Хрономаг 3

Глава 10

Меня так быстро оттянули от Оскара, что я не успел выяснить подробности обстановки в трущобах. Сейчас приструнить банды и убрать часть минцев — временная мера, я бы даже сказал полумера. От трущоб нужно было избавляться, только не так, как планировали заговорщики — непомерными налогами и совершенным отсутствием перспектив для жителей.

Наше неравенство и так было диким — даже семья Джеда для жителей трущоб была представителями знати, если не больше. Прямо сейчас, конечно было не до реформ, но…

— Эй, ты слушаешь вообще? — Люция пощёлкала пальцами перед лицом.

— А, да, — я кивнул.

— Он хочет с тобой поговорить. Грегори, мой брат, — она указала на высокого парня, занимающегося каким-то раненым мужиком.

— Знаю, сейчас поговорим.

Мы прошли мимо нескольких скамеек и ящиков, где разместился народ. Кто-то сидел на грязных подстилках, кто-то притащил какие-то раскладушки. Народу, в целом, было достаточно много. Я понимал, что сюда сейчас притащились вообще все, кто смог дойти.

— Ты как? Очень плохо выглядишь, — Джед осмотрел меня с ног до головы.

— Я только с Совета Тринадцати. Капитолий пытались подорвать, — ответил я.

— Ого… Это минцы? — удивлённо спросил Джед.

— Не совсем, — я отмахнулся. — Не важно, в общем. Как ты тут оказался?

— Я переживал… Мор сказал, что ты попросил его нанять целителя, я понял, что ты здесь появишься.

— Спасибо, всё в порядке, — я протянул ему руку.

— Так и не скажешь, — вздохнул Джед, отвечая на рукопожатие.

— А брат твой почему здесь, — я кивнул на Грегори и перевёл взгляд на Люцию.

— Он же узнал всё, что произошло, хотел скорее принести господи Айону извинения, — Люция слегка улыбнулась.

— Вот как…

Меня будто перетягивало в обычные проблемы обычных людей от всех заговоров и войны с Мин, хотя, из-за того, что суд ещё не прошёл, а Капитолий пострадал, мне казалось, что проблема с Веберами и Юдалл не решена до конца, к тому же, я не знал, что происходит на границе.

В любом случае, я не хотел, чтобы Джед находился в трущобах долго, когда по ним снуют минцы, но пусть меня видят жители — для них есть какие-то аристократы и какие-то Тринадцать, которым нет дела до нищих немагов, но могу появиться я — Неро Айон, защитник обездоленных.

Это было выгодно, потому как теперь у меня не осталось никаких знаний о той жизни, начало вторжения послужило точкой невозврата, и дальше всё могло сложиться абсолютно как угодно.

Простые люди, знающие меня в лицо, никогда не будут лишними, что бы там дальше не случилось.

— Господин Айон, — я не заметил, как Грегори приблизился к нам.

— Да, я тряхнул головой.

Грегори отвесил мне поклон. Выглядел он уставшим, будто с рейса сошёл буквально вчера — кожа на лице слегка шелушилась, светло-каштановые волосы выгорели на морском солнце и больше были похожи на солому — причесать их видимо, было сложно. Под такими же зелёными, как и у Люции, глазами, залегли тёмные круги синяков. А в уголках глаз расползались морщинки — Эммеру часто приходилось щуриться на солнце.

Несмотря на это, было видно, что Грегори довольно сильный — я чувствовал его Поток.

— Я приношу глубочайшие извинения за поведение нашего отца, которое подвергло вас опасности, — он снова слегка поклонился.

— Можем поговорить тет-а-тет? — я покосился на хлопающую глазами Люцию.

— Мы последим за всеми, — вставил Джед.

Я улыбнулся уголком рта — другу необходимо было чувствовать свою значимость.

— Конечно, — я поискал глазами место, где можно спокойно переговорить.

На узкой террасе Локи стояла пара плетёных кресел. Не очень чистых и новых, но там никто не ходил.

Я показал на Грегори на террасу.

Завалиться в кресло было просто невероятно приятно — сейчас мне не было также плохо, как после снятия первого блока, однако усталость и боль во всех мышцах всё равно давала о себе знать. На краю сознания всё ещё вспыхивали эмоционально окрашенные образы и мне просто необходимо было отвлечься от них.

— Как вы себя чувствуете? Мне кажется, вас мучают боли, могу помочь, — Грегори стоял рядом с креслом, будто ожидая приглашения.

Точнее, не будто — он действительно ждал разрешения сесть. Учитывая, что людей не своего круга я знал немного, совсем забыл, что существуют такие, как Эммер, не похожие на дерзкого Оскара или Дина. Для них маги из Тринадцати казались чем-то недостижимым и далёким.

