Мартьянова Ксения
Идеальный блеф
Книга №2 из серии «В борьбе за любовь»
Аннотация:
Она успешный и востребованный свадебный модельер, научившийся жить по своим собственным законам. Она помогает девушкам обрести себя. Она создает незабываемые образы. Она воплощает в жизнь их мечты. Но её собственная мечта умерла вместе с маленькой глупой девочкой, которой она когда-то была. Меган Палмер пытается убежать от своего прошлого, от своей боли, своих воспоминаний и от самой себя. Но жизнь снова и снова доказывает ей, что её побег не имеет смысла, и сталкивает её с тем, кто когда-то и причинил ей ту самую невыносимую боль, посмеявшись над чувствами неопытной девочки. Гордость давно уже повзрослевшей девушки не позволяет ей выбросить из памяти то унижение, которое ей пришлось пережить, но что делать, если сердце с ней несогласно?
Пролог.
Пять лет назад.
- Красное? Зеленое? Может, синее? – девушка с растрепанными волосами вертелась перед зеркалом, подбирая подходящее платье. - Нет, явно не красное, оно будет слишком броским, – она отбросила платье в сторону и приложила к телу другое. - Может, зеленое? Или, вообще надеть черное? Черное подойдет на любой случай жизни, – она развернулась к дивану и сложила руки на груди. – Ты вообще меня слушаешь?
Блондинка, к которой она обратилась, тут же подняла на неё свои виноватые глаза:
- Прости, надень синее. Тебе оно очень идет.
Она приложила платье к себе и утвердительно кивнула:
- Да, так и сделаю, – она подошла к кровати и присела на пол, при этом, заглянув подруге в глаза. – Мегс, с тобой всё в порядке? Ты какая-то потерянная.
- Да, я в норме. – Меган перевернула страницу глянцевого журнала. – Просто, немного устала.
- Не ври. – Сара одним движением закрыла «Вог», тем самым, не давая Меган снова увильнуть от ответа. – На этот раз ты мне всё расскажешь.
Меган вымученно посмотрела на подругу. От неё никогда и ничего невозможно было скрыть. Этот человек сканировал всех насквозь. Примирившись с неизбежным, она выдохнула и села на кровати.
- Мне кажется, что я запуталась.
- В чем именно?
Меган немного помолчала, но потом сказала:
- Понимаешь, Алекс, он… ведет себя немного странно.
Брови Сары удивленно поползли вверх:
- В чем же выражается его странность? Я думала, что у вас всё хорошо.
- Да… в общем-то, у нас, действительно, всё хорошо. Но… мне кажется, что я ему не верю. То есть, конечно, я ему верю, но… не верю в то, что сейчас происходит.
- Мегс, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
- Ну, иногда он может пропасть и не звонить, а я в свою очередь не могу его найти, а его друзья все как один твердят, что не знают, где он, – она замолчала. – Сара, я… не знаю, что думать.
Сара скривила рот, как она обычно делала, когда думала и уставилась в одну точку на стене. Наверное, можно было бы подумать, что у Меган началась паранойя, но она чувствовала, что её сердце колотится так сильно отнюдь не потому, что она ощущает хороший финал.
- Я не знаю, Мегс,- Сара вздохнула, - ты должна сама решить, чего ты хочешь, – она посмотрела на подругу. – Чего ты хочешь? Отбросив все сомнения. Ты сама должна решить, готова ли ты рискнуть.
Меган кивнула, поняв, что лишь один ответ может слететь сейчас с её языка. Да, она боялась, да, не совсем доверяла всему, что с ней происходило, но с ним она улыбалась, как никогда, и она хотела, чтобы это продлилось как можно дольше. Она хотела, чтобы её сказка никогда не кончалась. Она хотела быть с Алексом и хотела ему верить. И плевать, что будет.
Одумайся, Мег, пока не поздно, просто закончи всё это. Чёртов здравый смысл!
Нет, такой парень как Алекс не способен на подлость, он просто не может ей врать, просто не может. Да и зачем ему это? Он не получит от этого совершенно никакой выгоды, она знала это наверняка. Тогда, чего ей бояться? Что она, в самом деле, раздула проблему на пустом месте?
Она имеет право на счастье. И да, черт возьми, она пошлет свой рассудок далеко и надолго.
Она подняла свои глаза на Сару и крепко сжала её руку.
- Я готова рискнуть.
***
Она была самой счастливой девушкой на свете. Она была влюблена. Безумно, бесповоротно влюблена в самого лучшего и самого честного человека. И она идет на выпускной с самым красивым парнем во всей школе – с Алексом Миллером.
Алекс уже несколько лет назад окончил школу, и теперь, насколько знала сама Меган, учился на последнем курсе Бруклинского университета на архитектора, но он был таким частым гостем в их школе, что совершенно никому бы и в голову не пришло, что этот парень заходил сюда просто так. Точнее, как просто – здесь преподавала его мать – Луиза Миллер, она вела у них литературу, и была самой милой женщиной, которую Меган только знала. Они с Алексом встретились, когда он подменял свою маму на уроке, и именно в тот самый момент она и потеряла голову, только лишь раз взглянув в его глубокие серые глаза. Богатенькая девочка богатеньких родителей – вот, где, казалось бы, должны были начаться серьезные проблемы. В её окружении практически у всех было одно единственное условие – частью такого дома может стать лишь обеспеченный и перспективный молодой человек, но в её семье было все совсем иначе. Меган без памяти влюбилась в его глаза и улыбку, и ей было совершенно плевать на его деньги, а её родители никогда не понимали этих дурацких неписаных правил, поэтому никто из рода Палмеров им не следовал. Алекс был красивым. Чертовски красивым. И невероятно сексуальным. И это подтверждали взгляды всех девчонок в городе, которые так и вздыхали по нему день за днем.
Но ему это было не так занятно. Он был крутым парнем, но в то же время, простым и очень милым. Буквально через несколько недель, всего за пару месяцев до выпускного бала, они стали встречаться. И теперь она шла на выпускной с Алексом Миллером. С её парнем. Её. Это до сих пор не укладывалось в её голове. Она могла без зазрения совести называть его своим и знала, что это право принадлежит лишь ей одной. Он был только её.
Кто бы мог подумать, что такой идеальный во всех отношениях парень вообще посмотрит в её сторону? Она уж точно не могла этого предположить. Бесспорно, в ней были милые черты, но она никогда не считала себя красавицей. Её длинные белесые волосы почти всегда были завязаны в пучок, она почти не пользовалась косметикой, считая это, мягко говоря, не первоочередной вещью. Видела она нормально, но всё равно всегда носила очки, так ей было комфортнее. Одевалась просто: джинсы, майки, кроссовки. Платья любила, но почему-то никогда не надевала. Ей самой казался странным тот факт, что она могла позволить себе всё, что угодно, но вела скромную, обычную жизнь, в отличие от своей подруги Сары, которая всегда спешила поделиться с ней своими новыми покупками и рассказать новости о модных трендах и актуальных цветах.
Меган улыбнулась.
Кто бы мог подумать, что она настолько потеряет голову? Всегда такая рациональная, она не могла и представить себе, что кинется в омут с головой, отбросив все предрассудки. Но как же сильно она любила! Наверное, таких мощных чувств она не испытает больше никогда. Она была готова на всё ради Алекса: готова была идти за ним, верить в него, ждать его, надеяться вместе с ним, болеть или радоваться вместе с ним. Всё, что только бы не подбросила ему судьба, она готова была принять и на свои плечи. Всего за месяц он запал ей так глубоко в душу, что Мег напрочь забывала обо всем. Она не просто любила Алекса Миллера. Он был неотъемлемой частью её жизни. Он был её Богом.
- Палмер! - Меган обернулась на голос, и чуть не выронила из рук свой дневник, заметив довольно мерзко улыбающееся лицо. – Вот ты где.
- Что тебе нужно?
- Хотела предупредить, - рыжеволосая девушка её возраста улыбнулась еще шире и еще мерзостнее, - тебе следовало бы получше присматривать за своим благоверным.
Меган напряглась, поправив очки, которые чуть не слетели на пол.
- Что ты хочешь этим сказать?
Девушка сложила руки на груди, а затем прислонилась плечом к стенке, скрестив свои длиннющие ноги, которые обрамляли шикарные туфли не меньше чем за тысячу баксов.
- Я хочу сказать, что такой парень как Алекс нуждается в девушке, которая будет в сто раз лучше тебя. А это значит, что очень скоро он и сам это поймет, и тогда… тебе будет очень больно принять это. Поэтому, будет лучше, если ты первая разорвешь эти отношения.
Меган чуть не задохнулась. К её горлу подступил отвратительно большой ком, мешающий ей дышать.
- Что?...
- Я просто хочу уберечь тебя от ошибок. Лучше, просто кинь его. Поверь мне, я не стала говорить бы тебе этого, если бы у меня не было на то достаточных оснований.
Меган подошла на шаг и перешла на шепот, пока её грудь вздымалась чаще, а ноги сильно подкашивались.
- Ты что-то знаешь?
- Я…
- Анжела! – с другого конца коридора до Меган донесся до боли знакомый голос. – Какого черта ты снова забыла около Меган? Тебе что, совсем не ясно было, когда тебе сказали отвалить от неё? Я думала, что произнесла все на твоем родном языке.
- Сара, всё нормально, - Меган одернула её, заметив какие молнии её подруга мечет в сторону Анжелы Стивенсон. Если кто и ненавидел её так сильно, как только ненавидят, так это Сара.
- Нет, не нормально, - Сара сложила руки на груди и встала чуть впереди Меган, - проваливай, Стивенсон.
Анжела сверкнула своими кошачьими глазами.
- Ты не имеешь права…
- Проваливай, - Сара проговорила это сквозь зубы. – Иначе твоим новым туфелькам придется искать коробочку для хранения, потому что ты больше не наденешь их.
- Сара… - Меган все ещё не оставляла попыток успокоить её. К её величайшему удивлению, хотя и не такому большому, Анжела развернулась и застучала каблуками по направлению к выходу. Сара повернулась к подруге, когда за этой рыжеволосой королевой захлопнулась дверь школы, и одарила её сердитым взглядам.
- Когда ты научишься отвечать ей? Чего, черт возьми, ты вечно ждешь?
- Я не хочу отвечать ей, я…
- Не хочешь отвечать? Ты серьезно?! Эта идиотка постоянно лезет в твои отношения с Алексом и тебя это совсем не задевает?
- Она пыталась меня предупредить, - Меган засунула в шкафчик свой дневник и закрыла его.
- О чем?
- О том, что не следует так слепо доверять Алексу, и что она говорит это, потому что у неё есть какая-то информация.
- Какая?
- Я не знаю! Ты пришла и выгнала её! – Меган направилась к двери.
Сара закатила глаза и направилась следом за подругой.
- Ты и правда такая наивная, что думаешь, что она на самом деле что-то знала?
- Иначе бы она не стала говорить мне всего этого.
- Ой, ну да, конечно. Показушная стерва со стажем, которая носится за самым сексуальным парнем в школе, который в свою очередь встречается с тобой, не станет наговаривать. – Сара театрально покачала головой. – Даже не знаю, для чего ей может это понадобиться.
Меган приостановилась, вздохнула и развернулась к подруге.
- Да, ты права. У неё есть все основания влезать в мои мысли и вкладывать туда быстроразмножающихся тараканов, которые должны нагадить в моей голове и вызвать у меня приступы паранойи.
Сара скривилась.
- Лучшего сравнения придумать не смогла?
- Сара, я чувствую, что здесь что-то не так. Даже если её цель – любым способом заполучить Алекса, я все равно не верю во все это. И дело тут совсем не в её словах.
- Твои постоянные сомнения не кажутся тебе… ненормальными? Это, конечно, мое личное мнение, но я думаю, что когда люди завязывают что-то, что называется отношениями, то они должны верить друг другу.
- Я верю ему, но не доверяю.
- И снова я тебя не понимаю.
Меган слабо улыбнулась.
- Мне сложно представить, что он мог обратить внимание на такую, как я.
Глаза Сары в прямом смысле того слова поползли на лоб.
- Ты шутишь что ли?
- Нет.
- Мегс, - Сара взяла её за руку и ободрительно посмотрела на подругу, - ты умная, милая, привлекательная и чертовски классная. И он настоящий придурок, если не заметил этого.
- Спасибо.
- А теперь пойдем готовиться к выпускному балу. - Сара приобняла Меган за плечи и направила её к выходу. - Все-таки это важное событие в жизни каждого из нас.
Глава 1.
Меган Палмер смотрела на своё творение и улыбалась. Она обожала те незабываемые моменты, когда невеста в первый примеряет свое платье: у всех без исключения глаза горели так, словно в них полыхал самый яркий огонь на всем белом свете. Она всегда, ещё с самого детства, мечтала стать модельером, потому что это было единственное, что приносило ей самое искреннее удовлетворение. Она любила рисовать модели самых разнообразных фасонов свадебных платьев, занимая этим всё свое свободное время. Почему именно свадебных? Она сама не знала. Просто чувствовала, что в этом вся её жизнь.
Так и было.
Теперь, она совершенно не представляла свою жизнь без эскизов, тканей, примерок, переговоров, она любила всю эту суету, которая и была тем, ради чего она жила.
Меган росла в довольно обеспеченной семье, можно даже сказать, в богатой семье. Её папа владел сетью крупнейших монопольных корпораций и поэтому с самого детства она ни в чем не нуждалась. За исключением любви. Нет, отец очень любил её и любит до сих пор, но раньше времени на семью у него было очень мало.
Катастрофически мало.
