И пришел Лесник! 4 (S-T-I-K-S)

Глава 20 Красный портал

— Как спалось? — ехидно спросил папаша Кац.

— Как спалось? Мы не спали, старичок, — передразнила его заспанная Лиана, копируя тонким голоском знахаря.

— Вот ведь язва, я за вас порадоваться хотел, всё думал, как там Лесник… — папаша Кац заправлялся уже с самого утра.

— Спасибо за поддержку, очень помогла, — подмигнул я папаше Кацу. — Опаздываем, у портала, наверное, уже все собрались кроме нас.

Началась суматоха и уже через десять минут, дожёвывая на ходу нехитрый завтрак мы подходили к порталу. Как я и предполагал, почти все были на месте. Совершенно разномастная толпа, причём с двумя командирами. Ястребом и Клетчатым. Вооружение у всех своеобразное, как они собираются выступать единым фронтом, я не понял. Судя по разговорам, красный портал не прощает ошибок. Оставив своих, я подошёл к Ястребу.

— В общем договорились, — я услышал конец разговора.

— О чём? — врождённое любопытство, ничего не могу с этим поделать.

— Я не иду, Лесник. Клетчатый поведёт рейд, как самый опытный из оставшихся в живых, — они оба многозначительно уставились на меня.

— Разве до этого водил Ледокол? Этот бешеный карлик?

— Он осуществлял общее руководство с помощью своих подчинённых. Но сейчас… — замялся Ястреб.

— Но сейчас его уже нет, — закончил за Ястреба я, — и мы идём без него. Командует Клетчатый, я всё понял. Единственное условие. — Они проглотили то, что мы появились только вчера и уже ставим условия. — Моя группа работает вместе, мы так привыкли.

— Никаких проблем, мало того я вас поставлю рядом с опытными бойцами, проблем не будет, — заверил меня Клетчатый. — У тебя же есть проводник? Тогда поставлю вас в конце колонны, чтобы он смотрел за тылом. Порой больше аномалий появляется именно с тыла. На время движения, как дойдём до босса, встанете с правого фланга. А сейчас пару слов для всех и заходим в Овраг, там нас уже ждут.

Ястреб отправился к себе, а мы с Клетчатым подошли к толпе, предвкушающей схватку. Строевого смотра не было, просто нас обступили со всех сторон. Я заметил несколько человек в фирменных одеждах «Свободных», они старались не смотреть ни на меня, ни мою команду, делая вид, что нас вообще здесь нет. Как раз-таки это обстоятельство и напрягло меня. Не собираются ли они в пылу атаки долбануть чем-нибудь тяжёлым меня по голове? Надо будет предупредить своих, хотя за столько времени, проведённого со мной, они уже научились быть всегда настороже и отрастили глаза на спине. Клетчатый объявил, что общее руководство на нём, добыча пополам между всеми людьми. Тот, кто накосячит сам виноват и всё такое прочее. Так общие фразы. Конкретно нас, учить никто не собирался как вести себя в портале. Делай как все, принцип известен. На этом закончили, и вооружённая галдящая толпа потянулась к зелёному порталу на Овраг. Выйдя из него и пройдя всего двести метров, мы зашли в красный. Как нам объяснили это был средний портал, достаточно сложный. Малых красных давно уже никто не встречал, так что самым распространённым был средний. Нас собралось около полторы сотни человек, что для среднего было даже много. Причём я заметил такую деталь, что две трети из них были «Свободные». Не решил ли Ястреб слить меня, может конкурента во мне увидел?

— Лесник, — прошептал мне на ухо папаша Кац. — Я чувствую извергов. Как минимум троих, но кто точно понять не могу. Очень много народа.

— Всем быть наготове. Сдаётся мне, что главным блюдом в этом портале будем мы, — я сообщил это по «бусинам». Артефакт для общения, по типу миниатюрных раций, бывших только у нашей команды. Нам он достался от Счётчика, удобные и незаметные бусинки крепились за ухом, принимая цвет кожи и становились практически незаметными. Ничего нажимать не надо, достаточно было сказать хотя бы шёпотом, и все остальные у кого были такие же превосходно тебя слышали. Насколько далеко работал артефакт я не проверял, но на расстоянии километра мы слышали друг друга уверенно.

