Часть дня пролетела в хлопотах. На кухне без меня не справлялись ,так как кое-кто, а точнее Лин, случайно задел огромный казан с томатной пастой, и она разлилась по плитке. И, как назло, оттирать эту гадость пришлось мне. Но к счастью, я была в самом, что ни наесть паршивом настроении и перспектива выместить свою злость на застывших томатах, меня воодушевила. Я с остервенением оттирала пасту, кусая губу. Карл мотался по кухне, отдавая приказы. Каждый раз, когда я путалась под ногами, он каким-то образом перепрыгивал через меня, из-за чего все дружно гоготали. Я посмеивалась и продолжала работу. Лин потом ещё свое получит. Хотя бедняга итак рассыпался в извинениях. Я не прислушивалась к болтовне Карла после первых же десяти минут работы. Это ужасно утомляло – вникать в разговоры о качестве курятины или видах сыра. Поэтому я с головой закопалась в свои мысли. Я была рада, что Монстр Хауф сохранил мое место работы. Здесь я в безопасности. Чем меньше я блуждаю по городу, тем же лучше для меня. Однако, у этой медали была и другая сторона. После своих дерзких выходок, я находилась под прицелом одного из семьи Смотрителя, а если быть точнее, его сына. А это уже тревожный звонок. Я мысленно сказала «ХА!». Лора даже не представляет, сколько эмоций обрушилось на меня за этот день. Если случиться ещё что-то из ряда вон выходящее, я взорвусь. И, это будет хуже ядерной войны!
-Опять в себе копаешься? – прозвучал над ухом голос Миранды. Она больше всех радовалась, когда я сказала, что меня оставляют в отеле. Конечно, ведь теперь мы вроде как подруги.
Я подняла голову и села на уже чистом полу.
-Это была бы не я, если бы не копалась в своих чувствах.
Миранда встрепенулась и пнула меня ногой. Она хитро за ухмылялась и спросила:
-Правда, Хауф душечка?!
Я негодующе уставилась на нее. Да нет же! Он жуткий монстр, заставляющий мысли путаться, а язык заплетаться. Он такой сильный, что в его присутствии невозможно думать.
-Если ты о том душке снобизма, что разнесся на многие мили, то да, он душечка! – язвительно скривилась я и поднялась с пола.
Лин загоготал, подталкивая помощника повара.
-Неужели, он настолько ужасен? – разочарованно воскликнула Мира.
-Ужаснее него только гризли! – подтвердила я театрально падая в обморок. Теперь ржал почти весь персонал.
-Не думал, что ты такой забавный девочка! – помахал на меня ножом Карл, старательно изображая французский акцент.
Я сделала книксен и подмигнула повару:
-Толи ещё будет.
Оказалось, что будет. Иногда, бывают такие новости, что заставляют лишиться дара речи, или упасть в обморок. Эта была именно такой. Управляющий вызвал меня в свой кабинет и сцепил руки на своем толстом животе. За весь день он даже носу не показал из него. Что ж не удивительно теперь, откуда у него такие объемы.
-Мисс Каперс, - прогугнел он. – Меня просили вам передать, что теперь у вас новый график.
Он протянул мне листок. Я пробежала глазами и оцепенела. В этот момент, даже если бы ударила молния, и явился сам король преисподней, меня бы ничто не заставило оторвать глаза от листка. Итак, рабочий день у Ласточки начинался в девять. У меня же в семь. В мои новые обязанности входило открыть отель, разнести по комнатам завтрак, полить цветы в холле, выдраить все четыре этажа и тд, и тд. Слава Богу, обед был в положенное время. После этого каждодневная уборка подвала, чердака, и… туалета для персонала! Ну, а на десерт, под конец рабочего дня, именно то, что заставило меня застыть аки знаменитая Статуя Свободы. Это была уборка личного кабинета Хауфа и его спальни. То есть, этот наглец заставит меня ночью драить его «божественное» логово?! В низу листка значился постскриптум от Хауфа: «Помните, что на кону двойная зарплата!» Я просто озверела, и даже не поблагодарив управляющего, как фурия вылетела на кухню. Карл сразу сообразил, что сейчас случиться истерика и подсунул чашку горячего шоколада. Я его попробовала впервые только сегодня, и теперь это мое любимое лакомство. Я с благодарностью плюхнулась на стул и отхлебнула глоток. Миранда куда-то упорхала с подносами, поэтому я осталась в обществе Лина и Карла. Остальные подручные поглядывали на меня, но не ослушивались шефа.
-Выкладывай! – шепнул Лин. – Такой злой женщины я ещё не видел.
Я молча сунула им листок. Они несколько минут читали, потом переглянулись и захохотали.
-Похоже, гризли затащить маленькую мисс в свое логово, - хихикнул Карл щелкнул пальцами.
Лин схватился за живот и утер слезы. Не удержавшись, сделал «медвежье» лицо и громко зарычал. Я пнула его ногой и тоже засмеялась. Карл помахал нам пальцем ,пригрозив сварить на обед того, кто снова что-то прольет.
Последняя работа всегда дается трудно. Я еле-еле домыла полы в кухне и в душевой, и едва доползла до холла. К тому времени он уже почти опустел. Гарстон стоял за приемной стойкой и делал последние учетные записи за день. Я помахала шваброй, пытаясь вложиться в работу, но нечего не получалось. Я слишком устала. Вообще, устала, а не за этот день. Последние события измотали меня эмоциально и физически. А теперь ещё и двойной график. Я обычный-то еле выдерживаю. Питер поманил меня пальцем и прошептал:
-Иди домой. Я закрою так. Но с утра здесь все должно блестеть!
Я благодарно улыбнулась и поспешила в душ.
Почти весь персонал шел в одну сторону – к бедным кварталам. Карл, как выяснилось, жил по середине. Он, повар, не богатый, но и не бедный. Миранда жила ближе к беднякам. Ещё три официантки так же. Лин свернул в переулок, махнув на прощание. Я понимала, что он стесняется своего бедного происхождения и ни за что не позволит нам увидеть его дом. Я покачала головой, махнула рукой всем остальным и побежала догонять Лина. Я понимала, что обязана его подбодрить, дать философского пинка или что-то в этом роде. Темный переулок встретил меня пустотой. Я поежилась. В тонкой блузке было холодно. Да где же Лин. Только, что свернул сюда, а теперь и след простыл.
-Лин! – крикнула я.
Никто мне не ответил. Я постояла пару секунд и свернула в ближайший поворот, ведущий к рынку. Там я смогу сориентироваться и выйти к дому Лори. Пустые прилавки и закрытые магазинчики выглядели не очень приветливо. Меня пугала тишина города. Я представляла, что здесь даже поздним вечером будет людно. Буду гулять парочки, или мамаши с детьми. Но. Все оказалось не так. Я обогнула рынок и вышла на ту улицу, которая вела в бедный район. Я выдохнула от облегчения и почти бегом устремилась туда. В конце улицы было так темно, что я почти нечего не могла разглядеть. На миг мне показалось, что в темноте что-то шевелиться. Я напрягла глаза и разглядела высокую фигуру. В этот момент из-за тучи вышел месяц. Я ахнула и закричала:
-Мик!
В этот момент я позабыла обо всем на свете и ринулась к другу. Слезы катились по щекам, но я их не замечала. Фигура Мика немного раздалась и была выше, но все же это был он. Я видела лишь кусочек его лица, выглядывавший из-под капюшона, но мне хватало и этого. Месяц снова пропал, и я оказалась в темноте.
-Мик! Где ты? – прошептала я.
Вдруг меня окатил порыв холодного воздуха, словно мимо меня кто-то пронесся на большой скорости. Я ахнула и пустилась бежать прямо в темноту.
Спустя несколько минут я сидела в доме, возле Лори и билась в истерике. Она успокаивала меня, баюкая на руках. Слезы лились у меня из глаз.
-Я так испугалась…Лори! Мне было страшно.
-Чшш, - прошептала она. – Все хорошо!
Я протянула руку и погладила белую шкуру Налы. Волчица пришла немногим позднее меня, а теперь сидела, положив мне на колени голову. Я рассказала Лори все. В смысле, все. Господи, да я бы рассказала ей что угодно в тот момент. Я доверилась ей. Она понимала это.
-Уже поздно, Брайди, - сказала она и подняла меня с дивана. – Пора идти спать.
Я встряхнулась и отступила от нее.
-Да, конечно.
Когда я уже почти скрылась в кладовой, она сказала:
-Спокойной ночи.
8
3 октября, 2201 год
Пробуждение далось нелегко, а если быть точной совсем нелегко. Я проснулась под скрежет старого будильника. Было шесть часов утра. Ровно через час я должна открыть отель и успеть прибраться в холле. Я выскользнула из постели и немного размяла затёкшие мышцы. Умывшись под краном в кухне, я огляделась в поисках какой либо еды, но потом передумала. Лори спала на диване в дальнем углу, и мне не хотелось её будить. Вместо завтрака я расчесала волосы, и уложила их в красивый струящийся хвост на затылке. Плевать, что мне будет неудобно. Даже не знаю чем мотивировать свое желание быть красивой. Возможно, тем, что мне придётся сегодня драить логово Гризли Хауфа. Я прыснула и поспешно натянула поверх белой блузки длинный голубой сарафан. Получилось довольно мило. Я выглядела такой юной, что на вид мне не дали бы и шестнадцати. Я вздохнула и почувствовала себя старой. Многие жители сейчас не доживали до сорока. Кому же было за шестьдесят, те считались долгожителями. Если я умру в сорок, то можно считать, что я прожила половину жизни, так нечего хорошего и не сделав.
После моих махинаций с моющим средством для полов, холл блестел как новенький. Я успела пробежаться по лестнице со шваброй и вытереть пыль за стойкой Питера, как у парадного входа послышались голоса. Я не успела скрыться в служебном ходу в стене, как в холл зашел Хауф рука об руку с нашим портье. Их взгляд сразу же упал на меня. Я внутренне поежилась, но изобразила улыбку и шмыгнула в помещение для служащих отеля. Учитывая то, что до кухни я почти бежала, прибыла туда я запыхавшаяся. Персонала ещё не было, но примерно через полчаса все должны были явиться. Я прислонилась к кухонной двери и отдышалась. Сердце колотилось как бешенное, а ведь я только мельком взглянула на Хауфа. Сегодня он был даже красивее чем вчера. Одет в светло синие джинсы, безупречно выглаженную черную рубашку. Я сглотнула и помотала головой. В коридоре послышался шум персонала, и я заставила себя собраться и приняться за работу.
Оказалось, что двойной график, это просто ад. Следующая неделя тоже была адом. Я металась как белка в колесе, не просидев ни минуты. Чтобы все успеть, я распихивала свой обед по карманам и ела на ходу, вытирая пыль или моя полы. К счастью, мне удавалось избегать встречи с Хауфом. Когда я убиралась в его кабинете и спальне, его там не было. С одной стороны я радовалась ,что не встречаю его, с другой стороны немного огорчалась, не застав его на месте. Персонал, похоже, принял меня радушно. Я помогала Карлу, когда на кухне был полный завал, и оказалось, что у меня здорово получается мясо и выпечка. Мы с Трюфелем даже изобрели совместное блюдо. Это был жареный цыпленок с маленькими булочками и острым соусом. Мы назвали его «Горячая мисс». Миранда делилась со мной всеми секретами и обсуждала богатых клиентов. Мы хохотали по подсобкам и всюду таскались вместе. Впервые я нашла подругу, с которой могла поговорить обо всем. Ну, почти. Я не рассказала ей всего, что случилось в моей жизни. Это было слишком опасно как для меня, так и для Миры. Дерек не гнушается грязных методов, поэтому я должна быть тихой и незаметной. Лин все время подкалывал меня и дразнил. Он напомнил мне Мика, когда мы ещё жили в одном городе. Я иногда еле сдерживалась, чтобы не дать ему затрещину. С остальным персоналом я раззнакомилась и придерживала просто приятельские отношения. Больше всего я сблизилась с Френч и Ченсом, старым охранником. Он, как и я очень любил охоту. Мы подолгу засиживались с ним на кухне ,рассказывали смешные истории и делились опытом. Теперь на моем лице чаще появлялась улыбка. Я почти забыла, что случилось со мной пару недель назад.
10 октября, 2201 год.
Я сидела за кухонным столом и обедала, впервые не на ходу. У меня выдалась свободная минутка, и я решила присесть. Миранда устроилась рядом и с аппетитом уплетала вчерашние пончики. Я съела парочку и теперь сидела, откинувшись на стул. Лин мыл тарелки с обеда и подшучивал над нами. Я была абсолютно расслаблена и довольно ухмылялась.
-Что за улыбка играет на твоем прекрасном лице, о, богиня? – пел мне дифирамбы Лин.
-Я предвкушаю пытки над твоей тушкой! – крикнула я и шутливо метнула в него скомканную салфетку. Он уклонился и крикнул:
-За, что же ты издеваешься над простыми смертными?!
-За то, что посуда не достаточно чистая! – воскликнула я. Миранда захохотала и подавилась.
Нашу дружескую перепалку прервал Питер.
-Брайди, - махнул он мне рукой, подзывая к себе. – Тебе просили передать.
Питер протянул мне сложенный лист бумаги. Я взяла его и спросила:
-А кто передал?
-Мистер Хауф.
Я скривилась и спросила:
-Можно я его сожгу?!
Питер хмыкнул и подмигнул.
-Это будет нашим маленьким секретом.
Я кивнула. Гарстон ушел, а села обратно к ребятам.
-Ну, и что там? – торопила меня Мира.
Я покачала головой и раскрыла письмо. Там было несколько строчек, написанных красивым ровным почерком.
«Мисс Каперс, прошу вас в 16:00 убрать в моем кабинете. Извиняюсь за перестановку в вашем графике! Хауф».
Я заскрежетала зубами и глянула на часы. Без десяти минут два.
-Прямо в логово гризли?! – воскликнул Лин. - Ну, и ну.
-Да заткнись ты! – рявкнула на него Лин.
Я пожала плечами и отправилась убирать чердак, на который к моему стыду моя нога ещё не ступала. Там было много паутины и разного хлама. Я взялась за дело и не заметила, как пролетело слишком много времени. Я глянула на часы в холле и охнула. Было пол пятого, а я должна быть у Хауфа ещё полчаса назад. Поменяв воду в ведре и захватив чистые тряпки, я галопом поскакала по лестнице, едва не сбив официантку. Возле кабинета Хауфа, я немного отдышалась, пригладила волосы и постучала. Выждав пару секунд, робко открыла дверь. Хауф сидел за письменным столом и писал что-то. Увидев меня, он сузил глаза и демонстративно повернул ко мне наручные часы. К своему стыду я посмотрела вовсе не на них, а на его мужественную руку. За ту неделю, что я его не видела, он сделался ещё красивее и привлекательнее.
