Городская сказка

— Это лист из справочника за тысяча девятьсот двенадцатый год.

— Того, что у тебя? — вспомнила Яна.

— Нет. У меня репринтное издание, а тут — оригинал. Лист старый и желтый, и не такой глянцевый, как у меня. Сейчас покажу.

Возвращаться обратно ей пришлось другим путем, так как, направляясь к окну, она нечаянно сдвинула одну из досок и та теперь шаталась. Раскинув руки в стороны, девушка осторожно ступила на балку, идти приходилось посередине комнаты, и ухватиться в случае чего ей было не за что. Маргарита уже прошла половину пути, когда заметила, что деревянная опора заканчивается — конец ее лежал на соседней, перпендикулярной ей балке.

— Девочки, отойдите, пожалуйста, — попросила Маргарита.

— Зачем? — не поняла Таня.

— Прыгать буду, — вздохнула девушка. — Я тут никак не поверну, чтобы обойти. Я думаю, тут около метра, так что допрыгну.

— Смотри не упади, — предупредила ее Яна, и подруги отошли к двери.

Девушка собралась с духом и прыгнула.

— Фух, слава Богу, не упала! — с облегчением выдохнула Таня, отлично помнившая, что Маргарита не в ладах с физкультурой. — Дай лист посмотреть.

— Держи, — Маргарита протянула ей лист.

— Капец! Это же надо, полный набор — нас так в школе не учили, — вздохнула Таня, прочитав объявление вслух. — Не представляю, как же их тогда в университетах учили.

— Лучше чем нас, видимо, — вздохнула Маргарита.

— Так, пойдем отсюда, пока ты еще куда-нибудь влезть не успела и не нашла еще какой-нибудь познавательный мусор, вот, — заметив, что подруга с интересом осматривается по сторонам, Яна схватила ее за руку и подтолкнула к выходу. — Кстати, тут внизу подвальчик есть, может, лучше туда наведаемся?

— Ян, ты чего? Там пыли больше, чем нужно! Лично я потом на трубочиста быть похожей не хочу! — возмутилась Таня.

— Ну ладно, ладно, — сдалась Яна, поняв, что подруг сегодня на авантюры не разведешь. Где-то там, на задворках сознания, начала возникать мысль «меня никто не любит», но, все же, выскальзывать наружу не спешила.

Девушки вышли из дома и слегка прищурились от слепящего глаза солнца.

— Ну что, пойдем теперь к дому с колоннами?

— Нет, Яночка, давай-ка, мы пока лучше другие дома посмотрим, — остановила подругу Таня. — Я сомневаюсь, что те люди так быстро оттуда ушли.

— Может все же стоит туда пройтись?

— Нет, давай-ка лучше посмотрим другие дома, тем более, насколько я понимаю, они находятся недалеко от этого дома, а в бывший кинотеатр зайдем когда будем идти домой, — отвергла предложение подруги Маргарита, снимая мастерку и пристраивая ее на поясе.

— Ну, ладно. — Яна повернула за угол и повела подруг к стоящему невдалеке дому.

Серое двухэтажное здание, стоявшее почти на окраине района, выглядело довольно уныло. Вход был завален кирпичами и обломками крыши, висевшей когда-то над входом.

— Да тут попробуй еще пролезть, — присвистнула Маргарита, глядя на безобразие, творившееся у входа.

— Да ладно тебе! — махнула рукой Яна и полезла в дом первой. Осторожно переступая через грязные толстые балки и доски, опрометчиво кинутые кем-то около входа, девушка зашла в дом и остановилась, ожидая подруг. Следом за ней пошла Маргарита, но, неудачно ступив между двух балок на скользкий кусочек плитки, нелепо взмахнула руками и упала.

— Ой, блин! Да что ж это такое?!! — возмутилась она, заметив, что расшибла локоть до крови. — Подайте, что ли, руку! — обратилась она к подругам. Они улыбались, глядя на сидящую посреди строительного мусора девушку.

— Извини, — спохватилась Таня, — но это действительно так смешно выглядит.

— А вам лишь бы посмеяться! — огрызнулась Маргарита, хватаясь за протянутую руку.

Поднявшись, девушка поморщилась — при падении она сильно ушиблась коленом, и теперь ей было больно двигать ногой.

— Ладно, похромали дальше, — отшутилась она, и девушки, улыбнувшись, вошли в дом. Как и во всех предыдущих строениях, тут была куча пыли и пустые коридоры.

— Ян, а ты здесь была? — спросила у нее Таня, рассматривая надписи на стенах в одной из комнат. Одна из них была сделана красной краской и гласила: «Увидь что я вижу», вторая, выполненная все той же кровавой краской: «Место для удара головой».

— Да, но мы так, зашли и вышли, — ответила подруга.

— Розовые слоники, — тихо хихикнула Таня.

— Какая, однако, у детей развитая фантазии, — иронично отозвалась Маргарита, прочитав.

— Действительно, — улыбнулась Яна, переходя в другую комнату, где красовались подобные надписи.

— На второй этаж подниматься мы не будем, — предупредила их Таня, разглядывая полуобвалившуюся лестницу. — Конечно, можно рискнуть, но, наверное, не стоит, — добавила она, заметив, что Яна слегка расстроилась.

— Ну не пойдем, так не пойдем, — девушка все же не стала спорить, помня, чем закончились ее предыдущие попытки отстоять свое мнение. — Мне тут Женя вчера легенду рассказал о той комнате, — девушка указала на предпоследнее помещение, до которого они еще не успели дойти.

— Ну и что же за легенда? — Таня заинтересованно посмотрела на дверной проем, не решаясь, однако заходить.

— В прошлом году их знакомые снимали в этом доме клип, как раз в той комнате. Снимали вечером, окна закрывали, чтобы темно было. Ну, а потом уже просматривали получившиеся видео, и там, вроде бы вон в том углу, стояла девушка, точнее ее призрак, повернутый лицом к стене.

— Интересно, насколько это правда? — усомнилась Маргарита.

— Ты что, не веришь в существование призраков? — удивилась Яна. — Тем более, это ж рокеры рассказывали, а они не врут.

— Так уж и не врут, — хмыкнула Маргарита. — Ты когда-нибудь слышала о феномене электронного голоса? — спросила она у Яны.

— Нет, а что это?

— Существует теория. Если записать на магнитофон так называемый белый шум, то на его фоне возникают фантомные голоса из потустороннего мира. Это было доказано экспериментами Юргенсона и Раудива. Им удалось записать тысячи голосов умерших людей. Вот только существуют скептики, которые смогли доказать обратное, а точнее то, что эти голоса в основном слышат те, кто на подсознательном уровне готов их услышать, и все зависит от внушаемости человека. Я даже сама провела пару экспериментов — записала шум пустого радиоканала, причем не единожды, и ничего, абсолютно ничего, кроме действующего на нервы шума я там не услышала. Так что, фигня все эти рассказы о призраках — их не существует.

— Да ты, оказывается, скептик, — улыбнулась Таня.

— Да, я такая. Так что может сфоткаемся в той комнате? — предложила девушка.

— Ну уж нет. Я лучше в конце коридора сфотографируюсь, — Таню слегка передернуло. — Все же не просто так легенды ходят.

— Ну как хочешь. — Маргарита пожала плечами и подошла к Яне, которая уже приготовилась фотографировать одинокую фигурку на фоне серого унылого коридора.

— Давай быстрее, — поторопила ее Таня — мне после твоих рассказов как-то не по себе.

Маргарита иронично хмыкнула, в то время как Яна сделала несколько щелчков. Таня сразу же, едва сдерживая себя, чтобы не перейти на позорный бег, подошла подругам.

— Теперь пойдем к твоему залу с колоннами? — спросила она у Яны.

— Ну, наконец-то! — обрадовалась Яна.

— А как же твой дом со злыми собаками? — напомнила ей Маргарита.

— Он на выходе. Зайдем туда после зала с колонами.

— Кстати, я тут еще нашла информацию о входе в бомбоубежище, вот только где оно именно находится — не нашла — только фотографию. Оно похоже на вход в подвальчик. Такие еще в селах стоят, — вспомнила Таня.

— Давайте сегодня мы его искать не будем, — попросила Маргарита. Девушка до сих пор прихрамывала.

Девушки оценивающе посмотрели на Маргариту и согласились с ней.

Все же, возле зала с колоннами, а точнее, здания, бывшего когда-то кинотеатром, продолжали фотографироваться.

— Ну их к черту, — плюнула Яна, и решительно подошла к самому зданию. — Лично мне они не мешают.

— А что ты тут интересного увидела-то? — поинтересовалась Маргарита, окидывая взглядом крышу, поддерживаемую колоннами. Стены сооружения аккуратно лежали грудой камней возле самого здания.

— Да тут действительно ничего интересного нет, ну кроме колонн — они мне напоминают о древней Греции, — согласилась Яна. — А вот если спуститься вниз….

— А что внизу? — подала голос Таня.

— Внизу — подвал.

— Это мы и так знаем, — улыбнулась Маргарита.

— А вот спуститесь и увидите, — Яна прошла в самый конец коридора из колонн.

Там находилась громадная дыра, в которую, правда, было сложно спуститься, разве что, спрыгнув вниз, так как слишком крутой склон, состоящий из груды камней, присыпанных землей, внушал девушкам подозрение. По нему можно было подняться вверх, лишь держась за растущие из этой кучи кусты бурьяна.

Подвал впечатлял. По размерам он был таким же, как и верхний зал, но был полностью затоплен водой, исключая тот небольшой участочек, где стояли девушки. Видимо, это была середина лестничного пролета. В зеленоватой, мутной воде плавали различные обломки, обрывки газет и журналов, даже части детских игрушек.

— Ты знаешь, — Таня внимательно всматривалась вглубь подвала, — мне этот полузатопленный подвал, с его квадратными колоннами, навевает воспоминания о реке Стикс или же о царстве Аида. Такое, кажется, показывали в фильме «Одиссей», когда он в подземное царство спускался.

— Да, действительно, похоже, — согласилась Маргарита. — Давайте вылазить что ли, а то жутковато тут как-то.

— Ты же скептик! — заметила Яна.

— Ну и что. Может, я темноты боюсь.

— Ага, как же боишься. Ты, наверное, и черта не боишься, — усмехнулась Таня.

— Ну, я боюсь более реальных вещей, — Маргарита уже лезла вверх.

— Лезь уже, бесстрашная ты наша, — пошутила Таня, поднимаясь вслед за подругой.

Едва девушки вылезли из подвала, как у Маргариты зазвонил телефон.

— Привет Юль.

— Привет, хочешь, я тебя сейчас обрадую.

— Ну?

— У нас через час экзамен по лексикологии.

— Так он же завтра должен быть, — удивилась девушка.

— Там у Михаила Ивановича что-то случилось и он завтра не сможет. Так что давай собирайся.

— Ладно. Спасибо, что предупредила. Уже еду, — Маргарита отключила телефон. — Девочки, у меня сейчас экзамен, так что я в универ.

— Ты же не готовилась. И тетради у тебя нет, как ты сдавать будешь? — Таня в шоке посмотрела на Маргариту.

— А, сдам — это мой любимый предмет, так что я не переживаю. Ладно, давайте, я побежала. Вечером созвонимся.

— Может, ты все же поможешь? Пожалуйста, Рин.

— Нет, извини, — ответ уже давно был отработан до автоматизма. Каждый раз, когда звонила сестра, девушка подсознательно готовилась к очередной такой просьбе и уже была готова к отказу. — Пока.

Еще пару секунд она смотрела на трубку телефона, словно бы взвешивая все за и против, затем, тряхнула головой и посмотрела в зеркало, висевшее рядом с телефоном.

— Рина умерла, — твердо сказала она, смотря в глаза отражению, словно пытаясь убедить себя в этом. Действительно, излишне строгая, хотя и молодая, слишком пунктуальная и ответственная, она уже мало походила на себя прежнюю, ту маленькую и безбашенную младшую сестричку Ольги, готовую всегда всем помочь. Но все же, оставалась в ней часть той бывшей, с которой успешно боролась теперь уже взрослая и сильная Марина Анатольевна.

Повторив несколько раз заветную фразу, Марина спохватилась, что опаздывает на экзамен. Хотя ей, как преподавателю, это будет прощено, но все же опаздывать она не любила — слишком молодая для своего звания — как же, двадцать пять, а она уже кандидат наук, еще год и защита докторской. Многие считали ее выскочкой, обсуждали за глаза, завидовали, пытались подстроить девушке гадость, и давать им повод для радости она не хотела.

Схватив со стола мобильный и ключи, Марина накинула куртку и побежала в университет.

Руслан уже выходил из университета, когда увидел Маргариту. Девушка шла с остановки, видимо в родной второй корпус. Парень даже остановился у памятника безымянному солдату и, наклонившись, сделал вид, что завязывает шнурки. Судя по тому, как она прихрамывала, девушка явно побывала в одной из заброшек, да и еще умудрилась там упасть. Нет, ну конечно, он мог предположить, что она упала дома или на улице, спеша куда-то, но наличие следов сажи и побелки на кроссовках и внизу темно-синих джинсов, наводило именно на такие мысли.

Парень хотел было подойти к ней и спросить, почему, собственно говоря, она хромает, но к девушке уже подскочила одна из подруг. Юля, кажется.

— Привет, давай быстрее, может еще что-то повторить успеем, — донеслось до него.

— Да ладно, что повторять-то, и так сдадим, — махнула рукой Маргарита, проходя недалеко от парня.

Руслан, собиравшийся пойти домой после трудного экзамена, который он едва сдал — все же Марина Анатольевна не зря славилась своей строгостью и дотошностью, и сдать ей экзамен хотя бы на четверку считалась неслыханной удачей (даже родственные связи не могли помочь в этом деле), решил остаться и подождать Маргариту. Парень надеялся, что хотя бы сегодня ему удастся нормально поговорить с ней.

Михаил Иванович грустно окинул аудиторию взглядом. Тридцать человек. И всем нужно сегодня поставить оценку, а для этого нужно дать им написать работу, проверить ее… Преподаватель посмотрел на студенток, потом на журнал, затем снова на притихших девушек. Открыл зеленый «дневник успеваемости группы» и, взяв в руки карандаш и калькулятор, стал что-то высчитывать, и аккуратно записывать.

