Хазарский каганат

Глава 121. Тюрьма собственного страха

Ястреб и ворон. Хищник и падальщик. Их суть различна с рождения. Но сейчас образы этих двух птиц сражались в небе так, будто были природными врагами. Для любого человека это зрелище выглядело бы, как небылица. Песчаные крылья, взмах которых разбрасывал песчинки в разные стороны, сплетался с крыльями из багрового тумана. Ледяные когти ястреба цеплялись за демонические лапы ворона. Клювы обоих птиц яростно били друг друга, выбрасывая наружу взрывные потоки энергии.

Сразу и не скажешь, что обе птицы управлялись практиками, стоящими на земле. Небо по-прежнему искрило разными цветами, а давление в воздухе сопровождалось тяжелыми звуками сражения. Аура троих арконщиков упорно не сдавалась и противостояла демонической ауре на пике Духовного Древа.

Это продолжалось более десяти вдохов. Птицы терзали друг друга, сопровождая свои атаки громогласным клекотом. Они были равны, но в какой-то момент плазменная энергия внутри клюва ястреба образовала стремительный луч и пронзила грудь ворона. Ледяные когти замораживали демонические перья с каждым касанием, а линии, оставленные песчаными крыльями, покрывали тело другой птицы глубокими порезами.

Все больше и больше ворон начинал уступать, пока наконец не иссяк. Тогда ястреб крепко вцепился в него, обнимая широкими крыльями. Ворон жалобно заверещал, но его крик тут же потерялся в песчаных объятиях ястреба. Еще мгновение и оба духовных образа взорвались, полностью истребляя друг друга.

Несколько волн одна за другой прокатились по небу на многие версты, окрашивая его в необычные для этих мест цвета.

Вед и Ивор бессильно упали на землю. Сабриель оперся на одно колено. Он потратил всю свою энергию и сейчас в его глазах потемнело. Последствия тяжелой техники ледяного ублюдка отразилось на его органах чувств. До сих пор он использовал только восприятие духовной силы.

— Чтобы я… проиграл каким-то арконщикам. ДА ВЫ НИКОГДА В ЖИЗНИ НЕ…

Яростный крик мелодичного голоса был прерван тяжелым хрипом. Сабриель провел рукой по своей груди и обнаружил, как острое лезвие клинка пронзило ее насквозь. Кровь начала неизбежно заполнять его рот и нос, пробираясь через легкие, а глаза налились красным.

Лучезар безразлично смотрел на хазарского практика, крепко держа Пламенный Июль. Он вонзил его прямо в сердце, разбивая те жалкие остатки личной защиты, что не уничтожились при разрушении техники Тенгри. Княжич протолкнул меч глубже, а потом резко вынул его, вместе с обильной струей свежей крови.

Сабриель пытался что-то сказать, его брови дрожали, а губы шевелились снова и снова, но с них срывались лишь болезненные хрипы.

— Эта земля никогда не будет вашей. Надеюсь в чертогах Морены отец увидит, что его сын отомстил за него.

Клинок рассек воздух одним точным движением. Пусть Лучезар и потерял руку, но его навыки все еще были на высоте. Пламенный Июль прошелся по шее хазара, словно раскаленный нож, разрезавший масло. Его голова покатилась по земле, а тело рухнуло мертвым грузом.

Наконец хазарский джавшигар пал. А значит все души, что он украл, могут упокоиться.

Тем временем десятки голубоватых огоньков из рассеченной шеи плыли вверх, медленно принимая человеческие силуэты и тут же растворяясь в воздухе. В одном из них он заметил черты длинноволосой девушки, что имела когда-то атрибут воды. Она словно заметила Ивора и, улыбнувшись, кивнула ему. После этого также как и остальные растворилась в воздухе.

Лучезар медленно переставлял ноги, будто те были невероятной тяжестью для его тела. Он подошел к Ивору и Веду. Они сидели на земле, израненные, но самое главное, живые. Княжич упал рядом, глядя на своих боевых товарищей.

Вед протяжно вздохнул. Развязав Засушливый Март, он снял его с руки и протянул Лучезару, на что получил отрицательный кивок. Княжич решительно коснулся руки Веда, отталкивая кладенец ему.

— Он твой по праву. Ты заслужил его больше, чем кто-либо другой. А мне достаточно и одного великого оружия.

Вед поклонился головой в знак благодарности и уважения, но надевать браслет обратно не спешил.

— Ты пришел к нам на помощь. Ко мне. Несмотря на наши былые разногласия и мои козни против тебя, ты все равно пришел. Я ценю это. И никогда не забуду.

