История первая. Изнанка личной жизни

- Аркадий, вы знаете, что это за предмет? - Уточнила я на всякий случай.

Мужчина посмотрел на меня вызывающе и осуждающе покачал головой.

- Это знак избранного. Вам не понять.

Ага, куда нам простым смертным. Он искренне не понимал, что это за квадратная пластина с надписями, которую он в этот день надел на себя. Напридумывал себе, небось, много забавного и интересного. Хорошо ему, а мне вот с этим "забавным" и "интересным" ещё разбираться.

- Вызываемого бога, часом не Сорель зовут?

Ещё один взгляд полный презрения. Бога не могут звать Сорель, у богов многоэтажные имена: что-нибудь вроде Великое Воплощение Чего-Нибудь Кому-Нибудь на Что-Нибудь Удивительно не подготовленное тело для бога. Даже не в курсе, что ему могут подсунуть. Махнув Семёну, чтоб следовал за мной.

- Семён, а у нас скоро будет гость или гости. Ты как, готов к своему первому контакту. Завещание написал?

Почему на меня так мужчины никогда не реагируют? У Семёна округлились глаза и дар речи пропал, но тут же вернулся.

- Дёмина!

Жаль, что соблазнительные изгибы в моей фигуре только у кошелька, и то, только в день получки. Тополев... Ути, моя лапочка, аж глаз дёргается. Мало приятного, когда с утра пораньше уточняют о наличии завещания. Даже и не знаю, успокаивать тебя или нет.

- Зря, Семён, завещание штука полезная. Ну да ладно. Сейчас без шуток. Это маячок. В настоящий момент на него и настраивается портал. Надо будет хозяину порекомендовать дом застраховать. Но!

Тут я хитро улыбнулась и подмигнула.

- Можем заканчивать. По дороге расскажу одну шутку. Понравится - сделаем. Кстати, скажи обеспокоенным родителям, что штукенция очень негативно влияет на потенцию в общем, и возможность иметь потомство в частности, но если сразу лечить - то всё будет хорошо. Кстати, я не вру - у тех, кто это носит дети редкость.

Семён, после истории с "шлепком", пытался допрашивать меня о мире Агаф, но безрезультатно. Рассказывала немного. Да и что? Технологии я не знаю - учили пользоваться, а не создавать. Вообще, меня, как служку для гостевых покоев, ни чему, кроме этикета, церемониалов и прочему подобному дипломатическому счастью не обучали. К сожалению, ни Тополева, ни Краева особенности деления роя у инсов-ак, например, не интересовали. А жаль, очень интересный процесс, красивый. Особенно, если смотреть издалека.

- И что нам с тобой делать?

Отличный вопрос.

- Дать кучу денег и отпустить с миром... Нет? Нда, а жаль хороший вариант. Знаешь, что Семён Васильевич, я обещала образцы технологий - вот держи, а рассказать, как в этом концы с концами сходятся - не обещала. Про Берки и устройство Союза Империй - ты сам слушать не стал. Вот ты хочешь к нам попасть, а что ты там делать будешь - ты подумал?! Тебя в рабство или на органы в два счета продадут. Армию зашлёте - с армией так же поступят. Да вас от моих набросков демонитов-наёмников в дрожь бросает, а это ещё самые приличные - те которых в Дом Совета пускают, а от вида тех, кого на поле боя выпускают, что сделаете? Правильно, ноги. Там вы просто чистокровные хума - вот и вся ваша ценность. Вашему миру Берки-Митта нечего предложить кроме биологического материала, а защитить вы себя от нашествия не сможете - разберут всё, вплоть до одноклеточных. Одного опытного мага будет достаточно, и кирдык котёнку, образно выражаясь. У вас же работа с Силой на уровне подглядеть будущее, подсмотреть на карте, где труп лежит, а у них - из материального сделать нематериальное и наоборот. Я жила с магом-исследователем три сезона с лишним, и его уровня хватит с лихвой, чтоб всех здесь раз по двадцать на колени поставить. Кроме того, вы с существами, которые живут дольше 150 лет, ни разу не сталкивались, а я им служила большую часть своей жизни - прелести мало. Некоторым - за тыщу лет будет. Какие вам технологии перемещения?! Другой способ самоубийства лень придумать?

Да уж, как обычно - от меня ждали подвигов, а я как всегда взывала к здравому смыслу. Ай-яй-яй, надо срочно исправиться. Внесём немного идиотизма в стройную логику событий:

- Хотите, я вас с привидением познакомлю? Дима, не надо делать такие глаза, я с его помощью экзамены сдавала.

Так если в общих чертах, вся моя полезность и упиралась в дополнительные сведения о паранормальном. В том, что выдумывающего сказки от реального свидетеля в раз отличу, ну так и здесь, они и без меня обо всём быстро догадывались. Я им только время на добычу информации сокращала - группу это устраивало. Ну и развлекала "устным народным творчеством". В истории про магов ни Семён, ни Дима особенно не верили, а я не упорствовала, доказывая реальное положение дел. Сейчас же надежда на то, что маги до сюда не доберутся, а мне удастся выбраться, сдохла разом.

Так или иначе, но все довольны, это я про семью Аркадия и группу. Родители, что с сыном всё будет в порядке, и мы, что без проблем удалось забрать артефакт. Для меня же все эти события говорили только об одном - опять напрягаться. Может я, конечно, себе льщу и это вовсе не по мою душу, но лучше перебдеть. Естественно, что в детали своего фокуса посвящать никого из группы я не собиралась. Они думали, что я ищу любой повод сбежать из их мира, а я была несколько против гостей из Империи. Уж тем более наёмников. Про магов вообще молчу. Узнавать, почём нынче моя голова, желания не было. Вдруг увижу, что ценность снизилась - расстроюсь ещё.

Семёну и Диме, я рассказала милую сказку про обучение магов, когда одну из личных вещей испытуемого метят особым образом и где-нибудь оставляют. Вот несчастный и учится ставить координаты на маячок и формировать портал.

- А бляха - это как сдать экзамен. Принесёт - значит сдал, не принесёт - дурак и недоучка.

У парней уже чесались руки. Мага они уже видели охотно делящимся информацией под давлением угрозы здоровью. Ох, милые вы мои, маг даже один - это острая головная боль уже для руководства... страны. Даже если он и недоучка, а этот... Этот доучка, к тому же, возможно, боевой маг. Много будет интимной радости, если он сюда доползёт. Пристрелить его, что ли, пока не разобрался в ситуации?

- Степень опасности?

Вашего здоровья не хватит. Собственно с чего я решила, что это Сорель?

- Не очень. Надо только спецназ для оцепления периметра взять. Я ещё на всякий случай им раздам метки, чтоб могли вычислить бешенство, и всё. - И смачно зевнула.

На счёт "пристрелить" - интересная мысль. Надо обдумать.

- Бешенство?

Кошмар любого наёмника - бешенство. Достаточно подозрения и по твою душу начинают жечь погребальный костёр. Вирус, выкашивающий городами. В Порту даже ввели из-за этого карантин на целый период (10 дней). Пришли отряды с границы - всех в карантин. Любая попытка обойти это правило наказывается Смотрящей за Портом сурово - смертью. Хотя, с таким же результатом заканчивал любой, кто возражал Тэми Тень. Но метки я буду настраивать не на бешенство, а на кое-что другое. Будем надеяться и от мага избавлюсь, работу сохраню, и никто ничего не узнает.

- Ничего страшного, такой же вирус, как и у вас. Так, что если вас кто-нибудь цапнет - мы сразу узнаем, заразились вы или нет. Вдруг, маг бешеный? Лечить ведь придётся.

Ребята переглянулись - наживка съедена.

- Дёмина, а ну рассказывай.

Приятно, когда тебя окружают умные люди, вот только не всегда удобно. Дураки - неприятно, но удобно. Вот никак не могу найти золотую середину. И всё же мне удалось убедить их придать операции средненький статус, пообещав "убедить" визитёра в активном сотрудничестве.

Сорель отчаянно зевал, столица навевала на него тоску, и очень хотелось вернуться обратно. В отличие от подавляющего большинства он считал пограничье интересным местом, удобным для поддержания формы. Николас на это только головой качал и приговаривал - "ну да, только форму там и поддерживать, гиперактивную форму жизнедеятельности".

- Здесь же скука смертная, как ты можешь так долго жить в одном месте, Никки?!

Князь улыбнулся и пожал плечами.

- У постоянства есть свои достоинства. А ведь пари выиграл я, так? Ты женился.

Джерри нахмурился.

- Такое ощущение, что у меня был выбор. Вайлэ Та-ю упрямая женщина. Слушай, она даже заставила меня искать мой знак наёмника, сказала, в лагерь без него не пустит. Помнишь - тот, который мы в рейде тогда потеряли.

- Как мы тогда головы не потеряли, вот в чём загадка! - Николас засмеялся.

- Ник! Она отказывается принять меня в отряд без этой безделушки. Это мне наука на будущее ставить полный знак владения на своих вещах. Но кто ж знал! Вот как его сейчас искать?! Столько времени прошло!

Сорель беспомощно взмахнул руками.

- Джерри, всегда есть выход. Бляху можно найти, даже без знака владения. - Николас отсалютовал бокалом. - Только тебе придётся здесь немного задержаться.

- Если Вайлэ прекратит откручивать мне голову за нарушение общего порядка - я готов здесь торчать хоть период, хоть два. Только давай найдём эту проклятую бляху.

Тэми проследила за тем, чтоб всё, что происходило в доме внука стало известно Расину, но без подробностей. У Николаса гостил старый друг, с которым они когда-то вместе путешествовали.

За Сореля Тень не переживала, справедливо полагая, что опытный боевой маг с пограничья сумеет о себе позаботится.

У Расина появился новый любовник. Най Рэпо был бесконечно влюблённым в драмморт, но основной его ценностью была принадлежность к мастерам-строителям. Кроме всего прочего, Тэми не учла того факта, что юный мститель хоть и жил вне Дома Песка, но обучение теории прошёл. Расин прекрасно знал, что для создания ловушки магу самому владеть Силой не обязательно.

Счастливый Най, совсем потеряв голову от того, что его любимый не только ответил взаимностью, но и, оказывается, в тайне мечтал стать архитектором. Най долгими вечерами делился с возлюбленным секретами строительства.

- О, Най, ты так много знаешь. - Восхищённо проворковал драмморт. - А ты знаешь, про прямые переходы? Говорят, это очень сложный для изготовления портал.

- Ну что ты, сердце моё, с ним-то всё как раз просто...

После этой ночи о Рэпо больше никто ничего не слышал.

Для радостной встречи с магом мы выбрали ангар в пустынном месте. Аркадий здорово возмущался, когда мы изъявили желание изъять жетон. Но как только родителям было разъяснено, откуда идут крамольные мысли - нам вручили желаемое и послали на все четыре стороны. Мы выбрали северо-запад.

В итоге каждый занимался своим делом. Марк настраивал аппаратуру, используя Диму как грубую силу для "переставь левее, нет ещё левее, ещё ЛЕВЕЕ!". Семён что-то записывал. Дима просто матерился. я болтала с Алесси, которая увлекательно рассказывал очередную историю на этот раз про воровство яблок. Девочке понравилось воровать, и она всячески стремилась в этом участвовать, даже научилась подкидывать крамольные мысли носителям. Не с того здешние священники писали демона-искусителя.

"Алесси, милая, ну нельзя же так"

"Почему, ты же делаешь?"

Ну вот... На этот раз фразой "я взрослая, мне можно" уже не отделаться. Оу! Вибрация бляхи усилилась, а так как она лежала у меня в нагрудном кармане - зубы стучать начали.

"Радость моя, давай продолжим нашу беседу чуть позже. У меня тут небольшой экзерсис и казус одновременно"

"Ты расскажешь?"

Столько надежды в голосе.

"И даже в лицах разыграю, моя хорошая"

Если будет чем рассказывать. Семён про инструктаж узнает - не то, что голову оторвёт. Хм... Николас может голову оторвать; Лучистый мечтает наверно; Совет - тут тоже не поздоровится, если попадусь; может кто ещё с подобными планами - пока не в курсе. Что-то уж слишком много желающих разлучить мою шею с головой. Вот и проверю - хорошая ли я интриганка или так - фигня с ушами. А если что - "фигня с ушами" в совершенстве владеет навыком "потеряться на ровном месте".

Чтение инструктажа стало весьма увлекательным занятием, ибо я была крайне заинтересована в результате.

- Здрасте.

Ах, как много мужчин! Все высокие, хорошо сложенные, не все, правда, лицом вышли, но я не привередливая, в случае чего и глаза прикрыть могу. Так даже интересней. Вот только не светит мне. После того что Краев про меня наплёл, и того что они сами себе напридумывали, самое большее на что могу рассчитывать - это фривольное подмигивание. Да и вообще, кто смотрит на женщину, про которую "достоверно" известно, что если на неё глаз положить, то... хм, это самое уже не встанет? Димочка, если б не обещание Эльзе... Ух! Прибила б.

- ЗДР-АА-Ф. - Хором ответили пятнадцать человек.

Для равновесия Создатель выбрал именно тех из спецназа, которые не любили нашу группу. Увидев эти лица, я даже не смогла списать такой подбор на случайность. Ох, чую, и их руководство нас тоже не любит.

- Садитесь, пожалуйста.

Народ смотрел хмуро, оно и понятно - ребята из этого же отряда прикрывали нас несколько раз - и ничего хорошего о том что происходило, сказать не могут. Особенно если учесть, что требование к ним простое - держать периметр и посторонних не пропускать. У них уже хорошим тоном стало пить водку после дежурства с нами, а всё, что происходило списывать на "померещилось", даже если это "померещилось" разговаривало и швырялось предметами. Так и живём. В целом боевые парни.

- Таня, ты сразу скажи, там, как обычно будет или как в прошлый раз? - высказался командир отделения.

В прошлый раз, когда наша группа работала с этими ребятами, мы имели дело с одержимыми. Впечатлений было много у всех. Особенно им "понравились" светящиеся в темноте глаза, постоянные осечки и истерических хохот преследуемых. Даже команда "стрелять на поражение", радости тогда никому не добавила. На абстрактный вопрос - сколько свинца нужно одержимому, чтобы уже никому не причинить вреда - отвечают не задумываясь, что напалм будет лучше.

Делаю плутоватую мордочку и мечтательно смотрю в потолок.

- Всё как обычно, ничего такого, чего вы ещё не видели.

Правильно, надо сомневаться в том, что я рассказываю. А то иди туда и охраняй этих, а то, что "эти" опять с каким-то прибабахом работают никто и не предупредит. Прибабах у нас пока был один, но зато какой! Даже до меня дошло по какой причине Семён до сих пор капитан: потому, что здесь нет никаких гарантий.

