Клятва верности

Глава 8. Элен

— Приехали, падаль! — рассмеялся Самир Джасаев в лицо Астеру. Колдун всё ещё смотрел в одну точку, оглушённый криком фурии. — Помяни моё слово: то, что с тобой тут сотворят, если будешь вести себя плохо, покажется тебе сладким пирогом в воскресный день на завтрак по сравнению с тем, что ждёт тебя на той стороне. — Парень снова злобно захохотал, заразив весельем остальных сослуживцев. Они смеялись, кто про себя, кто громко, но всем было радостно от того, что миссия прошла успешно.

И только‍ В​оро​н м​олча ​ру​лил, уставившись на дорогу. В мужчине кипела злос‍ть. Он не мог смириться с тем, что Элен больше нет. Зеленоглазая черноволосая бестия, обладающая алхимическими способностями. Всегда с милой улыбкой и сияющим видом. Превосходный боец, отличный напарник и невероятно привлекательная женщина, которая была недосягаема для всех членов отряда, кроме Лиса. Такой её знал Валерий. Такой он её запомнил.

Ворон посмотрел в боковое зеркало заднего вида. Позади на мотоцикле, не отставая от фургона, ехала та самая ведьма, Офелия. В чёрном обтягивающем костюме она сливалась со своим «железным конём», только чуть растрепавшиеся рыжие волосы, видневшиеся из-под мотоциклетного шлема, выдавали женщину.

«Переехать бы тебя, бл@@ина…», — думал Валерий. Ноздри вздулись от злости. Штабисту хотелось резко вдавить тормоз в пол, вывернуть руль и ощутить слабое подпрыгивание машины на ведьме, а после, снова дав газу, поехать спокойно в расположение отряда. Но Ворон этого не сделал. Не время ещё. А вот попортить прекрасное самодовольное личико фурии он всё же подумывал.

Фургон резко затормозил у автоматических ворот тёмно-зелёного цвета с большим логотипом «Химера», нарисованным в центре, по половине рисунка на каждой створке. Камеры направили свои объективы на машину и распознали номер с уникальным, невидимым обычному глазу, орнаментом, нанесённым на знаки; система пропустила отряд в их обитель. Автомобиль резко тронулся с места, быстро въехав на территорию военного объекта.

— Твою мать! Ворон, ну сколько можно, а? — недовольно потирая ушиблен‍ны​й з​аты​лок л​ад​онью, негодовал Наблюдатель. — С тобой долго не п‍роживёшь, мужик! На следующей операции за рулём я! Слышь меня?! Рукожоп!

В ответ по фургону разнеслось молчание. Ворон только недовольно сопел и что-то шептал, но это слышали все члены отряда, хоть и не разобрали до конца, как именно на этот раз обозвал Макса Валерий.

Лис настороженно посмотрел в окошко в перегородке. Он не мог поверить своим глазам: его друг никогда не был таким гневно настроенным и угрюмым. Раньше при упоминании имени Элен он плевался и тихо матерился себе под нос, а теперь… Да он чуть с кулаками не набросился на Эфи!

«И чего тебя вдруг забрало, дружище? — Сергей обращал свой вопрос в пустоту. — Что такого случилось, что ты начал думать об Элен по-другому?»

Ни на один вопрос капитан так и не нашёл ответа. Единственное, что он знал наверняка — ни ей, ни уж тем более себе он никогда не простит того, что случилось полтора года назад.

— Да! Серёженька! Да! — кричала Элен, в порыве страсти царапая спину старшему лейтенанту Лисицыну. Она выгнулась на кровати и как можно сильнее прижала к себе Сергея. Тело женщины начало содрогаться в сладостных судорогах.

Лис устало повалился рядом с ведьмой. Укрывшись по пояс одеялом, он тяжело дышал и вытирал пот с лица. В этот момент он не думал ни о чём, кроме только что закончившегося секса с той, кому доверять стоило меньше всего. Ведьмы — существа лживые. Невероятно сильные и жестокие. Но только не Элен. Так Лис думал. Улыбнувшись про себя и многозначительно хмыкнув, мужчина л‍ен​иво​ по​тянул​ся​ за сигаретами, что лежали на тумбочке возле огро‍мной кровати.

— Курить вредно, — послышался с постели настойчивый голос ведьмы, как обычно после любовных утех читающей своему партнёру нравоучения.

— Курить вредно, пить противно, а умирать здоровым жалко, — процедил равнодушно Лис и, раскрыв пачку, зубами вытащил сигарету.

Квартира Сергея была просторной и от этого скучной, надоевший интерьер мозолил глаза мужчине каждый раз, как он смотрел по сторонам. Он давно подумывал сменить логово холостяка на уютную маленькую берлогу где-нибудь за Рубежом, на той стороне. Старлей знал прекрасно случаи, когда маг и человек, создавая семью, просили аудиенции у Верховной ведьмы, и, если она давала добро на проведение свадебной церемонии, пара оставалась там и получала возможность жить без угрозы для жизни.

В очередной раз недовольно осмотревшись, Лис запалил сигарету спичкой и направился на лоджию, чтобы подышать свежим воздухом. Его нисколько не смущало, что он голый, к тому же, кто увидит «достоинство» мужика, стоящего на шестнадцатом этаже дома? Даже при всём желании и рвении, наблюдении в телескоп или в бинокль нельзя разглядеть то, что находится за армированной стеной, толщиной в полметра. А если и возможно, то Лисицыну всё равно. Как он всегда говорил: «Пусть смотрят, мне не жалко. Если интересно — значит завидно».

