Книга Half-Life (переработанное и дополненное произведение Глеба Тимошука)

Книга

Half-Life

– Земля! Вы слышите меня? Не… не возвращайтесь за нами. Мы все погибли… Мы все мертвы, слышите…

Его прерывает мощная рука, схватившая его за шею тремя единственными когтистыми пальцами. Человек, дрожа, повернул голову. Огромны красный глаз смотрел на него без злобы, почти дружелюбно.

Последнее, что рация передела на Землю, был влажный хруст шейных позвонков…

– Привет еще раз, Гордон! – приветливо крикнул ученому Калхун. – Что такой кислый? Проблемы?

– Не то слово! – поморщился Фриман и поправил очки, – У меня сегодня эксперимент всей моей жизни – а я опоздал на целый час! Даже чаю не допил – бросился сюда…

– Ничего, друг, – сочувственно сказал ему Барни, – Я тебе могу предложить кое-что получше чая. Сегодня вечерком, как освободимся, приходи в кафешку в Зоне 7 – угощу тебя самым отменным пивом.

Гордон вяло улыбнулся – Калхун всегда его поддерживал, даже в самой безнадежной ситуации. Именно поэтому Гордон, в отличие от остальных ученых в "Черной Мессе" любил общаться с охранниками – из-за их заразительного оптимизма.

Тем временем поезд Гордона уже повернул в новый сектор. Приятный голос продолжал восхвалить систему безопасности "Черной Мессы", как это делал всегда. Руководство комплекса считало, что такие речи действуют на работников успокаивающе. Однако молодому ученому было не до покоя.. В такой день, день, когда решается судьба всего проекта, да и его собственная судьба тоже, в такой день – опоздать на работу!

Фриман клял на чем свет стоит сломавшийся будильник, который, вместо того, чтобы прозвонить в шесть, зазвонил в семь тридцать две, охранника, долго и придирчиво проверявшего его пропуск, поезд, плетущийся со скоростью черепахи. А началось все с того, что ему всю ночь снились его учения в тренировочном корпусе. Они проходили месяц назад. Набирали команду для работы с какими-то аномальными минералами. Но в последний момент гордона заменили каким-то Доггинзом Скоттом. Гордон тогда очень сильно переживал – ведь работа, которую он вел, она всегда вдохновляла его перспективой исследования новых веществ. И этот сон разбудил его давно утихшие эмоции. Этот сон захлестнул его. Он удерживал его. И Гордон проспал. И еще этот будильник! И это в тот день, когда производился важнейший эксперимент. Прорыв в науке, как ему сказали. На Землю будет доставлен аномальный кристалл, и именно Гордону, как лучшему работнику месяца, поручили выполнять практическую часть эксперимента – разложение части кристалла на составляющие. Как он умудрился проспать в такой день, он и сам не понимал. И вот теперь он метался, как лев в клетке, по пустому поезду. Фриман быстро взял себя в руки и попытался успокоиться – сказывался его пожизненный оптимизм, которым так восторгались его старшие коллеги.

Автоматический поезд, в котором ехал Фриман, не спеша, двигался вдоль монорельсовой железной дороги. Мимо проплывали различные помещения и сооружения огромного лабораторного комплекса корпорации "Черная Месса". Фриман, не привыкший сидеть без дела, встал и начал ходить по поезду, рассматривая окружающий мир. Вот два ученых, бегущих к другому поезду… Эх, не успели, бедняги. Поезд уже ушел, а они остались стоять на платформе, крича и махая руками ему вслед, надеясь, что тот все-таки вернется и заберет их.

Фриман невольно скосил глаза в проезжающий мимо поезд. Ученый обратил внимание на стоящего в нем человека – худощавого, высокого, в синем костюме. "Важная шишка, – подумал Гордон, – Что-то зачастили к нам из администрации". Человек держал в руке небольшой чемоданчик с логотипом комплекса – черной столовой горой на фоне ночного неба. Казалось, его не волновало все вокруг. Он смотрел вперед холодным, властным взглядом. Гордон, не привыкший приседать перед начальством, дерзко поглядел ему в глаза. И отвернулся. Этот взгляд, казалось, расплавил бы и гранит.

Вскоре поезд ехал мимо различных кранов, сварочных и погрузочных аппаратов, потом дорога прошла через большое помещение с баллистической ракетой на специальной подставке, затем начал опускаться и вскоре ехал по горной пещере, а еще через метров сто выехал из пещеры и медленно поехал над ущельем, дно которого было оборудовано под вертолетную площадку. Луч солнечного света, проникший через ущелье, осветил поезд, и Фриман на мгновение почувствовал какое-то облегчение от бесконечной работы в подвалах лабораторий. Но это чувство было быстро прервано, когда поезд опять скрылся в очередной пещере. Опять поплыли различные технические прелести: электрогенераторы, роботы-погрузчики, перетаскивающие тяжелые ящики, резервуары с токсичными и радиоактивными отходами. Все это Гордон видел каждый день, когда ездил на работу, и все это действовало на него угнетающе. Фриман мечтал работать где-нибудь на морском побережье или около гор, чтобы в свободную минуту можно был полюбоваться красивыми пейзажами, подышать свежим воздухом. Но это были мечты, а сам он оставался простым ученым среди груд металла, стекла и пластика.

Наконец, после долгого и даже нудного пути, Гордон увидел платформу, где ему надо было сходить. Поезд начал постепенно снижать скорость и вскоре остановился прямо напротив платформы. Стихло гудение двигателя, а вместо него из динамика раздался знакомый женский голос: "Пожалуйста, отойдите от автоматической двери, дождитесь контролера, который проверит ваши документы". Но Гордон все же подошел к двери и увидел охранника, неторопливо идущего по направлению к поезду. "Ну быстрее, быстрее", – мысленно подгонял его Фриман, но тот продолжал идти к поезду черепашьим шагом. Фриману показалось, что прошла целая вечность, пока, наконец, охранник добрался до двери и сказал:

– Доброе утро, мистер Фриман! Кажется, вы немного опоздали, – после чего начал вводить код для открытия двери.

– Кто сказал, что оно доброе? – с раздражением спросил Фриман.

– Вот тут вы правы, – согласился охранник, – сегодня все утро одни неприятности. То полетела компьютерная сеть, то сломалась панель на главной двери. Хорошо еще, что сегодня я дежурю и смог починить ее, а иначе вы бы так и не попали на работу.

– Эх, лучше бы поезд сломался над вертолетной площадкой. Хоть позагорал бы немного на солнышке.

Охранник, наконец, справился с вводом кода, после чего раздался короткий гудок и дверь открылась. Фриман поспешил выйти из кабины, и вместе с охранником они направились ко входу в лабораторный комплекс. Охранник подошел к панели и начал вводить код. "Чтоб ты сломалась!", – мысленно изрекал проклятья Фриман, но панель все-таки проглотила код, и массивная металлическая дверь начала открываться. Гордон, тихо выругавшись, направился внутрь.

– Желаю удачного дня, мистер Фриман! – крикнул вслед охранник.

– Н-да, надеюсь, что день будет удачным, – пробормотал Фриман себе под нос, глядя на закрывающуюся дверь.

– Подождите, мистер Фриман. У меня было для вас сообщение, но буквально десять минут назад во всем секторе С накрылась система вместе с сетью и я до сих пор не могу восстановить свои файлы, в том числе и ваше сообщение.

– А что хоть за сообщение? – поинтересовался Фриман.

– Не знаю, не читал. Помню только, что третий уровень секретности. Вероятно, что-нибудь важное. А еще кое-какие неприятности произошли в испытательной лаборатории, но там вроде как все обошлось. А за сообщение не беспокойтесь. Как только я восстановлю файлы, я вам сообщу.

"Да, неплохо начинается "удачный" рабочий день, ничего не скажешь", – подумал Фриман и направился в раздевалку, пройдя вдоль зеленой линии на стене, указывающей направление к ней. Торопливо здороваясь со встречными научными сотрудниками, он забежал в небольшой буфет возле персональных секций, где застал своих коллег, Айзека Кляйнера и Гарри Робинса, средних лет профессоров. Кляйнер уплетал гамбургер за столом, уткнувшись в газету. Робинс читал у него через плечо.

– Доброе утро, мистер Кляйнер, Гарри!

В рабочем коллективе "Черной Мессы" было условлено называть друг друга по именам, а не по фамилиям. Руководство ввело такой обычай, ссылаясь на то, что весь персонал комплекса – одна большая дружная команда. И начальство было отчасти право – вскоре этот обычай действительно подействовал на взаимоотношения между коллегами благотворно. Но к Айзеку Кляйнеру Гордон всегда обращался уважительно и на "вы". И на это имелись весомые причины. Начиная с того, что Кляйнер преподавал в МИТе, когда Гордон пришел туда еще студентом. Ученый почувствовал в Гордоне самородок и, так сказать, взял его под опеку, устроив лаборантом при своей лаборатории. Фриман рано для своих лет заинтересовался теоретической физикой, квантовой механикой и теорией относительности. После серии неудачных экспериментов по телепортацией проводимых в Институте экспериментальной физики в Инсбурге, Фриман стал одержим изучением эффекта телепортации. В конечном счёте, он был разочарован медленным темпом исследования телепортации в академии и, окончив МИТ, стал искать работу вне образовательных учреждений. Позднее, когда к Кляйнеру поступило приглашение на работу в "Черной Мессе", ученый не захотел разрывать связи с подающим большие надежды выпускником, и порекомендовал Фримана в "Черной Мессе". И, молодой двадцатидвухлетний кандидат в доктора наук, Гордон Фриман пять лет назад впервые появился здесь. Он принял предложение о работе, надеясь что, по крайней мере, часть финансирования пойдёт на гражданские дисциплины по астрофизике и квантовой обработке. Повышенный уровень секретности и особое географическое положение исследовательского комплекса Гордона настораживали лишь поначалу – ведь теперь в его распоряжении было самое современное оборудование для исследований. И, в результате этих работ Фриман защитил свою докторскую диссертацию с довольно простым названием: "Наблюдения парадокса ЭПР (переплетения Энштейна-Подольского-Розена) на супраквантовых структурах индукции через нелинейный трансуранный кристалл под сверхдлинной волной (СДВ) Импульса из Запирающегося Источника Массива". Говоря простым языком, это было нечто вроде "как телепортировать большие объекты радиоимпульсом, проходящим через кристалл из сверхтяжёлых элементов". Его работа произвела должный эффект. Гордона сразу заметили в высших кругах, воспользовались его исследованиями в проектировке опытных телепортеров и, конечно, приняли в проект. Пожилые коллеги Гордона, раньше ворчавшие что-то о "мальчике, решившем поиграть в науку", теперь были восхищены его талантом.

– А, привет, Гордон! Присядь, мы завтракаем.

– Некогда, Гарри! Эксперимент горит! Я должен был быть в тестовой камере уже полчаса назад. – Гордон торопливо жевал принесенную с собой булочку. В рабочих секциях есть запрещалось.

– Расслабься, Фриман, – подал голос доселе молчавший Кляйнер. – Экспериментальный материал опоздал на час. У них там что-то случилось.

– Что-то сегодня все идет наперекосяк… – пробормотал заметно успокоившийся Гордон.

– Вот черт! – прорычал Робинс, колотя по автомату с газировкой. – Это был мой последний доллар!

– Странно, автомат раньше был честным… – проговорил Кляйнер – Гордон, будь добр, включи микроволновку, там мой шницель тает! – Обратился он к Фриману, не отрываясь от газеты.

Гордон подошел к маленькой микроволновой печи в углу и нажал нужную кнопку. Внутри что-то заискрилось, и завтрак Кляйнера почти мгновенно размазало по стенкам печки. Айзек поднял голову.

– Опа! – только и сказал он. – Это вам не какой-то там вшивый доллар! – добавил он, покосившись на Робинса.

– Послушайте, мистер Богач, может, тогда одолжите мне пару тысяч?!

