Гремландия

Глава 24

Городок Уистон, что располагался на склоне горы Снерг – второй по высоте из среди гор грозового хребта – ничем особенным примечателен не был. Вообще ничем. Далекий от цивилизации, маленький, даже по меркам прочих провинциальных городков Конгломерата, вечно укрытый снегом, оседающем на черепичных крышах двух- и трехэтажных, обветшалых домишек, он не славился ни курортными зонами, ни горячими источниками, ни знаменитыми уроженцами, ни пивоварнями, ни, чем бы то ни было, еще. Разве что вид отсюда открывался красивый, но все же не настолько, чтобы кто-то готов был проделать столь сложный и долгий путь ради его лицезрения. И потому гости и приезжие в Уистоне были делом редким, ведь даже в качестве перевалочного пункта этот городок не годился, так как в него вела всего одна дорога, из областного центра, расположенного у подножия горы, и проходя через весь город, серпантином уводила вверх, в горы, к Снергскому перевалу, за которым лежали бескрайние степи Саббата, столь опасному и труднодоступному, что пользовались им разве что преступники, которым требовалось как можно скорее слинять из Селенении. Потому-то местные жители, несмотря ни на что, крайне любящие свой тихий городок, где, не считая центральной, не найдется ни единой улочки, на которой смогли бы разъехаться два экипажа, очень удивились и насторожились, когда в Уистон въехал дилижанс и остановился практически в центре города, у единственного имеющегося трактира «Белый Тигр». Из повозки вышел среднего роста мужчина, темноволосый, молодой, крепко сложенный, одетый в черные брюки и утепленную кожаную куртку. Он подал руку синевласой девушке, стройной, миловидной, но совершенно не создающей впечатление хрупкой барышни, одетой в длинное, белое пальто, обшитое мехом горностая, узкие серые брюки и высокие кожаные сапожки с застежками. За ними выскочил целый выводок маленьких детей, так сильно закутанных в шарфы, шапки и курточки, что невозможно было различить их лиц. И вся эта процессия чинно прошествовала в трактир, где мужчина представился вышедшему их встречать хозяину Виктором Цингулатом, представителем одного из старших кланов, который с семьей путешествует по провинциям своего полиса в поисках интересных мест, где можно открыть новые точки своего бизнеса, построить фабрики и так далее. Он потребовал лучшую комнату из всех, что у них есть, куда немедленно сопроводил детей и проследил, чтобы им туда же принесли ужин, после чего спустился в компании одной только супруги в зал, сел за предоставленный ему, лучший, по заверению хозяина заведения, столик, рядом с камином, и заказал на ужин двойную порцию свиных ребрышек и бочонок пива. Его супруга же ограничилась лишь легким овощным салатом и стаканом клюквенного морса.

– Ты закончил? – спросила Сибил раздраженно, глядя как Кит яростно разделывается с очередным ребрышком. – Или у тебя еще десерт будет?

– Может, и будет, – безразлично пожал плечами Кит, не прекращая своего занятия. – А тебе что с того?

– Да то, что мы здесь по делу, а не для того, чтобы ты себе брюхо набивал. Нам нужно обсудить план.

– Ну так давай, обсуждай, – Кит откинул ребрышко в выросшую на соседней тарелке кучу обглоданных косточек и сделал внушительный глоток пива из кружки.

– Не слишком ли мы переборщили со всем этим? – Сибил огляделась по сторонам, словно искала слежку.

– С чем?

– Ну с тем, что представились Цингулатами, знатью, наделали тучу шуму. Ведь, если у Данте тут есть свои люди, они могут ему передать о таком визите.

– Так и пусть передают. Что они скажут? Что прибыл Виктор Цингулат, один из хозяев данных земель? Ну и что тут такого? Данте не станет проверять, так ли это. Ему Цингулаты не страшны, особняк хорошо скрыт, вверх по склону, сама говорила. Едва ли Виктор Цингулат полезет в горы с женой, с детьми и наткнется на него. Скорее всего, уедет завтра же, и дело с концом. А вот если бы приехали какие-то неизвестные, странная парочка, да еще и создания с ними чудные, вот это уже могло бы привлечь его внимание.

