное, чтобы Дэйхат-ар поверил.

-- Отдайте!

-- Вы же сейчас его разольете?! - рассердился мужчина и, одной рукой придерживая меня, другой повыше поднял бокал.

Хэрд! Да догадайся ты уже, чего я хочу!

Около нас как раз проходил подающий напитки с подносом, куда наставник поставил бокал. А я проворно умудрилась забрать его назад, разлив немного на платье. Платье было жаль. Но играть надо убедительно!

-- О, боги! - вздохнул мистер Дэйхат-ар. Выпил залпом вино и поставил пустой бокал на поднос.

Теперь я не стала за ним тянуться. А молодой человек разносивший напитки ловко скрылся в толпе адептов.

-- Успокойтесь! - все также придерживая за талию, мужчина повел меня к выходу. -- Кажется, вам пора возвращаться. Как не стыдно такое творить на приеме?!

Я спокойно пошла вместе с наставником, пряча в уголках губ улыбку. Вышло! Все получилось! Вот только я не хочу пропустить самое интересное. Надо вернуться в зал. И платье теперь с пятном. Уже не говоря, что сплетни пойдут.

Мистер Дэйхат-ар продолжил вести меня по пустым коридорам, а я даже не знала, что сделать. Что придумать?

-- Все хорошо! - резко остановилась. - Правда! Я могу вернуться.

-- Ну уж нет. Вы хотите опозорить академию? Видели бы вы себя со стороны, мисс Модей! Это просто ужасно!

-- Да не пила я! - призналась. -- Проверьте! От меня даже не пахнет алкоголем.

-- Конечно, не пахнет! Это же было эльфийское вино!

Хэрд! Ладно уж. Пусть проведет, а после возьму и вернусь!

Вот только наставник почему-то свернул не к моему факультету. Возле лестницы, вместо того чтобы подняться, он повел меня в арку. К выходу из первого корпуса!

-- Куда вы меня ведете?

-- Сейчас узнаете.

-- Мистер Дэйхат-ар, немедленно выпустите меня! Я сама пойду к себе в комнату.

Мужчина не ответил. Просто отрицательно покачал головой. И все также целенаправленно повел за собой. Я уже даже не шла, а упиралась! Попыталась вырвать руку, но он вцепился мертвой хваткой.

-- Да что вы делаете?!

-- То, что вы так хотели... -- туманно ответил мужчина и свернул возле выхода в сад к третьему корпусу. Рука ныла, а внутри отчего-то зарождался страх. Хотелось сбежать!

-- Я закричу! - решительно заявила я, когда мы оказались в переходах третьего корпуса. И у меня начали появляться смутные догадки.

-- Кричите! Вот только здесь вас вряд ли кто-то услышит. Музыка играет и все на приеме.

А мои догадки только подтвердились, когда на втором этаже я увидела двери кабинета мистера Дэйхат-ара.

-- Вы понимаете, что это нарушение? - я вновь стала упираться, не горя желанием идти с ним.

-- Вы понимаете, что превысили норму выпитого и я имею право увести вас с приема.

-- Не к себе же?!

-- Почему бы и нет?

Дверь распахнулась. Меня затолкали в кабинет и наконец выпустили многострадальную руку. Я застыла и с ужасом услышала два щелчка. Он запер нас! Мне стало по-настоящему страшно. Ведь даже не знала, что от него ожидать. Зачем он привел сюда? Что хочет сделать?

-- Боитесь... -- догадался мистер Дэйхат-ар и вдруг как-то странно улыбнулся. - Не стоит.

После медленно расстегнул пуговицы на манжетах. Снял небольшое белое жабо и стал расстегивать жакет.

-- Вы... вы что делаете?! - я аж воздухом поперхнулась. - Прекратите немедленно!

-- А что я такого делаю? - спокойно поинтересовался мужчина, оставаясь в тонкой рубашке. Жакет был повешен аккуратно на стул.

-- Ведь вы мне нравитесь... -- вдруг совершенно другим голосом прошептал Дэйхат-ар. Голосом от которого внутри все скрутилось в тугой ком. А когда он приблизился, мне показалось, я не дышу. Наставник медленно стал подходить, заставляя меня отступать до тех пор, пока я не ощутила за спиной диван.

-- Прекратите! - я не узнала свой голос. Дрожащий. Напуганный. Мне действительно страшно! Руки дрожат, а все мысли о том, что я должна отсюда убежать. От него убежать.

-- Я не буду больше вам перечить... -- совсем тихо прошептала.

Он не ответил. Легонько толкнул меня. Ноги подкосились и я осела на диван. Его руки оказались на спинке, преграждая путь к отступлению.

Не задумываясь, я инстинктивно согнула ногу в колене, только его рука коснулась моего плеча. Но он предугадал это. Ожидал. Зажал мое колено ногами и усмехнулся.

-- Не пытайтесь вырываться! - терпеливо проговорил Дэйхат-ар, сжав мои обе руки и придавив к дивану. -- Магию тоже можете не использовать. На кабинете стоит заслон.

-- Я ненавижу вас!

-- Знаю.

-- Отпустите... -- я ощутила, как на глаза наворачиваются слезы. Нет. Не плакать! Только не плакать!

-- Но вы разве не этого хотели? - мое лицо приподняли за подбородок, заставляя смотреть в темные ненавистные глаза. Я ощутила на щеках мокрую дорожку слез. Таки не удержалась!

-- Плачете, мисс Модей? - меня вдруг отпустили. - Неужто вас это так сильно напугало? А на что именно вы рассчитывали, подливая мне дважды приворот?!

Мне казалось, что задыхаюсь. Приворот?! Он знал! Это все было специально разыграно? Я сжала с силой кулаки и попыталась сдержать слезы, но почему-то заплакала сильнее.

-- Ненавижу!

-- В такой ситуации могла оказаться Жазель... -- спокойным тоном проговорил наставник, отойдя к окну. - После ваша подруга Ая. Привороты на другой расе может иметь неожиданный поворот и привести к не лучшим последствиям!

Я молчала. Сидела и все также сжимала кулаки, тихонько всхлипывая. Сердце бешено стучало, а липкий холодный страх не хотел уходить.

-- Уходите, мисс Модей! Этот разговор мы продолжим завтра.

На негнущихся ногах встала и пошла к выходу. И лишь там, остановившись, я обернулась:

-- Вы правы. Я не должна была этого делать. Однако и вы не оставляете мне никакого выбора! Сначала шантажируете, потом угрожаете, в конце концов унижаете, а теперь еще и... это?!

Мой голос вновь стал дрожать.

-- Делайте, что хотите, а я все равно пройду в Турнир сил! - решительно выкрикнула я и выбежала. Я бежала по коридорам, подобрав подол и стуча каблучками. Пробежала весь второй этаж, спустилась по лестнице и выбежала на улицу. Возвращаться назад в зал не хотела, идти обратно в комнату - тоже. Мне надо было остыть, собраться с мыслями и успокоиться!

Но выходило с трудом. Мысли вихрем кружились в голове, не желая укладываться по полочкам. Сердце еще сильнее стучало, а я стояла на алее и наслаждалась прохладой. Кожа тут же покрылась мурашками от ветра. Мне же наоборот это приносило какое-то успокоение. Холод потихоньку приводил в чувства. Однако стоило мне вспомнить сцену в кабинете, как вновь брала злость.

Как он узнал о привороте? Ощутил? Может скифы чувствуют такое? Хэрд! И ведь никто из ребят не помог! Будь они рядом этого не случилось! Полагаться надо только на себя!

Я обязательно выиграю! И заставлю наставника еще пожалеть за то, что он сделал! Вздрогнула от пронизывающего ветра, однако все равно осталась стоять на месте. Меня переполняла злость к Дэйхат-ару. Я наверное еще никогда ни кого так не ненавидела!

В комнату вернулась поздно ночью, когда прием был окончен. Там уже сидела переодевшаяся подружка, которая тут же набросилась на меня с вопросами, только я переступила порог. 'Где была?', 'Куда пропала?', "Правда, что приставала пьяной к наставнику?" и много других надоедливых ненужных уточнений. Отвечать сил и желания не было. Просто пошла в горячий душ, сославшись на то, что сильно устала. Тем более мне не хотелось вспоминать то, что произошло в кабинете у мистера Дэйхат-ара.

И уже стоя под теплой водой, облокотившись руками о плитку, проклинала наставника всеми известными мне проклятиями.

Заснуть в эту ночь я так и не смогла.

***

Удивительно, но на сегодняшнем семинаре мистера Дэйхат-ара было спокойно. Он не вызывал меня к доске, не спрашивал и вообще не трогал. Это настораживало и в то же время радовало! А о случившемся тогда в день приема просто не вспоминала. Хотя в первые дни это казалось слишком сложным. Уж больно много сплетней было! Куда не пойди, то и дело говорили о моем скандале, что я устроила Эйдару. Или о том, как я пьяной приставала к наставнику. Правду никто знать не желал, а со стороны это действительно так и выглядело. Даже Ая с Кейсс и Марьяном думали также! Им-то неизвестно было про приворот и ради чего все делалось. Но что самое ужасное - эти гадкие сплетни дошли до самого ректора! Мне пришлось выслушать длинную лекцию на тему правил приличия и поведения. Благо спасло, что королевская чета не заметила этого позора! Может еще потому -- наказание было не сильно тяжелым. Ходить неделю в библиотеку и разбирать книги не так уж и сложно.

