Катарсис

* Да, конечно. Но разве там не действуют щиты «пенумбры»? Не понимая, переспросил Дарий.

* Конечно действуют! Просто препарат повышает твои скудные показатели… Отправляйся немедленно! Персивальд жестом указал на дверь.

* Deus vult! Дарий поклонился и вышел из кабинета.

*Спустя двадцать минут*

Лифт медленно спускался вниз, словно не желая расставаться с пассажирами. Но вот на дисплее высветился нужный уровень «[-1] погрузочная станция снабжения». Дверь лифта раскрылись и Дарий вместе с Арамунелем направились к платформе.

Там их уже жала первая гвардейская манипула, в полной боеготовности, недавно поднятая по тревоге. У края гранитной платформы уже стоял небольшой, состоящий из трёх вагонов состав. Поезд тяжело бронирован, усилен двумя пулемётными башнями и одной ракетной турелью на крыше. Белый метал машины, украшали золотые лики архангелов, а спереди, чуть ниже кабины расположилась большая красная христаграмма. Раньше эти поезда применялись для перемещения между крепостями, но после массовых ядерных ударов произошло обрушение большей части тоннелей. Теперь на них можно добраться разве что до станции энергоснабжения, расположенной неподалёку, за пределами города.

Консул по быстрому закинул сумку с боезапасом в первый вагон и подошёл к своим гвардейцам. Сняв с головы чёрный капюшон робы и поправив крепления брони, он начал свой инструктаж:

* Приготовьте «вакцину». Если на станции одержимые, смела выпускайте берсерка на свободу. Сообщил Дарий и показал коробочку с «Р-02/1».

* О, круто! Наконец то оторвёмся! Раздались восторженные крики гвардейцев. Стоящий в первом ряду Ширрой улыбнулся.

* Не нравится мне эта идея, вакцина опасна. Прошептал Арамунель, приблизившись к Дарию.

* Это приказ командующего, его оспаривать нельзя! Ответил Консул и направился к вагону.

Гвардейцы быстро погрузились, заняли свои места, поезд тронулся. Дарий развалился на неудобном металлическом стуле и задумчиво смотрел в окно. Ничего не видно, снаружи нет освещения. Только лишь отражение его собственного лица и отблески потолочных ламп вагона. Скрежет рельс невероятно раздражал, словно ножом по стеклу. Гвардейцы сновали по вагону, им не сиделось на мести. Никто не знал, что окажется на станции, все нервничали, готовились к худшему.

Арамунель сидел рядом и глупо улыбаясь, видимо стараясь разрядить обстановку, но становилось только хуже.

* Какого чёрта ты радуешься? Не выдержал Дарий, оторвавшись от чёрного окна.

* Я просто пытаюсь не падать духом. Бодро ответил ангел.

* Немедленно убери эту дурацкую улыбку с лица. Пробурчал консул и снова повернулся к окну.

* Вы расстроены словами командующего? Спросил Арамунель.

* Не твоё дело. Ответил Дарий. Вновь послышался этот скрежет, за окном блеснули искры.

* Он доверяет Вам больше чем другим, иначе бы не поставил на такую должность. Продолжал ангел.

* Мне всё равно. Огрызнулся Дарий.

* Мы оба знаем, что это не так. Добавил Арамунель.

Минут пятнадцать они сидели молча, вслушиваясь в срежет рельс. Покопавшись в кармане Дарий достал коробочку с «Р-02/1», открыл и вынул из неё один шприц-тюбик. Покрутил в руках, затем приладил его на изоленту к прикладу «разящего».

* Зачем? Арамунель неодобрительно посмотрел на тюбик.

* Что бы быстрее воспользоваться, если возникнет необходимость. Ответил Дарий и поставил винтовку к ногам.

* Это какая же должна быть необходимость… Проворчал ангел.

* Приближаемся к станции, всем приготовиться к высадке! В приёмнике зашипел голос начальника поезда.

