Хищник города

Глава 5

С первой группой, на которую нацелился наш отряд, не возникло никаких проблем. Их и было то всего — пятеро гражданских, с чем ни попадя в руках и несколько местных зверушек. Если бы мы появились хоть чуть позже, то их бы уже и не стало. А так — Выручили, показали силу и что с нами шансов выжить больше. Ну и присоединили в итоге без малейших проблем. Естественно — посвятили в наши планы. И не смотря на всю их бредовость, никто и слова против не сказал. Им по-моему было все равно. Лишь бы не остаться один на один с толпами тварей, прущих из канализации.

К ближайшему к нам оплоту с защитниками мы соваться не стали. Там засело отребье из местных и группа там была довольно крупная. Вряд ли они без проблем бы решили влиться в наши стройные ряды. Потому их группу мы оставили на потом, начав прочесывать трущобы в поисках других выживших.

Шли максимально компактной группой. Впереди я, как главная ударная сила. Следом за мной парочка пауков-волков. В центре — Ангере с подростками. Кот поддерживал весь отряд, подростки, в случае необходимости выдвигались на помощь во фланги или в тыл. Замыкали наше шествие несколько пёселей и пара трущобных котов, присоединившихся к нам, едва мы только покинули наш «гарнизон». Прятались на чердаках, стараясь быть тише воды, ниже травы. Надеялись, что беда пройдет мимо и их не тронут, предпочтя засевших в доме. Но увидев, что мы уходим, быстренько переобулись и теперь наравне со всеми прикрывают наш тыл. Ну… Или пытаются.

Едва мы присоединили эту группу, как двигаться сразу стало несколько проще. Не приходилось больше отвлекаться на иные направления и можно было смело сосредоточится на «прокладке» пути. Пусть бойцами там и не пахло, но огреть какую-нибудь выскочившую тварь оглоблей или просто тяжелым дрыном — много ума не надо. А там зверушки уже и сами супостата оглушенного догрызут, чтоб под ногами не путался.

Со второй группой оказалось несколько сложнее. Там был свой лидер и, так сказать — «сложившийся коллектив». Ни в какую не хотели принимать мой план и идти под мое командование.

— Слышь Баркисо — После долгого спора не выдержал-таки их лидер. К слову — хорошо знакомый мне человек. Один из бойцов клана, с которым я пусть и не часто пересекался, но был вполне знаком — Ты не оборзел котяра? Мало того, что какой-то бред несё…

Договорить я ему не дал. Достал! Мало того, что упертый до безобразия, так еще и нудный, ак незнаю кто. Он уже по третьему кругу спор запускает. Я чуть ли не слово в слово могу предугадать, что он собирался сейчас сказать. Именно поэтому, вместо того, чтобы все это снова выслушивать и пытаться достучаться до его разума, я, одним слитным движением, оттолкнулся от земли и взвился в высоком прыжке.

Уже успевший расслабиться боец, разгоряченный спором, не то, что отреагировать, даже заметить моего движения не смог. Вот мы стоим друг напротив друга. Рядом «вампир» наш, в качестве переводчика. Вокруг люди бойца и пара зашуганых, помятых зверьков, которых тут явно не жаловали. Мой отряд немного сзади. В той же стороне — фоновый шум от умножаемых на ноль тварюшек.

А в следующую секунду боец лежит на земле а я, спокойно усевшись у него на груди оттопырил пальчик, выпустил коготок и приставил его к горлу идиота.

— «В общем так!» — Подбавив в «голос», ретранслируемый котом, немного недовольства, начал я объяснять, как и в каком ключе пойдут наши взаимоотношения дальше. — «У тебя два варианта. Либо вы присоединитесь к нам, после того как я чиркну тебе коготком по шее. Либо вы присоединяетесь к нам, после того, как ты заткнешь фонтан своего остроумия и пообещаешь… Ценой жизни, естественно» — Уточнил я — «Что больше не будешь раскрывать рот по поводу и без. Я, если ты помнишь, хоть и кот, но присмотрись повнимательнее» — Я еще раз, уже в третий за время нашего общения, оттопырил ошейник, показывая выгравированные на нем знаки — «Офицер клана. Ты же — простой боец. Потому сейчас ты затыкаешься и делаешь то, что я тебе говорю. А если нет, то мы распрощаемся. Тут же. И слово «прощай» я тебе скажу лично. Вот этими самыми когтями» — Махнув у него перед самыми глазами лапой, я елейным голоском уточнил — «Все понятно?»

