Империя Женщин

Глава 29

В особняке царила неестественная тишина. Всего девять вечера, а так тихо — словно давно за полночь. Я шла по темным коридорам, подсвечивая себе путь свечами в канделябре.

К счастью дело было не в очередном аресте. А в том, что княгиня отправила всех слуг сегодня отдыхать пораньше. Весь день они обслуживали в дворце титанических размеров фуршет. На котором присутствовали герцогини, их семьи, все наши дальние родственники и Брисса — единственное рыжее пятно среди ливандийских черноволосых макушек. Соблюдать пост при таком количестве вкусных блюд было сложно. И грустно.

Через четыре часа болтовни о политике и о том, кто и насколько успешно женил своих сыновей, мне стало ужасно скучно. Корона и парадное одеяние прямо таки прибивали меня к земле. И я предпочла бы их поскорее снять. Удалось сбежать, только когда вынесли десерт, и одной из герцогинь внезапно стало плохо с сердцем. Под шумок и суету нам с Бриссой удалось улизнуть с праздника. Праздничный костюм я оставила в замке. И конец дня мы просидели в Шалфее. Конечно нарушение недели молчания, но в конце концов сама главная священница дала разрешение на это. Ради дня моей коронации. И я не собиралась тратить последний глоток свободы на пустой треп герцогинь.

Праздновать коронацию в борделе оказалось гораздо веселее чем во дворце. Новое увлечение Бриссы — дворецкий Оллин с азартом рассказывал скабрезные байки про дворянок, посещавших бордель. Мы с рыжей валились от хохота. Лассин ворчал и гнал меня домой, пока я не залила ему за шиворот шампанского. Пришлось удирать от его справедливой мести. А потом еще и получать неминуемое возмездие — не смотря на слепоту, Лассин передвигался по своему дому ловко, словно кот в темноте. И изловил меня в два счета. Закинул на плечо, велел юношам из борделя наполнить шампанским ванную, и сбросил меня туда прямо в одежде.

Так я и вернулась домой. Мокрая как мышь, зато веселая и счастливая.

К счастью княгиня и князь отдыхали после тяжелого дня, слуги спали. Меня встретила зевающая Эсери, помогла снять одежду и залезть в ванную. Вот только сама уснула, держа мочалку и опершись о бортик ванной. Я растормошила ее и приказала немедленно идти спать.

Домывшись своими силами, я поменяла одежду, выбрав самый не замороченный ее вариант — домашний халат на завязках. Который могла надеть сама. В лернийском стиле, но сотканный из знаменитого ливандийского шелка. Чёрный, с высоким воротником на золотых пуговицах. По подолу — рисунок из журавлей и цветов сирени. Рукава до самого пола.

Самостоятельно отмыть волосы мне не удалось. Пахли они хорошо, но все ещё алкоголем. Шампанское было дорогим, изысканным. И очень вьедливым. Разумеется Лассин содрал с меня деньги за все использованные им же бутылки. Вот хитрец! Никогда своей выгоды не упустит!

Спать не хотелось совершенно. Я столько пережила за сегодняшний день! Даже не верилось что у меня действительно получилось забрать свой титул. Если бы это было разрешено — клянусь, носила бы свою корону с утра до ночи и спала бы в ней! Но теперь она красовалась под стеклом на стенде в моем кабинете. Что тоже неплохо, ведь я могла любоваться ей когда захочу.

Не избежав искушения, я решила снова ее примерить. Тем более все спят, никто и не застанет меня за таким откровенно детским поступком!

Поэтому, освещая себе путь, я направилась именно туда.

Мой кабинет в особняке был меньше чем в поместье. Но скоро, моим станет величественный дом Верги в Серолесье. Там кабинетов штук десять. Смогу выбрать любой на свой вкус. И переоборудовать как захочу. Всё таки приятно быть княгиней. Понятно, что это пока лишь титул, я ничего не значу для герцогинь и Ливандии. Но в моих силах это изменить. Я должна попробовать.

Моя прелесть и сокровище была там же, где я её оставила. На большой золотой стойке размещался прикрытый стеклянным куполом стенд. И там она сияла в свете моей свечи. Аметистовые сполохи, искорки черных бриллиантов по краям острых наверший. Конечно это была не самая богатая корона Ливандии. Королевский венец принадлежал моей матери, как Великой княгине. И был в разы роскошнее. Этим же, до присоединения к Империи, короновали принцесс. По сути титул принцессы теперь переродился в княгиню. А королевы — в великую княгиню. Остальные титулы остались теми же. Герцогини и баронессы. Как и в Парне. Да и много где еще.

