Испытатель истории. Войны и миры «попаданцев»

…От батюшкиного призрака Гамлет узнает, что датского короля отравил родной брат — крутой норманн, правивший варварской страной Руссланд. Захватив престол, коварный убийца вводит порядки, похожие на представления американской публики о коммунизме: начали, конечно, с общности жен и поголовного пьянства. Странствуя по Европе, Гамлет встречает армию германцев, идущую на Польшу. На дежурный вопрос: «На всю ли Польшу вы идете, господа?» — германский командир ответил, что гады из Руссланда уже захватили почти всю Польшу, поэтому его доблестные воины попытаются спасти хотя бы часть этой несчастной страны. На прощание военный вождь (кригсфюрер) германцев пообещал, что придет в Данию, как только покончит с руссландской опасностью в Польше. Германские воины, украсившие свои доспехи сдвоенными руническими молниями, действительно без боя захватили Данию, но Гамлет уже был смертельно ранен, поэтому новым королем стал принц-кригсфюрер…

— От исламистов они уже получили благодарность. — Шенберг по-братски чмокнул Маню. — Теперь еще фашисты им спасибо скажут.

Маня почему-то обиделась и с пьяной непоследовательностью закатила скандал: дескать, ваша Совдепия ничем не лучше. Мужчины попытались тактично переубедить ее, но Маня пошла вразнос и выкрикивала разные исторические примеры. Как положено, главным доводом была свирепость Большого Террора, когда сажали и расстреливали неизвестно за что.

— Ну, допустим, перебили старых большевиков вроде Антонова-Овсеенко, Дыбенко или того же Шевелева — с ними понятно, они только и умели лозунги кричать на митингах и расстреливать невиновных. — Маня махнула рукой, едва не потеряв равновесие. — Ну, ладно, всяких придурков вроде Суслова и Хрущева к стенке поставили — тоже кровавые гиены… Но как объяснить этот изуверский секретный приказ — истребить до единого семьи Горбачевых, Яковлевых и… как их там по матери… Ельциных и еще каких-то простых колхозников? Или чеченские семьи Басаевых, Завгаевых, Яндарбиевых и Дудаевых под корень истребили — спрашивается, для чего? Ну скажи, чем эти несчастные могли советской власти угрожать? Так нет же, нашли всех и — пулю в затылок!

История той директивы на самом деле была совершенно дикая и необъяснимая. Вадим смущенно пробормотал:

— Значит, были какие-то причины. Сама знаешь, после смены наркома в НКВД многих освободили и вообще понапрасну не сажали.

— Ничего я не знаю! — Маня кивнула на бутылку. — Разлей последние капли.

Чтобы разрядить обстановку, Вадим включил телевизор. На третьем московском канале заканчивалась первая серия «Солдатами не рождаются» по роману Симонова. Маня заворчала: дескать, в Голливуде хватает денег, чтобы пригласить одну-две звезды на фильм, а коммуняки собирают потрясающие букеты исполнителей. Выслушав ответ, что в этом проявляется одно из многих преимуществ социализма, она замяла тему.

А на экране молодой Папанов в роли Серпилина допрашивал Ульянова, игравшего безымянного командарма:

— Ну как объяснить, что мы так умело расставили войска в начале войны, обложили подлеца Гудериана под Барановичами, но разгромить не смогли? Почему он вырвался из окружения и погнал нас, так что мы его только под Минском остановить смогли? Чья в том вина?

— Не спрашивай, Федор Федорович, — опустив голову, глухим голосом ответил безымянный генерал. — Правду не скажу, а врать не хочу. Наша теперь задача — чтобы Паулюс из этого котла не выбрался.

Дело происходило осенью сорок второго — Серпилин командовал дивизией, которая должна была на рассвете начинать наступление на немцев, окруженных в окрестностях Киева. Переломное сражение, после которого гитлеровцы уже не оправятся.

— Ну, быть может, вы ответите, почему не смогли разбить фашистов малой кровью да могучим ударом? — воинственно спросила Маня. — Скажи нам, историк, почему непобедимая и легендарная бежала до Минска и Киева?

— Не бежала, а с боями отступала, — поправил ее Вадим. — А возле границы разгромить не смогли, потому что враг слишком сильный попался.

Начался обычный спор на тему проигранного приграничного сражения. Маня и Мишка сцепились, яростно ссылаясь на общеизвестные факты, но каждый трактовал факты по-своему. Вадим отмалчивался, потому как осточертели некомпетентные суждения дилетантов на основе второсортных фильмов и публикаций.

Почему-то каждый второй обладатель образования от неоконченного среднего и выше считает себя вправе судить о сложнейшей военно-политической игре тех лет. Время от времени в обществе случались спазмы, когда журналисты и писатели принимались обсуждать драматические события первого военного полугодия. Главными источниками вдохновения были школьный учебник истории для 10-го класса (учебники для университетских истфаков дискутанты осилить не могли), мемуары полководцев и несколько книг западных исследователей.

Главным откровением подобных диспутов становилось открытие Америки про лучший в мире танк «Т-39», и Маня вспомнила о чуде-машине уже на второй минуте схватки. Вадиму пришлось объяснять, что про «Т-39» написано даже в школьных учебниках, но «тридцатьдевятка» имела существенные конструктивные недостатки вроде слабой трансмиссии, ненадежного дизеля и мутной оптики, а в реальном бою наши танкисты дрались не столько против панцеркампфвагенов, но имели дело с окопавшейся пехотой, расставившей на позициях полевые пушки.

— Технические проблемы решались, — огрызнулась Маня. — Смогли же каким-то образом запустить в производство эти невероятные восьмисотсильные дизеля и танки с круглыми башнями! Но как оценить абсолютно чудовищный приказ: отвести войска на полсотни километров от границы — по существу, без боя оставили немцам территорию, равную половине Франции!

— Прекрасное решение, — вопрос был обглодан до последнего ребрышка, поэтому Шенберг ответил, не задумываясь. — Вывели первый эшелон из зоны артиллерийского огня, заняли прочную оборону на рубеже укрепрайонов, под их прикрытием подтянули дивизии со всей страны, пополнили до штата, сформировали ударные группировки.

Вадим подхватил:

— Рассредоточили авиацию, встретили танковые клинья мощными контрударами.

— Потери в самолетах у нас были вдвое больше, чем у немцев, — дежурно возразила Маня. — И в танках, и в пехоте.

— Зато через два месяца такой мясорубки вермахт уже не мог наступать, — победоносно заявил Мишка. — Жаль, конечно, что наши комкоры и командармы так неумело действовали. Верховное командование выработало идеальную диспозицию, ударные группировки немцев сами по мешкам расползлись, а на уровне фронт-армия херрен генерален побили товарищей красных командиров. Опыт сказался, серьезный подход к военному делу.

Вадим напомнил, как в начале сорок второго Гитлер сказал дружку своему Муссолини: дескать, если бы я знал, что нас ждет в России, то не стал бы нападать. И еще доцент предположил, что решение о вторжении в СССР вызвано шизофренией фюрера, его зоологическим антикоммунизмом и подстрекательством англосаксов. Советские же руководители всеми силами пытались избежать войны.

— Он боялся Сталина, боялся совковых танковых армад, — устало проговорила Маня. — А ваш Усатый просто выжидал удобный момент. Через три года Совдепия имела бы двадцать тысяч неуязвимых танков, реактивные истребители и первую атомную бомбу. Кто-нибудь сомневается, что сделало бы Политбюро, получив атомную бомбу?

— Тебе жаль Гитлера? — удивился Мишка.

— Нет, конечно. — Она опустила голову. — Просто бывает обидно, что у нас такая неудачная история.

— Какая есть, — вздохнул Вадим. — Мне тоже бывает обидно, что у нас такая неудачная история любви получилась.

— Нашу с тобой историю нетрудно исправить, — сообщила Маня. — А вот у страны была история — страшно вспомнить. Сами видели — деду в каждом встречном энкавэдэшники мерещатся.

Мишка шестым чувством понял, что становится третьим лишним, и молниеносно вспомнил о беременной спутнице жизни. Вадим и Маня поцеловались, не дожидаясь, когда за ним хлопнет дверь. Конечно, годы разлуки сильно изменили обоих, да и чувства притупились, утратив былую неукротимость, однако их по-прежнему влекло друг к другу, а в такие моменты люди меньше всего думают о высоких материях. Для них существовал лишь воспетый поэтом ускользающий миг между прошлым и будущим.

Чуть позже, когда они, счастливые, но еще не вполне удовлетворенные, стояли под душем, Вадим сказал, улыбаясь:

— Ты права, нашу историю удалось исправить.

— Я всегда права, — провозгласила Маня. — Но историю человечества исправить нельзя.

Она была весьма далека от истины. Где-то в непостижимой бездне пространства-времени очередная порция книг была доставлена в Кремль, куда незадолго перед тем вернулись члены узкого руководства, побывавшие утром в Сталинохолмске. Спустя четверть часа двое из тех, кому история доверила право принимать решения, раскрыли два разных издания в глянцевых обложках и стали читать, делая пометки в толстых тетрадях. Очередная перевернутая страница подняла волну, которая побежала сквозь время, стирая версию будущего, признанную неудачной.

Штаб разместился в каком-то феодальном строении времен короля Ягайлы. Древняя каменная кладка создавала иллюзию защиты, хотя лучшей защитой была непрерывная работа истребителей. Все пять военных дней авиация работала с большим напряжением, нанося немалые потери наземным и воздушным силам противника.

Задачу командирам ставил генерал-лейтенант Ходынцев, присланный на фронт из Ставки. С однофамильцем полковник Ходынцев уже встречался — на зимних курсах переподготовки комсостава и на мартовских окружных учениях. Никто прежде не слыхал об этом генерале, хотя в армии все старшие командиры на виду. Тем не менее седого военачальника уважали за толковые лекции, глубокое знание тактики, справедливую строгость, а также за оригинальные взгляды на будущую войну, которая во вторник перестала называться «будущей».

Кроме «однофамильца», командарма, двух комкоров и четырех комдивов, на военном совете присутствовали сотрудники НКВД, постоянно сопровождавшие представителя Ставки. Как обычно, они держались в сторонке, почти не вмешиваясь в генеральские разговоры. По слухам, одним из чекистов был знаменитый дядя Гриша — командир диверсантов, которые в первый день подорвали противнику десятки складов боеприпасов и горюче-смазочных материалов. Якобы некоторые взрывы случились за пять минут до начала войны.

— Форсировав реку Неман в районе Гродно, противник пытается продвинуть механизированные соединения в направлении городов Вильнюс и Минск, — показав на карте предполагаемые маршруты немецких ударов, «однофамилец» перечислил вражеские дивизии, после чего продолжил: — Задача вашей армии — прочно удерживать занимаемые позиции, вести активные действия, уделяя особое внимание противотанковой обороне. В то же время мехкорпус наносит удар во фланг армейскому корпусу противника, который силами двух танковых и двух гренадерских дивизий ведет наступление на позиции кавкорпуса генерала Дунаева. Авиация поддержит ваши действия, а мосты через Неман взорваны коллегами…

Помянув коллег, генерал движением головы указал на бесстрастные фигуры сотрудников госбезопасности. Затем он поставил конкретные задачи каждому соединению и добавил: дескать, если в первые же дни приграничного сражения выбьем фашистскому зверю его стальные клыки, то вторым ударом будет легче хребет переломить.

Когда расходились, полковник Ходынцев пробормотал:

— Жаль, мало у нас этих новых танков с круглыми башнями.

Командир мехкорпуса сказал укоризненно:

— С теми танками любой дурак победит. А мы должны воевать на том, что имеем. И зубы выбить, и шею свернуть.

— Сделаем, — козырнув, полковник сел в свой броневик и велел водителю гнать в штаб дивизии.

Конечно, новые «Т-39», производство которых сейчас налаживал завод в Сталинграде, были посильнее проверенных на финской войне «Т-34», но и прежнее поколение танков не уступало немецким. И организация наших бронетанковых войск стала более рациональной.

Весь прошлый год механизированные войска Красной Армии занимались переформированием, совсем старые «Т-26», «БТ-2» и всевозможные плавающие танкетки были распределены по стрелковым и кавалерийским соединениям, так что каждая дивизия получила по танковому полку. Конечно, сотня старых машин — не ахти какая сила, но могут неплохо поработать и в обороне, и в атаке. Более современными машинами комплектовались механизированные корпуса.

Неделю назад два полка в дивизии Ходынцева включали по сотне «БТ-5» и «БТ-7», а третий получил семь десятков «Т-34». Остальные машины должны были поступить к осени, но теперь придется воевать с тем, что осталось. И мотострелковый полк не успел получить всех положенных грузовиков, и в артиллерийском полку лишь один дивизион самоходный, а два других имеют на вооружении буксируемые гаубицы и противотанковые пушки. Придется изворачиваться. К тому же представитель Ставки обещал усилить его дивизию батальоном тяжелых танков. Правда, при этом непонятно подмигнул и почему-то назвал полковника «дедом».

