История одного мира: Введение

Глава 4

Я проснулся посреди ночи. Вчера во время чтения уснул. Полная луна освещала комнату. Книга лежала на тумбочке у кровати. Похоже, кто-то заходил, пока я спал. Марис, наверное. Я уснул к трём часам дня, так что было ожидаемо, что я не просплю до утра. Я взял книгу и перелистал к моменту, где остановился. До конца оставалось меньше десятой части. Решив дочитать уже днём, я оделся, вышел из комнаты и спустился в таверну. Некоторые столики, как ни странно, были заняты стариками с кружками.

– Тут что, никто не просыхает? – улыбнулся я, подойдя к стойке, где стояла скучающая Лора.

– А что им ещё делать? Зимой заняться почти нечем, вот и пьют. – повеселела девочка, увидев меня.

– Ты чего не спишь? – зевнул я. – Наказали за то, что отлыниваешь?

Лора насупилась и буркнула:

– А ты чего не спишь? Бродишь тут посреди ночи.

– Ну, я после сражения днём устал и прилёг отдохнуть. Только что проснулся. – оправдался я за своё бодрствование.

– И что делать будешь? До церемонии часов девять ещё. – поинтересовалась она. – На улицу не выйти, там – дубак. А слоняться здесь без дела – только мне мешать.

Уснуть я точно не смогу, Мариса лучше не будить, пусть отдохнёт, а книгу я уже решил отложить на потом. Остаётся только одно…

– Так, для начала налей кружку эля. – взвесив все варианты, сказал я.

– И этот человек минуту назад говорил про не просыхающих стариков. – засмеялась девочка и, взяв кружку с полки, наполнила её. – Держи!

Она продолжила работать, а я принялся за свой напиток. Через минут тридцать, после нескольких опустошённых кружек, я решил, что стоять здесь слишком скучно. Лучше выйду наружу, как раз развеюсь на холодном воздухе.

– Я, всё-таки, выйду прогуляться. – сказал я Лоре и встал с места.

– Если тебя найдут утром замёрзшим до смерти, то я – не виновата. – ответила она. – Я тебя предупредила.

– Меня дракон не убил, так холод убьёт? – засмеялся я.

– Какой дракон? Последняя кружка явно была лишней. – взволнованно сказала она. – Может, лучше тут посидишь?

– Тут делать нечего. – коротко ответил я и направился к двери.

– Подожди, я с тобой пойду. – сказала Лора и побежала на второй этаж.

Я вышел и, опёршись об стену, принялся ждать девочку. Было действительно холодно… Давно я не чувствовал столько эмоций… Неужели у меня правда появился шанс всё исправить?‥ Через минуту она уже вылетела.

– Ты тут. – выдохнула Лора.

– А где мне ещё быть? – улыбнулся я.

– Кто ж тебя знает, напился и пошёл мёрзнуть… Ненормальный. – возмутилась она.

Мы молча простояли пару минут, пока она не решилась задать вопрос:

– А про дракона… это правда? Или твои пьяные фантазии?

– Правда. – без раздумий ответил я.

– Ты же говорил, что память потерял. – недоверчиво сказала она. – А раз ты так говоришь, значит, память при тебе. Не боишься, что я всем расскажу?

– А чего мне бояться? – улыбнулся я. – Тебе всё равно никто не поверит.

– Ну, ты и… – не смогла она подобрать слов. – А какой он был?

– Хм, как же его описать. – задумался я. – Это большая чёрная ящерица с крыльями, которая пускает пламя изо рта. У неё большие перепончатые крылья и длинный хвост.

– Перепончатые? Это какие? – спросила она.

– Ну, как лапки у жаб. – согласен, не лучшее объяснение.

– Странные они… Жаль, я не смогу такого увидеть. – грустно сказала Лора.

– Это почему? – поинтересовался я.

– Так их же всех истребили… сотню лет назад. – сказала она и задумалась.

Как я мог забыть, что драконов давно прогнали с материка, и, только за десять лет до первого моего появления, они вновь вернулись.

– Ну, теперь-то я всё поняла. – хитро сказала Лора. – Ты странным образом попал к нам в деревню, любишь читать, сражался с драконом… Тебе не тридцать! Наверняка, больше сотни лет!

Я засмеялся. Какая же у неё бурная фантазия.

– Нет, мне двадцать пять. – сказал я, продолжая смеяться.

– Ну-ну… – протянула она. – Я никому не расскажу об этом разговоре.

– Спасибо. – спокойно сказал я. – С тобой весело, можно по душам поговорить. Не то, что с Марисом. Я, конечно, не жалуюсь на него, но он очень многого не понимает.

– Стоп! – завопила Лора. – Это получается Марису тоже больше сотни лет?