-Вы любите рисковать, мисс Каперс? – неожиданно спросил Хауф, не поднимая глаз от бумаг. Я чуть было не выронила тряпку, которой протирала камин.
-Н…нет, сэр, - пропищала я.
-Что-что? – переспросил Хауф. Вот, засранец! Он прекрасно меня услышал и в первый раз.
-Нет, сэр! – воскликнула я, наверное, немного громче, чем нужно. – Может вызвать врача, сэр? С вашим слухом какие-то проблемы. Очевидно, вас продуло или…
Хауф не дал мне договорить. Он взглянул на меня и засмеялся. Я ещё ни разу не слышала его смеха и едва не засмеялась следом.
-А по-моему, вы любите рисковать, мисс Каперс, - хмыкнул Хауф. – А ещё испытывать мое терпение.
Я сглотнула. Мне стало интересно, какой же он, этот Хауф.
-А вы любите рисковать, сэр? – спросила я, вместо того чтобы отрицать свои проступки.
Он хмыкнул.
-Похоже на то. Если бы я не любил рисковать, то никогда не заключил бы договор с вами.
-Это была сделка с дьяволом, уверяю вас, – пошутила я. Он снова рассмеялся.
-Кстати, - воскликнул Хауф. – Я знаю, что это была очень трудная неделька для, вас, мисс Каперс. У меня есть небольшое поощрение.
Хауф достал из стола белый конверт, встал и неторопливо приблизился ко мне. Странно, но чувства страха или дрожь отступили, и я спокойно забрала из его рук конверт.
-Что это? – спросила я, заглянув в его глаза.
-Там ваш аванс, - махнул рукой Хауф. Он остался стоять рядом и сложил руки на груди.
Я открыла конверт и ахнула. Там лежало восемь карточек для выплат. Я пересмотрела маркировку и, оказалось, что у всех были шестерки. Я сглотнула и перевела на него взгляд.
-Н…но, - совершенно растерялась я, - здесь слишком много даже для двойной зарплаты!
Хауф пожал плечами и сострил:
-Если не хотите, можете не брать!
Я разозлилась. Он запутал меня. Сразу он показался милым и добрым, почти, таким как обычный парень. Потом он снова нацепил маску сына Смотрителя, и оказалось, что это вовсе и не маска. Я сунула ему в руки конверт и сказала:
-Знаете, что?! Я отказываюсь от вашего аванса, и ваших жалких подачек! Если хотите, можете уволить меня прямо сейчас! Зато я запомню, где мое место. Уж точно не рядом с Элитой!
Хауф, похоже, был задет моими словами. Его глаза загорелись и он проскрежетал:
-Вам лучше пойти на кухню, мисс!
Я удивленно посмотрела на него и не смогла остановиться:
-Правда глаза колет?!
-Черт возьми! – крикнул он и оттолкнул меня. – Вон на кухню!
Я смерила его гневным взглядом и выбежала из кабинета. В дверях я натолкнулась на Гарстона. Он нес Хауфу пачку бумаг. Я плечом задела портье и побежала по коридору.
Остаток дня я провела в угрюмом настроении. Это было очередным доказательством того, что я лезу слишком высоко. Элита мне не ровня, и мне пора это запомнить. Когда я увидела все те талоны, перед глазами промелькнула вся жизнь. Вся бедность, которую я видела, все разочарования. А все из-за чего?! Из-за того, что даже когда на планете остался один живой континент, есть классы. Это все в человеческой природе. А я не хотела стать жадной, не хотела чтобы Хауф мог мной руководить. Я возьму столько, сколько положено уборщице. С чего это он расщедрился на целый конверт с карточками?! Пусть ими же и подотрется! Черт, пусть хоть кур ими накормит, я не сожалею!
В пол одиннадцатого, я как обычно последняя приняла душ, и, замотавшись в полотенце, прошлепала к своему шкафчику. Открыв дверцу, я чуть не охнула от неожиданности. Там лежал тот злополучный белый конверт. Я открыла его и к моему удивлению, там было только три карточки и короткое письмо.
«Извини! Дж. Хауф».
-Вот это даа! – воскликнула я и осела на лавочку.
11 октября, 2201 год.
Это был выходной. На улице выдался жаркий денек, и я решила пойти за покупками. Я ещё не думала, останусь ли я в городе №304, или покину Канаду. Если о Дереке нечего не будет слышно, я наверняка, останусь. Я прижилась, завела друзей, нашла работу. Чего ещё можно желать?!
Я одела свое единственное парадное платье в цветочек и обула мягкие кожаные туфли, в которых работала. Волосы заплела в косу и завязала лентой. Лори пошла в лес за некоторыми травами и сказала, что передаст от меня привет Нале. Удивительно, но Лори во многом напоминала мне мою бабушку. Она любила работать, помогать окружающим, любила жизнь. Я скучаю за ней. Безумно скучаю. Конверт Хауфа я все-таки взяла, подумав, что карточки мне не помешают. Три карточки я уж точно заработала за всю неделю.
В городе было шумно. Бегали дети всех возрастов и оглушали прохожих радостным криком. Я заметила толпу молодых парней и уже по привычке вгляделась в каждого. Они дружно присвистнули, когда я проходила мимо них. Я зарделась и послала им воздушный поцелуй. Если бы Мик был рядом, я бы уже получила по рукам за такое. Мик…. Почему он убегает?! В отличие от меня он нечего не сделал Милтонам. Как я не пыталась разглядеть его фигуру в плаще, у меня нечего не получалось.
Первым делом я купила себе рюкзак. Он идеально подходил для бега по горам. Чем я собственно и займусь в ближайшем будущем. Следующей покупкой стала теплая куртка из отделанной кожи, изнутри подбитая мехом овцы. Так же я купила пару теплых носков и перчаток. Продвинувшись ближе к инструментам и рядам для охотников, я уже почувствовала себя на своей волне. В этом мне не было равных. Это я могла признать без лишней скромности. Я придирчиво изучала товар, прислушивалась к беседам мужчин, обсуждающим качество товара. Мое внимание привлек магазин со стеклянными витринами. Я зашла внутрь и с удовольствием вдохнула запах металла. На прилавке красовались ножи, и кинжалы. Я выбрала небольшой кинжал, который идеально залезет в мой сапог. Он был украшен затейливой резьбой на рукоятке, странного белого цвета. Я поднесла кинжал к прилавку и спросила у продавца:
-Подскажите, а из чего сделана рукоятка?
Мужчина оторвался от прочтения газеты и принял у меня из рук кинжал. Он почти любовно провел по рукоятке рукой и сказал:
-Это слоновая кость, мисс. Кинжалу уже более ста лет.
Я удивленно захлопала глазами. Слоны, насколько я знала, вымерли уже очень давно. В Америке их вообще отродясь не водилось. Для меня было в новинку видеть их кости. Я покачала головой и сказала:
-Тогда, пожалуй, я выберу другой.
Мужчина вскочил и воскликнул:
-Ну, что вы?! Забирайте его. Он слишком долго залежался на прилавке, и нуждается в хорошем хозяине!
Я улыбнулась и кивнула.
-Мне ещё нужна заготовка для лука, и наборы для изготовления силков.
Продавец радостно воскликнул и замахал руками:
-Сейчас все принесу. У меня есть чудесная древесина для лука.
Что-то, выкрикивая о прекрасных волокнах для силков, мужчина скрылся в дверях служебного склада. Я огляделась. Мой взгляд упал на прилавок и остановился на заголовке в газете. Крохотная статья привлекла мое внимание. Я проверила, не вернулся ли продавец, и схватила газету. Там было написано:
«Стражи Грани проводят набор бойцов. Президент издал документ, подтверждающий двухсотый ежегодный набор в ряды Стражей. Принимаются женщины и мужчины не младше 18 лет. Обращаться по телефону 673-555-846 или подавать заявки в городе №1 в Национальном Банке им. Президента».
Я нахмурилась и вернула газету на место. В нашем городе политические новости всегда были последним, о чем станут говорить жители. Но даже маленькие дети знали, что Стражи, это уважаемые и опасные люди. Их авторитет неприкасаем, а сама история основание организации тщательно засекречена. Главная их задача – защищать людей от Болезней. Именно для этих целей они и возвели Грань. К тому времени как я успела глубоко закопаться в своем сознании, вернулся продавец. Он принес мне набор для изготовления лука и набор для силков. Все это я оплатила, спустив целую карточку. Стало немного жаль своих денег, но я обозвала себя скрягой и взяла покупки.
На городской площади была так людно, что я с огромными пакетами еле-еле проталкивалась. Когда я переходила мостик через сточную городскую канаву, меня окликнул очень знакомый голос. Я скривилась и повернулась. Совсем рядом, позади меня стоял Хауф. Он был как всегда прекрасен. Я уже в который раз удивилась его высокому росту и телосложению. Он подошел ко мне и протянул руку:
-Мы не были представлены друг другу должным образом. Джон. Джон Хауф.
Я вцепилась в покупки, стараясь не нервничать, и подняла голову, чтобы смотреть прямо в его глаза. Он все ещё держал руку вытянутой. Я уже хотела было ответить отказом и уйти, но моя рука сама по себе крепко вцепилась в его. Я долго ещё буду клясться себе, что не хотела этого.
-Брайди Каперс, - сказала я.
Джон улыбнулся и предложил:
-Не против перейти на ты?
Я покачала головой. В мое сознание проникла ещё одна мысль, что я его уборщица, и так не должно быть. Он Элита, я отброс.
-Что ты делаешь в городе? – внезапно брякнула я, не успев остановиться.
-Кажется, у меня выходной, - предположил Джон, соблазнительно выгнув бровь. Я хохотнула и продолжила путь. Он догнал меня и пошел со мной рука об руку.- Я могу помочь тебе нести пакеты, если хочешь.
Я взглянула на него и заявила:
-Элита не носит пакетов своих уборщиц.
Джон покачал головой и сказал:
-Элита да! Но я ношу.
Он выхватил у меня пакет, в котором лежала заготовка для лука.
-Итак, - сказал Джон. – Чем ещё ты занимаешься, кроме морального уничтожения своих начальников?
Я наигранно хлопнула глазками, изображая невинность и сказала:
-Разве я когда-то так делала?!
Джон улыбнулся и закивал: - Постоянно. При каждой встрече.
-Я охочусь, - сказала я, сделавшись серьезной.
Джон опешил и удивленно взял меня под локоток.
-Да ладно?! Ты? Охотишься?
-Да, охочусь. Вот только что купила новую заготовку для лука, а завтра буду его мастерить, - рассказала я.
-нельзя мне посмотреть? – спросил Джон. – Я ещё никогда не видел этого процесса.
Я пожала плечами. Мне не нравилось, когда за мной кто-то наблюдал, а уж тем более незнакомец.
-Я тороплюсь, да?! – спросил Джон, нахмурившись.
Я кивнула. Повисло неловкое молчание. Я мотнула головой и спросила первое, что попало на ум:
-Почему ты не выгнал меня?
-Что?- спросил Джон. Ему, очевидно, показалось, что он ослышался.
-Почему ты не выгнал меня?
Он остановился и развернул меня к себе.
-Скажи, много ли ещё уборщиц в первый же день упрекнут начальника в непорядочности, и перевернут отель вверх дном?! – спросил он, улыбаясь.
Я засмеялась и продолжила идти.
-Так… та женщина, с которой я тебя застала твоя…?
-Нет! – воскликнул Джон слишком громко. – Она дочь одного влиятельного политика. Мой отец мечтает породниться с ним и поэтому она вцепилась в меня всеми коготками.
Я засмеялась.
-Тебе смешно, а мне разгребать! – воскликнул Джон. И засмеялся следом.
Мы проходили по одному из самых богатых кварталов. Я смотрела по сторонам и почему-то вспомнила, что сказал мне Гарстон, по поводу Хауфа. Я подумала о том, какой же он на самом деле, и этот же вопрос вырвался вслух.
Джон посмотрел на меня одним из тех взглядов, которые надолго запомнятся мне.
-Я … это сложно, Брайди, - сказал он, пригладив волосы. – Я замечаю вокруг много несправедливости, например, когда вижу бедняков. Когда я возвращаюсь в ту роскошь, которая окружает меня дома, мне становиться больно. Но, что я могу сделать? Один против всего мира.
Я покачала головой:
-Знаешь, Джон, моя бабушка как-то мне сказала, что иногда, один человек может изменить ход истории. Стоит лишь поверить в это.
Он улыбнулся и сказал:
-Она очень мудрая женщина, твоя бабушка.
Я загрустила. Он внезапно схватил меня за руку и воскликнул.
-Я хочу тебе кое-что показать. Одно место, в котором я проводил много времени, когда был маленьким.
Он тащил меня по узким улочкам, которые становились все грязней и безлюдней.
-Куда мы идем?
Джон обернулся и подбадривающе подмигнул:
-Потерпи, осталось ещё немного.
Он вывел нас к зданию, увидев которое я едва не осела на землю. Оно было выстроено из каких-то гладких зеркальных камней, в которых отражались облака. Здание было с многих сторон разрушено, но все равно поражало своей высотой. Я не видела ничего красивее. Джон потянул меня к входу. В огромном холле не было нечего. Он был пуст. Стены облущены, пол обцарапан. Все это навевало жуткое одиночество и печаль. Хауф это заметил на моем лице и сказал:
-Не обращай внимания. Это не то для чего мы пришли!
Он подвел меня к двери, встроенной в стене. Рядом с ней была кнопка. Джон нажал на нее. Вскоре дверь, сопровождаемая шумом, открылась. Джон втолкнул меня и зашел следом. Я оказалось в замкнутой кабине. Внутри были зеркала, только мародеры уже давно их побили. Внезапно кабина дернулась и поползла вверх. Я испугалась и вскрикнула:
-Что это?
Джон приобнял меня и спокойно сказал:
-Это лифт. Он поднимает, на какой либо этаж.
Я удивленно подняла голову на Джона и спросила:
-Но, почему не лестница?
Он улыбнулся.
-Какая ты наивная.
Я зарделась.
-Ну, а все же!
Джон вздохнул:
-Ну, ты же видела высоту этого здания?! Поднятие по лестнице слишком енергозатратно. Представь, что ты работаешь здесь. Ты смогла бы весь день спускаться и подниматься самостоятельно?
Я покачала головой.
-Господи, какая я дура! – я приложила руку ко лбу, сгорая от стыда.
-Ты не дура. Просто многого не знаешь.
