Хранитель. Книга 4

Глава 19

Я с усталостью присел на самый простой диван в комнате, которую мне выделили в столичном особняке Заславских. Последние дни оказались тяжёлыми для всех. Нападение мятежников, столкновение с сильнейшими магами Одержимых и крайне непростые разговоры с Великими семьями. А также тяжёлое, но нужное соглашение Иваном Владимировичем — сильнейшим магом пояса. Правда, сам договор пришлось обсуждать несколько раз, прежде чем удалось прийти к устраивающему обе стороны содержанию. При этом я всё-таки сумел оставить себе небольшую лазейку посещать пояс. Как ни крути, а это был мой дом, поэтому мы сошлись на некоторых временных ограничениях и клятве не участвовать в борьбе за власть внутри пояса, в любом виде. Так или иначе, старика, в конце концов, устроил составленный текст, на чём всё и было завершено.

Сразу после этого началась подготовка к предстоящему вторжению. То, что оно произойдёт, я нисколько не сомневался. Да и ощущение приближения Наследника никак не проходило. Великие семьи поверить мне с очевидной неохотой. Особенно всего, что касалось силы Наследника. В голову магов не укладывалось простой факт — практики этапа «Бессмертного вознесения» превосходит заклинателя ступени «Воплощения магии». Не во всём, но в очень многом. Отсюда и росли все проблемы. Раз за разом приходилось объяснять, приводить примеры и настаивать на своём. Проблемой ещё было то, что всех секретов этого этапа я просто не знал и мог лишь в общих чертах рассказать о том, с чем нам предстоит столкнуться.

Где-то в это время пришла тревожная новость о том, что пояс потерял контакт с найденным недавно осколком. Там оставался небольшой гарнизон стражей и временно обесточенный портал, но даже так это были опытные и сильные маги. Как минимум двое из них достигли ступеней «владык» и готовились стать новыми архимагами. К осколку через пустоши отправили два отряда разведчиков, но о них всё ещё не было вестей. Я же, помня о присутствии трона и духовного домена в осколке, созданного самим Наследником, уже нисколько не сомневался в том, кто был виноват в произошедшем. Естественно, сказал об этом старику, опустив сведения о троне — ни к чему ему знать, что это такое и для чего нужно. Таким образом, стало очевидно, что Наследник находится совсем рядом. Лишь вопрос времени, когда он со своими людьми нападёт на 13 пояса.

Началась подготовка к предстоящему вторжению. И пожалуй, самое отвратительное во всей этой подготовке было то, что мы понятия не имели, куда ударит Наследник проклятой школы Небес. В отличие от Орды, находящейся за пределами пояса и Одержимых, сфокусированных на Марии, силы практиков школы Небес могли появиться и ударить где угодно. Хотя наиболее вероятным Заславские всё-таки считал атаку именно на столицу.

И словно бы почувствовав что-то в моих снах всё чаще стал появляться хранитель библиотеки проклятой школы Небес, вместе с воспоминаниями прошло Наследника. С каждым таким появлением сны становились всё более жёсткими и тревожными. Я видел, через какие препятствия проходил он и какие жертвы порой приходилось приносить ради власти. Жизни друзей, семьи и просто случайных людей, стоящих на его пути, всё это шло безжалостно в размен. И чего уж говорить, даже несмотря на то, что эти воспоминания Наследника были крайне полезны, наполнены огромным количеством информации по техникам и навыкам бессмертного, мне откровенно не нравилось наблюдать за ним. Иногда до отвращения. Ради власти и силы этот мастер боевых искусств совершал немыслимые поступки, которые даже тёмным обычно были не свойственны. И от того он был особенно опасен.