– Успокойся, Гарри! У тебя что, сегодня тоже неудачный день? – спросил Фриман.

– Да не очень. Просто сегодня угораздило меня явиться к Администратору без галстука, так он опять начал свою пропаганду, и я все это выслушивал, словно школьник, целый час! Он сказал, что если еще раз явлюсь без галстука, то он засунет меня в баллистическую ракету вместо боеголовки и нажмет красную кнопку. Самого бы его засунуть вместо боеголовки вместе с его канцелярией. И запустить куда-нибудь на Аляску, чтобы больше не вернулся.

– А чего ты пришел без галстука, и тем более к Брину? – спросил Гордон, который упрямо не желал доктора Брина называть с сарказмом, как все более старые работники – Администратором.

– А того! – обиженно пробурчал Робинс, поправляя галстук, – я в этом дурацком галстуке чувствую себя как в петле.

Гордон засмеялся:

– Зато если захочешь повеситься, не придется искать веревку.

– Это точно! – согласился Робинс, – Еще пару раз схожу так к Администратору , и точно придется вешаться.

– Послушайте, мистер Кляйнер, – проговорил Гордон, глядя на дымящуюся микроволновку – Что-то не то сегодня происходит. Я, когда ехал в монорельсовике, видел, как мой приятель Калхун не мог открыть дверь. А возле генератора D какой-то доктор колотил в дверь – выйти не мог.

– Да это просто полетела система доступа! – беспечно отозвался Айзек. – работают только коды охраны.

"Чертовщина какая-то…" – подумал Гордон, а вслух произнес:

– Ладно, завтракайте. Пойду, возьму скафандр и надо бежать в тест-лабораторию.

– А, эти экспериментальные H.E.V.! – немедленно отозвался Робинс, – Говорят, удобные, а?.. А вот мне по возрасту не положено…

– Да уж, представляю, как бы ты сигал через трубы в тренировочном комплексе! – пробурчал Кляйнер.

– Да что ты понимаешь! – взвился Робинс.

– Успокойся, тебя такой костюм просто раздавит! – отозвался повеселевший Кляйнер.

–Да ты…

Гордон, решив оставить друзей на этом моменте, пошел в комнату, где висели защитные скафандры Hazardous EnVironment, или просто H.E.V.

В самом дальнем застекленном контейнере, тускло поблескивая металлическими частями, виднелся его костюм. Фриман подошел к панели управления и ввел свой персональный код, дверь шкафчика открылась, пропуская хозяина.

Эти костюмы были экспериментальными, каждый из них стоил несколько миллионов долларов. Ученые, использующие их, это прекрасно знали, поэтому обращались с ними как с зеницей ока, оберегая от всего, что могло их испортить. Но и этих ученых было очень немного. Гордон тесно общался и очень любил работать со своими молодыми очаровательными коллегами – докторами Джиной Кросс и Колетт Грин (хотя и Колетт очаровательной можно было назвать с натяжкой). Сейчас в их контейнерах костюмов не было – значит, уже работают. Во всем секторе С Гордон и две молодые специалистки были единственными обладателями таких костюмов. Все трое – за исключительные заслуги. Гордон – за его выдающуюся и очень быструю работу в области телепортации. Кросс – за изобретение и разработку этого самого костюма (руководство все-таки не удержалось от иронии). За что доктор Грин получила свой костюм, Гордон не знал. "Все трое, конечно не являлись их обладателями. Но костюмы числились как постоянное закрепленное за ними оборудование. Ходили слухи, что в самом сердце "Черной Мессы" – комплексе "Лямбда" практически все научные сотрудники носили такие скафандры. В это верилось с трудом, но легенды и всякого рода мифы на "Черной Мессе" разбегались с большим удовольствием.

Подойдя к пульту управления, он нажал кнопку, и защитное стекло начало медленно опускаться. Фриман не стал дожидаться, пока оно опустится окончательно, спустился к скафандру и взял его. Скафандр этот был наиболее совершенным средством защиты буквально от всего: от токсических веществ, от радиации, от тепла и холода, а энергетический щит защищал от всевозможных ударов и физических воздействий, кроме того, там имелся встроенный счетчик Гейгера, термометр, фонарик, средства поддержания жизни, регистратор состояния человека – в общем, целый джентльменский набор. Человек в нем чувствовал себя, да по сути, и был под "стеклянным колпаком". Но только из очень прочного "стекла".

Осмотрев скафандр внешне, Гордон одел его и пошел к своему шкафчику за зарядными батареями. Как только скафандр был надет, раздался голос: "Добро пожаловать в защитную систему H.E.V., модель Марк 4…".

– Да заткнись ты!!! – почти в бешенстве крикнул Фриман, сильно стукнув по выключателю голоса на скафандре. Голос тут же умолк, и Фриман сразу успокоился. В шкафчике он взял портативный источник энергии, который обеспечивал силовое поле, опять же – для защиты; вставил в нужное отделение скафандра и направился в лабораторию.

Когда он прошел мимо буфета, его окликнул Кляйнер.

– Эй, Гордон, подожди!

– Что?

– Вот, – Айзек протянул Фримену какие-то бумаги – У тебя время еще есть, отдай этот отчет Илаю.

– Доктор Кляйнер…

– Молчать! – Кляйнер улыбнулся – Ну выручи, а? А то мне еще писать отчет об ионизации атмосферы Зена в условиях турбулентности нейтриновых полей и…

– Ну хорошо, хорошо! Пока!

– Удачи!

Фриман кивнул и зашагал в блок 232E-2C, слегка вертя шеей и руками, чтобы побыстрее привыкнуть к костюму. Защитный шлем он одевать не стал. Ему говорили, что это необязательно. Теперь он втайне радовался этому. Он представлял, как бы глазели на него встречные ученые, увидев эдакого гуманоида. Поход занял у него полминуты, и вот он уже слышит благодарности от доктора Илая Вэнса за давно ожидаемый отчет. Фриману очень нравилось общество сорокадвухлетнего ученого, который всегда напоминал мудрого дедушку, хотя внешне на дедушку Илай никак ни походил. Это был крепкий, все еще полный сил чернокожий мужчина с легкой проседью на висках. Его жена тоже работала в "Черной Мессе", но она трудилась в отдаленном секторе, и виделись они редко. Гордон очень любил пообщаться с маленькой Аликс Вэнс, которую Илай иногда брал с собой на работу, на что служба безопасности уже давно научилась смотреть сквозь пальцы.

Но на этот раз Аликс здесь не было, да и сам Илай, как и Фриман, суетился – он ведь тоже принимал участие в сегодняшнем эксперименте. Поэтому Гордон попрощался с ним и поспешил выйти. У соседнего кабинета он задержался. В окошке, отделяющем кабинет от коридора, Фриман увидел того самого человека в синем костюме. Тот ожесточенно спорил о чем-то с профессором. Док, видно, попытался вставить хоть слово, но человек в костюме его резко оборвал. Увы, прочное углепластиковое стекло пропускало лишь отдельные слова. В момент, когда Гордон почти вплотную прижался к стеклу, чтобы разобрать хотя бы несколько слов, человек в комнате с куриной резкостью повернул голову и уперся взглядом во Фримена. Гордон, как ошпаренный, отскочил от стекла, и, ругая себя за оплошность, побежал к тесткамере.

Теперь путь Фримена проходил вдоль синей линии на стене. Пройдя мимо больших плакатов, восхваляющих Черную Мессу, он еще несколько минут он шел по коридорам, напичканным различной техникой, затем на лифте спустился на нижний уровень. Недалеко от лифта стояли профессоры Уолтер и Риллер, и о чем-то разговаривали. Гордон подошел к ним и спросил:

– Ну, что новенького?

– А, привет Гордон. Что-то поздновато ты сегодня. Сейчас будет проходить последнее тестирование образцов минерала. Там тебя все заждались. Иди быстрее.

– Подождут – мне сказали, что образец подзадержался. А вы что тут делаете?

– Да вот, генератор накрылся, – сказал Риллер, указывая на вращающийся вал за решеткой и испускающий электрические разряды, – еле-еле отремонтировали.

– Да, веселый сегодня день, – покачал головой Фриман, – все ломается, все летит к чертям…

Молчаливый Уолтер только покачал головой.

– Ладно, ремонтники. Пойду, а то пропущу весь эксперимент. Пока!

– Счастливого дня, – попрощались профессора и продолжили разговор.

Фриман вдруг услышал механический голос оповестительной системы:

– ДОКТОРУ ФРИМАНУ НЕМЕДЛЕННО ЯВИТЬСЯ В ТЕСТЛАБОРАТОРИЮ!

Гордон покачал головой. Раз его уже вызывают через оповестительную систему, значит, нужно было поторопиться. Гордон продолжил свой путь мимо различных аппаратов, оптических труб направляющих лазеры в лаборатории и реакторы, водных ионизаторов и прочей аппаратуры, и через минуту он зашел в комнату управления. Все, кто находились там, переключили внимание на Фримана, и доктор Кумер раздраженно спросил:

– Ну и где тебя черти носят? Мы уже час потеряли, ожидая тебя! Уже давно могли бы провести тестирование минерала, отдать отчет шефу и наслаждаться заслуженным отдыхом.

– Да ладно тебе, Грэг, – попытался успокоить его Гордон, – во-первых, я опоздал не на час, а минут на десять, во-вторых, с вашей техникой я мог приехать вообще к вечеру.

– С вашей техникой, с вашей техникой, – передразнил его Кумер, – ладно, давайте работать. Значит так, Гордон, мы установили основной образец в анализатор в тестовой лаборатории.

– Мы также уже установили спектрометр и готовы к проведению анализа, – добавил доктор Стелли, – спектрограф установлен на 105%, анализатор на чувствительность 0,9 единиц.

– Сегодня мы должны провести исследование минерала и предоставить отчет Администратору , – продолжил Кумер, – по плану все должно пройти как по маслу в течение получаса, если ничего не случится. Гордон, тебя уже ждут там, внизу.

С этими словами Кумер подошел к двери, ведущей в лабораторию, наклонился над сканером сетчатки, после чего дверь открылась, и Фриман направился на самый нижний уровень. Спустившись на лифте и пройдя по коридору, Гордон зашел в комнатку, ведущую в лабораторию с образцом минерала. В комнатке стояли два помощника Фримана и о чем-то оживленно говорили:

– …это исследование связано с риском.

– Да, но у нас есть на это причины. Это самый чистый образец, который мы когда-либо видели.

– И самый изменчивый из всех, что мы видели. Я думаю, что если применить стандартные процедуры анализа, у нас все получится.

– Думаешь? Судя по нашим данным, очень велика возможность возникновения резонансного каскада. Я не знаю, но…

В этот момент они заметили Фримена:

– Вот и ты, Гордон. Образец минерала готов к исследованию. Я думаю, нет смысла ждать, надо работать.

– Да, я тоже так думаю, – согласился Гордон, но вдруг насторожился, – Подождите, что вы только что говорили про резонансный каскад?

– Не бери в голову, Гордон! Это – всего лишь волнение… Нервничаю, знаешь ли…

– Ну, Гордон, мы на тебя надеемся, – сказал второй помощник, после чего подошел к сканеру сетчатки глаза. Второй помощник подошел к другому сканеру, и через насколько секунд дверь в лабораторию открылась.

Гордон зашел в огромное помещение с таким же огромным спектрографом посередине. На дне спектрографа лежал прозрачный желтый кристалл правильной пирамидальной формы, тот самый аномальный минерал. Полюбовавшись на красивую форму и цвет кристалла, Фриман направился к лестнице, ведущей к главному компьютеру.

В этот момент в микрофоне, висящем под потолком, раздался голос:

– Проверка, кхе-кхе, проверка. Нормально. Гордон, все готово. Залезай по лестнице на платформу и включай роторы спектрометра. Пока прибудут образцы, мы подготовим основной минерал для окончательного исследования.

