Карма

НАПАДЕНИЕ

Среди законов, которым научила Павла Ивановича Пестеля жизнь в интернате, был еще и такой: «Опасность – не то, к чему надо готовиться, а то, к чему необходимо быть готовым всегда. Если хочешь увидеть опасность, непременно опоздаешь, ее надо почувствовать».

Директор интерната Николай Николаевич Сидоров, любивший со своими воспитанниками изъясняться парадоксально, часто повторял:

– Опасность – норма, спокойствие – аномалия. Ты сможешь победить только в том случае, если в любую секунду готов дать ответный удар.

Выйдя из интерната, Павел Иванович очень скоро понял, что это закон жизни. Жизнь – джунгли? Хорошо, договорились. Любая тварь в джунглях – от муравья до слона – каждую минуту ждет нападения. И выживает только тот, кто почувствует его раньше, чем увидит.

Павел Иванович был человек выдержанный и бесстрастный, в чувствах его почти всегда был полный штиль. Но в душе его словно находился будильник, который в минуту опасности звонил противно и настойчиво.

Когда Пестель въехал во двор, будильник задребезжал с такой силой, что пришлось затормозить и остановиться.

Опасность ощущалась. Причем близкая и конкретная.

Огляделся. Ничего подозрительного. Двор темен и пуст.

Медленно подъехал к подъезду – никого. А будильник внутри продолжал дребезжать. Вспомнился еще один парадокс директора.

– Знаешь ли, Паша, чем охотник отличается от дичи? – спрашивал Николай Николаевич и, не дожидаясь ответа, сам себе отвечал: – Не тем, что у него есть ружье, нет. Охотник – тот, кто напал первым. А тот, на кого напали, – дичь. Вот и все.

Нападать было совершенно не на кого.

Не заглушая мотор и не закрывая плотно дверь, Павел Иванович вышел из машины. Огляделся по сторонам, прошелся вокруг «бээмвухи». Не просто так ходил туда-сюда, а изображал живую мишень. Ловля на живца. Даже прошептал от напряжения: «Ну, давайте же. Давайте».

Никого.

Со стороны поглядеть – сумасшедший. Все в порядке, все тихо и мирно, а он крадется. Но Павел Иванович верил своему будильнику абсолютно. Мотор глушить на всякий случай не стал. Открыл дверь подъезда, медленно вошел.

Пусто.

Значит, его ждут у квартиры. Разумно.

Вызвал лифт. Нажал кнопку своего этажа. Как только лифт доехал – нажал кнопку первого этажа. И когда двери стали закрываться, поставил ногу и осторожно выглянул.

Пусто.

Вышел. Огляделся. Подошел к двери своей квартиры. Никто нападать на Павла Ивановича не собирался.

«Старею, – подумал Пестель. – Если интуиция начала подводить, то это верный признак старости. Сломался, видать, мой будильник». И тут он вспомнил, что его «бээмвуха» стоит внизу с включенным мотором.

Вызвал лифт. Когда двери открылись, на всякий случай отошел в сторону.

Нет, никто не вышел из лифта.

Не очень понимая, зачем он это делает, Пестель решил спуститься пешком и потому в подъезде появился неожиданно.

Он успел заметить, как тень на заднем сиденье «бээмвухи» рухнула, прячась. Не испугался, а обрадовался: все-таки не сломался будильник, значит, пока не старею!

Подошел к своей, водительской, двери, потом, будто что-то вспомнив, обошел автомобиль, открыл багажник, достал монтировку, взял ее в левую руку, правую, перевязанную, зачем-то погладил. В таком положении и остался стоять: багажник открыт, в руках монтировка, сам согнут, будто что-то ищет.

Пестель понял: Саморяд послал за ним одного человека. Был бы второй – уже бы точно нарисовался. И это было разумно – чем меньше людей, не входящих в Окружение, будет знать, что Саморяд охотится за Пестелем, тем лучше.

Послал, скорее всего, своего охранника Алексея. Раз Алексей до сих пор его не убил, значит, задача не убить, а выкрасть. Выкрасть, потом выпытать, у кого Пестель прячет документы, а уж потом убить. Разумно. На месте Саморяда Пестель поступил бы точно также.

Павел Иванович представил, как Саморяд говорит Алексею:

– Задание ответственное. Справишься? И как Алексей гордо отвечает:

– А то…

Это самомнение было очень кстати.

Теперь этот несчастный лежит на заднем сиденье его «бээмвухи» и нервничает, потому что не понимает, что происходит. В конце концов, любопытство победит, и он выйдет. И тогда…

Павел Иванович почувствовал, как немного зашаталась машина – «тень» вышла.

«Охотником становится тот, кто нападает первым. Кто не успел напасть, превращается в дичь». Алексей – а это и вправду был он – не ждал нападения.

Дальше все было неинтересно – даже в кино не снимешь такую ерунду.

Алексей подошел, как ему казалось, тихо. Павел Иванович мгновенно разогнулся и ударил его монтировкой по голове. Бить сильно боялся, потому что человек этот, в общем, был виноват лишь в том, что работает в охране у Саморяда, а не у какого-нибудь более приличного человека.

Алексей упал.

Павел Иванович закурил. Постоял немного. Пошел класть монтировку и закрывать багажник. Нагнулся. И тут снова будильник раззвонился, да так…

Пестель еще не успел разогнуться, как почувствовал легкий угол. Алексей, пошатываясь, стоял перед ним, держа в руках шприц.

Удар! Алексей летит в одну сторону, шприц – в другую.

«Снотворное, – понял Пестель. – Как я и предполагал, хотели усыпить, похитить, потом узнать, где документы, потом… Если бы я не заметил Алексея на заднем сиденье, он бы меня оглушил, вколол снотворное и… Спасибо, Николай Николаевич, за уроки жизни…»

Во двор, визжа тормозами, влетела синяя «мицубиси». Видимо, когда Пестель ходил наверх, Алексей, почуяв неладное, решил вызвать подмогу.

К счастью, мотор «бээмвухи» не был заглушен. Мгновение – и автомобиль вылетел со двора.

В зеркале он видел фары преследующей его машины.

Поворот, еще один, другой… Мост…

Резко развернуться и поехать навстречу преследователям, ошалевшим от такого маневра.

А перед самым носом «мицубиси» он свернул в переулок направо, потом налево, потом – на круг, под кирпич, снова – на шоссе.

Павел Иванович хорошо знал свой район и от преследователей ушел без труда.

Алексей, конечно, нарушил инструкцию: понятно, что он должен был сначала оглушить, а потом усыпить. А так, в кровь попало мало снотворного, но все-таки попало. Глаза слипались, голова отказывалась работать. Подумал: «Какой же этот Саморяд патологический неумеха. Похитить человека – чего проще? Даже это у него не получилось. А кстати, где документы? Дома, в сейфе. А домой нельзя. Никак нельзя. Никогда нельзя. Что же делать-то?..»

Глаза слипались.

А куда можно?

Павел Иванович огляделся по сторонам и понял, что он едет к Наташе.

Разум его уже спал. Но чувства все делали правильно. Чувства вообще сильнее разума: подводят реже.

Включил кондиционер на холод, открыл окна, но глаза все равно закрывались.

Вот метро «Полежаевская». Вот ее двор.

Подумал: «В нормальном состоянии никогда бы не нашел, но когда ситуация безвыходная…» Кто же помогает организму напрячься, когда ситуация безвыходная? Боже мой, что за дурацкий вопрос? К чему он? К чему?

Вот подъезд.

Запер машину.

Дверь подъезда была открыта. Подумал: «Это чудо. Я ведь не знаю шифра ее кодового замка, а телефон в такое время у нее наверняка выключен».

Доехал до нужно этажа. Подошел к двери с гнусной надписью. Начал звонить.

Никто не открывал.

Звонил истерично, чувствуя, что теряет силы.

Наконец с другой стороны раздался сонный Наташин голос:

– Кого это черт принес?

Ответил:

– Как верно сказано… Именно черт. Принес меня…

И рухнул.

ВСТРЕЧА

Наташа хохотала. Ей давно не было так весело.

– Главное, слышу стук тела. Открываю дверь. Лежит человек. Думаю – ранен. Смотрю – крови нет. Значит, в обмороке.

– Зачем вы меня водой-то поливали? – Пестель тоже пытался смеяться, но смех пока еще давался с трудом.

Он пил уже пятую чашку кофе.

– А как еще? – Наташа смеялась. – По щекам бью – не действует. В рот дую – не берет…

– В рот-то зачем?

– От растерянности. Ну, я набрала воды, лью на вас…

– Многого вылили?

– Две кастрюли, между прочим.

Захохотали оба.

Пестель сидел с голым торсом. Ему было неловко. Пиджак, рубашка, галстук – все сушилось на батарее в ванной. Брюки Павел Иванович снимать отказался категорически.

– А зачем, зачем вас усыпляли? – сквозь смех спросила Наташа.

Павел Иванович вытер слезы:

– А чтобы доставить меня, бездыханного, в то место, где бы из меня можно было выбить информацию.

– Какую информацию?

– О том, где находятся те самые документы, которые могут сильно испортить жизнь Ивана Петровича Саморяда. Иван Петрович – смешной человек. У него совсем нет фантазии. Он действует, как герои дурацких боевиков. Не удивлюсь, если бы меня пытали утюгом.

Как бывает всегда после долгого смеха, стало грустно.

– Еще кофе хотите? – спросила Наташа.

Пестель кивнул.

– Павел Иванович, – Наташа смотрела серьезно, даже строго, – как бы вы ни старались, а в войну эту я уже вовлеклась. Давайте ваши документы, я обещаю, что они будут напечатаны в ближайшем номере моей газеты. На вас напали, и вы имеете полное право на ответный удар.

Пестель усмехнулся:

– Вы что, всерьез верите в силу гласности?

– Зачем же так серьезно? Просто мне хочется вам помочь, и я могу вам помочь, вот и все. – Наташа задумалась. – Впрочем, если вы боитесь, что публикация этих документов и вам тоже принесет вред, тогда, конечно…

Пестель закурил:

– Дело не в этом. Эпоха гласности, Наташ, кончилась: слышимость подвела. Сегодняшняя пресса – это разносчик слухов, создатель кумиров на пустом месте, что угодно – только не борец. Для серьезной борьбы есть другой путь, куда более эффективный.

– Вы знаете какой?

– Конечно. Есть одно оружие, которое никогда не подводит, используя которое невозможно промахнуться. Это деньги… – Пестель отхлебнул кофе. – Мне так смешно, когда говорят о национальной идее в России, ей-богу. Да есть уже эта идея формулируется просто: деньги. Как уничтожить Саморяда? Легко. Перекупить несколько государственных человек, которые перестанут закрывать глаза на то, на что они закрывали их раньше. И тогда они внимательно вчитаются в те документы, которые я им предоставлю, и сделают правильные выводы… Вот так все просто.

– У вас нет денег? – с искренним удивлением спросила Наташа.

– Да нет, с деньгами у меня все очень хорошо. Я же работал с Саморядом. Беда в том, что документы находятся в таком… как бы это сказать?.. сложном месте, и я пока совершенно не понимаю, как их оттуда можно достать.

– А вы расскажите мне, и я обязательно что-нибудь придумаю. Уверяю вас. Колитесь! – Наташа пыталась изображать радость.

Получалось кокетство.

Пестель поднялся и попытался обнять Наташу. Она выскользнула:

– Расскажите, расскажите.

Пестель снова сел. Смотрел удивленно:

– Наташенька, я и так излишне нагло пользуюсь вашим добрым ко мне отношением.

Хотел еще что-то добавить, но не стал.

Сидели молча. С улицы раздавались крики пьяных: в Москве была ночь.

Вдруг Наташа опять расхохоталась.

– Что такое? – удивился Пестель.

– Какие мы с вами дураки, Павел Иванович! Мы вас так долго будили, а на дворе-то ночь. Ну, не абсурд? Будить человека в два часа ночи? Спали бы себе, да и все. Чего же вы теперь делать-то будете?

– Думать, – совершенно серьезно ответил Пестель.

– Ну, если вы не хотите рассказывать мне ничего интересненького, я вам постелю на кухне – лежа думать приятней, согласитесь. А сама, с вашего позволения, пойду спать. Завтра – трудный день: допрос в прокуратуре. Кстати, у вас тоже.

Наташа только легла, а уже медленно и застенчиво открылась дверь ее комнаты.

Пестель вошел. Сел на край кровати.

Наташа натянула одеяло до подбородка, привстала.

Пестель протянул к ней руки, погладил по лицу.

Наташа отстранилась:

– Паша, Пашенька, дорогой мой, ты пойми… Ты мне очень нравишься, очень. Правда. Но я не могу.

– Почему? Мы ведь взрослые люди.

Было темно. В свете уличных фонарей, долетавшем в квартиру, два человека казались неясными, блеклыми, готовыми вот-вот растаять тенями.

Наташа говорила тихо, но темпераментно – ей ужасно не хотелось обижать Павла Ивановича.

– Я не могу тебе всего объяснить, Паш. Не требуй от меня. Не могу. Дело не в тебе, дело во мне…

Боже мой! Ты можешь жить здесь столько, сколько тебе надо. Я хочу помогать тебе всем, чем могу, и это будет для меня большая радость. Но мы не можем быть любовниками, Паш, не можем никогда!

– У тебя кто-то есть? Какой-то француз. Я слышал, он звонил.

– Господи, если бы ты только знал, зачем мне нужен этот француз, – вырвалось у Наташи.

В темноте люди почему-то говорят шепотом. И они тоже шептали. И оттого разговор казался очень интимным: беседа близких, едва ли не родных людей – в темноте, в спальне, шепотом.

– Но если тебе проще считать, что у меня есть кто-то, считай, – продолжила Наташа. – Хотя это не так. Просто существуют обстоятельства, которые сильнее нас.

– Неправда. Нет таких обстоятельств. Разве только смерть.

– Не мучь меня, Пашенька, я умоляю тебя, не мучь. Я не вольна… Не знаю, как тебе объяснить… Не могу… Боюсь… Может быть, когда-нибудь… Потом когда-нибудь…

– Что же тут объяснять?

Скрипнула кровать. Павел Иванович поднялся.

– Все, что ты сейчас подумаешь, это неправда. Ты стал очень дорог мне за эти дни, так и знай. Но…

– Так скажи мне правду.

Наташа молчала.

Павел Иванович постоял минуту, потом вышел.

Прошло минуты три, и хлопнула входная дверь.

Наташа уткнулась в подушку и зарыдала. Что ж это такое: каждую ночь рыдания!

НАТАША

Проснулась, конечно, поздно.

Первой мыслью было: я потеряла его навсегда. Потом подумала: «Это во мне говорит та, другая, здоровая. А я, нынешняя, должна радоваться: ура! я потеряла его навсегда!»

Радость не рождалась.

Наташа очень хорошо знала, что, когда приходит любовь, бороться с ней бессмысленно. Любовь всепоглощающа. Она сильнее всего. Если это любовь, то нет такой силы, которая может ее остановить. Кроме смерти, пожалуй.

«Вот смерть и остановила», – решила Наташа, с ужасом понимая, что ужасно хочет видеть Пестеля. Все понимала Наташа. И про собственное состояние. И про бесперспективность отношений с Пестелем. И даже Жану позвонила и подтвердила – подтвердила, блин! – время и место встречи.

А потом пошла и зачем-то – вот уж настоящий бред! – взяла с полки книжку про декабристов, посмотрела портрет Пестеля.

Декабрист Пестель на Павла Ивановича не был похож вовсе. Он был явно зануден и закомплексован. К тому же агрессивен. Правильно его повесили: нечего революции устраивать и будить кого не просили. Однако этот неприятный революционный Пестель напоминал Павла Ивановича, и от этого казался более симпатичным.

Наташа боялась себе признаться, что с появлением Пестеля в ее жизни появилась радость. Странная, истеричная, слезливая, к тому же бесперспективная и бессмысленная. Но ведь радость, а не тоска.

На столе лежала повестка в прокуратуру. И это значило, что сегодня она увидит Павла. Они пойдут куда-нибудь и поговорят. И он все поймет. Конечно, про свою болезнь она не расскажет, никогда не расскажет. А он и не станет требовать. Он просто поймет, и все. И они будут дружить. Ходить, взявшись за руки, как подростки. Хотя подростки сейчас уже так не ходят. Ну, не важно. Как дети. Говорят, перед смертью старики становятся как младенцы. Вот она и…

Про смерть думать не хотелось. Вообще думать не хотелось – хотелось говорить.

С кем?

