Как я смогу прожить без тебя?

Глава 29

Последующие дни в дороге были для Катрин просто невыносимыми. Солнечная и теплая погода, что была накануне, давно сменилась проливным дождем, который не прекращался уже который день. Девушку давным-давно была промокшей до нитки, не спасал даже толстый холщевой плащ. А скорее как раз наоборот, пропитанный водой, еще сильнее отяжелял плечи Катрин. Еще и поездка верхом на лошади оказалась гораздо сложнее, чем девушка могла себе представить ранее. Учитывая, что до этого, в своем времени, ей доводилось лишь пару раз видеть на расстоянии живых лошадей. Сейчас же приходилось не только смотреть на них, но еще и ехать. Причем не прогулочным шагом, под солнечными лучами, а скакать галопом под нескончаемым дождем. Сказать, что это было ужасно, значит, ничего не сказать. Было невыносимо. Просто мучительно. Все тело болело от бесконечной тряски, спина затекла, а ноги… это был отдельный случай. Но Катрин терпела все излишки такого путешествия. Терпела, потому что знала, что если она сейчас сдастся, то потом никогда себя не сможет простить. Нужно было спешить, поэтому, не обращая внимания на боль и недомогание, Катрин продолжала свой путь, который казалось, не закончится никогда. Отметая все попытки Вивьена, главного среди стражников из её сопровождения, заставить Катрин остановиться хоть на несколько часов где-то. К слову, Вивьен был немолодым и умудренным опытом, мужчиной преклонных лет, который на протяжении всего пути пытался приободрить Катрин и отвлечь от бесконечных переживаний. Его восхищала преданность и отчаянность девушки. Что он не прекращал повторять снова и снова и чем вгонял все время девушку в краску.

Когда счет дням был давно потерян, но приблизительно должно было быть как раз тридцатое июня, где-то вдалеке перед глазами появись смутные очертания крепостных городских стен. Величественное зрелище и такое долгожданное. Все внутри девушки не переставало ликовать и радоваться. Даже этот проклятый дождь, наконец, прекратился, впервые, за несколько дней, разрешая робким солнечным лучам выскользнуть из-за туч.

Катрин не знала, что её может ждать впереди, но уже то, что она смогла преодолеть такой длинный путь несмотря, ни на что, но могло не радовать. Теперь оставалось дело за малым, ну или же наоборот… нужно было найти Райана.

Как только путники въехали в городские ворота, Катрин приказала Вивьену узнать у кого-то из прохожих, как добраться до нужного ей постоялого двора. Оказалось, что это самый лучший постоялый двор в городе, который находится в нескольких кварталах от Вестминстерского дворца. Катрин, прежде никогда не бывавшая в Лондоне, с немым восхищением рассматривала все улицы и здания, которые они проезжали на пути к главной цели. Воистину этот город был прекрасным. Никакие картинки не могли сравниться с живым созерцанием. Безусловно, Лондон восемнадцатого века отличался от Лондона двадцать первого века, но создавалось впечатление, что именно восемнадцатый век передает всю величественность этого города. Изящная каменная архитектура, нескончаемые соборы, удивительные пейзажи, от которых захватывает дух. Но вот только для Катрин это сейчас не значило ничего. Украдкой бросая взгляды вокруг себя, она спешила в постоялый двор.

Блуждание по городу заняло еще около часа, прежде чем Катрин увидела издалека такую долгожданную вывеску «By the fireplace».

Уставшая, но счастливая, предвкушая предстоящую встречу с Райаном, девушка в сопровождении Лисет, зашла сквозь тяжелую дубовую дверь в постоялый двор. Судя по тому, как находящиеся внутри люди, покосились на них, вид у девушек был совсем не пригодным. Хотя Катрин и сама это знала, ощущая на себе всю грязь и пыль французских дорог. Из какого-то подсобного помещения, навстречу к ним выбежал пожилой полный мужчина. Как стоит предположить, хозяин сего заведения. Смерив Катрин обеспокоенным взглядом, незнакомец поморщился, и тут же воскликнул, при этом забавно размахивая руками:

- Мадемуазель, это приличный постоялый двор, и нищенкам здесь не место! Вам лучше удалится отсюда немедленно, пока вы не распугали всех моих клиентов!