Гордон не заставил ждать, быстро взобрался на платформу и включил спектрометр. Огромный агрегат начал раскручиваться, и когда раскрутился до номинальной скорости, в микрофоне опять раздалось:

– Отлично. Включаю первый уровень энергии через три… два… один…

Послышался сигнал, и из основного источника вылетел луч плазмы, направленный на минерал. Голос в микрофоне продолжал:

– Я наблюдаю ранее предсказанную реакцию… Включаю лазерный анализатор.

Через секунду лаборатория осветилась зеленым светом от трех анализирующих лазеров, направленных на минерал.

– Верхние границы установить на один… нет, лучше на пять процентов, – а это уже говорил не доктор Стелли, кто-то другой. Гордон, напрягшись, вспомнил, что это голос профессора Ричарда Келлера. Странно, как Клеллер доехал сюда так быстро?

– Гордон, ты ведь не планировал иметь детей?

– Нонсенс! Ничего не было доказано!

"Чего?!" – глаза Фримана расширились, и он с ужасом и яростью поглядел на окно контрольной комнаты. Но бесполезно – отсюда они его не услышат. Гордон начал нервно прохаживаться по платформе. Ну и устроит же он им, как только выйдет отсюда!

Послышался еще один сигнал, и луч плазмы, вместо зеленого, стал ярко-желтым.

– Гордон, мы не знаем, сколько времени займет считывание и сколько сможет работать система на этом уровне, поэтому работай с максимальной скоростью, на которую ты способен.

Тем временем Гордон спустился с платформы и подошел к системе доставки, ожидая образцы.

– Гордон, образцы прибыли. Они будут у тебя через пару секунд…

Вскоре под окошком, где стояли ученые, открылся люк, и выехала большая тележка, на одном из концов которой был закреплен желтый непрозрачный кристалл – искусственно созданная модель того аномального минерала, который находился под спектрографом. По плану этот кристалл нужно было вставить под луч спектрографа для исследования реакций двух минералов. Гордон подошел к тележке, взялся за рукоятку, но толкать ее в анализирующий порт не торопился. Тем временем из комнаты управления передали:

– Все готово! Продолжай, Гордон, вставь тележку в анализирующий порт.

Гордон, еще раз злобно посмотрев на окно контрольной комнаты, взялся за рукоятку крепче и начал, не спеша, толкать ее к основному образцу. Доктор Стелли, глядя на Гордона, подбодрил его:

– Да не волнуйся, Гордон. Мы все проверили двести раз. Это абсолютно безопасно.

"Ну-ну…" – Гордон начал толкать тележку быстрее.

И вот, когда на основной минерал попал луч, прошедший через кристалл, неожиданно раздался треск. В микрофоне послышался обеспокоенный голос Стелли:

– Черт! Гордон, отойди оттуда! Отключите спектрограф! Быстрее!

Фриман отпрыгнул назад к стене, и в этот момент раздался взрыв. Подняв глаза, Фриман увидел, что взрывается спектрограф. По всей лаборатории начали разлетаться обломки от аппарата. Из комнаты управления слышались испуганные голоса:

– …сейчас отключу! Боже, он не отключается! Я не могу его выключить! Не…

И в этот момент прогремел очередной взрыв, и из главного излучателя во все стороны полетели лучи плазмы, один из которых попал прямо в комнату управления. В микрофоне раздался крик, после чего микрофон, оглушительно визжа, отключился.

– ВНИМАНИЕ!!! – раздался голос оповестительной системы, – КРИТИЧЕСКИЕ НЕПОЛАДКИ С ПОДАЧЕЙ НАПРЯЖЕНИЯ К МОДУЛЮ 5!

Гордон, тем временем, стараясь избежать встречи с плазменным лучом, побежал к двери и нажал кнопку, чтобы открыть дверь. Но кнопка не работала. Гордон, поняв, что ему не выбраться оттуда, беспомощно глядел на вышедший из-под контроля аппарат. Теперь он излучал не лучи плазмы, а как будто непрерывные зеленые молнии, которые, попадая на стены и пол, плавили и сжигали металл, оставляя черные следы. Затем в воздухе начали появляться непонятные облака какого-то газа, которые возникали из ниоткуда и затем исчезали в никуда. И вдруг лаборатория осветилась очень ярким светом. От такого яркого света Фриман на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, вокруг не было ничего. Абсолютно ничего, кроме черного пространства, казавшегося непрозрачным, и звука дыхания Фримена. Это продолжалось секунд пять, затем в пустоте вокруг Фримана начали мелькать зеленые молнии, и он опять очутился в рушащейся лаборатории. Потом еще одна вспышка и…

Перед Фриманом стояли два чудовища, напоминавшие крокодилов, только вместо пастей были длинные, красные щупальца. Две твари что-то деловито выискивали в небольшом пруду с розовой рябью на поверхности. Сам Фриман стоял по колено в воде среди серых скал из непонятного, почти мягкого материала. Эти камни были словно живыми, они слегка шевелились. От ужаса Гордон отпрыгнул назад, прижался к скале и дрожащими ногами передвигался вдоль этой скалы. Два монстра стояли в воде, занимались своим делом и как будто не замечали Фримана, бледного от ужаса. Фриман оглянулся кругом и заметил в одной из скал пещеру. Поскольку других путей выбраться не было, он побежал к ней.

Через метров пять безумного бега появились зеленые молнии, и опять Гордон оказался в абсолютной темноте. Треснул воздух под напором зеленых молний – он вдруг нашел себя в небольшом освещенном круге все той же странной почвы. Все было объято мраком, словно он стоял в темном поле, и лишь круг луча прожектора под ногами. По краям стояли… несколько существ, отдаленно напоминавших мутировавших людей из фильма ужаса. Ростом они были с человека, с отвратительной коричневой кожей, тремя руками, одна из которых, почти атрофированная, росла из груди, и множеством красных глаз различных размеров, окружавших один из них, самый большой. Казалось, что вся голова этих существ представляла собой огромный глаз.

Гордон стоял посреди круга, руки и ноги его дрожали, лицо покрылось холодным потом. Монстры замахали своими руками в сторону Фримена, но, видимо, не хотели убивать его. Они начали издавать ворчащие звуки, наклоняя головы. Гордон закрыл глаза, ожидая, что сейчас его схватят и разорвут на куски, и, не выдержав нервного напряжения, упал, потеряв сознание…

– Черт тебя побери! – в отчаянии закричал Фриман, сильно стукнув ногой по двери. Сканер был оторван от стены и висел на двух болтах. Может, просто контакт отошел? Стоило попытаться. Гордон заглянул в сканер сзади, пошевелил провода и нажал кнопку. Несмотря на неисправность внешне, глаза Фримана датчик отсканировал нормально. Сканер запищал, начал выводить данные сканирования на дисплей, но вдруг отключился, разбросав во все стороны искры. Экран, треснув, выпустил струйку бесцветной жидкости. "Ну, все, это конец", – в отчаянии подумал Фриман, но вдруг раздался сигнал и, о чудо, дверь начала открываться. Сначала она открылась сантиметров на двадцать, затем остановилась и поехала обратно.

– Э, собака, куда?! – в сердцах воскликнул Фриман, после чего дверь послушно остановилась, словно услышала замечание, и все-таки открылась. Путь был свободен.

Прямо перед дверью сидел доктор Стелли, видимо, чудом успевший убраться из комнаты управления, и пытался откачать какого-то охранника, простертого на полу. Едва Фриман появился в дверях, Стелли поднял голову и посмотрел на него так, будто увидел призрак.

– Гордон, ты жив?

Фриман слегка опешил от прямоты вопроса.

– Да вроде пока… Что с ним? – Гордон кивнул на охранника.

– Взорвалась емкость с хлористым водородом, и он надышался им, – ответил Стели в перерывах между сеансами искусственного дыхания, – не знаю, выживет, или нет.

– Надо сделать укол атропина, – сказал Гордон, взяв в руки аптечку, лежащую рядом, и достав оттуда небольшой шприц.

– Смотри осторожнее, как бы этот атропин не убил его, – предупредил Гордона доктор.

Через секунду игла шприца вошла в руку охранника, и 5 кубиков атропина оказались у него в крови. Доктор Стелли пощупал пульс и продолжил делать искусственное дыхание.

Через минуту охранник пришел в себя и с помощью Фримена и Стелли поднялся на ноги. Увидев, что охранник жив, Стелли немного успокоился и спросил:

– Ну, как ты?

– Хреново, голова болит, как после хорошей пьянки.

– У нас тут нечто посерьезней, чем пьянка, – вмешался Фриман, – вся лаборатория разнесена к черту. Удивляюсь, как еще половину всего комплекса не развалило.

– Может и развалило, – сказал Стелли, – тут такое было…

– Резонансный каскад? – спросил Гордон напрямую. Он-то знал, что мог означать утвердительный ответ.

– Я не знаю… – Стелли отвел взгляд, – Не знаю, Гордон, как ты в лаборатории умудрился выжить!

– Я и сам не знаю. Наверное, мистика… – Гордон засомневался, стоит ли продолжать, но решил, что стоит, – А если учесть то, что я видел, то это точно мистика.

Доктор Стелли заволновался:

– А что, что ты видел?

– Там это… В общем, не знаю. Скорее всего, пока я был в отключке, приснилось всякое. Ну, это не важно, надо убираться отсюда.

С этими словами Гордон встал и пошел по коридору. Охранник с доктором тоже пошли, но охранник, сделав пару шагов, ойкнул, схватился за живот и сел на пол. Гордон остановился:

– В чем дело?

– Не знаю, – тяжело прошептал охранник, – у меня живот сводит, не могу двигаться.

– Вот черт, – с раздражением сказал Фриман, – Ладно, оставайтесь пока тут. Я пойду наверх, посмотрю все. Как сможете идти – выбирайтесь немедленно.

С этими словами Гордон развернулся и пошел по коридору. Доктор Стели вяло кивнул ему вслед и обреченно посмотрел на охранника.

Гордон тем временем оглядывал некогда отличные высокотехнологичные лаборатории. Все было разбито и разрушено – компьютерные панели валялись на полу, большая часть труб оторвалась от потолка, повсюду лежали куски штукатурки и стекла. Дверь к лифту была почти полностью завалена обломками вентиляционных труб, упавших сверху, но Фриман умудрился пролезть между ними – скафандр, казалось, был словно создан для подобных трюков – и зайти в лифт. К счастью, лифт не пострадал от аварии, и Фриман добрался наверх без проблем. Поднявшись, он услышал:

– Почему они не слушали нас?..

– Мы все-таки попытались предупредить их…

Гордон узнал второй голос. Он вышел из лифта и убедился, что оказался прав – возле искрящего генератора сидел на полу Уолтер и сокрушенно качал головой. Второй, кого Фриман узнал сразу, был Илай Вэнс. Он сочувственно склонялся над Уолтером. У того, похоже, была сильно обожжена рука.

– Я никогда не думал, что смогу наблюдать резонансный каскад… – горько простонал Уолтер, – А тем более, что помогу его создать.

Гордон тихо подошел. Увидев его, Илай воскликнул:

– Гордон, ты жив! Слава Богу и этому костюму! Я-то думал, что когда отключился свет, ты попал в рефлюкс…

"Свет отключался?" – удивленно отметил Гордон.

– Илай, что с Уолтером?

Сам Уолтер молча сидел на полу, уткнувшись взглядом в такую-то точку перед собой.

– Обжегся, когда полыхнул генератор, – Илай кивнул на то, что раньше было генератором, – Пожалуйста, Гордон, свяжись с Зоной 7, пусть высылают помощь… Мне нужно присмотреть за Уолтером.

– Конечно, – кивнул Гордон, – Только не задерживайтесь здесь. Может, вам удасться найти кого-нибудь из охраны?

– Не знаю, Гордон, не знаю, – Илай был совершенно подавлен, – Сейчас, подожди, я открою тебе дверь.