— Что это он? — удивилась Юля.

— Может, решил автоматом оценки поставить, — пожала плечами Маргарита, не найдя более правдоподобного объяснения действиям рассеянного доцента.

— Хотя бы, — девушка мечтательно вздохнула и вновь перевела взгляд на преподавателя.

Еще минут пять Мишутка, как в шутку называли его студентки, что-то рисовал в журнале, затем поднял глаза на аудиторию и наконец-то подал голос:

— А давайте я вам автоматов оценки поставлю. Если кого-то что-то не устроит, то мы с вами побеседуем. Согласны?

— Конечно! — обрадовались студенты. Многие из них были не то что не готовы ответить на вопросы, а и вообще впервые оказались на экзамене без хитроумных и таких полезных шпаргалок.

— Ну и ладненько, — быстро зачитав довольным будущим филологам оценки, он отпустил всех домой. В аудитории осталась лишь Маргарита, которую девятка ну никак не устраивала, и еще несколько девушек. Была у нее такая идея-фикс, что по профильному предмету должна быть десятка.

— Михаил Иванович, а можно повысить оценку? — девушка подошла к преподавателю.

— Можно, конечно, но может, лучше в следующем модуле повысишь?

— А я сейчас хочу.

— А может все-таки девятка[7]? — Мишутка с надеждой поглядывал на дверь, мечтая слинять как можно быстрее и не выслушивать просьбы о повышении оценок.

— А вы меня спросите, если отвечу, то поставите десять, а если нет — то так уж и быть, пусть девятка остается, — предложила Маргарита, присаживаясь на деревянный стул, стоявший около стола.

— Ладно, расскажи-ка мне об омонимах и многозначных словах, — сдался преподаватель.

Девушка улыбнулась, преподаватель, как ни странно, попал именно на ту тему, которую Маргарита знала в совершенстве. Плавный, размеренный ответ, иллюстрируемый яркими примерами, грозил затянуться надолго.

Минут через пять Мишутка все же сдался.

— Ладно, ладно, верю. Иди уже, поставлю я тебе твою десятку, — проворчал преподаватель, понимая, что имидж грозного и неприступного превратился в пепел.

«И эти тюфяком считать будут», — промелькнуло у него в голове.

Маргарита, поблагодарив преподавателя, схватила рюкзак и выскочила в коридор, пока к ней не пристал кто-либо из однокурсниц. Там, опершись плечом о стену, ее ждал сюрприз. Руслан с интересом рассматривал репродукции картин, висевших в коридоре.

— Привет! — Руслан обернулся на звук закрывающейся двери. — Как сдала?

— Отлично, — удачно сданный экзамен заметно поднял настроение девушки, и та не видела ничего плохого в ответе на такой безобидный вопрос.

— Можно тебя проводить, хотя бы до остановки? — осторожно поинтересовался Руслан, боясь услышать отказ, но она удивила его.

— До остановки? Возможно, — Маргарита пожала плечами и, слегка прихрамывая, направилась к лестнице. — Парень шел рядом с ней, не зная, как начать разговор. Все, приготовленные заранее фразы, как назло, вылетели у него из головы.

— Как дела? — наконец он задал самый надоедливый и банальный вопрос.

— Нормально, — девушка, к удивлению Руслана, прошла мимо зеркал, за которыми в паре метром находился выход, и направилась дальше, через корпуса.

— Что с ногой?

— Упала, теперь болит, — пожаловалась девушка, слегка скривившись.

— Где это ты умудрилась? — спросил Руслан в надежде вывести ее на разговор о заброшенных домах.

— Дома. Спускалась с лестницы, — соврала Маргарита. Девушка не считала нужным посвящать нового знакомого в свое маленькое увлечение. Это, на ее взгляд, выглядело бы глупо и хвастливо, а и мало ли как нормальный с виду парень, может отнестись к такому необычному и совершенно не присущему девушке, хобби. Да и читала она в интернете, как к такому относятся «крутые и воспитанные». Не хотелось бы услышать смешки и замечания об отсутствии мозгов в свой адрес.

— Осторожнее нужно быть, — приоткрыл перед ней белую, с огромными стеклами, дверь Руслан.

— Спасибо. В следующий раз — обязательно, — попыталась съязвить Маргарита.

Руслан решил сделать вид, что не заметил последней ее реплики. Уже подходя к остановке, он вдруг встрепенулся:

— А можно пригласить тебя погулять. Как подругу, — тут же добавил он, заметив, что девушка собирается отказаться.

— Не знаю. Я подумаю, — Маргарита растерялась. — Позвони мне вечером.

— Обязательно, — улыбнулся парень, глядя как Маргарита спешно, словно убегая от него, садиться в маршрутку.

Маргарита сидела на диване, подобрав под себя ноги, и читала очередную книгу, слегка покачиваясь в такт музыке, игравшей в стареньких наушниках. Рядом с ней, на столе стоял стакан с чаем, о котором девушка уже успела забыть. Вечернюю идиллию нарушил звонок.

— Да? — рассеяно поинтересовалась Маргарита, отметив про себя, что номер ей смутно знаком.

— Это я, Руслан. Мы идем сегодня гулять? — парень отчаянно боялся услышать отказ. После такого все его остальные действия ни к чему бы уже не привели.

— Гулять? — она призадумалась. С одной стороны Руслан ей нравился, но с другой девушка боялась, что общение с ним может закончиться не очень хорошо.

— Да, да, иди гулять, хватит дома сидеть! — мама, услышав волшебное слово, решительно настроилась отправить дочь на прогулку.

— Хорошо, я согласна, — вздохнула Маргарита. — Давай через час возле парка Дружбы.

— Окей. До встречи, — если бы девушка увидела счастливую улыбку парня, то она была бы поражена до глубины души.

Положив трубку, она отложила в сторону книгу и, быстро допив чай, критично посмотрела в зеркало, висевшее напротив дивана. Особо прихорашиваться не давала гордость, но и наплевать на внешний вид девушка не могла. Переодевшись в светлые джинсы и черненькую кофту, Маргарита расчесала длинные светлые, с рыжеватым оттенком волосы, оставив их распущенными и, слегка пройдясь косметикой по лицу, уже намеревалась обуть небольшие осенние ботиночки, с плоской подошвой, но, вспомнив о высоком росте кавалера, решила, что сегодня можно и помучиться в сапожках на нехилом каблуке. Сунув в карманы куртки ключи и деньги, и, бросив последний взгляд в зеркало, она отправилась на встречу.

— Ну, и куда это мы собираемся? — поинтересовался Никита. Парень зашел в библиотеку минуту назад и сразу же направился к компьютеру.

— На прогулку с девушкой мечты, — подмигнул Максим. — Ты только не забудь узнать у нее, что они в том доме забыли, и не собираются ли они туда вернуться.

— Как ты себе это представляешь? — Руслан вопросительно приподнял бровь. — Хочешь, что бы она догадалась?

— Да ладно тебе, ты же у нас мастер разводить людей на информацию. Вот и придумай, — пожал плечами Никита, ожесточенно щелкая мышкой в поисках дополнительных сведений о призраках-электронщиках, как их окрестила троица.

Руслан задумался. Работа с призраками и иже с ними давно уже выработала у парня правило: «Все должно быть продумано заранее». Вот и сейчас у него уже начинала выстраиваться примерная цепочка будущего разговора.

— Руслан, ау! — из задумчивости его вывел голос Максима. Он уже почти минуту пытался достучаться до друга и даже пару раз хлопнул перед глазами Руслана.

— А я тут план продумываю, — растеряно пояснил он друзьям.

— Расслабься, мы пошутили, стратег, — усмехнулся Никита, внимательно вглядываясь в экран компьютера. — Кстати, могу тебя обрадовать, Максим полностью со мной согласен.

— Nitimur in vetitum semper, cupimusque negate[8] — как про вас сказано, — покачал головой Руслан.

— Твоя латынь у меня уже в печенках сидит, — скривился Максим. — Мало нам уроков родителей, так еще и ты постоянно своими знаниями стараешься блеснуть.

— Non enim tam praeclarum est scire Latine, quam turpe nescire![9] — с уверенностью заявил Руслан.

— Да иди ты! — махнул на него Максим.

— Товарищи, перестаньте, — Никите, самому тихому и миролюбивому в компании, постоянно приходилось успокаивать друзей. — Я завтра уеду на пару дней в гости, к нашим коллегам. Немного проясню ситуацию с этим видео.

— Только ты там поосторожнее. Мало ли, что за гадость там живет. Тоже мне великие гуманисты и исследователи. Нет, чтобы изгнать бедных, замученных духов, то и дело норовящих кого-нибудь убить, так они их порассаживали по клеткам и ходят, любуются, как на редких породистых зверьков, — проворчал Руслан.

— Скажи спасибо, что на прогулки не выпускают, — улыбнулся Никита, представив призрака на поводочке.

— Не переживай, скоро они и до этого додумаются, — успокоил его Руслан, подходя к выходу.

— Не понимаю я его ненависти к отделу, — вздохнул Никита, как только за другом захлопнулась дверь.

— А что тут понимать? — пожал плечами Максим. — Когда отдел был только в проекте, он туда пошел, была у него мулька насчет подозрительных видеофайлов. А там ему отказали, вот Руслан и разобиделся на всю их контору и связываться с ребятами теперь не желает.

— А почему не взяли? — удивился Никита, ничего не знавший о попытке друга.

— Слишком слабая психика. Не знаю, правда ли, или родители постарались, побоялись, что долго он не проживет. Все-таки ребята там как мухи мрут, сам знаешь — неспокойное место, дольше года мало кто там протянул.

Никита задумчиво поправил очки, идея посетить секретный отдел уже не казалась ему такой уж и замечательной.

Маргарита медленно шла по освещенному ночными огнями городу — у нее в запасе было еще минут пятнадцать, а до парка оставалось всего ничего. Мимо проносились машины, останавливаясь лишь перед светофорами и зебрами. Люди спешили домой, обходя лужи и даже не обращая на вывески и рекламу на магазинах, разве что поднимали с удивлением голову, замечая на руках и одежде разноцветные снежинки, — около одного из магазинов по вечерам включалась светомузыка.

Пальцы на правой руке пытались двигаться в такт музыке, игравшей в наушниках, но получалось у нее плоховастенько, так как со слухом у нее было неважно — видать, медведь не то чтобы потоптался по ушам, но пару раз нечаянно задел. Девушка особо не расстраивалась из-за этого, так как, в отличие от своих сверстниц, о славе певицы или же фотомодели не мечтала, считая все это лишней и бесполезной тратой времени.

От очередной композиции немецкой поп-рок группы «Silbermond» ее отвлекло мелькание подозрительного объекта справа. Осторожно сбавив громкость, но предусмотрительно не вытащив наушники, она прислушалась.

— Девушка, девушка, ну куда же вы? — рядом с ней, стараясь заглянуть в глаза, семенил полноватый мужчина, лет тридцати.

Маргарита благоразумно промолчала, и слегка тряхнула волосами, чтобы те закрыли ее лицо, выражение которого оставляло желать лучшего — она не любила, когда с ней пытались познакомиться на улице.

— Девушка, ну девушка, я познакомиться хочу.

Маргарита ничего не ответила и, врубив звук в наушниках на полную, ускорила шаг, почти перейдя на бег. Толстячок немного отстал, но все же не перестал топать следом.

Спасаясь от сумасшедшего поклонника, Маргарита не заметила Руслана, и если бы тот не схватил ее за руку, то прошла бы мимо. Окинув парня быстрым внимательным взглядом и решив, что на роль защитника сгодится, она тут же спряталась за его спину и вытащила наушники.

Руслан хотел было спросить, что случилось, когда к ним подошел тот самый толстячок.

— Девушка, ну девушка, не разбивайте мне сердце.

Руслан обалдело посмотрел на мужчину, перевел взгляд на Маргариту, подозрительно зло посапывавшую за спиной и ответил:

— Я бы не советовал вам приставать к моей девушке. Я, знаете ли, боксер.

— Правда? — в один голос спросили Маргарита и толстячок.

— Естественно, — ответил он, скрестив за спиной пальцы, тем самым отвечая девушке — с пяти лет занимаюсь.

— А… ну… это… я пойду тогда? — попятился мужичок, решив не связываться с боксером.

— Это ты что, на каблуках так бегаешь? — Руслан присвистнул, увидев сапоги. — Боюсь себе представить, с какой ты тогда скоростью в кроссовках ходишь.

— А ты и не представляй! — фыркнула девушка.

— Куда пойдем? — парень сделал вид, что не услышал последнюю фразу. — Может в кафе?

— Извини, я сегодня не взяла с собой деньги, так что кафе в пролете, — девушка ясно дала парню понять, что платить за себя не позволит. — Лучше давай прогуляемся по городу.

Дождавшись одобрения спутника, девушка повернула в сторону самой давней части города — Старого Города, как называли они ее с подругами. Ей давно хотелось прогуляться там именно ночью, но ходить одной по темным улицам было безрассудством.

Руслан шел рядом с ней, не зная, как начать разговор, все же за те несколько встреч, он так и не понял до конца поведения девушки. Изредка ему казалось, что она боится его, изредка — ненавидит, пару раз он уловил грустный и заинтересованный взгляд, и теперь ломал голову, пытаясь разобраться в причине такого отношения к себе.

Маргарита же, боролась сама с собой. Ей нравился Руслан, но подпустить его поближе, влюбиться в него она боялась. Парни всегда старательно избегали ее общества, считая ее скучным человеком, так как девушка часто терялась при разговоре с незнакомыми людьми. Некоторые, конечно, как Макс или Коля, подпустили ее очень близко, но как затем оказалось — они видели в ней лишь подругу, человека, с которым можно просто поговорить, а вот девушку они в ней так и не смогли разглядеть.

Минут пять они шли в полном молчании, то и дело косясь друг на друга, но никто так и не решался начать разговор.

— Симпатичное здание, — первым тишину нарушил Руслан.

— Это не просто здание, это памятник архитектуры — первый четырехэтажный дом в нашем городе! О нем почти во всех книгах, посвященных истории говорится.