Мои же все мысли занимало следующее соревнование, которое начнется через неделю. Я усердно повторяла заклятия, которые могли бы нам пригодиться, проходила новый материал и все-таки занималась с Эйдаром цветомагией. Ребята хоть и спрашивали, куда я пропала в тот вечер - так и не сказала правду. Про приворот мы с ними тоже не заговаривали. И я даже не обижалась на блондина за то, что он привел Жазель. Эйдар сделал все правильно! Зря его не послушалась, когда предупреждал, что вся эта затея с приворотом закончится плохо. И ведь даже не старайся он ее защитить, все равно бы ничего не вышло. Кто ж знал, что Дэйхат-ар ощутит магию зелья!

Нет! Не хочу о нем даже думать! Я вновь вернулась к теме семинара, делая в уголке тетради некоторые заметки.

-- Мисс Модей, задержитесь! - неожиданно объявил наставник, когда прозвенел колокол.

'Только не это...' Мне захотелось завыть!

Все начали расходиться, а я не знала, как мне сбежать. Может незаметно выйти? Да нет! Глупо же! Вон смотрит прямо на меня! Хэрд! Не хочу с ним говорить! Ничего от него хорошего можно не ожидать.

И все же аудитория опустела. Я осталась один на один с мистером Дэйхат-аром.

-- Сядьте!

-- Постою.

-- Я надеюсь, вы усвоили мой урок? -- задумчиво спросил наставник, на что я вполне честно заверила: "Конечно! Очень интересный семинар!"

-- Ты поняла о чем я, -- Дэйхат-ар вновь перешел на "ты". -- И впредь даже не пытайся нечто такое вновь прокрутить. Скифы чувствуют любые яды, зелья и вещества. Это было глупо с твоей стороны.

-- Уж простите! В историю народа скифов мы не углублялись. Я могу идти?

-- Второе задание второго этапа будет непростым... -- вдруг проговорил наставник. - Если первое было подготовительным, где с вами играли в театр, то следующее заставит понять, что жизнь это не сказка, а маг - не всемогущ.

-- К чему вы это все говорите? - Я все-таки села.

-- Мне надоело с тобой возиться. Упрашивать. Предупреждать. Если ты и в этот раз не послушаешься и каким-то чудом умудришься пройти дальше, мне придется сделать так, что ты покинешь стены этой академии...

-- Опять угрозы? - нахмурилась. - Я сказала - не стану проигрывать!

-- Упрямая девчонка! Ты не понимаешь, во что ввязываешься.

-- Так объясните! Пока единственная угроза это вы! Почему должна слушаться? Верить?

- Ты и не должна верить. Однако просто подумай кто 'ты'! Где именно будет проходит турнир сил?

Мне вспомнились слова брата.

- Еще скажите, что из альтруистичных побуждений отговорить пытаетесь!

- Не стану врать. Но надеюсь воззвать к твоему разуму. И все же прислушайся хотя бы к брату. Он понимает куда лучше ситуацию.

Я промолчала, а наставник вдруг серьезно сказал:

- Очень надеюсь, что это испытание умерит твой пыл и уверенность.

'А вашему самолюбию уже ничем не помочь!' Однако вслух этого не сказала, довольствуясь, что Дэйхат-ар больше не слышит мыслей.

- Догадываюсь, сейчас обо мне было нелестное высказывание. Если хочешь скрыть о чем думаешь, научись для начала держать свои эмоции при себе.

- Обязательно!

***

Мы вновь стояли у ворот академии, лишь с той разницей, что сейчас был день. Но казалось будто вечер. Солнце спряталось за тучи. Поднявшийся ветер разгонял опавшие листья и подымал пыль. Птицы кружились слишком низко в небе. Точно будет дождь!

- В этот раз задание иное! - Громко объявил ректор, совсем не смущающейся такой погоды. Он даже сам сказал, что чем она хуже, тем лучше нам. Стоит научиться справляться в любых ситуациях.

- Во-первых, вы едете с тремя наставниками и не разделяетесь. Путь держите к Одторну. Оттуда поступило затребование на магов.

- Опять поставное? - спросил кто-то из адептов и получил в зашей.

- Мистер Данивер, в этот раз все серьезно! Иначе с вами не ехало бы сразу три наставника! Более того для вас это будет впервые, когда вы примите участие в настоящем сражение. Местность вокруг городка горная, потому жители привыкли к нападениям нечисти, однако совсем недавно произошел прорыв. Туда нужны, как и маги-практики, так и целители! И нет! Повторю! В этот раз это уже не игра, ваше задание очистить от нечисти город и восстановить врата. Наставники будут вас страховать и также принимать участие в очистке города!

6 глава

Правда шарассов

Мы ехали уже несколько часов, а дождь на удивление все не начинался. И это несказанно радовало. Может повезет и ветер отведет от нас тучи? Было бы неплохо.

Первыми ехали трое наставников, среди которых (к моему несчастью) был Дэйхат-ар! Когда узнала это - аж завыла! В буквальном смысле слова. На меня даже косо обернулись. Также с нами отправились мисс Ларн Авриэн с факультета целительства и заклинатель - мистер Оздэт Кан. После уже ехали команды, разделившись по факультетам. Оно само как-то так вышло. Мы поравнялись с некромантами и стихийникиками, за нами Винсент со своей командой и травники, а замыкающими были две команды заклинателей и артефактороведы.

-- Дождь все-таки будет! - недовольно произнес Эйдар, посмотрев на небо. - Нам надо срочно искать какое-то укрытие.

И словно подтверждая его слова - грохотнул гром. С такой силой, что Манька сбилась с шага и тревожно заржала. Небо потемнело еще сильнее, словно бы ночь. На мгновение тучи осветились белой вспышкой, а через секунду вновь раздался гром. И это в конце жовтня, когда грозы должны были прекратиться уже!

-- Сворачиваем вглубь леса! - вдруг приказал Дэйхат-ар, действительно развернувшись на еле заметную тропу между густыми зарослями. - Там дальше будет поляна возле дубовой рощи и сосновый бор.

Однако мы еще и завернуть все не успели, как с небес хлынул ливень. Я в последний миг успела заколдовать капюшон своей утепленной курточки, которую предусмотрительно надела в этот раз. Вот только спасал он мало. Уж больно сильный шел дождь. Тропа тут же размокла, по ней стало невозможно ехать. Манька начала поскальзываться из-за чего я замедлила ее. Впрочем, остальные адепты также пытались приструнить коней. Вновь блеснувшая молния напугала их еще больше.

Ветер еще больше усилился. Листья опадали, прилипая к мокрой земле под тяжелыми каплями дождя. Шум и гром пугал животных. Они не хотели дальше идти. И все же нам удалось их успокоить.

-- Мы пришли! - через время решительно заявил Дэйхат-ар, выводя нас на небольшую полянку, окруженную высокими древними дубами и сосенками. - Стихийники, вы знаете, что делать...

И вот тут я им позавидовала. Они были наравне со стихией, совершенно не чувствуя никакого неудобства от дождя. Увы, нам такого не дано было. Спасал только магический заслон на одежду, не пропускающий влагу. Но все равно неидеально. Я чувствовала за шиворотом неприятный холод от попавшей воды.

Пока стихийники управлялись с непогодой, заслоняя нас от ливня и грозы, на нас с ребятами легла другая не менее важная ответственность - магическое поле от нечисти. А вот целителям было приказано заняться костром. Ха! Что с них взять?! Никакого прока! Меня аж гордость переполнила за свою специальность! Благодаря нам, магам-практикам, никакая нечисть ночью не побеспокоит!

- У нас будет всего несколько часов на сон! - важно объявила целительница. - Потому быстро ужинаем и ложимся. Стихийники вы молодцы, маги-практики тоже. Щиты отличные!

Я улыбнулась. Приятно, когда хвалят. Впрочем, Дэйхат-ар тут же все испортил:

- Стихийники только маленький круг закрыли от дождя, не высушив при этом мокрой земли. Доделывайте! Или мы все должны простыть, потому что вы не удосужились довести до конца работу? - после обернулся к нам. - А насколько прочный щит, мы узнаем только ночью.

- Ладно, тебе, Дэйхат-ар! - ласково улыбнулась мисс Авриэн, незаметно коснувшись его плеча. - Это их первое такое вот путешествие, отнесись к ним лояльнее.

- Не стоит! - вмешался заклинатель. - Разбалуешь своей похвалой. Маги должны быть сильными и стойкими! Адепты, а ну марш за работу!

Вскоре мы уже сидели вокруг костра. Огонь горел отлично. Наставники что-то между собой обсуждали, команды группками общались между собой, а я, сидя между Эйдаром и Лартэном, поглядывала на брата. Мысли не давали покоя. Он правда намеревается проиграть? Вот так просто? Не сражаясь. И прав ли он? Может нам действительно опасно проходить в Турнир сил? Но как же хочется! Такая возможность выпадает раз в сто лет. Ее нельзя упускать!