Лучезар перевел взгляд на ледяного практика.

— Думаю, у нас есть одно связующее звено, вокруг которого всегда подозрительно много важных людей. Да, Ивор? Я не знал, что у тебя тоже есть кладенец. Который из них? Судя по тому, что я знаю, среди известных кладенцов наплечника еще нет.

На слова крадовского княжича юноша плюхнулся на спину, смакуя каждое мгновение отдыха.

— Вот так с первого взгляда определить кладенец. Достойно для княжича Крадова. Или лучше сказать, советника княгини? Это Студеный Декабрь. Я нашел его в руинах Гиперборейского города. Ничего особенного.

— Ха, ничего особенного? Занятно видеть человека, для которого легендарный кладенец — это «ничего особенного». А до советника княгини, конечно поспешные выводы. В любом случае, ты вернул к жизни мой Пламенный Июль, за что я тебе искренне благодарен. Мы с ним стали неразлучны. Он снова показал себя так, будто бы живой.

— Да! — вступил Вед. — Я тоже ощутил это от Марта, когда просил его силы. Словно он решал, достоин ли я ее получить. Мне известно, что кладенцы выбирают своего хозяина, но, чтобы иметь разум…

Ивор присвистнул, глядя в уже очистившееся от энергий небо. Время близилось к полудню.

— Все кладенцы имеют частицу души мастера, который их выковал. Они связаны, и да, внутри действительно есть некое подобие разума. Кладенец не только решает, признать практика хозяином или нет, но и общается в процессе пользования. Вот только нужно уметь слышать голос своего кладенца. Быть единым с ним. Я пока еще в процессе, но судя по тому, что произошло у Лучезара… Думаю Пламенный Июль уже считает тебя своим другом. Потому что ты относился к нему не просто, как к оружию или артефакту, а как к боевому товарищу. Поэтому он и пожертвовал собой, чтобы спасти тебя в прошлый раз.

Юноши молчали, переваривая информацию, в особенности Вед, который недавно получил свой кладенец.

«Наконец мы его победили. Это было непросто, я уж думал помру. Раза три, не меньше».

«Да ты только за то время, что я с тобой путешествую, чуть не сложил лапы раз десять, о чем тут говорить? Пока у тебя голова не появится на плечах, ты так и будешь ходить по грани».

«Это жестокий мир, тут иначе не получается. Что там с Новой?»

«Она сильно ранена, восстанавливается. Ты отвратительно пользуешься своим духовным зверем. Абсолютно не умеешь его контролировать. Тебе необходимо больше тренировок с ней».

«Я пока даже не понимаю, как нам с ней тренироваться, помимо того, что мы чувствуем движения друг друга».

Пока каждый из практиков лежал в собственных мыслях, наконец подоспела помощь. Практики из Беркан и Крадова помогли им подняться и повели к знахарям, что находились у подножия холмов, в месте, где ранее располагались хазары.

Линии воды задерживались в воздухе лишь на половину вдоха, прежде чем вернуться обратно к клинку. А за ними падали мертвые тела. Князь Исы шел вперед, расчищая путь для того небольшого отряда, что остался за его спиной.

Он орудовал мечом так, словно родился с ним в руках. Каждая атака была четкой и выверенной. Ни единого намека на какое-то лишнее движение. Даже дыхание Чистовода обладало спокойствием горного озера.

Князь видел и слышал все на поле боя. Его концентрации можно было лишь позавидовать. Ливневый Апрель танцевал в его руках, описывая пируэты, а водная гладь тянула от каждого взмаха остаточное изображение. Чистовод неумолимо шел вперед, но даже его великолепное восприятие не может предупредить атаку, которая далека от понимания нынешними практиками.

Мир для Чистовода потускнел, а потом и вовсе исчез, являя перед князем черную пустоту. Холод повеял откуда-то справа, заставив его отпрыгнуть и защититься водной гладью. И не зря. Существо, напавшее на него, столкнулось со стеной воды и злобно зарычало. Это было нечто, чего Чистовод никогда не видел, даже в книгах и легендах. Чудовище выглядело так, словно состояло из обрубков живой, бесконечно кровоточащей плоти, склеенной между собой. Возможно, когда-то эта тварь могла быть человеком, но сейчас представляло собой лишь месиво.

— Что ты такое? — ровным тоном спросил князь, но в ответ снова получил невнятное и хриплое рычание.

