Командировка

Глава 1

Ненастной осенней ночью 1991 года, — шел снег с дождем, — из Соединенных Штатов бежал советский разведчик. В Америке его знали как Джона Смита, полковника армии, профессора, эксперта Исследовательского центра Пентагона.

В Москве, на Лубянке, в «Личном деле» разведчика было записано: «С 8.3.58 г. в командировке. Очередное воинское звание “полковник” присвоено 6.11.77 г.» Для нас он Коваль Иван Григорьевич.

В Соединенных Штатах его коварно предали свои, точнее, свой — член Политбюро. Детали разговора не сохранились. Но суть такова.

Возглавляя правительственную делегацию и будучи на приеме в Белом доме, этот член политбюро то ли по глупости, то ли умышленно назвал особой важности программу, над которой работали биологи Пентагона.

— У вас отличная осведомленность! — с наигранной восторженностью воскликнул помощник президента.

— Стараются наши парни, — ответил глава делегации. — Недавно одному из них были вручены погоны армии США.

Находившийся в составе делегации офицер внешней разведки успел передать военному атташе, что именно сболтнул глава делегации. Атташе срочно передал в Москву, и Москва дала команду: разведчику немедленно покинуть Штаты.

С помощью кубинских друзей он добрался до Аргентины, а оттуда с документами врача торгового судна вернулся в Россию.

Советского Союза уже не было. Не было и КГБ — организации, которая посылала его в Штаты. Встретившись с московскими друзьями, в том числе и со своим бывшим связником Капитоном Егоровичем Зинченко, и выслушав их советы, Иван Григорьевич решил остаток своих дней провести в городе, где родился и вырос.

В Москве его приютил у себя подполковник Зинченко. Капитон Егорович жил на Пресне в панельном девятиэтажном доме. Жена от него ушла, пока он пропадал в длительных командировках. Не один вечер просидели они в тесной с выгоревшими обоями кухоньке, вспоминали прожитые годы и грехи, которые всегда водились за виновниками развала родной державы.

Из чувства такта Зинченко не расспрашивал о семье, оставленной Иваном Григорьевичем за океаном. Город, где родился и вырос Иван Григорьевич, оказался вне России — в низовьях Днепра. Свое название — Прикордонный — город получил от сторожевого поста, здесь в свое время дозорную службу несли запорожские казаки.

Городом он стал уже после войны, когда в холмистую степь из Германии привезли оборудование трофейных заводов. В какие-то несколько лет люди построили добрый десяток военных предприятий, каждый из которых назвали «почтовым ящиком». Из Москвы, Урала, Сибири приехали сотни специалистов, среди них были и бывшие немецкие военнопленные.

Горстка местных жителей, потомков запорожских казаков, растворилась в огромной массе приезжих. Сельский врач Григорий Антонович Коваль — отец Ивана Григорьевича — возглавил терапевтическое отделение новой больницы — первой городской. Школа, в которой Ваня учился, была под номером 5, считалась средней специальной. В ней преподавали некоторые работники секретных лабораторий.

Уже тогда, чуть ли не с четвертого класса, у сына врача Коваля пробудился интерес к молекулярной биологии — большинство журналов были на английском языке. В школу журналы приносил профессор со смешной фамилией — Холодец. У него было сложное имя, ученики его называли проще — «товарищ профессор». Он дружил с отцом Ивана Григорьевича. Бывая в гостях у друга, хвалил за глаза Ваню, при этом подчеркивал: «В твоем мальчике есть что-то загадочное».

Будучи учеником «товарища профессора», Ваня узнал, что тот американец, родом из штата Иллинойс, перед войной жил в Чикаго. Там он окончил университет и защитил диссертацию о живучести микроорганизмов в агрессивной среде. Из Чикаго его призвали в армию, служил в особом подразделении эпидемиологом. В сорок четвертом попал к немцам в плен. Из концлагеря бежал с двумя офицерами Красной армии. Его лечили от дистрофии в советском военном госпитале. Тем временем закончилась война. Но домой его не отпустили — у него оказалась редкая и нужная для разрушенной страны профессия.

Так он оказался в Прикордонном. Работал в закрытом научно-исследовательском институте и преподавал в пятой школе. И всегда — он не скрывал от своего друга-терапевта — тосковал по своему единственному сыну, оставленному в Чикаго.

— Смотрю я на вашего Ваню, — говорил он врачу, — и мне кажется, это мой повзрослевший Джон. Они ведь ровесники. У них и глаза одного цвета — серые, и волосы русые, и нос прямой, тонкий — римский нос. Что у моего, что у твоего. Нет, Гриша, как ни толкуй, а твой Ваня — это мой Джон.

Григорий Антонович озабоченно спрашивал:

— О семье что-либо узнал?

— Узнавал у замдиректора по режиму. Да толку…

— Писал?

— Пытался. Но меня предупредили: ваши письма все равно не дойдут. Потерпите… Вот я и терплю.

— А на родину тянет? Так ведь?

— Родина это родина, — с грустью отвечал профессор. — Если бы в госпитале не признался, что я эпидемиолог, уже, может, давно был бы дома…

Из их разговоров Ваня узнал, что в Америке живет мальчик, его одногодок и очень на него похожий.