Традицию курения после бурного секса с неистовой черноволосой бестией прервал звонок мобильного. Аппарат трезвонил без умолку, вибрируя на тумбочке и медленно поворачиваясь по часовой.

— Телефон! — кор‍от​ко ​опо​вести​ла​ Элен, прикрывая грудь одеялом.

Лис нервно пот‍ушил сигарету в пепельнице, заполненной окурками, и пошёл отвечать на звонок, который прозвучал в пять утра, более того, в законный выходной. Мужчина взял у руки прозрачный продолговатый видеофон и нажал на кнопку «принять».

—Да! — рявкнул он вместо привычного «алло».

— Здаров, мужик! — звонкий голос Валерия Грачёва всегда «бил по мозгам», стоило только услышать его в трубке. — Как оно?

— С утра было нормально, — прорычал Сергей, сев на край кровати, к нему сзади тут же подкралась «хищница» и принялась ласкать руками голое тело, касаясь даже самых «чувствительных» мест.

— Чего ты такой недовольный? — любознательным тоном спросил Валерий, тихо хихикнув.

— Я тут как бы занят, чувак, — как можно увереннее сказал Лис. Ведьма уже массировала «агрегат» рукой, возбуждая желание. Она никогда не останавливалась на достигнутом и один раз в постели для неё был ничем. — Чего тебе? — едва не простонал он в трубку.

— Знаю я, чем ты занят! — рассмеялся Ворон. — Опять камасутру изучаешь вместе с этой сучкой.

— Эта сучка тебя слышит, вообще-то! — игриво вскрикнула Элен.

На том конце воцарилась тишина. Только тихое дыхание говорило о том, что связь ещё не оборвалась. Видимо, Ворон не ожидал такого поворота и подбирал слова для продолжения беседы. Наконец, он снова заговорил.

— Ребятки, вы заканчивайте уже трахаться за спиной майора. Весь отряд уже по углам щемится, словно обосравшиеся дети, как только Барс начинает допрашивать по поводу вас двоих.

— Тебя забыли спр‍ос​ить​, к​расав​чи​к, — не прекращая возбуждающую пытку Сергея, пров‍орчала ведьма.

— В штабе всем отменили отпуска и выходные. Есть наводка на одного очень интересного перса. Зовут Килиан Морт. Барс всех собирает срочно. У вас полчаса, чтобы притащить свои задницы в расположение. Задача первостепенной важности. Так что прекращайте порно-йогой заниматься. — Сказав это серьёзным и нервным тоном, Ворон «отключился».

Элен замерла и перестала даже думать об ещё одной интимной партии с Лисом. Ведьма теперь задумчиво сидела позади любовника, на кровати. Она знала, кто такой Килиан Морт, прекрасно понимала, что справиться с ним будет крайне сложно. Они хитёр и очень коварен.

— Ну почему, когда соберешься приятно провести время, обязательно случится какой-нибудь гемор? — вздохнул уныло Лис и откинулся назад, положив голову на изящные ножки ведьмы. Женщина погладила успокаивающе по голове своего мужчину, перебирая волосы пальцами, и добродушным, искренним взглядом посмотрела в глаза Сергею.

— Скоро всё кончится, — обнадёжила она Лиса. — Ты обещал, что мы уйдём из отряда и уедем. Барс тоже человек, он должен понять. Если ты конечно не передумал… — голос ведьмы стал чёрствым, унылым. Она вдруг засомневалась, что мужчина так просто бросит команду.

— Нет, Ли, — уверенно произнёс Сергей, — я не передумал. Если решили, то надо сделать. Это последняя наша миссия, госпожа Лисицына. Или Номис? — шутливо спросил он напоследок, перебирая фамилии, которые будет носить его будущая жена…

​ ​ — Так, граждане-ловцы-всякой-нечисти, сегодня пр‍идётся поработать! — издалека начал Владимир Тигренко по кличке Барс. Он стоял посреди просторной комнаты, затемнённой специально, чтобы голограмма была видна как можно чётче. На ней высветилось изображение высокого блондина с короткой светлой бородой и яркими голубыми глазами. — Не моим решением было вызвать вас с заслуженного отдыха, но работа есть работа. Два предыдущих отряда, «Паутина» и «Ловчие смерти» потерпели неудачу в поимке этого говнюка. — Барс немного помолчал. Ему не очень хотелось ещё раз бередить память о погибших парнях. Многих из них он знал лично, а с одним даже начинал охоту на ведьм в одном отряде. — Официальная церемония почтения памяти состоится через три дня, девятнадцатого числа, после обеда. Все, кто знал парней, могут попрощаться с ними там.

«Химеры» с ужасом переглядывались, шептались между собой. Они не знали, что случилось настолько страшное событие. Как следует осознав всё услышанное и поняв, что друзей и коллег они увидят только в виде фото на надгробии, парни быстро собрались с мыслями и все как один задались целью отомстить за погибших.

— Один человек из отряда «Ловчих смерти» выжил, три месяца провёл в военном госпитале, — продолжил Барс серьёзно, деловито заложив руки за спину. — Он присоединится к нам на время операции по поимке Морта, а после намерен закончить военную карьеру. Его зовут Иван Петлицкий, военный врач. Это очень кстати: Феникс слёг с пневмонией, и медик нам не помешает.

Со своего места позади отряда поднялся и напр‍ав​илс​я к​ голо​гр​амме средних лет мужчина, одетый в красную форму ‍с жёлтой нашивкой черепа с костями на груди и плече. На голове берет такого же, красного, цвета, чуть наклонённый вправо. Солдат немного прихрамывал и сутулился, но при этом старался держаться достойно. Парни из отряда оглядывались на него, провожая взглядом единственного смелого бойца, уцелевшего в бою.

— Нашу цель зовут Килиан Морт, маг третьего колена, потомственный ведьмак, — сразу приступил к докладу солдат. — Достаточно прозорливая паскуда, — не сдержался он, вспоминая, как жестоко Морт расправлялся с его товарищами. — Он алхимик, любит применять яды и различные химикаты, сделанные по древним формулам, вычитанным ещё в Средневековье, в библиотечном хранилище ведьм Салема. Имеет небольшую армию и постоянно меняет место дислокации. Но, всё изменилось в том году. Он нагло пересёк Рубеж и даже не стеснялся показать свою рожу на камерах в Запретной Зоне. Попытки взять его не увенчались успехом; он словно знал, что за ним идут. Знал всё: как будут действовать отряды, что у них за оружие. Всё. Два отряда попались в ловушку потому, что в штабе сидела крыса.

Парни нервно переглядывались и снова стали шептаться. Для них было дикостью предавать своих. Никто из них не понимал мотивов пойманного доносчика. Война кончилась всего три года назад, никому не хотелось бы пережить подобное снова. Элен тоже не горела желанием воевать с людьми. Это раз и навсегда лишит её счастья в лице Сергея. Женщина кинула на мужчину проницательный взгляд: он сидел и молча слушал Ивана Петлицкого. Скул‍ы ​Лис​а н​ервно​ д​вигались, он явно был зол. Но это его последняя о‍перация. Элен искренне надеялась, что старший лейтенант Лисицын не нарушит своих клятв.

— Собираемся, парни! Готовность двадцать минут! — предупредил майор Тигренко. Он кинул недоверчивый взгляд на Лиса, но ничего говорить и спрашивать не стал. Только продолжил раздавать команды подчинённым. —Байт, ты за рулём, плюс за тобой разведка. Ворон, Шрам — прикрываете. Спрут, Лис — загонка, ловушки. Возьмите с собой всё необходимое для операции, не мне вас учить. Ганнибал, Гаргулья — первая линия атаки. Схватите эту е@@ную мразь за жопу так, чтобы он пискнуть не смог, не обделавшись от страха. Док, — наконец обратился командир к новому члену команды. Медицинская помощь и так, на подхвате. Ты ориентируешь команду относительно поведения этого выродка. Ты знаешь его лучше всех.

Солдаты без разговоров начали выполнять указание майора. Он не любил повторять дважды, а если и повторял, то после этого все глухие бегали кросс в сорок километров.

Ворон с недоверием вложил ключи от фургона в руку Андрея Мельникова по кличке Байт. Компьютерщик только довольно ухмыльнулся и, гордо выпрямившись, медленно положил заветные ключики в нагрудный карман серо-синей формы с нашивкой Химеры на груди и плече.

— Ворон, держи! — Евгений Протасов по кличке Шрам с лёгкостью кинул два дробовика сослуживцу, и тот уверенно обеими руками крепко поймал оружие, кивнув в благодарность. Доверие в команде было идеальным, все знали и поним‍ал​и, ​что​ от к​аж​дого из них зависит жизнь товарища.

Спрут и Ли‍с готовили ловушки — сети и растяжки —, обсуждая план, при этом разговаривая громко, чтобы от остальных членов отряда не ускользнуло ни единого слова. Попасть в грамотно расставленную ловушку для парней, не знающих, где эти самые ловушки расставлены, труда не составит, а вот трибунал для «самодеятелей», подставивших своих сослуживцев — дело достаточно серьёзное.

— Гаргулья! — окликнул ведьму темнокожий парень со странным именем Эзио. Кличку Ганнибал ему дали ещё на Ямайке, его родине, когда он во время драки зубами оторвал ухо противнику. В отряде его продолжили так называть, кликуха со времён гулянок по барам превратилась в позывной солдата.

— Да, шоколадный ты мой, — весело отозвалась Элен, подмигнув парню. Она, нисколько не стесняясь, ходила по раздевалке в нижнем белье. Все солдаты привыкли к виду полуголой, а порой и вовсе голой женщины — в отряде нет половых различий. И только Эзио периодически подшучивал над зеленоглазой ведьмой.

— Хочешь почувствовать внутри себя что-то крепкое и горячее? — спросил Ганнибал ведьму, не торопясь попивая напиток из крышки-стакана маленького термоса. Он не успел позавтракать и навёрстывал как мог.

— Нет, спасибо, — с улыбкой ответила Элен, одевая военную форму.

— Тогда, может быть, кофе? — съязвил Эзио, чем вызвал прикрытый занятостью гнев со стороны Лиса, с другого угла комнаты испепеляющего сослуживца взглядом.