Раздался скрип тормозов. За окном показалась просторная, гранитная платформа, на подобие той с которой они отбыли. Освещение паршивое, лампы мигают, с трудом освещая зону высадки. Гвардейцы высыпали из вагонов, заняли позиции, приготовились к обороне. Небольшие фонарики, заблаговременно установленные на винтовки, значительно улучшали ситуацию.

Дарий и Арамунель огляделись. Подошли к лифту, несколько раз нажали на кнопку вызова, но всё без толку.

* Недостаточно энергии. Придётся идти пешком. Заключил Дарий.

* Необходимо оставить часть людей здесь, защитить поезд. Предложил Арамунель.

* Там турели! Пулемёты и ракетная установка… Кого ты собрался защищать? Не понял консул.

* Если мы потеряем поезд, убраться отсюда уже не сможем. Тылы надо прикрыть. Настаивал ангел.

* Ладно, пусть будет так. Десять человек… Бригада Борга остаётся на площадке. Организуйте круговую оборону. Поддерживаем связь, через передатчик. Скомандовал Дарий. -Остальные за мной!

* Да, Вождь! Рявкнул недовольный Борг.

Гвардейцы поднялась по лестнице на первый этаж. Дарий насторожился, осмотрелся.

Просторное помещение с бетонными стенами. В центре возвышается огромных размеров устройство с вмонтированной в него капсулой, содержащей синеватый субстрат. Субстрат пульсирует, источает тусклое свечение. Множество толстых кабелей и трубок оплетает устройство. Электрические разряды молниями отражаются от стен. Чуть дальше с огромной скоростью вращается маховик, движутся шестерни каких то механизмов. Все стены помещения покрыты проводами высокого напряжения, электрическими щитками, системами охлаждения. Стоит невыносимый гул и треск работающего генератора. В воздухе слышен запах озона и одновременно с этим пластмассы.

* По моему всё работает… В чём тогда дело… Недоумевая спросил Дарий.

* Надо осмотреться. Предложил Арамунель.

Послышались приглушённые выстрелы, короткие очереди, где то дальше, возможно снаружи.

* Приготовиться к контакту! Дарий вскинул винтовку и осторожно продолжил движение.

– Наверное это одержимые… Предположил Арамунель.

В ту же секунду из-за генератора вышли двое солдат в гарнизонной форме, пряча лица за чёрными капюшонами. Оружия у них не было.

* Что у вас тут происходит? Крикнул Дарий.

Солдаты ничего не ответили, лишь переглянулись.

* Вы что уроды, оглохли? Из-за вас крепость лишилась энергии! Немедленно отвечайте, что тут происходит? Повторил вопрос Дарий, держа их на прицеле.

* Тут что то не так… прошептал Арамунель, вынимая из ножен небесный гладиус.

* Да ладно? Серьёзно? А я вот не догадался! Сквозь зубы ответил консул.

Гвардейцы первой манипулы начали рассредоточиваться по периметру помещения.

Двое таинственных молчунов сделали шаг вперёд, за ними показалась фигура.

Худой, истощённый, совершенно лишённый одежды мужчина. Его мышцы практически полностью атрофировались, остались только кости обтянутые кожей. Удивительно как он умудряется держаться на ногах. Кожа иссохшая, серого цвета. Но самое страшное это его лицо. Глазные яблоки полностью отсутствовали, вырезаны вместе с веками, а орбиты выскоблены до костей. Щёки западают, скулы торчат. Его седые, редкие волосы слиплись в сосульки. Длинные и острые кончики ушей подсказывают, что это не человек.

* Это ещё что… Дарий не знал как лучше поступать, продолжать переговоры или уже стрелять.

Истощённая фигура приложила руку к генератору, устройство издало жуткий шум. Лампы судорожно замигали, субстрат капсулы потерял своё свечение. Одновременно с этим тело слепого незнакомца стало преображаться, мышцы увеличились в объёме, кожа порозовела, волосы принялись отрастать.