Конечно, за время моего монолога, он дважды пытался дернуться и сбросить меня с себя, но ощущение острых когтей, вдавившихся в кожу и легонько ее надрезавших, быстро примирило его с действительностью. Да и, судя по эмоциональному фону и просто — запаху, этот человек просто боялся покидать свой укрепленный домик и идти куда-то там, кого-то там искать, а потом куда-то там прорываться. Короче — банально трусил вылезти из своей норки или остаться в ней одному. Потому и выкобенивался. Осознав же, что опасность не где-то там, а вот прямо тут, сидит своей пушистой задницей у него на груди и готова отправить на тот свет, он тут же и сдулся.

Дальнейшее присоединение его отряда прошло без сучка, без задоринки. В основном, конечно же, благодаря коту-вампиру. Незаменимейший товарищ оказался. Его умение ретранслировать мысленные сообщения — просто спасение какое-то. Не будь его, не знаю как бы я управлял всей этой разномастной толпой. А именно в толпу, несмотря на все мои тактические потуги, наш отряд, понемногу, и превращался.

Еще трижды мне приходилось прибегать к подобному способу донести до собеседника правоту, прежде чем практически все разрозненные группировки, в этой части трущоб, получилось собрать в один кулак. Один раз даже пришлось перейти от угроз к делу. На тот свет я упрямца, конечно, не отправил, но здоровье ему попортил знатно. Ангере даже пришлось его подлечивать, чтобы не дать истечь кровью.

Последней группой, которая еще не присоединилась к нам, было то самое, крупное объединение местных, засевших в каком-то то ли амбаре, то ли крупном сарае. Насколько я понял, за главного у них там был кто-то из «охотников на живность», раньше с утра до вечера промышлявшего охотой на всевозможных зверушек. В том числе и канализационных. Иными словами — серьезный дядька. Он то и подмял под себя всё местное «отребье», до которого успел дотянуться. Да еще и зверье вполне успешно себе подчинил. Не так, как у остальных, на добровольно-вынужденной основе. А полностью и безоговорочно. Слушались его, что люди, что зверушки, как солдаты командира.

Все это, как и многие другие подробности я смог выяснить по ходу дела. Среди присоединившихся к нашей толпе были и беженцы и местные. Последние и поведали мне, кто такой Сог и с чем его едят. Ох не зря я не полез к ним сразу. В самом начале моей инициативы шансов договорится у меня точно не было.

Зато сейчас — под моим началом было почти семь десятков человек и без счета всевозможной живности. Одних пауков-волков штук двадцать. Да еще и сколопендры две на подхвате. Не знаю правда, так их тут называют или как-то иначе, но я прозвал их именно сколопендрами. Огромные членистоногие… впечатляли. С три-четыре собаки, поставленные гуськом, размером. С мощными жвалами и крепким хитином. Даже я, несмотря на то, что эти насекомыши присоединились к нам добровольно и полностью признали мое главенство, опасался подставлять им спину. Уж очень свежо было в памяти, как одна из этих сколопендр обвила какую-то подземную тварь, размером с человека и буквально выдавила ее, словно половую тряпку, не оставив даже шанса на сопротивление.

Хотя стоит признать — польза от них была огромная. В основном — как противовоздушный рубеж нашей обороны. Как бы странно это ни звучало. Именно с появлением этой парочки, ну и нескольких хитрых змеюк до кучи, «авианалеты» перестали быть для нас такой уж серьезной проблемой.

Уж не знаю, где эти «летуны» обитали под землей, но район они буквально наводнили, рассекая в небе и атакуя любого, кто попадал в поле их зрения. Спасало только то, что летать для них все же было сложновато. Не птицы чай. Скорее — недо-птеродактели с винтом в… сзади короче. На долгий полет они были не способны.

Парочка маленьких кожистых крылышек служили им своего рода стабилизатором. Хвост, с бешеной скоростью вращающийся по своей оси — ускорителем для резких рывков в воздухе. мощные когти на задних лапах — чтобы схватить добычу. Острый клюв — чтобы эта добыча поменьше дергалась и побыстрее угомонилась. Красавцы, по другому и не скажешь.

Вот с этими красавцами у нас и были по первой проблемы. А стоило появится сколопендрам и все. Отлетались винтохвостые недо-ящеры. Мгновенный рывок сколопендры на ближайшую стену, короткий разбег, прыжок и нет больше летуна. Сдавило, перемололо, только шар из хитина с мясной начиночкой внутри на землю плюхнулся. Сколопендры через свои ноги буквально высасывали все соки из жертв. И даже не сильно жесткое мясо.

К убежищу Сога и Ко мы подошли уже под вечер. Собственно, в моих планах было по-быстрому решить этот вопрос, присоединить его группировку к себе и рвануть, наконец, через «центральную» улочку трущоб в другую их зону. Собственно, для этого и требовалось присоединить еще и эту группировку. Уж очень там много крепких парней. И девушек. Людей короче. Их помощь совсем не будет лишней, когда мы сунемся к «центральной».

