Кофе с ликёром (СИ)

Кофе, зима, любовь

Лада

Я проснулась посреди ночи с твёрдой уверенностью, что рядом есть дети. Темнота приносила с собой топот маленьких ножек, шебуршание у двери и тихие пугающие разговоры. Это повторялось каждую ночь. Чего я только не делала, чтобы избежать кошмаров! Но специалисты и друзья только разводили руками. Никто не мог мне помочь. Я почти перестала спать, похудела, стала нервной и раздражительной. Даже настойки уже не помогали. Кошмары неизменно возвращались на следующий день.

По телу пробежал холодок, когда кровать просела под чьим-то весом. Соберись, Лада! Я с трудом разлепила глаза и поднялась на руках. Не поворачивая головы, чтобы не видеть этот ужас, я призвала на помощь всех богов и громко крикнула во тьму:

- А ну спать пошли, иначе обоих сейчас отшлёпаю!

Но вместо ожидаемого визга и топота я услышала знакомое приглушённое хмыканье.

- А, это всего лишь ты, - выдохнула с облегчением и упала обратно на подушку. Видимо, боги услышали мои молитвы. Ага, дважды!.. Холодная длань нагло забралась под нагретое одеялко и коснулась моей спины. От неожиданности я аж вскрикнула.

- Не шуми, детей разбудишь, - промурлыкал мужчина моей жизни, наклоняясь ближе. Боже, он ледяной как айсберг!

- Островерхов, ты оборзел? Лапы убери и иди в душ, грейся!

- А может, ты меня согреешь? - вкрадчиво предложил Арсений. - М-м-м, такая горячая, мягкая, хороша-ая... Лада!

- На твоём месте я бы очень подумала над последним пунктом, - ехидно ответила, выпуская из зубов кончик островерховского носа.

Сенечка побормотал что-то из серии: «р-р-радость моя», но домогаться не перестал. Его ладони забрались под пижаму и прочно обосновались у меня на груди. Сжимая, поглаживая... даже не думая останавливаться.

- Ты, ты... ты что творишь вообще?! Мне завтра на работу рано вставать! - выпалила я, пытаясь выбраться из его объятий. Куда там! Этот лось просто зажал меня между собой и кроватью.

- Вот именно, Лада, - со смешком ответил он, - тебе завтра на работу. А значит, в твоих интересах, чтобы начальник был сытый, довольный...

- Это превышение полномочий, Арсений Петрович, - категорично отрезала я. Но распалённое ласками тело уже требовало продолжения...

- Папа? - робко раздалось из темноты. И уже громче: - Папа!!!

Я мстительно захихикала, а Островерхов со стоном перекатился на свою часть кровати.

Двойняшки сноровисто забрались на кровать и сразу ринулись к папе - обниматься. Ну да, папа у нас вечно загулявшая сволочь. Поэтому иногда дети не спали до поздней ночи и всё ждали блудного отца.

- Сам разбудил - сам и укладывай, - добила я. Арсений, увешанный детьми как новогодняя ёлка, укоризненно посмотрел на меня. Демонстративно отвернулась и натянула одеяло - фиг вам, мне завтра рано вставать.

Ваня и Рита спали в соседней комнате, которая через арку соединялась с нашей. Раньше это был островерховский кабинет, который превратился в детскую спальню. Кабинет же пришлось перенести в одну из гостевых комнат... Впрочем, Сенечка был даже рад этому, периодически сбегая от своего "семейного счастья".

До наших отношений он жил в прекрасном дизайнерском пентхаусе на семнадцатом этаже, в одиночестве... пока не догадался сделать мне детей. С тех пор оба - и пентхаус, и Арсений - стали немного помятыми и не такими уж прекрасными.

О занятиях любовью в спальне пришлось забыть - двойняшки чутко спали. О свете в квартире - тоже, ибо мои дети пошли в своего отца. То есть, на каждую истерику у нас взрывались все лампочки. Мы с домработницей уже научились смотреть на жизнь философски, а мои родители и Сенькина мама выдавали глубокомысленное: "М-да-а". Только присутствие отца заставляло двойняшек присмиреть. Но учитывая, что папаша часто приходил ночью, счастье было коротким.

Вопреки моим ожиданиям, Сеня действительно хотел детей. Он терпел мои беременные капризы, без сомнения дал им свою фамилию и отчество, и проводил с малышами любую свободную от работы минуту.

Только работал он много.

Моя совесть не выдержала, и я поднялась следом за ним. На цыпочках добежала до арки, чтобы с возмущением увидеть, как двойняшки буквально отрубаются на руках у Сеньки. Ну почему?! Значит, мама хоть танцы с бубном танцуй, мы спать не будем, а у папочки сразу прикорнули?! Что за предателей малолетних я родила?!

Уложив детей, Островерхов взял меня за руку и потянул в кроватку. Однако активных поползновений уже не предпринимал. Кажется, он вообще задремал мне в макушку. Разочарованно выдохнула. Не то, чтобы я очень хотела, но так...

- Завтра, Лад, - прошептал он, - я немного переоценил свои силы.

Мысленно закатила глаза. Можно подумать, по его вурдалачьему виду не заметно!..

- Хорошо хоть, признался, а не уснул в процессе. Иначе я бы долго-о вспомнила тебе этот провал!

- Даже не сомневаюсь, - был ответ, - моя любимая Лада...

Арсений

- Хочу сделать Ладе предложение, - признался я Матвею за завтраком. Парень подрабатывал у нас программистом и на работу приходил в шесть утра, вместе со мной. Поэтому через пару часов мы бегали в ближайшее кафе, на перерыв.

- Смело, - оценил младший брат Лады, - правда, немного мазохизмом отдаёт, но после двух детей у вас действительно туго с выбором...

- Матвей! - не выдержал я. - У вас сестрой что, один юмор на двоих?..

- Ну, мы же семья, - невозмутимо отозвался он.

Да-а, пожалуй, этот кадр даже покруче Лады. А ведь ему, в отличие от сестры, всего девятнадцать.

- И что от меня требуется? - спросил Матвей, потирая сонные глаза. Парень совмещал работу у меня и учёбу. С техникой он управлялся лучше, чем весь IT-штат. Я не сомневался, что после вуза в нашей фирме он не останется - такого чудо-специалиста с руками оторвут компании побольше и повесомее.

- Ничего нового, - выдохнул я, запуская лапу в волосы, - мне нужна поддержка и немного - разведка. Вечером за кольцом идём, сможешь?

Парень нахмурился, перебирая в уме дела и планы. В принципе, можно было обойтись и без Матвея, но Алиса настаивала на его присутствии. Безответная любовь моей сестры к Матвею отчасти веселила, отчасти и настораживала. Мы с Ладой были уверены, что напоровшись на стену, сестрёнка успокоится, но ничего подобного. Островерховы-Змеевы всегда отличались завидным упрямством.