Её мать устала от нескончаемых скандалов и одиночества, которое она чувствовала, когда сутками напролет не видела мужа, а её единственная дочь была с головой погружена в учебу и все свое время проводила в библиотеке или в запертой комнате с горой учебников. Поэтому она ушла от мужа и через неделю подала на развод. На тот момент, Меган была уже достаточно взрослой и самостоятельной, поэтому это совсем никак не сказалось на её «детской» психике: она получала внимание как от отца, так и от мамы, которая, как это сейчас странно не прозвучит, стала ей даже намного ближе. Она пережила их разрыв довольно-таки легко, хотя как и любой нормальный ребенок, где-то в глубине души желала воссоединения своих родителей. Но вот её отец реагировал на все не так вдумчиво, как Меган. Роберт Палмер был так сильно подавлен уходом жены, что его жизнь превратилась в скучный черно-белый кинофильм: неизменчивая лента, состоящая из одних и тех же кадров.
Да, он был сам виноват в их разрыве, и вся ирония состояла лишь в том, что он прекрасно это понимал.
Меган вздохнула, отрываясь от своих размышлений, и направилась к хорошенькой блондиночке, которая тут же расплылась в обворожительной улыбке.
- Тебе нравится?
- Это великолепно, Меган! Ты просто чудо!
- Какова невеста, таково и платье, - она улыбнулась ей и поправила подол из роскошного белого шифона. – Ты прелестна, Сьюзан. Этот образ тебе очень идет.
- Он сказочный, - невеста улыбнулась и повертелась перед зеркалом, пока её платье вихрем развивалось вокруг. – И воздушный.
- В этом вся прелесть этой ткани.
Меган улыбнулась, протягивая своей клиентке букет.
- Я так нервничаю, - Сьюзан взяла цветы в руки и слабо улыбнулась. – Мне так плохо, словно я уже сейчас должна идти через проход.
- Неделя, Сьюз, - Меган обняла её ладони так, что теперь они обе сжимали в руках красивый искусственный букет. – Ты пойдешь к алтарю ровно через неделю.
Её клиентка кивнула и выдохнула:
- Неделя.
- Именно, - подтвердила Меган. – Поэтому сейчас ты просто обязана вдохнуть полной грудью, расслабиться и забыть совершенно обо всем на свете, кроме одного единственного факта: ты выходишь замуж, значит, должна улыбаться.
- Я выхожу замуж, - Сьюзан улыбнулась, и Меган последовала её примеру.
- Да, милая, ты выходишь замуж. И это прекрасно. Совсем скоро ты соединишься с человеком, который любит тебя. Создашь с ним семью, и будешь самой счастливой женщиной на свете.
- Я уже счастлива, - прошептала Сьюзан, и Меган увидела в её глазах огромную любовь, которую было просто не передать словами.
- Я рада, потому что иначе мне пришлось бы продолжить свою предсвадебную терапию, а она у меня неважно выходит.
Сьюзан покачала головой.
- Ты не права. Ты отличный мозгоправ. И я думаю, что тебе стоило бы открыть агентство по оказанию психологической помощи невестам.
- Думаешь, стоит? Мне кажется, что в мои услуги модельера это итак входит. Когда ты открывала дверь, ты случайно не заметила на ней табличку с акцией «две услуги по цене одной»? – Меган и Сьюзан задержали друг на друге взгляды, а затем одновременно рассмеялись.
- Ты чудесный человек, и я не представляю, что бы я без тебя делала, – взгляд Сьюзан был мягким и невероятно нежным, когда она смотрела на Меган. - Как я могу тебя отблагодарить?
Именно в этот момент, смотря в её большие янтарные глаза, светящиеся надеждой, искренностью и таким знакомым, присущим лишь детям, беззаботством, она ощутила, как постепенно меняется её внутреннее состояние. Когда-то и она была такой же счастливой, было время, когда и в её глазах светилась такая же отчаянная любовь. Она почувствовала сокрушительный удар огромной, до боли знакомой волны, в мгновение ока её словно окатило ледяной водой. Меган вздрогнула, думая о том, как давно уже не чувствовала себя такой беспомощной, такой потерянной и неуверенной. Воспоминания о той школьнице, которая не знала, куда ей податься и что сделать, чтобы уменьшить свою боль, уже так давно её не тревожили, что Меган и вовсе начинала забывать о том, что такая боль бывает в жизни. И что она реальна. Но сейчас она появилась вновь, и она предполагала, что могло стать для них своеобразным толчком.
Пять лет. Пять лет она боролась с собой, со своей жизнью и с самой Судьбой. И все для того, чтобы стать сильной и доказать миру и всем людям в нем, а в первую очередь себе самой, что она может жить дальше, перелистнув страницу своей книги или вовсе вырвав её, начав писать свою историю заново. С чистого листа.
Она не дала слезам упасть из своих глаз, зная, что это будет лишь проявлением её слабости. А разве она могла это допустить? Разве могла позволить себе быть настолько бессильной? Настолько не владеющей собственной жизнью, чтобы допустить возрождение чувств, которые она так долго пыталась в себе убить? Не могла. Что значило бы для неё возвращение к прошлому? К той девочке, которой она тогда была? Боль? Господи, как же сильно она не хотела её испытывать. Как же сильно…
Меган плотно поджала свои губы, опуская свой взгляд на ладони, которые до сих пор сжимали руки Сьюзан, и, успокаивая дрожь по всему своему телу, а затем снова посмотрела ей в глаза:
- Просто будь счастлива, Сьюзан. Будь самой счастливой. – Слова резали, словно ножом по горлу, но это было для Меган единственным спасением. - Обещай мне, что так и будет.
Сьюзан кивнула, и Меган ощутила непередаваемую теплоту и нежность, когда та её обняла.
- Обещаю, Мегс. – Она сильнее сжала её в своих объятиях. - Я буду самой счастливой.
Меган кивнула и заставила свое тело расслабиться. О большем она не смела и просить.
***
В голову Меган начала потихоньку пробираться знакомая мелодия, которую она с этой минуты возненавидела всей душой, при условии, что песню «A Little Party Never Killed Nobody» она просто обожала. Она резко вырубила будильник на своем телефоне и застонала, снова уткнувшись лицом в подушку. Кто бы знал, как сильно она не хотела вставать и идти на работу в субботу! Шесть утра выходного дня! Может, без неё все-таки справятся, и она сможет сегодня понежиться в постели? Ну, или, хотя бы, она могла бы приехать на несколько часов попозже? Хотя, вариант забить на дела окончательно, выглядел в миллион раз привлекательнее.
Будильник ещё несколько раз известил её о том, что ей придется встать, поэтому она прекратила тщетные попытки борьбы с техникой, которая явно лучше неё понимала, что сегодняшний день она ни в коем случае не имела права пропускать, и направилась в ванную. Где это видано, чтобы электроника принимала решения за живого человека? Нет, она прекрасно понимала, что, в конце концов, из-за человеческой глупости, машины захватят этот мир и подчиняет его себе, но ей совсем не хотелось думать о том, что ей придется служить собственному мобильному телефону. Меган поморщилась и включила воду. Она явно пересмотрела Трансформеров.
Спустя ровно час она вышла из своей квартиры и спустилась на подземную стоянку. Её красный Mitsubishi Pajero Sport стоял посередине парковочной площадки, рядом с такими же красавцами, как и он сам. Она улыбнулась, садясь в любимое кожаное кресло, и прикрыла глаза: ничто не предавало ей такое достаточное количество сил, как ощущение руля в своих руках и чувство скорости на дороге. О да, она обожала скорость. Она любила водить, и это можно было назвать её второй страстью. Конечно, у неё никогда не было такой же неутомимости в жажде гонок, как у Дилана, брата Сары - её близкой подруги ещё со школьных времен. Но все равно она чувствовала, что это было чем-то неотъемлемым в её жизни, и каждое утро для того, чтобы взбодриться и зарядиться энергией, ей требовалась не чашка хорошего кофе, а несколько минут на дороге. Она завела двигатель и выехала со стоянки, направляясь в сторону своего офиса.
Безусловно, как бы сильно она не любила свою машину, она никогда не смогла бы заменить её любимого Suzuki GSX-R1000, ради которого в студенческие годы она готова была продать собственную душу. Такая замена была просто невообразимой. Она хотела бы ездить только на своей Черной Вдове, как ласково она называла её в своей голове, но ей казалось немного неприемлемым приезжать на мотоцикле на работу, при условии, что она все-таки крутецкий босс. Ну и ещё потому, что её отец - невыносимый зануда, который трясся от страха за её жизнь и здоровье каждый раз, когда узнавал, что она садилась за свою любимую малышку. Поэтому она предпочитала устраивать себе праздники по ночам, когда город открывался для неё совсем с иной стороны.
Меган подумала о свадьбе Сары и Макса, которая должна была состояться уже через неделю, и невольно улыбнулась, выруливая за поворот. Эти два идиота чуть не разрушили свое счастье, и все почему? Просто потому, что таких упрямых и своенравных обалдуев, как эти двое, ещё нужно было поискать. Она помнила тот день так же отчетливо, как будто бы это было только вчера, помнила, как переживала за свою подругу, и не знала, чем может ей помочь. Меган поморщилась, вспоминая, как сильно тогда досталось бедному Адаму, который, по своей сути, вообще не был виноват во всей этой ситуации. Да, Макс тогда хорошенько постарался, потому что синяк под глазом и вывихнутая челюсть прошли далеко не сразу. От самой Меган ему тоже пришлось немалое услышать, она до сих пор сожалела, что тогда так сильно на него злилась. Хотя, именно сейчас ей казалось, что ни на кого из них он и не думал быть в обиде, потому что после того, как Макс принес ему свои личные извинения и пригласил его на свадьбу, они в стельку напились где-то в баре. А когда они с Сарой их обнаружили, эти дураки распевали на всю улицу «We will Rock you» и топали ногами. Вспоминая, как неуклюже это у них выходило, Меган рассмеялась. После такой грандиозной пьянки Адам все шестьдесят дней доставал её вопросами о том, что же подарить жениху и невесте. А ещё рассказывал, как лучше организовать самую сенсационную свадьбу в истории планеты. Меган улыбнулась. Этому парню срочно требовалась личная жизнь.
Она остановилась на светофоре и посмотрела в окно. Именно в этот момент её мобильный телефон снова подал свой голос. Да, техника определенно наступает. Она посмотрела на экран и улыбнулась.
- Привет, а я как раз о тебе вспоминала.
- Серьезно? Надеюсь, я был голым?
Меган закатила глаза.
- И не надейся.
Адам рассмеялся. Меган прекрасно знала, что у них ничего не будет, и все шуточки, которые они позволяли себе в адрес друг друга были не чем иным, как простым развлечением. Дружбы между мужчиной и женщиной нет? А вот черта с два. И они тому живое подтверждение. Годы работы вместе сплотили их настолько сильно, что почти каждое их совместное времяпрепровождение заканчивалось пиццей, сплетнями и очередным старым фильмом.
- Контракты готовы. Теперь мы ждем тебя и этого жлоба Уолтера.
- Адам!
- Что? Он на самом деле такой, и это я ещё можно сказать очень мягко выразился.
Меган покачала головой и нажала на педаль газа. Признавать, что он был полностью прав, было так легко, что она не выдержала и улыбнулась, несмотря на то, что её здравый смысл все же был сильнее.
- Мы не можем обзывать своих клиентов, Кроу, благодаря им, мы зарабатываем деньги, когда они вкладываются в наше расширение или одабривают твои же проекты.
- Тогда почему ты улыбаешься? – он усмехнулся.
- Я не улыбаюсь, - улыбка Меган расползлась ещё шире. – Просто запомни, что соблюдение правил корпоративной этики – это залог успешного бизнеса.
- Знаю, знаю, - Адам вздохнул. – Прости, босс, я больше не буду брать твои игрушки и обещаю не рушить твои куличики в песочнице.
- Ты невыносим, - Меган рассмеялась, не сумев совладать с собой. – И почему я до сих пор тебя не уволила?
Меган словно видела, как на лице Адама медленно появляется ухмылка.
- Просто ты меня любишь.
Меган попробовала скривиться.
- О, точно нет. Ты слишком невыносимый.
- У тебя есть черта невыносимости? – Адам залился смехом.
- Конечно, и ты превысил лимит на один пункт.
- Какой? – по его голосу она поняла, что Адам на самом деле удивлен. О да, его определенно разъедало любопытство.
- Пока, Адам.
- Меган, не…
Она сбросила вызов и улыбнулась, довольная своим положением. Пусть помучается, может, наконец-то станет к ней прислушиваться. Она свернула на подъездную стоянку у здания своего офиса, и вышла из машины. Точнее, это было её собственное здание, огромное стеклянное шикарное здание, величественный вид которого каждый раз сводил её с ума. У её отца явно не была понятия о чувстве меры.
- Привет, Кевин. Привет, Билл.
Два больших накаченных парня в черной униформе улыбнулись ей.
- Здравствуйте, мисс Палмер. Как настроение?
- О, отлично, ребята. Не считая того факта, что мне пришлось вставать в шесть утра в свой выходной. – Она прошла к стеклянным дверям, а потом повернулась и окликнула их, бросая им по леденцу, которые они поймали на лету.
- Спасибо, мисс Палмер, - ответили они в унисон.
Она тепло улыбнулась им и зашла в крутящиеся двери. Иногда ей казалось, что эти двое близнецы, хотя и родились они явно не в одной семье. Она поздоровалась ещё с пятью охранниками, о которых знала практически все и, поймав теплые искренние взгляды, направилась дальше.
- Привет, Лорен, - она улыбнулась симпатичной блондинке на ресепшене и тоже бросила ей леденец. – Сообщи Джорджии, что я уже поднимаюсь.
