К + К + К + 2

Глава 10

— Кирилл! Кирилл, проснись! Да проснись же ты, зараза такая!

Кирилл с трудом разлепил глаза. В пещере было светло. Кирилл лежал на спине. Над ним стояла на коленях Яна и трясла его. Девушка накинула на плечи рубашку, но даже не потрудилась застегнуть ее. Штаны — как ее, так и Кирилла — висели на корнях неподалеку. Обувь валялась на земле. Увиденное недвусмысленно намекало, что всё недавно случившееся не было исключительно глюками.

— Мне это не приснилось? — тихо спросил Кирилл.

— Нет, — спокойно ответила Яна. — Но проблема не в этом. Посмотри туда.

По потолку над ямой шла широкая зигзагообразная трещина. Сквозь нее в пещеру проникал солнечный свет. Три широких луча падали аккурат в яму.

— Твари пробуждаются, — сообщила Яна. — Скоро полезут.

Кирилл рывком сел.

— Сколько у нас времени?!

— Вода уже закипела, так что минут десять, не больше, — ответила Яна. — А ты вырубился. Мне ж тебя не утащить!

До того, как разбудить Кирилла, девушка успела пробежать по пещере и собрать их одежду. За своими штанами Яне вообще пришлось на кокон забраться. Когда и кто их туда закинул, ни один из них так и не смог припомнить. Рубашка Кирилла по-прежнему пахла клубникой, и курьер рефлекторно задержал дыхание.

— Без паники, — сказала Яна. — В контакте с воздухом это зелье постепенно разлагается и утрачивает свои свойства.

— Да? Отлично. Слушай, а то, что я наглотался там, в яме, это тоже разложилось?

Яна в ответ пожала плечами. Рубашка сделала попытку с них соскользнуть. Девушка ловко поймала ее и, вернув на место, завязала концы на груди. Кирилл прислушался к своим ощущениям.

— Вроде башню больше не сносит, — сказал он.

— Это хорошо, — отозвалась Яна. — Ясная голова тебе сейчас понадобится. А насчет остального — пока не обольщайся. Побочные эффекты даже при обычной дозировке иногда случаются.

— Утешила, — проворчал Кирилл, влезая в джинсы. — Что хоть за побочные эффекты?

— Это пока не систематизировано, — ответила Яна. — Проще говоря, раз на раз не приходится. Наиболее часто наблюдались галлюцинации эротического характера…

— Ничего не имею против, — заметил Кирилл.

— А это смотря в какой момент накроет, — парировала Яна. — Вот, к примеру, сейчас было бы очень некстати.

Они едва успели одеться, как из ямы донесся плеск, перемежаемый угрюмым ворчанием. Над краем появилась когтистая лапа. Она лениво зашарила по земле.

— Туда, — шепнул Кирилл, указывая на кокон.

Яна бесшумно нырнула за укрытие. Кирилл забросил следом рюкзак. Над краем ямы начала подниматься голова твари. Кирилл упал на землю, укрываясь за толстым корнем, и застыл. Тварь не спеша выбралась из ямы и громко фыркнула. Она была значительно крупнее обычного молодняка и выглядела вполне взрослой. Кирилл еще секундой тешил себя надеждой, что она одна такая — вроде вожака — но следующая зверюга уступала первой только расцветкой. Она была значительно более темная, почти черная. Должно быть, первое поколение отличалось от последующих. Отличалось заметно.

Твари принюхались, переглянулись и синхронно фыркнули. Вероятно, учуяли запах людей. Впрочем, это еще не означало, что они их обнаружили. Пока запах говорил тварям лишь то, что люди здесь были. Теперь они хотели знать, куда люди делись.

А люди бы и рады деться, да некуда! Выходов из пещеры было всего два. Первый — тот путь, которым Кирилл с Яной попали сюда. Он заканчивался — или начинался, если смотреть из пещеры — сразу за ямой. Вторым была свежая трещина в потолке. Ее левая часть проходила совсем близко от стены и по корням до нее вполне можно было бы добраться. Корни, в свою очередь, проходили слева от ямы.

Тварь со светлой шкурой то поворачивала морду к ним, то снова вглядывалась вглубь пещеры. Щупальца на ее шее едва заметно шевелились. Кирилл с Яной застыли. Даже дышать перестали. Темная тварь нетерпеливо фыркнула. Светлая коротко рыкнула в ответ. Выглядело это как согласие. Темная тварь одним прыжком взвилась до потолка. Лапы крепко ухватились за корни. Те затрещали, но удержали тяжелую тушу. Ловко перебирая лапами, тварь быстро скрылась из виду.

