Горизонты техники для детей, 1974 №5

Как помирились Джон Джеффрис и Жан Бланшар

Американский врач, Джон Джеффрис, с удивлением разглядывал своего нового знакомого, молодого скромного вида француза — месье Бланшара. Да уж, действительно, невзрачный — но что за блестящие замыслы!

— Итак, перелететь на воздушном шаре через пролив Ла-Манш! — произнес. — Великолепно! Всего полтора года назад первый шар поднялся в воздух, а теперь уже можно отважиться на далекие воздухоплавательные путешествия! Что за слава ожидает смельчаков!

— Вот именно, слава! — подхватил Жан Пьер Франсуа Бланшар. — Слава для вас, месье, поскольку вы дадите средства на постройку шара, и слава для меня, поскольку я полечу…

Джеффрис моментально изменился в лице.

— Слава, потому что дам деньги? Нет, милостивый государь. Я тоже хочу лететь.

Бланшар, обеспокоенный, заговорил:

— Вы забываете, доктор, что этот полет полон опасностей и риска. Ведь вы сами изволили заметить, что лишь полтора года назад — и действительно, в июне 1783 года, братья Монгольфье выпустили свой первый шар. С того времени летали животные, летали и люди, но еще никто не отважился лететь из Англии во Францию над проливом. Это — огромный риск!

— Но ведь вы не боитесь этого риска? Тогда полечу и я.

— Но двоих людей шар не поднимет! — воскликнул в отчаянии Бланшар, который не желал делиться славой ни с кем.

— Построим такой, который поднимет нас обоих. Я получил большое наследство и готов все деньги вложить в это дело.

В ноябре 1785 года началась постройка шара в Англии, поскольку Бланшар был убежден, что ветры, дующие в это время года с северо-запада, облегчат полет в южном направлении.

Джеффрис оценивал должным образом опыт Бланшара, который летал уже не раз и поэтому соглашался на все условия, все оплачивал, но от намерения лететь не отступал.

Шар имел внушительный вид. Он со стоял из гумированной оболочки, наполненной водородом, на которую была натянута сетка. К сетке была прикреплена корзина для путешественников — гондола. Оболочка имела клапан, который должен был выпускать постепенно газ для облегчения приземления. Кроме того, в корзине находились мешочки, наполненные песком, которые служили балластом.

Джеффрис настоял, чтобы на борту воздухоплавательного корабля имелись барометр и компас; изобретатель Бланшар укрепил у гондолы два весла и ручной винт, которые должны были облегчить полет, придавая шару нужное направление.

Затем был совершен пробный полет в окрестностях Лондона, во время которого Бланшар испытывал воздушные крылья — плод его фантазии, а Джеффрис занимался измерением атмосферного давления по мере того, как шар поднимался в воздух. Доктор был в неописуемом восторге: — Воздух здесь такой же как и на земле — никакой разницы! А кое-кто говорил, что наэлектризованный ветер в небе — ядовит и вызывает безумие! Можем смело лететь во Францию!

Бланшар все более хмурился: до этого времени он еще надеялся, что Джеффриса удовлетворит один полет и он не будет настаивать на путешествии во Францию, но как видно, американский доктор был упрям.

Полет был назначен на 7 января 1786 года.

На просторном дворе перед замком в Дувре, что стоит на берегу пролива Ла-Манш, качался большой шар, который держали за веревки несколько здоровых парней. И они, и немногочисленные зрители — в основном — прислуга замка, с нетерпением ждали начала полета.

— Может, вообще не полетят — скептически заметил кто-то. — И правильно сделают. Зачем им лететь и рисковать жизнью. Лететь по воздуху над морем да еще во Францию — да они сумасшедшие!

— Человек не птица, не должен летать!

— И даже лучше, чтобы не долетели — выразил свое пожелание стражник.

— Англия была до сих пор островом и в этом ее сила! А начнут шары летать над морем туда и обратно — вот и лишится своей силы!

— Может, утонут? — набожно вздохнула жена гарнизонного повара.

— А может, вообще не полетят, и мы зря торчим здесь! — крикнул один из парней, державших веревки шара.

— Если они испугаются и не полетят, то найдутся другие. Лучше всего было бы, чтобы они полетели и утонули! — поддержал жену повар, известный умник. — Было бы другим неповадно!

И действительно, похоже было на то, что полет не состоится: в комнате коменданта замка Бланшар и Джеффрис стояли напротив друг друга и ожесточенно спорили.

— Мы договаривались иначе — рычал Джеффрис. — Как же так? Я вложил столько денег в постройку шара, а теперь не полечу?!

— Ведь я вам объясняю, что двойная нагрузка шара грозит дополнительными опасностями! Полет над морем — это не то, что полет над Лондоном! — пробовал объяснять Бланшар.

— Не хочу ничего слышать! Мне все равно! Я лечу!

— Но ведь шар нас даже не поднимет! Господин комендант, я беру вас в свидетели. Идемте проверим, — и Бланшар двинулся медленно и как-то удивительно неуклюже к дверям.