- И Вам тоже, добрый день, - проигнорировав замечание мужчины, невозмутимо ответила Катрин. И пока тот, озадаченный реакцией Катрин, бесцеремонно осматривал с ног до головы её еще раз, девушка спросила – Мне нужно узнать, здесь ли остановился граф Райан Сизерленд?

- Сизерленд? – переспросил мужчина. Похоже, произнесенное имя было отличным воздействием и незнакомец, до этого настроенный категорически против Катрин, вдруг как-то быстро расплылся в довольной улыбке и быстро закивал головой, - да, Его Сиятельство остановился у нас.

- Тогда проведите меня к нему! – сердце выстукивало в груди бешеным ритмом. Неужели она сейчас его увидит? Еще немного, и вот она долгожданная встреча.

- С какой это стати? – хозяин постоялого двора снова как-то поджался и с недоверием посмотрел на Катю, - кто Вы вообще такая? Если бы я пускал к своим постояльцам всех подряд, то…

- Я его невеста! – перебила возмущения мужчины, Катрин.

- Невеста? – с недоверием переспросил незнакомец.

- Да, Катрин Де Бланче, - подтвердила девушка, - и я проделала довольно долгий путь, прежде чем смогла сюда добраться.

- Ох, мадемуазель, простите, - зарделся мужчина, - а я грешным делом принял Вас за нищенку. Извините, простите, - не прекращал бесконечного потока извинений хозяин двора.

- Так теперь Вы проведете меня к графу? – раздраженно бросила девушка.

- Да я бы с удовольствием, но Его Сиятельство уехал с самого утра куда-то.

- Этого еще не хватало, - тихо проговорила Катрин. Тридцатое июня, Райана здесь нет… худшие предположения начали закрадываться в голову.

- Вы не волнуйтесь так, - поспешил успокоить мужчина, - Его Сиятельство после обеда должен вернуться. Ему ведь вечером на прием к барону Темирсе.

- Значит вечером… Хорошо. Тогда позволите мне остановиться у Вас? Хотя бы до тех пор, пока не вернется Райан.

- Что Вы, что Вы! – засуетился мужчина, - можете оставаться здесь столько, сколько Вам понадобиться. Жюли, приготовь комнату! У нас очень знатная гостья! – последняя фраза предназначалась горничной, которая все это время с любопытством наблюдала за происходящим.

- Спасибо Вам большое, мистер…

- Картер, - продолжил мужчина, - Томас Картер. Мадмуазель, можете следовать за Жюли, она Вас проводит в Вашу комнату.

- Спасибо еще раз, мистер Картер, - не уставала благодарить девушка, - но со мной еще пять стражников. Они во дворе с лошадьми. Можете и их куда-то устроить?

- Дорогая моя, не беспокойтесь, - поспешил успокоить мистер Картер, - все будет сделано в лучшем виде! Ступайте к себе. Вы с дороги устали, наверное.

- Да, есть немного, - Катрин вымученно улыбнулась и добавила, - и еще, когда вернется Райан, сообщите мне, пожалуйста.

- Конечно, - откланялся мужчина. И Катрин, следуя за служанкой, направилась на второй этаж.

Предоставленная ей комната оказалась довольно уютной и симпатичной. Особенно после стольких дней, проведенных в издержках путешествия. Светло-коричневые гобелены с причудливым рисунком, темные портьеры. Не слишком большая, по сравнению с той, что в Сизерленде, кровать. Но зато мягкая и со свежим бельем, после матраса с соломой, выглядела королевским ложе. Небольшой письменный столик в углу, пара стульев, диванчик и сундук. Да еще и к спальне примыкала небольшая комнатка для служанки, что было очень удобно.

Осмотревшись, Катрин приняла горячую ванную, переоделась, перекусила и спустя какой-то час чувствовала себя совершенно иным человеком. Пропало бесконечное беспокойство и нетерпение, которые преследовали девушку на протяжении последних дней, а если быть точным, то недель, сменяясь на ледяное спокойствие и расчетливость. В конце концов, она уже в Лондоне, в том же постоялом дворе, где и Райан. И пускай, сегодня тридцатое июня и Райана пока нет, но еще не вечер, а значит все еще можно исправить. Скоро Райан должен вернуться, и Катрин все ему объяснит, расскажет и все должно быть в порядке. С такими оптимистичными мыслями девушка прилегла на кровать. Толком не спав пять дней, она при первом прикосновении к подушке, почувствовала, что глаза, словно налитые свинцом, медленно закрываются, а комната расплывается, сливаясь в одно яркое пятно.