Однажды, будучи в гостях у своего товарища Славки Ажипы, он похвалился, что у него есть двойник и живет он не где-нибудь, а в самом всемирно известном городе Чикаго

— Батько, слышишь? Ванька говорит, что в Америке есть еще один такой же, как Ванька. Чуть ли не копия, — сказал Славка, хохотнув.

Из кабинета вышел Славкин отец, высокий, крупный, с пышными усами, не по годам седой. На нем были серые брюки с синим кантом и белая нательная рубашка. Его куртка с погонами полковника и с орденскими планками висела тут же, в зале, на спинке стула. Крупным волевым лицом и мускулистой фигурой он напоминал богатыря Ивана Поддубного. Портрет известного силача висел в спортивном зале школы наряду с портретами других русских богатырей. Славкин отец, Тарас Онуфриевич Ажипа, возглавлял городское Управление госбезопасности. В Прикордонном он был человеком особым. При нем даже начальники почтовых ящиков говорили тихо, следя за каждым своим словом.

— Ты, Ваня, никак фантазируешь? — обратился он к товарищу своего сына. В его пышных усах гнездилась теплая усмешка. Ваню Коваля он знал как башковитого мальчика, который по химии и особенно по английскому языку подтягивал его Славку.

— Это правда, Тарас Онуфриевич, — подтвердил Ваня. — Мой двойник — сын профессора Холодца.

Полковник Ажипа знал всех крупных специалистов и знал, как в Прикордонном оказался американец Дональд Смит, взявший фамилию своей украинской супруги.

Этот короткий и, казалось, ни к чему не обязывающий разговор с первым чекистом города стал отправной точкой будущей работы Ивана Коваля.

Несколько месяцев спустя после этого разговора пригласили профессора Холодца в Комитет государственной безопасности. Там ему показали фотографию.

— Узнаете?

— Да, это мой сын. Где вы его сфотографировали? — заволновался профессор, теребя в руках зеленую фетровую шляпу, тогда очень модную в Прикордонном. — Что с ним?

— С вашим сыном все в порядке, — ответили в Комитете. — А сфотографировали его по месту жительства.

Профессора расстроила фотография. Он узнал на фотографии окна своей чикагской квартиры и даже цветы на подоконнике.

— А Доротти, жена моя, она жива?

— Жива, — сказали ему. — Доротти замужем. На вашего сына получает пенсию. Ей сообщили, что вы погибли в Треблинке. В последний раз вас видели перед отправкой в крематорий. Товарищи по бараку вам обеспечили побег.

— Да, — это он запомнил на всю жизнь, — меня зарыли в пепел и вывезли за лагерь. Пеплом из крематория поляки удобряли поля. На этих полях выращивали капусту. Со мной тогда бежали двое: Микола и Оверко.

— Один из них — чекист, — подтвердили в Комитете. Профессор Дональд Смит вспомнил, что с ними он был откровенен, и, может, этот чекист и повлиял на его судьбу, лишив его родины.

А теперь вот опять заинтересовались. Показали фотографии сына, сообщили о жене. Зачем? Томить неизвестностью не стали.

— У нас к вам просьба, — сказали в Комитете. — Вы достаточно хорошо знаете ученика пятой школы Ивана Коваля. Дружите с его отцом. Просьба такая: когда будете гостить в семье Коваля, знакомьте мальчика с городом Чикаго, рассказывайте ему о вашей чикагской семье, о ваших знакомых. Ну и нас о них ставьте в известность. Мы, со своей стороны, обещаем вам, что вы скоро встретитесь со своим сыном. Конечно, в Советском Союзе.

— Хорошо, — согласился профессор Холодец. — Только, если можно, фото сына… — и дрожащей рукой притронулся к снимку.

В Комитете разрешили снимок взять на память. Возвращался профессор к себе на квартиру, душа его пела: он скоро увидит сына!

С Джоном Смитом Иван Григорьевич встретился, когда они оба были студентами: один учился в Москве, другой — в Чикаго. Встретились в Болгарии на Золотых Песках. Там провели они лето. Студент Коваль, к тому времени чекист, входил в роль Джона Смита. Из Болгарии они вылетели в Москву. Джон доучивался в Москве, в медицинском институте. В Чикаго он взял на два года академический отпуск по болезни.

Спустя два года сдавал экзамены в университете и защищал диплом уже другой Джон. Знакомые, видя сильно изменившегося Джона, сочувственно качали головой: «Ты стал на себя не похож. Вот что значит болезнь!»

В ответ Джон грустно улыбался: по застенчивой улыбке — привычка прикусывать нижнюю губу, — узнавали того, некогда веселого Джона. До появления Коваля в Чикаго мать Джона Смита, по второму мужу Кукс, неожиданно получила предложение одной известной французской фирмы, переехала на постоянное жительство в Париж. В Чикаго уже не вернулась…

Глава 2

Уже не Джон Смит, а снова Иван Григорьевич Коваль возвращался в свой родной город. Московские друзья обеспечили его паспортом с трезубцем и чернильной печатью на титуле: «Громадянин Украини».