Кажется, по моему невинному взгляду Матвей догадался, что к чему:

- Вам не надоело сводником работать?! - зло спросил он. Всё-таки чересчур зло для равнодушного. Я только руками развёл:

- Мне поставили ультиматум, - хмыкнул, - извини, но Алиса самая неболтливая девушка в моём окружении. Ну как? Если не можешь, давай перенесём?

Парень раздражённо фыркнул, но согласился. Вскоре нам принесли завтрак, и стало не до разговоров. Поев, мы вернулись в офис. Дёргать Матвея я пока не стал - пусть парень остынет. Я до сих пор не понимал природу их отношений с Алисой - сестрёнка у меня приятная, умная девочка, пусть и слегка своеобразная. Почему нельзя... просто попробовать? Но Матвей воротил нос. Мои попытки расспросить Ладу закончились пафосным закатывание глаз и фразой: "Ну ты и дура-а-ак, Островерхов!"

На дурака я обиделся и больше не спрашивал.

В глубокой задумчивости потянул ручку своей приёмной... и отпрыгнул, едва не получив ёлкой по носу.

- Ой, начальник, пардон! - ёлка сдвинулась, и я увидел молодого парня - одного из айтишников. В приёмной они собрались почти всем отделом. Взгромоздившись на стол, Настя, как генерал на параде, руководила украшением комнаты.

- А, вы уже вернулись, Арсений Петрович! - радостно помахала она: - Мы недолго ещё, идите, погуляйте минут десять!.. Кирилл! Ты куда ёлку ставишь, в другой угол неси!!!

Благоразумно решив, что лучше не спорить, я закрыл дверь и оставил приёмную на растерзание секретарше.

Лада

Почему-то я была уверена, что полечу в офис на крыльях счастья, избавившись, наконец, от двух шумящих чудовищ. На деле оказалось - ничего подобного. Оставляя двойняшек с домработницей и мамой, я как будто отрывала кусок своей души. Долго не могла уйти, разглядывая спящих малышей. А по пути и вовсе расплакалась в машине. Пришлось в срочном порядке бежать в туалет, поправлять макияж.

Спокойствие, только спокойствие! Несмотря на переводы для Арсения, после полутора лет декрета я чувствовала себя отупевшей и подурневшей. Хотя фигуру удалось вернуть - со скрипом и нервными клетками отца семейства.

Сколько Арсений потратил на моё восстановление, я даже не считала - не хотела себя расстраивать. Утешала себя тем, что это компенсация за незаконно заделанных двойняшек.

В офис я приехала на час раньше, по старой привычке. Нужно подготовиться к рабочей неделе, к новому графику и недовольной морде начальника.

- Доброе утро, Александр Николаевич, - пропела я тоном: "Не ждали, а я вернулась!" Увы, моя земная слава прошла, потому что начальник мне даже улыбнулся.

- Лада! Здравствуй! Помню-помню, Арсений Петрович предупреждал. Как ты, как дети?

Вчера дети были нормальными и счастливыми - шутка что ли, папа вернулся, о чём я со вздохом сообщила начальнику. Он понимающе хмыкнул:

- Да, у нас огромный заказ, под самый Новый год, чтоб его! У хозяина как будто вообще личной жизни нет!.. - тут он спохватился и смутился, а я захохотала.

- Есть у него личная жизнь! - сдала Сеньку со всеми потрохами. - Он просто больной на голову трудоголик! Надоел уже, да?

- Ну-у-у... - неопределённо потянул начальник, явно подбирая слова. Но к счастью, заметил мой ироничный взгляд и махнул рукой: - Не то слово, Лад! Сейчас пару недель поработаешь - сама увидишь! Но мы дружно молчим, потому что оклады, премии, и работа есть. Всё-таки Островерхов - это не Летов, который барином ходил. Сразу видно, что сын бизнесмена высокого уровня.

Этот "бизнесмен высокого уровня" стоял у меня костью в горле. Я вздохнула и упала на ближайший стул. Угораздило же связаться с семейством Островерховых-Змеевых.

- Даже не верится, что вы вместе, - неожиданно выдал начальник, усаживаясь напротив меня. - Замуж-то звал? Всё-таки двое детей...

- Звал, - призналась я, усмехнувшись, - только я ж гордая, отказалась. Дура, да? Теперь занимаю место между личной прислугой и любовницей. Ну, видимо заслужила.

- Так может, поговоришь с ним?.. А то у Арсения порой пробегает, что к жене поеду, жена убьёт...

Грустно улыбнулась. Даже не "порой пробегало". Он часто и целенаправленно называл меня женой. Льстило, конечно. Но было одно большое и огромное "но".

Змеев не смирился с выбором сына. Ни со мной, ни с детьми. Ваня и Рита прочно считались нагулянными на стороне ублюдками. Пётр Сергеевич с такой уверенностью убеждал Сеньку, что даже я засомневалась в том, от кого родила.

Услышав сию мысль, мой дятел ржал весь вечер. Двойняшки были копией папаши - скорее уж, это мне подкинули их, чем наоборот.

- Опять мне за тебя волноваться, - со вздохом подытожил начальник, - что ты за девка бедовая, Лада?

Это точно - умная бы сразу аборт сделала. Я хотела, собственно, когда двойня подтвердилась. Но стоило заикнуться при Сеньке - у нас как торнадо по дому прошёл.

Я впервые в жизни видела Островерхова таким злым.

"Считаешь меня настолько подлым, Лада?! Считаешь, что по звонку отца я откажусь от тебя и детей?! Вот возьму и брошу вас на произвол судьбы?! Ты действительно меня таким видишь, Лада?!"

Тогда, хлопнув дверью, он вылетел из квартиры, а я почувствовала себя гадко. Промучившись два часа, плюнула и пошла на хитрость - написала Сенечке, мол, живот что-то тянет, и сока хочется, вишнёвого. Через двадцать минут у меня был дорогущий свежевыжатый сок (где он его взял среди ночи - загадка вселенной) и самый внимательный мужчина на свете.

Ну что Лада? Лада только носом шмыгала и обещала больше глупостей не говорить.

- Всё хорошо, Александр Николаевич! Что у нас с работой?..

Кажется, начальник обиделся. Переживает он, а я такая... бессердечная.

- А иди-ка ты, Лада, к Островерхову!

Я аж глаза округлила. За что?! Я со всей душой к нему, работу прошу, на сверхурочные готова, а он!.. К Островерхову!.. Куда делись рыцари, джентльмены, гуманисты?! Слабую женщину, кормящую мать в лапы чудовища посылать! Что ж твориться на белом свете?!

