Хомяк расправил крылья

Глава 11

Год 27, апрель, где-то в саванне

Мелкая местная речушка, с внезапным названием Волга, выкидывала знатные коленца среди бурых холмов. Ей бы больше подошло имя "Змеиная" или как-то так, уж больно она при взгляде с воздуха на данное пресмыкающееся было похоже. До своей староземельной тёски речке было далеко: мелкая, не больше пары метров в самом глубоком месте, узкая синяя лента медленно бежала с востока на запад. Лишь в одном месте, разогнавшись на прямой, Волга подрезала левый берег, оголив скальный выступ. А может, потому и бежала прямо, что упёрлась в него. Именно у подножия этого необычного для этих мест элемента пейзажа и была та самая "Долина смерти": полторы дюжины массивных скелетов в разной степени сохранности. Кости, отполированные временем, ветром и водой, затапливающей небольшое кладбище в мокрый сезон, было видно издалека.

- И это всё? - я потрогал ребро полутора метров длиной. Гладкое и сидит в огромном позвоночнике, наполовину ушедшим в берег, крепко, не шатается.

При жизни это были какие-то крупные травоядные, формой черепа и мощными толстыми рогами с завитками на концах напоминающие земных буйволов, только раза этак в два-три массивнее. А то и больше, я не зоолог, ничего в этом не понимаю.

- Это останки песчаных буйволов, - подтвердил мою догадку Антон. - Самые крупные животные, обнаруженные в Эдеме, шесть тонн мышц и мяса, между прочим. Ты представляешь, что должно случиться, чтобы целое стадо таких монстров погибло за короткий промежуток времени на небольшой площади? - парень, похоже, был расстроен тем фактом, что местная достопримечательность на меня никакого впечатления не произвела.

- Да что угодно. Они могли упасть с обрыва. Например, спасались от пожара, поэтому и попрыгали, - начинаю загибать я пальцы. - Могли отравиться водой. Спустились попить и скопытились все разом. Только не спрашивай, чем, я не химик и не биолог, - поднял я ладонь, заметив, что Антон собирается что-то возразить. - Могли же? Могли. Далее, их банально могли загнать сюда какие-нибудь охотники, расстрелять, взять из туш только самое ценное, не знаю, рога там, копыта, печень, и бросить вот так. Или стадо могло накрыть облако сероводорода, вырвавшееся из пещер выше по течению.

- Последнее вряд ли, неоткуда тут подобной гадости браться. И на водопой здесь не ходят, спуск слишком крутой, - Антон, задрав голову, смотрел на скальный карниз над нами. - Скорее уж спрыгнули, спасаясь от чего-то. Может, ты и прав, от пожара бежали.

- Ну вот. Сколько тут эти кости валяются? Десять лет, двадцать?

- Ариэль говорит, что они здесь всегда были, - кивнул парень. - Ещё до их переезда.

В общем, страшилки не получилось. Ну да, смотрится пугающе, на первый взгляд. Десятки и сотни костей, черепа размером чуть ли не с капот машины, атмосферненько. Вот и назвали местные этот участок Долиной Смерти, старушка явно собрала здесь хорошую жатву. Но это было давно, и чтобы это ни было, сейчас здесь безопасно.

Лагерь разбили выше по течению, в паре километров от костей, оставив скальный выступ далеко позади. Для укрытия выбрали неплохих размеров овраг, куда спокойно можно пару фур спрятать, не говоря уже о легковушках. До кучи, по дну сего рельефа местности бежал пусть мелкий, но ручей, вода чистая-чистая, вкусная-вкусная. Он-то, видимо,и положил некогда начало оврагу, а остальное затем доделали ливни в мокрый сезон. Сколько сотен или тысяч лет они тут совместно трудились, утверждать не берусь, но сейчас овраг выглядел повзрослевшим, возмужавшим. То бишь, по идее, сильно расширяться и углубляться уже не должен, ибо его склоны облюбовали колючие и многочисленные кусты с тонкими кривыми ветками, закрученными в невообразимые фигуры во всех направлениях. Я бы даже сказал, настоящая живая изгородь, в несколько метров толщиной.

