Горизонты техники для детей, 1972 №9

Кабель через Атлантический океан

(Часть II)

Первая попытка соединить Европу с Америкой телеграфным кабелем, предпринятая в 1857 году, закончилась неудачей. Весь мир обсуждал её причины. Казалось бы, всё было тщательно подготовлено. Поддержку начатому делу оказали правительства США и Великобритании. Но… случился обрыв кабеля, и тот затонул в океане.

Учредители «Атлантического телеграфного общества» не сдаются и в конце июня 1858 года предпринимают вторую попытку проложить подводный кабель. К сожалению, и она не удалась. Членов акционерного общества охватила паника. Они окончательно потеряли веру в возможность установления телеграфной связи между Америкой и Европой.

— Господа, нас обманули!

— Пропали наши деньги!

— Этот проект абсолютно нереальный!

— Год назад нас старались убедить, что нужно только усовершенствовать машину для прокладки кабеля.

И они обрушивали потоки упреков всему, что было на самом деле, Им — де, говорили, будто надо вести прокладку по-другому: разматывать кабель в обе стороны, начиная с середины океана. И что же? Суда «Агамемнон» и «Ниагара» действительно начали прокладку в открытом океане и двигались один в сторону Ирландии, а второй к Ньюфаундленду.

Но даже половина кабеля, которую вез «Агамемнон», оказалась для него слишком тяжелой. Во время шторма огромный груз повредил трюм судна. Правда, после того, как шторм прекратился, продолжали прокладку кабеля. И не заметили, когда он оборвался. Видимо, это случилось на большой глубине. Обнаружив позднее отсутствие тока, пришлось вернуться в порт.

Настроение на заседаниях правления Общества было не из весёлых.

На последнем заседании председатель закончил свою речь так:

— Потери Общества, бесспорно, огромны. Желая уменьшить их, я предлагаю продать оставшийся кабель. Ведь во многих местах ведётся прокладка подводных, телеграфных линий, значительно меньших по протяженности, чем наметило наше общество.

В ответ на эти слова поднялся со своего места Сайрес Филд и попросил предоставить ему слово.

— Господа, я был на палубе «Ниагары» во время первой экспедиции, принимал участие и во второй. Да, обе закончились неудачей, но теперь у нас накоплен большой опыт по прокладке подводного кабеля. Поэтому я смею утверждать, что сейчас телеграфная линия между Европой и Америкой более реальна, чем год назад. Мы располагаем необходимыми судами, достаточным запасом кабеля, нужными людьми. Вот почему я предлагаю немедленно принять решение о следующей экспедиции.

Предложение Филда вызвало огромное замешательство. Члены правления начали наперебой выражать своё мнение. Председатель был вынужден звонком успокаивать присутствующих. Когда установилась относительная тишина, он произнёс: только голосованием, спокойно, можно решить данный вопрос.

Большинство членов правления проголосовало за предложением Филда.

И вот 17 июля 1858 года четыре судна выплыли из английских портов в открытый океан. Примерно в районе 30° западной долготы соединили обе половины кабеля. После этого «Агамемнон» поплыл по направлению к Валенсии, а «Ниагара» — к Ньюфаундленду.

Все, кто находился на палубе «Агамемнона», верили в успех. И вдруг совсем неожиданно было обнаружено повреждение кабеля в той части, которую через двадцать минут нужно было опустить в воду. И хотя времени оставалось совсем немного, главному инженеру Каннингу удалось проверить и вырезать двухкилометровый участок кабеля, а затем соединить концы. И опять неприятность: второе повреждение, а времени всего считанные минуты, и опять команде удалось справиться с ним. А потом судно попало в штормовую зону и несколько дней раскачивалось на высоких волнах, а шквальный ветер затруднял продвижение по курсу.

Поскольку прокладка кабеля затянулась дольше намеченного срока, кончался запас угля. Но экипаж судна не покидало приподнятое настроение: они верили в успех.

— Не беда, что кончается уголь. На судне много деревянного оборудования, оно тоже годится для топки котлов. Если понадобится, мы сожжем не только мачты, но и доски палубы! Мы должны закончить прокладку кабеля, тем более, что мы почти у берега!

5 августа на рассвете все вышли на палубу. Сквозь раннюю мглу на горизонте виднелись синеватые взгорья, окружающие портовой городок Валенсию.

К капитану с трудом пробрался телеграфист:

— Я только что принял телеграмму. «Ниагара» зашла в залив Святой Троицы!

Таким образом телеграфную линию между. Европой и Америкой, можно было считать проложенной.