— Нет, всё в порядке. Садитесь, господин Эммер, — я кивнул на кресло.

Как и ожидалось, Грегори тут же сел.

— Меня зовут Грегори Эммер, я старший брат Люции, — похоже, он решил заново представиться.

— Я знаю. Моё имя Неро, не нужно каждый раз обращаться ко мне господин, — я чуть наклонил голову.

— Но господин Айон, — замялся Эммер, — я не могу переходить с вами на неофициальный тон. По крайней мере так сразу.

Я коротко улыбнулся.

— Что же, как знаете, — я откинулся в кресло поглубже.

— Я вернулся в метрополию всего пару дней назад. Люция почти всё время проводит в доме Джеда Рига, чему я безмерно рад, — по голосу Грегори было слышно, что тот волнуется.

— Да, ей там явно лучше, чем с отцом, — согласился я.

— Я уже начал процедуру оформления опекунства над Люцией. Но пока не решил, что делать с отцом. Скажите, господин Айон, чем я могу вам служить?

Я задумался — иметь личного целителя, сильного и преданного, никогда не будет лишним, особенно, если придётся участвовать в боях напрямую. Я был почти уверен — даже если Мин сейчас отступит, то Ганс, вероятно, захочет нанести ответный удар.

— Заключим контракт. Вы будете работать на меня, выезжать ос мной туда, куда попрошу. Об оплате не беспокойтесь.

— Понял. С радостью приму это, — кивнул Грегори. — Если необходимо, я принесу свои официальные извинения перед всем родом Айон.

— Не нужно. Это, можно сказать, мои личные дела. Послушайте, Грегори. Сейчас не самая стабильная ситуация, а потому, заключение контракта отложим ненадолго.

— Насколько мне известно, вы сказали моему отцу, что Люция… Как сказать, ваша, — он странно на меня посмотрел.

— Нет, — я поднял ладони. — Люция не интересует меня в качестве наложницы или даже просто подружки.

По лицу Эммера я даже не понял, рад он этому или нет.

— Джед Риг не аристократ, но он будущий военный артефактор. Он сможет защитить вашу сестру.

— Благодарю. Похоже, что он хороший человек. Я буду служить вам, господин Айон, сколько потребуется, — Грегори улыбнулся.

— Не служить, а работать. Мне нужны верные союзники, а не рабы.

Я почувствовал, что в висах начинает стучать, а к горлу побирается тошнота. — Я могу помочь, — снова напомнил Грегори.

— Не стоит. Это откат от снятия ментального блока. Ну, или его части, — хмыкнул я. — Возвращайтесь к раненым, господин Эммер. Думаю, что мы уже всё обсудили.

— Благодарю, — тот поднялся и кивнул. — Я всегда к вашим услугам. Мои контакты вам передаст Люция.

Пока Грегори спускался с террасы, ко мне подошёл Джед. Все эти аудиенции меня сейчас только напрягали — тело пыталось справиться с откатом, но я не мог просто не обращать на друга внимания.

— Слушай, — Джед сел туда, где только что был Эммер. — Я вот что хотел спросить.

Он немного замялся.

— Говори, Джед, ты же не Эммер, — я дёрнул щекой. — Тебе уж точно не нужно подбирать слова.

— Я ещё не привык к тому, что ты на самом деле не совсем ты, — Джед чуть растерянно улыбнулся. — Так вот… Разреши Виктору остаться у нас.

— Зачем? — я удивился. — Думал, это, наоборот, доставит твоей маме дискомфорт.

— Поначалу она очень опасливо относилась к нему. Но знаешь, потом привыкла. Она как-то даже относится к нему… Папа тоже часто увлекался и забывал поесть, прогуляться, поспать, — Джед вздохнул.

— Думаешь, он ей симпатичен?

— Не-е-ет, — друг усмехнулся. — Просто она о нём может заботиться так, как заботилась об отце. Конечно, она в него не влюбится, но по ней видно, что эта забота как-то облегчила ей тоску по отцу.

— Я понял.

— Ты не переживай. Наш дом хорошо защищён, да и Виктор меня потихоньку учит, я уже многое узнал, — Джед широко улыбнулся. — Пожалуйста.

— Он не моя собственность. Пусть творит, — отмахнулся я. — Предложи ему модифицировать скелеты, например. Есть те, кто готов покупать артефактный огнестрел.

— Хорошо, спасибо, Неро, — просиял Джед.

