Как заполучить чужого мужа

Я с трудом шевельнула губами:

— Мать Алены… Феликс застыл в изумлении:

— Что-о?!.. Ты не шутишь?! Я только покачала головой.

— Вот это да!.. — потрясенно протянул Феликс.

Феликс был уверен, что мать Алены погибла много лет назад во время пожара, когда сгорели все детские фотографии Алены. Так же считали все в доме, о чем Настя и рассказала Зине в самом начале, но в пересказе Феликса эта деталь затерялась — иначе я бы давно объяснила ему, что баба Валя жива и почти здорова.

Впрочем, в тот момент мне было безразлично все, кроме боли. Я не обратила особого внимания на изумление Феликса, а зря — деталь, если можно так назвать бабу Валю, позже сработала, как детонатор. И случился взрыв. Но это произошло потом, а пока Феликс помог мне сесть в машину и отвез в травмопункт, где были зафиксированы побои.

Феликс ухаживал за мной лучше любой сиделки: делал компрессы, примочки, поил горячим бульоном… И все же я была зла на него. Мне не нравился его план, он казался мне чересчур витиеватым. Да и побои были слишком жестокими. В конце концов, он мог бы предупредить меня — я была бы готова — и бить не так сильно.

— Не мог, — возразил Феликс. — Тогда бы не получилось убедительно… Ты бы начала уворачиваться…

— Если ты меня еще когда-нибудь ударишь…

— Надеюсь, это больше не понадобится…

— Знаешь, как я испугалась?..

— Представляю… — усмехнулся Феликс. — Ты отвратительно визжала… Как поселковая девица…

— Я и есть поселковая девица… — мрачно заметила я, вспоминая подробности избиения.

Феликс покачал головой, внимательно разглядывая меня:

— Теперь уже нет… Почти нет…

Он улегся рядом на матрас и, подперев голову рукой, принялся изучать меня.

— Перестань, — попросила я.

— Что перестать?..

— Перестань меня разглядывать.

— Ты очень живописна… — прошептал он и осторожно тронул мою разбитую скулу. — Это даже волнует…

Я повела плечом и спросила с усмешкой:

— Как колесо обозрения?..

— Почти.

— Феликс, у нас с тобой другие отношения. Мы партнеры.

— Партнеры?

— По бизнесу, — уточнила я. — Никогда ничего не было — пусть так и остается.

Феликс помолчал.

— Ты что — влюбилась в него?

Он напряженно ждал ответа — я понялаэто потому, как замерла его рука на моем плече.

— Нет. Не бойся.

— Тогда не вижу причин… — и его рука вновьшевельнулась.

— Убери руку!!! — крикнула я. — Мне больно!!! Феликс опустил руку. Некоторое время он молчал, а потом проговорил неожиданно легко:

— Да. Действительно. Множественные ушибы левого плеча и предплечья… Гематомы… Твой муж — садист… А я, похоже, мазохист…

Его голос дрогнул, и я поняла, что игра зашла слишком далеко.

— Включи свет, — попросила я.

— Не стоит… — возразил он. — Вдруг Вадим станет тебя искать, приедет сюда или пошлет водителя… А здесь горит свет…

Я села на матрасе.

— Послушай, Феликс… Я хочу позвонить ему…

— Звони, — пожал он плечами.

— Ты можешь куда-нибудь выйти?

Феликс поднял бровь и с иронией взглянул на меня:

— С какой стати?.. — поинтересовался он. Спорить было бесполезно. Я сняла трубку и набрала номер Вадима.

Он был в квартире. Сразу снял трубку.

— Вадим, это я, Полина.

— Где ты?.. — тут же спросил он. — Куда ты пропала?..

— Я далеко… — соврала я, покосившись на Феликса. — Приеду только через неделю…

— Почему не предупредила?

— Не могла… — ответила я. — Приеду — все тебе объясню…

— Все? — уточнил Вадим, и по его голосу я почувствовала, как он напрягся.

— Да… Обещаю…

— Это связано с кем-то?.. — помедлив, спросил он.

— Да, — ответила я. — Только не с мужчиной. Беззвучно хмыкнув, Феликс потянулся ко мне и поцеловал меня в шею. Я вздрогнула, отпрянув от него, и крикнула в трубку:

— Я больше не могу разговаривать… Вадим! Я очень скучаю!

Я была готова дать отбой, но Вадим остановил меня:

— Подожди!.. Какой пароль на компьютере?..

— На компьютере?.. — растерявшись, переспросила я.

— Да. Ты сказала — «Вадим»…

— Нет. Я передумала.

— Ты не хочешь сказать мне пароль?

Я молчала, лихорадочно пытаясь сообразить, что ответить. Он хотел открыть компьютер, прочесть то, что я пишу. Наверное, он попробовал разные варианты пароля, но не догадался о том, который был ему известен больше, чем кому бы то ни было: «Алена».

Так и не сообразив, что ответить, я не ответила ничего, просто сказала:

— Вадим, пожалуйста, не обижайся… До свидания… — и положила трубку.

Феликс, пытаясь угадать смысл моего телефонного разговора, с интересом смотрел на меня.

— Зачем ты трогаешь меня, когда я разговариваю с ним?.. — крикнула я. — Нарочно?

— Мне не понравился тембр твоего голоса… — отозвался Феликс. — Одно дело, когда он — дичь, а ты охотница, но другое…

— Ты не поверишь, Феликс, но он — человек! Помолчав, Феликс придвинулся ко мне почти вплотную.

— Он — человек?.. — переспросил он. — Ты чувствуешь его тепло?.. Да?.. Боишься его обидеть?..

Это все, Полина! — отрезал он. — Можешь ставить точку на этой истории. И на всех своих планах. Феликс резко схватил меня за плечи.

— Больно! — охнула я.

Он холодно смотрел мне в глаза:

— Больно?.. Будет еще больнее… Когда завтра ему все надоест… Ты наскучишь… Я-то знаю, как это происходит… Милая любящая женщина. Преданная. Верная. Где положил, там и взял… Но от таких сокровищ, как правило ищут других. Парадокс!..

Я попыталась вырваться из его рук, но он крепко держал меня:

— Пойми, в этом и заключается суть этой вечной игры. Мы хотим превратить желанную женщину в уютное домашнее существо. Мы настаиваем на этом. Обижаемся. Выговариваем. Даже умоляем. Но как только она превращается, она перестает быть желанной.

Он опять просвещал меня и, просвещая, загонял в тупик.

— Уверен? — Да.

— А если ты ошибаешься?! — с отчаянием спросила я. — Если Вадиму действительно нужна любящая женщина?!

— Нет.

— Но почему?!

— Ответил бы я «по кочану», но слишком хорошо воспитан… — лучезарно улыбнулся Феликс. — Никто не желает того, что и так имеет. Все желают чего-то иного — несбыточного или уж, по крайней мере, труднодостижимого…

Его рука занялась пуговицами на моей рубахе.

— Послушай! Хватит! — я попыталась отвести его руку. — Оставь меня в покое!.. Я не собираюсь с тобой…

— А помнишь, как однажды ты лихо разделась сама? — перебил Феликс и, крепко сжав мои плечи, заставил опуститься на матрас.

— Да! И ты мне сказал, что это пошло! — отбиваясь, сказала я. — Что я должна быть робкой и нерешительной! Все, Феликс! Поезд ушел!!!

— Ушел из пункта «а», — согласился он, — но пришел в пункт «б»… Я не говорил тебе, что ты должна быть робкой и нерешительной всегда. Это тоже надоедает… Не дергайся, когда учитель излагает материал… Слушай внимательно… Ты должна постоянно меняться… Быть интересной… Непредсказуемой… И никогда не принадлежать никому полностью… Это трудно. Это почти искусство… Сумеешь — получишь все…

Его лицо становилось все ближе, все тяжелее. Он всем телом прижался ко мне. Стало трудно дышать.

— Эта твоя женщина была такой?!.. Да?! — крикнула я в последнем отчаянии и вдруг почувствовала, что попала в точку. Феликс вздрогнул, чуть отпрянул, хватка ослабла. — Поэтому ты до сих пор не можешь ее забыть?!.. — продолжала я, цепляясь за соломинку. — Эта твоя партнерша по бизнесу — она ушла от тебя — к своему депутату! Оставила тебя ни с чем! Я выкрикивала эти слова ему в лицо. Казалось, это были не слова, а плевки, пощечины, и каждое, достигнув цели, заставляло Феликса вздрагивать.

— И твоя книга! Ты просто хочешь им отомстить!.. Грязный пиар тут ни при чем!.. Ты любишь ее!.. И я знаю, почему!.. Потому что она тебя не любит!!!

— Замолчи!!! — наконец выдохнул Феликс и. поднявшись, отвернулся.

Я тоже вскочила, придерживая руками блузку у груди. Опираясь о стену, словно был ранен и шаги тяжело давались ему, Феликс медленно подошел к окну.

— Больше никогда не прикасайся ко мне, — сказала я ему вслед. — Ты понял?

Феликс кивнул:

— Я понял, Полина… Все. Мир. Ложись спать. Я поехал…

После того, как дверь за ним закрылась, я упала на матрас. Лежала так, лицом вниз, и думала о Вадиме, обо всем, что только что случилось со мной, о том, что, к счастью, не случилось…

Я скучала по Вадиму — я отчетливо это поняла… Феликс считал, что если я позволю себе влюбиться, то все рухнет… Ну, и пусть рухнет. Наплевать… Так мне казалось в тот момент, когда я была напугана и слаба. Возможно, это был момент истины. Но на то он и момент, чтобы закончиться, едва начавшись.

Через несколько дней от моих синяков и ссадин не осталось следа. И я поехала на квартиру Вадима.

Теперь квартира уже не казалась такой необжитой, как в первый раз. Наверное, Вадим приезжал сюда каждый день в надежде, что я уже вернулась. Через полчаса после моего возвращения зазвонил телефон. Я сняла трубку, но никто не отозвался.

— Алло, Вадим, это ты? — осторожно спросила я.

На том конце дали отбой. Но это был Вадим.

Он примчался через полчаса, хотя рабочий день был в самом разгаре.

Первым вошел телохранитель, он скользнул глазами по стенам — я, судя по его взгляду, была одной из них. После чего в квартиру вошел Вадим.

Я стояла на лестнице, готовая, перепрыгнув через ступени, броситься ему на шею. Но что-то в его взгляде остановило меня. Он был мрачен и, кажется, зол. Оглянулся на телохранителя. Тот, мгновенно уловив значение взгляда, бесшумно прикрыл за собой дверь. Вадим тяжело поднялся по ступеням, не менее тяжело посмотрел на меня, а потом вдруг, взяв меня руками за плечи, резко прижал к стене. О господи! Ну, уж этот-то не станет меня бить?!

Вадим молчал. Он то ли обнимал меня, то ли собирался задушить… Мне вдруг стало тоскливо: я не знала, что делать, как себя вести… Феликс был далеко и не мог дать мне совет. А я, увы, — я привыкла быть марионеткой в его умелых руках.

— Где ты была? — хрипло спросил Вадим.

Я вовремя вспомнила, что весела и беспечна, — улыбнулась, но Вадим вдруг приложил ладонь к моим губам:

— Только не ври, — сказал он таким тоном, словно предупредил, что мне будет плохо, если совру.

Я посмотрела на него растерянно, почти испуганно.

— Я ненавижу ложь, — прибавил он и опустил руку. — Ну? Где ты была?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы решиться и не солгать:

— Я… Навещала сына…

Я ожидала чего угодно, но только не той реакции, которая последовала: Вадим недоверчиво хмыкнул:

— О! У тебя есть сын! Что же ты мне о нем не говорила?

— Ты не спрашивал… — Это не ответ!

— Ответ! — крикнула я, чувствуя, что закипаю.

Кто дал ему право сомневаться в том, что у меня есть Сережка?! Что он знал обо мне?! Предположим, немного, но что бы он хотел узнать обо мне?! Какую правду?! Он так убедительно и убежденно говорил о ней, об этой чертовой правде, но разве она понравилась бы ему?!

— Послушай, Вадим… — сказала я. — Мой сын — это моя жизнь… Другая… Отдельная от тебя… И не трогай ее. Договорились?!

Вадим с удивлением взглянул на меня — видимо, я выбилась из образа девочки-яхты, ну и ладно! Пусть буду похожа на броненосец! Ему полезно знать, что все не так просто…

— У тебя ведь тоже есть своя жизнь! — продолжала я. — Ну и что? Я ведь молчу. Так?.. Мы просто радуемся друг другу… И больше ничего… Нам хорошо вдвоем. Разве этого мало?..

Я почувствовала, что надо уйти. Немедленно. Слишком мрачен и растерян был его взгляд. Еще секунда — и все могло рухнуть.

Я повернулась и умчалась, перепрыгивая ступени, вверх по лестнице — к спальне. Я молила Бога, чтобы Вадим пошел за мной. И он пошел. Не сразу. Мне пришлось вынести несколько тяжелых минут — может быть, секунд, но они были слишком тяжелы, чтобы казаться мгновениями.

Он пришел, и на какое-то время я самой себе показалась самой счастливой и беспечной женщиной в мире…

Потом мы лежали рядом, обнявшись. То ли спали, то ли бодрствовали…

— Больше не уезжай… — попросил он, и это прозвучало как извинение за недавнюю грубость.

— Буду… — упрямо ответила я. — Просто не буду болеть… Понимаешь, я заболела…

— Ты часто ездишь туда?..

— Нет… Всего раз в две недели…

— На чем?

— На электричке… Потом на поезде…

— Я дам тебе машину…

Вот уж это было лишним — машина, его водитель…

— Не надо… — легко ответила я. — Я люблю электрички…

Он помолчал и спросил:

— Сколько лет твоему сыну?..

— Семь…

— Не ври…

— Честное слово.

— Сколько же лет тебе?

— Двадцать пять…

— Опять врешь?