— А ты увлекаешься историей? — Руслан решил, что начало разговора вполне удачное.

— Историей города, если точно. У меня даже несколько книг посвященных нашему краю есть, хотелось бы еще и репродукции фотографии улиц начала столетия найти, но… — вздохнула девушка.

— Я знаю, где их можно заказать. Если хочешь, могу дать адрес! — «Кажется, лед тронулся», — понял Руслан.

— Интересно, как там наш друг? Не отшила ли его девушка? — усмехнулся Максим, откидываясь на спинку кресла.

— Мне кажется, у них все нормально, — Руслан не тот человек, от которых долго морозятся.

— Да. Есть у него такое.

— Как там Ольга? Вы еще встречаетесь?

— Нормально эта Ольга поживает, отделаться от нее не могу, — проворчал Максим.

— Чего ты так? Вполне нормальная девушка.

— Только нос свой сует куда не надо. А я все никак повод бросить ее не найду.

— Макс, Макс, и чем тебе девушки не угодили… — покачал головой Никита.

Парню хорошо было известно о том, что больше месяца его друг девушкой не встречается. Нет, добрый в душе Максим относился к девушкам очень даже неплохо, но в каждой умел найти столько недостатков, что друзья порой сами удивлялись — неужели та милая, очаровательная девушка на самом деле злобный некультурный и неаккуратный гоблин.

— Ладно, хватит мне нотации читать. Я пошел домой — завтра вставать рано. До встречи, — Никита решил смотать по хорошему, пока друг не начал учить его уму-разуму.

— Подожди! — остановил его голос друга.

— Ну что еще? — устало поинтересовался парень, наблюдая, как Никита роется в шкатулке с различными оберегами и амулетами.

— Орел пропал.

— Какой орел? — Максим не совсем понял друга. — Медальон что ли? Так его Руслан забрал.

— Зачем? У него ведь есть один, — удивился парень.

— Зачем, зачем — девушке своей подарить хочет, а то шляется невесть где, еще нарвется на какую-нибудь гадость.

— А, ну тогда ладно.

Руслан, несмотря на протесты Маргариты, все же проводил ее до дома. Дойдя до подъезда, они остановились. Девушка, искоса поглядывала на небольшие ступеньки, но уходить не спешила. Затем, перевела взгляд на детскую площадку, где на качелях катался полуночный весенний ветер. Руслан же, пользуясь ситуацией, рассматривал лицо девушки, выглядевшее беззащитным и грустным в свете одинокого фонаря.

Наконец, Маргарита все же решила:

— Ну ладно, я пойду. Пока!

Она уже поднялась по ступенькам, когда Руслан заговорил.

— Ты мне нравишься, очень сильно нравишься, — Руслан смотрел на замершую у двери девушку. — Я не буду врать тебе, вещая о любви с первого взгляда, я не верю в такое, но ты сильно зацепила меня. Может, попробуем повстречаться? — спросил вдруг парень и тут же добавил, — можешь пока не отвечать, подумай. Я все понимаю.

Маргарита еще пару секунд постояла, затем, повернувшись к нему, несколько мгновений всматриваясь в лицо. Руслан так и не понял, что именно она хотела там увидеть. Неопределенно качнув головой, девушка резко повернулась и, открыв рывком железную дверь, скрылась в подъезде, громко и часто стуча каблуками.

— И как мне это понимать? — тихо спросил он себя.

Маргарита с глупой улыбкой лежала на кровати и вертела в руках небольшой круглый медальон из бронзы, с выбитым на нем изображением орла, расправившего крылья. Эту недорогую, но симпатичную вещицу девушка обнаружила в кармане куртки. Маргарита догадывалась, кто подложил этот милый подарок, но ссориться с Русланом не спешила — все же, не пойман — не вор, и доказать, что именно он положил медальон в карман и вернуть хозяину вещицу вряд ли получится. Повозмущавшись пару минут, девушка все же решила оставить подарок на память о прогулке.

Увидеть спящий старый город было безумно приятно. Освещенные редкими фонарями и лунным светом, дореволюционные дома завораживали. Высокие, из темного камня, с резными украшенными окнами и пилястрами[10], они словно переносили их в другую эпоху. Узкая широкая мощенная дорога еще больше усиливала этот эффект. Если бы не шум изредка проезжающих невдалеке машин, да громкая музыка, доносившаяся из Городского парка, то девушка с уверенностью могла сказать — она не в двадцать первом веке.

Она никогда бы не подумала, что с Русланом у них может быть столько общих интересов. Они говорили об истории города, обсуждали зарубежных исполнителей, но не тех, американских, известным всем, а чешских, хорватских, сербских. А потом, когда уже сидели в небольшим скверике, парень включил на мобильном Карела Готта, тут же создавшего ощущение сказки и уже давно прошедшего Нового года.

Хотя пару раз они все же не сошлись во мнениях и даже слегка повздорили, но это не помешало ей позволить парню проводить ее до самого дома. А его неожиданная фраза и предложение… Девушка даже растерялась. Теперь она начинала отчаянно жалеть, что подпустила Руслана так близко.

— А будь что будет! — тихо прошептала она. — Ведь нужно жить сегодняшним днем, правда?

«Де жа вю» — мелькнуло в голове у Рины.

Недавнее происшествие никак не шло из головы у девушки — она точно знала, что увидеть ее в этом состоянии не может никто, разве только призраки да нечисть. А тот парень смотрел прямо на нее, да и его вопрос сбил ее с толку. Ответить на него она тогда так и не успела — ее разбудил телефонный звонок, так кстати раздавшийся глубокой ночью.

Так и не найдя ответа на свой вопрос, девушка решила поставить эксперимент. И вот она снова рассматривает уже знакомый кабинет, правда в этот раз парень сидит у монитора и никто на него нападать не собирается. Вот только Рина явственно ощущала — в комнате что-то не так. И не одна она. Рыжий кот, мирно посапывающий на столе, внезапно подскочил, истошно мяукнул и, спрыгнув вниз, поспешил забиться в угол. Как и в прошлый раз, опасность исходила из видео, просматриваемого незнакомцем. По экрану стекала белая, тягучая жидкость, похожая на клей. Изначально Рина подумала, что это просто заснято, но когда пара капель стекла за границы экрана, все сомнения отпали.

Андрей удивленно провел пальцем по экрану, не веря в реальность происходящего. Затем, уронив ручку, которой незадолго до этого что-то писал, вскочил.

— Что за хня? — выругался он, наблюдая за сползавшей с экрана тягучей жидкостью.

На пару секунд парень замер, не веря в происходящее. Разное случалось за время его работы в отделе, но такое он видел впервые. Прозрачная жидкость быстро превращалась в толстые веревки, тянувшиеся к Андрею.

«Выключить комп», — на миг мелькнула мысль, но поздно — веревки уже слишком близко.

Ступор. Растерянность. Что делать? Странный, неожиданно правильный ответ. Выстрел. Еще один. И еще. Пока не закончились пули. Искрящий и дымящийся процессор, развалившийся на части. Разбитый вдребезги экран. И снова тот же вопрос:

— Кто ты?

— Ты меня видишь? Ты действительно меня видишь? — Рина ходила из угла в угол, не смея поверить в то, что ее, невидимую, кто-то все же смог разглядеть.

— Да я и не только вижу, я еще и за руку тебя держу, — Рина даже не заметила, что парень схватил ее за запястье, заставляя остановится. Он уже отошел от увиденного и решил успокоить спасительницу.

— Ты меня взял за руку? — Марина в шоке смотрела на конечность.

— Извини, извини, я больше к тебе не прикоснусь — парень поспешно одернул руку и медленно отошел от девушки. Мало ли, что этой сумасшедшей в голову стукнет, а жить-то хочется.

— Да не в этом дело! — Рина с размаху опустила кулак на стол, зашипела от боли и пояснила — Я, как бы так сказать… дух. Нет, ну не мертвец, конечно, а… — девушка пустилась в длительные и подробные объяснения.

— Ну и что мне теперь делать? — когда до Рины все же дошло, что она каким-то образом перенесла сюда не только душу, но и тело.

— Давай я тебя отвезу? — предложил Андрей, понимая, что еще немного и ему придется успокаивать плачущую женщину.

— Это была база седьмого отдела? — поинтересовалась Рина, уже сидя в машине.

— Да. А ты откуда о нас знаешь?

— Это долгая история — девушка не хотела раскрывать свой секреты.

— Ладно — пожал плечами водитель. — Куда тебя везти?

— Не знаю. Я из другого города, почти в сотне километров отсюда живу.

— Тогда поедем ко мне. Ты отдохнешь, а утром решим, что дальше делать. Только ты не пугайся. У меня там малость не прибрано, — предупредил он. — Окей?

— Окей, — подтвердила Марина.

Остаток пути девушка смотрела в окно, рассматривая мирно спящие дома и спокойные ночные улицы. Еще пару часов, и город проснется — шум машин, столь редкий в маленьких городка по ночам, заполнит небольшие улочки и дворики, лишь парки избегут этой печальной участи, засуетятся люди, спешащие на работу и учебу. Но город потеряет свое очарование, видное лишь ночью.

Зайдя в небольшую однокомнатную квартирку на втором этаже пятиэтажки, Рина поняла, что «малость не прибрано» — это еще мягко сказано. Нет, вещи хозяина квартиры не были разбросаны в художественном беспорядке по комнате, они просто были свалены в одну большую кучу, в углах висела паутина, всюду лежал толстый слой пыли. Хорошо, хоть мусора не было.

— Я тут редко бываю, — смущенно пояснил Андрей. — Неделями на работе живу.

— А… ясно, — ошарашено протянула девушка.

— Там в спальне у меня почище будет. Ты отдохни пока, телевизор посмотри, а я утром приеду, и решим, как дальше быть. А сейчас мне бежать пора — пояснил парень, спешно ретировавшись.

Рине абсолютно не хотелось ни отдыхать, ни смотреть телевизор. Она оглядела беспорядок и, вздохнув, направилась в ванную, решив привести квартиру в божеский вид.

— Когда мы уже пойдем в дом помещика? — вопрос был скорее риторический, но Яна задавала его девчонкам каждый день.

— Завтра пойдем, завтра! — успокоила подругу Таня. — Вот сдам сегодня экзамен, и пойдем, только не отвлекай меня, пожалуйста — девушка дочитывала конспект по физике.

— Ой, у тебя еще пол часа есть… — начала было Яна, но ее перебила Маргарита.

— Слушай, со мной лучше поговори, а Тото не доставай — она ж у нас нервная, прибьет ненароком.

— Сидели бы вы лучше дома, но нет, нужно было со мной переться в уник — ждать пока я сдам — не отрываясь от тетради, пробурчала Таня.

— Танюсечка, а то я не знаю, что если ты зайдешь домой после экзамена, то в кафешку мы тебя уже не вытащим, вот! — с заметной долей иронии в голосе произнесла Яна.

— Ян, а в лоб? — Таня посмотрела на подругу. — Не проще ли признаться, что ты просто слиняла из дому, так как мама тебя своими нотациями уже достала.

— Вот все ты знаешь! — вздохнула подруга. — А вот ты, Ритка-Маргаритка, зачем пришла?

— Мне расписание нужно узнать, и к научруку насчет статьи подойти, — пояснила девушка, выглядывая в окошко.

Девушки сидели на пятом этаже в одном из корпусов. В кафешке на этот раз мест не обнаружилось, лавочки также были забиты студентами, потому пришлось довольствоваться тем, что осталось.

— Так, я пошла! — Таня закрыла тетрадь и поднялась с подоконника.

— А чего так рано-то?

— С вами тут фиг подготовишься, — фыркнула девушка. — А если честно — мои уже прийти должны — пойду пообщаюсь.

— Давай, тогда, — кивнула Маргарита. — Ни пуха, ни пера!

— К черту!

— Как думаешь, сдаст, да?

— Естественно. Куда же она денется.

Что самое важное на экзамене? Правильно, сесть рядом с тем, кто мог бы тебе помочь. У Тани в группе помочь мог почти каждый, исключая девчонок, коих, к счастью было всего пять. Заняв самое удобное для подсказок место — в самом центре аудитории, девушка стала аккуратно раскладывать шпаргалки. Вопросы, выученные практически наизусть, остались в сумке, выученные более слабо, хотя и терпимо легли на небольшую полочку под крышкой стола, а вот самые тяжелые, до которых Таня так и не успела добраться, лежали на самом столе. Изготовлены они были так хитро, что подслеповатый преподаватель по физике не смог бы заподозрить в белоснежных, двойных листках шпаргалки. Таня полночи готовила их, выдавливая давно уже не пишущей ручкой заковыристые пояснения того или иного явления.

Обычно пунктуальный преподаватель задерживался и девушка, разложив наконец шпаргалки, принялась осматриваться вокруг, прикидывая, у кого бы списать в этот раз. Парты в аудитории были сдвинуты по две, и стояли в два ряда, что существенно увеличивало шансы списать.

Прямо перед ней спорили о философии Гегеля, прислушавшись, Таня решила что неправы обе стороны и повернулась к другой парте, где Ярик, староста группы, показывал фотки своего усовершенствованного компьютера, поясняя, как он все это делал. Поняв, что она ничего не понимает, девушка повернулась к задней парте, где собралась почти вся группа и смотрела, как два ума играют в шахматы.

— И сюда они притащили свои игры — недовольно пробубнила себе под нос Таня. Уже почти два года Денис и Данил играли каждую перемену — карты, шашки, домино, даже настольный теннис как-то притянули в университет. А сейчас, видимо, настала очередь шахмат.

Наконец пришел Сергей Юрьевич, раздал всем билеты и с легкой ухмылкой уселся за стол.

Таня пару секунд покрутила в руках билет, собираясь с духом, затем взглянула на вопросы и приуныла. Из пяти заданий, она могла ответить только на два, да и то, на теоретические, а вот с задачами было намного труднее. Быстро справившись с теорией, девушка задумалась. Похожие задачи они проходили на практике, но вот как именно их решать, она не помнила. Вот если бы подсмотреть в тетрадь, но доставать записи сейчас, когда Серый, как прозвали его студенты, внимательно осматривается вокруг, да еще и изредка прогуливается между рядами, было опасно. А писать что-то нужно или хотя бы сделать умный вид. Взяв черновик, Таня задумчиво постучала ручкой по листу.