* * *

Но трансатлантический кабель проработал всего 76 дней. Первое время телеграфам связь действовала без каких-либо неполадок, потом аппараты начали работать с перебоями, 20 октября связь была прервана вообще.

Сайрес Филд не только потерял всё своё состояние, но и оказался в огромных долгах, а на уплату их у него остались лишь акция Общества, которые в то время не представляли никакой ценности. Глубокое разочарование вызывало бесконечные сплетни, в которых преподносилась и такая «новость»: кабель вообще никогда не действовал, а Филд и его компаньоны — обманщики. Они якобы специально пустили слух о своем банкротстве, а на самом деле нажили большие деньги.

Казалось, всё говорило о том, что проект трансокеанской телеграфной линии навсегда останется несбыточной мечтой.

Однако… спустя некоторое время начали доходить важные вести. Будто бы английское правительство назначило комиссию, состоящую из известных учёных, и поручило ей дать заключение о том, можно ли соединить Америку с Европой телеграфным кабелем. Якобы правительство Англии приступило к промерам глубины океана между Ирландией и Ньюфаундлендом, а английские суда упражняются в подводной прокладке кабеля. Вскоре в газетах опубликовали заключение правительственной комиссии: бронированный кабель с хорошей изоляцией, тщательно проверенный и надлежащим образом проложенный, должен обеспечить телеграфную связь между двумя континентами на долгие годы.

Атлантическое телеграфное общество возобновило свою деятельность. На этот раз его руководители заказали новый, усовершенствованный кабель диаметром 28 мм, который полностью погрузили на пароход «Грейт Истерн» грузоподъёмностью в 18 000 тонн.

23 июля 1865 года «Грейт Истерн» — один из крупнейших в то время пассажирских судов — прибыл в Валенсию. В порту был приготовлен тяжелый прибрежный кабель. Его конец соединили с трансокеанским кабелем, находящимся в трюме парохода — колосса. Вечером того же дня «Грейт Истерн» взял курс на Сент-Джонс. Но уже через несколько часов была прервана телеграфная связь с Валенсией. Поэтому пришлось вернуться, вытягивая кабель из воды. В результате тщательной проверки немалого отрезка удалось обнаружить пробой изоляции. Вырезав поврежденный участок и соединив концы, можно было снова отправиться в далёкий путь.

Сами рабочие предложили установить надзор за их работой. Позднее была выяснена причина двукратной аварии: броня кабеля оказалась выполненной из довольно ломкой проволоки.

К счастью новых повреждений кабеля не случилось. Пароход медленно приближался к цели, преодолев две трети трассы.

На двенадцатые сутки плавания, во второй половине дня, когда опускание кабеля на дно океана шло своим чередом, кабель совсем неожиданно оборвался и затонул.

Капитан парохода Андерсон и неутомимый Сайрес Филд решили отыскать и поднять конец кабеля. С этой целью на дно океана опустили якорь. Поиски кабеля продолжались в течение восемнадцати часов. Наконец, якорь зацепил за кабель и начал поднимать его. У самой поверхности воды кабель оборвался в другом месте и снова пошёл на дно. Решили повторить операцию подъёма кабеля с океанского дна. На этот раз удалось значительно быстрее зацепить за него якорем, но случился очередной обрыв. Следующая попытка также закончилась неудачей. Девять дней экипаж судна безуспешно пытался поднять затонувший кабель, а так как уже не было буксирных тросов, пришлось вернуться в Англию.

Несмотря на очередную неудачу, уже никто не сомневался в том, что в конце концов удастся соединить Европу с Америкой телеграфной линией.

На экстренно созванном собрании члены Общества приняли решение о покупке нового кабеля и прокладке его в будущем году. Кроме того, акционерное общество постановило выловить затонувший кабель и продолжить прокладку его до Ньюфаундленда. В случае успешного выполнения намеченного плана вместо одной появятся две трансатлантические телеграфные линии — решили акционеры.

13 июля 1866 года пароход «Грейт Истерн» отправляется в очередное трансокеанское плавание. В резервуарах, наполненных водой, он везёт 2400 морских миль кабеля. Необычный груз весит более 5000 тонн. Часть кабеля предназначена для новой линии, а часть — для продолжения той, прокладку которой вели в прошлом году.

Суеверные люди осуждали организаторов за то, что они выбрали такой роковой день — 13 и к тому же пятницу, это якобы предвещает неудачный исход очередной попытки.