Светлая спокойно ждала, задрав морду вверх. Из ямы доносилось рычание и плеск. Кирилл медленно оглянулся на Яну. Девушка вжалась в кокон. Взгляд Кирилла легко и даже как-то привычно раздел ее. Курьер помотал головой. Мир поплыл перед глазами, а когда секундой спустя он сфокусировался вновь, то Кирилл снова увидел одежду Яны. Что, впрочем, не мешало ему одновременно видеть и сквозь нее. Эта двойственность каким-то образом без проблем укладывалась в его мозгу.

Из трещины раздался призывный рёв. Светлая тварь коротко отозвалась и тотчас рванула наверх. Она взбежала по стене, словно пробежалась по дорожке. Следом из ямы хлынул целый поток тварей. Все они были поменьше первых двух, но ненамного. Курьер насчитал порядка полусотни тварей. Чтобы всем поместиться в яме, им пришлось упаковаться очень и очень плотно.

Когда в трещине исчез последний хвост, Кирилл с Яной одновременно выдохнули.

— Кажется, в этот раз нам повезло, — прошептал курьер.

— Ага, — отозвалась Яна.

Кирилл поднялся на ноги. В сторону девушки он старался больше не смотреть. Во избежание.

— Слушай, — сказал Кирилл. — А ведь яма тоже, считай, на воздухе. Почему там-то не разложилось?

— Оно не разлагается, пока в контакте с закрытыми коконами. Точнее, оно всё равно разлагается по поверхности, где контакт, но одновременно столько же вырабатывается. В общем, то на то и выходит. А сейчас коконы открылись и больше выработки не будет.

— Ясно, — сказал Кирилл, окидывая взглядом залитые зельем корни и стены. — И когда там всё разложится, чтобы мы смогли спокойно пройти?

— Примерно через час, — ответила Яна. — И, кстати, если за этот час мы сумеем наполнить твою фляжку этим зельем, то всё научное сообщество будет нам благодарно.

— А что, кто-то из ученых еще жив? — спросил Кирилл.

— Я, например, — сразу ответила Яна.

— Ах, да.

— А излишки всегда можно продать культистам, — добавила Яна. — Они здоровье себе подорвут, а мы на этом неплохо заработаем.

— Если только они не перепродадут зелье дальше, — уточнил Кирилл. — Хотя Катя бы тебя поддержала… Ладно, попробуем добыть немножко. Вдруг и вправду пригодится.

— Точно пригодится, — заверила его Яна. — Только ты, когда будешь добывать, будь там повнимательнее.

Кирилл тихо хмыкнул. За неполный год общения с Катей он научился на лету подмечать этот плавный переход от "мы" к "ты", когда доходило собственно до дела.

— Хотя, скорее всего, — продолжала тем временем Яна. — Если избегать прямого контакта с зельем и задержать дыхание, то риск будет минимален.

— Скорее всего?

— Ну-у, это зелье еще не до конца изучено современной наукой.

— Ясно.

В кармашке рюкзака завалялся большой полиэтиленовый пакет. Кирилл разрезал его и намотал на руки. Получилось нечто вроде рукавиц. Яна протянула ему фляжку.

— Опусти поглубже в концентрат, — посоветовала она. — И постарайся не дышать.

— Попробую, — ответил Кирилл.

Запах клубники ощущался уже пару метров от ямы. Кирилл сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Вблизи края ямы выглядели так, словно твари через них прорывались с боем. На дне стояли раскрытые коконы. Кирилл поднял голову. Сквозь трещину была видна полоса неба и самый угол кирпичной стены.

Края самой трещины выглядели подозрительно ровными. Словно бы кто-то прорезал в земле аккуратный зигзаг, и раздвинул ее в стороны. А еще, по словам Яны, сделал это совершенно бесшумно. Потолок просто раскрылся.

Скорее всего, эту операцию проделали корни. Они тянулись по стене ровными рядами и до самого верха. Твари, взбираясь по ним, здорово их ободрали. Из разрывов сочилась зеленоватая жижа. Падая в яму, она расплывалась по поверхности мелкими кляксами, которые медленно таяли. Кирилл пристроился на краю так, чтобы на него не капало, и опустил фляжку в зелье.