Огромный кусок жизни остался далеко за океаном. В той жизни была жена Мэри, дочь сенатора-демократа. Мэри вышла замуж за лейтенанта армии США Джона Смита — стопроцентного американца. Она ему подарила двух сынов: сероглазого Эдварда, ставшего, по настоянию деда, капелланом, и непоседу весельчака Артура, ныне преуспевающего бизнесмена. Дед, хитрый и влиятельный политик, в своих внуках души не чаял. Старшему обеспечил карьеру в армии, младшего благодаря своим могучим связям подключил к фирмам, торгующим оружием. Эдвард и Артур уверенно и расчетливо начали самостоятельную жизнь.

Размышляя о своем прошлом, о внезапно оставленной жене, о сыновьях, на которых, как ему казалось, он влиял не хуже их деда, Иван Григорьевич с тяжелым сердцем возвращался в родные края: здесь его никто не ждал. Сорок лет разлуки! Да, действительно, позади огромный кусок жизни. И вряд ли в родном городе кто его помнит. Родители выехали в Сибирь, когда он еще учился в институте. Там, на Байкале, в Усть-Усолье, служил в авиации брат Саша. Капитан Александр Коваль, как было сообщено родителям, погиб при исполнении служебных обязанностей. Его самолет, где он был вторым пилотом, с ядерным грузом на борту нес боевое дежурство у берегов Северной Америки, упал в океан недалеко от Ньюфаундлена. Горе надломило родителей. Мать умерла вскоре. Не намного дольше прожил отец. Они похоронены рядом с могилой друга Саши, погибшего при неудачном катапультировании. Покоятся родители на скалистом берегу стремительной Ангары, вдали от запорожской отчины.

Где теперь Славко Ажипа? Он еще в девятом классе бредил о высшей комсомольской школе. Имея всесильного отца, Славко наверняка был бы если не секретарем обкома партии, то, по крайней мере, инструктором ЦК. Хоть время и сильно меняет внешность, но Славка и сейчас узнал бы. Уже тогда, в школе, Славко был щекастым, упитанным хлопцем. К спортивным снарядам он даже не подходил. Пятерки по физкультуре ему ставили за шахматы. Он выступал на различных олимпиадах. Приглашали его даже в Польшу, на юношеский турнир, но отец туда его не пустил: «Нечего тебе набираться закордонной грязи».

Из девчат помнил Вишневу Аллу, чистюлю и модницу. Пожалуй, узнал бы и Наташу Дыню, первую красавицу класса. Узнал бы и Настю Жевноватченко. Уже в девятом классе Настенька смотрела на него, на Ваню Коваля, и ее большие карие глаза искрились от нежности. А может, это ему так казалось. Девчонки хихикали, что, дескать, Настя влюбилась. Из девчонок своего класса больше всех ему нравилась именно Настя. Но когда они, Иван и Настя, оставались вдвоем, они говорили о чем угодно, избегали говорить лишь о взаимной симпатии. Зато о науке, о призвании могли рассуждать бесконечно. У него уже тогда — не без влияния Настеньки — в голове засело: он непременно будет микробиологом. Да и Славкин отец намекал, что он поедет учиться в тот вуз, где преподают по-английски… Жизнь была, как река в половодье. И вот от реки остался ручеек. И к этому оставшемуся ручейку он устремился, уже сознавая, что на его берегу будет его последнее пристанище. Здесь его и похоронят.

На станцию Прикордонная московский скорый пришел утром в самый разгар рабочего дня.

В легком светлом костюме с туристской сумкой через плечо — в сумке была механическая бритва «люкс» и несколько пачек карбованцев — он вышел на привокзальную площадь. Эту площадь узнавал и не узнавал. За сорок лет она изрядно обветшала. Прежним, розового колера, оставалось только двухэтажное здание вокзала. Но и оно уже потеряло изящный вид: к нему прижалась деревянная наспех сколоченная пристройка. Из ее широко распахнутых дверей несло запахом пригорелого мяса. Над пристройкой на фанерном щите древнеславянской вязью было выведено: «Казацкое бистро Левона Акопяна».

И вдруг его взгляд задержался на человеке в вышитой украинской сорочке. Лицо показалось знакомым. Человек с плоским кейсом в руке направлялся к стоянке автомашин. Подобные совпадения случаются, хотя и очень редко. Но — случаются.

«Никак майор Пинт?» — удивился Иван Григорьевич. Ошибиться он не мог, так как пять лет назад видел этого офицера в Исследовательском центре Пентагона. Пинт был один из многих разработчиков «тихого оружия». Что это за оружие, знали только в Пентагоне и, соответственно, в Конгрессе. Конгресс был заказчиком.

В Москву уже поступала информация о ходе работ над этим оружием. Комитет госбезопасности знакомил членов политбюро с первыми результатами опытов. До сих пор «тихое оружие» испытывалось в Центральной Африке, на племенах конголезских джунглей, там, где начинали испытывать выведенный в лабораторных условиях вирус СПИДа. Проводили опыты офицеры этого Исследовательского центра.