- Лучше всякой колючки. Ветки всего в палец, но упругие, даже мачете рубить их одно мучение, пружинят. Так что, считай, к вам только с одной стороны подобраться можно, от реки, - Антон рекламировал выбранное место, словно риэлтор, продающий особняк за несколько миллионов долларов. - Вода прямо под ногами, просторно, машины есть где поставить. В общем, располагайтесь. Только в туалет отходите подальше, по малой нужде можно и в речку, а по большой - метров триста, и в ямку дела делайте, сапёрные лопатки у вас есть. Да вам и сами гадить под соседним кустом не захочется.

Девушки от таких подробностей глаза закатили и мордочки скривили, явно пожалели, что захотели мне компанию составить. Но совет бывалого человека потом выполняли беспрекословно. И вообще, для городских жительниц, неожиданно стойко переносили все тяготы походной жизни.

Мою "Митсубиши" и "Жуке" Евы поставили у склона, перед этим два часа отмахав мачете: Антон оказался прав, несмотря на кажущуюся хрупкость, кусты без боя не сдавались, каждый шаг в их гуще был обильно полит потом и даже немножко кровью. Нет-нет, да зацепишься за колючку, острую, словно из стали, и тонкую, как игла. Зато на собственном опыте убедились, что сквозь такое природное препятствие ни один зверь, крупнее мыши, не проберётся.

Покончив с маскировкой транспортных средств (у Антона нашлась пара сетей, запасливый человек!), принялись за обустройство временного лагеря. Две двухместные палатки, солнечные панели, кухонный блок из электроплитки, раскладных столика и стульев, и тент, укрывший от солнца половину лагеря. После обеда, прихватив "Хеклер" и наказав девушкам строго-настрого никуда не ходить, я прошвырнулся по окрестностям, посмотрел, не сильно ли мы наследили и с каких ракурсов можно рассмотреть наш лагерь. Увиденным остался доволен: на мой дилетантский взгляд, найти нас было непросто, овраг выгибался к реке дугой, так что от большой воды нас не видно. Костёр нам, опять же, не нужен, так что если только с воздуха засекут, но кто здесь летает-то? Ну, не считая моего дрона.

Пробный полёт "Саурон", по настоянию Хелен и Евы, маявшихся от безделия, совершил в тот же день, под вечер.

С установкой катапульты возникла заминка. Её конструкция хоть и позволяет использовать почти любую поверхность, но вот площадку, достаточно ровную и открытую, мы так и не нашли. Пришлось браться за лопату. Не мне, девушкам: им же не терпелось увидеть дрон в действии, вот и внесли, с моей подачи, посильный вклад. Пока дамы упражнялись с шанцевым инструментом, я прогнал тесты датчиков, проверил работу пульта, убедился, что камеры передают картинку чётко и без задержек. Софт под данную модель я ещё писать не начинал, так что управление пока полностью ручное, случись чего, автоматика не подстрахует.

Признаться. изрядно нервничал - стартовать с катапульты мне ещё ни разу не доводилось, все модели, что у меня были, относились к схеме "четыре винта", с вертикальными взлётом и посадкой. Размеры некоторых вообще позволяли запускать их с руки и туда же, при должной сноровке и тренировки, приземляться. Или приладониваться?

Катапульта представляет собой направляющую рельсу с закреплённой на ней небольшой тележкой, двух телескопических ног, позволяющих выставить нужный угол, и воздушного компрессора. Последний запитал от аккумулятора машины, который работал буфером между электросетью нашего лагеря и солнечными панелями. Компрессор за пару минут нагнал дюжину атмосфер, три, два, один, с Богом! В такие моменты я очень даже верующий.

То ли молитва помогла, то ли всё же руки растут чуть выше пятой точки, но "Саурон" уверенно ушёл в полёт. Минута, и дрона не слышно. Скорость выставил в половину от максимальной, по идее, аппарат даже при тридцати процентах не должен сваливаться. Удаление километр, два, три. Сигнал стабильный, чёткий, хоть мы и в низине. Закладываю вираж на сто восемьдесят. Картинка чёткая и плавная.

- Ух ты, какая красота! - рядом хлопает в ладоши Хелен.

Ева склонилась над пультом у моего левого плеча, непослушный локон приятно щекочет ухо, нос улавливает нежные нотки парфюма. Блин, отвлёкся, где это я? Дрон проскочил наш овраг, река стремительно ушла куда-то назад. Делаю левый вираж с набором высоты, "Саурон" по спирали взбирается на километр. Выставляю тягу на треть, делаю большой круг, снимая окрестности.