Существо опять бросилось вперед, но ударилось об очередную защитную завесу. Пусть оно и казалось неказистым, от него исходила опасная аура. Но поле боя — это не то место, где нужна излишняя осторожность. Только инстинкты и боевые навыки, ничего более.

Сделав несколько резких шагов, Чистовод разрубил существо на две части, но, едва упав, оно растворилось в черноте бездны. Растаяло, будто выпавший летом снег.

Темнота вокруг все еще давила, однако князь не чувствовал влияние какой-либо техники на себя.

— Выйди и сразись со мной! К чему эти фокусы?

Знак Лели сложенный его пальцами образовал вокруг тела линии воды, которая спиралью окутала его. Он развернул восприятие, но все еще не чувствовал никаких воздействий. Спереди в темноте послышался сдавленный хрип.

Точно такая же тварь, как и ранее вылезла на него. Кровавые куски плоти, слепленные между собой. Глаза, что перекосило, располагались в разных частях того, где по меркам человеческой фигуры должно находиться лицо. Присмотревшись, Чистовод увидел, что тело выглядит чуть лучше, чем предыдущее. Больше черт проглядывалось в нем, но тем не менее оно оставалось бесформенным.

Пара шагов, точный взмах Апреля и чудовище растворилось во тьме.

— Это все какая-то шутка?

Чистовод несколько раз провел мечом, отправляя режущие водяные волны во тьму, но пролетев небольшое расстояние они попросту исчезали.

Сдавленный хрип послышался позади, однако в этот раз в нем были нотки какого-то голоса, который был смутно знаком Чистоводу. Он резко повернулся, принимая защитную стойку, но тут же обомлел. Князь, который всегда был спокоен и хладнокровен, но при этом не лишен сочувствия. Правитель, что живет уже столько лет и уж точно среди тех, кто может сохранять спокойствие в страшных ситуациях ему не найдется равных, сейчас боролся с бешено бьющимся сердцем.

Существо, которое все также выглядело трижды пережеванным и искромсанным человеком теперь все же напоминало его, а не бесформенную кучу плоти. Но то, что заставило князя содрогнуться, был небольшой клочок одежды на теле.

Из ткани нежно-синего цвета.

С фамильным гербом княжества Иса.

Чистовод мотнул головой, отступая назад. Его руки задрожали.

— Нет… этого не может… Хватит! Прекрати!

Он прыгнул, исключая в голове какие-либо сомнения и разрубил на две части непонятное существо. Как и прежде оно растворилось в темноте.

— Разум человека — это такая занятная вещица. В нем столько страхов и сомнений. Столько разочарования и боли. Даже великий князь, за спиной которого драгоценный опыт и незыблемые идеалы. Даже он имеет слабости и страхи, которые запрятаны глубоко в его разуме. Я прав, Чистовод?

Голос говорил медленно и внятно. Он звучал всюду и заставлял чувствовать себя не на своем месте.

— К чему это все? — выровнял свой тон Чистовод, он старался успокоить себя, ведь виденное было лишь тем, что специально показывал ему враг. — Покажи хоть сотню таких, я справлюсь с ними. Они недостаточно сильны.

За каждым словом скрывалось сомнение. Неведомая техника продолжала давить на его разум, заставляя все больше верить тому, что происходило.

Внезапно голос сменился и начал звучать за спиной Чистовода. Голос, столь знакомый и важный для него. Тот, которым он дорожил больше всего на свете.

Его голова потяжелела, а тело будто налилось свинцом. Он поворачивался, но настолько медленно, что мог бы быть убит уже несколько раз, если бы его противник того желал.

Перед ним стояла фигура, все еще израненная и кровоточащая, но уже полностью и отчетливо похожая на человека. Определенного человека.

Нежно-синий кафтан, фамильный герб Исы. Юноша с чистыми голубыми глазами, длинными и черными, как смоль, волосами. Нежные черты израненного лица были отдаленно похожи на Чистовода.

— Пересвет…

— Но ты же умер, да? Да, отец. Я погиб тогда! Сложно было тебе все это время, а? Осознавать, что ты и пальцем не пошевелил, чтобы спасти своего собственного сына?!

Руки Чистовода предательски задрожали. Кожа покрылась мурашками. Сердце сжалось до состояния, когда каждый стук едва слышен. Он видел, как к нему шагал его собственный сын. Тот, что погиб тридцать лет назад. Но сейчас он не верил в это. Та смерть была где-то далеко в прошлом и казалась всего лишь кошмаром. Ком подступил к горлу, не позволяя мыслить здраво. Голова князя была забита лишь одним.