В Прикордонном майор Пинт не мог оказаться случайно. Он приехал этим же московским, что и Коваль. Его багаж — два тяжелых кожаных чемодана — катил на тележке солдат Национальной гвардии. Значит, майор подсел в Киеве, предположил Иван Григорьевич. Чемоданы солдат загрузил в черную «тойоту». Несомненно, «тойота» принадлежала какой-то инофирме.

«Из Африки — на Украину». Появление Пинта в приднепровском городе встревожило старого разведчика, как может встревожить точная дата начала войны. «Тихое оружие» — об этом Иван Григорьевич сообщал в своих донесениях — оставляет людей без потомства.

«Тойота» вырулила на магистраль, скрылась за поворотом. Иван Григорьевич постоял раздумывая. О спокойной старости уже не могло быть и речи.

Глава 3

С трепетным чувством Иван Григорьевич пересек Привокзальную площадь. Сердце учащенно билось, а внутренний голос словно шептал: «Вот и свиделся с родиной». Свиделся… В родном городе идти было не к кому.

Мысль — устроиться в гостинице — сразу же отпала. Бывший связник подполковник Зинченко наставлял: «Хочешь быть незаметным — избегай гостиниц. Ночлег находи у людей, которые тебе приглянулись». У него на этот счет глаз отменный, людей выбирал, как правило, на рынках. Ему было достаточно услышать хотя бы одну фразу, чтоб убедиться, кто тебя приютит, а кто нет. В большинстве случаев пускает на ночлег тот, кто нуждается в деньгах.

Следуя правилам своего бывшего связника, Иван Григорьевич направился на центральный рынок.

Над городом ВПК висело огромное белесое сентябрьское небо. От великой реки, покрытой дымкой, тянуло влажным холодом. С каштанов облетала пожелтевшая листва, засыпала разбитые тротуары. Тощие бродячие собаки копались в кучах мусора. Мусор был повсюду, как будто город никогда не убирали.

Город был тот и не тот. За сорок лет изменился, постарел. Главная улица, в прошлом проспект имени Ленина, уже называлась бульваром Незалежности. Вдоль бульвара, под сенью высоких ветвистых кленов, тянулись приземистые облупленные трехэтажки. В них, насколько помнится, жили заводские итээровцы. В глубине дворов еще сохранились выкрашенные в бордовый колер одноэтажные с печными трубами коттеджи. Строили их военнопленные. В этих коттеджах жили руководители города и директора «почтовых ящиков».

Сравнительно новым оказался четырехэтажный дом с широкими окнами и широким с добрый десяток ступенек подъездом. Перед домом стоял вылитый из белого металла памятник Ленину. «Видимо, раньше здесь был горком партии», — предположил Иван Григорьевич. Над этим, самым высоким домом бульвара Незалежности, слабый ветер, тянувший с Днепра, лениво шевелил серое полотнище. Не трудно было догадаться, что желто-голубой колер выжгло горячее летнее солнце.

В бывшем здании горкома партии, объяснили Ивану Григорьевичу, помещалась мэрия.

Центральный рынок, как и сорок лет назад, был рядом с троллейбусным парком. Троллейбусы не ходили: линии были обесточены. Поэтому территория рынка начиналась уже в троллейбусном парке: челноки-коммерсанты приспособили вагоны под ларьки, а чтоб товар не разворовывали, окна забили стальными листами. На самом же рынке торговали с рук, но и здесь были ларьки — прямо на землю поставлены контейнеры для морских перевозок. Ларьки принадлежали кавказцам, малорослым, смуглым до черноты жилистым джигитам. За прилавками стояли молодые полнотелые украинки в кожаных куртках. Товар был из Турции. Бойкие на язык продавщицы зазывали покупателей. Одна такая зацепила Ивана Григорьевича:

— Ей, мужчина! Тебе подойдет итальянская куртка.

— Грошэй нэма, — ответил Иван Григорьевич по-украински.

— Во быдло! А глядит по сторонам, будто с доллярами.

По акценту — своя, прикордонная. За все годы, сколько он помнит себя, быдлом его еще не обзывали. На молодую грудастую землячку обиды не было. Сбой произошел, как он считал, где-то на вершине власти. А этой девахе, которая ему во внучки годится, не скажешь, что до быдла он еще не дошел, что в сейфе КГБ — до разгона этой фирмы — хранились его награды: два ордена Красного Знамени. Своих орденов он так и не видел, как и не видел своего партбилета. Однажды ему на глаза попался снимок в журнале «Веркунде»: коридор Управления госбезопасности СССР, на полу — груда документов, и среди них — как гласила подпись — партбилеты чекистов, работавших нелегалами. Западные журналисты вытирали о них ноги.

На толкучке Ивану Григорьевичу сразу же повезло. Пожилая светловолосая женщина — с виду то ли врач, то ли библиотекарь — продавала школьные учебники, Иван Григорьевич опустил на асфальт дорожную сумку, наугад взял книжку. Это был учебник по математике для шестого класса. Вслух прочитал:

— Нурк Энн Рихардович, Тельгмаа Аксель Эдуардович. — Этих авторов он знал по их научным работам. — Вы библиотекарь?

— Учительница. А книжки моего сына.

— Он еще учится?