Так что двадцать лет назад, меня бы называли принцессой Арианой Левицкой. А моего мужа — соответственно принцем. Конечно в те годы мне было всего пять лет, но сам факт забавлял. Интересная заковырка титулов — Императрица стоит выше великой княгини. И цесаревич соответственно титул выше моего даже сейчас. Но став моим мужем и князем, его титул будет уступать моему. Таким образом я обрету на него влияние и власть. Пусть даже только в глазах общества. А ещё он не сможет открыто выступать против меня и моей семьи. Моя матушка очень мудра, она не зря придумала всё это.

Очень грамотно расставленный капкан для цесаревича. Удивляло лишь то, как легко он согласился. По сути добровольно ступил в ловушку, прекрасно осознавая все это. Я не сомневалась — все его россказни о любви не соответствуют его истинной ядовитой натуре.

Разве может любить настолько хитроумный человек? Что строил планы на меня целые пять лет! Следил за мной, наблюдал, а под конец, даже будучи похищенным так виртуозно разыграл свои самые плохие карты! Значит за свое решение он потребует с меня расплаты. Интересно чего он захочет от меня взамен? И смогу ли я дать это, не повредив семье и Ливандии?

Я сняла крышку и взяла корону в руки, думая об этом.

В дверь постучали. Кто бы это мог быть? Я тут же вернула корону обратно.

Неужели это отец снова послал мне перед сном кусок несладкого сливового пирога? Я очень любила сливовый вкус. Единственное что позволяло мне хоть как то выжить в этот пост.

— Заходи — ответила я. И не услышала шагов. Только движение воздуха и звон ложечки в чашке. Это либо очередной убийца, либо…я резко развернулась, и приставила нож к горлу того, кто был за моей спиной. Пристально вгляделась а его глаза и усмехнулась.

— А я всё ждала, когда же ты придешь.

— Так привык, что ты каждый день грозишь меня убить, что без этого теряю сон и аппетит — Цера улыбнулся в ответ. Как всегда бессовестно красив и самоуверен. Он оделся в свой старый костюм секретаря. Даже про белые перчатки не забыл. И жемчужную брошку. — Я тоже скучал по тебе, княжна. Хотя нет же! Прошу простить за мою неучтивость — он отставил поднос и низко поклонился — Ваше Высочество княгиня Ариана Левицкая. Мои поздравления. Вы несомненно достойны этого титула.

— Вот наглец! — я отвернулась чтобы скрыть от него, насколько счастлива тем, что он таки нарушил традицию и пришел поздравить меня в день коронации. Мне это было важно. — с чего ты взял что я скучала по тебе, хитрая змея?

— Вы сами сказали — его голос был полон самодовольства — что ждали, когда я приду

— Я сказала это, потому что ты просто обожаешь нарушать правила и законы! А тут такой прекрасный повод. Как же ты мог устоять?

— Хмм — цесаревич подошел ближе, почти касаясь моей спины. Сердце забилось быстрее. — Значит моя госпожа считает меня склонным к нарушению правил?

— Конечно! — я развернулась к нему и оказалась почти вплотную — это и есть твоя натура. Преступная, холодная и коварная!

— В таком случае, я поступлю как человек, которого вы только что описали — он наклонился ко мне — и в одиночку съем сам сладости и мясо, которые взял из блюд нашего завтрашнего свадебного банкета — он взял шоколадную конфету из вазочки, что стояла на подносе и демонстративно закинул ее в рот.

— Ты даже богиню не уважаешь!.- возмутилась я таким беспределом.

— Уважаю — он посмотрел на меня этими своими белыми глазами равнодушной рептилии. — Только она не возражает. Смотри — он поднял взгляд вверх — если милостивая богиня не хочет, чтобы я ел этот прекрасный острый шоколад, пусть тут же убьет меня молнией! — он подождал пару минут и снова посмотрел на меня. — видишь, она не против. Я всё уладил. Так что, будешь? — он смотрел на меня глазами демона-искусителя. И я прям ощущала как трещит мое желание соблюдать традиции.

— Шоколад острый? — я обожала шоколадные конфеты с перцем. Все это знали, и приготовили мою любимую вкусность на завтра.

— С трудом ем — признался Цера, наклоняясь ко мне — я не люблю острое, ты прекрасно это знаешь. Но готов страдать, лишь бы тебе не досталось.

— Вот же змея, а ну отдай! — он поднял вазочку над моей головой, пользуясь разницей в росте — да что я тебе сделала?!

— Сказали, что не скучали по мне. Это больно ранило мне сердце. — он ехидно сощурился, маня вазочкой

— Как можно ранить то чего нет! Тогда…тогда я… — он приложил палец к моим губам.