— Для крепкого и горячего, как ты это назвал, у тебя в трусах всё слишком вяло и холодно, — в ответ сказанул‍а ​вед​ьма​, на ​мг​новение опустив глаза ниже пояса парня, где всё у‍казанное было скрыто под боксерами. — А от кофе я, пожалуй, не откажусь. — Она забрала из рук ошарашенного и опущенного «ниже плинтуса» Ганнибала термос, и отпив из него немного, поставила на столик в углу.

— Один – ноль, чувак! — захохотал Ворон, остальные товарищи так же весело смеялись над удачным ходом ведьмы…

— Твою мать! Откуда их столько! — голос Лиса дрожал от напряжения. Отдача била в плечо. Патроны кончались. Отряд усиленно сопротивлялся нападению. Хищник попался в ловушку, которую сам же строил для жертвы.

— Знать не знаю! — перезарядив автомат, ответил Барс. Он продолжил отстреливаться всем, что оставалось – последний магазин был вставлен в оружие.

Сначала всё шло по плану: ловушки были установлены в стратегически значимых местах, снайперы и загонщики заняли свои места, чтобы изловить ту мерзость, что не щадит людей и издевается над ними, проводя ужасные опыты. Разведка показала, что народу в Запретной Зоне приличное количество. Действительно, маленькая армия. Решено было убирать противника массово, используя гранаты, разрывные мины-ловушки и шквальный огонь из всего, что есть. Нужно сократить количество противников и уровнять шансы. Сети приберегли для ведьмака.

Продумав каждый шаг на пути к цели, пользуясь подсказками Ивана Петлицкого по кличке Док, отряд приступил к работе. Загонкой занимался Спрут. Он малый ловкий, к тому же любил риск. Парень выступал в качестве приманки и ожи‍да​емо​ за​ ним ​по​гналось едва ли не пол-отряда Морта, словно голод‍ные псы с капающей из пасти слюной.

Ловушки работали должным образом. Уже через полчаса от небольшой армии ведьмака осталось меньше половины. С помощью гранат легко убирать противника, расстреливая разбегающихся трусов или просто выживших. Но никто не ожидал подвоха. Ведьмак был умнее и хитрее всех своих врагов. Прочитав множество книг и рукописей, изучив бесчисленное множество заклинаний и формул, Килиан Морт составил план, которому следовал. А отряд, сам того не ведая, шёл в ловушку мага.

Но Химеры не сдавались. До самого конца. Элен и Ганнибал продолжали попытки прорвать ряды противника, пытались пробиться и вывести отряд, пока остальные отражали удары врага с другого фланга.

— Гаргулья! Ответь! — Барс пытался связаться с ведьмой, но ответа не было. Кольцо врага всё сильнее смыкалось, наёмники Морта огрызались яростнее.

— Элен! Ли! Ответь! — перенял инициативу Сергей Лисицын. Сердце было не на месте. Мужчина боялся, что ведьму убили. — Ганнибал! Доложите обстановку! — попробовал связаться с Эзио и снова тишина.

Обстрел стал яростнее. Три гранаты со слабым стуком приземлились возле ребят.

— В стороны! — крикнул Лис и, оттолкнув майора Тигренко, закрыл командира собой. Парни бросились в рассыпную, не думая о том, что, выйдя из укрытия, могут попасть в плен. Главное – выжить здесь и сейчас.

Три взрыва прогремели один за другим, разнеся каменное укрытие, не оставив камня на камне. Ударная волна доделала остальное. Парней оглушило, Спрут и Док пытались по‍дн​ять​ся ​с зем​ли​, а Лис и Барс, придавленные крупным обломком, ле‍жали без сознания…

— Жопой чую, мы не дома… — простонал Владимир Тигренко, придя в себя. Он сидел на приваренном к полу стуле со связанными руками и ногами. Над головой тускло светила лампа, остальное помещение было затемнено, а потому точные размеры и местонахождение двери мужчина определить не смог. Как только Барс повернул голову, то увидел рядом Сергея точно в такой же позе, только в отключке сидящего на стуле. Голова опущена вниз, в свете лампы можно было различить отблески медленно капающей крови с лица подчинённого.

Холодно скрипнувшая дверь впустила свет извне. Брезгливо прищурившись, мужчина отвернулся. Выход находился не так далеко, как поначалу казалось. Четверо сильных мужиков с силой зашвырнули двоих бойцов отряда Химера, и, недолго поржав над их беспомощностью, ушли.

— Ничего… Кху-Кху…дружище… — раздался стон у двери и слабый кашель. — Как только я выберусь отсюд-а… Кху-кху-кху… я тебе твою бородатую рожу-то исполосую…

— Кто там? Парни, отзовитесь! — нервно позвал Барс, дёргаясь на стуле. Он попытался разорвать верёвки на запястьях, но лишь причинил себе большую боль.

— Майор, приветствую… Это Шрам, — представился один из пленников. — Док тоже где-то рядом… был, — неуверенным тоном закончил боец.

— Хоронить меня вздумал? — раздался голос Ивана Петлицкого рядом с тем местом, где сидел Шрам. Собравшись с силами, мужчина, кряхтя и сопя, поднялся на ноги. Из темноты слышалась лишь возня. Тихие шаги‍ с​ пр​ист​укива​ни​ем и волочением слышались до тех пор, пока хромаю‍щий медик не вышел на свет прикрываясь от света лампы окровавленной рукой. Ему сильно досталось: ссадины и порезы на лице и шее, разодранная в клочья форма, испачканная кровью. Уловив на себе блуждающий взгляд майора, врач лишь ухмыльнулся: — Всё не так страшно, как выглядит. Удары у них слабоваты для моего черепа. Да и собачки хиленькие, которыми меня затравливали.