Почему-то в ее голову тут же полезли всякие глупости. О погоде, новом браслете, подругах, ждущих ее на широком подоконнике за углом. Заметив, что препод внимательно на нее смотрит, Таня спохватилась и принялась спешно писать всякий бред.

— Ого, ну ты и накатала! — присвистнул Ярик. — А говорила, что ничего не знаешь.

Девушка растеряно огляделась, и, не увидев в кабинете препода, отложила в сторону исписанный черновик, тут же схваченный в руки любопытным парнем, кинулась доставать тетрадь.

— Основные характеристики лака, — озадачено прочитал одногруппник. — Жидкий, разноцветный, вонючий. Быстро высыхает на ногтях и других твердых поверхностях. Крайне неустойчив к ацетону… — парень все же не выдержал, и, заржав, передал листочек своему другу.

Таня проигнорировала его действия, справедливо полагая, что сейчас каждая секунда на счету. Лихорадочно просматривая записи, нашла решение только одной задачи. Кое-как переписав его, спрятала тетрадь в сумку, и как оказалось, вовремя — дверь, слегка скрипнув, открылась, впуская в аудиторию препода.

Прикинув по времени, девушка пришла к выводу, что еще одну задачу все же успеет решить. Вытащив телефон, зашла в гугл и, введя половину условия задачи, нажала найти. Делая вид, что на самом деле считает на калькуляторе, нашла решение похожей задачи.

— Все, через пять минут сдаем, — голос препода вывел ее из бесконечного потока цифр.

Таня смогла решить только половину задачи, а потом началась путаница.

— Денис, — она тихонько позвала сидящего позади парня, подсовывая ему листик — ты бы мог посмотреть, что-то тут у меня не получается?

— Хм, ну вот смотри тут минус пропустила, а вот тут нужно было перевести в килопаскали, — пояснил ей одногруппник.

— Спасибо большое! — искренне поблагодарила Таня, и опять погрузилась в расчеты.

Задачу она так и не успела решить до конца, хотя Денис последние пару минут уже просто диктовал, что писать.

— Все-все-все, сдаем. Кто не сдаст до десяти, я не виноват! — отрезал препод.

Передав работу, Таня грустно посмотрела в окно. Со всех щелей полезли сомнения, а не напутали ли она в теории?

— Ну что, начнем с девушек, — довольно произнес Сергей Юрьевич. — Я буду вызывать по одному, садимся на стульчик и отвечаем. Поехали, Татьяна!

Аккуратно присев на краешек стула, девушка нашла свою работу в стопке и передала Сергею Юрьевичу.

— Хм, ну что ж, допустим, допустим. А скажите, Татьяна, что такое радиус ядра? — он разговаривал громко, так, чтобы слышали все, кто находился в кабинете и студентку это немного нервировало.

— Радиус ядра — растерянно протянула Таня, пытаясь вспомнить точную формулировку. — Ну, радиус ядра — это область взаимодействия ядерных сил.

— А что вы можете сказать мне о дифракции?

Действительно, что она могла сказать об этом слове. Ничего. Закусив губу, Таня скорбно уставилась на листик со своей работой, так как смотреть в глаза преподу было стыдно.

— Понятно-понятно. Ну что ж, давай посмотрим, что у вас с задачей. — Сергей Юрьевич перевернул листик. — Даже так! Забавно-забавно.

— Что-то не так? — Таня расстроилась еще сильнее, похоронив мысли об успешно сданном экзамене.

— Ну не то что бы. Просто мне было бы очень интересно знать откуда такой способ решения данной задачи? Он тоже верен, но я давал вам совсем другой.

— Мне просто так легче было… — попыталась оправдаться Таня, догадываясь, что пару, на которой давали это самое «другое» решение, она прогуляла, поэтому пришлось довольствоваться тем, что нашлось в интернете.

— Тут все верно, но я не могу засчитать задачу так как она не решена до конца. А пятую вы вообще даже не удосужились попробовать решить, хотя она намного легче третьей.

Таня, заломив бровки домиком, закусила нижнюю губу и печально уставилась в свой листик.

— Хорошо, — обреченно выдохнула она.

— Что же тут хорошего? — удивился физик. — Я не вижу ничего хорошего, времени было достаточно. Ну ладно, скажите, что это у вас за формула?

Наклонившись ближе к листку и посмотрев на указанную формулу, Таня, наконец, уверенно ответила:

— Это общий закон Кирхгофа.

— Ладно, в теории, я смотрю, вы более-менее разбираетесь, а вот задачу решили не совсем верно. Видимо, запутались в числах.

Девушка слегка кивнула головой, понимая, что скорей всего придется брать хвостовку в деканате. Нет, она, конечно, могла поныть и выпросить у преподавателя оценку, как это делали другие студентки, но не в ее правилах было просить.

— Ладно, так уж и быть, поставлю вам восемь балов, — вдруг снизошел Сергей Юрьевич. — У вас сейчас такой взгляд, будто бы от этой отметки зависит Ваша жизнь. Только учите, на следующий экзамен чтоб все на зубок знали, — предупредил он девушку и, поставив оценку в журнал, отпустил.

Вылетев из аудитории, Таня столкнулась с подругами, терпеливо ожидавшими около кабинета.

— Ну как? — накинулась на нее Яна.

— Восемь! — выдохнула девушка.

— Молодец! А ты переживала — похвалила ее Маргарита. — А теперь пойдем в пиццерию или в кафе.

— Лучше в кафе, да — подала голос Яна. — Мне пиццерии уже надоели.

— В кафе, так в кафе, — согласилась она. Ей, в принципе, было все равно куда идти.

По пути в кафе девушки молчали, не обращая внимания на теплый, моросящий дождик. Где-то за многоэтажками, на небе проступала радуга, тускло переливаясь под весенним солнцем, но никто из прохожих, кроме детей не обращал на это внимания. Таня думала о удачно сданном экзамене, Яна — радовалась прогулке, а Маргарита вспоминала вчерашний вечер и думала, позвонить ей сегодня Руслан или нет, она ведь так и не ответила ему.

Веселый звон колокольчика заставил подруг вспомнить друг о друге. Небольшое уютное кафе было разделено на две части. Одна, затянутая густым дымом, серела под тяжелыми темными люстрами, вторая — поменьше, всего лишь на несколько столиков, предназначалась для некурящих, хотя и сюда изредка долетали остатки дыма. Девушки прошли за самый дальний столик у окна, завешенного кофейным занавесками, пришпиленными к стене где-то посередине и кокетливо спадающими волнами на подоконник. Девушки повесили куртки на небольшую вешалку у стены и уселись на деревянные резные стульчики. Услужливый парнишка тут же принес девушкам меню и удалился на пару минут.

— Итак, кто что будет? — поинтересовалась Таня, — в таких заведениях заказывала обычно она.

— Я чай. Зеленый, с жасмином, — быстро выбрала Маргарита.

— Я, наверное, тоже, вот, — поддержала подругу Яна.

— Капец! Как можно пить эти духи?!! — ужаснулась Таня, не любившая этот напиток. — Я кофе буду. И медовик, — добавила она, посмотрев десерты. — Вы тоже или что-то другое, одеколонщики?

— Сама ты одеколонщица! — обиделась Яна. — Мы с Марго будем «Кардинал», вот.

— Ну и ладно, — пожала плечами Таня, и, подозвав официанта, сделала заказ.

— Девочки, мы завтра точно пойдем, да? — решила еще раз уточнить Яна.

— Да! — в один голос рявкнули подруги, чем привлекли внимание посетителей.

— Ладно, ладно. Уже молчу, — поняла Яна.

— Вот и хорошо, — кивнула Таня. — Я тут порылась в интернете и случайно наткнулась на страшные истории.

— Не впадай в детство. Черный-черный человек уже давно не актуален, — Маргарита посмотрела на подругу с наигранной жалостью и даже потрогала лоб — а вдруг температура? — Да нет, холодный вроде бы, — притворно вздохнула она.

— Смейся, смейся. А я после того, как прочитала, часа два к компьютеру подойти не могла, — пожаловалась подруга.

— И что же там такое? — заинтересовалась Яна.

— Я читала истории о странных файлах. Некоторые из них даже убивают человека, — пояснила девушка. — Вот, к примеру, один из них, был загружен в интернет неизвестным. Говорят, что после просмотра этого ролика люди вырезали себе глаза и умирали.

— Та ну, бред это все! — заявила Маргарита, не верившая во всякие потусторонние истории.

— А вдруг? — решила защитить подругу Яна.

— Вот именно. Еще в одной истории упоминается мультик о Микки Маусе. Говорят, что после просмотра этого ролика застрелился человек. Там еще очень много таких историй, — кратко пояснила Таня.

— Меня лично не впечатлило, — Маргарита налила себе чай.

— Почитай. Там такие подробности — мурашки по коже. А ты вообще у нас непрошибаемая, так что молчи.

— Зря ты так, — подала голос Яна. — Я вот в это верю. Знаешь, что на фото и видео сохраняются души человека? Вижу, что нет, а ведь многие так считают, и я в том числе. Кстати, я хотела бы посмотреть что-то из этих видео, вот.

— Там есть ссылки на приближенные к оригиналу версии. Если хочешь, можем завтра зайти ко мне.

— Отлично, — согласилась Яна. — Ты с нами, да?

— Ага. Хочу быть в курсе, чем мои любимые подруги страдают, — усмехнулась девушка.

— Опять ты за свое! — возмутилась Таня. Больше в тот вечер к тебе файлов и призраков не возвращались.

Никита с удивлением озирался вокруг. Он, конечно, много слышал о таинственной организации, но еще ни разу не бывал в ее стенах. В отличие от домашней обстановки, присущей «Инквизиторам», как в шутку иногда называли себя ребята, в отделе царила мрачная и сковывающая атмосфера. Сам штаб находился в одном из бункеров на отшибе города. Напоминал он стандартный офис, правда, без окон, их отсутствие компенсировали лампы дневного света, коими был щедро увешан потолок. Голые зеленые стены невероятно бесили, напоминая больницу.

— Никита, я сейчас познакомлю тебя с одним из лучших наших сотрудников — Андреем. Он введет тебя в курс дела, и дальнейшее расследования вы будете вести вместе.

— Хорошо, Борис Петрович — согласился парень. Ему, в общем-то, было все равно с кем работать, лишь бы человек был знающий. А таких Никита в своей жизни встречал редко.

— Андреюшка, здравствуй. Что это ты там пишешь? — мужчина заглянул в один из кабинетов и приглашающее махнул Никите рукой.

— Отчет за прошлое дежурство, все никак не напишу, — не отрываясь от бумаги, ответил парень.

Это была уже третья попытка написать что-либо вразумительное. Сначала ему помешало происшествие в лаборатории 14А. Затем — новое нападение и помощь все той же незнакомки. Конечно, теперь он мог рассказать правду, но Андрей сильно сомневался, что Рина будет рада, если ее личность заинтересует начальство, в чем он не сомневался.

Наверное, именно потому он немного подкорректировал видеозаписи из своей комнатушки, благо, они просматривались лишь с отчетами. Так уж было принято в их не совсем нормальной организации.

Подключив фантазию, он начал сочинять рассказ на тему: «Как прошло дежурство».

— Потом напишешь — махнул рукой шеф. — Я тут тебе парня привел из «призрачных», он нам помогать будет. Будешь работать с ним в паре, и еще, жить он, наверное, у тебя будет.

Андрей с интересом посмотрел на гостя. «Призрачные», одни из сильнейших магов, редко сотрудничали с кем бы то ни было. Молодой парень, чуть младше него, смотрел на Андрея с интересом, временами переводя взгляд на компьютеры и прочую аппаратуру, захламлявшую лабораторию.

— Окей. Андрей.

— Никита — парень пожал протянутую руку.

— Ну что, поехали, вещи оставишь и отдохнешь с дороги — предложил он Никите, понимая, что раз его смена закончилась, а тут еще и отчет писать не нужно, то можно смыться домой.

— Да, да, идите — тут же закивал головой Борис Петрович.

Рина посмотрела на свои руки. Кожа на подушечках сморщилась и прикасаться к ним было неприятно.

«Не стоило без перчаток этой гадостью драить», — подумала девушка, задумчиво смотря на белую, блестящую от капель воды, раковину и ванную. Квартира за несколько часов кардинально преобразилась — с углов и потолка исчезла паутина, телевизор и полочки лишились пыли, чистенькие шторы сохли на веревке на балконе, а на кухне и в ванной блестел кафель и раковины.

Девушка еще раз окинула взглядом квартиру, проверяя, ничего ли она не забыла и уселась на одинокий синий диван, думая, чем заняться дальше. Но спустя минуту в замке тихо повернули ключ, входная дверь скрипнула, и раздались мужские голоса.

— Проходи, располагайся, только у меня тут чуток не убрано.

— Ой, да ладно, что я, не понимаю? — голос показался Рине смутно знакомым, она определенно где-то его уже слышала.

— Чего-то я не пойму… — в прихожей наконец включили свет, хотя на улице уже давно светило яркое солнце и хозяин квартиры заметил отсутствие пыли и прочих «прелестей» непорядка.

— Что случилось? — Марина все же решила выйти в небольшой коридорчик и поприветствовать Андрея, заодно взглянуть на гостя. — Никита? — девушка изумленно приподняла бровь, заметив парня.

— Да, Марина Анатольевна. Здравствуйте, — тот, даже если и растерялся, виду не подал.

— А вы знакомы? — удивился Андрей. — И что с квартирой?

— Сейчас я все объясню. Как вы смотрите на то, чтобы выпить чаю, а то я просто умираю с голоду? — оперевшись о дверной косяк, предложила Рина.

— Давай. Только у меня ничего съедобного в холодильнике нет, — удрученно развел руками Андрей. — Но я могу сбегать в магазин, — тут же добавил, вспомнив о роли гостеприимного хозяина.

— Хорошо, тогда я пойду поставлю чайник, — кивнула Рина и направилась на кухню.

