Граф Верховцев. Задача - выжить

Глава 14

Я удивленно уставился на Кругликова. При чем здесь отец и Гильдия? Неужели ему донесли про проявившиеся способности? А как же обучение?

— Доставлено буквально час назад магической почтой, — старший координатор выразительно на меня посмотрел. — Николай Александрович крайне заинтересован вашими силами.

Он замолчал, взял со стола конверт и покрутил его в ладонях, словно видел впервые.

— И прежде чем ему отвечать, я решил уведомить вас.

Я не нашелся, что ему сказать. Скрывать правду уже не имеет смысла.

— А еще ваш отец крайне обеспокоен силой ваших способностей. Хорошо, когда родители так волнуются за свое дитя, да, Алексей Николаевич? Думаю, вас ждут хорошие учителя, да и близкие люди рядом. Так сказать, дома и стены помогают.

Он пригладил усы и, наконец, плюхнулся в кресло, и оно протестующе скрипнуло. Я кивнул Александру Вениаминовичу, все еще погруженный в размышления. К чему он все-таки клонит?

— Однако, как я понимаю, вы с Лискиным нашли общий язык, — я скривился в ответ. — Да, помню, нападение, взрыв и уроки в казематах — не так вы представляли себе обучение. Но я точно вижу, что ваши способности значительно выросли. Поэтому я предлагаю вам остаться тут.

Кругликов сказал это с самым заботливым видом, но я был уверен, что он чего-то не договаривает.

— У вас, Алексей Николаевич, потрясающий потенциал! Я много раз беседовал с Лискиным, и он хорошо отзывается о ваших способностях.

Лискин и хорошо отзывается? Неужели пара молний и кривой щит стоят таких слов? Не сходится. Я остро ощутил недостаток информации и очень желал знать больше. Однако вслух сказал совершенно другое:

— Спасибо за высокую оценку моих скромных достижений, Александр Вениаминович. Уточните, в письме отец написал, что сам собирается приехать, или указывает мне на необходимость вернуться?

Кругликов озадаченно на меня глянул, затем открыл конверт и погрузился в чтение. Воспользовавшись паузой, я запихал в рот еще одну булочку. Она оказалась с малиновым вареньем.

— Вы знаете, Алексей Николаевич, он просто интересуется вашими успехами, не более.

— Спасибо. Думаю, мне нужно все хорошенько обдумать. Завтра обязательно расскажу о своем решении, — я поднялся и вежливо поклонился. — До свидания.

Старший координатор сунул мне в руки остатки выпечки и лично проводил до приемной. Марфа Ильинична заулыбалась, выдала мне банку клубничного варенья и снова дотронулась до моего плеча. Я почувствовал себя неловко и, кажется, покраснел.

Спускался с крыльца в задумчивом состоянии. Даже не запомнил, как дошел до ресторана и сел напротив Василия.

— Ваше сиятельство? Все нормально? — привстав, уточнил он.

— Да-да, — я оглядел разложенные на стол тарелки и взял в руки приборы, — все прошло лучше, чем я думал, но есть к чему стремиться.

— Эти занятия магией вам тяжело даются. У вас очень уставшее лицо.

— Все уже знают? — я зачерпнул суп. — И что говорят?

Василий кивнул, вытирая пальцы салфеткой. Перед ним лежала наполовину съеденная куропатка с пюре.

— Одни считает это чудом, что магия появилась. Другие поджимают губы и украдкой шепчут, что вы владели силой всегда, но обманывали, скрывая это.

— И эти “другие”... — я помолчал, — Михаил, да?

Тренер чуть улыбнулся и не стал отвечать. А я рассмеялся.

— Не удивлен. Вечно он недоволен и ходит с кислой рожей. Вот скажите мне, — я на мгновение задумался, — если вдруг случится такое, что мне нужно будет ехать из имения, вы поедете со мной?

Мой собеседник оживился.

— Вы всегда можете на меня рассчитывать. Скажите собираться — мне понадобиться будет всего десять минут, и я буду ждать вас у крыльца.

Я улыбнулся. Каков бы ни был мир — верные люди везде на вес золота. А с учетом того что надо мной повис возможный визит отца, следовало подготовиться. Кто знает, что он задумал?

— Спасибо. Рад, что я могу на вас положиться.