Над головой промелькнула какая-то тень. Кирилл замер.

— Это не тварь, — прошептала Яна.

— А кто?

— Не успела заметить. Но кто-то раза в два поменьше. Наверное, собака. Тут полно бродячих.

— Только их нам и не хватало, — проворчал Кирилл.

Как-то еще зимой почтовая команда едва спаслась от целой стаи оголодавших барбосов. В мае собаки были не так опасны, но прежний пиетет перед человеком они утратили. Могли и напасть, и просто облаять. При нынешнем раскладе последнее было бы еще хуже.

Вместо лая наверху раздался выстрел. Судя по звуку, стреляли из винтовки. Кирилл поднял наполненную фляжку и быстро завернул крышку. Снова грянул винтовочный выстрел. На этот раз значительно ближе, почти над самой трещиной. Затем три раза подряд тявкнул пистолет. Твари взревели, и в их рёве отчетливо проступало удивление. Для нападения на стаю в полсотни таких монстров озвученного арсенала было откровенно маловато.

Тем не менее, какой-никакой, а вызов был брошен и не в правилах тварей было дожидаться второго приглашения на драку. Над развалинами прокатился воинственный рёв. От топота земля задрожала. С потолка пещеры осыпалась пыль.

— Культисты серьезно нарвались, — тихо заметил Кирилл, отходя от ямы и обтирая с фляги капли зелья.

— Думаешь, культисты? — с сомнением в голосе уточнила Яна. — Как-то слабовато для них.

— Может, патруль? — предположил Кирилл.

— Может, — кивнула Яна. — Главное, чтобы это не наши за нами вернулись.

— Блин!

— Ну, вообще-то у Алексы есть голова на плечах, — добавила Яна. — Хотя иногда этого и не заметно. Она бы не стала так рисковать, не зная, где нас искать.

Судя по тону, Яна и сама в это не слишком-то верила. Про Кристину и говорить было нечего. Она подчас рисковала головой ради совершенно незнакомых ей людей, а уж за своими вернулась бы и к чёрту на рога.

— Надо это выяснить, — сказал Кирилл. — Я быстро поднимусь, а ты пока подожди здесь.

— Как скажешь, — отозвалась Яна.

Твари здорово потрепали корни, но ни одного не порвали. Только зельем заляпали. В сочетании с зеленой жижей оно сделало корни невероятно скользкими. Подниматься по ним оказалось сущим мучением. Кирилл пару раз чуть не навернулся. Задержать дыхание, понятное дело, не получилось. Кирилл только отклонялся подальше от корней, чтобы вздохнуть, и лез дальше. Винтовка продолжала бить через идеально равные промежутки. Пистолет выстрелил еще всего лишь раз. Затем раздался громкий треск, словно бы разорвалась ткань. Больше пистолет не стрелял. Где-то в отдалении прогремел взрыв, и Кирилл с надеждой подумал, что это всё-таки культисты. У разведчиц взрывчатки не было.

Встав на корень, курьер вытянулся вдоль стены и осторожно выглянул из трещины. Справа от нее лежали развалины кирпичной многоэтажки. Трещина проходила аккурат вдоль фасада. Слева территорию по-братски делили мусор и заросли. Это не было единой заросшей помойкой. Где-то отдельно лежали груды мусора, где-то пятнами рос кустарник. Чуть правее Кирилла врос в землю остов сгоревшей бронемашины. Под ним металась в панике здоровенная крыса.

На всём пространстве от развалин до самой реки твари сражались с живыми мертвецами. Зомби были вооружены тесаками и пиками. Собираясь группой в дюжину бойцов, они дружно наваливались на тварь. Пока пикинеры норовили насадить ее на пику, остальные деловито рубили ее тесаками. Если им удавалось убить тварь, уцелевшие зомби примыкали к другой группе.

Удавалось не всегда. Твари дрались яростно, с одинаковой легкостью ломая пики и кости своих мертвых противников. Ни одна победа не далась живым мертвецам легко, но на их стороне было численное преимущество. От реки подходили всё новые и новые зомби, а половина тварей уже лежала на земле в разобранном состоянии.