Кабина так же резко как поехала, остановилась. Если бы не Джон, я бы наверняка упала.
Он взял меня за руку. Мы вышли из лифта и двинулись по длинному коридору. Здесь тоже царило опустение. Многие окна были выбиты, и вместо стекол зияли дыры. Мы подошли к служебному входу. Джон толкнул железную дверь и она легко поддалась. Он поднялся по лестнице и открыл люк. Я вылезла первая. Яркие лучи закатного солнца ослепили меня. Я прикрыла глаза рукой, сделав козырек. Джон тем временем тоже вылез и теперь стоял позади меня.
-Ты мне доверяешь? – прозвучал его голос.
Я замешкалась с ответом. Доверяю ли я ему?! Доверяю ли я хоть кому-то в этой жизни?!
-Я…не уверена, - промямлила я. – Я верю, что ты не сделаешь мне плохо.
-Этого достаточно, - сказал Джон. Я увидела тень разочарования на его лице, но уже нечего не могла поделать.
Мы подошли к краю крыши, держась за руки. Я охнула, когда увидела далеко внизу землю. Отсюда открывался просто прекрасный вид на город. С высоты птичьего полета он казался не таким уж и большим. Дома выглядели как маленькие точечки. А людей вообще было не разглядеть. Все это выглядело как мазки на картине талантливого художника. Хотя, нет. Никто в жизни не смог бы написать ту красоту, которую видели мы. Лес, распростерся на многие мили сплошным зеленым полотном. Я видела пики гор. Отсюда казалось, что можно просто протянуть руку и потрогать их. Я посмотрела на линию горизонта, туда, где солнце уже почти скрылось. Там будто соединялись разные миры.
-Как думаешь, что лежит там, за океаном? – спросила я Джона. Он стоял рядом со мной, такой же задумчивый, затерянный в своих далеких мечтах.
-Я не знаю… - прошептал он. – Никто не знает. Ты же знаешь, закон запрещает пересекать Грань. Да и кто сможет переплыть океан?!
Я кивнула. Но во мне зашевелилось то зернышко, требующее дать ему жизнь. Оно хотело прорости и стать могучим деревом.
-Но…может там…вдруг! – воскликнула я. – Просто представь, что там совсем другая жизнь! Другие страны, города!
Джон хмыкнул и с болью в глазах посмотрел на меня. Я понимала, что выгляжу как ребенок, не намечтавшийся вдоволь в детстве.
-Иногда легче жить мечтами, а не реальностью. Она приносит много боли, - сказал он и пошел к люку.
К дому Лори мы шли молча. Джон выглядел очень расстроенным. А я кое-что поняла. Все люди одинаковы. Во всем мире. Мы одинаково любим, одинаково теряем, мы одинаково…находимся в полном неведении. Даже Президент, наверняка, не знает, что находиться за океаном. Все мы держимся за веревку, которая рано или поздно оборвётся.
Возле двери я остановилась и посмотрела на Джона. Он провел со мной этот день, хотя не был обязан этого делать. Я решилась и спросила его:
-Зачем ты был со мной? Разве у сына Смотрящего нет дел важнее?
Джон покачал головой и сказал:
-Ты так и не поняла.
-Что я должна была понять, Джон?- спросила я, пребывая в полном недоумении.
-Ты необычная девушка, Брайди, - сказал Джон и неловко провел рукой по волосам. – Черт!...Я никогда не умел делать комплименты.
Я хихикнула и открыла дверь. Потом решилась и повернулась к нему:
-Так уж и быть! Можешь, завтра присутствовать при изготовлении моего оружия.
Джон едва не подпрыгнул от радости. Он заулыбался и спросил:
-Где встретимся?
-На опушке, при входе в город, на рассвете, - скомандовала я и сразу же вошла в дом.
12 октября, 2201 год.
Клянусь, это был лучший выходной. Джон оказался очень способным учеником и прекрасным наблюдателем. Лук я мастерила самостоятельно, не разрешая даже прикасаться к нему. А вот изготовление силков и ловушек – доверила Джону. Он ловко работал своими длинными пальцами, привязывая крючки, которые ранят дичь, завязывал узелки, в которые попадет лапка животного. Я старалась хвалить его и поправлять небольшие погрешности. Мы сидели на поляне, в окружении сосен и перешучивались как дети. Когда с луком было покончено, мы вместе взялись за стрелы. Я хотела двенадцать. Отчасти, потому что это мое любимое число, а отчасти, потому что это номер моего города. После того как мы закончили, Джон шутливо вытер со лба несуществующий пот и потянулся за корзинкой с едой.
-Уже полдень, а мы до сих пор не поели. Тут, кстати сюрприз от Карла!
-Да ладно?! – воскликнула я и протянула руку в корзине. – Какой же?
Джон перехватил мою руку и поцеловал. Я едва не охнула от удивления, когда почувствовала его губы на своей коже. Это было похоже на миллиарды электрических частичек, разлетевшиеся по моим венам.
-Позволь, я поухаживаю за дамой.
Джон расстелил на земле кухонную салфетку и достал из корзины блюдо, накрытое крышкой. Там оказалось наше с Карлом личное блюдо «Горячая мисс». Карл превзошел сам себя, когда его готовил, потому что мне показалось, что я в жизни так много не ела.
-А теперь, - воскликнула я и встала с земли. – Пора опробовать лук.
Я взяла оружие в руки, наложила стрелу на тетиву. Но торопиться не стала. Я хотела прочувствовать его как следует. Я погладила гладкую древесину, обхватила плотнее и выстрелила. Стрела попала в намеченный круг в двадцати футах от нас. Джон улыбнулся.
-Можно я попробую? – спросил он после того как я сходила и выдернула стрелу.
Я кивнула и отдала ему лук. Мне стало ясно, что он не умеет ним пользоваться, когда я увидела, как неловко он держит руки, как слишком широко расставил ноги, к тому же отклонившись назад. Я покачала головой и вскрикнула:
-Ты так скорее попадешь себе в глаз рукой, чем выпустишь стрелу!
Я подошла сзади, и поправила его ногу, потом приобняла и опустила локоть правой руки Джона. Положив руку ему на спину, я немного развернула его и сказала:
-Вдохни, и стреляй!
Он попал. Конечно, не в центр, но все же попал в круг. С улыбкой развернулся ко мне и сказал:
-Я способный.
-Ты был похож на чучело, пока я тебя не подправила, - воскликнула я.
Джон быстро пересек расстояние между нами и впился в мои губы. Я была шокирована, но ответила на поцелуй. Жаль, что это вернуло мысли о Дереке и Рене. О том, как они едва не изнасиловали меня. Я мягко оттолкнула Джона и сказала:
-Нам пора возвращаться.
Я схватила лук и силки и побежала в город так быстро, как только могла. Мне не хотелось думать о поцелуе, о Джоне. Я могу подумать об этом и потом.
15 октября, 2201 год.
На кухне кипела работа. В «Ласточку» вечером должны были прибыть какие-то высокопоставленные особы, принадлежащие к Элите, и поэтому Джон обязал персонал приготовить зал для приемов. С самого утра я бегала, словно заведенный оловянный солдатик. Хотелось крикнуть, чтобы хоть кто-то смазал меня, иначе я начну скрипеть.
Зал для приемов был уже почти готов. Я расставляла вазы с цветами, когда меня нашел запыхавшийся Карл.
-Брайди!- воскликнул он, добежав до меня. – Найди Хауфа и доложи, что зал готов. Пусть придет, посмотрит на все это.
Я кивнула и бегом отправилась к Джону. Я его избегала, начиная с понедельника, или с поцелуя в лесу. Да, я не могла отрицать, он мне нравиться. Но, слишком многое было недосказано между нами. Лучше просто оставить все как есть. Он сын Смотрящего, я уборщица.
Когда я подошла ближе к двери его кабинета, то увидела, что дверь приоткрыта. Я подкралась и просунула лицо к щели. То, что я увидела, заставило меня закрыть рот рукой и сдерживать крик. В кресле сидел Дерек, а рядом стоял его наемник. Джон с серьезным лицом слушал его. Его брови хмурились. Я сглотнула и прислушалась.
-…она беглая преступница, мистер Хауф, - говорил Дерек. Только теперь я заметила, что Джон держит в руках фото. Мое фото. – Рядом с ней всегда её волк с белоснежной шкурой. Она очень хорошо стреляет из лука и метает ножи.
Джон поднял на него глаза и холодно спросил:
-Почему вы ищете её?
Дерек с трудом выдавил:
-Она убила моего брата. Холоднокровно зарезала его. Очень важно отдать эту девушку в Столицу, под суд. Она очень опасна!
Немного помолчав, он добавил:
-Она оставила мне эти шрамы, словно свое клеймо, - указал он на свое лицо.
Джон отдал фото Дереку и сказал:
-В любом случае желаю вам успеха в поисках. Я всегда был на стороне закона. Если увижу её, обязательно возьму под стражу.
Это означало, что разговор окончен. Своими словами Джон дал им понять, что точка поставлена. Я ринулась по коридору, молясь лишь о том, что мои туфли не создают много шума, и о том, что кухня надежное убежище.
Я металась как раненный зверь, распугивая персонал. Миранда пыталась у меня выудить хоть какие-то подробности о том, что происходит, но я только качала головой. Внезапно дверь в кухню распахнулась и грохнула об стену. В проходе стоял взбешенный Джон. Он схватил меня за руку и без слов потащил наверх, к себе в кабинет. Я сдерживала всхлипы от страха, и оглядывалась по сторонам. Джон это заметил и грубо бросил:
-Их здесь уже нет!
В кабинете он так резко дернул меня, что я не удержалась и упала. Он закричал:
-Что это за гадости о тебе говорили? Кто ты, черт возьми, такая? И если попробуешь соврать, я клянусь, убью тебя сам!
Я заплакала и с трудом поднялась. Заикаясь от эмоций, я сказала:
-Все…ч-что он…говорил, это неправда. Я… не убийца.
Нет, я убийца. Я убила Рена. В этом Дерек не лгал. Я все таки его убила.
-Ты мне врала, - снова крикнул Джон. Он навис надо мной и сузив глаза процедил: - Ты думаешь, я поверю твоим словам после этого?
Я покачала головой.
-Я… всего лишь защищалась, Джон! Я…здесь только из-за того, что мне больше некуда пойти. Ты многого не знаешь обо мне.
Он схватил меня за предплечья и встряхнул.
-Почему, ты мне не сказала? Я думал, что между нами есть понимание. Оказалось, это все ложь. Ты её плетешь как паутину вокруг всех.
Он был прав. Я лгала, недоговаривала. Делала все, чтобы спастись.
-Это…очень сложно, но, ты должен мне верить! – воскликнула я и посмотрела в глаза Джону. – Я умоляю тебя, Джон. Верь мне!
Он долго вглядывался в мои глаза. Я старалась передать ему всю ту боль, весь тот страх, что накопился у меня внутри. Он немного смягчился и обнял меня.
-Я верю…верю, - шептал он. Я вцепилась в него, как в последнюю надежду.
-Помоги мне, пожалуйста!
Он отодвинулся и спросил:
-Что я должен сделать?
Я метнулась к столу и схватила чистый лист, и ручку. Я быстро нацарапала письмо, содержащее лишь несколько строчек. Сложив его вчетверо, я протянула письмо Джону.
-Найди Лори Блэк. Она работает медсестрой в местном пункте первой помощи. Это очень важно, Джон, - сказал я, моляще смотря на него.
-А, что ты будешь делать? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.
Я вздохнула и сказала:
-Снова бежать. Я не знаю, увидимся ли мы когда-то, поэтому если хочешь, то лучше попрощайся со мной.
Его глаза сделались печальными, но он не сделал ни шага ко мне. Я вышла из кабинета, но голос Джона остановил меня в дверях:
-Брайди! Как…как ты думаешь, у нас бы что-нибудь вышло?
Я повернулась и тихо сказала:
-Я никогда тебя не забуду.
9
Я пересекла город за считаные минуты, закутавшись в длинное пальто Джона. В доме Лори было тихо и пусто. Я удивилась, но была рада возвращаться сюда, словно к себе домой. Теперь же, я вынуждена бежать, покидать все это. А ведь, я была готова к этому. Я знала, что так будет.
Для меня всегда было сложно принимать решения. Иногда бывают решения, от которых почти нечего не зависит. Например, ты решила купить голубое платье, а не красное. Мои же решения, всегда приводили к краху. Сложно в этой жизни принять действительно правильное решение. Я надеялась, что мое будет именно таким.
Я схватила рюкзак, вкинула туда все свои вещи, силки, и немного еды и воды. Немного подумав, я положила ещё кусок мыла, расческу и полотенце. Я больше не допущу ошибок. Я буду готова к долгим дням в горах. Я сунула в карман оставшиеся две карточки, водрузила на плечи рюкзак и выбежала. Покидая город, я оглянулась. Там остались мои друзья: Карл, Миранда, Лин. Там остался Джон. И Лори. Женщина, заменившая мне бабушку, пусть и не на долгий строк. Возможно, где-то здесь остался и Мик. Я снова бежала по лесу, убегая от Дерека. Только теперь со мной Нала, чья белая шкура мелькала за деревьями. Со мной лук, стрелы. И мой выбор. Возможно, именно он определит мою судьбу.
Высокий хорошо одетый мужчина стремительным шагом пересекал рыночную площадь города. В его руке был крепко зажатый клочок бумаги, адресованный Лори Блэк. О ,как же ему хотелось прочесть то, что там написано. Но это было против его принципов – лезть в чужую жизнь. Джон Хауф был в растерянности. Взбалмошная и своенравная Брайди могла оказаться убийцей. И разум подсказывал Джону поверить сыну Смотрителя Милтона. Ведь у того были неоспоримые доказательства её вины и даже свидетель. Но сердце подсказывало Джону помочь девушке, отпустить её. Даже если из-за этого он пренебрег парочкой своих убеждений. Когда-то он станет новым Смотрителем, и ему придется поступать так, как велит долг. В данной ситуации долг велел сделать то, о чем просила Брайди.
Чувства Джона метались в груди, словно попрыгун, которым играются сельские дети. Он не знал, что чувствует к Брайди. Не знал, бояться ли ему, грустить или догнать её и пройти этот путь вместе. Она сказала, что никогда не забудет его. Что ж, он тоже не забудет её. Но, чтобы не только не забыть, но и найти её позже, он должен знать, что написано в том письме. Джон посмотрел на листок бумаги. Потом, боясь передумать, быстро раскрыл его. Письмо было очень коротким, и писавший явно спешил.
«Дорогая Лори!