- Да, мисс Палмер, - девушка улыбнулась и потянулась к телефону.
Меган провела карточкой и вызвала лифт. Да, черт подери, у неё был собственный лифт и плевать, что многие бы сочли это пафосом. Она усмехнулась. Хорошо, что эти многие ещё не заглядывали внутрь: диван во всю стенку и журнальный столик явно не пришелся бы им по вкусу. Меган вышла из дверей на сотом этаже, улыбнулась пустому месту за столом, за которым должна была сидеть её личная помощница, оставила ей леденец около огромной стопки бумаг и направилась к своему кабинету.
- Палмер! Что, черт тебя возьми, ты имела в виду под одним пунктом? – за её спиной раздался до боли знакомый голос. Она улыбнулась, даже не планируя поворачиваться. – Меган! Не молчи! – она открыла дверь и рассмеялась, когда заметила рассерженное, но милое лицо своего друга.
- Леденец хочешь? – она подняла конфетку вверх.
- Ты что, в Санта-Клаусы записалась? – Меган улыбнулась и пожала плечами.
- Не хочешь – сама съем. - Он забрал у неё леденец и Меган расплылась в улыбке. Зная о его страсти к леденцам, трудно было себе даже представить, что он откажется, наверное, для такого подвига, он должен как минимум спать. - Ты принес контракты? – он опустился в кресло напротив её стола и его брови удивленно взлетели вверх.
- Контракты?
- О, да ладно тебе, Адам. – Он закинул конфету в рот и сложил руки на груди, так и не проронив ни слова. Меган села на свой вертящийся стул, и уголки её губ поползли вверх. – Я люблю тебя, каким бы невыносимым ты ни был. И хватит дуться, – он молчал, и тогда Меган достала из кармана ещё леденец. – Хочешь ещё одну?
- Не смей задабривать меня конфетами, я уже далеко не маленький мальчик, который отказывается идти ложиться спать.
- Но так ты хотя бы со мной разговариваешь, - Меган улыбнулась, и их взгляды встретились.
Адам поломался недолго, наверное, около пяти секунд, а потом вздохнул, и заговорил:
- Вот контракты, - он положил перед ней папку и вытянул свою руку вперед ладонью вверх. Меган положила на неё конфетку и послала ему воздушный поцелуй.
- Ты такой милый, когда не дуешься. – Он закатил глаза, и Меган рассмеялась. – Я серьезно. А пункт – это твоё одиночество, - она раскрыла папку и достала оттуда несколько скрепленных скрепками листов. – Оно становится невыносимым.
- Одиночество?
Она кивнула и посмотрела ему в лицо.
- Когда ты уже найдешь себе кого-нибудь?
- О, да ладно тебе, ты не шутишь? – она промолчала, и тогда Адам кивнул. – Ты не шутишь.
- Адам, я за тебя беспокоюсь и совсем не просто так тебя достаю.
Он усмехнулся.
- А что, двадцать девять лет это уже что, клеймо на жизни? Или я уже не могу никого встретить?
- Это не клеймо. Но ты уже пять лет ни с кем серьезно не встречался, да и не серьезно что-то у тебя не очень клеилось.
- Ты так хорошо осведомлена о моей жизни? – когда Меган подняла на него свои серьезные синие глаза, он снова кивнул и опустил голову. – Конечно же, ты хорошо осведомлена. Я же сам идиот постоянно все рассказываю.
- Ты вовсе не идиот. Просто ты мой друг, а друзьям свойственно переживать друг о друге, – она улыбнулась. - Вспомни, как ты волновался, когда каждое мое свидание заканчивалось фразой «прости, нам не суждено быть вместе».
- Просто это не нормально, когда женщина повторяет это после пятнадцатого свидания подряд.
- Четырнадцатого.
- Не важно. Это не меняет факта, что это ненормально.
- Ещё ненормальнее кажется тот факт, что здоровый молодой парень не увлечен девушками и сексом.
- Я увлечен! – Адам запротестовал.
- Я вижу. Ты даже не замечаешь, как по тебе вздыхают девушки, которые находятся в твоем ближайшем окружении.
Он вопросительно поднял брови.
- Ты что ли?
Она вздохнула.
- Нет. Кроме меня у тебя что, совсем нет знакомых женщин?
Он задумался.
- Сара?
- Она выходит замуж через неделю.
- Ммм… миссис Кроуфорд?
- Твоя соседка? – Меган расхохоталось. – Вряд ли эта милая старушка попала под твое мужское обаяние.
Адам улыбнулся и пожал плечами.
- У меня больше нет вариантов.
Меган покачала головой и сдалась. На время. В это же самое время на телефоне загорелась кнопка. Джо сообщала, что им пора проследовать в конференц-зал.
- Пойдем, старый ты олень, - Меган встала, захватив с собой зеленую папку и, поймав на себе удивленно-обалдевший взгляд друга, рассмеялась - пора заключать контракт.
Спустя два часа Меган сидела за своим мощным столом из красного дерева и вертела в руках ручку. Она только что подписала многомиллионный контракт и была довольна таким хорошим стечением обстоятельств. Уолтер может и не быть такой заносчивой задницей, какой они его считали, если на кону стоят миллионы и миллионы долларов. Подумать только, как он подлизывался! Чуть из штанов не выпрыгнул. Меган улыбнулась и подумала о том, что было бы совсем неплохо сейчас поехать домой, принять ванную и почитать какую-нибудь книгу. Дел у неё на сегодня больше все равно не было, так как она позволила себе любезно отказаться от предложения Задницы-Уолтера отметить заключение сделки за ужином в ресторане. Этому типу, наверное, уже около пятидесяти. Меган представила, как идет с ним в роскошный ресторан, и как он начинает лапать её, и тут же поежилась на своем стуле. Ну уж нет. Для полного «счастья», ей не доставало лишь старого похотливого извращенца вроде Уолтера. Она может быть с ним один на один в приватной обстановке и совсем не сопротивляться этому, только при условии, что перед этим ей вколют лошадиную дозу успокоительного, или она напьется так, что не сможет связать и двух слов. Хотя она сомневалась, что даже это удержит её от того, чтобы не встать и не убежать как можно дальше.
Да, Адам был прав, её вежливость не всегда уместна и порой играет с ней очень злые шутки.
Она поморщилась.
Пора пересмотреть правила собственной корпоративной этики.
- Я больше не могу отражать его звонки! Это становится просто невыносимо!
Меган исподлобья посмотрела на свою личную помощницу и подругу по совместительству, которая подобно вихрю ворвалась в её кабинет, и вскинула бровь.
- И это связано с тем, что… - она выдержала паузу и сосредоточилась на лице подруги.
Джорджия, или Джо, как все привыкли её называть, потому что она терпеть не могла своё полное имя, скрестила руки на груди и сузила глаза.
- Он отвлекает меня от работы. – Когда Меган улыбнулась, Джо продолжила. – Послушай, я серьезно. Он звонит практически ежеминутно, и каждый раз я придумываю что-то новенькое, чтобы не допустить вашего разговора. Но он трезвонит весь день! У меня просто кончаются отговорки.
Меган сняла свои очки, и застонала.
- Брось, Джо, твоей фантазии можно позавидовать.
- Даже моя фантазия имеет своё дно. Тем более, что это бегство вовсе ни к чему.
- Ну неужели ты и дальше не можешь говорить то, что говорила ему до этого.
Джо кивнула и сделала шаг в её офис, предварительно закрыв за собой дверь. – Могу. Но боюсь, что бегать в туалет по пятьдесят раз в день – немного странновато, тебе не кажется? А проводить ежедневные двадцати четырех часовые собрания или мотаться на постоянные встречи с клиентами, при условии, что они в основном все приезжают сюда, и вовсе кажется слишком уж подозрительным. Ссылаться на то, что ты приболела или на то, что тебя сегодня не будет по личным причинам, я тоже устала. – Джо смерила её строгим взглядом. – Поговори с ним. Иначе я приму соответствующие меры.
- Какие? – Меган усмехнулась. – Лишишь меня сладкого? Я не хочу говорить с этим придурком из пиццерии.
Но её подруга даже не улыбнулась.
- Это не он звонит, - она сделала паузу, - это Джерри.
Меган замерла.
- Джерри? – Меган пообещала себе, что больше не станет решать за него его проблемы и сделает все для того, чтобы этот парень наконец-то повзрослел, но её сердце болело за него каждый раз, когда она слышала его голос. – Чего он хочет?
- Я не знаю, - сказала Джо, - но тебе лучше с ним поговорить.
Меган призадумалась, а затем опустила глаза на бумаги.
- Он просто снова во что-то ввязался, наверное, опять хочет попросить денег.
- У него был очень странный голос, Мегс, - произнесла её подруга, - на твоем месте я бы взяла эту чертову трубку.
Меган ощутила прилив внезапного страха, прекрасно понимая, что не может отдаляться от того, кого любит всем сердцем и кого обещала всегда оберегать и защищать. Этот мальчик значил для неё слишком многое, и даже желание сделать из него самостоятельного парня было намного слабее, нежели простое знание того, что с ним все в порядке.
- Переводи звонок, - прошептала она, не поднимая головы.
Джо лишь кивнула и быстро вышла за дверь. «С ним все в порядке. Он жив и здоров. Ничего не случилось. Просто снова закончились деньги». Меган повторяла это до тех пор, пока телефон не зазвонил. Она вздрогнула от неожиданности, а затем нажала кнопку на аппарате и поднесла телефон к своему уху, при этом медленно прикрывая глаза.
- Слушаю.
- Хэй, привет далеким галактикам!
Меган неожиданно почувствовала, как её губы расползаются в улыбке. От его веселого настроя она моментально расслабилась, хотя что-то внутри неё все ещё сотрясалось от волнения.
- Что бы не случилось, излагай кратко. У меня очень много работы.
- Эй, у тебя всегда должно быть на меня время! Ты же говоришь с самим Джеральдом Джонсоном!
Прикусив губу, чтобы не рассмеяться, Меган постаралась выкинуть из своей головы все ненужные мысли. Она хотела добавить «ван Маус» к его имени, но сдержалась. Своим голосом он порой очень сильно напоминал ей маленького коричневого мышонка, мультики с которым она так любила смотреть в детстве. А его имя на удивление точно повторяло имя этого прекрасного грызуна. Хотя своим видом Джерри едва ли был похож на мышь, скорее уж на кота: очень самодовольный, своевольный и постоянно влипавший в разные не очень приятные истории.
- У тебя что-то срочное или ты просто так мне постоянно названиваешь? – Меган откинулась на спинку стула, стараясь разрядить обстановку, образовавшуюся у неё в кабинете.
- Так ты была в курсе, что я тебе звонил? – в голосе Джерри слышалось удивление.
- Конечно, я в курсе, Джер… альд, - в данную минуту ей дико не хотелось называть его Джерри, дабы избежать неловких ситуаций, вызванных продолжительным смехом. Все-таки, она хотела доказать ему, что с ним всегда ведет себя весьма серьезно. – Моя помощница рассказывает мне обо всех моих звонках. Но просто обычно я так занята, что у меня совершенно нет времени на то, чтобы перезванивать всем, кто хочет со мной поговорить.
- Я понял, конфетка, - она ненавидела, когда он бросался подобного рода словечками, поэтому закатила глаза, чтобы снова не отчитать его за оплошность. – Все отлично, я нисколько не расстроен и не обижен. Как насчет ужина сегодня вечером, а? Может, посидим, поболтаем.
- Нет. Прости. Я, правда, очень занята. У меня всего пара дней, чтобы закончить здесь свои дела, потому что скоро я улетаю.
- Улетаешь? Ну, нет, прошу тебя, - он словно о чем-то молил, - я же не смогу без тебя.
- Ой да ладно тебе, - усмехнулась Меган. – Ты всю жизнь отлично справлялся и без моего участия, - она немного помолчала, - ну, почти.
- Ты просто обязана поужинать со мной. Ты должна.
- Всё, что я должна, связано с соблюдением правил закона и исполнением моих гражданских обязанностей. Больше я никому и ничего не должна. – Она просто устала. Устала вытаскивать его из передряг и нянчиться с ним, как с маленьким ребенком. Но так же сильно, как и отдалить его от себя, она хотела только одного: помочь ему. Это было непросто, но это был факт. В трубке повисло молчание, поэтому Меган вздохнула и мысленно выругалась. – Что у тебя случилось?
- Мне нужны деньги.
Ну вот, приехали. Он никогда не звонит просто так, и это тому верное доказательство. Господи, ну почему она просто прямо не может сказать ему, чтобы он больше не бежал набирать её номер каждый раз, как у него кончаются деньги? Что бы он устроился, черт возьми, на работу и взялся уже за ум! Нет, ей было не жалко денег для мальчика, которого она знала с самого рождения, тем более, что чего-чего, а денег у неё просто куры не клевали, но она не хотела, чтобы он привыкал к такой жизни. Ему было всего семнадцать, он уже окончил школу, но даже не думал о том, чтобы поступать в университет. Упертый. Упертый болван, вот он кто! Парень с такими задатками предпочел просиживать свои штаны на диване и слоняться по улицам со своими чокнутыми дружками.
- А как же Митчелл? Неужели он не может дать тебе денег?
- Он сказал, чтобы я валил работать, и что он больше не даст мне ни гроша, потому что устал потакать моим идиотским планам на жизнь. – Меган немного скривилась. Жестко, но в точку.
- И какие же у тебя планы, позволь узнать? Неужто ты мечтаешь всю жизнь клянчить у меня деньги и напиваться с этими отморозками с района?
- Мегс, если бы у меня был выбор, я бы не просил у тебя деньги.