Это случилось не так давно. Во время последней операции освобождения заложников, думали всё пройдёт как обычно - по стандартной схеме. Вот только не пошло. В процессе переговоров с преступниками, последние начали рассказывать настолько личные подробности из жизни группы захвата, что те только и успевали глазами хлопать, а когда оружие начало отказывать - вызвали нас.

Я тогда в первый и последний раз пошла переговорщиком под пустым знаком. Одержимые видели меня, но живой не ощущали. Мне удалось их выманить из здания во двор, где их и сожгли. Заложники физически не пострадали.

Вот и получается, что не всегда у нас работа с бумагами.

Тогда я говорила правду, а сейчас буду только намекать - пусть сами всё додумывают.

Инструктаж прошёл по отработанной схеме. Выдала в письменном виде, зачитала устно, и все расписались, а после ко мне послали гонца.

- Тань, ну чего опять будет-то?

Ой, какой любопытный. Ну, держись, сейчас как удовлетворю - надолго хватит.

- Да ничё такого, ну возьмёте освященные предметы, ну, это для верующих. Сами понимаете, без веры они работать не будут. Во фляжки, вместо водки, зальёте святую воду, и ничего с вами не случится. Никаких зелёных чертей. Гарантирую. - Моя беззаботная улыбка стала завершающим штрихом.

Интересно, а если маг будет зелёным, они на меня сильно обидятся?

Вижу, проняло. Надо будет как-нибудь им сказочку, что Алесси вытащила из одного из своих "выходов в свет", рассказать. Так сказать, для широты кругозора. Меня тогда здорово "воодушевило", аж спала с включенной лампочкой.

- Э-э...

- А, и ещё. - я деланно зевнула. - Разрывные патроны, взрывчатку возьмите на всякий случай. Завтра ещё метки раздам. Будут гореть красным при наведении на движущийся объект - стрелять разрывными в голову. А если зелёный - всё прикольно, пропускайте. Только это всё неофициально, на допросе буду утверждать, что меня нагло оболгали и такого я вам сказать не могла. Вроде всё.

Гонец несколько спал с лица.

- Таня, а что там будет?

- Тебе как официальную версию?

- Твою.

Я хмыкнула.

- Начальство думает, что древние боги - лапочки с тягой побеседовать. А теперь, если с фантазией всё в порядке, представь, что нечто здорово голодное и давно не в духе вытаскивают против его воли в непойми куда. Вот я бы сильно этому не обрадовалась. - Вокруг нас незаметно образовался кружочек заинтересованных лиц. - Так, а сейчас приняли мрачное выражение лица и вспомнили, что не любите нашу группу, а то бледные рожи таким крутым парням не идут. Стыдно должно быть. Внутрь-то мы пойдём - вам снаружи немного поскучать. Расслабьтесь, и про совет не забудьте. Чао.

Выходя из комнаты, я коротко помолилась Создателю. Моя задача избавиться от мага, и если повезёт - план сработает. Сейчас оставалось надеяться, что спецназ сохранит молчание, а мои будут настолько заняты подготовкой, что ни на что обращать внимания не будут.

Кстати, очень удобная оказалась версия про древнего бога, только Семён и Дима знали, кто к нам прётся на самом деле, только про "сюрприз" от спецназа я не сказала. Надеюсь, что всё же одна из пуль достигнет своей цели и поэтому, кроме всего прочего, там будет ещё и снайпер, который не удивился столь странному заказу.

Портал открылся тихо. Мы даже могли бы этого не заметить, если бы лёгкая зыбь не дернула воздух. Однако мастер. Такое я видела только у Князя. Уже не радует.

В амбаре появился наш гость. Как-то раз я спросила Николаса, как можно вычислить драмморт в толпе. В том смысле, что имеет ли этот народ какие-то отличительные признаки, а то строение глаз - это пока увидишь.

- Если драмморт не хочет скрываться - сразу признаешь кто перед тобой. А если хочет - нипочём не догадаешься. - Утешил он меня тогда.

Чувствую, этот вообще ничего не скрывал. Вроде изящный молодой человек. Шапка светло-русых волос с несколькими прядями лазурного цвета и пушистая длинная челка, зачёсанная на бок. Туника свободного покроя, широкий серый пояс, холщёвые штаны и сапоги из некрашеной кожи - словно вышел из комнаты в сад ненадолго. Гость выглядел юным и наивным, но, по сути, таким не являлся. Драмморт живут долго, и вполне возможно ему может быть как сто, так и тысяча лет. Да и их внешность - тоже понятие относительное - выглядят, как хотят.

Я чувствовала опытного мага. Такого разрывными пулями не достанешь, а на атомную бомбу мне никто разрешения не выдаст. Жаль. Надеюсь, снайперу повезёт больше.

Псевдо-юноша удивлённо разглядывал амбар. Словно он ожидал попасть в какое-то конкретное место. Потом он обратил своё внимание на нас, и как только его, переливающиеся желтым и оранжевым, глаза остановились на мне, гость выдал на всеобщем:

- Здрасте, а ты тут что делаешь?

Оригинал. Тебе что, весь отчёт, о том как мне везёт по жизни? Или только самые яркие моменты выдать?

- И тебе того же. Как видишь, стою.

Гость чуть наклонил голову.

- Жаль, могла бы и полежать. Было бы интересней.

- Тань, чего вы там лопочите. - Встрял Дима.

Сорель, а в том, что это он, я почему-то не сомневалась, изящным движением сплёл лингву.

- О, да вас тут целая компания. Хотя, с чего мне вникать в детали? Хума, отдай знак, и я исчезну, как неугодивший любовник.

Нет, моя радость, сначала ты за мной немного побегаешь - свидетели мне ни к чему. Вдруг, ты любишь всем и каждому о своих путешествиях рассказывать? Обидно было то, что лингва у него заработала сразу. Почему у меня-то всегда с задержкой?

- Таня, ты его знаешь?

Ох, ты бы лучше молчал Дима. Потому что внимание драмморт мгновенно переместилось на нашего громилу.

- Знает? Вряд ли. Мы не знакомы, а ведь Никки, нуунну бесхвостый, мог бы меня предупредить. - Юноша взъерошил себе волосы и нервно дёрнулся. - Ну, вы меня и разыграли. Теперь верни бляху и я пойду. Заодно и привет твоему хозяину передам.

- У меня нет хозяина. - Возмутилась я.

- Ага, а знак владения - это у меня галлюцинация? Да на тебе надпись - "Собственность Никки Белого, тронете - убью". Крупным таким иероглифом.

- Где!? - Семён ошарашено рассматривал меня, как будто впервые увидел.

Я закрыла рот. Потрясающе, такие интересные подробности, а я опять не в курсе.

- Чувствую, что принёс много нового в этот мир и даже интересного. Бляху отдай, чудная женщина. А кто чей хозяин - это вы уже без меня разбирайтесь.

"Мама Таффи! Беги!" - От неожиданного вопля Алесси, я чуть не присела.

В голосе девочки звучало такое напряжение, что, даже не задумываясь, на чистом автомате, я рванула прочь из амбара.

- Все за мной! Быстро!

"Охота! Охота!"

- Куда?! Бляху отдай! - Это за мной побежал Сорель.

Земля под амбаром начала ходить ходуном.

- Что происходит?! - И вслед за нами из амбара выскочила вся остальная группа.

Сорель догнал меня уже у самого укрытия, где сидел спецназ. Он уже не требовал вернуть бляху, а внимательно смотрел по сторонам.

- Тайфа Дьюма. - я протянула ему руку. - Что происходит?

- Джерри Сорель. - Он её пожал. - Открывается очень большой портал. И это не я. Эх, а ведь хотел бичи взять.

На меня очень подозрительно смотрели суровые ребята в камуфляже. Вообще в нас должны были стрелять! Ну и дисциплинка... Оправдание у парней нашлось быстро - метки не светились вообще.

- Дёмина, может ты объяснишь, что происходит, наконец! Там вся аппаратура ...

Но Семён продолжить не успел - ангар сложился внутрь, на его месте образовалась воронка, из которой...

- Оригинально. Кстати, уважаемые, вы имеете честь наблюдать очень редкое событие - прорыв называется. - Тоном скучающего экскурсовода проинформировал присутствующих маг. - Тайфа, ты что-нибудь знаешь о прямых проходах?

Вокруг нас с Сорелем образовался полукруг из внимательно слушающих.

- Прямой проход - это портал со стабильными параметрами. Требует огромного количества энергии и в силу этого используется редко. Обладает огромной пропускной способностью. Может возникать стихийно. Если это с пограничья, да ещё с прорывом - нам звиздец.

- О! Все слышали. - Сорель усмехнулся. - Хума, а это действительно прямой проход между погранью и вашим миром. Бежать уже поздно.

Вдаваться в подробности тоже. Из воронки выползла первая тварь. Круглая, причмокивающая пасть, ноги-щупальца. По сравнению с лабиринтскими совсем милашка, но приятного мало. Драмморт задумчиво почесал подбородок и щелкнул пальцами. Тварь лопнула, а яма затянулась голубоватой сеткой завесы.

- Ну а теперь расскажите, что у вас отличное оружие и подготовленные к таким лапочкам бойцы. - Сорель невинно поинтересовался у стоящих вокруг шокированных мужчин. - Только учтите - воронку взрывать нельзя. Она от этого больше становится.

Ответом Сорелю стала тишина. Сверху падали листья и ветер шелестел среди веток. До ямы было метров пятьдесят.

- Тайфа, ты в курсе, что когда случается прорыв возможности сбежать через портал - нет?

Я покачала головой - такие подробности мне не были известны.

- Сколько у нас есть времени?

Драмморт пожал изящными плечами.

- Помолиться хватит. Желающим могу отпустить грехи. - Заметив, что народ пытается включить рацию, добавил. - Кстати, у вас связь тоже не работает. И не надо на меня так смотреть, женщина. Я маг, а не дебил, и в курсе, что это передатчик. В пограничье на одной менталке долго не протянешь.

Н-да, сколько ни живи, а всё равно, что-то будет новостью.

- Судя по тому, что твоё лицо не приобрело серый оттенок - эти шалунишки тебя не пугают. Я прав? - Огненные глаза вновь посмотрели на меня.

- Видала и хуже.

Землю ощутимо тряхнуло.

- Уважаемые, нервничайте поменьше. Страх для них отличная приманка. Успокоительное, что ли примите. Удрать вы всё равно не успеете, так хоть примите бой достойно. - Возмутился Сорель. - И вообще соберитесь все в одно место - так удобней. Нет, не есть вас, а отбиваться. Я тут, кстати, тоже закусь.

"Мама! Мама Таффи!"

"Да, моё солнышко?"

"Мне надо выйти. Мне надо к тебе! Мама Таффи!"

"Милая, это не возможно. Я люблю тебя. Береги себя".

И попыталась отключить связь. Если погибну, то мне бы не хотелось, чтоб Алесси это чувствовала. Девочка завизжала так, что меня качнуло. Я чувствовала, что через существующую связь она пыталась ко мне дотянуться, но у неё не получалось, впрочем как всегда. Визг перешёл в жуткий вой.

- Ты в курсе, что у тебя глаза другого цвета стали? - Сорель как-то странно на меня смотрел.

Я кивнула и смахнула слёзу. Внутренний вой достиг пика, и сознание покинуло меня.

Сорель попытался подхватить потерявшую сознание женщину, но его обожгло.

- НАЗАД! Не приближайтесь к ней.

Вокруг упавшей заклубился чёрный туман. Тело Тайфы вздрогнуло и медленно начало вставать, словно была марионеткой в неопытных руках. Её покачивало, движения были неловкими и неуверенными, как у младенца, что учится ходить. Тем не менее, ей удалось подняться на четвереньки. Туман словно щупальцами обвивал тело. Женщина встала. Один из туманных щупальцев обвил молоденькое деревце и оно мгновенно рассыпалось пылью. Тайфа повернулась к Сорелю и посмотрела на него глазами, в который плескалась тьма.

- Мама Таффи спит. Ей хорошо. - И указала на переливающуюся яму под сетью завесы. - Там еда. Открой яму.

Тайфа говорила на всеобщем, детским, чуть шипящим голосом. Потом повернулась к провалу и пошла, делая неуверенные шаги. Иногда она падала, но тут же неуклюже вставала и шла дальше.

Сорель повернулся к замершим в шоке людям. То, что происходило, не укладывалось даже в его голове, но он подчинился тому, кто говорил с ним через тело девушки.

- Если хотите жить, не отходите от меня ни на шаг.

Черный туман затянул весь пустырь, где раньше стоял амбар. Единственное, что возвышалось над ним - это фигура Тайфы Дьюмы.

Вокруг словно остановилось время. Исчез ветер, что минутами раньше, заигрывал с падающей листвой. Гулкая тишина давила на уши. Люди боялись лишний раз пошевелиться.

Сорель молился, что бы тело Дьюмы, послужившее каналом перехода для химеры, выдержало нагрузку. То, что перед ним химера, он не сомневался. Мифическая сущность, про которую ходили жуткие легенды, сейчас опровергала всё, что он когда-либо слышал о ней. И самое главное - она была разумна и защищала.

Всё закончилось также неожиданно, как и началось. Черный туман рассеялся. На месте прорыва зияла глубокая воронка, на краю которой лежала, не подающая признаков жизни, Дьюма.

Сорель осторожно поднял девушку и вынес с искорёженной поляны. Там на пригорке, где все ожидали окончания действия, он уложил её на расстеленную на земле куртку и проверил пульс. Девушка была в относительно норме, только не приходила в себя.

- Никто из вас о том, что произошло не расскажет ни слова. - Перед мужчинами стоял уже не хрупкий парень, а нечто, чему нельзя сопротивляться. - Дьюме вы обязаны больше, чем жизнью, и её тайну сохраните лучше, чем свою собственную. Уж я об этом позабочусь. То, что здесь произошло, объясните следующим образом...

Наблюдая за происходящим, Расин капризно поморщился. Сорель даже не пострадал. И всё же он ничуть не жалел о неудаче - подсмотренное и подслушанное наводило на интересные размышления.

Сорель виновато посмотрел на Тэми.

- Откуда я знал, что он не знает?

Смотрящая за Портом только покачала головой. Ей пришлось накрыть свой разрушающийся дом силовым колпаком, но то, что происходило под ним...

- Сама под впечатлением. Пол дома уже разнёс. От него Син к Ли Джай сбежал. Анатомом работает. А этот... Слов нет. О, вот и крыша упала...