За остовом бронемашины Кирилл заметил стрелка с винтовкой. Мертвец стоял на крышке люка, которую держали на плечах двое крепких на вид зомби, и с механическим равнодушием выпускал по тварям одну пулю за другой. Точность оставляла желать лучшего. Дважды вообще своих подстрелил. Одному попал в спину, но тот был слишком занят и не стал отвлекаться по пустякам. Другому отстрелил палец. Зомби недовольно потряс в воздухе окровавленной кистью, словно бы говоря: ну ты смотри куда пуляешь-то!

Стрелок внял совету и разок всё-таки попал. Пуля угодила твари в загривок. Та изогнулась назад и зарычала. Двое зомби тотчас насадили ее на пики. Еще пятеро подступили с боков, синхронно замахиваясь тесаками. Пока тварь извивалась на пиках, как спятивший шашлык, они порубили ее на куски.

Кирилл отвернулся. Яна стояла внизу. В глазах Кирилла она по-прежнему была одета и раздета одновременно.

— Ну что там?! — негромко крикнула девушка.

— Зомби, — тихо ответил Кирилл.

Яна скорее прочитала по губам, чем услышала ответ и кивнула.

— Я поднимаюсь!

— Погоди! — остановил ее Кирилл. — Я спущусь за рюкзаком.

— Не надо, я справлюсь, — отозвалась Яна. — Ты мне только пакеты скинь.

Твари и зомби были заняты друг другом, а неподалеку от трещины темнел дверной проем. Сама дверь с вырванными петлями валялась чуть в стороне. Со стороны поля боя путь от трещины до двери прикрывал ржавый холодильник. Кирилл опёрся о край трещины и выполз из нее. Никто, включая стрелка на люке, его не заметил.

Стянув с рук полиэтилен, курьер сбросил его вниз. Яна поймала его над самой ямой. Забросив рюкзак за спину, девушка обмотала руки полиэтиленом и шустро полезла вверх по корням. Кирилл только диву давался. Даже с грузом Яна справилась вдвое быстрее него. Кирилл протянул девушке руку. Та схватилась за рукав и с грацией змеи скользнула через край.

— Впечатляет, — прошептал Кирилл.

— Я же всё-таки разведчица, — тихонько отозвалась девушка, и в ее голосе проскользнула отчетливая нотка самодовольства.

— Ладно, давай рюкзак, разведчица, — прошептал Кирилл.

Девушка мотнула головой.

— Он не тяжелый. Ты лучше сконцентрируйся на том, чтобы вытащить нас отсюда. Не хочу присоединиться к мертвецам, а твари их надолго не задержат.

Те продолжали рвать зомби, но исход боя был уже предрешен. Вопрос стоял скорее так: сколько живых мертвецов твари заберут с собой? Судя по тому, что Кирилл видел, число ожидалось внушительное. Две самых крупных твари так вообще выступали в статусе машин смерти, вырезая врагов целыми группами. Те уже начали собирать против них группы покрупнее.

Кирилл указал на дверной проем.

— Попробуем перебраться туда, — шепотом озвучил он свой план. — Стена нас прикроет и мы свалим отсюда.

Девушка кивнула в ответ, и они поползли в сторону двери. Над ними пролетел зомби, и смачно шмякнулся о стену. Он сказал: "Р-р?", и съехал вниз. Внизу он отключился. Кирилл на всякий случай всё равно прополз подальше от него. Яна бесстрашно рванула напрямик.

— У него шея сломана, — шепотом сообщила она.

— Не повезло ему, — ответил Кирилл, одновременно стрельнув взглядом в сторону мертвеца: не получится ли разжиться каким-нибудь полезным трофеем?

По тому, что он увидел: нет, не получится. Яна слегка притормозила, уступая своему спутнику право первому нырнуть в темный проем. Перекрытие между этажами большей частью уцелело и оно, вместе с тем, что упало сверху, создавало густую тень. Пол был завален мусором, который в свою очередь покрывал толстый слой пыли. Не заметив ничего подозрительного, Кирилл нырнул внутрь. Яна не отставала. Оказавшись за стеной, они, наконец, поднялись на ноги.

Лестница частично уцелела. Кирилл указал на нее. Яна молча кивнула, и они быстро взбежали на второй этаж. Девушка ступала след в след, так что в пыли остались только отпечатки кроссовок Кирилла. На втором этаже было значительно светлее и куда как менее пыльно, а всякого мусора и обломков валялось ровно столько же.