Вздохнув, я поднял руку, воплощая в ней подарок «Чтеца разума». Самый обычный внешне камень. От него шёл лёгкий фон природной энергии, но и только. Даже находясь на этапе пика «Рождения души» я просто не мог ощутить глубину этой силы. Чтец утверждал, что этот предмет поможет. Я ещё раз внимательно осмотрел странный камень и вновь спрятал его. Всё шло к развязке. Сильнейшие маги начали создавать огромное количество ловушек во всех ключевых точках пояса, создавая самые настоящие каскады. Больше всего, конечно, уделялось внимание столице. Здесь даже приложил руку старик, с его невероятной силой и в очередной раз, продемонстрировав мне, что в случае моего столкновения с ним, будет очень непросто.

Что же до меня, то все эти дни, помимо путешествия в прошлое Наследника, я пытался отточить финальные движения цветения. И те несколько специализированных навыков, которые теоретически могли пригодиться во время боя. Например, тот же рывок с разрывом структуры пространства — скоростное передвижение, которое было одной из немногих способностей школы Меча, способной соперничать с сильнейшими навыками перемещения проклятой школы Небес. И несмотря на всё это, я всё отчётливее ощущал собственную слабость. Время, было бы его больше и всё было бы куда проще. Появился бы шанс. Жаль, но областей с перекошенным течением времени, как это было в том же осколке, в этом мире больше не было. Я в этом был полностью уверен, а самому создать что-то подобное, даже располагая полным набором знаний невероятно затратно. Мягко говоря.

Вибрация телефона. Сообщение от Марии. Сейчас мы уже не могли практиковать боевые искусства как раньше, девушка была занята в укреплении барьера и восстановление порушенных внутренних портальных сообщений, пропадая с Михаилом по всему поясу. Но она умудрялась каждый день высылать мне небольшой отчёт с тем, что ей удалось за сегодня сделать и каким-то вопросом, всегда по делу и к месту. В плане обучения и желания двигаться вперёд она уже давно обошла большинство моих знакомых практиков из прошлого мира. И если честно в этом была её главная загадка. Я просто не мог понять, что двигало Машей, почему она была так одержима мечами и боевыми искусствами. Настолько одержима, что практически не перечила мне, напоминая иногда бесчувственных кукол или манекенов. Загадка, которую я до сих пор не смог разгадать. Временами я даже сомневался, а человек ли она? Та же Елена, при всём своём желании обучаться регулярно спорила со мной, что-то доказывала и показывала, что некоторые способы обучения ей сильно не по нраву. А от Марии я никогда ничего подобного не слышал.

Эта её странность уже давно интересовала меня, но как ни пытался, разобраться что же творится в душе девушки, у меня никак не получалось.

Быстро проверив её сообщения, накидал ответ с рекомендациями по продолжению тренировок, я отложил в сторону сотовый и перевёл взгляд на окно, откуда доносились звуки возрождающегося города. После подавления последних очагов протестов люди постепенно начали отходить от произошедшего мятежа и возвращались к обычной своей жизнью. Комендантский час был снят, и горожане смогли выдохнуть, вернувшись на улицы столицы. Я вновь вспомнил о приюте. Из-за сильной занятости получилось лишь раз навестить их, когда только появился в городе. Проверил всё ли у ребят в порядке, узнал прогресс в освоении техник, дал несколько советов и с сожалением вернулся в особняк Заславских.

Слишком уж часто приходилось общаться с Иваном Владимирович. Старика интересовало крайне много мелочей, касающихся как наследника, так и тёмных боевых искусств. Как и их сильные и слабые стороны. Пару раз мы даже с ним сходились в тренировочных поединках, если можно было так их назвать. И каждый раз мне приходилось крайне непросто — использовать сильнейшие свои навыки и движения цветения на старике я не мог, так как не умел в должной мере контролировать силу удара, а то, что использовать получалось… нельзя было назвать действительно эффективными способностями, в таких условиях маг каждый раз меня легко подавлял.

От размышлений меня отвлёк робкий стук в дверь.

— Да? Кто там?

— Господин, вас приглашает к себе господа Заславский и Воронов.