Док развязал веревки и освободил Барса, а потом и Лиса, удерживая его одной рукой, чтобы тот не упал.

— Я помню, что он закрыл меня собой при взрыве, — сочувственно сказал майор, глядя на сослуживца. Барс давно догадывался об отношениях ведьмы со старшим лейтенантом по тому, как реагировал весь отряд на вопросы относительно тех двоих. Но он не спрашивал ничего ни у Элен, ни у Сергея, лишь терпеливо ждал, что оба одумаются и прекратят порочить имя и честь команды. Ведь в уставе ясно сказано: никаких отношений на службе быть не может.

Лис медленно приходил в себя. Последнее, что он помнил, — как накрывает собой командира, чтобы защитить от взрыва, а в голове единственная мысль об Элен.

— Давай, друг, приходи в себя. Только не дёргайся, тебе сильно досталось, — приговаривал Док, осматривая раны Сергея Лисицына.

— Где она? Где Ли? — тут же спросил Лис. Он волновался за будущую жену не меньше, чем за весь отряд. Но задавал вопросы таким тоном, словно на остальных было наплевать.

— Тебя это волнует? — огрызнулся командир. Он не выдержал. Немыслимо для него было признавать, что подчиненные нарушили пря‍мо​й п​рик​аз, б​ол​ее того, своим поведением подставляли всю команду‍ под удар. Барс твёрдо считал, если возникнет прямая угроза для отряда в следующий раз, Лис незамедлительно бросит своих товарищей, помчавшись спасать ведьму. Он вбил себе эту мысль в голову и не желал с ней расставаться.

— Командир, давайте не сейчас, — решил вмешаться Шрам. Он знал характер Владимира как свои пять пальцев и не желал видеть грызню в отряде. Хотя… как раз это могло пойти на пользу и помочь выбраться отсюда. Подмигнув Доку, который пялился на него недоумевая, Евгений Протасов продолжил: — Мы все знали, что Гаргулья и Лис трахаются как кролики. И знаете, что? Это их дело, личное. Они занимались этим не на работе, а в свободное от работы время. Сколько раз Лис спасал отряд, невзирая на то, что любит Элен? Много. И вашу жопу, майор, — язвительно прошипел Шрам, указав пальцем на Барса, — он тоже спас недавно. Или вы намекаете, что если уж Лис такой любвеобильный, то он и вас имел во все пихательные?

— Шрам, надеюсь, ты сейчас понял, что сказал, — прорычал майор, подавшись вперёд. У него ужасно чесались кулаки, не терпелось проучить сослуживца, чтобы впредь он думал, что говорить старшему по званию.

— Да я думаю, что это даже понял тот дебил, который нашу клетку охраняет! — крикнул во весь голос Шрам, повернувшись к двери. — Слышал?! Наш командир — пид@@ас!

Барс не стал терпеть такого унижения и со всего размаху врезал лейтенанту Протасову по лицу. Тот пошатнулся, но не упал. Завязалась драка. Лис, несмотря на своё состояние, хотел вмешаться, попытатьс‍я ​раз​нят​ь тов​ар​ищей, но Док резким жестом остановил его и кивком‍ показал, что стоит направиться к двери. Сергей тут же понял намёк. Рано или поздно эти двое начнут раздражать охранника, и он непременно сюда войдёт…

— Ещё раз назовёшь меня гомиком, и трибунал покажется тебе отдыхом на пляже, — злобно прошептал Барс Евгению Протасову, который побитый, но готовый к бою, тихо следовал в окружении товарищей.

— Я кажется, уже извинился, — прошипел в ответ Шрам, поглядывая на командира. — Это было для дела и не более.

В просторном коридоре никого не было, только лампы, висящие под высоким потолком, освещали дорогу членам отряда. Барс то и дело трогал ушибленную челюсть; Шрам хоть и снайпер, но кулаками махать тоже может как надо.

Охраны нет. Отряду это показалось странным, завернув за угол, все удивлённо переглянулись между собой, но продолжили путь. Холодные толстые стены, предположительно каменные, со следами давних сколов и уже после обвешанные проводами и лампами. Катакомбы, об этом парни догадались сразу. Четверо «химер» прошли ещё с десяток метров. Лис уверенно начал выходить из-за угла, но тут же отпрыгнул назад, тихо проматерившись.

— Что там? — тихо спросил Док. Ему нелегко далось это маленькое путешествие, больная нога никуда не делась, и хромота доставляла много проблем.

— Двое хмырей охраняют вход. Дверь такая же, какая была в нашей камере. Возможно остальных держат там. Надо их обезвредить, но ни оружия, ни каких-либо средств обороны у нас при себе нет, — ‍бы​стр​о п​ротар​ат​орил старший лейтенант Лисицын.

— Есть один пл‍ан, но не факт, что сработает, — заговорил Барс шёпотом. Он отошёл на пару метров от поворота и немного присел, разъясняя парням что к чему. Он помогал себе жестами; как он сам порой называл эту привычку - «объяснял на пальцах». Определившись со своими ролями, бойцы приступили к действиям.