- Лисет, - сквозь сон, прошептала Катрин, - я вздремну полчасика. Скажешь мне, если вернется Райан.

- Хорошо, мадемуазель, - вздохнула служанка, глядя как её уставшая хозяйка, провалилась в сон.

Катрин не знала, сколько проспала, но было такое впечатление, что целую вечность. Переворачиваясь на другой бок, девушка подумала, как же сладко отдохнуть после столько приключений, как вдруг в мозгу, словно что-то щелкнуло, извещая о чем-то важном. Подхватившись, Катрин заметила, что комнату медленно обволакивают сумерки и кругом стоит гробовая тишина. Первой мыслью было, почему её никто не разбудил. И почему она все еще не видела Райана.

- Лисет, - воскликнула Катрин, заскакивая в открытую дверь коморки. Перед ней предстала картина в виде свернувшейся калачиком, спящей служанки, которая услышав вскрик, тут же схватилась и с недоумением уставилась на девушку.

- Мадемуазель, что произошло?

- Это я у тебя хочу спросить, что произошло! – воскликнула Катрин, - почему ты меня не разбудила?

- Я только прилягла, совсем ненадолго. Извините, мадемуазель, - стала оправдываться Лисет.

- Ладно, я сама виновата, - с этими словами девушка выскочила из комнаты и быстро побежала вниз по лестнице, столкнувшись в самом низу нос к носу с хозяином постоялого двора.

- Мадемуазель Катрин? – переспросил удивленно Томас, рассматривая девушку. Видимо он никак не ожидал подобного преображения, - определенно отдых пошел Вам на пользу!

- Райан возвращался? – с ходу спросила девушка. Похоже, что с силами к ней вернулось и беспокойство.

- К сожалению, нет, - отрицательно покачал головой мужчина, - но он присылал слугу, который сообщил, что граф решил сразу же отправиться на прием к Темирсе.

- Как сразу? Зачем? - посыпала вопросами девушка, - А когда прием?

- Начало через три часа, - бросив взгляд на висевшие у него на груди, золотые часы, ответил Картер.

- Мне нужно попасть на этот прием! – решительно заявила девушка.

- Решили сделать сюрприз своему жениху? – усмехнулся мужчина, - только боюсь, что Вас одну туда никто не пустит. Да и негоже такой молодой и красивой девушке одной расхаживать по приемам. Пускай там и будет Ваш жених.

- Плевать! Я должна туда попасть! У Вас есть какая-нибудь карета лишняя? Вы можете одолжить её за определенную плату? – настаивала девушка.

- Мадемуазель, это как-то неприлично…

- Томас, брось ты! – послышался сзади приятный женский голос, - мы ведь сами собираемся на этот прием. Пускай мадемуазель отправляется с нами.

Обернувшись, Катрин увидела миловидную женщину лет сорока, которая улыбалась настолько обезоруживающе, что мистер Катрер тут же спокойно переспросил:

- Луиза, дорогая, а ты разве не против?

- Конечно, нет! Нужно помогать влюбленным, - загадочно подмигнув, она повернулась к Катрин и, протянув руку, добавила – Мадемуазель Катрин, была наслышана о Вас. Я Луиза, жена этого несносного человека, - засмеявшись, женщина бросила взгляд на Томаса.

- Очень приятно познакомится, - в ответ улыбнулась Катрин, - простите, а это удобно будет, поехать с Вами?

- Да, конечно. Можете ни о чем не беспокоится. Мы приглашены и думаю, что невеста графа Сизерленда так же будет желанной гостьей на этом приеме. Так что идите собираться. Через два часа выезжаем.