- У тебя есть выбор, Джерри. Ты можешь поступить в лучший университет страны, но ты не хочешь даже пробовать.
- У нас нет денег на университет, ты знаешь, что отец кое-как держит свой бар.
- Я бы дала тебе деньги на учебу, Джерри, дала бы моментально. И ты прекрасно об этом знаешь. Я обещала твоей матери, что всегда буду заботиться о тебе, но я не могу делать это таким образом. Скажи мне честно, зачем тебе деньги? Ты проиграл в карты или хочешь просто нагуляться?
- Нет, Мегс. Я не проигрывал, я же завязал, ты знаешь. И прогулки в данный момент тоже не входят в мое расписание.
Меган откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
- Боже, только не говори мне, что ты снова во что-то ввязался, хорошо? Я не смогу вечно вытаскивать тебя из передряг с помощью денег.
- Не ввязался. Точнее… да. Не совсем. Просто я должен Ронни чертову кучу бабок.
Меган мгновенно похолодела.
- Ронни? Этому мафиози в законе? О, Господи, Джерри, как получилось, что ты записался в должники этому малолетнему преступнику?!
- Он не преступник, Мегс. Просто у Ронни свои способы решения проблем.
- Он решает свои проблемы с помощью ножа и ствола, да, я считаю, что он самый настоящий малолетний преступник, и то, что его ещё никогда не ловили на убийстве не значит, что он никогда его не совершал. А ещё его отец не внушает мне совершенно никакого доверия. – Меган вспомнила этого устрашающего высокого человека, который всегда ходил весь в черном и курил толстые сигары, между прочим, самые дорогие. Ну а о том, что у него была крутая тачка, можно было и так догадаться. Меган передернуло от образа этого неприятного мужика, который вечно ходил со свитой охранников, напоминавших ей телохранителей у главаря банды.
- Мистер Капоне тут совершенно не причем. Тем более, что я должен денег Ронни, а не его отцу. – Меган поежилась, снова услышав его фамилию. Может быть, это было связано с тем, что этот человек возможно был кровным родственником того самого Капоне, легенды преступного мира, который заправлял Америкой в 20е годы. Альфонсо Капоне получил своё прозвище «лицо со шрамом» когда ему было всего 19 лет. Он позволил себе дать отпор самому жестокому уголовнику того времени Фрэнку Галлучио и оскорбил его жену, после чего и был награжден своим знаменитым шрамом на левой щеке. Он занимался проституцией, игорным бизнесом, первым в истории мафии стал «отмывать» деньги и ввел понятие «рэкет». Но самое страшное было то, что он был организатором самого жестокого, и в то же время самого значимого дня во всем криминальном мире – Бойня в День Св. Валентина, когда были застрелены семь влиятельных гангстеров из ирландской банды Багса Морана, в том числе и правая рука босса. Аль Капоне был самой влиятельной личностью в те времена, он наводил ужас не только на людей, но и на правительство, которое могло засадить его за решетку, только лишь повесив на него обвинение о неуплате налогов.
Меган сглотнула и нашла в себе силы ответить.
- Джерри, я прошу тебя, не связывайся с ними, - она слышала, как охрип её голос, и видела, как дрожали её руки, когда она тянулась за ручкой и листочком. – Какая сумма тебе нужна?
- Пятьдесят тысяч.
Меган открыла было рот, чтобы снова засыпать его своими научениями, но не решилась проронить ни слова. Она лишь записала на листочке требуемую сумму и номер его кредитки, на которую условилась сегодня же перечислить деньги. Её пальцы дрожали, поэтому цифры получались очень корявыми, её сердце колотилось как бешеное, а кончики пальцев на ногах были ледяными. Она пыталась взять себя в руки, но до конца ей этого так и не удалось.
- Я умоляю тебя, будь осторожен. Держись подальше от Капоне и его семьи. Ты не знаешь, что это могут оказаться за люди, если мое предчувствие меня не подводит.
- Я знаю, - Джерри усмехнулся, - я тоже учил историю, Мегс. Но я не думаю, что они родственники того самого Капоне.
- Ты не можешь знать этого наверняка…
- Всё будет хорошо, Палми, я обещаю тебе, что не ввяжусь в неприятности. Спасибо за все… я возмещу тебе всю стоимость, клянусь. Это последний раз, когда я прошу у тебя деньги.
Она хотела было сказать, чтобы он не зарекался, но искренне понадеялась, что он и сам верил в то, что говорил.
- Ты возместишь мне их, если не влипнешь в очередную историю, Джерри, - голос Меган стал приглушеннее. – Если не влипнешь в историю, которая будет связана с семьей Капоне.
- Меган…
- Обещай мне, Джерри. Обещай, что ты оборвешь все связи с Ронни, пока не стало слишком поздно. Обещай, что больше не станешь влезать ни в какие долги.
- Почему ты всегда думаешь самое плохое? Все будет хорошо, Мегс. Я люблю тебя. И… спасибо.
Когда Джерри повесил трубку, на губах Меган так и застыли слова ответа, которые она боялась произносить вслух. Дрожащими руками она положила трубку, и её взгляд переместился на листок, на котором было написано пятизначное число и номер кредитной карты Джерри. Пятьдесят тысяч долларов. Она знала, что такие суммы не одалживают у своих приятелей на пиво или чипсы, на новый плеер или крутой навороченный телефон. А если он не проигрывал в карты, то значит, его долг был связан с чем-то другим. Но что могло сподвигнуть его взять такую огромную сумму? Да ещё и у Ронни Капоне? Наркотики? Нет, Джерри никогда и пальцем бы к ним не прикоснулся. Проституция и все остальное, что было напрямую связано с криминальным миром, она отмела в ту же минуту. Она доверяла Джерри и никогда не усомнилась бы в его честности не только по отношению к себе, но и по отношению ко всей стране и к миру в целом. Но тогда что с ним творилось? И как с этим был связан Ронни?
Её предчувствие не подводило её ещё ни разу в жизни, вопрос был только в том, способна ли она была просто к нему прислушаться. Иногда она просто отвергала одну лишь мысль о том, что что-то в жизни может быть настолько плохо, хотя и научилась трезво смотреть на все, что с ней происходит. Один раз она не прислушалась к тому, о чем кричало все её естество, и поплатилась за это разбитым сердцем и искалеченной душой. Но это было в прошлом, она оправилась и пошла дальше, тем более, что это не было связано с теми людьми, которые были ей дороги, это просто была её собственная ошибка. Ошибка, которую она больше никогда не повторит. Она больше не позволит себе проигнорировать собственные мысли и чувства, с чем бы они ни были связаны. А она чувствовала, что происходило что-то очень нехорошее, что-то, от чего нельзя так просто отделаться пятьюдесятью тысячами долларов.
Нервно сглотнув, она стиснула в руках клочок бумаги и, уставившись на телефонную трубку, прошептала:
- Во что же ты ввязался, Джерри?
Глава 2
Алекс ещё раз прошелся по квартире и поймал себя на мысли, что чувствует острую необходимость что-то поменять в своей жизни. Только вот что именно он пока не мог понять. Вряд ли пятый ремонт за год поможет ему ощутить значительные перемены. Эта квартира определенно не подходила для того, чтобы в ней жить. Все эти архитекторские штуковины, картины с изображениями странных уродливых людей или вовсе непонятных клякс и скульптуры античных времен порой мешали ему сосредоточиться на чем-либо, что составляло для него определенную важность. Даже когда он приводил к себе домой очередную шикарную девушку, чтобы хорошенько с ней развлечься, все заканчивалось тем, что они либо занимались сексом на его кухне, где он не видел пялящиеся на него глаза гоблинов с холстов, либо он и вовсе не мог сосредоточиться, и все кончалось полным фиаско. Алекс прикрыл глаза, вспоминая, как совсем недавно получил незаслуженную затрещину от Джулии, потому, что она подумала, что не нравится Алексу и что он просто напросто над ней издевается. Да, эта квартира приносила ему одни беды, но весь парадокс заключался в том, что он просто не мог продать её или выкинуть все эти ужасные произведения искусства. Его мать ни за что бы его не простила.
Алекс тяжело вздохнул и упал на свою кровать, уставившись в потолок. Даже он был разрисован! Слава Богу там не было ничего уродливого, но вот изображение обнаженного Аполлона, чье достоинство было слишком огромным, учитывая размеры его потолка, и находилось прямо напротив лица Алекса, все же немного смущало.
Он вспомнил, как перед происшествием с Джулией, у него произошла весьма неприятная ситуация с Карлой. В самый ответственный момент ему на глаза попался этот… златокудрый бог света, и он застыл, смотря на его изображение. Конечно же Карла решила, что он возбуждается не от неё, а от этой эротической картинки наверху, дала ему хорошую пощечину, собрала свою одежду и ушла, хлопнув дверью так сильно, что Алексу показалась, что она слетит с петель. Больше он ничего о ней не слышал. Как и о Джулии.
Нет, проблем с женщинами у него никогда не было, да и вряд ли когда-либо должны были быть, но если так пойдет и дальше, то ему недалеко до человека, над которым начнут смеяться в общественных местах, тыча в него пальцами и крича, что он немощный неудачник- гомосексуалист. А что, если это разрушит всю его жизнь? Ему придется переехать? Скрыться? Что скажут его друзья, если поверят в эти чертовы слухи, разнесенные неудовлетворенными разгневанными женщинами, вроде Джулии и Карлы. Господи, он боялся даже сосчитать, сколько их могло быть, потому что его донжуанский список, скорее всего, уже очень давно бил все мировые рекорды. Конечно же, он никогда не хвастался своими маленькими победами, потому что иначе, как говорится, «сударь, извольте к барьеру». Хвастаться такими вещами может только настоящий идиот, но никак не настоящий мужчина. Да, у него был довольно-таки громадный «послужной список», ну и что с того? Да, он сексуально притягателен, умен и харизматичен. Да, он умеет правильно ублажить женщину, и да, он знает, что именно говорить и как себя вести в любой ситуации, но это вовсе не означает, что он законченный бабник, не способный на любовь.
О, святые угодники.
Он закрыл лицо руками и застонал.
Его собственная квартира издевается над его личной жизнью. Если хоть одна из его «маленьких побед» разозлилась настолько, чтобы начать ему мстить, то он просто пропал. А зная то, какого характера женщин предпочитает Алекс, он пропал вдвойне, причем основательно и без возврата. Эти властные, стервозные и разъяренные особы просто раздавят его, превратив в пашет и уйдут, даже не подумав оглянуться.
Его взгляд упал на огромную картину во всю стену, на которой были изображены мужчина и женщина на шелковых красных простынях. Алекс немного привстал на локтях, вглядываясь в холст, и подумал о том, что совершенно не помнит этой картины. У девушки были красивые темные волнистые волосы, привлекательно разметавшиеся по шелку, и он хорошо видел её лицо. Её глаза были закрыты, так что всех её чувств он понять не мог, но видел, как ею без сопротивления овладевали страсть, желание и… что-то ещё, чего он с точностью не мог определить наверняка, потому что это могли сказать только её глаза. Мужчина представлялся перед зрителями своей широкой мускулистой спиной, и даже прикрытый наполовину красной простыней и с отвернутым от всех лицом, можно было догадаться, что он испытывает те же самые чувства, что и женщина рядом с ним. Он подумал о том, что именно в эту самую минуту, она вверяла ему себя целиком и полностью. Она доверилась ему, и именно этот момент запечатлел художник. Он поймал не просто секунду страсти и желания, он остановил мгновение настоящей любви.
- Эй, Ал! Ты где? – голос со стороны кухни заставил его отвлечься от собственных мыслей и этой картины. Алекс соскочил с постели и вышел из комнаты, потирая затекшую шею. – Ты что, спал посреди дня? – его друг усмехнулся и кинул на стол три больших коробки пиццы и связку пивных бутылок.
- Нет, просто думал в неудобной позе. Как ты вошел?
Дилан широко улыбнулся и изобразил театральный поклон.
- Перед тобой мастер по открыванию дверей, супер взломщик, мега хитрый и бесконечно умный агент ЦРУ.
Алекс ухмыльнулся и опустился в кресло.
- Ты нашел запасной ключ?
Дилан сложил руки на груди, а затем развел ими в стороны, словно от полной безысходности.
- Ты знаешь, что ты только что убил все мои мечты?
- Прости, - он улыбнулся и кивнул головой в сторону коробок. – С чем принес?
- Пепперони, с сыром и твоя любимая пицца с особо прожаренным коржом, - Дилан поставил коробки на столик и отвернулся от друга.
Алекс открыл одну коробку, и ему в нос ударил аромат свежих томатов, сыра и чеснока. О Господи, сейчас он готов был убить за кусочек этой дрянной еды. В прямом смысле этого слова.
Он вспомнил, как они с отцом часто ели в местной забегаловке, и как мама постоянно кричала, что они оба посадят себе желудок. Алекс усмехнулся. Она была права, но, черт возьми, для маленького мальчика, чей отец служил в полиции, это был чуть ли не единственный шанс видеть его так хотя бы по несколько часов в день. Чарльз Миллер – ежегодно лучший полицейский города, знаменитый «Кулак Города», как его назвали за то, что он посадил за решетку самого жестокого и самого неуловимого насильника того времени, которого страшились все женщины. Это задержание стоило ему одной ноги и заставило навсегда распрощаться с карьерой. И оно чуть не стоило ему его собственной семьи.
Так странно. Алекс помнил тот день так отчетливо, словно это было только вчера. Но это было уже почти двадцать лет назад.
- С тобой все в порядке?
Он отогнал от себя воспоминания и сморгнул, поймав на себе взгляд Дилана.
- Да, конечно.