Впрочем, куда сильнее генеральских шуточек заботил Ходынцева именно полк «тридцатьчетверок». Подготовкой остальных частей дивизии он занимался больше года, проводил тренировки всех видов, включая батальонные и полковые учения с боевой стрельбой, даже на окружных маневрах с блеском себя показали. Весной получили пополнение, довели подразделения до штата, на учениях натаскали танкистов, артиллеристов и мотострелков. Тогда же все танки прошли техосмотр, многие машины были отремонтированы, так что за них полковник не беспокоился. А вот новые «Т-34» начали поступать в дивизию только в этом году, и хотя личный состав неплохо освоил технику, отличных оценок по тактике и огневой подготовке они пока не заслужили.

До сих пор опасения полковника ничем не подтвердились. С первого дня танкисты дрались отлично, грамотно прикрыли отход передовых соединений на оборонительный рубеж. И не их вина, что враг все-таки сумел переправиться через Неман. Однако в настоящих боях дивизия пока не участвовала, что добавляло Ходынцеву причин для волнения.

Возле штаба дивизии полковника встретил знакомый мужик в мундире майора. Еще год назад Савчук был капитаном, командовал ротой в танковой бригаде подполковника Ходынцева и отличился при прорыве «линии Маннергейма». В мае сорокового бригаду старых танков «Т-38» переформировали в дивизию, Ходынцева назначили комдивом, а Савчука загнали на Урал.

— Как живой! — обрадовался полковник и вдруг разглядел в темноте укрытые под деревьями громадные корпуса «КВ». — Ты, что ли, тяжелым батальоном командуешь?

— Так точно, прибыл в ваше распоряжение.

Майор доложил, что в батальоне 22 танка «КВ», экипажи хорошо подготовлены, машины заправлены, боекомплект загружен. Разумеется, полковник спросил про сверхтяжелые «ИСы», но Савчук огорченно ответил, что те машины, как и «Т-39», в серию пока не пошли. На заводе говорили: мол, запустят их в производство, если противник придумает сильный танк, способный справиться хотя бы с «Т-34». Пока же челябинцы гнали «КВ», постоянно совершенствуя конструкцию.

— Ну, верховному командованию виднее, — стараясь не демонстрировать сомнений, бодро резюмировал Ходынцев. — Значит, сегодня встретим врага всеми силами.

Он поставил комбату задачу на карте и приказал начинать выдвижение прежде, чем рассветет. Пока экипажи готовились к маршу, Савчук попросил коротко, хотя бы в общих чертах, объяснить, что происходит в действующей армии.

— Нас ведь еще в прошлую среду в путь отправили, — сказал майор. — Сначала предписали двигаться на Львов, но в Белгороде развернули эшелоны на Минск. Так что неделю мотаемся на шайтан-арбе и ничего толком про войну не знаем.

— Дела вроде бы неплохо идут, хотя на полсотни верст от границы отступили, — начал Ходынцев и кивнул на дверь. — Пошли, братишка, посмотрим, как твои молодцы в дорогу собираются… В общем, за два дня до начала, то есть в ночь на то воскресенье, нас подняли, приказали скрытно выдвинуться в район северо-западнее Минска и тут рассредоточиться. К понедельнику корпус укрылся в лесах и болотах, а во вторник перед рассветом немцы большими силами авиации разбомбили наши пустые казармы.

— В газетах писали, наша авиация сбила много немецких самолетов…

— Страшные бои шли в воздухе, — подтвердил полковник. — Иной раз видели в небе одновременно сотни машин. И бомбили немцев, и самолеты их сбивали, и они нас не жалели. Дня три назад один сбитый капитан-истребитель на парашюте к нам опустился. Так он рассказывал, что их полк аж за неделю перед войной из-под Смоленска поближе к границе подтянули, распределили по полевым аэродромам и держали в полной готовности. Как пришли сообщения, что немцы начали обстрел и переходят границу, сразу всю авиацию подняли в воздух. Может, преувеличивает, но уверял, будто крепко потрепали фрицев уже в первый час и потом тоже спуску не давали. Сейчас на военном совете секретную сводку зачитали, что за четыре дня боев противник потерял больше тысячи самолетов, несколько сот сбитых летчиков в плен попали.

Комдив махнул на прощание рукой. Танки вытягивались колонной, направляясь к проселку, ведущему к указанному району сосредоточения. Вздохнув, полковник вспомнил цифры, которые представитель Ставки не назвал, но которые помянул летчик-капитан. Якобы на каждый сбитый вражеский самолет приходится по три наших. И еще он вспомнил картину, виденную позавчера — как штурмовики накрыли бомбами и ракетами немецкий батальон на марше. Отменное было зрелище, хоть боевую кинохронику снимай. Жаль, не оказалось поблизости кинооператора.

Едва рассвело, налетели немцы, закрутились колесом над передним краем, рассыпая бомбы на позиции окопавшихся кавалеристов. Присланный для связи бывалый казак степенно объяснял танкистам: дескать, машины с торчащими ножками шасси — это «Юнкерсы», они бомбят, а похожие на веретено — это «мессеры», они больше из пулеметов стреляют, но порой могут и бомбу кинуть.

Потом вдруг подоспели наши самолеты — знакомые «ишачки» и «чайки». Краснозвездные истребители сбили один бомбардировщик, но «мессеры» бросились на них, как стая коршунов, и сбили два «И-16». Тут откуда-то вылетели три тройки новых истребителей «Як», атаковали немецкие истребители, и в небе началась жуткая карусель, из которой время от времени падали на болото, лес и поле горящие машины. Через полчаса сильно поредевшие эскадрильи разошлись по своим аэродромам, а со стороны противника заговорила артиллерия.

Пушкари корпуса ответили контрбатарейным огнем, над позициями вздыбились фонтаны огня и земли. После недолгой гаубично-пушечно-минометной долбежки немцы сбавили темп стрельбы, а на кавалеристов двинулись танки, сопровождаемые пехотой. Немцы шли в атаку не цепью, но сбивались в кучки, прячась за силуэтами стальных машин.

Сначала наступающих обстреляли артиллеристы, потом заработали пулеметчики, а с расстояния в полкилометра залпами — повзводно и поротно — затрещали винтовки. Танки загорались, вертелись на перебитых гусеницах, фигурки солдат падали, залегали, переползали. Несмотря на потери, немецкие танки приблизились к окопам, проломили натянутую в три кола проволоку, расстреливали пулеметные гнезда. Только теперь комдив дал отмашку, и Савчук передал ротным приказ, который так ждали.

Первые снаряды «КВ» выпустили с места. Потом закиданные ветками великаны рванулись вперед. По лобовой броне бессильно замолотили малокалиберные болванки. Тяжелые танки наползали, не обращая внимания на обстрел, поражая тонкую сталь вражеских машин. Не каждый выстрел достигал цели, даже не каждый пятый. Но каждую минуту возрастало число горящих немецких танков, и противник попятился, начал отходить, словно получил пушечно-пулеметное напутствие «скатертью дорога».

— Преследую, — крикнул в трубку Савчук. — Поддержите.

Его батальон ворвался на немецкие позиции на плечах отступающих немцев, раздавил и расстрелял батарею тяжелых орудий, расстрелял много живой силы. Не задерживаясь, они пошли дальше, проломились через лес, обнаружив слегка холмистую местность и дорогу, по которой мимо них, подставляя борт, двигались танки, грузовики, повозки с орудиями, шагали пехотинцы. Удержаться было невозможно, и майор, доложив обстановку комдиву, приказал расстрелять безобразие на дороге. Два десятка «КВ» открыли с полутора километров огонь осколочно-фугасными, первыми же залпами накрыв цель.

Высунувшись из командирской башенки, чтобы лучше видеть праздник, Савчук увидел, что его догоняет кавалерия, а следом напирают в предбоевых порядках десятки старых машин — не иначе, Дунаев послал на развитие успеха полк своих легких танков и танкеток.

Немцы между тем пытались развернуть пушки и танки для организации отпора. Не давая врагу опомниться, Савчук повел свои роты в атаку. С коротких остановок «КВ» били по вражеским пушкам и танкам, но вскоре тяжелые машины отстали от проворных «Т-26» и «Т-38». Легкие танки умчались, за ними поскакали, обгоняя неповоротливые «КВ», эскадроны кавалеристов. Раздосадованный майор приказал прекратить огонь, чтобы не зацепить оказавшихся впереди своих.

В этот момент раздавшийся из радио голос Ходынцева продиктовал новую диспозицию — перенести удар к западу, где сейчас бомбит наша авиация. Полковник предупредил, что направляет на подмогу полк «бэтэшек» и батальон мотострелков. Километрах в пяти действительно шел воздушный бой. Подобравшись поближе, танкисты увидели пощипанную воздушными атаками крупную воинскую часть — десятки танков и сотни солдат с артиллерией.

Атаку с ходу немцы встретили дружным огнем. Пришлось отступить, оставив на поле подбитый «КВ» и четыре «БТ». Мотострелки заняли оборону, на этой необорудованной позиции они выдержали немецкую контратаку и налет пикирующих бомбардировщиков. Дело шло к вечеру, приехали оба Ходынцева, подтянулась артиллерия, к противнику тоже подошли подкрепления. Оставив часть сил на месте, комдив приказал сформировать маневренную группу из батальона «КВ», батальона «Т-34», мотострелкового батальона и батареи самоходных пушек Пока остальные подразделения имитировали подготовку атаки по всему фронту, маневренная группа совершила обходной маневр через лес и, сметая заслоны, обрушилась на фланг немцев, громя пехоту, танки, пушки, грузовики и вообще все, что подворачивалось.

К исходу дня оказалось, что панцергренадерская дивизия разбилась о прочную оборону, а танковая дивизия разгромлена и отброшена километров на десять. Таким образом, наступление немецкого корпуса на Минск сорвано, причем корпус охвачен с флангов. Разбитые части поспешно заменялись войсками, подходившими из тыла и переброшенными с других участков.

— Отлично повоевали, — подытожил представитель Ставки. — Личному составу отдыхать и приводить в порядок технику. Небольшими подразделениями всю ночь беспокоить противника, чтобы ждал атаки в лоб. А мы на рассвете ударим всеми силами по флангам.

Ночь выдалась светлой — и луна светила, и танки повсюду горели. Трофейные команды доносили, что немецких машин подбито раза в полтора больше, чем наших, причем ремонтные бригады уже начали оттаскивать поврежденные танки, так что к утру некоторые из них вернутся в строй. Победу обмыли наскоро — «однофамилец» на ужин не остался, сославшись на необходимость заглянуть в соседний справа стрелковый корпус.

Когда генерал возвращался к броневику, Савчук услышал обрывок непонятного диалога. Сопровождавший «однофамильца» капитан госбезопасности спросил с недоумением в голосе:

— А как же те, другие танки, не понадобятся, что ли?

— Война не завтра кончится, — ответил Ходынцев. — Сил у немцев еще достаточно, так что много прольется крови, прежде чем до Берлина и Парижа пробьемся. Через год, глядишь, придется против «Тигров» новую технику бросить. А пока прекрасно справляемся чисто военным искусством.

Захлопнувшаяся бронированная дверца отрезала продолжение разговора. Савчук вспомнил слова генерала в начале зимы, когда во главе бригады «ИСов» отражал атаки «Тигров» на подступах к Варшаве.

Что хорошо в воскресенье — можно проспаться и меньше думать о служебных незадачах. Вадим встал часа на два позже обычного, когда жена расшумелась у плиты. До чего же здорово, что все так удачно совпало зимой, когда они женились. Как раз началось заселение ведомственного дома, и молодожену Лаптеву вручили ключи от трехкомнатной квартиры.

Потягиваясь и поигрывая полупудовыми гантелями, Вадим заглянул в кафельно-кухонное царство. Обоняние не подвело: Маня штамповала пирожки — с мясом, печенкой, сыром и картошкой. Потом оседлает велотренажер и не слезет, пока не выпотеет хотя бы часть лишних килограммов.

— Чего тебя с утра потянуло на трудовые подвиги? — осведомился Вадим, целуя жену. — Как себя чувствуешь?

— Наследничек толкался, — Маня погладила заметно подросший живот. — И не такое уж утро — скоро твой дружок заявится.

Вспомнив про неизбежный визит четы Шенбергов, старший лейтенант мысленно застонал. Спорадически, то бишь через неодинаковые промежутки времени, Мишка превращался в неугомонного маньяка-конспиролога, подлежащего лечению лишь посредством рубашки с очень длинными рукавами.