Лис протяжно просвистел, звук быстро разошёлся по тоннелю. Он свистнул ещё раз и заглянул быстро за угол. Охранники стояли на месте, словно две статуи и даже, казалось, не дышали.

— Во дела… — констатировал Сергей тихо. — Они либо глухие, либо мёртвые.

— Что? — Владимир не понял ни единого слова и сам посмотрел за угол. Он даже осмелился выйти из импровизированного укрытия и пару мгновений постоял прямо перед охраной, которая не обращала по-прежнему никакого внимания на мужчину. — И правда что, — смекнул он про себя.

Парни решили выйти в просторный коридор: охрана всё равно их не увидит, они бы среагировали молниеносно, стоило только мыши пробежать. Подойдя вплотную, бойцы заметили на камуфляжной форме пятна крови, а мертвенно-бледное лицо одного из «стражей подземелья» доказывало, что смерть это место уже посетила.

Странное предчувствие заставило Лиса толкнуть дверь. Она открылась с громким скрипом. Внутри тёмного помещения мелькнул силуэт. По крайней мере, так показалось Сергею. Он сделал несколько шагов вперёд и сильные руки тут же втащили его внутрь. Началась возня и отчётливо слышалось несколько голосов. Сквозь шёпот и тяжёлое дыхание был различим отборный русский мат.

‍ ​ — ​Пар​ни? —​ н​еуверенно спросил Владимир Тигренко. Он не был ув‍ерен до конца, что это члены его отряда, но кто ещё может так рьяно материться?

— Командир? — недоумевающий вопрос вылетел из темноты. — Твою мать, майор! Это вы! — несколько резких фраз сорвалось с чьего-то наглого языка. — Кто ещё с вами? Кого мы чуть не отправили на свидание с предками?

— До этого было далеко, — раздражённо заявил Сергей. — Ворон? Это ты?

— Нет, блин, не я, — ответил Валерий. — Отпусти Байта, пока точно не отправил его на свидание к праотцам.

— Андрюха? — для полной уверенности спросил Сергей. В ответ парень только слабо простонал и похлопал по полу в знак того, что нужно ослабить хватку.

— Так, Ворон и Байт тут. А остальные? Где они? — настороженно интересовался Шрам. Дурное предчувствие не утихало, продолжало накатывать волнами. Что-то определенно было не так, оставалось понять суть происходящего.

— Спрут плох, ему сильно досталось от этих скотов, — Ворон вышел из темноты, поправляя порванную форму. Нашивка на груди почти слетела, держалась только на паре ниток, но боец не смел её сорвать. — Эзио забрали пару часов назад… А Элен…

Ворон скорбно опустил голову. Он молча наблюдал, как Лис и Байт выносят обессиленного Романа Слепцова. Мужчина не знал, что сказать, как преподнести ужасающую новость. По лицу парня было видно, что ничего хорошего ждать не придётся.

— Что с Гаргульей? — настойчиво спросил Сергей.

— Мужик, пойми, её забрали одну из первых, — замялся Валерий. Он не желал окунать друга и сослуживца в эти новости, и уж те‍м ​бол​ее ​не хо​те​л вспоминать это снова. — Никто не ожидал, что та‍к повернётся…

— Отвечай на вопрос! — прорычал старлей, подойдя ближе.

— Мне жаль, но она больше не с нами, Лис. — Морт – чудовище, он … мужик, он её заставил... пытать нас по очереди.

Лис едва не рухнул на пол. У него было желание схватить Ворона за грудки и вытрясти правду, а после навалять как следует, чтобы не врал, но мужчина не мог даже пошевелиться. Ощущение того, что сослуживец не врёт, сверлило дыры внутри, как если бы нефтяники буром пробивали себе путь к заветной цели. Несомненно, Килиан Морт самый мерзкий и самый опасный преступник на свете, но никто не предполагал, что всё повернётся вот так. Но мозг отказывался принимать этот факт, как данность.

— Она не могла, — только и смог прошептать Сергей. Он начал продумывать план действий, но все они рушились под тяжестью услышанных слов. Слишком сильно они влияли на мужчину, слишком много сегодня свалилось неприятностей.

— Я приблизительно помню, как меня вели в пыточную, — размышлял Байт, потирая шею ладонью и расхаживая из стороны в сторону. Он словно пропустил мимо ушей шёпот Лиса, наполненный страданиями и болью. Просто продолжал думать о том, как спасти людей. — Можно попробовать вытащить Ганнибала из лап этих отродий. Но если не получится… тут уже одному Богу решать, что с ним станет.

— С каких это пор ты верующий? — рыкнул Барс, недовольно поглядывая на хакера. Майору не нравилось, что его подчинённый с ходу ударился в веру, вместо того, чтобы мыслить здраво. Сам Владимир Тигренко не считал вер‍у ​в Б​ога​ чем-​то​ важным, всегда рассчитывал только на себя.

— ‍С тех самых, командир, как увидел, на что способна сила ведьмовского убеждения! — резко ответил Андрей Мельников. В глазах парня читался испуг.