По рассказам очевидцев — именно «центральная» сейчас самое опасное место трущоб. Там было целых три выхода из канальи. На «рынке». По центру улочки, где стоял бар, не бар, забегаловка, не забегаловка. Короче то заведение, куда я за тараканами бегал. Теперь хоть стало понятно, откуда эти тараканы там вообще брались. Рядом выход канализации. Оттуда и лезли.

Ну и третий выход почти у самой стены. Точнее — у ворот. Единственных ворот в этой части города, к которым нам и надо будет потом пробиваться.

В общем, эти три убойных «фактора» превратили «центральную» в полноценный филиал ада. А если вспомнить, что именно там началось все веселье… Именно там пошли первые стычки между местными и беженцами… Короче говоря эта улочка — маяк для самых злостных «подземных жителей». И маяк этот работает до сих пор.

Именно поэтому мне и нужны сейчас все, кто есть. Чтобы пробиться через «центральную». наших текущих сил может и не хватить. А если подмять под себя еще и эту группировку, то можно будет смело попытаться осуществить прорыв. Дальше, думаю, будет уже проще. По сведениям от собранных под моим началом людей — большая часть беженцев подалась именно в ту часть трущоб. Просто потому, что люди хотели убраться подальше от лютующих альянсовцев, да и стена с воротами рядом. За то, чтобы двинуть из города, думаю никто особо не думал, надеясь вернуться рано или поздно в свои дома, пусть и под руку другим хозяевам, но, как вариант — наверняка держали эту возможность в уме. Точнее… призрак такой возможности. Я даже сейчас не особо уверен, что кого-то пустят через ворота, даже с учетом моего «офицерского» ошейника.

Но думать за это все равно рано. Тем более, что сперва нужно в любом случае найти своих и узнать у того же Ситре, как активировать свой ошейник, чтобы он снова фонил вокруг, как и положено офицерскому амулету. А то сам я, даже при помощи всех своих модулей, так и не разобрался. Надеюсь Ситре знает. Все же, именно у него, точнее у его дочки, храниться связанный с ошейником камень-хозяина.

— Так, так, так. Кто тут у нас? — Немного глумливым и надменным голосом проворковал главарь — Баркисо? Так кажется?

— «Он самый» — Спокойно усевшись на землю, ответил я, с интересом разглядывая этого Сога.

Вопросов нет, понятно теперь почему за ним пошло так много людей. Мужичок впечатлял. Не Эсере конечно, но и не сильно ему уступает. Даже не верится, что подобный откормленный бугай — выходец из трущоб и обитал тут много лет. Мышцы так и бугрились. Движения пластичны и выверены, выдают опытного воина. Черты лица грубые, резкие. Точнее те, что можно было разглядеть сквозь лохмы нечесаных волос, густой бороды и усов.

Одет в добротные доспехи из грубой кожи, с металлическими вставками, прикрывающими уязвимые места на манер чешуи. На левом плече — шипастый наплечник, плавно переходящий в сегментированные щитки, опускающиеся к запястью и превращающие левую руку в сплошной щит, наглухо закрывающий всю верхнюю половину тела. В руках — булава, сделанная из крепкого дерева и шипастого шара на конце. Даже не помню, как он там правильно называется. Мне, что-то, как-то, даже перехотелось с ним конфликтовать. Хотя изначально я собирался сходу показать силу и поставить жесткие условия.

Но оценив противника, такое желание начало пропадать. Дело даже не в том, что я бы с ним не справился. Как раз наоборот — справился бы. Вопрос в ином. Этот Сог был из того типа противников, с которыми у меня всегда была куча проблем. Хрен пробьешь же! Все уязвимые места хорошо прикрыты. Броня солидная. По-быстрому одолеть не получится.

А здесь нам не сказка, где добряк со злодеем биться будут. Даже если их главарь приказ отдаст, да под честное слово сойдемся один на один, в чем я вообще не уверен, что он на подобное согласится… Короче, не факт, что если наш бой затянется, главарь не кликнет подручных на выручку, поняв что проигрывает. Или они сами не кинутся на выручку. А там и наши подтянутся. И превратится это все в свалку — все на всех. Вот этого мне точно не надо. С кем потом через «центральную» пробиваться?

— И с чем пожаловал? — Все с той же иронией и легким интересом продолжил меня рассматривать главарь. Явно, как и я, оценивал противника, прекрасно понимая, что шанс, что мы схлестнемся — Не иллюзорный.

— «Я…» — Начал было я говорить, понадеявшись, что есть шанс договорится мирно, не выясняя, у кого из нас штанишки крепче. Но, не успел и слова произнести, как невольно дернулся, увидев среди бойцов Сога того, кого меньше всего ожидал тут встретить — «Шустрик?!»