- Элли, ешь, а то остынет.

Я кивнула блондину и вернулась к приготовленной ребятами из команды артефактороведов немного соленой, но вполне неплохой каше с мясом.

Треск дров горевшего костра и тепло рядом, бушевавшая непогода и ливень за магическим полем, тишина ночного леса и нарушавший ее гром - вгоняли в сон. Да и последние дни я так мало спала, что неудивительно. То одно то другое. Четвертый курс уж больно насыщенный на события.

- Итак, адепты! - поднялся мистер Оздэт Кан. - План такой: на рассвете мы продолжаем путь по лесу и выезжаем на тракт, днем делаем небольшой привал и не заезжая в населенные места, по прямой дорого добираемся до устья Рэйки*, там остановимся на ночлег.

*Рэйка - одна из четырех судоходных рек, пролегающая через Мартэд, Обстед и Вайтр.

- И распределитесь между собой о страже. Каждый час - смена.

В итоге долгих споров мне выпало сторожить где-то уже под утро, что несказанно порадовало. Можно будет нормально спать не думая, что где-то среди ночи разбудят. Наложив недалеко от костра еловых веток, расстелила мягкое одеяло и, достав взятое с собой покрывало, удобно устроилась, пытаясь абстрагироваться от того, что вокруг суетливо раскладываются адепты и где-то рядом Дэйхат-ар. Уж больно напрягало его близкое присутствие. Моментально вспоминалась сцена в кабинете, после чего меня вгоняло в жар. Еще и злость раздирала!

Так. Спать. Закрыла глаза. И сразу же будто бы упала в пропасть. Показалось, я только-только заснула, как уже меня звали вставать. С неохотой открыла глаза и увидела над собой склонившегося друга. Его янтарные глаза светили в предрассветной темноте.

Медленно встала и, кутаясь в покрывало, тихонько пошла сторожить. Все спали. Костер давно погас. Дождь прекратился. Вокруг стояла тишина. И так красиво было. Особенно, когда через время стали показываться первые лучи солнца, осветившие немного лес. Удивительно-прекрасный осенний лес с разнообразными красками теплых оттенков от светло-желтого до красного и темно-бордового. Осень уже можно любить только за эту красоту, которую с ней творит природа!

-- Любуемся? - тихо проговорил, незаметно подошедший мистер Дэйхат-ар. Я же промолчала, не имея никакого желания отвечать.

-- А ты подумай, что никогда не сможешь больше любоваться этой красотой... -- все также тихо произнес наставник. - И задумайся, стоит ли это того, чтобы попасть на Турнир? Не говоря уже...

Дэйхат-ар запнулся, вдруг к чему-то прислушиваясь. Я тоже насторожилась, глядя вдаль. Однако никого не увидела и ничего не услышала. Чего это он?!

-- Буди всех! - решительный приказ, а в следующую секунду я поняла, что произошло...

Наше защитное поле пошатнулось, но устояло. Нас окружили. Яркие красные глаза казались смотрят отовсюду. Впервые я видела столько шурахов*! Их было очень много!

*Шурахи - лесная нечисть внешне схожая с дикими волками и охотящаяся только на рассвете.

-- По моему приказу снимаете щит! - отчетливо произнес нам Дэйхат-ар, в то время как мистер Кан отдавал приказ заклинателям прикрывать целителей. - Практики и стихийники - кольцо Рола, некроманты атакуют слева тьмой Геркасса!

-- Целители следите за физическим и внутренним состоянием участников команд! - услышала позади голос мисс Авриэн, а в следующее мгновение раздался окрик нашего наставника: 'Щит!'

Мы моментально с ребятами сгруппировались и отменили формулу магического поля. Тут же ощутив, что преграды нет, на нас накинулись шурахи. Словно бы стая волков, рванули одним потоком, разделяя друг от друга. Я и испугаться толком не успела, инстинктивно выставив руки вперед. Формула. Заклятие. Сила. О кольце Рола попросту забыла, от страха накрыв себя невидимой преградой.

Шурахи ударились об нее и с удивлением замерли, затрясли огромной мордой. Недовольно зарычали, голодными глазищами, глядя на свою жертву.

Они так близко. Сердце кажется сейчас выпрыгнет из груди. Медленно отступаю назад, понимая, что мне не хватит даже висевших на поясе колбочек с водой из источника. Одну уже использовала! Благо додумалась взять их с собой в дорогу. А резерв все равно истощается! И когда это произойдет... заклятие падет.

И ведь даже не могу ничего в них кинуть. Как бы было сейчас уместно пустить огненную молнию в эту нечисть! Однако мой щит, как не пропускает магию и тварей ко мне, так и извне ничего не выпускает. Это единственный, но большой минус этого заклятия.

-- Кольцо Рола! - откуда-то зло крикнул Дэйхат-ар. - Модей, работайте командой!

И только сейчас, я словно бы вновь вернулась в гущу событий. Где-то рядом сражаются ребята, вспыхивают огненные шары и молнии, черный туман окутывает поле, светлая магия целителей обволакивает нас приятным теплом. Лишь я одна стою в стороне, попросту оградив себя щитом.

Хэрд! Слабачка и трусиха! Мне стало стыдно. Однако магический заслон было страшно снять. Ведь те две твари все также хищно оскалившись, выжидали рядом, словно зная, что рано или поздно мое заклятие падет. И они смогут пробиться через защиту ко мне.

Но если не сниму его, не смогу помочь создать кольцо Рола...

-- Модей, кольцо Рола! - я ощутила, как в меня ударило чье-то заклятие, а в следующее мгновение с холодным ужасом поняла - моего заслона больше нет. Наставник убрал. В тот же момент один из шурахов кинулся на меня, и мы вместе с ним покатились по земле. В последний миг мне удалось удержать его морду от близкой встречи со своим горлом. Но из-за этого теперь не могла воссоздать формулу, потому что отпустить руки уж точно не решусь. Хэрд! Зачем наставник это сделал? Ах да! Он же не хочет, чтобы я прошла! Теперь я не то что кольцо Рола не выполню, а и просто буду съедена!

Шурах с силой придавил меня к земле, то и дело упорно норовя укусить. И как не пыталась оттолкнуть - не получалось. Оно было сильным!

Я ничего не видела и не слышала, полностью сосредоточенная на шурахе, лязгающего клыкастой пастью возле моего лица. Страх мешал думать. И я вдруг с ясной отчетливостью поняла - не справлюсь...

Нет! Я не должна сдаваться! Прикрыла глаза и зашептала слова. Если бы не ситуация - никогда бы не решилась, но сейчас... жизнь стала дороже тайны.

Создала формулу из книги, отданной дедом. Для нее не требовалось пассов. Только сила, направленная на слово. Совсем другая магия.

Жар. Нестерпимый жар охватил меня и шураха. Я почувствовала, как начинает гореть моя куртка...

Крик. Мой? Боль! Я не думала, что это заклятие приведет к такому...

- Модей, вы что наделали?! - голоса показались такими далекими и чужими. - Элли?!

Почему так воняет паленым?

Стало тихо. Темно и тихо...

***

Дикая слабость накатывала волнами с некой периодичностью, заменяясь приятным теплом и светом. Рядом слышались голоса, а я все никак не решалась открыть глаза, предчувствуя, что сделала нечто нехорошее. Чего не должна была делать. То заклятие. Оно было пятиуровневым. Но я испугалась, а оно одно из немногих, где не требуются руки.

- Элли, - тихий голос брата. - Я знаю, что ты уже пришла в себя.

Медленно открыла глаза, встречаясь с обеспокоенным взглядом брата. Из его ладоней, лежащих у меня на груди, лился белый свет.

- Что? - я с удивлением увидела обгоревшую ткань куртки.

- Ты чуть не сгорела в том огне! - неожиданно зло прорычал Винсент, однако договорить не успел. Рядом появились наставники, а я только сейчас поняла, что мы все на той же поляне. Адепты перепачканные, напуганные и раненые стоят недалеко от меня, а на земле валяется нечисть, убитая совершенно разными способами: сожженная, раскромсанная, продырявленная...

Меня затошнило.

- Тшш! - Винсент осторожно прикоснулся ко лбу и стало легче. - Уже все позади.

Он помог мне подняться, и я с ужасом поняла, что опустошена. Колбочек с источником больше не сохранилось, а ближайший источник неизвестно когда будет!

- Приведите себя в порядок и едем! Нашей помощи ждут в Одторне. Мисс Модей, вам же предстоит еще объяснить, что за заклятие было использовано.

- И мне тоже... - шепнул брат, отдавая свою теплую куртку. И только сейчас я поняла, как продрогла. Как испугалась... как мелко дрожат руки и задрожал голос, когда ответила:

- Хорошо.

***

Весь путь я молчала. Мысли занимал предстоящий разговор. Что сказать? Откуда знаю это заклятие? Ребята, поравнявшись со мной, вначале не спешили заводить разговор, а после - Лартэн начал допытываться. Благо, когда мы уже замедлились и оказались в конце нашей небольшой процессии.

-- Откуда тебе известно пятиуровневое заклятие?