— Работает. В Уренгое. Может, слышали? — Женщина, встретив собеседника, разговорилась. Вот уже полгода от сына никаких известей. Она и писала, и телеграмму давала.

— Уренгой в другом государстве, — говорила она. — Письма идут месяцами, да и дорого их посылать. А у меня кроме безработного мужа на руках еще младший сын. Хотя он и на казенном обеспечении, но какое оно в интернате? У мальчика что-то с головкой случилось.

Женщина рассказывала о своем горе и словно забыла, что она вышла на рынок продать учебники старшего сына.

— Вы младшего врачам показывали? — участливо спросил Иван Григорьевич.

— Смотрели в нашей больнице, — ответила та, понижая голос до шепота: — А чтоб показать знающему специалисту, нужны деньги. А где они у школьного преподавателя?

— Вы что преподаете?

— Химию.

— Тогда мы немного коллеги, — улыбнулся Иван Григорьевич. — В институте, где я учился, химия была моим любимым предметом.

— Вы, как я понимаю, врач?

— Что-то в этом роде. Если найдете нужным, посмотрю вашего сына.

По изможденному лицу женщины словно пробежал солнечный зайчик. Она подняла глаза, они, голубые-голубые, вдруг словно помолодели.

— Правда?

— Постараюсь определить, — уточнил Иван Григорьевич.

— Есть ли надежда на выздоровление?

— Если та болезнь, о которой я догадываюсь, то есть.

— А где вас найти?

— Нигде. Я сегодня утром с поезда. И с жильем не определился. А вообще-то я приехал в свой родной город. Здесь я родился. Но не знаю, остались ли у меня знакомые. Поищу.

— Тогда поживите у нас, — тут же предложила женщина. — Пока не отыщете своих знакомых, — сказала и смутилась. — Только одно у нас неудобство: мой муж большой говорун. Особенно когда выпьет. Каждому жалуется, почему его выставили за ворота. Он инженер… Что-то изобретал. Это у него всегда получалось… А я даже книжки не могу продать.

— Продадим, — заверил Иван Григорьевич. И уже через пять минут нашел покупателей: двух подростков, торговавших мороженым. Он им стал рассказывать, какие это удивительные авторы. Собрал толпу зевак. А зеваки, если их заинтересовать, — все раскупят. В пять минут книжки раскупили.

Так Иван Григорьевич познакомился с семьей Забудских: Надеждой Петровной и Анатолием Зосимовичем. Двухкомнатная квартира в блочной пятиэтажке досталась им по наследству — от Забудского-старшего, горнового мастера металлургического завода. Квартира маленькая, тесная, к тому же на последнем этаже. Еще недавно она была перенаселена: в ней обитало сразу три поколения. Старики, родители инженера, померли в начале перестройки, старший сын, Евгений, уехал на Север, младшего, Игоря, поместили в интернат — чтоб не голодал, да так он там и остался.

Первое, что бросилось Ивану Григорьевичу в глаза, когда он переступил порог этой, некогда популярной «хрущевки», была бедность. Все вещи, включая посуду и бытовую технику, двадцатилетней давности, а сам хозяин, высокий, сутулый, высохший от худобы, выглядел бомжем: на нем был серый с потертыми локтями пиджак и такие же с потертые на коленях брюки. От молодости осталась привычка носить галстук.

Увидев хозяина квартиры, гость про себя отметил: глаза умные, пытливые, умеющие видеть. От него исходил запах дешевого табака и почему-то окалины. Как потом оказалось, он в этот день варил бак для сусла. Хозяин был навеселе и гостя встретил ухмылкой.

— Экстрасенс?

За гостя ответила Надежда Петровна:

— Толя, это врач. Он осмотрит нашего Игоря. И поживет у нас, пока не найдет квартиру. Он из Москвы.

— Понятно, — кивнул хозяин заостренным небритым подбородком. — Моя все экстрасенсов водит. Вроде как лечить Игоря, а на самом деле пытается лечить меня. От алкоголя. Вы, если врач, объясните ей, что алкоголизм — болезнь социальная. Ее истоки надо искать в политике государства.

— Согласен, — сказал гость.

— Слышь, мать, — улыбнулся хозяин морщинистыми губами — Это подтверждает врач. А врач, если диплом у него не купленный, смотрит в корень.

Хозяин стал охотно рассказывать, что за порядки в городе и на заводах, некогда лучших в Союзе.

— Бардак, бардак, — повторял он как заклинание. — А все потому, что мы неуклонно превращаемся в быдло.

О быдле сегодня Ивану Григорьевичу напомнили вторично, но там, на городском рынке, этим словом его обозвали, а тут уже было обобщение.

За разговором Иван Григорьевич попросил семейный альбом, и пока хозяйка накрывала на стол, гость рассматривал фотографии. Его интересовал Игорь, интересовал как пациент. Пояснения давал Анатолий Зосимович.

Внимание гостя привлекла фотография, на которой Игорю было около трех лет. Поразили глаза. Они отражали ужас. И это в три года?!

— А что произошло с Игорьком в раннем детстве?

Родители не смогли припомнить, что же произошло с их сыном в его раннем возрасте.