Дилан кивнул и бросил ему одну бутылку пива, которую тот поймал на лету. Алекс понимал, что он хочет что-то спросить или сказать, но отчего-то медлит с этим. Зная Дилана, как свои пять пальцев, он мог с уверенностью сказать, что этого человека мало что могло заставить почувствовать неуверенность в себе или в своих поступках. В последнее время он вел себя очень рассеянно, что совсем не свойственно его привычному поведению.
Или все это и вовсе ему просто кажется?
Он наблюдал за тем, как его друг вертел в руках бутылку, пока его взгляд был сфокусирован в одной точке на полу. Он знал эту сосредоточенность, знал эту позу, знал это выражение на его лице. Он совершенно точно о чем-то думал, о чем-то размышлял, его мысли были чем-то заняты или… даже кем-то. Неважно. Его что-то донимало, и он должен был узнать, что именно.
Не успел Алекс и рта открыть, как в дверь кто-то настойчиво и громко забарабанил. Он нехотя встал с мягкого удобного кресла и заковылял к двери, в которую не переставали стучать. И так стучать мог только один единственный идиот.
Он одним сильным рывком распахнул дверь и пальцы человека, стоящего по ту сторону порога ударили в воздухе. Он улыбнулся ему своей широченной ослепительной улыбкой, и они пожали друг другу руки.
- Неужели Сара тебя отпустила? Я думал, теперь у вас что-то вроде почти что семьи и такие мужские вечера, во время которых она находится в полном одиночестве, уже не вписываются в планы твоей будущей жены. – Алекс усмехнулся, радуясь тому, что теперь у него появился новый повод для шуток над другом.
- К твоему сведению, Сара вовсе не одна. – Макс поздоровался с Диланом, затем опустился на диван и широко улыбнулся, блаженно прикрыв глаза. Видимо почувствовав на себе любопытные взгляды друзей, он продолжил. – Они с Дженнифер репетируют девичник по полной программе. Так что на ближайшие несколько часов я весь в вашем распоряжении. И да, - он открыл один глаз и направил его в сторону Алекса, - серьезные отношения с девушкой совсем не тюремное заключение, Ал. Тем более, что Сара просто ангел, она прекрасно осознает, что парням иногда тоже нужно пространство в своем маленьком мужском клубе.
Алекс закрыл дверь и, достав из связки ещё одну бутылку, бросил её Максу.
- Они все так говорят, друг. А потом начинаются бесконечные истерики в стиле «ты снова в стельку, ты что, шлялся со своими идиотами дружками?» или «ты совсем не уделяешь мне внимания, и тебя совершенно не волнует моя жизнь». А после истерик, которые начинают тебе надоедать, вы начинаете ругаться, и это нереально сильно шатает ваши, казалось бы, такие устойчивые отношения. А знаешь что потом? Потом вы оба устаете от нескончаемых разборок. Тебе надоедают её слезы, а ей – твоё безразличие, которое, поверь мне, обязательно появится. И тогда наступает последняя фаза, я называю её «затухание». Отношения рушатся, любовь проходит, и вы расстаетесь. – Алекс безразлично пожал плечами и опустился в кресло. - Эта формула стара как мир.
Макс усмехнулся и покачал головой.
- Ты просто не ничего не понимаешь в отношениях, Ал.
- Хочешь сказать, что я не прав? – он вопросительно вскинул брови и улыбнулся.
- Прав, черт возьми! – но Алекс успел насладиться своей правотой всего пару секунд, потому что Макс тут же продолжил. - Но я не согласен с тобой ровно в половине твоих суждений. «Затухание», как ты его называешь, происходит далеко не у всех.
Алекс не унимался.
- Процент разводов говорит сам за себя.
- Многие люди разводятся по глупости.
- Многие люди и женятся по глупости.
Уголки губ Макса поползли вверх.
- Тоже верно. Но те, кто женятся по любви, обычно живут долго и счастливо.
- Любовь – сама по себе одна большая глупость. А «жили долго и счастливо» просто выдуманный конец для детских сказок, в которые умные взрослые люди перестают верить с тех пор, как узнают, что монетку им под подушку кладет не Зубная Фея, а мама или папа.
- В сказки верят те, кто хочет сделать свою жизнь волшебной, и в этом нет совершенно ничего зазорного.
- Но жизнь не одна сплошная радуга, ведь так? – Алекс наклонился чуть вперед. – Хоть полосы в ней и присутствуют.
- Есть счастливые семьи, и их не так мало, как ты думаешь. Возьми, к примеру, своих же родителей, - Макс победно улыбнулся, понимая, что нашел достойный пример. – Они счастливо живут вместе уже почти тридцать лет! И не говори мне после этого, что любовь – это глупость.
- Им пришлось через многое пройти, возможно, именно поэтому их любовь не такая уж и глупость, потому что она основана на чем-то большем, чем простая зависимость. Да, они пример для подражания, но таких людей всего ничтожных пять процентов. И не говори мне, что после такой статистики я должен во что-то верить.
- Нельзя смотреть на жизнь только с плохой стороны, - Макс покачал головой. – Да, реальная жизнь – никакая не сказка, и я признаю это, хоть и не без сожаления. Но в ней есть такие чудесные моменты, что познавая их, ты начинаешь верить, что именно твоя история попала в эти, пусть и ничтожные, но такие значимые пять процентов, которые дадут тебе возможность быть счастливым.
- Я не говорю, что у вас с Сарой не будет любви до гроба, ясно? – Алекс развел руками. – Я просто говорю, что такое суждено постичь далеко не всем, и мне вовсе не хочется проверять, в какой процент вхожу я.
- А если ты влюбишься? – Алекс замолк, а Макс продолжил. – Что будет, если ты встретишь девушку, без которой не сможешь жить? Будешь все так же упрям, что не захочешь хотя бы попробовать построить с ней что-то прочное?
- Да, - Алекс коротко пожал плечами и глотнул пива. – Но это будет вовсе не мое упрямство, а лишь знание одного единственного факта: я никогда этого не захочу.
- Не зарекайся, Ал. Порой жизнь подбрасывает нам такие сюрпризы, что невольно начинаешь задумываться о том, что все, что с нами происходит, дело рук самой Судьбы. А она, как ты знаешь, бьет наверняка.
- Согласен, - с набитым ртом произнес Дилан, который все это время молча слушал их спор и самодовольно поедал пиццу.
- Нам оставь, - Сказал ему Макс и снова развернулся к Алексу. – Я тоже не думал, что когда-либо смогу так сильно полюбить. И уж тем более я представить себе не мог, что это будет девушка, которую я знаю с самого её рождения. Которая девочкой носилась по округе вместе с моей сестрой, и которую я всегда воспринимал, как сестру лучшего друга и как свою собственную сестру. Думаешь, тогда я знал, через что нам придется пройти? Нет, черт возьми, я не мог даже предположить, что такое может случиться именно в моей жизни. Так же, как не мог и заранее знать, что моя ложь и бредовая идея Дженнифер сведут нас вместе. И что перед тем, как случится долгожданный хэппи-энд, нам придется справиться со своим прошлым, которое гналось за нами обоими попятам. Нет, Алекс, жизнь далеко не сказка, но она стоит того, чтобы её искать, чтобы пробовать и пытаться. Чтобы жить.
- Ты даже не догадывался, что станешь таким нежным? – Алекс усмехнулся, переводя слова Макса в шутку, но тот оставался все с таким же невозмутимым выражением лица.
- Даже не предполагал.
- Я готов поставить сто баксов на то, что так же он даже и представить себе не мог, что хоть когда-то получит от меня в челюсть, - Дилан ухмыльнулся. – Особенно из-за моей сестры.
Макс ответил ему искренней улыбкой.
- Да, это правда. Это было больно, но мне необходимо было двинуть.
Дилан отсалютировал пивом и кивнул.
- Не благодари.
- Даже и не думал, - Макс расхохотался, - благодарить за то, что ты меня побил я не стану даже под угрозой смертельной расправы.
- Пирс, - Дилан завладел его вниманием, а затем продолжил. – Ты такой мудак. Но я тебя обожаю.
- И я тебя, детка.
- Воу, парни-парни, - хохочущий Алекс выставил свои руки вперед. – Полегче, ладно? Вам тут не гей-клуб. Это все-таки мой дом.
- Не ревнуй, пупсик. Мы не обделим тебя вниманием.
- Ты что, собираешься и ему тоже уделять свое внимание?! – Дилан театрально повысил голос до «истерической женщины».
- Не волнуйся, дорогой. Кроме тебя мне больше никто не нужен.
- Было бы здорово снять вас сейчас на видео и продать его, - Алекс мечтательно уставился в стенку. – Я срубил бы неплохие бабки. Хотя нет, знаете, лучше я показал бы вашу прелюдию Саре и Алисии, вот они бы вам потом задали!
Макс фыркнул.
- Сара лишь посмеялась бы.
- Ты что, не можешь быть геем, пупсик? – Алекс ухмыльнулся, особой интонацией выделяя последнее слово.
Макс задержал свой взгляд на его лице, и, не поворачиваясь, обратился к Дилану.
- Дил?
- Ммм?
- В наших рядах пополнение.
- Угу.
- Ты думаешь о том же, о чем и я?
- Я надеюсь.
Повисло молчание, Дилан и Макс сосредоточенно смотрели на Алекса, а он в свою очередь переводил свой взгляд с одного на другого.
- Идите к черту, придурки.
Они переглянулись и расхохотались, а Дилан встал ещё за порцией пива.
- Ладно, Алекс, не переживай, мы оба совершенно нормальные во всем, что касается нашей личной жизни.
- Что-то я уже не совсем в этом уверен.
Дилан кинул обоим по бутылке и улыбнулся.
- В противном случае, ты бы тут не сидел.
- Ладно, мужики, вернемся к темам насущным, крепким и мускулистым. – Все посмотрели на него с нескрываемым любопытством. Макс вставил диск в дисковод и улыбнулся. – Сегодняшнюю ночь мы проведем в Богом забытом месте. Запрещается: плакать, безостановочно болтать и раздражать соседа. Разрешается: поедать пиццу, хлестать пиво под рев автоматов и кричать «вперед, Джон!».
- Неужели это то, что я думаю? – Дилан сосредоточился на телевизоре, и все сохраняли гробовое молчание до тех пор, пока на экране не появилось словосочетание «Первая кровь». – Я снова тебя обожаю, Макс. Я всех вас сейчас обожаю, парни, и мне плевать, что вы подумали. Это просто лучший день в моей жизни.
- Хорошо, что Сильвестр Сталлоне не знает, какой у Рэмбо есть сумасшедший фанат, - прошептал Макс так, чтобы Дилан не услышал.
Алекс ухмыльнулся, довольный выбором Макса, и, наконец-то, позволил себе насладиться уже немного подостывшей, но такой блаженной пиццей.
Жизнь прекрасна, не так ли?
***
- Алекс, - голос медленно пробирался по закоулкам его головы, отголосками отдаваясь где-то далеко в его сознании, пока, наконец, не достиг самого его центра. – Алекс, милый.
Алекс перевернулся на кровати и уткнулся лицом в подушку.
- Еще немного, мама…
Он почувствовал, как знакомая нежная рука коснулась копны его темных волос, и ощутил, как по всему его телу мгновенно разлилась волна непередаваемого тепла.
- Если бы тебе было восемь, я бы не смогла устоять, но в двадцать восемь этот твой трюк с кроликом не пройдет. Я уже достаточно постарела, а ты уже достаточно повзрослел, чтобы мы оба друг друга надували.
Его губы невольно расползлись в улыбке. Алекс приоткрыл один глаз, а затем резко схватил свою мать и повалил её на кровать. Она завизжала от неожиданности, и он мог бы поклясться, что это был лучший звук, который он когда-либо слышал в своей жизни. Её смех - было лучшим, что он когда-либо слышал, и чего он никогда бы не хотел переставать слышать.
- Алекс! – его мама смеялась и пыталась встать, но все её попытки относительно этого не увенчались успехом. Она была слишком маленькой и хрупкой для такого высокого и крепкого парня, которого сама же и произвела на свет. – Прекрати сейчас же!
- Я люблю тебя, мам. И я знаю, что ты будешь вестись на мои надувательства, даже если мне будет пятьдесят восемь, – он поцеловал её изящную мягкую ладонь и обнял её, удобно устроившись на её груди, и приготовился к тому, чтобы продолжить свой чудесный сон.
- Александр Миллер, ты самый настоящий негодник! – его мама смеялась, но он чувствовал, что она начинает сдаваться и уже буквально через минуту она лежала рядом с ним и гладила его по голове. Он вспомнил свое детство. Вспомнил, как вот так вот часами мог лежать в объятиях единственной женщины в мире, которую любил настолько сильно, чтобы отдать за неё свою жизнь. И он знал, что так же сильно она любила и его. Луизу Миллер вообще невозможно было не любить. Эта невысокая, милая брюнетка, только войдя в учебный класс или просто в супермаркет, тут же завоевывала все сердца, находящиеся в полумиле от неё. Своим присутствием она освещала самые темные стороны света, она ослепляла и дарила окружающим искренность, доброту, заботу и любовь. Перед её улыбкой таяли даже самые отъявленные негодяи, и их отец постоянно шутил, что ей нужно работать вместе с ним, потому, что её присутствие значительно повысило бы не только раскрываемость дел, но и статистику ловли самых, казалось бы, неуловимых преступников города. Он наслаждался этими минутами покоя и тишины, минутами, когда он снова ощущал себя маленьким мальчиком, находящимся под защитой своей матери. Любая женщина, которая была мамой или которая только готовилась ею стать, являлась для него ценнее любого старинного произведения искусства, оценивающегося в миллиарды долларов. Если чему и научила его Луиза Миллер, так это тому, что такая женщина неприкосновенна и что её любовь – высший дар, посланный тебе с небес.