-- А тебе? - вопросом на вопрос ответила я. - Лартэн, откуда тебе известно, что то была пятиуровневая формула?

-- Я знаю просто о них, - совершенно спокойно ответил сокурсник. - Моя семья изучает самые различные заклятия!

Из книг об отшельниках? Я нахмурилась, однако промолчала и не стала ничего говорить.

-- Мне еще перед наставниками оправдываться надо, а тут вам говори.

-- Мы поможем, -- вдруг произнес Эйдар, подъезжая ко мне и протягивая руку.

Я удивленно посмотрела на его широкую ладонь.

-- Резервом поделюсь. Заклятие восстановишь.

-- 'Заклятие'?!

И тут я поняла. Неужели он опять слышит мои мысли? Хэрд! Совсем забыла. Молча приняла его руку, мгновенно ощутив потоки силы и приятное тепло. Его магия наполняла меня и дарила жизнь! Когда резерв был восстановлен, я вновь создала формулу завесы мыслей.

-- Поможем объяснить: откуда тебе известно это заклятие? - медленно продолжил Эйдар. - Но мы должны знать правду! Ты ведь, наверное, не догадываешься, что такие заклятия являются запрещенными?

-- Как запрещенными?

-- Вот так! - подтвердил Лартэн. - Все заклятия выше четырехуровневых - запрещены. Только архимаги имеют право на их использование и то не всегда. Лишь, в крайнем случае, потому тебе надо будет хорошо постараться, чтобы придумать оправдание для наставников. А если они еще и ректору сообщат...

-- Я вычитала его из книги! - и ведь правда. - Нашла ее в дворцовой библиотеке в закрытом разделе. Это все что могу вам сказать. Но наставникам даже этого не имею права раскрыть.

-- Не волнуйся. Я знаю, что им можно сказать.

-- Что?

-- Этому заклятию тебя я научил.

-- В плане?

-- Ректор знает о моей семье. О том, что они работают над некоторыми запрещенными заклятиями.

И на мой вопросительный взгляд пояснил:

-- Мой дед архимаг.

Но статус архимага получают лишь те, кто закончил аспирантуру в международной академии магических исследований!

-- Почему тогда ты здесь? Ведь мог запросто поступать в академию деда! Она престижнее и выше по рангу! Туда поступают единицы.

-- На то были свои причины... -- уклончиво ответил Лартэн. - А вот мне теперь интересно, что за книжку такую ты нашла?

-- Увы, не могу показать.

-- Команда магов-практиков, а ну не отставать! - заклинатель недовольно на нас покосился, из-за чего пришлось ускорить лошадей.

-- А как вы справились с шурахами? - сменила я тему в надежде хоть немного подробностей сражения узнать.

-- Создали кольцо Рота вместе со стихийникам, пока кто-то только о себе и думал!

Подколку Лартэна спокойно проглотила, понимая, что в какой-то степени он прав. Потому даже желания огрызаться не было. Я правда испугалась!

-- Мистер Оздэт скрыл невидимой завесой лошадей. Некроманты в это время тьмой атаковали ближайших к себе шурахов, заклинатели же как и было им приказано прикрывали целителей, которые следили за нами и страховали...

-- За всеми не уследишь, -- хмуро перебил Эйдар. - Я даже не уловил того момента, когда ты исчезла. Вот только-только где-то рядом стояла, а в следующую секунду - уже нет.

-- Меня снес шурах...

Не знала, стоит ли говорить, что произошло это из-за наставника.

- Тот, которого я подпалила.

-- Твой щит пал? - предположил Лартэн и я все-таки призналась. Просто должна была хоть кому-то сказать. Наставник меня теперь по-настоящему пугал. Одно дело угрозы, а совсем другое - пытаться действительно убить!

-- Его снял Дэйхат-ар? - одновременно изумились ребята.

-- Он не просто не желает, чтобы я прошла дальше. Наставник моей смерти хочет!

-- А ты уверена, что это было сделано не для того, чтобы ты начала работать в команде?! - неожиданно заявил Эйдар. - Наверняка он тебя страховал.

-- Наивный? Почему же мне пришлось запрещенное заклятие использовать?!

-- Тшш! - остановил наш маленький спор Лартэн. - Вас могут услышать. Не стоит здесь это обсуждать. А за тобой, Элли, мы присмотрим! Он больше ничего не сделает...

Я с удивлением обернулась к сокурснику. И не найдя слова, просто сказала тихое: 'спасибо'. Не задумываясь: зачем ему это, действительно ли помочь мне хочет? Слишком уж много всего происходит. Я устала противостоять одна. Впрочем, свою тайну раскрыть им не была готова.

Солнце стояло высоко в небе, освещая по-осеннему красочный лес с обеих сторон торгового тракта. Легкий ветерок поднимал листья и лишь лужи на дороге напоминали о ночной грозе. Мы ехали без остановки несколько часов, обгоняя загруженные товаром телеги и караваны. Остановились только, когда оказались у перекрестка. Центральная широкая дорога вела к ближайшему городу, нам же нужна была та, что менее узкая и нехоженая. Через нее можно было попасть сразу к устью Рэйки, куда мы и держали путь. Вот только где-то стоило бы остановиться. О чем, наверное, и думали наставники, не решаясь отправиться в путь.

-- Едем налево! - внезапно приказал Дэйхат-ар.

Я с неохотой посмотрела на заросшую травой узкую тропу, которую и не заметила в начале.

-- А может все-таки к реке?

-- Мы и поедем к реке, но короткой дорогой. Времени совсем нет!

-- Но лошадям надо передохнуть, -- резонно подметил брат. - Да и нам тоже.

-- Жителям Одторна не до вашего отдыха! - раздраженно крикнул заклинатель. - Вы хоть понимаете, что такое прорва нечисти?! Раз сказали короткой, значит короткой! Поехали!

Через время я уже не чувствовала копчика, спины и ног. Хотелось слезть с Маньки и размяться. Не говоря уже о голоде. А Дэйхат-ар, словно назло, все ехал и ехал с другими наставниками, не обращая внимания на нытье адептов. Даже целительница уже намекала на привал.

Когда мы выехали на небольшую поляну с валунами, скиф остановился и приказал спешиться. Я же, спрыгнув с Маньки, ощутила невероятное блаженство. Наконец-то! Манька тоже вероятно обрадовалась, когда я оказалась на земле и стала расседлывать ее.

-- За камнями есть родниковые ключи! - пояснил Дэйхат-ар. - Напоите лошадей, умойтесь, перекусим и продолжим путь!

-- А что это за место? - с интересом поинтересовалась Элеонора из команды некромантов. - Эти камни... они ведь имеют лица.

И только после ее слов я обратила внимание на эти валуны, понимая, что девушка права. Кругом стояли огромные каменюки с лицами. Внизу они были изрезаны рунами. Настолько древними, что я ни одной не поняла!

-- Круг силы, -- пояснила мисс Авриэн задумчиво рассматривая валуны. - Это каменные идолы древних богов. Именно в таких местах собирается вся магическая мощь в дни солнцестояния. Здесь проводят обычно обряды. Также это одно из самых безопасных мест, если не открывать проход по ту сторону...

Кто ж в здравом уме станет такое делать?! Мало ли что может вылезти с иной стороны!

Еще раз взглянула на кое-где стертые лица и пошла к воде. Наставник не обманул. Здесь действительно били родниковые ключи, но настолько ледяные, что даже умыться, по-человечески, не вышло. Когда вернулась к валунам, с удивлением увидела стоящих на коленях заклинателей. Они молились этим идолам! Я же только фыркнула и пошла к ребятам. Эйдар и Лартэн сидели возле деревьев и ели взятые с собой пирожки.

-- Кому они хотя бы молятся? - тихо спросила я, присев рядом и нагло стащив у них пирожок.

-- Насколько мне известно, здесь присутствуют два бога жизни: Ахарат и Даэйрас. Они покровительствуют бедным и обездоленным.

-- Впервые слышу!

Честно признаться, моя семья не сильно принадлежала к верующим, а если и ходили изредка на молитву, то к храму Аравэйна*

*Аравэйн - бог этого мира.

-- Заклинатели их очень возводят, -- продолжил Эйдар. - Эти боги считаются также и их покровителями.

Я лишь безразлично пожала плечами и вновь вернулась к пирожкам, думая о своем. Нам еще сутки пути, а значит лишь к завтрашнему вечеру мы наконец прибудем в Одторн.

'Ты не принадлежишь этому миру!'

Я аж подскочила от неожиданности, услышав чей-то тихий голос. Голос от которого мурашки по телу пробежались.

-- Элли, что случилось? - от Эйдара не укрылось мое состояние.

-- Все в порядке...

Нахмурилась. Может, показалось?

'Ты приведешь Эйтанию к уничтожению...' -- Вновь раздался голос.

Не показалось! Но откуда? Чей? И только ли я его слышу? А брат? Обернулась к Винсенту, однако по нему сложно было определить: слышал ли он хоть что-нибудь? Он сидел вместе с Аэнной и Марри и о чем-то с ними громко спорил.

Я же обернулась к молившимся заклинателям, только сейчас замечая, что валуны обхватывает слабый белый свет, идущий от тех непонятных рун!