С этими словами они направились к двери. Внезапно, повернувшись на странный запах, Гордон увидел нечто странное, похожее на то, что он видел в лаборатории. На выходе из лифта стояли три экспериментальные телепортационные установки, работавшие при помощи аномального минерала. По идее в таком аппарате должна быть светящаяся сфера, которая и переносила предметы из одной установки в другую, но когда Фриман подошел к ним, сферы вспыхнули, и в одной из них появилась какая-то тварь, которых Фриман раньше никогда не видел. С виду он напоминал не то паука, не то ""краба"". Большое круглое тело грязно-белого цвета, четыре лап… Откуда он появился? Илай смотрел на создание с глубокой печалью, но не с удивлением. Казалось, он просто очень сожалел о том, что тварь здесь появилась. И не более.

Но кроме всего прочего, этот ""краб"" оказался очень агрессивным – как только Фриман подошел к аппарату, чтобы разглядеть существо, то бросилось на стекло. Гордон от неожиданности чуть не отпрыгнул назад, но, увидев, что эта тварь не вылезет, пошел дальше, постоянно оглядываясь назад. Что же это за существа? Откуда они взялись? Да, установки были телепортационными, но ведь эти существа никто не клал на анализатор? Фриман не находил ответа на этот вопрос, но был уверен, что вся авария связана с аномальным минералом. Но каким образом? Вопрос этот оставался без ответа. Илай, оглянувшись на безумно покачивающегося вперед-назад Уолтера, активировал сканер сетчатки.

– Иди, Гордон. Удачи, сынок…

– Я вернусь, – неуверенно, но мягко сказал Фриман.

Илай шагнул в сторону, пропуская Гордона в комнату управления, и отошел.

Фриману было очень неприятно видеть это. Во время аварии один из лучей ударил прямо в смотровое окно, испепелив всех, кто находился за ним, за исключением спасшегося Стелли. На полу валялись два обугленных трупа. Гордон уже было намеревался пересечь комнату, как неожиданно в окно ударил новый луч, затем еще и еще. Один из них попал в дверь на противоположном конце комнаты, разнеся ее в клочья.

Гордон заметил, что лучи бьют с некоторой периодичностью, в одни и те же места. Он решил попытаться вычислить периоды и пройти. Вот луч ударил в самое близкое место, и Гордон, подождав, пока он иссякнет, ринулся вперед. И тут же замер, потому как луч ударил в сантиметре от его носа, чуть было не зацепив его голову. Тяжело дыша, Фриман юркнул в разбитую дверь, перевел дух и направился к выходу…

…Внезапно над головой у него что-то грохнуло, и прямо перед ним из трубы вывалилось омерзительное маленькое создание. Это была точно такая же тварь, каких он видел в телепортационных трубах. Фриман замер. ""краб"", перевалившись на ноги, медленно повернулся к Гордону. Тот, шестым чувством поняв, что тварь собирается атаковать, ринулся из подсобки, не заметив, как странное существо медленно двинулось за ним.

Едва Фриман выбежал из подсобки комнаты управления и прошел до коридора с оптическими трубами, где-то прогремел взрыв и весь сектор С затрясся. От такого импульса одна из оптических труб треснула, и красный луч лазера вылетел за пределы трубы. Мощность лазера была настолько велика, что упавший на пол металлический шкаф был разрезан пополам лучом, который, не контролируемый более трубой, выжигал на противоположной стене беспорядочные черные линии, складывающиеся в причудливый узор. Фриман в нерешительности остановился, не зная как быть, но, увидев, что луч направился в потолок и остановился, решил, что надо бежать сейчас.

Пригнувшись, он пробежал под лучом, и решив, что опасность от лазера миновала, быстрыми шагами пошел дальше, но вдруг вторая оптическая труба с гулом треснула, и луч лазера оказался буквально в миллиметре от плеча Гордона.

"Чтоб тебя…"

Послышался сигнал о повреждении, а в подтверждение тому на наплечнике скафандре осталась темная полоска волнистого расплавленного металла.

"Так… – попытался взять себя в руки Фриман, – Я жив, а значит, все в порядке. Черт возьми, ведь этот луч меня мог насквозь прошить. Как…"

Его мысли прервал слабый стон, доносящийся спереди. Гордон встревожено поднял голову и заметил какого-то незнакомого охранника, лежащего на полу, прямо на пути луча лазера. Он был еще жив, Гордон видел, как двигалась его рука. Светло-красный луч медленно буравит пространство, и его от шевелящегося тела отделяет лишь каких-то полметра. Гордон на секунду растерялся, не зная, что делать, но потом решил оттащить несчастного назад и уже рванулся к нему, как в этот момент луч неожиданно дернулся вперед, ускоряясь раза в два. Тонкий луч прошел через охранника, оставив на его торке тонкую кровавую полоску. Охранник захрипел. Гордон вскрикнул, он успел увидеть, как ползущий на руках охранник еще раз подтянулся – и нижняя часть туловищя так и осталась лежать на полу, а из увеличившейся щели в теле охранника хлынула кровь. Гордон закрыл глаза, чтобы не видеть этого. Тело его покрылось холодным потом, ноги подкосились, и он схватился рукой за стенку, чтобы не упасть.

"Нет… Не может быть… Он жив…" – Фриман в надежде открыл глаза и тут же отвернулся – охранник лежал без движения в залитом кровью коридоре. Нет, это было то, что Фриман не захотел принимать. Он отказывался от этого. Но это было правдой. Охранник погиб. Гордон не успел спасти его.

Крабовидное существо тем временем неслышно подползло в Гордону и приготовился к прыжку. Возможно, Фриман простоял бы в мрачных раздумьях еще очень долго, но увидел, что лазер приближается к нему, двигаясь по старой траектории по второму кругу. Гордон еле успел увернуться от смертоносного луча. Он оглянулся – в том месте пространства, где только что была его голова, повис лазерный луч, в который тут же влетел ""краб"", который выбрал для прыжка совсем неподходящий момент. Фриман, увернувшись от летящих в него двух половинок существа, собрался с силами и пробежал опасный коридор до лифта, стараясь изгнать из мыслей и несчастного охранника, и странную тварь.

Лифт, который поднимал на верхний уровень, был поврежден, и сколько Гордон ни нажимал на кнопку, лифт не ехал. "А ведь кто-то уже пытался его починить", – заметил Гордон, увидев рядом с открытой панелью лифта ящик с инструментами. Фриман взглядом перебрал инструменты – похоже, что ему нужно хотя бы подобие оружия. Долго колебавшись между молотком и монтировкой, Фриман выбрал последнюю, с удовлетворением отметив на ее рукоятке тесненный знак "Ti". Взвесив в руках свою находку, Фриман размахнулся и ударил ею по стеклу двери лифта, не желавшей открываться, шагнул в пробитую в толстом стекле дыру – и еле успел увернуться от лифта, пролетевшего мимо. И все, что Гордон успел заметить – это растерянное лицо единственного пассажира лифта – пожилого профессора. Послышался глухой удар и шахту осветило пламя далекого взрыва, ознаменовавшего конец лифта и его неудачника-пассажира.

Стараясь не смотреть вниз, Гордон поднялся по служебной лестнице к комнате с плакатами. Похоже, верхний уровень лаборатории не сильно пострадал при аварии, просто отключилась электроника, кое-где на стенах появились тонкие трещины. Фриман, увидев их, даже испугался. Что же произошло, раз эти стены, проделанные в скале, треснули?…

Вылезая на платформу, он услышал выстрелы. Стрелять мог только охранник. Больше некому… Фриман схватил титановую монтировку покрепче и со всех ног бросился к тому месту, откуда слышалась пальба. Добежав до конца коридора, он увидел охранника, стреляющего по… Прямо на охранника двигалась фигура, всеми пропорциями похожая на человека. Да, без сомнения, это был человек. Но как он выглядел… Облаченный в окровавленный и некогда белый халат ученого, он шел пошатываясь, словно ребенок, делающий первые шажки. Но самым странным было не это…

На голове человека сидело то самое крабоподобное существо, какое только что пыталось прыгнуть на Фримана.

"Так значит… Что за бред? – все это неслось в голове у Гордона со скоростью света, – Паразитический организм? Нет, такого же не бывает…".

Времени на размышления не было – перерожденец приближался все ближе и ближе. Охранник, с непонятным выражением лица, всаживал в него пулю за пулей. Перерожденец, каждый раз, когда в его тело влетала пуля, громко и истерично стонал, конвульсивно дергался, и словно силой волочил ноги к охраннику.

Фриману стало нехорошо – голова закружилась, чувствовалась тошнота… И ужас. Неужели это человек стоне под ужасной маской "краба"", сидящего на его лице?..

Но тут вместо выстрела раздался глухой щелчок – у охранника закончились патроны, и он замер в растерянности, а перерожденец был уже в двух метрах. Он с тихим стоном подбирался все ближе, уже занося ненормально длинные руки с длинными когтями. И Фриман, выйдя из состояния нерешительности, подбежал к бывшему человеку и со всей силы ударил по голове металлическим ломом. Монстр не выдержал такого удара и заорал жутким ревом, человеческим ревом. Колени его подогнулись, но он все еще держался. Второй удар по торсу свалил его на пол, как оказалось, навсегда.

Охранник стоял с пустым пистолетом в руках, глядел то на мертвого монстра, то на Фримена и, видимо, хотел что-то сказать, но был не в состоянии. Он лишь переводил безумный взгляд и немного шевелил челюстью – слова отказывались выходить из его горла. Фриман оттряхнул железяку, испачканную какой-то желтой слизью, перемешанной с кровью, и, превознемогая тошноту, подошел к лежащему на полу неподвижному перерожденцу, чтобы рассмотреть его поближе. "Да, от вида такого существа любой человек мог бы получить инфаркт" – мелькнуло в голове у Фримана. На груди убитого был глубокий и грубый разрез от горла до пояса, и из этого разреза во все стороны торчали ребра и внутренности. Даже Гордону, хотя и он и привык к развороченным трупам за время учебы в университете, стало не по себе. Он на секунду закрыл глаза, сделал пару вздохов, после чего снова открыл глаза и продолжил изучать тело монстра. Руки, заметно выросшие в длину и покрывшиеся гнилой кожей. Ногти бывшего человека превратились в длинные острые когти. Внимание Гордона снова привлекла голова. На "крабе" не было ни глаз, ни рта, ничего. Гордон наконец догадался скосить глаза на нагрудную табличку на халате. Ее носят все ученые здесь. Но Фриман все же отвел глаза. Незачем ему было знать это имя.

"Ничего не понимаю. То, что я понимаю, слишком абсурдно, чтобы быть правдой!"

Мысли, протекающие в голове у Фримена, были прерваны голосом охранника, который немного отошел от пережитого шока:

– Это… Это они. Они превращают людей… в этих зомби!..

Гордон повернулся:

– Кто – они? Кто превращает людей в монстров? – может, он все еще неправ…

– Те существа… Они прыгают людям на голову, и человек превращается в такое чудовище.

– Плохо дело. Совсем плохо.

– Почему плохо? – спросил охранник, привалившись к стене.

– Почему? Сколько людей работает в "Черной Мессе"?

– Тысяч двадцать.

– Вот именно. На каждого прыгнет такая хреновина, а нам придется справиться с двадцатью тысячами получившихся монстров. Еще объяснения нужны?

Охранник побледнел, выронил из рук пистолет и сполз по стене на пол. Фриман усмехнулся и сказал:

– Да ты не спеши ронять пистолет, нам еще от всяких тварей отбиваться надо.

Но охранник не воспринял его слова и продолжал сидеть, бессмысленно глядя на тело зомби. Тогда Фриман поднял пистолет и подсел к охраннику:

– Ты главное не волнуйся! Этих крабов наверняка немного. И не думаю, что каждый человек просто так отдастся на превращение в монстра. Тем более, скорее всего, к нам уже вызваны спасатели.

