Гранд-адмирал. Том шестой. Часть 2

Глава 19

— Труханет!

— Дай ему шанс!

— Снова труханет!

— Не будь столь категорична!

— О, Рейнар, этот парень в одну каску порешил больше вражеских пилотов, чем любая элитная эскадрилья Новой Республики, а трусит банально постучаться в дверь. И это хваленая доминионская мужественность? Ай! Пинаться-то зачем?

— Не будь столь предвзятой к мужчинам, — назидательно произнес Обскуро. — И да, это был не пинок, а шлепок!

— То, что у меня на затылке нет глаз, еще не значит, что я не могу определить… Ай!

— А теперь смогла?

— По нацепляют на себя всяких доспехов, а ты пытайся определить колено или ладонь, — пожаловалась девушка, лежащая рядом с Темным Стражником на позиции наблюдения, расположенной в сотне метров от одинокого жилища.

Одинокого и кажущегося совершенно беззащитным на Ночных Землях Рилота.

Планета, имеющая среди астронавигаторов альтернативные названия, известные как Тви’лек или Тви’лек Прайм, являлась суровым, скалистым и безжалостным к остолопам миром.

Родина тви’леков, располагалась на территории Внешнего Кольца, расположенным на Кореллианской трассе и образующим конечную точку гиперпространственного маршрута, известного как Коридор Ветра Смерти.

Одна сторона планеты постоянно была обращена к своему солнцу, а другая оставалась в темноте, явление, известное как приливная блокировка.

Дневная сторона называлась Светлыми Землями, а ночная сторона была известна как Ночные земли.

И температурка здесь всегда оставалась такой низкой, что даже из космоса по заснеженной половине планеты становилось понятно, что Ночные Земли не являются гостеприимным местом.

Да и туристы сюда не летают.

Разве что зрители гонок на подах уделяют этому месту кое-какое внимание, проложив через Ночные Земли участок трассы.

Но сейчас гонщиками на Рилоте и не пахло.

Зато именно здесь майор Креб обнаружил то, что искал все это время.

И не то, чтобы он обставил в своих поисках Разведку Доминиона, которая тоже искала Дию Пассик…

Хотя нет, все же обставил.

Потому что он тви’лечку нашел, а они — нет.

— Как думаешь, он сам дошел до того, что у тви’леков имена на родном языке отличаются от их произношения на общегалактическом? — поинтересовалась Злючка.

— Креб, насколько я слышал, парень сообразительный…

— Рейнар.

— Что?

— Где у тебя выключатель режима «сильный, но глупенький», а?

— Женщина, ты нарываешься.

— Ага, — заулыбалась Злючка. — Но, если по сути дела, то «Диа Пассик» и «Диап’ассик» для моего народа — это совершенно разные разумные. Тви’леки не афишируют свои родные имена, представляясь чужакам более привычным для них сочетанием имени и фамилии. Не каждый знакомый тви’лека даже знает о том, что у выходца с Рилота есть иное имя. О таком не говорят направо и налево… Тот, кто ему рассказал этот секретик, явно был ему больше, чем другом.

— Его ведомая, — сказал Рейнар. — Она была с Рилота.

— У-у-у-у, — Злючка изловчилась так, чтобы довольно потереть перед собой ладонями. — Я чую запах любовных секретиков.

— Не понял…

— И снова я задаю вопрос про скрытый режим… Ай!

— С чего ты взяла, что Креб и Тиа были настолько близки?

— Ну, если она ему рассказала о настоящем имени тви’лекков, то он ей был явно не просто друг. И не просто командир. Любовник, муж — да, но не просто человек, с которым койки стоят рядом. Был бы он одной с ней расы, тогда — да, вопросов не было бы. А тут, человек… Короче, Тиап’ассик явно была для Креба не просто ведомым.

— Об этом мне не сообщали. Маловероятно, что контрразведка не заметила шашни между командиром эскадрильи и его подчиненной.

— Ой, да я тебя умоляю, — закатила глаза Злючка. — Там делов-то… Ну, пошли в душ, помылили друг другу спинку, уединялись в раздевалках… Камеры службы безопасности тоже не все охватывают, знаешь ли.

— Меня пугает, что ты владеешь такой информацией.

— Знаешь, я вообще-то для нас старалась! — тихо возмутилась девушка, обдав его паром своего горячего дыхания. — Кто ж знал, что не придется прятаться как малолеткам по углам…

— Прекращай вести себя как ребенок!

— Бу, — Злючка продемонстрировала напарнику язык. — Не будь душнилой, Рейнар. Косить под ребенка — весело.

— Угу, очень, — буркнул Рейнар. — Знаешь… До меня только сейчас дошло — а ведь я не видел твое удостоверение личности.