Кирилл с Яной осторожно двинулись вдоль стены. Та поднималась до третьего этажа, но изобиловала дырами и проломами. Кирилл с Яной пригибались перед каждым, чтобы их случайно не заметили с поля боя. Зомби всё прибывали и уже появились те, кто, ожидая своей очереди в мясорубку, стоял, тупо глядя перед собой. Тварей осталось не больше десятка, и вокруг каждой собралось кольцо из живых мертвецов.

Стрелок опустил винтовку — то ли патроны кончились, то ли опасался попасть по своим — и его без всяких церемоний скинули с крышки люка на землю. Рухнув лицом в грязь, он обиженно зарычал. Двое зомби размахнулись крышкой и метнули ее в ближайшую тварь. Та ловко поймала ее щупальцем и с размаху опустила на ближайшего мертвеца, раскроив ему череп.

— Кирилл! — прошипела Яна.

Тот резко повернул голову. Они к тому времени добрались до следующего лестничного пролета. Здесь лестница полностью рухнула, но площадка на втором этаже уцелела. Внизу стоял зомби. При жизни это была худенькая девушка. Смерть настигла ее еще осенью. С тех пор на ней остался длинный серый плащ. Он порядком истрепался, а плоть так прогнила, что, если бы не клубничный аромат от одежды Кирилла, живые бы учуяли запах разложения даже со второго этажа. Сквозь прорехи в плаще торчали кости.

Таких доходяг хозяйки мертвецов обычно использовали в качестве разведчиков, компенсируя качество количеством. Кирилл быстро огляделся. Эта девушка была одна. Укрывшись в полоске тени, она — а точнее, хозяйка ее глазами — наблюдала за ходом боя. Заметив или почувствовав что-то подозрительное, она подняла голову и увидела двух живых.

— Р-р, — сказала мертвая девушка, и указала рукой на Кирилла.

— Что р-р? — проворчал тот. — Твоим не до нас.

— Р-р, — упрямо повторила зомби.

Прогнившая рука сломалась в локте и повисла.

— Вот видишь, — сказал Кирилл.

Зомби не сводила с него взгляда.

— Нас спалили, — прошептала Яна; страха в ее голосе не было, только констатация факта. — Теперь ее хозяйка знает о нас.

— Вряд ли мы ей интересны, — ответил Кирилл. — У нее другие обороты. Она вон на тварях больше сотни точно положила. Уходим.

Они быстро пересекли площадку и поспешили дальше. Зомби проводила их взглядом, пока люди не пропали из виду, и снова уставилась на поле боя. Пока Кирилл с Яной перелезали через завалы и прыгали через трещины, там всё практически закончилось. На ногах остались лишь две твари, те самые, что вылезли первыми, но и вокруг них сомкнулось плотное кольцо живых мертвецов.

Дальняя оконечность дома полностью обрушилась. Стена закончилась немногим раньше. Яна, чуть не распластавшись по полу, скользнула к самому краю. Кирилл выглянул из-за угла.

Тварь с темной шкурой к этому моменту почти прорвала кольцо вокруг себя. Немногие уцелевшие зомби расступились перед ней, и тварь увидела перед собой дюжину автоматчиков в два ряда. Первый ряд стоял на одном колене, второй — в полный рост. Они стреляли залпами, с синхронностью идеально отлаженных механизмов. На шестом залпе тварь сдохла. Сбоку подошел мускулистый зомби с тесаком и с третьего удара отрубил ей голову.

Светлошкурая тварь хлестала щупальцами, не позволяя к ней приблизиться. Из зарослей появилась очередная группа мертвецов. Кирилл, заметив их, нахмурился. Обычно кожа мертвецов быстро становилась серой, тогда как у этих она имела отчетливый зеленый оттенок. Кириллу уже доводилось видеть такое, когда почтовая команда наткнулась на зомби-кислотника.

Поговаривали, что хозяйки выращивали их из специально отобранных мертвецов. Правда, никто так толком и не выяснил, как те отбирали кандидатов. Зато удалось выяснить, что кислотников выращивали только самые сильные и опытные из хозяек. У каждой была целая личная армия нежити, способная добыть нужные ресурсы и защитить "плантации" с медленно мутирующими мертвецами. Понятное дело, появление в округе такой хозяйки не сулило живым ничего хорошего.