— Нет…

— Ты… Знаешь, ты совсем ребенок…

Я не ликовала. Не праздновала победу… В тот момент я хотела только одного: чтобы время остановилось… Или так: пусть бы шло, но где-то там, помимо нас с Вадимом.

Моя победа была легкой, но впереди ожидались новые битвы, и, честно сказать, я не желала их. Мне хотелось хотя бы на время, обманывая саму себя, почувствовать себя обыкновенной счастливой женщиной. Больше ничего… Вот так, наверное, успокоилась в его объятиях Алена и решила, что подобное счастье стоит всего — и прошлого в том числе…

Мы с Феликсом условились встретиться около магазина, где впервые покупали одежду.

Я опоздала. Феликс недовольно посмотрел на меня, когда я нырнула к нему в машину. Шел дождь. Феликс включил дворники — и в машине сразу стало уютно. Пару минут мы посидели молча.

Феликс не смотрел на меня, я старалась соответствовать. В какой-то момент, мне показалось, он хотел что-то сказать, но передумал. Завел машину, она резко сорвалась с места, обрызгав безликих прохожих. Мы ехали так же — молча, я решила начать разговор первой.

— Этот Ряжский хороший адвокат?

— Супер, — коротко ответил Феликс.

— Уверен?

— Он оставил меня с голой задницей, — помолчав, заметил он. — Мне ли не быть уверенным в его талантах!..

Я с интересом посмотрела на него — впервые он спокойно говорил о своей неудаче.

— Ряжский отсудил у меня все в ее пользу… — продолжал он. — Но если бы его нанял я, то все осталось бы у меня. Не сомневайся… А знаешь, кто он?

— Адвокат… — удивилась я.

— Кроме того!.. Он — муж Инги! Я напряглась:

— Инги?.. А это не опасно?.. Она ведь дружит с Аленой… с Вадимом… вдруг это как-то дойдет до него?

— Вероятность: один на миллион. Инга — домохозяйка. Насколько мне известно, она не суется в дела Ряжского… Он шикарный адвокат, Полина… Если возьмется, ты — в шоколаде… Приехали. Я припаркуюсь там, напротив…

Феликс улыбнулся мне. Кивнув, я побежала к дебаркадеру, на котором размещался адвокатский офис. Миновав решетчатую калитку, прикрывая голову от дождя папкой, я спустилась по ступеням.

Меня встретила черная квадратная фигура охранника. Неожиданно приветливым тенором он обратился ко мне.

— Извините, вы к кому?

— К адвокату Ряжскому.

— Позвольте паспорт.

Я протянула паспорт. Охранник кивнул:

— Проходите.

Дверь распахнулась. За ней был сияющий офис, молодые длинноногие девицы сновали по коридору с папками. На секунду мне даже показалось, что я попала не туда. Но все мигом разъяснилось, когда одна из девиц, дежурно кокетливая брюнетка, поинтересовалась не помочь ли мне и проводила меня до кабинета.

Ряжский был не молод, но и не стар. Роскошная седая шевелюра, оживленный взгляд, губы то и дело складывались в улыбку — не самую добрую на свете, как мне показалось.

Пока Ряжский изучал принесенные мной справки, я разглядывала его кабинет. На стиле была семейная фотография — он и жена, Инга. Ее я рассматривала с особым интересом. Она была яркой блондинкой с капризными губами и твердым ясным взглядом.

— Ну, что же… — проговорил Ряжский, заставив меня оторваться от фотографии. — История печальная… Печальная… Избивать такую женщину, как вы, — просто преступление… Однако вы должны понимать, что лишить вашего мужа родительских прав — не так просто…

— Мне сказали, что вы — один из лучших адвокатов в Москве, — заметила я.

— И один из самых дорогих. Это вам тоже сказали?

— Да.

— Иногда, впрочем, я делаю исключения… Учитывая жизненные обстоятельства клиента…

Значительно посмотрев на меня, Ряжский подошел к двери кабинета, приоткрыл ее и сказал громко:

— Наташенька, голубчик, скажи там, чтобы подали чай… И сама зайди на секундочку…

Он вернулся к столу. И следом вихрем влетела Наташенька, хорошенькая шатенка. Метнув в мою сторону настороженный взгляд, Наташенька подошла к мэтру.

— Приготовь для нас договор, — сказал Ряжский. — Сумму пока не указывай… — он взглянул на меня: — Где прописан ваш супруг?

— Калужская область.

Ряжский сделал страдальческую гримасу.

— Ох-хо-хо… — простонал он, и стон этот потянул как минимум на тысячу долларов. — Суд города Калуги!.. Не ближний свет… Это придется учесть.

— Я понимаю…

За его спиной стояла Наташенька, глядя на меня с откровенной неприязнью. Ряжский оглянулся на нее:

— Ну, так иди скажи по поводу чая…

Еще раз метнув в мою сторону злой взгляд, обиженная фаворитка ушла.

Ряжский гостеприимным жестом указал мне на угловой диван:

— Располагайтесь… Помедлив, я пересела на диван.

Ряжский подошел ко мне, бесшумно ступая по ковровому полу, склонился надо мной и сказал нежно:

— Ну?.. Рассказывайте…

— О чем? — уточнила я, с интересом разглядывая его.

Он с его ухватками то ли кота, то ли стареющего соблазнителя, был настолько очевидным персонажем, что не пугал и даже не возмущал, а только вызывал интерес — почти зоологический. До какой же степени надо устать, чтобы не иметь не только сил, но даже и желания скрывать свои намерения. Может быть, это от старости — экономия времени?..

— Расскажите, каковы ваши жизненные обстоятельства… — почти пропел Ряжский. — От этого будет зависеть сумма моего гонорара…

Я улыбнулась. Было слегка противно, но все-таки интересно: он сам был дурак или меня считал дурой?..

Ряжский, между тем, откровенно любовался мною, благосклонной улыбкой давая понять, что этот осмотр доставляет ему удовольствие.

— В настоящий момент мои жизненные обстоятельства прекрасны, — спокойно сказала я. — Грех жаловаться. Я заплачу вам, сколько вы скажете…

Судя по блуждающей улыбке, Ряжский испытал два противоположных чувства: с одной стороны, разочарование в клиентке, не заинтересовавшейся его мужским обаянием, с другой стороны — очарование ее готовностью платить, не обсуждая суммы.

Мы условились о следующей встрече, когда будет готово исковое заявление, которое должно быть подписано мною.

Если бы я знала, что к следующей встрече с Рижским не смогу повторить своих собственных слов:

— Мои жизненные обстоятельства прекрасны…

Мои жизненные обстоятельства пошатнулись через несколько дней. Неожиданно позвонил Вадим и, ничего не объясняя, сказал, что не появится в ближайшее время. Он был сдержан и немногословен. И поспешно дал отбой.

В моей трубке зазвучали короткие гудки. Я уселась на постели и замерла. Неужели система Феликса не работает? Или дело в том, что я не старательная ученица, хуже того — бездарная? Что случилось? Где и когда я совершила ошибку?.. Вдруг я больше не увижу Вадима? От этой мысли мне стало холодно…

Я бродила по квартире до утра. Холодно было и в квартире — не думаю, что в этом было виновато отопление. Неизвестность — вот самое страшное…

Позднее я узнала, в чем было дело. Его смутила Настя, дочь Алены, которая считалась и его дочерью тоже. Она задала ему прямой вопрос, который никогда не решилась бы задать Алена. Вопрос был сформулирован вполне по-детски:

— У тебя что — есть девица?

Но он попал точно в цель. Этот вопрос означал для Вадима, что все происходящее с ним — не тайна для окружающих. Что его общепризнанное умение владеть собой — не так уж виртуозно. Что, наконец, ему придется делать выбор рано или поздно — а это открытие не может обрадовать мужчину. Он поступил вполне стандартно: позвонил мне и оборвал наши отношения. Впрочем, он не сказал, что я должна уйти. Он сказал:

— Я не появлюсь какое-то время… — и в этом, конечно, была лазейка для него самого.

Эта мысль успокаивала меня. Но чем больше проходило времени, тем скорее таяла моя убежденность в том, что это еще не конец.

Я была почти счастлива, когда увидела Феликса, — он ждал меня в машине, чтобы отвезти к Ряжскому.

— А вдруг Вадим никогда не появится? — спросила я.

— Что значит «не появится»? — отозвался Феликс. — Это его квартира. Не забывай.

— Помню… Ну, предположим, он появится и скажет, что все кончено… Что тогда?.. Выметаться?.. И все сначала?..

Феликс внимательно посмотрел на меня:

— Ты паникуешь. Это плохо. >

— А что мне делать? Надо что-то придумать… Как-то встряхнуть все это… Может быть, мне исчезнуть? — предложила я.

— Это уже было. Не повторяйся.

— Тогда — я обижусь!.. Я ведь имею право обидеться на него?

— О, нет! — Феликс покачал головой. — Это — поза… Плохо.

— Значит, сидеть и ждать? Феликс пожал плечами:

— Переключись на что-нибудь. Делай что хочешь!.. Главное, не души мужика своими ожиданиями… Мы чуем это на расстоянии… Перестань ждать… Не торчи дома… Приходи только переночевать…

— Спасибо, учитель, — съязвила я. Совет, который дал мне Феликс, ломаного гроша не стоил — хотя бы потому, что был мне известен и без него.

— Кстати, чуть не забыл… — вдруг сказал Феликс. — У меня кончаются деньги…

— Почему «кстати»? — поинтересовалась я, открывая сумку.

Феликс рассмеялся:

— Ну, учитель — частные уроки — оплата труда…

— Ты, как адвокат Ряжский, берешь почасовую оплату?

— Нет! — он покачал головой. — Аккордно. Как все шабашники.

Я молча открыла барадачок и положила туда деньги.

— О!.. — заметил Феликс. — Мы во всем подражаем Алене!..

— Нет, просто не хочу отвлекать тебя на дороге… Если бы Феликс знал, как я тоскую по Вадиму, он бы, наверное, прочел мне лекцию или, хуже того, выкинул бы меня пинком из машины. Но он не знал. Он не знал, до какой степени я боялась, что больше не увижу Вадима. Как я хотела избавиться от этой тоски.

Подходя к офису Ряжского, я уже знала, что если мэтр захочет, я буду с ним — лишь бы только не это одиночество, не эти постоянные мысли о Вадиме… Забыться — больше ничего я не хотела! Чугунная калитка, лязгнув, захлопнулась за мной.

В офисе Ряжского, сидя на угловом диване, я быстро подписала исковые заявления.

— Но вы не дочитали, — заметил Ряжский.

— Я все равно не понимаю в этом… Давайте я просто буду доверять вам…

Ряжский посмотрел на меня значительным глубоким взглядом. Я подумала, что в конце концов он не так уж противен. И потом у него есть одно безусловное достоинство — он муж Инги, Инга — подруга Алены, Алена — жена Вадима, которого я люблю… Это было ужасно…

Ряжский склонился надо мной и запечатлел на моей руке неуместно влажный поцелуй.

— Благодарю вас… — выдохнул он.

Я молча, смотрела на него, не понимая, за что он меня благодарит… Потом вспомнила — за то, что я сказала:

— Я просто буду доверять вам…

Ряжский выпрямился. Не отрывая от меня глаз, подошел к двери. Приоткрыл ее:

— Наташенька, голубчик, зайди…

Вошла Наташенька. Метнула в мою сторону колючий взгляд. Бедняжка боялась, что я отобью у нее патрона. Именно это я и собиралась сделать.

— Наташенька, берешь машину, — задыхаясь, распорядился Ряжский, — и быстренько едешь Калугу, подаешь исковые…

— Прямо сейчас? — выразительно спросила Наташенька.

— А когда же?.. — изумился Ряжский. — В судах сегодня прием после обеда… Так что самый раз… — он подал ей папку, сказал скороговоркой: — Все. До завтра.

— Но…

— Какие «но»?.. — строго спросил Ряжский. — Ну, какие «но»?.. Что за споры на работе?.. Иди!!! Да, и скажи там всем, чтобы нас не беспокоили… Поняла?

— Поняла!.. — с отчаянием выкрикнула Наташенька. — Да!..

Взяв папку, она стремительно выбежала из кабинета. Мне даже стало жаль ее.

Ряжский, виновато взглянув на меня, развел руками и благодушно улыбнулся, всем своим видом давая понять, что есть вещи, перед которыми даже он бессилен.

— Хотите коньяку? — спросил он. И я ответила:

— С удовольствием…

Ряжский открыл дверцу шкафа, за которой среди папок стояли бутылки коньяка и бокалы. Оглянувшись, он снова одарил меня глубоким, понимающим взглядом.

Предложенный мне коньяк я выпила залпом. Попросила еще и снова выпила. Голова закружилась…

Не то, чтобы я не помнила дальнейшего. Разумеется, помню. Но все это было так пошло, так бездарно, что, ей-богу, я даже не умею об этом написать. Неловкое раздевание в служебном кабинете, смущенное хихиканье, комплименты Ряжского, которые скорее напоминали анатомические комментарии…

И все же случилось нечто невероятное — в самый разгар событий вдруг хлопнула дверь. Ряжский встрепенулся, напрягся, прорычал:

— Какого черта?! Я же просил не беспокоить… — и — осекся.

А женский голос растерянно произнес:

— Ряжский, это ты?.. Я мимо проезжала… Из-за высокого подлокотника я не видела обладательницу голоса, но уже знала, что это Инга.

— Инга… — запоздало простонал Ряжский.

— Ради бога… — пробормотала она. — Извините… Извините…

Снова хлопнула дверь, и все стихло. Ряжский сполз на пол и сидел неподвижно.

— Простите меня… — сказала я. Он поднял голову, вздохнул:

— Вы здесь ни при чем…

— Но у вас будут неприятности, — заметила я, поразившись его мужеству.

— Ничего. Как-нибудь оправдаюсь.

— Получится?

— Профессия такая… — вздохнул Ряжский. — Ну, ничего… Одевайтесь.

Как у врача на приеме, я оделась по его команде и покинула кабинет.