— Ты к чему сейчас клонишь, воин? — веселье мгновенно слетело с лица Злючки.

— Ну… Я бы хотел посмотреть на кое-какие цифры в твоем удостоверении…

— Ты меня за малолетку принимаешь, что ли? — прищурилась Злючка.

— Нет, просто… Знаешь, тема с настоящими именами меня заинтересовала, — попытался найти выход Рейнар. — Хотелось бы знать твое…

— С какого хатта?

— Эм… Мы вообще-то напарники.

— И?

— Больше, чем напарники.

— И?

— Да я до сих пор не знаю как тебя зовут! — разозлился Рейнар.

— П-ф-ф-ф, — фыркнула Злючка. — Какой сложный мужчина. Малыш, наличие регулярной половой жизни между нами — не повод для знакомства.

Рейнар открыл было рот, чтобы сказать все, что он думает о своей подружке, но та прижалась к нему и тоненьким пальчиком, изящность которого не могли скрыть даже толстые перчатки термокостюма, указала на распахнувшуюся дверь жилища.

— Ты глянь, Крэб-то с яйцами оказался! А я все думала, не оставляет ли он их под креслом пилота, когда из «Мстителя» вылезает. Ай! Да за что на этот-то раз шлепнул?!

— Просто захотелось, — сказал Рейнар, поднося монокуляр к лицу.

— Правда-правда-правда? — загорелись глаза у Злючки. — А можно еще разок? Ну пожа-а-а-алуйста.

— Сперва назовешь свое настоящее имя и полную дату рождения.

— Ну, — пожала плечами Злючка, — нет, так нет. Буду наблюдать за личной жизнью Крэба. Переживаю за нее больше, чем за свою.

В десятке шагов от дома, который он искал столько времени, майор Креб остановился, на всякий случай потрогал рукоять бластера, удостоверяясь, что оружие по-прежнему под рукой.

В толстой зимней одежде, купленной на местном рынке на жаркой стороне Рилота, было довольно неудобно, не то, что в зимнем комплекте доминионской формы.

Но, если бы он прибыл сюда в подобном обмундировании, то вряд ли бы дожил то этого момента.

Долгое время он прилетал сюда на спидере, но все не решался обозначить свое присутствие, делая вид, что раз он не видит огней в жилой зоне жилища, то и не стоит обращать внимание на техническую зону, где явно находилась и хозяйка жилища, и, судя по звукам, астромеханический дроид.

Но, в конце концов, отпуск подходил к концу.

Оттягивать неизвестное больше времени не было.

Судя по последним новостям, Доминион успешно дает «жару» по всем возможным фронтам.

И командир авиагруппы, который не решается исполнить взятое на себя обязательство, может сделать лучшее, что он может — вернуться в строй.

Исполнив обязательство.

А потому, он все же приложил пальцы к устройству оповещения, услышав далекий мелодичный звук за входной переборкой.

Несмотря на отсутствие освещения в жилой секции и визг пилящего металл инструмента из добротного сарая, размерами не уступающего самому жилому зданию.

Постояв несколько минут, но так и не добившись реакции, он посмотрел на голофото себя и Тии, натяжно улыбнулся, засовывая его в задний карман брюк, и повторил свои действия.

Но теперь, уже сделав вывод из своих предыдущих действий, уловив перерыв в работе инструмента.

Очевидно, визг оборудования не давал жильцам услышать мелодию и понять что к чему.

Хотя, астромех-то уж точно должен был уловить происходящее на пороге жилища.

В идеале, в чем Креб почти не сомневался, хозяйке следовало непременно расставить по периметру датчики движения, да знать о прибытии гостей заблаговременно.

Все же Ночная Сторона Рилота не располагала к тому, чтобы здесь все было так же тихо и спокойно, как где-нибудь на Чандриле.

Послышалась возня за переборкой, за окнами загорелся свет — уже хороший знак.

После чего металлическая пластина, такой толщины, что могла остановить выстрел лазерной пушки, отошла в сторону.

— А, — на пороге стояла зеленокожая тви’лечка, в облегающем белоснежном топе и замызганном техническими жидкостями комбинезоне, на бедре которого висел бластер. — Это ты.

Майор почувствовал оторопь.

— Простите?

— Может зайдешь? — ее бровь взлетела в сторону. — На дворе отрицательная температура, а мы, тви’леки, народ теплолюбивый.

— Да, простите, — Креб перешагнул порог, пользуясь тем, что хозяйка отошла в сторону, давая ему дорогу.

Дверная переборка послушно встала на место, после чего майор сбросил с головы капюшон и потянулся рукой к молнии куртки.