– Ну хорошо, убедил, – хмуро ответила Сибил, потирая лоб. – И все равно впредь стоит быть осторожными и лишний раз не высовываться.

– Согласен, – кивнул Кит, беря очередное ребрышко.

– И много у тебя еще подобных безделушек?

– Таких? – Кит продемонстрировал перстень с гербом семьи Цингулат, красующийся на его измазанном в жире пальце. – Еще парочка есть. Искусная подделка, правда? Иногда приходятся очень кстати.

– Знаешь сколько тебе светит, если с этим поймают?

Кит проигнорировал вопрос, с еще большим энтузиазмом вгрызаясь в ребрышко.

– Ух, голова раскалывается от того, как ты чавкаешь, – буркнула Сибил.

– Ну так, может, пройдет, если сама нормально поешь? Угощайся, вот, они очень вкусные, – все с той же простотой и беззаботностью предложил Кит.

Сибил в ответ лишь с отвращением скривилась.

– Мы долго ехали, разве ты не проголодалась? Я вот, к примеру, мамонта сожрать готов.

– Да, это я заметила, – кисло проговорила Сибил.

– Да что с тобой там случилось?

– О чем ты?

– О том, что ты, после возвращения из Университета стала раздраженная. Точнее, еще более раздраженная чем обычно. Что-то там явно случилось, в хранилище. Что же?

– Ничего, – как-то неуверенно ответила Сибил, и ощутив эту слабость в голосе тут же поправилась. – Просто сам факт кражи из Университета меня не радует, знаешь ли.

– Да это и не кража вовсе. Ты же ничего не вынесла, так?

Сибил промолчала, зная, что это будет лучше, чем солгать в ответ на вопрос, на который не можешь ответить честно. Тем более, что лгунья из нее была не слишком искусная.

– А вот вынесла бы, и наша задача могла значительно упроститься.

– Хватит Кит! – взвилась Сибил. – Я уже не раз тебе сказала об этом все, что я думаю.

– Да, да. Красть из святого и непогрешимого Университета, это плохо, и все такое, бла, бла...

– Именно, – отрезала Сибил. – Мы узнали то, что требовалось, и на этом точка.

– А могли бы узнать гораздо больше, – Кит отбросил обглоданную косточку и снова взялся за кружку с пивом.

– Не могли бы, – отрезала Сибил. – И хватит об этом. Артефакта у нас нет, но мы знаем, где Данте: на полторы лиги (селенианская лига = 6000 хвостов) выше по склону горы. И мы знаем, что он хочет высвободить сущность прото-демона в ночь воспламенения рунона, что уже завтра. У меня лично остается только один вопрос: почему мы до сих пор сидим здесь?

– Потому что я устал с дороги и чертовски проголодался, – спокойно пояснил Кит.

– А, ну да, пусть весь мир подождет, – всплеснула руками Сибил. – Ты устал и проголодался.

– Ну, не знаю как ты, а я собираюсь вступать в схватку с Данте и его подручными с полными силами, а не выдохшимся и голодным. К тому же, ты не забыла, нам еще полторы лиги вверх по склону топать.

– О том я и толкую. Не лучше ли поспешить?

– Спешка делу не поможет.

– Тогда скажи же, эксперт, что поможет? В дилижансе ты заикнулся о том, что у тебя есть план, как подобраться к особняку Данте незамеченными. Так поделись же.

Кит одним глотком осушил свою кружку с пивом и вытер рот салфеткой.

«Не рукавом, уже хорошо», – подумала про себя Сибил.

– Ну, весь мой план можно описать одним единственным словом.

– Каким же?

Кит подался вперед и загадочным полушепотом так, словно делился словами запретного заклинания, произнес:

– Гремлнадия.

– Гремландия? – повторила непонимающе Сибил. – Что ты хочешь этим сказать?

– То, что мы подберемся к особняку Данте через Гремландию.

– Но... как?

– Если скажу, пообещаешь, что ты не станешь на меня дуться?

– Ты открывал сундук, да? – быстро догадалась Сибил.

– Нууу....

– Какого черта, Кит? Как ты посмел?!

– Я решил...

– Какое ты вообще имел на это право?!

– Ну, вообще-то, самое прямое. Ведь нам вручил этот сундук и ключи от него вождь племени.