Ритка отпадает. Начнет рассказывать, как у них там с Цветковым все хорошо. Наташа, конечно, порадуется за подругу, но сейчас хотелось чего-то другого.

Вот пришел бы сейчас Семен Львович… Он бы наверняка рассказал ей что-то очень важное, по-умному ей все объяснил и успокоил.

Он же обещал появляться, как только будет нужен. Он нужен! И где же он?

Наташа даже выглянула в окошко, посмотреть, не сидит ли он сиротливо на скамеечке. На скамейке сиротливо сидела кошка – существо, конечно, приятное, но для разговоров не приспособленное.

Наташа открыла шкаф: пора было одеваться.

Задача, которую ей предстояло решить, была невообразимо сложна и, казалось, неразрешима. Надо было одеться, с одной стороны, строго – для похода в прокуратуру. А с другой стороны, так, чтобы чувствовать себя уверенной, общаясь с Пестелем…

Глаза Наташи сощурились, она прицелилась, как охотник.

Перед дверью кабинета следователя Наташа на всякий случай включила диктофон и положила его сверху сумочки.

Конечно, Цветков вряд ли захочет наезжать на прокуратуру. Но вдруг? Нынче направление политических ветров столь часто меняется, что нужно быть готовым ко всему.

Следователь Коростылев, с которым Наташа познакомилась в больнице, на этот раз был в форме и казался еще более красивым, но от этого не менее уставшим.

Он задавал бессмысленные, как казалось Наташе, вопросы. Коростылеву скучно было их задавать. Наташе – скучно отвечать. Так и беседовали.

Наташа решила хоть немного себя развлечь.

– Если вам так неинтересно вести это дело, зачем же вы им занимаетесь? – спросила она. – Разве можно делать работу хорошо, если она вам настолько скучна?

Следователь поднял на нее свои красивые глаза, помолчал мгновение и спросил беспристрастно:

– Значит, вы точно видели, что у стрелявшего отклеился один ус?

– Если вы не можете ответить на мой вопрос как следователь, то ответьте хотя бы как мужчина. Нехорошо быть настолько невежливым с дамой. Или для следователя прокуратуры есть единственный пол: свидетель?

Наташа села, положив ногу на ногу, сумочку положила сверху, чтобы лучше записывалось.

Следователь неожиданно перегнулся через стол, схватил сумочку, выхватил магнитофон, вынул из него кассету, сломал, бросил в мусорную корзину, а сумочку снова положил Наташе на колени.

Все это молниеносно и с улыбкой.

– Что вы делаете?! – вскочила Наташа. – Я буду жаловаться!

– Кому? – продолжал улыбаться следователь Коростылев. – Кому в России можно жаловаться на правосудие, что вы такое говорите? А вы, значит, решили времени даром не тратить и заодно материальчик накропать. Стыдно, Наталья Александровна! Да и опасно.

Наташа опустилась на стул, вскинула глаза.

– Что глядите? Хотите, я вас сейчас арестую за что-нибудь?

– За что? – удивилась Наташа.

– Найду за что. За взятку. За неуплату налогов. За наркотики в вашей сумке.

– У меня нет… – начала Наташа, но инстинктивно прижила сумку к груди.

Коростылев не дал ей договорить:

– Бросьте вы, Наталья Александровна. Надо будет арестовать – что-нибудь всегда найдется. Вот вы сейчас хотели меня подставить, да? Просто так подставить, ни за что. А ведь я вам не буду мстить. Мне, знаете, как легко вам отомстить? А я вот не буду.

– Очень благородно. – Наташа поняла, что ей действительно становится страшно.

– Вот вы – журналистка, да? Вы бы и написали лучше о том, почему прокуратуру поставили в такие условия, когда нечестным быть проще, чем честным. Вот вы ко мне шли как к врагу. А я, между прочим, поставлен вас защищать. И защищаю, как могу. А вы меня не любите… – Он перегнулся через стол, посмотрел на Наташу в упор: – Почему вы меня не любите? – Он снова сел. – Почему вы все нас не любите? Как же мы будем вас защищать, если вы нас все так не любите?

Наташа помолчала и спросила:

– А вы сможете раскрыть? Ну, все это дело… Вы не думайте, я вас как частное лицо спрашиваю, у меня ведь второго диктофона нет.

– Я знаю, что у вас есть и чего у вас нет, – произнес Коростылев печально. – Дело, считай, раскрыто: там ничего такого сложного нет. Теперь отправим начальству и будем ждать дальнейших указаний.

– Указаний о чем?

– Куда дальше дело двигать… – Коростылев вздохнул. – Или не двигать. А напоследок я знаете что вам скажу? Вы попробуйте даже неприятных людей полюбить. Ага. Это вам надо, пожалуй, даже больше, чем, скажем, мне. А то вы, журналисты, злые такие… Смотрите на мир зло, а потом людей пугаете. Ну, в смысле читателей, зрителей…

Уже у самой двери Наташа не выдержала и зачем-то спросила:

– Сейчас к вам Пестель придет на допрос. Вы его долго допрашивать собираетесь?

Коростылев поднял глаза от бумаг:

– Во-первых, я не собираюсь его допрашивать вовсе.

– Как это?

– Я собираюсь снимать с него свидетельские показания. Если бы, скажем, я вас допрашивал, вы бы от меня ушли совсем в другом настроении. Если бы ушли… Это во-первых. А во-вторых, свидетель Пестель у меня уже был.

– Как – был? – Наташа почувствовала, что у нее подкашиваются ноги.

– Он попросился раньше. И я, между прочим, пошел ему навстречу. Гуманно поступил.

Наташа читала в каких-то книжках – стихах, кажется, – что, когда дорогой человек уезжает из города, город превращается в пустыню.

Но когда она вышла из прокуратуры на улицу, город, наоборот, показался ей отвратительно густонаселенным. Вокруг нее торопилось огромное количество людей, и все казались тошнотворно деловыми и омерзительно счастливыми. Наташа с ужасом поняла, что, если бы у нее сейчас был пулемет, она, не раздумывая, расстреляла бы всех. И ее бы тоже расстреляли. И, слава богу, все бы закончилось.

Идти ей было совершенно некуда. Она и шла в никуда.

Болезнь навалилась на нее душным одеялом. Стало тяжело дышать. Она смотрела на витрины магазинов и думала, что еще вчера – буквально вчера – можно было зайти купить какую-нибудь шмотку, и жизнь вроде как приобретала смысл. А сегодня это сделать уже невозможно, бессмысленно, глупо…

Бабушка взяла ее за руку:

– Вам плохо?

– А вам, можно подумать, хорошо, – огрызнулась Наташа.

– Вроде трезвая, – удивилась бабушка и исчезла в толпе.

«Вот, страна, – подумала Наташа. – Право на сострадание здесь имеют только пьяные».

Она посмотрела вокруг и вдруг совершенно отчетливо поняла, что видит это все если не в последний раз, то уж в предпоследний, это точно. Что никогда – ни-ког-да, ни-ког-да – не увидит ни эту бабушку, ни этих людей, ни этих троллейбусов.

Троллейбусов почему-то было особенно жалко. Наташа вошла в телефонную будку, прислонилась лбом к аппарату и заплакала.

Сзади кто-то положил ей руку на плечо.

Она дернулась, давая понять, что совершенно не расположена сейчас ни с кем разговаривать.

Человек был настойчив.

Наташа обернулась.

Пестель.

– Вы откуда взялись? – И тут же, без перехода, в ужасе: – Господи, у меня же, наверное, тушь вся размазалась…

– Я за вами от самой прокуратуры иду… – Пестель явно был смущен. Да еще эта рука перевязанная делала его совсем не героическим, а печальным.

– От прокуратуры?

– Глупо все как-то… – Прохожие толкали Пестеля, но он, казалось, их не замечал. – Глупо. Я сначала решил с вами не видеться. Попросился к следователю на допрос пораньше, чтобы с вами не столкнуться. А потом как дурак специально пришел, чтобы на вас посмотреть. Шел за вами зачем-то. Потом вижу: вы заплакали…

– Что вы ведете себя, как маленький, честное слово!

Пестель усмехнулся:

– А вы, можно подумать, как большая.

Наташа улыбнулась:

– Да. Я как большая. Вы мне, между прочим, свидание у прокуратуры назначали. А сами не пришли. А у меня реплика была заготовлена для вас.

– Пошел вон?

– Ну что вы! Куда более остроумная: «Пригласите девушку в ресторан».

Они разговаривали в ресторане так, словно не было ни этой ночи, ни этого дня, ни всех их метаний. Они понимали, что им хорошо друг с другом, и это «хорошо» было куда важнее всех сложных вопросов, которые, возникнув, могли это «хорошо» уничтожить.

Пестель рассказывал о том, как вчера убегал от преследователей – подробно рассказывал, смешно. Потому что у него было хорошее настроение, и у Наташи – тоже.

С улыбкой сказал:

– Представляете, до чего дожил? В собственный дом не могу попасть.

Наташа удивилась:

– Какие проблемы? Поживите пока у меня. На кухне прекрасный мягкий диван.

«Боже мой, – испугалась Наташа. – Какая я дура с этим диваном! Сейчас он опять обидится».

Но Пестель не услышал. Или сделал вид, что не услышал.

– Дело в том, – сказал он серьезно, – что мне очень надо попасть в мой дом. На пять минут, но надо.

– Надо? Попадете! Не знаешь, как попасть к себе домой? Спроси у меня! – И Наташа расхохоталась.

ОПЕРАЦИЯ

Зеленая «шкода» с поцарапанной дверью въехала во двор и заметалась в поисках парковки.

– Смотри-ка, Леха, – сказал один из мужчин, сидящих в синей «мицубиси». – Бляди приехали.

Леха сонно поднялся с заднего сиденья:

– Береги машину. Видишь, они уже с кем-то встретились – весь бок поцарапан. – Леха снова рухнул на сиденье. – Бабы-то как?

– Красивые, – сглотнул слюну водитель.

Из зеленой «шкоды» вышли две дамы.

Одна – с голубыми глазами и ярко-рыжими волосами. Глубокое декольте и нагло короткая мини-юбка, туфли на шпильках, делавшие юбку, казалось, еще короче. В общем, все недвусмысленно намекало на то, что профессия девушки является древнейшей.

Вторая дама была одета более строго: в брюки и пончо, под которым, впрочем, угадывалась высокая грудь. Больше ничего не угадывалось – пончо закрывало все. А то, что не удалось закрыть ему, прикрывали длинные черные волосы и шикарные дымчатые очки.

Рыжая постучала в окошко «мицубиси» и, когда окошко открылось, спросила:

– Развлечемся, мальчики?

– Вот оторвы! – восхищенно сказал водитель.

Рыжая расценила фразу как отказ и произнесла обиженно:

– Ну, как хотите. Тогда мы пойдем к нашему клиенту, удовольствия не получим, так хоть деньжат подзаработаем. Правильно, Клаша?

Черноволосая Клаша уже молча двигалась к подъезду, активно двигая бедрами.

– Лех, – водитель облизал губы, – тебе какая больше понравилась?

– Да я не разглядел, – вздохнул Леха. – Я с блядями не люблю. С ними физкультура какая-то, а не любовь.

– А мне – черненькая… Страсть люблю, когда с большой грудью.

Клаша уже вставила ключ в замок квартирной двери, когда сзади подошли двое.

– Куда это вы, девчонки? – спросил один. – Хозяина дома нет.

Квартира охранялась серьезно: двое – на улице, двое – на всякий случай – у двери.

– Нет хозяина, – повторил мужик.

И тут же получил от Клаши удар в живот. От удара согнулся пополам. Клаша вытащила из-под пончо монтировку, дала по голове сначала одному нападавшему, потом другому.

– Нет, Паш, – вздохнула рыженькая. – Неинтересно вы деретесь. Я даже испугаться не успела. Вот, когда в кино показывают, там настоящая драка, кровь… А тут двоих буквально одной левой.

Павел Иванович промолчал, лишь посмотрел из-под дымчатых очков выразительно.

Вошли в квартиру.

– Какой же этот Саморяд идиот, – вздохнул Павел Иванович. – Он даже не обыскал мою квартиру.

– Он не идиот, – не согласилась Наташа. – Саморяд привык доверять вам за столько лет. Вы же сказали, что документы в надежном месте, – он и поверил.

Первым делом Павел Иванович открыл сейф – документы были на месте.

Рыженькая и черненькая девушки вышли из подъезда и, виляя бедрами, направились к своей машине.

Водитель «мицубиси» открыл окошко:

– Что так быстро-то?

– Да клиент старенький, – усмехнулась рыженькая. – Я предлагала вам, чтобы все по-людски. А вы отказались.

Водитель захохотал.

И тут – ветер. Бывает так, посреди Москвы вдруг ни с того ни с сего порыв ветра. Наташа свой парик сумела удержать, а Павел Иванович… Черная, бессмысленная тряпка покатилась по асфальту.

– Он! – крикнул водитель. – Леха, он!

– Ключи! – В этом крике Пестеля было столько решимости, что Наташа не только сразу сообразила, чего от нее хотят, но и тут же, почти мгновенно, ключи от машины нашла. Всегда искала их бесконечно, а тут – сразу! – бросила Пестелю. Пестель поймал.

Синяя «мицубиси» стояла у самого подъезда, с двух сторон ее зажимали машины. Она ткнулась в заднюю, ткнулась в переднюю, опять в заднюю.

Этого времени хватило, чтобы Пестель сел за руль «шкоды», а Наташа рухнула на пассажирское сиденье.

«Шкода» чуть подала назад и пронеслась вперед – в миллиметре от «мицубиси».

– Вы хотели кино? – усмехнулся Пестель. – Получите, пожалуйста.

Две машины выскочили со двора практически одновременно.

Пестель крикнул:

– Выньте у меня подушку… Ну, которая вместо груди… Мешает, а я одной рукой вынуть не могу.

Наташа вынула, открыла окно и швырнула подушку назад.

Подушка попала на лобовое стекло «мицубиси», раздался визг тормозов.

Наташа захохотала. Ей совершенно не было страшно. Абсолютно. Ею овладели азарт и восторг.

Азарт – оттого что погоня. Восторг – оттого что рядом с ней находится мужчина, с которым так здорово уходить от погони.

Поворот, еще один, другой… Мост…

Гаишник.

– Тебя еще не хватало! – Пестель объехал гаишника и в зеркало увидел, как тот сначала попытался остановить «мицубиси», а потом начал орать в свою рацию.

Поворот. Двор. Еще поворот. Бабушки, бросившиеся в разные стороны. Еще двор. Парочка, отскочившая на тротуар. Арка. Еще арка.

Все. В заднем зеркале уже никого не было видно.

– Как это вы так ловко научились от погони уходить… – Наташа почему-то вздохнула.

– С Саморядом поработаешь – не такому научишься.

– Ну вот. Теперь мою машину засекли, первый же гаишник меня остановит и спросит: «Что вы делали вчера вечером?» И ответить мне ему будет нечего.

– Это не самое печальное. – Настало время вздыхать Пестелю. – От гаишников мы откупились бы, плохо, что саморядовцы засекли номер, и теперь они легко вычислят ваш адрес. Так что нам, дорогая Наталья Александровна, придется скрываться вместе.

Наташа ничего не ответила. Хотя сообщение Пестеля ее не то что не огорчило, а даже обрадовало. Получалось, что это не она хочет быть вместе с Пестелем – наоборот, она всячески этому сопротивляется, но сама судьба их связывает. А это ведь совсем другое дело!

Наташа посмотрела в окно – местность была неясная.

– Куда мы едем? Если мы уже начали скрываться, то хотелось бы как-то собраться – белье там, щетка зубная, то да се…

– А вас что, вовсе не пугает перспектива скрываться?

– Нет. Даже интересно.

Пестель хмыкнул, хотел что-то возразить, но в последний момент передумал.

Помолчали. Потом он сказал:

– Мы едем к вам домой. Дворами и потайными путями. С вашего позволения, мне совсем не хочется встречаться с гаишниками.

Едва они въехали в Наташин двор, она тут же увидела Риту, которая сидела на лавке возле подъезда и, как всегда, трепалась с кем-то по мобильному телефону.

– Вон подруга моя, – сообщила Наташа. – Сейчас я вас познакомлю.

Пестель знакомиться не захотел. Причем не захотел весьма активно: резко затормозил, развернулся и – прочь со двора. Наташа даже не успела ничего спросить, а машина уже остановилась.

– Не могли бы вы, Наталья Александровна, выйти из автомобиля, – попросил Пестель. – Я вам фокус покажу.

Наташа вышла.

Пестель снял спереди и сзади фальшивые номера. Под ними были настоящие – Наташины.