— Не-а, — он почувствовал, как ему в спину уперся ствол того самого бластера, который он видел на бедре девушки, а его собственное оружие покинуло кобуру и ударило мужчину по локтю, намекая, что неплохо было бы поднять верхние конечности еще выше. — Не так быстро, мужчинка. Сперва ты мне расскажешь для чего выслеживал меня и для чего постоянно прилетал к моему жилищу. И почему только сегодня позвонил в дверь. Но для начала — развернись.

Майор послушно выполнил последнее распоряжение.

При ярком свете он убедился в том, что оказавшая ему теплый прием женщина с Рилота — в самом деле та, кого он искал.

Вот только почему-то на ее лекку пропали пятнышки, а вместо них появились татуированные полоски-узоры.

В остальном же, девушка выглядела ровно так же, как и на тех данных, которые ему предоставили разведчики Домиениона.

Разве что на несколько лет постарше.

Черты лица чуть загрубели, взгляд стал жестче, став еще более тяжелым.

Крэб знал, что длительное время девушка провела на космическом корабле в качестве рабыни.

И по этому поводу у нее имелось большое недоверие к соотечественникам, отчего она перебралась жить подальше от любых крупных поселений.

У нее имелись определенные познания и связи среди преступных организаций средней руки, благодаря чему она никогда не испытывала нужды в чем-то, проживая удаленно.

Как ни странно, но разведка не смогла получить информацию об источнике доходов девушки.

«Или не захотела мне об этом сообщать», — начал подозревать Креб, увидев, что технический комбинезон, цвет которого он сперва принял за темно-коричневый, на самом деле являлся пилотским.

Оранжевым.

Традиционным для пилотов «крестокрылов» Новой Республики или Галактического Альянса.

Майор сглотнул ставшую горькой слюну.

— Отлично, — усмехнулась девушка, движением бластера указав ему на ближайшее кресло. — Садись, располагайся, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. Надеюсь, как говорить не забыл?

— Нет, — подтвердил Креб.

— Ну и молодец, — Диа Пассик уселась в кресло напротив, не сводя с него дула своего DL-44.

Последний являлся мощным, легко модифицируемым и точным бластерным пистолетом.

По сравнению с другими пистолетами он наносил сильный удар без потери точности, что сделало его главным выбором среди многих групп и отдельных лиц, начиная от контрабандистов и охотников за головами до военных небольших государств.

Но больше всего популярностью он пользовался у все тех же военных Новой Республики и Галактического Альянса, впечатленных генералом Соло, для которого это оружие являлось чуть ли не табельным.

У Хана Соло вот точно такой же, только пародия на ПСО снята для легкости управляться в перестрелке и вынимать из кобуры.

Помимо того, что оружие было мощным и надежным, у него были и другие привлекательные особенности, такие как встроенная в рукоятку вибрационная система, которая мягко пульсировала, предупреждая пользователя о том, что в оружии осталось всего пять выстрелов, и возможность заряжать заряд в два раза большей мощности в конденсатор, не повреждая оружие.

Как и большинство пистолетов, в его оснащение обычно входил чувствительный к движению прицел и гальваническая схема, которые позволяли пистолету наносить больший урон при нормальном расходе энергии и скорострельности.

— Тогда, переходим к базовым вопросам, — с усмешкой произнесла тви’лечка, элегантно закидывая ногу на ногу.

Но Креб не отреагировал на полноценную провокацию, которой предлагала воспользоваться хозяйка жилья и тем самым подтвердить ее предположение о его преступных побуждениях явиться сюда.

— Разговор не будет коротким, — предупредил Креб.

— А ты куда-то торопишься? — поинтересовалась Диап’ассик.

Вздохнув, майор начал свой рассказ, выдавая ту легенду, которую ему подготовила Разведка Доминиона.

Фодеум, протянув небольшую конструкцию, похожую на древний артефакт в руки Трауна, терпеливо ожидал его реакции на сказанное.

— Занятный момент, — произнес гранд-адмирал, разглядывая объект. — Я вижу сочетание минимум двух культур. Гуманоидных. Одна из них точно человеческая, вторая же… В то же время не роскошное, рукотворное, а похожее на фабричное изготовление. Словно стандартизация…

— Это отслеживающий артефакт явно создан в Восстановленной Империи ситов, — произнес защитник-дженсаарай. — Около четырех тысяч лет назад между ней и Старой Республикой происходили конфликты. Империя ситов возникла из руин своей предшественницы, но уже более как техническое военизированное государство с уклоном применения Силы в качестве средстве ведения войны. И этот артефакт, как я понимаю, примерно из тех же времен.

— И как же он попал на борт нашего трофея спустя столько лет после уничтожения Империи ситов? — поинтересовался Траун.