– Ты правильно сказал. Нам! – Сибил с силой ткнула пальцем в стол. – Нам обоим, а не тебе одному!

– Прости, хорошо? Я виноват, каюсь. Нет, честно, я всецело признаю свою вину. Я несправедливо поступил по отношению к тебе.

Извинения Кита немного поубавили злость Сибил, и все же она продолжала буравить его сердитым взглядом.

– И что же было внутри?

– Ну, физически ничего. В смысле, там ничего не лежало.

– Не пойму.

– Там были знания, – пояснил Кит. – Воспоминания, записанные туда самим создателем сундука и первооткрывателем Гремландии. Он очень многое мне рассказал, Сиб, это невероятно. Все совсем не так, как мы думали. Гремландия это не какой-то там сотворенный людьми карманный мирок рабов, нет. Это полноценный мир со своими жителями... – Кит осекся, понимая, что если начнет сейчас говорить об этом, то может увлечься и потратить на все разъяснения и собственные домыслы не один час, – Не суть, сама потом все узнаешь. Главное, что я научился открывать врата в Гремландию.

– Ты хочешь сказать, что стал мастером, как хаоситы или медиумы, только с Гремландией?

Кит откинулся на спинку стула и, положив ладонь на грудь, подавил отрыжку.

– Ну, ладно, сказав научился, я преувеличил. Я понял, как это делать, в теории. Попрактиковаться еще не успел.

– И ты думаешь, что у тебя получится открыть врата с первого раза?

– Думаю, нам следует это проверить. Не попробуем, не узнаем, так?

– Хорошо, так пойдем же и проверим, – Сибил поднялась со своего стула. – Если ты закончил, конечно.

Кит устало вздохнул:

– Я бы не прочь выпить еще кружечку, другую, но раз ты так спешишь, то давай расплатимся и пойдем.

– Вот и расплатись, Кит. Будь джентльменом.

– Эй, кто из нас тут богат безмерно?

– Жду вас в комнате, многоуважаемый мистер Цингулат, – Сибил развернулась и пошла прочь.

Расплатившись с хозяином трактира у стойки, Кит поднялся в снятую ими комнату, на втором этаже, где его уже ждала Сибил и все гремлины. Отправляться вся группа готова была хоть прямо сейчас, и все же они благоразумно согласились дождаться темноты.

Кит, завалился на постель и позволил себе вздремнуть пару часов, а Сибил сидела у окна, наблюдая за тем, как день над крышами города сменяется сумеркам, а те ночной темнотой. То и дело пальцы ее касались артефакта, висящего на шее, артефакта, с которым ее связывало обещание, исполнение коего казалось девушке все более нереальным.

Когда совсем стемнело, Сибил растолкала Кита, и они покинули трактир через окно, по веревке спустившись на задний двор, и почти никем незамеченные, если не считать двух-трех дворовых псов, настороженно наблюдающих не столько за людьми сколько за их диковинными сопровождающими, вышли за границы города.

– Думаю, здесь, – сказал Кит, остановившись посреди дороги, погруженной в столь густую ночную темноту, что он едва различал очертания своих спутников, а обступивший их с обеих сторон лес казался единой стеной мрака. – Мы отошли достаточно далеко от города. Теперь можно попробовать.

– Только давайте для начала создадим немного света, – предложила Сибил.

Опустившись на корточки, она быстро достала из своего рюкзака масляный фонарь и зажгла его.

Луч желтого света стал выхватывать из мрака стволы отдельный деревьев, и когда Сибил провела им по лесу, какая-то ночная птица, возмущенная столь грубым вторжением в свою жизнь, спорхнула с ветки, и, громко хлопая крыльями, умчалась прочь.

– Ну что же, Кит, можешь приступать.

– Хорошо, так... – оглядевшись вокруг, якобы в поисках наилучшего места для начала, он, на самом деле, собирался с духом. Уверенность в собственных силах быстро таяла, уступая место страху неудачи, который снова заговорил у него в голове: «Ты не сможешь, Кит. Кем ты себя возомнил? Мастером? Ха! Жалкое зрелище».

«У меня все получится», – заверил себя Кит, – «Нужно только собраться».