Зимой он слезно молил друга-чекиста поискать в секретных архивах областного управления сведения про семейство доисторических гуманоидов-питекантропов, якобы во времена царицы Лисаветы поселившихся в дремучих чащах на границе со Смоленщиной. Весной на него сошло невероятное спокойствие, но в июне Мишку стукнула новая шиза: будто перед войной Горелая лощина, что в десятке верст от городской черты, стала местом приземления космических пришельцев. Объяснения про созданный в лощине центр подготовки диверсантов журналист встретил высокомерной ухмылкой — убедить его не удалось.

Всю последнюю неделю Мишка названивал, умоляя о встрече. Вроде бы в дебрях областного краеведческого музея он обнаружил нечто совершенно сногсшибательное. В субботу Лаптевы отмечали юбилей у Мозырских, но сегодня Шенберги нагрянут как штык. Точнее, как два штыка и один маленький штык в неявном виде — Мишкина жена Ларка была на шестом месяце.

Вернувшись после душа на кухню, Вадим обнаружил, что не в силах терпеть такие ароматы, и схватил пирожок под возмущенные протесты хозяйки. Добыча была съедена молниеносно, глава семьи потянулся за добавкой, однако был остановлен телефонным звонком. Сигналил не карманник, а простой городской телефон, почти выведенный из употребления неумолимой логикой научно-технического прогресса.

Без всякой телепатии супруги Лаптевы подумали об одном и том же — звонит Мишка. Маня поняла свою ошибку, наблюдая лицо мужа.

— День добрый… да, это я… и вам не кашлять… — Брови Вадима недоуменно подтягивались к переносице. — Простите, какой Петрович?.. Который дядя Гриша? Нефедьев из Воронежского университета?.. Товарищ, я правильно понял, что вас зовут Григорий Петрович?.. Клуб книголюбов?.. Нет-нет, я не состою, поэтому задолженности по взносам быть не может… Да, наверное, однофамилец… Не переживайте, любезный. Дом книги работает без выходных. Просто в воскресенье закрывается в пять часов… Всего доброго.

Жена чекиста молниеносно восстановила детали телефонного недоразумения и проговорила голосом соседки-разоблачительницы из третьесортного дамского детектива:

— Григорий Петрович приехал из Воронежа взыскивать с какого-то Лаптева членские взносы за прошлую пятилетку, и справочная, по ошибке, дала наш номер?

— Наш номер никому дать не могут, — Вадим помотал головой. — И вообще все не так. Петрович передавал привет от дяди Гриши, который знаком с Лаптевым по клубу, а хотел он выяснить, где в нашем городе можно в воскресенье книги прикупить.

— Загадочная история, — Маня покачала головой, перенося с жаровни на блюдо последние пирожки. — Откуда они узнали наш телефон? Или я переборщила с бдительностью?

— С бдительностью переборщить невозможно в принципе. Недобдеть — запросто, а перебдеть — никак… Ты права: незнакомцы, каким-то образом узнавшие мой номер, производят загадочное впечатление.

Вадим сообщил в управление о подозрительном звонке, надел под куртку кобуру с двадцатизарядным «ланцетом» под патрон 10/23 и набрал номер Мишки. Журналист обрадовал его: мол, они уже подходят к лаптевскому подъезду.

Действительно, через минуту-другую гости уже звонили в дверь. По случаю положения дам Шенберги заявились без алкоголя, с тортом и конфетами.

— Лучше бы банку пикулей принесли, — хохотнула Маня. — Трехлитровую.

Пока уминали пирожки с чаем, Мишка деликатно не заводил разговоров о своей надобности.

Болтали в основном жены, у которых имелась одна тема — про токсикоз и хороших гинекологов. За тортом мужчины перекинулись словечком о партийных делах и вчерашнем выступлении главы правительства на всесоюзном совещании. Все четверо согласились, что съезды КПСС и СКП, намеченные, соответственно, на сентябрь и ноябрь, пройдут не скучнее, чем закончившаяся неделю назад конференция большевиков.

Потом женщины неосторожно вспомнили прогнозы синоптиков о том, что надоевший антициклон скоро должен успокоиться. Мужчины творчески развили идею и решили устроить пикник с рыбалкой. Жены сразу поскучнели, но смирились.

В полдень, сразу после «Музыкального киоска», Вадим и Мишка переключили телевизор на третий канал, где начиналась аналитико-новостная передача «Весть». Известный корреспондент привез репортаж с азиатского фронта. На кадрах отражения северянами налета марионеточной авиации мелькнули хорошо знакомые пусковые установки «С-150». Стало быть, наши помогают союзникам даже такой грозной техникой!

— Какой материал, — простонал Шенберг. — Вот что значит московский журналист…

На экране уже крутился следующий сюжет — об испытаниях гиперзвукового сверхвысотного аппарата. После машины, шестикратно обгонявшей звук, показали старт очередного модуля для марсианской экспедиции. Осталось доставить на орбиту жилые отсеки, и два советских космолета будут готовы к старту. Монтаж обоих американских и китайского кораблей также не отставал от графика. Похоже, в октябре вся армада, запустив свои атомные моторы, двинется в поход на Красную Планету.

Затем показали короткий репортаж из Каира — о 1-й конференции Организации Ближневосточного Сотрудничества. Как и ожидалось, делегаты избрали сопредседателями президента Ирака и премьер-министра Израиля.

По традиции, последняя часть передачи стала маленькой сенсацией: выступил непосредственный начальник Вадима — заместитель министра и начальник 4-го Главка (защита конституционного строя). Голос генерал-полковника не отличался эмоциональностью, но рассказывал он о вещах невероятно интересных и важных. Разумеется, в кулуарах ведомства давно поговаривали, что пора открыто сказать четырехсотмиллионному народу о накопившихся проблемах. И вот — сказали.

Напомнив о неизбежности обострения классовой борьбы по мере приближения к бесклассовому социуму, генерал стал перечислять конкретные примеры усилившегося давления на социалистический лагерь. В первую голову помянул, конечно, подкармливаемые «нефтедолларами» бандформирования в сопредельных странах и попытки — не всегда безуспешные — путчей в дружественных государствах «третьего мира» вроде Чили, Боливии, Венесуэлы, Панамы, Афганистана, Турции, Конго.

Затем генерал открытым текстом поведал о многомиллиардной помощи деньгами и оружием, направленной правым партиям и движениям социалистических стран. Были названы западные дипломаты, уличенные в передаче валюты лидерам непримиримой оппозиции. Те же лидеры тех же партий были замешаны в создании тайных арсеналов и в подготовке боевиков для организации беспорядков, мятежей, повстанческих банд. Разоблачение подобных заговоров стало причиной арестов в Гдыне, Варшаве, Праге, Данциге, Бреслау, Гамбурге, Урумчи, Шанхае, Сайгоне, Бендер-Аббасе, Иерусалиме, Дамаске, Салониках. Коллеги-чекисты из братских стран своевременно выявили замыслы врага и приняли решительные меры оперативного воздействия.

— Не менее сильный нажим потенциальный противник пытался оказать на нашу страну, — продолжал генерал. — Чекисты разоблачили в разных регионах многочисленные попытки создать подпольные антигосударственные ячейки. Преступники, получавшие обильную финансовую и техническую помощь через различные международные организации, планировали совершение диверсий, террористических актов, а в перспективе — насильственное свержение законных органов власти. С этой целью в отдельных автономных и союзных республиках, под предлогом пропаганды национальных традиций, пытались возродить феодальные предрассудки, а в дальнейшем — развязать массовый террор против патриотов и спровоцировать этнические конфликты. В ходе обысков изъяты огромные денежные суммы в советской и зарубежной валюте, тысячи стволов автоматического оружия, шифровальная аппаратура, списки подлежащих уничтожению советских граждан. Среди заговорщиков изобличены некоторые работники государственного аппарата и депутаты Советов разных уровней. Многие вовлеченные в заговор враги государства были замешаны и в других преступлениях — как правило, коррупционного характера.

Фамилии, количество и должности арестованных генерал не назвал. Однако затем было сказано главное, о чем Вадим еще не знал, хотя накануне в управлении зачитывали присланный с Лубянки документ. По словам генерал-полковника, пресечена попытка провезти на территорию СССР ядерные взрывные устройства. Боеприпасы изготовлены в одной из исламских стран, но содержат компоненты, производимые лишь в передовых государствах Северо-Атлантического блока. В ближайшее время, сказал начальник главка, детали обезвреженных ядерных фугасов будут представлены советским и зарубежным журналистам.

— Таким образом, западные страны, потерпев поражение в мирном соревновании двух систем, переходят к открытому террору и даже снабжают своих наймитов оружием массового поражения. В такой обстановке не может быть и речи о каком-либо снисхождении к ядерным террористам. В то же время министр государственной безопасности уполномочил меня заверить общественность, что на происки враждебных сил будет дан адекватный симметричный ответ.

Пленительно улыбаясь, ведущая поблагодарила генерала за интересный рассказ.

Мишка по привычке принялся возмущаться сенсацией, уплывающей мимо его газеты, но Вадим успокоил друга, пообещав подкинуть интересные новости.

— И у нас в области были аресты? — вскричал потрясенный журналист. — Значит, правда, что Герасимова взяли?

— Лично брал этим вечером. Ты будь готов — наверное, завтра днем устроим пресс-конференцию, а потом организую тебе и Мане встречу с руководством. Сделаете свои сенсационные репортажи.

Дамы дружно набросились на него, выясняя, в какой город пытались провезти атомные хлопушки, но Вадим только разводил руками — для него эта информация тоже была новостью. Зато насчет «адекватного симметричного ответа» сомнений не возникало: теперь у советских спецслужб развязаны руки, и всевозможные афро-американские, латиноамериканские и другие диссиденты начнут получать много денег, литературу с полезными указаниями, а также кое-какую спецтехнику.

— Мне жутко, — тихо сказала Маня. — То есть репортаж-то мы снимем, и я скажу с должным пафосом очень гневные слова. Но что, если в следующий раз они смогут протащить фугас через границу?

— Для этого есть мы, — спокойно произнес Вадим. — Мы работаем, чтобы этого не случилось, и работаем неплохо.

— Работают они, — поморщилась Ларка. — И откуда берутся такие гады, если вы работаете?

— Негативные последствия расцвета социалистической демократии, — объяснил старший лейтенант. — Полтора десятилетия мы не слишком строго наказывали врагов. Как правило, обходились профилактикой, то есть вызывали в территориальный орган и объясняли, что нехорошо разжигать межнациональную рознь, призывать к убийствам и мятежам. Некоторые понимали и становились на правильный путь, а другие просто затаились и ждали своего часа. Сейчас они решили, что час настал, но не подумали, что мы продолжаем за ними присматривать.

Он предложил выпить за разгром несостоявшегося путча. Закусив стопку «Посольской особой» предпоследним пирожком, Вадим вспомнил о цели Мишкиного визита. Шенберг снова загорелся и принялся излагать очередную безумную идею. Бедняга убедил себя, что знаменитая комета 1612 года была космическим кораблем, потерпевшим крушение возле Земли. Проведя очередные раскопки в архивах, он твердо решил: обломки звездолета упали именно в болотистых лесах возле деревни Карнауховка, на месте которой позже вырос город Романовск, во второй четверти XX века переименованный в Сталинохолмск.

— Ну и что? — скептически осведомился Вадим. — Эту душещипалку ты нам еще в девятом классе излагал.

Оказалось, что Мишка нашел еще какие-то, чуть ли не ветхозаветные, летописи о необъяснимых феноменах, творившихся в Горелой лощине с незапамятных столетий. Вроде бы и выгорела та лощина после падения небесного камня во времена, когда Минин и Пожарский брали приступом замок Лжедмитрия. Кроме того, в западной прессе поговаривали, будто пресловутая диверсионная школа была создана для отвода глаз, а на самом деле там исследовали космолет пришельцев, на базе которого удалось построить супертанк «Т-39». По этой причине Шенберг считал необходимым разбудить общественность, раскрыть архивы, устроить настоящие раскопки и найти обломки звездного корабля.

— Успокойся ты, маньяк-уфолог, — взмолился Вадим. — Ты же не думаешь, что я пойду с твоими домыслами к начальнику управления или к секретарю обкома нашей партии.

— К секретарю? Хорошая мысль, — одобрил Мишка. — Но я вообще-то собирался статью в газету сделать и через Маню пустить сюжет на телевидении.

Когда с Шенбергом разговаривали по-хорошему, он становился почти вменяемым и воспринимал разумные доводы. Послушавшись добрых советов, журналист согласился поговорить с друзьями в университете и уговорить обследовать ту часть леса с помощью приборов — вдруг обнаружится какая-никакая аномалия. Магнитная, либо гравитационная. Тогда уж точно можно будет шум поднять…

На этом интересный разговор был прерван. Позвонил начальник отдела, сообщивший, что приказано собрать по тревоге личный состав и что машина за старшим лейтенантом Лаптевым отправлена. Нетрудно было понять: случилось что-то серьезное, иначе руководство не стало бы поднимать оперативников, напряженно работавших последние девять дней. Вчера вечером Вадим и еще половина сотрудников управления получили разрешение отдыхать до понедельника. Для срочных мероприятий в воскресный день были сформированы опергруппы. Очевидно, происходили события, требующие участия всего личного состава.

Начальник 4-го отдела полковник Алябьев Алексей Ильич был встревожен. Упреждающие аресты частично разрядили обстановку, следователи разматывали клубок заговора, но не было уверенности, что удалось выявить все ячейки. Прижатые в угол враги, чувствуя неминуемость разоблачения, вполне могли решиться на крайние меры. Поэтому спецслужбы переводятся на усиленный режим, объявлена негласная мобилизация кадрированного батальона спецвойск МГБ.

Оперативникам не надо было объяснять смысл этих мер. Одну роту спецбатальона развернули до штата еще в прошлую среду. Солдаты и офицеры, отслужившие в погранвойсках и спецназе, были возвращены в строй и участвовали в арестах и обысках. Сейчас в гарнизон собираются еще двести с лишним опытных надежных бойцов.

— Есть причины для беспокойства? — поинтересовался капитан Банников.

— К сожалению, имели место происшествия, внушающие опасения, — хмуро проговорил Алябьев. — В такой обстановке мы должны утроить бдительность…

Полковник спросил Вадима, удалось ли выяснить, каким образом неизвестные лица узнали номер его домашнего телефона. Старший лейтенант покачал головой. Алябьев проинформировал сотрудников, что ни в одну городскую телефонную службу никто с подобным запросом не обращался. Следовательно, сделал вывод начальник отдела, эти люди знали номер из каких-то иных источников.

— Среди изъятых при арестах материалов имеются списки сотрудников органов МГБ и МВД, — вставил подполковник Устинцев, начальник отделения, в котором служил Вадим. — Домашние адреса, номера телефонов… Правда, на Лаптева данных в том списке не было, но нет гарантий, что мы нашли все документы.

— Именно так, — подтвердил Алексей Ильич. — Арестованные признаются, что планировали теракты против областного руководства, чекистов и милиционеров. Вадим, имей в виду, что возле твоего дома выставлена засада.

Затем полковник рассказал, что с раннего утра поступают разрозненные сигналы о непонятных событиях.

Рано утром в отдел электроники универмага «Космос» явились четверо мужчин и девица — все несуразно одетые. Посетители хотели купить портативную ЭВМ — «попроще», как они выразились. При этом возникло недоразумение, поскольку покупатели назвали ЭВМ непривычным для продавцов заморским словом «компьютер». Посовещавшись, странные люди приобрели небольшой телевизор «Фотон-1032», дисковый проигрыватель и несколько дисков с историческими кинофильмами. Продавцы посоветовали им заглянуть в Дом книги или книжный военторг, где выбор фильмов намного обширнее.

— Все работники отдела уверяют, что после этих слов посетители-мужчины неожиданно засмеялись. Старший среди них, которого остальные называли «дядя Гриша», сказал: дескать, туда они обязательно наведаются, — сообщил полковник и неожиданно посмотрел на Вадима. — Потом он добавил, обращаясь к своим спутникам: «Жаль, на этот раз Лаптева с нами не будет». Все снова засмеялись… Вадим, у вас есть знакомый дядя Гриша, которого вы водили в книжные магазины на Театральной?

— Есть, — подтвердил старший лейтенант. — Дядя… двоюродный брат матери. Тарасевич Григорий Александрович, в Могилеве живет. Приезжал, когда я на последнем курсе учился, мы гуляли по городу. Может, и в книжный заглядывали, хотя вряд ли. Дядька больше дегустационным залом интересовался.

Полковник нетерпеливо уточнил:

— Какой из себя ваш дядя? Ростом примерно метр шестьдесят, очень широкий в плечах, темно-карие глаза, говорит с сильным кавказским акцентом?

— Ростом под два метра, в плечах широк, глаза серые, акцент белорусский, но по-русски говорит очень чисто, — уточнил Вадим.

— Не тот, — с сожалением резюмировал полковник. — Продавец Месропян по акценту опознал в том покупателе армянина, они обменялись несколькими фразами на своем языке.

Продолжая излагать подробности, Алябьев сообщил, что шестеро неизвестных пожелали приобрести в том же отделе карманные телефоны. Однако узнав, что для регистрации необходимо предъявить паспорт, от покупки отказались. По словам подозрительных лиц, документы они оставили в гостинице, поэтому за телефонами зайдут попозже.

После этих слов Устинцев уточнил:

— Мы проверили все гостиницы. Интересующие нас лица там не появлялись.

Кивнув, Алябьев возобновил рассказ.

Один из продавцов проследил за этой группой и затем сообщил опергруппе, что все шестеро уехали на автомобиле старинной модели в сторону Северного микрорайона. При этом высокий атлетически сложенный мужчина, которого остальные называли «Петрович», тщательно фотографировал улицу, людей, здания и автомашины при помощи фотоаппарата очень старого типа. Одна из женщин — предположительно ее зовут Рита — также делала снимки аппаратом «Зенит-Молния». Как удалось установить, аппарат и шесть катушек цветной фотопленки «Свема» чувствительностью 130 единиц она приобрела также в универмаге «Космос», причем выясняла у продавцов, в какой мастерской можно проявить пленку и сделать цветные отпечатки.

Алексей Ильич раздал сотрудникам фотороботы подозреваемых: дядя Гриша с квадратным подбородком и усами-щеточкой, Петрович — атлетически сложен, рост около 185–190 см, Вася в брезентовом плаще, Богдан — ниже среднего роста, две девицы не старше двадцати пяти лет — Рита и Нюся. Машинально отметив, что некоторые лица кажутся знакомыми, Вадим отложил фотографии, поскольку полковник продолжал вводить сотрудников в курс обстановки.

В органы МВД был сделан запрос информировать о передвижении старинных автомобилей. Сотрудники ГАИ доложили о машине «М-1» довоенного образца в хорошем состоянии с грязными номерами, проследовавшей рано утром в сторону лесопарка. Чуть позже две такие же машины выехали из лесопарка и направились в сторону ближайших к областному центру городов Мальцев и Златобор. Около полудня одна «М-1» была обнаружена в лесу около Златобора с неисправным двигателем. Вторая машина возле Мальцева не появилась. Городским отделам МГБ дано указание искать машину и подозрительных лиц с привлечением сотрудников милиции. Оперативники областного управления вылетели в оба города на вертолетах и уже приступили к работе. Поскольку в управлении оставалось только руководство и одна тревожная группа, генерал приказал вызвать всех, включая отпускников и отгульщиков.

Однако перечень происшествий не был исчерпан. Сообщения продолжали стекаться в управление, и каждый следующий случай укладывался в не до конца понятную схему, подобно фрагменту мозаики.

Сразу после открытия обменных пунктов у стадиона СКА и в здании железнодорожного вокзала люди в странной одежде обменяли на рубли большие партии царских золотых империалов. Между 9 и 10 часами утра в милицию обратились несколько жителей областного центра, подвергшихся ограблению на северных окраинах города. Бандиты, угрожая ножами и револьверами, отобрали у них карманные телефонные аппараты, но денег не взяли. В начале одиннадцатого милиция организовала прослушку этих номеров, и оказалось, что телефоны включались в районе Златобора и Мальцева.

— Не смогли купить телефоны в универмаге, — Устинцев озвучил версию, к которой самостоятельно пришли многие оперативники. — Поэтому пошли на ограбление, после чего зачем-то отправились в ближние города. Работают профессионалы, черт бы их побрал.

— Брать их будем мы, — отрезал полковник. — Черту не доверим…

Дверь кабинета открылась, впустив генерал-майора Бурлака, начальника управления МГБ по Сталинохолмской области. Приветствовав подчиненных взмахом руки, начальник осведомился:

— Что доложишь, Алексей Ильич?

— Ввожу в курс личный состав, Михал Дмитрич. Подозреваемые говорили, что намерены посетить книжные магазины и фотомастерские. Может, подбрасывали нам ложный след, но кто знает… Поставил там людей.

— На это рассчитывать не стоит, — генерал поморщился. — Я больше надежд на патрулирование улиц возлагаю. В резерве держим роту спецназа, полтора десятка бронемашин «Барс» рассредоточены по городу и прибудут в любую точку в течение трех минут. — Бурлак вздохнул. — У кого-нибудь есть догадки, за каким дьяволом они пожаловали?

После заминки в несколько секунд отозвался Банников:

— Похоже на сценарий прошлогодних учений. Проникновение в населенный пункт, изучение обстановки, а в итоге — штурм объекта.

— Похоже, — согласился генерал. — А поскольку мы не знаем, какой объект они намерены штурмовать, остается предполагать самое худшее. Будем считать, что мы имеем дело с террористами. И вы еще не знаете последних новостей. Полчаса назад обнаружен антикварный автомобиль «эмка» в городе Мальцев. И не где-нибудь, а возле нашего горотдела. Опергруппа, прибывшая с вертолетной площадки, нашла майора Емшанова в бессознательном состоянии. Сейчас его «Скорая помощь» откачивает.

Именно этот напряженный момент выбрала Маня, чтобы позвонить на карманный телефон мужа. Под укоризненными взглядами руководства Вадим зашипел, что занят, но Маня перебила его:

— Это насчет утреннего звонка. Телефон тем людям мой дедуля сообщил.

— И кто эти люди? — Вадим включил внешний динамик, чтобы коллеги слышали разговор.

— Знакомые из далекого прошлого. Какой-то благодетель нашей семьи заглянул к старику с утра пораньше и спросил, как позвонить к тебе.

— Сколько можно объяснять, чтобы не давали наш номер! — разозлился старший лейтенант.

— Фитиль ему я уже вставила, — похвасталась Маня. — Но дед уверяет, что тому человеку не мог не назвать наш номер. И еще просил тебя навестить книготорги на Театральной.

— Ладно, ладно… — Вадим дал отбой. — Виноват, товарищи, но вроде бы раскрыта тайна, как приезжие книголюбы ко мне дозвонились.

Генерал и полковник объявили, что звучит правдоподобно и что звонок может не иметь отношения к налету потенциальных террористов, но гости старика Мозырского упоминали те же книжные магазины, что и подозреваемые из универмага «Космос».

Руководство начало раздавать указания по организации патрулирования, оперативники получили указание не расставаться с оружием и регулярно докладывать обстановку в штаб, которым руководит первый замначальника управления.

Потом зазвонил телефон генерала, и Бурлак объявил, что налажена видеосвязь с Мальцевским горотделом. Видеофон был штукой дорогой и неудобной — Алябьев просто включил свою ЭВМ и запустил программу «Почтовый агент». Вскоре на экране появились несколько людей в штатском и в камуфляже.

— Капитан Гусев, оперуполномоченный горотдела, — представился парень в штатском. — Товарищ генерал, дело было так. Я поехал на вертолетную площадку встречать товарищей из области, а товарищ майор остался в отделе. Вернулся я примерно через час с четвертью, нашел майора в отключке, с упаковкой валидола в руке. Врачи подтвердили, что у Валерия Христофоровича сердечный приступ, предынфарктное состояние. В отделе полный порядок, ничего не пропало, но в пепельнице — окурки сигарет Емшанова и папирос «Казбек», которых давно нет в продаже.

— Как состояние майора Емшанова? — спросил генерал.

— Откачали и увезли в больницу, — Гусев покачал головой. — Боюсь, у него с головой не в порядке. Когда санитары уносили, майор обронил, что к нему прадед покойный заходил, сам Григорий Рубенович. И все время повторял, что никогда не слышал про какую-то инструкцию.

— Отправьте кого-нибудь в больницу, — распорядился начальник управления. — Пусть расскажет, что там случилось.

«Приходил Григорий Рубенович?» — Вадим наморщил лоб, вспоминая. Ну да, конечно, Юрий Емшанов был внуком младшей дочки Асрияна… Необъяснимые события, творившиеся в первой половине дня, сами укладывались в мозаику невероятной версии. В эту картину прекрасно вписывались и давние бредни Шенберга, и единственный известный ему благодетель семьи Мозырских.

Не дослушав указания полковника, говорившего, чем предстоит заниматься Банникову и Лаптеву, Вадим сдавленно произнес:

— Михаил Дмитриевич, Алексей Ильич, почему мы сразу не узнали эти лица? — Он выложил перед руководством картинки фоторобота. — Ведь каждый день их видим на стенде боевой славы.

Недоуменно изучив рисованные портреты, генерал признал:

— Похожи. Вы хотите сказать, что подозреваемые загримированы в прежних руководителей областной госбезопасности? Но зачем?

Не отвечая начальнику управления, Вадим набрал номер Мозырских, попросил позвать Евсея Ароновича, поинтересовался, где сейчас Ефим Евсеевич. Выслушав ответ, что сынок на службе, в Доме книги, старший лейтенант осведомился непринужденно:

— Значит, Евсей Аронович, сам Доломанов к вам заходил?

— Таки да, заходил, — подтвердил старик. — Даже шоколадкой «Металлург» угостил той самой, сегодня таких не делают. И колбаска любительская нынче совсем не та, что раньше была. Целый батон мне оставили. Вы с Маней загляните вечерком — угощу, тогда поймешь, какой должна быть настоящая колбаса…

— Обязательно заглянем. Вы мне вот что объясните — Доломанов был один?

— Ну как же один! Савоньков с ним зашел, начальник его, Леонид Федорович. Ой, Вадим, ты не представляешь, как они смешно вырядились, думали, что в наше время такая дурацкая мода…

В очередной раз перебив словоохотливого родственника, Вадим поинтересовался:

— Они не говорили, как сюда попали? И что именно спрашивали про меня?

— У них какое-то секретное место возле Горелой лощины… — Мозырский задумался. — Он сказал, будто они сами плохо понимают, как это получается… А про тебя говорили, что ты им сильно помог и хорошо, мол, если снова появишься в магазине у Ефима.

— Что значит, я им сильно помог? — переспросил старший лейтенант.

— Ну откуда же мне знать? Так и сказали, что много раз им помогал книги подбирать. И про потомков своих расспрашивали. Я им объяснил, что Валерик Емшанов — правнук самого дяди Гриши. Его родители ведь оба у меня в школе учились…

— Удружили, Ефим Аронович, огромное спасибо, вечером поговорим! — Вадим решительно дал отбой.

Настороженно глядя на него, Бурлак спросил:

— Кто-то носит грим полковника Доломанова?

— Старшего лейтенанта Доломанова, из довоенных времен. — Вадим вздохнул. — И может быть, что не загримированы они… Товарищи, прошу выслушать меня, хотя вы навряд ли поверите. Я и сам не очень верю…

Он постарался доложить свои догадки сжато, поэтому сообщение продолжалось не больше пяти минут. Два года назад разговор на эту тему растянулся часа на полтора.

Дело было в конце лета, когда Вадим уже вернулся из армии, женился на Мане, они отгуляли свадебное путешествие и собирались в Минск, где старшему лейтенанту Лаптеву предстояло изучать чекистские премудрости. Мишка приехал в середине дня и упросил выслушать очередную безумную теорию — других у маньяка-уфолога не бывало.

Оказывается, изучая дела дворянского собрания Романовской губернии, Мишка набрел на несколько упоминаний о загадочном происшествии.

Через несколько лет после воцарения государя императора Александра Александровича, то есть в первой половине 80-х годов позапрошлого века, крестьяне Карноуховского уезда подали полицмейстеру жалобу на появившихся в лесах полоумных разбойников. Лихие люди воровали по деревням мелкую живность и выспрашивали, где стоят французы. Сельские стражники прочесали лесной массив, обнаружили стоянку, но самим разбойникам удалось ускользнуть от облавы.

Злодеи продолжали по мелочи беспокоить деревенских жителей, но допустили промашку — зимним вечером обстреляли имение богатого помещика Вильгельма Петровича Хельвига, носившего баронское звание и состоявшего в близкой дружбе с губернатором. Выстрелы напугали гостей, при этом получили ранения сам землевладелец, а также тенор смоленской оперы, исполнявший французские арии. Переполошившись, жандармское ведомство забило тревогу, потому как на памяти было недавнее покушение «друзей народа» на августейшую особу. Вдобавок сын раненого помещика, молодой барон Хельвиг, командовавший драгунским эскадроном в губернском городе, уговорил своего полковника устроить облаву по всем правилам. Сводный отряд драгун, казаков, жандармов, стражников и дворянская охотничья команда с собаками двое суток рыскали по Карноуховским чащам и, наконец, окружили шайку злоумышленников. Те пытались отстреливаться из допотопных кремневых ружей калибром в семь линий, но были подавлены залпами дальнобойных и скорострельных винтовок Бердана.

Шестерых разбойников удалось застрелить, седьмой попал в плен с тяжелыми ранениями, прожил недолго и в бреду наговорил жандармам разные небылицы. Были они будто бы мушкетерами 2-го Юрьевского полка, вместе с полком отступали с Бородинского поля, отбились от своих во время грозы, заблудились в лесу и порешили бить неприятеля, дожидаясь возвращения кутузовской армии. Никаких документов при злодеях, естественно, не имелось, хотя мундиры их напоминали форму русских мушкетеров времен Отечественной войны.

Спустя немного лет старый барон Петер Францевич Хельвиг рассказывал в дворянском собрании, будто бы нашел в фамильном архиве упоминание о похожем случае, имевшем место в правление Екатерины Великой. Согласно стариковской байке, предок барона, имени коего Петер Францевич не удосужился назвать, записал в дневник про невероятный случай на охоте во время ужасной грозы. Якобы где-то между хельвигским имением и Горелой лощиной безымянный предок обнаружил сплетенные из молний чародейные ворота, миновав которые, оказался в глубокой древности. Встречные разговаривали на старинном русском языке и уверяли, будто на Руси правит царевна Софья, не подпускающая к престолу младших братьев Иоанна и Петра. Баронский пращур, перепугавшись, поспешил вернуться через колдовские врата, а по возвращении долго отмаливал грехи. Вскорости он ушел на войну и сложил голову в Кинбурнской баталии.

Историю, рассказанную бароном, слушатели сочли неудачной шуткой на почве старческого слабоумия, и в дальнейшем соседи старались пореже общаться с немецким семейством. Дальнейшая судьба Хельвигов туманна. Известно лишь, что в гражданскую войну офицеры этой фамилии участвовали в мятеже, открывшем Добровольческой армии дорогу на Москву. Когда же контрудар первоконников погнал деникинцев в последний поход к Тавриде, Хельвиги исчезли. По некоторым данным, они ушли с белыми, а затем переселились в Германию.

Молодожены Лаптевы слушали друга вполне скептически, подтрунивали и придирались к явным нелепостям. Шенберг обиделся, но продолжил рассказ, поскольку никто другой вообще не стал бы его слушать.

— Совсем недавно, — поведал он, оскорбленно насупясь, — американцы выложили в Интернет новые документы из архивов Абвера. Много тысяч страниц в дурацком формате пэ-дэ-эф. Так вот, в докладной записке оберста Ленгхайма упоминается неудачная попытка сотрудников московского посольства майора Вайса и гауптмана Хельвига проникнуть в Горелую лощину весной тридцать девятого года. Однако ни в одной картотеке, ни в одном оперативном журнале этот рейд в нашу область не упомянут. Понимаешь?! Ни в абверовских документах, ни в посольских, ни в МИДовских!

— Не заводись, — попросил старший лейтенант. — Я в курсе, чем эта вылазка закончилась. Два немца из посольства, оба — рождены в царской России — собирались разведать межкраевую школу разведывательно-диверсионной подготовки «Комета». Но дядя Гриша, Савоньков и Демидович так основательно замаскировали хозяйство, что немцы несколько часов блуждали по лесу далеко от объекта. Потом поспешно вернулись в Москву, первым же рейсом улетели в Берлин и больше в посольство не возвращались.

— При чем здесь разведка асрияновского хозяйства?! — взвыл Мишка, разгневанный тугодумием друга. — Разве ты не понял, что возле города — нашего города! — образовался темпоральный тоннель двустороннего действия. Иногда можно из прошлого попасть на семь или семь с половиной десятилетий в будущее, а иногда — наоборот — люди проваливаются в прошлое на такой же примерно срок. Проваливаются, но потом той же дорожкой назад, в свое время возвращаются.

— Сенсация мирового масштаба похлеще летающей тарелки, утонувшей в болоте на девятом километре Московского шоссе, — не сдержав издевательской усмешки, согласился Вадим. — А еще каждый детсадовец расскажет, что именно в наших лесах Емеля волшебную щуку поймал. И что в Шемякином угодье Баба-яга живет и каждый Старый Новый год утаскивает в прорубь одну неверную жену. Или, например, на Смоленщине лешие поили самогоном автоинспектора, но из придорожной канавы поднялся святой Никола и погрозил всем пальцем, от чего наваждение рассеялось.

— Темпоральный тоннель не в нашей области, а в соседней, — поддержала мужа Маня. — Общеизвестно, что из Брянских лесов регулярно выходят мужики в полушубках, борода лопатой, «ППШ» на шее… Матерно ругаются и поезда под откос пускают.

— Ну вас! — обиделся Мишка.

Принципиально игнорируя потешавшихся друзей, он принялся развивать разухабистую конспирологию: дескать, Хельвиг из середины XVIII века не просто переместился в 1680-е годы, но встретился с молодым Петром и просветил царевича, как надлежит обустраивать империю. Слушатели, хихикая, поддакивали по принципу «с буйными не спорят». Совсем обидевшись, Шенберг с вызовом осведомился, какие логические несоответствия делают его гипотезу столь смешной.

— Миша, это даже не смешно, — почти серьезно произнесла Маня. — Ну, представь, что такие ворота действительно существуют. Ведь каждый день там бы люди ходили туда-сюда. Ладно, наши малообразованные предки, попав в современность, остолбенеют с разинутой варежкой. Но среди современников наверняка нашлись бы энтузиасты переписать историю.

— Точно, — поддержал жену Вадим. — Я сам сколько мечтал о такой возможности. Взять портативную ЭВМ, записать на большой диск все нужные книги, архивные документы — в Кремль предвоенный. Я даже продумал, как прорваться на прием к начальству повыше и не загреметь с полпути на Колыму.

Доводы произвели впечатление, но журналист не сдавался, надеясь найти объяснение.

— Тоннель работает не всегда, — сказал он упрямо и продолжил, распаляясь: — Включается на один-два дня каждые сто двадцать-сто тридцать лет. Очередной случай приходится на нынешнее десятилетие. Мы должны… мы просто обязаны взять под наблюдение окрестности Горелой лощины, чтобы не упустить появление тоннеля. И как только восстановится темпоральная трасса — немедленно послать в прошлое знающих людей, чтобы предупредили предков…

— В прошлое? — удивился Вадим. — Я думал, мы сможем заглянуть в будущее.

Вконец потеряв терпение, Мишка схватил блокнот и стал доказывать, что в современности будет «передний» выход тоннеля, тогда как «задний» выход приходится на предвоенную пятилетку.

— Они там понятия не имеют, какие ждут их испытания! — выкрикивал журналист. — Мы должны рассказать, предупредить…

Снова вспомнив бабушкины назидания не спорить с одержимыми, Лаптевы прикинулись, будто поверили. Как всегда, Мишка вскоре разочаровался в очередной навязчивой идее, вновь увлекся неопознанно-аномальными объектами, написал книгу о межпланетной космонавтике, потом организовал дискуссионный клуб. Про темпоральные путешествия он вспомнил однажды, причем сам же смеялся: какие, мол, абсурдные мысли приходят иногда.

Коллеги выслушали Вадима с весьма кислыми физиономиями, наверное, такие же были два года назад у них с Маней.

Отвернувшись к окну, Бурлак задумчиво произнес:

— Ливень, однако… Любой грим с морды смоет…

— Насчет лесопарка надо подумать, — заметил Алябьев. — Тоннель или что другое, но старинные машины оттуда выезжали и туда же возвращались.

— Машины они бросили в Златоборе и Мальцеве, то есть возвращаться будут другим транспортом. — Генерал закурил и обратился к Гусеву: — Камера наблюдения должна была записать изображение посетителей.

Капитан подтвердил, что такая запись существует, и запустил воспроизведение. На экране появились входившие в отдел Асриян и Савоньков.

— Емшанов — опытный сотрудник, — пробормотал Устинцев. — Распознал бы загримированных.

Кивнув, начальник управления позвонил заместителю и приказал организовать поиск в городах Мальцев и Златобор, а также выставить заслоны на всех автомобильных и железнодорожных трассах, ведущих в областной центр. Опергруппам из работников госбезопасности и милиции раздать фотографии. При обнаружении взять под наблюдение и доложить в штаб. Предупредить о нежелательных гостях управления МГБ в соседних областях.

Скептически покачивая головой, Алябьев заметал: дескать, время упущено, и эти люди могли исчезнуть, уехать в любом направлении. Согласившись, что разыскиваемые имели достаточно времени, чтобы вернуться в Сталинохолмск или покинуть пределы области, генерал продолжил распределять задания:

— В лесопарк выдвинуть пятую группу и снайперов, старшим — начальника третьего отдела. — Он повернулся к Вадиму: — Значитца так, товарищ оперуполномоченный. — Не знаю, что замышляется, но кто-то явно ждет вас около книжных магазинов. Поэтому старший лейтенант Лаптев идет один и привлекает к себе внимание. Прикрывать будет группа Банникова, на соседней улице поставим «Барса» с автоматчиками. Старший — подполковник Устинцев.

Накинув похожий на мешок балахон из прозрачного непромокаемого пластика, Вадим выбежал под дождь.

Он не слишком верил в догадку про путешествия по темпоральному тоннелю, но дурацкая Мишкина выдумка многое объясняла.

Опергруппа из предвоенных или первых военных лет должна была действовать именно так. Профессиональные диверсанты проникают в незнакомый для них город, разбираются в обстановке, меняют золотые монеты на современные дензнаки. Наверное, они все-таки из предвоенного времени — поэтому покупают фильмы про войну — хотят узнать, как будут развиваться боевые действия. Но кино — не самый надежный источник знаний, поэтому они собираются посетить книжный магазин и хотят, чтобы сопровождал их коллега с историческим образованием.

Здесь логика событий внезапно прерывалась. Очень уж уверенно действовали эти люди, словно не первый день работают в чужом городе. Но вчера и позавчера подобных инцидентов не было — госбезопасность немедленно узнала бы про гостей, не понимающих современной жизни и задающих бестолковые вопросы. И эти загадочные намеки про его, Вадима, помощь с выбором книг. Не было такого, разве что в студенческом, а то и школьном возрасте…

С другой стороны, на вражеских диверсантов не похоже. Те не стали бы привлекать к себе внимание неподобающим внешним видом или употреблением заморского словечка «компьютер». Такого прокола не позволят себе даже нелегалы, родившиеся в Арканзащине или Пакистанщине…

Театральная площадь была практически пуста — проливной дождь загнал пешеходов под крыши. Только из арки двора выглядывал багажник оперативного «Изюбря» — Устинцев, Банников и два рукопашных дел мастера из наружки, подняв бампер, изображали вялые попытки починить карбюратор и трансмиссию.

До окончания обеденных перерывов в Доме книги и «Военной книги» оставалось несколько минут. Вадим прогуливался вдоль квартала, разглядывая торопливо пробегавших редких прохожих. Надетый на голову аппарат «Эскорт» поддерживал звуковую связь с Управлением и передавал в штаб изображение с миниатюрной телекамеры. Пользуясь свободным временем, старший лейтенант позвонил Шенбергу, и тот радостно сообщил:

— Ты был прав! В лесопарке аномалия!

— Магнитная?

— Самойлов как-то по-другому называл. Вроде бы сила тяжести неравномерно меняется. То есть сначала все было не очень заметно, а вот потом, когда молнии засверкали, его приборы словно взбесились.

— И что он говорит?

— Ничего не говорит, обалдел парень. Пошел домой думать.

— И ты его отпустил? — старший лейтенант невольно улыбнулся.

— А куда деваться? — уныло буркнул Мишка. — Дождь полил, приборы могли промокнуть. К тому же твои коллеги нас прогнали.

К началу дождя, то есть час назад, в лесопарке чекистов быть не могло, и Вадим догадывался, кто присматривал за темпоральным тоннелем. Он предупредил Алябьева, что пятая группа может столкнуться с группой обеспечения отхода. В свою очередь, начальник отдела проинформировал, что Асриян и Савоньков, видимо, вернулись в областной центр вертолетным рейсом из Мальцева и растворились в городе прежде, чем были разосланы их фотографии.

Алексей Ильич еще раз спросил его, не заметил ли старший лейтенант знакомых, про которых писал дипломную работу. В этот самый момент из-за угла, с Речного бульвара, на Театральную вышли двое. Мужичок среднего роста и маленькая девочка, укрываясь зонтиками, направлялись к главному входу Дома книги.

— Секундочку, Алексей Ильич, тут кто-то появился, — сказал Вадим и двинулся навстречу мокнущей парочке. — Похоже, наша клиентура.

Группа Устинцева тоже перестроилась — то ли сами заметили фигурантов, то ли полковник их предупредил. На крыше дома напротив мелькнули тени в камуфляже — значит, генерал подстраховался и прислал снайперов.

Одежда на них и в самом деле выглядела странно. Брюки и куртки из светло-голубой джинсовой ткани, вышедшей из моды еще в позапрошлом десятилетии, клетчатые рубахи, тяжелые ботинки на толстой подошве — так не одевались даже в самых глухих каунти варварской страны, именуемой «вероятным противником». Тем более не пристали подобные наряды жителям средней полосы, где публика с болезненной чуткостью следила за свежими веяниями моды.

Уже не сомневаясь, что нашел коллег из прошлого, Вадим подправил телекамеру «Эскорта» и шепнул в микрофон:

— Как видите и слышите?

— Видим и слышим, — подтвердил Алябьев. — Камера и микрофон работают. Что намерен делать?

— Иду на перехват.

Он подошел к парочке и встал у них на пути. У тех широко раскрылись глаза — безусловно, узнали старшего лейтенанта.

— Здравствуйте, — настороженно сказала девица, судя по описаниям, это была Нюся. — Вам чего?

На расстоянии вытянутой руки стало ясно, что вовсе она не подросток, просто худенькая и ростом метр с кепкой. Ну да, понятное дело, в те времена люди в среднем были намного ниже, чем в начале нового столетия. Акселерация началась только в шестидесятые годы.

— Дядя Гриша привет передавал и спрашивал, удалось ли Рите проявить пленки, — сказал Вадим, доброжелательно улыбаясь. — И сказал, чтобы я ждал здесь Петровича и Александра Федоровича с Юлием Ивановичем. И чтобы не делали резких движений, потому как снайперы держат вас на прицеле.

Он сумел их смутить. Парочка обменялась напряженными взглядами. Откуда бы они не явились — из прошлого или из-за океана, — непрошеные гости играли на чужом поле и не имели шансов против отлаженной машины министерства щита и меча.

— Да-да, конечно, — невпопад ответил мужик, подозрительно похожий на знаменитого партизана. — Только Рита с Александром Федоровичем уже вернулись, наверное.

— А как же Асриян и Доломанов? — Вадим отмахнулся. — Неважно, разберемся. Попрошу вас держать руки на виду, даже если вы на самом деле Богдан Демидович.

Похожий на Демидовича мужик послушно показал ладони, и Вадим предусмотрительно сделал шаг назад. Не ему состязаться с этим зубром в рукопашной схватке. Тем более в сковывающем движения мешке из полиэтилена.

— Полегче, Лаптев, мы же не враги, — примирительно сказал мужик. — Вы хотите нас задержать или просто поговорить?

Голос Устинцева прошелестел в правом ухе: «Осторожно, подходят еще трое». Скосив глаза, Вадим увидел, как под дождем шагают через площадь трое в доисторических брезентовых плащах. Лица скрывались под капюшонами, но низенький, почти квадратный, должен быть Асрияном, а высокий и почти такой же широкий в плечах — Петровичем.

Подполковник сообщил, что седьмая группа подтянута к магазину, шестая проникла в Дом книги через служебный вход и ждет внутри, а капитан Банников двинулся на подмогу к Лаптеву.

— Здравствуйте, дядя Гриша, — весело крикнул подходившим Вадим. — Привет, Петрович.

— Здорово, братишка, — Петрович помахал рукой. — Значит, ты все-таки помнишь нас?

— Отставить, — невысокий широкоплечий говорил с заметным кавказским акцентом. — Он не может нас помнить, здесь многое со вчерашнего дня поменялось.

Непонятные слова заставили Вадима насторожиться. Если эти люди появились в городе днем раньше, значит, служба работает из рук вон плохо.

— Дядя Гриша, нас раскрыли, — пискнула Нюся.

— Предлагаю зайти в магазин и поговорить без этой влажности, — сказал похожий на Демидовича. — Девчонка насквозь промокла.

Подошедший сзади Банников посоветовал не спешить и позволить себя осмотреть. Поняв, что нужно капитану, гости возмутились, но широкоплечий невысокий неожиданно сбросил капюшон за спину, подставив голову под потоки хлеставшей с неба воды, и разрешил щупать. Помимо ощупывания Банников провел по его лицу тампоном, смоченным жидкостью для снятия макияжа.

— Это не грим, — резюмировал Банников. — И не пластическая операция. Наденьте капюшон, майор, а то простудитесь.

«Тяните время, в Москве принимают решение», — приказал Устинцев на волне «Эскорта».

— Он старший майор, — уточнил Вадим.

— Не простужусь, высоко в горах вырос, — засмеялся дядя Гриша. — И вовсе я не старший, а просто майор.

— Значит, у вас еще не наступил апрель тридцать девятого, — сделал вывод Вадим. — Вам присвоят старшего майора четырнадцатого апреля.

— Три недели ждать, — майор Асриян покачал капюшоном. — Только не говори, когда и где меня убьют. Не хочу знать.

— Разве правнук не сказал, что вы умрете своей смертью? — удивился Банников.

В наушном динамике проснулся голос Бурлака: «Министр не советует их брать. Поговорите. Узнайте, зачем они явились».

— Ну, пойдем в магазин, — пригласил Вадим. — Как я понимаю, вас интересуют книги про начало войны. До войны еще больше двух лет, за это время вы успеете лучше подготовиться.

До магазина оставалось всего ничего — шагов десять. Гости прошли это расстояние молча. Только в вестибюле дядя Гриша произнес очередную загадочную фразу: дескать, ход войны интересовал их позавчера, а сегодня важно понять, как живут потомки. Еще больше тумана напустил Петрович, сообщивший с энтузиазмом:

— Обратили внимание, что замок Лжедмитрия виден?

— Вчера не было, — сказал дядя Гриша.

— Днем не было, а вечером уже появился, — уточнил Петрович и спросил Вадима: — Сумки сдавать в камеру хранения?

— Зачем? — Старший лейтенант заподозрил, что гости морочат голову бессмысленными разговорами. — Идите к прилавкам, вас обслужат. А почему не должно быть замка?

— Разве его не разрушили, когда немцы штурмовали город? — переспросил дядя Гриша.

Вадим насторожился. То ли гости что-то путали, то ли прикидывались дурачками. Но предполагаемые предки-коллеги выглядели заинтригованными, и пришлось объяснить, что немцев остановили в двухстах километрах к западу от города.

За прилавками стояли знакомые лица — по два оперативника на каждого настоящего продавца. Оперативников нетрудно было опознать по работающему «Эскорту»: динамик и телекамера на правом ухе, микрофон у края рта. Девушка-лейтенант из второго отдела усадила Нюсю на диванчик и принялась сушить феном. Наверняка и «жучка» всадила.

Между тем второй спутник дяди Гриши откинул капюшон, и Вадим узнал Василия Мазура по прозвищу Маузер. Сразу стало понятно, почему парень предпочитает не вытаскивать руки из карманов. Он сообщил в штаб результат опознания, руководство передало указания по цепочке, и стоявший за прилавком капитан военной контрразведки восторженно вскричал:

— Ой, лейтенант Мазур! Вы и правда всегда таскаете с собой два «маузера»?

Смущенный такой популярностью Вася беспомощно посмотрел на майора. Тот кивнул, и Мазур показал автоматические пистолеты системы «боло», которые фирма «Маузер» в догитлеровской Германии выпускала специально для советских большевиков. По такому случаю стянулись коллеги со всего магазина, восхищенно передавая из рук в руки раритетное оружие. Демидович даже обиделся, что на его «ТТ» никто внимания не обращает.

Дядя Гриша поспешил прервать это безобразие, напомнив, что время уходит, а возвращаться надо пораньше, пока ворота не закрылись. Затем он показал Вадиму длинный, написанный чернилами список: воспоминания советских и германских военачальников, членов правительства, сборники документов по периоду 1935–1950 гг., монографии про историю Второй мировой войны, про оружие военной и послевоенной эпохи. Пришельцев из прошлого интересовали также книги по мировой и советской истории новейшего времени, в том числе художественные произведения. Последним пунктом были документальные и художественные фильмы, записанные на дисках, которые можно просматривать на проигрывателе типа «Радуга-М218».

Чтобы не ходить по всему магазину, Вадим отвел гостей в справочное бюро, где работник Дома книги вывел на дисплей полный каталог наличия. Покупателям осталось только называть заинтересовавшие их издания.

— Хорошая машинка, — мечтательно вздохнул Петрович. — Значит, вы не называете их «компьютерами»?

— Это название прижилось только в англоязычных странах, — объяснил Вадим. — Мы предпочитаем пользоваться своими, русскими словами, поэтому говорим: ЭВМ, то есть электронно-вычислительная машина.

— Немцы называли «рехнер», — сказал дядя Гриша. — А карманный телефон — «хенди», то есть ручной.

— Совершенно верно, — подтвердил Вадим. — Именно так немцы и говорят.

Возле них начала расти гора книг, подвозимых продавцами на тележках. К сожалению, на складе нашлись не все тома «Советской военной энциклопедии», «Документов внешней политики» и полного комплекта «Истории Великой Отечественной войны», зато «Нюрнбергский процесс» и «Историю Второй мировой войны» собрали полностью. Продавцы продолжали толкать тележки, выкладывая на прилавки серии «Военные мемуары», «О жизни и о себе», «В походах и боях»: Рокоссовский, Жуков, Василевский, Штеменко, Павлов, Конев, Еременко, Буденный, Потапов, Ворошилов, Баграмян, Рычагов, Голованов, Кузнецов, Исаков, Котин, Грабин, Дегтярев, Калашников, Морозов, Петляков, Катуков. Отдельной стопкой поднимались воспоминания Молотова, Маленкова, Берии, Меркулова, Ванникова, академиков Курчатова, Александрова, Глушко, Королева, Зельдовича, Флерова, генералов Судоплатова, Эйтингона, Старинова. Немцев тоже набрали в приличном количестве: Клюге, фон Бок, Манштейн, Гудериан, Клейст, Редер, Лютьенс, Цилиакс, Меллентин, Мюллер-Гиллебранд, Гальдер, Шелленберг, Мюллер, Гейдрих, Хауссер.

Помимо документальных книг, команда дяди Гриши отобрала много романов, сборники повестей, собрания сочинений лучших писателей. Вадим начал понимать: коллег из прошлого интересовал не только ход будущей войны, но и жизнь, которая начнется после победы.

— Надо же, — громко сказал вдруг Демидович и громко прочитал отрывок из книги в суперобложке: — «Уже летом сорок пятого Соединенные Штаты лишили большевиков монополии на ядерное оружие. Это позволило президенту Трумэну проводить более сбалансированную политику, но битва за Азию была проиграна вчистую»… Да, мне это нравится.

— Что же хорошего? — буркнул Вадим. — У них были дальние бомбардировщики не хуже наших «пе-десятых» и «ту-пятых». Конечно, мы раньше сделали водородную бомбу и сверхзвуковые истребители, но Королев и фон Браун запустили межконтинентальную ракету только в начале пятидесятых…

— Почитаем, — заверил его дядя Гриша. — Может, еще чего-нибудь посоветуешь?

— Даже не знаю… — старший лейтенант замялся.

«Морскую войну» Роскилла они уже взяли, «Совершенно секретно. Только для командования», «Документы ГКО и Ставки ВГК», «Советские танки» и «Обогнавшие время» — тоже. Из затруднения его вывел Петрович, воскликнувший:

— А где же мемуары Деница и Ватутина?

Не без труда вспомнив, о ком идет речь, Вадим объяснил, что названные военачальники погибли в середине войны, потому и мемуарных книг написать не успели. Гости не стали развивать тему и стали собираться в дорогу. Взяв дядю Гришу за руку, подполковник Устинцев объявил:

— Ваши покупки мы оплатим по перечислению за счет министерства. Вас попросим только сдать карманные телефоны. Надо владельцам вернуть.

Понимающе кивнув, чекисты давних лет выложили на прилавок четыре телефона. Затем, пролистав мемуары Кирпоноса «От Киева до Гибралтара», дядя Гриша осведомился, не помогут ли потомки с транспортом.

— Трамвай уже ждет, — сообщил Устинцев.

Предложение пришельцев поехать на такси подполковник деликатно признал неудачным. Очевидно, приказ о трамвайном отъезде был отдан на высочайшем уровне.

Трамвай ждал на остановке, вокруг бродили оперативники разных отделов. Поодаль, возле тротуара, застыл в готовности бронированный «Барс». Пассажиры в трамвайном вагоне отсутствовали — предстоял спецрейс для избранных.

Кроме гостей из прошлого в электрический вагончик вошли только Банников и Лаптев. Трамвай конвоировали два пуленепробиваемых «Изюбря» с оперативниками, а в некотором отдалении двигался тяжелый «Барс». Вадим не сомневался — при малейших осложнениях из крыши бронемашины выдвинется крупнокалиберный пулемет на турели, после чего трамвай станет похож на бабушкин дуршлаг.

Примерно на полпути, когда пересекли улицу Циолковского, оставляя справа микрорайон, Бурлак коротко поведал, что Емшанов пришел в сознание и рассказал о встрече с предком. По словам майора, гости расспрашивали, как сейчас людям живется. Еще гости выспрашивали про инструкцию встретить гостей из прошлого. У майора сложилось впечатление, будто старые чекисты ищут какой-то подвох.

Автоинспекция перекрыла светофоры на боковых улицах, устроив кавалькаде безостановочный марш-пробег. Конечной остановки трамвай достиг за рекордное время. Здесь их встретил Алябьев с сотрудниками, а лес был полон людей в камуфляже и в штатском. За деревьями Вадим разглядел крытый грузовик с антеннами — похоже, зачем-то подтянуты войска связи.

— Савоньков и Доломанов ждут возле беседки, — сообщил Алексей Ильич. — Майор просил поторопиться. Говорит, калитка начала безобразничать.

— В каком смысле? Что значит «безобразничать»?! — возмутился дядя Гриша. — У нас на завтра делегация намечена!

— Извините, мы тут ни при чем, — развел руками полковник. — А насчет завтра — отдельный вопрос. Свободный переход закрыт. Отныне любые визиты будут проходить под нашим контролем.

Дядя Гриша покачал головой, но ничего не сказал. Ситуацию прокомментировал Вася Маузер, весело проговоривший:

— Серьезные хлопцы. И работать умеют, не то что вчерашние-позавчерашние…

— Да уж, за считаные часы разобрались, — согласился Демидович.

Со стороны беседки подтянулись четверо в довоенных мундирах, возглавляемые капитаном, в котором Вадим узнал Доломанова, будущего замначальника следственного управления МГБ СССР. По приказу капитана, его спутники — младший лейтенант и два сержанта — помогли Петровичу и Мазуру отнести тяжеленные сумки куда-то в лес. С ними ушла и Нюся.

— Кажется, вы нам не вполне доверяете, — сказал Демидович, обращаясь к Алябьеву.

— Вы нам тоже, — отрезал полковник и тут же поинтересовался: — Вы на своей стороне ловите радиосигналы отсюда?

— С помехами, — признался дядя Гриша. — Мои радисты говорили, что на коротких волнах лучше слышно. Телефонный провод протянули — хорошо слышно было.

Алябьев молчал, слушая указания из верхних эшелонов. Вадим подумал, что распоряжения поступают как минимум из Коллегии министерства, хотя могли подключиться и персоны повыше рангом, вплоть до главных руководителей государства.

— Хотите установить постоянную связь? — спросил Демидович. — Наверное, дельная мысль, можно подумать…

Капитан посмотрел на старшего майора, и Вадим понял: они про что-то недоговаривают. Остальные современники тоже заметили странное выражение на лицах гостей.

— Мы не знаем точно, кто вы такие, — мягко, словно извиняясь, произнес Алексей Ильич. — Нужны доказательства, что вы пришли из нашего общего прошлого.

Голос министра шепнул Вадиму прямо в ухо: «Предложи сходить на ту сторону, старший лейтенант. Вернешься капитаном».

«Если вернусь», — подумал Вадим. Впрочем, он понимал, как важно выяснить, куда ведет темпоральный тоннель, а он был единственным в радиусе километра специалистом по истории того периода.

— Может, я прогуляюсь, провожу товарищей, — непринужденно вызвался он. — Не возражаете, дядя Гриша?

— Я сам хотел тебя пригласить, — не совсем искренне сказал Асриян. — И других приглашаю.

«Другие» вежливо отказались.

Офицер-связист прикрепил к «Эскорту» Вадима тонкий проводок — если УКВ не пройдут через тоннель, товарищи на этой стороне все равно получат изображение и звук.

Снова пошел дождь, по небу змеились молнии. Трое коллег из разных времен быстрым шагом подошли к беседке, где людей в погонах сменили люди в петлицах, вооруженные старинными самозарядными винтовками. В глубине лесопарка сверкали синеватые вспышки.

— Пошли скорее, не нравятся мне такие сполохи, — сказал немолодой дядька в кожанке поверх мундира со шпалами на петлицах. — Спасибо за помощь, Лаптев.

— Он с нами, — объяснил дядя Гриша.

Майор госбезопасности — Вадим не сомневался, что видит самого Савонькова, который после войны станет начальником 3-го главного управления, — кивнул и шагнул под дождь. После недолгого бега через мокрый лес они увидели неправильной формы контур, очерченный между деревьями тонкой светящейся линией. Линия была белого цвета, но часто моргала, делаясь ярко-синей.

— Совсем узкие стали, — озабоченно буркнул Савоньков. — Как бы совсем не закрылись. На машине уже не проехать.

— Это и есть темпоральный тоннель? — сообразил Вадим.

— Мы называем их воротами или калиткой, — объяснил дядя Гриша. — Ну, пошли, в колонну по-два. Не бойся, Вадим, это не больно. Только немножко током бьет.

Разряды кололи ощутимо, но приходилось терпеть. Кто-то позади высказался: мол, надо в резиновые костюмы нарядиться, как у водолазов. Подгоняемый электрическими ударами Вадим пробежал по ослепительно сверкавшему проходу и вновь оказался в лесу под дождем. Толкнув его в спину вышел из тоннеля следующий путешественник во времени.

«Темно или камера плохо работает?» — спросил в «Эскорте» полковник Алябьев.

— Темно, — подтвердил Вадим.

— Здесь раннее утро, — объяснил Асриян. — Рассвет через час.

Ждавшие на этой стороне люди в мундирах помогли разматывать кабель, который тянулся за Вадимом. Савоньков и дядя Гриша спросили, доставлены ли книги, и Доломанов доложил, что груз уже в штабе и что комиссар ждет прибывших.

Их повели через лес, примерно через полкилометра тропинка уперлась в столбы с колючей проволокой. Часовые распахнули ворота, дальше тянулись булыжные дорожки, одна из которых привела к большому бревенчатому дому, за которым стояли автомобили, а чуть подальше Вадим увидел танк неизвестной ему конструкции.

Он даже сбился с шагу, пытаясь в тусклом освещении рассмотреть боевую машину. Танк явно не относился к основным — скорее, что-то среднего тоннажа. Шесть опорных катков, фальшборты отсутствуют, приплюснутая башня, длинная пушка с эжектором в средней части ствола. Ничего подобного в предвоенные годы не создавалось, да и после Победы конструкторы разрабатывали более тяжелые модели на базе «ИСов». Поторопив его, дядя Гриша поинтересовался: неужто, мол, не узнаешь «Т-72», на что Вадим ответил отрицательно, потому как нельзя узнать то, чего никогда прежде не видел.

С этими словами он вошел в дом, откинул капюшон и расстегнул «молнию» куртки, машинально вытер подошвы о половик.

На стенах просторного помещения висели карты полушарий, СССР и Европы. Мебель ограничивалась большим столом, десятком стульев и прибитыми к стенам книжными стеллажами. Стены украшали положенные, согласно эпохе, портреты. На ближнем к входу краю стола лежала пачка свежей периодики — Вадим узнал сегодняшние выпуски городских и центральных газет.

У стола, спиной к вошедшим, сидел плечистый мужчина в военном френче и генеральских брюках с лампасами. Стоявший напротив него гражданский постарше среднего возраста, поглаживая старорежимную бородку, объяснял:

— …давно, лет двадцать назад заболел. Туберкулезная палочка в костный мозг попала. Сейчас врачи вкалывают Александру Романовичу пенициллин. Должно помочь.

— Будем надеяться. — Человек в мундире встал и повернулся к возвратившимся из будущего.

«Ух ты, нарком, — охнул в наушнике Бурлак, но другой голос возразил: — Пока еще первый замнаркома и начальник главка госбезопасности».

Первый замнаркома поздоровался с вошедшими, потребовал отчета по главному вопросу, но заметил Вадима и приветствовал его, назвав по имени-отчеству. Критическая масса непонятностей была превышена, поэтому Вадим немного нервно поинтересовался, каким образом он оказался столь популярной в далеком прошлом личностью.

— Они там должны думать, что сегодня мы пришли туда в первый раз, — с неловкой кривой улыбкой пояснил гражданский с бородкой. — Они не знают…

— Истина станет для них приятным сюрпризом, — начальник главного управления хохотнул. — Григорий Борисович, покажите гостю вчерашние-позавчерашние материалы. А мы пока поговорим о более важных делах.

Старшие по званию отошли к стеллажам у дальней стены, заговорили вполголоса. Вадим машинально прибавил усиление звука, так что слышал почти весь их разговор. «Мы не заметили признаков, — говорил дядя Гриша. — Ни в областном центре, ни в других городах. Трудно поверить, чтобы они взяли под полный контроль всю область…»

Григорий Борисович, благожелательно улыбаясь, осведомился:

— Вы по-прежнему не жалуете научную фантастику? — затем положил перед старшим лейтенантом пачку фотографий. — Вот полюбуйтесь, и книжки полистайте…

Вадим слышал, как замнаркома недоверчиво переспросил: «Не слишком ли хорошо стало? В такое тоже трудно поверить, товарищ майор! Может быть, вы что-то проглядели?» Демидович неуверенно ответил: «Мы покупали книги в разных магазинах, покупали газеты в разных киосках, задавали вопросы случайным людям. Противоречий незаметно…» Затем, взяв в руки фотографию — черно-белую, глянцевую, примерно 18 на 24 сантиметра — он обалдел и на некоторое время перестал прислушиваться к беседе коллег.

На первом снимке он увидел себя, Савонькова и Ефима Мозырского. На нем была куртка, которой он никогда не носил, а Савоньков держал в руках загадочную книгу о неслыханном Рязанском сражении 1942 года. Второе фото изображало задохлика в кургузом заношенном пиджачке. Дистрофичный парень с неуловимо знакомым лицом показывал дяде Грише несуществующие в природе мемуары Кальтенбруннера на немецком языке. Следующая фотография вообще послала Вадима в нокаут: он — опять-таки в незнакомой одежде — стоял рядом с дядей Гришей и Мазуром перед секцией книжного магазина, над которой висела большая табличка: «Литература о периоде большевистского тоталитаризма».

Мелькнула мысль: «Здорово кто-то поработал графическими программами…» Фотографий было много, и на каждой присутствовал Вадим или кто-то, сильно на него похожий. Он обнаружил себя на незнакомой улице — судя по множеству иностранных машин и нерусской вывеске «Solaris», снимок был сделан за границей, но Вадим и дядя Гриша рассматривали установленный возле «Соляриса» рекламный щит с призывом поддержать губернатора-демократа. Надпись на плакате была набрана кириллицей, что совсем запутывало ситуацию.

Сбитый с толку старший лейтенант машинально взял со стола непривычно оформленную толстую газету, носившую дикое название «Провинциальный либерал». С первой полосы бросался в глаза чудовищный заголовок: «Редактор столичной газеты возмущен обвинениями в пособничестве исламским террористам». Раскрыв газету, Вадим прочитал еще более кошмарные материалы про милиционеров-убийц и прокуроров-взяточников, про педофильское лобби в Государственной думе и засилье гомосексуалистов в масс-медиа и шоу-бизнесе, про бандитскую распродажу морского флота и коррупцию в ведущих вузах России, про многомиллионные взятки в процессе приватизации, про убийство лучшего друга губернатора, который оказался крестным отцом организованной преступности…

Буквы были русские, многие слова — тоже, но смысл напечатанного ускользал. Вадим не мог понять, почему тексты загрязнены таким количеством иностранных слов и в какой стране издается эта газета. Вновь перечитав первую полосу, он выяснил, что «Провинциальный либерал» выпущен вчера, в субботу, в городе Романовске, причем в списке редколлегии значился небезызвестный М. Шенберг. Не сильно прояснил обстановку и вчерашний же номер «Средней полосы» — органа исполкома Дзержинского облсовета. Михаил Шенберг работал и в этой газете — на должности зав. отдела местных новостей. В полной растерянности Вадим схватил с полки «Атлас мира» и увидел невозможные государства: расколотые Вьетнам и Корею, суверенный Тайвань, существующие раздельно Чехию, Словакию, Сербию, Хорватию, какие-то незнакомые названия на месте Конго и Бирмы, а также единую Италию и неприлично разросшуюся Польшу.

Совсем худо стало старшему лейтенанту, когда в руки ему попался том краткой истории Великой Отечественной войны. Раскрыв книгу в середине, Вадим увидел на цветной вклейке карту боевых действий. Это было невозможно: синие стрелы немецких ударов углубились далеко за Днепр, линия фронта извивалась возле Москвы, Кавказских гор и Сталинграда. Причем не Роммель прорывался на Кавказ через Африку, Палестину и Турцию, как это чуть не случилось на самом деле, но группа армий «Юг», наступавшая из районов Ростова и Воронежа.

Никаких объяснений подобному бреду Вадим предложить не мог. Оставалось думать, что какие-то веселые люди напечатали много книг и газет с целью дезинформации, но кому и зачем это могло понадобиться? Но для чего неведомые шутники придумали написанную неведомым доцентом В. Лаптевым монографию о предвоенных временах, да еще нарисовали авторский автограф, точно скопировав его, Вадима, почерк?

— Разобрались? — добродушно поинтересовался замнаркома.

Вадим отрицательно мотнул головой. Понимающе покряхтев, дядя Гриша проговорил:

— Нам тоже непросто было. Привыкли.

— Простите, молодой человек, у меня важный вопрос, — требовательно произнес Григорий Борисович. — Мы с Эммануилом Семеновичем второй день спорим и не можем найти ответ. Писатели-фантасты придерживаются противоположных точек зрения.

Бородатый старик говорил напористо, размахивая книгой, на обложке которой сцепились в рукопашной схватке две фигуристые блондинки в скудных купальниках. Книга называлась «Хроноклазм». Вадим с виноватым видом покаялся:

— Вряд ли смогу чем-нибудь помочь. Вы ведь откуда-то знаете, что я фантастикой не увлекаюсь. А из довоенной читал только «Звезду КЭЦ» и «Тайну двух океанов».

— Приятно слышать, — почему-то Григорий Борисович самодовольно ухмыльнулся. — И милейший Александр Романович порадуется… Но вы же слышали какие-то разговоры, смотрели фильмы про Терминатора… Какой вариант кажется вам более правдоподобным: что в результате изменения появляется новое ответвление реальности, или что реальность меняется целиком?

Поставленный в тупик столь заумными абстрактно-философскими концепциями, Вадим сознался, что не смотрел кино про Терминатора и даже не слыхал о таких фильмах. А вопрос о времени он вообще не понял.

— Старая реальность полностью исчезает, — сказал Савоньков. — Сомнений нет.

— Погодите, товарищ майор, у нас мало времени, — строго сказал замнаркома и обратился к Вадиму: — Должен признаться, товарищ старший лейтенант, что мы подозревали розыгрыш. Решили, что вы знали про наш предстоящий визит и разыграли спектакль. Показали нам потемкинскую деревушку, где нет никаких проблем и все замечательно, как прекрасная мечта. Но несколько групп опытных оперативников не нашли никаких признаков имитации.

Продолжая думать о дезинформационных изданиях, Вадим отозвался, вздыхая:

— Скажете тоже, «никаких проблем»! Вот же, сегодняшние газеты… не эти фальшивки из какого-то Романовска, а настоящие сегодняшние газеты напечатали большие статьи… У нас идейный кризис: непонятно, какой путь выбрать… Надо признать, что коммунизм удастся построить лишь в условиях постиндустриального общества, причем ведущие капстраны сами придут к тому же без всяких революций. Поэтому сегодня главной задачей становится не построение коммунизма, как такового, но укрепление и защита социализма при разумном сочетании различных форм собственности.

— Мне бы ваши заботы, — фыркнул глава предвоенной госбезопасности. — Говорите, об этом есть в газетах?

— Есть, — подтвердил Савоньков. — Передовица в «Правде» и большие статьи в других газетах. Только слова больно диковинные, я не понимаю, что такое постиндустриальная модель Тоффлера…

— Кому положено, те поймут… видел я книгу Тоффлера в позавчерашнем завозе… — начальник главка строго посмотрел на Вадима. — Скажите мне, как чекист чекисту: не может ли случиться такого, чтобы во главе государства или партии оказался недостойный человек, который начнет проводить политику оппортунизма и разрушения государства, ослабления армии, будет сдавать дипломатические позиции?

— Конечно, не может быть! — уверенно сказал старший лейтенант. — Принцип разделения ветвей власти не позволит резко изменить основные ориентиры развития. Кроме того, все важнейшие изменения в конституции утверждаются Советом Старейшин, а там заседают очень консервативные товарищи: маршалы, отставные члены президиума правительства… И не надо забывать о роли силовых министерств: если даже отщепенец чудом станет министром или членом Политбюро, то после первого же подозрительного телодвижения переселится во внутренний двор Лубянки.

— Имеется секретная инструкция на такой случай? — заинтересовался замнаркома.

— Это в Конституции записано… — Вадим невольно улыбнулся. — Вы же и поставите вопрос о включении такой статьи. В первый год, когда станете председателем Совета министров.

Окинув присутствующих хмурым взглядом, комиссар 3-го ранга достал с какой-то полки книжку, написал несколько строчек на титульном листе, завернул в газету.

— Возвращайся, старший лейтенант, — тихо сказал он. — Надеюсь, ты увидишь свою реальность не изменившейся. А пакет с книгой там разверни, у себя.

Он снял телефонную трубку и приказал соединить его с наркомом. Оперативники, ходившие в будущее, окружили Вадима, устроив шумное прощание. Потом прибежал незнакомый лейтенант, с беспокойством в голосе сообщивший, что калитка уменьшается в размерах.

— Может и совсем закрыться, — спохватился Вадим. — Вроде бы тоннель открывается на несколько дней каждые сто тридцать лет.

— Именно так, — печально подтвердил Григорий Борисович. — В следующий раз откроется примерно через полвека. Сможете увидеть, как живут люди в тридцатые годы следующего века.

— Уводите его! — прикрикнул замнаркома и сказал в телефонную трубку: — Так точно, дальнейшие изменения кажутся излишними… Я говорю, стоит оставить все, как есть. И проследить, чтобы не было никаких инструкций насчет того, чтобы встретить опергруппу в будущем… Да, конечно, вся история останется тайной для узкого круга…

Продолжение разговора Вадим не услышал.

Они бежали через лес. Гроза закончилась, дождь еле моросил, начинало светать. Впереди тускло светился контур входа в темпоральный тоннель.

— Гроза питает ее, что ли, — озабоченно пропыхтел лейтенант, доложивший про быстрое уменьшение калитки. — Попробуем подтянуть кабель от нашего генератора.

— В крайнем случае, останешься у нас, — пошутил Леонид Федорович. — В нашей системе старший лейтенант равен армейскому майору. А пользы ты принесешь, как полковник, а то и комкор.

— Подумаю на досуге, — буркнул Вадим.

Тонкий проводок от телекамеры путался под ногами, поэтому Вадим отбросил «Эскорт» подальше — пусть предки с ним разбираются. Кроссовки скользили по размокшему грунту лесной тропинки, он чуть не упал, но все-таки удержался на ногах и достиг финишной черты. Профиль ворот времени действительно съежился, стал совсем узким и ниже среднечеловеческого роста.

Попрощавшись, Вадим пригнулся и протиснулся в калитку. За спиной кто-то напутствовал его:

— Желаю вернуться в свое будущее. Сегодня мне понравилось больше, чем в прежние дни…

Загадочные необъяснимые намеки предков изрядно Вадиму надоели, но заняться решением ребусов не позволяла обстановка. Напрягая все мышцы, он натужно пробивался через упругую внутренность темпорального тоннеля. Стенки неровного рукава, соединившего две точки на оси времени, неуклонно сжимались, давили, хлестали электрическими ударами. Одуревший от боли Вадим яростно рвался вперед и сам не заметил, как очередной рывок вынес его в лес, где стоял аромат мокрых листьев, а в облачные разрывы светило вечернее солнце.

Полуослепший от непрерывного сверкания молний-разрядов, он щурился, пытаясь разглядеть приближавшихся людей. Его отвели к машинам, дали выпить коньяк и газировку, промыли слезящиеся глаза. Зрение постепенно возвращалось, и Вадим увидел знакомые лица: Алябьева, Банникова, других оперативников.

— С возвращением, капитан, — весело сказал Устинцев. — Рассказывай, как оно, на той стороне?

— Сурово там…

Его прервал рапорт офицера в камуфляже: спецназовец сообщил, что тоннель закрылся. На траве остался лишь оборванный конец кабеля. Вадим пошутил: дескать, в 2067 году откроется снова, тогда и заглянем в будущее. Полковник махнул рукой, приказал спецназовцам организовать охрану местности — из Москвы уже поступил приказ министра организовать здесь музей партизанской славы.

— Так что территорию закроем, огородим, на хрен, чтобы никто не пролез, — объяснил Алябьев. — По машинам, товарищи. Лаптев, вы в состоянии писать отчет, или вас в госпиталь отвезти?

— Лучше домой, — слабым голосом попросил Вадим. — Отлежусь, оклемаюсь, а там и отчет одним пальчиком напечатаю.

На заднем сиденье ведомственного «Изюбря» он развернул дареный пакет, бегло пробежал глазом газету и решительно отдал полковнику — не хватало, чтобы Маня увидела такой кошмар, еще выкидыш случится… Книга, завернутая в эту газету, оказалась ничем не лучше: Меркулов никогда не писал мемуаров под названием «Щит и меч Отечества» и не могло быть в его книге глав о коварном нападении немцев 15 мая 1941 года — война, как известно, началась 17 июня… Впрочем, Вадим уже начал догадываться, что прошлое хранит намного больше загадок, чем известно историкам и даже контрразведке.

Хьюстон, апрель — июнь, 2010