Андрей, решив, что гости и без него разберутся, раз знакомы, отправился за едой.

— Ну что, рассказывай, как ты здесь оказался? — едва Никита опустился на кухонный диванчик, заменявшим стулья, Рина начала допрос.

— Нас попросили помочь разобраться с одним интересным файликом. Мы согласились, и вот я здесь, — отчитался парень.

— Ольга, конечно же, не в курсе? — прищурилась девушка, отвернувшись на миг от плиты.

— Нет, — парень опустил голову, — не рассказывайте ей, пожалуйста.

— Больно надо, — фыркнула Рина, — уж кому-кому, а сестре она звонить не собиралась. — А вот вам бы стоило подумать головой, прежде чем лезть в седьмой отдел. Хотя, вы же умные и храбрые, причем все поголовно.

— Руслан был против, — защитил друга Никита.

— Ну хоть у кого-то голова на плечах есть, — внезапно улыбнулась Марина. С племянником у нее была разница лишь в несколько лет, и потому в детстве она сильно привязалась к парню. Пускай и строила из себя строгую и неприступную преподавательницу, не желала общаться с сестрой и прочими родственниками, но с Русланом все же поддерживала отношения.

— Ага, — осторожно кивнул парень и все же решил задать вопрос, уже несколько минут мучивший его: — А как Вы здесь оказались?

— Решила поспать, а оказалась в седьмом отделе и спасла Андрея. Как ни странно, он меня заметил, но я успела уйти. А сегодня вот решила проверить, действительно ли он меня увидел. Вот только в этот раз я перенеслась вместе с телом. Так странно — задумчиво протянула она — еще и ты тут оказался. Фатум? Или просто стечение обстоятельств?

— Может, Вы нам поможете и не будете ругать нас? — Никита чувствовал себя перед Мариной Анатольевной маленьким нашкодившим ребенком.

— Ты, и желательно по имени — Рина, — улыбнулась преподавательница. — Считай что у меня весеннее помрачение рассудка. Тебе я помогу.

Никита с облегчением выдохнул — о таком повороте событий он даже и не мечтал. Несмотря на свои знания и некую долю самоуверенности, он все же был уверен — с таинственным видео ему в одиночку не разобраться, а от Андрея м

— Да, кстати, Андрею не рассказывай обо мне. Он знает о моем «таланте». Остальное ему не нужно, — попросила Рина.

— Хорошо, — кивнул головой Никита, размышляя о том, как бы теперь не забыть обращаться к Марине Анатольевне на «ты».

Девушка лишь улыбнулась и заварила чай для парней. Сама она собиралась выпить кофе. Все ее настойки и зелья остались дома, а без них магия была бессильная — она не смогла бы продержаться больше двух суток без сна. Хотя, после сегодняшних разборок с нечистью, она уже заметно устала и теперь не знала, что делать дальше.

Ее размышления прервал веселый голос Андрея, вернувшегося из магазина.

— А вот и я, — сообщил он, входя на кухню.

— Чай уже заварился, сейчас будем пить, — отозвалась Рина, разливая напиток по небольшим чашкам и, поставив их на стол, поинтересовалась у хозяина квартиры:

— А сахар у тебя где?

— Эмм… ну… — замялся Андрей, выкладывая в небольшую стеклянную вазочку печенье. — Наверное, его нет. Я уже точно не помню.

— Тогда обойдемся без него, — равнодушно пожала плечами Рина, хотя и считала, что кофе без сахара — еще та гадость, но гнать нового знакомого еще раз в магазин все же не решилась.

— Товарищи, я пока бутерброды сделаю, — Никита, взяв нож и досточку, принялся нарезать колбасу с хлебом.

Усевшись за небольшим круглым деревянным столом, ребята выжидающе уставились друг на друга, периодически поглядывая на еду.

— Рассказывайте, я тоже хочу в вашем расследовании поучаствовать, — прервала тишину Рина.

— Несколько дней назад наши выловили в интернете очередное видео. Неизвестный мужчина что-то рассказывает, а на заднем плане танцует пламя. Все, кто смотрел его, рассыпались в пепел, старея и умирая за несколько секунд. Но разобраться, что с ним не так, не удалось, — пояснил Андрей.

— Зачем вообще разбираться? — удивился Никита. — Я вообще ваш отдел не понимаю. Таких следует уничтожать. Раз и навсегда. А вы что-то изучаете, коллекционируете их. Ладно наши — там все ясно и так — многие призраки несут определенную историческую ценность да и помочь в случае чего могут. А эти?

— Отличные шпионы и хакеры. Достать нужную информацию им — раз плюнуть. Поэтому мы с ними разбираемся. Хотя именно «огненного» действительно следует уничтожить. Вот только не знаем как. Раньше мы просто удаляли с сервера видео такого плана и о них больше ничего не было слышно. А это… Такое чувство, что оно воскресает как феникс из пепла. Вы поможете мне справится с той мерзостью из видео, — Андрей с надеждой посмотрел на новых знакомых.

— Для этого нам нужно узнать как можно больше о мужчине на видео, — задумчиво теребя застежку на браслете протянула Рина. — Можно, конечно, попробовать изгнать его обычными способами, но я боюсь, они могут не подействовать.

— И мы окажемся в лапах кровожадного чокнутого призрака, — добавил Никита.

— Значит, завтра приступаем, — обрадовался Андрей.

— А почему не сегодня? — удивилась девушка. Она хотела как можно скорей решить эту проблему.

— Я пришел с дежурства — не спал всю ночь, Никита — тоже долго ехал — ему стоит отдохнуть с дороги, да и тебе после ночного подвига и уборки в моей квартире, не помешало бы, — пояснил парень. — Уставшие и сонные, мы навряд ли сможешь придумать что-то дельное.

— Я не могу лечь спать — могу попасть в переделку, — напомнила Рина.

Но молодой человек продолжал стоять на своем:

— Не попадешь. Если что, мы заметим и разбудим. Так что не вытрепуйся и ложись спать. Я тебе сейчас постелю на диванчике, а мы с Никитой перекантуемся на креслах, они как раз раскладываются.

— Ладно, но если что… в общем, сами виноваты, — предупредила Рина. — И да, раз я пока не могу вернуться домой, то мне не мешало бы позвонить на работу и съездить в торговый центр — я не могу находиться в одной и той же одежде несколько дней. Буду не против, если кто-то займет мне немного денег, я ведь не с кошельком в кармане засыпаю.

— У меня с собой карточки, так что можешь не переживать, — успокоил Рину Никита.

— Отлично, — улыбнулась Рина.

— Я так понимаю, за одеждой желательно ехать сейчас? — устало посмотрел на Рину Андрей.

— Было бы неплохо. Я спать в одежде не привыкла, а с чужого плеча, тем более, мужского, не катит.

— Давай я схожу с Риной, а ты поспишь пока, — предложил Никита.

— Отлично. Доедаем и идем. Не бойся, не замучаю, — утешила парня Рина, вспомнив, какие ходят слухи о пресловутом женском шопоголизме.

Двухэтажный торговый центр находился недалеко от дома Андрея. Рина с Никитой решили прогуляться до него пешком, отказавшись от предложения Андрея взять машину. Да и не факт, что по дороге их бы не остановили, а это было бы чревато проблемами. Всю дорогу они молчали, периодически озираясь по сторонам. Рина с Никитой были практически не знакомые между собой, им было неловко начинать разговор, тем более, что общих тем, кроме работы, пока что не находилось.

От зеркального, построенного из золотистого стекла здания веяло прохладой. Первый этаж, забитый маленькими ювелирными магазинчиками, пустовал. Оглядевшись вокруг, они обнаружили висевшую над эскалатором голубенькую вывеску с указателями, где и что можно купить. Одежду, как оказалось, продавали на втором этаже, но сначала ребята спустились вниз, в просторное подземное помещение супермаркета. Именно там, около маленьких павильончиков с газетами и дисками, огороженных за территорией супермаркета, находился банкомат.

— Ты пока деньги снимай, а я прогуляюсь по залу — прикуплю тут кое-что, — предупредила Рина, крутя в руках студенческую карточку Никиты.

— Хорошо. Тебя тут подождать или догнать потом?

— Можно и тут. Не думаю, что выбор зубной щетки и расчески займет много времени, — улыбнулась Рина.

Девушка действительно не заставила себя, чем несказанно удивила Никиту.

— Так, первым делом — обувь. Мне уже насточертели эти тапочки — Рина с недовольством посмотрела на балетки.

Это была единственная, по ее мнению, обувь, в которой можно было заснуть. Хотя нормальные люди не то что в обуви, даже в повседневной одежде не спят.

— Я посижу тут, подожду, — показал на небольшие лавочки Никита и тут же добавил — или зайду в магазин техники.

Несмотря на страсть к компьютерам и технике, Никита был далек от образа геймера или программиста, воспеваемый в анекдотах. Парень жил отдельно от родителей и вполне сносно заботился о себе сам. Стирка, уборка, готовка — все это обходилось без помощи Марты, готовой всегда и во всем помочь хозяевам.

— Знаешь, что странно, — говорил иногда Макс, приходя в гости к двоюродному брату, — тебя от ноута не оторвать, а еще ни разу не видел грязной чашки у компа и пыли на полках.

Никита хотел купить в магазине несколько флешек. Парень предпочитал использовать именно их для хранения информации, а не диски или, упаси Господи, допотопные дискеты. Несмотря на то, что стоили они в несколько раз дороже и имели привычку ломаться, Никита считал их намного удобнее — восстановить накопитель памяти с помощью магии было делом нескольких секунд, а вот дисководы не на всех компьютерах работают, да и на нетбуках их зачастую вообще нет.

По приезду ему стукнула в голову мысль, что неплохо бы раздобыть полезную информацию, воспользовавшись доступом к компьютерам организации. Отделы между собой не общались и зачастую утаивали важную информацию, да и были моменты, интересовавшие Никиту, большого любителя покопаться в информации.

Побродив по рядам, Никита задумался, что же ему взять. С одной стороны нескольких флешек должно хватить, с другой — а что если взять внешний диск.

Рина, заскочив в магазин, деловито огляделась. Сапожки, ботиночки, кроссовки, все не то. Туфли оказались в дальнем углу. Бегло окинув взглядом полки, девушка увидела довольно сносную пару — обычные, черные с закругленным аккуратным носком и небольшими, всего в несколько сантиметров каблуками.

— Тридцать седьмой размер есть? — спросила она у подскочившей продавщицы.

— Да, минутку, — девушка присела и открыла встроенный шкафчик, где хранилась обувь.

Рина примерила туфли. Более-менее удобные, правда, натирать будут, но это так, мелочи. Расплатившись и кинув надоевшие ей балетки в пакет, услужливо подсунутый Ириной, девушка отправилась дальше.

Выбор одежды занял немного больше времени — не все смотрелось на ней так идеально, как на манекене. Выбрав наконец белую блузку, серую водолазку на случай похолодания и черные брюки строгого классического покроя, Рина направилась к месту встречи.

Никита еще не вышел из отдела техники и девушка решила заскочить еще в один магазинчик — отовариться прочими женскими мелочами.

— Быстро ты, — улыбнулся Никита. Они с Риной подошли к условленным лавочкам практически одновременно.

— Не вижу смысла тратить на такое бесполезное занятие кучу времени. Я ищу то, что мне нравится и подходит, а не то, что модно или круто.

— Тебе больше ничего не нужно? — поинтересовался Никита. — Сумочка там, косметика?

— Думаю, я как-нибудь обойдусь, — усмехнулась Рина. — Пойдем лучше домой.

Солнце грело во всю, приближаясь к зениту. Рина довольно щурилась, глядя на желтеющий блин. Никита же рассматривал сквозь стекла очков распускающие на деревьях цветочки, отмечая, что абрикос в этом году будет навалом.

— Неужели я такая страшная? — вдруг спросила Рина.

— В смысле? — удивленно переспросил Никита, не понимая, к чему клонит преподавательница.

— В том, что ты боишься со мной говорить о чем либо, кроме работы.

— Нет. Непривычно как-то.

— Ой ли. Давай рассказывай, что вы вытворяете в университете?

— Ну… — замялся парень, вспоминая.

А вспомнить действительно было что.

В квартире развеселившуюся парочку ожидал Андрей. Наспех приведя себя в порядок, молодые люди наконец-таки добрались до кроватей.

— Надеюсь, я не засну, — грустно пошутила Рина, уже лежа на диване.

— Не бойся, все будет путем, — утешил ее Андрей.

Девушка все же уснула, так и не заметив, как за ней с беспокойством следили слегка приоткрытые серые глаза. Их владелец долго еще не спал, изучая расслабленное лицо Рины и жалея, что не может сейчас подойти и обнять хрупкую и такую беззащитную девушку.

Выйдя утром из автобуса возле таинственного здания, девушки содрогнулись. На улице похолодало.

— Ну что? Страшно? — поинтересовалась Таня, оглядываясь вокруг. Недалеко от них стояла длинная деревянная лавочка со столом, над которой возвышалась крыша, с резными украшениями по бокам. На лавочке сидели старушки, расставив перед собой товар — молоко, мед, яйца и прочие продукты сельского хозяйства.

— Да нет, — пожала плечами Маргарита. — А что, должно быть?

— Ну не знаю… — протянула девушка и замолчала. Все же подругам было немного не по себе — они опасались вновь встретить тут своих «старых знакомых».

Во дворе было пусто. Все те же елки да шишки на ветках и редкие воробушки, скачущие с одного дерева на другое.

— Как ты думаешь, они там, да — спросила Яна у Тани, когда они подошли ко входу в дом.

— Ну не знаю. Это же ты у нас гений.

— Ладно, сейчас проверим, да? — вздохнула Яна и, смело переступив порог дома, крикнула — Ау! Мы здесь! Амбалы, вы тут?

— Дура! — крикнули на нее подруги. — А если тебя услышат?

— Да так, как мы «бесшумно» ходим, нас мог и мертвый услышать, — отшутилась Яна. — Пойдемте лучше на второй этаж, по-быстрому поднимемся — посмотрим что там.

— Ладно, давай, — согласилась Маргарита, поняв, что сегодня в домике пусто.