Я шагнул в солидных размеров подкову, затянутую красной плёнкой, и тут же провалился сантиметров на двадцать. Входной и выходной порталы имели небольшую разницу. Ландшафт особо не изменился, только ущелье стало гораздо шире и все полторы сотни не чувствовали себя зажатыми между стен. Структура не изменилась, всё тот же каменный лабиринт с отвесными каменными гладкими стенами, уходящими в высь. И если ты не умел летать, то низкого багрового неба, нависшего над головой тебе, было не достичь. Последним в портале появился Зомби, и он погас, вызвав озадаченный ропот. Насколько я понял, такого раньше не бывало.

— Господа, — слово взял Клетчатый. — Без паники, такое уже, бывало. Как только завалим главного, портал вновь откроется.

— Я хоть и не ментат, но чувствую, что он врёт, — раздался скрежет папаши Каца в «бусине».

— Вариантов нет, мы уже здесь. Идём до конца, — сообщил я своим. — Держимся рядом, думается мне, Клетчатый задумал какую-то гадость. Зомби, здесь бывает «утюг»?

— Нет, Лешник. В крашном «утюга» есё не видели, — успокоил нас проводник. А то, как не пойдём, то эта сволочь обязательно кого-нибудь переедет.

Колонна возглавляемая Клетчатым втянулась в правый проход. У него было как минимум два своих проводника, а может даже и три. Зомби посмотрел на нашу «сферу» и закивал головой, соглашаясь. Правый рукав лабиринта был шире остальных и уходил дальше. «Сфера» видела примерно на километр и как себя вёл ход за пределами, видимыми нами границ, было неизвестно. Во всяком случае два других прохода оканчивались тупиками. Первый через триста метров, второй через семьсот. Первые десять минут всё шло хорошо, но стоило нам полностью втянуться в проход, как впереди послышались крики. С нашей галёрки я услышал с десяток громких хлопков, то есть взрывов. Из-под земли выстреливали огненные гейзеры и возносились аж метров на десять вверх. Попавшие под них люди моментально обугливались, и во все стороны разлетались поджаренные фрагменты тел. Выстрелив всю обойму «крот» ушёл в противоположную стену и пропал. Под ногами мы увидели воронки по метру в диаметре. В общей сложности аномалия убила девятнадцать человек. Пройдя ещё сотню метров, мы попали под «облако». Оно просто величественно выплыло над нашими головами на высоте тридцати метров и пролилось на землю смертоносными каплями, убив при этом ещё десятерых. В том числе и одного проводника.

По мере продвижения «сфера» порадовала нас ещё несколькими аномалиями, но уже таких больших потерь больше не было. Двое попали под движущуюся «кляксу». Ещё трое угодили в «трясину» сбитые с толку «колоколом». Сам каньон стал сужаться и стены теперь отстояли друг от дружки на расстоянии двадцати метров. Вот в этом узком месте нас атаковали. Нападение оказалось для нас полной неожиданностью. Из каменных стен стали отлепляться трёхметровые тела. По началу я не понял кто это, но вскоре опознал своих старых знакомых оборотней. Здесь они выглядели иначе. Они по-прежнему ходили на двух задних лапах и обладали цепкими передними с длинными и острыми когтями. Но на этом всё тождество заканчивалось, голова этого оборотня казалась чудовищно гипертрофированной и достигала метра в длину. Зубы росли в несколько рядов и могли соперничать с Коброй. Если раньше у них был безобидный хвостик как у зайчика, то теперь это был сегментированный хлыст с шипом на конце, которым он очень метко бил. И самое главное тело. До этого оно имело короткий мех, сейчас же оно было покрыто каменными плитами, налезавшими друг на друга. Пробить их можно было как мне показалось только снизу. Скоростью они обладали запредельной, размазываясь перед глазами. В первую минуту они успели убить троих. Девушка из «свободных» не заметила, как справа от неё ожила скала, превратившись в трёхметрового монстра. Через мгновение она оказалась в смертельных объятиях с откусанной головой. Оборотни искусно маскировались под выступы скал, что их невозможно заметить с расстояния вытянутой руки. Ещё два чудовища атаковали, отлепившись сверху, куда вообще никто не смотрел. Бесшумно спрыгнув, они оказались в самом центре строя, и тут же убили двух бойцов, после чего получив ранения отступили. Лезвия клинков скользили по их броне казавшейся каменной. Оборотни были уязвимы только для удара снизу. Или молотом, но им ещё надо было умудриться попасть точно в середину головы, а при их скорости и ловкости, провернуть такое было весьма проблематично. Пока мы с ними вальсировали, они сожрали ещё одного.

В центре строя шли лучники, они-то и выправили ситуацию, поразив оборотней в глаза. Из двадцати стрел в глаз попадала только одна, но наконец они задели всех троих оборотней и тогда за них взялись всерьёз. Их стреножили, кинув в ноги боло. Кое-как мы наконец с ними справились, хорошо, что и было только трое. «Сфера» показала дальнейшее продолжение нашего рукава. Он оканчивался широкой долиной где-то через километр. Заметно поредев наш отряд прибавил шагу, мы и так шли этот несчастный километр два часа. Наша сотня с небольшим перед самым выходом из ущелья задела «погремушку» и стоило нам выйти на оперативный простор как из стен снова полезли оборотни. Я насчитал около десятка, но так как они всё время мельтешили, то может их было и меньше. По приказу Клетчатого мы все образовали круг, в центре которого встали лучники. Лиана стреляла наравне со всеми и даже попала два раза в небольшие щели, в которых прятались глаза оборотней. Оставшись без глаз чудовища сразу становились доступнее. Тогда их стремились уронить, и как только оборотень падал, мы добивали его копьями и мечами. Двоих поймали в сети под ними они сразу становились агнцами. Ворочались и пробовали выбраться, но сеть полностью парализовала их. Уже через считанные минуты они погибали.

Я тоже кинул сеть в одного особенного резкого. Оборотень споткнулся, запутавшись в ногах и упал. Задние лапы его больше не могли двигаться, он попробовал распутать их и коснулся сети передней. Она также сразу онемела и тогда я нанёс удар в споровый мешок. Одного остановила Наташа, кинув в него ледяное копьё, оборотень бежал на четырёх лапах как собака да, так и остался. На этот раз мы понесли меньше потерь, что-то около пятнадцати человек, но это было всё равно чудовищно много. Оставшиеся в живых собрались в центре круглой как тарелка долины, ощетинившись копьями и мечами. Из проводников у нас осталось только двое. Зомби и «свободный». Танки, как ни странно, все выжили. Все шесть человек. У всех у них были большие прямоугольные щиты, за которым при желании можно было спрятаться целиком. Мы ждали, не зная кто вылезет на финальный бой. Клетчатый раздал своим бойцам модификаторы «сон» на оружие. Тактика была проста, задеть босса кто бы не показался своим оружием и это попадание вкупе со «сном» должно было замедлить монстра. Последующий бой показал, что тактика оправдала себя и босс замедлился. Только вот ранить его смогли далеко не все, многие не сумели даже добежать до него.

Через десять минут после нападения оборотней где-то вдалеке случился обвал. Одна из высоких стен в долине рухнула, обнажив вход в пещеру. Клетчатый приказал всем оставаться на местах и ждать. Вскоре мы все почувствовали поступь приближающегося исполина. Метров десять ростом с тремя головами к нам шёл мифический цербер. Собака, охранявшая Ад.

— Она прямо к тебе идёт, старичок, — уведомила застывшего папашу Каца Лиана. — Есть у тебя косточка?

— Три косточки, — поправила её Наташа. Сегодня ночью они здорово спелись и казались мне теперь сёстрами. Чёрненькой и рыженькой.

— Вот вас и скормлю, а пока он будет пережёвывать убегу, — буркнул папаша Кац.

— Да щаз там. От такой дуры никто не убежит. Как его вообще можно убить? Была бы у меня ракетная установка или танк, а так я путаюсь в догадках, — тихо ответила Лиана.

— Вот бы узнать. Клетчатый наверняка знает, — пробормотала Кобра. Даже она немного струхнула при виде это чудовища. Три головы цербера внимательно изучали нас, а затем синхронно раскрыли пасти и зарычали. У центральной из ноздрей полетели искры, а из пасти полыхнуло вулканом. Та, что слева извергла ядовитое облако, и вся растительность, повстречавшаяся с ним, моментально умерла. У правой головы из пасти свисали сосульки и сочился морозный туман. Цербер сразу показал нам свои возможности. Отравить, сжечь или заморозить. Каждый мог выбрать смерть себе по вкусу.

— Не думала, что так быстро снова окажусь вдовой, — Наташа, улыбаясь повернулась ко мне.

— Спасибо тебе за тёплые слова, дорогая. Ты сможешь «это» заморозить?

— Если только одну лапку, но я уверена, что он и на трёх с удовольствием с тобой сыграет.

— Но для чего-то танки собираются атаковать его? — спросила Кобра. — Значит надеются пережить? — к нам подбежал человек от Клетчатого.

— Ты Лесник? Слушай приказ, когда зверюга полностью повиснет на танках, все начнут с задних ног. С той стороны он не опасен, если, конечно, крутиться не начнёт. Подрежем задние ноги, считай полдела сделано.

— Уверен? — чего-то мне так не показалось. Сколько надо стричь ему ногти, чтобы он откинулся? Здоровья у него на пару десятков таких рейдов хватит.

— Ну мы так делали один раз… — неуверенно ответил гонец.

— И сколько вас осталось?

— Пятеро, четверо вместе с Клетчатым успели выбежать, а Ледокол заныкался в трещину в земле, и он его не достал.

— Не достал и всё? — прищурилась Лиана.

— Обоссал, Ледокол чуть не задохнулся, но так и сидел, пока тот не ушёл к себе, — застенчиво произнёс «свободный».

— Мало, надо было, чтобы он утонул, — звонко рассмеялась Наташа и привлекла к себе внимание озадаченных боевиков. Озадачиваться было чем, если раньше можно было сбегать в портал ещё за сотней другой отморозков, то теперь он был закрыт. В сто рыл такую зверюгу было стрёмно пробовать.

— Всё, начали, — гонец показал на шесть танков, идущих попарно к каждой голове. — У них сейчас резисты на щитах, у каждой пары свои.

— Что у них? — не понял я.

— Желе, модификаторы на броню. Защита от яда, огня и холода. Каждая пара берёт на себя одну голову и стоит с ней до конца, периодически меняясь между собой.

— Толково, — согласился Кац и отпил из «фляги». Вытер губы рукавом и передал её Зомби. — Мы по чуть-чуть, Лесник. Для поднятия так сказать тонуса. Нам всё равно железом не махать.

— Я могу! — Зомби достал свой огрызок и потряс им, угрожая огромному церберу, который уже терял терпение. Раздал рёв, поколебавший стены долины, и битва началась. Шесть гуманоидов, разбившись по парам стали увлечённо долбить по кончикам носов цербера. Ледяная голова чихнула и на щитах появились сосульки. Несмотря на эти самые резисты у танков склеились ресницы и изо рта повалил пар. Виртуозно работая щитами, они не давали себя проглотить, и вскоре все три пары довели цербера до белого каления. Все остальные бросились пилить собачку, начиная с задних лап. Чудовище обладало какой-то фантастической бронёй. Почти сто человек наносили удары как заведённые под всеми своими дарами, но расковыряли ей только маленькую болячку, на которую цербер даже не обратил внимания. Свой основной дар я берёг на самый крайний случай.

Так могло продолжаться до второго пришествия, если бы цербер не выкинул одну подлую штуку. Он постоянно огрызался, окатывая огнём, замораживая и травя ядом пару танков, а здесь вдруг решил подключить передние лапы и ударил «ядовитых танков» сбоку, откинув их метров на десять от себя. Сразу после этого ядовитая голова окатила зелёным выхлопом «огненную пару», растворив их за секунду. И тут пошла потеха. «Ядовитые» вновь овладели своей головой, но огненная осталась без присмотра и умудрилась сжечь одного «ледяного» танка. Всех выручила, как всегда, Наташа, отправив ледяной заряд точно в огненную голову. Цербер в это мгновение был занят тем, что целился в последнего «ледяного» танка. Средняя голова застыла с разинутой пастью, две других судорожно взревели, по всему телу прошла судорога и сам цербер стал менее подвижен, и о чудо, его броня стала намного податливее. Наташа повторила выстрел в ледяную пасть, но к нашему великому удивлению ничего не смогла с ней сделать. Лёд на лёд не сработало. Тогда находящийся в рейде пирокинетик из нормальных, видя успех Наташи послал заряд плазмы точно в ядовитую пасть и прожёг её насквозь. Наташа села на землю без сил. Пирокинетик тоже неимоверно ослаб.

Осталась последняя голова, цербер пнул лапой танка, попросту раздавив его и повернулся к рейду. Из его пасти просто вырвалась ледяная река, окатив собравшихся. Я каким-то чудом успел уйти из-под неё, а вот больше половины собравшихся нет. Они мгновенно превратились в статуи, а цербер стал их крушить всеми четырьмя лапами. Люди лопались и ломались как сосульки. За минуту от рейда осталось человек тридцать. Но мы всё же победили цербера, благодаря Кобре. Она телепортировалась к нему на загривок и нашла споровый мешок. Хорошенько размахнулась и пробила его своим клинком. Цербер взревел как взорвавшийся вагон с тротилом и упал на землю, придавив собой зазевавшихся людей.