– Откуда они взялись? – в лоб спросил охранник, схватив Гордона за плечо.

– Я не знаю, так же как и ты, – мягко сказал Фриман, снимая с плеча руку охранника, – И не стоит так волноваться при виде неизвестной формы жизни…

Фриман понимал, что ситуация не просто необычная, она катастрофическая. Но сейчас паника была совсем ни к чему. Охранник немного отдышался и даже скептично посмотрел на Гордона:

– Все-то вам, ученым, поизучать нравится! А то, что эти штуки людей превращают в это? Как вам это?

До Фримана наконец дошло. Он резко встал и в сердцах даже сплюнул. Вот эти чертовы сплетни!…

– Я так и знал, что эти сплетни разносятся быстро! – Гордон даже со злости пнул стену бронированным сапогом скафандра, – Неужели ты поверил во все эти басни про биодомные лаборатории и всех этих экспериментальных животных-мутантах?!

Охранник немного смутился, но еще попытался защититься:

– А ты скажешь, не вы их создали? А откуда они тогда? А?

– О, господи, – вскричал Фриман, – Да не знаю я! Меня сейчас такая тварь чуть не убила, поток плазмы испепелил всех мох коллег в тестлаборатории, луч лазера разрезал надвое сотрудника безопасности на моих глазах… Ты еще тут меня пытаешься достать со своими досужими домыслами!

Охранник совершенно ошалел от такой атаки и замолчал. Фриман же быстро взял себя в руки, подошел к охраннику и металлическим голосом спросил:

– Все, что сейчас важно, так это то, чтобы остаться в живых и выбраться из "Черной Мессы" подобру-поздорову! А мы, если поторопимся, то сможем смотаться отсюда, пока эти ""крабы"" не добрались до нас. Согласен?

Охранник перевел взгляд на Фримена. Ученый выглядел очень уверенно, и это взбодрило охранника:

– Ты прав. Извини. Сматываемся отсюда скорее.

– Вот и отлично, – к Гордону вернулся недавний оптимизм, – Держи пистолет и смотри в оба. Увидишь перерожденца – стреляй без предупреждения.

– Хорошо. Всех перестреляю. Кстати, видок у тебя – просто класс.

– Сам же знаешь, эти скафандры экспериментальные… – проворчал Фриман, – Зато при полной его экипировке меня не убьет даже выстрел из РПГ.

"Но инвалидом останусь точно…"

– Ничего себе! – присвистнул охранник, – А я думал, это так, для футуристичности. Ладно, пошли.

С этими словами он вставил в пистолет новую обойму и подмигнул Фриману. Тот усмехнулся, и они направились на выход. По пути охранник притормозил и достал полуавтоматический пистолет Глок-18. Картинно взвесив два пистолета в руках и сделав вил, что один из них легче, охранник протянул "легкий" пистолет Фриману. Гордон, скептично наблюдавший за всем этим, хмыкнул и, повесив монтировку на пояс, сжал в ладони оружие. Теперь Фриман окончательно зарядился оптимизмом и уверенностью в том, что их "приключения" скоро завершатся. Но ни Фриман, ни охранник не знали, что это было лишь начало.

Через десяток метров Гордон с охранником вышли в длинный коридор, в конце которого стояли два зомби, заставившие спутников остановиться. Монстры сразу увидели, или, скорее, почувствовали их и, не медля ни секунды, направились к ним неуклюжим шагом.

– Ну что, покажем им, на что мы способны? – спросил Гордон.

– А как же! – воскликнул охранник, подняв пистолет. Перерожденцы продолжали приближаться, не зная, чем это для них закончится.

Раздались выстрелы, и коридор осветился вспышками. Пули одна за другой вылетали из стволов и попадали в бесформенные головы зомби. Пальба продолжалась несколько секунд, после чего зомби, не выдержав огневого шквала, тяжело свалились на металлический пол. Но такая стрельба не могла не сказаться на количестве боеприпасов. Фриман достал обойму и с горечью заметил, что у него осталось всего пять патронов, а охранник, пробежав рукой по карманам, сказал:

– Черт побери, патроны закончились.

– А я всегда говорил на тренировках по самообороне – никогда не разбазаривай патроны понапрасну. Чем ты слушал?

– Ладно, уже поздно, мистер профессор. Патроны выстреляны. Надо сходить в раздевалку, я там оставил пара обойм.

– А что это ты делал в раздевалке? – с напускной подозрительностью спросил Фриман, – Охранные раздевалки ведь в секторе G.

– Да так, зашел с приятелем… туалет починить!

Фриман издевательски захихикал, но охранник гневно продолжал:

– Доктору Келлеру кто-то пожаловался, что один из унитазов сломался, так он здесь сегодня проезжал, и – гад! – тут же приказал мне и моему приятелю зайти туда и починить…

Фриман усмехнулся. Он, как и большинство его коллег, не любил высокомерного доктора Келлера, который держал подчиненных в ежовых рукавицах. А то, что Келлер передвигался на инвалидном кресле, даже добавляло ему раздражительности. Нелегко быть инвалидом среди полноценных…

– Но-но! Ты потише с высказываниями про доктора Келлера.

– Да чего уж теперь! – беспечно махнул рукой охранник и направился в раздевалки.

Фриман, вздохнув, побежал за ним. По пути Гордон заглянул в буфет. И опустил взгляд. На полу лежал какой-то сотрудник, из научной команды, в луже крови, недвижный. Кляйнера и Робинса не было. Мрачный Гордон, догнав охранника, прошел за ним в раздевалку. Через минуту из раздевалки вышли два бесстрашных бойца с пистолетами наготове и, аккуратно прикрывая друг друга, пошли на выход. В холле никого не было – пустой стол, разбросанные по полу куски штукатурки и потрескивание электрических разрядов из разорванных проводов в компьютерных панелях. Все здесь, похоже, пострадало при катастрофе. Гордон все гадал, что же могло произойти с "Черной Мессой", пока он был без сознания в тесткамере?

Гордон с охранником подошли к двери и посмотрели друг на друга. Фриман начал первым:

– Ну, вводи код. Я кода не знаю.

– Хе, – усмехнулся охранник, – думаешь, я знаю?

– Да, вот попали, – с досадой проворчал Гордон, почесав затылок, – и что теперь будем делать?

– Не знаю, – ответил охранник, – подожди, может, в компьютере есть код?

С этими словами он подошел к столу, сел за клавиатуру и забарабанил по клавишам. "Да, много же ты там найдешь", – пробормотал Гордон, но охранник, как ни странно, через минуту радостно крикнул:

– Есть! Давай набирай! 34816330, – продиктовал охранник, и Гордон ввел сказанный пароль. "Ну давай, давай", – мысленно просил Гордон панель сработать. Но результата не было. Гордон ввел пароль еще раз, но результат был тем же.

– Ну что? – спросил охранник.

– Дохлый номер, – ответил Фриман, – не работает.

Охранник озадаченно наморщил лоб, подумал и сказал:

– Попробуй ввести 65009119. Это старый пароль. Может, сработает?

Гордон ввел пароль, но дверь по-прежнему отказывалась открываться. Охранник решил, что Фриман просто неправильно набирает код, поэтому он сам подошел к двери и набрал оба кода. Дверь не послушалась и его. Гордон стоял рядом, упершись плечом в стену, и ехидно глядел на бесполезные попытки охранника открыть дверь:

– Что, не работает?

– Да вот, не работает, – раздраженно ответил охранник, – и что делать будем?

– А может, попробуем другим способом?

– Это как? – не понял охранник.

– А вот так!

С этими словами Гордон поднял пистолет и сильно ударил по панели рукояткой. Охранник глядел на Гордона с недоумением:

– Что-то не понимаю, в чем смысл.

– Иногда техника без этого не работает, – пояснил Фриман, – может, и сейчас заработает?

– А мне кажется, что не… – начал было охранник, но в этот момент произошел маленький взрыв, и панелька отлетела с жутким грохотом. Но главное – дверь начала открываться! Охранник не верил своим глазам. Фриман тоже удивился, но все-таки сделал вид, что всю жизнь так заставлял работать технику:

– Ну, что я тебе говорил? – радостно сказал он и направился на выход.

Однако радость его была недолгой. Когда он прошел через второй шлюз, то увидел профессора Риллера, стоящего на платформе и оглядывающегося, словно потерявшийся ребенок. Фриман сделал несколько шагов к нему со словами: "Вы живы?", но профессор быстро развернулся и с диким выражением лица заорал, перекрикивая утробный гул, который начала издавать платформа:

– Нет! Назад!!!

Гордон не понял, что он имеет в виду, но все-таки отошел обратно к двери. И вдруг платформа, на которой стоял Риллер, оборвалась и полетела вниз. Профессор успел схватиться за кабель, свисавший с потолка, но не удержался и, последний раз закричав "Гордон!!!", полетел вниз. Высота шахты была не меньше тридцати метров…

Фриман схватился за перила и глянул вниз. В темноте последний раз мелькнул белый халат Риллера и исчез во мгле машинного отделения.

– Нет! – закричал Фриман, но, поняв, что профессору уже не помочь, перевел взгляд на разрушенную платформу. Рельсы, по которым ездили поезда, были измяты, словно фальга. На поезде выбраться из базы было невозможно.

Охранник зашел на платформу и, посмотрев на разрушенные рельсы и платформу, сказал:

– Да, дело плохо.

– И ты не представляешь насколько плохо, – подтвердил Фриман, – давай-ка пойдем внутрь, остатки платформы тоже могут рухнуть.

Они зашли в холл.

– Ну и что теперь делать?

– Транспортная система уничтожена, по ней не выбраться. Какие еще пути отсюда есть?

Охранник подошел к карте, висящей на стене:

– Смотри. Можно через систему сточных вод добраться до офисов, а оттуда на склад. Там на лифте проберемся через служебный ход на поверхность.

– Отлично. Не будем терять времени – пошли быстрее.

И они отправились по пути, который указал охранник. Сначала препятствий не было, если не считать небольшого завала из потолочных плит около комнаты управления. Но все настоящие препятствия начались, когда они вошли в сектор сточных вод. Фриман первым услышал странный писк и, под прикрытием охранника, с пистолетом наготове пошел посмотреть, что там такое. Фриман осторожно выглянул из-за угла, осмотрел коридор и, не обнаружив ничего страшного, хотел крикнуть охраннику, что все чисто и можно идти, но вдруг из коридора выпрыгнуло что-то непонятное, похожее на собаку. Вот только если бы и настоящие собаки имели всего три ноги и сотни радужных глаз… Фриман не ожидал такого и, неслабо испугавшись, отпрыгнул назад и уже нацелил на нее пистолет, но почему-то остановился – эта "собачка" выглядела безобидно и даже смешно. Фриман опустил пистолет и подошел поближе. Охранник посмотрел на нее с недоверием и крикнул Фримену:

– А это еще что такое?! Гордон, не подходи к ней! Она ведь может и сожрать тебя!

– Да вряд ли, – успокоил его Гордон, – она слишком маленькая, да и на вид очень уж безобидная.

"собачка" покрутилась вокруг, попрыгала и подошла к Фримену. Фриман смотрел на нее, не зная, что и сказать. Зверь начал смотреть на Гордона десятком глаз, покрывавших все плоское "лицо", и вдруг как-то странно наклонился и начал издавать писк, который становился все выше и выше. В этот момент Гордон краем глаза увидел стоящего на небольшом балкончике под потолком знакомую фигуру человека в синем костюме. Фриман хотел было повернуться к нему, но когда писк достиг возможного предела высоты, зверь выпрямился на своих лапах и… испустил такую ударную волну, что Фриман отлетел назад и с силой ударился о противоположную стену.