- А снимки он делать может? Или видео снять?

- Конечно, это же разведывательный дрон, - включаю съёмку, на экране пульта в верхнем правом углу загорается индикатор "Record". - У него флешка на полтерабайта, можно весь полёт записать, причём, сразу в нескольких диапазонах.

- Это как?

Вместо ответа я снижаю аппарат до полусотни. Так, вон на берегу, у водопоя, какие-то парнокопытные, похожие на земных ланей, только окрас светлее. Включаю тепловизор, перевожу пульт в режим "разделение экрана", чтобы видеть картинку сразу в двух вариантах.

- Вот, смотри. Видишь, олени? - показываю на ту часть, что выводит изображение в видимом диапазоне. - А это их тепловое изображение.

Вторая картинка похожа на кадр из фильма "Хищник", изображение переливается всеми оттенками зелёного, жёлтого и оранжевого. Животные горят яркими пятнами, в которых легко узнать стадо косуль, а вот фон размыт, про него ничего конкретного при всём желании сказать нельзя.

- Непривычно как-то. А какой в этом смысл? Ничего ведь непонятно, - хмурится. Хелен, пытаясь рассмотреть хоть что-то среди этой мешанины красок.

- Суть в том, что тепловизор работает на разнице температур. Его хорошо применять ночью, когда света нет, или для обнаружения замаскированных противников, - пока я объясняю, дрон возвращается вдоль Волги к лагерю. - Вот, смотри, - тычу пальцем в половину экрана, куда выведена картинка с обычной камеры. - Наш лагерь сложно заметить, если не знать, куда смотреть. А теперь обрати внимание, что видно на теплаке.

- Это мы? - наманикюренный ноготок стучит по трём ярким пятнам. С двух сотен метров мы похожи на колобков. - Но деталей же всё равно не видно! Какой смысл в такой разведке?

- Чтобы найти противника. Разведка обычно ведётся с большой высоты, так площадь охвата больше. С пятисот метров наш лагерь, к примеру, заметить будет почти нереально, если только покадрово не искать. И вот представь, летает такой дрон пару часов, ведёт съёмку. Затем возвращается, ты подключаешь флешку к компу, и начинаешь смотреть, чего он там интересного наснимал. Ты сможешь несколько часов подряд пялиться в экран в попытке обнаружить хоть что-то? Да ещё не один раз, а хотя бы два-три, чтобы повысить вероятность обнаружения искомого. А на теплаке люди сразу видны будут, можно даже на ускорении смотреть.

- Понятненько, - было видно, что Хелен половину моей речи пропустила мимо ушей. - А когда полетать дашь?

- Не сегодня, - я даже пульт на всякий случай к себе прижал. - Софт допишу, тогда можно будет.

- Жадина, - констатировала девушка. - Фоточки хоть скинешь потом?

- Я тебе видео расшарю, - мой ноут использовался как роутер для нашей лагерной сети, куда законнектились девушки, Хелен с планшета, Ева - с телефона. Открыл им доступ к папке с фильмами, а то они от безделья уже маяться начали.

- Пасямба!

И девушки, потеряв всякий интерес к дрону, пошли загорать.

"Саурон" покружил ещё полчаса, не отдаляясь от лагеря больше, чем на три километра, снял окрестности, шуганул стайку диковинных собаковидных. Я потом рассмотрел их на стоп-кадре, похоже, это те самые зонтовидные собаки, падальщики, перекусившие Владом. С крупную кошку, поджарые, мордочки вытянутые, вокруг шеи воротникообразная кожная складка. Стоило дрону приблизиться к животным, как те приподнялись на задние лапы, и, опираясь на хвосты, оттопырили свои воротники и открыли пасти. Видимо, шипели, камера звук не пишет-с. Выглядело забавно, маленькие падальщики изо всех сил старались выглядеть большими и грозными. А как ещё прикажете им отгонять от своего стола непрошенных гостей?

Чтож, у каждого свой защитный механизм. Этот ничем не хуже других, встречается не часто, но достаточно эффективен, раз собачки ещё не вымерли.