Мы спокойно доели за неспешной беседой, а затем поехали в сторону имения.

***

В доме царила суматоха. Тут и там носились горничные и наводили порядок — вытряхивали ковры, меняли шторы, намывали пол. Я даже заметил несколько новых лиц. Наверное, это те неуловимые временные работники, про которых мне говорил Михаил.

Зашел в прихожую и открыл рот от удивления. Пол оказывается был гораздо светлее, чем утром! Все светильники блестели, лампочки заменены, даже на раме картин не было пыли. Чудеса, да и только. Вот только один вопрос у меня был — почему сразу нельзя было поддерживать дом в таком приличном виде? Все только ради отца делается?

Василий тоже стоят столбом и не решался войти, мол, сапоги грязные, жалко пачкать такую красоту. Я улыбнулся, вспомнив, как сам стоял перед крыльцом Гильдии с теми же мыслями.

Побродив по коридорам, я выловил Лизоньку.

— Ваше сиятельство! Добрый день! А мы тут порядок наводим! — на одном дыхании сказала она, стряхивая пыль с фартука и странно на меня, посмотрела.

— Вижу. А кто остальные люди?

— Так это Михаил нанял на один день, чтобы помогали. Завтра никого уже не будет. Я пойду, Алексей Николаевич? Работы много!

— Да-да, конечно, — пробормотал я, глядя, как она убегает.

Значит, нанял на один день. Интересно. Хотел было найти старшего по дому и расспросить его, но куда бы я ни заглянул, его нигде не было. Как привидение какое-то. Устав от тщетных поисков, спустился в столовую. Иван, брат Василия, как раз заканчивал расставлять вазы со свежими цветами.

— Доброе утро, ваше сиятельство! — гаркнул он. — Как думаете, вашей матушке понравятся эти розы?

Матушке? Да откуда мне знать, что ей нравится, я ее видел один раз. И она тоже приедет?

— Иван, подскажи, пожалуйста, а сколько человек ожидается?

— Не могу знать, ваше сиятельство! Мое дело маленькое. Сказали принести цветы, я вот. Принес.

Он приподнял здоровенный букет из белых роз и крупных зеленых листьев. Как же мне надоели эти неопределенности! Приедут или нет, кто приедет, откуда все эти люди, почему от меня прячется Михаил, какие матушка цветы любит! От этих мыслей в душе появился неприятный комок злости. Эмоции, видимо, отразились на моем лице, и Иван испуганно залепетал:

— Вам не нравятся? Может, лучше розовые или красные?

Я медленно выдохнул и взял себя в руки. Садовник не виноват, что меня пытаются держать в неведении и, кажется, водят за нос.

— Все в порядке. Матушка любит розы. Любые. Спасибо, Иван, — спокойно проговорил я и вышел.

Мне совершенно точно нужно найти Дубского! Не успел об этом подумать, как сразу же наткнулся на него в коридоре. И он явно был удивлен моему появлению.

— Михаил! Добрый день! На пару слов, — я кивнул в сторону его кабинета.

Старший по дому запнулся на полу вздохе, неловко дернул рукой, покраснел и тут же растекся в улыбке.

— Как скажете, Алексей Николаевич, я всегда к вашим услугам.

Он открыл дверь и впустил меня вперед. Одновременно с этим я ощутил острое раздражение и чувство досады. Остановился, прислушался к себе, провожая взглядом тощую фигуру Михаила. Тот прошел мимо, сел за свой стол, махнул мне рукой на кресло. И все это все с той же подобострастной улыбочкой.

— Вижу, что занялись домом? — вежливо спросил я.

— Так, такие гости едут, нужно привести немного в порядок. Жаль, вот только крыльцо не успеем покрасить.

— И работники нашлись сразу. Сразу видно, вы хорошо делаете свою работу, — голос мой был сух, как пустыня.

— Спасибо, рад стараться!

— И когда ожидается прибытие высоких гостей?

— К вечеру, ваше сиятельство.

— А когда я должен был об этом узнать? — холодно уточнил я.

— Как? — всполошился Михаил. — Я был уверен, что вам сообщили!

А ведь он врал. Я вглядывался в его лицо, пытаясь понять, зачем он это делает.

— И кто должен был мне это сообщить?

— Да вот же, письмо было!

Дубский зарылся в бумаги на столе и очень долго искал нужную папку. Наконец, нашел. Помятый конверт в жирных пятнах. По виду, ему уже несколько дней, и все это время его держали на обеденном столе, видимо, как салфетку. Я с толикой брезгливости развернул бумагу и прочел послание от Марии Федоровны:

“Дорогой Алексей Николаевич!

Пишу тебе, чтобы рассказать, что я собираюсь посетить имение — проведать тебя. Предположительно буду четвертого числа.

Мария Федоровна”

На письме стояла дата недельной давности. Хорошие дела тут творятся. Я еще не успел толком получить способности к магии, а мать уже собралась приехать. Значит, сила тут ни при чем. Тогда почему в доме началась уборка, и письмо в Гильдию тоже пришло от отца только сегодня? Где недостающее звено?

Пока знакомился с посланием матушки, к слову, там ни слова не было про приезд Николая Александровича, я вдруг почувствовал жгучее любопытство. Но откуда оно взялось? Нет, мне было интересно узнать в чем причина суматохи... А потом глянул на Михаила. И понял. Это не мои чувства, а его! Он смотрел на меня и гадал, поверю ли я ему. Скорее всего, и раздражение с досадой — тоже его! Новая грань силы голоса?

Я молча положил письмо на стол Дубского и вышел из кабинета. Мне нужно было подумать. Как же не хватает сейчас Вяткина! Прокофий Андреевич всегда помогал мне в вопросах магии.

Вяткин! Вспыхнуло у меня в голове и я чуть не споткнулся о скрученный в рулон ковер. Конечно же! Он ментальный маг! Говорил же мне тогда, что обладает силой убеждения. Возможно, и у меня что-то похожее. Но откуда?

Перебирая в памяти все события, я вошел в комнату. Здесь тоже все сияло чистотой и даже пахло чем-то сладким. Мои вещи были аккуратно сложены и убраны в шкаф. Стол отполирован, все учебники лежали аккуратными стопками. На мгновение почувствовал себя чужим в этом музее порядка.

Что я здесь делаю? Зачем меня сюда перенесло?

Зашел в ванную комнату, умылся и глянул на себя в зеркало. Волосы растрепались, лицо бледное, глаза уставшие. Даже цвет как-то изменился — стал более тусклым. И чем больше смотрел в отражение, тем находил больше изменений. Нос немного заострился, щеки ушли. Я теперь не выглядел на свои одиннадцать лет, а уже на все тринадцать. Это магия так меняет людей? Мне не хватает наставника. Стало грустно.

Я попытался привести себя в порядок, но как не пытался расчесать кудри, они все время пушились и лезли в глаза. Зло посмотрев на себя, я вышел из комнаты, залез в письменный стол и вытащил ножницы.

Через несколько минут стало еще хуже. По крайней мере, волосы стали короче, но теперь мне нужна была помощь. Выглянув из комнаты, я крикнул Феклу. Она влетела в мою комнату и испуганно замерла.

— Что с вами, Алексей Николаевич?

— День не задался, — я показал ей ножницы. — Сможете с этим что-то придумать?

В ответ на мою вымученную улыбку она кивнула, отвела меня в ванную и сразу же приступила исправлять мое творение. Ей понадобилось всего минут десять, чтобы отражение в зеркале стало выглядеть прилично.

— Вот, гораздо лучше, — она удовлетворенно глянула на меня, — вы теперь выглядите еще старше. Мужественнее.

— Спасибо, Фекла. Вы прекрасный мастер!

— Рада помочь, ваше сиятельство! Давайте, я тут приберусь пока.

Чтобы не мешать ей, я вышел из комнаты, и впервые за вечер почувствовал себя хорошо. Как говорят, что отрезать волосы — это как избавиться от части проблем.

А дом тем временем совсем преобразился и теперь выглядел, как с картинки из какого-нибудь дамского журнала. Михаил очень хорошо знает, как пустить пыль в глаза. Хитрый лис. Надо будет еще переговорить с ним. Никак не могу понять, почему, когда я с ним пересекаюсь, то всегда забываю свою изначальную цель. Будто вижу его, и память мгновенно становится чистым листом. Записку, что ли себе написать, да в карман положить?

Меня отвлек шум на улице. Глянув в окно, я увидел роскошную коляску, что неспешно катилась по дороге парка. С моего места я мог рассмотреть две фигуры — широкоплечую отца и хрупкую матери.

Я глубоко вздохнул и поспешил вниз, чтобы встретить родителей. На террасе уже выстроились вся прислуга. И конечно же, в первых рядах, Михаил Дубский со своей натянутой улыбкой. После встречи в кабинете, мне даже рядом не хотелось стоять с ним.

— Алексей! — крикнула Мария Федоровна, не успев сойти на крыльцо. — Я так рада тебя видеть! Как ты вырос! Возмужал!

С глубоким трепетом мы обнялись. До меня долетели ее любовь и радость. За ее спиной выросла фигура отца.

— Сын, рад видеть тебя в добром здравии. Нам необходимо многое обсудить.

Я кивнул и посмотрел ему в глаза. По нему было видно, что ему до боли хотелось проверить, есть ли у меня магия.

— Дорогой, ну что ты прямо с порога о делах! Может, сначала чая? Я привезла немного пирожков от Марфы. Она передавала большой привет. Как и все остальные. Настенька с Лизой расшили тебе рубашку, а Саша, Свят и Георгий собрали все нужное для учебы...

Николай Александрович положил ей руку на плечо, и она замолчала.

— Пройдемте в главный кабинет, там будет удобно, — я обернулся на Михаила, — проводите Марию Федоровну в столовую, распорядитесь насчет чая. Остальные свободны.

Матушка с гордостью посмотрела на меня.

***

— Рассказывай, — едва переступив порог кабинета, сказал Николай Александрович.

Я зашел следом и сел в кресло, оставив отцу место за столом. Все же, это его имение.

— Даже не знаю, с чего начать. Точнее, не знаю, с чего началось.

В ответ получил удивленный взгляд. Я лихорадочно соображал, что ему говорить. Про Лискина? Про Гильдию? Про разбитые светильники и страх прислуги?

— И все же. У тебя есть магия. И как я понимаю, контролировать ты ее еще не в состоянии, — начал он.

— Не совсем верная информация, — я качнул головой.

Затем зачерпнул немного эфира и сформировал маленький шарик из молний. Подкинул его пару раз на ладони и заставил его исчезнуть. От напряжения на висках выступил пот, рубашка на спине промокла. Но отец оценил.

— Похвально. Весьма похвально, — его глаза блеснули.

Он вскочил, обошел стол, легко приподнял меня и обнял. В меня ударила волна его радости.

— Но как?

— Не знаю, — я развел руками. — Видимо, во время ритуала что-то пошло не так или мои способности на тот момент еще не проснулись.

— Впервые о таком слышу. Нет, ритуал прошел как надо, Авдотий не ошибается. Значит, что-то другое в тебе пробудило силу. И мне очень интересно узнать, что именно.

Сказать ему про Лискина? Или нет? Я посмотрел на отца и сконцентрировался на его эмоциях. В нем не было страха и раздражения — он действительно был счастлив, что его младший сын получил способности.

И я решился.

— Думаю, все началось с того, что на меня напал маг...

Лицо отца вытянулось, брови нахмурились, в глазах сверкнул праведный гнев.

— Все хорошо, — поспешно сказал я. — Удар вышел слабый, всего два дня провалялся в постели. Даже шрама не осталось.

Рука сама собой потерла грудь. Николай Александровичи заходил по кабинету, заложив руки за спину. Его мощная фигура занимала все пространство комнаты. Я следил за его резкими движениями и ждал.

— Дальше! — потребовал он.

— Сначала ничего не происходило, и магия никак себя не проявляла. Но в поисках того мага, мы с Прокофием Андреевичем дошли до Гильдии магов.

— С Вяткиным? Он здесь? Не видел его на крыльце.

— По невыясненным обстоятельствам он нас спешно покинул со всеми вещами.

— Понятно, — отец остановился напротив меня, — продолжай.

— В Гильдии выяснилось, что у меня пробудилась магия. Вот и вся история.

— И как ты научился контролировать силу? По книжкам?

На секунду мне захотелось соврать, я ведь видел, что он ждал от меня подтверждения своих выводов.

— Нет, у меня есть учитель.

— И кто он? Известный кто-то?

— Так получилось, что это тот самый маг, который на меня напал.

В одно мгновение отец преобразился. От него пахнуло негодованием, и на кабинет обрушился ураган.