Инвестиго, из медика в маги. Том 4

Глава 5 Двойная игра

— Отпираться бессмысленно, но, чтобы не дескредитировать себя, можешь и дальше продолжать притворяться. Совсем не против, — Аллан приютился в углу напротив Бефальта и временами посматривал в полуприкрытое шторкой окно. — Я не стал дожидаться момента невозврата. Соблазны они такие, — тайный инспектор снова улыбнулся.

Беф открыл окошко и выкинул едва начатую сигарету.

— Чисто теоретически, зачем мне принимать эту рекомендацию? И что мне можете предложить вы?

Это был завуалированный намёк на то, что Аллан сейчас находится один в его карете, окружённый охраной. Да, он государственный чиновник, но что мешает сейчас Бефальту пополнить канавы мессаллы ещё одним трупом?

Тайный инспектор был отрезан от столицы, находился здесь давно и связь прервалась из-за нашествия. Доставляли только действительно важные сведения, типа инструкции против вуруждуков. Аллан действовал в одиночку, на свой страх и риск.

Кристалл уже был наготове. У Бефальта не так много маны, но они могут задавить числом. Он старался сохранять внешнее спокойствие.

— Для меня воля короля не пустой звук. Я представляю, кто напротив меня сидит, но хочу, чтобы и вы понимали это.

Бефальт закатил глаза.

— Что, расскажите слезливую историю, как бандиты убили вашего папеньку? И вот вы весь такой правильный, весь в сиянии благородства, бросились очищать мир от преступности?

Аллан отпустил смешок, ударив себя по колену.

— О, нет. Я просто из рода потомственных вояк. Отец — насуко, дед — боевой маг, ну и так далее. Меня воспитали в духе крепкого монархизма, для нас традиции — не пустой звук. И детство у меня было великолепное.

— По вам видно.

Аллан не мог не лыбится.

— Пока мы в осаде — я здесь власть, господин Бефальт, и слежу за порядком. Король не может позволить просто так убить кого-то из семьи Анарика, даже в такое время.

Беф знал, что наверху не дураки сидят. Нет, конечно, в каких-то смыслах они полные идиоты, но что касается собственной безопасности, тут да — проявляли чудеса сообразительности.

— Тогда зачем, теоретически, мне принимать предложение Крижена и верить вам?

— Потому что справиться со мной сейчас у вас и ваших помощников не хватит силёнок. Намекните кучеру, чтобы он больше не сворачивал в сторону мессаллы.

Беф выругался про себя — он успел подать сигнал через секретную кнопку под сиденьем, как только узнал, кто перед ним.

— Вам куда-то конкретно надо? У меня просто в мессалле дела.

— Как мило. Нет, желательно, чтобы никто нас не видел. Я маг высшего порядка, господин Бефальт, и могу защитить вашу семью, если будете работать на меня.

— Я вроде не давал повода для сомнений в верности, — холодно ответил Беф. — Воля короля для нашей семьи — закон.

Он тянул время, чтобы лучше обдумать своё положение. Если Аллан прав, то сейчас у них нет шансов его убить, но они могли это сделать потом, вместе с Криженом. Пока что доводы и угрозы тайного детектива звучали неубедительно. Семьёй Беф рисковал сейчас, а помощь от короля обещалась чуть ли не постфактум, когда нашествие сойдёт на нет. За это время Крижен успеет наворотить дел.

В защиту от королевского пса он слабо верил, но следующая реплика заставила его крепко задуматься.

— И в качестве жеста доброй воли, я подскажу вам, где лучше искать некую Эмму Хандлер, о которой вы расспрашиваете весь Рилган.

— Вам известно, где она находится? — Беф нагнулся вперёд, не похоже, что Аллан блефовал.

— Если её нет на материке, я могу поднять бумаги любого порта, откуда она отплыла, а также судовые журналы и списки пассажиров.

А вот теперь сердце Бефальта пустилось в беспорядочное метание. Связи этого человека могли сильно помочь в поисках матери.

— Всё равно не понимаю, зачем подвергать опасности Гарса? Вам же проще избавиться от всех заговорщиков поодиночке.

— Ну, мы не можем по законам Рилгана казнить всех, кого захотим. Нужен хотя бы видимый повод и доказательства.

Аллан немного кривил душой — всё они могли, просто боялись роста оппозиции из-за чрезмерной жестокости. Особенно сейчас, когда настроения народа были шаткими.

— Дайте Крижену и его хозяину скомпрометировать себя. Помогайте им.

— Чтобы потом вы мне предъявили обвинение в госизмене или шантажировали этим? Зачем мне верить вам на слово? Кто подтвердит наш договор?

— Потому что у вас нет выбора, — печально вздохнул Аллан. — Безопасность лорда я беру на себя. И, кстати, не забывайте, мы с вами сделаем доброе дело — очистим город от убийцы детей. Я давно его ищу и это одна из причин, почему меня сюда послали.

— Если вы такой осведомлённый, то почему сами не вышли на Крижена? Кишка тонка?

Аллан пожал плечами.

— А зачем мне такой бессмысленный риск? В столице я довольно известный человек и все кому надо знают, что я в Ваабисе. — Так что, по рукам? — тайный инспектор протянул ему ладонь, Беф твёрдо её пожал и, не отпуская, задал ещё один вопрос.

— И что такого вы пообещали Бруно?

Аллан не стал изображать сожаления или извинения.

— Вы думаете, он следил за вами? Нет-нет, я просто попросил его предупредить, когда ситуация примет слишком серьёзный оборот. Он сделал это не из корысти. В остальном, мне всё равно на ваши делишки.

Вот же зеленожопый гад, подумал Беф. Теперь ему придётся играть на два фронта, но с другой стороны, он бы до последнего не знал, что королевская сторона в деле. Одно неудачное покушение и вся его семья пошла бы на плаху. Но всё равно, доверять Бруно, как раньше, он уже не мог.

Инспектор подробно рассказал про способ связи с ним и прочие технические мелочи. Карета остановилась и, перед тем, как закрыть дверь, Аллан обратился к нему в последний раз, вынув из кармана пачку сигарет.

— А, вообще, неплохо придумал — нарисовать лицо, чтобы мать сама тебя нашла. Вот за это ты мне и нравишься, Беф. Голова работает.

— До свидания, — холодно сказал Бефальт и хлопнул дверцей. Кучер свистнул лошадям, и те понесли карету. Спустя несколько кварталов, Беф высунулся в окно и приказал одному из охранников привести Бруно вечером. Всадник развернулся и пришпорил лошадь в сторону мессаллы. Отряд должен был уже вернуться с патруля.

Рилган постепенно очищался от угрозы вуруждуков. В подвалы силовых структур привозили всё больше и больше живых экземпляров.

Вычисление этих голубчиков стало ещё проще — достаточно было попросить человека сплюнуть. У заражённых не работали железы секреции и почти все системы организма.

От захваченного в плен ничего конкретного не добились. Никакой общности, судя по всему, вуруждуки не испытывали. Ради эксперимента, в металлический ящик посадили двоих. Когда кончилась еда, они устроили смертельное сражение в закрытом пространстве. Победитель получил обед.

Свет на них плохо влиял, притуплял реакцию, навевал апатию и спутывал координацию лапок. Судя по всему, ими двигал инстинкт выживания, а не какая-то высшая цель. Все нападения и распространение заразы были бессистемными. По собранным данным от многочисленных ловцов, очевидцев и родных сделали вывод, что вуруждук считывает человеческую память и даже использует ресурсы интеллекта владельца. Чем умнее был носитель, тем более изощрённо прятался от поимки паразит.

Оставляет ли он потом себе следы личности жертв, пока неизвестно. Насчёт экспериментов с людьми все сохраняли нейтралитет — тема была щекотливой, но, как Марк понял, с этим будут разбираться после полного подавления нашествия, либо если всё будет совсем плохо. Сейчас никто не хотел брать ответственности. Даже у голюдей, при открытии первой ступени, был шанс выжить, а тут — целенаправленная казнь, ещё и таким ужасным способом.

Дистортов Марк за тела, уничтоженные вуруждуками, не получал, хоть в последнее время и поймал себя на мысли, что стало легче использовать смертоносные заклинания против людей. По этому поводу он сильно не рефлексировал и заметил значительные улучшения в работе нервной системы. Организму не нравился постоянный стресс и, хотел этого Марк или нет, но он словно отдалялся всё дальше и дальше от всех страданий, что недавно пережил.

Голова работала ясно и вскоре он смог себе позволить встречу с семейством Куско. Вайз крепко ему пожал руку, а Клэр обняла и долго не отпускала, даже прослезившись немного.

— Дурак, надо было сразу прийти.

— Нам всё Кунц рассказал. Ужасная ситуация, прими наши соболезнования, — сказал ему Вайз.

— Всё уже в порядке, правда, — сдавленно ответил Марк. Сдавленно, потому что ещё чуть-чуть и Клэр задушит его.

— Дорогая, Гург бы хотел ещё немного пожить, не сломай ему рёбра.

— А вот и сломаю, — гневно сказала женщина, — чтобы знал, как мы переживали. Сломаю, вылечу и потом опять сломаю. — Марк услышал небольшое шмыганье носом.

— Мне иногда страшно быть твоим мужем.

Она отпустила его и быстро протёрла глаза. За чашкой чая друзья обсудили последние новости и победы королевских магов. Сейчас сконцентрированные в столице силы оттесняли монстров всё дальше и дальше. В большие города отряды пока не лезли, но всякие деревушки и посёлки зачищали оперативно.

Пока ещё шёл сбор информации, но Марк был уверен — как только командование убедится, что никаких сюрпризов больше не будет, то начнутся и более серьёзные действия.

Он уже видел учения с отрядом боевых фатачи. Гиганты тренировались как строем с массивными пиками и магическими щитами, так и в составе разнорасовых групп. Месяц другой и начнутся настоящие бои.

Бизнес Куско процветал — у них были государственные заказы на простые и неприхотливые аксессуары под кристаллы для армии. В основном это кольца, пояса и браслеты с пазами по всей длине. Также, для экономии ресурсов, командованием было принято решение использовать зелёные кристаллы вместе с синими.

Первые только для передвижения — ими снабжали даже не боевых магов с насуко. Так людские потери удалось сильно снизить.

Помимо этого, Вайз припахал несколько сапожников для создания новой обуви с оккапури. Они решили не продавать напрямую эту древесину, а увеличить её стоимость через реализацию уже готовых изделий.

Простые солдаты использовали повязки на голень с вшитыми кусочками древесины, но муж Клэр сказал, что как только укомплектуют обувью элитные отряды и офицеров, пойдут заказы и на рядовых.

Все целебные травы скупили моментально — Марк про них совершенно забыл и обрадовался кругленькой сумме, капнувшей ему с реализации товара. Теперь он закроет все кредиты и может не волноваться о деньгах.

Клэр тоже не оставалась в стороне и тренировала новобранцев и добровольцев, желавших помочь общему делу. По её словам, Марк ещё со встречи в лесном домике пробудил в ней жажду обучать других, и она, помимо выздоровления, ещё и нашла себе призвание.

— Ну, чем планируешь теперь заняться? — спросила она его за чашкой чая.

— Кунц собирает старую гвардию. Как только оттесним этих уродов, буду проситься в поход на Ваабис. Им там не сладко без нормального гарнизона. Если не отпустят, то отчислюсь из академии и поеду без всяких разрешений.

— Но-но, не пори горячку, — сказал Вайз. — Я постараюсь поговорить с твоим начальством — сделаем небольшую скидку, — подмигнул он ему. — Здесь можешь быть уверен — всё будет хорошо. Да и после освобождения Рилгана, думаешь, кому-то охота будет переться в такую даль?

— И правда, — сказал Марк, он бы и сейчас рванул, но тот же самый Кунц проскочил в последний момент в подходящее окно — дороги ещё не были так запружены гадами. В нынешнее время отправится в одиночку — означало смерть. Семь дней пути это не шутки. — Тогда буду и дальше сокращать количество маны для первой ступени.

— Какой у тебя последний результат? — спросила Клэр.

— Триста пятьдесят.

— Ого, — она посмотрела на Вайза, но тот непонимающе пожал плечами.

— Это хорошо? — спросил её муж.

— Ты что, дорогой! Таких цифр достигают только к концу третьего года. Гург, ты большая умничка, — хоть кто-то его хвалит.

— Спасибо, — улыбнувшись, сказал Марк. — Ещё чуть-чуть и я смогу сэкономить до трёх сотен.

— У тебя обязательно получится, а не думал насчёт второй ступени? — она посмотрела на него с блестящими глазами, уперев кулачок в подбородок. — Тебе же немного осталось до шести сотен маны — этого достаточно, чтобы начать практику.

Если честно, так далеко он не заглядывал. А ведь и правда, что мешает ему начать попытки открытия второго откровения, как только он возьмёт необходимый минимум? Всё упиралось в учителя, через которого он будет это делать. Нужно хорошенько подумать насчёт кандидатуры.

Однако первая ступень представляла интерес ещё вот в каком плане — он хотел посмотреть, так ли всё упирается в три сотни? К каждой ране требовался индивидуальный подход — где-то ты тратил больше маны на диагностику, а где-то меньше, но одно Марк заметил точно — целитель всегда запускает шаблон и не парится, иногда добавляя дополнительную плёнку против загрязнений.

Созданная сеть гарантированно закрывает рану, но ведь можно попробовать уменьшить её площадь или и вовсе миновать первую стадию. Пока у него была такая работа в госпитале, он мог не бояться за отсутствие пациентов. Война сильно ускорила его прогресс в целительском мастерстве.

В прошлом мире в медицине была такая же ситуация. Как это ни печально, в условиях массовых ранений и смертей быстрее рождаются новые решения и подходы в той же хирургии, чем в мирное время. Это не хорошо и не плохо — просто факт. Прогресс в любом виде — это всегда сначала боль.

Ещё ему было интересно поэкспериментировать с ноцицепторами[1]. Они почему-то не отключались при затягивании раны, и процесс лечения иногда превращался в эдакую экзекуцию. Выкручивались кто как: те, кто победнее, терпели, либо глушили алкоголь; богачи съедали белый шарик насуко и избегали мучений.

Марк не представлял, что чувствуют люди с переломами костей, когда среднее лечение смещает обломки на свои места. Несколько раз он наблюдал картины, когда пациенты просто теряли сознание или вовсе умирали от болевого шока.

— Вот когда ты об этом сказала, то подумал, — ответил он, наконец, Клэр. — У тебя нет никого знакомых среди лекарей, кто мог бы с этим помочь?

Женщина разочарованно помотала головой.

— Прости.

— Ну, ничего, найду кого-нибудь.

— Да ты такой подлиза — с этим проблем не будет, — засмеялась рыжеволосая.

— Эй, ты чего, не правда! — в шутку запротестовал Марк.

— Дорогой, ты чего? — вдруг обратилась Клэр к задумавшемуся мужу.

— Да так, вспомнил тут, как Гург рассказывал про Ингетса. Не думал попробовать поговорить с ним? — обратился к нему Вайз.

Марк чуть челюсть не выронил от удивления.

— Эм, я бы не сказал, что это хорошая идея, — да, он подружился под конец со стариком и тот даже прекратил отпускать в его адрес шуточки про ману, но чтоб взять под своё покровительство? Нонсенс.

Марк объяснил свои соображения Вайзу, но тот лишь отмахнулся.

— Ты плохо знаешь стариков, Гург. Тут как в любви — один шаг до ненависти и обратно. Вы же ему помогли с учебниками, и ты говорил, что он живёт своим предметом. Как думаешь, сколько тупых и бесталанных учеников проходит через него каждый год?

Марк прикинул, что наверно много и сказал об этом вслух.

— Правильно. А теперь представь, он — преподаватель теории исцеления. Значит, человек заинтересованный в чём-то новом и тут к нему подходишь ты, способный к магии ученик, освоивший курс в три раза быстрее остальных, и просишь помочь со вторым откровением. Послушай, — прервал его возражения Вайз, — может быть, он и пошлёт тебя вначале, но ты не сдавайся — приди ещё раз и попроси. Такие, как он, любят почувствовать себя нужными и важными — дай ему это.

Ого, подумал Марк, вот это психоанализ — такого он не ожидал от простого мужика без маны. Хотя, надо уже признать, что Вайз далеко не прост и Марк уважал этого дядьку. Тот тем временем продолжал.

— Клянусь волосами Клэр — он сдастся.

Улыбающаяся и поддакивающая жена и в этот раз сказала «Да», но потом гневно ударила мужа подвернувшимся под руку полотенцем.

— Эй, ты совсем страх потерял?

Вайз послал ей воздушный поцелуй и улыбнулся.

— Прости, не удержался, — он погладил усы и продолжил. — Ингетс не только возможность для тебя, но и наоборот. Судя по твоим словам, студенты его не воспринимают всерьёз, не понимая чрезмерной требовательности. А теперь представь, как повысится его авторитет, если ты уже в этом году под его патронажем возьмёшь вторую ступень?

В этом что-то было, но так не хотелось снова бегать за этим врединой.