Хотя скафандр ослабил удар, Фриман взвыл от резкой боли, пронзившей все тело и схватился за гудящую голову. К счастью, охранник, поняв, что больше от "безобидной "собачки" ничего хорошего ждать не следует, прицелился и нажал на курок. По длинным коридорам сточной системы прокатилось эхо от выстрела, вспышка на мгновение осветила комнатку. Пуля попала зверю прямо в голову. Во все стороны разлетелись капли желтой крови. Зверь оказался менее живучим, нежели мутанты, в которых превращали те "крабы" людей, и сразу свалился мертвым. Охранник глянул на неподвижное тело и выпустил в него еще одну пулю, на всякий случай, после чего подошел к Гордону и спросил:

– Ну, как ты?

– Да чтоб демоны разорвали эту тварь, – простонал Гордон и посмотрел в то место, где только что стоял тот таинственный человек, которого он дважды видел до инцидента. На балкончике его не было.

"Что такое? Куда он пропал? Он же только что там стоял? Он же должен… Не похож он что-то на сотрудника "Черной Мессы". Не припомню я, чтобы он тут раньше показывался… Кто это? Какой-нибудь G-man, зашедший в недобрый час на ревизию в наш сектор?"

Фриман зашевелился, пытаясь подняться на ноги. Охранник взял его за руку и помог встать, после чего сказал:

– Говорил я тебе, не лезь к этой твари. Сейчас можно ожидать чего угодно и от кого угодно.

– Ну, тут ты был прав. Следующий раз буду осторожнее.

– Ты хоть сможешь идти?

– Смогу, не беспокойся.

С этими словами Гордон поднял с пола свой пистолет, и они продолжили свой путь к офисам. Благодаря скафандру, который вколол Гордону дозу обезболивающего, боль быстро утихла, и через несколько минут Гордон чувствовал себя как новенький.

– Стоп! – вдруг остановился охранник, – Ты же сказал, что здесь есть только "крабы"! Откуда эта тварь появилась?

– Э, нет, – развел руками Гордон, – Я такого не говорил! А ответ все тот же. Не знаю. Что-то случилось… Я не говорил тебе, но во время самой аварии я видел каких-то странных существ…

– Что? – напрягся охранник, – А поподробнее?

– Да куда тут подробнее? Я думал, что мне показалось. Но сейчас я что-то в этом не столь уверен. Я видел таки… С огромным красным глазом…

– Еще таких нам не хватало! Ничего, как увидим таких, не пропустим живыми.

Пройдя по грязным коридорам и спустившись на грузовом лифте к складским помещениям, два бойца вышли в коридор, который должен был пересекать сточный канал, но сразу остановились. Мостик, по которому можно было пересечь канал, был разрушен. Но главное – снизу доносились какие-то звуки, похожие на рычание. "Да, эти звуки ничего хорошего не сулят", – подумал Фриман и жестом показал охраннику, чтобы тот двигался вдоль правой стены, а сам пошел вдоль левой. И вот когда они были у самого края, Гордон глянул вниз.

То, что он там увидел, заставило его заново вспомнить все, что он пережил за сегодня. На другой стороне канала стоял тот самый монстр, которого он видел во время аварии в лаборатории, напоминавший крокодила с длинными красными щупальцами вместо пасти. По спине Фримена пробежали мурашки только от одного вида этого монстра. Фриман был не в состоянии смотреть на него и отошел назад. Лицо его покрылось потом. Охранник, заметив состояние Фримена, заволновался:

– Что там такое?

Фриман ничего не ответил. Тогда охранник сам выглянул и, увидев этого монстра, бегающего по платформе вдоль канала, поспешил отойти от края.

– Так, теперь еще и эта… Впору открывать заповедник.

– Что делать будем? – спросил Фриман.

– Это единственный путь. Придется замочить эту тварь.

– Давай мочить, – неуверенно пробормотал Фриман, все еще не отойдя от воспоминаний.

Гордон с охранником аккуратно подошли к краю и нацелили пистолеты на "крокодила", бегающего туда-сюда. "Давай!" – крикнул охранник, и опять начался огневой шквал. Пули одна за другой разрезали воздух и с глухим стуком вонзались в массивное тело монстра-крокодила. Пока монстр понял, в чем дело, полтора десятка пуль уже сидело под его бледно-коричневой шкурой и его желтая кровь начала заливать платформу. Монстр был не в силах сопротивляться свинцовому граду и тяжело свалился, раскинув лапы во все стороны.

Фриман внимательно посмотрел на упавшее тело и, убедившись, что оно больше не подает признаков жизни, успокоился и сказал:

– Все. Помеха устранена. Теперь надо как-то пробраться на другую сторону.

– И как ты собираешься это сделать?

– Вплавь, – сказал Фриман и глянул на охранника с каменным выражением лица.

– Ну ты и шутник! – нервно захихикал охранник, – Плыть через сточную канаву?

Фриман, не изменяя лица, утвердительно кивнул головой.

– Нет, я не-а-а-а… – начал охранник, но не успел ничего сказать, так как был сброшен Фрименом в воду. Послышался всплеск воды, извещающий о том, что охранник добрался до канала. Через секунду раздался следующий всплеск. Это плюхнулся в воду утяжеленный костюмом Фриман, подняв в воздух огромное число брызг. Охранник уже добрался до противоположного бортика и, схватившись рукой за какой-то штырь, торчавший из отколовшегося края, заорал:

– Ну только залезь сюда, урод! Я тебя утоплю здесь!

– Да не кипятись ты, – спокойно сказал ему Фриман, подплывая к платформе, – главное добрались целыми.

– Ух, надрать бы тебе задницу! Чтобы над людьми не издевался.

Фриман тем временем бодро выбрался из воды на платформу и помог залезть охраннику. По его лицу было видно, что он жутко недоволен, но Фриман не обратил на это внимания и спросил:

– Так, ну мы пересекли сточный канал. Куда дальше?

– А дальше идем через дверь. Там должен быть лифт, который поднимается до самых офисов.

– Ну и чего ждем? – спросил Фриман. Охранник не заставил долго ждать, и они направились к лифту через грязные коридоры сточной системы, а через пять минут два мокрых, но уверенных в себе героя поднимались на лифте к комплексу офисных помещений, где их могло ожидать все, что угодно…

– Слышишь, вот мы ходим с тобой тут везде, а я даже не знаю твоего имени.

– Майк.

– Майкл Шапиро. Охранник лаборатории аномальных материалов исследовательского подразделения "Черная Месса".

– Гордон. Гордон Фриман. Специалист по теоретической физике, член научной команды исследовательского подразделения "Черная Месса". Приятно познакомиться. Ну что, Майк, готов к бою?

– А как же! – с готовностью ответил Майк и приготовил пистолет.

Гудение лифта стихло, и он остановился, а через несколько секунд дверь открылась. Фриман первым выскочил в коридор и прижался к противоположной стенке, направив пистолет в коридор. Все лампы в коридоре были повреждены и не работали, от чего коридор зиял черной дырой с маленьким квадратом окошка на другом конце. Фриман включил маленький, но мощный фонарик скафандра и направил его в темноту. Пучок света, разрезая темноту коридора заскользил по полу и стенам. Коридор был немного поврежден – разбилась плитка на полу, на стенах появились трещины. Там же, перегораживая путь, висел оторвавшийся кабель, на его конце с треском проскакивали искры. Гордон было решил пробраться под ним, как вдруг заметил "краба", ползущего к кабелю. Он хотел было пристрелить его, но электричество оказалось быстрее. Сверкнула яркая молния, и через мгновение на полу дымился обугленный кусок мяса.

Сглотнув, Гордон решил поискать другой путь. Через секунду Майк выглянул из лифта, держа пистолет наготове, но, не увидев ничего страшного, опустил пистолет и вышел из лифта. Фриман жестом показал, что идти по коридору опасно, но решение само нашлось благодаря шуму в комнате отдыха, справа от лифта. Сначала послышался топот ног, затем звук падающей штукатурки и чей-то короткий крик. Было ясно, что в комнате отдыха происходило что-то не совсем хорошее. Фриман не стал дожидаться, когда дела пойдут совсем плохо, ударом ноги открыл дверь и вскочил в комнату, где увидел, как одного из научных сотрудников кто-то поднимал в пролом на потолке, обвязав веревкой шею. Фриман подбежал к пролому и заглянул в него. То, что он там увидел, привело его в состояние шока: какая-то тварь, непонятной формы и цвета, прицепившаяся к потолку, тянула ученого к себе. Веревка, охватившая шею, оказалась языком этой твари. Фримана передернуло, он поднял пистолет, но прицелиться было трудно – можно было задеть несчастного ученого. Пока Фриман целился, эта "присоска" дотащила слабо сопротивлявшееся тело к себе и молниеносно схватила своей огромной круглой пастью чуть ниже головы. Послышался хруст, и профессор, дернувшись последний раз, замер навсегда. Хруст возвестил Фримену, что уже поздно целиться, надо стрелять. Раздался выстрел. Пуля попала в тело присоски и заставила ее дернуться.

После этого Фриман всадил в нее всю обойму. По всему комплексу офисов слышались эти выстрелы. Гордона охватила ярость. Он нажимал на курок раз за разом, выпуская в присоску пулю за пулей. Массивное тело присоски покрывалось отверстиями, из которых заструилась кровь, но она все равно не желала расстаться со своей добычей. Вскоре патроны кончились, но Фриман, войдя в раж, инерции продолжал нажимать на курок, издавая глухие щелчки. Присоска, получившая пятнадцать ранений, была уже не в силах сопротивляться и удерживать свою добычу. Ее пасть разжалась, выронив безжизненное тело ученого, а ее длинный слизистый язык бессильно повис в метре от пола. Увидев, что человек упал на пол, Фриман бросил пистолет и подбежал к нему, но помочь ему уже было нельзя. Майк стоял на выходе и все видел.

Внезапно на другой стороне комнаты снова посыпались потолочные плиты. Фриман схватил пистолет, быстро сменил обойму и направил его на место обвала. Майк тоже прицелился. Он ожидал увидеть очередного монстра, но никто не появился. Шум рухнувшего потолка стих, и не было слышно ничего, кроме тяжелого дыхания Фримана. Ожидание длилось около минуты, после чего из пролома в потолке свесился длинный язык другой присоски. Хотя на таком расстоянии она не представляла опасности, Майк, не зная этого, три раза выстрелил по серому языку присоски. Он бы мог высадить и всю обойму, но Гордон взял его за руку и сказал:

– Не надо. Она пока ничего не сделает, – после чего осторожно подошел к месту обвала и заглянул в дыру на потолке.

Еще одна присоска, приклеившись к бетонному потолку и свесив до пола длинный серый язык, спокойно висела, ожидая добычу. Огромная круглая пасть с десятком острых зубов лениво двигалась, а язык медленно крутился в разные стороны, словно ощупывал окружающее его пространство в поисках жертвы. И этой жертвой чуть не стал Фриман…

Майк, помня приключения с "собачкой", решил предупредить Фримана и крикнул:

– Гордон, не подходи, сожрет ведь…

Лучше бы он этого не кричал. Присоска сразу отреагировала на звук, ее язык дернулся, коснувшись Фримана, и тот даже не успел ничего понять, как был схвачен поперек торса. Дело могло плохо кончиться, но Фриман вовремя сориентировался и ухватился за бетонную балку, поддерживающую потолок, и тем самым задержал подъем. Но в присоске, которая была небольших размеров, оказалась недюжинная сила. Фриман в этом убедился, продержавшись всего пару секунд и заорал:

– Майк!!! Помоги!!!

Майк подбежал к нему и, не целясь, начал стрелять вверх, попадая и по твари, и по Фриману. Хотя девятимиллиметровые пули не могли даже повредить скафандр Фримана и отлетали, как горох от стены, все же Фриман, испугавшись, что пуля может попасть и в голову, крикнул:

– Да ты можешь аккуратнее стрелять?! – после чего, направив свой пистолет на красноватое тело присоски, выстрелил три раза.