– Думаю, вон то дерево подойдет, – заключил Кит и подошел к самой ближайшей, по факту первой попавшейся ему на глаза ели.

Закрыв глаза, он положил руку на ствол дерева. Сосредоточился. Напрягся. Выдохнул. Мотнул головой, убирая все посторонние мысли. Напрягся еще сильнее. Даже задержал дыхание. Сосредоточился на своей цели, и... за всем этим ритуалом ничего не последовало.

Да, Рамирус четко обрисовал ему, что и как делать. Он знал все, что должен был знать для того, чтобы открыть врата. В теории. Однако, теоретически уметь плавать и поплыть, оказавший в воде, совершенно разные вещи.

– Ты уже начал? – спросил его Сибил.

– Не мешай, хорошо?

Он снова закрыл глаза. Снова напрягся. Снова задержал дыхание и сосредоточился на своей цели. И снова ничего не получилось. Он, как дурак, стоял, натирая пальцами ствол дерева, и ничего не происходило.

– Черт возьми, не выходит! – наконец признал он, отворачиваясь и переводя дух.

– Вот видишь, Кит, – поучительно заговорила Сибил. – Плох тот план, который основывается на ничем не подтвержденной идеи.

– Но я знаю, как это делать! – воскликнул Кит. – Нужно только понять, что я делаю не так.

– Это сложная наука, Кит. Я считаю, что потребуется не один гексал тренировок, прежде чем...

– И что ты предлагаешь? Сдаться?! – огрызнулся на нее Кит.

– Не сдаться, – поправила его Сибил спокойно, – а принять тот факт, что этот путь для нас сейчас закрыт. Будем искать другой, пока есть время.

Кит лишь негодующе покачал головой и пнул ногой снег.

– Пойдем пешком, – заключила Сибил. – Под покровом ночи, я думаю, у нас есть шанс подкрасться к особняку незамеченными.

– Может у Ночной Тени и есть такой шанс, а как насчет остальных?

– Ну, а какие у нас альтернативы, Кит? Может, стоит пойти мне одной, а вы тут подождете, пока я со всем разберусь?

– Буду пробовать еще раз.

– Еще раз попробовать что? Открыть врата в Гремландию?!

– У меня получится.

– Какойже ты упертый, Кит.

– Я точно знаю, что получится. Мне просто нужно... – и Кит резко смолк.

– Что? – вскинула брови Сибил. – Что тебе нужно, Кит? С тобой все в порядке?

Ничего ей не ответив, Кит прошел к Бартоломео и опустился рядом с ним на корточки так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Слушай, дружище, мне очень нужна твоя помощь.

– Чем же я могу помочь тебе, друг Кит?

– Ты ведь уже открывал врата в свой мир, множество раз. Ты знаешь, как это делается.

– Открывал, но не здесь. Здесь я не могу. Нужно святилище и тогда...

– Да, я знаю, – перебил его Кит. – Такие у вас правила. Но мне кажется, что в этом-то и кроется наша возможность. Что для вас значит само святилище, в первую очередь? Ну, кроме того, что там вы можете пройти в наш мир.

– Святилище, это место, в которое мы приходим, чтобы почтить наших хозяев, людей.

– Именно, – щелкнул пальцами Кит.

– К чему ты ведешь? – спросила Сибил.

– К тому, что их поклонение нам, людям, очень схоже с нашим собственным поклонениям разным Богам. Они строят храмы, как и мы, чтобы выразить почтение Богам, чтобы общаться с ними. Только их отличие в том, что им отвечают.

– Пусть так, я все равно, все еще не улавливают твою мысль.

– А ты сама подумай, так ли важен будет храм, если, скажем Властитель Циклов сам явится к людям? Зачем тогда этот посредник в виде храма, если каждый может спросить Бога напрямую о чем угодно?

– Но мы не Боги, Кит.

– Для них, почти что Боги, – Кит прервал еще не озвученные возражения Сибил взмахом руки. – В том смысле, что они так нас воспринимают, строят святилища и все такое. Но кто сказал, где строить святилище? Мы же и сказали. То есть, именно мы позволяем им проходить в наш мир, в конкретном месте. Поняла? По сути, им не нужно святилище, Сиб. Только наше разрешение.

– Не уверена, что это работает именно так.