Я поёжился на похолодевшем ветру и взглянул на небо — там собирались тучи. Уверен, что эти тучи предвещают первый снег. Надо же, как быстро пролетела осень… Дни стали короче и уже начали спускаться сумерки.

— Я пойду к Оскару. У нас есть дело.

— Будь осторожен.

— Вы тут тоже. Как закончим, я вызову водителя. Тебе нужно быть дома, а не висеть в трущобах.

Джед согласно кивнул.

Меня уже ждал Оскар, всем видом показывая, что нам пора.

— Куда идём? — я спустился к нему.

— Квартал отсюда. Там засел небольшой отряд минцев, тебе на два плевка, но они откуда-то притащили магов. Те типа с ними, — Оскар кивнул в сторону, куда нам нужно было идти.

— Идём только к ним?

— Да, пока они меня больше всех волнуют. Отстреливают любого, кто приблизится. Те, кто там живёт не высовываются на улицу. Да и я не знаю же, где находятся все остальные. Искать надо.

— Значит, пока будет достаточно этих? — я взглянул на Оскара.

— Да, по остальным… Не знаю. Но этих надо убирать.

— Насколько маги сильные? Какие техники у них?

— Видел только того, кто при их отходе строил ледяную стену. Коллега твой, — Оскар ухмыльнулся.

В нужном квартале мы оказались минут через десять, и правда — улица совсем опустела, даже в обжитых домах не особо горел свет. Первый снег, посыпавшийся с неба, всё ещё не обзавёлся ни единым следом. Половина фонарей была перебита.

— Там, — Оскар указал на жёлтый двухэтажный дом. — Сразу щитом закрывайся. Эти бесы палят, как только кого-то замечают.

Я раскрыл переливающийся чуть фиолетовым светом компактный щит, Оскар сделал то же самое.

— Буду прикрывать по возможности, — сказал он.

— Сколько их?

— Человек двадцать, сколько магов — не скажу.

— Понял.

Мы двинулись вперёд по улице. Успели преодолеть метров двести, прежде ем в нас полетели пули. Я поискал глазами откуда могут быть очереди, но в провалах тёмных окон никого разглядеть смог.

— Не отвлекайся. Артефактного у них точно нет.

Мы ускорили шаг. Из того дома, что показал Оскар высыпало с десяток человек и теперь уже нас шатнуло плотным потоком ветра, а затем выпавший снежок поднялся, превращаясь в метель. Маг хорошо управлялся со снегом и даже мог его создавать, судя по тому, что дальше пары метров вперёд ничего не было видно.

Использовать телепорт не получится, я не видел противников.

— Нужно ближе подойти. Прикроешь меня и растопишь снег. Управишься с двумя техниками? — я коротко взглянул на Оскара.

Тот кивнул в ответ.

Щит хорошо держал пули — они рикошетили и отлетали. Никаких гранат или чего-то потяжелее, похоже, у них не было. Сквозь созданную метель мне удалось удалось разглядеть первые силуэты. Я глубоко вобрал в лёгкие воздух, обращаясь к неспокойному Потоку. Сейчас станет легче.

— Атакую, — коротко произнёс я.

В следующее мгновение щит Оскара стал больше и плотнее, коротким росчерком пальца он создал контур, от которого на несколько метров полыхнул огненный вихрь, подтапливая снег.

Я подхватил воду, направляя её в противников, но получил отпор — враг тоже хорошо справлялся с водой. Часть волны, которую я поймал, превратилась во множество ледяных осколков. Они разбивались о щит, но я чувствовал, что с той стороны тоже есть щитовик. Мы почти в равном положении, но, если маг ниже рангом, то мне будет гораздо проще.

Развернул ладони в сторону группы противников, чуть отступивших назад и не желающих сокращать дистанцию, создал ветер, чтобы между порывами метели и снега увидеть их позиции, затем одним движением расчертил контур, создающий ледяные кулаки.

Сразу десять. Тяжёлые и грузные, они поднялись в воздух, я толкнул их вперёд. Расстояние короткое, нужная скорость не наберётся, но тяжесть сыграет свою роль. Сквозь снег я услышал вскрики, говорящие, что кулаки достигли целей.

Маг не сдавался и не ослаблял хватку. На замедление я потрачу слишком много сил, а значит, нужно применить массовую технику, избавившись от всех разом. Стрёкот автоматных очередей стал невыносимо назойливым, но похоже минцы до сих пор не поняли, что щит они не пробьют.

Я выловил в небе тучу потяжелее, чтобы не тратить на создание электрического разряда слишком много мощности, сосредоточился, но не успел применить технику, как нас отшвырнуло назад мощной волной из воды и льда. Оскар рыкнул от боли — удар пришёлся на руку, которой он поддерживал мощность щита.