* Он поглощает энергию ядра генератора! Пояснил Арамунель. – Я не знаю кто он такой, но если он не остановится, то заключённые в капсуле ядра души погибнут!

* Значит всё таки стрелять… Сказал Дарии и нажал на курок.

Грохот штурмовых винтовок эхом отражался от стен, снаряды летели точно в цель, со всех сторон, но незнакомец продолжал выкачивать энергию.

– Что? Как это возможно? Дарий отстегнул опустевший рожок и заменил его на новый.

* Эти двое ставят гравитационные щиты… Но я думал, что на это способны только Владыки… Удивлённо произнёс Арамунель, указывая пальцем на молчунов.

* Обезьянки… Какие вы глупые и назойливые… Прозвучал голос в голове у Дария.

* Ты это слышал? Консул взглянул на Арамунеля.

* Слышал что? Не понял ангел. Ему приходилось перекрикивать доносящийся со всех сторон грохот «разящих».

* Не важно. Дарий вскинул винтовку и вновь открыл огонь.

* Он не слышит… Снова раздался хриплый голос, в голове консула.

Впереди показались ещё несколько таинственных солдат в гарнизонной форме, но уже с винтовками в руках. Они подошли ближе и открыли огонь по гвардейцам Дария. Несколько бойцов упало замертво, ещё несколько катались по полу в агонии.

* Это не мыслимо! Как пробить щиты? Орал Дарий перекрикивая канонаду выстрелов.

* Надо нейтрализовать первых двух! Ответил Арамунель. -Даже Михаил не смог бы так долго удерживать щит, это не возможно… добавил ангел.

Дарий отлепил от приклада шприц-тюбик и тут же вколол себе в шею. В глазах стало мутить, все звуки куда то пропали. Острая боль пробежала по нервам, руки онемели, ноги налились тяжестью. Но уже через пару секунд всё изменилось. Нечеловеческая скорость, реакция и звериная ярость вновь проснулись в консуле.

* Убить их! Убить! Заорал Дарий отбросив винтовку и выхватив кортик.

Гвардейцы следуя примеру своего командира тоже приступили к вакцинации.

Таинственные враги удивлённо переглянулись, увидев бегущих в рукопашную людей.

Дарий с лёгкостью уворачивался от пуль, предугадывая их траекторию, приближаясь к удерживающим щиты незнакомцам.

Поравнявшись с первым из них, он нанёс удар, но незнакомец увернулся. Кортик со скрипом скользнул по броне закрывающей шею.

Дарий снова размахнулся, но на этот раз пришлось самому уходить из под удара. Огромная, пышущая жаром огненная сфера пронеслась в десяти сантиметрах от его лица. Незнакомец приготовился запустить следующую, но в то же мгновение в его голову попал крупнокалиберный снаряд «разящего». Незнакомец упал, в его черепе зияла огромная дыра.

* Отлично, ты его отвлёк и он ослабил щит! Послышался откуда то сзади голос Арамунеля.

Дарий ничего не понимал, его вела звериная жажда крови. Второй незнакомец видя, что происходит поспешил отступить, но было слишком поздно, остро заточенный кортик вонзился ему в шею. Незнакомец взревел от боли, рана чавкала, кровь сочилась между пальцев, кортик с хрустом рассёк трахею и пищевод, затем скользнул по мышцам и наконец по межпозвоночному диску. На пол рухнуло обезглавленное тело. Дарий поднял вверх свой трофей, демонстрируя всем окружающим. Вытекающая из отрезанной головы кровь капала на лицо обезумевшему консулу.

* Господь! Господь! Смотри, что я сделал! Истерически орал Дарий.

Гвардейцы тем временем открыли шквальный огонь по оставшимся противникам, но кто то снова возвёл гравитационный щит и все выпущенные пули превратились в ничто.