Вопреки предсказаниям, «Грейт Истерн» и сопровождающие суда уже шестой день без каких-либо приключений плыли на запад. И вдруг… на палубе суматоха. Кабель так перекрутился, что, пожалуй, вот-вот ещё раз произойдёт катастрофа. Случилось это ночью, во время сильного дождя и ураганного ветра, а в таких условиях не остановишь сразу пароход. Неужели снова несчастье? Каким то чудом удалось всё-таки вовремя распутать кабель и он опять начал погружаться на дно океана.

Штормовая погода миновала, океан успокоился. Суда уверенно приближались к Ньюфаундленду. Уже появилась мгла — безошибочный признак того, что земля совсем близко. 27 июля навстречу «Грейт Истерну» выплыл американский корабль «Нигер». Через несколько часов «Грейт Истерн» в сопровождении других судов зашел в залив Святой Троицы. Трансатлантический кабель был успешно дотянут до телеграфной станции в небольшом посёлке Гертс Контент! Люди, собравшиеся на берегу залива, ликовали, а на всех зданиях развевались английские и американские флаги. Сразу же были переданы первые телеграммы, извещающие мир об успешном завершении предпринятого дела.

Для Сайреса Филда, капитана и экипажа судна намеченное дело не было полностью завершено. Им предстояло ещё разыскать и дотянуть до американского континента кабель, оборвавшийся в прошлом году. Суда отправились в море. Место прошлогодней катастрофы нашли без труда, так как на волнах раскачивался оставленный буй.

Приступили к вылавливанию кабеля. Глубина океана в этом место была около четырёх километров. Каждое опускание огромного якоря на дно продолжалось два часа, каждый подъём — намного дольше. Конечно, один якорь вряд ли бы поднял с такой глубины тяжелый кабель. Поэтому остальные суда тоже бросили якоря. Все рассчитывали, что общими усилиями, при помощи нескольких тросов, зацепленных в разных местах, удастся поднять за-. ткнувший кабель. Его долго не могли найти. Наконец опущенные якоря зацепили за кабель, но почти тут же он оборвался и упал на дно. Подъём повторили второй раз, третий, четвёртый, восьмой, десятый, двадцатый… Кабель по-прежнему рвался от тяжести собственного веса. Ветер сносил суда с курса. Шли дни, кончались запасы продовольствия. Наконец-то удалось вытащить конец кабеля на палубу. Но радость была преждевременна, так как оказалось, что это один из коротких оборванных кусков. Снова бросали и поднимали якоря до тех пор, пока при тридцатой попытке их лапы не подхватили кабель со дна. Конец кабеля, поддерживаемый якорями трёх судов, в конце концов показался над водой. Его торжественно втянули на палубу «Грейт Истерна». Теперь появился вопрос: действительно ли это та часть, которая соединена с телеграфной станцией в Валенсии, и в каком состоянии этот кабель, пролежавший на дне более года?

Чтобы ответить на него, нужно было попробовать наладить связь с материком. Все столпились вокруг телеграфиста. Проверив, что ток нормально пробегает по кабелю, телеграфист сразу же передал сообщение в Валенсию. Он сообщил что телеграмма отправлена с палубы парохода по кабелю 1865 года, и просил ответить, как действует кабель, проложенный в 1866 году. Все с нетерпением ожидали, будет ли принята в Валенсии эта телеграмма? Дежурит ли кто-нибудь при аппарате, не работавшем около года? После короткого молчания, которое для всех показалось вечностью, телеграфный аппарат на «Грейт Истерне» выстукал ответ: «Всё в порядке».

К поднятому со дна океана кабелю присоединили привезенный новый кусок, и суда поплыли к американскому континенту. 7 сентября «Грейт Истерн» вплыл в залив Святой Троицы. Люди были вне себя от радости. Матросы целовали кабель, дотянутый до берега.

Европейский и американский континенты, как писала пресса, «подали друг другу руки». Прокладка трансатлантической телеграфной линии длилась свыше 13 лет и стоила 12 миллионов долларов. Английским руководителям экспедиции присвоили почётные звания, а Сайрес Филд получил специальную благодарность Конгресса США и золотую медаль. Принадлежащие ему акции, которые до сих пор не имели никакой ценности, неожиданно стали огромным богатством. Ещё совсем недавно американского предприниматели только осуждали, сейчас его повсюду хвалили и почитали.

Часто повторялась следующая фраза: «Колумб сказал: до сих пор был один Свет, пусть теперь будут два. А Сайрес Филд заявил: были два Света, пусть будет один. И так случилось».

ГАННА КОРАБ