— Сэр, гадание — не моя сильная сторона, — произнес Фодеум. — Может у кого-то в коллекции валялся, может в древней сокровищнице нашли, может какой-нибудь сит заморозил свои примочки вместе с собой…

— Насколько я изучил ситов того времени, они никогда бы не остались в тени, — заметил Траун.

— Да нет, остались бы, учитывая негативное отношение к ним на фоне Дарта Вейдера и Дарта Сидиуса, — возразил Фодеум. — В истории бывали случаи, когда ситу и джедаи замораживали себя с помощью технологий или древних механизмов. Честно говоря, не это важно.

— А что же, по-вашему, важно, защитник Фодеум Сабре Де’Люз? — поинтересовался гранд-адмирал.

— То, сэр, что противник явно мог проследить наш курс и понять куда именно мы пригнали наши корабли, — пояснил Фодеум. — Возможно, что они уже двигаются сюда…

— Уберите из своей речи допущения, защитник Фодеум Сабре Де’Люз, — посоветовал Верховный Главнокомандующий, — и придете к тем же выводам, что и я, направляя трофеи в Картакк.

— К ситам! — выругался Джейден Корр. — Невозможно просчитать подобное без помощи Силы! А вы не джедай…

— Конечно нет, — согласился Траун. — Я просто изучаю искусство своих врагов. Будьте так добры, защитник Фодеус Сабре Де’Люз, проследите за тем, чтобы ваши подопечные были готовы к тому, что вскоре они вступят в бой с аколитами и руководством «Синдиката Силри». Они идут.

— И их явно будет немало, — вырвалось из уст Фодеума.

— неожиданно певучим тоном произнес Верховный Главнокомандующий, смотря прямо перед собой. — Простите, господа и дамы. Навеяно прошлыми воспоминаниями из совсем другой жизни. Вы свободны. Готовьтесь, враг идет.

— Да, сэр…

Фодеум был рад, что носит маску.

Потому что иначе на его лице было бы ровно тоже самое выражение, что и у Ганториса, Магаш и Джейдена.

Абсолютно такое же.

«Траун что, еще и поет?»

— … после чего я решил выполнить обещание и встретиться с дочерьми этого человека, чтобы сообщить о его гибели и передать последнюю просьбу, — закончил «исповедь» Креб.

Он рассказал историю практически без изменений.

Только убрал из уравнения Доминион, «Консорциум Занна», заменив их на «небольшую планетку на юго-западе галактики» (где не так уж и хорошо все разведано) и «каких-то налетчиков».

И тем самым он выступил в качестве пилота армии той самой планетки, которая отражала нападение на родной мир, а отец Пассик, честный перевозчик, оказался случайной жертвой, которая упросила ближайшего пилота поведать о его судьбе семье.

— И пролетел половину галактики ради этого? — уточнила Диа Пассик, даже не подумав убрать оружие.

— Я дал слово, — сказал Креб. — Может быть для вас это и пустой звук, но не для меня и моего народа.

В галактике довольно широко распространено такое понятие, как репутация, и приличные разумные стремятся оберегать ее и всячески подчеркивать.

Потому как именно по рекомендациям и умению держать слово обычно полукриминальные элементы, дающие большинству разумных нижнего звена работу, и находят исполнителей.

Учитывая легенду Креба, именно это подходило ему больше всего.

— Не припомню, чтобы люди вот так легко следовали данным ими обещаниям, — фыркнула Пассик.

— Что ж, тогда вы познакомились с собой. И, если не возражаете, то я пойду. Раз вашей сестры нет дома, то…

— О, она дома, — Диа одарила его ледяной улыбкой, после чего чуть дернула стволом бластера. — Посмотри на комоде голофото.

— Да в этом нет необходимости, — произнес Креб. — Мне сказали, что вы живете одна, поэтому… Пусть это и не совсем честно, но я решил, что если хотя бы одной сестре передам последние слова вашего отца…

— Он не был нам отцом, — отрезала Пассик. — Отчим. Причем — не самый лучший. Я бы даже высказалась покрепче, но не хочу колыхать старые семейные страсти еще раз. Коли он сдох, то туда ему и дорога. Жаль, что сестра и мать этого не услышат и не порадуются тому, что он помер.

— Как-то нелестно вы говорите об отчиме, — заметил майор.

— Как тебя там зовут? — поинтересовалась Пассик.

— Креб, — не стал лгать командир крыла.

— Так вот, Креб, тебе спасибо за то, что сообщил, что старый ублюдок преставился, — взгляд Пассик был полон ледяного спокойствия. — В противном случае, мне бы пришлось полетать по галактике, чтобы его найти и прикончить за то, что он сделал с нашей семьей.

«Кажется, поручение заходит слишком далеко», — подумал Креб.