— Даже не думайте на этот раз пинать меня в колено или грозить убийством. Я попросту рассыплю конфеты и они не достанутся никому. К тому же такое поведение с будущим мужем не к лицу княгине. — я гневно фыркнула, со всех сторон зажатая его аргументами.

— Хорошо. Чего ты хочешь?

— Ну — он опустил взгляд, улыбаясь — я между прочим очень старался, прокравшись мимо охраны тем путем, что вы пытались сбежать из особняка. Взломал кухню, принес вкусности для моей уставшей за день невесты. А взамен получил только кинжал и упрёки!

— Не прибедяйся! Еще и вор! Чему тебя вообще учил твой гувернер?!

— Такому — не учил. Это всё природный талант и годы самообразования. Тем более как я могу быть вором если забрал предназначеное мне?

— У тебя вообще совесть отсутствует, да? — уточнила я. Он спокойно кивнул.

— Ладно — я горестно вздохнула — чего ты добиваешься?

— Я хочу, чтобы моя невеста призналась, что соскучилась по мне. — он взял конфету и подал мне ее — только и всего.

— Ах значит во-от чего ты желаешь… — я коварно улыбнулась, и начала медленно и верно на него наступать

— Достаточно слов, Ваше Высочество! — он сделал шаг назад, отступая.

— Ну уж нет, моя дорогая змея. Слова могут лгать, я предпочитаю действия! — я подошла к двери и заперла ее на ключ. И демонстративно положила его во внутренний карман. Цера занервничал. Его взгляд остановился на окне.

— Внизу под окном ужас какие колючие розы — промурлыкала я плотоядно. — расцарапаешь и руки и лицо. Как это будет на свадьбе выглядеть?

— Кхм — он упёрся в стол, пытаясь удрать от моего гнева — значит убивать вы меня не собираетесь. Это уже утешает

— Ну что вы, Ваше Величество, как я посмею — я подошла к нему и ткнула пальцем в его грудь. — раз ты решил взять угощение с завтрашнего банкета, я тоже хочу взять кое-что с завтра! — он смутился и отвел взгляд

— Ваше Высочество, может просто помиримся? И обсудим это после свадьбы? Вот ваш шоколад- он примирительно протянул мне вазочку.

— То-то же! И не зли меня… — я закинула в рот конфету. Божественно вкусный сливочный шоколад с острой начинкой. — Ладно, я действительно соскучилась. Ты прав. — я встала рядом с ним у стола и запрыгнула на столешницу.

— Так почему скрываете это? — он положил голову мне на плечо, протягивая еще одну конфету. Я взяла ее с его пальцев. И стащила с него перчатку.

— Потому что ты итак наглый без меры. И будешь пользоваться моей привязанностью для своей выгоды. — я коснулась его волос, и потянула к себе за подбородок — Почему ты оделся как секретарь? Вся прислуга знает как ты выглядишь и узнает тебя в любом костюме. Так себе маскировка.

— Хотел напомнить вам о времени когда вы были ко мне полностью искренни. — он тепло улыбнулся — Не боялись выражать чувства. Не беспокоились о мнении других. О своей семье. Сейчас, когда всё настолько официально и по регламенту, каждое слово имеет вес. Меня это печалит.

— Надо же. Значит ты знаешь о давлении на меня? — он кивнул

— И при этом всё равно решил на мне жениться и так подставить! Вот уж нашла возлюбленного на свою голову!

— Не беспокойтесь об этом. Я помогу вам справиться со всеми последствиями нашего брака. — он взял меня за руку и поцеловал пальцы. — а еще благодарен, что в этот раз назвали меня возлюбленным, а не демоном ниспосланным за ваши грехи.

— Ты и есть демон! — нахмурилась я — Разумеется я понимаю — ты планируешь плести интриги за моей спиной — я посмотрела на него с подозрением

— Я был бы счастлив открыть тебе мои планы — вздохнул он — но я уверен — как только услышишь о них — запрешь меня в поместье Левицких. Навечно.

— Как прямолинейно — восхитилась я — и что же мешает мне сделать это прямо сейчас? — я перехватила его за запястье

— Вы еще не моя жена, Ариана. И не имеете надо мной такой власти. — он аккуратно вызволил свое запястье из моего захвата

— Да-а? Ну твоими трудами, завтра это исправится!

— К тому же, если вы запрете меня, то никогда не узнаете что именно я задумал. И даже не попытаетесь сопротивлятся мне По сути это будет признанием вашего бессилия перед собственным мужем… — невинно добавил он. Я злобно заскрипела зубами. Он видел меня насквозь! И прекрасно знал все мои слабости!

— Ах так? Тогда я думаю мне есть что тебе сказать. Только не здесь. Идем за мной.

— Я пожалуй тут останусь. Окно открыто. Да и розы если что, я переживу — мило улыбнулся он.

— Пойдем. Спальня княгини над этим кабинетом. Ты же не хочешь разбудить ее нашими ночными разговорами?

— Перед свадьбой угрожать гневом тещи. Как это мелко! — горестно вздохнул Цера и встал с края стола, следуя за мной.

— Поднос тоже бери с собой. — приказала я, открывая дверь кабинета. Я повела его по темным коридорам вниз.

— Ведете в подвал? Хмм, я бывал уже в подвале поместья Левицких в Серолесье.

Интересно, поддерживается ли тут тот же стиль интерьера? Я несколько дней был привязан и смотрел в сторону одних и тех же кандалов. Было скучно. Пытки конечно вносили разнообразие, но мне не понравились. Не хотел бы их повторить. — он храбрился, но я чувствовала в его голосе недоверие и опасения за себя.

— Ты считаешь меня коварной Левицкой. Которая может пытать людей. И боишься мою семью — я повернулась к нему

— Разумно остерегаюсь — поправил цесаревич.

— Но при этом хочешь женится на мне, и согласен стать князем Левицким?

— Лучший способ спрятаться от глаз льва — забраться ему прямо в пасть — он усмехнулся — Я считаю тебя очень опасной. Это факт. Ты тот огонь, который может уничтожить меня — он улыбнулся и коснулся моих волос. В свете свечи он казался даже более таинственным чем обычно. — но огонь может стать оружием в правильных руках.

— Значит я твой карающий огнем меч? Забавно.

— Моя госпожа умна. И верно уловила общую концепцию. — он довольно зажмурился — что ещё раз подтверждает правильность моего выбора.

— Твоя госпожа сейчас узнает всё что ей нужно. И ты не извернешься, подлое чешуйчатое! — я открыла дверь и толкнула его вперёд. Сразу закрыла дверь изнутри на ключ и начала зажигать свечи в канделябрах.

— Эта комната в самом низу. Остальные жилые помещения далеко. Никто не услышит твоих призывов о помощи. А ещё ты не сможешь удрать через окно — тут его нет. — Цера оценил интерьер, развернулся, посмотрел на меня и миролюбиво поинтересовался

— Может сразу в пыточную? К чему все эти полумеры?

Мы были в комнате, которая есть у любой уважающей себя светской гуляки.

Которая приходит под самое утро, и очень боится навлечь на себя матушкин гнев. Подальше от комнат родителей, с отдельным входом со двора. Небольшая, без изысков и золота, спальня. Есть камин, печь, ванная, зеркало, стол и накрытая мягкими шкурами и одеялами кровать без балдахина. Прекрасно подходит, чтобы упасть в нее лицом и уснуть не раздеваясь.

Цера с интересом осмотрелся. Погладил лисью шкуру на кровати, рассмотрел корешки книг.

— Значит вот куда моя княгиня водит обычно мужчин? — он гневно посмотрел на меня- решили предупредить перед свадьбой, в какую комнату мне не стоит совать нос?

— Не воображай, Цера — фыркнула я — у меня нет привычки водить свои увлечения домой. Ты первый мужчина, что побывал тут.

— Хмм. Тогда зачем ты меня сюда привела? Учтите, моя прекрасная госпожа — он подошел и улыбнулся нависая надо мной — я твердо намерен ждать завтрашнего дня. И вам не изменить моё решение. Как бы убедительны вы ни были на этот раз.

— Ты слишком много о себе мнишь — надменно хмыкнула я — Помоешь мне волосы и мы в расчете за твое незаконное проникновение в мой дом. К тому же отсюда ты легко уйдешь, и никто не узнает о нарушении недели молчания — я взяла с подноса несколько кусочков тонко нарезанной буженины и чай.

— Помыть вам волосы? — он явно был сбит с толку.

— Да. Я отпустила всех служанок отдыхать. Помочь мне некому. А ты вон как раз в одежде прислуги. Самое то. — он отвернулся, смущенно глядя в стену

— Я не уверен, что воды тут хватит набрать ванну…

— Справимся без этого. Ванну я уже принимала — перекусив я почувствовала что настроение резко взлетело. Я даже готова была простить Церу на этот раз.

— Вы явно что-то задумали…и я не могу понять что — он пошел набирать воду из бочки в металлические кувшины и ставить их на печь.

— Я не ты, чтобы строить далеко идущие коварные планы — соврала я невинно, строя в голове коварный, далеко идущий план. Он хмыкнул.

— Каждый раз когда вы что-то придумываете на мой счёт, я это затылком чувствую. Будто по шее сзади ходит коготками кошка — он принес еще кувшин из ванной — и сейчас — именно это чувство.-

Ничего себе.

Похоже интуитивная связь между нами работала в обе стороны. А я то считала ее своим личным преимуществом!

— Можешь просто отыгрывать роль моего секретаря. Ты с ней неплохо справлялся — хмыкнула я и села на низкий табурет в ванной комнате. Как раз для таких водных процедур.

— Спасибо за комплимент. Но все же я остерегаюсь вас. В парке вы были такой… целеустремленной — Цера буравил меня полным подозрения взглядом.

— Тогда я подловила тебя эффектом неожиданности — успокоила его я — а сейчас ты настороже. Что может случиться? — он кашлянул — если госпожа решила заставить меня понервничать — должен признать у нее отлично получается. — он начал поливать мои волосы тёплой водой, стоя надо мной. — к тому же- добавила я мечтательно — ты в полной моей власти. Если я не захочу, то не выпущу тебя. — кувшин в его руках дрогнул и вода плеснула мне на лоб. Цера аккуратно вытер капли полотенцем. Он сощурил свои и без того узкие глаза.

— Значит вот как вы решили поймать меня в ловушку? Если что, мне хватит силы выбить дверь.

— Конечно — сладко проворковала я — только это разбудит все поместье. Будет огромный скандал. И на этот раз виновный очевиден — вы сами приехали первым. А не я пришла к вам. Может даже свадьбу придется перенести…а то и отменить…

— Ах вот оно что — его руки перебирающие мои пряди, остановились. Он приблизился и заговорил разочарованно и сердито — вот в чем ваш план! Сорвать свадьбу? Когда я уже достаточно подставился перед своей семьей. Хитро. Коварно. Жестоко. По Левицки!

— Благодарю, я тоже считаю что хороша — улыбнулась я — не только ты умеешь ловить людей на их глупых поступках. Но я не собираюсь портить твои планы на этот раз.

Если будешь послушным — я тебя отпущу. И свадьбе быть — я счастливо зажмурилась. Когда еще мне удастся провернуть подобное?

Он продолжил аккуратно мыть мои волосы. Но явно злился.

— Я думал, вы лучше чем ваша семья. Но вы — такая же как они.

— А я думала, что ты просто секретарь. Неприятно чувствовать себя обманутым, да? — он промолчал. В воздухе повисло напряжение. Я вдруг осознала забавную вещь — возможность поддевать его, пожалуй одна из лучших сторон нашего будущего брака. По крайней мере ничто больше не вызывало у меня такого азарта.

— Готово. — он убрал последний кувшин, вытер мне волосы и отошел, поклонившись — я могу идти? — я оценила качество мытья. Волосы теперь пахли цветочной пеной, а не шампанским.

— Погоди. Ты же мой слуга сегодня, не забывай о своих обязанностях. Меня нужно еще раздеть и уложить спать.

— Я не буду этого делать — строго произнес он и отошел подальше от меня — откройте дверь, Ариана.

— Как же я нарушу наш договор? — я встряхнула волосы и села на кровать. И похлопала рядом.

— не упрямься. Сейчас ты в полной моей власти и мы оба это понимаем. — он вздрогнул подбородок

— Что вы задумали, княгиня?

— Тоже ощущаешь этот холодок по спине? — я светилась от счастья. В кои-то веки удалось поймать змею за хвост — когда не знаешь, что тебя ждёт…я всегда чувствую себя так рядом с тобой!

— Ваше Высочество. Вы переходите черту — он сложил руки на груди.

— Да? То есть тебе можно это делать, а мне нет? — я кинула взгляд на часы. Почти двенадцать. — ты же собираешься стать моим мужем. Вот и потренируйся в покорности. — Я вытянула ногу в мягком домашнем сапожке.

Его лицо стало невыразительным, а взгляд ледяным. Он медленно подошёл ко мне и опустился на колено. Положил ладони мне на лодыжку и начал стягивать обувь. Сначала с левой.

— Ваше Высочество — его пальцы замерли, касаясь моего правого колена — вы же понимаете, что любую другую женщину на вашем месте, я убил бы за такое отношение ко мне? — он поднял на меня такой взгляд, что сразу похолодело в груди. Я наклонилась и коснулась его лица, стараясь не показать мелькнувший у меня страх. И воспоминание как он казнил асака не засомневавшись и секунды.

— Знаю, что именно я нужна тебе. Значит ничего ты мне сделать не сможешь… — сказала я, глядя в его змеиные глаза. Он печально усмехнулся.

— Значит вот во что вы хотите превратить мою жизнь? Чтобы я был не князем, а слугой для вас?

— А что если и так? — я смотрела на него внимательно. На какие еще жертвы он готов пойти ради своих неизвестных мне целей?

— Если это то, чего вы действительно желаете…

Значит мне придется на это пойти — он с силой дернул второй сапог. Значит вот как? Не остановится не перед чем. Пойдет на любые жертвы, переступит через собственную гордость. Чего же он настолько страстно желает? Цера аккуратно поставил обувь у кровати. И вернулся ко мне. Расстегнул первую золотую пуговку халата. Вторую, третью…я все ждала когда он поймет. Четвертую он расстегнул и сразу же вернул обратно в петельку. Встал и отошел.

— У вас нет нательного белья под одеждой. Я не стану вас раздевать.

— Как ты интересно относишься к традициям, цесаревич — я забралась на кровать, и обняла себя за колени. — одни с лёгкостью нарушаешь. Другие — соблюдаешь так, словно от этого зависит твоя жизнь. — он отвернулся. — значит…дело ведь не только в юношеской скромности…совсем не в ней. Не уверена, что она в принципе тебе доступна. Дело в гарантиях.

Если я добьюсь своего сейчас — то смогу предоставить это, как доказательство твоей порочности. И отменить свадьбу, законно и без последствий, так? — он промолчал, и убрал руки за спину. Точь-точь алебастровая безжизненная статуя. Вот только только зря он думал, что я сразу сдамся.

— Хорошо. Я и впрямь не посмею вынуждать цесаревича делать то, чего он не хочет — Цера прямо таки прожег меня взглядом, полным укора и подозрения. — Тогда, раз мне придется раздеваться самой, мне нужна компенсация.

Один поцелуй за одну пуговку. И ключ — твой — я мило улыбнулась, демонстрируя награду. А после спрятала его во внутренний карман.

Цера молчал. Явно думал над моим условием.

— Раньше у тебя не возникало с этим проблем… — невинно подначила я. — он раздраженно выдохнул и подошел к кровати.

— Вот вам прямо принципиально добиться своего, Ари! Показать себя главной. Переупрямить меня. Я приму это. — он сел рядом. — Хорошо. Сделаю все как вы хотите. Идите сюда — он хрустнул суставами, разминая пальцы — я готов. — меня насторожила такая его решительность. Я осторожно подобралась ближе. Не решаясь сократить дистанцию полностью.

— С каких пор моя госпожа такая нерешительная? — он провоцировал меня с откровенным ехидством. — и не скажешь, что она- главная светская повеса — он похлопал по кровати рядом с собой — ну же? У меня не слишком много времени. Чем ближе к утру, тем сложнее будет скрыть мое отсутствие во дворце. — Как то это было не по плану. Не думала что он сразу согласится и будет настолько дерзко себя вести.

Я подвинулась ещё ближе. Цера снял и свою обувь, поставил рядом с моей на полу. А потом резко притянул к себе за талию. Провел пальцами по линии застежек на моем халате. Сердце забилось быстрее. Что он такое задумал?

— Тринадцать — вынес вердикт Цера. Крепко держа меня за талию, и не давая отстранится — три уже расстегнуты и не в счёт. Значит осталось десять. Как именно мне целовать мою будущую супругу, чтобы она осталась довольна? — злость делала змею невероятно привлекательной. И очень опасной. Но отступать были слишком поздно. Нельзя поддаваться ему, ни в коем случае.

— Сюда — я коснулась пальцем своей щеки. Он потянул меня за подбородок, приближая к себе, и легко коснулся губами скулы. Его белые мягкие волосы щекотали мне щеку.

— Один. — произнес он, отстраняясь. Совершенно непроницаемое выражение лица. Он точно что то задумал. И руку не убрал. Да я и не собиралась вырываться. Теперь коснулась губ. Цера повторил это движение — провел пальцами по моим губам, а потом поцеловал, долго и страстно, прижав к себе. Закончил поцелуй легким укусом.

— Ай! — Вознегодовала я, слизывая соленую капельку крови — ты целуешь меня, или мстишь?!

— Делаю и то и другое — усмехнулся Цера, и толкнул меня на кровать, нависая надо мной — ваше следующее пожелание? — Конечно мне не хотелось быть искусанной этой змеей. Тем более перед завтрашним днем. Но сдаться сейчас значило признать мою слабость перед ним. Этого я допустить не могла. Пора поднять ставки. Я коснулась шеи, прикрытой воротником.

— Вот значит как? Хорошо — он улыбнулся, наклонился надо мной и отвернул край воротника, впиваясь в кожу. — Три — Я прямо чувствовала как останется синяк после такого поцелуя. Завтра у переодевающих меня слуг точно будет много вопросов.

— Итак, моя госпожа хочет продолжить или готова сдаться? — он забрался на кровать с ногами и подвинул меня глубже.

— Пора бы уже запомнить, Цера. Я никогда не сдаюсь! — сказала я воинственно и ткнула себя в плечо. Сопроводив полным ехидства взглядом.

— Значит госпожа готова пойти на все, лишь бы лишить меня разума…Ясно- горячо шепнул он на ухо — Тогда прошу извинить, за то что я сделаю сейчас — он взялся за края халата у меня на шее и резко дернул в стороны. Золотыми брызгами посыпались на пол пуговки. Сверкая в свете свечей.

Шелк — очень крепкая ткань, поэтому и не выдержали именно петли.

Он спустил ткань с моих плечей, и плотнее закрыл на груди. И провел целую цепочку поцелуев от шеи до плеча, прижимая меня к постели за руки.

— Это считается за один! — возразила я, уши мои горели огнём. Богиня, ну почему этот мужчина настолько хорош?! Как мне справиться с ним, когда хватает одного поцелуя и я уже таю у него в объятиях как шоколад оставленный на солнце!

— Тогда продолжим — своим завораживающим, коварным и низким голосом произнес он, наклоняясь ко мне. Я чувствовала его нарастающее желание, с которым он пока успешно справлялся. На этот раз он не терял голову так быстро как прежде. Видимо со временем, он научился бороться с моим влиянием на него И сейчас цесаревич прекрасно контролировал себя. Пока что. — Четыре. Следующий?

— Сюда — я коснулась другого плеча. Цера покрыл поцелуями и его. Он прижал меня к себе, подложив руку под мою спину.

— Пять. Дальше — он явно вошел во вкус. Пока я думала, поймал меня за руку, и поцеловал в запястье.

— Этот не считается! — возмутилась я

— Маленький бонус — он прикусил меня за кончики пальцев и приложил их к своим губам. — Ведите дальше, моя госпожа. — белые глаза уже совсем не равнодушны. А полны желания и азарта. У меня получилось вовлечь его в эту маленькую игру. Всё шло в точности по плану.

— Тогда… — я коснулась пальцами ямочки между ключиц.

— Поражаюсь вашему коварству- улыбнулся Цера — и преклоняюсь перед ним — он поцеловал в указанное место, все еще придерживая халат. Чтобы тот не распахнулся. Он снова поднялся на руках надо мной.

— Полагаю следующий поцелуй будет ещё ниже? — поинтересовался он

— Верно — ответила я с хитрой улыбкой на устах.

— И до какого момента вы планируете пытать меня этим?

— Пока вы не сдадитесь, цесаревич — я заерзала под ним, устраиваясь удобнее и поднимая колени так, чтобы цесаревич оказалася между ними в ловушке.

— Поражаюсь! Как я смог полюбить настолько жестокую и беспринципную девушку? — он нависал надо мной, и я перекинула его белые пряди на одну сторону. Коснулась подбородка. Провела по шее, дошла до воротника и расстегнула его.

— Вы всегда знали с кем связыветесь — мурлыкнула я — в отличие от меня. Значит были готовы к моему характеру.

— К вам невозможно быть готовым. — усмехнулся он и поймал меня за руку — значит вы пойдете на всё, чтобы соблазнить меня до свадьбы, верно?

— Да. — я кивнула, соглашаясь с его догадкой.

— Эта ваша идея, или приказ свыше? — поинтересовался он строго.

— Полностью моя. Я хочу почувствовать власть над вами, цесаревич. Разве это не естественное желание женщины?

— Значит, дело только в этом? — он сузил глаза недоверчиво.

— Да. Как ты планируешь быть моим мужем, раз так не веришь мне? — я улыбнулась. Похоже мы оба балансировали на этом лезвии. Склоняясь от недоверия к доверию. И очень боялись совершить ошибку. Потому что она будет критична и для нас, и для наших семей

— Если бы не верил, меня бы тут не было — он поймал меня за запястья и прижал к постели, всем своим весом. Кровать жалобно скрипнула.