Фальшивые номера Пестель согнул несколько раз и выкинул в помойные контейнеры.

– Лихо, – восторженно прошептала Наташа. – Какой вы предусмотрительный!

– Я же вам говорю: мы, саморядовские ребята, многое умеем. У нас в конторе есть такое понятие «операция». Примерно то, что мы сейчас с вами проделали. Так вот Саморяд всегда говорил: «Когда едешь на операцию, лучше поменять все: и собственную внешность, и внешность машины». Согласитесь, ваша подруга могла бы удивиться, если бы я при ней начал снимать и выбрасывать номера. А хочется, чтобы у нее осталось обо мне приятное впечатление… – Пестель вздохнул и добавил: – Впрочем, если бы я знал, что вы так легко согласитесь скрываться, я бы все эти фокусы устраивать не стал.

Павел Иванович смотрел хитро, как нашкодивший мальчишка.

– А Саморяд вас многому научил, – сказала Наташа, когда они вновь сели в машину.

– Ммм… С номерами-то все в порядке, только вот машина у вас слишком заметная. И для ГАИ, и для саморядовцев. Придется перекрашивать. Вы какой цвет предпочитаете?

– Вишневый, – ошалело сказала Наташа. – А вы когда перекрашивать собираетесь?

– Сейчас, Наташа, сейчас. Выхода нет. Дайте мне, пожалуйста, ваши права и техпаспорт на машину.

Наташа отдала.

Пестель сел за руль, и они въехали во двор.

Рита уже бежала к ним. Ее длинные ноги, казалось, хотели выскочить из-под символического сарафана, который, как всегда тщетно, старался что-нибудь прикрыть.

Наташа вышла из автомобиля, и «шкода», взвизгнув тормозами, тут же умчалась.

Рита обняла подругу, посмотрела вслед «шкоде», сказала:

– Выглядишь – супер. Амазонка на выданье… – Оглядела Наташу и спросила: – Ну?

– Тебе подробно отвечать или как? – вздохнула Наташа.

– Подробно, конечно, – запричитала Рита. – А я чего приехала-то? У меня такие новости, такие новости! Представляешь, я познакомила Цветкова с Аликом, и Алик…

Рита не успела договорить.

Сзади к ней подошел высокий мужчина, опустил на плечо огромную ладонь и сказал, широко улыбаясь:

– Здравствуйте, как говорится.

– Не уверена, – почему-то прошептала Рита.

– Извините, не узнали меня? – Мужчина явно был настроен не агрессивно.

Наташа решила вступить в разговор:

– Послушайте, что вам надо? Я…

– Вы – Наталья Оранова, да? Я вас по телевизору видел, ну, во время этой, как говорится, бучи на телевидении… Я – лейтенант Петров. Помните?

«Мужское достоинство инспектора ГАИ стоит четыреста долларов»?

Двор был пуст.

«Сейчас я увижу, что такое настоящая месть, – подумала Наташа. – И Павел уехал так некстати…» Рита дрожала.

– Можно вам руку пожать? – Петров протянул руку Наташе.

Наташа на всякий случай руки спрятала за спину.

– Брезгуете, значит, – вздохнул Петров. – Но я все равно вам так благодарен. Вы не представляете. Письмо вам даже хотел в газету написать, да все времени нет: работы, как говорится, навалом.

– Да, работы в ГАИ сегодня много, – сказала Наташа для продолжения неясной беседы.

– Какое ГАИ! Что вы! Слава богу – нет! Меня после вашей статьи быстро, как говорится, вычислили. И по морде, как говорится, вычислили и, главное, по номеру нагрудному – он хорошо был виден. Мне начальник так и сказал: «Лицо, говорит, у инспектора ГАИ может меняться, а номерной знак – никогда». И, как говорится, выпер меня. Я сначала расстроился сильно, а потом нашел, как говорится, конкретных ребят, нормальных таких. А у них бывшие инспектора ГАИ очень, как говорится, в чести.

Галька моя теперь не нарадуется. Мы не только посудомоечную машину прикупили, но и стиральную. Теперь об автомобиле думаем. И все это, Наталья Оранова, благодаря вам, благодаря вашей, как говорится, статье. Все-таки можно я вам руку пожму? От чистого, как говорится, сердца, а?

Наташа протянула руку.

Бывший лейтенант Петров долго ее тряс, потом попросил автограф.

Наташа написала на каком-то клочке: «Удачи!» – и расписалась.

– Хранить буду как реликвию… – Петров едва не плакал. – А вы тут, значит, живете? Хороший дом. И вам тоже удачи. Спасибо вам от всей нашей семьи. Жена моя вас боготворит: если бы не Оранова, говорит, так бы и прозябал в ГАИ, а теперь, говорит, ты, как говорится, уважаемый человек, с этой… Как ее? С перспективой. Вот. Ну, все, не буду, как говорится, отвлекать. Еще раз спасибо.

Когда Петров отошел, Рита спросила:

– Ты когда криминальному элементу «удачи» желала, да еще в письменном виде, ты, как говорится, что чисто конкретно имела в виду?

Обе рассмеялись.

Потом сидели у Наташи, пили чай. Точнее, запивали чаем коньяк.

Рита пришла не спрашивать, а рассказывать. Вот и тараторила без умолку. Про Цветкова в основном про то, как он понравился Алику, и про то, как Алик сказал:

– Старуха, такому мужику тебя не обидно передать как эстафету.

Наташа поймала себя на том, что, пожалуй, впервые в жизни Ритка с ее бесконечным трепом раздражает. Хотелось просто сидеть тихо и ждать Пестеля. Ну, может быть, коньячок потягивать, телик даже посмотреть, но главное – ждать.

Бог мой! Как давно она никого не ждала! Целую вечность!

– А у тебя-то как с этим мужиком? Как ты выкручиваешься в твоем положении? – спрашивала Ритка. И, не дожидаясь ответа, продолжала: – Я, главное, спрашиваю Алика: «Ну, как тебе?» Цветков пошел, типа, пописать, а я и спрашиваю такой вопрос. А Алик отвечает: «Мне вообще все твое нравится». Остроумно, да?

Так они и беседовали. Долго довольно. Пока наконец не раздался звонок в дверь.

Пестель вошел, буркнул Рите:

– Здрасте, – и положил на стол права и техпаспорт.

– Ну и какого у меня теперь цвета машинка? – улыбнулась Наташа и открыла техпаспорт. – Что? – взревела она.

– Да! – закричал Пестель. – Да! Простите, но что я могу поделать, если у нас проще новую машину купить, чем отремонтировать старую? – Он бросил на стол ключ от машины. – Это – сигнализация.

На кнопку нажмете – машина откроется. Еще раз нажмете – закроется. Понятно?

– Павел Иванович, – Наташа говорила серьезно, даже зло, – я не могу принять от вас такой подарок.

– Не можете – не принимайте, – отрезал Пестель.

И тут, как назло, захохотала бешеная корова.

– Да! – гаркнула в телефон Наташа. – Кто? Ах, это ты, Артур…

Она ушла в комнату. Говорила быстро: соскучилась… очень… масса дел… надо увидеться… непременно… созвонимся… целую…

Когда вернулась на кухню, вид у Риты и Пестеля был какой-то странный, показалось даже, что они замолкли, как только Наташа вошла.

Наташа решила: «Понятно, говорили про меня. Интересно бы знать, что говорили…»

На столе лежали техпаспорт и ключи от машины. От ее новой машины.

– Но как же вы успели, – ошалело спрашивала Наташа, – мою продали… Эту купили… Без меня… Как? Это невозможно. А она не краденая?

Пестель посмотрел иронично, а говорить стал серьезно:

– Наталья Александровна, я хочу вам рассказать как журналисту: в нашей стране – впрочем, может быть, и не только в нашей – существуют как бы два параллельных и непересекающихся мира. В одном – действуют законы, правила, инструкции и так далее. В этом мире жить практически невозможно. В другой вселенной действуют только деньги и связи, и здесь все решается легко, ничего невозможного нет.

Рита сидела, вжавшись в кресло, ничего не понимая, но всему радуясь.

– И вообще, я очень устал, извините, – сказал Пестель. – Наша операция закончена. Я пойду душ приму, с вашего позволения.

Не дожидаясь ответа, Пестель прошел в душ.

Рита поднялась, восхищенно качая головой:

– Подруга, давно я не встречала мужиков, которые так умеют решать проблемы. А что это мы за подарок получили? – Она открыла техпаспорт. – О! Марка: «Форд». Цвет: «Черный». Я, конечно, совсем не разбираюсь в автомобильном транспорте, но, по-моему, черный «форд» лучше зеленой «шкоды».

– Ты дура, Ритка! Дура! – закричала Наташа. – Ну как ты не понимаешь? Он – чужой мне человек, и такой подарок, я…

– Скажу тебе, подруга, как краевед. – Рита уже стояла у двери, готовясь уходить. – Мы, девчонки, рождены для того, чтобы брать у мужиков подарки. Такой расклад. Неужто девушка, осчастливившая лейтенанта Петрова, не может позволить себе ма-а-аленький черненький «фордик»? Слышь, пока твой принц отмокает, пошли позырим машину?

– Никуда я не пойду!

– Как угодно. – Рита уже открыла дверь и вдруг бросилась к Наташе: – Слышь, подруга, у тебя презервативы-то есть? Правильно, ты сейчас повыкобенивайся немножко, но закончится-то понятно чем. А в твоем положении без презервативов никак нельзя… – Рита полезла в сумку. – Слышь, у меня тут есть, по-моему.

– Пошла вон! – крикнула Наташа.

– Понимаю – нервы. Не обижаюсь. Завтра созвонимся. – Рита вышла и тотчас снова вошла. – Между прочим, подруга, когда любовь сама идет в руки… ну, или… не знаю… куда там идет любовь-то… грех от нее отказываться…

В дверь полетела Наташина туфля.

Рита исчезла, но тут же возникла вновь:

– Я, кстати, не удивлюсь, если он поможет тебе решить твою пробле…

Полетела вторая туфля.

Рита возникла снова:

– Ты, Наташка, зря себя хоронишь. Знаешь такую пословицу: кто хочет насмешить Бога, тот строит планы, и вот я…

– Ритуль, – перебила подругу Наташа. – У меня не осталось больше кидательных предметов. Если ты сейчас же не исчезнешь, я кину в тебя себя.

Неясная угроза подействовала. Дверь за Ритой захлопнулась.

Наташа бросилась к телефону, набрала номер:

– Алло, Жан? Это я. Мы можем перенести нашу встречу? Нет, наоборот, на побыстрее. На сейчас – можем? Я хочу тебя сейчас! Да? Ты в какой гостинице? Еду!

Написала записку: «Вынуждена уехать. Подарок принимаю. Спасибо. Живите здесь столько, сколько надо. Завтра сделаю второй ключ. Вся еда в холодильнике – Ваша. Хозяйничайте. Уйдете – захлопните дверь. Наташа».

Положила на диван комплект чистого постельного белья и выскочила из квартиры с такой скоростью, будто за ней гнались.

ЖАН И ПУСТОТА

Черный «форд» стоял у самого подъезда.

Наташа нажала кнопку на ключе, «форд» осветился изнутри и пискнул, как поздоровался.

Открыла дверь, села, зажгла свет в салоне.

Внутри машина была шикарной.

Ее старенькая «шкода» предназначалась для того, чтобы в ней ездить. «Форд» предназначался для того, чтобы в нем жить. Это было не средство передвижения, а такой симпатичный дом на колесах. Вставила ключ в замок зажигания. Машина завелась с полоборота. Мотор работал тихо, словно стеснительно. Приборная панель не светилась, а переливалась разными огоньками, словно город сверху: огоньки, огоньки и – надписи.

Включила радио. Музыка полилась отовсюду. Звук был четкий, но ненавязчивый.

Нажимала на разные кнопочки. Искала ближний свет, дальний, поворотники. Наконец решилась включить первую передачу. Машина тронулась плавно, как корабль.

Подумала: «Хорошая машина отличается стеснительным нравом».

Пестель надел халат, который удивительным образом не забыл взять из дома, вышел из душа и сразу понял, что в квартире никого нет. Подошел к окну.

Наташа нажимала на разные кнопки, и ему казалось, что отсюда, с седьмого этажа, он чувствует ее радость.

Павел Иванович еще надеялся, что она посмотрит машину и вернется. Но через несколько минут огоньки «форда» растворились там, где им и было положено раствориться, – в темноте.

Пестель вернулся на кухню. И только тут заметил на столе записку.

Прочитал несколько раз, словно не мог понять смысл.

Взял телефон, набрал номер.

– Наташка! – услышал в трубке голос Риты. – Как классно, что ты мне звонишь.

– Это не Наташа, Маргарита. Хотя звонят действительно из ее дома: определитель не обманул.

Рита помолчала немного и буркнула:

– Я думала, вы не запомните мой телефон с первого раза.

– У меня хорошая память. Я – бухгалтер, а у бухгалтеров всегда хорошая память. И еще, Маргарита, я – человек настойчивый. Всегда и во всем привык добиваться нужного результата. Это понятно?

Наташа решила сразу не ехать в центр, а немножко покружить в своем районе, чтобы привыкнуть к машине. Но уже через пять минут она забыла, что едет в новом автомобиле, и просто получала удовольствие от езды. Машин было мало. Климат-контроль создавал приятный климат. Забытое ощущение радости сначала робко, а потом все более настойчиво заполняло Наташу.

И тут бешено захохотала корова. «Жан звонит», – высветилось на дисплее телефона.

Подумала: «Ну и хрен с ним!»

Говорить не стала, но в сторону центра развернуться пришлось. Развернулась, и почему-то только тут заметила, что небо уже успело порозоветь. Летняя ночь коротка, как сигарета – только прикурил, а уже остался один пепел…

Ехала, думала: «Не хочу к нему ехать, не хочу. И вообще не хочу, а сейчас особенно: не хо-чу!»

Убеждала себя: «Надо». Потому что он – придурок. Даже если и не он ее заразил – все равно придурок. Увидел ее по телику, решил, что стала звездой, и – пожалуйста! – забыл про все, что между ними было плохого, про месть ее забыл… Разве нормальный мужик может так поступить?

Решено – Жан. Потом – Кротов, сбежавший во время опасности от своих зрителей. Потом еще кто-нибудь. Так она и будет жить, и в этом будет смысл ее жизни. И ни в чем другом.

– Ни в чем другом, – повторила Наташа шепотом.

– До свидания, – сказала Рита и зачем-то добавила: – Извините.

Пестель положил трубку.

Ему хотелось плакать. Такого в жизни никогда не бывало – Пестель не помнил своих слез. Павел Иванович подумал и понял, что все-таки остается один шанс. Крошечный, но остается.

Белье стелить не стал, лег прямо на диван, положив под голову здоровую руку.

Он прикинул свой завтрашний день и понял, что если сумеет выехать очень рано, то может все успеть, и даже шанс использовать.

Хотя надежды на то, что сработает, было мало.

Когда дверь гостиничного номера открылась, Наташа решила, что ошиблась.

Перед ней стоял толстый человек, но вместо лысой головы его украшали шикарные черные волосы.

– Наташ, ты пришел! Как мой рад! – закричал человек голосом Глобера, схватил Наташу в охапку, закружил по номеру.

Это был Портос, от него по-прежнему пахло потом.

Наташа еле вырвалась из объятий.

– Ты? А это что? – Она показала на волосы.

– Это есть фокус-покус! – захохотал Глобер. – И – раз! И – два! И – три! – Глобер снял парик, бросил его на кровать, которая была уже расстелена, приготовлена заранее, и это было совсем противно. Закатился пуще прежнего: – Правда, здорово?

Черный парик… Пестель… Погоня…

Ассоциация была отвратительно прямой и, главное, будила такие ненужные, мешающие воспоминания.

Только тут Наташа поняла, что совершила огромную ошибку: она ведь приехала на машине, значит, ей нельзя пить. Что делать? Бросить машину у гостиницы? Новую машину? Об этом не может быть и речи! Лечь трезвой в кровать Глобера? Нет, это слишком серьезное испытание для нее. Месть местью, но зачем же так себя мучить?

Так что же делать?

Придется встречу перенести. Не потому, что она передумала или там испугалась. Нет! Просто такая у нее карма…

Или карма тут ни при чем? Ну, тонкий мир. Судьба, короче говоря. Обстоятельства.

Судьба дает ей передышку. Вот и все. А так она все решила правильно. Так и будет, как решила. Глобер, Кротов… Как решила так и сделает. Но – завтра.

Правильно. Завтра она приедет без машины. Напьется. И все произойдет.