* О, ты меня удивил… Обезьянка… Вновь в голове Дария зазвучал таинственный голос.

* Да? Тогда иди сюда и я вырежу твоё сердце! Ответил консул и бросился к генератору.

Слепой незнакомец отпустил устройство и повернулся к Дарию, теперь он уже не выглядел немощно и истощённо, скорее наоборот. Взмахнув рукой он отбросил обезумевшего консула в другой конец помещения. Ещё трое гвардейцев приближались к генератору, слепой встретил и их. Все трое воспарили в воздух, словно потеряв свой вес. После чего с хрустом сложились по полам, затем раздался треск костей и они свернулись в спираль. Три мешка с костями шлёпнулись на пол.

* Хозяин, их слишком много! Да и наверняка скоро прибудут архангелы! Нужно уходить. Крикнул один из незнакомцев подбежав к слепому.

* Ты прав. Жаль, что не доел… Слепой с грустью взглянул на генератор, после чего исчез.

Следом за ним исчезли и остальные незнакомцы. Дарий поднялся на ноги, в голове всё ещё клокотала ярость и жажда насилия. Арамунеля нигде не было видно.

* Отчёт! А-р-р-р! Мне нужен отчёт! Орал консул оглядываясь по сторонам.

* Генератор! Программная консоль! Крикнул кто-то из гвардейцев.

Дарий взглянул на модуль управления генератором и тут же побежал к нему. На вид кажется не повреждённым. Консул вошёл в систему, потребовал запрос, с жужжащим звуком консоль выплюнула распечатку с отчётом.

* А-р-р-р! В ярости заорал Дарий и ударил консоль кулаком. – 75% мощности! Сукины дети! Мы потеряли 25% производительности генератора!

Небрежно пихнув распечатку в карман, Дарий направился к лестнице.

* Уходим! Уходим! Чего встали! Уходим! В бешенстве орал консул.

На платформе их ждал Арамунель и бригада Борга, с оружием наготове.

* Опустите винтовки! Я сказал опустите винтовки или мы выпотрошим ваши туши прямо сейчас! Раздражённо приказал Дарий.

Но гвардейцы не слушали его и оружие не опускали.

* Дарий! Я и эти десять гвардейцев останемся тут. Мы восстановим подачу энергии и наладим связь. К тому же нужно найти выживших и укрепить позиции. А вы отправляйтесь назад в крепость. Сообщил Арамунель.

* Какого чёрта? Я иду с Вождём! Возмутился Борг и направился к поезду.

* А-р-р-р… Прорычал Дарий и вошёл в вагон.

Остальные гвардейцы-берсерки последовали за ним. Вскоре поезд покинул станцию, оставив Арамунеля и его солдат одиноко стоять на платформе.

Глава XIII

«Creatoris donum»

Грохочет музыка. Гимн гарнизона, льётся из динамиков системы оповещения. Разбитые на манипулы когорты, чеканят шаг. Все в новенькой форме. Знаменосцы несут штандарты «небесного щита». Сверху, на всё это взирает Михаил. Выходящий внутрь парадного зала балкон, богато украшен золотом. Шёлковые, красные шторы изысканно собраны по бокам, с каждой стороны. Рядом с Архистратигом стоит Персивальд, выискивая недочёты в строевой подготовке своих солдат.

* Не стоило… Проронил архангел.

* Ваше возвращение, великий праздник Владыка! Персивальд взглянул на великана. Приходилось задирать голову, что бы увидеть сапфировые глаза Михаила.

* Я польщён. Ты превосходно правишь людьми и превосходно готовишь воинов. Твой талант растёт с каждым столетием. Я горд, что ты мой ученик Персивальд. Михаил улыбнулся. Искренни, по отечески.

* Мой повелитель, для Вас мы готовы на всё. Персивальд низко поклонился.

* А что со светом? Настороженно произнёс архангел, глядя в потолок.

Несколько ламп вновь принялись судорожно моргать, хотя на общее освещение это сильно не влияло.