— Каждый… каждый день, все эти тридцать лет я мечтал увидеть тебя снова. Ты не представляешь, как я корил тогда себя за то, что мы разделились на два фронта. Ты просто не представляешь, как я…

— НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮ?! Ты видел то, что разрубил первый раз? ВИДЕЛ? Именно в это меня превратил Захария. Хотя, ваше величие уже узрел меня собранным воедино. Знахари видно постарались, чтобы папаша не расстроился при виде груды ошметков вместо сына. Не представляю… А ты? ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ? У меня была любовь, была целая жизнь впереди! Огромный талант, который сделал бы меня величайшим практиком, а возможно когда-нибудь и князем, о котором знал бы весь Русский Каганат, а теперь что? ЧТО? Я лежу в сырой земле, медленно становясь ее удобрением, а моя душа варится в котле Чернобога. Такого ты хотел для своего сына?

Чистовод шагнул вперед, но его тело продолжало дрожать. Между ним и его сыном оставалось лишь пять шагов.

— Я не хотел, сынок. Ты же знаешь, как я любил тебя! После смерти твоей матери, мы с тобой — единственное, что осталось друг у друга. Я желал тебе только лучшего, но… не уберег. Прости меня, Пересвет!

— Нет, отец. За то, что ты не помог мне тогда, за то, что отправил умирать, ты поплатишься своей собственной жизнью!

Пересвет вытянул руку вперед и вонзил кинжал в живот Чистовода. Защита пропустила самый обыкновенный удар, потому как князь был в смятении. Его сердце наполняли сожаление и боль. Он думал, что за тридцать лет свыкся с этой потерей, но нет. Она до сих пор заставляла его сердце обливаться кровью.

Даже не поморщившись, он сделал еще шаг и крепко обнял сына. Лезвие вонзилось глубже.

— Я знаю, что мог бы быть лучшим отцом. Знаю, что тебя уже не вернуть, как бы я не старался и как бы не хотел. Ни одна техника и ни одно легендарное растение не может вернуть того, кто был предан земле. Я хочу, чтобы ты знал, что я ни на мгновение не забывал о тебе. Ты всегда будешь жить в моем сердце. И всегда я буду любить тебя, сынок.

Все еще крепко обнимая Пересвета он вынул кинжал из своего живота и молниеносно метнул его куда-то в сторону, его пальцы удерживали знак Лели, придавая оружию дополнительную скорость, за счет покрытия водой и усиления Духовной Ивы.

ХЛОПОК!

Пересвет растворился в воздухе, как и тьма, которая скрывала поле боя. Снова в ушах зазвенели звуки сражения.

В пятнадцати шагах справа от Чистовода стоял высокий мужчина, который выглядел буквально, как копия Захарии, его отличали лишь цвет волос, что были полностью седыми, и глубокий шрам, проходящий через все лицо.

Мужчина держал перед собой руку, которую насквозь пробил брошенный князем кинжал.

— Как занятно! Значит ты отдавал себе отчет, что я манипулирую твоими воспоминаниями, но все равно дал себя ударить? Вообще необычно, чтобы мою технику могли развеять одной лишь силой воли. Брат не врал о вашем безграничном духе.

— Да, я поддался изначально, но твоя ошибка была в том, что мой сын никогда не стал бы обвинять меня за свою смерть. Для него жизнь близких в разы дороже, чем его собственная. Я всегда боялся того, что он будет винить меня в своей смерти, но Пересвет был человеком чести, склонным к самопожертвованию. Даже больше, чем я сам. Это и вывело меня из транса. А рана… Что ж, это ничто, в сравнении с тем, что я снова обнял своего мальчика. Спасибо тебе, за такую возможность.

Мужчина рассмеялся, вытаскивая кинжал из руки и откидывая его в сторону.

— Я и не надеялся, что ты сляжешь от такой техники. Это было бы слишком просто, верно, Чистовод? Я наслышан о тебе. Сейчас ты один из немногих, кто представляет для нас реальную угрозу.

Пока он говорил, багровый туман медленно густился в его руке, затягивая рану, другой же он вытянул из ножен широкий одноручный меч.

— Вот как, не думал, что у Захарии есть еще сильные практики, о которых нам неизвестно.

— Мое имя Тирах, и я его родной брат. Думаю, будет честно знать имя того, кто вскоре поможет тебе воссоединиться с сыном.

Оба практика встретились взглядами и рванули друг на друга, сцепившись в звенящем урагане ударов.