— В норме? — быстро спросил я.

— Да, давай быстрее. Замерзаю, — прошипел Оскар.

Температура и правда понизилась. Я увеличил расход резерва и скорость выхода Потока. Выкрутил её почти на самый возможный максимум. Снова поток ветра, вижу цели — осталось человек десять.

Первая молния находит цель, вторая тоже, но маг закрывает щитом себя и остальных. Мы подходим ближе, и я понимаю, что не хочу возиться слишком долго: к молниям прибавляется град, который становится крупнее с каждой секундой. Из-за техник вокруг сильно падает температура, чувствую, как замерзают пальцы.

Создаю на их кончиках плотный сгусток чистой энергии, он почти пульсирует от концентрации Потока. Направляю в мага сложенный средний и указательные пальцы. Бросок. Щит слабнет, я моментально направляю туда ещё несколько разрядов. Метель стихает, маг остаётся лежать на земле.

— Этих, — бросаю я Оскару. — Пали по окнам.

Перехватываю прикрытие и держу щит. Оскар пользуется своей техникой огненно-энергетических револьверов и с высокой скоростью открывает огонь по окнам — пока я разбирался с магом он успел понять, откуда идёт пальба.

Оставшихся у дома я догоняю ледяными копьями и цвет снега перемешивается с их кровью, ещё двое пытаются сбежать, но я слышу, как выстрелы из окон прекращаются, а энергетические пули Оскара догоняют беглецов. Ещё через пару мгновений стихло вообще всё.

Искусственная метель улеглась, на земле остались трупы минцев и мага, что их защищал. Я стоял, вдыхая морозный воздух и слушая тишину.

— Пошли, холодно.

— А трупы? — спросил я.

— Эй! — крикнул Оскар в пустоту улицы. — Местные! Банды больше нет, можете спокойно выходить на улицу! Только трупы уберите!

Я хмыкнул — в тишине голос Оскара раздавался на всю улицу и его точно услышали.

Как ни странно, телу стало легче и откат почти закончился несмотря на то, что я потратил достаточно много сил. Пока у дома Локи было слишком много людей, я решил, что ловить кого-либо из минцев не имеет смысла — жители трущоб устроят ему самосуд, а допросы обычного диверсанта не дадут мне какой-то ясной картины, потому с этим можно было и подождать.

Мы плелись обратно к Локи по уже припорошённым снегом улицам в сумерках. Пока что холод не ощущался слишком сильно, но то, что зима близко уже было очевидно. На плечах и голове тоже скапливался снег.

— Спасибо за помощь, — Оскар нарушил тишину. — Я снова твой должник.

— Давай назовём это дружеской поддержкой.

— С каких пор мы друзья? — он покосился на меня.

— Не важно. У меня не особо много друзей, — я усмехнулся. — В целом же неплохо вышло.

— Ага. Только это, мажорчик, — Оскар чуть снизил темп, — похоже, я не пойду учиться. На кого я их кину? Никого подходящего не нашёл. Я, конечно, не лидер всех трущоб, но как-то уехать куда-то, зная, что трущобным будет только хуже.

— Твоё право. Но думаю, что замену поискать стоит. Ты можешь поступить в следующем году. А с Итоном я тебя познакомлю в любом случае. Мы уже говорили об этом. Будучи военным, ты поможешь им больше.

Переубеждать Оскара вечность я не мог, возможно, и в это жизни пространство-время не хотело для трущобного парня иной судьбы, хотя судьба — понятие очень эфемерное. Сложно поверить, что её не существует, когда изменения в своём же прошлом дают мне с таким трудом.

— Это не окончательное решение, мажорчик, я в тупике.

— Думай, сколько потребуется, — я пожал плечами.

Мы неспеша подходили к улице, где находился дом Локи, но я почувствовал что-то странное, а затем услышал завывание сирены и неразборчивые выкрики в мегафон.

— Явились, — процедил Оскар сквозь зубы. — Я так и знал.

Я не стал спрашивать, только ускорил шаг, а затем перешёл на бег — силы ещё были, но тратить энергию на телепортацию в половину квартала было неразумно. Мы выскочили из-за угла. По улице двигались машины полиции, два спецотряда в одном направлении, два в другом.

Первый приближался к дому Локи, где был развёрнут лазарет. Я набрал скорость, потому как спецы уже окружали столпившийся там народ. Успев прорваться, я развернул мощный купол щита, отталкивая им спецотряд и оставляя бойцов за пределами купола.

— Сними щит, бродяга. Вы, отбросы, совсем забыли своё место! — прокричал кто-то в мегафон.

Я молча поискал глазами, откуда раздался голос, но фары машин светили слишком ярко, и я видел только силуэты стоявших за щитом бойцов.

— Повторяю, сними защиту!

— А ты подойди и заставь меня, — ответил я громко, так, чтобы командир с мегафоном услышал.

Через несколько долгих секунду фары погасли, из освещения осталась лишь мелькающая в тучах луна, уже взобравшаяся на небо и тусклые фонари улицы. К границе щита подошёл сухой и седой мужик в чёрной форме спецов.

— Снимай купол, оборванец, — прошипел он, остановившись у самой кромки.

— Представьтесь по форме.

Я удерживал щит без каких-либо усилий, и не понимал, почему до спеца до сих пор не дошло, что таких магов в трущобах не водится и я не местный.

— Командующий отрядами специального назначения метрополии Гарднер, — с ухмылкой произнёс тот.

— Сам командующий явился, — я не сдержал улыбки. — Это чтобы зачистить нищих и раненых немагов, да?

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда резерв на щит закончится, — хмыкнул командующий.

— Я могу стоять так очень долго. Такой купол для второго ранга — пустяк. Убирай своих бойцов и поговорим.

— Я не веду переговоров с террористами. У меня приказ — зачистить трущобы от минских диверсантов.

— Ты видишь здесь минцев? — я чуть склонил голову.

Обвёл взглядом отряд, окружающий нас — похоже, что тем, кто мог разрушить купол не отдали приказ. Либо таких здесь не было — зачем тратить силы магов-спецов на обычное трущобное отребье. Среди минцев, которых послали в метрополию, похоже, были просто смертники без особой силы Потока. Никто не будет жертвовать сильными магами, а потому сюда заслали простых людей и слабаков. Для них скрыться в трущобах было шансом на спасение.

— Ты слишком дерзкий для трущобного, — проговорил Гарднер.

— А потому что я не трущобный. Моё имя — Неро Айон. Я представитель и наследник одного из Тринадцати родов.

Лицо командующего резко изменилось, мне даже показалось, что я видел, как его слегка тряхнуло от такого неожиданного сообщения. Может, он сразу прикинул, что с ним будет, когда выяснится, что он вместе с трущобным отребьем зачистил и наследника Айонов.

— Что вы здесь делаете, господин Айон? — у Гарднера даже немного просел голос.

— Не ваше дело. Я против зачистки. Эти люди под моей защитой.

— Не будут они разбираться, кто есть кто, — тихо сказал стоявший рядом Оскар. — Ты не будешь держать купол вечно. Не знаю, как ты с ним собрался договариваться.

— Что вы хотите сказать, господин Айон? — командующий был явно удивлён.

— Отдайте приказ об отмене операции. Пусть спецотряды загрузятся в машины и ждут, — чётко сказал я.

— Вы же понимаете, что не может отдавать мне приказы, — Гарднер попытался парировать.

— Вы же понимаете, что я могу атаковать вас, мотивировав личной защитой. Поверьте, это не сыграет вам на пользу, — ответил я. — Мы можем стоять так долго, пока ваш второй отряд занимается зачисткой в других кварталах. Но чем дольше они это делают, тем меньше у нас шансов договориться.

Я замолчал, давая Гарднеру время на размышления. По сути, я мог бы взять с собой только тех, кто мне был нужен и переместиться на безопасное расстояние. Но всё же эти люди были не безразличны Оскару, а мне не нужна была попусту пролитая кровь тех, кого я не мог назвать врагами.

Гарднер снял с пояса рацию и поднёс ко рту:

— Отряд бета, отмена операции, возвращайтесь к месту высадки, — проговорил он, нажав на кнопку. — Отряд альфа, отступить, вернуться к месту высадки.

Я улыбнулся, наблюдая, как кольцо из спецов вокруг купола стягивается обратно к машинам лёгким бегом.

— Теперь можем обсудить сотрудничество? — спросил я у командующего.

— Пожалуй, что да, господин Айон.

Я развеял купол и оглянулся на остальных — похоже, трущобные очень хорошо услышали моё имя и теперь смотрели во все глаза, хоть и молча. Что же, неплохо для одного дня. Пока командующий неспеша двигался ко мне, я достал телефон и взглянул на телефон — мне упорно звонил Мартин, но сейчас я хотел закончить сначала здесь.

— Извини, дедуля. Придётся немного подождать, — я убрал телефон в карман и жестом пригласил Гарднера на террасу, которая сегодня превратилась в мою приёмную.