— Его что-то сильно напугало, — подсказал Иван Григорьевич.

— Да вроде ничего, — не сразу ответила Надежда Петровна. — Игорек от рождения тихий, спокойный. А вот потом, когда пошел в школу, оказалось, что у него нет сообразительности. Складывает даже простые числа, когда перед ним разложены палочки.

— И еще, — припоминая, добавил отец, — избегает брать в руки книги, где нарисованы животные.

— Любые?

— Не могу утверждать. Бывало, спрячет такую книжку, и мы втроем ищем, а Женя нет-нет да и побьет его. Чтоб не прятал. С тех пор, видимо, и осталась между ними вражда.

Так родители толком и не объяснили, почему младший сын избегает брать в руки книги с рисунками, на которых изображены животные. При упоминании имени старшего сына Надежда Петровна с печалью в голосе произнесла:

— И где теперь наш Женечка?

— Живой — объявится, — строго заметил отец. О своих сыновьях, как уловил гость, Анатолий Зосимович говорил с раздражением, как будто это были не его дети.

Договорились, в одно из ближайших воскресений взять Игоря под расписку домой.

— А почему под расписку? — удивился гость. — Ведь это же ваш сын?

— Без расписки нельзя, — сказала Надежда Петровна. — А вдруг мы не вернем? В интернате каждый ребенок финансируется, а значит, и от каждого что-то перепадает администрации. Ну и, кроме того, все борются за ребенка, потому что понимают: меньше детей — меньше воспитателей. А кому хочется остаться без работы?

Анатолий Зосимович, слушая жену, согласно кивал головой, поглаживал на щеках серебристую щетину. Чувствовалось, инженер хоть и носил еще галстук, но уже опустился, как потом он сам признался: для него хуже рабства — долгий неоплаченный отпуск.

Выслушивая хозяина квартиры, Иван Григорьевич понял, в чем подвох этой оригинальной формы русской безработицы: идет спад производства, а не зарплаты — умрешь быстрее, чем выйдешь на пенсию.

В этой ситуации надо уметь выживать, и каждая денежка, добытая любым путем, — шанс продлить свое существование. На предложение хозяйки оставаться у них, пока он не найдет себе квартиру, да и работу, чтоб было на что жить, Иван Григорьевич ответил, что он постарается их не стеснять, а за постой будет исправно платить, надеется исхлопотать пенсию.

— Я вам подыщу халтурку, — пообещал хозяин. — Не наваристую, но на хлебушко хватит.

И квартирант невольно подумал: «Услышали бы нас мои бывшие коллеги — сотрудники Исследовательского центра. Вот удивились бы: какие проблемы решает профессор Смит». Пожалуй, не удивились бы чекисты: в подобном положении оказался не он один.

— И что вы предлагаете?

— Лечить собак. В коммерческом банке.

Предложение было неожиданное, но дельное. По свидетельству Анатолия Зосимовича, в банке есть сигнализация, но в этом городе любая сигнализация ненадежная: кражами занимаются опытные электронщики, среди них есть кандидаты и доктора наук. Выручают банкиров собаки. Но они, как и банковская элита, требуют за собой чуть ли не царского ухода.

Анатолий Зосимович видел этих собак, когда устанавливал сейф в «Козацком банке». По ночам собаки бегают между сейфами. А недавно кто-то из недовольных вкладчиков подбросил собакам «карибскую чумку». Хозяин сам не свой. Ищет ветеринара. Обещает озолотить. А пока, чтоб банк не ограбили, взял из киевского зоопарка бенгальского тигра.

— Но тигр, если он один, для наших воров — беспомощный котенок, — заключил Анатолий Зосимович.

О системе охраны банка инженер рассуждал профессионально: безработица приучает людей хвататься за любую работу и выдавать себя за любого специалиста. Иное дело — какой результат. Неслучайно всякая попавшая под руку работа называется халтуркой.

Иван Григорьевич знал, как излечивать «карибскую чумку». Несколько раз ему приходилось врачевать в Аргентине, когда ждал корабль, на котором предстояло плыть в родное отечество.

И вот в родном отечестве его приютили незнакомые люди. Он меньше всего думал о предстоящем лечении собак. Из головы не выходил майор Пинт, один из разработчиков «тихого оружия». Память воскрешала бахвальство тестя-сенатора: «Оружие у нас невиданное: лишает женщину материнства. Так что бьет оно не на тысячи километров, а на тридцать лет вперед. Даже обеспечив себе полную победу в холодной войне, все равно главный удар нанесем по России, по этому самому непокорному народу».

Он знал, что говорил.

«Майор Фрэнк Пинт в Прикордонном»… Думая о нем, Иван Григорьевич свои суждения выстраивал в четкую логическую цепь: вероятнее всего, это коварное оружие будет под «крышей» какой-либо инофирмы, не обязательно американской…

В свою первую ночь после возвращения в родной город Иван Григорьевич долго не мог уснуть. Спать не давала тишина. Когда-то с Днепра доносились протяжные гудки теплоходов, грохотал компрессорами машиностроительный завод и за городом на полигоне время от времени вспыхивало пламя: там испытывали управляемые реактивные снаряды.