- Я ей свои координаты оставил. Та-ю, если что предупредит. Инструкцию, как связаться с Николасом тоже оставил.

- В смысле, инструкцию? - Удивилась Тэми.

- Да она не в курсе, как со знаками работать. Видимо умеет опознавать, а работать нет. Весь знак на шее прожгла. Представляю, как у неё голова потом болела. Подозреваю у неё даже лингва с косяками.

Тень резко встала.

- Пойду, вразумлю внука. Мы ведь считали, что она... А оказывается просто пользоваться не умеет. Ну, надо же, а вроде служка в гостевых покоях.

Сорель побледнел, увидев в руках Тэми посох. Он хорошо понимал, что Николасу ничего хорошего от вразумляющей бабушки ждать не придётся. Поэтому-то и решил тихонько покинуть друга, но:

- А ты здесь подожди. Ещё понадобишься. НИКОЛАС!!!

Портовые жители уже привычно не приближались к дому Тэми Тень, а соседей у неё не было.

В себя я пришла где-то через неделю после происшедшего. Сорель уже покинул этот мир, но умудрился оставить мне записку, где поклялся, что никто от него ничего не узнает. Так же он извинился за то, что не дождался моего выздоровления. Ещё Джерри предложил, если вдруг мне резко понадобится место жительства, то в отряде Та-ю мне всегда найдётся местечко. К записке были приложены подробные координаты и ряд подробных инструкций по использованию разных знаков.

"Алесси, нас приглашают в гости".

"Там вкусно?"

Ну вот, всё по-старому.

КОНЕЦ СЕДЬМОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА 8

Расин с изумлением рассматривал портрет на стене разыскиваемых. Высокая женщина хума в безликой светло-серой униформе служащих Дома Совета. Рукава оборваны, на талии широкий пояс черного цвета, на ногах сапоги из мягкой кожи, тоже чёрные. Ярко синий платок на голове, волосы до плеч цвета тёмной ржавчины. Короткая чёлка с неровным краем, миловидное лицо с высокими скулами. Серые глаза, сохранившие настороженность даже на портрете. Красный иероглиф отчетливо извещал, что объект снят с розыска по причине смерти.

- Она разве умерла? - Удивленно спросил Расин у проходящего мимо наёмника-демонита.

- Да, а жаль - грандиозная девка была. За её находку такие деньжищи платили, можно было дом в Храмовом районе купить.

Драмморт покачал головой, вспомнив женщину рядом с Сорелем - Дьюма была жива.

- Что, прям так и спросил? - Уточнил Князь.

История Дьюмы в столице стала, чем-то вроде притчи, когда везение - везением, но техника всегда может подвести. Не знали её или совсем недавно приезжие или уж совсем ничем не интересующиеся.

- Мальчик мой... Даже и не знаю. Мне бы радоваться, что это создание настолько ограничено, но ведь обидно ж, за свой народ. Воистину, можно нарушить любой закон, кроме закона подлости. И ведь именно по этому закону именно у него хватит ума свести все факты воедино и придти к нелогичному выводу. Никки, я даже убрать его в ближайшее время не смогу! Меня попросили присмотреть за "милым мальчиком, которому так одиноко в этом неуютном для жизни месте". Это я дословно процитировала.

Тэми развалилась в своём любимом кресле и болтала ногами. Николас решил не уточнять, кто именно попросил. Единственная, кто продолжал интересоваться судьбой молодого драмморт и могла так повлиять на решения Тени, была глава Дома Песка, Огненная Рэн, которой Расин приходился племянником.

- Кстати, с тебя, мой мальчик, компенсация разрушенной крыши. У тебя уже в привычку вошло сносить мне её.

- Что-то ты раньше не особо на это жаловалась. С чего бы это?

Тень замучено вздохнула.

- С того, что ты гад ревнивый.

Николас подавился вином.

- И не надо вот сейчас на меня так смотреть. Весь Порт гадает, кто ж так Князя доводит, что он уже, вдумайся мой мальчик, в третий раз разносит в хлам мой милый наземный домик. Его даже полностью восстановить не успевают. В первый раз, понятно, а второй? А сейчас? Не кажется ли тебе, что наш "роман" становится излишне бурным? Ладно, я живу в подземельях и против твоего увлечения особо не возражаю, но портовые, да и уже в Торговых Рядах, ставки делают - когда у строителей новый заказ будет. Совесть имей! Хотя, нет, не надо её иметь, для разнообразия - мозги поимей.

Ненадолго прервавшись, Тэми с наслаждением вдохнула аромат золотистого вина в своём бокале.

- Кстати, лучшее золотистое в этот раз купила я. А ты иди и думай. Но между нами, девка надолго одна не останется, сколько она уже на одном месте живёт? Вот и делай выводы, кошмар, ты мой, эротический.

Николас только зубами скрипнул, услышав одно из прозвищ, данных ему Тайфой.

Случайности, я их не люблю, заставляют чувствовать себя незащищёнными. Ты можешь всё рассчитать, ко всему подготовиться и, хлоп, всякая фигня происходит. Я провалялась в больнице под наблюдением нашего врача, Исакия Алексеевича, аж неделю, время в бессознанке не считается. Это я-то! Неделю! Лёжа! Так, что фигни я хапнула больше, чем могла унести.

К концу недели Семён разобрался с моими финтами и был в ярости. Он даже не разговаривал - орал.

- Как снайпер? Ты постороннего пропустила на операцию?!

- Да как ты посмела!? - Это насчёт логических игр с нашей охраной в той операции.

Я так думаю, что голова моя на месте только по одной причине - слабых и больных женщин Семён не убивает, но видимо, глушит. В ушах от дребезжало, очень похоже, что мне "прилетело" заслуженно. Но, уж что случилось - то случилось.

- Какие благие намерения?! Ты хоть понимаешь, чем это могло закончится?!

Прошлое, не будущее - вероятностей в нём нет.

- Э.. Концом света?

Будь у меня действительно возможность выстлать этими самыми благими намерениями пресловутую дорожку - я бы сбежала. Судя по отзывам очевидцев - ад здесь дюже весёлое место, но пускают туда не всех, только особо отличившихся. Так, что по очкам я ещё не прохожу.

- Семён, была дурой, исправлюсь. - Это всё, что мне удавалось вставить в его речь про мои похождения. Мне не верили, ни в то, что дура, ни в то, что исправлюсь. В последнее особенно не верили. Никто.

Потом приходил Дима и сообщал об очередной службе во спасение моей души.

- Привет, повелительница тьмы. Как ты? - Произнёс напарник.

- Несколько под впечатлением. Привет.

Мы мило беседовали о всякой всячине, не имеющей к работе отношения. Краев справедливо полагал, что ответственный за "подзатыльники" у нас Тополев и он регулярно выполняет и перевыполняет положенную мне норму.

Потом я пыталась спрятаться под подушку от священника, который искренне считал, что Таня Дёмина нечто вроде дочери дьявола, но спасти её его христианский подвиг. Я же начинала молиться всем кого знаю, чтоб меня спасли от проповедей отца Алексия, а как полюбила слово "аминь", так это не передать. Наверно не надо было говорить, что художник, что нарисовал одну из картинок в книжке с молитвами, был лично знаком с Муськой - так ему её портрет удался. Точно, умиляться не стоило - картинка изображала дьявола.

Сбежать я не могла, тело ниже пояса было парализованным и чувствительность возвращалась, по моему мнению - слишком медленно, по мнению Исакия Алексеевича - слишком быстро. Каждый раз мы до хрипоты спорили о дате выписки. Со значительным перевесом побеждал врач.

В бесконечности больничных дней я пялилась в потолок, пытаясь осознать, что на самом деле случилось. Сам факт возникновения прорыва на территории этого мира - маловероятен. С точки зрения моей паранойи - это подстроено, но если убрать её - придраться не к чему. Раз за разом я сводила детали и ничего не сходилось. Всё упиралось в случайность.

Интуиция подсказывала, что это повод связаться с Князем. Здравый смысл ядовито замечал, мол что ты ему расскажешь - ах, вы знаете, лэр, последнее время приступы паранойи стали просто не выносимыми. Не могли бы вы их слегка развеять, а со мной всё в порядке, только ног не чувствую. Как дела у девочки? Ну, что с химерой станется - аппетит отменный. Она у меня поставлена на постоянное питание в Лабиринте и считает, что местные твари идеально улучшают пищеварение...

А ведь должна была сообщить сразу, как только узнала, что к чему. Он меня прибьет. С другой стороны... Да, дьявол с ними, с вероятностями - прибьёт, не прибьёт - свяжусь и узнаю. Вот до чего доводят белый потолок и постельный режим! Убираться отсюда надо, пока ещё что-нибудь не придумала. Жаль, уползти не получилось - отловили.

Изредка на меня нисходило счастье - приходила Эльза и Марина. У них была контрабанда - вкуснятина. Сами девушки тоже проникали в больницу контрабандой. Как? я так думаю, не без помощи Димы, который был в курсе, чем меня здесь мучают, ибо едой это не называется - скоро уже позвоночник обнять смогу. За это прощались все: и резко уверовавший спецназ, и орущий Семён, и священник, рьяно выполняющий свой долг, и врачи, которые ходили смотреть на меня как на экспонат.

- Девочки и мальчик, Дима, я в курсе, что ты за дверью, клянусь Создателем - меня здесь ухайдакают. Спасайте.

Не знаю, что уж там они сделали, но меня выписали, как только я смогла самостоятельно пройти по коридору.

Самым сложным после этой истории стало найти того самого снайпера. В том смысле, что найти-то, мы его нашли.

- Этот "меткий глаз" разом в бога уверовал и в монастырь ушёл. - Сказал Дима.

Понятие "монастырь", этот мужик и куча денег за заказ в моей голове не совмещались.

- В какой? - Уточнила я, вполне могла не понять про монастырь.

- В мужской и закрытый. Это в Тверской области. Нас к нему не пустили, мол, он обет молчания дал.

Интересно, а стоит ли говорить, что снайпер в общении и не только мужчин предпочитает? Или пусть будет этаким бонусом к спасению души? Ладно, не буду портить сюрприз.

- Ну, тогда должно ведь всё быть нормально? Он же обет молчания дал. Сидит в окружении монахов и молится.

Дима вздохнул:

- Это ты Семёну Васильевичу скажи. Для него это свидетель и хоть ты тресни. Что ж этот такого наплёл, что его так оберегают? Тань, ты сильно не ругайся, но ребята снова службу по спасению твоей души заказали.

Что хочет, то пусть и плетёт - галлюциногены хорошо влияют на развитие фантазии, так и сообщим в случае чего. Тем более, что пустырь уже заровняли и газончик справили.

- Нда... Хорошо хоть не за упокой. Дима, психов много, если что на наших лицах будет сочувствие, а в наших руках список врачей, к которым этому чуду надо обратиться и грустный, очень грустный диагноз. Аминь.

У меня в этой истории концы с концами тоже не сходились. Насколько я смогла понять, Сорель находился в каких-то непонятно дружеских отношениях с Николасом, а значит... Ладно, выползу отсюда - сама с Князем поговорю, благо, теперь есть и повод, и возможность.

А Семёну, чуть раньше я сказала правду:

- Тополев, знаешь, я не особо разбираюсь в деталях, но сам факт возникновения прорыва на территории вашего мира - маловероятен. С точки зрения моей паранойи - это подстроено, но если убрать подозрительность - придраться не к чему. Сейчас, я устала и мне всё до изжоги надоело. Будет чем поделиться - поделюсь.

Но сказав правду, не договорила одну вещь - случайности стали напрягать. Нет, я рада тому, что живу, просто слишком много в моей жизни стало удачных стечений обстоятельств. Иногда, кажется, что кто-то специально сводит вероятности, чтоб меня ошарашить.

Дима пожалел, что решил посмотреть разрекламированный знакомым ролик с ю-тьюба во время обеда, так как после просмотра кусок в горло не лез. В пояснении явственно говорилось, что снималось видео в одном из ночных клубов Амстердама за месяц до "божественного явления". Девица в маске и тонком намёке на одежду танцевала на пару с так же одетым парнем излишне откровенный танец. Комментарии к ролику сводились к обсуждению в основном одной темы, если убрать все нецитируемые эпитеты, что девица ничуть не смущается изуродованного шрамами тела и хорошо танцует.

Бедра, изукрашенные страшными шрамами были словно паспорт забытый на месте преступления - Татьяна Демина, собственной персоной.

- Едрёна кочерыжка, когда успела-то?! С неё ж глаз не спускают! Ну, ей и достанется.

Судя по выражению лица Семёна мне сейчас всыпят так, что статус "всё ещё больной" не поможет.

- А как скажите мне свою личную жизнь устраивать? Москва - это ж не город, это какая-то деревня, где все всех знают. Я уже слухов про себя наслушалась, по самое не хочу. Вы бы слышали, что про меня парни из спецназа говорят, мол кто на неё взгляд положит, у того... хм... не встанет. Дима, прелесть моя, кто тут среди местных кавалеров распространил информацию о том, что я ведьма в седьмом поколении и вижу заначку ещё до её закладки? Как, ты думаешь, на меня сейчас смотрят? Моя личная жизни накрылась на взлёте, всем чем только могла. Вот и приходится выкручиваться. Не хотела в Москве примелькаться... А знаете, что неудовлетворённая женщина страшней голодного дракона?! Хотя откуда вам это знать? Дима, это был комплемент! У тебя драконы дома не водятся. Тополев, я не то имела в виду!

Бить меня не стали, ругать тоже, просто отняли загранпаспорт. Ну и ладно, у меня запасной есть. Поборники нравственности, мать их. И всё же, девочка, как то ты обещала сообщать Тополеву о всех своих перемещениях, а сама? Хотелось мстительно улыбнуться, но сдержалась.

На следующий день после выволочки у шефа я оставила карту мира с подробным описанием мест, где была. Загранпаспорт мне вернули.

- Мы давно не виделись, Расин. - Произнёс тихий голос за спиной драмморт.

Повернувшись, Расин увидел Князя сидящего на широких перилах балкона. Лёгкий ветерок играл с распущенными волосами, которые словно длинные белые змеи сползали с плеч гостя на пол. Глаза Николаса были закрыты, а губы чуть изогнулись в улыбке.

- Ты сам не хотел меня видеть. - Ответил юноша.

Зелёные глаза открылись, в них плясало злое пламя.

- Именно поэтому ты решил поиграть за моей спиной? - Князь плавным движением соскользнул с перил и вплотную подошел к своему бывшему любовнику. - Сорель оценил шутку и он ждет повторения, чтобы забрать тебя в пограничную зону. Тебе там должно понравиться. Там тоже ценят... хороший юмор.