Вот такого от своей добычи тварь не ждала. Ее серый язык сразу размяк и выпустил Фримана. А вот этого не ждал Фриман, со всего размаху грохнувшись на пол. Майк хотел поймать его, но не удержал и свалился вместе с Фриманом. В скафандре сразу загудел сигнал о серьезном повреждении, а потом все стихло. Фриман прежде всего посмотрел вверх. Присоска не двигалась – видимо, те три выстрела, сделанные Фриманом, оказались для нее фатальными.

Убедившись, что присоска больше не подает признаков жизни, Фриман поднялся, стряхнул с себя белые обломки штукатурки и помог подняться охраннику. Тот сразу попытался напасть на Гордона:

– А к этой твари какого черта ты лез? Только не говори, что я тебя не предупреждал!

– А если бы ты орал поменьше, ничего бы не случилось. Тварь эта услышала тебя и решила проверить, кто тут такой разорался. Кстати, орал ты, а попался я.

Майк, поразмыслив немного, понял, что на этот раз виноват все-таки он, прекратил нападки и, понимающе вздохнув, сказал:

– Да, виноват. Следующий раз буду осторожнее.

– Я уж надеюсь, – пробурчал Гордон, и вдруг дверь, ведущая в какое-то подсобное помещение, скрипнула.

Два пистолета мгновенно были направлены на дверь, но никто не появился, кроме какого-то доктора в белом халате, который, подняв руки, испуганно пролепетал:

– Ре-ребята, не стреляйте! Я-я-я свой!

Увидев, что опасности нет, Гордон с Джерри опустили пистолеты. Это успокоило доктора, и он подошел к ним. Фриман, зная, что ситуация уже давно стала мягко говоря подозрительной, строго спросил:

– А вы кто такой?

– Я? Я доктор Джонни Эриксон. Я инженер-электронщик, работал над проектом новой модели ядерного реактора. Пришел сюда чаю попить, и вдруг все как затряслось. А потом появились эти существа, которые висят на потолке. Я спрятался в электрощитовой комнате и больше ничего не помню.

По состоянию доктора было понятно, что и ему досталось, и Фриман сказал ему:

– Значит так, Джонни. Сиди здесь, закрой двери и никого не впускай. Через полчаса бери ноги в руки и мотай отсюда через офисы. Надеюсь, дорогу знаешь. Понятно?

– Понятно, – с горечью в голосе ответил доктор.

– Вот и хорошо. Мы пойдем расчищать путь от врагов. Чтобы тебе потом можно было выбраться.

С этими словами Гордон развернулся и, сказав Майку "Вперед", пошел на выход. Майк не заставил просить дважды и направился за Гордоном.

– Удачи, – крикнул им вслед Эриксон, прячась за диваном.

Прошла минута. Гордон и Майк, благополучно пройдя зловещий темный коридор, были у входа на склад. На этом складе, по словам Майка, были боеприпасы и оружие в приличных количествах, которое было предназначено на случай захвата комплекса террористическими организациями. "Неплохое место для двух борцов с монстрами" – с этой мыслью Фриман зашел в слабо освещенное помещение, заставленное коробками, стеллажами и прочим хламом, но, услышав шорох сверху, резко отпрыгнул назад. В эту же секунду потолок осыпался, и вместе со штукатуркой на пол брякнулись два "краба". Хотя Фриман быстро сориентировался и выстрелил в одного из них, но у "крабов", как оказалось, реакция была лучше. Только блеснула вспышка выстрела, оба "краба" прыгнули на Фримана. Первого на полпути остановила пуля и отбросила обратно, а второму все-таки удалось допрыгнуть до Фримана, но… раздался выстрел, уже из пистолета Майка. Пуля попала прямо в серое тело "краба". Во все стороны разлетелись брызги их желтой крови, и послышался негромкое шипение подыхающей твари. Фриман, увидев, что второй "краб" отправился к праотцам, сказал Майку светским голосом:

– Спасибо за помощь! – и пошел дальше, застрелив по пути первого "краба", который еще пытался трепыхаться.

Через минуты два товарища уже были у коридора на пути к складу и поста охраны. Проход был заставлен ящиками со всяким барахлом, и монтировке нашлось очень и очень много тяжелой работы. Наконец, с последней деревянной тарой было покончено, и Гордон и Майк, отдышавшись, пошли к посту охраны, расталкивая ногами остатки ящиков.

Охранник, сидевший за стальной решеткой, был увлечен чтением какого-то детектива. Он не замечал, как к нему сзади приближается то, что еще недавно было его коллегой, а теперь – перерожденцем. Однако Майк прекрасно это видел и закричал:

– Быстро оглянись!

Охранник вскочил со стула да так и остался стоять, застыв с открытым ртом, шокированный зрелищем. А зрелище тем временем приближалось, занеся для удара когтистые руки. Друзья, поняв, что охранник скорее окаменеет от страха, чем выхватит пистолет, решили действовать сами.

Рядом с дверью лежали несколько ящиков с надписью "Боеприпасы". Гордон сорвал с одного из них крышку. Внутри, матово поблескивая сталью, лежал тяжелый штурмовой дробовик. Недолго думая, он схватил оружие, прицелился в голову зомби и нажал на спуск.

Грохот выстрела оглушил даже кое-как привыкшего к выстрелам "Беретты" Гордона. "Краб", сидевший на голове у перерожденца, представлял собой месиво, образующее на стене нечто сюрреалистическое. Охранник же, увидев кончину зомби, пошатнулся, ухватился за ручку двери, отпирая ее и упал. Его стошнило.

Майк, который успел выхватить пистолет, но так и не сделал выстрел, поднял охранника с пола, посадил на стул и спросил:

– Ты в порядке?

– Да… Этот… Эй! А ты кто? – спросил охранник, тыкая пальцем в Гордона, который в своем оранжевом скафандре выглядел несколько необычно.

– Меня зовут Гордон Фриман, я один из научных сотрудников, работавших в Лабораториях Аномальных Материалов. Я сумел спастись после этого э… происшествия. Эти твари появились ниоткуда, словно телепортировались, – Гордон так увлекся, что начал высказывать вслух свои самые сокровенные догадки, – Они, похоже, внеземного происхождения и…

Гордон осекся. Он понял, что сболтнул лишнего. Майк удивленно поднял на него глаза.

– Ладно, ладно, Док, – отмахнулся от Гордона охранник, – Кончай лекцию. Если хочешь, возьми вон там в закутке патронов, а я остаюсь здесь. Я что-то неважно себя чувствую…

– Как знаешь, друг, – Майк похлопал сослуживца по плечу.

Гордон пошел в комнатку, Майк и охранник – за ним. Взяв немного боеприпасов, они уже собирался уйти, как вдруг Гордон заметил охранника, наставившего на него и Майка свой пистолет.

– Не двигайся! – прошептал он.

– Эй, парень, спокойно… – начал было Майк, потихоньку потянувшись к своему пистолету.

Гордон закрыл глаза, ожидая выстрела в лоб, и выстрел грохнул. Гордон, подождав пару секунд, с удивлением заметил, что все еще жив и здоров. Открыв глаза, он увидел охранника, убирающего пистолет в кобуру, и услышал:

– Еще бы немного, и эта тварь бы…

Обернувшись, Гордон и Майк увидели корчащегося в предсмертных муках "краба".

– Ну, знаешь! – только и выдавил Гордон.

Все же поблагодарив охранника, они вышел из комнаты и, на пути рассматривая приобретенный дробовик, направились к другим коробкам. В целом, склад, на который они пришли, оказался совсем небольшим. Но самое главное – боеприпасы и оружие там были совсем не в таких количествах, как описывал Майк. После тщательного обыска коробок со всяким хламом были найдены около десятка пистолетных обойм и две пачки 12-миллиметровых дробовых патронов. Были также патроны и 357 магнум, и 45 ACP, и 7,62 для АКМ, но вот самих автоматов не оказалось.

Но действительно ценным приобретением Фримена было двуствольное помповое ружье PSG-50, стреляющее дробовыми патронами, причем, при особом желании стрелка двумя одновременно. Вот теперь Фриман совсем ничего не боялся. Пусть только сунется какой-нибудь монстр!

Майк подошел, когда Фриман уже поднял ружье. Вокруг валялось еще штук пять таких ружей, но все они оказались повреждены. Целым был только у Фримена. Майк уже почти расстроился, но, осматривая последний ящик, он добыл армейскую ручную гранату. Это его обрадовало:

– Слушай, а ведь мы теперь крутые! Теперь ни одна тварь не полезет!

– Ты гранатку-то береги! Мало ли что случится.

– За нее не волнуйся… Послушай, приятель! Чего это ты там болтал про телепортацию и инопланетян?

Вопрос застал Гордона врасплох. Он-то надеялся, что Майк все забыл. Ну, ладно, отступать уже некуда.

– Не придавай значения… Это просто мысли вслух. Я работаю над телепортацией и…

– Так это все правда?

– Что именно? Да, я работаю над телепортацией, но насчет происхождения этих тварей я не уверен… Это предположение.

– Ясно, – Майк покачал головой, – Черт, рассказал бы мне обо всем этом кто-нибудь года четыре назад, когда я работал в банке, ни за что бы не поверил…

Гордон только сдержанно кивнул. Он решил умолчать пока о том, что он видел, как эти существа телепортировались в тесткамеру, и в одну из телеротационных трубок. Но это все было слишком невероятным, чтобы это высказывать вслух, даже как гипотезу. Чтобы осуществить телепортацию, нужно владеть и огромным количеством оборудования, и несметным количеством ресурсов. Эти твари просто не могли этого делать…

Забрав все, что нужно, Фриман осмотрел склад и пошел оттуда через черный ход дальше. Испытывать дробовик. Такая возможность представилась сразу на выходе. В проходе, ведущему к лестнице, сидело полдюжины "крабов", выискивая жертву, но после двух выстрелов крупной дробью их количество сократилось до нуля. Ружье стреляло достаточно рассыпчато, что позволяло одним выстрелом поразить сразу нескольких противников.

Расчистив проход, Фриман и заметно погрустневший Майк поднялись на второй этаж, где располагалась сеть офисных кабинетов. В этих офисах было что-то не так, Гордон это почувствовал сразу. Он не мог объяснить что именно было не так, но он это чувствовал. Во-первых, было слишком спокойно. Обычно там было полно людей, бегающих туда-сюда, занимающихся своими делами. Но никого не было. Во-вторых, там стоял запах, такой же, какой издавали перерожденцы – отвратительный, напоминающий вонь разлагающегося мяса. "Либо зомби тут побывали и ушли, оставив после себя эту вонь, – рассуждал Фриман, – либо они все здесь, спрятались и ждут нас". Последняя мысль словно обожгла его. Если монстры здесь ждут добычу, то в любую секунду они могут выскочить со всех углов… Вот тогда будет все! По спине Фримена пробежал холодок. Темные комнаты, хотя и были пустыми, но все-таки наводили на него страх. Ему казалось, что оттуда вот-вот кто-то выскочит и набросится с одной единственной целью… Идти далее не хотелось, но это был единственный путь. Что бы там ни было, надо было двигаться ради спасения своей жизни.

Майк подошел к Гордону и, поняв, что что-то не так, кивком головы спросил: "Ну что?". Гордон только пожал плечами, решая, что делать. В течение нескольких минут он думал, и вдруг вспомнил про гранату, найденную на складе. "Вот и настал момент для использования мощного оружия", – подумал Фриман, и, стараясь говорить как можно тише, взял у Майка гранату и, сорвав кольцо, бросил вперед, в коридоры, а сам приготовил дробовик. Граната, пролетев коридор, ударилась о колонну и отскочила в комнату, где мог быть враг.

То, что произошло в следующую секунду, Гордон не ожидал. Из комнаты, куда залетела граната, выскочили два человекоподобных трехруких существа. У обоих сверкали красные глаза и зеленые браслеты на шее и запястьях…

– Черт! – прорычал Майк, – Так эти твари разумны!