С негодованием упёрла руки в бока и выложила всё начальнику. Вернее, обложила. Только тот не проникся, наоборот - тихо посмеивался себе.

- Слушай, это чудовище вообще-то твой муж! - раздался знакомый нетерпеливый голос со стороны входа. Я замерла и медленно повернулась к "мужу". Он подпирал спиной дверь и красноречиво смотрел на меня.

А за его спиной беззвучно ржал весь международный отдел.

- Ты чего хотел, муж? - сложив ручки за спиной, посмотрела на Сеньку аки пай-девочка. Даже ресничками похлопала. Может, он проникнется и сам от меня откажется?.. Ну, должна же у него быть хоть капля совести!

- Зайдёшь ко мне, - насмешливо произнёс он, - немцы как раз тех задание прислали, будем разбираться.

Вокруг раздалось хихиканье коллег. С Островерховым никто не любил работать - это всегда ночные смены и бесконечные командировки. Ну, муж...

Я замахнулась на него ручкой, но наученный горьким опытом Сенька со злодейским хохотом юркнул в коридор.

Макс, один из моих коллег, только присвистнул:

- Какая насыщенная семейная жизнь! Да, Ладка, ты совсем не изменилась!

Фыркнула. С чего вообще я должна была меняться? Подумаешь, двух миленьких спиногрызов родила!..

- Лада! - Алёна бросилась ко мне с обнимашками, хотя мы виделись две недели назад. - Привет! Ну, теперь у нас скучно не будет!

- Это точно, - угрюмо заметил начальник, и мы дружно рассмеялись.

Что ж, возвращение в родные пенаты можно считать успешным.

К Арсению я пошла через полчаса, когда наболталась с коллегами. Пока ждала, крутилась перед зеркалом в приёмном, под хмыканье Насти. На шпильки я встать не рискнула, но небольшой каблук тоже был неплох. Офисная юбка до колена подчёркивала фигуру и хорошо сочеталась с короткой кофтой. У кофты были открытые плечи и рукава а-ля "летучая мышь". К слову, оная летучая мышь красовалась и на принте, пробивая меня на тихий смех. Трепещи, Островерхов, твой ужас на крыльях ночи прибыл!

- Лад, ты можешь зайти, - положив трубку, крикнула секретарша. Затем смерила меня взглядом и задумчиво добавила: - А я пока за кофе сбегаю!

- Настя! - возмущённо выдала я, прекрасно уловив подтекст. - Ты вообще какого обо мне мнения?!

- О тебе - самого лучшего, - заверила эта ехидная стерва, - но будто ты не знаешь нашего босса?..

Поджав губы и задрав нос, я направилась к Арсению. Да мы всего-то один раз уединялись! Если ночные смены не вспоминать, конечно...

- Островерхов, ты настоящая сволочь, - заявила я, заходя в кабинет высокого начальства. Оное начальство пафосно восседало за столом и даже голову не подняло.

- Лад, ты серьёзно думала, что я буду работать с кем-то другим? Оставь свои надежды, глупая девица, и страдай.

Аж прифигела от такой заявочки.

- Я вообще-то с тобой и твоими детьми страдаю! Можно мне хоть на работе отдохнуть?

- А я предлагал тебе сидеть дома, - поднял мордашку этот смертник, - но раз вышла - мучайся!

Ничего себе! Я решительно прошла к боссу, цапнув того за галстук:

- Это что, месть? - прошипела в ответ. - Сень, я же тебя кастрирую сейчас!

Островерхов легко поднялся и, подхватив меня за талию, усадил на свою стол. От поцелуя в губы я увернулась, но Арсений не отчаялся - следующий поцелуй пришёлся в открытое плечо.

- Пожалеешь ведь, если кастрируешь, - промурлыкал Островерхов, - м-м-м, а я уже забыл, как тебе идут узкие юбки...

- Арсений Петрович, - пыталась я воззвать к его голосу разума, - вы про немецкое тех задание говорили, а как будто домогаться позвали... Сеня!

Реально ведь домогался! Пока его губы ласкали мои плечи, наглые лапы медленно, аккуратно сминали юбку. Я выдохнула слишком громко и мгновенно смутилась.

- Ты хорошо устроился, смотрю, - хрипло произнесла, - утренний секс с доставкой в офис... Островерхов, ты бессовестный мужик, ох!

- Это просто ты сводишь с ума, - обезоруживающе признался он, глядя на меня потемневшими глазами. Ну-ну...

Пока я поправляла макияж - уже во второй раз, между прочим - Арсений разъяснял мне политику партии. За две недели до Нового года они выиграли тендер у немцев - ага, мы теперь с половиной Европы сотрудничали. Заказ был объёмный и серьёзный, до такой степени, что Сенечки пришлось вспомнить о своём архитекторском прошлом. То есть, и договоры, и тех задания для него - всё ложилось на мои плечи. Но лишать собственных детей матери Сеня тоже не планировал, поэтому смену мне обещали стандартную. "Ну, в крайнем случае, дома по удалённке поработаю" - решила я. Впервые что ли?

- Я документы тебе скинул, - целуя меня в висок, пробормотал недо-муж, - всё, иди, работай, не отвлекай меня больше.

- Это я отвлекаю? - не удержалась от смешка и получила ладошкой по попе. Хрен с тобой, золотая рыбка, намёк понятен.

В приёмной было пусто. Не выдержав, я упала на диванчик и вытянула ноги. Ну надо ему было прямо сейчас, а? Расстарался ведь гад, отдохнув! Как мне теперь работать, когда коленки подкашиваются и мысли только об одном?.. Домой его пораньше утащить, что ли?..

Пока я размышляла, дверь широко распахнулась. В приёмную вплыла стройная девушка в дорогущих сапожках, шубе и боевой раскраске. Вслед за ней зашла растерянная Настя.

- Вы к Арсению Петровичу? - крикнула она: - Подождите, я предупрежу!

Девица развернулась и смерила её снисходительным взглядом:

- Не стоит, мне точно будут рады! - и распахнув дверь кабинета, поцокала каблучками внутрь.

Мы с Настей ошарашенно переглянулись.

- Лад, я впервые её вижу! - произнесла секретарша, отвечая на мой немой вопрос.

Я тоже. Но сомневаюсь, что это очередная сестра или родственница.

Неслышно ступая, я подобралась к кабинету и приоткрыла дверь.

И чуть не упала, увидев как Сенечка обнимается с девицей!