Извини за то, что не смогла лично проститься с тобой. Дело в том, что Дерек Милтон явился в город, и это значит, что пора бежать. Я надеюсь, ты веришь, что я невиновна. Ведь теперь, ты единственный человек, который знает, что случилось в то злополучное утро. Мне жаль покидать тебя и свою работу, но мы знали, что так будет. Я не знаю, как тебя благодарить. И благодарят ли человека, заменившего мать, бабушку и отца, хоть и на такой короткий строк?! Если ты захочешь написать или позвонить, то вот телефон: 673-555-846. Я решила, что мне пора сделать в жизни хоть что-то действительно правильное. У меня не получилось найти Микаэля, поэтому я иду туда, где меня не достанут хищные лапы Дерека. Прощай, Лори! Береги себя!»
Джон улыбнулся счастливой улыбкой. Теперь он знал, что Брайди действительно не виновна. И теперь он знал, куда она направилась. Знал, где будет искать ту, которую послала сама судьба.
Жуткий ливень заливал глаза и попадал за воротник. Дорогу в бедных кварталах размыло. Она превратилась в отвратительное месиво, противно чавкающее под ногами. Но это было на руку Дереку. Он шел рядом с Нилом, затерявшись в пелене дождя. Он повернул голову к наемнику и спросил:
-Это стопроцентно достоверная информация?
Нил кивнул:
-Мои шпионы хорошо делают свое дело. Старуха как раз закончила смену и теперь она дома.
-Почему она приютила у себя Вэйн, как думаешь? – спросил Дерек, злобно щурясь.
-Из жалости, наверно, - хмыкнул Нил. – Откуда мне знать?!
-Жалость её и погубит, - прошептал Дерек.
Окна дома Лори Блэк светились. Возле оконной рамы, где свет падал на улицу, пролетавшие капельки светились как маленькие бриллианты. Они словно пытались заглянуть в окно и предупредить Лори об опасности. Но было уже слишком поздно.
Нил размахнулся и ногой выбил дверь из петель. Лори, находившаяся в кухне в этот момент, закричала и схватила нож.
-Кто вы? Что вам нужно?
-Где девчонка? – спросил Дерек. Вода стекала по его лицу, обезображенному порезами. Он выхватил пистолет и приставил его к голове Лори. Нил с другой стороны выхватил у неё нож, и скрутил руки за спиной.
-К…какая девчонка? – спросила Лори. Её голос дрожал от страха. – Я не понимаю о чем вы!
Дерек коротко рыкнул и ударил её по лицу.
-Не прикидывайся дурой! Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты больше двух недель укрывала её у себя, Лори Блэк.
Женщина заплакала и утерла кровь, побежавшую из разбитой губы.
-Вы понимаете, что это незаконно – вламываться в мой дом и избивать меня?! – крикнула Лори, отползая подальше от Дерека.
Он зашипел и ударил её ногой.
-Не читай мне мораль, грязная старуха! Я это и есть закон.
Нил скривился и тихо сказал:
-Мы пришли сюда не за этим.
Дерек сверкнул глазами в его сторону, но согласно кивнул. Он рывком поднял Лори за волосы, и, приблизив свое лицо к ней, зарычал:
-Где Брайди Вэйн?
Лори твердо взглянула в его злобные глаза и сказала:
-Она далеко, и с каждой минутой отдаляется от города. Она, та доброта и справедливость, которой мало в тебе. И ты не сможешь заковать её в свою клетку, потому что она слишком сильна для тебя.
Дерек яростно закричал и швырнул Лори через комнату. Она с громким стуком упала на пол. Застонав, она попыталась подняться.
-Я нечего тебе не скажу. Можешь убить меня!
Дерек улыбнулся сухой и холодной улыбкой.
-Ну, если ты так просишь!
В тишине темных кварталов раздался громкий выстрел. Он казался настолько мощным и несокрушимым, что его, наверное, слышал весь мир. В доме Лори стало тихо. Раздавалось лишь размеренное битье дождевых капель о стекло. Дерек стоял над телом и смотрел на кровавое пятно на полу, с каждой секундой становившееся все больше. Тишину разрушил голос Нила:
-Дерек, смотри!
Наемник подошел к кухонному столу и поднял с пола что-то белое. Присмотревшись, Дерек понял, что это письмо. Он выхватил его из рук Нила, и жадно впился глазами в строки. Через несколько мгновений он поднял глаза и посмотрел в пустоту:
-Я всегда буду где-то рядом, Вэйн. Потому, что ты не так быстра как я.
17 октября 2201 года.
С непривычки было тяжело бежать. Рюкзак постоянно бился о спину, лук слишком оттягивал плече, и я постоянно задыхалась. Приходилось останавливаться каждые полчаса, что очень замедляло меня. Благо Нала была все время в поле моей видимости и не покидала меня. Когда я чувствовала её присутствие, мне становилось легче. Я чувствовала, что я не одна. Я снова бежала наугад, как и в тот раз. Приходилось ориентироваться по деревьям, и полуденной тени. В который раз я кляла себя за то, что ни купила карту или компас. А ещё меня очень волновало, дошло ли письмо до Лори. Может, Джон просто сдал меня с поличным, и теперь за мной отправят спец –отряд самого президента. Преступникам, покушающимся на жизнь Элиты, приходиться несладко.
Вторую ночь в лесу я провела под деревом, закутавшись в куртку и плед. Становилось все холоднее и мне нужно было добраться до ближайшего города, чтобы пополнить запасы еды и воды. Вчера мне удалось подстрелить несколько диких голубей и лису. Я никогда не ела лисье мясо, но вот на шкуре могла хорошо подзаработать. Тушку я отдала Нале. Но та, понюхав её, лишь покрутила носом. Я подкрепилась сыром и хлебом, оставив голубей на более голодные времена. Я хорошо откормилась в гостинице, поэтому могла два дня спокойно обходиться без пищи. Я была готова на этот раз.
Плато, на котором лежал город №304 и близлежащие леса, осталось позади. Я снова была в горах. Здесь скалы были покрыты редкой растительностью, в виде ссохшихся деревьев, частично сбросивших листву, и колючих кустарников. Не самая приятная местность. Меня не радовала мысль, что придется ночевать под открытым небом. Болезни стали чаще являться в города, и нападали на торговые грузовики на трассах. Я читала еженедельные газеты, в которых страницы буквально пестрели такими заголовками. Теперь я должна опасаться не только Дерека, но ещё и их.
Ближе к обеду, когда солнце было уже в зените, я сделала привал. Был день, поэтому безопасно разводить костер. Я общипала одного голубя и оставила жариться. Прислонившись к хилому деревцу, я закрыла глаза. Я была почти на вершине скалы. Далее виднелся перевал через горы. Насколько мне известно, за ним тянуться равнины, и граница с США. Скоро Канада останется позади. А вместе с ней и моя прошлая жизнь.
Внезапно где-то рядом раздалось тихое рычание Налы. Я вскочила и осмотрелась. В лесу все было спокойно: птицы пели и перелетали с ветки на ветку, утепляя гнезда на зиму. Я подняла голову и увидела белоснежную фигуру Налы на вершине одного из холмов. Я стояла у подножия, и мне жутко не хотелось куда- либо карабкаться. В прошлый раз мое лазание по скалам закончилось растянутой ногой и купанием в водопаде. В этот раз я не могу так рисковать. Случайные травмы слишком замедлят меня. Но, похоже, Нала все решила по- своему. Она подняла голову и заскулила, подзывая меня. Я застонала:
-Что серьезно?!
Мне пришлось карабкаться наверх. Почва была сыпучей. Камни то и дело совались под моими руками, а песок засыпал глаза. Когда я наконец поднялась, Нала явно нервничала. Она поскуливала и выпускала когти, создавая в земле глубокие борозды. Её взгляд был устремлен вниз – на горное озеро. Я подошла к краю обрыва и встала рядом с волчицей. Она тихонько зарычала, впиваясь глазами в воду.
-Что там девочка? Ты что-то почувствовала? – спросила я. Мое зрение значительно уступало зрению Налы, и я наклонилась вниз всем телом, пытаясь разглядеть, что же было внизу. Озеро было окружено со всех сторон горами, и у самой кромки воды клубился туман. Солнечные лучи не могли прогреть воду и прогнать его даже днем. Из-за белой дымки я не могла нечего увидеть. Я выпрямилась и положила руку на голову Налы.
-Пойдем, поедим, и двинемся в пу…
Я не успела договорить, потому что почва под ногами исчезла. Тысячи раз бабушка предупреждала меня, что стоять на краю обрыва опасно. Но я никогда не думаю о последствиях. Я не успела даже испугаться, но все-таки мой голос перешел на крик. Я истошно вопила, летя вниз. Я махала руками, цепляясь за корни и редкие стебельки, торчащие из горной породы, пытаясь удержаться. Но они не выдерживали моего веса, а я лишь царапала ладони до крови. В моей голове наступила оглушающая пустота. Ни одной мысли, ни одного чувства, только сковывающее ощущение неизбежного. А после, лишь сильный удар о воду. Она оказалась такой ледяной, что мои глаза расширились от боли. Казалось, что сотни мелких осколков вонзаются в кожу, режут её снова и снова. Вода заполнила рот ,мешая сделать последний глоток воздуха, перед погружением. Брызги ослепили меня, а легкие обожгло. Когда толща воды сомкнулась над моей головой, я сообразила, что нужно выплыть, иначе я замерзну. А ещё я испугалась, того что так обеспокоило Налу. Я завертелась в ледяной воде, нелепо махая руками. Но этим делала только хуже. Глазам было так же больно, как и коже. Я начала потихоньку их закрывать. Не знаю, сколько секунд я дрейфовала в воде, лишенная воздуха. Я не чувствовала рук и ног. Но внезапно кто-то ухватил меня за ворот и буквально швырнул наверх. Я жадно хватанула ртом воздух. Он показался мне не менее обжигающим. Вода полилась изо рта. Я откашливалась и пыталась удержаться на плаву. Я обернулась в поисках того, кто меня вытащил. И я его нашла. Увиденное поразило меня. Мне захотелось кричать, но я не смогла проронить ни звука. В десяти футах от меня был Мик…. Но, это был уже не человек. Это была Болезнь.
10
18 октября, 2201 год.
Он сидел под раскидистым деревом, укрытый его тенью. Её нежные руки обнимали его, даря покой. Ветер то и дело взъерошивал густые темные волосы, и они спадали на лоб. Парень нетерпеливо отбрасывал их. Его лицо было задумчивым и сосредоточенным. Он глубоко погрузился в свои переживания. Они вызывали у него смешанные эмоции: боль, разочарование, гнев, радость. Микаэль смотрел вдаль, туда, где лежал его городок, в котором все и началось.
22 сентября, 2201 год.
В городе №312 было почти пустынно. Пахло как всегда: рыбой, и плесенью, от сгнивших досок. Пахло домом. Пусть и не так приятно как хотелось, но Мику этот запах казался привычным. Он сунул руки в карманы брюк и кинул последний взгляд на лодочную. Сегодняшняя рыбалка не принесла нечего, кроме потраченного впустую дня. Парень просидел на берегу, дожидаясь клева, но вся проклятая рыба будто сговорилась не попадаться на крючок его удочки. Мик раздраженно пихнул пустой сломанный бак, валявшийся на его пути, и свернул к жилым кварталам. Его мысли вернулись к Брайди. Он не видел её всего несколько часов, но уже успел безумно соскучиться. Как можно не скучать по такой как она?! Милая, добрая, живая… Его Брайди. Жаль, что он никогда не сможет сказать ей, как он её любит. По-настоящему любит. Для нее он навсегда останется лучшим другом, почти братом. А ему просто духу не хватит. Потому что Брайди всегда была очень принципиальна. Один из её главных принципов – самоотверженность. Она скорее погибнет, нежели причинит боль близким. Если она узнает о его чувствах, то не сможет больше быть с ним рядом. Она поймет, что ему будет слишком больно. Мик едва сдержался, чтобы не зарычать от ярости на всю рыночную площадь. Он остановился посередине и поднял голову к ночному небу, словно оно таит в себе ответы на все вопросы, которые беспокоили его.
Из-за ближайших домов раздался шум. Держась за хилый забор, на площадь вывалились вдрызг пьяные Дерек и Рен, сыновья Смотрящего. Они громко смеялись. Вместе с ними было ещё трое парней из состоятельных городских семей. Они вели себя очень развязно и отпускали грязные шуточки, обрывки которых долетали до Мика. Он уже хотел было повернуться и обогнуть площадь с другой стороны, как его окликнул один из пьяных братьев.
-Ей, Хэнсби! Погоди, дружище…
Мик повернулся, пытаясь скрыть неприязнь под маской полного самообладания. Парни пошатываясь, приблизились к нему. Дерек одной рукой обхватил его за шею и буквально повис на нем, обдавая запахом пота, перегара и алкоголя.
-Что делает малыш Мик так поздно ночью в городе, а? – спросил Дерек заплетающимся языком. – Ты должен быть уже в кроватке… Ай-ай. Мама будет ругаться!
Мик стряхнул его руку и попытался обойти их, но Рен подоспел и ухватил его за рукав.
-Постой-ка, Микки, - прошепелявил он. – Расскажи о той девке, ну… с волчицей…Брайди, кажется. Она, что твоя…хмм…шлюха?
После этого вопроса раздалось улюлюканье и громкий смех. Мик вырвал руку и твердо сказал:
-Нет!
-Тогда отлично. Ты же не будешь против, если я с ней поиграю? – оскалился в глупой ухмылке Рен, покачиваясь, и пытаясь, сохранить равновесие. Мик заскрежетал зубами.
-Мы… - поправил брата Дерек. – Мы поразвлекаемся. Её на всех нас хватит!
Парни дружно поддержали его, хлопая друг друга по плечу. Дерек гнусно посмотрел на Мика и сказал тише:
-Что такое, Микки? Собрался плакать?
Гнев вскипел в груди Мика, и он кинулся на Дерека, позабыв, что их больше. Он не успел причинить ему вреда. Его руки заломили двое других парней, имена которых он даже не знал. Дерек пару раз ударил его по лицу. Боль обожгла нос и губы. Мик сплюнул кровь и хрипло крикнул:
-Только тронь её ублюдок, и ты покойник!
Дерек засмеялся и махнул головой ещё одному парню. Тот неуверенно посмотрел на Милтона, колеблясь. Но через пару мгновений зрительного контакта с братьями, уступил. Он размахнулся и ударил ногой прямо в ребра Мика. Внутренности парня подскочили. Он отчетливо услышал хруст. Это ещё больше разозлило его, и он оттолкнул тех двоих, что держали его за руки. Схватившись одной рукой за сломанное ребро, Мик воспользовался второй, и отправил в нокаут двух парней из состоятельных семей. Дерек и Рен попятились назад. Парень, что сломал Мику ребро, удрал в разгар драки, не заботясь о мужской чести.