Феликс, ждавший меня на набережной, был в ярости. Он видел Ингу, которая выскочила из офиса, как ошпаренная, заливаясь слезами со смехом пополам. Со свойственной Феликсу проницательностью он мгновенно понял все. Я не стала отпираться.

Я сидела в машине, откинувшись на спинку сиденья, и молча слушала, как Феликс отчитывает меня.

— Может быть, все-таки объяснишь?.. Зачем ты это сделала?.. — спросил Феликс.

— Не знаю, — выдохнула я.

— Бездарный ответ.

— Плевать!

Лучше бездарный ответ, чем правда, которой он мне не простит.

Я одним рывком открыла дверцу. Феликс тоже выскочил из машины.

— Нет! Не плевать, моя милая! — хрипло, сдерживая бешенство, проговорил он. — Я убиваю на тебя свое время!..

— Заткнись! — крикнула я. — Я плачу тебе бабки!

— Копейки!

— Рассчитываешь на большее, да?!

— Да! — ответил он. — И поэтому вожусь с тобой! Учу! А ты ведешь себя как поселковая дешевка! Которая лезет в постель к адвокату, сама не зная зачем!.. Не знаешь?!

Я молчала. Я впервые видела его таким — с лицом, побелевшим от ярости.

— Не знаешь? — повторил он и, не дождавшись ответа, выдохнул: — Пошла вон.

— Феликс, — позвала я.

Но он уже захлопнул дверцу, газанул, и машина, сорвавшись с места, умчалась по набережной.

— Феликс! — крикнула я, понимая, что кричать бессмысленно.

Я осталась одна. В полной растерянности я побрела вдоль каменного парапета набережной. Я опять не знала, что мне делать, куда идти, к чему стремиться. Потерянная марионетка. Казалось, нитки, брошенные мастером, волочились за мной.

Мне даже плакать не хотелось и не было жаль себя — я разрушила все собственными руками.

Побродив по улицам, зайдя в какое-то кафе, я все-таки решила поехать к Феликсу, объясниться с ним — во всяком случае, попытаться вернуть все на круги своя. Я понимала, что без него мне сейчас не справиться.

Мы столкнулись в арке. Машина Феликса ослепила меня на мгновение, потом дальний свет погас, Феликс не спеша подошел ко мне. Скрестив руки на груди, присел на капот.

— Феликс, мне очень плохо… — сказала я и почувствовала мгновенное облегчение — хотя бы оттого, что сказанное было правдой.

— Это твои проблемы, — ответил он.

Я выпрямила спину. Что же, если так — если моя слабость не вызвала у него желания пожалеть меня, побыть просто человеком, а не вечным учителем, — то я не буду расслабляться. Я скажу ему то, что он хочет услышать:

— Послушай, я сделала это из-за денег!..

— Врешь!

— Нет, это правда. Феликс прищурился:

— Ты полагаешь, что именно это я хочу услышать, да?..

Я вздрогнула и растерянно молчала. Слишком точно, почти слово в слово он повторил мои мысли. Но самое страшное было еще впереди.

— Ты многому научилась, конечно, — продолжал Феликс. — Но не думай, что стала умнее меня… Сказать тебе, почему ты бросилась на Ряженого?..

— Феликс…

— Ты просто влюбилась в своего Вадима.

— Нет! — не слишком уверенно возразила я.

— Влюбилась. А ведь я предупреждал тебя!..

— Ерунда… — уныло проговорила я. — При чем здесь Рижский?..

— При том, что ты испугалась, — объяснил Феликс. — Испугалась, что больше не увидишь Вадима, останешься одна. И бросилась к Ряжскому — от страха!..

Я замолчала. Что я могла ему возразить?.. Я стояла перед ним, чувствуя себя провинившейся ученицей… В арке гулял ледяной ветер, губы стыли, слезились глаза… Господи, даже в Рабочем поселке мне не было так плохо!..

— От меня-то ты чего хочешь? — поинтересовался Феликс.

— Я не знаю, что мне делать, Феликс… Куда идти… Как себя вести…

Феликс холодно взглянул на меня и тут же отвернулся.

— Ладно, — помолчав, сказал он. — Иди. Увидимся.

Его машина, наполнив грохотом арку, пролетела мимо меня — мне пришлось прижаться к кирпичной стене… С тоской я смотрела ему вслед. Я еще не знала, что через пару часов многое пойму о Феликсе и многое пересмотрю в своем отношении к нему.

Он не был так могуществен и дальновиден, как это казалось ему, да и мне тоже. Он унизил меня, полагая, что держит в руках все нити. Между тем моя ситуация с Вадимом разрешилась неожиданно и во многом благодаря тем ошибкам, которые я, как считала, совершила и в которых каялась под ледяным ветром арки.

Через пару часов я поняла, что нити были скорее в моих руках… Это открытие изменило все. Весы качнулись — моя чаша перевесила.

Разумеется, потрясенная Инга помчалась к Алене. Она рыдала, кричала, билась в истерике. Алена, Зина и срочно вызванная Катя успокаивали ее, как могли. Ближе к вечеру домой приехал Вадим и невольно оказался свидетелем разговора подруг. Суть сводилась к тому, что семья — это ценность (авторство принадлежало Алене), что разрушать ее — грех (а Катя считала, что — благо), что даже если это болото, то все равно в нем тепло и уютно (Инга!).

Не знаю, что конкретно подействовало на Вадима: правильные рассуждения его жены, разговор о болоте или просто тоска по мне — либо все, вместе взятое. Но только он, вдруг собравшись, помчался на нашу квартиру.

Щелкнул замок — это Вадим открыл дверь своим ключом — и я стремительно вскочила.

Вошедший в квартиру Вадим увидел сначала дорожную сумку, которую я предусмотрительно положила у двери, а потом — меня.

— Ты?.. — глухо произнесла я. — Привет… — Я шагнула к сумке и непослушными, одеревеневшими от волнения пальцами начала затягивать молнию.

— Что это значит?.. — спросил Вадим, кивнув на сумку.

— Я собираюсь…

— Куда?

— Ну, как «куда»?.. К себе… На свою квартиру… Вадим молча снял куртку, бросил ее на перила лестницы.

— А что — разве поступала такая команда? — мрачно спросил он.

Я покачала головой:

— Я не живу по командам…

— Да?.. Как же ты живешь?..

— Наверное, неправильно… — с отчаянием ответила я. — Если ты так разговариваешь со мной…

Повисла пауза. Наверное, он не знал и даже не чувствовал, как мне хотелось прижаться к нему и заплакать от собственной слабости, от любви…

— Я могу забрать компьютер?.. — спросила я, отвернувшись. — Ты ведь подарил его мне…

Вадим ответил не сразу:

— Разумеется, можешь… — Снова помолчал. — Но зачем?.. Кто тебе сказал, что ты должна уезжать?..

— Я сама…

— Почему?

— Ты позвонил и сказал, что не появишься… Чего же мне здесь сидеть, в чужом доме?.. Тут, конечно, хорошо. И уютно. И денег полно… Но… — я умолкла.

— И ты бы действительно уехала?

— Тебя-то здесь нет…

Я сказала чистую правду. Мне уже не были нужны его деньги. Если я и думала об этом, то лишь по инерции. Я и сама уже не знала, чего хотела… Наверное, просто видеть его, знать, что он есть в моей жизни.

— А тебе нужен именно я?.. — вдруг спросил Вадим.

— Что же еще, по-твоему?.. Твои деньги?..

— А разве — нет?.. Нет! Теперь уже — нет!!!

— Знаешь… — с трудом проговорила я. — Кажется, мне действительно лучше уехать…

Я шагнула в сторону, но он рывком перехватил мою руку, прижал меня к себе:

— Прости… У меня плохое настроение…

Мне хотелось плакать. Мне хотелось говорить о своей любви. Мне хотелось делать все, что запретил Феликс. Я сдержалась.

— Что-то случилось?.. — в меру заинтересованно спросила я.

Вместо ответа Вадим потянул меня за руку, и я покорно пошла за ним к спальне…

…Когда он заснул, я вспомнила о Феликсе. О ледяном ветре арки. О его холодном безжалостном взгляде… Он был умен и даже проницателен, но не более того: он не чувствовал жизни, прелести ее неожиданных поворотов, непредсказуемости. Он действовал, как хороший повар, по рецептам, в которых все точно отмеряно, боясь пересыпать перца или замереть с солонкой в руке, когда результатом становится не испорченное блюдо, а нечто совершенно новое… Гением был тот первобытный чувак, который случайно уронил кусок мяса в костер и обнаружил, что это вкусно… Феликс на свою беду слишком много знал, ему не хватало первобытности, а во мне ее было — хоть отбавляй!..

Нелепый поступок с Ряжским подтолкнул целую цепь событий, результатом которых был Вадим, лежащий сейчас рядом со мной, и мое спокойствие, моя уверенность, мое счастье… Феликс считал, что эйфория опасна для моих планов, но всегда ли он был прав? И нужен ли он мне теперь?.. Учитель хорош в период ученичества. Когда наступает зрелость, лучше держаться от него подальше…

Я осторожно, чтобы не разбудить Вадима, поднялась. На цыпочках вышла из спальни. Косые лучи луны поманили меня — я не стала включать свет, чтобы не нарушить идиллию теней на потолке и стенах. Проскользнув в гостиную, я села к компьютеру и записала все, что со мной произошло.

Закончив, я откинулась на мягкую спинку кресла… Никогда в жизни мне не было так хорошо и спокойно, я мечтала только об одном: чтобы и дальше все было так, как есть… Я даже не подозревала, что судьба приготовила мне сюрприз, который перевернет всю мою жизнь — наподобие куска мяса, упавшего в костер.

Объявился Феликс. Как обычно, это было на грани катастрофы — он ждал меня во дворе, его машина медленно тронулась следом за мной.

— Черт возьми, Феликс, — прошипела я, — ну, зачем ты здесь?.. Вдруг Вадим увидит…

— Его нет.

— Сейчас нет, но в любую минуту…

— Але! — перебил меня Феликс. — Странный прием!.. Не ты ли умоляла меня о помощи?!

— Не я!

— Любопытно… — заметил он и, притормозив, сказал властно: — Сядь!

Поколебавшись, я повиновалась. Не потому, что он был сильнее, — скорее, наоборот: теперь я была достаточно сильна для того, чтобы выполнить любую просьбу, даже ту, которая звучала слишком резко.

Я уселась рядом с ним. Машина тронулась с места.

— Ну? — спросила я.

Феликс покосился в мою сторону как лошадь, учуявшая волка:

— Что — ну?

— Какие проблемы? — уточнила я.

— Я полагал, что проблемы у тебя.

— Решены.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Феликс помолчал и уточнил:

— Вадим помирился с тобой?

— Я с ним помирилась, — лаконично ответила я. В конце концов я научилась этому у Феликса, почему бы не заплатить ему за уроки?..

— Умница, — сухо бросил он. — Могла бы и сообщить…

— Ты был слишком строг со мной, — заметила я. — Тогда, в арке…

— Это пошло тебе на пользу… Разве нет?

Некоторое время мы обменивались ударами, словно играли в мяч. Наконец, Феликс прояснил цель своего визита: я должна была позвонить издателю.

Звонок, который я сделала из своей прежней съемной квартиры, не занял много времени. Мы условились с издателем о встрече.

На следующий день я вошла в его кабинет.

Издатель сидел в той же позе, как во время нашей последней встречи, — подпирая ладонью свое ухоженное, спокойное лицо.

— Здравствуйте… Я — агент писателя Крымова, — напомнила я.

— Феликса Крымова… — уточнил издатель. — Да, да…

Он взял со стола папку, начал развязывать тесемки. Все это — не торопясь, не глядя на меня.

— Это книга о предвыборной компании… — не выдержала я. — О черном пиаре… Там главный герой…

— Разоблачает свою сотрудницу, — подхватил издатель и улыбнулся: — Я все помню. Не волнуйтесь… — помолчав, он прибавил: — Это плохая книга, деточка.

Быстрым движением фокусника он вдруг перевернул рукопись обратной стороной и показал мне страницы, исписанные моей рукой и перечеркнутые крестом.

— А вот это — кто писал? — спросил он. Я молчала, меня охватила оторопь.

— Разве не вы?.. — поторопил меня издатель. Я сидела, как истукан. Не знала, что ответить.

Мысли вдруг рассыпались, в голове стоял звон, словно монеты из разбитой копилки прыгали по полу.

— Вас зовут Полина Маслова, верно?.. — продолжал издатель с холодностью следователя, восстанавливающего картину преступления. — Вы приехали из Рабочего поселка — по следам своей землячки, Алены, ныне — жены банкира… Познакомились с писателем по имени Феликс, который взялся учить вас всему… Начиная с того, как одеваться, заканчивая тем, как заполучить чужого мужа… — он выдержал паузу и спросил: — А что было дальше? Вы продолжали записывать? Я кивнула:

— Да… Но я делаю это просто так, для себя… Когда мне одиноко или нечем заняться… Неужели это кому-нибудь интересно?

— Конечно! Это же инструкция — как заполучить чужого мужа!.. Такая книжка пойдет нарасхват!

— Книжка?.. — повторила я, изумленно вслушиваясь в звучание этого слова: — Вы предлагаете мне…

— Да! — подтвердил издатель, не дожидаясь, пока я все осознаю и закончу фразу. — Вот образец контракта… — он достал из стола скрепленные листы, положил их передо мной. — Подумайте… — сказал он.

— Я не буду думать!.. — ответила я решительно.

— Напрасно!

— Я подпишу прямо сейчас. Дайте ручку!

Он подал мне ручку, и я размашисто расписалась на последней странице — в графе «Автор».

Никогда прежде я не чувствовала себя такой виноватой. Даже в тот злополучный вечер, когда я оправдывалась перед Феликсом в арке, все было не так страшно: в конце концов, тогда я подвела только себя. Теперь же я знала, что не просто подвела Феликса — я предала его. Предала его ожидания, его надежды. Я знала, что его роман не был хорош, — всего лишь изощренная месть! — но все же понимала, что есть родство писателя (пусть и плохого) с каждой написанной строчкой.

Феликс сидел на набережной у самой воды и пил что-то из затянутой в кожу фляжки. Он был подавлен и пьян. От воды веяло холодом, но, казалось, он не замечал этого.

— Какого черта?! — проговорил он, сделав очередной глоток. — Я не понимаю, какого, черта он вызвал тебя?!

Я молчала. Это было лучшее из того, что я могла сделать для него.

— А ты?.. — по-моему, он не замечал, что никто не отвечает ему. — Ты — сидела и молчала?! Да какой ты, к черту, агент?! Ты должна была в глотку ему вцепиться! На коленях умолять! Отдаться! Что угодно!..

И я вдруг вспомнила, что все это уже было — в моем сне… Была набережная, был Феликс, и так же падал редкий снег, а река была скрыта тончайшим слоем льда… Феликс плакал — не сейчас. Тогда. В моем сне.

— О господи… — прошептала я. Он услышал:

— Что — господи?!

— Кто тебе мешал писать о любви?!

Феликс поднял голову. Он молча и страшно смотрел на меня. Наконец, он сказал:

— Ну, вот что… Мы должны с тобой договориться… Штука в месяц.

Я не поняла — вопросительно посмотрела на него.

— Ты платишь мне, — объяснил Феликс. — Тысячу долларов в месяц.

Я изумленно улыбнулась:

— За то, что издательство не приняло твою книгу?

— За все, — коротко ответил он.

— Но это глупо, Феликс!.. Я не смогу брать у Вадима такие деньги…

Он улыбнулся. Наконец-то он улыбнулся! И сказал:

— Ты — сможешь… — снова глотнул, тяжело выдохнул. — В конце концов ты единственная жизнеспособная вещь, которую я создал.

— Я — не вещь, Феликс.

— Какая разница! — пьяно воскликнул он. — Называй, как хочешь! Но я тебя создал! И вправе получать за это деньги!

Это было похоже на бред. В лучшем случае, на сон — его продолжение.

— А если я не заплачу? — спросила я. — Что ты сделаешь? Заложишь меня Вадиму?.. И что в результате?.. Не будет ничего. Ни у меня, ни у тебя.

Он засмеялся:

— В логике тебе не откажешь!.. Ладно. Сейчас — пятьсот. Но после того, как он уйдет из дома, — тысяча.

Конечно, мне было его жаль — ведь я заняла его место, подписав договор с издательством. Но раскаяние уступило место ярости, как только он заговорил о Вадиме:

— О господи! — раздраженно крикнула я. — Не будь идиотом, Феликс! Вадим не уйдет из дома!..

Феликс вскочил, ухватил меня за ворот пальто, притянул к себе:

— Уйдет, — тяжело дыша, пообещал он. — К тебе и уйдет… В этом случае — тысяча. Договорились?..

Я могла бы пообещать ему хоть сто тысяч в месяц. Я твердо знала, что Вадим никогда не уйдет из семьи. Такие, как он, не уходят. Он будет мучаться, завяжется узлом, но никогда не позволит себе оставить человека, с которым начинал свой путь, особенно — если человек не дает ему повода для этого. Алена слишком умна и осторожна, чтобы дать такой повод. Тем более учебники по психологии всегда при ней.

— Ладно, Феликс, — ответила я. — Мне нужно ехать…

Больше, чем к Вадиму, я хотела к своему компьютеру. Мне надо было рассказать ему все о сегодняшнем дне, о том, как я, сама того не ожидая, стала писателем…

Теперь все написанное мною уже не могло быть просто дневником. Договор с издательством обязывал меня упорядочить свои мысли, понять, о чем я пишу и для чего. Я набросала план, в котором значилась красная машина, как воспоминание, мои отношения с мужем, погром мотоциклов в гараже, встреча с Аленой и прочие события, уже описанные мною. Финал я запланировала счастливым: Вадим уйдет от Алены, мы вместе пройдем все тяготы его развода и наконец поженимся. Пусть этого никогда не случится в действительности — теперь я была вправе придумать все, что мне понравится. Договор с издательством являлся моей индульгенцией. Главное, не допустить досадных ляпов и нестыковок, которые случились однажды в моей фантазии на тему «первое свидание с Вадимом», когда я отправила саму себя навстречу любимому в трусах и майке… Наша свадьба в книге будет скромной — всего несколько знакомых. Каких? — спросила я себя и надолго задумалась. Ясно, что ни Инга, ни Катя на нашей свадьбе появиться не смогут, они подруги Алены… Феликс?.. Меньше всего мне хотелось бы видеть его в этот день… И, наверное, книга к этому моменту уже будет издана, чего Феликс мне не простит…

Тут я мысленно осеклась. Моя книга, посвященная тому, как можно заполучить чужого мужа, будучи изданной, начисто перечеркивала саму возможность свадьбы с Вадимом — человеком, который, собственно, и был тем самым чужим мужем… Это была нестыковка пострашнее майки во дворе… Получалось, что две главные темы моей жизни — давняя мечта о благополучии и недавно возникший шанс стать писателем абсолютно противоречили друг другу.

Я задумалась. Из этой ситуации было два выхода. Не писать книгу и продолжить битву за Вадима. Или же написать книгу, но выпустить ее под псевдонимом. Ни то, ни другое не могло устроить меня полностью. Я уже была отравлена желанием записывать свои мысли и безумно хотела увидеть свою, именно свою фамилию на переплете.

Был, конечно, и третий вариант — отказаться от Вадима — но его я даже мысленно произнести не могла…

Я решила продолжать свои записи, изменив имена героев. Это была политика страуса: сам ход событий был слишком узнаваем для участников, чтобы их могли сбить чужие имена. Тем не менее, я решила попробовать.

С каждым днем мне, решившей управлять ходом событий, становилось все труднее. Я наталкивалась на совершенно непредсказуемые повороты. Они были опасны для моих планов, но и пройти мимо них, считая себя писателем, я уже не могла.

Мы с Вадимом пили кофе в гостиной, как вдруг он сказал, показывая на работающий телевизор:

— Смотри, наша Катька!

Я взглянула на экран и — оторопела. Катя с микрофоном в руке стояла в том самом гараже, где не так давно я громила обрезком трубы мотоциклы, и задавала вопросы моему мужу.

Вадим что-то говорил о ней — о том, что это его бывшая одноклассница, что они дружат по-прежнему, что Катя пробивает на телевидении собственное ток-шоу. Все это я уже знала. У меня в тот момент была одна забота — не выдать своего замешательства. Я пыталась понять, какими путями, почему и, главное, для чего жизнь соединила эти нити. Почему из миллионов людей Катя выбрала для своего репортажа именно моего мужа? Плохо это для меня или хорошо? Пройдет бесследно или все-таки нити завяжутся в сложный узор.

Через некоторое время я узнала, что встреча Кати с моим мужем бесследно не прошла. Об этом вскользь упомянул Вадим. Оказывается, во время интервью байкер (так называл Вадим моего мужа) рассказал Кате, что жена пытается отнять у него ребенка, лишить его родительских прав. Катя уговорила Ингу, раздавленную изменой мужа с какой-то девицей (именно так выразился Вадим, не подозревавший, что эта девица — я), защищать бедного байкера в суде.

— Катька у нас молодец, — продолжал Вадим. — Она занята делом. Любимым, что важно!.. А это может излечить от любых переживаний. Во всяком случае, отвлечь…

Я внимательно посмотрела на него:

— А Инга что — хороший адвокат?

— Ну, не знаю. Она давно не работает. Когда-то подавала надежды… У нее получится. Знаешь, когда голодный набрасывается на еду…

Таким голодным стала я после того, как Вадим уехал. Я бросилась к компьютеру и, ударяя по клавишам, заколотила, почти запихнула ему в горло всю пищу для размышлений, полученную мною в тот день.

Ни Вадим, ни подруги, ни даже Феликс — никто из них не знал, что Инга будет защищать не просто какого-то байкера, а именно моего мужа. Не знали они и того, что муж Инги будет защищать меня. Две семейные пары сойдутся в суде!.. Этот расклад показался мне безумно интересным — во всяком случае, я сама никогда бы не смогла придумать такой интриги. И что же, ради своей мечты о благополучии я должна отказаться от удовольствия описать все это в своей книге?! Исключено! Я напишу об этом, даже если… Мои пальцы зависли над клавиатурой… Даже если придется отказаться от Вадима?.. — спросила я себя… Ничего самой себе не ответив, я продолжила начатое…

Но было кое-что еще, чего на тот момент не знала и я.

Инга встретилась с моим мужем и своим предполагаемым клиентом на Смотровой площадке, куда он наведывался время от времени. Поселковый байкер, он был одним из многих фанатов, которые тусовались на площадке с открыточным видом на Москву. Разумеется, у Инги не было собственного офиса, назначить встречу в квартире она тоже не могла, как не могла и тащиться в нашу дыру. Так что Смотровая площадка оказалась единственным приемлемым местом для первой встречи.

Укрывшись от пронзительного осеннего ветра, Инга и Сергей сидели в павильоне и прихлебывали кофе из одноразовых стаканчиков.

— И все-таки — вы били ее или нет? — спросила Инга.

— Конечно, нет.

— Откуда же взялась справка о побоях? Сергей пожал плечами.

— Понятия не имею. Я здесь точно ни при чем…

— Вы знаете, что адвокат — как врач? — строго произнесла Инга. — Его нельзя обманывать…

— Знаю.

— Вы били свою жену? — настойчиво повторила она.

— Да нет же! Нет! — с яростью отозвался Сергей. — Говорю же вам!.. У нас был скандал… Да… Мы ругались из-за сына.

— При свидетелях?

— Ну, были там какие-то люди… — он задумался и вспомнил: — Баба Валя, помню, спросила, не вызвать ли милицию…

— Баба Валя? — заинтересовалась Инга. — Кто это?

Сергей поморщился: — Да-а… Местная пьянчужка… Ей все равно никто не поверит… Никакой суд. — А кто еще?

— Ее мужик.

— Бабы Вали?

— Моей жены!

— Стоп! — оживилась Инга. — Вот об этом — поподробнее. Она что — была с мужчиной?

— Да. Он привез ее на машине.

— Может быть, это просто водитель?..

— Нет… Не думаю… Он… Знаете, он такой… Сергей задумался, вспоминая Феликса и подбирая слова, чтобы описать его. Он выбрал довольно точное определение:

— Ей подстать…

Инга с интересом посмотрела на него:

— То есть?..

— Ну, красивый, уверенный в себе… Сколько знаю ее, она всегда мечтала о таком… — он улыбнулся. — А жила со мной, бедная…

Невольно вспомнив о своей семейной ситуации и своих собственных печалях, Инга помолчала, а потом спросила осторожно:

— Вы ее ревнуете?

— Нет… — ответил мой муж. — Мне не интересна ее жизнь… У меня есть своя… Дурацкая, наверное… Но — такая, какая есть… И я даже бываю счастлив.

— Когда? — улыбнулась Инга.

— Когда собираю мотоцикл, например… — ответил он ей с улыбкой. — Мчусь на нем по шоссе… Когда вот так сижу здесь, пью кофе, разговариваю… Не знаю… Много бывает таких моментов…

Подперев щеку ладонью, Инга с интересом разглядывала его. Он вдруг показался ей давно знакомым парнем, с которым легко разговаривать. Он был прост, но эта простота, с которой Инга редко сталкивалась, дорогого стоила в ее глазах. Именно это было ей нужно сейчас — спокойный разговор, в котором слова оцениваются не на вес золота, а по себестоимости.

— Скажите, Сережа, — проговорила она. — Вы не хотите ее вернуть?

— Зачем?.. — ответил он. — Ей было плохо со мной… Скучно. Бедно. И потом от меня всегда пахнет бензином, а она не выносит этого запаха… Пусть живет как знает…

Инга вздохнула:

— Вы молодец… Я бы так не смогла… Мне всегда хочется все вернуть, ничего не терять… И вообще — быть победительницей… Это плохо?

— Не знаю.

— Плохо, когда человек хочет слишком многого, — убежденно сказала Инга.

Кажется, она забыла, зачем она здесь.

— А я хочу одного, — напомнил ей Сергей. — Не потерять сына… Вы возьметесь?..

— Я неопытный адвокат… — помолчав, призналась Инга. — И потом я сейчас в плохом состоянии, Сергей… Понимаете, у меня ужасные семейные проблемы…

Наверное, она ждала, что он станет расспрашивать ее, она поделится подробностями… Но он ответил только:

— У меня — тоже. Тоже семейные проблемы!

— Бывают же такие совпадения! — засмеялась Инга.

В опасной близости от павильона пронесся мотоцикл. Инга вздрогнула:

— О господи!..

— Хотите покататься? — вдруг спросил ее Сергей.

— Покататься?! — с изумлением повторила она.

— Ну да! На мотоцикле!

— Я?.. Нет! Что вы!

— Почему?

— Я боюсь!.. — призналась она.

— Со мной вы можете не бояться.

Его ответ был так убедителен, он так спокойно и открыто смотрел на нее, что Инга, не смея огорчить его отказом и боясь разрушить простоту их общения, с готовностью поднялась.

Он взял ее за руку и повел к мотоциклу.

— Может, не надо?.. — неуверенно спросила она.

— Садитесь!

Инга уселась сзади, обхватив Сергея обеими руками. Мотоцикл взревел.

— А как же моя машина?! — крикнула Инга. Сергей полуобернулся к ней, она близко увидела его профиль.

— С нею здесь ничего не случится! — ответил Сергей. — Кругом менты!

И мотоцикл сорвался с места, унося Сергея с Ингой вниз по улице.

Инга закричала от ужаса и восторга и еще крепче обняла Сергея.

Мне были знакомы чувства Инги. Когда-то я тоже сходила с ума, обнимая его, втягивая ноздрями запах кожи и бензина. Беспрекословно повинуясь, я мчалась с ним куда он хотел, чувствуя себя счастливой оттого, что он держал мою жизнь в своих руках.

Для меня нет ничего удивительного в том, что свое путешествие Инга и Сергей закончили в Рабочем поселке, в гараже, где, собственно, и жил мой муж после того, как мы разошлись. Помимо мотоциклов, наполнявших гараж, там имелось пространство для одного человека: топчан, стол, стул, электрический чайник. Вот все, что помещалось на его жизненной территории. В случае необходимости там мог поместиться и второй человек.

Домой Инга вернулась утром — бледная, уставшая, потрясенная. Таким же предстал перед ней и Ряжский:

— Где ты была?! — нервно спросил он. — Я чуть с ума не сошел!

— Что же тебе помешало?.. — поинтересовалась Инга.

Ряжский с ужасом вгляделся в ее лицо:

— Я спрашиваю, где ты была?.. — повторил он, уже страшась ее ответа.

— У клиента, — ответила она.

Ряжский прислонился к стене и почему-то вознес руки к небу, как бы взывая о помощи.

— У какого клиента?!

— У своего… Я буду защищать его в суде. Инга прошла мимо него в спальню. Ряжский бросился за ней:

— Бред! Какие могут быть суды?! Зачем?! Инга, одетая, упала на кровать.

— Не кричи, Ряжский… — тихо попросила она. — Я очень устала…

Ряжский стоял над кроватью, растерянно глядя на нее. Она лежала с закрытыми глазами, не двигаясь, словно действительно мгновенно уснула.

— Инга!!! — повысил голос Ряжский. — Ты явилась утром! Ты была у клиента! Ты что — спишь с ним?!

— Меня всегда восхищало твое умение делать выводы, — не открывая глаз, ответила она.

— Ты спишь с ним или нет?!!

Он склонился над ней, словно собирался ударить ее или удушить. Инга открыла глаза, взгляд их оказался вовсе не сонный — напротив, твердый и недобрый.

— Нет! — четко проговорила она. — Я с ним не сплю! В том-то все и дело… С ним просто невозможно заснуть…

Ряжский постоял секунду, а потом вдруг обессиленно рухнул рядом с Ингой на кровать.

— Ты отомстила мне! — с отчаянием выдохнул он. — Боже! Какой позор! Какая глупость, Инга!..

Он снова вскочил, схватил ее за плечи, начал трясти.

— Как ты могла?!

— Ряжский, не тряси меня… — слабо отбиваясь, попросила Инга.

— Послушай!.. Инга, детка!.. Послушай меня!..

— Ну, слушаю…

Некоторое время Ряжский молчал, собираясь с мыслями и с силами.

— Ну?.. Слушаю, Ряжский!..

— Не торопи меня! — воскликнул Ряжский. — Это важно! То, что я тебе сейчас скажу, важно!..

Инга покорно уселась на кровати, всем своим видом демонстрируя обреченную готовность выслушать гневный монолог.

— Есть замечательное китайское изречение… — начал Ряжский.

Инга тут же перебила:

— О господи… Мы не в суде, Ряжский…

— Нет, ты послушай! Китайцы говорят: если ты собрался кому-то отомстить, готовь сразу две могилы!..

Ряжский выдержал паузу — действительно, как в суде. Похоже, он уже иначе не мог выражать свои мысли.

— Ты отомстила мне! — трагически заключил он.

— Мы не китайцы, Ряжский… — поморщившись, возразила Инга. — Нас с тобой похоронят в одной могиле…

Она снова рухнула на кровать и закрыла глаза.

Сгорбившись, Ряжский покинул комнату, не забыв выключить ночничок, поскольку в его слабом свете уже не было нужды — наступил день.

Как ни странно, о случившемся я узнала от Ряжского. Он вскользь упомянул о пережитом потрясении, пытаясь, видимо, объяснить мне, почему решил отказаться от продолжения наших интимных отношений. Непобедимый Ряжский был убежден, что для меня это потеря, потому счел нужным оправдаться.

Спустя несколько дней случилось то, что рано или поздно должно было произойти: Инга узнала, что против нее в суде будет выступать Ряжский. Это открытие она сделала случайно. Ряжский оставил папку с бумагами по моему делу на столе. На корешке значилась моя фамилия, которая показалась Инге знакомой. Раскрыв папку, Инга сразу поняла, что ее содержимое — точная копия документов, с которыми работает она сама.

Ужаснувшись, Инга сразу помчалась к Алене. По дороге позвонила Кате и потребовала, чтобы та срочно приехала. И та приехала. Именно этого так не хватало мне в жизни: друзей, которые приедут в ту же секунду, когда узнают, что мне плохо…

Подруги обсуждали сложившуюся ситуацию. Зина, которая была на кухне слышала весь разговор и затем подробно, со старательностью первоклашки, передала его Феликсу.

— Ну и что?.. — говорила Катя. — Пусть Ряжский защищает жену, а ты — мужа! Что в этом такого?

— Кать, ты не понимаешь! — Голос Инги звенел от отчаяния. — Ряжский не проиграл ни одного процесса! У меня шансов — ноль!.. Что мне делать?

— Идти и защищать бедного байкера!

Тут Зина услышала рассудительный голос Алены:

— Инге лучше отказаться от этого дела.

— И байкера лишат родительских прав! — воскликнула Катя. — Мило.

— Пусть наймет другого адвоката.

— Он не хочет другого… — подала голос Инга.

— Мало ли чего он хочет… — заметила Алена. — Гораздо важнее, чтобы ты окончательно не разрушила отношения с Ряжским!..

— При чем здесь отношения с Ряжским?! — возмутилась Катя.

— Неприлично защищать своего любовника на глазах у собственного мужа!

— А трахать свою клиентку на глазах у собственной жены?! — поинтересовалась Инга. — Это прилично?!

— Это ужасно.

— Ну, вот и все. Перебьется!

— Инга, ответь себе честно, — попросила Алена. — Ты хочешь развода с Ряжским?..

На некоторое время повисла тишина, а потом раздался голос Инги:

— Ну, как тебе это удается, Алена?! Так все разложишь по полочкам, что жить не хочется!..

— Инга, никого не слушай, — твердо сказала Катя. — Иди в суд и защищай своего клиента!

Послышался смех Алены:

— Это называется «никого не слушай»!..

Тут в гостиную вошла Зина с листочком в руках.

— Елена Викторовна, вы посмотрите меню?

— Да, да. Конечно, Зина. Давайте.

Зина ждала вердикта хозяйки, искоса глядя на подруг. Они сидели рядышком на толстом ковре и занимали себя светской беседой.

— Что подаришь Вадику? — спросила Катя у Инги.

— Откуда я знаю?..

— Только, ради бога, не мягкую игрушку, — попросила Алена. — Их полон дом.

— Ладно, — невинно улыбаясь, согласилась Катя. — Подарим твердую.

Инга засмеялась.

— Катя!.. — укоризненно заметила Алена и, показав глазами на Зину, снова углубилась в чтение.

— А что я такого сказала?.. — поинтересовалась Катя у Зины.

Та, смущенно улыбаясь, молчала.

— Алена, у тебя какая-то мрачная фантазия!.. — заметила Катя.

Алена отмахнулась от нее, давая понять, что не расположена к фривольным шуткам.

— Как вы думаете? — спросила она. — Если в день рождения Вадима мы повесим китайские фонарики во дворе?.. По-моему, будет красиво…

— И фейерверк!.. — подхватила Катя. — И лакеи в ливреях!..

— Ну, ладно. Я серьезно… Инга, тебе нравятся китайские фонарики?

Инга пожала плечами.

— Какие фонарики?! — воскликнула Катя. — Инга у нас полюбила простую, обыкновенную жизнь. — Обняв Ингу за плечи, Катя спросила: — Ты, надеюсь, с байкером придешь?

— Ага! — отозвалась Инга. — На мотоцикле!

— С ума сошли?.. — спросила Алена.

— Ей не нравится мой парень!.. — заметила Инга, глядя на Алену. — Унижаешь, хозяйка!.. Твой-то, конечно, высший класс! Но мне, дуре, такой не светит…

Алена вздрогнула, как она вздрагивала каждый раз, когда кто-то невзначай говорил о ее счастливом замужестве. Она поднялась, подошла к окну и сказала:

— Да, пожалуй, Зина… Мы повесим фонарики… Лишь бы только дождь не пошел… Или снег…

Пересказав Феликсу весь разговор, Зина заключила озабоченно:

— Мы повесим китайские фонарики… Я только боюсь, что дождь пойдет… Или, не дай бог, снег…

— Не дай бог!.. — с иронией отозвался Феликс и, распахнув дверцу машины, оглянулся на Зину: — Поехали.

Разговор происходил на набережной. Зина, не двигаясь, стояла у парапета и, не отрываясь, смотрела на него.

— Феликс, я хочу домой!

— Зинуля! — мирно сказал Феликс. — Не начинай!

— Я вот что думаю, Феликс… — все-таки начала Зина.

— Ну, зачем тебе думать, солнце мое?.. — улыбнулся он. — Поехали…

Он взял ее за локоть, но Зина отдернула руку. Она, видимо, уже приготовила слова и дала себе слово не отступать:

— А я — думаю! И знаю! Знаю, почему ты не хочешь домой!..

— О господи!.. Началось…

Попятившись, Зина побежала по ступеням вниз к пристани.

— Зина, перестань… — попросил Феликс и, помедлив, двинулся за ней.

Оглянувшись, она крикнула:

— Для тебя это все временно! И я тоже — временно!.. Для меня — парки, скамейки! Или — твоя машина!.. Но только не дом! Чтобы даже иллюзий не было — насчет семьи… И вообще — будущего…

Феликс вышел за ней на пристань, подошел вплотную, внимательно и холодно посмотрел на нее. Думаю, ей стало страшно.

— Ты, оказывается, знаешь слово «иллюзии»? — заметил он. — Откуда, Зин? Хозяйка обучила?

Зина молчала, еще не полностью осознавая, к чему может привести этот бунт.

— Подумать только, какой умелый психотерапевт прячется за высоким забором!.. — улыбнулся Феликс. — Ты что — опять разговаривала с хозяйкой обо мне?..

— Да, — судорожно сглотнув, призналась Зина.

— И что же она сказала тебе?

— Ничего не сказала. Она только задавала вопросы.

— А ты отвечала? Да, Зина?

— Да…

Феликс провел ладонью по ее напряженной спине.

— Ладно, — заметил он. — Будем считать, что китайские фонарики подействовали тебе на нервы… Да?..

Зина молчала.

— Я так скучал… — прошептал Феликс. — Представлял себе, как мы встретимся, поедем в парк…

— Нет! — выдохнула Зина. Губы задрожали, она отвернулась. Феликс вздохнул и сказал спокойно:

— Еще немного, Зина, и на наших отношениях будет поставлена точка.

— Ставь, — хрипло выговорила она. Секунду он медлил, внимательно глядя на нее.

— Это твой выбор, Зина…

Он подождал, не даст ли она задний ход, как уже бывало множество раз. Но она стояла у перил, вцепившись в них руками, и, не отрываясь, смотрела на темную воду. Она услышала за спиной его удаляющиеся шаги. Потом шаги замерли. Раздался его голос:

— Зина!

Вздрогнув, она оглянулась, с отчаянной надеждой посмотрела на него.

— Ты уже решила, что подаришь на день рождения своему хозяину? — поинтересовался Феликс.

— Нет… — удивленно ответила она.

— Так ты не беспокойся!.. У меня есть для него роскошный подарок. И хозяйке понравится.

Сказав это, Феликс быстро поднялся по ступеням и исчез за высоким парапетом.

Я думаю, Зине стоило огромного труда не закричать и не побежать следом. Она вдруг начала рыться в сумке, потом вытряхнула ее содержимое на доски пристани. Кошелек, расческа, пудреница, коньячная фляжка, мензурка, которую она всегда таскала с собой по старой привычке медсестры… Зина налила в мензурку коньяк. Выпила его одним махом, запрокинув голову. Постояв неподвижно, она вдруг заскулила, плотно сжав губы. По лицу текли слезы. Это был ее первый шаг на пути самостоятельной и, следовательно, настоящей женщины. И это было страшно.

Как ни была безразлична Зина Феликсу, он все же пришел в ярость от ее поступка. Феликс не любил, когда его персонажи пускались в самостоятельное плавание, не испросив высочайшего разрешения.

Мы встретились в кафе «Цитрус». Днем здесь было пусто. Мы сидели вдвоем за столиком в глубине зала.

— Неужели Зина ушла?.. — проговорила я.

— Это не твое дело.

— Влияние Алены… — продолжала я, с удовольствием наблюдая за всеми красками бешенства, сменявшимися на его лице. — Оказывается, она не только правильная. Она и сильная, да? Сумела переломить твое влияние на Зину…

Феликс откинулся на спинку стула. Скрестив руки на груди, он насмешливо улыбнулся:

— Всего лишь правильная. Всего лишь задавала наводящие вопросы. Это есть во всех учебниках.

— Ну, хорошо. Пусть так, — согласилась я. — Алена всего лишь правильная. А ты? Ты ведь тоже живешь по правилам, Феликс… Чем ты интереснее Алены?

Он прищурился, как зверь почуявший опасность.

— Полина… — протянул он. — Что за разговор?!

— Просто — разговор…

— С каких это пор ты стала защитницей Алены?

— Всего лишь говорю, что думаю… Твои правила придумал ты сам. Они не записаны в учебниках. Но в любой момент кто-нибудь может их записать. И тогда они станут учебниками, кто-то начнет по ним жить, и окажется таким же правильным и скучным, как Алена. Или как ты. Что одно и то же.

Феликс кашлянул и спросил глухо:

— Чего ты хочешь? Я подняла брови:

— Ничего. Это ведь ты меня пригласил. Значит, ты чего-то хочешь…

— Соскучился по тебе, Полина… — мрачно заметил он.

— А на самом деле?..

— В ближайшее время кое-что произойдет.

— Что?

— Ты будешь первая, кому я это сообщу, как только все случится.

Оставив меня заинтригованной, то есть одержав временную победу, Феликс удалился.

Я не стала ломать себе голову над загадочными обещаниями Феликса. Наступал день рождения Вадима, о котором мы узнали от Зины. Я должна была оказаться дома. Подумав, я решила не покупать подарка, так как потом не смогла бы объяснить Вадиму, откуда мне стало известно о дате его рождения.

Он появился вечером — улыбающийся, счастливый. Обнял меня:

— Хочешь, пойдем куда-нибудь?..

— Вместе?

— А ты бы хотела по отдельности? — весело спросил он.

— Сейчас, я быстро переоденусь!

Я помчалась на второй этаж. Вадим остался ждать меня внизу.

Это был хороший признак — он хотел провести начало дня рождения со мной… Быстро переодевшись в наряд, приготовленный накануне, я крикнула из спальни:

— А если нас кто-нибудь увидит?..

— А ты не думай об этом!.. Сегодня не думай ни о чем!

— Именно сегодня?

— Да.

— Почему?

— Потому что через полтора часау меня день рождения…

Я улыбнулась. Медленно спускаясь по ступеням в гостиную, я сказала:

— Мне даже нечего тебе подарить! Я не знала…

— Зато ты первая меня поздравишь… — он поднялся навстречу мне. Мы остановились на ступенях. — Куда поедем?.. — спросил он. — Скажи, куда ты хочешь.

— В «My-My»!.. — выпалила я и замерла, удивляясь самой себе. Предложить банкиру пойти в такое заведение — это было слишком смело с моей стороны.

Вадим изумленно посмотрел на меня.

— Ты шутишь?

— Почему?.. Нет… — отступать было некуда. — Мы давно об этом мечтали…

— Мы?..

— Я и Сережа… Мой сын… — объяснила я. Вадим улыбнулся, развел руками:

— Значит, едем в «My-My».

В кафе было полно народу. В основном, молодежь. В помещении висели шум, табачный дым и смех. То и дело раздавались взрывы смеха. Вадим странно смотрелся здесь в своем дорогом пальто, в сопровождении телохранителя. Повинуясь правилам заведения, он лично принял поднос с едой у стойки и отнес его к столику, за который предварительно усадил меня.

Растерянный телохранитель, тревожно озираясь, никак не мог найти подходящей точки для наблюдения. Он просто мотался неподалеку от нашего стола.

— Это твой компот… — комментировал Вадим, выставляя нехитрую еду на столик. — Это — мой… Так, это у нас что? Бисквит… Шикарная еда!..

— Тебе не нравится?.. — виновато спросила я.

— Очень нравится!.. Чокнемся?

— Я тебя поздравляю…

— А я тебя люблю… — вдруг сказал он. — Знаешь об этом?..

Кажется, эти слова были неожиданными не только для меня, но и для самого Вадима. Некоторое время мы оба молчали.

Я растерянно смотрела на него, не зная, что ответить и надо ли отвечать.

— Что с тобой?.. — спросил Вадим.

Если бы он знал, что со мной!.. В эту минуту мне так захотелось сказать ему правду, всю правду, которая была стара, как мир, и страшна, как мир.

Но что я могла ему сказать? Что путем сложнейших комбинаций заполучила его, а потом влюбилась, как дура? Что пишу книгу о том, как обманывала его? Что теперь даже больше, чем он сам, меня интересует его жена, о страданиях которой мне хочется написать? Что я готова променять его на собственную карьеру и эфемерный успех?..

— Почему ты плачешь? — спросил Вадим и салфеткой принялся промокать мои щёки.

Оказывается, я плакала.

— Понимаешь, Вадим… — сквозь слезы проговорила я и замолчала.

Он истолковал мое молчание по-своему:

— Ты из-за сына? Из-за Сережи, да?.. Ну, что ты… Зачем же плакать?.. Забери его сюда… Будешь ходить с ним в «Му-Му» хоть каждый день… Слышишь?.. На свете нет ничего невозможного…

— Есть!.. — тихо с отчаянием выдохнула я. — В том-то все и дело, что есть…

Мне было по-настоящему больно. Так больно, что хотелось кричать… Со стороны, наверное, казалось, что уверенный с себе господин утешает наивную девочку, но все было наоборот. Это он был наивным мальчиком, который даже не знал, сколько на этом свете невозможного, совершенно невозможного…

Мы посидели еще немного, потом он отвез меня и уехал. Когда мы прощались, он был по-прежнему растерян, ему не хотелось оставлять меня одну, я чувствовала это. Но был уже третий час ночи, его ждали дома.

Феликс позвонил мне в начале следующей ночи.

— Надо встретиться, — коротко сказал он.

— Прямо сейчас? — Да.

— А если приедет Вадим?

— Вряд ли. У него проблемы. Я только спросила:

— Где ты?

— Внизу.

Феликс ждал меня около дома. Было слишком холодно для прогулок, мы поехали к нему. По дороге он рассказал мне все.

Накануне дня рождения Вадима он отправился в Рабочий поселок, нашел бабу Валю. Заставить ее сесть в машину было делом техники — хватило и бутылки водки, хотя предусмотрительный Феликс припас две. После того, как старуха отключилась, Феликс повез ее в Москву.

— Зачем?!

— Я объяснил ей, что дочурка соскучилась и хочет ее видеть.

— Ты что — повез ее к Алене?… — холодея от ужаса, спросила я.

— Я бы сказал, к Вадиму, — уточнил Феликс. — Это ведь Алена знает, что мать ее жива. А для Вадима это сюрприз, он считает, что мать Алены погибла при пожаре, верно?.. Я решил порадовать его.

— О господи, Феликс… — прошептала я. Феликс привез бабу Валю к загородному дому.

Дождавшись момента, когда ворота были распахнуты по случаю приезда гостей, Феликс выгрузил пьяную старуху во дворе и, ударив по газам, умчался. Что происходило внутри дома, какой была встреча Алены с пьяной матерью, Феликс в точности не знал. Но он был абсолютно уверен, что достиг нужного эффекта, так как остановился в стороне и через двадцать минут увидел, как два дюжих охранника и Зина вывели брыкающуюся и орущую бабу Валю и загрузили в джип. Еще через несколько минут дом покинули Инга и Катя.

Потом появилась мать Вадима, которая увезла с собой младшего сына Алены — Петю. Окна в доме погасли. Феликс заключил, что праздник в доме Алены и Вадима удался.

Я стояла у окна и молча смотрела на Феликса. В комнате был полумрак, подсвеченный дрожащим светом телевизора, который беззвучно работал на полу.

— Не слышу аплодисментов, — заметил Феликс.

— И не услышишь, — мрачно отозвалась я. — Чего ты добился?..

— Ничего особенного, — отозвался мой учитель. — Просто Вадим узнал, что мать его жены — алкоголичка… Никто не погиб во время пожара… И все эти годы ему врали…

— Ну и что?.. — спросила я. — Теперь, по-твоему, Вадим уйдет от жены?..

— Скорее всего.

— Разве из-за этого уходят?!

— Из-за этого не уходят, — улыбнулся Феликс. — Ты права… Уходят из-за таких красавиц, как ты. Но для того, чтобы на это решиться, нужен повод. Толчок. Встряска… Вот это Вадим и получил…

Феликс подошел ко мне, отвел волосы от моего лица, заглянул в глаза.

— Ты не рада?..

Я молчала, не зная, что ответить.

— О-о, как интересно… — насмешливо проговорил Феликс. — Приехала замухрышка в Москву, получила банкира на блюдечке, и теперь даже не знает, рада она или нет… А кто тебе нужен?.. Президент?.. Или обойдешься премьер-министром?.. Ты только скажи — организуем…

Он вдруг осекся, словно споткнулся. Я оглянулась и увидела, что взгляд Феликса сосредоточен на беззвучно работающем телевизоре.

На экране была какая-то презентация: из множества людей камера выхватила некую пару. Он — в смокинге, его спутница — красивая дама — в открытом декольтированном платье. Они отвечали на какие-то вопросы корреспондента, смеялись. Она кокетливо прижималась щекой к его плечу.

— Это — она?.. — спросила я Феликса. — Твоя бывшая партнерша?..

По тому, как он молчал, я поняла, что попала в точку.

Женщина еще какое-то время помелькала на экране, а потом камера переключилась на других.

— Послушай… — проговорила я. — Почему бы тебе не сделать так, чтобы она ушла от своего депутата?.. И вернулась к тебе?.. Ты ведь умный. Ты все умеешь…

— Замолчи… — попросил он, почти жалобно.

Я видела, что ему больно… Наверное, так же, как Алене сейчас… Что она делает? Как ей объяснить Вадиму свою ложь? Станет ли он ее слушать? Захочет ли?..

На свете был только один человек, способный понять, почему Алена врала о своей матери. Этим человеком была я. Я вылезла из той же дыры, что Алена. Я знала, что такое стыд за себя и своих соплеменников. Я тоже хотела оторваться от них, а потом, оторвавшись, держать дистанцию. Я так же, как Алена, была готова на любую ложь ради того, чтобы осуществить мою мечту… К сожалению, именно меня, единственного человека, способного понять ее и оправдать в чужих глазах, она прогнала от себя.

— Отвези меня домой, — сказала я Феликсу.

— Держи меня в курсе, — попросил он, когда машина остановилась во дворе дома Вадима.

— В курсе чего?

— Развития событий, — выразительно сказал Феликс.

— Ты имеешь в виду, Вадима? Уйдет он ко мне или нет?

— Именно.

— А кто тебе сказал, что я этого хочу? Феликс нахмурился:

— Это что-то новое, Полина…

— Да, — согласилась я. — Жизнь меняется. Захлопнув дверцу, я, не оглядываясь, вошла в подъезд.

Спустя несколько дней Вадим ушел из семьи. Он сообщил мне это в свойственной ему манере называния фактов. Он никогда бы не стал говорить о причинах. Он вообще не говорил со мной об Алене. Не сказал о ней ни одного слова: ни хорошего, ни дурного. Он словно оберегал нас друг от друга.

Наверное, страшно потерять такого человека, как Вадим. Он был слишком хорош. Слишком целен и порядочен. Если такой уходит от женщины, она знает, что причины только в ней…

Мы лежали рядом, обнявшись. Мне хотелось, чтобы Вадим рассказал мне все, но я не смела спросить. А он молчал.

— Ты помнишь о времени?.. — осторожно спросила я. — Уже поздно…

Обычно Вадим уезжал не позднее трех часов ночи.

— Я остаюсь, — помолчав, ровно ответил он.

— До утра?..

— Вообще — остаюсь…

— Что-то случилось?.. — спросила я не сразу. Вместо ответа Вадим молча погладил меня по волосам.

— Я хочу попросить тебя… Пожалуйста, никогда не ври мне… Что бы ни было… Говори только правду…

Я ничего не ответила, только напряженно сжала губы.

— Обещаешь? — спросил он.

— Да… — прошептала я. — Я буду говорить тебе только правду… Ничего, кроме правды…

Я хотела продолжить и сказать ему все. Но он перебил меня.

— И да поможет нам бог? — проговорил он.

— Ну, если поможет, то да… — помолчав, согласилась я.

В этот момент мне стало страшно… по-настоящему страшно.

Последнее время я жила с ощущением, что заслужила все, что имею… Любовь Вадима, роскошную квартиру, обеспеченность. Я слишком долго нуждалась, считала копейки, а теперь у меня было все. Значит, бог поощрял меня. Так я думала…

Но чем дальше, тем чаще мне казалось, что поощрял меня вовсе не бог.

Через несколько дней утром Вадим вдруг попросил меня одеться и выйти вместе с ним. Как всякий человек, постоянно скрывающий что-то, я первым делом напряглась. Но взгляд Вадима был так весел, он так нежно улыбался мне, что я поняла: все в порядке, мне ничто не угрожает. Скорее всего, речь шла о сюрпризе.

Сюрприз оказался оглушительным. Взяв меня за руку и загадочно улыбаясь, Вадим потянул меня за собой. Мы прошли мимо его джипа, мимо телохранителя. В середине двора Вадим вдруг заставил меня остановиться.

— Нравится тачка?.. — спросил он.

— Тачка?

Он кивнул на ярко-красный автомобиль, стоявший в двух шагах от нас. Молча, словно ослепнув и оглохнув, я смотрела на машину своей мечты.

— Она твоя, — сказал Вадим и вложил в мою ладонь ключи.

— Вадим… Нет…

— Сядь. Опробуй… — он распахнул дверцу. Я с ужасом смотрела на Вадима.

— Ты все знаешь?..

— Что?

— Она — красная… — проговорила я. — Я всю жизнь мечтала о таком автомобиле… Именно о красном… Откуда ты это знаешь?..

— Знаю… — он наклонился и поцеловал меня. — Я много о тебе знаю… Поэтому никогда даже не пытайся обманывать меня…

Я почувствовала, как у меня отнимаются ноги.

— Почему ты так говоришь?..

— Шучу… — засмеялся Вадим. — Будь осторожна за рулем, ладно?..

Вадим, к которому мгновенно пристроились телохранители, пошел к своему джипу.

Я долго сидела в машине, раскладывая мысли по полочкам… Вадим сказал, что много знает обо мне. Разумеется, он шутил, но все же в этой шутке проглядывалась истина. Он мог бы узнать обо мне все —

для этого ему достаточно было щелкнуть пальцами. Верные служащие, сборщики информации сообщили бы ему все: начиная с даты рождения и кончая постоянными контактами с неким Феликсом. Всплыла бы моя связь с Аленой, разъяснились бы все интриги… Вадим не хотел этого делать. Он не хотел знать правды. Почему? — спросила я себя и самой же себе ответила. Потому что он не доверял мне. Он был слишком влюблен и боялся, что правда обо мне разрушит все.

Когда Вадим узнает правду, он не простит меня.

Вдруг возле самого уха кто-то зааплодировал. Я подняла голову и увидела Феликса. Он стоял передо мной, хлопая в ладоши.

— Шикарная машина! — воскликнул он.

— Феликс… — вздохнула я. — Что за дурацкая манера — всегда появляться не вовремя!

— И это все, что ты хочешь мне сказать?

— А что еще я должна тебе сказать, Феликс?

— Что Вадим ушел из дома, например… Что вы теперь живете вместе… Или ты считаешь, что мне безразличны твои успехи?..

— Я ничего не считаю! Я только прошу тебя: оставь меня в покое Феликс.

Он улыбнулся:

— Единственное, чего я никогда не смогу сделать для тебя, так это оставить тебя в покое. И не проси.

— Чего ты хочешь?!

— Объяснить тебе одну простую вещь, которую ты, видимо, до сих пор не поняла… — невозмутимо отозвался Феликс. — Ты, наверное, считаешь, что я так долго занимаюсь тобой ради нескольких сотен в месяц. Имиджмейкер на заслуженном отдыхе — решил немного подработать, да?..

Я отвернулась, не в силах смотреть в его ледяные глаза.

— Ну, отвечай. Так ты считаешь?..

— А что — не так на самом деле?.. — спросила я. Феликс улыбнулся:

— Нет, Полина… мне нужны другие деньги и другие возможности… по-прежнему не понимаешь?..

В этот момент он был отвратителен — с этими своими загадками, своей спокойной змеиной улыбкой.

— Что тебе нужно?! — не выдержав, крикнула я.

— Вадим, — спокойно ответил он. — Со временем ты представишь ему своего давнего знакомого… Это ведь случается, что давний знакомый становится другом семьи, правда?..

Постепенно до меня доходил смысл того, что говорил Феликс.

— Для этого нужно только одно, Полина: не бегать от своего давнего знакомого. Иначе получится, что, представляя меня Вадиму, ты соврешь ему, а он, как известно, этого не любит… Ну? Теперь поняла?..

Не слишком отдавая себе отчет в своих действиях, я повернула ключ в замке зажигания, дала задний ход и, с трудом увернувшись от столкновения с машиной Феликса, покинула двор.

Смешно убегать от Феликса. Он все равно настигнет. Так и случилось. Я стояла в примерочной кабинке, когда занавеска с шумом отодвинулась в сторону, и Феликс спросил:

— Помочь?..

Я стояла перед ним полуголая, спеленатая узким платьем, которое примеряла.

— Я знаю все твои любимые точки, включая этот магазин… — насладившись моей растерянностью, сказал Феликс. — Поэтому и не стал гнаться за тобой, когда ты так позорно удрала…

За его спиной возникла продавщица.

— У вас все в порядке? — спросила она.

— Все о'кей… — ответил Феликс за меня. — Я ее близкий друг… Не беспокойтесь…

Я молча кивнула, и, пожав плечами, продавщица отступила в сторону.

Феликс зашел в кабину, взялся за край платья и помог мне снять его.

— Ну, что? — поинтересовался он. — Все имеешь, и я тебе больше не нужен?..

— Выйди, пожалуйста… — попросила я. — Мне надо одеться.

— Одевайся. Здесь просторно… Разве я тебе не говорил, что меня однажды кинули. И мне это не понравилось?..

— О господи… Феликс!.. — схватив свою одежду, я начала торопливо одеваться. Взгляд, которым он рассматривал меня, был слишком хорошо мне знаком.

— А ведь я тебе нужен… — заметил Феликс. — Без меня все может плохо кончиться… Ты слышишь меня, Полина? Ты хочешь, чтобы все плохо кончилось?..

В этот момент он был похож на мелкого беса, на местечкового Мефистофеля, который был способен запугать разве что ребенка.

— Хватит! — с яростью прошипела я. — Хватит меня пугать!.. «Все плохо кончится!» А как еще все это может кончиться?!

Феликс с силой прижал меня к зеркалу.

— Они поженятся, например… — хрипло прошептал он. — Будут жить долго и счастливо…

Я почувствовала, как его руки принялись расстегивать мои джинсы.

— Прекрати, идиот!

— Что за джинсы ты себе завела?.. Какая-то дурацкая шнуровка… — не обращая на меня внимания, пробормотал он.

— Убери руки!.. Ты с ума сошел?! Мы в магазине!

— Странно… — сдавленно проговорил он. — Мысль о примерочной кабине… Никогда… Не приходила мне… В голову… Ну, не дергайся…

— Я сейчас закричу… — с отчаянием сказала я, понимая, что как раз кричать в этом магазине невозможно, не нужно, нельзя — сюда мы часто приезжали вдвоем с Вадимом.

— Кричи… — согласился Феликс. — Только тихо…

Это было безумие: шикарный магазин, невозможность позвать на помощь, руки Феликса, его сосредоточенное дыхание, холодное зеркало, к которому я была прижата спиной. Я молчала. Мне казалось, я вижу все это со стороны. Пришедшая в голову мысль почти успокоила меня: теперь я знаю и это, теперь я об этом напишу… Но что об этом напишешь? И — как?.. Что чувствует униженный человек?.. Оказывается, ничего. Как будто то, что всегда в воображении казалось ему ужасным, непереносимым, происходит не с ним — он всего лишь зритель.

Дыхание Феликса выровнялось. Он опустил руки, некоторое время стоял неподвижно, прикрыв глаза, потом посмотрел на меня.

— Одевайся, — сказал он тихо и буднично. Я молча привела в порядок одежду.

— У тебя есть расческа? — спросил он. Поскольку я никак не среагировала на вопрос, он открыл мою сумку, нашел щетку и причесал мои волосы заботливой рукой.

Когда мы вышли из кабинки, продавщица вежливо отвернулась. Она все видела или, по крайней мере, все поняла. В конце концов, занавески в кабинках не достают до пола.

На улице возле магазина Феликс уселся рядом со мной в мою машину. Я молча ждала, когда он уйдет. У меня не было сил ни гнать его, ни разговаривать с ним.

— Ну?.. — подал голос Феликс. — Долго ты будешь скорбеть о невинности, потерянной в примерочной кабине?..

Я по-прежнему молчала. Феликс протянул руку, погладил меня по голове:

— Ты спрашивала, возможен ли счастливый финал? Отвечаю: да. Вы поженитесь… А пока мне нужны деньги…

— И Вадим, — подсказала я.

— Умница, — отозвался Феликс и, потянувшись ко мне, прошептал: — Ты мое маленькое чудо… Не переживай… Мне было хорошо с тобой…

Через час, сидя в ванной, пытаясь смыть с себя Феликса, его запах, его руки, я вдруг поняла, каким будет финал моей книги.

Зная по опыту, что с жизнью лучше не спорить и не пытаться навязывать ей свою волю, я сделала все, что задумала и уже затем написала об этом.

В ту же ночь после того, как уснул Вадим, я осторожно выбралась из кровати, оделась, спустилась в гостиную и, распечатав написанное мною, положила листы стопочкой на столе. Рядом я оставила ключи от квартиры, ключи от машины и записку — короткую:

«Вадим, прочти. Ты все поймешь. Полина»… Уже от двери я вернулась и дописала: «Видишь, я не врала, что пишу»…

Хотя бы в чем-то я и в самом деле не врала ему.

Бесшумно прикрыв за собой дверь, я навсегда ушла из этой квартиры.

Во дворе стояла моя машина, но я прошла мимо. Ее окраска больше не волновала меня. Пусть красный автомобиль достанется кому-нибудь другому. Что может быть страшнее, чем сбывшаяся мечта?..

Надо было видеть лицо Ряжского, когда около полуночи, распахнув дверь, он обнаружил за порогом меня.

— Вы с ума сошли!.. прошипел он. — Чего вы хотите?

— Я хочу сказать…

За спиной Ряжского возникла Инга. Молча и с любопытством она изучала меня.

— Это ко мне, Инга, — нервно заметил Ряжский.

— Я вижу, — невозмутимо отозвалась она.

— Ну, так что? — Ряжский посмотрел на меня умоляющими глазами.

— Я хочу сказать, что отказываюсь от своего иска…

— Что?..

Ряжский оглянулся на Ингу и затем с ужасом уставился на меня.

— Я отказываюсь от иска.

— Почему?..

— Потому что мой муж не избивал меня.

— То есть как?..

— Очень просто, — заметила Инга. — Ряжский, пусть она войдет.

— Зачем, детка? — растерянно спросил он.

— Чтобы сделать отказ от иска. В письменном виде. — Инга кивнула мне: — Войдите.

— Ничего не понимаю… — пробормотал Ряжский и посторонился.

Тем временем Инга принесла лист бумаги и ручку. Я присела к маленькому столику вкупе с мягкими креслами стоявшему в прихожей. Инга следила за тем, как я пишу. Где-то на заднем фоне маячил Ряжский.

— И что же вас сподвигло? — поинтересовалась Инга, забирая мое заявление. — На такое признание?..

— Вы, — ответила я. — Вы все.

— Не очень понятно.

— Со временем поймете, — ответила я. Тут Ряжский решил подать голос и спросил:

— Что, собственно, здесь происходит?!

— Больше ничего. — Я поднялась и направилась к двери.

Через полтора часа я стояла у ворот дома Алены и нажимала на кнопку звонка. Минуты через две распахнулась калитка, и за порогом возник заспанный охранник. Все было как полгода тому назад с той только разницей, что теперь была зима и ночь, и я уже мало походила на робкую девочку, стучавшуюся когда-то в эту дверь.

— Кто вам нужен? — поинтересовался охранник.

— Вызовите хозяйку. Срочно.

— Она спит.

— Это срочно, — повторила я. — Скажите, что дело касается Вадима Григорьевича.

Охранник помедлил и ушел, пообещав узнать у Алены, сможет ли она принять меня.

Разумеется, она смогла. Очень скоро вновь появился охранник и предложил мне войти в дом. По длинной, вымощенной камнем дорожке я прошла к парадному крыльцу. Впервые в жизни и, конечно, в последний раз я вошла в дом Вадима и оказалась в просторном фойе. Там уже ждала Алена. Кутаясь в широкий теплый шарф, она тревожно посмотрела на меня:

— Что-то случилось?.. — и осеклась, узнав мое лицо. — Это вы?..

—Да.

— Я ведь просила вас…

— Да. Просили.

— Зачем вы пришли?

— Вернуть вам мой долг.

Алена шевельнула побледневшими губами:

— Вы не передали деньги?..

— Нет… Я осталась в Москве… И потом… Послушайте, это я виновата в том, что баба Валя оказалась здесь…

Алена вздрогнула, но ничего не сказала, пристально вглядываясь в мое лицо.

— И в том, что Вадим ушел… — добавила я. Она судорожно вздохнула и спросила еле слышно:

— Он ушел к вам?..

Я кивнула.

Мы стояли и молча смотрели друг на друга.

— Когда я приехала из Рабочего поселка — помните? — я нуждалась в вашей помощи, — сказала я. — Просто тогда мне не хватило слов. А потом — все стало происходить помимо моей воли… Я только успевала записывать…

— Что значит «записывать»?..

— Это неважно… Я надеялась, что вы поможете мне. Просто — протянете руку. И все. Но вы…

— Я помню, — быстро сказала Алена. — И что же?

— И я сделала то, что я сделала.

— Вадим, да?

— Да. Мне больше ничего не оставалось после того, как вы вышвырнули меня из машины, около вокзала…

Алена взглянула на меня исподлобья и еле заметно усмехнулась:

— Больше ничего?

— По крайней мере тогда… я так считала…

— Понятно… — кивнула Алена и спросила: — То есть — если бы тогда я протянула вам руку, то?..

— Да, — подтвердила я. — Все было бы по-другому…

Она покачала головой, улыбнулась как-то смутно, словно далеким мыслям — и вдруг — протянула мне руку:

— Вот, — легко сказала она. — Вот вам моя рука…

Я осторожно сжала ее пальцы — они оказались холодными и твердыми.

— Ну? — с иронией спросила Алена. — Теперь все будет по-другому?..

Я опустила руку.

— Я… возвращаюсь назад… Туда, откуда приехала…

— Что так? — поинтересовалась Алена.

— Все очень просто, — ответила я. — Мне никогда не стать такой, как вы. Я имею в виду вас и ваших подруг.

— Зачем же вы пришли? Попросить прощения?

— Примерно так… — ответила я. Алена окинула меня тяжелым взглядом:

— Вряд ли я смогу простить вас… Уезжаете — уезжайте…

Она кивнула на дверь, а я — в ответ… Я шла назад к воротам по вымощенной камнем дорожке и думала о том, что Вадим вернется сюда. Я чувствовала это. Я знала.

За воротами ждал «частник», подрядившийся возить меня по адресам за немалую сумму. Последним пунктом назначения в моем списке значился Феликс. Я открыла дверь квартиры собственным ключом. Было около четырех утра.

Феликс спал. Но от стука двери тут же проснулся. Я видела, как он рукой нащупывает возле матраса очки, как включает настольную лампу. Он был беззащитен спросонок и даже вызывал теплые чувства.

— Что-то случилось?.. Я улыбнулась ему:

— Как тебе сказать?… Ничего особенного… Просто Вадим все знает…

Феликс прищурился. Почуяв опасность, таившуюся, видимо, в моем взгляде, моей улыбке, он поднялся, запахнулся в плед. Ни дать, ни взять — Гамлет, принц датский. Он непроизвольно шевельнул плечами, и это движение выдало его привычное желание скрестить руки на груди. Если бы не плед, он бы непременно это сделал — именно так выражалось его привычное презрение в мой адрес.

— Что же он знает? — поинтересовался Феликс.

— Все, — пояснила я.

— Как мило сказано, — заметил Феликс. — И главное, всеобъемлюще. Все — к этому ничего не прибавишь.

— Тебе объяснить?..

— Если не сложно… — Феликс отвесил короткий поклон.