Арсений

Разглядывая шумную, заснеженную улицу за окном, я улыбался. Декабрь заметал столицу аккурат к Новому году, до которого оставалась неделя. Праздничная суета, блеск огней, нарядные витрины магазинов... То ожидание чуда, которое делает добрым, открытым всему миру. Да, это было нечестно, но я собирался припереть свою женщину к стенке и максимально обезоружить. Лада любила Новый год, для неё это был действительно символический праздник. Она не должна устоять. Осталось подобрать нужный антураж. Стыдно признать, но кроме ресторана мне ничего не шло на ум. А Ладу необходимо удивить, выбить из колеи, чтобы услышать "да". Мысленно хохотнул - строю наполеоновские планы, чтобы заманить любимую женщину замуж! Попалась ведь такая, упрямая!

Два года назад отказ ударил... больновато. Неделю мы не разговаривали, Лада прятала взгляд, а я ночевал на работе и ненавидел всех. Дошло до того, что от меня просто уходили в слезах, или зло хлопнув дверью. Когда досталось и международному отделу, ко мне пришла Лада.

Орали мы на друг друга долго. К счастью, дело было вечером, и свидетелей у нашей ссоры не оказалось. Но я до сих пор не понимаю, как от лютой ненависти и обвинений мы перешли к сексу. Страстному и дикому, что даже от воспоминаний пробирала дрожь.

В итоге, волей неволей пришлось мириться.

Собственно, тогда я и узнал, что за отказ Лады обязан отцу. Па не хотел принимать мою женщину, а Ма только вздыхала. Сказала она лишь, что в выборе спутницы мы с папой удивительно похожи.

Мама никогда не рассказывала, как познакомилась с отцом. Они оба старательно обходили эту тему. Но только сейчас я задумался о том, что Ма была родом из провинции, как Лада, а вот Змеевы всегда жили в столице и никогда не бедствовали. Интересно, как они сошлись вообще?..

Поговорить что ли с матерью, чтобы найти управу на отца? С его отношением я смирился, но вдруг он решит ударить по Ладе?..

Моя женщина была похоже на минное поле. Это добавляло нервозности всей ситуации.

Хмыкнув, я вернулся к чертежам. Несмотря на планы, которые были явно далеки от работы, макет надо бы закончить к Новому году. Иначе в праздники я здесь повешусь. Ироничные шутки Лады про отца её детей - капитана дальнего плавания - уже отдавали нехорошими намёками. Боюсь, за испорченные праздники дома мне устроят бойкот.

Неожиданно дверь широко распахнулась. Я удивлённо поднял глаза - с чего вдруг ко мне вламываются?..

В дверном проёме нарисовалась мадмуазель небесной красоты - таких Егор любил цеплять в ночном клубе. Он ещё в шутку называл их "матрёшками", за обилие штукатурки. Но, пожалуй, эта девица была помоложе и поэффектнее, да и искренняя улыбка на губах подкупала. К слову, именно улыбка показалась мне знакомой.

- Арсений! Неужели ты меня не узнал? - рассмеялась девица, разведя руками. А действительно, голос явно приметный, приятный. Я внимательно оглядел красотку и мысленно охнул.

- Таша?..

- Ну наконец-то! - стуча каблучками по паркету, она подошла и обняла меня. Ничего себе, время меняет людей! Таша, дочь отцовского партнёра, выросла практически на моих глазах. Она часто бывала у нас дома, но своей компанией выбирала не Алису, а двух взрослых парней. В конце концов, мы с Егором смирились с ролью своеобразных нянек для самоуверенной девочки-пацанки. Даже когда я учился, а потом и работал сутками напролёт, старался найти для неё время. Но лет пять назад Таша уехала в Прагу, учиться, и мы лишь изредка переписывались.

- Ты изменилась, - весело заметил я, выпуская девушку из объятий. Пожалуй, она действительно похорошела, а без боевой раскраски наверняка окажется миленькой.

- Это точно! - согласилась девушка, разулыбавшись. - У меня новый образ! Нравится? - покрутилась она. Пожалуй, за такие шпильки я бы долго отчитывал Ладу, а на раскраску смотрел бы с тоской, но Таша - не моё.

- Ну, лучше разбитых коленок и порезанных платьиц, за которые переживала твоя мама, - произнёс я, усмехнувшись, - ладно, не куксись, красавица!

- Вот сразу бы так! - она картинно задрала нос вверх. Всё-таки девчонка-девчонка ещё, хоть и косит под леди. - Не смейся, Арсений! Я к тебе по важному делу, между прочим!

Вопросительно поднял бровь. Не нравятся мне её дела.

- Дядя Петя сказал, что ты можешь взять меня на работу. Мол, у тебя хорошее место вакантно, - она постучала ноготками по моему столу. Просит неуверенно - это хорошо. Я часто отсылал "отцовских хороших знакомых", мотивируя это тем, что в фирме мне нужны работники, а не ставленники. Значит, хорошее место... Егор действительно уволил своего зама три месяца назад, да так и не нашёл ему замену. Отдать другу это юное дарование?.. Если мне не изменяет память, в Праге Таша изучала именно экономику и финансы.

С другой стороны, за такой подарочек Егор мог и в глаз дать. Он до сих пор припоминал мне своё повышение. А кому сейчас легко?.. Всё равно Игоря пришлось бы уволить - слишком проворовался, а на такое место нужен надёжный человек. Поэтому теперь друг ненавидел меня, но работал. Финансовый директор, как никак, серьёзная шишка.

Он точно прибьёт меня.

- Вакантное место, говоришь... - потянул я, - да, моему финансовому директору нужен заместитель. Но ты же понимаешь, что это серьёзная должность?..

- Понимаю, - она вздохнула, - но я хочу работать, Арсений, а папочка отказывается меня брать! Ему с опытом надо...

Мысленно выругался. Ну конечно, в моей фирме опыт не нужен...

- С испытательным сроком на месяц - возьму. А дальше уже разбирайся со своим начальником. Как себя зарекомендуешь.

- Спасибо!!! - перебив, Таша кинулась мне на шею. - Я смогу!

Не сомневаюсь в обратном. Но я покорно набрал Настю и попросил к себе Егора.

- Ой, Арсений, у меня тут вылетело из головы, - неожиданно тонко пропищала девушка, когда я положил трубку, - папочка хотел встретиться с тобой и дядей Петей, обсудить нашу свадьбу. Кажется, ты был не против раньше...

Лада

Я бросила взгляд в зеркало, ожидая ветвистую пару рожек на голове. Увы, пока ничего не выросло. А жаль - было бы легче определить, как далеко зашёл один кобель.

Работа не клеилась - сосредоточиться я не могла. Из тех задания получался какой-то бред. Обычно меня выручал Сеня, но сразу после визита мамзели он уехал. А я даже не знала, что о чём они говорили и говорили ли вообще - не подслушивать же при посторонних!