Посадил дрона, не израсходовав и пятой части батареи. Для пробного полёта и этого выше крыши, плюс, записал достаточный объём телеметрии, теперь можно и за программирование браться.

Первым делом создал тестовый набор: данные, основанные на полёте "Саурона", разбивались на модули типа "взлёт", "посадка", "набор высоты" и прочее. Это - входные параметры. Задача - написать такой автопилот, который сможет проделать все эти действия без моего участия. То есть задал я, к примеру, район патрулирования, высоту, скорость и время - аппарат должен без дальнейшего вмешательства оставаться на заданном курсе и вести съёмку. Или возврат по маршруту. Или тоже самое, но по кратчайшему пути. В общем, было где развернуться. Как я уже говорил, программисты - самые ленивые люди на свете, они всегда хотят всё автоматизировать, чтобы ничего не делать. Правда, для этого приходится порой изрядно попотеть, но тут как в том мультике: лучше день потерять, а потом за пять минут долететь.

Следующие три дня мы были предоставлены сами себе, если не считать двух ежедневных сеансов связи с Антоном, утром и вечером.

- Заяц Медведю, приём.

- Медведь на связи, приём.

- Как дела, приём?

- Мёда хватает, пчёл не видно, приём.

- Успеха, приём.

- Спасибо, принял.

И не спрашивайте, почему такие позывные, это всё к Антону, он выбирал. Как и кодовые слова.

В четверг диалог был чуть разнообразнее:

- Медведь, сегодня были лоси. Рассказал им про Колобка, вроде понравилось, приём.

Ну вот и хедхантеры на ферму наведались. Про Колобка - это Антон и прочие скормили байку, что мы с девушками отбыли в неизвестном направлении. Впрочем, Энтони и Гретте даже врать не пришлось бы, их в подробности нашего отъезда не посвящали. В Антоне и Ариэль я был уверен больше, чем в себе: они бы и полиграф обманули, если надо.

Я даже напрягаться не стал: ну не реально нас найти. Но ночью, как и в предыдущие дни, караул по очереди несли. Не столько от людей (что тут им делать?), сколько дабы зверь какой в ночи не подкрался. Первой дежурила Хелен, затем, через три часа, её сменяла Ева, ну и мне доставалась самая интересная вахта - с трёх ночи и до утра.

Правда, уже на вторую ночь меня растолкали, едва перевалило за полночь.

Вжикнула молния клапана палатки, сквозь сон я различил, как гибкий силуэт проскользнул внутрь, клапан закрылся. Через секунду по одеяло ввинтилось молодое горячее и совершенно обнажённое тело. Долгий поцелуй окончательно вырвал меня из царства Морфея.

- Раз ты всё равно не спишь, то развлекай девушку, - требовательно зашептала Хелен.

И вновь припала к моим губам, не давая возразить.

Дважды меня не пришлось просить.

Через... N минут, когда дыхание чуть успокоилось, а красны девицы и добры молодцы стали добрыми девицами и красными молодцами, я всё же решил уточнить один момент.

- Если вы с сестрой меня без меня поделили, то с вашей стороны крайне некрасиво было сделать это без моего ведома, - закидываю удочку, обнимая умостившуюся под боком Хелен.

- Никто тебя не делил, - девушка, положив голову мне на плечо, задумчиво выводила пальчиком узоры на моей груди. - Просто... Ты же знаешь. Все новички в Эдеме испытывают гормональную бурю первые месяцы, хочется всего и побольше. Есть, пить, приключений. Секса. А у меня его, между прочим, неделю не было!

- Забавный факт, не знал-с.

- Ой ладно, можно подумать, тебя это стороной обошло, - фыркнула француженка. - Когда мы... ну, первый раз... я думала, ты до конца ночи не успокоишься. Мне даже показалось, что запахло палёной резиной, - тоном профессионального заговорщика прошептала последнюю фразу девушка.

Я покосился на Хелен, но в темноте ничего не рассмотрел, так что понять, шутит она или нет не понял. Да и чёрт с ней, пусть думает, что хочет. Меня к тому моменту пару раз чуть зверушки местные не порвали, один раз попробовали в тёмном переулке прирезать, и это не считая суда, после которого я стал должен астрономическую (для меня) сумму каким-то мошенникам и попал в поле зрения коллекторов. Которых подослал Влад, чтобы меня отправить в царство Аида.