Никого человек не способен убедить с такой легкостью, как самого себя…

Под париком Глобер оказался совсем лысым, как пластмассовая бутылка из-под воды: гладкая поверхность, и по ней – прожилки.

– Наташ, – пытался ворковать француз. – Я так доволен тебя увидеть. Я так соскучивался. Я так хотеть тебя. Ты теперь такой знаменитость…

Наташа усмехнулась:

– А что, знаменитость вызывает больше желаний?

– Конечно, да, конечно. Знаменитость всегда вызывает желаний… Знаменитость все хотят, и когда ты берешь его… ее… как правильно?.. тебе кажется, что ты выигрывал сражение… Мы будем выпивать или сразу приступать к сексу?

Наташа улыбнулась, как ей показалось, таинственно, усилием воли заставила себя поцеловать Глобера в потную щеку (на большее воли не хватило) и упорхнула в ванну.

В ванне была не больше трех минут. Но когда вышла, Глобер уже лежал голый в кровати поверх одеяла. В лежачем состоянии толстый и лысый Портос был особенно отвратителен.

Увидев, что Наташа не разделась, Портос удивленно привстал.

– Прости, милый, – воли на то, чтобы подойти к этой куче мяса уже не оставалось, – только что позвонили из редакции. Представляешь, среди ночи задание. Я вынуждена упорхнуть, но я буду ждать встречи с тобой. Боюсь, задание захватит и весь завтрашний день. Но уж послезавтра…

Портос вскочил с легкостью, которую от него трудно было ожидать:

– Сенсация? Я ехать с тобой!

Наташа подошла к нему, положила руку ниже живота. Как ей хотелось дернуть из-за всей силы то, на что легла ее рука. Дернуть – и убежать! Это тоже, кстати, была бы неплохая месть, но она сдержалась.

– Нет, милый. Это такая сенсация, которую пока не надо знать зарубежным журналистом. Но ты будешь первый иностранный журналист, которому я об этом сообщу. – Она поцеловала его в щеку.

Жан оставался настоящим мужчиной, Наташа это увидела, но от этого стало почему-то еще противней.

Переборов в себе желание сделать ему больно, она выскочила из номера.

Летнее утро воровато входило в город. Сумасшедшие городские птицы прочищали глотки, машины ехали шурша, а редкие прохожие шагали молча либо переговаривались совсем тихо. Тишину разрывали лишь крики собачников:

– Альма, ко мне!

– Устин, ты куда пошел?

– Мухтар, домой! Домой, я говорю, вредная собака.

– Персик, к ноге!

Как и всякое летнее утро, это было лиричным и тревожным одновременно.

Наташа боялась ехать домой. Она не знала сама, чего боялась больше – то ли того, что найдет Пестеля спящим на диване, то ли того, что не найдет его вовсе.

Голова Наташи была совершенно пуста. Ни одной достойной описания мысли не рождала эта голова в тревожное летнее утро.

Наконец Наташа поняла, что может просто уснуть в своем домике на колесиках, и повернула к дому.

Издалека заметила сидящего на скамейке мужчину.

«Пестель!» – Не знала, то ли радоваться, то ли огорчаться.

Семен Львович. Обрадовалась ужасно. Выскочила из машины, готовая обнять его, расцеловать. Он посмотрел на нее взглядом странным, затуманенным и вместо «здравствуйте» произнес тихо:

– Я волнуюсь за вас.

– Спасибо, Семен Львович, я…

Остановил ее жестом и снова сказал тихо, по-утреннему:

– Сны.

– Что? – не поняла Наташа.

– Вы, девочка, видели когда-нибудь, как спят собаки? Не всегда, конечно, но очень часто они спят громко. Да-да. Лают во сне, визжат, догоняют кого-то. Они во снах живут. И люди во сне живут. Мне кажется, я вам говорил об этом… Сны – это не отображение реальности, это другая жизнь. Тонкий мир. И в этом тонком мире иногда происходят очень важные события.

– Кто вы такой? – неожиданно для себя спросила Наташа. – Почему вы говорите так значительно, словно знаете про меня нечто очень-очень важное?

– Это вы сказали про важное, да? Вы, а не я… – Семен Львович надел лежащую на скамейке шляпу. – Я ведь вам уже объяснял: я – человек, настроившийся на вашу волну. Почему так получилось – не знаю, но это факт. Что ж тут непонятного? Сны… Вот, например, наши умершие близкие – родители, скажем, – они ведь за нами следят, это понятно. Помогают нам как-то по-своему. А приходят только во сне. Вам мама давно снилась?

«Недавно! – хотелось крикнуть Наташе. – Во время тех странных снов мне мама снилась, как будто хотела о чем-то предупредить». Но вслух почему-то только буркнула:

– Мм-мм… снилась.

– Вы знаете, вам надо потосковать, – неожиданно сказал Семен Львович.

– Да я только этим и занимаюсь!

– Нет, девочка, вы в истерике бьетесь. Это другое. Истерика – штука бессмысленная, потому что случается всегда лишь по одному поводу: по поводу несовершенства мира. А тоска всегда конкретна: по себе или еще по кому. Вам обязательно надо потосковать. От души. По себе. Это лечит. Когда человек тоскует, ему снятся правильные сны.

– Вы пришли в такую рань, чтобы сообщить мне об этом? – искренне удивилась Наташа.

Семен Львович встал, поднял шляпу:

– Я не мог заснуть всю ночь. Мне вдруг показалось, что вокруг вас – пустота. И, что самое ужасное, вы создаете ее сами.

– Семен Львович, – взмолилась Наташа. – Пойдемте ко мне чаю попьем. Пожалуйста! Я вас очень прошу. Пустоту уничтожить.

Семен Львович молча покачал головой. Покачал отрицательно.

Пошел через двор. Остановился. Улыбнулся:

– Вашу пустоту я уничтожить не смогу. А вы сможете.

Пестеля, конечно, дома не было. Но на обороте своей записки Наташа прочла записку от него: «Вы – очень противная, но чудесная. Я обязательно приду к вам, обязательно».

Надо было бы заплакать, но слез почему-то не было.

Наташа выпила стакан коньяка, посмотрела сверху на свою красивую машину и легла спать.

Ей очень хотелось увидеть какой-нибудь сон. Только в детстве бывает такая жажда увидеть сны.

Но ей не снилось ничего. Спала спокойно, долго, но совершенно без сновидений. Как назло.

ЛЮБОВЬ

Утро начиналось днем. Несмотря на поздний час, вставать не хотелось.

Голова существовала отдельно от тела, давила на него тяжким, чужим грузом. Для облегчения головы выпила кофе, подумала недолго и добавила коньяка.

Ничего не вышло – голова продолжала давить.

Походила по комнате, посмотрела телевизор. И то и другое занятие было одинаково скучным и нелепым.

Поглядела на портрет декабриста Пестеля. Декабрист смотрел грустно, будто предчувствуя свою судьбу. Выяснила зачем-то, что Пестель был одним из самых образованных людей своего времени, что он основал Южное общество, обладал твердой волей, видимо, за это и был повешен 13 июля 1826 года.

От этой информации веселее не стало.

На работу идти не хотелось. Решила: не хочется – и не пойду. А что мне Цветков сделает? Ничего он мне не сделает. Я ему такую любовь организовала, не сделает он мне ничего! Ни-че-го!

Когда стало ясно, что целый день надо будет сидеть дома, сам бог велел выпить коньячку. Что Наташа и сделала с удовольствием.

Потом еще выпила. И еще. Походила по комнате, напевая грустные мелодии.

Наконец решилась и спросила себя:

– Ты что, влюбилась?

Побродила по кухне, включила и тут же выключила телевизор, посмотрела на раскаленный от жары двор, открыла и снова закрыла окно.

Еще выпила и ответила себе:

– Да.

Почему-то сразу стало легче. Почему-то показалось, что любовь обязательно куда-нибудь вывезет. Конечно, закончится все плохо, но если уж это любовь, то от «сегодня» до «плохо» вполне может произойти что-нибудь хорошее.

Захотелось с кем-нибудь поговорить. А с кем, собственно, можно поговорить? С Риткой, конечно.

Впервые за долгие годы их знакомства Наташа почувствовала, что Ритка ей не рада. Совсем.

– У тебя что-то случилось? – спросила Наташа.

– Нет, у меня все в порядке.

– А чего ты со мной разговариваешь так, словно я – налоговый инспектор?

Вместо ответа Ритка задала совсем уж идиотский вопрос:

– А у тебя все в порядке?

– Настолько, насколько может быть в порядке у смертельно больного человека.

– Прости… – Голос у Риты дрожал. Казалось, она вот-вот заплачет. – Наташ… Ты это… в общем…

– Да что это творится, подруга? С Цветковым, что ли, поругалась?

– С Лешей? Нет, что ты. Он такой хороший. И Паша тоже хороший, правда? И ты, и я – мы все хорошие. Чего ж это у нас жизнь такая идиотская? – Рита вдруг закричала: – У нас такая идиотская жизнь!

– Что с тобой? Скажи мне как краевед краеведу: что случилось?

– Все хорошо, Натусь, – затараторила Ритка. – Жизнь – она ведь как идет? Как ей надо, так и движется. И нас не спрашивает, правда? Она – каток, танк… Она…

– Ритуль, ты заболела?

– Я заболела? Нет, я не заболела. Почему? Все, Наташ, не могу больше говорить… – Наташа чувствовала, что Ритка вот-вот заплачет. – Ты только, Наташ, меня прости… Что бы там ни было… Ты меня прости. Пожалуйста. Я тебя очень прошу. Пожалуйста.

И ту-ту-ту…

Наташа набрала Риткин номер.

«Абонент выключен или временно недоступен. Попробуйте позвонить позднее».

Думать про Ритку не хотелось. Не хотелось – и все.

Например, если выбирать между статьей про революционера Пестеля и размышлениями о том, что случилось с подругой Ритой, Пестель явно перевешивал.

Пестель перевешивал все.

Она еще раз прочла его записку и именно в этот момент с ужасом поняла, что дома нет никакой еды. Придет Павел Иванович, а кормить его нечем. Даже пельменей паршивых и тех нет.

Эта мысль ужасно обрадовала – появилось приятное дело!

Помчалась в магазин. Взяла тележку, и началось путешествие между сверкающих полок – путешествие в незнаемое. Наташа совершенно отчетливо поняла: она совершенно не представляет, что едят мужчины вечером. Приходилось делать над собой огромное усилие, чтобы представить, что человек вечером может обрадоваться куску жареного мяса или рыбы. Или пельменям? С другой стороны, кормить мужика салатом тоже как-то глупо…

«Ты что, хочешь ухаживать за мужиком?» – спросила она себя, стоя у кассы.

И тут же ответила себе: «Да. Может быть, жизнь дает мне под финал возможность попробовать пожить так, как я еще никогда не жила. В конце концов, секс без любви у меня уже столько раз был. Отчего бы не попробовать любовь без секса?»

Вот уже день сначала посерел, а потом почернел вовсе. Деревья за окном превратились в огромную взлохмаченную кляксу. Вспыхнули спички фонарей.

А Пестель все не приходил…

Села за стол, чтобы мечтать. Она и позабыла, когда в последний раз так хорошо мечтала за рюмочкой коньячка.

Вот придет декабрист, нальет себе из запотевшей бутылки водочки в маленькую рюмочку, огурец возьмет, а Наташа будет сидеть, облокотившись на руку, и смотреть на него по-доброму.

«Водки нет!» – вспомнила она.

Вскочила, побежала в магазин. Долго выбирала сорт, делая вид, что ищет лучший, а на самом деле боясь возвращаться домой.

Вошла во двор и сразу увидела машину Пестеля. А потом уж и самого Павла Ивановича, который сидел на лавке, курил и смотрел на ее окна.

Обрадовалась. Испугалась. Прибавила шаг.

Поскольку семейная жизнь с Павлом Ивановичем была уже много раз прожита в течение дня, Наташа обратилась к Пестелю, словно слегка нашкодившая жена к мужу:

– Я тут ходила за водкой. А ты давно ждешь?

Павла Ивановича переход на «ты» не смутил вовсе. Он явно был настроен решительно. Но на какое именно решение он был настроен, Наташа не поняла.

Павел Иванович схватил ее за локоть и молча подтолкнул к подъезду. Он вел себе так, словно тоже был в курсе того, что у них уже началась семейная жизнь. И это Наташу не удивило, а обрадовало.

– Я поесть могу приготовить, – пискнула Наташа, когда они вошли в дом. – У меня вот есть мясо рыба, овощи… Пельмени могу сварить. Ты любишь пельмени?

Павел Иванович смотрел гневно.

Наташа боялась, что, если она замолчит, произойдет что-нибудь страшное. Она готова была подчиниться этому человеку во всем, кроме одного… Жутко было даже представить, что будет, если это «одно» начнется. Поэтому в своих мечтаниях она исключала даже мысль об этом – не думала о том, что будет, если он вдруг начнет к ней приставать.

Павел Иванович, однако, был не в курсе ее мечтаний, и у него могли быть свои фантазии…

– Я вот еще водки купила, – пискнула Наташа. – Хочешь выпить?

– Наташа, – сверкнул глазами Пестель. – Может быть, хватит валять дурака?

Пока Наташа пыталась понять, что Павел Иванович имеет в виду, он притянул ее к себе, поцеловал.

Сопротивляться сил не было.

Потом еще раз поцеловал и еще.

Оттолкнуть? Дать пощечину? Вырваться, убежать?

А как же так хорошо придуманная жизнь? Водка под огурец и лирический взгляд?

Этой придуманной жизни было ужасно жалко, до слез, которые вот-вот готовы были хлынуть как спасение.

Павел Иванович словно что-то почувствовал, отстранил Наташу, посадил на стул. Потом открыл портфель, достал из него какие-то бумажки и бросил на стол.

«СКВОЗНЯК» – прочитала Наташа крупные буквы и даже не сразу поняла, что это.

Господи! Сквозняк – так она назвалась в этой чертовой «Обдирочной». Это что, результаты анализа? Но откуда они взялись у Пестеля? Значит, он был там? Значит, он все знает?

– Откуда это у вас? – прохрипела Наташа.

– Мне кажется, мы перешли на «ты». Это из «Обдирочной». Ваша подруга мне все рассказала…

– Подождите, подождите, а как вы нашли Риту? Вы украли у меня ее телефон?

Происходящее было настолько жутким, что Наташе хотелось все время задавать вопросы, только бы продолжался этот бесконечный разговор, а выводов чтобы никто не делал. Да! Чтобы они вот так сидели и говорили и час, и день – да сколько угодно! Только чтобы выводов не было.

– Ничего я у вас не крал. – Пестель потер раненую руку. – Помните, когда здесь была Рита, вы вышли говорить по мобильному, я узнал у вашей подруги ее телефон. Только вы ее не ругайте, потому что, если мне надо что-то узнать, не существует такой силы, которая сможет меня остановить. Я ей позвонил… Ну вот и…

– А… – протянула Наташа. – Вот отчего Рита так странно со мной сегодня разговаривала. Но как же в «Обдирочной» вам… постороннему человеку… все это дали?

– Наташенька, я уже тебе объяснял: в том мире, где есть деньги, нет проблем. В стране, где каждый уверен, что он зарабатывает несправедливо мало, все проблемы решаются легко…

Пестель замолчал.

У Наташи тоже все вопросы закончились.

– Водки дай, – вздохнул Пестель.

Наташа вскочила, достала бутылку. Опять села. Вскочила, достала огурец. Села. Произнесла почему-то очень тихо:

– Могу пельмени сварить… И мясо там… И рыбу…

Только бы выводов не было. Пусть бы шла себе эта жизнь как-нибудь, и все. Шла бы себе, и все.

– Я никогда не объяснялся в любви, – снова вздохнул Пестель. – Не знаю, как это делается. Вот. Ведь и так все понятно, да?

Наташа молчала.

– Вот… – Пестель выпил залпом. – Вот… – Он повторял это слово так, словно оно имело некий очень важный смысл. – Хочу тебе сказать: твоя болезнь ничего не меняет в моем отношении к тебе.

Выпитый за день коньяк мешал Наташе сосредоточиться окончательно. Поэтому она добавила водки и спросила:

– Ты хоть понял, что там написано? У меня СПИД. В какой-то ужасной стадии.

Пестель кивнул:

– Ну, значит, наше счастье будет недолгим. Недолгое счастье все-таки лучше, чем его полное отсутствие, правда? – Он встал, зашагал по кухне. – Понимаешь, солнышко, я всю жизнь имею дело с цифрами. Я – разумный человек, логичный. И я понял, что не могу без тебя… – Пестель еще налил, но пить не стал. – В последнее время во мне какой-то восторг поселился…

– Поселился, – улыбнулась Наташа. – Смешно.

– Ага. Прямо поселился, как будто забрел откуда-то и стал во мне жить. Восторг. Я все никак понять не мог: отчего это он? А когда тебя увидел – все стало ясно. Человек ведь не только гадости предчувствует, но и хорошее тоже. Мой восторг был предчувствием тебя. Я когда тебя увидел, понял, что не могу без тебя, и еще понял: у тебя есть какая-то тайна. Сначала подумал: это другой человек. У Риты все требовал, чтобы она подтвердила, мол, твое сердце… как это говорится… отдано другому… И она проговорилась про твою болезнь.

Наташа слушала, как собака: не очень понимая смысл сказанного, но по интонации чувствуя, что говорят ей что-то хорошее.

– Ну вот, – продолжил Пестель, – я тесты выкупил в этой уродской «Обдирочной», потом носился по городу, показывал надежным, очень квалифицированным специалистам. Все наделся: ну, должен же быть хоть какой-то шанс, самый маленький. А специалисты вздыхали и смотрели на меня жалостливо… Я понимаю, что болезнь неминуемо отнимет тебя у меня. Но я не понимаю, почему я должен бежать впереди болезни и расставаться с тобой до того, как… как… ну, в общем, все это случится. Разве я не имею права прожить те счастливые моменты, которые, может быть… которые я… которые мы…

Пестель замолчал, подбирая слова.

Наташу поразило, что она совсем недавно думала о том же самом.

– И еще, знаешь… – Впервые за время разговора Пестель улыбнулся. Причем с облегчением. Будто сказал что-то неприятное, но важное, и теперь можно расслабиться. – Я очень верю своим ощущениям. Они меня никогда не подводят. Мысли подводят, ощущения – нет. Так вот ощущения подсказывают мне: наша история окончится… как бы это сказать… не так, как мы ждем. Разум негодует, утверждая, что все предопределено, а ощущения не соглашаются, хоть ты тресни.

Наташа подошла к нему, погладила по волосам, по щеке, посмотрела в глаза – внимательно, будто пытаясь понять, откуда вдруг взялся этот человек.

Это было непонятно. Но значения не имело. Вообще, когда любовь – детали не имеют значения. Важно было только одно: чтобы этот человек никуда не делся. Как можно дольше не девался никуда.

Вошли в спальню.

Пестель начал раздевать ее, она подчинялась.

Подумала совершенно некстати: «Как давно у меня дома не было мужика. Как давно!» Пестель положил ее на кровать, смотрел на нее, любовался.

У Пестеля были нежные пальцы, умелые. Он вообще был страстный и умелый одновременно. Наташа тоже старалась, как могла. И пальцы ее скользили где надо. И Пестель стонал, и она стонала. И все было хорошо, почти как по-настоящему.

Только не могла Наташа отключить голову, не могла поплыть в этой страсти. Впервые в жизни она хотела, но не могла отдать себя любимому человеку.

Забыться было нельзя. Забыть – нельзя. Даже в ее пьяном и от коньяка и от любви состоянии она слишком хорошо понимала: забыть нельзя.

А потом было утро. Утро, которое все и решает в любви. Да, светлое утро, а не темная ночь. Спокойная радость оттого, что рядом любимый человек, а не бешеная страсть. Страсть можно испытывать и к проститутке, а вот эта спокойная радость утра бывает только рядом с тем, с кем хочешь прожить день.

Пестель поцеловал Наташу в глаза. Она проснулась от этого поцелуя и подумала, что, если бы умела молиться, поблагодарила бы Бога за то, что под конец жизни Он подарил ей такой праздник.

Как же не хотелось в это утро, казавшееся теплым и светлым, чтобы праздник был «под конец». Ужасно не хотелось. До слез, которые не текли потому лишь, что радость все-таки умудрялась быть сильнее ощущения смерти.

ЦВЕТКОВ И ДРУГИЕ

Завтракали под телевизор. Пили кофе. Ели сыр. Было хорошо.

– Какие планы на день? – спросила Наташа.

Спросила не потому, что ее так уж сильно интересовало, чем именно будет заниматься Павел Иванович, а потому, что в ее картине счастливой жизни это был обязательный фрагмент: женщина спрашивает мужчину о его планах. Мужчина отвечает. Потом они целуются у дверей. Женщина смотрит в окно, как мужчина уезжает, и возвращается на кухню готовить ему еду.

Такой план Наташе очень нравился.

– Планы у меня теперь одни, – сказал Пестель. – Биться с Саморядом не на жизнь, а на смерть. Причем на его смерть.

– А это не опасно? – спросила Наташа.

Спросила, прекрасно зная ответ. Но в ее картине счастливой жизни женщина должна была волноваться за мужчину и непременно задавать ему такие вопросы.

С того самого мгновения, как Наташа утром увидела в своей постели Пестеля, ей все время казалось, что она играет роль. И эта роль ей определенно нравилась.

Она поцеловала Пестеля у двери, пообещав приготовить на ужин что-нибудь необыкновенное.

Постояла у окна, помахала рукой.

Подумала: «Как странно я прожила жизнь! Все мои любовные истории – это истории про мужиков, которые обижали меня, а я им мстила. Я прожила жизнь почти до конца и впервые провожаю мужчину, стоя у окна! Как такое могло случиться?»

И еще подумала: что бы ни сделал Пестель дальше, она ему мстить не будет. Никогда.

И еще удивилась, что не может определить жанр того, что происходит у нее с Пестелем. Это явно был не роман, и не повесть, и, конечно, не поэма.

Может быть, сказка? Обыкновенное чудо?

Звонок в дверь раздался некстати.

А ведь все было так хорошо распланировано. Сначала залечь в ванну с каким-нибудь бессмысленным детективом. Потом готовить ужин. Потом ждать – одновременно с тоской и радостью. Здорово!

А тут – на тебе! – пришел кто-то.

Еще надеялась, что это какой-нибудь очередной «озабоченный» по «дверному объявлению». В глазок посмотрела. Матерь Божья! Цветков.

Решила: «Ну, понятно, сейчас ругать будет… Мол, на работу не ходит который день… То да се… Только чего сам-то припилил? Мог позвонить, вызвать, как и положено начальнику».

– Извините, у вас телефоны все отключены, а мне надо с вами поговорить, – сказал Цветков, будто отвечая на незаданный вопрос. – А гадость на двери – подарок от Артура?

Наташа кивнула.

– Что ж не сказали? Я бы уж давно мастера прислал. – Цветков впечатления грозного начальника не производил. Наоборот, было очевидно, что он старался произвести впечатление доброго приятеля.

Газету сразу протянул, «Желтый тупик». А в ней – на первой полосе! – Указ Президента о награждении врача больницы имени Фасовского Сунько Д. И. орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени, а также интервью с министром здравоохранения, в котором тот восторженно говорит, что Денис Сунько являет собой образ настоящего русского врача и что только такие люди…

Наташа не сразу, но вспомнила Сунько, особенно как тот мечтал попасть на страницы газеты, и усмехнулась:

– Не дай бог, если он – символ настоящего русского врача. И ведь что самое обидное? Наверняка в той же Фасовского есть настоящие доктора, которые работают, а не пиарятся. Но их никогда не отметят. Никогда.

– Что вы имеете в виду? – не понял Цветков. – Я хочу искренно поздравить вас, Наталья Александровна. Мы хоть и желтая пресса, а смотрите: какой эффект! И главное, какая скорость! Только вышел ваш очерк, и – пожалуйста.

– Так им же пример нужен, яичко – к Христову дню…

Цветков тему продолжать не стал. Сел молча. От чая не отказался. Пока чайник закипал, молчал всем своим видом показывая, что пришел по серьезному делу.

На Наташин вопрос: «Вам с лимоном?» – ответил неожиданно:

– Наталья Александровна, я развожусь со своей женой.

Наташа не знала, как реагировать, и поэтому отреагировала глупо:

– И чем я могу вам помочь?

Цветков посмотрел выразительно. Наташе стало неловко. Решила выкрутиться и, конечно, выпалила еще одну глупость:

– Извините, Алексей Николаевич, но я не знаю, что в таких случаях делают: поздравляют или сочувствуют…

– Да я сам не знаю… – Цветков встал, походил, снова сел. – Дело в том, что я не просто так развожусь, а чтобы жениться на вашей подруге.

Оп-па! Цветков женится на Ритке! Какой причудливый получился узор.

– Я давно искал… Как сказать? Ну, нормального человека… Я вам уже говорил когда-то…

Наташа вспомнила, как в день рождения Цветкова главный редактор приставал к ней среди компьютеров и действительно что-то такое рассказывал про родителей-геологов и про то, что ищет нормальную женщину, с которой хотел бы слиться во всех смыслах.

Господи, как же давно это было! Словно в иной жизни…

– Я даже лозунг в кабинете снял. – Цветков улыбнулся почему-то виновато. – Помните еще, какой лозунг у меня висел?

– «Деньги утешают лучше, чем слова», – пожала плечами Наташа. – А это при чем тут?

– Просто, пообщавшись с вашей подругой, я понял, что это – глупость. Самое главное утешение именно в словах. Проблема состоит в том, чтобы найти того, кто умеет эти слова говорить.

– Да уж, что-что, а поговорить Ритуля умеет. – Наташа поняла, что сказала как-то слишком зло, и тут же добавила с улыбкой: – А вообще, я вас поздравляю. Ритулька – замечательный человек!

Цветков оживился:

– Так вы на нее совсем не злитесь?

– За что? – напряглась Наташа.

– Да я не знаю… Она деталей не раскрывает. Нервничает только очень и тексты произносит, как героиня плохого боевика: «Я ее предала! Она не простит мне предательства!»

– Вот оно как. Вы, оказывается, не просто так пришли, а как парламентер?

– Ну, типа.

Пожалуй, впервые в жизни Наташа видела смущенного Цветкова.

– Ну, тогда, господин парламентер, передайте, пожалуйста, Рите, что я не только не злюсь на нее, но я ей чрезвычайно за все благодарна. Вы даже можете передать: благодаря ей, я поняла, что в мире все-таки существует любовь.

Цветков оживился:

– Надо же! Мы сделали один и тот же вывод, благодаря одному и тому же человеку… – Цветков вскочил. – А может быть, вы сами ей все скажете? Понимаете, она так переживает, а я не могу, когда она переживает, у меня просто из рук все валится.

– Чего она переживает-то, дуреха? – Наташа потянулась к телефону.

– Она внизу сидит, в машине. Ждет, позовете вы ее в гости или нет.

Потом Цветков привел Риту. Рита вид имела виноватый. На Наташу смотреть боялась. Так, почти не глядя, Рита увела подругу в другую комнату, начала извиняться:

– Я бы никогда не рассказала. Ты же меня знаешь: я – кремень! Вот Цветков как меня ни спрашивает, что с тобой, – не колюсь. Но этот-то твой, декабрист, начал тебя практически оскорблять. Кричал: «У нее другой! Я знаю, что у нее другой!» А я несправедливость органически не переношу. Вот и не выдержала, раскололась про эту «Обдирочную».

Рита ждала реакции. Наташа смотрела без осуждения.

Рита обняла подпругу:

– Не обижаешься? А влюбляться, правда, хорошо? Я, ты знаешь, панически боюсь состариться. Так вот я тебе так скажу: нет лучшего средства для вечной молодости, чем любовь к мужику.

– Это ты мне как краевед говоришь? – рассмеялась Наташа.

Потом вместе с Ритой они готовили ужин, потом ели его.

Цветков все время гладил Риту по руке. Рита виновато поглядывала на Наташу и стеснительно руку убирала.

Наташа поглядывала на часы – волновалась за Павла Ивановича.

А Пестель все не шел. Позвонил один раз, сказал:

– У меня все в порядке.

Но это уж когда было! С того времени порядок вполне мог превратиться в беспорядок.

А потом Цветков стал уже не просто гладить руку, а сжимать ее все сильней. И тогда Рита сказала:

– Нам пора.

Цветков вскочил радостно.

Наташа смотрела в окно, как Цветков с Ритой садились в машину.

Машина уехала, а Наташа осталась у окна. Так и стояла, трагически, тревожно вглядываясь в темноту двора, как в фильмах про войну. Лишь изредка оборачивалась, чтобы еще раз глянуть на часы.

Волновалась, что Саморяд все-таки может настичь Пестеля, и тогда… Даже невозможно было думать, что тогда.

Пестель пришел около часа ночи. С лицом победителя. Наташа успокоилась, решила, что все в порядке и поводов для волнений нет. А расспрашивать Павла Ивановича ни о чем не стала, рассудив: захочет – сам расскажет.

Пестель не привык никому ничего рассказывать и потому ел молча. С видом победителя, но молча. Наташа смотрела на него лирично. И это тоже был фрагмент из счастливой жизни.

Мужчина молча ест. Женщина на него смотрит. Счастье.

– Здорово, что ты молчаливый, – сказала Наташа.

Пестель буркнул в ответ:

– Чего хорошего-то?

– А мне вообще нравятся молчаливые. Они фантазию возбуждают. Смотришь на такого и фантазируешь – и про него, и про себя. А от говорливых мужиков только шум.

Павел Иванович настолько был увлечен едой, что отвечать не стал.

Только доев, спросил:

– Тебе не противно будет мне руку перебинтовать? Так надоело в больницу ездить. Сможешь?

Никаких предчувствий у Наташи не появилось, ответила быстро:

– Конечно! – хотя при виде крови падала в обморок, и никогда никому ничего не перебинтовывала.

Взяла руку Пестеля. Рука была настоящая, мужская, тяжелая. Начала разбинтовывать повязку. При этом смотрела Павлу Ивановичу прямо в глаза. Придумала игру такую, только чтобы взгляд на рану не опускать: влюбленная женщина смотрит в глаза своему раненому возлюбленному.

Но все-таки взгляд опустить пришлось, чтобы не напортачить.

Опустила. Увидела. Вздрогнула.

Нет, рана ее не потрясла, поразило другое: на указательном пальце Павла Ивановича красовалась темная родинка.

– Ты что? – спросил Павел Иванович. – Крови боишься?

Наташа тотчас все вспомнила. Сразу. Смотрела на Пестеля в ужасе, а губы сами шептали:

– Не может быть… Как? Нет! Почему ты? Нет… Бред…

СЕМЕН ЛЬВОВИЧ

Конечно, вспомнила. А как же! Она не раз вспоминала тот жуткий сон, после которого и обнаружилась ее страшная болезнь.

В ту ночь ей приснился человек с длинным лицом, который словно стер всех персонажей ее сна, а потом увел куда-то в жуть, в страх, в смерть.

Лицо человека она не очень хорошо запомнила. Лица людей из снов вообще отчего-то запоминаются плохо – может быть, в тонком мире лица вообще не имеют значения? Но вот руку с родинкой на пальце, руку, которая затащила ее в болезнь, Наташа запомнила, кажется, навсегда. Она помнила это странное ощущение: пожать руку с родинкой на пальце значило вынести себе приговор.

И все-таки она пожала.

И рука эта затащила ее в болезнь.

Рука Пестеля? Павла Ивановича? Паши?

В конце концов, подумаешь: родинка на пальце. Что, она никогда не видела людей, у которых родинка была на этом самом месте?

Наташа напряглась. В разных местах вспоминались родинки у разных людей… Но вот чтобы на пальце – не было такого.

Что же это получается: Пестель был вестником болезни?

Этого не может быть! Чушь, бред, ерунда!

Тонкий мир, толстый мир… Ладно, предположим, есть он – этот тонкий мир. Почему нет? Есть. И что? Какая связь между Пашей и болезнью? Нет никакой связи и быть не может.

– Что с тобой? – Здоровой рукой Пестель гладил Наташу по голове.

– Ничего. Что ты? Все в порядке, – попыталась она улыбнуться. Попытка не удалась.

Говорить Паше ничего не хотелось, да и о чем говорить? О тонком мире? Он просто примет ее за сумасшедшую, что, может быть, и не то чтобы совсем не так, но совсем не хотелось, чтобы ее Паша в этом убеждался.

Нет, есть только один человек, в котором она сейчас нуждается. До такой степени нуждается, что он непременно это почувствует. Почувствует и появится.

И когда наутро, едва за Пестелем закрылась дверь, почти тут же взвизгнул дверной звонок, Наташа бросилась открывать, даже не спросив «кто?» и даже не глянув в глазок.

Семен Львович вошел, сказал:

– Добрый день! – Снял шляпу, аккуратно повесил ее на гвоздик. Несмотря на протесты Наташи, снял ботинки, прошел на кухню в носках, сел к столу, улыбнулся: – Чайку выпьем? С утра вроде иные напитки не рекомендуются…

– Да у меня такое настроение, Семен Львович… вообще, такое настроение… Впору водки напиться.

Семен Львович смотрел молча, ничего не спрашивал. От всей его манеры, шляпы, подрагивающей на гвоздике, снятых, до блеска начищенных ботинок, не сходящей с лица, но искренней улыбки, даже от опрятной лысины веяло таким старомодным спокойствием, что хотелось ему немедленно все рассказать. И обо всем посоветоваться.

Семен Львович достал кусок сахара, вкусно, с аппетитом хрустнул. После чего улыбнулся:

– Девочка, мне показалось, что я вам нужен, потому что вам не с кем посоветоваться. Однако если вам действительно необходим совет, то вам придется – как это нынче говорят? – ввести меня в курс. Вы готовы ввести меня в курс?

Наташа была готова.

– С самого начала, – попросил Семен Львович. – И не упуская деталей. Потому что дьявол, как известно, живет именно в них.

И Наташа начала рассказывать. Про все. Про «Обдирочную», про страшный диагноз, про свои метания. Только про свое решение мстить и про все то, что следом за ним последовало, рассказывать постеснялась. Успокаивала себя тем, что все это к главному вопросу отношения не имеет.

Главный же вопрос был такой: какая связь между приходом в ее сон Пестеля – а Наташа уже твердо была уверена, что ей снился именно он, – и наступлением болезни? Почему судьба подала ей знак именно с помощью человека, которого она так полюбила?

Когда в рассказе появился Пестель, Семен Львович спросил:

– Что вы знаете об этом человеке?

«Он – самый лучший, умный, тонкий и все понимающий!» – хотелось крикнуть Наташе.

– Он – из детдома, – ответила она. – Работает бухгалтером в фирме Саморяда…

– Это я знаю, – сказал Семен Львович. – Я смотрю телевизор. – Вдруг посмотрел на Наташу пристально: – Я задам вам вопрос, а вы отвечайте на него сразу, не задумываясь. Это очень важно, не задумываясь. И конкретно. Без общих слов. Готовы?

Наташа кивнула.

– За что вы полюбили этого человека? Только быстро.

– За понимание, – ответила Наташа, не задумываясь. – Мне показалось, что он понимает меня так как никто другой никогда не понимал. И еще он – добрый, и еще…

– Это уже лишнее, – отрезал Семен Львович. – Продолжайте.

А продолжать, собственно, было нечего. Рассказ закончился. Пришло время подбираться к самому главному вопросу.

– Семен Львович, вы верите в то, что судьба подает нам знаки?

– Вы меня хотите спросить про другое. Вы меня хотите спросить: может ли ваш любимый человек стать вестником вашей болезни. Так?

– Так.

Семен Львович удовлетворенно откинулся на диване:

– Только вот объясните мне, Наталья Александровна, отчего это вы решили, будто этот декабрист стал вестником болезни? Законы тонкого мира людям совершенно не ясны, но мы не можем исключать, например, того… – Семен Львович замолчал и задумался, будто придумывая нечто невероятное. – Мы не можем исключить, например, того, – повторил он, – что ваш возлюбленный был не вестником болезни, а ее причиной.

– Как это? – не поняла Наташа. – Для того чтобы заразиться СПИДом, надо… Ну, вы сами знаете, что надо, а мы…

Семен Львович смотрел иронично, и этот взгляд заставил Наташу замолчать.

– Понимаю, Наташенька, что вы имеете в виду. Только, понимаете ли, СПИД – болезнь настолько неизученная, в ней столько загадок, что ни один разумный человек не станет утверждать, будто он понимает что-то про СПИД. Даже то, что кажется другим совершенно очевидным. Как и почему люди заражаются СПИДом? Для меня лично это – вопрос. – Семен Львович явно оживился. – Вот смотрите. Всю жизнь я лечу животных. Чем я их лечу? Человеческими лекарствами. Люди и собаки болеют одними и теми же хворями, и проходят они у них очень похоже. А вот СПИДа у животных нет! Вы мне возразите, что вирус ВИЧ нашли у шимпанзе и многие считают, что именно с обезьян началась эта ужасная эпидемия…

– Я этого не знала, – честно призналась Наташа.

Но ее признание вовсе не интересовало Семена Львовича.

Он оживленно продолжал говорить свое:

– Да, шимпанзе являются носителями смертоносного вируса. Это так. Но вирус не вызывает у них болезни. Парадоксально, не так ли? Шимпанзе от СПИДа не умирают. Собаки, лошади, козы, свиньи вообще не знакомы с этим недугом. Отчего так? На этот вопрос есть два ответа. Первый. Известно ли вам, что многие ученые считают, будто вообще никакого СПИДа нет в природе?

– Как это – нет?

– А вот так! Нет. Я читал статью одного провинциального патологоанатома, который вскрыл десятки людей, умерших от СПИДа, и ни у одного из них, представьте, не обнаружил собственно признаков этой болезни. Как вам объяснить?.. – Семен Львович на мгновение задумался. – Понимаете, когда человек или животное заболевают инфекционной болезнью, у них меняется клетка. Любой специалист легко сможет определить, болен человек гепатитом или, скажем, гриппом. При ВИЧ-инфекции никаких микроскопических изменений в клетке не обнаружено. Вируса ВИЧ никто не видел.

– Но ведь есть всякие картинки в книжках, – ошалело возразила Наташа.

– Многие ученые считают, что это – компьютерная графика. Они уверены, что «чума ХХ века» – не что иное, как мощная акция фармацевтов. Лекарства от СПИДа до такой степени ослабляют организм, что человек действительно умирает. Я специально изучал эти, с позволения сказать, снадобья. У этих лекарственных препаратов такое количество побочных эффектов, что они и вправду могут даже здорового человека довести до бог знает чего. Вот вы, например, как лечитесь?

– Никак, – пискнула Наташа.

– А чувствуете себя как?

– Нормально.

– Вот видите. Однако на вопрос: «От чего животные не болеют СПИДом?» – есть, как я уже сказал, два ответа. Видите ли, в животном мире вообще нет понятия нравственности. Ученые вообще сомневаются, умеют ли животные любить, но то, что им неизвестны зависть и предательство, это совершенно точно. Если предположить, что СПИД все-таки существует, в чем я лично глубоко сомневаюсь, то эта болезнь есть результат некой неправильной жизни людей, так?

Вывод был точный, но лично для Наташи весьма обидный.

Она подумала немного и сказала:

– Нет, не так. Когда детей заражают в больнице грязными шприцами, то это за какие такие грехи?

Вопрос Семена Львовича разозлил.

– Эти случаи происходили из-за безалаберности людей, и в последнее время они уже практически не происходят! – почти крикнул он. – Вы прекрасно знаете, почему человек заболевает СПИДом! Вы мне скажите: «Хорошо, у тех же собак нет наркоманов. Это так. Но собака может менять своих сексуальных партнеров не реже, чем человек. Почему же она нравственна?» Отвечаю: собакой движет инстинкт, ее влечет природа, пес беспомощен против нее. Когда человек придумал противозачаточные средства, которые не снились ни львам, ни тиграм, ни даже свиньям, он пошел против природы. Изобретение противозачаточных средств – это как бы доказательство того, что мы осознаем грех как грех! Грех – это только то, что совершается осмысленно. Даже если грешник всеми силами отключает голову – это дела не меняет. Помните, у Блока:

Вполне возможно, что СПИД – это наказание, которое послано человечеству за грехи. Но если это наказание, то кто знает, каким образом оно посылается Господом?

– Никогда не понимала, почему то, от чего миллионы, миллиарды людей получают огромное удовольствие, называется грехом?

– Вы не слышите меня, – спокойно сказал Семен Львович. – Наталья Александровна, не заставляйте меня говорить о том, что, если вы верны своему мужу или даже своему любовнику, а он верен вам, вас не настигнет СПИД. Но дело даже не в этом. Можно же предположить, что эта болезнь настигает только тех людей, которые и с человеческой точки зрения, и с точки зрения Господа Бога живут неправильно?

Семен Львович конечно же был прав. То, о чем он говорил, давало смутную, неясную, но – надежду.

– Я все-таки хочу понять, – начала Наташа.

Семен Львович не дал договорить:

– Мог ли ваш возлюбленный стать вестником или носителем вашей болезни, я не знаю.

– Но если СПИДа не существует, как вы говорите… – начала Наташа.

Но Семен Львович был настроен решительно. Его совершенно не интересовало, что думает Наташа обо всем сказанном.

– Парадокс ситуации состоит в том, – Семен Львович повысил голос, – что эпидемия СПИДа существует вне зависимости от того, реальность эта болезнь или фантом. От СПИДа, или именем СПИДа, или от ужаса перед СПИДом, но люди умирают. Это факт. Человека заталкивают в зону СПИДа, он барахтается там, словно в паутине, и в конце концов погибает. Можно предположить, Наталья Александровна, что в сеть затягиваются только те, кому, как сказал поэт, есть смысл «остановиться, оглянуться». Почему Бог приводит людей в зону СПИДа – это более-менее понятно. А вот как Он это делает – вопрос.

Наташа вспомнила, как в том страшном сне она не хотела брать протянутую руку с родинкой, как сопротивлялась изо всех сил. И как потом не выдержала и подчинилась.

– Вот вы говорите, что полюбили этого… Как его?.. – Семен Львович смешно сморщил лоб. – Рылеева?

– Пестеля, – не смогла сдержать улыбки Наташа.

– Ага, Пестеля. Вы полюбили его за понимание. То есть он понимает вас, значит, находится с вами на одной волне. Из этого вывод: в тонком мире вы уже встречались.

– Семен Львович, это для меня очень сложно: тонкий мир, толстый мир…

– Души влюбленных знакомятся раньше, чем их тела. Это понятно? Потом души влюбленных ищут друг друга. Находят – начинается счастье, не находят – не начинается. Что тут сложного? Хорошо. Можно проще. Две половинки яблока. Эта метафора известна даже детям, да? Но сущность от этого не меняется.

– Семен Львович, я готова поверить в то, что есть тонкий мир. Я готова поверить в то, что сны – это та же жизнь и события во сне могут повлиять на реальность. Но я не понимаю… Хоть убейте меня – не понимаю: неужто Пашина душа искала меня для того, чтобы стать вестником жуткой болезни? Или даже заразить меня ею?

– Вот этого, девочка моя, и я не могу понять. Но я знаю одно: если Бог соединил вас, то между вами не должно быть никаких границ. Ты должна рассказать ему все, и он должен рассказать тебе все. Любовь – это соединение мужчины и женщины в одно целое. В этом соединении ваше спасение.

Семен Львович поднялся:

– Прощайте.

– Как – прощайте? Почему?

– Я прихожу, когда я нужен. А вам я больше не нужен.

Наташа было вскочила – возражать. Было так понятно, что надо сказать: мол, что вы такое говорите? Мы же теперь… Мы – друзья… Мы…

Она даже рот открыла, но Семен Львович не дал ей сказать:

– Знаете, Наташа, я даже не хочу с вами встречаться. Честно.

– Я вас обидела? Простите тогда.

– Вам не за что просить прощения. Просто я очень надеюсь, что я вам больше буду не нужен. Желательно никогда. А просто так, «для потрепаться», я не гожусь. Что поделать, карма такая.

«Какой милый, умный человек, – думала Наташа, когда дверь за ним закрылась. – Мне будет его не хватать. А с Пашей мы, конечно, должны поговорить откровенно. И поговорим. Но неужто этот таинственный и забавный старичок не понимает – соединение мужчины и женщины не в том, что они разговаривают. Точнее, не только в том. Бог ли, природа ли создали мужчину и женщину для иного соединения. А между мной и Пашей такого соединения не будет никогда. Возможна только имитация. А соединение – нет, не возможно. Ни-ког-да…»

ПОЕЗДКА

Их «бээмвуха» со скоростью 180 километров в час приближалась к очередному городу на трассе. В лобовое стекло Наташа увидела полосы фабричных дымов над городом.

– Какие же мы, люди, скоты! – вздохнула она. – Это надо умудриться испоганить не только поле, лес, реку, но даже и небо.

Пестель не ответил. Он сидел, вцепившись в руль. Вид имел задумчивый.

Наташа посмотрела в зеркало. Зеленый «ниссан» продолжал идти за ними, не увеличивая, но и не уменьшая расстояние.

– Пашка, за нами погоня. Я тебе точно говорю. Этот «ниссан» за нами уже сотню километров пилит.

Пестель съехал на обочину.

«Ниссан», не снижая скорости, промчался мимо.

– Милая моя, – Павел обнял Наташу, поцеловал, – не волнуйся, Саморяда больше нет. Вся эта история с Саморядом была нужна только для того, чтобы мы с тобой встретились, и больше ни для чего.

– Точно его нет? Точно? – Наташа спрашивала не для того, чтобы получить ответ, а чтобы Пестель ее еще успокоил. Ей нравилось, как он ее успокаивал.

– Нет. Скоро об этом расскажут средства массовой информации. Не волнуйся. У нас в интернате говорили: бить надо так, чтобы соперник не встал. Не можешь так ударить? Убегай! Я смог. Честно говоря, это было не трудно. – Павел Иванович вздохнул и снова вырулил на трассу. – И потом, Натусь, я думаю, как только люди начинают жить по законам тонкого мира, все, что происходит в мире реальном, куда-то девается за ненадобностью. Разве у тебя не так?

Наташа подумала: действительно, куда же все делось – и Артур, и Портос, и ее желание мстить, дававшее ощущение осознанности жизни? Куда провалились воспоминания о бывших возлюбленных? Даже «Желтый тупик» куда-то испарился – ни одной журналистской идеи не пришло ей в голову за столько дней.

– У меня то же самое, – ответила Наташа.

– Как странно, – сказал Пестель. – О проблемах нашего реального мира написаны тома! Со времен древних греков писатели только и рассуждают о той жизни, которая их окружает. А вот про проблемы тонкого мира почти не рассказывают. Странно. Вот, например, сны – они же ведь та же реальность. А про них говорят только в сказках.

Наташа покосилась на Пестеля. Господи, как же так получилось, что этот абсолютно реальный, разумный, логичный человек, бухгалтер со стажем, так остро поверил в то, во что и сама-то Наташа верила пока еще с трудом.

После ухода Семена Львовича Наташа весь день ждала Пестеля. Но это не было глупо-лирическим ожиданием. Наташа ждала активно: репетировала разговор с Павлом Ивановичем, пыталась найти такие слова, чтобы он понял и не обиделся.

Как правило, подобные репетиции толку не имеют. Репетируя будущую беседу, человек никогда не думает о том, что ответит собеседник, и стоит тому сказать нечто непредвиденное, как гаснет запал и разговора не получается.

Однако Павел Иванович выслушал Наташу спокойно, не перебивая и, как показалось, особо не удивляясь.

Когда Наташа закончила, спросил:

– Какого числа я тебе снился, помнишь?

Конечно, Наташа не помнила:

– Ты мне приснился, а на следующий день я узнала про диагноз. Но так, чтобы точно дату сказать… Мне вообще кажется, что это было в какой-то другой, словно не в моей жизни…

Павла Ивановича лирические размышления не интересовали. Он вскочил, схватил бумаги из «Обдирочной». На последней страничке было написано: «О диагнозе больной сообщено по телефону (стояла дата). От лечения больная Сквозняк отказалась».

Павел Иванович задумался.

Сны играли в его жизни слишком большую роль. Он, конечно, думал про них, но никогда не представлял, что во сне он мог общаться с другим человеком. Ему это просто в голову не приходило!

Однако если бы удалось узнать, что тот самый сон, который венчал приступ и из-за которого Пестель ходил в церковь, снился ему в ту же ночь, когда к Наташе пришло ее жуткое сновидение, то это явно не могло быть просто совпадением. Это, очевидно, доказывало бы, что действительно существует некая параллельная, неведомая до сих пор Павлу Ивановичу жизнь.

Мистика? А что такое мистика? Это то, что мы не умеем объяснить. Все необъясненное мы называем мистикой. Если бы Пушкину, например, сказали, что люди могут на расстоянии разговаривать друг с другом, он назвал бы это мистикой. Полеты в космос были мистикой для сотен тысяч поколений людей, пока не осуществились и не стали называться достижениями науки.

Достижения науки – это не что иное, как мистика, которой нашли объяснение. Вот и все.

Итак, после того сна он пошел в церковь. Пестель вспомнил, как с тяжелой головой шел к храму. Ставил свечки. Лик смотрел как-то по-другому, по-доброму. Правильно. Бог уже знал, что у Павла Ивановича с этой ночи начинается новая жизнь.

Стоп. Это все лирика, не имеющая отношения к делу. То есть, может, и имеющая, но необходимо найти какие-то не мистические, то есть реальные, доказательства.

Что еще он делал в храме? Заказывал поминальную молитву. Поразился тогда, что нет ни одного живого человека, за которого он хотел бы просить Бога.

Сейчас он знал бы, за кого просить. Стоп. Это опять лирические, а значит, лишние размышления.

Он подошел к бабушке за конторкой, а бабушка спросила: «Какое сегодня число?» Потом еще добавила: «Вот с сегодняшнего дня год и отсчитайте».

Значит, если Наташе снился именно он, Павел Иванович Пестель, то день, когда он заказывал молитву, и день, когда Наташа узнала о своей болезни, должны быть одним и тем же днем: числа должны совпасть. Если совпадут, тогда уже можно думать, почему именно он затащил Наташу в болезнь.

– Наташ, а я могу поговорить с этим Семеном Львовичем?

– Не знаю, – вздохнула Наташа. – Он – странный человек. Появляется, только когда нужен. Раз он пока не появляется, значит, ни у тебя, ни у меня в нем нет необходимости.

Павел Иванович улыбнулся:

– Придется самому кумекать, как тут и чего.

Павел Иванович в мистику не верил, слово ему уж больно не нравилось. Несерьезное какое-то и глупое. А вот в непознанное верил. И не просто верил, а знал, что оно существует. Существование непознанного доказывал жизненный опыт, а ему Павел Иванович доверял всегда.

Вот, например, его повторяющийся сон невозможно объяснить известными науке законами. А чувство опасности, этот будильник, который трезвонит внутри и который недавно спас ему жизнь, – он откуда берется? Тоже непознаваемо это. Непознаваемо, а есть!

И если числа совпадут, то это будет просто еще одно подтверждение существования второй реальности. Вот и все.

На следующее утро Пестель помчался в церковь. Амбарную книгу ему категорически отказывались показывать. Однако оказалось, что власть денег распространяется и на церковных служителей.

Свою фамилию рядом с искомой датой нашел быстро. Даты совпали.

Купил свечи, подошел к Лику. Лик смотрел строго, но светло.

Павел Иванович вспомнил, как в тот самый день вышел из церкви счастливый. Теперь стала абсолютно понятной причина этого счастья: тот день объединил их с Наташей. Они-то еще об этом не знали, а Бог – ведал. Оттого и смотрел так светло.

Теперь оставалось найти ответ на главный вопрос: почему именно он, Павел Иванович Пестель, стал в лучшем случае вестником, а то и носителем страшной болезни? И почему он принес ее человеку, которого полюбил так, как никого в жизни не любил?

Итак, что мы имеем?

Им с Наташей снился один и тот же сон. Этого не могло быть, но так случилось. Как сказано в одном хорошем фильме: «Это хуже, чем факт. Так оно и было на самом деле…»

Почему так случилось?

Директор интерната, Николай Николаевич Сидоров, говорил:

– Вопрос – не дождь: от него не спрячешься. Возник в твоей жизни вопрос – не убегай, а ищи ответ. Иначе зальет – не выплывешь.

Павел Иванович всегда старался следовать этому незамысловатому закону.

В храме было пусто. Несколько одиноких людей стояли у икон, страстно и беззвучно шевеля губами.

Пестель снова подошел к бабушке, продающей свечи.

– Я хочу молитву заказать.

– Опять умер кто?

– А что, на живых нельзя? – удивился Павел Иванович.

– Отчего ж? Можно, конечно. Можно за упокой, а можно и за здравие. Таков порядок. Опять на год?

Подумал: «Чем бы вся эта история ни закончилась, у меня уже есть человек, для которого я хочу заказать заздравную молитву. А это уже немало».

– На год, – твердо сказал Пестель. – Зовут Наталья. Фамилия…

Бабушка перебила:

– Господу фамилии излишни. Мы все – дети Его: Он и без фамилий этих нас не перепутает.

Первым делом надо было поехать в «Обдирочную» и убедиться в собственном здоровье. Хотя и ясно было, что если он и имеет какое-то отношение к Наташиной болезни, то не заразил же он ее привычным путем…

Ясно-то ясно, но провериться не мешало.

Мрачный доктор, хранитель «Обдирочной», услышав, что результаты анализов должны быть готовы через несколько часов, расхохотался. Однако увидев изрядную сумму зеленых денег, посерьезнел и пообещал в порядке исключения помочь.

В ожидании результата Пестель ездил по городу, а потом пошел в ресторан, решив вкусно поесть. Ждал еду, листал какой-то журнал, даже позволили себе сто грамм «Баллантайза»…

По поводу результатов не нервничал вообще. То есть вовсе. И не потому, что вел праведную жизнь – в нашей жизни праведников не осталось, – а потому, что Пестелю было совершенно очевидно: те законы, которые действуют в этом чертовом тонком мире снов, в мире реальном не работают. И если в реальном мире только больной человек может заразить здорового, то в тонком все вполне может быть и по-другому.

Как и ожидалось, Пестель оказался абсолютно здоров.

– Как пацан, – ухмыльнулся хмурый доктор, засовывая деньги в карман халата.

О’кей. Теперь можно было спокойно подумать над создавшейся ситуацией.

Директор интерната любил еще повторять:

– Вопросы – что девушки. Девушки ищут пацанов, вопросы – ответов. Только тут одна разница. Если девушка парня не нашла – значит, не судьба. А если вопрос не нашел ответа – значит, человек дурак, искал плохо.

Впервые за долгие годы Павел Иванович пешком шел по московским улицам. Пешком думалось лучше, чем за рулем.

«Раньше умных людей явно было больше, потому что они пешком больше ходили», – подумал Пестель. Мысль эта ему понравилась, но он ее тут же отогнал как постороннюю.

«Что я хочу узнать? – спросил себя Павел Иванович. – Могу ли я четко сформулировать вопрос, на который ищу ответ? В Наташин сон приходил я. Это факт. Приходил во время собственного сна. Это чушь. Но это реальность, которую необходимо понять. Теперь нужно выяснить: почему так случилось?»

Павла Ивановича всегда успокаивала логика размышлений. В те минуты, когда удавалось найти ответы на свои вопросы, мир казался ему гармоничным.

Пестель почувствовал, что кто-то дергает его за штанину. Это был уличный мальчишка, который изо всех сил старался выглядеть несчастным.

– Дяденька, подайте на хлебушек сироте.

Павел Иванович внимательно посмотрел на мальчика.

– Чего, не верите? – улыбнулся мальчишка. – Я, правда, сирота. Папки не знаю, а мамка от водки померла.

– Сирота? – переспросил Пестель, убыстряя шаги.

– А деньги? – крикнул мальчишка.

Павел Иванович кинул ему сто рублей и бросился искать свою машину.

– Сирота, – тихо повторял он. – Сирота… Тра-та-та… Сирота-та-та…

Он понял, что надо делать.

Проехали один город, потом второй. «Бээмвуха» мчалась легко, словно летела.

– Паш, – пискнула Наташа. – А ты мне так и не скажешь, зачем мы едем в твою Великую Тропу?

– Натусь, давай договоримся так. Мы приедем в город. Поселимся в гостинице. Ты можешь смотреть телевизор, гулять по городу, там достопримечательностей нет, но есть очень красивые церкви. И вообще там красиво. Ты можешь делать все, что угодно. Но я тебя умоляю: ни о чем меня не спрашивай, ладно? Придет время, я сам тебе все расскажу.

– Ладно, – вздохнула Наташа. – Только это не честно. Мы же вместе… Мы же…

Пестель посмотрел на Наташу.

Наташа поняла, что дальше спрашивать бесполезно.

ВЕЛИКАЯ ТРОПА. САМОРЯД

Город Великая Тропа принадлежал к тем многочисленным российским городам, описывать которые бессмысленно. Жизнь в них не то чтобы остановилась, она, собственно говоря, никогда и не двигалась. Всякий человек, родившийся в Великой Тропе, мечтал уехать отсюда куда-нибудь, где кипит настоящая жизнь. Поэтому те, кто оставался, были людьми смирившимися, а потому абсолютно спокойными.

Эта спокойная, неспешная жизнь была видна уже из окон автомобиля. Павел Иванович даже скорость сбавил. Хотя машин было немного, однако мчаться по зеленым улицам этого города казалось совершенно невозможно.

«Бээмвуха» затормозила у пятиэтажного здания, на котором красовались огромные буквы: «ОТЕЛЬ „ВЕЛИКАЯ РУСЬ“». Наташа никогда не видела слово «Hotel», написанным по-русски, – это было забавно.

Администратор «Великой Руси» смотрел на них недоверчиво, а когда они подошли, то и вовсе опустил лысую голову в бумаги.

– Нам нужен номер, – сказал Пестель в лысую голову. – Люкс.

Лысая голова поднялась и почему-то прошептала:

– Люкс стоит…

Павел Иванович улыбнулся, услышав сумму.

Администратор улыбнулся в ответ и протянул анкеты.

Наташа взяла ручку, но Пестель жестом остановил ее. Он положил на незаполненные анкеты стодолларовую бумажку и протянул администратору.

Лысый администратор проводил Наташу и Павла Ивановича до номера.

Получив чаевые в американской валюте, долго кланялся, протянул свою визитку с номером мобильного телефона, просил обращаться при первой необходимости и даже без необходимости.

Как только дверь за ним закрылась, Наташа обняла Пестеля:

– Пашка, ты – волшебник! У тебя все получается!

– Ну, коли так, значит, у меня получится первым пойти в душ. А потом я отдам его в полное твое распоряжение. Я быстро. О’кей?

Наташа прошлась по двум комнатам номера, открыла-закрыла двери шкафов, которые конечно же открывались закрывались со скрипом, подошла к окну.

Напротив гостиницы располагалось одноэтажное здание с вывеской «Мини-супермаркет „Великий“».

Наташа улыбнулась, город Великая Тропа казался ей все более занятным.

Включила телевизор. И тут же закричала:

– Паша! Скорей! Паша!

Пестель выскочил из ванны в своем любимом махровом халате.

Диктор «Новостей», строго глядя на зрителя, говорил:

– После допроса в прокуратуре арестован глава ООО «Светлый путь», известный предприниматель и меценат Иван Петрович Саморяд.

На экране возникла фотография Ивана Петровича. Саморяд глядел с укоризной.

– Как нам сообщили компетентные источники в прокуратуре, в ближайшие дни Саморяду будет предъявлено обвинение в уходе от налогов в особо крупных размерах.

На экране появился человек в прокурорской форме…

– Смотри-ка, – всплеснула руками Наташа. – Этот, который нас допрашивал… Как его?

– Коростылев, – подсказал Пестель.

Коростылев, сурово глядя на зрителей, сообщил:

– Мы стояли и будем стоять на страже интересов граждан нашей Родины. Мы не можем позволить, чтобы кто-то обворовывал нас с вами, наших детей и внуков. Это недопустимо! – Следователь потряс в воздухе какими-то бумагами. – Нам удалось собрать неопровержимые документы, свидетельствующие о том, что Иван Петрович Саморяд цинично уходил от налогов. Иногда, что особенно отвратительно, он делал это под видом благотворительной деятельности.

Рядом со следователем возник худенький журналист в очках.

Журналист посмотрел в блокнот и сказал, пытаясь улыбаться:

– Сергей Сергеевич, нас всех очень волнует вопрос: как все-таки продвигается дело в отношении теракта на телевидении?

– Кто вам сказал, что это был теракт? – строго спросил Коростылев.

От испуга журналист так резко опустил взгляд, что, казалось, его очки не удержатся на носу и упадут прямо в блокнот.

– Это не доказано. Дело Саморяда и дело о происшествии в телестудии будут объединены. И мы узнаем правду! – вскрикнул Коростылев. – Узнаем. Пока же могу сказать, что у нас есть неопровержимые доказательства того, что господин Саморяд хотел использовать марафон «Дети – наше счастливое настоящее» для собственного обогащения.

– Какой цинизм, – пискнул журналист.

– Да, – гордо изрек Коростылев и погрозил пальцем зрителям, – некоторые не понимают, что наступили новые времена, что отныне вообще никому не будет позволительно и никогда. Никому и никогда вообще!

Тут снова возник диктор и сказал, радостно улыбаясь:

– Переходим к новостям спорта.

Наташа рухнула на диван:

– Паша, но они же придут сюда! Они тебя начнут искать.

– Кто они?

– Ну как… Эти… Коростылев. Паша, ты же свидетель. Будет следствие…

– О чем ты? Какое следствие? Я предоставил следствию все бумаги против Саморяда. Как ты понимаешь, против меня там ничего нет. Там даже подпись стоит не моя, а моего мифического заместителя, человека, которого вообще не существует. И все знают, что его не существует, но все равно будут его искать. Меня, конечно, пару раз вызовут повесткой в качестве свидетеля. Я не обнаружусь. Ну, не станут же они ради меня тянуть столь важное с политической точки зрения следствие? Тем более что по большому счету я им не нужен – у них и так есть все улики. – Пестель запахнул поплотнее халат и закурил. – Думаешь, они раньше не догадывались, чем занимается Саморяд? Не просто догадывались – знали. Но молчали. А я их убедил, что больше молчать нельзя.

– Как убедил? – Наташа с трудом сдерживала восторг.

– Ты видела, как изменился администратор гостиницы при виде долларов? Такие администраторы существуют везде. Есть честные люди, а есть такие. И покуда они прекрасно себя чувствуют, человек с деньгами будет сильней любого закона. Это печально, но это факт. Я их и убедил с помощью денег…

– Взяток? – почему-то вскрикнула Наташа.

– Не только… Я им объяснил схему, при которой арест Саморяда будет им весьма выгоден. Они сказали: «Подумаем». А у меня не было времени на их раздумья, и я показал им документы, которые можно было обнародовать без их ведома, а можно – с их. Они решили, что их участие будет лучше и в материальном, и в политическом плане.

– Потрясающе! – воскликнула Наташа, но тут же ее взгляд потух. – А если тебя найдут и убьют саморядовцы?

– Зачем, солнышко? Саморяд забыл, что Окружение при первой возможности всегда предает своего хозяина. Всегда. По-другому не бывает. Когда Окружение поняло, что можно убрать Саморяда и получить фирму, оно мне еще и помогло.

– А если Саморяд… – начала Наташа.

Пестель не дал ей договорить:

– Конечно, Саморяд попробует все свалить на меня, но ему не позволят. Ему объяснят, как надо себя вести, чтобы все было хорошо. Саморяд – человек трусливый и быстро все поймет.

Пестель загасил сигарету и сел на диван рядом с Наташей.

– Но ты же не можешь исчезнуть из Москвы навсегда? – спросила Наташа.

– Почему? – усмехнулся Пестель. – Я могу уйти в тонкий мир. Как у вас там, в тонком мире, принимают заблудших овец?

Наташа рассмеялась:

– Я серьезно.

– И я серьезно. Тебе не кажется, что, после того как мы встретились, вся остальная жизнь стала не так уж и важна? Ты знаешь, когда человек молод, любовь подвигает его на всякие поступки, порождает вдохновение и прочие лирические ля-ля… Но когда становишься старше, она уже ни на что не подвигает и не вдохновляет, а только успокаивает. Хочется жить в любви и ничего больше не делать.

Наташа хотела возразить: но ведь наша любовь обречена? Сколько ей осталось, нашей любви, – два месяца, три? Но промолчала. Было так чудесно сидеть с любимым человеком в гостинице в маленьком городке. Зачем спугивать это чудо, если оно само все равно исчезнет?

Сидели, молчали. За окном дышала вечерняя тишина провинциального города.

– Карма у меня какая-то дурацкая, – наконец прервала молчание Наташа. – Наверное, отрабатываю за кого-нибудь, может, за родителей, может…

Слова Наташи почему-то ужасно обрадовали Пестеля.

– Отрабатывать карму за родителей! – Пестель поцеловал Наташу. – Какая ты умница!

Наташа смотрела с недоумением. Но Пестель, казалось, этого не замечал:

– Я знаю или, скорей, чувствую, что мне совершенно необходимо понять, почему и зачем именно я приходил в твой сон. Мне кажется, это многое объяснит в нашей жизни и, может быть, даже чему-то поможет.

Наташа снова вспомнила, что перед тем ужасным сном ей долго ничего не снилось, как нарочно. Словно освобождали пространство, чтобы потом сообщить нечто очень важное. Так крик особенно хорошо слышен в тишине. А на чистом листе заметна любая точка.