- Спасибо, - поблагодарив, Катрин тронутая таким вниманием и прекрасным отношением, поспешила к себе собираться. Три часа и все решится. Она увидит, наконец, Райана. Спасет. Должна спасти…

Белоснежное атласное платье, с вышитыми золотой нитью, причудливыми цветами. Туфельки, чуть ли не хрустальные и в довершение образа колье и кольцо, подаренные Райаном, что так выгодно подчеркивали изумрудные глаза девушки. На прием Катрин наряжалась, словно на первое свидание. То ли предстоящая и такая долгожданная встреча с любимым так действовала, то ли понимание, что от этого вечера зависит все. В том числе и будущая жизнь. Мало того, что ей нужно спасти Райана, так нужно еще и доказать ему свою правоту, пояснить, почему так долго отсутствовала. Поверит ли он? Катрин не знала на это ответа. Но очень надеялась на положительный исход всей этой затеи. Безусловно, гораздо проще было бы, если бы она застала Райана в постоялом дворе, но раз этого не случилось, нужно действовать по обстоятельствам. А обстоятельства складываются таким образом, что нужно, во что бы то ни стало попасть к Темирсе.

Дальнейшие события происходили для Катрин будто в тумане. Восхищенные комплименты четы Картер, недолгая поездка в карете. Шествие среди сотни других гостей по длинной алее к дому Темирсе, среди которых девушка пыталась разглядеть любимое и родное лицо, но которого так нигде и не было видно.

И вот, наконец, она стоит вместе с Картерами на входе в дом, где их должны приветствовать радушные хозяева. А в данном случае барон Темирсе. Стоя немного в сторонке, Катрин слышала как знакомый противный голос барона деланно восхищается нарядом Луизы и приглашает их в дом.

- Милорд, - обратился к тому мистер Картер, - а мы с женой привезли Вам еще одну, надеемся, желанную гостью.

При этих словах девушка почувствовала на себе липкий и сальный взгляд барона, от чего ее невольно передернуло.

- Мадемуазель Катрин Бланче? - воскликнул тот, не веря своим глазам, - я и не знал, что Вы здесь! Его Сиятельство граф Сизерленд не говорил, что Вы тоже приехали.

- Он не в курсе, - односложно ответила девушка.

- Да? Странно… - сам себе подметил барон, - ну что же Вы стоите? Проходите, - пропуская во внутрь, Темирсе еще раз оценивающе взглянул на Катрин, но больше не сказал, ни слова.

Оказавшись в бальном зале, Катрин отметила, что, не смотря на столь раннее время и начало приема, уже собралось достаточное количество людей. Великолепные наряды, оценивающие друг друга взгляды, зависть, интерес, любопытство. Все эти качества были спутниками каждого гостя, ну или почти каждого. Второй прием в жизни Катрин. И снова на кону стоит очень многое. Точнее на этот раз на кону стоит все. Целая жизнь. И причем не только своя собственная...

С момента её прибытия сюда, прошло уже около часа, но Райан все никак не появлялся. За это время девушка успела познакомиться с некоторыми, самыми любопытными гостями, которые с интересом рассматривали в ней невесту графа Сизерленда. Девушка сразу же отметила про себя, что возвращение Сизерлендов в лондонское общество хоть еще и не было официальным, но уже вызывало неподдельный интерес всей знати, и похоже становилось главной сенсацией сезона. Катрин старалась вежливо улыбаться и сдерживать порой накатывающий гнев. Но с каждой новой минутой она все чаще и чаще смотрела по сторонам, надеясь увидеть того, ради которого пожертвовала всем. Как вдруг в один из таких осмотров зала, Катрин увидела довольно знакомую фигуру. Девушка с интересом уставилась прямо на мужчину, не веря своим собственным глазам. Заметив любопытство Катрин, Луиза, стоявшая рядом, прошептала:

- Катрин, кого Вы там увидели?

- Тот мужчина он… кто? – кивнув, спросила девушка.

- Ох, дорогая, это же барон Де Виньен. Вы что не узнали? – удивилась Луиза. Похоже, он была осведомлена о знакомстве Катрин с Филиппом.