Расин посерел от страха.

Длинные и сильные пальцы Николаса держали его за подбородок, так, что драмморт не смог отвести взгляда от ярости, плескавшейся в звёздчатых зрачках.

- Расин, мне всегда нравилась твоя понятливость. - Голос Князя словно ласкал. - Не разочаровывай меня.

Нужное зеркало удалось достать с трудом.

- С чего это ты вдруг - да и зеркало купила? - Сказала соседка, разглядывая это великолепие.

- Ну... я - женщина, хочу хорошо выглядеть. А оно большое. Давно такое хотела.

Марина хмыкнула и ушла в свою комнату. я и женские штучки в её понимании ходят разными путями. Весь мой гардероб, даже с учётом зимней одежды умещается в два чемодана, а у неё в эти самые условные чемоданы - только косметичка и влезет. Так, что причина её недоверия понятна.

Согласно инструкции Сореля - зеркало должно быть в полный рост. Чей он не уточнял. Ладно, пусть будет рост Николаса. Особые требования к амальгаме, но тут выручил антикварный магазин.

Николас был доволен собой. Обыск в доме Расина дал всё необходимое, в том числе и координаты мира, где было совершено покушение на Сореля. И всё же удивительное совпадение настораживало.

Координаты вывели его на пустырь, где, несмотря на свежую зелёную траву, явственно ощущалась некая чернота. Её уже не было, но след остался. След Тайфы был гораздо более бледным, почти истаявшим, по сравнению со следами других людей и Сореля, который, видимо, сопровождал группу до определённого места, откуда и вернулся обратно в Берки. Слабость следа девушки свидетельствовала о серьезной угрозе жизни, но знак слежения не выдавал никаких данных об ухудшении её физического состояния. Это тревожило.

Следуя по следу от группы Николас вышел на прямоугольное здание с множеством маленьких комнат. В одной из них долгое время находилась Тайфа. В ней же след стал значительно ярче и отпечаталось сильное раздражение. Вспомнив недавнее плохое настроение Дьюмы, Князь усмехнулся.

Дальше след рассыпался паутиной с двумя центрами, в самый яркий Князь и направился.

- Блин, Эльза меня прибьет. Уже второй час ночи. - Краев остановился у дверей общего кабинета и попросил. - Семён, подбросишь меня, а то с машиной что-то. Не заводится.

- Жду. Давай быстрей. - Тополев направился к выходу.

В кабинете Дима оставил небольшой подарок для Эльзы, но, включив свет, он забыл и о жене, и вообще обо всём.

На рабочем столе Дёминой сидело... сидел... Определённо, это был мужчина. Длинные, снежно-белые волосы доходили до пола. Чёрная одежда странного покроя. Высокий рост, атлетическое телосложение, но не лишённое изящества. Руки сложены на груди. Загорелая кожа и большие чуть светящиеся зелёные глаза. Именно они ввели в ступор уже привычного ко всему Краева. Отсутствие белка и звёздчатый зрачок отметали человеческое происхождение гостя.

- Дима, я... - Семён, войдя в кабинет, тоже ошарашено замер, уставившись на гостя. - Э... А вы кто?

Гость тихо рассмеялся.

- Пока друг. - Голос был обманчиво ласков. - Мне нужна Тайфа. Возможно, вам она известна под другим именем, но вот за этим столом она проводит много времени и часто этим не довольна. И не стоит делать глупости. Хума, ваше оружие для меня не опасно. Можете проверить.

Мужчины переглянулись, но проверять не стали.

- Кроме того, ваша помощь, просто укорачивает поиски, могу и обойтись. Идея скрыть информацию о её местонахождении благородна, но безрезультатна. Тайфа меня знает, и могу вас заверить, ничего плохого ей от встречи со мной не будет.

Дима на автомате достал сотовый и набрал номер Дёминой. Ответила она лишь со второй попытки.

- Краев, тебе жизнь не мила? - Зло поинтересовался сонный голос Татьяны.

Губы гостя дрогнули в улыбке, а взгляд стал веселее. "Друг" жестом показал, что о нём говорить не стоит и, понимая, что выбора особо нет, Дима продолжил.

- Мила, очень мила. Поэтому дуй в офис. Тут такое... э... дело образовалось. Буквально на весь твой рабочий стол.

Я крыла матом всё и вслух. Таксист проникся и не вмешивался, когда поминала добрыми словами работу, Краева, Семёна. Может Димка ничего про Тополева и не сказал, но чую без него здесь не обошлось.

Расплатившись за доставку, я пулей понеслась в офис. Охранник на входе даже не пытался ко мне пристать с вопросом о пропуске. Видимо у меня на лбу была надпись - "уничтожаю препятствия".

Меньше чем через час в коридоре раздалась ругань и быстрые шаги.

- Я надеюсь, что у вас здесь как минимум конец света! - И грохнувшая об стену дверь известила, о прибытии девушки. - Николас?!

Князь с удовольствием рассматривал свою находку. За прошедшее время Дьюма здорово изменилась. Он запомнил её совсем молоденькой девушкой, которая вызывала скорей отеческие чувства, а сейчас перед ним стояла взрослая женщина и, надо отметить, привлекательная, а в своей злости и растерянности, даже слишком.

- Ребята, с вами всё в порядке? Он ничего не сделал? - Дьюма внимательно посмотрела на замерших мужчин.

Тополев и Краев отрицательно покачали головой.

- Дьюма, а ты расслабилась. - Проговорил на всеобщем Князь.

Девушка фыркнула.

- Зато сейчас напряглась. Чего пришёл?

- Грубо, малыш.

- Простите, лэр.

- Так официально?

- За неофициальную версию, получу по шее. Парни, да выдохните вы. Если бы Князь хотел нас прикончить - давно бы это уже сделал. Николас, пить будешь? А вот я буду.

Скажем так, не Князя я чаяла найти в офисе, поэтому меня слегка потряхивало. Но ведь сама хотела с ним поговорить. Даже зеркало купила, а он сам пришёл. Вот уж сбылось, так сбылось желаньице.

- Иди сюда, пьяница.

Николас встал со стола и, притянув меня к себе, обнял. Умиротворение упало на меня, как снег с тяжёлой ветки, засыпав с головой. Появление Князя сулило избавление от проблем, от всех. Совсем всех. Вот только создавало кучу новых. Совсем кучу. Совсем новых.

- Нам с тобой надо о многом поговорить, малыш.

Этот тихий голос взывал ко всему во мне, кроме, естественно, благоразумия.

- Угу, я аж зеркало купила.

И вообще, что может сделать женщина, если у неё резко стало всё хорошо? Правильно, зареветь. Вот этим я и занялась. С чувством, толком и расстановкой.

Судя по тому, как опешили Дима и Семён, мои слёзы на них подействовали несколько удручающие. Привыкли-то они видеть совсем другое.

КОНЕЦ ВОСЬМОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА 9

Первое во что мы упёрлись - это был вопрос собственности. Разница в восприятии реальности у Николаса и группы была огромная, к тому же Князь не собирался облегчать им жизнь тем, что прекрасно всё понимал. В основном доставалось Тополеву. Чего он его не взлюбил?

Наша группа в неполном составе расселась за овальным столом совещаний.

- Тайфа тебя окружает приятное общество. - Произнёс Николас, рассматривая присутствующих. - Ты представишь меня согласно местной традиции или сделаем всё как обычно?

- Хм... Предлагаю сделать по-моему - я представлю тебя, а ты, судя по всему, информацию о всех уже собрал. - И поднялась. - Уважаемые, имею честь...

Николас хмыкнул. Ну да, конечно, имею ум, честь и совесть, а так же нервы, нервы, нервы. Желательно чужие.

- ... представить вам Николаса Лао, более известного, как Белый Князь. Титулы, звания, владения и прочее перечислять?

Представленный затянулся курительной палочкой, помолчал и знаком приказал мне садится.

- Ты стала смелей и язвительней - это хорошо. Но есть несколько иная тема для разговора, чем та, что беспокоит умы столь достойных людей. С чего начнём? Может с того, что все дружно выдохнут и успокоятся? Ваше напряжение необыкновенно чётко ощутимо и это немного раздражает. Я уже дал слово Тайфе, что никого не трону. У меня есть претензии только к лэру Тополеву. Вы очень плохо обращались с моей собственностью и чуть меня, её не лишили. Что вы можете на это сказать?

Прям с налёту - сударь, у меня к вам счет! Любит блондин нестандартные подходы.

- Простите, какой о какой собственности идёт речь? - Семён несколько растерялся.

Николас чуть прикрыл веки и снова затянулся. Играет.

- Тело Тайфы Дьюмы, по-вашему Дёминой Татьяны, моя собственность. Чем вы можете объяснить столько безответственное отношение к чужому имуществу?

Я еле сдерживала хохот. О да, правильное начало, а теперь мой милый давай расскажи о юридическом казусе, в который сам и вляпался - одно дело рабовладелец, тут всё понятно, а вот статус теловладельца - это такая отдельная тема, что не каждый законник в Берки сможет разгрести её. Вид ошарашенных коллег, лишь подливал масла в огонь, а ехидный блеск в глазах Николаса явно говорил о том, что издевательства Князь к разряду "вреда" не относит.

- Таня, ты собственность? - Семён был уже ошарашен. - Ты же сказала, что это не так?

Всё, я сдаюсь.

- Семён, весь фокус в том, что моё тело действительно собственность Николаса, но воля и волеизъявление у меня свободные. Данный вопрос скорей относится к курьёзам права Берки, нежели чем к законам вашего мира. Разница в мировоззрениях и всё. - И повернувшись к блондину, добавила. - Николас, ты конечно во всех смыслах замечательная личность, но прекрати, прошу тебя, и давай перейдём к делу.

- Разве? Меня пару периодов назад едва не лишили собственности. Разве это не является деловым вопросом?

Я фыркнула:

- Объединись по вопросу владения мной с Суол Рии, как раз её представителем сейчас Лучистый подвизался, и подайте на Тополева в суд Совета. Только я сразу предлагаю на этом заработать - цапающиеся из-за моей тушки и душки Глава Золотого Дома и Белый Князь на Круге Суда - это феерическое зрелище. Чур, я продаю билеты.

Николас улыбнулся неожиданно тепло.

- Уела, умница. Господин Тополев, не удивляйтесь, наши отношения с ... Татьяной, долгая история, так, что мы можем часто переходить на личности.

Мои начальник и напарник недоумённо переглянулись, а Князь рассмеялся. Настроение у него было хорошее, что радовало. Однажды, я у него видела плохое, больше не хочется.

- Ладно, к делу, так к делу.

Семён и Дима, уже привычные к тому, что я не совсем местная начали говорить одновременно и быстро разобрались с тем, что Николас не человек.

- Вообще помесь, но по большей части морф.

Ребята тут же потребовали предъявить доказательства. Князь вытянул руки на столе и они перетекли в звериные лапы, потом в щупальца, потом...

- А у меня нервы слабые, можно я выйду? - Всё, что могло выдать моё разом осипшее горло, это тонкий писк. Знать, что Николас морф, одно, а видеть - другое. - Я ж теперь в твоём присутствии даже не засну.

- Нормальные. Нет. Заснёшь. - Возразил блондин.

Так же он подтвердил, что я по большей части человек.

- Ну а в остальном, чуть сильней, чуть быстрей и не более.

Дима недоверчиво хмыкнул, оно и понятно - это его я швырнула на пол с целью прирезать.

- Ваш скептицизм мне приятен. Убивать учил её я. Видимо некоторые её таланты произвели на вас впечатление. Но в драке против вас она не выстоит. А что вы не поделили?

- Он шлёпнул меня пониже пояса. - Я скривилась.

Белая бровь изогнулась в удивлении. По этому самому месту мне частенько доставалось от Сина, когда надо было меня отогнать, а словами не получалось.

- После Йунха, я как-то не распложена к ... фривольностям. Насиловать, меня не насиловали, но впечатлений было много. Ава не особо сдержанны в общении с хума, если это происходит на их территории и за это наказывать не будут.

Приспустив штаны немного, я показала часть "впечатлений". Температура в комнате резко упала, по глазам Николаса было понятно, что показывать ему мои бёдра не стоило. Он даже не спрашивал кто, он знал, где я обитала в то время. Что-то будет у Хусурру.

- Ясно. Что ещё я не знаю? - Князь закрыл глаза.

Эх, не нравится мне это.

- Это самое неприятное. Охотники пару раз доставали сетью, но это не страшно, Барка меня подлатал частично-о. О-обалдеть!

Свет в комнате начал мигать и электричество отключилось. Из-под ресниц Николаса пробивалось зелёное пламя.

- Т-таня, чего тут происходит? - Прошептал Дима.

Гениальный вопрос, нечего сказать. Вот то, что у него щупальца только что вместо рук были, тебя не смущало, а вот свет погас и адреналинчик подскочил? Нет, мне интересно, так рвутся в другие миры, а даже мирное общение с более фактурным иномирянином, чем я, уже не выносят. Он же не вам сейчас разбор полётов устраивает.

- Николас разозлился. До этого он был добрым и в благодушном настроении. Сейчас, у кого-то дело совсем труба. - Тихо пояснила я.

Температура в комнате вернулась в норму. Чуть позже включился свет.

- Твою мать...

В руке Князя билось ещё живое, явно вырванное из чьей-то груди большое сердце. Кровь стекала на стол. Много чего было, но такое реалистичное исполнение фразы "сердце вырву где б ты ни был" видела в первой. Надеюсь, ничего подобного больше не увижу.

- Лэр Тополев, вам как исследователю, полагаю, будет интересен биологический материал представителя другой расы? Это сердце ава. - Николас протянул руку с "подарком" несчастному.

Как он вообще это сделал? А начальство-то моё, как окаменело.

- А-а?! - Отшибло всё богатство словарного запаса у Семёна.

Вот здорово, сидел себе никого не трогал, беседу беседовал с интересным собеседником и тут на тебе фактически руку с сердцем протягивают, аж умиляет. Жаль, что только меня одну.

- Берите. Тафф, некая хитрая морда, обманула меня, а такие вещи нельзя оставлять безнаказанными. - Льда в голосе не было, но видно, что Николас расстроен.

- Кто? - На всякий случай уточнила я.

- Хусурру.

Оу... Лица у моих парней были, мягко говоря, бледные, а ведь предупреждала. Пришлось идти к шкафчику за пластиковым пакетом для мусора. Николас бросил туда своё приобретение. Зеленоватое пламя выжгло кровь на столе и руке Князя, не оставив от неё и воспоминания.