Улыбнувшись дрожавшими губами, я рассказала ему все: о своих одиноких вечерах, о его рукописи, на обороте которой я от нечего делать начала писать свои дневники, о том, как рукопись попала к издателю, и он заинтересовался ее изнанкой — то есть тем, что было с обратной стороны страниц, как затем я подписала договор…

Феликс вдруг опустил руки, плед соскользнул, обнажив неуместно тонкие ноги, словно по ошибке приставленные к этому телу.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорил Феликс, — что написала книгу?..

— Да… Обо всем, что здесь со мной произошло…

— И ее собираются выпустить в том самом издательстве?..

— Да. В которое я пришла как твой агент… Феликс потрясенно покачал головой:

— Шикарно… Такое даже я не смог бы придумать…

Он пошел по квартире, зачем-то поочередно включая все лампы — бра, торшер, люстру. Постояв в центре освещенного пространства, он резко повернулся ко мне:

— И что же — Вадим это прочел?

— Я оставила распечатку на столе.

Феликс стремительно подошел ко мне, схватил меня за запястье.

— Он спал, когда ты уходила?!

— Да… — поморщившись от боли, ответила.

— Так вернись и забери этот хлам!.. Ты на машине?

— Нет…

Феликс схватил брюки. Прыгая, стал надевать их. Лучше бы он спал в штанах. Лучше бы я не видела его тонких ног — почти старческих и немощных. Вот уж колосс на глиняных ногах!..

— Я тебя отвезу, — деловито заметил Феликс, влезая в свитер.

Я пожала плечами и заметила:

— Ключи я оставила там же… На столе…

— Ключи от квартиры? — уточнил Феликс, замерев.

— И от квартиры тоже…

Феликс потрясенно смотрел на меня. Некоторое время он не мог выговорить ни слова. Наконец сумел:

— Дура… — простонал он. — Идиотка… Баба… Он схватил меня за плечи, вдавил спиной в стену.

— А молча?! — хрипло крикнул он. — Нельзя было уйти молча?! По-простому?! Без этих финтов?! Без книжек и ключей на столе?! А?!!

Он, тяжело дыша, с яростью смотрел на меня. Было время — этот взгляд действовал на меня, как взрыв бомбы на обывателя, — я теряла самообладание и была готова на все, лишь бы в его глазах вновь проглянуло что-то человеческое. На сей раз я ответила ему таким же яростным взглядом — моя убежденность в собственной правоте помогла мне устоять и не дрогнуть.

— Я не буду жить, как ты прикажешь!.. — сказала я. — Как ты сочинишь за меня!.. Понятно?! Я тебе не вещь! Не персонаж!

— Ну, конечно! — саркастически воскликнул Феликс. — Ты теперь сама писатель! Это я — твой персонаж!.. — Он рассмеялся — нервно и зло — и по привычке скрестил руки на груди: — Ну, расскажи, писатель, что со мною будет дальше! По твоему сюжету!

Я задумалась. Что будет с Феликсом дальше, меньше всего интересовало меня.

— Понимаешь, мой сюжет не о тебе, — объяснила я. — Ты возник и исчезнешь.

— Так не бывает, — заметил он. — Если какая-то линия началась, она должна закончиться.

— Ты опять поучаешь меня?

— Просто объясняю. Писатель не вправе бросать своих персонажей.

— Почему же не вправе? Как захочет, так и сделает!

— Читатель ему не простит.

Феликс улыбнулся, наслаждаясь моей минутной растерянностью.

— Хорошо… — согласилась я. — Дальше с тобой будет вот что. Ты уберешь свои руки… Я уйду… И больше мы с тобой не встретимся…

Феликс опустил руки. Он по-прежнему улыбался, но в улыбке возникло что-то новое, какой-то иной оттенок. Горечи, печали, растерянности — не знаю. Но он вдруг сказал тихо:

— Двойка с минусом.

— Что?..

— Двойка с минусом за твой сюжет… — Он обернулся: — Разве ты не чувствуешь, что здесь чего-то не хватает?..

— Чего? — спросила я, стараясь не расслабиться и не угодить вновь в его сети.

— Одной детали… — пояснил Феликс. Я молчала, напряженно глядя на него.

— Ну? Дать тебе последний урок? — спросил он.

— Дай… — помедлив, согласилась я.

' Он прошелся по комнате, как учитель по классу. Остановился. Склонил голову к плечу и проговорил легко и спокойно:

— Такая сволочь, как я, напоследок должна заплакать… Сделай так, чтобы я заплакал… Сумеешь — значит, писатель…

Я понимала, что, скорее всего Феликс опять дразнит меня. Что эти его парадоксы — не более, чем способ снова загнать меня в тупик. Но и задание, которое он так неожиданно сформулировал, своеобразный тест для начинающего писателя, не могло не заинтриговать меня.

Я с интересом смотрела на него. Он ждал. Его лицо было непроницаемо.

Что я могла сделать для того, чтобы Феликс — редкая сволочь, по его же собственному определению, — мог заплакать?.. Я вспомнила нашу первую встречу — его взгляд, показавшийся мне таким высокомерным при всей его приветливости и улыбчивости; вспомнила, как разделась при нем и для него, как он произнес это дурацкое слово «опаньки!» и затем долго выговаривал мне — и снова в этом было высокомерие; оно же, высокомерие, двигало им, когда он объявил мне впервые о том, что Вадим непременно уйдет из семьи; и с бабой Валей, когда он вез ее в качестве сюрприза в дом Алены, он наверняка был так же высокомерен, как со мной, как со всеми меньшими братьями и сестрами… Самым тяжким воспоминанием было его лицо в примерочной кабине, когда, изнасиловав меня, он заботливо расчесывал мои волосы щеткой… Подобное лечат подобным, вспомнилось мне. Я шагнула к Феликсу. Тронула ладонями его лицо. Он вздрогнул. Растерянно сморгнул. Сжал губы, которые помимо его воли задрожали. Я почувствовала, что на верном пути.

— Бедный… — прошептала я и обняла его.

Под моими ладонями задрожала его спина. Уткнувшись мне в плечо, он плакал. О своей несостоявшейся книге. О нашей с ним истории, которая тоже не состоялась. О любви, которой он боялся больше бедности и смерти. О себе, таком умном и бесплодном… Наверное, обо всем сразу, как это свойственно неудачникам в тот момент, когда открывается истина и кончаются силы бороться с ней.

— Послушай, Полина…

Я не стала слушать его — резко развернулась и, захлопнув за собой дверь, ушла.

Незадолго до Нового года я собралась с Сережкой в Москву. У меня оставалось там два дела: я обещала повести сына в «My-My» и должна была сдать издателю рукопись.

Путь к автобусной остановке лежал мимо дома бабы Вали. Поравнявшись с ним, я невольно остановилась.

Там, за покосившимся щербатым забором, сидела на ступеньке крыльца баба Валя, трезвая и потому, наверное, мрачная. Перед нею сгребала лопатой снег ее дочь — Алена.

— Ну, зачем? — недовольно кричала ей баба Валя. — Зачем снег-то грести? Он ведь снова насыплется… Зима же!.. — она всплеснула руками и коротко хохотнула.

Алена, тяжело дыша, покосилась на нее:

— Однажды ты увязнешь в сугробе. И замерзнешь. В собственном дворе.

— А тебе не плевать?.. — мрачно спросила баба Валя.

Алена снова молча принялась за работу.

— Нет в тебе жалости, Алена… — вздохнула баба Валя. — К празднику пузырь бы матери привезла!.. А то закуски притащила на целый экипаж, а выпить нечего.

— Я привезла не закуску, а еду. Это первое. Второе: пузыри возить я не буду. Никогда.

Баба Валя махнула рукой и тяжело вздохнула.

— Елку нарядить? — спросила Алена. Баба Валя с тоской посмотрела на нее:

— На хрен мне елка-то? Что с ней делать?.. Алена прислонила лопату к стене дома.

— Я поехала… — Шагнув к калитке, она остановилась, оглянулась и, помедлив, сказала матери: — Если захочешь увидеть внуков, позвони. Но в этом случае тебе придется не пить.

— Легко сказать… — уныло отозвалась баба Валя.

— Не можешь сама — соглашайся на лечение.

— Вот ты и лечись!.. А я здоровая!.. Давай, катись отсюда!.. Жила без тебя — и дальше проживу!..

Некоторое время Алена с тоской вглядывалась в лицо матери.

— Ты-то проживешь — как захочешь!.. — тихо сказала она. — А я свое детство уже никогда не проживу по-другому!.. Ты знаешь, каким оно у меня было?!

— Что твой папка погиб — я не виновата… — заметила баба Валя, кивнув на самолет.

Алена невольно оглянулась на фанерную модель, покрытую снегом.

— Папка?… — повторила она. — А сколько их было, этих «папок»? Ты помнишь?.. Я — нет! Я только помню, как вечно сидела под столом и слушала вашу пьяную ругань! Как мне было стыдно за тетради, залитые портвейном! За себя! За тебя!.. Ты, вообще, знаешь, что такое стыд?!

Баба Валя тяжело пошевелилась на ступеньке, сделала попытку подняться и выдохнула:

— Бедная ты моя…

Растерявшись, Алена безмолвно смотрела на нее. Та, не в силах подняться сама, подняла к ней лицо, искаженное гримасой — то ли сопереживания, то ли собственной боли. Подняла руку, махнула:

— Иди сюда… — и, видя, что Алена не двигается, повторила: — Иди, чего скажу…

Алена сделала несколько осторожных шагов по скользкой тропинке, склонилась к матери.

— Выпей, — сказала баба Валя и прибавила убежденно: — Станет легче. Вот увидишь, дочка!..

Алена отпрянула и в этот момент увидела меня, стоявшую позади забора.

— О господи… — пробормотала она.

Я поспешила уйти. Это было лучшее, что я могла сделать для нее в эту минуту.

Пока мы с Сережкой ехали в автобусе и потом в электричке я, рассеянно отвечая на бесконечные детские вопросы, думала об Алене. Вернулся ли к ней Вадим? И если вернулся, то, как это произошло? Что она почувствовала? Как вообще она пережила его уход?.. Я вдруг поняла, что в своей книге писала не о том. Главной героиней событий, произошедших со мной, как ни парадоксально была Алена. И тема, которую обозначил издатель, — как заполучить чужого мужа — была хоть и завлекательной, но тоже далеко не главной…

— Чего ты улыбаешься? — спросил Сережка.

— Так… Кое-что поняла…

Я поняла, о чем должна быть моя следующая книга: о том, как вернуть своего мужа… Нет, не так, в этом есть какая-то обреченность. Не всякого мужа стоит возвращать… Тема должна быть другой: как не потерять себя, потеряв мужа… И героиней будет не только Алена. Я ведь еще не знаю, что произойдет с Ингой. Помирится она со своим Ряжским или так и будет изредка встречаться с моим мужем, который, наверное, скоро станет бывшим. И Катя — что станет с ней? Вернется ли она к Игорю, сделает ли свое ток-шоу? Как изменится их мир — теплый круг подруг — с моим уходом? Вряд ли они заметят его… И что станет с Зиной, которая посмела противоречить самому Феликсу?.. Феликс…

— Чего ты больше не улыбаешься? — спросил Сережка.

— Так…

— Чего-то не поняла?

Я удивленно подняла брови.

— Ты сказала, улыбаешься, потому что чего-то поняла. А теперь — не улыбаешься. Значит, чего-то не поняла?..

Я невольно улыбнулась.

— Поняла? — уточнил он, и я кивнула.

Оказавшись наконец в «My-My», о котором он так долго мечтал, Сережка притих. С молчаливым восторгом он разглядывал коров у входа, фирменные воздушные шарики с названием ресторана, пробовал салаты и десерты.

— Это настоящее «My-My»?.. — тревожно спрашивал он.

— Настоящее не бывает…

Вздохнув, он снова принялся за десерт. Я видела, что Сережка сыт, но не доесть он не мог — из уважения к собственной мечте.

Неожиданно перед моим лицом качнулись ключи — чья-то рука опустила их на столик. Я подняла голову и сразу узнала телохранителя Вадима. Он кивнул мне. Не сказав ни слова, направился к двери.

— Что это? — спросил Сережка. — Это какие ключи? Что ими открывают?

Я схватила связку и бросилась к стеклянной двери.

Вадим стоял у джипа. Телохранитель быстро подошел к нему, распахнул перед ним дверцу. Прежде, чем сесть в машину, Вадим оглянулся на меня.

В эту секунду мне показалось, что все возможно. Сейчас я подхвачу шубу, накинув ее на плечи, выбегу наружу, Вадим обнимет меня, не обращая внимания на прохожих, к нам подбежит Сережка, будет падать снег, как он падает сейчас за стеклянной дверью, и я пойму, что Вадим простил меня просто потому, что любит.

Я подхватила шубу. Накинув ее на плечи, выбежала наружу.

Вадим сел в свой джип. Телохранитель захлопнул дверцу, прыгнул на переднее сиденье. Когда я подбежала, джип снялся с места и, словно отодвинувшийся занавес, открыл мне красную машину, подарок Вадима.

В ладони я сжимала ключи от автомобиля своей мечты. Все-таки она осуществилась. И падал снег.

Как во сне, я отперла машину, заглянула внутрь. На заднем сидении лежала сумка с моими вещами. Я села за руль, уткнулась лбом в холодную кожу… Мне вдруг показалось, что это не я ушла от Вадима — это он бросил меня…

Из стеклянной двери выбежал Сережка, на ходу надевая куртку.

— Мама! — закричал он, подбегая. — Это что — наша машина?! Наша?!

— Да… — выдохнула я.

— Это нам дед Мороз подарил?!

— Да.

— Чего же ты плачешь?

— От радости… — ответила я.

Сережка сел в машину, ощупал все ручки, потрогал обивку сидений, заглянул мне в лицо и спросил тревожно:

— А ты будешь что-нибудь понимать?.. Я кивнула:

— Конечно, — и улыбнулась.

Это все, что я успела написать, прежде, чем отнести свою рукопись издателю. Остальное я напишу потом, если, даст бог, издатель решит заключить со мной новый договор. Все.