Сейчас в холодной сентябрьской ночи все молчало, тонуло во мраке, как будто и не было ни Днепра, ни города, а дом стоял посреди пустыни под загадочно сверкающими звездами бесконечной Вселенной.

И это угрюмое молчание казалось Ивану Григорьевичу зловещим.

Глава 4

Есть в разведке правило: не напоминай о себе, нужен будешь — тебя найдут. Назойливость вредит нетерпеливым.

Бабье лето в Приднепровье сменилось холодными дождями. Иван Григорьевич жалел, что не запасся в Москве теплой одеждой. В Прикордонном по сравнению с московскими рынками одежду и обувь продавали втридорога. А деньги у Ивана Григорьевича были только на питание. Раз в неделю, по субботам, он выходил на рынок и менял рубли на карбованцы. Здесь менялами работали сами рэкетиры — молодые, крепкого сложения хлопцы с бритыми затылками.

С главным рэкетиром по кличке Витя Кувалда Иван Григорьевич познакомился вскоре. Это был чернявый двухметровый детина со шрамом через всю левую щеку, и этим уродством он был похож на легендарного Скорценни. Улыбаясь, как напоказ, он обнажал золотую фиксу. Витя Кувалда держал в руках городской рынок, владел акциями нескольких предприятий, был хозяином публичного дома, который назывался «Днепровская русалочка». С «русалочкой» водили дружбу местные бизнесмены.

Своим особым, приобретенным в зоне чутьем, Витя Кувалда определил, что появившийся на городском рынке седовласый посетитель не из простых.

— Я вижу, папаша, — обратился он к Ивану Григорьевичу, — вы генерал или полковник. Я тоже служил. На самом верху.

И чтоб признание не выглядело хвастовством, уточнил:

— Я охранял президента. А теперь вот охраняю рынок. Вам доложили, кто я? Прекрасно. Мой вам совет: при обмене валюты не заглядывайте в «Козацкий банк» — обдерут. Для гарантии справедливости обращайтесь ко мне. Или к моим хлопцам. Все они у меня стрижены «под макитру».

Хлопцы стояли рядом. В их экипировке было что-то от художественной самодеятельности: вышитая сорочка с плетеными шнурками, синие или зеленые шаровары, на ногах кроссовки фирмы «Адидас».

— Когда будете в России, — наставительно говорил Витя, рассматривая Ивана Григорьевича, как человека, который может ему пригодиться, — рубли берите покрупней, с голым дядьком. Ну, с тем, который на колеснице трясет этими самыми… — и на себе показал выразительным жестом.

— А почему с голым?

— Во даете! — хохотнул рэкетир. — Все СНГ потешается. За бугром на деньгах шлепают президентов, а в России — голых мужиков. Для хохмы.

Витя Кувалда выпростал из-за пояса кожаный мешочек. Когда-то такими пороховницами пользовались запорожцы. Достал стотысячную купюру.

Иван Григорьевич присмотрелся. Верно! Аполлон, раздетый ниже пояса, управляет шестеркой лошадей.

Витя, конечно, был прав. Ни одно государство, кроме России, до такого не додумалось. О том, что русские любят хохмить, знают везде.

Не однажды Иван Григорьевич убеждался: советские офицерские анекдоты, придуманные где-нибудь в Севастополе или на Камчатке, через неделю-другую пересказывались в Пентагоне. При этом сами пересказчики нередко с долей превосходства от себя добавляли: «Им только и осталось над собой подшучивать».

Несколько лет назад один из друзей тестя-сенатора банкир Николо Поберуччи хвалился:

— Россия если и пригодится Америке, то разве что в качестве подопытного кретина.

— То есть? — переспросил Иван Григорьевич, слушая уже крепко выпившего банкира. Банкир бережно отставил рюмку, покровительственно взглянул в предельно внимательные глаза собеседника.

— Джон, — сказал он зятю сенатора, — пути господни ты знаешь не хуже меня. Мы дадим России полвека, чтоб она навсегда исчезла с географической карты. Надеюсь, этого времени ей будет вполне достаточно. Не так ли?

— Пожалуй, да, — неопределенно ответил тогда еще майор Джон Смит и уточнил: — Но есть, например, Украина. А на Украине живут украинцы. У них с русскими одна кровь.

— Тем хуже для них, — усмехнулся банкир, опорожняя рюмку. — Украина разделит участь России. Только не сразу. Еще фюрер утверждал, что Украину он использует для ликвидации индусов. А для нас арабы — гвоздь в нашем кресле. Мы вручим Украине щипцы, вот она и выдернет этот самый гвоздь. А если после этой акции не останется ни Украины, ни Ирана — это же прекрасно! Наша планета, Джон, давно перенаселена. Она срочно нуждается в прополке. Поэтому оружие, над которым работает ваш Исследовательский центр, станет, пожалуй, самой эффективной мотыгой. Так считает президент, и сенаторы с ним согласны. А это значит, что с финансированием этой программы не будет проблем. Но сначала, как сказал президент, мы должны из России выдернуть ее ядерное жало.