Положу-ка я сердце в холодильник. Не до него сейчас.

- Теперь понятно, почему у тебя железные нервы. - Сдавлено проговорил Дима, глядя на пакет в моих руках.

Нет, радость моя, не поэтому - причина крепких нервов сидит в Лабиринте, а этот наоборот - портит.

- Дима, комплементы в свою честь я уже слышала. Ты Эльзе позвони, а то тебя домой не пустят. В её случае, даже мои нервы сдают. Кстати, Николас, ты по здешним правилам предложил Семёну выйти за себя замуж.

Я, конечно, могла и промолчать, но сейчас шибко много лишнего себе блондин позволил.

- Э-э... - Теперь меня радовал богатым словарным запасом Князь. Мелкая подлость, а приятно.

- Ну как, руку, так сказать, с сердцем предложил.

У Семёна началась истерика. Дима впал в ступор. Да уж, разрядила я обстановку. Николасу пришлось объяснять особенности местного фольклора, а то факт замаячившей на горизонте свадьбы его несколько нервировал. Хм, где-то у нас был самогон.

Через час парни мои были уже в дым, а я опять трезвая.

- Это уже традиция, Николас. Каждый с кем ты впервые встречаешься - будет пьян или уже пьян. Ладно, я сейчас с Эльзой свяжусь и объясню, что её муж ей верен и благочестен, только работа у него собачья. Потом, хоть душу из меня вытрясай.

Князь кивнул. А про "вытрясание" я погорячилась. Моё чудо допрашивать умело так, что Семёну до такого уровня, как до Йунха на велосипеде. Ждал наверно, что сама всё расскажу - а у меня смелости не хватает.

- Эльза, это Танька. Эльза, милая, у нас тут кавардак такой, что совсем беда... Ага... Нет, ты чего! Да я отвечаю! Эльза, как ты до такого додумалась!? Нет, начальство завтра приезжает. Мы документы готовили... Да и меня тоже всё это задолбало, ты себе не представляешь... Милая моя, да он тебе аж подарок купил... Не, не знаю... Он? Уснул, сидя за столом... Эльза, ты единственный лучик света в его беспросветной жизни. Всё только ради тебя и делает... Хорошо, как только закончится - сразу к тебе доставлю... Только, ты не сильно, нас завтра, точнее, уже сегодня так отметелят - твой скандал лаской покажется... Всё, спи. Всё ему, сволочи такой передам... "Сволочь" не передавать? Хорошо, пока.

Звонила я по старому раздолбанному аппарату, с дисковым набором номера. После князевых махинаций - кирдык всем сотовым пришёл. Электроника и всплески Силы - не дружат, это ещё Алесси доказала.

Николас расположился на диване и поманил к себе. Пришлось идти, садиться:

- С чего начать?

- С Оп-па.

- Э... А что я тебе на пьяную голову разболтала?

Нашему разговору аккомпанировал храп и сопение. Мужчины расположились в креслах и разглядывали, если не седьмой сон, то второй точно.

- Девочка у Оп-па. - Мой пьяный голос Князь изобразил очень достоверно.

Пришлось рассказать всё. И то как ребёнок быстро рос, и то как у Ануши жила, как меня там нашёл Барка Ли, как в петлю ушла, как в Лабиринт попала, как увидела, что Алесси вытворяет, но всё рассказать мне не дали.

- Спать давай, малыш, а то на завтра твоя судьба, как пить дать, обеспечит нас приключениями и опять не выспишься. - Спокойно произнёс Николас. - Продолжение, так и быть, после послушаю.

Меня не убьют? Даже не на орут? Вообще-вообще ничего не будет? Интересно.

В итоге мы спали в обнимку на диване. Заснула я как миленькая, невзирая на всякую всячину виденную ранее. Опыт общения с кошмарами у меня богатый, а желание выспаться всегда брало верх над глупостью.

Разбудила меня традиционно Алесси.

"Утро."

У-у-у...

"Милая..."

"Утро"

Это была ещё одна моя идея. Алесси не понимала, что такое время и приходилось объяснять. Более или менее она научилась структурировать его по суткам начав будить меня в одно и тоже время. Сейчас я прокляла всё - ибо выходных она не признавала и поспать дальше у меня получалось только после обязательной беседы. За окном уже начинало светлеть.

- Это она? - Прошептал прямо в ухо Николас.

Как же вкусно от него пахнет, а если чуть подтянуться - то можно будет его поцеловать. Прямо в губы... Создатель, я так последнего рассудка лишусь. Так, рассудок мне нужен, а дополнительных впечатлений и так хватает - значит, целовать не буду.

- Она. Научила на свою голову. Поверь, девочка пунктуальней Сина будет. Будить, горе переговорщиков?

Князь пожал плечами, мол сама решай. Этот задумчивый взгляд меня с ума сведёт. От совершения необдуманных действий меня спасло любопытство Алесси.

"Мама Таффи, а кто рядом с тобой?"

Она, что, его чувствует? О... Они ж меня насквозь... чувствуют. Ладно уж.

"Хочешь посмотреть?"

"Можно?"

Приходится сесть. Князь рассматривал мои действия из-под ресниц. Эх, мать моя женщина, он же мне теперь в такой позе сниться будет. Мозг, на место!

"Да. Это Николас, он меня спас тогда. Помнишь, рассказывала?"

"Он думает, что ты вкусная".

Ой, я подумаю над этим позже или его просто надо покормить? Кстати, о еде.

- Подъем! Мать вашу! Дима, Эльза здесь! Господин Тополев, подъем! Нет, Семён, я не пойду туда, а ты встанешь.

Фраза, для Димы действующая безотказно и выводящая из любого состояния в трезвость. Удивительно, как такой большой мужчина, может до дрожи бояться маленькой женщины. Семён меня почему-то послал. Николас всё так же на диване с любопытством наблюдал за происходящим. По оставшемуся в живых телефону я сделала заказ - приключения, приключениями, а кушать надо.

- Князь, ты чего будешь?

- Воду.

Круто. Значит я "вкусная". Ну-ну.

В итоге мы умудрились позавтракать ещё до прихода Валентины Ивановны, а внешность Николаса, после "изменения", ничуть не выбивалась из привычного. Высокий стройный парень, лет 20-25, светло-русые волосы заплетённые в косу до пояса, симпатичный и всё. Семён и Дима на него реагировали, так же как и на любого другого собутыльника, то есть нормально. Силу обозвали магией, отругали за телефоны, но компьютеры работали, так, что обошлось.

- Доброе утро, всем.

Если Валентина Ивановна, что-то и заподозрила - то виду не подала. Дело даже не в незнакомом человеке в офисе, ну мало ли кто по утрам к нам забегает, а в том, что девять утра, а я уже здесь. Обычно к одиннадцати только вползаю, и этой привычной практике изменяла только тогда, когда здесь же и ночевала.

Так... Про внешний вид Николаса можно не спрашивать - замечательно выглядит, у Краева здесь всегда свежая рубашка и запасная одежда, работа у нас иногда грязная - вот Эльза и озаботилась. А мы с Тополевым оба помятые и не выспавшиеся. Следы завтрака... Обалдеть, что сейчас про нас рассказывать начнут.

Моя догадка подтвердилась, когда неожиданно Валентине Ивановне понадобилась срочная помощь.

- Танечка, а что это ты сегодня здесь с утра пораньше? - Глаза этой местной сводни заблестели в предвкушении пикантной информации. - Не уж-то работали всю ночь? С Семёном?

Н-да... А в правду, как всегда, не поверят.

- Валентина Ивановна, вы не поверите... пили.

- Ну, Тополев, держись. - С этими словами я упала на стул рядом с Николасом. - Наш спец по бумагам считает, что у тебя со мной роман. Причём бурный и секретный.

Мой "любовник" махнул рукой, мол наплюй, про тебя ещё и не то рассказать могут.

- Дёмина, могла бы уж и привыкнуть. - Подколол Дима.

Да уж, да уж, да уж. Сволочи вы все. Вон у Князя уже глазки в предвкушении посверкивают, чувствую, я ему сборник вольных сочинений о своей личной жизни пересказывать буду вместо "поспать бы".

- Ничего, что к концу дня об этом "факте" будут в курсе все любопытные и не очень? Ладно, проехали. Князь, ты сказал, что цель твоего визита касается всех здесь присутствующих?

Моё чудо кивнуло.

- Около двух периодов назад было совершено покушение на Сореля.

Мне стало весело.

- Дьюма?

- Князь, не смотри на меня так. Я-то думала это по мою душу. Звучит, конечно, жестко, но так приятно, что неприятности случаются не только со мной.

Николас криво усмехнулся и добавил.

- Организатором сего происшествия выступил Расин.

Вот тут стало грустно. Бывший любовник и вероятный убийца...

- Ты уж прости за прямоту, но покушение было на Сореля - это раз и, вообще, Расин - это твоя головная боль. Почему это должно иметь отношения ко мне или к группе?

А вот сейчас от ухмылки Николаса стало не по себе

- Малыш, он знает, что ты жива. Он был здесь и видел, что происходило.

Расин, что ж ты за тварь-то такая?

- Ну ё-моё, Николас, чего ж жизнь-то спокойная быстро заканчивается, а? С соседкой хоть дашь попрощаться? Я ей деньги за полгода аренды отдам.

Тополев с Краевым переглянулись.

- Вы тут сейчас о чём? - Поинтересовался Дима.

- Таня - это, что-то вроде очень ценного свидетеля. Много видела, много знает, в ещё большем не разбирается. Не управляема. Если попадёт не в те руки - будет что-то вроде конца света для многих уважаемых и не особо. В настоящий момент её никто не разыскивает по одной причине - её считают мёртвой. Малыш?

Вот какой ты от меня реакции хочешь - попрыгать с воплем "а-а-а, как мне не везёт?" - не дождётесь. Мне всегда везёт, правда, не всегда в нужном направлении, но это детали.

- Закурить есть?

Николас протянул мне одну из своих палочек. Затянулась. Сразу так хорошо стало.

- Круто, а что это?

Если я правильно помню ощущения, то сейчас употребляю некое забористое успокоительное. О, точно, всего одна затяжка, а мир уже прекрасен. Николас-Николас и когда ж ты успел на это подсесть?

- Больше не дам.

Ясно, наркотики - вредно, а Князь - жадный.

- Кроме всего прочего, мне нужно будет посмотреть систему. - Обратился Николас к Тополеву, и для меня добавил. - Подозреваю к поломке портала имеет отношение Лучистый.

Как же я от этого отвыкла. Интриги на обед, завтрак и изредка на ужин, если таковой всё-таки случался.

- К чему он не имеет отношения - вот в чём вопрос. Может, подстроим несчастный случай? Случайно заблудился в Лабиринте? Я с Оп-па договорюсь. - Мечталось мне. - Потом, можно было бы уехать к Сорелю и жить в пограничье, не парясь за еду для девочки.

Взгляд Николаса стал задумчивым, и успокоительная палочка исчезла из моих пальцев. Эх, а жизнь только начала налаживаться.

- Поняла я, иду уже себя в порядок приводить, пока ты отрезвительными процедурами не занялся. Нет в жизни кайфа. - Ещё раз убедилась я в извращённости своей удачи.

Не то, чтоб меня штормило, нет - мир мягко покачивался, а углы стали округлыми, мимо идущие весьма приветливыми и радостными.

Счастье было коротким - Николас впихнул меня в какую-то комнату и ... засунул головой под холодную воду.

- А более гуманные способы протрезвления тебе не знакомы? - Уже в кабинете, с полотенцем на голове шипела я. - Насколько помню, я просила покурить, а не давать мне эту дрянь! Кто тут вообще умный - ты или я?! Ну вот, и так не женщина, а безобразие - сейчас так вообще...

Я возмущалась, глядя на своё отражение в маленьком зеркале, растрёпанные и мокрые волосы непослушной массой обрамляли бледное от "злоупотреблений" лицо.

Князь только затянулся курительной палочкой вновь. Судя по всему мне лучше вообще сейчас помолчать, а потом - за мной не заржавеет.

- Ник, ты не боишься, что Таня отомстит? - Поинтересовался Семён, явно пребывающий в лёгком замешательстве от наших с Князем отношений.

На что блондин, бросив короткий взгляд на меня, усмехнулся.

- Отомстит, но это будет позже. Лэр Тополев, если я правильно понимаю, вас интересует ряд технологий популярных в Берки. Предлагаю такой вариант. Дьюма будет учиться у меня, а с вашей стороны - можете добавить ещё одного ученика или ученицу. Как вы понимаете я не технарь, а маг, поэтому и буду учить пользоваться... как вы сказали? Магия. Считайте это жестом доброй воли, но вы вправе отказаться и в этом случае я забираю Дьюму. А по поводу того, во что влипло это чудное творение Создателя - меньше знаешь, дольше живёшь. Моя задача - сделать так, чтоб ничего подобного тому, что случилось на пустыре, и превратило его в выжженный котёл, не повторилось. Сейчас я хочу взглянуть на систему.

Тополев вопросительно посмотрел на меня, опять надо переводить.

- Семён, портал у тебя или ты его уже сбагрил? - Пояснила я.

Тополев молча подошёл к сейфу и достал цепочку из крупных кристаллов. Было видно, что происходящее его вообще никак не устраивает, но систему отдал Николасу.

- Есть и плюсы в вашем положении, лэр Тополев. Обычно я избавляюсь от свидетелей, а для вас готов сделать небольшое исключение. - Добавил Князь, заметив недовольство Семёна.

Умеет блондин расположить к себе.

- Ни х... М-да... - Выдохнули оба мои парня.

Но под тяжелым взглядом мага мужчины притихли. Кажется, до них начало доходить, что управлять ситуацией будут не они.

- Николас, пожалуйста.

А что я ещё могу сделать? Только просить и если Князь сочтёт нужным...

- С учётом того сколько я уже напортачил - это малость. На том и сойдёмся, малыш. - Ответил он мне на всеобщем.

Насладиться маленькой уступкой мне не дали. Николас склонился над сгоревшей системой и тут же:

- Дьюма, где остатки?

Пришлось отдать. Как на меня Семён посмотрел - врагов народа больше любят, чем он меня в тот момент.

- Дьюма, сюда.

Причём указал сесть на стол. я не гордая, могу и на столе поваляться.

- Руки.

- А чего не ноги? - Как он на меня глянул - Семён, рядом с ним, просто золотко. - Да, лэр.

Дима довольно хмыкнул. Подозреваю, тем, что Князь, не то что словом, одним жестом мог призвать меня к порядку, он обрёл поклонников.