- Ты прекрасный сын.
Алекс открыл глаза, и его губы тронула легкая еле заметная улыбка.
- Потому что затащил тебя в постель и испортил тебе прическу?
- Да Бог с ней с этой прической! – Луиза рассмеялась. – То, что ты такой негодник не меняет того факта, что я тебя люблю. Что мы тебя любим. Ты должен знать, что мы с твоим отцом безмерно гордимся тобой, и что мы примем любое твое решение, даже если где-то в глубине души будем не согласны с ним.
- Я это знаю, мам, - выдохнул он, - я знаю.
- Но все это не мешает нам беспокоиться за тебя, Алекс, – он замер, внимательно слушая слова мамы. – Твой отец мечтает о внуках, да и я признаюсь, тоже хочу примерить на себя роль бабушки.
Алекс застонал.
- Мама…
- Никаких «мама», Алекс. Тебе уже не двадцать лет и ты далеко не мальчик. В твоем возрасте у твоего отца был уже трехлетний ты.
- Вы с отцом жили вместе пять лет, прежде чем появился я. А перед этим встречались ещё год.
- Именно поэтому я говорю тебе подумать о своем будущем заранее. – Алекс вздохнул, но промолчал. Спорить с этой женщиной было все равно, что пытаться в одиночку толкать тяжеленную сломанную машину – возможно, но не без последствий для вашего физического и психического состояния. – Милый, послушай, я помню, что только что говорила тебе о том, что мы с папой примем любое твое решение, каким бы неправильным оно нам не казалось, но я не могу понять, почему ты ещё ни разу не завязал серьезных отношений ни с одной женщиной, с которой встречался. Объясни мне, что я упускаю?
- Ты ничего не упускаешь, мама. Просто, видимо, семья – это не мое призвание.
Он почувствовал, как Луиза улыбнулась.
- Ты не прав, дорогой, ты даже не представляешь, насколько это твое призвание. В этом мире столько красивых, умных, интересных женщин, и я не могу поверить, чтобы ни в одной из них ты не нашел ту самую.
Алекс закрыл глаза и медленно выдохнул. Любая женщина – это ценность. Об этом ему постоянно твердили его родители, и он выучил это как первую и самую главную заповедь. Тот человек, которого они в нем воспитали, никогда в жизни не причинит боль ни одной девушке, но он не видел в них то, что могло бы толкнуть его на самый сумасшедший в его жизни поступок – найти такую женщину и никогда её не отпускать. Поэтому он поймал себя на мысли, что такой расклад просто невозможен.
Ни разу в своей жизни он ещё не испытывал того, о чем ему постоянно твердил отец. Он говорил, что «настоящую величайшую любовь можно познать только единожды, но нужно суметь вовремя её разглядеть». Но разве он не пытался? Конечно же, пытался. Пытался очень долго. И именно поэтому его донжуанский список сейчас бил все рекорды планеты. Но разве можно было назвать божьим даром девушку, которую заботили лишь деньги, власть и то, как выглядит она и её крысоподобная собачка? Возможно, он чего-то не понимал, но вряд ли это тот самый дар, о котором непрестанно говорили его родители.
Он не знал, какая ему уготована Судьба, но уже давно решил одно: он не хочет провести всю свою жизнь, разыскивая то, чего возможно и вовсе нет, поэтому он просто будет наслаждаться тем, что имеет. Без серьезных отношений можно легко прожить, и он собирался доказать это всем, кто осмелился бы начать спорить с ним, пусть даже он будет один против целого мира.
- Может быть вам с папой ещё не поздно завести второго сына, который не разочаровывал бы вас своими убеждениями.
Луиза по-доброму рассмеялась.
- И ждать ещё двадцать восемь лет? Ну уж нет, я предпочту просто потерпеть и увидеть тот самый момент, когда убеждения моего упрямого сына повернут в другое русло.
Он усмехнулся.
- Ты всю жизнь веришь в лучшее.
- Верю, – она поцеловала сына в волосы, и её голос снизился до шепота. – Если бы я не верила, я боюсь даже представить, что сейчас было бы с нашей семьей.
Алекс сглотнул, прогоняя воспоминания.
- Как папа?
- О, твой отец снова играет в шахматы с этим прохвостом Филом! Эти двое всю жизнь пытаются переиграть друг друга. – Она рассмеялась, и Алекс тоже улыбнулся. – Иногда мне кажется, что даже когда им будем по семьдесят, они все так же будут сидеть за шахматным столом, бранясь, и сетуя друг на друга.
- А ты будешь приносить им свой фирменный черничный пирог.
- Который эти двое, кстати говоря, уплетают в один момент! – Она возмутилась, что снова заставила Алекса улыбнуться. – Если честно, я уже не знаю, куда от твоего отца можно его спрятать. Иногда мне кажется, что такого места просто нет.
Алекс усмехнулся.
- Конечно, нет, мама. Когда дело заходит о твоем черничном пироге, и в игру вступает сам «Кулак Города», нам остается лишь безвольно сидеть и смотреть, как великий и ужасный Чарльз Миллер беспощадно расправляется с преступником Пирогом.
Луиза рассмеялась и крепче обняла сына.
- Ты очень на него похож, Алекс. Тот же юношеский запал, который всегда так сильно привлекал меня в твоем отце. Та же безудержная страсть к жизни. Он тоже всегда стремился получать от неё все, что только мог.
Алекс, наконец, собрался и силами и спросил.
- Ты никогда не хотела уйти от него?
- Уйти? – его мать, казалось бы, была очень удивлена. – Нет, что ты, милый. Конечно же, нет. Я очень сильно любила Чарльза, и люблю до сих пор.
- Но ты боялась за его жизнь, боялась за мою жизнь, ты не знала, каким будет твой завтрашний день. Не была уверена в своем будущем, и он не был тем человеком, на которого ты могла бы положиться в любую минуту. Его служба все равно всегда стояла для него на первом месте, и если бы не обстоятельства, при которых он лишился своей ноги, он продолжил бы сажать негодяев за решетку, но все так же его бы не было рядом с нами. И как бы сильно ты его не любила, такая жизнь вряд ли пришлась бы по вкусу молодой женщине с маленьким сыном на руках. Так почему ты была с ним?
Луиза взъерошила его волосы и ласково погладила сына по щеке.
- Ты не веришь в любовь, я знаю. Жаль, что я не могу найти этому причину.
- Пока он получал те эмоции, которые были ему так жизненно необходимы, пока ловил каких-то отморозков на улице или проворачивал опасные операции, ты каждый раз трясущимися от страха руками поднимала трубку телефона. И всегда молилась, чтобы этот самый звонок не стал последней весточкой о нем. Я просто хочу понять, почему, даже любя его, ты не хотела быть счастлива.
- Я была счастлива, - она выдохнула, и Алекс почувствовал, как гулко застучало её сердце. – Когда он целый и невредимый возвращался домой, я ощущала, что живу. Он обнимал меня, брал тебя на руки, целовал, шутил, смеялся, затем мы играли в салки, а вечером у камина он рассказывал нам, как провел свой день. Я помню твою сосредоточенность, ты жил этими мгновениями. И я ими жила. – Его мать сделала небольшую паузу, а потом уголки её губ поползи вверх. - Он пытался научить тебя готовить тофу, когда тебе было всего девять! – Алекс усмехнулся, вспоминая, чем закончилась одно из таких их времяпрепровождений. – Вы смеялись, бросались друг в друга ингредиентами и, в конце концов, чуть не спалили мою кухню! – Луиза улыбнулась, по её щеке скатилась слеза. – Но мне было все равно, Алекс. Я смотрела на вас и понимала, что без всего это просто не смогу жить. Это была не зависимость и не необходимость, это просто было смыслом моей жизни. Именно ради таких моментов я каждый день ждала его дома. Ради живых счастливых мгновений я не хотела ничего менять, и я бы никогда не смогла бросить его, даже если бы захотела. Он нуждался во мне, нуждался в нас. Мы были кусочком его веры, частичкой его счастья, ради которой он выживал каждый день. Вот почему я никогда не думала от него уходить.
- Но твои переживания…
- Они забывались сразу же, как только я видела его. – Алекс молчал, ощущая, как его мать внимательно разглядывает его лицо. От этой женщины не ускользает ни одна эмоция, от его матери невозможно скрыть ни одного чувства, чтобы она не нашла хоть какие-то следы того, что оно было или есть до сих пор. Он медленно выдохнул, понимая, что пытаться что-то скрывать уже совсем не имеет никакого смысла. – Поэтому ты не пошел в полицию, ведь так? Боялся, что не сможешь подвергнуть чью-то жизнь такому испытанию? – он промолчал, но она итак все поняла без лишних слов. Луиза слегка покачала головой и поцеловала сына. – Я не жалею, что когда-то вышла за твоего отца. Но твоя жизнь – это твоя жизнь. Ты волен делать с ней все, что захочешь, а я могу лишь наблюдать за твоим выбором. Просто знай, если то, чем ты занимаешься, не приносит тебе счастья, значит, твой выбор был неверным.
- С чего ты взяла, что архитектура не приносит мне счастья?
Луиза улыбнулась.
- Мы не говорили о твоей профессии, и все-таки это то, о чем ты подумал, верно?
Алекс усмехнулся.
- Знаешь, мама, ты тоже выбрала слегка не то направление в педагогике.
Но она пропустила его слова мимо ушей.
- Разве для такой работы ты столько лет проучился в Академии?
- Мама, давай не станем опять заводить этот разговор.
Луиза ещё раз поцеловала своего сына и выбралась из его объятий.
- Твое решение ещё не поздно изменить. – Алекс не успел даже ответить ей, потому что его мать тут же продолжила. - Я сделаю тебе завтрак, а затем, если ты помнишь, ты обещал отвезти меня в магазин. Кстати, не забудь убраться, потому, что после вашего вчерашнего преждевременного мальчишника твоя квартира похожа на помойку! - Алекс скривился, чувствуя неловкость от того, что его собственная мать стала свидетелем полного хаоса в его доме, он уже как раз выбирался из постели, когда до его ушей донеслось: - И о Боже, замажь этого Аполлона на потолке!
Алекс рассмеялся и побрел в ванную.
Глава 3
Меган выключила ноутбук, откинулась в кресле бизнес класса и улыбнулась. Она закончила свою работу. Впервые за долгое время она ощутила, что по-настоящему расслабляется. В ближайшую неделю она могла не думать о делах, не носиться с договорами, не бегать со встречи на встречу и не беспокоиться о том, как идет процесс создания самого лучшего свадебного платья на свете, потому что она наконец-то взяла свой небольшой, но заслуженный отпуск. А ещё потому, что она уже везла с собой целую тонну белоснежной и невероятно изысканной ткани. Меган набрала в легкие побольше воздуха, а затем медленно его выдохнула. Она очень надеялась, что платье получилось именно таким, каким она представляла его в своей голове и именно таким, о каком всегда мечтала Сара.
Самой Меган оно казалось легче и сказочнее самых воздушных облаков. Она вспомнила, как наблюдала за каждой ступенькой его создания, не отходя по другим делам практически ни на секунду.
И это того стоило.
Она уже представляла, как громко её подруга будет визжать, увидев свое свадебное платье, и от этого у неё так теплело на душе, что забывались все проблемы и тревоги.
Кроме одной.
Совсем скоро она снова окажется в Нью-Йорке, городе, в котором родилась и который не видела уже более пяти лет. Через какие-то считанные минуты она вернется домой.
Дом. Она так и не перестала считать Бруклин своим домом. И никогда не перестанет.
По её телу мгновенно пробежала дрожь. Наверное, совершенно нормально чувствовать волнение и даже страх, осознавая, что очень скоро ты снова увидишь до боли знакомые места, с каждым из которых будут связаны твои самые лучшие и самые мучительные воспоминания. Что тебе придется пробыть целую неделю там, где окончательно и бесповоротно перевернулся весь твой внутренний мир, и куда наивная глупая девочка поклялась больше никогда не возвращаться.
Да, именно такой она некогда и была. Маленькой, наивной, доверчивой, а главное, по уши влюбленной дурой, которая не видела всей картины происходящего, зациклившись лишь на том, что человек, ради которого она в тот момент готова была исключительно на все, испытывал к ней такие же сильные чувства.
А он вовсе не испытывал ничего, что было бы даже приблизительно похоже на любовь.
Ей не было бы так больно, если бы он сразу сказал ей об этом в глаза, но предпочтительнее для него было скрывать данный факт, позволять ей все больше и больше влюбляться в него, обожествлять, строить планы, терять голову, а потом, когда Меган была уже полностью в его власти, он просто растоптал её чувства, унизил перед друзьями, и самое главное, убил в ней возможность когда-либо снова так же безоговорочно довериться человеку. Да, он сделал её сильнее, её же боль слепила из неё другую Меган Палмер. Теперь, в салоне самолета сидела уверенная в себе молодая женщина, не по годам рассудительная, сильная духом и телом, но самое важное, она больше не любила того, кто так легко разорвал её сердце. Более того, она ненавидела его. Меган воспитывала в себе это чувство долгие-долгие годы, и это далось ей чертовски нелегко. Она записалась на курсы йоги, научилась контролировать собственные эмоции, и теперь в её внешнем облике скорее можно было найти холодные и расчетливые черты, нежели теплые и нежные. Она стала той самой женщиной, образом которой всегда восхищалась. И не собиралась терять того равновесия, которое ей удалось обрести.