- Де Виньен? – все еще не веря своим глазам, переспросила Катя. Неужели именно так выглядит Филипп? Она не могла поверить, потому что явно видела перед собой другого мужчину. Мужчину из будущего, а именно Игоря Самойлова. Как такое вообще возможно? Неужели он является каким-то прямым потомком Де Виньена? Или хуже того, это он и есть. То есть, как она сама является реинкарнацией Де Бланче. Стоит ли уже вообще хоть чему-то удивлятся? Катрин не знала этого. Быстро мотнув головой, дабы избавится от ненужных домыслов, девушка с ужасом поняла, что этот Игорь-Филипп идет прямо к ней. Но Райана еще нет. Значит, ничего еще не произошло. Нужно что-то делать. Как-то действовать. Но этот Филипп был гораздо быстрее мыслей Кати, и вот уже стоял рядом, улыбаясь на все тридцать два.

- Мадемуазель Катрин, миссис Картер, - отвешивая поклоны, поздоровался Де Виньен, - очень рад видеть Вас.

- Сожалею, что Ваша радость не до конца взаимна, - резко ответила Луиза.

- Ну, зачем так грубо? – нахмурился мужчина, - я вообще-то всего лишь хотел поговорить с мадемуазель Де Бланче.

Катрин, потеряв дар речи, стояла, бросая взгляды с Филиппа на Луизу и обратно.

- Катрин? Все нормально? – спросила обеспокоенно женщина.

- Да, оставьте нас, пожалуйста, - подала, наконец, голос Катрин. Луиза неодобрительно нахмурилась, но все же молча, отошла в сторонку. Для Кати же было странно видеть в Филиппе Игоря, или наоборот, но нужно выяснить и понять, что ему нужно, пока не появился Райан.

- Катрин, ты сегодня великолепна, - томно протянул Филипп, - но я не ожидал увидеть тебя сегодня здесь.

- Зато я ожидала! – резко отрезала девушка.

- Ты искала со мной встречи? – расплылся в улыбке барон.

- Не обольщайся!

- Но насколько я знаю, твой женишок приехал один. Значит, ты приехала не с ним. Скажи, неужели ты, наконец, решилась воплотить наш план в жизнь и сбежать от него? – настаивал Де Виньен, - Говорят, он тебя разыскивает.

- Ничего я не собираюсь воплощать! – гневно прикрикнула Катрин.

- Но иначе тогда, зачем ты здесь? Ты же сбежала прямо из под носа у своего драгоценного графа. Только не говори, что решила вернуться к нему? – на последней фразе, глазу у Филиппа странным образом расширились, и он с интересом посмотрел куда-то за спину девушки. Не успела Катрин что-либо ответить, или спросить, как вдруг услышала где-то сзади до боли знакомый и родной голос, который так часто слышала по ночам, но уже почти не надеялась услышать в жизни:

- Милорд, думаю, что нам стоит с Вами поговорить! – облегченно вздохнув, Катрин резко обернулась и увидела спешащего к ним Райана. Он шел сюда, гневно сжимая и разжимая кулаки. Такой же красивый, такой же родной, но слишком уставший и осунувшийся, что было заметно невооруженным взглядом. Его взгляд был суровым, и, наверное, если взглядом можно было убить, или пригвоздить к полу, то он бы не преминул это сделать с Филиппом.

Катрин с восхищением следила за каждым его движением, боясь даже вздохнуть, пошелохнутся, чтобы не спугнуть реальность, которая все еще казалась слишком хрупкой и ненастоящей. Но еще мгновение и взгляд Райана упал на Катрин. При этом лицо мужчины за несколько мгновений сменило десятки выражений. Вначале это было какое-то неверие, потом восторг, дикий необузданный, недоверие, удивление и наконец гнев и неприкрытая злость, которые сменились странного рода, холодным безразличием.

- Райан, - сумела выдавить из себя девушка, - протягивая к мужчине руки. Но он казалось, не видел ничего. Его взгляд вновь был обращен к одному Филиппу. Сощуренные глаза, упрямо поджатый подбородок, и руки сжатые до побелевших костяшек в кулаки.

- Ваше Сиятельство, - присвистнул Филипп, - вот так неожиданность.

- Выйдем, поговорим, Филипп! – бросил резко граф.

- С удовольствием, - ухмыльнулся Де Виньен, и развернулся, чтобы выйти на террасу.

- Райан, не нужно, - хватая его за руку, воскликнула Катрин.