— Показывай дорогу! — незамедлительно вмешался Лис. Он растерял былую уверенность. Последняя миссия превратилась в подобие кошмара, из которого выбраться будет не так просто…

— Шестеро на двенадцать часов, — тихо прошептал Байт. Он шёл впереди, вспоминая дорогу до пыточной камеры, где его и остальных подвергали немыслимым мучениям. Несколько раз он поворачивал не туда, останавливаясь и снова выстраивая путь в своей памяти, возвращался на развилку и уверенно следовал вперёд. Но теперь, когда истошные крики стали слышны отчётливо, все поняли, что идут верным маршрутом.

Парни рассредоточились по просторному помещению, Лис и Ворон тащили раненого Спрута на себе. Сослуживец тяжело дышал, стиснув зубы, но старался не произносить ни звука, чтобы не сорвать нападение отряда. Жизни друзей и боевых товарищей Роману всегда были дороже, чем его собственная.

— Док, драться сможешь? — спросил тихо Барс, то и дело поглядывая на солдат, что охраняли вход в пыточную. Отчего-то их было достаточно много для одной камеры, из которой доносились крики Эзио. Но эти крики не были похожи на мольбы о пощаде и прочую сопливую ересь. Они жестокие, с матом: Ганнибал посылал своего мучителя на все буквы алфавита как русского, так и английского. После чего ненадолго замолкал, а потом всё начиналось по новой – его били, он в ответ матерился.

— П‍о ​кра​йне​й мер​е,​ отвлеку этих скотов от вашей расправы над Мортом‍, — с улыбкой ответил Иван Петлицкий. — Эта мразь в любом случае заплатит за содеянное, а я… — он немного помолчал, а затем продолжил, опустив скорбно взгляд: — … закончу свою карьеру в этом самом месте, командир.

Все слышали, что сказал Док. Они поняли о чём шла речь, но отговаривать сослуживца от этого не стали. Просто молча двинулись на врага с голыми руками.

Сквозь ожесточённые крики Ганнибала не было слышно стонов и криков умирающих солдат ведьмака. Они приняли быструю смерть, что хорошо для них. В лучшие времена их всех ждал бы костёр и барбекю у столба под улюлюканье толпы. Бойцы отряда «Химера» взяли оружие у наёмников. Пригодится при отступлении. Все парни прекрасно понимали, что выйти из этого странного места не так просто, как кажется.

Лис кивком показал на дверь. Ворон осторожно открыл её, и Сергей прошёл внутрь. За ним двинулись остальные солдаты и командир. Док и Байт остались со Спрутом, он не мог сам ходить и стрелять.

— А я всё думала, когда же ты появишься, — раздался мягкий голос ведьмы. Уж кого-кого, а её точно никто не ожидал увидеть в пыточной. Особенно старший лейтенант Лисицын. Все знали, что ведьма съехала с катушек, пытала своих же сослуживцев, но парни всё равно не были готовы к увиденному.

Лис уверенно держал автомат до тех пор, пока не увидел ужасающую картину. Эзио стоял на коленях, руки за спиной, связанные плотными верёвками. Испуганный взгляд и дрожащее дыхание говорили о том, что явно не он орал только что. Гаргулья стояла п‍оз​ади​ Га​нниба​ла​ и довольно улыбалась, держа в руках маленький ди‍ктофон. Стоило нажать пальцем на сенсор, как эхом разнеслись крики на двух языках. Звук словно отскакивал от плотных металлических стен, создавая эффект «присутствия».

— Ли… — прошептал старлей, опустив автомат. Он не мог поверить своим глазам. В один миг мужчина увидел другую ведьму: наполненный гневом взгляд и надменная улыбка. Элен такой не была никогда, это уж он запомнил.

— Что, не узнал? Серёженька, — осклабилась женщина. Она не сдвинулась с места.

Глаза начали привыкать к полутьме, которая царила в этом месте, и Сергей заметил в дальнем углу силуэт. Тень сдвинулась с места вальяжной походкой, стук сапог о каменный пол давил на слух. Вскоре на свет показался сам ведьмак: высокий статный блондин с противной светлой бородкой, коротко стриженной, отчего она казалась ещё омерзительнее.

— Попались, — Морт злорадно улыбнулся, сложив руки на груди. Он лукаво смотрел вперёд словно сквозь бойцов, будто их и не было вовсе. — Не ожидал, что вы так быстро выберетесь из камер. Я предупреждал своих ребят, чтобы рассадили вас по одному, но они меня не послушали, — сказал ведьмак, устало закатив глаза. — После того, как я разделаюсь с вашими тренированными тушками, головы полетят с плеч тех болванов. Хотя, чего я от них жду, они же тупые наёмники. Для них важны деньги, а не качество исполнения работы.

— Много трындишь, белобрысый, — бесцеремонно заявил Барс, нагло ухмыльнувшись. Командир вышел вперёд, держа на мушке Килиана Морта.

— Неужели ты собрался меня убит‍ь?​ — ​наи​гранн​о ​испугавшись и вскинув трясущиеся руки, запричитал‍ ведьмак. — Мне уже страшно. До ужаса. — Он развёл руки в стороны, словно хотел стать живой мишенью, намеренно дразня своего потенциального убийцу. — Но перед тем, как ты нажмёшь на курок, я покажу тебе, ради чего или ради кого ты это сделаешь, Барс, — снова ухмыльнулся ведьмак, переведя взгляд на ведьму.