Джеффрис остался стоять на середине комнаты и смотрел на Бланшара. Что-то его насторожило.

— К дьяволу! — заорал он внезапно. — Именно чего-то подобного я и ожидал! Стой, Бланшар, стой! Снимай пальто! Не хочешь? Тогда я сам сдеру его с тебя! Я раздену тебя до рубашки, если понадобится! Снимай куртку! Ну вот, пожалуйста! Господин комендант, прошу взглянуть: на Бланшаре пояс набитый свинцом! Значит, потому он и предлагал попробовать, поднимет ли нас шар! Подлый обманщик!

— Я не могу полететь с человеком, который меня оскорбляет! — кричал в свою очередь Бланшар, держась за спадающие брюки.

— Но, господа…! — пытался успокоить их комендант. — Месье Бланшар! Господин доктор! Такое великое дело вам предстоит, а вы так ссоритесь!

Его старания увенчались успехом, и через полчаса перед истомившимися ожиданием зрителями появились путешественники и было заметно, что охотнее всего они повернулись бы спиной друг к другу.

— Полетят! — обрадовался кто-то в толпе.

— А значит, могут утонуть! — выразила надежду жена повара.

— Тихо, тихо! Они садятся в корзину!

Действительно, они сели, причем помогли друг другу, ведь они были, однако, джентельменами. Двое слуг подали им багаж — пакеты, мешки, ящики.

Любопытные зрители пытались угадать, что в них:

— Мешок с яблоками!

— Коробки с печеньем!

— Смотрите, смотрите, они берут с собой ящик вина!

— Сколько же они будут лететь до этой Франции? — спрашивала удивленно жена повара. — Провизии набрали дня на три.

Наконец, все было уложено, и Бланшар, размахивая французским флажком, дал знак парням. Веревки были опущены… Шар поднялся — и медленно полетел, принимая под влиянием ветра юго-восточное направление.

Погода была чудесная: солнце, легкий ветерок. Доктор Джеффрис, держась за борт воздухоплавательного корабля, восхищался широкой панорамой моря. Бланшар старался быть как можно дальше от доктора, что в данном случае означало — на расстоянии шага. Он все еще не мог простить доктору того, что тот все-таки навязал ему свое участие в полете. Однако, путешествие было столь приятным, что они забыли об обидах.

— Доктор, смотрите! Внизу парусник!

— Где, где? Вижу! Что за черепашья скорость по сравнению с нашим полетом!

— О, так, перед шарами большое будущее!

— Если бы ими можно было управлять, — Джеффрис бросил взгляд на ручной винт и воздушные крылья. — Не работают?

— К сожалению, нет. Но мы не нуждаемся в них, ведь нам сопутствует ветер!

Ветер, действительно, помогал, однако, после часа полета оба с беспокойством заметили, что шар опускается.

— Это не страшно, ведь у нас в запасе 30 фунтов балласта.

И они начали выбрасывать мешочки с песком. Шар чуть поднялся — но как только они выбросили весь балласт снова опустился.

— Наверно, газ выходит! Выбросим яблоки!

Мешок с яблоками полетел в море. Вдалеке на юге появилась продолговатая, лежащая низко светлая полоса. Они с надеждой всматривались в нее.

— Это уже Франция! Это берег Франции!

Но шар снова начал опускаться.

— Выбрасываю вино! — крикнул Джеффрис

— Вино! — простонал Бланшар, — оставьте хоть одну бутылку!

Вслед за вином полетело печенье, потом пакет со спасательными жилетами. Джеффрис принес в жертву компас и барометр, а Бланшар с болью в сердце выбросил воздушные весла и руль.

Берег Франции становился все ближе, но и шар неумолимо опускался. Бланшар сорвал с себя теплое пальто и пожертвовал его морю, Джеффрис последовал его примеру. После каждой такой «жертвы» шар слегка поднимался. Только бы долететь до земли! Они лихорадочно искали, что бы еще вы бросить.

Шар летел совсем низко над морем, но и земля была уже близко.

— Мы должны долететь! — отчаянно воскликнул Бланшар

Не раздумывая долго, он стянул с себя брюки — к великому изумлению доктора — и кинул их в волны. И как будто эта последняя «жертва» умолила судьбу — а может, помог ветер с суши — но только шар взлетел и — вот уже наконец он летел над землей, низко, но с большой скоростью. Путешественники видели заснеженные луга, потом большую деревню, видели также, как люди, задирая головы, следили за их полетом. Шар удачно миновал колокольню — и вот уже корзина коснулась земли!

Они были во Франции! Они перелетели через пролив Ла-Манш всего за два часа!!

А от деревни уже бежали люди, которые заметили большой шар, опустившийся на землю. Ничего подобного они в жизни не видели.

— Победа! — вопил Джеффрис по-английски, выскочив на землю и размахивая длинными руками. — Победа! Мы перелетели морс!

Люди были уже близко.

— Ради бога, Джеффрис, задержите их! — вскрикнул вдруг испуганный Бланшар. — Там женщины, а я ведь без брюк!

ГАННА КОРАБ