- С тобой мы поговорим после! – зло бросил мужчина.

- Райан, я тебя умоляю, - протянула девушка, стараясь заглянуть Сизерленду в глаза, заставить её выслушать, понять, простить. А главное, не идти с Филиппом. Это подействовало, и граф заколебался, словно взвешивая все весомые аргументы, чтобы остаться. Как вдруг зазвучала спасительная музыка, и послышались призывы к танцам.

- Я буду ждать в саду, - обернувшись, крикнул Филипп.

- Райан? – переспросила девушка. На что граф, подхватив Катрин за руку, потащил её в центр залу, кружась под ритм музыки, сжимая её руки в своих до боли. Райан кружил девушку в танце, глядя на неё в упор, упрямо поджимая губы. Только теперь, глядя на любимого мужчину, который был чернее тучи, Катрин поняла, сколько ему пришлось пережить. Даже если меньше, чем ей, то его незнание ситуации с лихвой компенсировало все переживания Катрин. Да и девушка поняла, что Райан действительно страдал. Очень сильно страдал. Мало того, что он думал, что она его предала, так он еще и думал, что она его предала с другим мужчиной. Хотя, похоже, он и сейчас думает тоже самое.

- Райан, - тихо заговорила Катрин, - я должна тебе все объяснить…

- Что объяснить? – резко прикрикнул мужчина, - как ты врала мне? Как сбежала с Филиппом? Как предала меня? Только зачем все это? Почему?

- Райан, я не сбегала, - пыталась оправдаться девушка.

- Конечно, это он сам тебя похитил! – ухмыльнулся граф.

- Нет, все совсем не так как ты думаешь! Я не предавала, не сбегала! Я вообще только сегодня приехала в Лондон, чтобы отыскать тебя! Спасти, понимаешь?

- Что за бред? – недоверчиво, но уже с любопытством, переспросил Райан, - где же ты тогда была?

- Двадцатого июня мы с твоей матерью выехали из Сизерленда…

- Моей матерью? Где она? Что ты задумала?

- Её Сиятельство осталась в Хайте. Ей стало плохо, но медлить нельзя было, поэтому она разрешила ехать дальше мне одной, - сбивчиво объясняла девушка, под пристальным взглядом карих, а сейчас почти черных глаз.

- Что? Моя мать осталась одна черт знает где? А ты приехала сюда непонятно зачем!

- Я тебе все объясню. Но потом, не здесь! Умоляю тебя, давай поскорее уйдем отсюда и я все объясню. Ты поймешь. Должен понять! – настаивала на своем девушка.

- Мы уйдем, - согласился Райан, - но сначала я поговорю с Филиппом, а потом ты расскажешь мне все! – с этими словами Райан резко отстранился от девушки и хотел было пойти в сад, но Катрин окликнула его:

- Райан, Филипп хочет тебя убить!

- А ты откуда знаешь? – сощурившись, Райан недоверчиво уставился на девушку, - хотя это неважно! – и не давая Катрин сказать ни слова, бросился к выходу.

Ни оклики Катрин, ни попытки остановить, на него не действовали, и буквально через несколько секунд девушка потеряла его из виду. Слишком много людей было в этом зале, слишком просто было затеряться. Не особо церемонясь с толпящеюся знатью, Катрин бежала вперед, туда, куда по идее должен был выйти Райан. Но этот зал, как назло, казался нескончаемым. Создавалось впечатление, что этот путь будет продолжаться вечно. Катрин, словно загнанный зверек в клетке, металась и не могла найти выход.

Но вот, наконец, двери на террасу были найдены, и Катрин, со сбившимся дыханием резко распахнула дверь и выскочила на улицу, где была тишина. Слишком роковая тишина, особенно после шумного бального зала. Страх, что она могла опоздать на какие-то мгновения, с ног до головы окутал девушку. Затаив дыхание, она осматривалась по сторонам, надеясь увидеть хоть что-то. Как вдруг Катрин услышала где-то за углом дома странные звуки, похожие на звон оружия. Бросившись туда, девушка поймала обрывки фраз:

- Ваше Сиятельство, да Вы слишком наивны… - это однозначно был Филипп, - Катрин Вас не любит, и никогда не любила…

- А ты думаешь, что она могла полюбить такого, как ты? – гневно ответил Райан, - надеюсь, она еще не совсем сумасшедшая!