Девушки подошли к узенькой винтовой лестнице. Подниматься наверх по ней можно было лишь друг за другом. Осторожно ступая на ступеньки, они поднялись наверх. Обстановка на втором этаже была похуже, чем внизу. Если на первом валялись лишь камни, выпавшие из старых стен, да кое-какой мусор, занесенный ветром, то второй просто поражал своими масштабами. Кроме кирпичей и прочего мусора на втором этаже заметно начинал рушиться пол, местами осыпалась крыша, и ее обломки перегораживали девушкам дорогу. Подруги, осторожно ступая на крошащийся в некоторых местах пол и оценивая его прочность, направились вглубь дома.

— Ой, там, кажется, комната почти нетронута! — воскликнула Таня и указала на одну из слабо освещенных комнат, и зашла внутрь, Яна с Маргаритой последовали за подругой. Небольшая, с чудом уцелевшими стенами и потолком, и с большим окном, закругленным вверху, она удивила девушек. Кое-где на стене еще были обрывки обоев, белая краска на потолке потрескалась и висела, грозя упасть на голову.

— Судя по всему, тут раньше была спальня, — констатировала Яна, оглядываясь вокруг.

— Я когда-то давно тут жила, — раздался за спиной детский голосок.

— И как давно вы…? — начала было Маргарита — но обернувшись, едва не потеряла дар речи. — Девочки!

Все трое испуганно и изумленно уставились на невысокую девочку лет десяти с веселыми золотистыми локонами. Сквозь длинное серое платье с оборочками по краям юбки просвечивалась светлая стена в цветочек.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда, — улыбнулся призрак.

Подруги в ужасе смотрели на незнакомку, пытаясь понять, то ли у них коллективные глюки и они сошли с ума, то ли это действительно правда.

— Я Анастасия — представилась она.

— А я… А мы… — попыталась сказать что-то Таня, беспомощно оглядываясь на подруг.

— Я — Яна — все-таки первой от шока отошла именно она.

— Мне очень приятно, а ты? — обратилась она к Маргарите.

— Я… — но девушку перебил знакомый голос.

— Молчи! — в комнату вбежали Руслан и Максим, непонятным образом вдвоем протиснувшись в узкий дверной проем.

Девушка с удивлением посмотрела на парня, пытаясь понять, что он тут делает и с чего это она должна молчать.

— Я… — начало было Таня, но к ней подскочил Максим и спешно закрыл рот рукой.

— Не говорите ей своих имен, прошипел парень, в то время как Руслан начал читать заклинание, не так давно найденное ими в одной из книг — оно должно было усмирить Анастасию.

Пока девушки пытались сообразить, что все-таки происходит, девочка начала стремительно терять очертания. Через пару секунд, когда Руслан, наконец, закончил свою проникновенную речь на латыни, Анастасия пропала.

— Это что сейчас было? — Таню наконец-то отпустили, и девушка тут же принялась прояснять ситуацию.

— Что-что, на призрака нарвались. Просили же, по-хорошему просили — не суйтесь вы сюда! — начал заводится Максим. — Но нет, вам же приключений на свою голову, или чем вы там думаете, захотелось! Дуры!

— Макс, помолчи, пожалуйста — устало попросил его Руслан, подходя к перепуганной Маргарите. Та лишь одарила парня злым и одновременно обиженным взглядом и отошла от него в сторону.

— Не подходи ко мне — попросила она.

— Почему? — растерялся парень.

Но девушка так и не успела ответить, ее отвлек расстроенный возглас Тани:

— У меня цепочка порвалась! — девушка наклонилась, поднимая с пыльного пола несколько серебряных обрывков цепочки.

— Как? — хором спросили парни.

— Так, взяла и порвалась, причем в нескольких местах — пожаловалась девушка.

— Ну ничего страшного — починишь, вот, — отозвалась Яна.

— Ясно. Так, спускаемся в машину и едем к нам — распорядился Максим.

— С какой это стати? — огрызнулась Маргарита.

— Ты ведь не хочешь, что бы с твоей подругой случилось нечто ужасное? — поинтересовался Руслан, и, дождавшись утвердительного кивка, добавил — тогда вперед.

Недалеко от остановки, около магазина, стояла серебристо-серая тойота.

— Садитесь, — Максим открыл дверь и посмотрел на притихших девушек. Те, настороженно взглянув на парней, все же сели в машину.

— Ну и куда мы? — не выдержала Яна минут через пять.

Парни проигнорировали ее вопрос, вместо этого Руслан обратился к Максиму:

— Не лети ты так, мало ли…

— Не ворчи, не твоя машина! Разобью — починю.

— А нас кто чинить будет? — влезла в разговор Таня.

— Вас «чинить» бесполезно! — съехидничал в ответ Макс. — Вас даже могила не исправит.

— Утюг тебе на язык! — отозвалась Маргарита.

— Желательно раскаленный — добавила Таня.

— Замолчите, а?! — прикрикнул Макс, ударив рукой по рулю. — Без вас тошно.

Подруги вздохнули и замолчали, понимая, что еще чуть-чуть, и парень сорвется.

Оставшуюся часть пути и девушки и парни молчали, но Таня кидала грозные и злобные взгляды на водителя, видимо, надеясь прожечь в нем дыру. Деревья за окном сменились зданиями и ребята оказались в городе. Минут через десять машина остановилась у небольшой двухэтажки, построенной в начале двадцатого века.

— Приехали — сообщил Руслан, выходя из тойоты. Подруги переглянулись и вылезли из машины. — Пойдемте.

Поднявшись на второй этаж по широкой деревянной лестнице, Руслан открыл дверь квартиры, а Макс, не сдержавшись, приглашающее махнул рукой и добавил:

— Вэлком.

— И тебе не хворать! — огрызнулась Таня, не любившая и не понимавшая английский.

Парень посмотрел на нее, как на душевнобольную, но ничего не ответил.

— Так, ты, — кивнул Максим Тане, — пойдем со мной.

— Я не «ты», у меня вообще-то имя есть, в отличии от тебя! — сложившаяся ситуация одновременно разозлила и почти довела девушку до ручки. Она чувствовала, что еще чуть-чуть и у нее начнется банальная истерика, но сделать с собой ничего не могла.

— Ах, да. Извини, склероз, — смутился парень. — Я — Максим, как вас зовут?

— Склероз? Ну ничего, в твоем возрасте это нормально! — «утешила» его девушка. — Таня.

— Яна.

— Маргарита, — поочередно начали представляться подруги, осторожно разуваясь и становясь на мягкий ковер, которым был устлан весь пол в коридоре.

— Наслышан, наслышан, — кивнул головой Максим.

— Да? — удивилась Маргарита, заходя в просторную гостиную, напоминавшую своим убранством дома прошлого века. Кроме ковра — брата-близнеца лежавшего в коридоре и темных тяжелых штор, в комнате стояло старинное пианино. К верхней его части с двух сторон были привинчены позолоченные подсвечники. На стенах висели картины, краска на рамках уже успела заметно облупиться. Довершали вид просторные мягкие диваны, выполненные «под старину».

— Присаживайтесь, — предложил Макс. — А ты, Таня, — парень специально выделил имя, предупреждая любые споры относительно обращения, — пойдешь со мной, — он кивнул на приоткрытую им неприметную дверь.

— Никуда я не пойду! — девушке не хотелось оставаться наедине с кем-то из этой ненормальной компании.

— Ладно! — кивнув, парень скрылся в кабинете, и вышел через пару минут с черным, толстым, пушистым котом. — Держи! — торжественно вручил он его опешившей девушке.

— Это что? — Таня с удивлением рассматривала сонное существо, так и не удосужившееся открыть глаза.

— Мурзик! — с пафосом произнес Максим.

— Хватит паясничать! — решил прекратить балаган Руслан. — Мы проверяли, не вселился ли в тебя призрак.

— В смысле? — не поняла Таня. — Хватит нам фиалки за уши засовывать!

— Коты чувствуют призраков и прочую потустороннюю гадость и очень агрессивно на нее реагируют. Видишь, кот сидит спокойно, значит переживать нам не о чем.

— А как же разные приборы, индикаторы и прочее? — удивилась Яна.

— Насмотрелась фильмов? — ехидно уточнил Максим.

— Хотя бы и так. Так, где все это?

— Побольше смотри всякие сериалы, — фыркнул парень. — Во-первых, такие приборы — полная фигня, во-вторых, старые методы намного надежнее.

— Хорошо, а расскажите, откуда вы все это знаете? — попросила Яна.

Руслан посмотрел на хмурую и злую Маргариту, и решил, что лучше будет все же признаться, чем темнить дальше. Все равно девушки уже увидели Анастасию, да и сейчас сидят в их доме.

— Понимаете, — начал он, — мы давно наблюдаем за призраками. Наша организация существует не одно столетие, главный центр находится в Испании, а такие вот филиалы разбросаны по всему миру. Мы следим за тем, чтобы призраки вели себя спокойно и не причиняли вреда людям. В то же время мы не имеем права уничтожить призрака без согласия главы организации. Анастасия — довольно редкий экземпляр — она умерла будучи еще ребенком, и мы были обязаны оберегать ее. Но, кажется, я нечаянно уничтожил Настеньку.

— А не слишком ли вы молоды для такого? — перебила его Таня.

— Наши родители уехали в Испанию, поэтому на время мы остались за главных. А так, да, мы молоды, но учиться мы начали еще в дошкольном возрасте, так что знаний нам хватает, а вот опыта… — пояснил Максим.

— Ясно — кивнула Таня. — И что теперь вам будет за Анастасию?

— Поругают, но мы же не виноваты. Она и так слишком много натворила. Все мстит людям за что-то.

— Блин, почему мне ты кота сунул в руки, а девчонкам нет? — поинтересовалась Таня, начиная потихоньку отходить.

— Потому что у тебя порвалась цепочка. Если ты не знала, что обычно они, особенно если на них висят талисманы и обереги, принимают удар на себя, в случае, если на тебя отправлена отрицательная энергия. В данной ситуации в тебя хотела вселиться Анастасия, хорошо, что у нее не получилось — улыбнулся парень.

— Действительно, нам повезло — согласилась Яна, до сих пор молчавшая.

— Ну, мы пойдем, тогда — подала голос Таня.

— Да, конечно, — кивнул Руслан, и добавил: — Маргарита, подожди, пожалуйста.

— Что тебе? — девушка подняла на него глаза.

— Извини меня, пожалуйста. Я знаю, я обманул тебя, не сказал кто я, не предупредил об опасности, но я не мог — нам запрещено рассказывать о себе. Только то, что вы увидели Анастасию, дало нам право признаться.

— Я… я не знаю, — замялась девушка. — Я не хочу с тобой разговаривать сейчас.

— Прости, — Руслан осторожно приблизился к девушке, намереваясь обнять ее, но та, увернувшись, отступила к двери. — Простишь?

— Нет, — Маргарита открыла дверь, и, уже выходя из комнаты, добавила — Не сейчас. — Вас подвезти? — поинтересовался Максим, когда подруги вышли из комнаты.

— Нет, спасибо, — отказалась Таня. — Спасибо, кстати.

— Тут спасибо не отделаешься, усмехнулся Максим.

Таня уже хотела снова съязвить что-то в ответ, но Яна, быстро сообразив, что к чему, толкнула подругу локтем.

— Хватит уже вам спорить! Пойдем уже, — добавила она, как только Маргарита вышла из кабинета.

— Пока! — Маргарита подошла к подругам и посмотрела на Максима.

— Пока! — кивнул парень и, закрывая дверь за девушками, чувствовал, что все же что-то он упустил.

Дом парней находился недалеко от парка Горького, той самой «стремной местины», где они не так давно гуляли.

Построенный в довоенные годы активистами-энтузиастами — студентами, домохозяйками, пенсионерами, которые помогали строителям рыть канавы и котлованы, высаживали цветы в оранжереях и молодые деревья, он считался жемчужиной города. Бассейн, спортгородок, танцевальная площадка, ажурные беседки, выкрашенные в голубой цвет, культбаза, где можно было поиграть в шахматы, домино или бильярд, читальня на крыше лекционного зала — здесь каждый мог найти себе занятие по душе. Аллеи, украшенные шарами из цветов, вели к фонтанам. Около искусственного грота когда-то стояла пятиметровая «Девушка с веслом», та самая, работы Шадра, присланная из Москвы.

Сейчас же от былого великолепия ни осталось ни следа. Часть была уничтожена войной, часть — перестройкой.

Девушки шли через парк, надеясь срезать пару метров до остановки. Да и разговаривать в импровизированном лесу было намного лучше.

— Что с тобой такое? — Яна внимательно рассматривала расстроенную подругу.

— Девочки, я думала, я ему нравлюсь, а он все это время… — попыталась объяснить Маргарита.

— Что он? — не поняла Таня. Ей симпатизировала Руслану.

— Ничего, — пробурчала девушка. — Он мне врал.

— Блин, — Таня от такого заявления чуть не полетела с засыпанной землей высокой ступеньки.

— Если ты сейчас о том, что он скрыл некоторые факты своей биографии, то ты — дура! — припечатала Яна.

— Причем полная, — добавила Таня. — Ну, вот представь свою реакцию, если бы он сразу сказал кто он? Да ты бы псишку вызвала и обходила его десятой дорогой. Или хочешь сказать, что поверила бы и радовалась?

— Нет, конечно — согласилась Маргарита.

— Тогда какого ты обижаешься, еще и парня обижаешь своими выкрутасами? — подхватила Яна.

Девушка ничего не ответила, принявшись с деланным интересом разглядывать приближающийся выход из парка. Некогда белую колоннаду в греческом стиле. Сейчас колонны лишись лоска, узоры, вверху ансамбля, посыпались. В двух комнатушках, стенных коих заменяли французские окна, валялись грязные матрасы.

— Вот сегодня подумай, а завтра позвонишь с утречка и извинишься, — заметила Таня, после минутного молчания.

— За что? — совет подруги ввел ее в состояние шока.

— За то, что дура.