Я опять расхохотался, но в этот раз быстро успокоиться не получилось. Как бы ей сказать, что ему больше сотни тысяч лет?

– Ты думала, какой класс выбрать? Твоя церемония тоже не за горами. – перевёл я тему. – Тебе бы подошло быть наёмником. Ты быстрая и проворная. Дед бы тебя мог обучать.

– Не хочу… – тихо сказала она. – Не хочу убивать.

Я бы сказал ей, что будь она даже жрецом, всё равно бы иногда пришлось убивать, но, думаю, ещё слишком рано о таком говорить с ней. Понимаю, тут уже с четырнадцати начинают обучение, а в шестнадцать уже почти все совершили первое убийство. Таков уж этот мир, жестокий и кровавый.

– Ну, тогда может жрецом хочешь стать, или друидом? – спросил я.

– Друид? Это опять что-то из прошлого? – не поняла она.

Опять осечка. Уверен, объяснять ей про эльфов, точно не стоит. Первая встреча эльфов и людей произойдёт лет через… Вроде, она должна произойти в этом десятилетии. Может Лоре удастся познакомиться с кем-нибудь из них.

– Так, тут слишком холодно. Давай лучше зайдём. – я опять перевёл тему.

– Я же говорила, что тут холодно. – с улыбкой победителя ответила она.

Мы зашли. Лора побежала на второй этаж, похоже, чтобы снять толстую куртку. Я сел на высокий стул у стойки. Через минуту она вернулась.

– Налить тебе ещё? – весело спросила она. – Может, ещё что-то интересное мне расскажешь. Только на улицу не выходи.

– Пожалуй, откажусь, мне ещё на церемонии надо присутствовать. И уверен, с перегаром мне лучше туда не идти. – отказался я.

Она грустно опустила глаза. Как же она всё-таки похожа на сестричку.

– Но я могу и без эля рассказать тебе много интересного. – сказал я. – С одним условием: принеси чего-нибудь перекусить.

Лора сразу же повеселела и убежала, скрывшись за дверью слева от стойки, которая была прикрыта ширмой, и я до сих пор её даже не замечал. Вскоре она вернулась с тяжёлой, на вид, кастрюлей. Поставив её на плиту, она села рядом со мной и возбуждённо произнесла:

–Рассказывай.

Мы просидели так до рассвета. Я рассказал ей о городе, что находится в горе, и о том, который расположен в ветвях огромного дерева. Рассказал о моём странном отряде. О вызволении принцессы из заточения в башне. О драконах и элементалях. Конечно, опуская то, что это происходило через почти три сотни лет после её рождения.

– Так, похоже, пора будить моего напарника. – сказал я, когда первые лучи солнца проникли в таверну через зашторенные окна.

В таверне не было уже ни души.

– Может, ещё историю? – спросила в надежде на продолжение Лора.

– Так у меня историй на следующий раз не останется. – улыбнулся я.

Она заулыбалась в ответ:

– Ладно. Буду с нетерпением ждать… Тоже пойду разбужу деда.

Мы поднялись на второй этаж, и пошли в разные стороны. Я дошёл до наших комнат и, на всякий случай, постучал в дверь к Марису. Ответа не было. Значит, ещё спит. Распахнув дверь, я выкрикнул:

– Вставай, ты проспал церемонию!

Он тут же вскочил и испуганно на меня посмотрел. Ладно, этого делать не стоило. Я тут же сказал:

– Шучу. До церемонии ещё часов пять… Прости, что так разбудил.

– Ну и шуточки у вас, у людей. – протирая глаза, сказал он.

Одевшись, мы спустились в таверну. Вместо Лоры стоял Зак:

– Вижу, вы уже проснулись. Как вам спалось?

Стоит ли ему говорить, что я полночи провёл тут, рассказывая истории о своих приключениях его внучке?

– Хорошо. – кратко ответил Марис, садясь на стул у стойки.

– Желаете позавтракать? – спросил хозяин.

– Да, не откажусь. – согласился Марис.

Хоть я уже и ел несколько часов назад, не откажусь ещё от одной порции.

– И мне тоже, пожалуйста. И кружку эля. – дополнил я.

– Сию минуту. – сказал Зак и, наполнив кружку, подал мне.

– Ты что вчера делал до вечера? – поинтересовался я у напарника.

– Ты когда ушёл читать, я ещё минут десять просто стоял с Лорой, а потом меня позвали в карты играть.

– Вот как? Значит, не скучал… – сказал я и сделал глоток.

– Чем займётесь до церемонии? – спросил Зак, подавая нам тарелки.

– Да вот, не знаем, а что? Есть предложения? – настороженно спросил я.