- Я бы не был так уверен! – настаивал на своем Де Виньен.

Выскочив из-за угла, перед Катрин предстала картина в виде дерущихся на шпагах Райана и Филиппа. Они были настолько увлечены своим занятием, что не видели ниоткуда появившейся девушки. Неужели механизм уже запущен и ничего нельзя изменить? Нет, она не должна этого допустить. Райан должен остаться жив!

- Райан! Филипп! Остановитесь! – обращая на себя внимание, воскликнула Катрин.

- Уйди женщина! – рыкнул Де Виньен, - не смогла сама ничего сделать, так дай мне убить теперь!

- Катрин, тебе лучше уйти! – прикрикнул Райан. Хоть в этом они с Филиппом были единодушны.

- Я вас прошу, не нужно! – продолжала умолять девушка. Только теперь на неё никто уже не обращал внимания, продолжая этот нелепый и бессмысленный бой. Филипп просто не мог остановиться, движимый жаждой никому не нужной мести. Для Райана же это было делом чести. Своей собственной, семьи и чести Катрин.

- Сизерленд! Если ты намерен победить, то я бы на твоем месте пошевелился! – бубнил Филипп, - потому что я намерен убить тебя! Нет, не из-за неё! – бросив беглый взгляд на Катрин, продолжал мужчина, - она меня никогда не интересовала! Хотя нет, интересовала в качестве мести тебе!

- Интересно за что? – поинтересовался Райан, ловко уворачиваясь от возможного укола шпагой Филиппа.

- За поместье! За то, что моя семья из-за твоего паршивого предка оказалась на улице! – наступал Де Виньен.

- Ты же знаешь, что Майкл не имеет никакого отношения к твоему прадеду, пустившему свое поместье на ветер! – возразил граф.

- Нет! Он виноват! И ты виноват! – заводился барон, отойдя на небольшое расстояние от Райана, тем самым давая и себе и противнику отдохнуть, - и эта шлюха тоже виновата! Ненавижу вас всех! – с этими словами Филипп резко двинулся на Райана, который переводя дыхание, бросил осторожный взгляд на Катрин.

- Райан! – вскричала девушка, бросаясь к нему, понимая, что тот не успеет увернуться от удара Филиппа. Казалось, что разделяющее их расстояние, было слишком велико, но тем не менее, девушка успела закрыть собой любимого, прежде чем шпага Филиппа достигла цели. Какие-то доли секунды, но Катрин успела увидеть затуманенные злостью глаза Да Виньена, который с ненавистью несся прямо на них с Райаном с оружием. Все происходило словно в замедленной съемке. Еще мгновение, и девушка почувствовала, как холодный метал пронзает её тело где-то на уровне живота. Её испуганный вскрик меняется на тяжелый хрип. И платье… на белоснежном платье проступает алое пятно крови, расстилаясь кругом по ткани. Катрин словно сквозь глухую стену, услышала безнадежный вскрик любимого – «Нет! Катрин!», и почувствовала, как родные руки подхватили её, не давая безучастно упасть на землю. Странные картинки стали проносится перед глазами девушки. Потом она увидела испуганное лицо Филиппа, который уронив окровавленное оружие на землю, сам упал на колени, хватаясь за голову. Еще мгновение, и Катрин поняла, что лежит на руках Райана. Она увидела его прискорбное лицо, глаза, в которых виднелась невыносимая боль, и стояли слезы. Настоящие мужские слезы. Но он был жив. Райан был жив. Катрин сделала это. Пускай ценой собственной жизни. От осознания этого, девушка слабо улыбнулась и прошептала:

- Райан, я люблю тебя… и всегда любила только тебя…

- Катрин, милая, - мужчина нежно гладил девушку по голове, - я тоже тебя люблю… больше жизни… зачем ты это сделала? Зачем?

- Я спасла тебя… и это главное… - образ Райана с каждой секундой затуманивался все больше, и Катрин почувствовала, что её глаза закрываются, но успела услышать умоляющее:

- Катрин, только не умирай! Слышишь! Ты должна жить! Иначе как я смогу прожить без тебя…?