– А я говорю, что как раз так. Я общался со специалистом в данной области, помнишь?

– Однако мы все еще здесь, а не в Гремландии, – напомнил Сибил язвительно.

– Да, и я как раз собираюсь это исправить. Чтобы открыть дверь мне не хватает опыта, но у меня есть силы. У Бартоломео есть опыт в открывании врат между мирами, но сил самому сотворить подобное, нет. Какой вывод? Правильно, – сам же ответил на свой вопрос Кит, – нам нужно объединить его опыт с моими силами. Ну так что? Попробуем сделать это вместе, дружище?

– Я очень постараюсь сделать все возможное, друг Кит, – заверил его Бартломео.

– Я уверена, что ты во всем прав, друг Кит, – высказалась вдруг Линдси. – У вас получится.

– Мне бы такую уверенность, – вновь заговорила Сибил. – Но считаю, что попробовать вам, определенно, стоит.

– Большего и не прошу, – кивнул Кит, поднимаясь и протягивая Бартоломео руку.

Гремлин стиснул пальцами его ладонь и спросил:

– Что мне следует делать?

– Все то же, что ты делал в той сокровищнице, когда хотел попасть домой. Представь, что ты там, забудь все остальное и действуй так, как действовал уже множество раз.

Бартоломео решительно кивнул. Они вместе подошли к дереву, ствол которого прежде безуспешно наглаживал Кит, и сосредоточенно уставились на него. И теперь Кит ощутил это практически сразу: прилив сил, мурашки по коже, почувствовал, как материя из иной реальности, или из пространства между реальностями, стала наполнять собой воздух, делая его густым и тяжелым. Кит закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах. Впервые в жизни он попытался обуздать их. Так много раз он ощущал, как истончается и рвется ткань реальности, и как в этот разрыв начинает изливаться иная Вселенная со своими законами бытия, но впервые за столь долгую карьеру охотника за прото-артефактами, Кит решился не просто наблюдать, но и принять участие в этом процессе, подчинить его своей воле. Он почувствовал, как эта материя, прежде лишь обволакивающая его тело, заставляя мурашки бежать по коже, теперь проникла в него, заползла прямиком в его сознание, приняв приглашение, и стала заполнять, струясь подобно жидкости. Он словно, нырнув под воду, открыл рот, позволив ей наполнить свои легкие, вытеснив оттуда кислород. И поначалу эффект был точно таким, каким и должен быть – Кита обуял панический страх за свою жизнь. Действуя на уровне инстинктов, опережающих иные части сознания, он испугался происходящего, попытался исторгнуть из себя чужеродную структуру, вынырнуть из-под воды. Но Кит умел совладать со своим страхом, знал, как обуздать первобытные инстинкты волей разумного человека. И когда краткий приступ паники утих, он вдруг понял, что ничего страшного на самом деле не происходит, иная материя не поглотила его, более того, не была она и такой уж иной. Он уже ощущал ее, существовал в ней много дней – ведь то была уже знакомая ему Гремландия. И осознав это, Кит стал хозяином положения. Однако, что с этим дальше делать и как использовать полученный контроль, он не знал, а потому поступил так, как считал правильным – сжал крепче руку Бартоломео и постарался передать ему всю полученную власть, чтобы исполнилось то, чего хочет гремлин.

Все это произошло за считанные секунды. Затем Бартоломео поднял руку и провел ногтем по стволу дерева, и то вдруг с треском раскололась надвое так, словно его прорубили гигантским топором. Вот только в проеме, образовавшемся в стволе, был виден не черный лес, а поле на склоне горы, освященное мягким звездным светом. Там, с той стороны дерева, было совсем не так темно, как здесь, а струящийся оттуда теплый ветер приносил совсем иные запахи.

– Это дом, я чувствую, – заговорила Линдси.

– Гремлнадия, – заключил Кит. – Нам удалось. Мы смогли открыть туда дверь. Ты молодец, дружище.

Затем он обернулся к Сибил. Поймав его взгляд, девушка одобрительно улыбнулась и кивнула.

– Вы молодцы, – проговорила она. – Вы оба.

– А теперь вперед, друзья! – скомандовал Кит. – Пора надрать кое-кому задницу.