С обеих рук он снял энергетические отпечатки и дальнейшую работу уже осуществлял в них.

- Иди ешь. - Опять скомандовал.

- А...

На меня снова смотрели пронизывающие насквозь глаза Князя. Это его я "лапочкой" называла? Забираю слова обратно.

- Ладно. - И я спрыгнула со стола.

- У тебя 55 минут, по местному времени. Брысь.

Пришлось молнией нестись в ближайшую кафешку.

Когда я вернулась, ребята с таким почтением взглянули на блондина.

- 54 минуты...

Если вспомнить, что мой обед - это как минимум два часа, причина восхищения ясна.

- Сядь. - Даже не поворачиваясь в мою сторону, Николас указал на стул рядом с собой.

Вокруг портала лежали активированные инфо-кристаллы На огромной скорости схемы сменяли друг друга, порой сливаясь в цветные полосы. Длинные, тонкие пальцы колдовали над обгоревшими кристаллами. Если б не знала - никогда бы не поверила, что они мастерски не только плетут знаки и заклятья, но и держат оружие.

- Координаты последнего места назначения.

- Вольница Ахас. Общая точка. Стандарт Кэппу.

Ещё ряд пассов руками и что-то щелкнуло. Кристаллы портала начали светиться. Потом, снова что-то щелкнуло и всё погасло.

- Малыш, а ты у нас под счастливой звездой родилась.

На сей раз, я удостоилась почти дружеской улыбки.

- В курсе. Хотелось бы чего-нибудь новенького. - С грустью возразила я.

- Системе нанесли намеренные повреждения за один раз, в Хайвалин. Видимо расчёт был таков - ты уходишь в прыжок, и система взрывается во время перехода. По идее от тебя не должно было остаться ни кусочка. Основание - не выдержала техника и не придерёшься. Готов выслушать твои версии причин, того что ты ещё жива.

- А их нет. - Вздохнула я. - Николас, в моей жизни и без того случайностей больше, чем нужно.

Оставшуюся половину дня я провела за своими делами. Князь остался в кабинете и объяснял что-то Тополеву и Краеву. Судя по тому, что ещё было у Семёна в сейфе - инфок, нож-колье и другие мелочи. Дорвались парни до знающего - вот пусть и развлекаются.

- Таня, а кто этот парень? - Поинтересовался Марк.

- Сходи, да спроси. Я тебе не гугл.

Не то, что бы я не любила Истомина - "заносило" его часто. Знания у него были - вмиг мог починить практически любую аппаратуру. Родом из обеспеченной семьи интеллигентов - папа профессор, мама - профессор, сестра - кандидат наук, он тоже. А вот с жизненным опытом - напряг. Наивный парень и, в связи с этим, думал, что представляет из себя нечто исключительное. Романтик... На брошенное им "стерва" не обратила внимание.

- Таня, ну что ты его так? - С укоризной сказала Валентина Ивановна.

- Дурак и не лечится.

- Таня! - Одёрнули меня.

Бессмысленно. Я махнула рукой, мол, чего с меня взять, если уже давно за глаза "ведьмой" зовут, и снова уткнулась в бумаги. Но поработать всё равно не удалось.

- Так, господа-товарищи. Кто мне пояснит, что за кусок мяса лежит в пищевом холодильнике? - Судя по тону, Валентина Ивановна была недовольна.

Уп-с... Как-то у нас уже был разговор, что образцы вместе с продуктами питания не хранят.

- я что сразу на меня смотрите?

- Татьяна!

Вечером, когда Валентина Ивановна уже ушла, а Марк исчез в сторону лабораторий, из кабинета выпала тройка переговорщиков.

- Краев, срочно звони Эльзе. - Известила я друга.

Слегка спав с лица, несчастный пошёл делать рекомендованное.

- Куда сейчас? - Спросил Николас.

- Спать. Кстати, ты есть, что будешь? - Вообще любопытно, что он будет есть, если правильно помню я с утра была "вкусной" - сейчас было бы лишним узнать по какому поводу это было. Надеюсь, обойдусь куском мяса и очень хочу не из себя его вырезать.

- Без разницы. я всеядный, только... - Князь вздохнул. - Тебя к готовке не подпущу - жить хочется.

Это правильно, ещё б ты и посуду мыл - вообще б мечта была.

- Семён, если нет возражений - мы отчаливаем? - Спросила внимательно рассматривающего меня и Князя начальника.

- Завтра придёшь?

- Угу. Не боись - Князь сказал, будет учить, значит, даже если буду возражать, притащит. Лучше подумай, кого мне в компанию отправить. - Вздохнула я.

Уже на улице до меня дошло, что вопрос жилья стал остро актуальным, но блондин просёк мои переживания.

- В чём дело, малыш?

Вот как ему объяснить?

- Николас... Тут такое дело. я живу с девушкой. НЕ В ЭТОМ СМЫСЛЕ! Она моя соседка по квартире. Э... Ну в общем - если засекут мужчину, нас выселят, а место дюже хорошее. Кроме того, Марина, это моя соседка, фотограф - если Силой пользоваться, то у неё вся техника погорит. Я с девочкой с трудом договорилась, чтоб не буянила. Вот.

Князь меня приобнял.

- Всё будет нормально. Разберусь.

Тополев решил подвести Дмитрия до дома, заодно и обсудить полученную информацию за день.

- Можно ли им доверять? Дёминой можно, а этот всё же её слушается. Хотя, странные у них отношения. - Поделился своими соображениями Краев. - А так, жутковатый тип.

Николас рассматривал небольшую квартиру. Здесь было буквально по-армейски чисто.

- Жить тебе предлагаю в моей комнате. Марина приедет в конце выходных - у неё большой заказ в другом городе.

Тайфа растерянно оглянулась и села в кресло. Князь опустился рядом на пол.

- Э-э... Николас, если ты не хочешь, чтоб моя башня рухнула - исчезни. Я сейчас вообще невменяемая.

- Это заметно. - И мужчина ушёл на кухню.

Тайфа нуждалась в одиночестве.

Прощай здравый смысл. На моей кухне готовит Николас. В моей кровати будет спать Николас и, подозреваю, фиг он мне даст спать отдельно. Завтра на работу меня потащит Николас... Что-то тут не то.

- Князь, всё так плохо? - Спросила я, прислонившись к кухонному косяку.

- Хуже, значительно хуже, малыш.

И никакой романтики...

КОНЕЦ ДЕВЯТОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА 10

Уже давно Тень перестала пытаться понять, как так получается, что вдруг в самом неприспособленном месте появляется богатый город, а в удачном - плешивое поселение. Ведь Ауатгу, будучи Оракулом, выбрал самое неприветливое место во всём Агаф для уединения. А оказалось, что ни ураганы, ни сушь, ни потопы любопытству не преграда. И теперь неприветливые пустоши Миты стали самым популярным местом для торговли, а благословенная долина Ма`арво - проклятыми песками Марво (Аномалия славящаяся всепожирающим песком, которыйе поедают любую органику и не только - присказка "как в Марво бросили" - означает, что никаких следов не осталось). Случайность? Стечение обстоятельств? Судьба? Тэммелн знала, как управлять стечением обстоятельств и не верила в судьбу и случайность.

Сейчас мощные ливни Дождя промывали Берки-Митта насквозь. Улицы превратились в бурные реки, а передвигаться можно было только по "кружеву" (подвесные мостки, вывешиваемые на время Дождя, а после их убирают) и то с большим риском. Но даже в это время жизнь в городе не замирала, ни на мгновение, хоть и становилась менее насыщенной. Только стража, от холода и сырости становилось более злой - в их задачи, кроме поддержания порядка, входил и отлов "купальщиков" сорвавшихся с кружев.

Судья Порта ждала Тэми, но не ждала от неё такой подлости.

- Тэммелн...

Тэми тоже это не радовало.

- Джай... Да, подло. Ну, хочешь, я буду трупы инспектировать.

Ли Джай на мгновение представив, что из этого будет, покачала головой.

- Нечего будет инспектировать. Как узнают, кто у нас за анатома - тела перестанут привозить и будут в праве.

В кабинете Судьи воцарилась тишина. Тэми, в своём излюбленном образе подростка хума, хмурилась и обиженно сопела - как так, ей, Смотрящей за Портом, и трупы никто не доверит?! Ли Джай, фигура с размытыми очертаниями, завёрнутая в тёмный плащ с большим капюшоном, закрывающим полностью лицо, хранила неподвижность.

- Я позволю забрать Сина, если будет предоставлена замена. На адекватную не рассчитываю, но... - Голос Джай сухо шелестел.

- Охраняй его лучше, Судья. Замену предоставлю.

В несколько дней из Берки-Митта исчезли все возможные "слабые места", которые входили в близкий круг семьи Тэммелн Трепет Тени. Самым последним "исчез" ученик Николаса.

Портовая стража была ошарашена новостью - новый анатом Син Двелла умер от сайларра (болезнь заражения крови, чаще всего погибают те, кто работал с трупами инсов), а в мертвецкой установили карантин.

- Ну и куда трупы свозить?!

- Как куда?! Когда был прошлый карантин - всё везли в казарму. Чего ж нам так с анатомами не везёт. То женятся, то помирают... Эх!

Мертвецкую, вопреки ожиданиям, оборудовали на первых уровнях дома Судьи.

Я уставилась в тарелку - каша рисовая на молоке. Перевела взгляд на тарелку Николаса - тоже содержание. Насколько помню, в холодильнике водился засохший сыр и два кусочка колбасы, а так же стада пельменей в морозилке. Нет, рис был, и гречка где-то есть, но я была не в курсе их местообитаний. Моего терпения хватало только на пельмени. Вот и оставляй мужчину на кухне без присмотра.

- Э... У нас не было молока.

Блондин пожал плечами, мол, ну, не было, а сейчас появилось. Стало обидно - меня так вдоль и поперёк допрашивает, а сам? Мозг ломает и не извиняется. К счастью, каша была вкусная. Очень вкусная, но всё равно обидно.

- Молоко у меня с собой было. Это козье.

В голове всплыла пара фактов - версия получилась уж слишком фантастической и я решила уточнить:

- Муська?

Князь кивнул. Так... коза и Николас - вместе не выживут, блондин, за несколько склочный характер, ей рога отломает вместе с головой. Тэми? Син? Последний обещал из неё котлет наделать и молиться за муськину реинкарнацию в одноклеточное.

- Николас...

Сжалившись надо мной, он пояснил:

- Её Тэми забрала. Говорит, что любит козье молоко.. Муська любит документы на бумаге дорогих сортов. Чистые листы вообще не ест. Сначала Тэми ругалась. Грозилась, что рога оторвёт, но сейчас вроде мирно всё. Муське секретные документы, подлежащие уничтожению, скармливают. Так, что у них взаимная любовь.

Ну надо же...

После ужина меня выгнали с кухни спать.

- А...?

Николас складывал посуду в мойку, с явным намерением её вымыть. У меня глаза на лоб полезли. Ладно, не буду отвлекать, но...

- Сегодня, спишь со мной. Завтра, где пожелаешь. Считай, что у тебя лекарский осмотр.

Я посмотрела в потолок и чтоб не сматериться сосчитала до десяти. Потом ещё подумала и начала считать до ста, направившись в спальню. Не знаю, что он там в кашу добавил, но отрубилась я где-то между шестьюдесятью пятью и восьмью... дес...

Снотворное начинало действовать на счет три тысячи один. Вряд ли Дьюма уснула бы по своей воле, поэтому Николас решил ей в этом помочь.

Тайфа закуталась в одеяло и, свернувшись клубком, заснула. Легко толкнув её в плечо, мужчина заставил девушку развернуться и вытянуться на кровати. Осторожно сняв со спящей одежду, Николас приступил к осмотру. Посторонних знаков и клейм не было, но тело уродовали шрамы, особенно много их было на бёдрах, спине и ногах. Кроме того, хоть Дьюма и спала глубоким оздоравливающим сном, но постоянное напряжение уже настолько въелось в её тело, что уже начало звенеть под кожей мужчины.

Долго же они не виделись. За это время из молоденькой девушки, она превратилась во взрослую женщину. Морщинки тонкой сеточкой обрисовывали глаза, черты лица стали жестче, а тело суше. Юношеское упрямство, переродилось в упорство. Мужчины из её группы, считали Тайфу хладнокровной, но внешнее спокойствие Тайфы всегда было обманчиво.

Нельзя сказать, что перемены обрадовали его, но скорей Николас их одобрял. Единственное, что ему не нравилось - это шрамы. Всё тело Тайфы было покрыто ими - рваными и аккуратными, глубокими и не очень.

Князь усмехнулся своей задумке и перевернул спящую на живот. Под осторожными прикосновениями пальцев шрамы разглаживались и исчезали. Один за другим. И тонкие, словно ниточки, и глубокие, рваные, как язвы - все. Тайфа тихо мурлыкнула.

- Спи, малыш.

Дыхание женщины снова выровнялось.

Убрав все шрамы, он вновь вернулся к изучению лица спящей. Над верхней губой был уже почти незаметный след, от кольца, который Тайфа, видимо, носила очень давно. Сначала драмморт хотел просто убрать и его, но не удержался и поцеловал мягкие от сна губы. Сначала осторожно, а потом уже не сдерживая себя. Чувствовать её эмоции и быть рядом, опьяняло. Ответом ему стало горячее тёмное чувство волнами расходящееся по телу Тайфы.

Николас отстранился и улыбнулся, но уже удовлетворённо. Её тело его помнило и ещё как, но для Князя этого было мало.

Алесси разбудила меня и тут же исчезла. Ну вот - утро, а мне ведь действительно хорошо. Даже очень. Тело было расслабленным, отдохнувшим, ничего не болело и это несколько настораживало. После приключений с Сорелем, при пробуждении у меня обязательно, что-нибудь ныло. Почему-то вспомнилась местная шутка, мол, если вы проснулись, а у вас ничего не болит - значит, вы умерли. Глупость какая.

Сквозь ресницы я разглядела белоснежные волосы. Николас-Николас... Он спал, положив руку под голову. Одеяло сползло на бёдра, обнажая роскошное, покрытое всевозможными знаками и татуировками, тело. Ну вот, опять он мне будет сниться, кошмар зеленоглазый. Что?!

- Твою мать! - Подскочила я.

Голый... и я тоже... Ощущения собственного тела подсказывали, что ночью ничего кроме сна не было. Шрамы... А?

- И тебе доброе утро. - Открыв глаза, произнёс Николас.

- Что было?

Если бы недоумение можно было бы материализовать, то моё было бы большим и толстым.

- Мы спали. Ещё вопросы есть?

Я кивнула.