К обеду голова разрывалась, а телефон у Островерхова молчал. От отчаяния я позвонила маме, которая осталась с двойняшками. Звонкое агуканье детей в трубку успокоило, но ненадолго. Мама сказала, что к нам приходил Дед Мороз - мол, мы оставляли заявку на детский праздник. Я растерянно уставилась на трубку. Какой Дед Мороз для полуторогодовалых малышей?.. Неужели Сеня или его мама подсуетились?.. Лично я никого не заказывала. К счастью, моя умница-разумница мамочка этому странному Деду не открыла - ей тоже не понравился гость, особенно без привычной Снегурочки. Я заверила маму, что всё узнаю и отключилась.

Сердце противно ёкнуло.

Сенька по-прежнему не отвечал, а его мама взяла трубку практически сразу. На мой вопрос она с удивлением в голосе заверила, что никакого Деда Мороза не заказывала. После этих слов мне слегка поплохело. Я была уверена, что и Сеня вряд ли позвал бы непроверенного Деда Мороза, тем более в наше отсутствие.

Перезвонив маме, я попросила вообще никого не впускать, кроме знакомых.

Постучав по клавиатуре, я вспомнила про Егора. Новый директор по финансам наверняка был в курсе, куда свалил мой благоверный. Или уже неблаговерный, но в этом случае рога я ему лично набью!

Потянувшись и выгнув спину, я поднялась. Перерыв только закончился, но Егор у нас пунктуальный зайка. Он действительно был у себя в кабинете.

А в его приёмной, закинув ногу на ногу, сидела уже знакомая кукла.

Я изумлённо уставилась на сию небесную красоту. У них что тут, любовь на троих намечается?..

Девица меж тем звонко трещала по смартфону, не обращая на меня внимания. Упав на диван по соседству с ней, я невольно прислушалась.

- Ну, ма-а-ам, какая разница! Главное, меня взяли! О, боже, мама! Он согласился поговорить с папой, разве не достаточно? Почему?.. Какая ещё девушка? Ничего он не говорил про девушку! Ну, ма-а-ам, он же взрослый мужчина, это нормально. Короче, давай дождёмся их разговора с папочкой...

На этом месте дверь резко описала круг, являя нам в край недовольного Егора. Но мне было уже плевать. Потому что не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, о ком говорила девица.

Значит, ничего не говорил про меня....

- Лад, привет, заходи, - махнул рукой Егор, и куда холоднее бросил девушке: - Ждите, когда освобожусь, устрою вам инструктаж.

Красота просияла и закивала как китайским болванчик. Но зная Егора... она могла просидеть ещё пару часов.

- Кто это? - спросила я, закрывая дверь Егоровского кабинета. Финансовый директор только фыркнул:

- Отрада бизнесмена Соколовского, Таша. Сенька, чтоб ему икалось, взял её моим замом!

- Что?! - я шокировано распахнула глаза. - Но он же принципиально не берёт таких отрад!

- Ну, дочка Соколовского, попробуй, откажи, - скривился мужчина, - принесло ж эту лань именно к нам, блин!

Я медленно осела на стул. Сколовский, если я правильно помню, партнёр Змеева. Нашли, значит, для Сеньки девочку по масти.

Подходящую...

Закрыла лицо руками. Брось, Лада. Ты же понимала, что рано или поздно случится что-то подобное. Надо срочно забирать детей и съезжать, освобождать место для будущих новобрачных.

- Лад! Лада, тебе плохо? Воды? - Егор растерянно тряс меня за плечо.

- Нет, не нужно, спасибо, - ответила, стараясь добавить в голос хоть каплю эмоций, - а Сеня... к её отцу уехал? Я просто волнуюсь, он не отвечает...

Егор удивлённо нахмурил брови:

- А что, Сенька уехал? Точно ж, он писал. Подожди, я сейчас прочитаю, совсем забыл.

Мужчина сорвался с места, разыскивая в ворохе бумаг на столе телефон. Я тоже поднялась и заглянула ему через плечо.

"Присмотри за Ташей, я на встречу к поставщикам, потом в ювелирный. Вернусь в районе семи"

Пришлось вцепиться в Егора, чтобы не упасть.

- Лада! Твою ж мать! Ты чего?!

- Я чего?.. - меня пробил нервный смех: - Островерхов взял эту девицу на работу, ничего не сказал ей про меня и детей и полетел в ювелирный. За кольцом для будущей невесты, наверное. Всё просто...

Егор поглядел на дверь, на сообщение, потом на меня.

- Да не, Лад. Попридержи коней, Сенька принципиальный до мозга костей. Поверь, я давно его знаю.

Горько хмыкнув, пересказала ему диалог отрады по телефону.

- Лада! Мало ли о ком они говорили. Бабы вообще часто принимают... Э, ну в смысле чересчур фантазируют! - спохватился он. - Не нервничай. Сенька приедет вечером, поговорите. А я эту Соколовскую расспрошу.

Островерхов, может, и принципиальный, но за эти годы я хорошо выучила Змеева. Он любую ситуацию вывернет себе в пользу. Сень... Господи, как я буду без него?.. Совсем без него.

Горло сдавил спазм. Оттолкнув Егора, я выбежала из кабинета.

Арсений

Домой я возвращался почти счастливый. Переговоры прошли успешно, консенсуса мы достигли (хотя меня и уверяли, что это невозможно) и кольцо выбрали. Алиса и Матвей дружно сошлись на том, что Ладе должно понравиться. Мне самому понравилось!

Тонкий золотой ободок с жемчугом, маленьким листком из зелёной эмали и аккуратной россыпью бриллиантов. Да, это кольцо не выглядело традиционным для помолвки, но оно было особым и оригинальным, как и моя женщина.

Вдобавок, Матвей подкинул идею для предложения - оставить детей бабушкам и снять красивый уютный домик в лесу. Лада была помешана на уюте - ей постоянно хотелось красоты, эстетики, и моя берлога её руками действительно превратилась в нечто тёплое и комфортное, куда хотелось возвращаться. Так что деревянный дом, камин, мягкий пол и заснеженный лес за окном. А посмеет отказать - можно будет задержаться и понастаивать...

Весело хмыкнул. С наши детьми бабушки взвоют уже на следующий день.

Оставив машину на парковке, я забежал в подъезд и вытащил из пальто смартфон. Ох-ё, с этими прогулками совершенно забыл убрать беззвучный режим. Кажись, рано я обрадовался - сегодня мне прилетит от родителей и Лады, а завтра прибьёт Егор. Интересно, он узнал Ташу?.. Хотя по фамилии должен был вспомнить...

- Лада! - крикнул я, бросая ключи на шкаф и смутился - дети-то, наверно, уже спят.

Она вышла из гостиной, вроде спокойная, но натянутая как стрела. Скрестила руки на груди и со странной тоской посмотрела на меня.

- Как прошли переговоры? Успешно?