-Если хоть один волосок упадет с головы Брайди, я клянусь, что убью вас обоих, - прорычал Мик.
-Хэнсби, - поднял руку Дерек. – Спокойно, это была шутка! Мы просто пошутили…
Мик кивнул:
-Да, было весело….
После чего, он развернулся и пошагал прочь. На ходу стирая с губ кровь, Мик опустился на колени возле воды и окунул руку, смывая кровь с костяшек. После он промыл разбитый нос и губы. По ощущениям, он понял, что лицо похоже на гнилой баклажан.
-Черт! – выругался Мик.
В воде что-то булькнуло, заставляя парня напрячься. Он свел брови и затих, боясь даже дышать. Нехорошее чувство зашевелилось в груди Мика. Все случилось так быстро, что он не успел нечего понять. Липкие руки схватили его и утащили под воду. Мик захлебнулся, чувствуя во рту противный привкус канализационных отбросов. Его тело было зажато как в тиски. Он сопротивлялся, вертелся, пинался ногами. Неожиданная жгучая боль пронзила плече. Мик понял, что его укусили. Но главное, он понял кто его укусил.
23 сентября, 2201 год.
Солнце было в зените, нещадно опаляя землю. Сухие трещины покрывали каждый её клаптик. Люди, работающие в своих импровизированных огородах, то и дело стирали пот со лба и устало облокачивались на вилы. В городе №312 было людно. Жители сновали по своим делам, словно муравьи - трудяги.
Прожорливые мухи летали прямо над телом парня, лежавшим в мутной прибрежной воде. Течение гнало волны и омывало его ноги. Некогда белая рубашка, была покрыта грязью и засохшей кровью. Сначала Мик дернул рукой, приходя в сознание. Первое, что он почувствовал - жгучая боль во всем теле. Во рту пересохло, а язык казалось так распух , что он не мог даже пошевелить им. С ужасом он вспомнил, что случилось. Его укусили. Он Болезнь?! Подскочив на слабых ногах, Мик посмотрел на свои руки. Нечего. Только лишь кровь и грязь, да ещё содранная кожа. Он невольно провел рукой по плечу, именно там, куда вонзились клыки Болезни. Ойкнув от боли, Мик напрягся. Он медленно отодвинул воротник рубахи. Две крохотные точки алели на смуглой коже, служа доказательством укуса. Мик упал на колени, заходясь неожиданным кашлем. Он уткнулся лбом в мокрую траву и отдышался. Мысли лихорадочно метались в голове. Он должен… должен явиться в город к Смотрителю. Или… убить себя самостоятельно. Мик не знал, что делают с инфицированными людьми и не хотел знать. Он поднялся, и, пошатываясь, пошел по узкой, протоптанной рыбаками тропке в город.
Он держал в руках кинжал, вглядываясь в свое отражение в куске стали. Опухшие глаза, выпирающие вены и бледная кожа. Он замечал каждое изменение в себе. Бисеринки пота катились по лбу. Мик дрожал, испытывая худшую агонию в жизни. Иногда ему казалось, что кто-то выкручивает ему кости из суставов, рвет мышцы. У него жутко болели десна, знаменуя появление клыков. Мик поднял голову и посмотрел на ночное небо и на своих спутниц – звезд. Он понимал, что смотрит на них в последний раз. Как бы он хотел сказать Брайди, кто он. Но теперь она была в опасности рядом с ним. Теперь он монстр, питающийся людьми. Не контролированный, жуткий монстр. И с каждым днем Болезнь внутри будет забирать его душу, будет высасывать человечность и разум. В конце -концов он превратиться в кровожадное чудовище, живущее в воде. Он представил гнойные язвы на своем теле, жабры, когти и клыки. Представил как он вгрызается ими в горло Брайди. Той которую любит, и которой обещал защиту. Сомкнув губы и глубоко вдохнув, Мик резким движением вонзил нож прямо в свое сердце.
В последние мгновения своей жизни, парень вспомнил как однажды в детстве он и маленькая Брайди гуляли. Ей на руку села крохотная разноцветная бабочка. Она долго смотрела на нее, а потом рассмеялась и взяла в ладошку. Бабочка трепыхалась в маленькой ручке Брайди. Но потом девочка раскрыла кулачок и прошептала:
« - Лети, малышка! У тебя ещё целый день впереди.
Мик в недоумении посмотрел на Брайди и спросил:
-Ты о чем?
-Бабочки живут один день, Мик, - тихо ответила девочка и заправила черную кудряшку за ухо. – Жаль. Они такие красивые и безобидные! Они делают этот злой мир красивее…»
-Прямо как ты… - прошептал Мик. Его тело почти беззвучно упало на траву.
24 сентября, 2201 год
В лесу раздавался щебет предрассветных птиц. Первые лучи солнца мягко опустились на щеку Мика. Он открыл глаза и судорожно вдохнул. Испугавшись, он подскочил и в панике завертел головой. Он был ещё в лесу у подножия холмов. Отсюда он мог видеть свой город и реку, несшую грязные воды. Он положил руку на грудь, туда, где уже не должно биться сердце. Но оно билось. Мик удивленно посмотрел на кровоточащую рану. Ему не было больно. И он не умер.
-Да, что за черт?! – выругался парень. Он схватил кинжал и яростно полоснул вены на руке. На миг его пронзила острая боль, и он упал на колени. Но вскоре боль прошла. Он смотрел, как из его тела вытекает кровь, такая же красная, как и у людей. Но он не был человеком.
-Я должен, должен умереть! – шептал Мик, делая все новые и новые порезы. Он прислонился к дереву, ослабевая от потери крови. Глаза начинали слипаться.
25 сентября, 2201 год
-Нечего не, получается! – крикнул парень, снова открыв глаза. В ярости он принялся ходить по поляне, кусая губу. Что-то происходило с ним. Он схватил кинжал и осмотрел десна. Странно, но не было ни клыков, ни боли. Жар спал, и теперь Мик чувствовал себя лучше, чем когда - либо в жизни. Раны на руках за ночь превратились в крохотные царапинки. Лишь окровавленная рубаха и лужа крови под деревом выдавала, то, что сделал Мик. Он схватился руками за волосы и, покачиваясь на коленях, судорожно дышал. Ему жутко хотелось есть. Есть, есть, есть… все, о чем он мог думать.
-Нет, нет, этого не будет! – пытаясь уверить самого себя, шептал Мик. Он вцепился в траву, открывая-закрывая глаза. Щекочущее ощущение прошло по кончикам пальцев. Мик удивленно воззрился на когти и тонкие перепонки между пальцами. Кожа выглядела бледной и тонкой. Сетка вен полностью просвечивалась под ней. – Нет, нет, нет…
Внезапно воздух начал пропадать из легких. Инстинктивно хватая ртом воздух , Мик пополз.
-Воды… - прохрипел он, понимая, что никто его не услышит. – Пожалуйста…
Солнце причиняло боль, обпекая кожу. Мик цеплялся за траву, корни, ветки… за все, что попадалось ему под руку. Сейчас он думал только о спасительной прохладной воде. Ему мерещились глубины, тонны воды, обтекающие его тело и дарящие жизнь. Жизнь…это ведь именно то, чего он жаждал. Не смерти – жизни. Он жаждал её. Мик пополз с двойными усилиями. Приближаясь к реке, он почувствовал запах воды и сырой земли. Теперь его не выворачивало от душка тухлой рыбы. Теперь пахло домом. Новым домом. На склоне холма Мик смог встать на ноги, подумав, что так будет быстрее. Но он ошибся. Споткнувшись, он упал и покатился, обламывая своим телом молоденькие деревца, и ударяясь об камни. Он остановился в нескольких футах от воды. Но сил уже не было. Он уже даже не хватал воздух. Он просто смотрел невидящими глазами в небо.
26 сентября, 2201 год.
Целый день дождило. Ливень с порывами холодного ветра налетал на город №312, словно пытаясь разрушить его до конца. Люди захлопывали двери и окна, спасаясь от потоков воды. Рыбаки бежали по пристани, выкрикивая ругательства и громко смеясь. У многих из них в руках были сетки и ведра, полные рыбы.
Мик лежал на другом берегу реки. Если бы кто-нибудь увидел его, то просто подумал бы, что парень очень сильно напился. Сейчас он ничем не отличался от любого жителя города. Темные волнистые волосы, смуглая кожа, красивые черты лица, темные глаза. Он не шевелился. Просто лежал и думал. Дождь, ударяющий его по лицу, абсолютно не мешал ему. Теперь, для Мика это ощущение было сродни ласке. Именно благодаря дождю он остался жив.
Парень потерял счет времени. Он просто лежал и разглядывал извилистые тучи, будто они могли поведать ему правду. Правду о том, кто же он теперь – человек или опасная Болезнь. Но тучи молчали, так же как и весь окружающий мир. Мик протянул руку к небу и разглядывал тонкие перепонки между пальцами. Он улыбнулся, принимая это как часть себя. Потом он коснулся жабр, расположенных на шее. Они открывались-закрывались в такт его дыханию. Самое удивительное, в его новом теле, это маленькие острые клыки, вырастающие над верхними зубами. В целом он оставался все тем же.
Мик сел, снова превратившись в человека. Он снова посмотрел на свои руки, и теперь они были руками Микаэля Хэнсби, двадцатидвухлетнего жителя города № 312. Все те же загорелые, покрытые шрамами руки. Мик не мог понять, как он превращается в Болезнь, и обратно в человека. Это происходило почти мгновенно. Внутри него теперь жило два существа, с совершенно разными потребностями и восприятием. И, похоже, они ужились вместе.
Ближе к наступлению ночи дождь прекратился. Мик решился пробраться в город, навестить Брайди. Он знал, что она сможет принять его таким, какой он есть. Она всегда принимала его.
Поднимаясь по ступенькам её дома, он дрожал. Одежда была мокрой, грязной и окровавленной. От него пахло рыбой. Он протянул руку и постучал. Никто не ответил и Мик толкнул дверь. Внутри все было разгромлено. Дощатый пол был пробит, и вода хлюпала, заполняя дом. В кухне почти нечего не осталось. Не тронули лишь лиловые шторы, мягко летающие по комнате от дуновения ветра. Из глубины комнаты раздался злобный рык. Мик прищурился и увидел в углу Налу. Она лежала, со связанными лапами. Тот, кто разгромил дом Брайди, обрек её на легкую смерть. Она бы просто утонула, не сумев выплыть. Мик выпустил наружу сущность Болезни и, движимый инстинктом, мягко перепрыгнул всю кухню. Он обернулся, так и не поняв, откуда взялись силы. Он опустился на прогнившие доски, подумав, что может их разрушить. Но нечего не произошло. Мик казался таким легким, словно бабочка. Нала громко зарычала, сверкнув глазами в темноте.
-Тишшше, девочччка! - прошептал Мик. Он удивился своему шипящему выговору, но взял себя в руки. Он быстро развязал лапы Нале, и подхватил её на руки. Волчица не на шутку перепугалась. Она вертелась в его руках как угорь. Мик легко пересек кухню, приземлившись прямо на крыльце. Нала толкнула его лапами в грудь и вырвалась. Она обернулась, и Мик заметил, как задрожала её верхняя губа. Он знал, что она узнала его. Но, похоже, не могла принять ни его новую сущность, ни его запах. Он аккуратно подошел и сел на корточки прямо перед огромной белой волчицей. Она ткнулась носом в лицо.
-Нала, веди меня к Брайди! – сказал Мик, поднимаясь уже в облике человека.
Это была бешеная гонка. Нала хрипло дышала. Её боки ходили ходором. Мех, словно утренний мороз, поблескивал при свете луны. Мик плыл в воде. Его тело мягко изгибалось, крутилось. Он видел, как волчица огибает деревья, стараясь держаться ближе к берегам реки и одновременно не терять следа. Мик тем временем узнавал все больше о себе. У него был слух, не доступный людям, идеальное зрение, как ночью, так и днем, он дышал под водой и был быстрее кого либо.
27 сентября, 2201 год
Нала подняла голову к небу. Мик почувствовал, как движется воздух в её ноздрях. Он вынул голову из воды. Если бы его увидел обычный человек, он бы не на шутку испугался. Сейчас он был Болезнью с узкими ноздрями, острыми чертами лица, глазами, похожими на рыбьи, жабрами и тонкой кожей, местами покрытой перламутровой чешуей. Нала кинула взгляд на Мика. Она поймала след. Мик снова нырнул под воду.
Сквозь приятные ощущения, полностью поглощавшие его разум, парень услышал истошный вой волчицы. Он также услышал вблизи шум водопада. Его глаза под водой расширились от страха. Он вынырнул и побежал по берегу, не превращаясь в человека. На нем были надеты лишь черные узкие штаны. Его ноги двигались так быстро, что Мик со стороны казался лишь расплывчатым пятном. Он увидел, как впереди Нала мчится со скоростью ветра ближе к огромному водопаду. Мик поднял голову. Высоко, казалось, под самым небом была она. Брайди перепрыгивала через валуны, широко раскинув руки. Мик прислушался и услышал лай гончих собак. Девушка постоянно оглядывалась назад. Одна, самая крупная псина осмелилась прыгнуть в воду и теперь приближалась сзади к Брайди. Она зачем-то подняла глаза к небу и прыгнула. У Мика внутри все перевернулось. Он остановился, проехавшись ногами по земле, и смотрел, как её тело камнем летит в воду. Парень начал задыхаться и поэтому ему пришлось превратиться в человека. Но Брайди все не выплывала. Наконец, на поверхности показались пузыри воздуха, и всплыло её тело. Даже будучи человеком, Мик почувствовал насколько она истощена. Её грудь еле-еле вздымалась. Бурное течение прибило Брайди к каменистому берегу. Нала тот час помчалась к ней. Мик скрылся за деревом и наблюдал, как девушка обхватила шею волчицы и та унесла её в лес.
Микаэль потерял счет дням, которые он провел в ожидании. Он наблюдал за домом женщины, у которой сейчас была Брайди. Превращался и слушал её тихое и медленное дыхание. Вслушивался в её крики, когда ей снились кошмары. А потом уходил в лес и плавал в реке. Плавал, надеясь, что вода смоет всю горечь и боль.
Парень каждый день замечал изменения в себе. Ему все легче давалось превращение в Болезнь и обратно. Он обнаружил , что ему абсолютно не хочется убивать людей. И это пугало его. Мик не знал, почему он не, такой как все остальные Болезни.