Один из кислотников помчался вперед. Мертвецы на его пути быстро перестроились, изобразив нечто вроде трамплина, который в данном конкретном случае никак нельзя было назвать живым. Кислотник промчался по нему и взвился в воздух. Когда он пролетал над тварью, та резко выбросила вверх щупальце. Оно пробило кислотника насквозь. Мертвец лопнул, заливая всё вокруг кислотой. Тварь заревела. Кольцо вокруг нее сомкнулось.

— Кирилл, — позвала Яна. — Здесь можно спрыгнуть.

Когда стена рухнула, она весьма любезно не погребла под обломками ровную полоску земли. Туда можно было спрыгнуть, не рискуя подвернуть ногу, что Яна тотчас и проделала. Она мягко приземлилась, едва коснувшись земли руками, и быстро огляделась. Из-за угла дома вышел потрепанный зомби и уставился на нее. Кирилл чертыхнулся и прыгнул следом. Последнее, что он успел заметить сверху: мертвецы торопливо ковыляли в их сторону.

— Валим, — скомандовал Кирилл.

— Р-р-р? — проворчал зомби.

— Это не тебе, — уже на бегу бросил Кирилл.

Вдоль развалин тянулись разбитые останки асфальтированной дорожки. Кирилл с Яной рванули по ней. Зомби-разведчик застыл, указывая рукой им вслед. Те живые мертвецы, что уцелели в бою, двинулись в том направлении. Из зарослей вышли сборщики с тележками и начали спокойно собирать трупы.

Кирилл на бегу оглянулся через плечо. Следом за ними по дорожке мерно трусили четверо кислотников. Остальные зомби двигались шагом и заметно отстали. Автоматчики отклонились влево, чтобы все прочие им обзор не загораживали. Там им заслонил обзор кустарник. Автоматчики с недовольным ворчанием ломились прямо через него. Дом справа от дорожки был полностью стёрт в пыль, а вот следующий за ним сохранился неплохо.

— Укроемся там, — сказал Кирилл.

— Дальше, — выдохнула Яна. — За ним будет торговый центр. Там есть где спрятаться.

— Пойдет.

Торговый центр на своем веку пережил многое. Вороватые подрядчики, метеорит с инопланетной заразой, восставшие мертвецы, мародеры, гражданская война и кислотные дожди — все они оставили свой след. Многие даже не один. Яна уверенно свернула направо, к широкому пролому в стене.

— К дверям ближе, — на ходу прикинул Кирилл.

— Там не пройти, — отозвалась Яна.

Как оказалось, за проломом была та же фигня. До Апокалипсиса там размещался какой-то магазин. Теперь разбитые стеллажи преграждали путь. Сверху свисали обрывки проводов и трубы вентиляции. Под ногами хрустело битое стекло. Яна полезла через стеллажи, забирая вправо. В проломе появился зомби-кислотник. Он огляделся по сторонам и легко запрыгнул внутрь. За ним последовали еще трое.

— Тушканчики, блин, — проворчал Кирилл. — Яна, они уже здесь.

— За мной!

Спрыгнув со стеллажа, девушка вихрем промчалась по проходу. Издалека казалось, что он ведет в тупик. Кирилл, стараясь не отставать от Яны, на ходу вытащил пистолет. Вблизи оказалось, что впереди еще один стеллаж. Яна свернула вдоль него налево. Кирилл обернулся. В проход запрыгнул кислотник. Кирилл поднял пистолет и, пятясь, выпустил в него всю обойму. Две пули угодили в грудь. Простой зомби на это бы и внимания не обратил, но у кислотников своя анатомия. Ощутив попадания, зомби нырнул за стеллаж и там лопнул. Кислота мгновенно проела пластик и забрызгала пол.

— Кирилл, не отставай! — позвала Яна.

Курьер рванул на голос. Обогнув стеллаж, он выскочил к кассам. От них мало что осталось. Вдоль стены рядами стояли целые на вид корзинки, зато тележек не было ни одной. Должно быть, их растащили мародеры. У тех, кто странствовал в пределах городского асфальта, магазинные тележки пользовались большим спросом.

За выбитыми дверями начинался лабиринт мелких торговых секций. Яна прекрасно ориентировалась в его темных коридорах. Она провела Кирилла таким извилистым путем, что тот чуть не заблудился.

А вот кислотники заплутали. Поначалу Кирилл слышал, как за спиной шлепали по бетону их босые ступни. Потом перестал слышать.