* Перебои с энергоснабжением мой повелитель. Какие-то проблемы с генератором. Я уже отправил туда первую манипулу. Скоро всё разрешится. Отрапортовал Персивальд. Он чувствовал не ловкость. Чувствовал свою вину в том, что происходит.

* Манипулу? Грозно произнёс Михаил. Архангел оторвался от проходящего внизу действа и развернулся к командующему.

* Да, Владыка.

* Генератор, стратегически важный объект. Потеря генератора, приведёт к потере щитов. Мы станем уязвимы. Необходимо отправить несколько когорт и танки. Михаил внимательно смотрел на металлическую копию своего лица.

* Простите мой повелитель… Я немедленно вышлю подкрепление… Растерянно произнёс Персивальд.

Где то сзади послышалась суета, громкие крики. Командующий развернулся. Двое стражников, охраняющих вход на балкон, с кем-то спорили.

* Вам сюда нельзя, это ложа Величайшего Владыки! Бросил один из стражников.

* Пошли вон! Вон! Или я перережу вам глотки! Раздался дикий вопль.

* Консул, уберите оружие! Консул!

* Не провоцируйте меня! Снова послышался дикий вопль.

* Что там твориться? Громыхнул раскатистый бас Архистратига.

* Первый Консул желает пройти к Вам. Он не критичен, не адекватен! Донёсся взволнованный голос стражника.

* Впустите его! Приказал Михаил.

Персивальд потянулся к ножнам своего кортика. Вскоре на балкон влетел Дарий. Вид у него был совершенно невменяемый. Бешеные, источающие синий свет глаза не могли найти покоя. Покрытая капюшоном голова судорожно дёргалась, реагируя на любое движение или шум. Залитый кровью бронежилет смотрелся жутко. На плече болтается «разящий».

* Слава Архистратигу! Слава Архистратигу! Слава Архистратигу! Где то внизу скандировал хор голосов. Тысяча ног маршем отбивала ритм… Словно биение сердца непобедимой военной машины.

* Доклад! А-р-р-р! Отчёт! Отчёт! Дарий с трудом формулировал свои мысли. Ему хотелось убивать, а не разговаривать.

* Что с этим человеком? Что с его глазами? Михаил приблизился к Консулу.

* Владыка, это последствия эксперимента, мы… Торопливо начал Персивальд.

* Вы культивировали «Creatoris donum»? Я же предупреждал, что никто из смертных не достоин этого! Да вы просто не готовы! Михаил свирепел. Нимб полыхнул огнём.

* Я принёс отчёт! Мне нужно доложить! Сколько можно ждать! Перебил Дарий, брызжа слюной.

* На колени! Жалкое насекомое! Архангел с размаху пнул консула по голени. Подсечка заставила Дария упасть лицом вниз.

* Мой повелитель, мы думали Вы одобрите нашу работы… Бормотал Персивальд, глядя как скалящийся от бесконтрольной ярости берсерк встаёт на колени.

* Одобрите! Ты меня огорчил Персивальд! Сколько гвардейцев уже вкусило эту скверну? Михаил с пренебрежением смотрел на Дария.

* Одна манипула Владыка. Покорно ответил командующий.

* Теперь это их проклятие… Больше никто не должен вкусить «Creatoris donum»…

* Да, мой повелитель! Ящики с препаратом немедленно будет опломбированы и отгружены в хранилище. Заверил Персивальд.

* Ящики? Удивлённо произнёс Михаил. – У вас целые ящики этой дряни?

* А-р-р-р! Хватит болтать! Я принёс доклад! Мы проливали кровь! Проявите уважение! Нетерпимо заорал Дарий. Михаил скорчил жуткую гримасу, ему с трудом удавалось сдерживать свой гнев.

* Говори! Наконец разрешил архангел.

* Мы освободили станцию! Генератор повреждён! 75% это его максимум. Прорычал Дарий.