В лесу становилось холоднее, и однажды ночью он украл одежду, висевшую после стирки в одном из дворов. Это оказалась темно-синяя рубашка и куртка с глубоким капюшоном. Мик не знал, что делать с обувью и поэтому старался дольше времени проводить в воде – она его грела.
Когда он увидел Брайди на рынке, то думал, что закричит от радости, подхватит её на руки и больше не отпустит. Но увидев ближе её красивые голубые глаза, нежную кожу, и блестящие волосы, он понял, что ему лучше уйти. Он Болезнь, она человек…
Он следил за ней, провожая её взглядом со всех укромных мест. Прислушивался к её смеху, следил за улыбками, и все больше чувствовал себя диким зверем.
Когда Мик увидел, как Брайди быстро бежит по городу с рюкзаком за спиной, он поспешил за ней, задаваясь вопросом, от чего же она бежит снова. Он шел за ней, наблюдая как она охотиться. Нала тоже все время была где-то рядом.
Мик понимал, что рано или поздно он должен был либо открыться Брайди, и сказать, кто он. Либо отпустить её и уйти с дороги. Но когда он увидел, как она оступилась и упала в озеро, он понял, что выберет первое…. И всегда будет выбирать её.
11
18 октября, 2201 год.
-Мик! Ты в порядке?! – спросила я, всматриваясь в задумчивое лицо друга. Он сидел в той же позе, в которой я видела его пару часов назад. Он изменился после того как стал… Болезнью. Хотя и не настолько чтобы пугать меня.
Парень поднял лицо и вгляделся в мои глаза:
-Как охота?
Я подняла руку, показывая крупного перепела. За моей спиной плелась уставшая Нала. Я кинула тушку на землю и присела рядом с Миком.
-Слушай,… я хотела попросить тебя о кое-чем, - выдавила я. Мик тихо вдохнул. Я посчитала это согласием. – Расскажи, что с тобой случилось за эти недели. Как … как…ты стал…ну…
-…Болезнью! Я стал Болезнью! – воскликнул Мик и вскочил. – Это рвет меня изнутри. Словно в грудь засунули тысячи рыбацких крючков. Это убивает мой разум и рано или поздно я захочу убить тебя. Я должен был умереть, Брайди… Я пытался… - Мик замялся и сглотнул, - …убить себя. Дважды. Но, я исцеляюсь. Я не ем и не пью. Я … не знаю, что мне делать.
Я сморгнула, и слезы покатились из моих глаз одна-за другой. Я протянула руку и коснулась холодной кожи Мика. Он испуганно отдернулся и зашипел, будто моя рука обожгла его. Он сжал кулаки и сказал:
-Пожалуйста, не трогай меня. И не заставляй вспоминать все, что было снова. Я учусь жить заново, пойми это! Если я не нужен тебе такой,… то отпусти меня.
Я удивленно подняла брови. Мой рот открылся, и из меня буквально полились слова, которые я сдерживала:
-Мы не разговаривали с того момента как ты вытащил меня из воды. Ты не сказал мне не слова. Ты даже не спросил, что со мной случилось! Я убила из-за тебя. Из-за того, что ты ушел. Я бежала от Милтонов и бегу снова. Я искала тебя, ждала, когда снова увижу. Не говори мне, что я должна отпустить тебя. Потому что я не смогу этого сделать. Ты единственный, кто дорог мне….
Мик едва заметно улыбнулся и подхватил мой рюкзак, стоявший возле дерева.
-Они и сейчас гоняться за тобой?!
Я кивнула. Мик шумно выдохнул и пошел вперед. До меня долетели его слова:
-Пошли. По дороге расскажешь, что будем делать дальше.
Я долго пыталась сказать Мику, куда я направляюсь. Я прокрутила в голове тысячи вариантов своего рассказа. Я ожидала любой реакции, но застывшего лица среди них точно не было. Когда он услышал, что я хочу успеть добраться до Стражей Грани и стать одной из них, то перестал разговаривать со мной. Он просто нырнул в реку, протекавшую неподалеку, и плыл по течению. Я знала, что он прекрасно слышит и видит меня. Я молчала, собираясь с мыслями. Мик спутал все мои планы. Совершенно сбил меня с толку своим молчанием. Я не хотела давить на него, потому что ему и так было нелегко сейчас. Но время осталось совсем мало. Мы покидали Канаду и если следовать моим планам, то к утру завтрашнего дня мы бы добрались до границы. Не знаю, что нас ждет дальше, но я должна позвонить по тому номеру, который я видела в газете. Стражи, это мой единственный шанс выжить.
На закате я остановилась. Дыхание совершенно сбилось, а ноги гудели так, словно по ним проехались телеги. Я кинула рюкзак прямо на землю и села на берегу реки. По поверхности воды пошли пузыри, и вынырнула голова Мика. Он выглядел как обычный человек. Я удивленно распахнула глаза.
-Что? Ты ожидала чего-то другого? – спросил парень, откидывая мокрые волосы назад. Он выбрался на берег. Сейчас на нем были все те же черные штаны.
-Эээ… нет, - ответила я, отводя взгляд от совершенного торса Мика. – Ты не замерзнешь?
Он хмыкнул и лег в нескольких футах от того места, где сидела я.
-Я почти месяц хожу босой, - сказал Мик. – Не думаю ,что Болезнь может замерзнуть.
Я повернула голову и посмотрела на него. Его взгляд был устремлен в небо. Он будто нарочно не смотрел мне в глаза. Все время скрывался, таил все в себе.
-Мик…я не понимаю, как…ты превращаешься, - прошептала я.
-Я тоже, - тихо ответил он. – Это просто происходит.
-Как ты сдерживаешь себя? В смысле, чтобы не напасть на кого-то? – снова спросила я.
Мик помолчал пару минут. Я вздохнула и поняла, что не дождусь ответа. Повернувшись на бок, я прикрыла глаза и подложила рюкзак под голову. Когда-нибудь он сможет довериться мне. Это вопрос времени, которого у меня всегда слишком мало….
19 октября, 2201 год.
На границе были патрули. Это принадлежало к разряду вещей, которые меня страшили. Мужчины и женщины в черных одеждах и с огромными автоматами наперевес, стояли по стойке смирно и разглядывали местность. Мы с Миком спрятались в роще неподалеку, откуда открывался прекрасный обзор на один из постов Стражей. Солдаты сновали между большими темно-зелеными машинами. Здесь также было два домика, очевидно, там они отдыхали. По линии границы был забор из сетки с колючими прутьями. Я повернула голову и тихо спросила Мика:
-Слышишь что-нибудь необычное?
Он кивнул на забор и ответил:
-Похоже, по проводам идет электричество. И не слабое, судя по гудению, от которого у меня прямо уши болят.
Я скривилась и чертыхнулась.
-И что будем делать?
Мик несколько секунд вглядывался в Стражей, после чего повернул голову ко мне и сказал:
-Ты мне доверяешь?
-Д…да, - моргнула я, удивленная его вопросом. - Ты чего?!
Мик вздохнул и пошел обратно в лес. Я бросилась его догонять.
-Куда мы идем, Мик? Граница в другой стороне, если ты не видел.
Мик раздраженно зашипел на меня, на миг, напомнив змею. Я отпрянула и судорожно вцепилась в кинжал, висевший на поясе. Мик заметил это, и в его глазах промелькнула боль, которую он так тщательно скрывал.
-Ты мне не доверяешь! – тихо произнес он.
Я сжала зубы и подошла ближе к нему. Я протянула руки и обхватила его лицо ладонями. Мое сердце билось как ненормальное, как только я думала о том, что это не только мой друг, но и опасная Болезнь. Мик не шелохнулся. Он просто стоял и смотрел мне в глаза. Я чувствовала его прерывистое дыхание на своем лице. От него пахло чем-то терпким, неуловимым, свободным. От него пахло влагой, дождем, грозами.
-Микаэль, я люблю тебя, - прошептала я. – Я отдам за тебя жизнь, не моргнув и глазом! Я клянусь, что буду верить тебе всегда. До последнего вздоха! Не сомневайся в этом.
Лицо Мика прояснилось. Он робко улыбнулся, но улыбка сразу же погасла. Он отнял мои руки от своего лица и развернулся.
-У меня есть идея. Пошли.
Не знаю, сколько мы шли. Я совершенно потеряла счет времени. Нала ждала нас в лесу, и после, не отходила ни на секунду. Они с Миком будто знали, что мы собираемся сделать. Я одна оставалась непосвященной в детали их плана. Что-то в нашем маршруте меня напрягало. Мы шли, словно держась рукой за стену, не отходя ни на миллиметр влево. Ближе к полудню Мик остановился и объявил:
-Пришли.
Я вздернула брови.
-Ну, и?!
-Сейчас поймешь, - ухмыльнулся Мик и пошел вперед.
Я раздраженно передернула плечами и воскликнула:
-Да, что ты делаешь?!
-Не шуми, - шикнул Мик. Нала преспокойно двинулась за парнем и мне тоже нечего не оставалось.
Мы вышли с леса и то, что я увидела, заставило меня рассмеяться. Я посмотрела на Мика и воскликнула:
-Так мы все это время шли вдоль границы?! Почему ты раньше не сказал?!
Мик пожал плечами и подошел ближе к решетке. Я оглянулась по сторонам и приблизилась к преграде, знаменующей конец Канады. Вблизи решетка оказалась намного выше. Она возвышалась на добрых пятнадцать футов. Плотные металлические прутья на вид были прочными. Мик поморщился и обернулся:
-Теперь, ты должна мне доверится. Сможешь?
-Думаю, да, - твердо кивнула я. Мик подошел и взял меня на руки. Я запаниковала:
-Мик, что ты делаешь? Ты же сам говорил, что граница под напряжением!
Мик загадочно улыбнулся:
-Еще под каким!
Он отошел почти к самой кромке леса со мной на руках. Я удивилась его необычайной силе. У него даже не сбилось дыхание, хотя у нормального парня от моего веса, уже бы даже руки отсохли. Мик глубже вдохнул и прошептал что-то вроде «Надеюсь получится». Я крикнула:
-Что?! Ты, что сейчас шутишь?!
Я попыталась вырваться, но было уже поздно. На нечеловеческой скорости Мик летел куда-то вперед. Перед моими глазами все замелькало. Тысячи цветов, запахов. Мы двигались настолько быстро, насколько позволяли все мыслимые и немыслимые законы природы. Мне даже показалось, что я увидела потоки воздуха, окутавшие наши движущиеся тела. Но это прекрасное чувство длилось совсем недолго. Мик мягко приземлился на землю, крепко сжимая меня руками. Я не могла сориентироваться. Перед глазами все плыло, а легкие не могли протолкнуть в себя воздух. Когда мне стало легче, Мик отпустил меня и прошептал:
-Открой глаза.
Я повиновалась. Мы стояли по другую стороны ограды. Я разинула рот.
-Что ты сделал? Ты, что пере…мы, что…?! Мы перепрыгнули? Ты перенес нас. О, Боже, мы двигались так быстро! Это прекрасно!
Мик резко притянул меня к себе и обнял, прерывая поток моих бессмысленных слов. Я едва не расплакалась от счастья. Он обнял меня по- настоящему. Впервые с того момента, как стал Болезнью.
-Думаю, Нала не будет в таком восторге, - прошептал мне в ухо Мик. Все ещё держа меня в объятиях. Я улыбнулась, гладя его по волосам и ответила:
-Она будет на седьмом небе от счастья.
Этим вечером мы окончательно стали незаконными беженцами. Пересекать Границу можно было только с разрешения Смотрителя города, и Бдящего части. Многие люди выстаивали длинные очереди, месяцами ожидая разрешения. Мы с Миком не могли ждать.
Я плотнее закуталась в куртку и протянула руки к огню. Вечера становились холоднее, и я более не могла согреться одной курткой. Мне хотелось принять ванну и отоспаться в мягкой постели. Я прикрыла глаза и устыдилась этих желаний. Они сейчас некстати.
-О чем думаешь? – прервал тишину бархатистый голос Мика.
Я открыла глаза и посмотрела на друга, сидящего по другую сторону костра. Он протянул босые ноги к огню, тщетно пытаясь их отогреть. Я видела как посинели пальцы на ногах Мика.
- О доме, - ответила я, наблюдая за искрами от пылающего хвороста.
-Ты хотела бы вернуться? – снова спросил Мик.
-И да, и нет. С одной стороны, там мой дом, мой город в котором я выросла. Но с другой, там нет моей дороги. Дороги, которую дала мне сама судьба. Понимаешь, Мик?
Друг грустно кивнул и сунул в рот сухую соломинку.
-Я чувствовал тоже самое каждый день, который проживал там. Меня неудержимо тащило в другое место. Знаю, что это глупо.
Я покачала головой и воскликнула:
-Нет! Это не глупо. Безрассудно, неответственно…. Да. Но, не глупо. Бабушка как-то раз сказала мне, что если дорога зовет тебя, ты должен идти. Ибо это зов твоего сердца. Она жила сердцем, знаешь?! Она слушалась его, и делала то, что оно велело. И она никогда не ошибалась…
-Она тоже ошибалась, Брайди, - сказал Мик. – Она стала такой, какой ты её помнишь, ошибаясь снова и снова, совершенствуясь и становясь лучше.
Я улыбнулась и потянулась к своему рюкзаку. Вынув оттуда теплый плед, я перебралась к Мику. Я подняла глаза на него и спросила:
-Можно?
-Да.
Я укутала его озябшие ноги в теплый плед и пристроилась у него под боком. Он лежал рядом, но в то же время отстраненно.
-Знаешь, перед тем как убежать из города, я заходила к твоей маме, - сказала я, подняв лицо, чтобы лучше видеть Мика.
-И что она сказала? – спросил он, продолжая смотреть в небо.
-Она очень переживала за тебя. Я пообещала ей, что попытаюсь вернуть тебя домой. Но, только теперь я поняла, что не хочу, чтобы ты уходил.
Мик опустил глаза и посмотрел на меня.
-Я не уйду.
- Мик, ты должен решать, - тихо сказал я. – Мы идем к Стражам. Они охраняют Континент от…от…
Я запнулась на слове «Болезнь», но Мику и не требовалась его озвучивания. Он и так понимал, о чем я говорю.
-Я буду с тобой, - прошептал он. – Никто не догадается, что я не человек.
Я выдохнула и поняла, что почти минуту не дышала. Я крепко обняла его.
-Маленькая ведьма, - сказал Мик. Эти слова эхом раздавались в моих ушах всю ночь, приятно лаская, даря надежду, и успокаивая.
21 октября, 2201 год.