– Чтобы разобраться в наших снах, ты и приехал в Великую Тропу? – спросила Наташа.

– Да. На улице я случайно встретил мальчика, сироту, и у меня возникли кое-какие мысли, которые необходимо проверить.

Наташа помолчала немного, потом встала, поцеловала Павла Ивановича и пошла в душ.

Ей было так грустно, что хотелось выть.

ВЕЛИКАЯ ТРОПА. СЛИЯНИЕ

Жизнь у Пестеля и Наташи проистекала странно что ночью, что днем.

По ночам их тела нагло и безудержно тянулись друг к другу. Но разум сдерживал их.

Больше всего на свете Наташа боялась заразить Павла. Презервативам она никогда не доверяла, вот и занимались они, как грустно шутил Пестель, «инвалидным сексом». Печально, конечно, что никогда не будет у них того настоящего соединения, о котором говорил Семен Львович, но зато можно было засыпать и, главное, просыпаться рядом.

Утром они завтракали в гостиничном ресторане, потом Павел Иванович целовал Наташу и исчезал.

Появлялся он поздним вечером, а пару раз даже и вовсе не пришел ночевать. О том, где был, что делал, на какие вопросы искал ответы, не рассказывал категорически.

А Наташа целыми днями бродила по городу.

В больших городах люди выглядят пришельцами на фоне природы, да и сама природа – деревья, пруды кажутся случайно забредшими в мегаполис. А вот жители маленьких городов кажутся частью природы, они столь же величественны, безмятежны и неподвижны, как деревья, озеро или река.

Наташа даже хотела выкинуть свой мобильник, чтобы ничто не напоминало о московской жизни. Никого не хотелось слышать. Даже Риту. Пусть себе радуется жизни рядом с Цветковым.

Но Пестель запретил, вынул аккуратно sim-карту и сказал:

– Аппарат у тебя хороший, зачем выкидывать? А потом, ты такой человек, что сто раз можешь передумать. Пусть пока sim-карта у меня полежит.

Как важно, думала Наташа, поменять пейзаж перед глазами. Поменяешь пейзаж – кажется, что и жизнь изменилась. Человек не за новыми впечатлениями уезжает в путешествие, а за новым пейзажем.

Так и бродила по городу, занятая абстрактными, но приятными размышлениями. Ее скукоженная душа словно распрямлялась. Жизнь уже не вызывала у нее такого бешенства и злобы, как раньше. Наташа не разрешала себе ни на что надеяться, понимая, что надеяться не на что. Она свыклась с мыслью о неизбежности смерти так же, как человек свыкается с мыслью о неизбежности старости. Смиряется, и эта мысль уже не портит настроения.

«Душе женщины необходим мужчина, – размышляла Наташа, попивая невкусный кофе в кафе „Великий кофейник“. – Не телу даже, а душе. Дереву необходимо небо, траве – земля, рыбам – озеро, глазам – горизонт, а женской душе – мужчина. Так повелось».

Наташа потеряла счет дням… Сколько их прошло? Десять, две недели? Поначалу все ждала: когда же ей наскучит это пресное существование? А оно все не наскучивало – может быть, потому что не было пресным?

Оказалось, что жить, подчиняясь течению жизни, бывает приятней, нежели самому это течение организовывать. Наташа жила, прекрасно понимая: однажды войдет Пестель и скажет слова, которые изменят жизнь.

А пока этого не случилось, нужно просто жить, без всякой цели, ни для чего. Оказывается, это так здорово!

В тот вечер все было, как всегда.

Никаких знаков Бог не подал – гром не разразился и сердце не екнуло.

Правда, потом, думая про этот вечер, Наташа вспоминала, что выражение лица у Пестеля было все-таки каким-то странным, нервным и испуганным одновременно.

Но это – потом. А тогда заказали ужин в номер, как всегда.

Павел Иванович, как водится, ел молча. Потом сказал:

– Пошли спать.

Они легли рядом. Наташа прижалась к Павлу Ивановичу. Он обнял ее, поцеловал. Начиналась уже ставшая привычной игра.

И вдруг…

Павел с силой перевернул ее на спину. Она почувствовала на себе его тело, а потом…

– Ты что, Паша, нельзя… Пашенька, родной, ты что? Ты же знаешь, так нельзя… Ты что? Нет!

Она кричала, пыталась сбросить его, кулаками била по лицу.

Но его невозможно было остановить. Из нежного, ласкового мужчины Павел превратился в машину – сильную, мощную, жаждущую истинного удовольствия.

Наконец руки Наташи упали, тело напряглось как струна, а потом по телу разлилось ощущение какого-то неестественного, невыносимого счастья.

Так повторилось раз, второй… Ни ему, ни ей, казалось, был не нужен отдых: они купались в счастье, а от счастья не устают…

Наташа только спрашивала:

– Как же так, Паш, а? Почему? Ты же…

Он закрывал ей рот поцелуем и ничего не отвечал.

За окном гостиничного номера затаилась ночь. Спать почему-то не хотелось вовсе. Молчание давило.

– А если я забеременею? – задала Наташа вопрос, который ее не волновал вовсе.

– Разве у тебя в запасе есть девять месяцев? – Пестель помолчал и спросил, как показалось, зло: – Это единственный вопрос, который тебя интересует?

Наташа встала. Накинула халат. Подошла к окну. В темной дыре ночи нагло светилась надпись «Мини-супермаркет „Великий“».

Наташа курила и пробовала разобраться в своих чувствах, однако ничего, кроме ненормального восторга, она не испытывала.

Вот и случилось то соединение мужчины и женщины, о котором говорил Семен Львович. По сути, оно было трагическим. Но почему-то вызывало восторг.

– Наташа, – тихо позвал Пестель. – Я очень виноват перед тобой. Ты даже не представляешь, как я виноват.

– Это еще что за разговоры? – резко повернулась Наташа.

– Сядь, – властно произнес Пестель, – сядь и слушай. – Он закурил. – Не знаю, существует ли на самом деле СПИД. Но теперь я знаю точно: весть о СПИДе приносит человеку человек же. Есть люди – вестники СПИДа, я даже название им придумал:

спиды. Спиды – это не те, кто болен СПИДом. Просто в некий момент, известный Богу, они входят в сон человека, и на следующий день тот узнает, что болен страшной болезнью… – Он помолчал и сказал со вздохом: – Я, например, один из спидов.

– Что? – вскрикнула Наташа. – Ты с ума сошел? Что ты несешь?

– Я тоже долго не мог в это поверить. – Пестель рухнул на диван. – Для меня очевидно, что есть некая сила, которая ведет нас по жизни. Понятно, что этой силе удобнее общаться с нами в тонком мире, например в мире снов.

– Не понятно, – возразила Наташа.

– Понятно. Во сне ничего не отвлекает. Во сне деталей нет, понимаешь? Там не важны погода, настроение, время суток… Во сне не существует вопросов «как», «каким образом», «когда» и главное – «зачем». Сон – это возможность для некоей силы – хочешь, назови ее Господь, хочешь – Природа – совершить с нами нечто очень важное. Мне предстояло ответить на два вопроса: почему я пришел именно в твой сон и почему пришел именно я?

Пестель говорил интересно, но Наташе не хотелось слов, ей хотелось любви. Ведь если он решил, что можно, – значит, можно. И какая разница – почему?

Пестель, однако, продолжал:

– Что такое СПИД? Это единственная болезнь, которая дается человеку как наказание за его жизнь.

Существует точка зрения, что всякая болезнь – это наказание. Я тоже думаю, что так оно и есть, однако эту мистическую позицию мы сейчас обсуждать не будем. Для нас важно вот что: СПИД – единственная болезнь, которая приходит к человеку только в том случае, если он грешит. Почему СПИД возник именно в конце ХХ века? Никто не знает. Но можно предположить, что Создатель решил: нужно некое мощное предупреждение людям, всепланетный крик: «Люди! Вы живете не правильно!» Кстати, я давно заметил, что Господь гораздо оптимистичнее людей: мы-то понимаем, что человечество никогда не переосмыслит законы своего существования, а Создатель все надеется. Итак, очевидно, что ты жила как-то так… Как-то так неправильно, что заболела СПИДом.

– Ты собирал на меня сведения? – в ужасе спросила Наташа.

– Зачем? – искренно удивился Пестель. – Я ведь люблю тебя, а это значит, мне совершенно все равно, какая жизнь была у тебя до меня. Для чего же я буду собирать сведения на любимого человека? Погоди, не перебивай. Я перехожу к главному. Итак, я предположил, что та самая Сила, которая руководит людьми, выбирает спидов и посылает нас в ваши сны, чтобы мы стали вестниками болезни. Как всякая болезнь, СПИД посылается для того, чтобы человек переосмыслил свою жизнь. Как всякая эпидемия, эпидемия СПИДа послана для того, чтобы свою жизнь переосмыслило все человечество.

«Болезнь сделала меня не лучше, а хуже», – хотела возразить Наташа. Но поняла, что в этом случае придется рассказывать про все ее похождения последнего времени, и промолчала.

– Для меня было совершенно очевидно, что должны быть еще такие же люди, как я. Нас, спидов, должно быть очень много. Тогда я стал думать: что же есть во мне такое, что объединяло бы меня с другими людьми? Мои странные сны, мои приступы…

Наташа перебила:

– Какие приступы? Ты тоже болен, Паш? Ты ничего не говорил…

Но Пестель хотел договорить, и сбить его было невозможно:

– Потом расскажу, неважно… Итак, странные сны и приступы начались у меня в начале восьмидесятых, когда я работал обычным бухгалтером. Предположим, что именно в это время я стал спидом. Это потом уже началась странная жизнь – работа с Саморядом, не всегда честно заработанные деньги. Но тогда… Самый простой ответ подсказал мне мальчишка на улице: я – сирота. Конечно, странно, что Бог превращает в спидов сирот, но Его логику постичь невозможно. Я решил приехать в Великую Тропу для того, чтобы встретиться с другими выпускниками интерната и понять, не происходит ли с ними то же самое, что со мной. Все это время я только этим и занимался.

– И они не удивлялись твоим вопросам?

– Нет! Наоборот! Они ведь тоже мучаются, и им не с кем поговорить. Я встречался со многими, и знаешь, что оказалось? Такие же приступы, как у меня, случаются только у тех, чьи родители покончили с собой. Приступы у всех у нас проходят одинаково: жуткое нервное состояние, потом сон, во время которого мы вспоминаем, как мать или отец свели счеты с жизнью. Потом сутки спим, ничего не помня. Что происходит с нами во время этого долгого, бесконечного сна? Мы приходим к своим жертвам. А до этого нам снится самоубийство наших родителей. То есть тонкий мир как бы объясняет нам, почему выбраны именно мы. Понимаешь?

– Нет, – честно призналась Наташа, немного ошалевшая от обилия столь странной информации.

– Ну, как же! Ты ведь сама говорила про то, что надо отрабатывать карму своих родителей. Ну вот… Мы, спиды, как бы отрабатываем грех родителей. Самоубийство – самый большой грех: ты отнимаешь у себя то, что тебе не принадлежит, – жизнь. Дети самоубийц становятся вестниками СПИДа, понимаешь? Сначала нам дают вспомнить этот родительский грех, а потом мы приходим в сны к людям, которые выбраны. После нашего прихода они заболевают.

Наташа вспомнила, что тот страшный, перевернувший ее жизнь сон начался с того, что она увидела свою маму-покойницу. И мама ругала ее, умоляла о чем-то… Странно…

Павел Иванович закурил и продолжил:

– Почему-то так все устроено, что мы, спиды, никогда не помним, как приходили к своим жертвам и куда их уводили. Но после тех снов всегда оставалось ужасное, жгучее чувство вины. Теперь я понимаю, откуда оно бралось и почему каждый раз после сна меня так тянуло в церковь, и почему в последний раз я вышел из церкви с таким светлым ощущением.

– Почему?

– Потому что в том сне мы впервые с тобой встретились. Спиды никогда не встречаются со своими жертвами. А мы встретились. Не понимаю до конца, как, почему и зачем, но это произошло.

Конечно, Наташа верила в существование тонкого мира. Но то, что рассказал Пестель, было совсем уж невероятно. Однако рассказанное не потрясло Наташу. События последнего времени и сегодняшнее поведение Пестеля – поведение, а не рассказ – потрясали гораздо больше.

Пестель – спид – это была какая-то сказочная метафора. А реальный Павел Иванович сидел тут, рядом, и, судя по всему, исчезать не собирался. И это была реальность.

Небо стеснительно порозовело. Робкими гребками в Великую Тропу вплывало утро.

Пестель закурил очередную сигарету, сказал со вздохом:

– Я – единственный, кто смог встретиться со своей жертвой. Очевидно, что в этой стройной системе произошел сбой. Почему? Зачем? Как ты считаешь?

И тут в голове Наташи всплыло, как в кино…

Семен Львович приходит к ней в гости, дает телефон Магды.

Квартира Магды… Темнота… Белое лицо… Белый ровный ряд зубов – улыбка Магды…

– Если к тебе во сне пришел человек – значит, он вошел в твою жизнь… У тебя столько кармических узлов завязано… Надо карму исправлять… Тау-квардрат превращается в крест… Есть какая-то связь между твоей болезнью, сном, местью…

– Разве местью можно карму исправить?

– Местью нельзя, страданием – можно.

– Очевидно, что в этой стройной системе произошел сбой, – волновался Пестель. – Почему? Зачем? Как ты считаешь?

– Честно? – улыбнулась Наташа.

– Честно.

– Если честно, то я не совсем поняла твой рассказ. Правда. Ты мне потом еще раз расскажешь… и еще. И я пойму. Пока же ясно только одно: мне ужасно повезло, что я тебя встретила. Моя душа была больна. А любовь – единственное лекарство, которым можно вылечить душу. Мне так повезло, что даже неохота размышлять: зачем, за что? Я хочу просто покупаться в этом счастье. Напоследок покупаться. Можно?

Павел Иванович некоторое время посидел молча. Потом поднялся, подошел к Наташе, обнял.

«Наконец-то», – подумала она и прижалась к нему.

ВЕЛИКАЯ ТРОПА. ПРОЛОГ

– А тогда… Ну, тогда, в ту ночь… Ты почему не побоялся быть со мной?

– Я виноват перед тобой… Вольно – невольно: виноват. Я подумал: как же? Ты умрешь, я останусь? Пусть будет месяц, два, три полного счастья… А потом…

Смех. Женский смех.

– Ты почему смеешься, родная?

– Я вспомнила свою любимую сказку. «Обыкновенное чудо». Помнишь?

– Абдулов, Симонова, Леонов…

– Дурачок ты… При чем тут? Если медведя поцеловать, он превратится в человека. Если больную полюбить, она выздоравливает.

Смех. Женский смех.

– Паш, ты заметил: когда у людей происходит что-то очень-очень хорошее, невероятное, они говорят: «Это было как во сне». Представляешь, завтра мы придем за результатами наших тестов, а врач скажет: «Вы – здоровы. Оба». Это будет сон, ставший явью. Да?

– Конечно! Это же не твоя «Обдирочная». Это местный врач Андрей, я его с детства знаю. Он так и скажет, Наташ: «Здоровы».

– Так и скажет.

Молчание.

– Ребята… Ну, другие спиды… Они говорили, что никогда не встречались со своими жертвами… А я вот встретился. В системе случился сбой… А когда в системе происходит сбой, она ломается, правда? СПИД – странная болезнь. Кто знает, может быть, когда спид влюбляется в свою жертву, жертва выздоравливает? Такое ведь может быть? Может?

– Разве Бог может случайно допустить сбой? Нет, Паш, Он просто подарил нам это обыкновенное чудо. Мы ведь не станем возвращаться в Москву, да, Паш?

– Зачем? Ты скучаешь по чему-нибудь, что ты оставила в Москве?

– Почему-то нет… Московская жизнь исчезла за ненадобностью. Вот и все… – Наташа вздохнула. – Только вот Ритку с моим бывшим главным пригласим, ладно? Она – единственный человек, по которому я скучаю.

– Ритку пригласим, – согласился Пестель. – Ну вот. Завтра местный врач скажет, что у нас все хорошо. И тогда мы купим здесь домик – денег, заработанных у Саморяда, вполне хватит на то, чтобы жить здесь безбедно. Не заскучаешь?

Вдруг Наташа резко выпрямилась на кровати.

– Что с тобой? – испуганно просил Пестель.

– Паша, если я здорова, я точно забеременею. После того, что мы тут с тобой творили, забеременею – к Магде не ходи.

И они оба расхохотались.