И то, что у нас тогда случился мини-марафон, я вижу причину именно в этом наборе событий, а не банальный переход Вратами. Если честно, я после них вообще ничего не почувствовал. Ну прошёл и прошёл. Даже когда в Бангкоке на лифте на восьмидесятый этаж во время экскурсии поднимались, и то хоть уши заложило. А тут - ничего. Но спорить не стал, гормональная буря так буря. Только вот как бы эта буря в другие действия не вылилась.

- Тогда возникает другой вопрос.

- И что ты хочешь знать? - девушка положила кулачок мне на грудь и упёрла в него подбородок.

- Стоит ли мне ожидать, что одна из вас придёт с "Глоком" на перевес после того, как вторая ночью ко мне в палатку на огонёк заглянет?

- Если ты про Еву, то она сейчас на фишке стоит, и оружие у неё есть. Но не заглянула же.

- А ты?

- А что я? Я вообще самое мирное привидение с мотором. Дикое, но симпати-и-и-ичное, - зевнув, Хелен отвернулась к стенке (хотя, в палатке куда не отвернись, везде стенка, даже над головой), повошкалась, устраиваясь поудобнее. - Всё, хватит дурацких вопросов. Обнимай меня, и будем спать. Тебе скоро Еву на фишке менять.

Нет, всё таки забавная бабуля у моей француженки. На песнях Круга и Кати Огонька, что ли, учила внучку русскому?

Девушка уснула быстро, и минуты не прошло. Раз - и уже сопит в две дырки. А я вот обратно в царство Морфея так и не поггрузился. Вроде и не беспокоит ничего, а вот не спится и всё. Полежал, глядя в чёрный потолок палатки, мыслей в голове - ноль.

- До твоей очереди ещё два часа, - раздался из ночной прохлады голос Евы, едва я вылез из палатки.

- Уснуть что-то не получается, наверное, кофе вечером перепил, - соврал я.

Луны сегодня не было, так что пришлось включать фонарик, благо, у него был режим "ночника", да и луч в землю направил, нечего всей округе сообщать, что мы здесь. Под навесом, укутавшись в одеяло так, что только пятки наружу торчат, в шезлонге полусидела-полулежала Ева. Кобуры с "Глоком" не видно, но слева, на столике, пристроила мой "HK416", только руку протянуть. Но это на крайний случай, если заявится кто-то действительно опасный и безбашенный: на ночь вход в овраг мы перекрывали самодельной сигнализацией.

Первый от реки рубеж представлял собой примитивную систему из пары капроновых верёвок и всякого металлического мусора на них, не столько нас предупреждать, сколько мелочь всякую пугать. На вторую ночь всё это даже пару раз звякнуло под утро, как раз моя смена была. От неожиданности сцапал автомат тогда и минут пять в темноту вглядывался, водя стволом от одной подозрительной тени к другой. Но продолжения так и не последовало. Утром по следам стало ясно, что к нам в гости шли, да не дошли зонтовидные собачки: твари мелкие и пугливые, от любого непонятного шума разбегаются.

Но это против мелюзги, если сунется кто-то крупнее, то был второй рубеж из полдесятка сигнальных мин. Надеюсь, до них дело до конца нашей робинзонады не дойдёт, но если что, они могут и гиену шугануть. Мы как-то с приятелями на рыбалке такую ради интереса активировали, в ушах потом ещё с четверть часа свистело. Если такая приблуда в метре от тебя в темноте внезапно активируется, то штаны потом точно стирать придётся. Думаю, Антон не менее эффективные девайсы подогнал.

Отправив Еву спать, с удовольствие устроился в нагретый шезлонг, взгромоздил на колени ноут и ушёл с головой в программирование. Только выкрутил яркость на минимум, чтобы глаза слишком уж большим контрастом не портить. Сидеть пялиться во тьму смысла не вижу, если какой хищник сумеет обойти все наши уловки, то я его точно визуально раньше, чем он меня атакует, не замечу. А так хоть время с пользой проведу.

Когда кот не знает, чем заняться, он лижет... лапу. А программист - пишет код. Ибо в жизни всегда есть процесс, который ты ещё не автоматизировал и программа, которую не оптимизировали.