Когда мы пришли в город №314, лил холодный дождь. Из-за этого мне постоянно казалось, что уже вечер, хотя было раннее утро. Мир словно накрыло серой пеленой. Мы шлепали по лужам, минуя почти безлюдные улочки. Этот город был немного меньше чем №304, но все такой же непривычно большой для меня. Мик выглядел посвежевшим и почти постоянно улыбался. Я знала, что так на него действует погода. Он был водной Болезнью, и чувствовал себя под дождем совершенно комфортно. Чего нельзя было сказать обо мне. Мокрые штаны и куртка стали невероятно тяжелыми и сковывали движения. То и дело мой спутник принюхивался. Я знала, что он просто опасается погони, хотя я почему-то была уверена, что её нет. Когда я высказала свои мысли Мику, он покачал головой и сказал: «Или погони действительно нет, или это просто затишье перед бурей». В конце концов, мы с Миком добрели до крохотного постоялого двора, в котором можно было отдохнуть и обсохнуть. Я сразу же ушла в нашу совместную комнату, чтобы принять ванну. Вдоволь отлежавшись в воде, я переоделась в сухие штаны и теплый свитер. Завтра нужно было обязательно купить Мику теплой одежды и какую-то обувь. Лицезреть его синие пальцы я больше не хотела. Хоть он теперь и Болезнь, и его организм был намного устойчивее к холоду, это было по меньшей мере странно разгуливать по улицах города с босым парнем.
Я спустилась в обеденный зал, где уже собралось немало людей, и заняла столик. Мик поднялся в комнату, чтобы тоже принять ванну. Я разглядывала помещение, но скоро потеряла интерес к скучному интерьеру. Ко мне подошла молодая девушка, по всей видимости, официантка и спросила:
-Что будете?
-Эээ… - замялась я. На столе не было карточки с меню и мне пришлось расспросить девушку, что у них подают. – Пожалуйста, тогда две порции рыбной похлебки, и тушеную картошку с мясом. А…ещё пирог с яблоками и две чашки горячего чая.
Девушка удалилась, а я осталась сидеть, подпирая голову. Люди вокруг были самыми обычными работягами. Пьяниц и подозрительных личностей, к моему великому счастью, не было. Вполне себе спокойное местечко. В самый раз для двух беженцев. Я была уверена, что скоро нас будут искать. Было очень странно, что до сих пор Милтон не приказал повесить на каждом столбе фотографию Мика и меня. Похоже, Микаэль был прав, и временное спокойствие, лишь затишье перед чем-то по истине грандиозным. Я так задумалась, что не заметила как подошел Мик и сел рядом. Когда его тонкие пальцы щелкнули меня по носу, я едва не замахнулась на него кулаком от неожиданности. Все же переживания прошлого не прошли бесследно, и теперь я обзавелась излишней пугливостью.
-Береги здоровье, Мик, - рассержено воскликнула я. – Когда-нибудь без глаза останешься!
Парень насмешливо поднял бровь, а потом склонился ко мне ближе, обдавая запахом мыла и чего-то мужского.
-Всерьез думаешь, что сможешь победить меня?!
-Я уверена, - сказала я и вздернула подбородок, как всегда делала в детстве. На губах Мика засияла улыбка, а в глазах зародились азартные огоньки.
-Еще посмотрим, - сказал Мик. Он хотел добавить что-то еще, но в тот момент рядом с нами появилась официантка с тяжелым подносом. Мы, переглянувшись с другом, напали на еду. Весь вечер меня терзал вопрос, ест ли Мик сырое мясо и рыбу. Потом появился другой, убил ли он кого-нибудь. А вскоре и третий, как скрыть его вторую сущность. И в последствие моих умственных штурмов, я поднялась в комнату с дикой головной болью. Мик плюхнулся на кровать и проницательно посмотрел на меня. Его вопрос не заставил себя ждать:
-Что тебя мучает?
Я повернулась к нему и бросила:
-Нечего.
-Врешь! – воскликнул Мик.
-Откуда ты…? – удивилась я.
-Твой пульс выдает тебя, - сказал Мик, так спокойно, словно рассуждал о погоде. – Когда ты врешь или чем-то обеспокоена, он ускоряется.
-Ты слышишь даже это? – спросила я.
-И не только это,- тихо сказал Мик, уставившись на мою шею. Я дотронулась до сонной артерии, по которой текла кровь. – Я слышу стук твоего сердца, как оно качает кровь. Слышу её движение в каждой вене. Я даже слышу, как урчит твой желудок, когда ты хочешь есть.
Я не знала, что сказать. Моя рука бессильно упала. Я так и осталась стоять посреди комнаты.
-Я напугал тебя? – спросил Мик. Его лицо выглядело спокойным.
Я покачала головой.
-Тогда, что? – не отставал парень.
-Мик, ты же просто … даже не знаю, уникален. Ты один на миллион. Ты как…гибрид. Такого не бывает в науке! Все люди, укушенные Болезнью, ставали убийцами. Некоторым даже не давали возможности открыть глаза и сразу же убивали. А ты…ты другой, понимаешь?! Ты ешь то же, что и я, чувствуешь также. Это немыслимо…. И я постоянно думаю об этом. Что если…? Хотя, забудь.
Микаэль сидел, сжав руки в кулаки. Желваки на его скулах двигались, выдавая злость. Только я не понимала, на, что он злиться. На, что здесь вообще можно было злиться?! На рок судьбы…на себя самого…или на злосчастную Болезнь, заразившую его? На меня, в конце концов?!
-Тебе станет легче, если я скажу тебе? – подал голос Мик, поднимая темные, почти черные глаза ко мне.
Я еле заметно кивнула. Что бы это ни было, я должна услышать.
-Я не знаю, почему так случилось, и я стал Болезнью лишь частично. Я не знаю, почему остались мои чувства. Я не знаю, как я превращаюсь в Болезнь и обратно, - сказал Мик.
Я вздохнула и тихо произнесла:
-Думаю, нам лучше лечь спать.
Я сразу же уснула, как только коснулась головой подушки. Усталость давала о себе знать, и даже во сне я чувствовала, как гудят мои ноги. Среди ночи я проснулась и посмотрела на пол, где должен был лежать Мик. Но его не было. Лишь смятые простыни и откинутое в сторону одеяло. Я снова сомкнула веки. Он отправился купаться.
22 октября, 2201 год.
Утром в забегаловке, где мы остановились было тихо. Или это я встала слишком рано. Во всяком случае, отсутствие народа в обеденном зале меня не очень огорчило. Пожилой мужчина за стойкой протирал стаканы, которые грудой скапливались на столе в меру их протирания. Я подошла ближе и присела на кострубатый стул возле стойки. Мужчина поднял уставшие глаза и пробубнил:
-Доброе утро. Чего-нибудь желаете?
Я кивнула и заказала завтрак. Мужчина скрылся в двери за стойкой. Мой взгляд бродил по стенам заведения, оббитым гладкими досками. В углу к стене был привинчен какой-то странный черный аппарат, привлекший мое внимание.
Когда ко мне подошла официантка с подносом я тихо спросила:
-А что это за прибор в стене?
Девушка чуть насмешливо смерила меня взглядом:
-Это телефон.
Я задохнулась от радости и с нетерпением стала ждать Микаэля. Он как обычно неслышно подошел сзади и плюхнулся напротив меня, так что заскрипело кресло.
-Куда ты ходил? – спросила я, с подозрением глядя на него. Мик улыбнулся и задрал ногу так, чтобы я смогла осмотреть его новую обувь. Это были короткие черные ботинки на шнуровке и грубой подошве, как раз в тему наших пеших прогулок по горам. – Где ты их взял?
Мик улыбнулся и потер руки:
-Ловкость рук- и никакого мошенничества!
-Черт, Мик! Ты ,что их украл?
-Ну, да, - спокойно кивнул парень. – И не только их.
Он расстегнул куртку и я увидела под низом теплую кофту. В нагрудном кармане торчала пара перчаток, а в рукаве куртки была припрятана рубашка. Я прыснула от смеха и покачала головой. Неужели это был Мик?! Работяга – Мик в нашей прошлой жизни и руку бы не поднял на чужую вещь.
-Но, самое главное, что у меня есть, это он, - Мик достал из-за пояса острый кинжал с отделанной рукояткой. – Ну, а что?! Ты напичкана оружием, а я как мальчишка.
-Мик, там телефон, - кивнула я на громоздкий агрегат в стене. – У нас больше нет времени тянуть. Я должна позвонить по тому номеру, который был в газете.
Друг посерьезнел и посмотрел на меня:
-Я с тобой, ты же знаешь. К тому же, если бы не я, всей этой каши и не было бы.
-В этом нет твоей вины, - вздохнула я и поднялась из-за стола.
Я достала помятый листок, на котором был нацарапан номер Стражей и подошла к телефону. На широком черном ящике были ввинчены цифры от нуля до девяти. Тяжелая металлическая трубка, как только я ее подняла, издала противные пикающие гудки. Я быстро набрала номер и выдохнула. Через мгновение трубку сняли и прозвучал голос:
-Центр Стражей, чем могу помочь?
-Эээ… - растерялась я. Голос оператора звучал уверенно, что было совсем вразрез с моими чувствами. Все слова, которые я готовила, разлетелись как стайка птиц. – Я читала в газете о новом наборе Стражей. И я хотела бы попасть к…к вам.
-Прекрасно, - прозвучал бодрый голос. – Тогда вы должны понимать, что не все, кто приходит к нам, стают Стражами.
-Д…да, я понимаю это, - кивнула я.
-Где вы сейчас находитесь? Я расскажу вам как добраться к Центру, - ответила девушка, так словно хотела подсказать мне дорогу к магазину.
-Город 314, - коротко ответила я.
-Хорошо, - задумчиво ответила операторша и послышался звук клавиш, по которым стучали ее пальцы. – Итак, вам нужен ближайший погрузочный пункт. Там любая машина довезет вас до города 517. Высадитесь за городом и увидите поле. Проходите его. В лесу, куда вы попадете, течет река. Перейдите по мосту, а дальше до Центра рукой подать. Вы увидите большое здание. На входе скажите, что пришли на отбор.
-Спасибо, я запомню,- сказала я.
-Центр Стражей, рада была помочь, - прощебетала девушка и в трубке раздались гудки.
Я шумно выдохнула и повернулась к Мику.
-Пойдем, - кивнула я. – Впереди длинная дорога.
Оператор Центра была права. Погрузочный пункт в городе действительно был. Десятки машин набирали пассажиров и отъезжали в разные города. Я глазела на грузовики, выкрашенные в черный цвет. На каждом из них стояла печать Континента. Показуха. Будто Болезням есть дело, чьи это машины. Мы с Миком подошли к пустому грузовику. Нала маячила сзади, распугивая народ. Люди косились на волка и обходили его стороной. Хотя Нала выглядела довольно миролюбивой и в их сторону даже не смотрела. Я не могла оставить волчицу в лесу. Путь к городу 517 слишком длинный и она отстанет, а что еще хуже, потеряет след. Рослый детина-водитель покосился на волчицу и крякнул:
-Нет! Я не беру животных.
-Пожалуйста, - взмолилась я. – Она абсолютно мирная. Обещаю, если она тронет кого-то, мы сразу же сойдем. Прошу вас.
Мужчина несколько долгих секунд смотрел на мои жалобные глаза, а потом махнул рукой:
-Ладно. Залезайте ребятки. Только смотрите, если что, псине не жить!
Мы с Миком сунули водителю трехзначную карточку и тот час получили сдачу однозначной. Я уселась в темном углу, Мик сел напротив, а Нала улеглась возле меня, положив голову мне на колени. Парень достал кинжал и принялся вертеть его в руках, задумчиво разглядывая рисунок. Я закрыла глаза и не открывала их, даже когда пол грузовика содрогался под залезающими пассажирами. Когда мы тронулись, я находилась в состоянии полудремы. Плюнув, я улеглась на широкую спину своей волчицы и забылась сном.
Грузовик делал остановки каждые три часа, чтобы мы могли справить нужды. Мы были в пути два дня, и на одной из остановок я спросила водителя как долго еще до города 517. Оказалось, что через день мы будем там. Я не могла справиться с волнением и все время теребила лук. Нала грустно поглядывала на меня. Пассажиры не разряжали обстановку. Все сидели, углубленные в свои мысли. Серые лица не выражали нечего кроме бедности и уныния. Мне было больно смотреть на это. Больно понимать, что мы медленно погибаем. В машине было несколько мутировавших людей. У одного из кисти росло сразу же две ладони, а у женщины, сидевшей напротив меня был один большой глаз. Меня удивляло, что она все же могла выражать эмоции. Иногда этот глаз, смотрел на меня так, что мне становилось тоскливо. Он выражал столько боли и пережитого горя, что я не могла дольше нескольких секунд выдерживать ее взгляда.
23 октября, 2201 год.
Мик стоял у открытого заднего отсека и смотрел на побитую, некогда хорошо асфальтированную дорогу. Мы проезжали степную местность, что означало – наша остановка через пару часов. Я подошла к другу и стала рядом. Мик тихо заговорил:
-Раньше это называлось шоссе.
-Раньше? – переспросила я.
-До войны, - так же тихо и безжизненно ответил друг. – Здесь ездило много красивых машин, внутри которых ехали счастливые люди. У них была жизнь…
-А у нас? – прошептала я, чувствуя как из глаз скатываются горячие слезинки.
-У нас… - горько улыбнулся Мик, - …у нас лишь осколки былой жизни. Мы как бродяги, подбираем остатки пиршества с другого стола. И мы обречены погибнуть. Больно это осознавать, да?
Я постояла еще пару минут возле Мика, а потом снова села в свой угол и уснула, отрешившись от всего.
Когда Мик потряс меня за плече, я сразу же вскочила и вслед за ним выпрыгнула из грузовика. Мы были уже за городом и впереди простиралась степь, поросшая жухлой травой и редким колючим кустарником. Далеко, на линии горизонта маячила темная полоска леса. Было раннее утро и дыхание клубами пара вырывалось изо рта. Я поплотнее запахнула куртку и натянула на озябшие руки теплые перчатки. Грузовик отъехал, а вместе с ним будто ушла наша прошлая жизнь. Окончательно. Поворота назад больше не было. Я никогда еще не чувствовала такой свободы и желания вернуться обратно в клетку одновременно. Наверное, это потому что мы с Миком сейчас стояли на грани. Сзади прошлое, впереди будущее. И никто не знает, что ждет нас там. Возможно, в прошлом будет безопаснее и лучше. Только мы больше не хотели назад в прошлое. Только вперед. Переглянувшись и подхватив рюкзаки, мы с Миком шагнули вперед, ступая на новую дорогу.
12
23 октября, 2201 год.