— Сюда, — шепнула Яна.

Они перебрались через баррикаду из вешалок и оказались в очередной секции. На фоне прочих она неплохо сохранилась. Товар, понятное дело, выгребли мародеры, но стеллажи уцелели. Да что там стеллажи, левая стеклянная стена полностью сохранилась! По нынешним временам это было серьезным достижением.

— Раньше тут шикарной обувкой торговали, — сказала Яна.

— Вот как? Кате бы тут понравилось.

— Раньше, — с тоской повторила Яна. — А сейчас не сезон.

Она перешагнула через опрокинутую конторку. За ней была еще одна дверь. Она вела в подсобку. Не такую большую, как та, в которой Кирилл встретил Апокалипсис, зато в ней имелся второй выход.

— Служебный, — пояснила Яна. — Выходит во двор. Там помойка и крысы. Бр-р-р. Будешь их отгонять.

— Договорились.

Яна осторожно приоткрыла дверь. Ароматы, которые доносились с той стороны, сделали бы честь любой компостной куче. Если тут и жили крысы, то только те, у которых напрочь атрофировалось обоняние. Основным источником запаха были груды мусора, тянувшиеся вдоль стены. Поверх мусора лежали трупы. Они уже порядком разложились, и вряд ли привлекли бы даже хозяйку мертвецов.

Посреди двора стоял кислотник. Яна торопливо прикрыла дверь, оставив лишь крошечную щелочку. Через нее люди наблюдали, как из комплекса вышел второй кислотник. Он подошел к первому и встал рядом.

— Ну вот какого лешего им от нас надо? — проворчал Кирилл.

— Хотят восполнить потери, — предположила Яна.

— Если эти парни до нас доберутся, то поднимать будет нечего.

— Тоже верно. Тогда, скорее всего, мы видели что-то, чего нам видеть не следовало.

— Что именно? — спросил Кирилл.

Яна в ответ пожала плечами.

— Разве что мы видели, как твари сражаются с мертвецами, — сказал Кирилл. — Но они вроде с самого начала были на ножах.

— У нас так точно, — подтвердила Яна. — Твари ведь людей на куски рвут, а хозяйкам целые трупы нужны.

— Да-а, не продумали пришельцы этот момент, — сказал Кирилл.

— Кто их знает? — отозвалась Яна. — Могли ведь и специально хозяйкам такую свинью подложить. Но это, знаешь ли, академический вопрос. Ты лучше придумай, как нам от них отделаться. Думаю, просто так они от нас не отстанут.

— Похоже на то. Сколько здесь еще выходов?

— Сколько захочешь, — ответила Яна. — И такие стены, что всегда можно понаделать еще.

— Отлично. Мы можем обойти двор и выйти так, чтобы оказаться на южной стороне комплекса?

— Запросто.

Яна закрыла дверь и задвинула засов. Засов был старый и тихонько лязгнул.

— Блин, услышат же, — прошипел Кирилл.

— Если они подорвут себя, прошибая дверь, я нисколько не огорчусь, — ответила Яна. — Главное, чтобы нас не было рядом. Идём.

Они перебежали обратно через торговую секцию и перелезли через баррикаду. Там уши Кирилла уловили шлёпанье босых ступней по полу. Из темноты выступил кислотник. Увидев живых, он громко сказал:

— Р-р!

— И тебе привет, — проворчал Кирилл. — Нашёл, да?

— Р-р! — ответил кислотник, подходя ближе.

Яна попятилась. Кирилл наклонился и вытащил из баррикады вешалку.

— Спрячься за меня, — велел он Яне.

— Если он лопнет, меня это не спасет, — отозвалась девушка.

— Постараюсь пришпилить его так, чтобы не лопнул, — сказал Кирилл, одновременно прикидывая, как он вообще это будет делать. — А потом рвём когти. Готова?

Яна кивнула. Кислотник уверенно сказал:

— Р-р!

Вероятно, это означало, что он тоже готов. Раскинув руки, словно собираясь обнять живых, кислотник бросился к ним. Грохнул выстрел. Голова зомби разлетелась на куски. Тело рухнуло на пол. Вместо крови из него вытекала мутно-зеленая жижа. Она тихо шипела и быстро проедала бетонный пол. Кирилл повернул голову.

В конце коридора с автоматом в руках стояла Алекса.