— Хорошо, — я устало выдохнул.

Ещё и Великие семьи не оставляли попыток вызнать у меня кое-какие секреты боевых искусств. И если от всех предложений по обогащению я раньше просто отмахивался, то вот всё, что касалось здоровья сестры, заставляло меня посмотреть на эти вопросы несколько под другим углом. Заславский выполнил свои обещания по излечению недуга Леры. Недавно я узнал, что Великой семье удалось остановить пагубное распространение дикой амины в её теле. Но всё ещё оставались проблемы, касающиеся нынешнего её состояния.

Ей не угрожало стать Одержимой, но амина уже серьёзно травмировала её. Лера всё ещё не могла отдаляться далеко от границы с барьером и самое противное — усиление Великого барьера также влияло на неё не лучшим образом. Слишком мало амины становилось разлито вокруг. Я каждый день разговаривал с мамой, выясняя состояние Леры. И оно продолжало ухудшаться.

Заславский согласился с моей просьбой повременить с укреплением барьера возле Солнечного, но это был вопрос времени, когда им придётся заняться им. Наспех залатав дыру в структуре магического щита, его в любом случае придётся чинить, а значит, очень скоро Лере придётся терпеть бесконечную боль. Или использовать препараты Вороновых. Я более чем осознавал ловушку, в которую меня загнали, так что вопрос со здоровьем Леры нужно решить, так или иначе. И скорее всего, придётся это делать, не надеясь на помощь Заславских. Они-то как раз были меньше всего заинтересованы в том, чтобы Лера излечилась. Благо, изучив препараты, которые они давали ей ещё во время посещения Солнечного, у меня появились несколько мыслей на этот счёт. По большому счёту это были костыли, но я был уверен, что вопрос смогу решить. Или хотя бы сильно его отложить в сторону.

Спустившись в гостиную, где обычно собирались гости и хозяева особняка, я приветливо кивнул двум мужчинам, сидящим в креслах и распивающих чай. Недавно восстановилось сообщение с одним из поясов, выращивающих этот божественный напиток и его опять можно было встретить в магазинах. Дефицит продуктов постепенно уходил в прошлое.

— Добрый вечер, — я поприветствовал сидящих и присоединился к ним, усевшись в одно из свободных кресел. — Вы хотели меня видеть, Евгений Михайлович?

— Да, всё верно, — сказал мне мужчина и осторожно отхлебнул из чашки горячий напиток, после чего вернулся к разговору. — Андрей, наши разведчики добрались до осколка и обнаружили там захваченный гарнизон. Как и предполагали, это те самые практики, о которых ты предупреждал. Иван Владимирович сейчас готовить вместе с вернувшимся Михаилом портал. Мы же считаем, что это слишком опасно. Фактически у этих практиков было несколько дней или даже недель, чтобы создать защитные заклинания или как ты называешь их — формации. Нападать на этого Наследника там слишком большая опасность, а с учётом того, какой он силой управляет… мы считаем это авантюрой.

Заславский с Вороновым обменялись спокойными взглядами.

— И что вы от меня хотите? — при упоминании Наследника и осколка в голове что-то щёлкнуло, вот оно. Возможно, скоро всё закончится.

— Я хочу, чтобы ты помог уговорить Ивана Владимировича не запускать портал и дождаться нападения на пояс. Согласись, самим лезть в пасть льва, вместо того чтобы встретить его на наших условиях — это крайне глупо. Он прислушается к тебе, как к единственному, кто знает этого монстра.

— Но тогда под атаку Наследника может попасть любой город пояса? Вы же понимаете, какие будут разрушения от его столкновения с «Воплощением магии»? — уточнил я.

— Такое бывает, Андрей, — вмешался в разговор Воронов. — К сожалению, это единственный вариант.

Я мысленно хмыкнул. Умрут тысячи простых людей, а если Наследник с другими практиками тёмного пути появится в столице, то куда больше.