Но как бы там ни было, возвращаться назад было поздно. Надо двигаться, это возможность, возможность выбраться. Хотя выход наружу был еще очень далеко, Фриман убеждал сам себя, что он доберется до него живым. Живым!..

Дым от пальбы рассеялся и открыл поле битвы, на котором лежали тела монстров. Их огромные красные глаза пылали ненавистью к их убийце, и Фримену казалось, что они продолжают смотреть на него, говоря: "Мы еще встретимся в аду, человек!". Фриман подошел к одному из тел и внимательно разглядел его. У него были части тела идентичные человеческим – руки, ноги, голова, но совершенно другой формы. Голова была почти круглой, руки и ноги были намного тоньше человеческих, ступни больше похожи на копыта. Судя по размеру глаза и самой головы, мозг существа должен быть довольно большим, больше человеческого. Из груди твари росла третья рука, назначение которой Фриман не мог понять, а еще на шее и на руках были браслеты из какого-то зеленого сплава, тщательно отполированного. Для чего они предназначались, было известно одному богу, и то вряд ли. Но факт, что они были сделаны искусственно, был очевиден. Странные мысли о неизвестной и технологически развитой расе так и лезли в голову. Гордон, как ученый, не мог отметать даже самые невероятные гипотезы. И сейчас все говорило именно за эту гипотезу. И если это было так, то шанс выжить физику и охраннику – не больше одного на сотню. Пусть даже физик хорошо натренирован, а охранник квалифицирован. Но шанс все-таки есть и его упускать нельзя…

– И что ты молчишь, дьявол тебя забери? – продолжал кипеть Майк, – Ты же видел, что они делали! Это все было ими подстроено!

– Похоже на то… – Фриман, насмотревшись на тело монстра, поднялся, – Похоже, что со всей этой аварией дело не так просто, как кажется.

– Ну, только до выхода добраться… – с угрозой неизвестно кому пробормотал Майк.

Гордон зарядил в ружье патроны, и они с Майком пошли наверх, где были прочие помещения, а главное – путь к выходу.

Пройдя мимо офиса с табличкой "Доктор Штейн, теория хаоса", Фриман уже собирался завернуть за угол, как вдруг услышал дикие крики:

– Нет! Нет! Проклятый механизм!

Заглянув за угол, Гордон и Джерри увидели профессора, стоящего посреди комнаты. На лбу у него краснело пятнышко лазерного прицела, принадлежащего огромному охранному шестиствольному пулемету, нацеливающемуся на голову жертвы. Тот, увидев Фримена, закричал:

–Я доктор Штейн, помогите мне, пожалуйста!

– Не двигайтесь! Главное, не шевелитесь! Мы что-нибудь придумаем! – закричал ему Майк, с сомнением глядя на пулемет.

Гордон заметил под пулеметом небольшой щиток, служащий, видимо, для энергообеспечения орудия. Он решил подобраться к нему, спрятавшись за ящиками.

– Подожди здесь, – попросил он охранника. – У тебя же все-таки нет H.E.V. костюма, как у меня. Я попробую отключить его.

– Давай, аккуратнее.

Он аккуратно выполз из-за угла и направился было к щитку, прикрываясь ящиками.

Но было уже поздно. У старика сдали нервы, и он кинулся бежать, чего в случае с автоматическими охранными турелями делать никак не следовало. Мгновенная раскрутка стволов, секундная очередь – и вот уже голова Штейна представляет собой кровавое месиво, прошитое полусотней крупнокалиберных пуль.

Выключив пулемет, Гордон подошел к доктору, постоял немного над трупом и пошел дальше, решив не думать над всем этим. Потом… Все потом…

– Вот черт! – закричал Майк, выбегая к Гордону. – И чего же ему на месте не стоялось?!

– Посмотрел бы я на тебя, если бы ты стоял под прицелом этой бандуры! – пробурчал расстроенный Фриман.

Дальнейшие минут десять ходьбы прошли без происшествий, не считая нескольких "крабов", и вот они вышли к столовой. Там стоял перерожденец, в которого "краб" превратил ученого. Пара выстрелов – и он лежит около стола, а его желтая кровь лужей растекается по полу. Устранив преграду, Гордон бегло осмотрел помещение, вспоминая, где же выход, и вдруг услышал сзади:

– Фриман! Это ты?

Гордон обернулся и увидел доктора Гарри Робинса. Фриман сначала нешуточно растерялся, но все-таки удивленно спросил:

– Гарри?! А ты какого черта тут делаешь?

– Мы еще завтракали, ты как раз ушел, а тут такое началось! Сначала весь комплекс тряхнуло как следует, а потом какие-то твари начали со всех сторон вылезать. Айзек решил забежать в Блок 232Е-2С, к Илаю, чтобы помочь ему в случае чего. Ну, а я побежал к посту охраны. Мы вместе с Лео и тем охранником, Крисом, выбрались сюда. Потом появились эти твари. Ну, Крис вроде их пострелял, потом он и доктор Лео пошли в холодильную камеру. Там, вроде, должны быть боеприпасы. Только вот долго уже их нет. Только бы с ними ничего не случилось. У Лео ключ от двери и…

– Я схожу за ними, – перебил его Фриман и, посмотрев на заваленный столами и стульями проход к холодильнику, добавил, – и какому идиоту пришло в голову загородить весь проход этим хламом?

– Этот идиот – я! – гордо ответил Робинс, – Это чтобы эти твари не пошли за ними

– Черта с два, не пролезут, – проворчал Фриман, – помогите расчистить проход.

Через минуту проход был открыт, и Фриман пошел к холодильнику, держа наготове дробовик. Не встретив никого по пути, Фриман наконец дошел до холодильной камеры. Внутри было достаточно холодно, а скафандр был разряжен и не мог обеспечить обогрев, но все же температура была не смертельной. Фриман, стараясь идти как можно тише, пробирался через коробки с продуктами и осматривался вокруг, и вот раздался рев, причем такой, что Фриману стало жарко. Это был уже знакомый рев "крокодила", которого он с Майком пристрелил в сточной системе. Гордон, сжав рукоятку дробовика, машинально попятился назад и случайно задел локтем металлическую банку, стоящую на полке. Банка, громко загремев, упала на пол, и прежде чем Гордон успел понять, что он сделал, в метре от него стоял "крокодил". Первый выстрел, сделанный Гордоном, почти полностью прошел мимо. Несколько дробинок задели "крокодила", но это его лишь раздразнило, и он, как танк, бросился на Фримана. Гордон не успел даже передернуть затвор, как монстр подбежал к нему и схватил своими щупальцами за ногу. Фриман, еле удержавшись на ногах, направил ружье на серое тело твари и выстрелил еще раз, на этот раз более удачно. "Крокодил" сразу отпустил ногу, попытался удрать, но из-за раны не смог проползти и двух метров и через пару секунд лежал на металлическом полу, раскинув лапы. Мертвый.

Фриман перевел дух и осмотрел ногу. Материал скафандра был немного помят, но серьезных повреждений не было. Убедившись, что с ногой все в порядке, Гордон направился в отделение холодильника, откуда "крокодил" появился. Там лежал мертвые охранник и доктор Лео, судя по табличке на груди. "Черт бы вас побрал!!!" – проклял Фриман всех монстров, после чего достал из кармана Лео ключи, подобрал валявшиеся вокруг патроны к пистолету и даже невесть откуда взявшиеся батареи к скафандру. Как только батареи были вставлены, сразу заработал обогрев, и Фриману стало теплее. Он осмотрел различные коробки в холодильнике, но, не обнаружив ничего ценного, пошел обратно в столовую.

Майк и Гарри Робинс ждали Гордона, немного нервничая, но когда увидели его, сразу успокоились:

– Ну что, нашел?

– Кого? – удивленно спросил Гордон, делая вид, что не знает, о чем идет речь.

– Ну-у, Лео, охранника… – неуверенно, словно обдумывая каждое слово, сказал Робинс.

– Найти-то нашел, но им не повезло, – сказал Гордон, после чего тяжело вздохнул.

– Ладно, идем отсюда, – Фриман открыл ключом дверь и вышел на лестничную площадку.

Там лежали два мертвых зомби, а у стенки сидел еще один охранник с легко раненой рукой, продолжая сжимать пустой пистолет и тяжело дыша. Робинс сразу подбежал к нему доставая из кармана маленький шприц:

– Боже, неслабо же они тебя! Главное, не дергайся. Все будет нормально!

– Майк, оставайся с ними, – сказал Фриман, – на случай, если кто-то попытается напасть. Справишься?

– Да ладно тебе, – усмехнулся Майк, помогая Робинсу накладывать повязку, – А ты куда собрался?

– Вернусь минут через двадцать, разведаю путь вперед, – коротко сказал Фриман, после чего пошел наверх.

– Эй, успокойтесь! Кто вас так напугал?

– Т-т-там, в п-подсобке! – заплетающимся языком промямлил тот, держась за кровоточащее плечо. Фриман хотел залезть через окно в комнату, но вдруг рядом с дверью от удара вылетело несколько кирпичей. Фриман отошел назад и нацелил на пролом ружье.

Раздался еще один нечеловеческий удар – и еще несколько кирпичей вылетело, затем после третьего удара образовалась огромная дыра, через которую вылез перерожденец и со стоном направился к Фриману, но после двух попаданий из дробовика свалился на пол. Однако бой на этом не закончился.

В стеклянном коридоре под потолком, "висящем" над основным, показался еще один зомби. Хотя ученый дергал Фримана за руку, указывая на зомби и умоляя скорее застрелить его, Фриман в него не стал стрелять.

– Как отсюда выбраться на поверхность? – начал первым Фриман.

– А, на поверхность? На этом, как его… лифте, – запинаясь объяснял ученый, – Ну, это… можно было. Но он, ну этот, как его… лифт, сломался. Тут Джим полез чинить его, но не знаю…

Узнав, как можно выбраться, Фриман развернулся и пошел к лифту, захватив предварительно в комнате дробовые патроны и две ручные гранаты. Внешняя дверь лифта была открыта, но сам лифт находился этажом выше и, по словам ученого, не работал.

Прямо напротив двери была лестница, по которой можно было залезть наверх или спуститься вниз в аварийных ситуациях. Расстояние до лестницы было около двух метров, и Фриман, не долго думая, разбежался и, перепрыгнув через лифтовую шахту, схватился за лестницу, после чего полез наверх. Когда расстояние до лифта было около двух метров, Гордон вдруг услышал:

– Эй, кто там есть, помогите мне!

Гордон поднял голову и увидел доктора Джима, своего недавнего мимолетного знакомого, висящего над лифтовой шахтой и держащегося за металлическую лестницу с отколотым краем.

– Это ты, Джим? – спросил Гордон.

– Я рад, что вы меня узнали, – сказал тот, болтая ногами в воздухе, – но, может, поможете, а то я… не знаю, сколько я еще продержусь…

– Держись, я сейчас, – сказал ему Гордон и полез выше, но, к сожалению, не успел ничего сделать.

Рука Джима соскользнула и он, крикнув что-то нечленораздельное, сорвался с лестницы и полетел вниз. Фриман попытался схватить его, но не смог. Белый халат Джима мелькнул и исчез в темноте лифтовой шахты. Фриман отнесся к этому на удивление спокойно.

– Прощай, Джим, – все, что он сказал, после чего полез на лифт.

Вся механика лифта была повреждена и ни о каком ремонте в таких условиях не могло быть и речи, но, к счастью, лифт остановился как раз на самом верхнем этаже. Фриман прикладом дробовика выбил решетку в потолке и проник внутрь лифта, после чего, вскрыв кнопочную панель и соединив кое-какие провода, смог открыть дверь лифта. Теперь его и выход разделяли лишь комплекс складских помещений…

– Открой дверь к испытательной шахте! Они пришли за нами, это единственный выход!