Может быть девушка и могла добыть характерные для противников Доминиона оружие и обмундирование (чай не редкость на черном рынке), но уж точно ее поведение напоминало бывалого вояку.

По разнузданности — республиканского пилота.

Смешки, прибаутки, никакой дисциплины, одна лишь желчь и бессильная злоба.

Сколько таких вот пилотов Креб отправил на встречу с межзвездной пылью огнем своих пушек?

Проще будет посмотреть в своем личном деле, чем вспомнить.

Когда делаешь самую лучшую работу в галактике, то обычно не кичишься тем, что убиваешь противника десятками.

— Рад, что смог помочь, — произнес Креб. — Если позволите, то я хотел бы вернуться…

— Он продал меня в рабство, — неожиданно произнесла Пассик, неизвестно откуда вытащив початую (и прилично початую!) двухлитровую бутылку не самого качественного виски. — Меня, мать. Сестренка, насколько я слышала, сама сбежала от этого ублюдка и связалась с мутными личностями на западе галактики. А сам этот «отчим», отличился и после этого, — она произнесла последнее слово с застарелой болью. — Знаешь, что он сделал?

— Однозначно не представляю, — мозг майора работал так же споро, как и при атаке.

Теперь он начинал понимать, что происходит.

Женщина — у тви’лекков очень сложно определить точный возраст в виду их природной сексуализации и умения следить за собой — явно в подпитии.

Да и обстановка в доме указывала на то, что это не то, чтобы родное гнездо; больше походило на временную базу.

Что странно, учитывая тот факт, что по информации Креба это жилище принадлежало семье собеседницы.

Похоже на то, что хозяйка по вечерам заливала какое-то свое горе алкоголем.

Рассказанная ей история, конечно, печальна, но для тви’лекков рабство это не что-то такое экстравагантное.

Да, в последнее время они стали меньше продавать своих мужчин, женщин и детей за пределы планеты, чтобы обеспечить оставшихся всем необходимым, но подобная практика по-прежнему существует.

И приносит всем сторонам подобных сделок щедрые комиссионные и выручку, которые, в подавляющем большинстве своем еще и добровольны.

Так что…

Семейная трагедия явно глубока по своим причинам и предпосылкам, но Креб понимал, что не стоит обострять ситуацию.

Шестое чувство, которое рождается вперед пилотов, подсказывало ему, что ни к чему хорошему подобные разговоры не приведут.

Нужно делать ноги.

Майор пожалел, что сейчас он не находится в кабине верного TIE-«Мстителя» и не может зажарить дюзы, улетая отсюда на первой космической скорости, чтобы оказаться как можно подальше отсюда.

— Этот банта пудуу вступил в «Консорциум Занна», — произнесла Пассик. — Использовал деньги, вырученные от продажи собственных членов своей семьи, чтобы добраться до Шолы и вернуться под крылышко Тайбера Занна.

— Эм… мне, казалось, что он был простым пилотом грузовика, — сейчас самым лучшим способом будет показаться душным собеседником, от которого постараются как можно быстрее избавиться.

— В недавнем времени — конечно, — хмыкнула Диа. — А, как я узнала, он с Тайбером Занном работал еще до того, как того на Кессель отправили подышать разреженным воздухом. И, как только узнал, что этот недоносок снова воссоздает свою организацию, тут же сделал все, чтобы вернуться.

Креб, проанализировав сказанное, понял, что его собеседница имеет ввиду восстановление «Консорциума Занна», начавшееся чуть больше десяти лет назад, а не современность.

— Пожалуй, я пойду, — мужчина привстал, не сводя взгляда с дула бластера, который, несмотря на опьянение, Пассик держала вполне себе успешно. — Думается, вам необходимо побыть одной…

— А я всегда одна, — с грустью произнесла Диа, посмотрев на свой бластер и сунув его в набедренную кобуру. Знаете, через что мне пришлось пройти, чтобы выбраться из рабства? Я работала в поте лица на борту корабля своих хозяев, а потом нашла способ украсть шаттл и уничтожить их звездолет. Я пошла на службу, думала, что там найду для себя отдушину. Смотрела на холеные лица тви’лекских воинов, которые присоединились к Новой Республики, — ага, значит с этим Креб угадал, — после чего нашла человека, который полюбил меня такой, какая я есть. К несчастью, он стал моим командиром, и мне пришлось уйти со службы, потому что таковы хаттские правила! Мы выкупили мое родовое имение, где я, как верная, но неофициальная жена, ждала возлюбленного, занималась поставками, искала своих родичей…

Похоже ее совершенно унесло.

Наверное, это даже неудивительно, учитывая тот факт, что девушка проводит здесь столько времени, постоянно одинокая, нелюдимая, не имея никого кроме астромеха, чтобы даже поболтать.