Она понимала, что возвращение в Нью-Йорк ставит под большой риск все её старания относительно долгих лет «реабилитации» и «терапии», но также и понимала, что не может не приехать. Видеть его снова, чувствовать запах его духов, слышать его голос – все это было бы сущим адом для Меган, но она отчетливо знала, что этого ей ни за что не удастся избежать.
Алекс Миллер, засранец, который сломал ей жизнь, был один из дружков на свадьбе, и надежда на то, что она больше никогда не увидит этого самоуверенного сукиного сына, растаяла так же быстро, как и появилась.
У неё не было совершенно никакого желания встречаться с ним, или как любят многие женщины, показывать ему, что он потерял, что упустил из-за своего ребяческого поведения, хотя был на столько лет старше неё. Она не хотела доказывать ему, что смогла справиться со своими чувствами, не хотела заставлять его чувствовать себя оскорбленным, флиртуя и заигрывая с другими мужчинами, и, уж конечно же, она совсем не желала, чтобы у него снова появились те же самые грязные мысли. Но все это меркло по сравнению с самым сильным желанием, которое она испытывала в данный момент - она до невозможности, адски не хотела испытывать судьбу. Почему-то мысль о том, что он увидит в ней совершенно другого человека, нагоняла на неё необъяснимый страх.
Но в то же самое время, ей было безумно интересно, каким он стал. Пошел ли он по стопам своего отца или же занялся тем, чего от него всегда ждали? Сумел ли побороть свою страсть к гонкам или же все также ночами он придается этому чувству свободы? А главное, остался ли той же самой самодовольной сволочью, которой всегда и был, или стал серьезным и солидным человеком? Меган фыркнула, заставив себя отбросить последние мысли из своей головы. Возможность того, что такой человек, как Алекс Миллер мог повзрослеть за такой небольшой срок, казалась ей просто невообразимой, а сам факт того, что он вообще когда-либо сможет стать серьезным человеком, умеющим отвечать за собственные поступки, и вовсе показался абсурдным.
Они с Сарой никогда не обсуждали свои прошлые жизни. Эта тема всегда была для них запретной, и проще всего во всей этой ситуации было то, что они обе испытывали одни и те же чувства, и у обеих не возникало никакого желания напоминать об этой боли друг другу.
Но все изменилось четыре месяца назад.
Меган не могла смотреть на то, как её близкая подруга в одночасье рушила свое настоящее и свое будущее, которое могло не быть таким прекрасным, каким оно у неё есть сейчас, и поэтому вынуждена была лично снять табу. За что, собственно, сама и поплатилась. Разрушив границы дозволенного, она выпустила из ящика Пандоры не только воспоминания и боль Сары, но и своих собственных демонов, которые были только рады оказаться на свободе.
Она совершенно ничего не знала о жизни Алекса и никогда прежде не испытывала потребности даже спрашивать об этом. Она не думала о нем, ничто не напоминало ей о её жизни в Нью-Йорке, и она никогда не позволяла себе самовольно вспоминать все, что было связано с семьей Миллеров, самим Алексом и всей старшей школой.
До сегодняшнего дня.
До той минуты, пока не села в этот чертов самолет, летящий в самое пекло её личной преисподней.
Прямо к прошлому.
- Эй, Мегс!
Меган вскинула голову и улыбнулась. Её секс-бог шел прямо ей навстречу. Грациозный, сексуальный, мужественный бог. И он всецело принадлежал только ей одной. Она вскрикнула и рассмеялась, когда он подхватил её и поставил на большой камень. От его теплых рук по всему её телу пошли мурашки, и она окончательно обмякла в его объятиях, когда его нежные губы коснулись её губ в долгом, приветственном поцелуе.
- Я скучала, - она ощутила ноющую пустоту, когда он немного отстранился.
- Я тоже, детка. И я обещаю, что в полной мере возмещу тебе эти долгие часы, которые ты томилась без меня.
Он полез в карман своей куртки и вытащил оттуда что-то яркое и плоское.
- Билеты!
Алекс улыбнулся.
- Не просто билеты, прелесть моя, это билеты на концерт группы 3 Doors Down.
- О Господи Великий Боже! – Меган подпрыгнула, совсем позабыв, что стоит на камне, и что до земли ей придется пролететь как минимум дюймов пятнадцать, если не больше, и если бы не ловкие и сильные руки Алекса, которые подхватили её, она бы уже неуклюже распласталась по асфальту.
Их взгляды встретились, и Меган ощутила, как ёкнуло её сердце.
- Больше не пугай меня так.
- Ты испугался?- только и смогла выдохнуть она.
Он переместил свой взгляд на её губы, а потом снова посмотрел в глаза.
- Я не вынес бы, если бы ты что-нибудь себе сломала. Хотя перспектива носить тебя на руках, кажется мне весьма привлекательной. Наверное, мне следует ею воспользоваться.
- Алекс… - Меган совсем не знала, что сказать, ей казалось, что счастье наконец-то её нашло и больше никуда от неё не денется. – …тебе вовсе не обязательно делать это.
- Я люблю тебя, Мегс, - он подхватил её на руки и прошептал, - и я готов доказывать тебе это каждый день. Вечность.
Резко распахнув свои глаза, Меган ощутила знакомое давящее чувство внутри, ей хотелось бы заплакать, но она вспомнила, где находится и вспомнила, что обещала себе самой. Быть сильной и гордой несмотря ни на что. Суметь забыть.
В эту же секунду шасси коснулись земли, предвещая окончание полета. Меган выглянула в окно и ощутила, как подпрыгнуло её сердце и как похолодели кончики пальцев.
Она вернулась домой.
***
Алекс ехал на своем белом SSC Ultimate Aero 6.3 V-8, мечтая о том, чтобы выжать из этой детки все до последней мили. Разгоняясь до 273 миль в час, эта малышка была способна соревноваться с самыми лучшими и быстрыми машинами всего мира. А главное, она конкурировала с Bugatti, которой люди со всей планеты уже практически подарили первенство, отдавая в руки задаром золотую медаль.
Ну ничего, сегодня вечером он собирался доказать всем в округе, а особенно Кристоферу Поулзу, этому чокнутому дегенерату, что их представления на этот счет совершенно не соответствуют действительности.
Он раздавит Поулза, даст ему понять, что он не имеет совершенно никакого права заявляться на их территорию и диктовать всем вокруг свои условия. Особенно, если эта территория по праву принадлежит Алексу. Он всегда был одним из фаворитов среди всех участников их сходок, деля первое место с Диланом Бейли – превосходным автогонщиком, невероятно отзывчивым, честным, веселым человеком и самым преданным другом. Да, Дилан был его лучшим другом: они вместе росли, вместе пробовали все самое прекрасное, веселое, незабываемое, крышесносящее, а порой даже и противозаконное. Можно с уверенностью сказать, что они были братьями, не по крови, а по духу, а это очень многое значило для Алекса. Такого человека можно встретить не всегда. Того, в ком был бы уверен на сто процентов, и знал бы, что приезжая к нему надравшийся в хлам посреди ночи или влипнув в самое большое дерьмо в своей жизни, всегда найдешь не просто приют на какое-то время, а дом, в котором тебя поймут и поддержат. В котором рядом всегда будут те, кто готов вместе с тобой разгребать все то дерьмо, которое ты наворотил. В котором ты будешь чувствовать себя нужным, а те самые люди, сами того не зная, будут делать тебя сильнее.
И никто даже не представляет, что для него значила эта дружба с Диланом.
Эта дружба была для него всем.
Он был его второй семьей. И Алекс точно знал, что сделал бы все, что угодно ради друга, абсолютно все, в том числе и пошел бы на преступление, если бы того потребовала ситуация. Он точно знал, что смог бы отнять жизнь у того, кто только посмел бы причинить боль его лучшему другу, хоть и поклялся никогда не брать в руки оружие. Почему он готов был на это пойти? Потому что был уверен, что Дилан незамедлительно, без всяких раздумий, сделал бы для него тоже самое.
Да, мужчины тоже могут быть сентиментальными, пусть и часто предпочитают скрывать это чувство подальше от посторонних глаз. В их нелегкое время проявление подобных чувств, считается непозволительным, и их наличие оставляло бы только два варианта для большинства «разбирающихся в мужской психологии» женщин: либо ты гей, либо слабак. Ни к одному из этих определений Алекс себя не относил, поэтому привык просто закапывать подобные эмоции подальше внутрь себя и давить на корню только лишь показывающиеся от них ростки.
Вот почему он предпочитал быть для всех известным ловеласом со стажем, неспособным любить и испытывать хоть какие-то, присущие любому нормальному человеку, эмоции. Ему было проще быть сволочью. Ему было проще, когда таким его видели другие, потому что так он ничего не терял, и ничто не могло бы сделать ему больно. Но самое главное, такой возможности не имел он сам. Он никому и ничего не обещал: ни серьезных отношений, которые не ограничивались бы лишь постелью, ни любви до гроба, ни семьи, ни детей, ни всей дальнейшей из этого вытекающей лабуды, а, следовательно, он никому не причинял боль. Не разбивал сердце. Не ломал жизнь. Он никого не заставлял выбирать.
И именно так он и планировал жить.
Потому что так было проще.
Было безопаснее.
Алекс потер уставшие глаза и понял, что ему срочно нужна чашка хорошего крепкого кофе. Сегодня ночью он снова почти не спал. Мало того, трасса выжимала из него почти все силы, когда он занимался на ней до поздна, так ещё и его обычная работа в архитекторской компании, напрочь лишала его всех положительных эмоций. Раньше он любил этим заниматься, любил проектировать, любил конструировать что-то новое. Это давало ему новые силы и обеспечивало положительным зарядом на очень долгие часы, дни, недели. Алексу нравилось чувствовать себя создателем и это в каком-то смысле приближало его к Богу. Он словно кричал ему: «Смотри, что могут творить люди! Смотри, какую красоту они могут создавать! Мы рождены не только разрушать, не только творить беззаконие и чинить беспорядки, мы можем делать этот мир прекраснее».
Но он не мог знать, что все настолько изменится.
Сейчас его работа не доставляла ему совершенно никакой радости.
Более того, она мучила его.
И это было самым отвратительным моментом во всей этой истории.
Алекс свернул к большому высотному зданию, оставил свою машину на привычном месте, и, вздохнув, распахнул дверь.
- Здравствуйте мистер Миллер.
- Доброе утро, Фрэнк, - Алекс улыбнулся большому чернокожему парню в униформе, который встретил его у входа. – И просил же тебя, говори просто «Привет, Алекс», без всяких там «мистер Миллер». Меня до ужаса угнетают подобные выражения, все время кажется, что я какой-то старый занудный мультимиллиардер, - Алекс скривился, а Фрэнк улыбнулся ещё шире.
- Ну, в какой-то степени так оно и есть, ведь вряд ли простой человек вроде меня сможет позволить себе такую шикарную машину.
Фрэнк Томпсон – высокий и широкоплечий охранник был безмерно добрым и отзывчивым человеком, на его губах всегда играла честная и притягательная улыбка, а в глазах без затруднения можно было прочитать счастье и радость. У него была прекрасная семья: чудесная красавица жена Лори и четверо невероятных ребятишек, имена которых трудно было не запомнить: Билл, Майкл, Шакил и Дуэйн - в честь самых лучших игроков баскетбольного мира, чьим ярым фанатом был сам Фрэнк и, как ни странно, и Лори. Эта семья без всякого сомнения попала в список тех, кого нужно ставить остальным людям в пример, и смотря на них, Алекс не мог не улыбаться и сердцем и душой.
- Говорил же, выиграл её в лотерее, - он беззаботно пожал плечами. Мне просто очень повезло, и это совершенно не означает, что у меня куча денег, Фрэнк.
Охранник лишь кивнул, не переставая улыбаться.
- Да, мистер Миллер, как скажете.
Алекс восхищался человеком, который столько работал только ради того, чтобы дорогие ему люди могли жить счастливо и ни в чем не нуждаться, и его всегда завораживало то, как мало порой нужно простому человеку для того, чтобы искренне наслаждаться жизнью. И чтобы быть по-настоящему счастливым.
Алекс покачал головой, а затем не выдержал и рассмеялся.
- Ты неисправим, Фрэнк, просто неисправим. – Он дотронулся до плеча Томпсона. - И ты один из самых лучших людей, которых мне доводилось встречать.
- Фрэнк никогда не забудет таких теплых слов, мистер Миллер. Лори зовет вас к нам на день благодарения. Говорит, что очень сильно хочет познакомиться с человеком, который так сильно помогает нам.
Они никак не могут забыть, что Алекс помог им с домом и посодействовал в устройстве Фрэнка на эту работу. Невероятные люди.
- Хорошо, Фрэнк. Я приду. Но только с одним условием.
- Сделаю все от меня возможное.
Выражение лица Фрэнка вдруг стало непроницаемым, но Алекс лишь весело улыбнулся.
- Прекрати говорить «мистер Миллер», иначе я очень сильно на тебя обижусь.
Лицо Фрэнка расслабилось и на его губах снова появилась уже такая знакомая Алексу улыбка.
- Да, ми… - он запнулся. – Будет сделано.
- Встретимся на празднике, Фрэнк, - Алекс рассмеялся и вошел в крутящиеся двери. – Этот парень неисправим.