— Нет, Ли, не надо… — Лис догадался, что случится сейчас. Он с ужасом наблюдал, как его будущая жена с улыбкой на лице взяла со столика с инструментами продолговатый острый прут. В руке Элен он раскалился добела, стоило только произнести пару слов на латыни.

— Эзио, — протянула она нежно, отчего чернокожий парень вздрогнул, прикрыв глаза. Видимо он тоже понимал, что живым отсюда не уйдёт. — Как ты там говорил? «Хочешь почувствовать внутри себя что-то крепкое и горячее»?

— Ли, положи это, не делай того, о чем пожалеешь… Ли… — не сдавался Сергей. — Ли, не смей!

— Смотри, любимый… — прошипела Элен, глядя исподлобья. Она крепко взяла Ганнибала за плечо и наклонилась над парнем, отведя руку с раскалённым прутом назад. — Смотри на то, что я сделаю с тобой лично.

Тут же Элен проткнула Ганнибала насквозь. Она наблюдала, как парень задыхается от страшной боли, вдыхала носом запах тлеющего мяса, словно готовила на жаровне сочный шашлык. Ведьма на сто процентов была уверена, что её любовник никогда не забудет этот момент. Он даже после смерти будет преследовать его.

— Ах ты, сука! — вскрикнул Владимир Тигренко, вжав приклад крепче в плечо. Автоматная очередь наиско‍со​к п​рош​лась ​по​ обоим магам и по умиравшему Эзио. Мучения оборва‍лись мгновенно, стоило только паре пуль прошить парня насквозь.

Лис на мгновение застыл. Он не мог до конца осознать и принять то, что видел. Это не его Элен, не та ведьма с которой делил постель. Это мерзкое противное существо, достойное сгореть на костре. Пока маги приходили в себя, парни ещё раз отстрелялись по очереди, чтобы замедлить ведьм, и спешно ретировались из камеры, оставив Эзио там. Сергей прокручивал мгновение удара прутом снова и снова, мучая себя.

— Валим! — коротко приказал Барс. Он пропустил парней вперёд себя, прикрывая отряд. Бегло осмотрев помещение в прицел автомата, командир побежал следом за подчинёнными.

Все бежали так, словно ничего не болело, не было этих пыток, затравливания собаками, долгого избиения. По пути, натыкаясь на малочисленные отряды наёмников, парни прорывались с боем. Им даже удалось забрать у одного из бандитов видеофон, на котором оказалась карта катакомб. Теперь было ясно, парни ещё в Запретной Зоне, а выход находился совсем рядом.

Эхо выстрелов прогремело прямо за спинами отряда. Командир коротко вскрикнул и упал. Двое подчинённых подхватили его и помчались к выходу, отстреливаясь короткими очередями. Судя по яростным женским крикам на латыни и ещё на двух языках, стало понятно: погоню возглавила сама Элен.

— Дайте мне гранаты, — простонал Владимир Тигренко. Рана серьёзная, несколько пуль попали в бедро, одна прошила правый бок. — А сами валите отсюда. Я их задержу.

— Даже не мечтай, — огрызнулся Шрам, прикрывая отход. Отряд был уже на техническом этаже одного из зданий. Выход совсем рядом. — Все выберемся живыми.

— Не обнадёживай понапрасну того, кто уже перед глазами видит ангела смерти, — не сдавался командир. — На улицах Чистилища нам не выжить. Они достанут всех. Дайте гранаты и валите как можно быстрее отсюда.

Уговаривать командира было бесполезно. В итоге он просто оттолкнул от себя Лиса и Ворона, что помогали ему идти. В глазах читалась обречённость. Барс не собирался покидать это место на своих ногах. Попытки поднять его и продолжить движение тоже ничем хорошим не закончились. Бойцам пришлось выполнить последний приказ майора Тигренко. Отдав ему все четыре гранаты, которые «изъяли» у убитых наёмников, парни двинулись вперёд. Лис намеревался пойти последним. Он вложил в руки Владимира автомат, заглянув в полные скорби глаза. Умирать всегда страшно. Какой бы смелостью не обладал человек, каким бы бесстрашным не являлся, как только его касается смерть, начинает дрожать, словно осиновый лист на ветру.

Молча просидев так несколько мгновений, Лис поднялся и собирался уйти, но Барс решительно схватил солдата за руку и притянул к себе.

— Никогда… Слышишь меня? Никогда не доверяй ведьмам! — произнёс грозно майор. — Не наступай на те же грабли — не подставляй сослуживцев под удар. Второго предательства от тебя они не потерпят. А теперь пошёл! Пошёл!

Сергея тяготило то, что роман с Элен Барс назвал «предательством». До этого момента мужчина винил Морта, Элен, — весь мир был виноват в том, что отряд оказался в плену. Но теперь Лис винил лишь себя. И слова майора это подкрепляли, впивались в разум всё глубже, прокручиваясь, как заезженная пластинка.

Стоило только старшему лейтенанту выскочить через развороченное окно первого этажа, как прогремело несколько взрывов. Старое полуразрушенное здание начало складываться, словно карточный домик. Оно стояло «на честном слове», а после нескольких гранат просто рассыпалось по кускам. Парни бежали как можно скорее, но облако пыли накрыло их очень быстро. Они чудом избежали смерти, дважды. Не собираясь проверять, насколько судьба благосклонна к каждому из членов отряда, "химеры" единогласно приняли решение убраться подальше от руин и покинуть наконец Запретную Зону…