- Ага! - улыбнулся я, расстёгивая пальто. Ничего, сейчас растормошу эту снежную королеву. Устала, наверно, с непривычки. - Извини, что не отвечал, чертовски забегался!

- Не сомневаюсь... - потянула она, - значит, тебя можно поздравить. Какое кольцо выбрал?..

В каждой фразе сквозил холод. Ничего не понимая, я замер. Кольцо? Откуда она узнала? Неужели Егор спалил?

- Убью этого придурка, - зло пробурчал, - ничего нельзя скрыть. Ты уже в курсе? Я хотел сюрприз сделать...

- Хорош сюрприз!.. - в сердцах выплюнула Лада: - Тебе сказать, где я видела такие сюрпризы?! Иди ты к чёрту, Островерхов! Завтра же забираю детей и ухожу. Или мне прямо сейчас... освободить помещение?!

Я смотрел в глаза своей любимой женщине и не верил. Отказ? Снова? Прямо в таком контексте? Неужели брак со мной ей настолько противен?.. Я же не прокажённый, в самом деле! Подумаешь, лампочки взрываю!

- У тебя... кто-то появился?.. - выдавил я, горло пересохло. - Ты к нему уходишь?..

В глазах у Лады блеснули злые слёзы. Машинально шагнул к ней, только она лишь отшатнулась.

- Мозги у меня появились, Островерхов!

А раньше, выходит, отказывали? Ну да - с таким, как я, связаться. Правильно говорила бабкина сестра - кому он такой, проклятый, нужен будет!

- Может, хоть кольцо посмотришь? - на автомате спросил я, ни к селу, ни к городу. - Мы долго выбирали, старались...

Этот невинный, в сущности, вопрос, заставил Ладу сжать кулаки.

- Долго выбирали?! Молодцы! Да засунь кольцо себе в жопу и не трогай меня больше!!!

Хлопнула дверь спальни, дружно взвыли двойняшки, видимо проснувшись от шума. Честное слово, лучше бы она ударила. Придумал себе большую и дружную семью?.. Получи и распишись.

Ничего не будет.

Я просто вышел из квартиры, тихо закрыв дверь.

Лада

Ближе к утру физическая боль победила душевную - и я уснула, несмотря гудящую голову. Сегодня двойняшки спали со мной. Попытки уложить их в кроватки закончились дикой истерикой. Ваня быстро отрубился, а Рита сидела со мной в обнимку почти час. Привет Сенькиной наследственности - они всегда чувствовали, когда мне плохо.

В кружку с адски крепким кофе катились слёзы. Арсений не появился даже под утро. К новой невесте поехал, наверное. Я всё ждала сообщения с тем самым "освободить помещение", но видимо, голубки были слишком увлечены друг другом. Грудь сдавило. Я не могла понять, почему? Почему? Была мысль, что Змеев с партнёром его банально шантажируют, но боже, каким он был вчера счастливым! Особенно, когда говорил про кольцо!

Впрочем, он всегда мало рассказывал о себе. Может, к этой Таше у него была нераздельная любовь, а я подъехала временным увлечением?.. А потом беременность, рождение двойняшек - и закрутила рутина, что не вырваться?.. Люди часто живут вместе по привычке, по наитию. Неужели у нас было также?..

- Ма, не пась, - нарисовалось на кухне моё чудо с лохматой головой и папочкиными пронзительными глазами. Слёзы хлынули градом. Я не представляла, как ехать на работу.

- Мааа, - захныкала Ритка, бросаясь мне на колени. На шум прибежал её братец и тоже заныл. Так мы и сидели, пока домработница не пришла.

Пришлось идти на работу.

Угадайте, каким был первый вопрос, который я услышала?.. А также второй, третий... десятый. На последнем я сломалась и рявкнула:

- Понятия не имею, где Островерхов! Чего вы ко мне пристали?!

В отделе повисла звенящая тишина.

- Ясно, - вздохнул начальник, - вопрос снимается - поругались.

За ним многозначительно покивали остальные, освобождая пространство рядом со мной. Поймала свою упавшую челюсть. Ну их к чёрту, дел по горло!

К обеду Сенька не объявился. Я выключила смартфон с обеспокоенным голосом свекрови и призадумалась. До Островерхова никто не мог дозвониться. На работе он тоже не появлялся. Собрав остатки воли в кулак, я спустилась к Егору.

Его новая заместительница встретила меня настороженным взглядом. Только было уже плевать.

- Передайте Арсению, что его семья ищет, - выдавила я, рассматривая наштукатуренную молодую красотку. Она была такой... привычной взгляду, как девушки из Инстаграмма, что невольно хотелось добавить ей чего-то личного. Ну, чтобы выделить из общей массы.

Вопреки моим ожиданиям, я не чувствовала злость к девице. После бессонной ночи была только усталость. Я желала ещё раз увидеть Сеню, ещё раз спросить про нас. Собственная гордость грызла изнутри, но мне казалось, что уйти, не поговорив, будет нечестно.

В конце концов, у нас же двойняшки.

- Я тоже его ищу, - неожиданно произнесла девушка, сжав виски, - и отец дозвониться не может. Это так на Сеню... ой, на Арсения Петровича, не похоже. А вы кто? - спохватилась она, сощурив глаза.

Кто я ему?.. Самой хотелось бы знать.

- Любовница, - ответила максимально приближенное к истине, - и мать его детей.

Пока девица приходила в себя, решительно повернула к Егору.

- Где Островерхов?! - услышала я, стоило войти в кабинет. - Он совсем сбрендил - так исчезать?!

- Именно, - пробормотала, гася позорное желание сползти по стеночке.

- Что - именно?! - когда надо, красавчик Егор производил очень зловещее впечатление.

- Он на самом деле исчез.

Когда через час позвонила Сенькина мама, я уже ничего не соображала. Голова была вялой от пустырника, который мне щедро плеснула Алёна. Радостный голос в смартфоне сообщил, что они с Дедушкой Морозом пошли гулять, а вечером свекровь хотела бы забрать двойняшек к себе. Я угукнула и почти нажала отбой...

- Какой Дед Мороз?! - заорала, подскочив. - Вы где его взяли?!

- Ну, ты чего кричишь?.. - укорила меня Сенькина мама и внезапно засмеялась. - Свой этот Дед Мороз, свой. Мы к нам домой сейчас поедем, не теряй!

- Какой ещё "свой"?! - окончательно психанула я, но она уже положила трубку.

Определённо точно, я сегодня поседею. Отпросившись у начальника, быстро вызвала такси и рванула к родителям Сени.

В особняке Змеевых...