Возможно, если бы они прислушались, то смогли бы услышать, как около колоннады пели двое. Призраки мраморных физкультурников — один с мячом, второй с гранатой в руках, тихо пели под шелест листвы:

Рина открыла глаза и потянулась с легкой улыбкой на лице — она не помнила, когда в последний раз получалось нормально выспаться. За окном начинало светать, видимо она провела в объятиях Морфея около суток. Андрей еще спал, хотя, как подозревала Рина, ребята все же вставали вечером. Никиты же не было видно. Девушка прислушалась — из кухни доносились звуки, как будто кто-то клацал по клавиатуре. Поднявшись, она прошла на кухню и едва не потеряла дар речи. Парень смотрел то самое видео, о котором вчера ей рассказывал Андрей.

— Идиот! — Рина тут же подбежала к ноутбуку и нажала кнопку, выключив его. — Совсем мозги потерял? — тихо прошипела она, надеясь, что не разбудила хозяина квартиры.

— Марина Анатольевна?! — Никита подскочил от неожиданности. — Нельзя же так людей пугать!

— Сейчас же объясни мне, что ты делаешь! — проигнорировала его последнюю фразу Рина.

— Изучаю видеофайл.

— Какого черта? Или ты плохо слушал Андрея?

— Я накинул на экран «Серебряные цепи» и «Зеркальный щит», так что опасаться мне было нечего. И еще — это видео, почему-то полностью лишено какого-либо магического фона. Оно полностью безопасно, — объяснил парень.

— Как это, лишено магического фона? — в дверях показался сонный Андрей — видимо, окрик Рины все же разбудил его.

— Не знаю. И вообще, давайте выпьем кофе, и я вам все расскажу, — предложил Никита.

Рина и Андрей послушно кивнули. Пока Никита возился с ноутбуком, Рина заварила кофе, попутно перемыв вчерашнюю посуду, которую никто так и не удосужился убрать. Андрей же, полазив в небольшом буфете, стоящем на балконе, занес в комнату шоколадный торт и сахар.

«Все же они просыпались вечером. Могли бы и разбудить», — подумала девушка.

— Ну что, рассказывай теперь, — Рина поставила перед Ником чашку и присела рядом.

Андрей устроился с другой стороны, кидая заинтересованные взгляды на экран.

— Когда седьмой отдел прислал мне письмо с копией файла, я решил накинуть на экран цепи и зеркалку и посмотреть ролик, попутно пытаясь засечь, какая именно магия была задействована при создании видео. Но ничего необычного я так и не заметил, — Никита слегка поправил съезжающие очки. — Даже сняв цепи, я не смог ничего уловить. Не знаю, почему так получилось, но это дало мне возможность изучить видео. Посмотрите, потом скажите мне, что вы заметили, — включив проигрыватель, Никита откинулся на спинку дивана, следя за реакцией зрителей.

Казалось, мужчина говорил одновременно на нескольких язык. Это делало его речь неразборчивой, так как даже Рина, знавшая несколько языков не смогла перевести ни одно из предложений, сказанных мужчиной. Голос человека, изначально тихий и спокойный, становился все громче и громче, в нем начинала проскальзывать плохо скрытая ярость. Огонь же, полыхавший на заднем плане, также становился все ярче и, казалось, приближался к мужичку.

— Это видео… такое чувство, что оно снято во время пожара, — ошеломленно протянул Андрей.

— Оно действительно снято в огне. Я внимательно просмотрел кадры и не заметил фотомонтажа. Это все реально, — подтвердил Никита. — Так что нам нужно искать дом, где произошел пожар, и погиб человек — все началось именно там.

Она знала, что ехать туда одной, да еще после случившегося — полный идиотизм, но деваться было некуда. Уже придя домой, Таня сообразила, что выронила цепочку в доме с призраком. Когда парни попросили девушек спуститься, она бросила ее в карман курточки, но, видимо, слегка промахнулась. Была бы это простая цепочка, Таня ни за что бы не сунулась туда, но это было дорогое украшение — подарок родителей на день рождения. Девушка, боявшаяся гнева родителей, (а в том, что они сразу же заметят отсутствие подарка и устроят скандал, она не сомневалась), тут же кинулась на поиски.

Потоптавшись немного у входа на территорию, девушка глубоко вдохнула и шагнула внутрь. Остановилась. Прислушалась и, осторожно ступая, стараясь как можно меньше шуметь, подошла к лестнице. Поколебавшись еще несколько секунд, быстро взбежала по лестнице на второй этаж и забежала в комнату Анастасии. Цепочка валялась в пыли возле самой двери. Поспешно сунув ее в сумку, девушка побежала обратно к выходу. Но дойти до нее не успела. Дорогу ей преградил… призрак немолодого уже мужчины.

— Шо ту забыла? — поинтересовался он, с неприязнью разглядывая девушку.

Таня судорожно сглотнула и вытащила из сумки цепочку.

— Ту тать[12]! — рявкнул призрак, надвигаясь на «воровку».

— Ту-ту крыша, — нервно хихикнула Таня, тыча пальцем в призрака.

— Не ту крыши! — мужик оглянулся, словно бы проверяя ее наличие.

И тут Таню прорвало. Такой истерики у нее еще не было. Мало того, что она вернулась в это проклятое место, так еще и встретила тут полусумасшедшего призрака. Дико смеясь, девушка привалилась к стенке и стала медленно сползать по ней, чувствуя, как по лицу начинают течь слезы.

— Панкрат, что тут такое? — в комнату ввалился Максим. — Тебя же просили отпугивать гостей, а не запугивать до смерти!

— Дык девка сама, — отвел глаза мужик.

— Исчезни! — махнул на него рукой парень, подходя к Тане, так и не прекратившей смеяться. Максим еще ни разу в жизни не сталкивался с женской истерикой, поэтому решил сделать первое, что пришло ему в голову. Присев на корточки перед девушкой, он поднял руку и залепил девушке пощечину. Таня тут же замолчала и на рефлекторном уровне врезала парню по щеке, слегка оцарапав ее ногтями.

— Ты идиотка? — поинтересовался Максим, потирая мгновенно покрасневшую щеку и вскакивая с места. — Тебе мало вчерашнего было? Приключений на мягкое место мало? Или что?

— Не твое дело, — огрызнулась девушка.

— Мое. За этот дом отвечаю я. И за то, что тут происходит.

— Торжественно клянусь, что больше сюда не полезу, — фыркнула девушка, наконец-то поднявшись и, сняв куртку, принялась отряхивать ее от пыли.

— Ну-ну — покачал головой парень и внезапно провел тыльной стороной ладони по еще мокрой щеке девушки, вытирая слезы.

Таня замерла на миг, затем, ни говоря ни слова, отодвинулась от парня и, выбежав из комнаты, понеслась вниз по лестнице.

Максим еще пару минут простоял, задумчиво разглядывая стены, затем вздохнул и, вытащив мобильный телефон, набрал номер.

— Ольга, нужно встретиться.

Прибежав домой, Таня первым делом привела себя в порядок, затем, прикинув, куда можно сдать цепочку для починки, решила встретиться с подругами. О выходке Максима девушка старалась не думать. Окинув взглядом свое отражение, улыбнулась несколько раз, пытаясь заглушить в глазах едва заметный испуг от встречи с призраком, взяла в руки мобильник и, включив диктофон, произнесла несколько слов:

— Раз, два, три, прием-прием.

Выключила, внимательно прослушала запись. Несмотря на все ее опасения, голос был нормальным, без всякой дрожи и натянутости, которые она уже успела себе представить. Тане не хотелось признаваться подругам о глупом поступке, но, помня о том, что они дружили еще со школы и могли по ее виду понять, что что-то тут не чисто, решила подождать еще немного. Хотя бы с полчаса, а потом уже звонить Яне. Но ее планам не суждено было сбыться. Она уже закрывала дверь квартиры на ключ, когда ей позвонила Маргарита.

— Привет. Слушай, тут такое дело, — замялась она.

— Ну? Говори, я тебя внимательно слушаю, — подбодрила ее Таня.

— Ты ведь помнишь, у меня в субботу день рождения. Что если отпраздновать его на природе?

— Ну… — замялась девушка, о празднике она успела благополучно забыть, хотя подарок уже давно купила — сувенир-пистолет, сделанный под карманный «Ремингтон Рейдер». — Я не против. А кого ты хоть приглашать будешь, кроме нас с Яной?

— Я тебе потом расскажу. Давай может, сегодня встретимся, я с вами хочу посоветоваться.

— А где и во сколько?

— Предлагаю сходить в Городской парк — Маргарита назвала один из главных парков города, где можно было не только посидеть на лавочках, но еще и покататься на разнообразных качелях. — А насчет времени… Когда тебе удобно будет? Я весь день свободна, Янка тоже.

— Давай, тогда через час в парке. Кста, что там с Русланом?

— Потом, все потом, — быстро произнесла подруга и отключилась.

Таня усмехнулась, видимо, ему Маргарита так и не позвонила. Выскочив из подъезда, она поспешила в один из ювелирных, надеясь, что на встречу все же не опоздает.

Через час девушки встретились у входа в парк. Несмотря на внезапное потепление, аттракционы еще не работали. То ли из-за возможных заморозков, кои щедро обещал гидрометцентр, то ли просто не успели проверить оборудование. Пройдясь по широкой аллейке, девушки перешли небольшой мостик, перекинутый через искусственный пруд. В давным-давно плави лебеди, а теперь только зеленая, зацветшая ряска и, пройдя по едва заметной тропинке, подошли к лестнице, ведущей к реке.

— Давно я тут не была, — вздохнула Маргарита, оглядывая небольшую забетонированную площадку, усеянную битым стеклом, и разноцветными бумажками.

— Почему тебя сюда постоянно тянет? — покачала головой Яна.

— Не знаю, — пожала плечами Маргарита. Посмотрев еще немного на реку, она развернулась и начала подниматься по лестнице обратно.

Вернувшись на аллею, подруги, усевшись на деревянные лавочки вдоль выложенной плиткой дороги, девушки выжидающе уставились на Маргариту.

— Ты Руслану звонила? — Яна взяла инициативу в свои руки.

— Нет. Я первая ему звонить не буду.

— Почему? Потому что он парень, да? — уточнила Яна и, дождавшись утвердительного кивка, разразилась гневной тирадой. — Ты дура! Глупая и закомплексованная идиотка, помешанная на своих дурацких принципах! Первая к парню не подойду, не позвоню, не напишу и даже не заговорю. А если парень хочет с тобой познакомится, так однозначно — маньяк! Ты думать головой когда-нибудь научишься? Или как? Может хватить строить из себя мисс Гордость?

— Яна, давай не будем ссорится, — влезла в разговор Таня. — Она обдумает твои слова и, возможно, придет к правильному выводу, хотя в ее случае…

— Что в моем случае? — вскинулась Маргарита, молчавшая до этого.

— Самому Руслану тебе звонить придется! — вздохнула подруга. — Ладно, что ты там рассказывала нам про день рождения?

— Да, кстати, — тут же подключилась Яна.

— В общем, я бы хотела отпраздновать его в лесу за городом. Погода позволяет, и в ближайшие дни прогнозируют потепление. Если вы не против, то поможете мне с выбором продуктов и всего остального, а то я могу что-то пропустить.

— Хорошо, — кивнула Яна. Девушка уже давно хотела съездить на природу, еще с прошлой осени, но все время возникали какие-то непредвиденные трудности — то погода была ни к черту, то времени катастрофически ни на что не хватало.

— А кто поедет-то? — решила уточнить Таня.

— Вы, Лехер, — начала перечислять Маргарита, — Юля, Сашка и Настя, возможно еще Руслан и Максим, но это зависит от того, позвонит ли он мне.

— Лехер не поедет — Яна слегка усмехнулась. — Я вчера отправила его в отставку, рассказала о том, как мне надоела его сверх забота и посоветовала найти ему другую девочку, нуждающуюся в опеке.

— Это ты зря, — покачала головой Таня.

— Ничего не зря! У меня Женечка есть.

— Ну смотри сама. Меня твой выбор не совсем устраивает, хотя я с ним и не знакома, — Маргарита вздохнула. — Но не мне тебя учить.

— Та ладно вам, все будет о'кей. А что это, павильончик уже отреставрировали, да? — удивилась Яна, заметив отсутствие косого деревянного забора, ограждавшего небольшой домик, уже несколько лет находившийся на реставрации.

Летнему павильону было уже более ста лет. Двухэтажное здание с высокими венецианскими окнами и внушительной внешней лестницей, некогда принадлежащее первому городскому голове, как и сам сад, впоследствии подаренный городу, еще месяц назад был в плачевном состоянии. Опаленный и закопченный внутри каким-то любителем костров, чуть ли не спалившим дом, с полуразрушенной лестницей он вызывал лишь жалость и грусть, но не восхищение.

— Пойдем, посмотрим, — предложила Маргарита.

Поднявшись со скамейки, девушки неспешным шагом направились к павильону, гадая, что же там теперь могло находиться.

— «Илюзіонъ — кинематографический театр» — прочитала Таня тисненную надпись на вывеске.

— Еще один! — удивилась Яна. — И что они тут показывают? Хотелось бы посмотреть.

— Я не вижу анонсов, — озадаченно оглядываясь, выдала Маргарита. — Может, заглянем внутрь и там узнаем?

— Ну, пошли, — согласилась Яна и, толкнув деревянную дверь, оказалась в небольшой комнате, освещенной тусклым светом.

Уютная комнатка в светло-бежевых тонах, с декоративными лампами в виде свечей.

Прямо напротив двери находилась касса. Пооглядывавшись вокруг и так не заметив плакатов и постеров, которые могли бы пояснить им, что же сегодня показывают в кино, девушки отправились к кассиру. Молодая девушка, завидев их, приветливо заулыбалась.

— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, а вы уже работаете? И если да, то какие у вас показывают сегодня фильмы и когда? — спросила Яна.

— Здравствуйте! Наш кинотеатр не так давно открылся и о нас еще мало кто знает. Мы показываем довольно специфические киноленты — немое кино начала прошлого века. Если есть желание, то могу порекомендовать вам два фильма, на которые у нас остались билеты — «Франкенштейн» и «Оборона Севастополя», — вежливо ответила она.

— Хм, давайте, мы сходим на «Франкентшейна», — предложила Таня.