До молились! Хэрд! Кто ты? Ахарат? Даэйрас?

'Глупости! Мы не идолы богов!'

'Мы'?! Вас много? И кого 'вас'? Ничего не понимаю. А валуны все также продолжали светиться. И видела это только я! Ребята весело что-то обсуждали, наставники стояли поодаль тоже о чем-то переговаривались и лишь заклинатели продолжали молиться.

'Шарассы*' -- новый голос, более женственный и мягкий.

*Шарассы - мелкие неопасные демоны, пророчащие будущее.

'Нас заточили здесь!'

За что же? Вы ведь безобидные совсем!

'Не правда! Мы очень даже обидные!' -- тот самый первый тихий голос, а после вновь женский:

'Маг проклял нас за неугодное ему пророчество!'

-- Элли, доедай быстрее! - поторопил меня Лартэн и я только сейчас поняла, что уже несколько минут сижу и, не двигаясь, смотрю в одну точку. На магические потоки рун.

'Освободи нас! - неожиданно нагло заявили шарассы. - Мы ведь тебе пророчество сказали...'

Сомнительное какое-то пророчество! Раздраженно повела плечами и принялась быстро доедать пирожки. Дэйхат-ар только что решительно сообщил, что у нас на все про все ровно десять минут!

'Мы многое знаем! Среди вас есть еще отшельник...!'

Фыркнула. Ага! Мой брат. И без вас знаю!

'Не только...'

В смысле 'не только'?! У меня от этой новости кусочек пирожка не в то горло пошел! Я начала кашлять и задыхаться, пока Эйдар не стукнул по спине и не протянул флягу с водой. И лишь отпив, перевела дыхание.

'Вот так! - в голосе шарасса послышалось довольство, -- выпустишь нас, скажем кто это!'

Откуда мне знать, что это не простое вранье?

'Шарассы не врут!'

Допустим. Впрочем, я мало в это верила, но ради интереса спросила: 'И как же вас выпустить?'

'Открыть круг силы!'

Ага! Уже! Я еще не сошла с ума, чтобы такое делать! Еще неизвестно, что вместе с вами оттуда вылезет! Пф!

-- Элли, собираемся!

-- Как? Уже?

Я и отдохнуть-то толком не успела. А стоило встать, как спина вновь напомнила о себе, тонко намекая, что посидеть пять минут маловато после нескольких часов пути. Однако наставники были бескомпромиссны. Пришлось собраться и идти к Маньке, которая также не сильно обрадовалась моему скорому возвращению.

-- Прости... -- надела обратно седалище и застегнула упряжку. - Пора вновь в дорогу!

'Подожди!' - обеспокоенно закричали по очереди шарассы. - 'Не уходи!', 'Мы ответим на любые твои вопросы!', 'Скажем кто отшельник!'

Сначала скажите! - мысленно приказала я. Запрыгиваю на Маньку. - А после уж подумаю.

'Нет! Ты маг! Обманешь! Сначала, выпусти!'

Как хотите! Я была непреклонна. Развернула свою кобылку и поехала за ребятами, даже не оборачиваясь. Открыть круг силы слишком опасно.

'Это...' -- неожиданно закричал один из шарассов и я все же замедлила ход. Однако продолжения не услышала.

Кто? Тишина. Шарассы молчали. Удивленно обернулась, но валуны больше не светились. Руны погасли, а лица каменюк словно бы потемнели.

-- Элли, не отставай! - голос Лартэна и я все же поехала вперед, не понимая, почему демоны замолчали.

***

Всю дальнейшую дорогу мне не давали покоя мысли о шарассах! О том, что узнала. Правду ли они сказали: помимо нас с Винсентом на самом деле есть еще отшельник? И кто тогда? Почему-то в мыслях сразу всплыл Дэйхат-ар. Хэрд! Чего я собственно так переживаю? Ведь это демоны!

-- Эйдар, а шарассы могут врать? - все же спросила, желая удостовериться.

-- Шарассы? Отчего вдруг такие вопросы?

-- Ты ответь сначала.

-- Демоны-пророки не могут врать по своей натуре. Они говорят все что знают и видят.

Я расстроилась. Все-таки правда. Почему-то очень хотелось верить в то, что шарассы обманули меня для того, чтобы я выпустила их. Теперь же буду жалеть, что не узнала от них всего, когда была такая возможность. Впрочем, все равно бы не стала открывать круг силы!

Отчаянно закусила губу и посмотрела вперед. Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая синее небо теплыми ярко-оранжевыми красками. Лес остался позади, маяча темным пятном, а впереди виднелась река, к которой мы так стремились. Именно возле нее, по словам наставников, планировалось заночевать. Группками возле теплого костра, среди которых помимо нас с Винсентом будет находиться еще один отшельник...

Нахмурилась, возвращаясь к размышлениям. Не думаю, что это Дэйхат-ар. Он же скиф. Да и вряд ли бы себя так вел. Но кто? Это ведь может быть любой! По сути, я никого, кроме команды брата и своей, хорошо не знаю...

Подождите-ка! Меня вдруг осенило. А откуда Лартэну известно о пятиуровневом заклятии из моей книги? Книги отшельников! И ведь он сам признался, что его семья запрещенной магией занимается. Дед вовсе архимаг из международной академии исследований. Однако внук обучается в обычном таньэнском учебном заведении? Это же не может быть простым совпадением?

Нет, Элли, глупости! Лартэн не отшельник! И тут же сама себя спросила: почему же? Вспомни слова Эйдара:

'Потому что у Лартэна тоже есть тайна, которую ты скрываешь ото всех нас. И когда-нибудь когда раскроешь свою, узнаешь правду'

Только сейчас я в полной мере поняла смысл этих слов. Но ведь выходит Эйдар не только знает об Лартэне, но и обо мне! Что я отшельник! Хэрд! Мне срочно надо с ними обоими поговорить! Даже решительно обернулась к Лартэну, намереваясь прямо спросить -- отшельник ли он, но вовремя остановилась. Глупо здесь вести такие разговоры. Нас могут услышать. Надо быть уверенным, что ни одна душа не узнает!

-- Что? - первым не выдержал сокурсник, напрягшись под моим взглядом.

-- Ничего!

Я отвернулась. Как же так? Неужели, правда? Нет, не стоит, раньше времени придумывать того, чего точно знать не можешь. Сначала разговор - потом выводы. Глубоко вздохнула и сжала бока своей кобылки, сворачивая за остальными с главной дороги.

-- Девушки идут к реке первыми! - громко объявился целительница, когда мы, наконец, остановились. - Ребята, вы пока займитесь нашим ночлегом.

-- Это ущемление прав! - взвыли сокурсники и все же пошли выполнять работу, видя, что наставники полностью согласны с мисс Авриэн.

Мы же пользуясь возможностью, помылись и привели себя в порядок. Благо с нами стихийники воды! Рэй нагрела у берегов воды, благодаря чему не пришлось закаляться, как с родниками. Впрочем, там мы только умывались.

Насухо вытерлась и, переодевшись в чистую одежду, надела куртку брата.

Грустно улыбнулась. Моя курточка после пятиуровневого заклятия, даже восстановлению не подлежала. Винсент теперь же ходил в осеннем плаще. Благо, что взял с собой в дорогу!

На поверхности реки 'корабликами' плыли золотисто-багряные листья, разгоняемые плеском девушек. Только я и Аэнна уже стояли на берегу, ожидая остальных. Но адептки не хотели выходить.

Поднявшийся холодный ветер, обрушивший на землю еще больше листьев, заставил нас с Аэнной оставить девушек и поспешить к теплому костру. Ребята уже возились с едой и когда мы подошли, наставники отправили нас помогать. Я же, никогда не готовя, по сути, впервые кидала в кипящую воду нарезанные овощи и приправы. Вот что-что, а к этому делу душа никогда не лежала.

-- Девушки, задерживаетесь! - недовольно покачала головой мисс Авриэн. - Ребята, вы хоть не медлите у реки, а мы пока приготовим ужин.

Наставники ушли с сокурсниками, мы же остались у костра возиться. В итоге, когда они вернулись, у нас был готов овощной суп. Если можно так назвать то, что у нас вышло. Хотя на удивление оказалось довольно вкусно.

-- Винсент, ты надел с собой браслет? - только сейчас заметила на его руке подарок принцессы.

-- От него не исходит никакой опасности... -- хмуро ответил брат и, склонившись ко мне, тихо спросил, так чтобы никто не слышал. - Раз уж села рядом, попрошу объяснить, что за заклятие использовала!

-- Не здесь же! Я в академии все расскажу! Обещаю.

-- А для ректора и наставников сказку уже придумала? Друзья помогли?!

-- Да! Я спросить хотела...

-- Так и знал, что ты не просто ко мне села, -- серьезно проговорил брат. -- Говори уже что случилось?

-- Там на валунах... ты слышал шарассов?

-- Нет.

Значит все дело в даре.

-- Они хотели, чтобы я их выпустила, -- пояснила на вопросительный взгляд брата, не уточняя про отшельника. - Открыла им круг силы.

-- Молодец, что не сделала этого. Но они должны были тебя чем-то заманить. Пророчество сказали?

-- Ага! Что мы с тобой отшельники. В общем, ничего важного. - И тут я вспомнила -- брат ведь не верит в мой дар видеть и слышать. О чем тонко и намекнула.

-- Это ничего не значит. Может, шарассы просто сами выбрали тебя и обратились.

Как же злит! Грр! И ладно!

Доев ужин, пошла ложиться. Вновь очередь смены караула выпала мне под утро -- чему я была рада. Спрятав походную посудину в сумку, с удивлением поняла, что не вытащила браслет. Именно об него стукнулась железная кружка с тарелкой. Хм! Мне казалось, что оставляла в другой сумке! Хэрд! И как он тут оказался?

Вот не знаю! Может, конечно, преувеличиваю, но не нравится мне этот браслет. И тот старец, что продал нам его с принцессой. Плохое предчувствие не покидает с того самого момента, как увидела такой же у брата в академии. Потому пока никто не видел, незаметно выкинула его в кустарники.

7 глава

Первое настоящее задание

К вечеру следующего дня мы, наконец, подъезжали к небольшому городку -- Одторну. Первое, что еще издалека бросалось в глаза: смотровые вышки города пустовали. Ворота и вовсе оказались распахнутыми. Трое мужчин на скорую руку быстро заменяли проломленные бревна и пытались укрепить проезд. Они даже взгляда не подняли, занятые своей работой, когда мы проезжали.

Дальше оказалось еще хуже. Я ожидала чего угодно, но не того, что увидела. Казалось, по Одторну пронеслась сама чума! Улицы пустовали, везде все закрыто и заколочено досками с явными следами когтей на внешней стороне.

Но самое страшное оказалось впереди, стоило нам войти за наставниками в главную ратушу на пустой площади. Весь первый этаж оказался забит людьми... раненными. Они лежали рядами. Многие из них были без сознания с ужасающими рваными ранами. Вокруг стоял невыносимый шум, перебиваемый леденящими душу стонами раненых.

Я замерла, глядя на все это, не в силах пошевелиться. Слишком много пострадавших здесь было! Что же произошло? Не каждая нечисть может прорваться через те громадные врата! И это должна быть целая дюжина тварей, чтобы такое сделать!

-- Маги? -- вздрогнула от этого хриплого голоса, раздавшегося совсем рядом. Оглянулась, увидев пожилого мужчину с перебинтованной и закрепленной в одном положение рукой.

-- Наконец-то! Нам очень нужна помощь магов! Наш не справляется! Более того, нам не хватает рук. Слишком много раненых!

Он говорил очень быстро, что я даже не успевала за его речью.

-- Сейчас наступило затишье! -- продолжал мужчина, как я поняла, градоначальник Одторна. - Но вряд ли надолго. С заходом солнца они вновь приходят...

-- Нам надо поговорить с вашим магом, -- хмуро произнес мистер Дэйхат-ар.

Мы же стояли в стороне, ожидая дальнейших указаний. Но наставники ушли с градоначальником, ничего не сказав, так и оставив нас здесь самих!

Я понятия не имела, что делать! Да и другие команды - тоже. Мы замерли, растерянно глядя по сторонам, но ничего не предпринимая. И только целители с травниками мгновенно сгруппировались и пошли к раненым. Руки Винсента тут же засветились белым светом, когда он направился к крайним рядам с тяжелоранеными. Он присел рядом со стонущим мужчиной на корточки и, положив ладони ему на грудь, прикрыл глаза. Я видела светлые потоки магии, идущие от ладоней брата и мягким коконом окутывающего мужчину. Пострадавший перестал стонать, а вскоре и вовсе заснул спокойным сном. Недалеко от Винсента, возле раненой, сидела Аэнна, делая то же самое, что и брат. Только ее магические потоки были чуть желтоватые. Однако также восстанавливали жизнь пострадавшему. Я видела это. Аура женщины уплотнялась, заглаживая все дыры и в то же время заживляя раны.

Мне же стало некомфортно. Даже травники не стояли без дела, а возились со снадобьями, помогая хлопотавшим знахарям этого городка.

Заклинатели, посмотрев на это дело, решили, что и они могут принести пользу. Благодаря дару, я мгновенно поняла, что они делают. Свет их магии был синеватый и с ароматом горечи. Они создавали плотное накрытие. Стены ратуши начали светиться, когда заклинатели зашептали трехуровневую формулу преграды.

Я почувствовала себя еще хуже. По сути, только наш факультет стоял и бездействовал. Ни мы, ни некроманты со стихийниками не знали, что делать! Артефактороведы и то помогали заклинателям, развешивая на стены защитные амулеты. Единственное, что пришло мне в голову - это то, чем сейчас занимались заклинатели. Только наше защитное поле немного отличное и лучше не вплетать в их заклятие наше. Может выйти непредсказуемый эффект. Потому я лихорадочно соображала, что же можно придумать еще. Но с каждой минутой, все больше убеждалась - ничего! Мы можем помочь лишь с прямой угрозой, но не в такой ситуации...

И впервые в жизни мне стало по-настоящему стыдно за те свои мысли в лесу, когда команду брата отправили заниматься костром. Сейчас его роль куда важнее!

-- Элли, -- Эйдар словно понял какие мысли и чувства меня одолевают. - От нас тоже многое зависит и на закате, когда придет время защищать врата, мы покажем на что способны маги-практики.

-- Ты о нечисти? - я не была так воодушевлена, вспоминая как позорно повела себя с шурахами. - Я даже не смогла с вами сделать кольцо Рола!

-- Говорил же слабачка! - насмешливо фыркнул Лартэн, вмешиваясь в наш разговор. - Еще и трусиха!

-- Лартэн, прекрати! Я же знаю, что и ты испугался. Для нас всех это впервые, когда мы, наконец, теорию приводим в практику. Бояться -- это вполне естественное. Главное, со временем научиться бороться с собой! Когда придет опыт - уйдет страх.

-- Много слов, Эйдар! Вы как хотите, а я считаю, нам тут делать нечего. Надо найти наставников и укрепить пойти врата!

И вот тут я была согласна с Лартэном. Впрочем, никто спорить не стал с этим предложением. Его даже некроманты со стихийниками охотно приняли.

Вот только наставников нигде не было. А где искать их мы и не знали. Потому три команды факультета магической теории и практики решительно направились к вышкам города и вратам. Там все еще работали жители Одторна. Они уже возвели новые бревна врат и теперь скрепляли их. А когда мы подошли, искоса на нас взглянули и послали обратно к наставникам.

-- Но мы ведь можем помочь! - уверенно заявила я, не желая вот так просто уходить. Мне хотелось хоть что-то сделать!

-- Вы? - недоверчиво грубо пробасил один из рабочих. - Да что вы можете, малолетки?!

-- У вас молоко еще с губ не обсохло! - согласился с ним другой. - Мы просили опытных магов, а не адептов! Чем вообще ваша академия думает, когда на смерть таких как вы посылает?! Вы хоть представляете, что здесь творится ночью?

-- Вместо группы магов к нам приезжают неумелые подростки?

Я залилась румянцем. Ведь в чем-то они правы. Опыта у нас нет. Но надо же его набирать!

-- Мы укрепим вам ворота! - совершенно спокойно и без эмоционально заявил Эйдар, словно бы и не обращая никакого внимания на их обидные слова. - Вы можете нам не верить, но магия покажет свое.

-- Думаете, это их задержит? - через время, когда мы наложили щит, недоверчиво спросил один из рабочих.

-- Нет, конечно. Однако это даст нам возможность подготовиться. Более того, пока нечисть будет пытаться разрушить защиту, мы атакуем их с вышек.

-- Вот вы куда делись! - сзади к нам шел мистер Дэйхат-ар. - Кто разрешил вам покинуть ратушу?

-- Но мы нужнее здесь! - возразила я, моментально вспомнив тех пострадавших.

-- Вы нужнее там, где я скажу. До заката осталось всего пара часов. Маги-практики подымаются на вышки вместе с лучниками Одторна. Стихийники за воротами. Когда случится провал -- вы должны будете их задержать, некроманты пойдут со мной. Все ясно?

-- Они же дети, -- мужчина у ворот широко раскрыл глаза. - Вы правда хотите тут их оставить?

-- Они маги четвертого курса! Не справятся, значит не стоило идти в магическую академию! Некроманты, вы за мной!

Наставник развернулся и, не оборачиваясь, скрылся за домами. Элеонора, Вайт и Лое последовали за ним. Мы же со стихийниками остались на месте. Время все быстрее уходило сквозь пальцы, словно бы песчинки. Когда ворота были хорошо укреплены и защищены, мы поднялись наверх. Я с крупным мужчиной, который был против нашей помощи, на одной вышке; Лартэн по середке с двумя лучниками, а Эйдар справа -- тоже с жителем Одторна.

-- Осталось только ждать... -- хмуро проговорил мой лучник, глядя на постепенно уходившее за горизонт солнце. - Они появятся, как только полностью скроется круг.

-- Кто 'они'? Как хотя бы выглядят?

-- Маг говорил, что их звать кархаты, -- сухо ответил мужчина. - Внешне они смахивают на медведей, только крупнее с более удлиненными когтями и округлой пастью. Я смог рассмотреть лишь издалека, когда обстреливал с крыш.

Кархаты? Они ведь не нападают на поселения! Это глупые твари, которые могут лишь подчиняться. А это значит, что кто-то специально натравил их на Одторн!

-- Начинается...

Небо, окрашенное в сине-фиолетовые цвета, еще сильнее потемнело. Последние лучи скрылись за горизонт, постепенно погружая нас во тьму. Раздался первый рык. В живую кархатов я еще не встречала, но стоило увидеть черные пятна, показавшиеся среди деревьев, как меня сковал страх. В первую секунду я растерялась, однако быстро вспомнила, что стою на вышке и моей задачей -- является охрана города! Дождавшись их приближения и действительно находя сходство с большими медведями, сложила руки и зашептала заклятие. Но лучник опередил меня, плавным и решительным движением пуская стрелу в сторону кархатов. И лишь за ней полетели мои огненные шары.

Запахло паленым, вновь раздался обиженно-злой рык и затряслись ворота под тяжестью нечисти. Нам удавалось их удерживать, даже многих ранить или убить, однако их становилось все больше и больше. Откуда столько? Ведь рано или поздно щит падет, тогда они снесут врата и попадут в Одторн!

-- Их будет становиться еще больше.... - с отчаяньем воскликнул мужчина, натягивая тетиву. -- Рано или поздно они прорвутся, как это было в прошлые разы! Они упорны.

Я своими глазами видела, что лучник прав. Нечисть не сдавалась и все пыталась добраться до людей, шкрябая длинными когтями бревна ворот. Сколько продержится наш щит - неизвестно. Если будет такой напор, то недолго.

А сзади за воротами собирались уцелевшие после первого нападения жители, вставая на защиту своего города, среди которых была троица наших некромантов во главе с Дэйхат-аром.

Вновь выпустив огненный шар и попав в одного из крайних карахтов, я заметила, как задрожали ворота и заискрился наш щит.

О нет...

Неожиданно огромный всплеск силы ослепил меня ярким светом, а в следующую секунду клубок темного марева подняла над воротами. Я даже на какое-то мгновение поверила, что некромантам удалось убить нечисть - стало тихо. Однако ненадолго. Тьма магии некромантов рассеялась и мы увидели еще большее количество карахтов! Лишь единицы были мертвы.

Да откуда же их столько берется?! Я не могла понять! Впрочем, сейчас и не до того было. Заклятие некромантов окончательно разрушило нашу защиту. Ворота под тяжестью нечисти все-таки пали...

Крики. Шум. Поднявшаяся пыль и вспыхивающие заклятия магов. Я не могла сосредоточиться, чтобы пустить огненную сеть. Нечисть была впритык с людьми. Одно неверной движение и сгорят все! Лучнику тоже было нелегко. Однако ему удавалось попасть в кархата.

Неожиданно частокол зашатался и вышка поклонилась. С ужасом глянула вниз, где нас вовсю раскачивали кархаты. Хм. А ведь не такие уж и глупые!

Я не видела, что творится вокруг, сузив все свое внимание до этих трех тварей. Пасс. Слово. Руна. Сила. Огненный шар подпалил спину одного из них, последовавший громкий вой заложил уши. И еще сильнее рассердил двух других кархатов. Вышка поклонилась еще сильнее. Более того эти две твари додумались к нам полезть! Цепляясь в дерево когтями, они действительно вполне удачно стали подниматься, скалясь и рыча.

Хэрд! Я замерла, пытаясь что-то придумать. На мощное заклятие у меня просто не хватит сил.

-- Ты ведь маг! Сделай что-нибудь! - отчаянно воскликнул мужчина, отправляя последние стрелы в карахтов. Но казалось, они даже не заметили их. Засадив в спину одному из них стрелу, только больше разозлили.

В ушах звенело, перед глазами голодные злые морды карахтов, руки мелко дрожат. Элли, соберись! Я глубоко вздохнула, немного спустилась с вышки, чтобы удар пришелся прямо по нечисти и сложила ладони, зашептав при этом слова заклятия.

Трехуровневая форма. Руны. Сила. Удар. Из ладоней вырвался яркий зеленый свет, попавший прямо в нечисть. Те взвизгнули в последний раз и, потянув деревянный столб нашей вышки за собой, стали падать. И мы вместе с ними...

Зажмурилась, вцепившись в стенку. Но ничего не произошло. Я с удивлением поняла, что все также сижу на вышке. Разве что с той разницей, что она оказалась на земле.

-- Элли, ты что творишь? - надо мной склонился Эйдар, протягивая левую руку. Правое плечо его было расцарапано когтями с разорванными кусками рукава. Даже на миг показалось, что я увидела кость. Меня затошнило.

-- Эйдар...

-- Помоги другим! - он словно не обращал внимания на стекающую по руке кровь. -- Их слишком много! Нечисть рванула к ратуше!

И только сейчас я поняла всю серьезность ситуации. Кархаты не просто снесли ворота, они ворвались в самый центр города. Такое чувство будто бы они настроены не просто атаковать на своем пути, а специально уничтожить полностью Одторн. Откуда им было знать, что раненые в ратуши? Почему направились туда? Ведь у ворот куда больше раненых. Запах крови здесь настолько силен, что я невольно ощутила неприятный вкус железа.

Эйдар же мгновенно исчез среди сражающихся, а я, не задумываясь, побежала к ратуше, на ходу воссоздавая заклятие круга мелеса. И пусть оно из запрещенной книги, но в данной ситуации, когда резерв истощался все сильнее и вокруг такая опасность - это единственный шанс. Вдруг успею добежать до ратуши. Ведь это мое последнее заклятие.

Круг мелеса защитным кольцом окружил меня. Словно невидимая стена, прикрывающая от опасности. Свернув к центральной площади, ощутила, как задрожала и заискрилась магия, а в следующую секунду возле меня упал мертвый кархат. Правда не обманула книга -- любой, кто нападет на меня, будет атакован силовым заклятием круга мелеса. Очень трудоемкое и в то же время отлично защищающее. А терять мне все равно нечего - в любом случае резерв почти истощен. К тому же никто не видел, как я накладываю эту запрещенную магию.

Заклятие начало постепенно иссякать, вновь задрожав от кархата, посмевшего повторить судьбу своего предыдущего союзника. Даже не обернулась, видя впереди ратушу.

-- Модей! - громкий окрик. - А ну вернитесь назад! Я не разрешал покидать врата Одторна!

Здание ратуши сверкало белыми молниями, однако удерживало от нечисти. Кархаты не в силах проникнуть к раненым, окружили центральную площадь Одторна. Заклинатели на славу постарались вместе с артефактороведами. Их щит крепок. Однако и их сила не вездесущая. Я видела как белые и зеленые переплетения магии с синими полосами постепенно ослабевают.

-- Что вы наделали?! - зло выкрикнул наставник и я поняла о чем он. Кархаты одновременно медленно повернули морды ко мне...

И только сейчас почувствовала, как по моей руке стекла струйка крови. Видимо падая с вышки, умудрилась обо что-то поцарапаться.

Хэрд! Я ведь и не заметила! В этой всей ситуации не до того было. А заклятие долго точно не продержится.

-- Чем ты думала? - рядом со мной появился наставник. Резко схватил за руку и потянул на себя. - Марш в соседний дом. Все равно пользы от тебя никакой. Да еще и привлекла их внимание!

'Чем думала?!' Я собиралась в ратуше помочь! Там ведь целители. У них с собой для крайнего случая всегда есть зелье силы. Взяла бы и смогла вновь сражаться. У Эйдара попросить, просто бы совесть не позволила в его-то состоянии. Но сейчас... сейчас сунуться в ратушу будет самоубийством.

Дэйхат-ар поднял руки к небу. Из них единым белым светом вырвалась магия. Как раз в тот самый момент, когда кархаты рванули на нас. Огромнейшая сила. Мне невольно вспомнилась наша первая встреча с наставником. Именно тогда я тоже чувствовала эту мощь.

- Ты еще здесь? - заметил наставник, удерживая кархатов. Он создал то же заклятие, что и я в лесу тогда. Но его магия распространялась на многих тварей, а не на одного, как в моем случае.

- Упрямая девчонка! - прошипел Дэйхат-ар. - Возьми у меня в заднем кармане зелье силы. Оно восстановит ненадолго твой резерв. Я удержу их еще минут пять и надо будет накинуть огненную сеть!

Молча кивнула. Подошла и нашла зелье. Открыла крышечку и выпила, с удивлением чувствуя, как меня наполняет магия.

- Огненная сеть!

Послушно выполняю. Взмах рукой. Слово. Магия. Круг мелиса пал, зато ближайших кархатов накрыло сетью.

Визг и противный запах паленого. Я же чувствую, что силы еще есть. Могу усилить сеть и уничтожить больше...

- Дальше сам! Вернись к вратам и помоги лучше там!

- Нет! - решительно заявила я.

- Что?

- Посмотрите на ратушу!

Недалеко от входа зияла дыра в щите. И с каждой минутой все больше разрастаясь! Заклинатели не смогут долго прикрывать ратушу.

- Хэрд! - а это уже ругнулся наставник, поняв, чем именно грозит эта дыра.

- Отпустите вашу защитную стену... - на полном серьезе предложила я, замечая, что крайние кархаты жадно облизываясь, косятся на ту самую дыру в магическом заслоне.

- Ты с ума сошла?

- Они побегут за мной! Моя кровь отвлечет их! Если медлить, то станет поздно. Кархаты атакуют ратушу, а там раненые!

- Это опасно и глупо.

- Вам-то какая разница?! Я только помогу! - сама не знаю, зачем это говорю, но вспоминая тех людей в ратуше... женщин, детей. Заклинатели и артефактороведы не устоят! Да и там мой брат!

- Потому что я за тебя отвечаю! - неожиданно заявил наставник, чем только меня рассмешил.

Ага. И потому опустили мой щит перед нечистью в прошлый раз? Впрочем, вслух не сказала. Сейчас не до этого.

- Опускайте! Уже крайние кархаты подходят к дыре! Сами гляньте!

И он все-таки сделал это. А ведь я, несмотря на свои героические речи, где-то в глубине души надеялась, что наставник не позволит мне этого.

Шинь с ним! Я рванула с места и побежала. Как никогда еще не бежала. Слыша рык и топот нечисти за собой. Бежала не к воротам, а в совершенно другую сторону, желая отвадить кархатов от жителей Одторна.

Однако с каждой минутой понимала, что далеко не убегу. Я уже начала выдыхаться. А резерва после зелья осталось на одно заклятие среднего уровня. Что же мне делать?

Впереди заметила распахнутые двери низенького домика. Не задумываясь, вбежала туда. На ходу читая заклятия и пасами захлопывая за собой двери. В итоге лишь на втором этаже, закрывшись в спальне чьего-то дома, ослаблено осела, создав последнее заклятие. Резерв был опустошен.

Сколько шансов, что они уйдут? Я слышала царапанье и рык. Кархаты не сдавались, пытаясь добраться до меня. Мне же оставалось лишь надеяться на то, дабы заклятие мое оказалось прочным.

У меня не было сил даже просто подняться. Кровь на руке подсохла и только сейчас я разглядела царапину с мелкими занозами от щепок дерева. Как же так умудрилась? Хэрд! Я аж скривилась, стоило представить, как их вынимать придется. И желательно поскорее бы.

А за дверью все также пытались проломиться кархаты. И вот чего я добилась? Медленно поднялась и подошла к окну. Внизу толпилась нечисть, но меньше, нежели было возле ратуши. Значит за мной побежали не все. Но я ведь не могу все время тут сидеть! Хотя толку что-то делать? Резерва-то у меня больше нет.

Я обернулась, рассматривая комнатку и с досадой поджала губы. Какая вообще от меня польза?! С таким резервом мне никогда не стать известным магом! Турнир сил? Только лишь мечта. Либо все время носить с собой колбочки с водой. Но и они ведь когда-нибудь заканчиваются! Вот почему у меня такой резерв?! У брата и то больше!

Села на диван и закрыла лицо руками, облокачиваясь локтями на колени. От меня никакой пользы. Я лишь делаю вид, что сильная, не желая показывать свою слабость, а на деле же слабачка. Лартэн прав!

-- Модей?!

Я удивленно подняла голову, видя в дверях наставника. Измазанного в крови нечисти со следами от когтей. Его плащ внизу был полностью разорван.

Так тихо. Кархаты ушли? И как раз в этот момент я заметила краем глаза метнувшуюся тень. Кархат! И не один! Целых двое.

-- Сзади! - истерично выкрикнула, понимая, что наставник единственное мое спасение.

Дэйхат-ар в последний миг обернулся, выбрасывая вперед руки. Мгновенно яркий свет заполонил все вокруг. Настолько яркий, что даже ослепил!

Визг. Удар. Крик. Наставника? Грохот. Замерла, прислушиваясь к происходящему и не в силах что-либо предпринять. Это наверное самое ужаснейшее чувство, которое можно испытывать - бессилие. Когда твой резерв опустошен, когда ты не знаешь, что происходит, когда не видишь ничего вокруг...

Белый свет постепенно начал оседать и я смогла рассмотреть у двери Дэйхат-ара. Он стоял тяжело облокотившись об косяк и создавая новое заклятие. Второй кархат был жив! Пусть и ранен, но жив! Из последних сил пытающийся достать до мужчины, при этом зло скалясь. Однако наставник не растерялся. Вновь вспышка и кархат мертвым падает на пол. А я... я все также стою недалеко от всего этого, с холодной расчетливостью понимая - из меня никудышней маг!

-- Хватит самобичеванием заниматься, немедленно иди сюда!

Он слышит? Точно! Резерв ведь опустошён. Но это же значит... на миг покраснела. Дэйхат-ар знает о том, что я не хотела предупреждать его об кархатах.

-- Модей, прекратите! Вы все-таки не промолчали и это уже хорошо. А сейчас нам надо заняться делом.

Наставник подошел к окну и раздраженно произнес:

-- Они вновь приближаются. Наверное, почуяли кровь! Не понимаю, откуда их столько берется! Я ведь лично избавился от целой их стаи, что тут была!

-- Вам нужен целитель... -- хмуро проговорила я, видя как вместе с кровью наставника, капающей на пол, вытекает сила. Синеватые оттенки магических нитей. Они уходят вместе с жизнью.

-- Думаю, сейчас не выйдет его посетить, -- не скрывая своего сарказма, язвительно ответил Дэйхат-ар. Он прошел к дверям, крепко их захлопнул и начертил своей же кровью руну. Я впервые такое видела.

-- Магия крови - нашего народа, -- спокойно пояснил мужчина. - Это задержит кархатов. Так же нам нужна будет подмога. Мы явно не рассчитали своих сил.

Он вновь кровью начертил какие-то непонятные для меня руны на окне. Я лишь видела всполохи и метнувшиеся в небо силовые потоки.

И лишь после этого наставник позволил себе сесть и облокотиться на спинку дивана, прикрывая глаза. Казалось, он не обращает внимания на рану, на уходящую из него силу...

-- Мы умеем регенировать, -- холодно отчеканил Дэйхат-ар даже глаз не открывая.

-- Это, конечно же, замечательно, но кровь и не думает останавливаться.

Наставник открыл совсем темные глаза и посмотрел на меня. Таким проницательным и хмурым взглядом, что мне стало не по себе. Но кровь почему-то перестала идти. Я с удивлением заметила, как его рана на глазах затягивается. Медленно, но уверенно. Однако это забирало много сил. Его резерв почти истощился, уходя на самоисцеление.

-- Руку дай... -- через время проговорил наставник.

-- Нет.

-- Заражение хочешь?

Конечно, нет! Но мистеру Дэйхат-ару я не доверяла.

-- Зачем вы пошли сюда?

-- А ты не догадываешься? - он без моего разрешения, схватил меня за руку и развернул царапиной к верху.

Зачем он все это делает? Сначала пытается убить, потом сам же возвращается за мной. А теперь?

-- Если бы хотел убить, то давно бы это сделал! - раздраженно проговорил скиф, резко выдернув щепку из моей руки.

-- Ай! - пискнула от боли и неожиданности.

-- Терпи!

-- То есть исцелить, как вы это сделали с собой - нельзя?! - фыркнула, пытаясь забрать руку. Но не тут-то было. Держал крепко!

-- Скифы могут регенировать свои раны, но не чужие. Магия исцеления мне не под силу, а если бы и знал - оставшийся резерв ушел на восстановление и заживление.

Следующую щепку наставник вытащил не менее болезненно, заставляя меня скривиться. Я же молча терпела, прислушиваясь к происходящему за дверьми. Там все также скреблись когтями кархаты, однако пройти заклятие наставника не могли, что бесконечно радовало.

-- Готово, -- 'обрадовал' меня мужчина, накладывая пекущую мазь на руку из-за чего я аж зашипела.

Что это?!

-- Ты ведь не хочешь следов?

-- Почему бы и нет? - гордо заявила я. - Мое первое боевое ранение!

-- 'Боевое'? -- наставник насмешливо усмехнулся и изогнул бровь. - От деревянных щепок?

Промолчала. А он, наконец, отпустив мою многострадальную руку, продолжал:

-- Вы ведь понимаете, что это задание полностью провалили? Ваш резерв настолько низок, что вам пришлось пить зелье силы. Вы ничего не сделали полезного. От вас никакого проку. Как вы верно заметили -- маг из вас никудышный.

Вновь промолчала. Впервые в жизни я не стала пререкаться. Ведь наставник прав. И как бы ни хотела, чтобы это была не так, увы, пользы я действительно не принесла. Уничтожить пару тройку кархатов? Но разве это помогло жителям? Я даже не знаю, что происходит у ворот. А возле ратуши?

-- Я рад, что вы хоть это осознаете! - довольно проговорил Дэйхат-ар. -- Мне уж казалось вас ничему научить нельзя.

Неожиданно за дверью затихло. Я напряглась, ожидая подвох. Наставник даже встал, из последних крупиц резерва, создавая в руке огненный шар.

-- Это мы! - чей-то незнакомый голос. - Снимите заклятие с двери!