– Да, работёнка небольшая. – начал он. – Позовёте Кайла и Марка, надо будет принести немного ягод.

Непонятно, зачем нужны ещё Кайл и Марк… Ну, да ладно.

– Конечно. Мы же не задарма тут живём. – согласился я.

Мы поели и, получив список необходимых ягод, направились к храму. Хоть солнце и светило, воздух был морозный. На улицах деревни никого не было, только в кузнице опять слышались удары молота. Минут через пять мы были у храма, возле которого только в одних тонких штанах и рубахе уже тренировался Кайл. Увидев нас, он остановился и подошёл:

– Доброе утро. Я думал, вы захотите сегодня подольше поспать, а вы спозаранку на ногах. Что-то нужно?

– Я бы ещё поспал, но он меня разбудил. – пожаловался на меня Марис.

– Да ладно тебе, только время зря тратить на сон. – оправдался я. – Вот, Зак сказал позвать вас и пойти за ягодами.

Я подал ему список. Он рассмотрел его и недовольно сказал:

– Не думаю, что в такое время года безопасно ходить за этими ягодами.

– А что с ними не так? – поинтересовался я.

– Медвежий глаз. – ответил паладин, указав на название в списке. – Растёт только в зимний период у берлог медведей. Разбудим его, и шансов вернуться…

Так вот почему нам нужны Кайл и Марк. Я посмотрел на список ещё раз:

– А с другими ягодами как?

– Мы вчера со Сьюзи ходили в лес, всё остальное из списка у нас есть.

– Тогда это не займёт много времени. Сгоняем быстро. Будем осторожны. – начал я упрашивать Кайла.

– Ладно, сейчас Марку скажу. – согласился он и забежал в храм.

Через несколько минут они оба вышли. Кайл уже был одет в тёплую шерстяную одежду, неся два меча и ремни. Подойдя к нам, он сказал:

– Держите, на всякий случай. – и подал клинки.

Мы отправились к выходу из деревни. В такой ранний час ворота были закрыты, а возле них стоял Вурт с внуком. Увидев нас, они открыли ворота.

– На охоту с утра? – улыбнулся старший. – Вижу, вы уже познакомились.

– Даже в сражении вместе поучаствовали. – дополнил Юрт.

– Да, Захари попросил нас за ягодами пойти. – ответил Кайл.

– Тогда славной добычи. – пожелал Вурт.

Когда мы вышли за ворота, Марис заметил:

– Мы же не охотиться идём, а за ягодами.

– Вурт любой поход в лес охотой называет. – объяснил Марк.

Мы направились в глубь леса и через пол часа остановились у одной берлоги, заросшей травой и кустами.

– Дальше я пойду один. – заявил паладин. – Всем вчетвером опасно.

– Уверен? – спросил я. – По-моему, одному идти опаснее.

Он не обратил внимания на мои слова и осторожным шагом направился вперёд. Подойдя к одному из множества кустов возле берлоги, он принялся собирать ягоды и класть их в карманы. Издалека было не очень хорошо видно, но можно было разглядеть. Это были большие белые ягоды. Насколько я знаю, белые ягоды обычно ядовиты. Похоже, Зак использует эти ягоды в малом количестве для своих вин.

– Марк, готовься! – резко выкрикнул Кайл. – Пространственный призыв: латная броня. Пространственный призыв: клеймор.

Марк прошептал заклинание, и в его руках оказалась священная книга:

– Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведный Щит… Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведная Сила… Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведная Стойкость.

Из берлоги начали выходить мертвяки. Хорошо, хоть не медведь… Выхватив меч, я побежал на помощь. Марис последовал за мной. Вдруг раздался дикий рёв и из берлоги вылез медведь. Точнее то, что от него осталось. Это была туша взрослого животного, у которой местами была содрана кожа с мясом, от левой передней лапы остались только обнажённые кости. Правая половина головы так же была без кожи, а на черепе виднелось множество неглубоких царапин. Встав на задние лапы, он был выше Кайла в два раза. Я застыл. Уверен, паладин даже не представлял, что такое вообще может существовать.

– На вас – мертвяки, а этим я займусь сам. – вывел меня из ступора его голос. – Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведный Взмах.

Его удар пришёлся на брюхо зверя, с трудом распоров его. Брызнула кровь и выпала часть внутренностей, но медведь будто ничего не почувствовал. В ответ он со всего размаха ударил по щиту из света, от чего он треснул и исчез.

– Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведный Щит. – повторил заклинание Марк.

Я бы продолжил следить за их схваткой, но на нас самих надвигались мертвяки. Их было пять. Будет сложно без щитов.

– Так, Марис, тактика “ударь-отойди”. Повторяй за мной. – сказал я.

Сделав выпад по ближайшему мертвецу, я отошёл назад. Он упал, лишившись головы. Марис быстро понял принцип тактики и повторил мои действия. Мы быстро расправились с этими слабыми существами и подбежали к Кайлу. Он еле сдерживал напор здоровенного животного.

– Я отвлекаю его на себя, а вы бейте сзади. – выдохнул паладин, отскочив. – Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведный Взмах.

Он взмахнул мечом, ударив в этот раз по вытянутой лапе. Осколки костей разлетелись по лесу, врезаясь в стволы деревьев. Я и Марис метнулись за спину чудовища и стали наносить быстрые удары. Кайл медленно отступал. После десятка наших ударов на спине медведя не осталось ни кожи, ни мяса.

– Бей между позвонков! – скомандовал я Марису.

От следующих ударов существо пошатнулось и дико заревело. Кайл воспользовался шансом и, произнеся заклинание:

– Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Святой Взмах. – ударил по голове противника.

Нижняя челюсть медведя отвалилась. Он снова взревел и кинулся на Кайла. В этот раз он не успел увернуться и, получив удар в грудь, упал. Тело монстра нависло над ним.

– Сейчас! – выкрикнул я.

Мы с напарником молниеносно воткнули мечи между позвонками животного и, надавив всем телом, выдернули их. Медведь сгорбился и упал на Кайла. Благо, тот успел поднять свой меч, который насквозь прошёл через череп существа. Я и Марис общими усилиями еле приподняли тушу, чтобы Кайл смог выбраться.

– Что это было?! – спросил запыхавшийся Марк, подбежав к нам. – Никогда такого не видел! Будто медведь стал мертвяком.

– Похоже, именно это и произошло. – тяжело дыша, согласился с ним Кайл.

– Ты в порядке? Кости не сломаны? – забеспокоился жрец.

– Ну, недаром же я ношу броню… Да, отделался только несколькими ушибами. – успокоил его паладин.

– Странно всё это. Почему медведь стал мертвяком? – покосившись на труп чудовища, спросил Марк.

– Не знаю, но нам об этом лучше не болтать. Только людей напугаем. Лучше предупредить старейшину, а он пусть решает, что дальше делать. – ответил Кайл.

– Давайте тогда быстрее отсюда уходить. Не нравится мне это место. – заключил Марк.

– Пространственное возвращение: латная броня. Пространственное возвращение: клеймор. – спрятал своё снаряжение Кайл. – Пошли.

Всю дорогу обратно мы молчали. Эти дети… им нет даже шестнадцати, а приходится сражаться с такими монстрами. Надеюсь, война скоро закончится, и взрослые вернутся…

– Ну, как улов? – поинтересовался у нас Юрт, встретив у ворот.

– Отличный! – бодро ответил Кайл. – Правда, мы немного задержались.

Дойдя до развилки, мы остановились. Кайл передал мне ягоды и повторил:

– Никому не говорите. Сейчас нам только паники в деревне не хватало.

Мы кивнули в ответ, и пошли к постоялому двору, а парни направились в храм. Уже подойдя ко двору, я спросил у Мариса:

– У меня одежда не запачкалась в крови? Твоя, вроде, чистая.

– Твоя тоже. – оглядев меня, ответил он.

– Хорошо. А то нам ещё не хватало лишних расспросов.

Мы зашли в таверну. Некоторые столики уже были заняты. За стойкой стояла Лара. Увидев нас, она закатила глаза. Мы подошли ближе.

– Опять вы? Я думала, вы ещё в кроватях валяетесь. – буркнула она.

– Как бы не так! Мы задание твоего деда выполняли. – отмахнулся я.

Медвежий глаз-то мы достали, а про другие ягоды забыли. Ладно, потом принесём. Главное, что самую сложную часть мы выполнили.

– Он в кладовой. – девочка указала нам на прикрытую ширмой дверь.

Мы зашли. Это была просторная комната, забитая разными ящиками, мешками и корзинами с овощами, фруктами и ягодами.

– Вы пришли! – обрадовался Зак, но, не увидев у нас в руках ничего, где можно было положить ягоды, продолжил. – Что-то случилось?

– Нет. – поспешил я ответить и достал из карманов горстку злосчастных белых ягод. – Вот… Остальные ягоды у Кайла и Марка. Мы потом сходим и принесём.

– Благодарю. – кратко сказал он, увидев наш измученный вид. – Не беспокойтесь, я отправлю Лару. Лучше отдохните перед церемонией.

Мы вышли из кладовой и поднялись на второй этаж. По моим расчётам, церемония через час.

– Зайдём ко мне. – сказал я своему напарнику. – Надо поговорить.