Но эта сублимация простых социальных отношений не может заменить настоящего.

Алкоголь подтирает границы дозволенного, и вот — Креб превратился в единственного слушателя.

Доминионский пилот, внимающий историю жизни республиканского военнослужащего.

Расскажи кому — не поверят, что такое бывает.

— Мне вас жаль, — признался Креб. — Но, все же, мне нужно идти. Вы ведь передадите сестре то, что я сказал, когда она вернется, или вы увидитесь в следующий раз?

Как бы он по-человечески не сочувствовал этой молодой женщине, помочь он не мог.

А вот если случайно проговорится о том, кто он есть на самом деле и какой вклад внес в дело увеличения количества вдов в Новой Республике и Галактическом Альянса, будет совсем плохо.

В подпитии женщина способна натворить глупостей.

И, если встанет выбор между тем, она или он, майор примет решение в свою пользу не задумываясь.

Но этого ему не хотелось.

Диа Пассик уже и без того прожила полную боли жизнь.

Незачем усугублять.

Тви’лечка посмотрела на него усталым взглядом женщины, видевшей в своей жизни некоторое банта пууду.

— Как я уже сказала — все на комоде, — произнесла она. — Сами все можете сказать. Может быть вас моя глупышка услышит.

Так, это уже терминальная стадия началась.

Пора быстро изобразить акт вежливости и сваливать.

Тем более, похоже, что разговор идет о голофото.

Похоже, что с головой у Пассик совсем все плохо.

Креб сделал несколько шагов к указанному комоду, переступив через разобранный топливоподатчик, явно снятый с «крестокрыла» и хранящий следы технического обслуживания.

Подойдя к комоду, он не глядя взял первое попавшееся голофото, чтобы сымитировать заинтересованность и побыстрее отсюда убраться.

Но первого же взгляда на изображение, ему хватило для того, чтобы внутри перехватило дыхание.

— Какие-то проблемы? — послышался из-за спины голос тви’лечки, интонации которого показались Кребу странными.

Но не страннее, чем голофото дюжины разумных, одетых кто во что горазд, запечатленных на фоне флага.

Большой круг, внутри которого нарисованы двенадцать «кресткорылов».

Дюжина машин — стандартная численность эскадрильи.

В этом ничего такого нет…

Но вот сам символ.

Сами лица некоторых из присутствующих…

— «Призрачная эскадрилья», — тихо выдал он.

— Ее оригинальный состав, — раздался спокойный голос Дии Пассик. — Мой любимый, Гарик Лоран, по прозвищу «Мордашка», служил там с момента ее основания. Его фото стоит рядом.

«Дерьмо-дерьмо-дерьмо», — Креб почувствовал, как по его лбу начинают катиться капельки пота.

Да, можно было бы списать это на то, что он в теплой одежде находится в теплом же помещении.

Но он сам прекрасно понимал, что это выброс адреналина.

Потому как, на том фото, которое указала Пассик, был запечатлен не только «Мордашка».

Не просто бывший актер Империи, инсценировавший свою смерть и пошедший против правящего режима.

Рядом с ним стояла и сама Пассик.

В той же униформе.

С тем же шевроном.

«Это ж надо было так обделаться», — Креб, как и любой военный, знал, что такое страх.

И сейчас его мозг, подгоняемый этим чувством, анализировал происходящее.

На общем фото оригинального состава «Призрачной эскадрильи» Пассик отсутствует.

Не было ее и в списке личных дел, которые разведка добыла относительно действующих «призраков», когда они притворялись «пронырами».

Значит она попала в подразделение в период между первым крупным сражением, когда потрепало «призраков» и вошла во вторую волну пополнения.

Вероятно, в ту самую, которая поставила точку в охоте генерала Соло на флагман военачальника Зинджа — звездный суперразрушитель «Железный кулак», когда Новая Республика считала его уничтоженным.

Раз так, то Пассик, это не просто вояка Новой Республики.

Не просто пилот.

«Призрачная эскадрилья» была сформирована противником по нестандартному принципу.

В то время как «пронырам», пилотам по специальности, приходилось выполнять диверсионные миссии, их тогдашний командир, Ведж Антиллес, решил, что неплохо было бы сформировать эскадрилью, в которой пилоты будут в первую очередь диверсантами, а потом уже — летчиками.

Так и появились «призраки».

Раз Диа служила в эскадрилье, то она опытный диверсант.

И вот тут у него уже нет сомнений в том, кто выйдет победителем в случае, если начнется пальба.

Маловероятно, что он успеет добраться до запасного бластера, спрятанного под курткой.

Значит нужно больше времени выиграть, чтобы разработать план эвакуации, желательно — без лишних отверстий в теле.