Софья Михайловна Змеева с умилением смотрела, как Дед Мороз возится с двумя сорванцами. Двойняшки, которые не любили чужих, визжали от смеха и радостно бегали по залу. Дедушка тоже не подвёл - за час он как будто даже не устал, балуясь с детьми.

- Софья Михайловна, ваш чай, - возвестила домработница над ухом, опуская поднос на стол. Подхватив кружку, женщина вновь с комфортом уместилась в кресле. Внуков она любила, но умотать они могли кого угодно. Сейчас вот, бедный Дед Мороз отдувался.

- Софья Михайловна, - за плечом хозяйки дома материализовался начальник охраны, - мои ребята сообщили, что этот Дед Мороз прошёл с вами. Вы видели его паспорт? Разрешения? Рекомендации?

- Это пустое, Марк, мы хорошо с ним знакомы.

Глотнув любимого чаю с мёдом и лимоном, женщина зажмурила глаза.

- Ваша... беспечность меня поражает, Софья Михайловна. Даже у хороших знакомых может быть злой умысел, учитывая состояние и дела Петра Сергеевича.

Хозяйка лишь отмахнулась от него. Марк еле слышно скрипнул зубами.

- Инесса! - громко крикнула Софья Михайловна домработнице. - У нас скоро будут гости, подготовь всё! А вам, Марк, - женщина ехидно улыбнулась, - большой и жирный минус.

Огорошив начальника охраны, Змеева величественно поднялась и громко крикнула:

- Дети, дети, пора кушать! Бегите, дайте Дедушке отдохнуть!

Двойняшек подхватили девушки из прислуги и под контролем бдительной Инессы повели в столовую. А Софья Михайловна направилась прямо к Деду Морозу, сидевшему на ковре.

Он же внимательно смотрел на хозяйку дома. На вид ей было не больше тридцати пяти-сорока лет. Чёрные волосы спускались до лопаток, а голубые глазищи, казалось, смотрели, в душу. По сравнению с Дедом Морозом, она выглядела совсем миниатюрной. Прямой длинный сарафан подчёркивал ладную фигуру женщины. В сарафанах она была особенно похожа на колдунью.

На этом месте Дед Мороз спохватился и отвёл взгляд. Говорят, нельзя долго смотреть на ведьму - приворожить может.

- Вам не стыдно, уважаемый дедушка? - с укором спросила Софья Михайловна. Конечно, она его узнала. Было бы странно, если бы её обдурил этот маскарад.

Просто она приворожила его и забрала душу.

Это было больше тридцати лет назад. Они с компанией пошли в лес, на пикник, напились и заблудились. Вдобавок на ногу Змея - как его называли, рухнула тяжёлая ветка, и он едва выбрался из леса в богом забытую деревушку. Парня забрала к себе местная ведьма, а её дочка выхаживала больного раненного и одичавшего от страха столичного мажора.

Змей выучил черты её лица наизусть. Даже когда его нашли и забрали домой, он видел их во сне. Все в той деревне потом знали, к кому он ездил. Только дочка ведьмы, приворожившая его, любила другого. Он стал злым, нервным, незнакомое чувство сжигало его изнутри. Однажды Змей сорвался и едва не изнасиловал девушку - остановили лишь её насмерть перепуганные глаза. Она боялась его. В конце концов, Змей предложил юной колдунье выход: одна ночь вместе - и он навсегда исчезает из деревни.

Промаявшись с неделю, девушка согласилась. У неё были свои планы - экзамены, поступление в столицу и свадьба с суженным. Подумаешь, не девицей выходит замуж - по всякому подгадать и обмануть можно. Получив своё, Змей затаился, а про маленького змеёнка под сердцем девушка узнала уже в Москве. Удивительным образом парень, соблазнивший её, тоже прослышал о ребёнке и прибежал свататься. Подчинившись воле матери, опозоренная девушка пошла под венец с нелюбимым.

Софья Михайловна до сих пор не понимала, как её личная драма вылилась в настоящую семью с одним коварным Змеем и двумя маленькими змеёнками. И если Сеня больше пошёл в её породу, то Алиса росла копией папочки.

- Петь, - захохотала хозяйка дома, - заканчивай с маскарадом, не смущай Марка. Он, бедный, весь испереживался. Да и гости уже на пороге!

У начальника охраны рация выпала из рук.

Лада

В барский дом Змеевых меня, что поразительно, пропустили сразу. Даже вызвали парня из охраны - проводить. Уже на пороге особняка, я обернулась и заметила огромный лимузин, подъезжающий к воротам. Сердце тревожно ёкнуло - неужели Змеев вернулся? Он же нас с детьми на дух не переносит.

Девушка у входа забрала мои вещи и проводила в гостиную. Страх за детей гнал вперёд, заставляя забыть обо всём. Но когда двойняшки, облепившие Деда Мороза, бросились уже ко мне - я медленно осела на ковёр. Кажется, дети живы-здоровы, и зря я себя накрутила.

Ещё бы Сенька живым нашёлся...

Его мама помахала мне рукой и весело подмигнула. Я с трудом выдавила ответную улыбку. Главное, линять, пока хозяин не объявился.

Только было уже поздно!

В гостиную, чеканя шаг, ворвался грузный высокий мужчина лет пятидесяти. За ним семенила растерянная Таша и вполне уверенный в себе Егор. Оценив обстановку, я прижала к себе детей. Сдохну, но не позволю причинить им вред!

- Софья Михайловна, - громогласно начал пожилой мужчина, видимо, отец Таши, - где Пётр? Сегодня он собирался работать дома. У нас к нему серьёзный разговор!

- А что случилось? - мама у Сеньки пафосно заломила бровь. Это непрошибаемая женщина, конечно. Хотя с её-то мужем...

Соколовский слегка побагровел:

- Вы ещё спрашиваете?! Мы о чём договорились - Ташка выходит за Арсения, как доучится, - он тряхнул дочь за плечо, что та аж скривилась от боли. Мне невольно стало её жалко. - А что я узнаю? Что он жениться собрался на какой-то провинциальной девке! Софья Михайловна, ну это совсем не дело.

Но прежде, чем свекровь успела ответить, Дед Мороз сдёрнул бороду и колпак.

- Не дело, прав ты, Николай, - вздохнул Пётр Сергеевич в красной шубе. Хорошо, что я сидела, иначе навернулась бы сейчас к чёртовой матери! - Вон, познакомься, - Змеев кивнул в мою сторону, - его любовница и дети.

Все взгляды скрестились на нас. Ну, спасибо, блин.

- Дети?! - ахнула Таша. - Так это правда?..

Её отец тоже уставился на нас, сначала презрительно, а потом внимательно.

- Двойняшки они, что ли? М-да, явно вашей породы детки. Ну и что, Пётр? Мамаше приплатил да обратно в провинцию выпнул, а детей Арсению оставьте. Какие проблемы?

- Он уже раз "выпнул", - совсем по-акульи улыбнулась Софья Михайловна, - Сенька чуть дом с землёй не сравнял. Николай, мой вам совет, не трогайте семью. Иначе лично в моём лице и вы, и Пётр наживёте врага. А женщины, защищая детей, говорят, горы свернуть могут.

- А вы бы помолчали, Софья Михайловна, когда мужчины говорят... - набычился бизнесмен Соколовский.

В этой суматохе никто не заметила, как скрипнула дверь.

- Всем... это... добрый вечер, - услышала я до боли знакомый голос, - опять без меня меня женим, Па?

Островерхов. Собственной помятой и заметно поддатой персоной. Второй раз за день у меня отвисла челюсть. Двойняшки с визгом бросились к отцу, а я могла только открывать и закрывать рот.

- Сень, ты что, напился? - не меньше меня офигел Егор.

- Эх, довели всё-таки мальчика, - притворно вздохнула Софья Андреевна, вставая рядом с дедом... просто дедом.

- Я не просто так напился, у меня эта... печаль, - глубокомысленно поправил Сенечка и пожаловался, - Лада не хочет за меня замуж!

Лада почувствовала себя крайне вероломной личностью, на пересечении множества взглядов. А? Что? Когда он успел сделать предложение?

- Ты где вообще был?! - не выдержала я, уперев руки в бока. Двойняшки мужественно зарыли папу от медленно закипающей мамы. Какие понимающие не по годам, блин!

- Пил! - убийственно честно признался Сеня. - У знакомого парня-бармена. Он мне в комнате охраны постелил. А утром я решил... Ик!.. раз Лада меня бросила, пойду людям помогать. Советы давать! Чтобы это... новогоднее настроение было!

- Какие советы?! - застонали мы с Егором и Софьей Михайловной. С талантами Сеньки "помогать людям" крайне опасно!

- Ну, вон у нас милая барышня Таша, - ткнул в девушку Островерхов, - в Новом году обязательно замуж выйдет, но чтобы это случилось - своему мужику она поверить должна, рискнуть! Ташка, не куксись! Просто не моя ты суженая. Даже бабушка сказала, что Лада у меня судьба. А бабушка херни не скажет, правда, мам?

- Сень, она давным-давно умерла...

- Ну и что? - Арсений остался невозмутимым. - Она сейчас за отцом стоит, смеётся. Говорит, что только Змей мог, чтобы внуков увидеть, в Дед Мороза переодеться. Па, на самом деле - я ж всегда рад тебя видеть, а так ты только Ладу перепугал. О! А за вами, дядя Коля, тётя Маша стоит. Про наследство, шкатулку хочет сказать... У вас шкатулка с бирюзой на крышке есть?

Таша с отцом одновременно вздрогнули, а я схватилась за голову.

- Господи, Сеня, если к нам придут люди с вилами и факелами сегодня - я сразу тебя сдам!

- Жечь пентхаус на семнадцатом этаже? - усомнился Егор.

- Его не было почти сутки! Ты представляешь, сколько он советов успел надавать?!

- Ничего страшного, Лада, - мама у Сеньки была само спокойствие, - ну подумаешь, блаженный пьяный, говорящий что-то про суженых и судьбу. Ну, глупости же.

- Что значит глупости?! - фыркнул мой недо-колдун. - У многих же призраки за спиной прячутся! Я сначала с ними общался, имя спрашивал, детали всякие, а потом уже с живыми говорил! Что я, шарлатан какой-то, что ли?!

Софья Михайловна заметно побледнела.

- Беру свои слова обратно - Лад, давай я тебе у нас комнату выделю, пока всё не устаканится.

- Моя Лада! - набычился Сенька, сгружая двойняшек Егору. Он решительно подошёл ко мне и обнял за талию. Вздохнула, прижимаясь. Ну, правда ведь, суженый. Не соврала покойная бабушка.

- Пойдём домой, любимый мой. Тебе надо выспаться, отдохнуть.

Арсений отчего-то сглотнул.

- С тобой? И детьми?

- Со мной и детьми, - улыбнулась я, - не пропадай больше.

Но домой мы всё-таки не поехали - Сеню замутило, и Софья Андреевна приказала готовить для нас гостевую комнату. Змеев рискнул было что-то вставить в поток её указаний, но наткнулся на суровый взгляд и промолчал. Целый вечер новоявленного дедушку было не оттащить от двойняшек. Ну и зачем надо было городить мосты?.. Честно, я не понимала.

Как выяснилось позже, Змеев не планировал свадьбу Арсения и Таши. Своего упрямого сына он слишком хорошо знал, чтобы рассчитывать на его согласие. Идея с женитьбой целиком и полностью принадлежала отцу Таши. А Сень... Сеня быстро заснул, и оставалось только гадать, что было у него на уме...

В канун Рождества я проснулась от нежных поцелуев в щёку. Островерхов нависал надо мной, прижимая рукой к кровати, ласкался. Надо признать - от его откровенного влюблённого взгляда Лада тоже поплыла и подалась навстречу.

- Знаешь, вредная моя, - многозначительно начал Сенька, давая мне передышку от поцелуев, - я решил, что спрашивать тебя не буду. Ну его к чёрту, эти метания. Ты выходишь за меня замуж. Кольцо у тебя на пальце, свадьба в начале марта, в одном хорошем пражском отеле. Раз уж именно Чехия свела нас вместе. Бронь они уже подтвердили. Наши родители и друзья в курсе, никто не отказался ехать. Ах да, мы платье будем шить на заказ или ты готовые посмотришь?..

Я внимательно оглядела посвежевшего мужа.

- Для мужчины с похмелья ты поразительно деятельный, Островерхов.

- У меня вообще много талантов, - хмыкнул он, целуя мою руку. Ту самую, с кольцом. М-да, это не кольцо, это бюджет маленькой страны в Азии. Но какое же красивое...

- Ты согласна, или мне к уговориваниям переходить? - проурчал Арсений, как вампир пристраиваясь к моей шее. Оценила его настрой и решила поломаться....

Зря! Отдохнувший Сеня - любвеобильный Сеня, а мне же ещё на работу идти! Впрочем, "да" он из меня выбил. Даже не одно "да-а-а", что его несказанно повеселило.

- А твой отец? - спохватилась я, осознав, что сказка немного затянулась. - Он же не согласится...

- Он уже согласен, - фыркнул Сенька, - ладно, спи, вредная моя. У тебя выходной сегодня.

Мне осталось только закатить глаза. Можно подумать, меня не эксплуатировали сейчас! Но отказываться от выходного я не стала и покорно обняла подушку.

- Засыпай, - он нежно чмокнул меня в щёку, - мой любимый Кофе…