В лесу было холодно и под деревьями клубился туман. Мы шли по хорошо заметной тропе, по которой систематически ездили грузовики. Нала трусцой бежала впереди нас и все с интересом вынюхивала. Вот для кого поездка в грузовике была настоящей пыткой! Я взглянула на задумчивого Мика, и поняла, что он всю дорогу от шоссе молчал, не сказав ни слова. И я понимала почему. Мы шли в Центр Стражей, битком набитый людьми, которые охотятся на Болезней. Пусть Мик и не питал особой любви к представителям свое расы, он все же был Болезнью и потому в Центре он был в опасности.
Я понятия не имела каким образом распределяют Стражей. Почему одних не допускают, а других берут в свои ряды. Это было так странно, охранят людей. Рисковать своей жизнью ради других. И чем ближе мы подходили к Центру, тем больше я сомневалась, правильное ли решение приняла, потащив Мика и себя в это место. Не известность пугала больше всего и я уже не знала, где черное, а где белое.
Все было как сказала мне оператор Центра. И мост и река. На самом деле, это было больше похоже на ущелье, где далеко внизу, бурлил поток воды. Мост был не очень широкий и шаткий, что заставило меня нервно сглотнуть, как только я ступила на него. Я опустила голову вниз, пытаясь рассмотреть дно ущелья, но в глазах помутнело и я отшатнулась от края моста. Места было достаточно для того чтобы проехала машина, но я понятия не имела, выдержит ли ее мост. Наскоро сколоченные доски, перевязанные толстыми веревками совсем не внушали доверия.
-Ей, Мик, - воскликнула я. – Как думаешь мост выдержит…
Я не успела договорить как прозвучал выстрел. Пуля пролетела над головой, заставив меня пригнуться и вскрикнуть. Я обернулась и увидела сзади, буквально в десяти футах от себя Дерека с огромной пушкой, из которой он выстрелил. Вид у него был словно у одержимого. Запавшие красные глаза, шрамы на лице, нечёсаные пшеничные волосы.
-Вот мы и встретились Вэйн, - громко крикнул Дерек. – Привет, Мик, - кинул Дерек моему другу, саркастически улыбнувшись.
-Дерек, - прошептала я. – Опусти пистолет!
-Почему я должен это делать? – пожал плечами Милтон. – Ты не упустила шанса убить моего брата и оставить мне шрамы, так ,скажи! Почем я должен опускать пистолет? А?
Я сглотнула подступающие слезы:
-Ты же знаешь, я не хотела его убивать. Вы напали на меня, а я защищалась. У меня не было выбора!
-Если ты такая честная, тогда почему же ты бежала через пол континента, пытаясь скрыться от меня? Рассказала бы как все было, - ухмыльнулся Дерек.
-Мерзавец! – крикнула я. – Ты подстроил все так, что оказалась виновата я. Прекрасно знал, что я не докажу вашу с Реном вину!
-Кстати, - будничным тоном сказал Дерек, будто говорил о погоде, - та старушка, Лори, кажется, уже ловит рыб на дне реки. Скажи спасибо своей трусости. Из-за тебя она мертва.
Я с ужасом посмотрела на него.
-Ты…ты сумасшедший! Ты монстр…
-Может в этом мы с тобой похожи, - прошептал Дерек. – Из-за тебя погибают люди. И тот сынок Смотрящего следующий. Я отомщу всем кто дорог тебе.
-Не трогай Джона, Дерек! Он здесь не при чем, - крикнула я. Милтон медленными шагами приближался ко мне. Пистолет все также был направлен в мою сторону, и я не успела бы вытянуть стрелу.
-Если бы ты знала, как я хочу твоей крови, - шептал Дерек, сверкая больными глазами. – Я буду пить ее! Я полью ею могилу своего брата! Я буду купаться и смотреть на реки твоей крови, мерзкая дрянь!
Он снова выстрелил. Я с криком успела пригнуться и кинулась на него. Я повалила Дерека на доски, и мост закачался. Дерек зарычал и больно ударил меня в бок, отчего в глазах на секунду заплясали яркие искорки. Меня откинуло и я откатилась к самому краю моста. Повернув голову я посмотрела вниз. Прямо под нами бурлила река, ревя и раздавая гневные стоны. Я вскочила на ноги и крикнула:
-Дерек, не надо! Хватит смертей. Ты должен остановиться.
Сбоку Мик дрался с мужчиной, видимо наемником Милтона. Нала с гневным рыком повалила того и вцепилась ему в лицо. Раздались крики и вскоре мужчина затих. Дерек гневно заорал и кинулся на меня. Я отпрыгнула в сторону и выхватила из сапога кинжал.
-Я не хочу с тобой драться, Милтон, - сделала я последнее предупреждение.
-Ты умрешь, тварь! За все, что сделала, - рыкнул бешенный Дерек и снова бросился на меня.
Его ослепила ярость, которая затмила его взор. Я же видела все его слабые стороны. Когда он кинулся ко мне, я просто сделала шаг вбок и Дерек оказался на краю досок. Я схватила его и приставила нож к горлу.
-Пожалуйста, Дерек, отступись, - сказала я, удерживая Милтона. – Я не потревожу тебя. Не появлюсь в городе и в поле твоей видимости, обещаю!
Через несколько мгновений Дерек сдавленно воскликнул:
-Ладно! Ладно! Отпусти.
Я настороженно отвела нож от его горла. Не успела я отступить от края моста, как Дерек закричал:
-Значит мы умрем вместе.
Он схватил меня за руки, и перепрыгнул веревки, служащие поручнями. Раздался крик Мика. Я судорожно схватилась руками за край доски. Дерек барахтался, вцепившись в мои ноги. Он тянул меня вниз, а мои руки были слишком слабы, чтобы выдержать обеих. Палец за пальцем, я соскальзывала.
Внезапно над моим ухом просвистела стрела и раздался крик боли. Я опустила глаза и увидела как стрела пронзила руку Дерека, которой он держался за мою ногу. Он посмотрел на меня испуганным взглядом и соскользнул. Я закричала, но не смогла нечего сделать. Вскоре Дерек скрылся из виду, а я, как ни пыталась не смогла его разглядеть. Я закрыла глаза и подтянулась на руках. Мик подхватил меня под мышки и втянул обратно на мост. Я стала на четвереньки и глубоко дышала. Дерек мертв, Лори убита…. Это было слишком даже для моей жизни, которая в последнее время летела под откос. Мик присел рядом со мной, а с другой стороны подошла Нала, яростно вылизывая мое лицо. Я поднялась на ноги и посмотрела на друга:
-Спасибо, Мик.
-Я не хотел чтобы ты убила его, - сказал парень обнимая меня. – Ты бы себе не простила. Лучше я возьму этот груз на свои плечи.
-Мик, я…я не знаю, что делать, - прошептала я. – Когда Нэд Милтон узнает, что его сын погиб, он обвинит во всем нас.
-Он не сможет нечего доказать, - уверенно сказал Мик, и взял мое лицо в свои руки. – К тому времени мы сами будем частью закона. Мы уже будем Стражами, я обещаю!
Он мягко дотронулся губами к моему лбу и подхватил рюкзак. Я подняла свой лук и кинжал, и последовала за Миком. Он столкнул тело наемника в воду и двинулся дальше, словно, все что сейчас произошло, мне просто привиделось. Возможно, это все о того, что Болезнь в нем не так уж миролюбива, а возможно, это я слишком много переживала.
Мы действительно увидели Центр. Он был огромен, хотя мы были от него на расстоянии полумили. Как я смогла понять с такого расстояния, Центр делился на две части. Одна часть состояла из красивых колон и башен, как у замков, виденных мной на иллюстрациях в книгах, а другая – простое, квадратное строение с бесчисленным количеством окон. Я подозревала, что вокруг самого Центра есть строения поменьше и не ошиблась.
Когда мы остановились подле тяжелых чугунных ворот, высотой с пятнадцать футов, на нас наставили автоматы Стражи, которые охраняли вход.
-Назовите свои имена и цель визита, - бросил Страж в черной маске с прорезями для глаз. Она закрывала только пол лица, оставляя открытым нос и губы, и давая понять, что парень еще совсем молод. Другой Страж был старше и уже обзавелся бородой.
-Брайди Вэйн и Микаэль Хэнсби. Пришли на двухсотый набор в Стражи Грани, - отрапортовала я.
Стражи покосились на Налу, стоявшую позади нас и настороженно следившую за пушками.
-А зверюга?
-Моя, - грозно сказала я. – И она пойдет со мной.
Стражи переглянулись и постучали в ворота. Они мягко открылись внутрь и открыли нам огромную площадь Центра, который возвышался над людьми, заставляя чувствовать себя букашкой. Мы с Миком с открытыми ртами остановились за воротами и не смогли сдвинуться с места. Стражи хмыкнули и сказали:
-Идите прямо к главному зданию Центра и поднимайтесь на первый этаж. Там вас встретят и дадут дальнейшие указания.
Я пошла вперед, разглядывая все. К зданию Центра, наверное на целую милю растянулась широкая дорога. Всю площадь, которую занял Центр, окружал металлический забор, с укреплениями наверху, где вышагивали Стражи с автоматами наперевес. Сбоку за проволочным забором было поле. Я заметила какие-то сооружения для тренировок и целые легионы Стражей, которые бегали, отрабатывали удары, тренировались стрелять и выполняли команды тренеров. Мы с Миком двинули дальше. Я увидела, что между зданиями Центра есть небольшое расстояние, где разместились маленькие домики. Я не имела не малейшего понятия, что там и поэтому просто не смотрела в их сторону. По другую сторону дороги, было что-то напоминающее сад. Там росли деревья, среди которых можно было разглядеть изящные статуи. Но, наверно главным украшением Центра был огромный фонтан на площади. Возле главного входа было людно. Сновали люди в черных одеждах. Правда все они были без масок и как один косились на нас. Причина скорее всего была в Нале. Удивительно, но моя волчица находясь среди Стражей, абсолютно не нервничала. Я опустила глаза, чтобы не видеть на себе взглядов. Итак знаю, что ужасно выгляжу. Спутанные распущенные волосы, грязная куртка из обработанной замши, ободранные на коленках слаксы, и заляпанные болотной грязью ботинки. Не говоря уже за тяжеленный рюкзак за спиной и лук с колчаном. Видок у меня скорее всего пугающий. Мик выглядел не лучше. Бледный и грязный и немного больше похожий на Болезнь чем обычно. Очевидно это из-за волнения. Я тихо спросила у него:
-Ты в порядке?
-Нервничаю, - коротко бросил Мик.
-Заметно, - ответила я. – Веди себя естественно. У тебя же на лбу написано, что ты…ну…ты понял!
Мик выдохнул и вцепился в рюкзак, рискуя оторвать лямку.
Мы толкнули тяжелую деревянную дверь, с вырезанными узорами и вошли внутрь Центра. Там было довольно прохладно. Весь зал был сделан из серого камня и выглядел бы немного уныло, если бы не статуи и огромные мраморные колонны, украшавшие его. У стены стоял стол, за которым сидели три девушки, клацая что-то за тонкими компьютерами. Я сразу поняла, что это именно они, так как телевизор Милтонов, виденный мной однажды был почти полной копией этих машин. Только у них была еще панель с множеством странных кнопок, предназначение которых я не знала. Мы с Миком переглянулись и подошли к столу. Одна из девушек подняла на нас глаза и приветливо улыбнулась:
-Здравствуйте. Вы случайно не на счет набора в Стражи?
-Да, - ответила я, пытаясь выглядеть не полной идиоткой.
Девушка поднялась из-за стола и на ходу сказала:
-Следуйте за мной. Я проведу вас в общую комнату, где проживают новички перед отбором.
Я не выдержала и шагая за девушкой, спросила:
-А что будет на отборе?
-Испытание, пройдя которое вы зачисляетесь как полноправный Страж. Вы пришли как раз вовремя. Завтра утром глава Центра проведет инструктаж и начнется отбор.
-Ааа… - протянула я.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, завернули в коридор ведущий влево и следуя за шустрой девушкой, зашли в огромный зал. Там было по меньшей мере сто коек. И людей примерно столько же. Все одеты как и мы с Миком – в обычную одежду, а не форму Стражей. Это-то и выдавало нас как новеньких. На нас не обратили ровно никакого внимания. Разве, что пара глаз покосилась на волчицу да и только. Девушка, которая привела нас сюда, махнула рукой на ближайшие две койки и сказала:
-Ложитесь здесь. Ужин сегодня в семь. Идите за всеми и поймете. Душевые за дверью напротив вашего зала. И…удачи вам завтра!
Я улыбнулась и сказала:
-Спасибо! Надеюсь мы останемся здесь.
Девушка кивнула и цокая каблучками, вышла. Мы с Миком кинули рюкзаки возле своих кроватей и плюхнулись на них прямо как были – обутые и одетые. Но нам не дали и минуты покоя. Над нашими ушами раздался голос:
-Вы новенькие?
Я приоткрыла глаза и уставилась на долговязого рыжего парня с крохотной сережкой в ухе.
-Ну, учитывая, что мы еще не Стражи, то да, мы новенькие, - сказал Мик.
Парень уселся на свою кровать, стоявшую рядом с кроватью Мика и усмехнулся как довольный рыжий кот:
-Как вас зовут?
-Я Мик, - махнул рукой друг.
-Брайди, - слабо ответила я.
-Чудно, а я Адам, - представился парень. – Долго же вы топали сюда. Грязные какие!
-О, да, - сказал я. – Очень долго.
Адам напомнил мне о купании, которого мне так не хватало и я подскочила на кровати.
-Мик, я в душ, - бросила я и, схватив рюкзак, кинулась в ванную комнату.
В душевых было тепло. Я дотронулась до труб и они оказались теплыми. Я благодарно улыбнулась и быстро разделась. Душевые делились на две части – мужскую и женскую. Кроме меня в женской части не было никого. Из мужской был слышен шум и громкий смех. Но когда я стала под горячую воду, смывающую с меня усталость, страхи и грязь, мне стало все равно. Я тщательно вымыла длинные волосы и всласть искупавшись вылезла из душа. В душевой по-прежнему никого не было и я наспех оделась в чистую рубашку и штаны, сменив ботинки, на купленные мной высокие сапоги из кожи. Сверху я напялила теплую вязаную кофту. Подхватив заметно опустевший рюкзак, я вернулась в общий зал. Многие кучковались, играя в карты или просто обсуждая предстоящее завтра испытание. Я не знала чего ожидать и потому не боялась. Мик лежал на кровати, посапывая. Я прикрыла его одеялом и провела рукой по волосам, нежно улыбаясь ему.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги