Жрец

Глава 17

Уговаривала меня Эмилиа долго, только я упёрся и ни в какую не хотел брать её с собой. На это у меня были причины, я не хотел рисковать дочерью графа, человека очень влиятельного, даже если она случайно погибнет, велика вероятность того, что он захочет сорвать свою злобу именно на мне. Главной же причиной было то, что я не собирался отдавать ей свои законные трофеи, хочет стать сильнее, пусть собирает себе команду, а не обирает своих «коллег», это как минимум некрасиво.

В наш разговор даже её сопровождающие решили вмешаться, двое молодых баронов видимо хотели произвести на неё впечатление.

— Вам трудно помочь уважаемому человеку? — С неприязнью в голосе спросил один из баронов, причём подобрал такое время, когда она была рядом. — Если бы меня о чём-то попросила такая восхитительная девушка, то я бы с радостью ей помог.

— Серьёзно? — С улыбкой во всё лицо спросил я. — Так у Вас сейчас есть такая возможность. Она не хочет забирать жизни людей, поэтому я могу превратить Вас в вампира, а после этого она заберёт Вашу жизнь. Поможете ей, как Вам такое предложение?

Барон, по всей видимости, хотел мне что-то сказать, но встретившись со мной взглядом, резко передумал. Мои друзья уже говорили, что взгляд у меня стал необычный, какой-то холодный, что ли. От него так и веяло смертью и ужасом.

Несчастная девушка даже пыталась со мной флиртовать, но безуспешно, после этого решила немного поплакать. В общем, использовала весь свой арсенал, да только всё впустую, я был непреклонен. Почему она не поехала на площадь богов, ей же нужно там встретиться со жрицей, чтобы та рассказала ей для чего используются разные рихи. Или у Ишшар как-то всё по-другому и она сама обучает заклинаниям?

Из-за нежданных гостей поездку отложили на день, а потом Эмилиа сама предложила нам выезжать, мол, не стоит ради неё оставаться в замке, так мы и сделали. Первые дни пути, а нам в любом случае нужно было ехать через столицу графства, девушка не переставала мне докучать. Она с утра до вечера как комар жужжала у меня над ухом, даже не поленилась верхом на лошади поехать. Потом ей это наскучило и она просто на меня обиделась, вообще перестала разговаривать, наконец-то я спокойно вздохнул.

Тем временем баронство оживилось, крестьяне вышли в поля, пахали и что-то сажали под бдительным присмотром стражников. В каждой крепости такую важную персону как дочь графа встречали с почестью, иногда хозяева городков лично выезжали навстречу, видимо им докладывали заранее о её приближении. Вот ко мне никакого почтения не было, никто не спешил звать меня в замок, пригласить на пирушку. Впрочем, меня это не сильно тревожило, мы останавливались на постоялых дворах, ночевали там, а ранним утром ехали дальше. Причём очень часто уезжали раньше, чем графиня, любила девочка поспать.

Несмотря на то, что мы их никогда не ждали, они нас догоняли, а потом двигались следом, но как будто вообще незнакомый отряд. Меня такое соседство не тревожило, как и моих друзей, едут и пусть, лишь бы не доставали. Только когда нам до столицы графства оставался один дневной переход, отряд девушки выехал задолго до первых лучей солнца. Нас они тоже дожидаться не стали, а мы лошадей не подгоняли, уехали вперёд, да и наплевать, я надеялся, что больше мы с ней не увидимся. Когда мы прибыли в столицу и подъехали к постоялому двору, меня перехватил гонец. Граф хотел видеть служителя, у меня сразу возникли неприятные мысли. С чего это аристократ вдруг пожелал со мной повидаться, неужели тоже будет уговаривать? Так оно и получилось.

— Господин служитель, — осторожно начал аристократ, когда меня проводили в его кабинет, в котором как можно было догадаться, уже присутствовала его дочь. — Почему Вы не хотите нам помочь?

— Потому что я не хочу рисковать жизнью Вашей дочери, — ответил я. — Она затеяла опасное дело.

После моих слов девушка фыркнула.

— Ну, с другими охотниками она тоже может погибнуть, — заметил мужчина. — С Вами она будет в большей безопасности.

— Если она погибнет вне моего отряда, то меня это касаться не будет, — заметил я. — Если же со мной, то Вы будете высказывать мне претензии, поэтому нет.

— Да он просто цену себе набивает, — возмутилась девушка, но после жеста отца замолчала.

— То есть Вы переживаете, что она погибнет?

— И это тоже, причём …, — я задумался, подбирая слова.

— Говорите как есть, — поторопил меня граф, — как думаете.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Начнём с того, что Ваша дочь крайне избалована, не примите мои слова за оскорбление, но это действительно так, да Вам и самому это известно. Меня это никак не касается, но всё может измениться во время боя, когда ей скажут сидеть в одном месте, а она полезет в пекло. Просто так, чтобы показать свою значимость и независимость. Естественно, я и мои люди полезут ей помогать и полягут из-за подобной глупости.

— Да что ты себе позволяешь?! — Возмутилась Эмилиа. — Может быть я избалована, но точно не дура, хватит чушь нести.

— За дверь! — Коротко бросил граф и девушка, напоследок бросив на меня неприязненный взгляд, удалилась. Надо же какая послушная стала, видно очень хочет на чужом горбу себе силу набрать. — Продолжайте, господин служитель.

— Также с Вашей дочерью поедет её охрана, разные юноши из благородных семей, что тоже доставит мне и моим людям массу проблем.

— Многие из них умеют держать в руках оружие, — нахмурился граф, — так что зря Вы так.

— В том, что они умеют держать оружие, я даже не сомневаюсь, как и в том, что все они будут стараться произвести впечатление на Вашу дочь. Станут лезть, куда не стоит и в результате сами погибнут, да и мы можем полечь, выручая их.

— Думаю, что это вопрос решаемый, — кивнул граф. — Если Вы согласитесь, то я сам проведу с ними беседу, продолжайте.

— Также в нашей группе главная Эда, Альма — её помощница. Не надо так удивляться, — улыбнулся я, заметив, как брови графа взлетели вверх. — Да, я самый сильный среди своих друзей, но у этих женщин опыта гораздо больше и монстров в своей жизни они видели множество. Они эффективно организуют оборону и нападение на разных тварей, все в нашей группе беспрекословно выполняют их приказы, в том числе и я. Теперь вернёмся к тем дворянам, которые будут сопровождать Вашу дочь. Я просто уверен, что из-за своей гордости они не станут слушаться простолюдинку и начнут сами умничать, пока я одному или нескольким не сверну головы и не наживу этим себе врагов.

— Это всё решаемо, — сообщил мне граф. — Они будут слушать приказы того, на кого им я укажу, поверьте мне. Я считаю, что Вы не привели ни одной весомой причины. Моя дочь хоть и капризная, но далеко не дура и не станет лезть во все щели и подставлять вас. С сопровождением Эмилии я тоже всё решу, не переживайте, и Вы недооцениваете свою репутацию, она в среде воинов очень высокая, мало кто станет спорить с кем-то из вашей группы. Опять же многие из солдат обязаны Вам жизнью, Вы их лечили, спасали от смерти, а настоящие воины подобное ценить умеют.

— Тут есть ещё одна проблема, — улыбнулся я. — Это предложение Вашей дочери отдавать ей каждого третьего монстра. Она недавно стала служителем и в полной мере не понимает, чего требует, никто на подобное не согласится.

— Но Вам ведь будет заплачено за эту услугу.

— Мне плевать на деньги, — заметил я. — Да, они мне нужны, но если выбор стоит между деньгами и силой, то я выберу силу и никому её не отдам даже за деньги, Вы вряд ли меня поймёте. Впрочем, то же самое сделают и остальные служители, Вы просто не понимаете, что у меня просите. К тому же мои покровители не самые добрые и им может не понравиться, что жертвы, которые должны причитаться им, уйдут слабой богине. Представьте, что кто-то предложит Вам взять его с собой в поход, при этом нужно будет всю дорогу его защищать и оберегать, но треть всех захваченных земель Вы должны отдать ему, а он Вам за это денег даст. Причём такое предложение Вам сделает аристократ из соседнего государства. Как на это король посмотрит, что Вы за небольшую плату, по сути, его землю раздаёте? Сравнение так себе, но думаю, Вы меня поняли. Знаю, сейчас Вы скажете, что можно отдавать не каждую третью тушу, а например каждую десятую, но и тут тоже проблема. Во время охоты можно встретить пару десятков монстров, а можно всего пару, получится, что Ваша дочь не получит ничего, а потом она мне будет долго и упорно выражать своё недовольство. Мало того, монстры могут показаться ей слабыми, и когда я решу, что пора возвращаться назад, она может просто остаться, мол, сами справимся, причём дворяне её поддержат. Что мне тогда делать, силком её тащить или вместе с ней оставаться? Такие проблемы мне тоже не нужны.

Видно граф начал понимать, что события могут так и развиваться, поэтому даже не нашёл, что мне сразу сказать. Заставить меня носиться по опасным местам и охранять его дочь он не мог, как и сказать, чтобы я её там оставил и ушёл, всё же родная дочь.

— Просто поверить не могу, что согласилась на такие условия, — бурчала как старая бабка Эмилиа. — Зачем я вообще пошла на эту дурацкую охоту, всё равно мне ничего не достанется.

Я сделал вид, что не услышал её слова, продолжая внимательно оглядывать окрестности. Мне казалось, что девушка ворчит по привычке, а на самом деле просто скучно ехать молча, вот и изводила меня. За несколько дней пути она обвинила меня во всех смертных грехах: в жадности, трусости, непочтению к важным особам и ещё во многом. Всё это я пропускал мимо ушей.

Ну да, в итоге я согласился взять её с собой, слишком граф напирал, к тому же неплохо будет, если аристократ будет мне обязан, вдруг его помощь потребуется, а так ему будет труднее мне отказать. Естественно, взял я его дочь на своих условиях, ни о каких вольностях не могло быть и речи. Как мне заявил граф в присутствии своей дочери и её сопровождения, мои друзья тоже при этом присутствовали, он наделил меня полным правом связать девушку и увезти её обратно к отцу, если мне что-то не понравится. Последнее слово всегда за мной, старшая в нашей сводной группе — Эда. Её приказы должны все слушать как приказы графа. Два дворянина начали возмущаться, поэтому им быстро нашли замену, потом ещё сама девушка, накрученная своим отцом, заявила, что эти два аристократа просто не хотят выходить из замка, вот и нашли повод в поход не идти, бездельники.

Также я сообщил, что Эмилиа будет получать в свои жадные ручонки только каждого двадцатого монстра, если столько поймаем. Тут девушка даже покраснела от злости и начала громко ругаться, даже матюкнулась пару раз, за что тут же получила от отца подзатыльник, покраснела ещё сильнее и начала говорить мне разные гадости. Потом немного успокоилась и стала торговаться, в результате сторговались на каждого пятнадцатого монстра, интересно будет на неё посмотреть, если мы сможем убить всего десяток. Тут самое интересное, что она хочет именно приносить жертвы, а не просто убивать, да и не получится у неё убивать, нет боевых рих. Возможно, в будущем в её арсенале появится что-то убойное, но пока нет, так что ей нужны именно живые монстры, а не мёртвые. Она хоть и занималась с мечом, но отец строго-настрого запретил ей принимать участие в битве.

Кроме нас в поход пошли семь баронов и около ста пятидесяти воинов, причём бывалых, граф отрядил для защиты своего чада лучших и проверенных в деле рубак. Их задачей была защита девушки, ну и помогать нам в сложных ситуациях. Нам удалось собрать новости, они с одной стороны порадовали, а с другой — сильно огорчили. Порадовало то, что там, где раньше были монстры, теперь их нет, а плохая заключается в том, что придётся нам выезжать на охоту далеко, а значит и ночевать предстоит не в крепостях, а в лучшем случае в слабо-защищённых полуразрушенных деревеньках. У меня ещё были свежи в памяти воспоминания, когда мы отбивались от кучи тварей в доме. Если мне не изменяет память, их вроде бы крассатами называют.

Сейчас мы при всём своём желании в одном доме не поместимся. Конечно, сохранность дружинников графа вроде бы не моя забота, они сами должны за себя постоять, мне главное его дочурку сберечь, но всё равно воинов жалко. К тому же за время путешествия они показали себя достойными людьми, спокойными и рассудительными. Кстати, больше двух десятков из них — бывшие охотники, видно граф всех собрал на это мероприятие.

На границе, где совсем недавно мы брали крепости, было много солдат. Наверное, король сделал какие-то выводы и сгонял сюда всех. Похоже, эта территория теперь самая защищённая в королевстве. Грамотное решение, особенно если учесть, что ящерицы любят быстро отбивать захваченные у них территории. Я думал, что тут будет много монстров, но ошибся. Они тут, конечно, встречались, но не так, чтобы часто, ходили небольшими стаями от двух до пяти особей, с ними даже военные легко справлялись.

— Что делать будем? — Тяжело вздохнула Эмилиа. — Я не ожидала, что тут так много солдат.

Сейчас мы наконец-то прибыли в пограничную крепость, последнюю, которую удерживали люди. Как мне кажется, на следующий год, если монстры не потреплют армию, король прикажет двигаться дальше, чтобы отбивать новые территории. Так и будет, очень тут много солдат собралось и не только их, хватало и охотников. Мало того, сюда согнали мастеров, видно эта сравнительно небольшая крепость скоро превратится в серьёзную твердыню, чтобы тут запросто могло поместиться огромное количество солдат.

Мы уже успели поговорить с охотниками и узнали, что патрулей и военных отрядов в округе предостаточно. Придётся нам или тут ходить, надеясь нарваться на какую-нибудь заблудшую стаю, или уходить дальше к горам, куда разъезды не ездят. Только это было слишком опасно, придётся постоянно ночевать на открытой местности. Уверен, что там уже все деревни разрушены, может, замки остались целыми, но в них, скорее всего, имеются новые хозяева. Отряд у нас крупный, но не до такой степени, чтобы можно было крепости штурмом брать. До терзаний девушки мне не было дела, я сам хотел становиться сильнее, а она так, лишняя нагрузка. Хотя с таким отрядом можно по ночам хорошую охрану выставлять, не должны нас врасплох застигнуть.

— К горам пойдём, — сообщил я всем. — Посмотрим, что там, а дальше видно будет.

Горы были невысокие, можно сравнить их с Уральскими, если верить рассказам, сам я там не был. Так вот не было в этих горах каких-то серьёзных ущелий или перевалов, так что перегородить их полностью люди просто не могли. Там в любом месте можно пробраться на эту сторону, крутые скалы встречаются очень редко. В общем, так себе защита для людских земель.

— А это не опасно? — Усомнился в моей идее один из баронов, кстати, они вели себя очень хорошо, характер у них такой или внушение графа сработало. — Не подумайте, что я боюсь, просто переживаю за госпожу.

— Конечно это опасно, — утвердительно ответил я. — Только в противном случае придётся возвращаться ни с чем. Впрочем, есть ещё один вариант — вы останетесь тут, а я со своими людьми съезжу и посмотрю, если монстров там мало, то позовём вас.

— Даже не надейтесь, — возмутилась Эмилиа. — Я не просто так сюда ехала, чтобы вот так запросто развернуться и уехать обратно, к тому же у меня приказ достопочтенной Ишшар.

— Ну, тогда идём вместе, — пожал я плечами. — Если всё плохо будет, то вернёмся назад. В конце концов, все верхом поедем, так что ничего страшного, успеем удрать.

— Надо же, — фыркнула девушка после моей фразы. — Раньше Вы мне казались смелым человеком, оказалось, что ошиблась.

— Многоуважаемая леди, — широко улыбнулся я, — сейчас начинается самая трудная часть нашего похода, так что примите от меня дельный совет: найдите для своих едких замечаний и издёвок кого-нибудь другого. Потому что существует высокая вероятность того, что именно мне придётся спасать Вашу жизнь.

— Это Вы на что намекаете? — С подозрением в голосе спросила Эмилиа, даже немного прищурилась.

— Ну как это на что? — Снова улыбнулся я. — захочет Вас какая-нибудь тварь съесть, я это увижу и тут в самое ответственное время могу вспомнить, как Вы надо мной насмехались. Пока буду расстраиваться и страдать, Вас уже на куски порвут, как-то так.