И предложение Пассик полюбоваться ее коллекцией голофото идеально подходит под то, чтобы потянуть столь необходимое ему сейчас время.

— Примите мои искренние соболезнования, — Креб поставил фотографию влюбленных на месте, по привычке пробежав взглядом по остальным.

Судя по всему, одна тви’лечка, запечатленная на отдельном голофото, это явно мать Дии и ее сестры, а вот вторая…

Креб замер, чувствуя, что не в силах заставить свою руку, проделавшую половину пути до очередной фото, подчиниться команде.

Сердце, словно древний барабан застучало, кровь заструилась по венам и артериям в ускоренном порядке.

Сперва он подумал, что это фотография Дии Пассик в более молодом образе, но потом понял, что ошибался…

Да, это совсем молоденькая тви’лечка, но…

Накинь ей пять лет, имперский пилотный комбинезон или посади в кокпит бомбардировщика «Призраков Лока», и картинка сформируется сама собой…

— Простите, — голос предательски дрогнул, когда он все же пересилил себя и развернулся. — А… кто эта девушка?

Ствол DL-44 и полные холодной ярости глаза Дии Пассик прожигали его так же, как и вражеские пушки истощают слабую защиту корабля.

— А то ты не знаешь, ублюдок, — прошипела она, свободной рукой бросив Кребу небольшое статичное голофото.

То самое голофото.

Которое должно находиться в заднем кармане брюк.

И которое, он, похоже, вывалил.

— «Черный-Лидер», да? — девушка дышала так яростно, словно собиралась лично переработать весь кислород в жилище. — Ублюдок!

— Постойте, я могу все объяснить, — Креб понимал как это звучит: жалко и слабо.

На месте девушки он бы просто выстрелил, не вдаваясь в полемику.

Но, похоже, что у нее накипело.

— Ты имеешь наглость насмехаться надо мной?! — из глаз Пассик полились слезы, но это никак не отразилось на ее решимости. — Сперва вы, имперцы, убиваете мою сестру, а затем ты и твое подразделение уничтожаете моих друзей и моего любимого. И тебе мало, что ты отнял у меня семью, которой никогда не было, ты решил еще и ворваться сюда, истрепать мои нервы!? Ты специально выбросил это голофото у порога, чтобы я нашла и увидела эту подделку?!

— Здесь нет ни бита изменений…

— Моя сестренка могла лишь в одном случае надеть имперскую форму — если б на нее сперва нацепили рабский ошейник! — заявила, чуть ли не рыдая, Пассик. — Сукин ты сын! Тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной, да?! Решил острых ощущений получить? Думаешь я не вижу, что это голофото создано из двух? И форма на ней тоже приставлена! Или прилетел сюда, чтобы прикончить последнего «призрака»!?

— Диа, послушайте, я…

— Заткнись! Заткнись-заткнись-заткнись! — прокричала она ему в лицо. — Вы, Империя, отняли у меня самое ценное! Зачем издеваетесь?! Зачем пляшете на костях? Хотите добить — добивайте! Взорвите здесь все к хатту!

— Диа, послушайте…

Сам того не зная, но майор Креб совершил ту самую ошибку, которую допускает абсолютное большинство мужчин в споре с противоположным, но прекрасным, полом.

Он попросил ее выслушать себя.

В тот самый момент, когда она стала королевой своей трагедии и когда должен звучать только ее монолог.

Именно этот наглый, абсолютно мужланский и откровенно оскорбительный (с женской точки зрения) поступок превратил стоящую перед ним молодую тви’лечку из жертвы в хищника.

— А знаешь что, «Черный-Лидер»? — поинтересовалась Пассик, убрав слезы с глаз. — Просто сдохни.

Прежде, чем майор успел что-то сказать, раздался выстрел.

И в глазах померкло.

Кэл Скирата не убрал бластер.

Просто отвел его в сторону.

— Может то, что вы говорите и правда, Боб’ика, — произнес он. — Но это все необходимо тщательным образом проверить. Не то, чтобы я не доверял тебе, сын Джанго…

— А я тебе не доверяю, — спокойно ответил Фетт. — Твои парни до сих пор ждут команды атаковать.

— Безопасность клана — превыше всего, — напомнил Скирата. — Ты знал бы об этом, если б следовал пути Джанго.

— Стать Манд’алором? — голос самого известного охотника за головами был спокоен, но в нем звучала усмешка. — И кто бы пошел за десятилетним ребенком? Может быть ты, Кэл’буир? Или кто-то из «Тех, кого нет»? Быть может графиня Сатин Крайз тридцать лет назад отказалась бы от своего трона и пацифизма в пользу старых традиций?

— Но и тебе сейчас не десять. Крайз мертва, ее сестра пропала, Фенн Шиса взял на себя правление Мандалором и освободил нас от имперского владычества. Дал отпор и теперь наш сектор свободен.