— Надо же, мой будущий супруг такой напористый. И не скажешь что он как цербер охраняет свою невинность — сьехидничала я

— Если бы я не охранял ее изо всех сил, то давно бы уже поддался на ваши чары. Не стоит недооценивать их. Как и мои силы, что я трачу на это. Дальше. — я была скована им, и не могла показать.

— Ну что у нас идет ниже ключиц? Догадайся сам — усмехнулась я. Его уши горели алым. Он вздохнул.

— Ты невыносима.

— Знаю — довольно зажмурилась я. Он все еще смотрел мне в глаза.

— Я просто хочу понять. Лжешь ты мне или нет. От этого зависит мое решение. И жизнь. — он буравил меня взглядом.

— По моему ты просто пытаешься найти повод разрешить себе то, чего хочет сердце, а не то что диктует разум. — я улыбнулась. Все таки змей может быть сколько угодно хитрым, коварным и продуманным. Но остаётся мужчиной. А значит, подвержен эмоциям, желаниям и порывист в них.

— Ты права. Я совершенно точно знаю, что не должен поддаваться на твою провокацию. Что мне нужно быть осторожным с тобой. И не давать тебе мной управлять.

— Но? — я с интересом смотрела на него. Похоже мы оба беспокоились по одному и тому же поводу.

— Но как я могу поменять то, что уже свершено? Ты уже мной управляешь — Цера склонился надо мной, касаясь своим лбом моего. — Я не могу выбрать между тем что должен и тем что хочу, Ариана. Я должен сейчас встать и уйти.

— А хочешь? — вкрадчиво поинтересовалась я, прекрасно зная сама.

— Ари. Не играй со мной. По моему это очевидно. — он поцеловал меня в шею и за ухом, я прикусила губу, стараясь не выдать свои чувства.

— Тогда твое решение?

— Продолжить играть. — он решительно дернул за края халата, обнажая меня. Вот только сделал он не, то что я думала. Отвернувшись, и не глядя на меня, он выхватил ключ из внутреннего кармана халата, и накинул на меня край одеяла.

— Значит вот как ты поступишь? Нарушишь правила игры? — я посмотрела на него осуждающе.

— Вы же сами говорили, что я постоянно этим занимаюсь. — он торжествующе улыбнулся, зажимая ключ двумя пальцами, и демонстрируя мне — стараюсь оправдать такую с трудом заслуженную репутацию.

— Тогда иди — я сбросила халат и забралась под одеяло. — только погаси все свечи перед уходом. Сейчас довольно холодно. Не хочу заниматься этим сама.

— И ты меня отпустишь просто так? — удивился цесаревич. Встал, открыл дверь ключом и потянул за ручку. Она поддалась.

— Да. — я сладко потянулась. — как я и говорила, насилие не мой метод. Иди уже. — я повернулась на бок, укуталась. Я слышала как он тушит свечи пламегасителем. Комната погрузилась во тьму. Потом звук поворота ключа в двери. Надо же, решил меня запереть? Ай да без разницы. Все равно по утрам Эсери проверяет все комнаты особняка. И первую — как раз эту. Так что отопрет она.

А потом я услышала характерный шорох ткани. И торжествующе улыбнулась. Я нашла ключ к сердцу Церы. Как говорил Лассин — нельзя удержать женщину в клетке. К цесаревичу, воспитанному и по мужски и по женски, это тоже относились. Он не переносил, когда его заставляли, и запирали. Но стоило открыть дверцу и он был готов зайти в нее сам.

Скрипнула кровать. Я слышала как он сел. Чувствовала его взгляд.

— Вы знаете что я здесь. Не притворяйтесь спящей — прозвучал в темноте его холодный голос. Я повернулась и сделала вид что удивлена

— Ты ещё тут? Решил остаться?

— И я уверен еще много раз пожалею об этом. — он забрался на кровать и коснулся моего плеча в темноте. Я не видела его. Но чувствовала рядом.

— Тогда почему не ушёл?

— Потому что больше всего на свете хочу остаться — он поцеловал меня, я дотронулась до его плечей, стягивая с него рубашку. Он помог мне в этом, покрывая поцелуями и укусами мою шею. Отдавая всё, что сдерживалось им так много времени. Злая, отчаянная страсть. Но такая невероятная! Он был просто бессовестно хорош, чувствуя мое тело, запоминая каждый мой стон и выдох и тут же применяя это свое новое знание. Цесаревич желал меня так сильно, что не выдержала искушения, и полностью отдалась в его власть. Отпустив контроль.

Мне не хотелось использовать его и внушать свои желания, как я делала обычно с другими. На этот раз мне нравилось чувствовать его таким, какой он есть.

И этой ночью я наконец забрала всё, что мне причиталось.