Алекс поднялся на свой этаж, зашел в свой кабинет – если, конечно же, его коморку вообще можно было назвать кабинетом, – и рухнул в кресло. Сколько всего нужно было сегодня сделать! Работы было так много, что ему начало казаться, что он не управиться с ней и за всю свою жизнь. Наверное, его задница-начальник просто хочет как можно быстрее свести его в могилу. И ему это удастся, если, как говорит Дилан, Алекс «не начнет думать тем, что у него находится выше пояса», но, черт возьми, он думает! Думает, что ему нужна эта работа, чтобы чувствовать себя самодостаточным, а не жить на те средства, которые теперь бесконечно капают на его счета, потому что он однажды помог случайно встретившемуся ему на пути старику. Кто же знал, что он, мать твою, окажется безмерно богатым?! И что у него не будет наследников, которым бы он мог оставить весь свой бизнес и все свои средства? Да, он все до последней копейки переписал на Алекса, и тот до сих пор винит себя в том, что не смог вовремя остановить обезумевшего старика. Ну кто, кто в здравом уме делает своим приемником человека, которого знаешь всего пару дней? Ну да, он очень помог ему, но если бы он знал, что эта помощь оставит такой отпечаток на его совести, ни за что на свете он не стал бы этого делать.
Черт, нет, кого он обманывает? Он ни за что не смог бы не помочь. Но он придумал бы хоть что-то, лишь бы не допустить, чтобы его имя было вписано в завещание.
Теперь уже вряд ли что-то можно было бы сделать. Эти деньги было его. Миллиарды тысяч долларов.
Это просто какое-то сумасшествие.
Алекс склонился над чертежами, подумав о том, что правильнее будет погрузиться с головой в работу, нежели размышлять над тем, «как все могло бы быть, если…». Он сам не знал, сколько времени ушло на то, чтобы наконец-то добиться идеального варианта чертежа, но к его величайшему удивлению, увиденное сильно его порадовало.
- Хочешь кофе?
Алекс поднял голову вверх и улыбнулся.
- Что ты здесь делаешь?
- Ты хоть и засранец, но я знаю тебя с пеленок и ты лучший друг брата моей лучшей подруги.
- Это очень сложно, - его улыбка стала шире, - могла бы просто сказать, что соскучилась.
- О, не дождешься, Миллер, - она протянула ему стакан с горячим напитком и Алекс чуть не погиб от одного лишь его ароматного запаха. Господи, как же сильно ему не хватало кофе!
Он сделал глоток, чувствуя, как горячая смесь обволакивает его горло и как моментально проясняется одеревеневшее сознание. Он мог бы поклясться, что если бы его фея не решила сейчас к нему заскочить, он совершенно забыл бы о времени, и тогда всем его родным пришлось бы заказывать огромный черный лимузин.
- Иисусе, ты просто волшебница. Знала бы ты, как чертовски мне необходим был американо.
- Я знала, - Дженнифер улыбнулась, - поэтому и решила к тебе заглянуть, все равно была тут неподалеку.
- И что ты делала в этом районе?
- Подтверждала заказ к завтрашнему девичнику.
- Ах, девичник, точно. – Повисло странное молчание, и лишь через несколько минут Алекс решил-таки посмотреть подруге в глаза. – Что?
- Просто хотела убедиться, что ты не забыл, что у Макса завтра мальчишник.
Алекс вскинул бровь.
- Конечно, не забыл. Я же лично принимал участие в его организации.
- Ну, это же не помешало тебе забыть про вечеринку по поводу помолвки…
- Я же уже извинился, Господи! – Алекс чуть не подскочил. - Ну да, у меня совершенно вылетело из головы, что, когда я был по горло завален работой, была вечеринка в честь помолвки, но я не думаю, что кто-то из присутствующих там сильно расстроился, что я не пришел. В особенности, вряд ли это слишком сильно опечалило Сару.
Лицо Дженнифер моментально стало серьезным.
- Не говори так.
- Как? Она ненавидит меня, и ты прекрасно это знаешь.
- Не ненавидит. Просто относится к тебе немного холоднее, чем ко всем остальным. Кого она на самом деле ненавидит, так это Алисию, так что не приравнивай себя к ней.
- Немного холоднее? – Алекс усмехнулся. – Ты видела её глаза, когда я поздравлял её? Она смотрела на меня словно дикая кошка, готовящаяся к прыжку. И да, я считаю, что она меня ненавидит.
Дженнифер вздохнула.
- Ты не прав.
- В любом случае, это мое мнение. И мне странно, что ты столь тепло ко мне относишься.
- Сара моя подруга, Алекс, и это неизменно, но в данной ситуации я не разделяю её к тебе отношения, и она знает об этом.
- Но я ничего ей не сделал!
Дженнифер немого помолчала, словно раздумывая говорить ли ему то, что он вряд ли хотел бы услышать.
- Ты и сам все знаешь.
Он кивнул. Конечно, он все знал, и понимал, почему Сара так к нему относится, но чего по прошествии такого длительного времени он до сих пор понять не мог, так это того, что случилось тем злополучным вечером. И почему все так обернулось?
- Спасибо за кофе. Я чувствую себя намного лучше, - он опустил голову вниз, разглядывая то, что изобразил там.
- Ты очень много работаешь.
Алекс вяло улыбнулся.
- Как видишь, это не особо значимо для моего босса.
- Архитектор первой категории, это тебе не яйцо всмятку сварить, до этого нужно дослужиться, Алекс. Это годы тяжелой и кропотливой работы.
- До главного архитектора мне в любом случае ещё работать и работать.
- А ты хочешь?
Алекс замер.
- Что?
Дженнифер подалась вперед.
- Ну, быть главным архитектором. Тебе нравится вся эта ерунда?
- Это вовсе не ерунда, Джен.
- Да, прости, - она виновато кивнула. – Просто всех без исключения заботит твое состояние, и то, как обращается с тобой эта жирная задница в кресле начальника.
Алекс ухмыльнулся.
- Спасибо, мне стало легче.
- Правда, Ал, ты совсем потерялся во всех этих холстах. Тебе нужно взять передышку.
Он улыбнулся, - я правда в порядке.
- Синяки под твоими глазами говорят совсем об обратном, - она скрестила руки на груди. - Ты вообще спишь?
- Я… работаю над этим.
Дженнифер вскинула руки. Забавно, как они с братом были похожи своей жестикуляцией.
- Так нельзя! Господи, Алекс, когда ты начнешь думать головой, а не тем, что у тебя между ног?
Они что, и говорят под копирку?
- Ты…
- Я ничего не хочу слышать о том, что я не права, - она резко пресекла его желание ответить на её выпады. – Тебе нужно поспать. А лучше, отправиться куда-нибудь в горы и хорошенько отдохнуть. Как насчет того, чтобы заказать билет и улететь прямо сегодня? – она улыбнулась и, кажется, даже очень воодушевилась. – Ты знаешь, как полезен горный воздух? Ты вернешься назад с такими силами, что твой босс просто в обморок упадет!
- Я в норме, Джен, - он поднял на неё свои удивленные глаза. – Когда ты начала так обо мне заботиться? Что происходит?
- Я что, просто не могу побеспокоиться за тебя?
- Не можешь. Я тоже знаю тебя с пеленок. Вряд ли твоя забота на сто процентов преследует своей целью сделать из меня отдохнувшего человека. – Дженнифер закусила губу и промолчала. Алекс внимательно изучал её лицо. Он тоже, слава богу, умел отлично читать эмоции людей по их глазам.
- Мне, наверное, уже пора, - она взяла свою сумочку и встала с кресла. Но прежде чем уйти, она сказала: - Может быть, мои намерения и не были достаточно честны, когда я говорила про твой заслуженный отдых где-нибудь в горах, но про то, что мы волнуемся, я сказала чистую правду. И мне бы очень хотелось, чтобы ты хорошенько подумал о своей жизни и о том, нравится ли тебе то, чем ты в ней занимаешься. Поверь, нам всем бы хотелось, что бы, прежде всего, ты просто нашел самого себя.
С этими словами она, немного помедлив, вышла за дверь. Алекс ещё пару минут в оцепенении сидел в своем кресле не в состоянии даже пошевелиться, и думал о том, что сказала ему Дженнифер и о том, что сказать не смогла. Затем его взгляд опустился на чертежи, которые покрывали весь его стол, и он почувствовал, что совершенно безразличен к тому, что делает, к тому, чем занимается, к тому, чему отдает все свои силы.
Эта мысль закрадывалась в его голову уже не в первый раз, но с каждым днем она становилась все отчетливее и вопила в его сознании все громче. С каждой минутой он все яснее понимал, что не хочет так жить. И что ему необходимо что-то изменить.
Алекс взял свою куртку и решил где-нибудь перекусить. Когда он выходил из здания, его окликнул Фрэнк.
- Подогнать вашу машину, мистер Миллер?
- Нет, Фрэнк, спасибо, я немного прогуляюсь. Хочу перекусить где-нибудь неподалеку, за машиной вернусь.
- Хорошо, сэр, - Фрэнк улыбнулся.
Алекс усмехнулся и покачал головой. Нет, он никогда не перевоспитает этого человека. Фрэнк до конца своих дней будет обращаться к нему «мистер Миллер».
Идя по улице, Алекс наслаждался теми немногочисленными минутами спокойствия и уединения с самим собой, когда тебя совершенно ничто не отвлекало. Он чувствовал на себе лучи уже заходящего солнца и только сейчас осознал, что время давно уже клонится к вечеру. Сколько же часов он просидел, склонившись над чертежами? Семь? Восемь? Или и того больше? Нет, невозможно было постоянно об этом думать. Он огляделся по сторонам, наблюдая, как по городу ходят влюбленные пары, беззаботно гуляют большие и веселые компании, а порой, мимо проносятся до сих пор спешащие куда-то люди в деловых костюмах.
Алекс усмехнулся. Ещё один плюс работы архитектора заключался в том, что он мог не приходить в офис в брюках и рубашке, именно поэтому, сегодня на нем были черные джинсы и простая белая футболка. Хотя бы в вопросах дресс-кода его засранец начальник его не донимал.
Алекс улыбнулся, заметив, что уже добрел до своей любимой закусочной, и зашел внутрь, предвкушая удивительный вечер.
***
Меган направилась к такси, улыбнувшись внимательному водителю, который моментально избавил её от тяжелых чемоданов и начал аккуратно складывать сумки. Платье она предпочла держать лично, а потом и вовсе забрать его с собой в салон, потому что знала, что, если бы оно лежало в другом месте, она бы тряслась и волновалась за него всю дорогу до дома Сары, а это, как минимум, ещё одна таблетка сильного успокоительного. Если не все пять.
Мобильник Меган затрезвонил так громко, что она даже подпрыгнула. Но потом сменила гнев на милость и улыбнулась.
- Да?
- Ты где? Боже, я так соскучилась по тебе!
- Я сажусь в такси, через полчала буду у твоего дома.
- Что?! Нет! Какое такси? О, Господи, Мэгс, даже не думай об этом! Дилан выехал сорок минут назад, и я совсем не удивлюсь, если он уже крутится где-то у аэропорта.
- Но водитель… - Меган виновато посмотрела на молодого парня, который так усердно упаковывал её вещи.
- Ничего страшного, дай ему за две поездки сразу, пусть выпьет пива в баре с друзьями. Я возмещу все затраты, обещаю. Но ехать ты должна с Диланом, хорошо?
- Да, Сара, хорошо.
Меган отключилась и посмотрела на водителя. Он был немного молод для этой работы, нет, даже слишком молод. Пока он очень бережно клал её вещи в багажник, Меган думала о том, как именно все ему объяснить.
- Ммм, простите?
Парень посмотрел на неё и застенчиво улыбнулся.
- Вам с чем-нибудь помочь?
- Эм… да… в общем-то у меня просто произошли некоторые непредвиденные обстоятельства. Планы изменились, и, я думаю, что такси мне уже не нужно…
Улыбка на лице парня немного померкла, что не ускользнула от взгляда Меган. Она почувствовала себя до жути виноватой, поэтому поспешила реабилитироваться.
- Вот, - она подошла немного ближе и протянула ему деньги. – Здесь немного больше, чем было нужно, но ты должен их взять.
Парень посмотрел на деньги, его улыбка совсем исчезла, и он отрицательно покачал головой.
- Я не могу, я не заработал их.
- Но я хочу, чтобы ты взял их, - Меган не убирала руки. – Ты приехал сюда, потратил свое время, и это из-за моей ошибки ты не смог выполнить свою работу, поэтому я хочу все тебе компенсировать. – Она немного помолчала, видя, как он мнется. – Возьми, мне будет приятно.
Их взгляды встретились, и парень снова улыбнулся. С виду ему можно было бы дать не более восемнадцати, а чертами своего лица и худощавым телосложением он напоминал ей Джерри.
Её Джерри.
Интересно, как он там? Что он делает? Все ли с ним хорошо?
Она надеялась, что да.
Он получил её деньги, о чем известил безмерно благодарным, но весьма коротким смс сообщением. Слишком безэмоциональным для парня с его характером, но она была очень рада, что он, хотя бы что-то ей написал. После того, как он рассказал ей, что занял деньги у этого малолетнего преступника Ронни, она постоянно переживала и много размышляла. После того дня он больше не звонил ей, наверное, это все же было хорошим знаком, нежели плохим, верно? Это означало, что у него больше нет проблем, и он благополучно разошелся с семьей этого «мафиози» по разным сторонам. Ну, либо во всем этом был не очень хороший подтекст, который она предпочитала вовсе не озвучивать. Даже в собственных мыслях.
Твои мысли притягивают то, что с тобой случается, так ведь? Значит нужно просто думать о хорошем.
Да. Именно так она и поступит.
Меган ласково улыбнулась парню, который все ещё метался между двух огней. Он казался ей до боли беззащитным и очень добрым человеком. Её сердце болезненно сжалось, когда она подумала о том, какие муки этому парню, скорее всего, пришлось пережить. Вряд ли он работает совсем от хорошей жизни, а его глаза… печальнее она не видела.
- Как тебя зовут? – она решила зайти с другой стороны.
Парень немного замялся и стесненно опустил глаза.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги