История одного адепта (СИ)

- Да не рискую я жизнью! Это же простенький ритуал. Ну, посижу чуток уставший и все.

- Ага, а ты знаешь, что подобные игры с истощениям могут привезти к тому, что вместо магии заклинание из тебя будет тащить энергию жизни?!

- Конечно, знаю, потому я свою энергию и не использую.

- В смысле? Это как?

- Как как, достаточно направить линии силы в нужном направлении и удерживать их достаточное количество времени, а заклинание, как ты и сказала, само наберет нужное количество.

- Ты что, играешься с потоками магии?! Ты псих-самоубийца! От тебя же не то что мокрого места, пепла не останется! Даже душу и ту развоплотит!

- Лен, не нужно преувеличивать. Это грозит только если пытаться управлять совсем уж мощными потоками и потерять концентрацию не вовремя. Моего внимания вполне хватит на то, чтобы контролировать пару десятков слабеньких линий.

- Нет, Ир, я тебя никуда не отпущу! Я не позволю тебе так разбрасываться своей жизнью! Неужели ты готов рискнуть столь дорогим ради какого-то пустячного эксперимента?!

- Лена, у магов не бывает "пустячных" экспериментов. Все попытки узнать о свойствах магии ценны. Тем более что не идет ни какой речи о подобных рисках. Ну, максимум отлежусь денек, и все! Я же все рассчитал! Успокойся уже. Тебе делать что ли больше нечего?

Никогда не говорите подобного девушкам.

- Ах так? Ну и иди и умирай тогда, дурак! - сказала девушка и убежала в слезах.

"Ну, и что мне теперь делать?" - вечный вопрос молодых и не очень разумных, когда особь женского пола уходит с оскорбленным, обиженным или просто расстроенным видом. Как у них выходит порождать в мужских сердцах это иррациональное чувство обиды в независимости от того, правы они или нет?

"Ладно, надо пойти и извиниться. А ритуал подождет".

***

- Совсем ты обленился, Ник.

- Это еще с чего вдруг?

- А кто обещал приглядеть за парнем, а сам ни слухом ни духом о том, что тот собирался провести очередной ритуал в трущебах?

- Э, друг, ты на меня бочку по чем зря не гони! Оклеветанный гном может и бороду за такое дело оторвать! Я, между прочим, уже сходил в тот домик и все проверил! Ничего опасного, хотя и интересные дела он там делает.

- Да ну? И что? И, кстати, ты посмотрел доклад? Что можешь сказать?

- Мда, любишь ты вопросы задавать. И на который мне отвечать первым?

- Давай с доклада.

- Ну, с доклада, так с доклада. В общем, парень действительно работал с большим количеством силы, но она, судя по росписям на полу, вышла из кристалла по иным причинам.

- Значит, все-таки кристалл?

- Таки да, мой друг. Это однозначно он. Иначе такому потоку силы появиться больше не от куда. И, как мне кажется, в нем аккумулировано гораздо больше энергии, чем мы предполагали. Иначе бы парень не справился и умер. Ему повезло.

- Да ну? С чего такие выводы?

- Да там тонкости по моей части. Судя по всему, он запихнул туда порядка двадцати-тридцати структур, и это после двух лет обучения в академии. Парень силен. И талантлив, но не об этом. Так вот, видимо, знания его сильно ущербны, поскольку количество лучей не соответствует сложности ритуала, а ты знаешь, чем это грозит.

- Да уж, - лицо ректора помрачнело, - и как же он выжил?

- Ты не поверишь, из-за своей ошибки и выжил! Ему с такой удачей к нам бы в горы, мигом бы новые месторождения нашли!

- Хм, а это мысль.

- Что?

- Отправить его в горы.

- Зачем? Я ж пошутил, старина.

- Да я не про то. Есть у меня одна задумка, но это потом. Рассказывай дальше!

- В общем, если бы он начертил правильное количество лучей по всем правилам, с линиями защиты, покровительства, жертвы и так далее, то и силы за раз вышло бы больше, и количество потоков бы сильно увеличилось, а так свободная энергия, которая по всем правилам должна была обрушиться на мага сдерживала кристал в равновесии, не давай вылиться той силе, что заключена в нем.

- Подожди, а почему тогда все маги так не делают?

- Да потому что для такого эффекта нужно, чтобы душа в кристалле имела неразвитый магический потенциал, на развитие которого и ушла такая прорва энергии. Душе, правда, из-за этого сильно досталось, поэтому лучше в ближайшее время ей силы не давать, чем мальчик успешно по не знанию и занимается.

- Ага, что еще?

- А что еще? Видел я тот кристалл. В книгу вплел, поганец. И как только догадался? Неужели интуиция? Эх, мне бы такую в его-то годы.

- В книгу? Странно. А что странного-то? Да там история одна была, потом расскажу. Ты лучше скажи, что там с божественной силой? Узнал?

- Да по вашим описаниям разве чего разберешь? Может наш, а может и не наш. Да там и помощи божественной не нужно было, по сути. Наверно, парень просто нашел какой-то артефакт и задействовал его в ритуале, вот и все.

- Еще страннее. Где 15ти летнему мальчику, пусть и адепту академии, найти артефакт с силой бога другой расы, которого не встречал даже мой ученик.

- А вот это уже вопрос к тебе, мой друг. Ты же у нас тут архимаг.

- Ладно, разберемся. Ты мне что-то еще рассказать хотел? По новому ритуалу.

- А, да там все просто. Когда парень книгу-то себе делал, он там накосячил с ментальной связью. Представляешь, соединение с душой поставил, а ограничителей - нет! Теперь, небось, приходиться слушать бесконечный поток мыслей этой зверюги. Странно, что он до сих пор с ума не сошел. Видимо, догадался пережать канал.

- И что?

- А что, и что? Теперь пытается исправить. Глянул я на его подготовку. Неплохо, правда с огрехами. Теории парню жестко не хватает. Нужно для него какие-нибудь продвинутые курсы ввести, сможешь? А то убьется же парень, как пива выпить!

- Хм, это можно. Только вести будешь сам. А ты уверен, что мальчик запишется?

- А куда он денется? Я ж ему круг так подпортил, что тот в жизни не заработает, сколько не старайся. Самое главное, парень даже не поймет, где ошибся.

- Хе-хе, а это ты хорошо придумал!

- А то! Только вот..

- Что опять?

- Да я тут прикинул: парень на третьем курсе уже дотягивает почти до томника, вся разница в объемах книги, но это легко решаемо. Ты представляешь, какое будущее его ждет? Ускользнет он от тебя. Точнее, утащат.

- Тут ты прав. Но я предпринимаю некоторые шаги, чтобы этого не случилось. Тайная Канцелярия не должна узнать раньше времени об этом мальчике. На крайний случай, я уже готовлю план по быстрому выводу парня из королевства.

- Даже так? А не слишком ли это? И согласится ли сам выводимый?

- Ничего не слишком. Если такой кадр попадет в загребущие лапы этих шавок короля, это будет большой потерей для всего магического сообщества. А пользу приносить он может из любой точки мира. А на счет согласится, тут ты прав. Пора уже склонять его на свою сторону, а то что-то запустил я этот момент. Мальчик должен знать, кто его друзья, а кому лучше не попадаться на глаза. Поможешь?

- А то! Скажи только, как! Ты же знаешь, мне самому интересен это парень. Из него можно слепить такого артефактора! Кстати, если будешь выбирать, куда ссылать парня, отправляй в наши горы - там его поддержат, защитят и предоставят все условия для работы. Я позабочусь.

- Эх, Ник, тебе лишь бы новых кадров в свои горы.

- Ты же знаешь, Рал, гора превыше всего. Да и преемника пора уже искать, сам знаешь.

- А что, гномов в ученики уже не берешь?

- Да беру, куда без этого, только у них же ни таланта, ни фантазии! Делают, что скажешь и никакого полета творчества. Представляешь, дал как-то задание - сделайте что-нибудь свое. Так они просто смастерили что-то из уже пройденного! Как, скажи мне, как с такими работать?!

- В этом ты прав. В магии без любопытства и фантазии никуда. А без таланта эти два качества могут достаточно быстро свести в могилу.

- Кстати, а ты про парня нарыл что-нибудь? Вдруг он засланный шпион или что-нибудь вроде того?

- Обижаешь! Первым делом: чист, как твоя голова! С отцом только темная история какая-то. В крепости, где проходила службу, его мать еще не была беременна. Это точно, потому что лекарь, который осматривал ее после травмы ошибиться не мог, а в деревню, где она сейчас живет, пришла уже на сносях. Вот и возникает вопрос - кто же тот неизвестны, который помог в рождении такого уникума? Хотя это, по сути, особого значения не имеет. Не более чем праздное любопытство.

- Не скажи, а вдруг папаша уже связался с отпрыском и быстренько его подговорил шпионить или вроде того?

- Нет, Ник, этого не может быть. Во-первых, как брошенный у храма Меруна в младенчестве, могу тебе с полной уверенностью сказать, что мальчик даже не стал бы слушать незнакомого мужика, который заявляет, что является его отцом. А во-вторых, для таких требуется гораздо больше времени, чем пару дней уговоров, а больше времени, у предполагаемого отца быть не могло.

- Ну, тебе виднее.

- Вот именно, друг, мне виднее.

Глава 20.

Друзья очень важны для каждого - кто еще затащит вас в самые увлекательные приключения в вашей жизни?

Василий Воронов

- И, кстати, те кто считает, что знаний, получаемых здесь ему недостаточно для личного роста, могут записаться на дополнительные занятия, которые буду вести я. Там мы будем заниматься более прикладными вещами, и естественно будет больше практики.

Ирре, возможно впервые за время учебы, не слушал магистра. Его взгляд был расфокусированным, а звуки проходили мимо его сознания. И, пожалуй, единственный раз за эти три года парень думал не о магии. Его заботило нечто, существующее в абсолютно иной плоскости, но гораздо более непонятное разумному существу - характер, внутренний мир, личные, глубокие переживания и тайные страхи, в которых не признаются даже сами себе. Он не понимал эту девушку. Откуда вдруг в ней проснулась такая забота, такой страх? Неужели из-за того, то он денек пролежал в беспамятстве? Так что с того?! Для мага это естественное дело! Более того, нет ни одного архимага, который не оказывался бы в подобной ситуации. Как она этого не понимает? Что вдруг нашло на того гордого, смелого, наглого и уверенного в себе человека, какой он ее знал? С чего вдруг он вышел виноватым и "дураком" в глазах этой взбалмошной девицы. Смешно, наверное, думать о таком. Кого, в самом деле, волнуют подобные перепады настроений у представительниц слабого пола? Ведь каждый знает, что это пройдет в течение суток, максимум трех. Но при этом все равно каждый раз трогает, огорчает и озадачивает подобное поведение. Да и как вообще человек должен реагировать на подобное? Оскорбиться за незаслуженное обвинение? Извиниться, не чувствуя вины? Или просто забыть, не обращать внимания? Вечный конфликт того, что считаешь правильным ты, и тем, что считают правильным другие.

Тем не менее, последняя фраза не ускользнула от внимания юноши, как спасательный круг, вытаскивая его из пучин задумчивости. "Дополнительные занятия и больше практики? Заманчиво".

- Лен, подожди, я хотел с тобой поговорить.

- Ну, чего тебе еще? Я же сказала, делай, что хочешь, меня это не касается.

- Да послушай же ты! Извини меня, хорошо? Я не должен был говорить. Ты мой друг, и, конечно же, тебя касается то, что я делаю. Просто не нужно делать трагедию из любого моего действия! Волнение волнением, но слишком опекать тоже не стоит. Тебе же тоже надоест, если я вдруг стану запрещать тебе выходить из академии или что-то вроде того.

- Еще бы ты мне что-то запрещал!

- Ну, так почему ты считаешь, что можешь что-то запрещать мне?

- Потому. Потому что ты рискуешь своей жизнью, вот!

- Да сколько же раз тебе говорить, что я ничем не рискую!

- Это ты так думаешь! А что, если что-то пойдет не так? Ты об этом подумал?

- Лен, - устало проговорил юноша, - а даже если и пойдет, что с того? Там не такие мощные силы участвуют, чтобы меня убить.

- Это ты так думаешь!

- Я так знаю! Лен, кто из нас двоих составлял этот ритуал? Ты же даже не знаешь, о чем идет речь!

- Тогда, тогда я лично буду приглядывать за ходом ритуала!

- Лад... Постой-постой. Ты в курсе да, что присутствие второго мага может нас обоих уже реально убить?

- Ой, вот не надо ля-ля! Мы на уроках заклинали все предметы в одной комнате и ни кто еще не умер.

- Это потому, что магистр контролирует потоки от заклинаний, не давая вашим ритуалам и вам самим влиять на остальные.

- Ну, так и ты сделай что-нибудь такое!

- Уф, это ж сколько еще работы предстоит ради простенького исправления. Ладно, сделаю, куда уж теперь деваться. Мир?

- Мир-мир.

Чушь, конечно, но парню пришлось соглашаться на странные требования девушки, чтобы сохранить их дружбу. И ради этого ему теперь нужно вновь идти в библиотеку, чтобы найти действенный и желательно простой способ оградить ритуал от внешних воздействий силы. Раньше он делал это лично, так как фигуру, работающую в обе стороны делать не только утомительно и не выгодно долго, но и размеры ее не позволяли проделать все это в доме. Да что там, юноша подозревал, что полигон такой большой только из-за стабилизирующего круга, размеры которого пропорциональны сложности заклинания. В идеале, мастера артефакторы имеют личную лабораторию с уже готовым подобным универсальным кругом, который снимает с изобретателя часть забот во время ритуала, хоть и не освобождает тому полностью руки.

- И так, вспомним основы. Так как я сильно сомневаюсь, что вы все их помните. Ты, рыжие волосы, быстро сказал мне, для чего нужен ритуальный круг?

- Ээм, чтобы оградить ритуал от внешних воздействий магии.

- Мастер.

- Что?

- Когда отвечаешь на вопрос, ответ должен оканчиваться словом "мастер", "магистр", "учитель" или "конт", неуч.

- Простите, мастер.

- То-то же. А по поводу ответа, ты частично прав. Так же круг может наоборот не давать выплеснуться силе, участвующей в ритуале, во вне. Помогать магу контролировать процесс. Поддерживать силы самого мага, чтобы он не перегорел. Обрывать ритуал, если неудачнику-изобретателю не хватает сил и дальнейшее продолжение процесса грозит его убить. Круг это основной вспомогательный инструмент любого артефактора, запомните это! На моих занятиях ни один ритуал не будет проведен без него, а тот, кто попробует может даже не появляться на экзамене - мне его он все равно не сдаст, это я вам обещаю. Так, ты, девочка со всеми ответами, докажи всем здесь присутствующим, что это правда и ответь мне на вопрос: какое значение имеет и какие функции выполняет многограмма.

- Это просто, - затараторила девушка, - многограмма является проводником линий силы, направляя их на объект ритуала, а так же каждую структуру, накладываемую на предмет. Соответственно, количество ее лучей обязано соответствовать количеству заклинаний, содержа в себе кроме того предмет-стабилизатор и по малому лучу с каждой стороны для отвода лишней силы.

- Неплохо. Какие еще блоки могут содержаться в ритуальной фигуре, кроме больших и малых лучей?

- Ромбы, эллипсы и малые многограммы, если ритуал из раздела сложных. А так же могут быть просто линии, задача которых соединять все эти фигуры вместе.

- Что ж, свое звание ты защитила, поздравляю. Действительно все так. Естественно у каждого из этих блоков есть своя собственная, уникальная роль в ритуале, о которых мы поговорим позже. И так, ты, как же там тебя, мальчик с вопросами, расскажи нам всем, какая роль самого мага в ритуале.

- Ирре, эр. Меня зовут Ирре. Задача мага это контролировать сам процесс, направляя силы в ритуальную фигуру, не давая им выскочить наружу. Так же он должен следить, чтобы все структуры накладывались правильно, согласно расчетам и не выделялось фатальное количество энергии, а иначе самого заклинателя размажет по стенке. Ну и, конечно же, ограждать сам ритуал от влияния внешних факторов.

- Я смотрю, вы тут все подготовились. Что ж, раз все здесь такие всезнающие, давайте приступать к работе! Сегодня мы с вами изучим, пожалуй, самый распространённый артефакт - светляк. Записывайте структуру.

Еще месяц ушел на поиск нового места для ритуала, которое должно было быть просторнее предыдущего. Эти поиски так бы никогда и не окончились - ну где, действительно, вы видели просторные дома в районе трущоб, - если бы не свежая мысль - сделать все это под землей, в подвале, предварительно его расширив. Копать он не стал, просто применив немного измененный вариант той вязи, которую они вместе с Нисси придумали в лесу. Для того, чтобы сделать пол ровным, а самоубийц, чтобы чертить заклинательный круг на неровной поверхности, нет, пришлось разрабатывать еще одну вязь, впрочем, вполне себе простенькую. Можно было бы справиться и быстрее, если бы не учеба, дополнительные занятия и работа с Веном. Опять же, чтобы Лена не таскалась постоянно хвостом, пришлось клятвенно ей пообещать, что без нее не пройдет ни единого самого крохотного ритуала. Только после до парня дошло, что можно было просто отмахнуться обещанием не выполнять их в одиночестве - с Веном проводить эксперименты явно было бы веселее.

Впрочем, если бы юноша так не зациклился на своих проблемах, он бы знал, что успешное завершение приготовлений к никому не нужному процессу - не самое знаменательное событие месяца. Много чего произошло в стенах академии: чего только стоит новое развлечение студентов - смотреть за зрелищными дуэлями четверокурсников, которые специально добавляют к своим разработкам внешние эффекты для деморализации и устрашения врага, а так же просто, чтобы покрасоваться. Казалось, вся академия собиралась для того, чтобы посмотреть на очередной тренировочный бой двух магов, решивших испытать свои новые плетения. Отдельной статьей шли будущие артефакторы, буквально обвешанные огромным количеством атакующих и защитных амулетов - специально для них все магически одаренные магистры собрались ради внесения ряда поправок в работу полигона, который глушил любой артефакт, если рядом с ним кто-либо находился.

В противовес четверокурсникам, выпускники наоборот проводили дуэли только по существу, а не развлечения ради. Впрочем, их количество лишь немногим уступало первым. На такие схватки приходили уже знатоки дуэльного дела, среди которых зачастую встречались магистры - эти дуэли не отличались зрелищностью для рядового разумного, однако любой маг мог увидеть борьбу разумов и умений, когда каждый посылал атакующие заклинания лишь для проформы, на самом деле стараясь взломать защиту оппонента.

Пожалуй, юноша пропустил бы еще много чего интересного из жизни родного учебного заведения, если бы не верный друг, всегда готовый затянуть его во что-нибудь "интересное".

- Ир! Ты слышал о турнире? Будешь участвовать? Возьмешь меня в команду?

- Постой, Вен, ты о чем?

- Как?! Ты не слышал? Ректор объявил, что в этот году пройдет очередной турнир адептов, в котором может участвовать любой студент академии в группах до пяти разумных.

- И что?

- Как "и что", как "и что"?! Ты только представь, победившей группе сразу ставят сдачу всех экзаменов, да еще какой-то приз! Говорят, даже зимнюю практику отменят, чтобы все успели как следует подготовиться.

- Ну, подумаешь, экзамены. Мы и так все сами сдать можем.

- Ничего ты не понимаешь, Ир! Есть такое слово - ХА-ЛЯ-ВА! Понимаешь? Да еще и приз какой-то! Полюбому, что-нибудь стоящее!

- Да ну, я лучше на что-нибудь полезное время потрачу.

- Ир! Ты что? Такое событие пропустить хочешь? Так, я тебя записываю в свою команду и не спорь - будет весело, а то ты скоро совсем безжизненным станешь, как твои книги!

- Ладно-ладно. Когда будет-то хоть?

- В последний месяц обещают. В общем, ты согласен, так? Тогда я пойду с девчонками переговорю - вместе-то оно веселее!

- Погоди, я с тобой. Все равно с Леной поговорить нужно.

Девушки нашлись в столовой - они собирались уже уходить, когда в дверях на них чуть не налетел пере возбудившийся парень.

- Вен! Осторожнее!

- Извини, Нис. Слушайте, вы уже слышали о турнире?

- Как будто хоть кто-то о нем не слышал.

- Ты не поверишь, Лен, - усмехнулся юноша, - В общем, не об этом. Вы как? Собираетесь участвовать? Пойдете к нам в команду?

- Ха! Может это вы к нам?

- Да не суть, - Ирре был немногословен.

- В принципе, Ир прав. Ну, так как? Вы в деле?

- Конечно в деле! Вы ж без нас ни за что не выиграете!

- А кто пятым будет? - вклинилась Нисси.

- Да зачем он нам? Мы и вчетвером замечательно справимся!

- Не скажи, - не согласился Ирре, - раз уж делать, то делать, как следует, а еще один в команде повысит наши шансы.

- Хм, и снова Ир прав! Вот только кого брать-то? Я, конечно, могу позвать кого-нибудь - мне не сложно, но наверное стоит брать кого-нибудь, кто действительно поможет, а не будет плестись сзади.

- Ты так говоришь, будто один всю команду тащить будешь! Не беспокойтесь, есть у меня один конструктор на примете - лучший в группе. Если, конечно, его уже куда-нибудь не позвали.

- Так беги быстрее!

- Стой, Лен, я с тобой. Куда идти?

Ирре с девушкой отправились на поиски кандидата, следовало торопиться, чтобы его не перехватил кто-нибудь еще. Впрочем, юноша предполагал, что все это тщетно, так как у него в любом случае есть свои друзья, которые, несомненно, уже сделали ему аналогичное предложение. Однако парень держал подобные мысли при себе - не к чему зря сейчас разводить споры и полемику, заведомо расстраивая подругу. В конце концов, всегда может оказаться, что Фарт прямо сейчас обратил на них свой взор и подарил немного удачи.

Искомый молодой человек нашелся на полигоне - у него была с кем-то дуэль. Ребята наткнулись на него совершенно случайно - Лене показалось, будто она слышала, как кто-то выкрикивал его имя. Хотя, учитывая обстоятельства, можно с уверенностью сказать, что ей не показалось. Ирре стал внимательно следить за ходом поединка. Нет, он не ведал, что обозначают те или иные фигуры, которые строят противники на поле боя - не та специальность, однако в кои то веки его интересовали не заклинания. Сейчас он следил за движениями обоих противников, заранее поинтересовавшись у подруги, кто из них кто. Побеждающим оказался тот самый парень по имени Линеар тер Рене, узнав его юношу пробрала дрожь - имя этого рода знал даже он, как и всякий подданный его величества короля. Вторым же был некий Касий, уроженец одного из вольных баронств, судя по отсутствию родового имени, но некой аристократичности движений (Ирре так и научился двигаться с мечом так грациозно), либо бастард, либо сын очень богатого купца.

Поединок был интересен тем, что в отличие от тех, в которых приходилось участвовать самому студенту, здесь оба оппонента использовали мечи наравне с магией, то сближаясь, то разрывая дистанцию. Все их движения выглядели очень органично, будто их с самого начала учили бороться именно в таком стиле: удар мечом, блокировка соперника, подготовка заклинания, разрыв дистанции, атака, сближение, вновь удар мечом. Конечно, у каждого был свой стиль, и удар порой был не один, однако общая схема для обоих была неизменна.

Третий внук короля теснил противника, однако тот так и не пропустил ни одного удара, удачно блокируя все удары мечом и уворачиваясь от атакующих структур. Тем не менее, отвечать он почти не успевал, почти уйдя в глухую оборону. Каждому наблюдающему было видно, что проигрыш Касия - лишь вопрос времени. Стоит ему хотя бы один раз ошибиться, как поединок сразу же окончится. Однако потомок правящей династии не расслаблялся, предчувствуя победу, ведь для него эта ситуация тоже была в неком роде справедлива - как только он откроется, соперник тут же этим воспользуется, перетягивая чашу весов на свою сторону.

Как бы то ни было, поединок закончился до ужаса банально и достаточно быстро - сын купца оступился и не смог вовремя блокировать удар противника, за что и получил ранение и проигрыш в одном лице.

Защитные поля полигона опустились и наблюдающие дружно просились поздравлять победителя. Лена тоже хотела было вклиниться в толпу парней и девушек, чтобы растолкав их пробиться к члену королевского (!) рода.

- Постой, Лен, нам не туда.

- В смысле? Это же он, тот, о ком я тебе рассказывала.

- Да-да, я так и понял. Вот только...

- Только что?

- Только тот парень лучше.

- Что? Он же только что проиграл! Ты ослеп, что ли?

- Нет, Лен, в том то и дело, что я не ослеп. Давай отойдем, и я тебе объясню.

- Упустим же!

- Да не бойся ты. Не хватало нам еще королевской крови под боком.

- Что?! Ты знаешь, что с тобой могут за это сделать?

- Не бойся, ни кто не слышал.

- Ну-ну, так ты из-за этого не хочешь звать его к нам?

- Нет, не из-за этого, хотя этой причины тоже должно быть достаточно.

- Ир!

- Ладно-ладно. В общем, если бы ты внимательнее следила за этим парнем, как его, Касий, вроде. Так вот, он мог победить. Он специально себя останавливал и жестко блокировал меч.

- С чего ты взял?

- С того, Лен, что когда привык так блокировать, не ставишь меч в нужное положение в последний момент - его учили уводить меч по касательной, чтобы противник открылся, и наносить добивающий удар. Понимаешь? Касий поддавался.

- Да зачем ему это было бы нужно?

- Лен, ты действительно не понимаешь, для чего обычному человеку, пусть и из вольных баронств, не выигрывать у внука короля?

- Ой, об этом я как-то не подумала.

- Более того, насколько я понял, он специально подставился под конец. По крайней мере уж больно подозрительно маленькая у него царапина на руке была, от полноценного удара мечом.

- Ладно, убедил. Пошли его звать тогда?

- Ну, пошли. Вот только где он?

- Хм, смылся. Эх, опять по всей академии искать.

Глава 21.

Закончи дела, прежде чем бросаться в утехи.

Народная мудрость.

- И так, Лен, что ты знаешь про этого Касия? - друзья спокойно шли по коридору - торопиться было некуда: кто возьмет проигравшего?

- Да, в общем-то, ничего. На лекциях сидит, где придется, не отсвечивает, руку не поднимает, с преподавателями не общается. Да что там, с одногруппниками-то парой слов перекинется и все. Никто его не трогает, как и он. Вроде, пытались его задирать какие-то парни, но там все тихо решилось, я даже не вникала.

- Да уж, идеальный шпион - он как бы есть, но его как бы нет.

- Ты что, думаешь, он за кем-то шпионит?

- Лен, да я же пошутил! Ну, какой в академии шпион? Они бы такого не допустили.

- А, ну да. Ты прав. Что-то я не подумала. Ир, а ты уверен, что он лучше, - девушка перешла на шепот, - Линеара?

- Нет, Лен, не уверен - мне так всего лишь показалось. В любом случае, вряд ли кто-то из королевской семьи решит присоединиться к нашей команде - не того поля травинка. Более того, уверен, он сам собирает команду, выбирая только лучших.

- Ты что, думаешь, это он специально дуэль затеял, чтобы решить, достоин ли Касий попасть в его команду?

- Вполне может быть. А может, не поделили чего. Всякое случается. Хотя и странно, что сам тер согласился на дуэль с безродным.

- Ир! По правилам Академии, все ее студенты равны между собой!

- Ага, скажи это большинству учащихся здесь. Причем, как благородным, так и нет. Стереотипы - слишком приставучая вещь, чтобы от них вот так вот просто избавиться.

- Не говори так! Я же вот общаюсь с вами и ничего!

- Лен, у всякого правила бывают исключения. А, в общем, на эту тему спорить можно бесконечно. Слушай, давай, я зайду к себе в общежитие - может он там? А ты пока, чтобы меня не ждать, сходи к лекарям, вдруг он там, раны лечит.

На словах все было легко, однако как найти одного единственного человека в шестиэтажном здании, в котором живет более полутора тысяч разумных? Вопрос на полцарства.

- Эр комендант! - к стыду своему, парень так и не удосужился запомнить имя этого старичка, - Не могли бы вы мне помочь?

- Чего тебе, парень, у меня еще дела.

- Да, конечно, извините, что задерживаю.

- Быстрее!

- Не проходил ли мимо молодой человек моего возраста. Ростом пониже, но шире в плечах. Черноволосый, темнее, чем я. А, еще у него ранена рука!

- Хм, а тебе какое до него дело?

- Хотел его позвать к себе в команду.

- Хех, ну хоть кто-то. Здесь он, на шестом этаже проживает. Пятьдесят третья комната.

- Спасибо большое!

- Погоди, а ты случаем не знаешь, где он царапину-то подхватил?

- Дуэль, эр.

- Вот ведь окаянный. И чего ему смирно не сидится. Из-за чего хоть?

- Извините, не знаю. Я только развязку видел.

- Ладно-ладно, иди уже, - старик, унд назад с интересом расспрашивающий юношу, казалось, абсолютно потерял интерес к разговору. Ирре же решил не вмешиваться, куда не просят, и начал поднимать по лестнице.

Когда он нашел нужную комнату и постучался, никто не ответил. Ни через ут, ни через пять - уже соседи начали выглядывать из комнат и просить не шуметь порой в особо резкой форме. "Куда же запропастился этот парень?"

***

Как же злость берет. Да, конечно, я сам все решил, но как же обидно так глупо подставиться этому выскочке! Еще и мышцу задел, ур-род. Я то ладно, я то специально изобразил падение - даже землю приподнял в этом месте, чтобы совсем никаких вопросов не было, но он-то как умудрился потерять равновесие?! Из-за него теперь рука пару дней заживать будет. И болеть! Зар-раза! Эх, сестричка, как же мне тебя не хватает.

Да кто там стучится постоянно? Вот ведь настырный. Или тупой. Не ясно, что ли - нет никого! А он все стучится. Но открывать все равно не буду - перебьется. Тем более что формально в комнате действительно никого - я же на крыше, значит никого. А с другой стороны, мне сейчас лучше всего прилечь - так рука будет максимально расслабленной, что необходимо для качественной заштопки. Эх, как же я ненавижу это дело - приходиться все манипуляции выполнять, основываясь на собственных чувствах, и я сейчас говорю не о зрении. А это значит, что придется снимать блок с руки. Даже представить боюсь, какую боль я тогда почувствую. Лишь бы не закричать. Боги, лишь бы не закричать.

Да он достал стучать! Чего ему неймётся? Точно один из прихлебал этого надутого "принца" решил поиздеваться лишний раз - заботиться обо мне некому, как то не завелось у меня здесь друзей. Разве что старик, но он не станет помогать - знает, что я потом с ним и словом больше не обмолвлюсь. Всегда поражался способности некоторых разумных так ясно читать остальных! А ведь по нему и не скажешь, что в нем течет эльфийская кровь - оно и к лучшему, загнобят старика всякие придурки, считающие, что им все позволено. Стоит все же спуститься, только тихо - пора менять повязку. Тем более что и стук стих.

- Эй, это ты Касий?

- Ааа!

- Эй-эй, не пугайся ты так! Упадешь же.

- Не пугайся? Не хочешь, чтобы люди так реагировали - не подкрадывайся к ним сзади! Ты как вообще тут оказался?

- Да я хотел в окно посмотреть: у себя ты или нет, а тут смотрю, парень какой-то сидит. Вроде похож - но я ж тебя вблизи то и не видел никогда.

- Так это ты ко мне долбан-ных десять ут стучался?

- А, это я, да. Так ты ж сам не открывал!

- Да с чего ты вообще взял, что я там?!

- Так мне комендант сказал, - это я еще старику припомню, великий стратег, тоже мне.

- Чего приперся-то?

- Слушай, не хочешь к нам в команду на турнир присоединиться? Нам как раз одного не хватает.

- К нам?

- Да, ко мне и друзьям моим.

- А почему вдруг я? Я тебя вообще в первый раз вижу.

- Да, в общем, смешная история вышла. Если коротко, я видел твою дуэль только что.

- Да ну? - мое удивление было неподдельно. Разве что совсем чуть-чуть, - Так раз видел, почему не пускаешь слюни по победителю, я решил найти меня? Или "принц" тебе отказал?

Парень, средний, кстати, такой парень - невысокий, хоть и не низкий, меня повыше, русый не толстый, чуть-чуть худощав, по крайней мере судя по лицу и рукам. Ничего примечательного. Разве что взгляд. Умный взгляд. Я таким не доверяю, вечно стараются всеми манипулировать, управлять, мня себя чуть ли не Роком. Да и бледный он какой-то, белки глаз, если приглядеться (теперь, когда он присел, это стало несложным), красноватые, будто он страдает от недосыпа. Мантия потертая - видно, что ее давно носят, впрочем, с осторожностью, учитывая, что не увидел ни одного пятна или заштопки. Когда он садился рядом со мной на крышу, у него случайно засучился рукав и я увидел неплохой рельеф мышц - не воин элитного отряда, конечно, но в пекарню учеником его бы взяли.

- Потому что ты мог выиграть, - вот, до чего я опустился - сижу на крыше, открыв рот, и не зная, что сказать. А как же, считал себя самым умным, думал, что все предусмотрел и вообще мастер актерского мастерства, а тут какой-то заурядный студент, хоть и плотно занимающийся учебой (а от чего же еще может быть такой вид), расколол на раз-два. Да уж, мастер меня за такое по головке не погладит. Скорее устроит день очередных смертельно-опасных тренировок на грани возможностей. Как вспомню, когда он оставлял меня один на один с эльфийской химерой сразу после "разминки" с ним лично, аж в дрожь бросает. Так, ладно, не паникуем.

- Да с чего ты взял. Разделал же под орех, у меня и шанса не был-ло, - даже грусть и скорбь добавил в голос - ведись же, ну.

- Да какая уже разница? Я свой выбор сделал.

- А если я откажусь?

- Ну, я не настаиваю, что уж теперь - силком же не заставишь. Вот только с тобой у нас реальные шансы на победу будут.

- Да ну? А не высокого ли ты о себе мнения?

- Хм, ну, ты же нас подтянешь? - и улыбается во все тридцать два! Вот ведь сволота! А самое ужасное, что действительно подтяну - мне обязательно надо победить. Обязательно.

***

Все прошло на удивление хорошо. Конечно, было странно видеть, как молодого человека бросает в дрожь, когда ему говорят, что он мог победить на дуэли. Но в остальном все вышло хорошо. Касий согласился, вроде бы с не охотой, но при этом чувствовалась в его словах некая уверенность. Или это была обреченность? Нет, конечно же, нет.

Ирре в какой-то мере гордился собой. Он-то ожидал долгих, многочасовых уговоров и аргументаций, а все оказалось гораздо проще, даже не смотря на явную угрюмость и нелюдимость парня. Это надо же догадаться - забраться на крышу и сидеть там с такой раной. Именно из-за нее юноша постарался побыстрее уйти от странного самородка - помощь предлагать нет ни смысла ни толку, так как именно помочь он как раз таки не мог. А Касий-то, судя по всему, не промах, раз может спокойно, не отвлекаясь на такую рану, сидеть и общаться. Даже не поморщился. Не иначе как убрал чем-то боль.

Юноша отправился искать Лену, все-таки она сейчас бегает по всей территории академии, ища парня там, где его нет. И откуда столько энтузиазма? Будто они всю жизнь только и мечтали поучаствовать в каком-то там турнире. Неужели эта выплескивающаяся за край энергия Вена так повлияла на девчонок?

Девушку он нашел, потеряно идущей ему навстречу от лекарей.

- Лен, что случалось? Ты чего какая потерянная?

- Его там нет. И где нам теперь искать этого Касия?

- А, все уже нормально - он оказался в общежитии.

- Что? Правда? Это же отлично! Ты поговорил с ним? Что он сказал?

- Он сказал, что..

- Не томи!

- Да согласен он, согласен. Послезавтра будем все вместе знакомиться, а сейчас у нас с тобой дела.

- Дела?

- Да, или ты уже не хочешь присутствовать на ритуале?

- Что? Ты уже все подготовил? Ладно. Пошли!

***

Парой недель ранее.

- А парень-то молодец.

- Что? В каком смысле?

- Я на днях решил посмотреть, как там его ритуал проходит. А то что-то не было отзвука от сигналки. Так вот, представляешь, он стер фигуру! Будто и не было!

- И что? Будто это так сложно.

- Да не в этом суть. Он увидел мое изменение, понимаешь?! Распознал в своей структуре мое вмешательство! Которое я считал незаметным! Понял теперь?

- Так, это не очень то и хорошо, мой друг. Раз он ее стер, не воспользовавшись, значит, он знает, что кто-то следит за ним. Теперь он должно быть очень осторожен.

- Хм, ты прав. Это проблема. Однако! Это можно обернуть в твою пользу - скажем, что защитим его от слежки, а?

- Идея неплоха. Но для этого нужно наверняка убедиться в том, что наша версия верна - мало ли из-за чего он стер схему. Вдруг сам понял, что она не рабочая или решил начертить ее в другом месте.

- Да, зачем бы ему это делать? Ты сам знаешь цены на ритуальные атрибуты.

- Ну, деньги то как раз у мальчишки есть.

- Да ну? Откуда? Ты ж говорил, что он чуть ли не сын травницы.

- Которая смогла скопить золота на полную оплату его обучения. Но не в этом суть. Он их заработал, Ник. И знаешь на чем? На подзарядке амулетов.

- Да ну? Такое прибыльное дело? Там же, вроде как гроши платят.

- А все просто - студенты берут дешевле нормальных магов, пусть и тратя больше времени и заряжая на меньшее время. Зато клиентов, которые хотят сэкономить, у них вся столица - ты сам знаешь, дипломированные маги редко снисходят до такой мелкой работы.

- Это да. Можно сказать, дело как раз для студентов. И практика и платят.

- Ну, если уж на чистоту, то практика эта так себе, да и к чему большинству наших студентов деньги? За них платят мамочки и папочки. Или королевская казна.

- Что, в итоге, собираешься делать?

- Есть у меня пара задумок, Ник. Тем более грядет подходящее событие. Но для начала дам своим ребятам задание найти новое место для ритуала, которое выбрал этот мальчик, если, конечно, он не решил отказаться от этой затеи.

- Хорошо. Как только найдешь, если найдешь, конечно, дай знать. Проверю - не напортачил ли чего.

- Обязательно, друг. Кстати, как там твои дополнительные занятия? Парень уже показал себя?

- Знаешь, либо он старается не выделяться, либо мы его переоценили. Хотя схватывает все на лету, этого не отнимешь.

Через пару недель.

- Чего звал?

- Я нашел место.

- Какое место?

- Которое Ирре облюбовал для своих экспериментов.

- А, а я-то уж думал, он решил больше не заниматься этим.

- Очевидно это не так. В этот раз парень лучше подошел к вопросу обустройства и вырыл целый подвал, чтобы хватило места.

- Хватило места? Он что, решил взорвать город?

- Вот это тебе и предстоит выяснить.

- Хорошо. Мне и самому интересно уже. Кстати, давно хотел спросить, что за приз ты придумал для победителей?

- Извини, Ник, пока этот секрет я раскрывать не буду. Ты поймешь, когда все разрешится.

- Ну, смотри. Потому что если я не оценю задумку, с тебя должок. Ты знаешь, как его отрабатывать.

- Нет! После последней пьянки, мне пришлось выращивать лес!

- Ой, да ладно тебе. Культурно посидим. В конце концов, не буду же я снова просить тебя изобразить дракона!

- Конечно, не будешь. Ты попросишь что-нибудь похуже!

- Хех, тут ты прав. В общем, тебе же лучше, чтобы я впечатлился.

***

Дошли до нужного места почти без проблем. Только на выходе из города стражники немного задержали ребят - указом короля было решено ужесточить охрану столицу и тщательнее проверять всех местных и приезжих, решивших пройти через городские ворота в любом из направлений.

Они прошли во вполне себе целый дом - юноша специально купил его у какого-то нищего, до последнего державшегося за место, где он родился и вырос. Даже вся мебель была распродана - остался только совсем никому ненужный хлам, вроде самодельных неказистых стульев и кривой доски, заменяющей стол. Здание было довольно маленьким - больший интерес для парня представляла сама территория - за домом был запущенный сад, где когда-то, возможно, выращивали неплохие плоды, годные на продажу, но в результате нескольких лет неурожаев, семья обанкротилась и денег на новые семена в следующем сезоне не нашлось. Расширенный подвал занял своей площадью все пространство, которое теперь принадлежало магу - он решил подойти к этом вопросу как можно более основательно, даже закопавшись поглубже, чтобы потолок случайно не обвалился. Более того, ровно по середине помещения стоял массивный столб из бревен, сцепленных ритуалом, чтобы еще немного минимизировать возможность обвала. Сам же столб, согласно плану, не должен был мешать ритуалу - специально для этого он немного подправил фигуру, чтобы образовать внутри еще один экран, на подобии того, что стоит вокруг, протягиваясь от стены до стены, только меньше. Такое решение студент подсмотрел в учебнике библиотеки, где рассказывался пример ритуала на поле боя, а на единственном удобном для этого месте росло дерево. Маги в той битве решили не тратить время на срубку выкорчёвывание или сжигание дерева с дальнейшим выравниванием земли, они просто начертили ритуал вокруг него, внеся соответствующие поправки. Однако в том же учебнике была приписка, что такая практика хоть и существует, не приветствуется мастерами и допускается только в том случае, когда совсем нет времени. Конечно, тот ритуал никак не был связан с артефакторикой, однако эта наука является ветвью ритуалистики в целом, а потому и основные законы для них должны быть одинаковыми - по крайней мере, так рассудил юноша.

- Лен, встань вон здесь, я специально отвел место рядом со входом.

- Ир, ты уверен, что это необходимо?

- Конечно! Тем более на этот раз я все еще более тщательно проверил - не должно быть ни малейшей ошибки!

- Ты, кстати, так до сих пор и не сказал мне, что собираешься делать.

- Так, маленький ритуальчик и все.

***

Маленький ритуальчик, как же! Вон какую фигуру начертил! Мы такие большие даже на занятиях по артефакторике не делали! Хотя, если уж на чистоту, мы там вообще ничего хоть чуточку сложного не делаем, но все же! А вообще, Ир молодец: вон какое помещение сделал! А столб так вообще весь рунами покрыт. И, главное, где так научился четко ножом по дереву вырезать? Эти руны на бумаге то сложно изобразить! Хорошо еще, что в ритуалах не обязательно их использовать. А что он там делает? Книгу какую-то достает. Ничего себе! Какой камень! Сколько же это стоит? Откуда у простого парня такие деньги? Мне бы родители точно такого не купили бы. Откуда у Ирре такие дорогие вещи? И зачем он кладет эту книгу внутрь многограммы? Она же и так зачарована. Я даже отсюда вижу руны, идущие по всей ее обложке. Странно, первый раз вижу, чтобы они выстраивались в ряд, да еще и закручивались к центру - это же нарушение всех правил! Ир, что же ты такого сделал? А, главное, как и для чего тебе все это?

Ритуал начался легко. Он стоял с закрытыми глазами и контролировал процесс. Я тоже перешла на "магическое веко", чтобы видеть все своими глазами. Сила вливалась равномерно, ему как-то удавалось контролировать сразу большое количество силовых линий. Хотя, с того случая нападения на караван, этому можно уж не удивляться. Я боялась даже шелохнуться - если Ир потеряет концентрацию хоть на унд, вся эта сила обрушится прямо на него. Потом как-то неожиданно между ним и этой странной книгой образовался канал. Связь. Или боги знает, что еще. Это нормально? Так и должно быть? А если нет? Если Ир этого не предвидел, и если я сейчас не помогу, он умрет? Что же мне делать?

Я почти решилась переступить за черту, когда на книгу начали накладываться структуры, и вместе с тем канал как-то неуловимо менялся, будто перестраивался и... упорядочивался? Не знаю, как объяснить, будто раньше он походил на бушующий речной поток, а сейчас все пороги с его пути убрали и он ста течь медленно и спокойно. Руны, находящиеся до этого на обложке книги, вдруг начали движение. Спираль, которую они составляли, начала вращаться, постепенно поднимаясь над предметом, но в то же время все еще держащаяся за него одним концом. Потом, кольца начали опускаться вниз, а верхушка осталась на месте. С каждым мгновением это все больше напоминало змею. Я уже ничего не понимала в происходящем. Такого не должно было быть. Такого не могло было быть! Я замерла, я не могла пошевелиться, тело больше не слушалось меня - я стояла там, будто в трансе, осознавая все происходящее, но никак не способная на это повлиять.

Затем змея резким движением, как и следует этим земноводным, бросилась к Ирре. Она... укусила его? Цепочка из рун? Нет, не укусила. Она стала обвиваться вокруг, не стесняя его движений - будто хотела не задушить, а скорее... не знаю... обнять? Что-то подобное я видела, когда отец пригласил к нам в поместье проезжих артистов, которые показывали различные трюки. И там был один мужчина, у которого была огромная белая змея. Он рассказывал, что нашел ее на одном острове, где растут диковинные деревья и живут ужасные хищники. Она была тогда еще маленькой змейкой, но ослепшей и от того слабой и почти беззащитной. И пока мужчина рассказывал свою историю, как он нашел и вырастил это страшилище, он брал ее в руки и обвязывался ею, как шарфом, а змея обвивала его руки и торс, но при этом даже не предпринимала попытки задушить его или броситься на кого-нибудь. Помню, я тогда умоляла отца купить мне змейку, но мама так и не дала своего согласие, заявляла, что не потерпит в своем доме это "мерзкое и скользкое существо".

Тем временем, цепь из рун все двигалась по телу Ирре, будто стараясь найти удобное положение, однако, не поднимаясь выше шеи. Зато все остальное тело было просто заполнено и украшено ими: начиная от ступней и заканчивая кончиками пальцев рук, даже ногти - все было покрыто рунами, которые каким-то чудесным образом при этом умудрялись составлять единую не рвущуюся цепь и постоянно перемещаться, ползти по телу мага.

Он же все держал наготове какую-то сложную вязь, будто ожидая лишь сигнала, чтобы активировать ее. Я абсолютно ничего не понимала - это одновременно соответствовало моим представлениям о ритуалах и в тоже время напоминало некий жреческий обряд, вот только я абсолютно не чувствовала ничего указывающего на это. У жрецов Снарта - бога клятв - во время их обрядов на свадьбе сестры я чувствовала (видеть я тогда еще не умела) некую силу извне, что свидетельствовало о том, что Снарт принял клятву, и теперь будет следить за ее исполнением.

Затем я заметила, как змея медленно с натягом, будто нехотя, начала втягивать обратно в книгу, вновь закручиваясь спиралью, но уже сразу на обложке. Когда это процесс был завершен, Ирре отпустил вязь, мимоходом разрушая ее остатки - в этикет каждого мага входит чистить такие вещи за собой, чему нас научили еще на втором году обучения и напоминают до сих пор - и поток сил исчез. Все вернулось в норму - будто и не было ничего. Я же, наконец, отмерла, но так и не могла вымолвить ни слова.

- Вот и все, а ты боялась, - весело, но как-то устало, улыбнулся Ир. Неужели он не видел, что только что произошло? Или для него это в порядке вещей? - Эй, что с тобой? Все в порядке?

- Да. Просто немного... поражена.

- Чем? Вроде ничего сверхсложного я не делал, - ясно, он знает. Он ничего не знает! Стоит ли ему говорить? Нет! Нельзя - он точно решит изучить это, а вдруг тогда та змея решит убить его? Нельзя говорить ему.

- Да, просто мы на занятиях еще не делали ничего такого. Кстати, а что это было?

- Ой, да ничего особенного - мелкая надстройка заклинания. В первый раз я не учел кое-каких моментов, поэтому пришлось исправлять. Зато теперь все в норме. Пошли, Вен, наверное, волнуется.

***

Когда они вышли из дома, был уже вечер и прохладный ветерок приятно обдувал лицо. Это подняло и так хорошее настроение Ирре - он, наконец, сделал то, что хотел. Теперь можно полностью отдаться учебе, не забивая больше голову сторонними экспериментами. Конечно, в глубине души он знал, что вскоре найдет еще что-нибудь интересное, что непременно требует его внимания, однако именно в тот момент он просто хотел радоваться моменту, проводя свободное время с друзьями, а не зависая до утра в библиотеке. О проведенном ритуале же он уже не думал - а зачем? Плененная душа, неожиданно показавшая себя способной к рациональному мышлению, согласилась на аргументы юноши. И теперь будет верно служить ему, исполняя нехитрые поручения, вроде нахождения нужной информации в книге ровно к тому моменту, когда она понадобиться - чтобы магу не пришлось тратить и унда ни то, что на поиски, а даже на мысли о них.

***

- Ник, ты мне так и не рассказал, что нашел в подвале паренька.

- Ой, да нечего там рассказывать - все тот же ритуал, только парень, наконец, взялся за ум и сделал все по правилам. Даже поправлять ничего не пришлось - все будет и так отлично. Интересное решение, конечно, по игнорированию ритуалом столба посередине, но оно широко известно и ничего принципиально нового он там не изобрел.

- В общем, ты позволил ему провести ритуал.

- Ну, да. А чего нет то? Пусть делает, раз так неймётся. Все равно ведь не успокоился бы, пока не сделал бы, что хотел.

- Да, тут ты, пожалуй, прав. Не проследил за ним в это время?

- Ты за кого меня принимаешь? За юнца на побегушках? Делать мне больше нечего, как следить за всякими мальчишками. А собственные осведомители мне по статусу не положены.

- Вот только это не мешает тебе их иметь.

- Ой, да ладно тебе! Всего-то парочка другая разумных! Да и вообще, они все заняты! Ни одного свободного осведомителя! Это уж никак не назовешь шпионской сетью.

- Ладно-ладно. Не приглядел, так и скажи. Просто было интересно, как он себя ведет вне стен академии. Не ждал ли слежки или еще чего.

- Все надеешься исключить вариант с подозрительностью?

- Нет, Ник. Мне будет достаточно лишь определенности. А сейчас же я не знаю, которая из версий правильная. Согласно докладам, в академии он себя ведет, как обычный студент. Да и в городе тоже. По крайней мере, когда мои люди следят за ним.

- Слушай, Рал, а не многовато ты сил тратишь на этого пацана? Я, конечно, понимаю, что тебе хочется иметь побольше сильных и лояльных магов, но чтобы так напрягаться?

- Поверь, Ник, на этого паренька я трачу своего внимания не больше, чем на других многообещающих мальчиков и девочек.

- Да ну, что-то я от тебя пока слышал только о нем.

- Просто остальные таланты находятся вне области твоего предмета, мой друг. Всего лишь.

- Так, значит, турнир все решит?

- Да, Ник. Турнир все решит. Причем там придется действовать очень быстро и наверняка - времени будет в обрез.

- Что за игру ты затеял на этот раз, дружище?

- Не беспокойся, друг, всего лишь маленькое смещение акцентов.

Глава 22.

129

Везир. Нара.