- Да. Задам позже, когда отойду от того, что я с тобой в постели и ГОЛАЯ!

Николас улыбнулся.

- Производить осмотр в одежде можно, но неудобно.

Судя по всему обратно меня одевать, было тупо лень. Мы ж благородные, мы ж только раздеть. Ма-а-ать!

- Со мной понятно, а ты чего? - Разглядывала я залеченные ноги.

- А я сплю так. Дьюма. Ничего не-бы-ло.

Даже и не знаю или расстраиваться, или радоваться. Ну его, скоро выходные - сниму пару мальчиков и...

- Кстати, последствия стерилизации тоже устранил. - Добавил Князь.

Меня как ледяной водой окатило. Операция по лишению возможности продолжения рода считалась обязательной для всех служек, ибо желания гостей могли быть очень разными. Ко всему прочему, высокий иммунитет позволял вести очень свободную сексуальную жизнь. А сейчас что - единственная светлая сторона моей жизни закончилась?

- История с Лё натолкнула меня на интересную мысль. - Николас приподнялся на локте. - Заодно научишься думать о последствиях.

Ощущение было, что на мою голову упало небо со всеми звёздами, которые и плясали сейчас перед глазами. У меня могут быть дети? Какие, на фиг, дети в моём положении... Воздержание!? У-ё-ё... я закрыла глаза и мысленно сосчитала до двадцати и обратно, чтоб успокоиться. Не помогло.

- Гадство. И как мне с этим жить?!

Учитывая, что всё, что знаю о контрацепции звероидных помесей - это то, что при незащищённом сексе стопроцентный залёт, то попала я в интересную ситуацию. Это ж не Берки, где в любую лавку можно зайти и купить коссу (контрацептив для ава-хуманских помесей, дозировка зависела от генетического профиля). Уж отомстил, так отомстил - ничего не скажешь. Зашибись, начало дня.

Николас, глядя на моё перекошенное лицо, добил окончательно:

- А как мне жить с обществом детей Белого Князя? Да, Тайфа, твоя глупая выходка приобрела такой размах. Так, что учитывая всё происходящее - я очень добрый.

Ну, просто образец добродетели, мать твою.

- Я ведь ничего про это не знаю! А что, если забеременею?

- А, если твоя история ещё во что-то выльется? Я ведь даже не могу официально опровергнуть их утверждения. Тебя в качестве автора сплетни в суд вызвать?

Тут Николас так выразительно на меня посмотрел, что пришлось схватиться за голову. Он же не может пройти анализ на отцовство! Это же генетическое исследование! Крепко же я его подставила.

Видимо решив, что воспитательных мер с меня хватит - блондин накормил меня завтраком и в этот раз обойдясь без пельменей. Вообще правильный расчет - на сытый желудок я даже думать начинаю.

- Николас, ты сказал, что будешь меня обучать работе с Силой. Ты серьёзно?

Князь внимательно изучал содержимое пачки с чаем. Чувствовалось, что ценить он этот напиток будет с точки зрения химика, а не гурмана.

- Абсолютно. Я не всегда смогу быть рядом с тобой, а учитывая прошлый опыт с собственной защитой, ты неплохо справляешься. Владение Силой расширит твои возможности, а уж нестандартные решения сама подберёшь. Одна история с Лкаво чего стоит. Может, расскажешь, что там было на самом деле?

Как обычно, ничего приятного - очередная исполненная мечта. я не жалуюсь, только что-то все мечты и желания исполняются столь изящно, что впору ввести на них цензуру. Жесткую. И в кого я такая пошла, а?

- Понимаешь, я с детства мечтала стать актрисой. Участвовать в Собраниях, выступать с речами, а там как раз возможность такая подвернулась.

Николас ошарашено на меня уставился.

- Что!?

Я вот тогда тоже подумала, что меня где угодно будут искать, но точно не на сцене во время выступления и продолжила.

- Ну, это... Там бродячие актёры были, у них один заболел, а надо было пьесу на следующий вечер играть. Я сказала, что могу помочь. Ну и доучила роль до того, что уснула, где учила. Там конечно только одна фраза была "Айка Ллум, прибыла под ваше командование. Готова приступить к обязанностям курьера". Чтоб войти в роль - я ещё костюм выпросила и чуть загримировалась. На меня там наверно злятся, я ж в костюме удрала и назад его не вернула. А когда меня за шкирку-то подняли - вот и выдала, спросонья, что учила. Николас...

Блондин уронил голову на скрещенные руки и его плечи беззвучно тряслись. Несчастный чай упал на пол и просыпался. Пришлось идти за веником.

- Та-ай... - Говорить Князь не мог, только стонал от смеха.

Ну да, сейчас смешно. А когда я открыла глаза и поняла, что до земли ногами не достать, а напротив лица горят красным чьи-то глаза, то очень хотелось сказать "мам-мочки!", но что получилось - то получилось. Лкаво, огромный ава с вытянутой зубастой мордой, тогда весь отряд свой построил и велел брать с меня пример - мол, в любой ситуации отвечать надо точно и по форме. Так, что отбили мне мечту - теперь при словах "выступать" и "представление" вижу красные глаза Лкаво. И всё же, как порядочная, я корреспонденцию доставила.

Мой насупленный вид с веником наперевес вызвал очередной приступ хохота, но на работу меня доставили вовремя.

Лашен Мэут игриво улыбнулась своими тщательно накрашенными губами.

- О... Белый Князь! Мой милый, этот ветер не удержать, даже если закрыть все двери. Он всегда получает то, что хочет и уходит.

Расин затянувшись локка-локка (лёгкий расслабляющий наркотик).

- Говорят, к нему приезжал его старинный приятель. - И, чуть нахмурившись, добавил. - Джерри Сорель, хотя, могу и соврать... Скандал устроил прямо на виду у соседей.

Женщина лениво потянулась.

- Это что! Если вспомнить, сколько скандалов Князю устраивают постоянно. У-у-у... Кстати, он тут недавно сам отличился. Говорят, ларга Тень до сих пор дом восстановить не может. Крыша уже в третий раз падает. Милый, а что это мы про Князя, где он и где ты? Он далеко, а ты здесь...

Дальнейший разговор протекал в несколько иной плоскости, а Расин в очередной раз убедился, что про Сореля в столице никто не знал. Да, Джерри был драмморт, но ни к какому дому он относился, ни вообще ничего известно не было.

- Будь ты проклят, призрак Берки-Митты. - В сердцах говорил юный драмморт.

Последней его надеждой, после трагической гибели Сина от сэйларра, была Лашен, которая была любовницей Князя очень долго, но ей было плевать на дела своего любовника - она просто любила удовольствия. И всё же Лашен подсказала ему идею, хоть и рискованную - попытаться разузнать о Князе через Тэми Тень. Если верить слухам отношения Смотрящей за Портом с Николасом последнее время разладились.

Мэут после встречи с Расином немедленно связалась с Тэми.

- Лашен, хорошая девочка, как тебе мальчик? Стоит тратить на него время, али слухи врут?

Куртизанка улыбнулась.

- Слухи более чем правдивы - он прекрасен. Если б ещё не поминал Князя, где не надо, был бы вообще великолепен.

- И что же волнует это прелестное создание? - Тэми удивлённо спросила.

- Он спрашивал про некого Сореля и интересовался делами Князя. Видимо Николас завёл новую игрушку, а этот ревнует. Я же всегда говорю - лучше деньги в кошельке, чем ревность в сердце. Хотя Князю я бы сама приплачивала. - Лашен мечтательно прикрыла глаза и вздохнула.

По губам Смотрящей за Портом скользнула холодная улыбка.

Николас отверг тех, кого представил ему Тополев. Хотя, тот старался и собрал практически всех медиумов штатных и внештатных. Чего ему это стоило - могу представить, ведь Семён не мог заявить об истинной цели этого собрания.

- Никто.

Вот и весь вердикт. Белый Князь собственной персоной: пришёл, увидел, послал. Ни объяснений, ни рекомендаций...

- Как ты с ним общаешься? - Спросил меня капитан после.

Ответила правду.

- С трудом.

На пару с Семёном мы обсуждали результаты "смотрин" в курилке. Тополев был на нервах. Пытается закурить, а сигареты ломаются. Эх, как я тебя понимаю - у меня вот тоже день не задался.

- Что ему нужно?! У них отличные результаты...

Ну, вот что я тебе скажу - может он гения мне в пару ищет? У меня ведь с талантами тоже напряжённо, а тут бы для баланса кто-нибудь вменяемый был бы. Да, что ни скажи, а всё как издевательство выглядит - поэтому я молчала и пила кофе.

- Эти результаты - пустота. У них нет таланта к Силе, они её только чувствуют. - Спокойный голос Николаса прервал возмущённый монолог Семёна.

Князь снова был в своей личине симпатичного парня с длинными светлыми волосами. После "весёлого" утра я старалась вести себя мило и держать язык за зубами, но досталось и мне.

- Таня. Образ хорошей девочки - не твоё. И... - Николас выразительно посмотрел на Тополева. - Вне зависимости найдётся ли тебе напарник - обучение начну завтра.

Сегодня на него не угодить.

- Вечером увидимся. - И ушёл.

Ощущение было - словно наобещали с три короба, а не женились. Йих...

- Семён, у меня тоже приличные слова закончились. Кстати!

- Таня... - Предостерегающе сказал Тополев. - Последний раз, когда ты сказала "кстати" и так хитро улыбнулась, закончился в больнице.

Ты ещё вспомни, как через забор прыгала и козла спасала.

- Вообще-то я про Сашу вспомнила. Это та, у которой бабушка с Всевышним диалоги протоколирует. Хочу, чтоб господин "мне ничего не нравится" её посмотрел.

Тополев махнул рукой и ушел, оставив меня одну.

По закутку гулял сквозняк, пахло дешёвым табаком. Кофе, который я пила, остыл. Наверно стоит подумать, как быть дальше. Николас прав в одном - он не сможет быть всегда рядом. Вопрос в другом - хочу ли я возвращаться в столицу или мне придётся туда вернуться? Суол в храме Рока, Алесси в Лабиринте, Барка, так же как и я - блуждающая звезда.

Последний раз подруга мне ответила тогда в подземельях "всё" и это последнее, что я от неё слышала. Первое время я пыталась до неё достучаться каждый день, но сил это отнимало не меряно, а девочка во мне нуждалась.

"Суол... как же ты мне нужна", а в ответ тишина.

Забавный фокус - доказать, что самое неуправляемое существо во вселенной не просто разумно - вменяемо. Алесси химера и полукровка... Там ещё и Лучистый, Совет, главы Домов драмморт - зашибись расклад. Так что хочу - не хочу, но надо. Заодно, может и до Суол достучусь.

И только Валентина Ивановна заметила, что я какая-то не такая сегодня:

- Танечка, так замечательно выглядишь. Влюбилась?

Вот только этого мне для полного счастья и не хватало. Видела я своё отражение - зря это Николас сделал, ой зря. С другой стороны - ниже пояса ни каких опознавательных знаков и совсем красиво.

Старая усадьба была необитаемой. Когда-то её закрыли на реконструкцию и забросили. Николас заметил её, в свой первый день появления на Земле, и сейчас решил использовать для связи с Тэми. Значительная удалённость от города гарантировала отсутствие случайных свидетелей.

- Что скажешь?

- У Суол действительно родилась химера. По свидетельствам Сореля, Барки и Ануши, женщины у которой жила Дьюма, существо разумно, способно поддерживать контакт, оберегать и подчиняться. Тайфа и Барка разработали систему обучения химеры. К сожалению, память Ануши повреждена и она вряд ли сможет быть свидетелем в Круге. При необходимости, Тайфа это подтвердила, Барка Ли может свидетельствовать.

- Кроме Тайфы кто ещё может поддерживать контакт с девочкой?

- Суол, если очнётся. У Барки односторонняя связь, но химера практически к нему не обращается, только по просьбе Дьюмы. Местонахождение мага обнаружить не удалось.

- Девка хоть понимает, что за ситуацию она создала? - Тэми почесала в затылке. - Ладно. Наш интриган скоро попадёт в загребущие лапы Лучистого. Как ты с ним общался? У него ж в голове ничего нет, кроме последних веяний моды и статусных заморочек.

- Ну... - Николас отвёл глаза. - Я как бы с ним не особо разговаривал. Пока молчит, вполне милый мальчик.

- Точно. - Расхохоталась Тэми. - Это точно - пока молчит. Но в отношении всего остального... Как я тебя понимаю!

Князь скривился.

- Что ты выяснила в отношении покушения на Тайфу?

- Всё то же. Лучистый решил избавиться. Она, почитай, единственная, кто может свидетельствовать против него. Конечно, прямых улик нет, но достаточно ей дожить до Круга и к главе Золотого Дома возникнет очень много вопросов. И как ты понимаешь, все, кто участвовал в покушении на Дьюму, неожиданно попали в случайную неприятность со смертельным исходом.

- А ты? Ты можешь свидетельствовать? - Николас внимательно смотрел на бабушку.

Тэммелн помрачнела.

- Когда Ма`арво стала проклятыми песками, меня и в планах-то не было. Свидетелей той истории не осталось. Все кто выжил - дети Золотого Дома. А та пещера... Сам знаешь, что там сейчас. Мне жаль, Николас, но слепок с воспоминаний Дьюмы - не достоверный источник информации. Войти в Круг придётся и ей, и её воспитаннице...

Пока я ехала до Осенней, позвонила Марина и сообщила, что командировка продлилась ещё на неделю.

- Ты чего там и выходные будешь?

- Таня, у меня вёрстка!

Ну да. Это как конец света в миниатюре - Маринка может просто сказать "сдача номера" или "вёрстка" и всё, лучше не трогать. А у Саши меня ждал сюрприз - квартира была опечатана. Соседка сообщила, что Алевтина Степановна умерла в ту самую пятницу, когда планировался визит Всевышнего на плюшки, а девочка сбежала, не захотела в приют. Где теперь её искать? Тайфа, оно тебе надо? Риторический вопрос.

На самом деле вечер - это понятие растяжимое. Николас вернулся только к полуночи. Хмурый.

- Почему ты нервничаешь?

Вот так с ходу. Лежу тут на ковре и думаю - придёт - не придёт, поможет-откажет, даже есть не могу. И вот герой явился слегка ночью и, мол, чего я нервничаю.

- Хочу попросить тебя о помощи и не знаю, куда ты меня пошлёшь. Вот и нервничаю.

Князь опустился рядом со мной на пол.

- Что нужно сделать? - Спросил он, притянув меня к себе.

Я уткнулась лицом в его плечо и попросила:

- Найти девочку. Чем быстрей, тем лучше. Она давно уже пропала, а я только сегодня узнала об этом.