— Надолго ли? — поинтересовался Сергиус. — Технологии «МандалМоторс», самые крупные из разведанных месторождений бескара, сами мандалорцы — все это огромные ресурсы на галактической арене…

— Тогда мы сделаем так, что Шиса нас услышит, — заявил Скирата. — С ним всегда можно договориться — у него варит содержимое шлема.

— Я получил от надежных источников образец его крови, — заявил Боба Фетт, протягивая отставному сержанту транспаристиловую колбочку с герметичной крышкой.

Заполненная до половины, она легла в перчатку старого мандалорца.

— Думаю, твой клан сможет найти способ, как проверить — правы мы или нет, — сказал Фетт. — «Консорциум Занна» жив. Доминион уже нередко ловил якобы имперских правителей, которые управляли проимперскими секторами на том, что они являются лишь клонами, делающими то, что необходимо Занну для восстановления своей преступной империи.

— И с каких пор тебя стала заботить вся галактика, Боб’ика? — поинтересовался Скирата, пряча образец крови.

— Мне не было дела до нее раньше, нет и сейчас, — ответил Фетт. — Я не хочу, чтобы Доминион сравнял мандалорское наследие с мантией планет, которые будут им противиться и создавать угрозу.

— То есть, ты на их стороне?

— Я — на своей стороне, — поправил собеседника Фетт. — Но и не хочу зла мандалорцам. Не было бы этого, — он указал на руку Скираты, в которой тот прежде держал колбочку с кровью, — я бы не стал вмешиваться. Болтали бы себе на переговорах и явно чего-нибудь бы да достигли. Шиса, насколько я наблюдал за Мандалором, в самом деле разумный человек. Разве что Империю и ее проявления, сотрудничающих с ней, он ненавидит больше, чем случайный выстрел в ногу.

— Ситуация выходит из-под контроля, — пояснил Сергиус. — Мы считаем, что за вновь созданным «Консорциумом» стоит Империя — та ее часть, которая контролирует Глубокое Ядро. Информация приходит оттуда самая негативная, вплоть о подготовке всего исчезнувшего флота Империи к походу против всех врагов. Мандалор — в их числе. Как и Доминион. Мы ставим своей задачей уничтожение всех марионеточных правительств в якобы проимперских секторах и подчинение их Доминиону.

Кэл понимал причину, по которой ему сообщают нечто, что составляет государственную тайну.

Фетт и доминионский агент явно демонстрируют ему свою открытость и добрые намерения.

Заблаговременно позиционируют его как союзника.

Что ж, дети еще не знают всех правил игры.

— Если не хочешь войны через пять лет, то завоюй соседа, который готовится ударить в спину, — с пониманием кивнул Скирата. — Древняя мандалорская мудрость, ничего нового.

— Доминион исходил из позиции, что Мандалорский сектор останется нейтральным и взаимовыгодным соседом, — продолжал Сергиус. — Но, раз Шиса — клон, то значит нам пора готовиться к тому, что мы будем атакованы его силами. Это, надеюсь, вы тоже понимаете.

— Как и тактику превентивных ударов, — кивнул Скирата. — Я не в восторге, но, как понимаю, война же не начнется завтра?

— Наверняка — нет, — подтвердил Фетт.

— Значит у меня есть время все проверить и перепроверить, — заключил Скирата. — Если предстоит война между Мандалором и Доминионом, то последним нечего и мечтать о том, что мой клан целиком или по отдельности будет на стороне противника моего народа.

— Даже если этот противник целенаправленно будет использовать твой народ в качестве пушечного мяса? — уточнил Сергиус.

— А ты хочешь, чтобы мои мальчики пошли на процедуры копирования памяти и дали вам кровь для того, чтобы создать армию ЭРК-солдат, которые придут и сожгут Мандалор? — поинтересовался Скирата.

— Но ведь Шиса…!

— Если он в самом деле клон, то мы найдем место получше для проживания, — отрезал Скирата. — Но как бы там ни было, я не дам одним мандалорцам воевать против других. Это — мое последнее слово.

— Значит мы не получим ни твоих людей, ни данных о прекращении процесса старения? — уточнил Сергиус.

— В этой части — уж точно мой ответ — нет, — твердо сказал Скирата. — В свете той неразберихи, которую вы мне сообщили…

Старый мандалорец замолчал, демонстративно прислонив пальцы свободной руки к той части шлема, где располагался наушник комлинка.

— Ордо, ты уверен, что это именно Защитники? — спросил он невидимого собеседника. — Понял тебя, сынок. Наблюдайте, но не вмешивайтесь. Что бы не происходило здесь…

В следующий момент кантина просто взорвалась.