— Давай, — согласились девушки, доставая кошелек.

Несмотря на то, что киноленты эпохи зарождения кинематографа в обилии водились на просторах интернета, девушки, к своему стыду, не видели ни одной из них.

Алиса, как значилось на бейджике, протянула подругам три билета. К каждому из них прилагался небольшой лист.

— Тут содержание фильма. Понимаете, если не знать, о чем фильм — можно многое не понять, — пояснила она девушкам. — Сеанс через полчаса, на втором этаже.

— А можно нам тут посидеть? — спросила Маргарита, приметившая в углу два небольших столика.

— Да, конечно. Мы планируем открыть тут небольшое кафе. Если есть желание, я могу принести вам чай с ватрушками, — предложила Алиса.

— Давайте, если можно, — согласились девушки, решив, что ничего не теряют. А поговорить и тут можно.

Усевшись вокруг небольшого круглого столика, девушки развернули листочки с содержанием фильма.

— «Франкенштейн» — первая известная экранизация романа Мэри Шелли «Франкенштейн, или Современный Прометей». Короткрометражный немой фильм поставлен на студии Томаса Алвы Эдисона режиссёром Сирлом Доули, который модифицировал сюжет романа в нравственно-философскую притчу, противопоставив чувства человека и рассудочность учёного, — начала читать Таня, увидев, что Яна отложила лист в сторону. — Молодой студент Франкенштейн пытается создать совершенного человека. Однако из огромного котла появляется весьма далекое от идеала уродливое существо — Чудовище. Франкенштейн в ужасе покидает лабораторию. Дома студента успокаивает его невеста Элизабет, и Франкенштейн приходит к мысли, что искусственное создание человеческого существа — ложный путь, а истина только в человеческих чувствах.

В день свадьбы Чудовище, которое не может существовать без своего создателя, проникает в будуар Элизабет. На её крик прибегает Франкенштейн. Элизабет лишается чувств. Чудовище сбивает студента с ног и скрывается. Франкенштейна переполняет любовь к Элизабет, и это чувство окончательно вытесняет Чудовище из его сознания. Фильм заканчивается метафорическим эпизодом, в котором Чудовище видит своё отражение в зеркале и с угрозой вздымает руки — но вдруг исчезает, причём его отражение в зеркале остаётся. Франкенштейн подходит к зеркалу и видит в нём вместо себя Чудовище. Но борьба добра и зла в душе студента уже окончена: ужасный образ в зеркале меняется на собственное отражение Франкенштейна.

— Интересно, интересно, — задумчиво протянула Маргарита. Ей было любопытно, как могло бы выглядеть чудовище в фильме, созданном без новейших технологий.

— Ладно, с фильмом мы разобрались, — вздохнул Таня. — Звони Руслану.

— Зачем? — затравленно посмотрела на нее подруга.

— За надом. Звони давай.

— Не хочу! — фыркнула Маргарита.

— Ладно, так и быть, раскрою тебе страшную тайну — мне нравиться Макс — Таня постаралась придать своему лицо максимально дурашливый и влюбленный вид. — И я бы очень хотела встретиться с ним, — «глаза б мои этого придурка не видели» — мелькнуло у нее в голове.

— Ну хорошо, — сдалась Маргарита.

Пока девушка тихо разговаривала по телефону, отчаянно краснея и меряя шагами небольшую комнату, Алиса принесла девушкам чай в небольших чашках и румяные булочки с вишневой начинкой.

— Какая прелесть, — протянула Таня, откусив небольшой кусочек.

— Ага, — подтвердила Маргарита, плюхаясь на стул. — Они будут.

— Да я не за это, — улыбнулась подруга — перекуси.

Булочки не оставили подруг равнодушными. Даже привередливой Яне выпечка пришлась по вкусу. Перекусив, девушки поняли, что через пять минут начнется сеанс.

— Сколько с нас? — поинтересовалась Маргарита, подходя к кассе.

— Что вы, девочки, ничего не нужно. Это было за счет заведения, — улыбнулась Алиса.

— Спасибо, — растерялась Таня.

— А теперь поднимайтесь на второй этаж — зал у нас там, — подтолкнула девушек к лестнице кассирша.

— Спасибо, ну мы тогда пойдем. До свидания, — попрощались подруги.

Поднявшись по внешней лестнице вверх, девушки открыли небольшую деревянную дверь и оказались в темном помещении, освещенном лишь светом прожектора, отражавшемся от экрана. Как ни странно, в зале было полно людей. Поспешно заняв свои места, они с ожиданием уставились на экран. Через минуту фильм начался. Звука, кроме редких вздохов и ахов зрителей, не было. Качество фильма, как и ожидалось, было не ахти. Изображение дрожало, на пленке отчетливо были видны пятна, да и лица актеров не было отчетливо видно. Все эмоции, мысли людей выражались их действиями — в наше время такое бы приняли за переигрывание или кривляние, но в то время это был единственный способ донести до зрителя происходящее на экране. Изредка появлялись комментарии на английском. Их тут же переводила Яна.

Чудовище — с тощими ногами и руками, широким, толстым туловищем и жутким начесом на голове, не впечатлила девушек, как и его варка в котле, в то время как изредка в зале слышались приглушенные вскрики ужаса.

«Блин, как древние люди» — фыркнула Таня.

В общем, фильм подруг не впечатлил, хотя оставил после себя легкий, смешанный с грустью и удивлением осадок. Такой обычно остается после похода в музей, когда видишь что-то, древнее, необычное, и пытаешься понять, что оно значило в то далекое время.

Покинув зал, девушки спустились вниз и еще немного постояли возле павильончика, думая каждая о своем.

— Странно, кроме нас оттуда никто не вышел, — удивилась Маргарита.

— Может, у них там еще заседание кружка любителей старины, — предположила Яна. — Ладно, пойдемте уже.

Уже подходя к выходу, Таня обернулась к павильончику и застыла — там снова стоял забор, а само здание выглядело так же, как и пару месяцев назад. Зажмурившись, девушка тряхнула головой, и отвернулась от злополучного дома.

«Крыша едет» — с ужасом подумала она, больше не делая попыток обернуться.

— Блин, нигде ничего нет, — Никита зло захлопнул крышку ноутбука. — Сплошные взрывы многоэтажек и прочая лабуда. Либо погибло слишком много людей, либо ни одного. Ни одного пожара в частном доме.

— С чего ты взял, что пожар произошел именно в небольшом домике? — не совсем понял Андрей.

— Было бы это в квартире, был бы шум на заднем плане, паника. А тут все тихо. Скорей всего, дом на отшибе находился и жил там наш призрак одни. Я могу ошибаться, да, — признал Никита, — но это самое разумное объяснение некоторым фактам.

— Не понимаю я вашей логики — она лишена, простите за тафту, всякой логики, — покачал головой Андрей.

— Он прав, — не согласилась Рина. — Ты не забывай, мы еще и магией чуток владеем, а это дает нам некоторые преимущества.

— Что-то я этого не заметил, — усмехнулся Андрей. — Вы еще ни разу за время нашего знакомства не воспользовались ей.

— А мы ей и не пользуемся в быту. Если делать все с помощью магии, то можно стать зависимым от нее. А это чревато последствиями — мы можем выдать себя, лишиться полезных навыков, почувствовать себя властелинами мира. А этого допускать нельзя, — пояснила Рина.

— Давайте все же вернемся к нашим баранам, — перебил девушку Никита. — Где нам искать информацию? Интернет молчит.

— А ты слишком зависим от нета, как я посмотрю, — усмехнулся Андрей. — Газеты нужно просмотреть. В отделе есть первоклассная библиотека с периодикой.

— Отлично, тогда, пока вы будете рыться в газетах и журналах, я сравню то видео, что прислали мне с оригиналом, — тут же вспомнил о некоторых странностях Никита.

— Как хочешь, — пожала плечами Марина.

Максим, весело насвистывая какую-то мелодию, зашел в библиотеку.

— Хай, мой друг прелестный! — заявил он с порога. — Поздравь меня, я бросил Ольгу.

— И тебе не хворать, — Руслан оторвался от книги. — В кого влюбился на этот раз?

— В Таню, — улыбнулся друг. — Она такая прикольная, думаю, что с ней мне скучно не будет.

— Я слышу эту фразу каждый месяц, — вздохнул Руслан. — Можно хотя бы подруг моей девушки не трогать? У нас и так с ней натянутые отношения после вчерашнего.

— Да ладно тебе. Ты ей звонил?

— Нет. Вряд ли она хочет меня сейчас слышать.

— Я думаю, хочет. Давай звони и не упрямься, — он взял со стола старенький потрепанный нокиа и кинул его другу.

Руслан задумчиво крутил телефон в руках, решая, что говорить, когда мобильный пискнул и завибрировал, извещая о входящем звонке.

«Маргарита» — высветилось на дисплее.

— Ладно, твоя взяла, — Руслан показал надпись Максиму и вышел из кабинета. Он не любил разговаривать в присутствии кого-либо, даже если это были его друзья.

Пока Руслан налаживал отношения, Макс включил компьютер и проверил почту. Несмотря на его ожидания, от Никиты не было никаких вестей и парень уже начал волноваться, все ли в порядке у двоюродного брата.

— Слушай, тут такое дело, — Руслан с улыбкой зашел в комнату. — Нас на праздник приглашают. Ты как, поедешь?

— Конечно, поеду, — мигом просек ситуацию Максим.

— Вот и хорошо, потому как мы едем на природу, и нам нужна машина.

— В чем вопрос! А когда хоть?

— В субботу у Маргариты день рождения, — ответил Руслан.

Рина, притворяющаяся спящей, осторожно скосив глаза, наблюдала за парнем. И хотя с заднего сидения в машине мало что можно было разглядеть, а в зеркале отражалось не так уж и много, девушка не могла заставить себя отвлечься от него.

«Красивый» — пронеслось в голове. Но вот в глаза бы она ему этого сказать не могла — она его не заслужила.

— Рина, мы приехали, — тихо позвал девушку Никита.

— Быстро, — Рина тут же отвлеклась от разглядывания парня, в которого она так неожиданно влюбилась. Слегка потянувшись и размяв шею, девушка вышла из машины.

В коридорах отдела было тихо. Спустившись вниз, к лаборатории, ребята остановились.

— Наверное, сделаем так, — я схожу, посмотрю газеты за последний месяц, а вы пока сравнивайте видео, — предложил Андрей.

Получив согласие Рины и Никиты, парень открыл лабораторию. Подойдя к стоявшему в углу компьютеру, открыл нижний ящик и, одним движением освободил стол от бумаг, скинув их вниз. Подключив к сети рабочий компьютер и Никитин ноутбук, Андрей включил компьютер.

— Только учтите, наши уже не стали удалять видео из мировой сети, но ограничили доступ к нему.

— Хорошо, через интернет, так через интернет, — согласно кивнул Никита, втайне надеясь, что тормозить он не будет и видео загрузиться быстро.

— Вот, вы тут разбирайтесь, а я пошел.

Ребята, дождавшись загрузки, включили оба видео практически одновременно.

— И все-таки, они идентичны! — разочарованно воскликнул Никита, досмотрев до конца оригинал.

— А в плане магического поля? — поинтересовалась Рина, запуская видео снова, и подумывая о том, как бы проверить магический фон без специальных приспособлений. Но этого и не понадобилось.

В этот раз на ролике началась чертовщина. На самых первых кадрах, вместо привычной болтовни стояла тишина. Лишь изредка доносился трест огня. Мужчина же, откинувшись на спинку кресла, смотрел на ребят с ухмылкой. Вдоволь насладившись реакцией на вою выходку, встал, и, развернувшись к ним спиной, ушел в огонь.

— Что за? — воскликнул Андрей, минуту назад вернувшийся в лабораторию.

Погода, как ни странно, была вполне нормальной, и ребята смогли выбраться на природу без проблем. Ехать пришлось двумя партиями. Первопроходцами вызвались Настя с Юлей и Сашка. Они же захватили с собой кучу матрасов и палатку. Ребята надеялись, что по-летнему жаркая погода позволить остаться в лесу с ночевкой. Остальных Максим привез позже, вместе с продуктами и различными мелочами, необходимыми для полноценного отдыха на природе.

Место ребята выбрали уютное и живописное. На берегу Донца была вытоптана небольшая поляна, скрытая от посторонних глаз деревьями. Около берега росло поваленное дерево, но, все же, продолжавшее одеваться в зеленые листья каждую весну. Его ствол частично лежал на берегу, большей частью нависая над водой.

Пока девушки дружно выгружали из машины вещи, Максим, которому вдруг захотелось подшутить над Таней, осторожно подошел сзади и, резко схватив, поднял ее на руки.

— Ты чего? — девушка уставилась на него с непониманием, впрочем, как и остальные.

— Сейчас узнаешь — улыбнулся парень и быстро зашел на поваленное дерево. — Как насчет искупнуться?

— Отпусти, дурак! — начала вырываться Таня. Мало того, что вода в Донце была ледяной, так она еще и плавать не умела.

Максим, не собиравшийся в действительности бросать Таню в реку, не удержал брыкающуюся девушку и уронил ее в воду.

Дикий вопль разнесся по лесу, заставив всех оцепенеть на мгновение. В то время как ребята приходили в себя, Таня, неуклюже взмахивая руками, пыталась ухватиться хотя бы за что-то, чтобы не пойти ко дну.

Первым все же опомнился Максим. Быстро скинув куртку и свитер, парень нырнул вслед за девушкой. Схватив ее за талию, одной рукой, парень уже было собирался плыть к берегу, когда понял, что на самом деле тут не так уж и глубоко — ему самому воды было до шеи.

— Т-ты! — рявкнул он, стуча зубами от холода и потащил притихшую Таню на берег. Там их уже ждали Юля и Настя с одеялами наготове. Выхватив их из рук и накинув на себя и Таню, он обнял за плечи и повел к машине.

— Мы с-се-ч-час при-едем, — туча зубами сообщил он ребят и сел в машину. Включив печку, парень завел ауди и рванул с места.

— К-куда ты м-меня везешь? — спросила Таня, постепенно отходя от шока и нагреваясь в салоне.

— К себе домой. Переоденемся. Вещи потом заберешь.