- Это Саша?

Задавать вопросы по поводу, откуда он знает - бессмысленно. Ну, знает и знает. Я вот тоже много чего знаю, да не всё рассказываю.

- Да, я хотела, чтоб ты её посмотрел.

- Собирайся.

Самое интересное в общении с Николасом - это ощущение безграничности возможностей и ожидание облома в любой момент. Вот мы приехали на Осеннюю и через минуту он выясняет, где может быть Саша. Не выходя из машины. Никого не спрашивая, только меня попросил сосредоточиться на воспоминаниях о девочке. В этот вечер "облом" не вписывался.

- Как ты это делаешь? - я попыталась удивиться.

- Скоро научишься.

О, как сказал! Судя по тону, его не волнует, есть у меня способности или их нет - научусь и всё тут. Обучать он меня будет, ага. Наивный Тополев - дрессировка это, а не то, что он думает. Шансов выкрутится нет.

За рулём такси мужчина с равнодушным лицом - полное подчинение. Судя по всему Князь транслирует маршрут напрямую водителю, не тратясь на словесные команды. Несчастный даже и не поймет, почему у него раз и пустой бак.

"Мама Таффи?"

"Скоро будем играть, моя хорошая. Тебе понравится"

"Никки вкусный и его много"

Неожиданно... Ну, то, что он "вкусный" мне уже все уши прожужжали, но вот то, что надолго хватит...

"Хм... Алесси, мы уже говорили об этом. Он наш союзник"

"Ну, я и говорю - вкусный и его много. Никки крутой"

Тьфу ты! Вот сообразительная - ребёнок мне толкует, что Николас ей нравится и что она считает его сильным, а я о еде.

Князь подозрительно на меня покосился. Так... я ни о чём не думаю. Я ни о чём не думаю.

Вскоре мы оказались на какой-то окраине. Заброшенное здание. Темнота и неприятности... Не мои. Волосы Николаса змеились на ветру, когда мы шли к разбитой входной двери. Черноту, окутавшую внутренние помещения, рассеивал огонёк на ладони блондина. Это он для меня, чтоб с фонариком не бегала. Так-то феерическое зрелище - Князь избавился от дневной личины и был самим собой.

Саша обнаружилась на самом верху. Кроме неё там ещё были подростки. Нас встретили не радостно. Скорей шокировано. Это я привыкла к Николасу, а у здешних по началу дар речи пропадает, когда его без личины видят. Хотя, для этих ребят видение светящихся зелёных глаз вполне может быть рядовым явлением, судя по крепкому запаху "Момента".

- Вы?!

- Ну и чего не позвонила?

Девочка поджала губы. Под взглядом Николаса никла вся ершистая компания. Один всё же решил выступить, но неожиданно у него пропал голос.

- Татьяна хочет, чтоб ты поехала с ней и эту просьбу придётся выполнить. Твоё мнение, Саша, сейчас меня не интересует. - Вот и всё, что сказал Князь.

Саша подняла свою сумку и пошла на выход. Судя по тому, как она шла - характер ещё покажет. Вот она, вечная истина, не делай добро другому, сам им по лбу и получишь. Но, как ни странно, трудности в общении с девочкой Николас взял на себя. Пока ехали до дома вкратце и красках объяснил, что с ней будет, если сбежит, а что если останется. "Головная боль" задумалась и притихла.

- Малыш, она не будет тебя слушаться. - Пояснил своё поведение блондин после.

- Спасибо.

Дома же чуть не случился скандал. Саша отказывалась идти мыться, а пахло от неё... Но Николас предложил на выбор два варианта: или она моется сама, или он моет её.

- Ты... ты!... - Задыхаясь от злости, рычала девочка.

- Да, он извращенец, каких свет не видывал. Не хочешь участвовать в его развлечениях - делай всё сама. - С этими словами я вручила ей полотенце и впихнула в ванную. - И учти, плохо вымоешься, перемывать он будет. Лично.

Ответом мне стал отборный мат и звук включенной воды.

- Ник... Вот я влипла...

На что Князь улыбнулся.

- Она подходит.

Точно, влипла.

- Не расстраивайся.

А чего это мне расстраиваться? У меня вообще привычка в три часа ночи драить ванну, а успокаивать истеричных девчонок - любимое хобби. А куда её после девать? Если придёт Бронеслава Никандровна - Николас выкрутится в лёгкую, а эту как объяснять?

- Николас, врежь мне в следующий раз, когда я захочу сделать добро кому-нибудь против его воли.

- Это ты сейчас Тополева имеешь ввиду, Сашу или обоих?

Я опустилась на пол рядом и уткнулась головой в его колени.

- Обоих... Девку жалко было.

Следующее утро я встретила на своей кровати в одиночестве. На диване спала Саша. Николас, не знаю, спал ли вообще. На самом деле я до конца не была уверена в том - нуждался ли Князь во сне. В полнее возможно, что в постели он просто медитировал.

КОНЕЦ ДЕСЯТОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА 11

Слухи - это ветер в парусах торговцев. Они слушают, о чём говорят и слышат, что волнует клиента. Умеющий слушать и видеть, всегда знает, чего хочет тот, кто забрёл в Торговые Ряды по делу или по воле Случая.

Слухи - это повод привлечь внимание, зажечь интерес, и идущий мимо уже покупает то, что вдруг стало очень нужным.

- Айшу, что я тебе скажу, ты только молчи.

На узкой улочке два соседа-торговца, маленькие тощие ава с когтистыми пальцами и бегающими глазками, привычно спорили чья новость более выгодна, а расположенные друг напротив друга магазинчики, предлагающие всевозможные очень нужные в хозяйстве мелочи, лишь способствовали накалу страстей.

- Уважаемый, так ты говори, а то я уже молчу.

- Так я и говорю. У красильщиков сказывали, что спрос на зелёную краску пойдёт.

- Да, врут, чтоб им без прибыли сидеть. Черная, однозначно чёрная. Вот только для шёлка брать, иль для меха?

Но в бесконечный обмен мнениями неожиданно вмешались:

- Такие уважаемые господа, а простого не знают - для волос! - Заметила проходящая мимо дородная дама. - И чтоб вы не думали, что я не в курсе.

С этими словами дама тряхнула роскошной шевелюрой, прокрашенной в черно-зелёную полоску и, изящным движением мощного бедра, развела соседей по разные стороны необъятной фигуры, буквально впечатав в разноцветные витрины. Замерших торговцев посетила одна мысль на двоих: раньше их собеседница была яркой блондинкой.

Новость о бурном разрыве отношений между Белым Князем и Смотрящей за Портом была сенсационной. Новым фаворитом Тэми стал Расин, который, благодаря этому, превратился в одну из самых обсуждаемых фигур в Торговых Рядах. Особенно дотошно обсуждались наряды, причёски и манеры юного драмморт.

В том, что чёрное сменило белое всё было традиционно - обыватели искали новый секрет обольщения, ибо так резко от старых любовников к новым не переходят, а торговцы стремились на этом заработать. Пикантность этой истории добавляло то, что Расин раньше был близок с Николасом Лао. Уж не из-за него ли партнёры в делах и постели прекратили общение?

О Белом Князе стали говорить всё реже и реже, благо и он сам перестал появляться на публике.

Была любимая поговорка у наставника Шема - "Создатель дал голову, а назначение ей каждый придумывает сам". Так-то оно верно, но то как я в очередной раз врезалась в дерево наводило на грустные размышления.

То, что вынуждал проделывать меня Николас нельзя назвать тренировкой, а вот издевательством вполне. Раз за разом я повторяла, уже набивший оскомину, а также множество синяков и вывихов, порядок движения - "круг наёмника" (ряд движений, где задействовано всё тело, по кругу, больше напоминает танец и используется для обучения борьбе с холодным оружием или без оного), а он считал:

- Один... шестнадцать... тридцать четыре... Баланс!

Опять... Насколько я выучила местную ботанику - это была берёза. Почему-то заносило меня всегда в одном и том же месте, в одно и то же дерево. Удивительное постоянство.

- Твою мать! - Ругалась я.

- Взаимно. - Неизменно комментировал зеленоглазый экзекутор. - Исходная позиция.

Саша смотрела на меня с сочувствием. По началу она пыталась возмущаться, мол мир не справедлив и всё такое, но когда увидела, как меня гоняет Князь, то ныть перестала надолго. Тихонечко выполняла свои задания и не отсвечивала, разумно считая, что лишний раз привлекать внимание блондина не стоит. Вообще девочка оказалась на редкость умной, как минимум берёзы лбом она не считала и весьма способной, Николас хвалил её чаще. Ну, в том смысле, что ей доставалось куда меньше чем мне. Только обучение у неё носило больше теоретический характер, а меня гоняли так, словно я расплачивалась за всё, что натворили в мире живых.

- Я сейчас сдохну. - Это всё на что у меня хватило сил, а ведь это ещё только середина тренировки.

- Не сбивай дыхание. Расслабься. Отключи голову.

Организм не изящно намекал, что немного и войдёт в "позу трупа". Ноги тряслись, руки тряслись - вообще всё тряслось. Пейзаж перед глазами тоже, видимо за компанию. О, опять берёза.

- Татьяна, ты можешь больше. - В очередной раз возразил он на мой умоляющий об отдыхе взгляд.

И убейся, но повторять приходилось заново. Иногда я падала на колени, но меня поднимали за шкирку и приходилось продолжать.

- Внешний круг... Внутренний круг... Следи за руками... Подбери задницу... Внешний круг... Где твоя левая нога?!... Внутренний круг... Баланс!

Каждый день - час утром, час днём, час вечером - без перерывов на выходные. Этот танец снился мне каждую ночью, так как Алесса в него просто влюбилась, а сил на общение в бодрствовании у меня не оставалось. Девочка его танцевала и рассказывала как у неё дела, чем занималась.

- Пробежка.

Точнее ходьба, я, пошатываясь, обходила поляну и могла, наконец, закончить тренировку.

Когда, перед самым началом тренировок, Николас огласил основной список экзекуций, мне поплохело:

- То есть вот это всё? За полгода? Норма портового наёмника?! Ты рехнулся?

Последнюю фразу я сказала из расчёта, что меня прибьют за хамство, но надежды не оправдались.

- Это не так страшно, как выглядит. - Возразил тогда Князь.

Вспоминая ту беседу, я жалела, что не выразилась похлеще.

- Э-э-э... - Это всё что сказали Краев с Тополевым, когда я им объяснила весь объём предстоящих тренировок.

И вот уже прошёл месяц. Заканчивался второй. Осень стрясла с деревьев оставшуюся листву, стало холодно, вот только мне порой казалось, что это я повинна, в том, что на деревьях окружающих тренировочную полянку не осталось ни одного листочка. Ощущение, что медленно, но верно ухожу в безумие, усиливалось. Сейчас лёжа на коврике, постеленном на земле, я пыталась хоть как-то унять кружение внутри себя. Помогало плохо.

- Сядь. От того, что ты лежишь - только хуже.

Даже глаза открывать не стала. Самое тяжёлое в этом во всём было постоянно ощущать присутствие Николаса рядом. Я от него с ума сходила, от его постоянного контроля. Это хуже чем мечты о несбыточном. Мне уже казалось, что он точно знает какое количество вдохов и выдохов я совершила в течении дня, а потом сводит баланс, как заправский счетовод, у которого всегда сходится дебет с кредитом. Раньше с ним было значительно проще. Его просто не было в моей жизни!

Раньше... Раньше я работала с полудня до потери сознания. Раньше я отдыхала всю ночь с пятницы на понедельник. Не каждую неделю, но всё же. Сейчас... я ем, сплю, работаю, тренируюсь, учусь, ну и моюсь, конечно, - это всё! О, да - учёба. Конечно, конечно. И полный, абсолютный контроль со стороны Князя: что ем - всё, что не было приготовлено блондином, есть было запрещено; сколько сплю, как сплю, где сплю, а про то с кем - проблему он решил ещё раньше кардинально, да и сейчас на просто думать об этом не хватало сил; как провожу время, чем занимаюсь на работе... Ой-ёй... Глядя на то, как я стремительно худею, Эльза и Марина начали выпытывать секретную диету - чуть не рассказала.

- Ни одним из знаков ты пользоваться толком не умеешь. Лингва срабатывает с конкретным сдвигом, связь выжигает контур на коже. Мне продолжать?

Я обречённо помотала головой.

После чего мне был вручен клубок ниток, на, мол, развивай пальцы. А пока я приходила в себя от такого поворота, Николас в два счёта сплёл что-то вроде салфетки или подставки и оставил, как образец.

- Повторишь - отстану.

Всё же приятное тоже было - Князь великолепный кулинар, на время завтрака, второго завтрака, обеда, полдника, ужина я его любила, обожала и боготворила. Конечно, я пыталась выяснить, за что мне такое счастье, но в ответ прилетела настолько подробная лекция о взаимосвязи физического и духовного, что больше я ни о чём не спрашивала. Ну делает и делает, меньше знаешь - вкуснее суп.

Всё, приятное закончилось, так как после - только зубами скрипела, но тихо. Брошенная им ранее фраза "я не всегда смогу быть рядом" удерживала от глупого желания всё бросить и сбежать.

Надо ли говорить, что после таких методов обучения, если мне не снились "танцы" - мне снились плетения. Тут уже Алесси пыталась удрать, а я, издав возмущённое "куда!?", вынуждала её заниматься со мной вместе. Совсем избаловала детёныша. Хотя какой там детёныш. Николас объяснил, что у драмморт, да и у многих магов, тело развивается очень быстро, со всеми вытекающими последствиями.

- Ей по исчислению Берки уже скоро шесть будет, а выглядит как Саша.

- Мне по исчислению Берки пять было, а выглядел на пятнадцать. - Обрадовал Николас. - Только вместо мозгов одни гормоны, со всеми вытекающими последствиями. Пока уляжется - ещё много времени пройдёт. - И, глядя, как я недоверчиво щурюсь, добавил. - Тафф, что ты так смотришь - я тоже был юным и делал глупости.

Князь и глупости в моей голове не сочетались, а вот Алесса и "фокусы" легко. Воровать и манипулировать она уже умела, а тут недавно такой интересный вопрос задала.

- Я не про это, а про "это" думаю. Сейчас ты будешь со мной сексуальным просвещением заниматься. Не всё ж мне по кругу бегать.

Николас как-то заинтригованно на меня посмотрел, что я аж задумалась над тем, что сказала. Фраза звучала даже не двухсмысленно, а очень приглашающе. Нет, не идёт на пользу общение с берёзами.