Банкир, беседуя с зятем своего друга, был в прекрасном расположении духа. Иван Григорьевич знал почему. Неделю назад ему улыбнулось счастье: в авиакатастрофе погиб его родной брат, совладелец чикагского банка «Сервис-ост». Николо стал единоличным хозяином. Итальянец по происхождению, он считал себя стопроцентным американцем, и стоил теперь уже триста миллионов. В этом банке два миллиона принадлежали Джону Смиту…

Банк, видимо, и сегодня процветает, чего нельзя было сказать о владельце двух миллионов, волею судьбы оказавшимся в городе Прикордонном с миллионом недоминированных российских рублей.

Миллион таял, как мартовский снег. В этом недавно еще секретном украинском городе оказалось непросто найти хоть какую-нибудь работу. Все послевоенные годы город занимался «оборонкой»: лил спецметалл для управляемых снарядов и ракет, снаряды и ракеты начинял всевозможными взрывчатками, и где-то за тысячи километров от Украины металл Прикордонного извлекали из американских солдат, воевавших за пределами Америки. Его, этот металл, как сувениры, хранят во многих американских семьях.

В этом городе жили и работали лучшие умы советской «оборонки». Сейчас, когда Украина стала суверенной, то есть независимой от России, эти специалисты уже не жили, а прозябали, надеясь на собственный огород, на подаренные правительством шесть соток украинского чернозема.

Прекрасно себя чувствовали немногие. Среди этих немногих был и Славко Тарасович Ажипа, сын известного чекиста. На Славка Иван Григорьевич наткнулся, как натыкаются на кем-то оброненный кошелек: что в нем, подними — узнаешь. В городской газете «Всесвiтня сiч» (бывшая «Днепровская Коммуна») Иван Григорьевич вычитал: «На большом круге запорожского козачества выступил мэр пан Ажипа».

«Уж не тот ли?» — подумалось. Оказалось, тот. И должность у него была, как и подобало Ажипе. Записался к нему на прием. Может, по старой памяти работу предложит.

Школьный товарищ не узнал посетителя. Да и как было узнать, когда время жестоко изменило внешность: то был щуплый блондинистый парнишка с выпирающими от худобы ключицами. Сейчас в кабинет вошел все еще стройный, но уже совершенно седой мужчина, даже брови были не белые, а белые с желтизной. На что нос, тонкий, прямой — римский, и тот немного деформировался. Прежними остались разве что глаза, серые, как в мае днепровская вода. Глаза живые, ломающие взгляд собеседника — глаза волевого человека, немало повидавшие на своем веку.

А вот Славко Тарасович за четыре десятилетия изменился разве что в габаритах: был толстый — стал необъятный. Светлый импортный пиджак не сходился в талии. Толщину необъятного брюха скрадывал широкий, ниже пояса, оранжевый галстук. На щеках уже не было прежнего юношеского румянца. При малейшем движении щеки тряслись, как застывающий холодец, и по крупному круглому лицу, словно отдыхающие мухи, сидели черные бородавки. Раньше бородавок вроде не было…

Все: и вялые движения, и черные бородавки, и заплывающие жиром глазки, — все выдавало в нем старческую усталость. «Износился». Как только он заговорил, Иван Григорьевич понял: да, верно, износился. Славко был разительно похож на своего отца, когда тот, утомленный тяжелыми заботами, по праву считался могущественным начальником.

— Здравствуй, Слава.

Славко Тарасович изумленно распахнул свои маленькие глазки: кто это с ним запанибрата?

— Добры день. Як ваше призвыще?

— Коваль, — подсказал Иван Григорьевич.

— Почекайте, добродию… Иван?!

Кряхтя от натуги, Ажипа вылез из глубокого кожаного кресла, по-медвежьи облапил школьного товарища.

— Ты що? — И сразу перешел на русский: — С того света?

— Точно! С Нового.

— А мы тебя, не обижайся, похоронили. Кто-то сбрехал, что ты утонул. Вместе с судном. Был слух, ты там вроде бы плавал лекарем.

— А слух откуда?

— Байку эту привезли из Одессы. Тут наши паны ездили за опытом — на халявную выпивку. — Славко Тарасович нажал кнопку. Появилась из-за портьеры юная длинноногая секретарша.

— Слухаю, Славко Тарасович.

— Приема больше не будет. Тут ко мне по делу один важный добродий, — показал на посетителя.

— Добродий бажае чай чи каву? — спросила секретарша.

— Кофе, — сказал Иван Григорьевич.

Утопая каблучками в цветастом ковре, секретарша скрылась за портьерой.

Несколько лет назад, как объяснил Славко Тарасович, в этом кабинете был другой хозяин — первый секретарь горкома партии. Уже тогда на его место метил Ажипа-младший. Не без протекции родителя он поступил в Академию общественных наук. Но ничто так не предсказуемо, как власть. Власти поменялись — поменялся и цвет знамени: был красный — стал желто-голубой. И Славко Тарасович вошел в этот кабинет уже не секретарем горкома, а наместником президента, проще говоря, мэром. Но для этого ему пришлось объявить себя демократом.

Пышность кабинета — дорогие картины, офисные кресла, кадка с живым кипарисом, огромный полированный стол, на котором можно раскладывать топографические карты, селекторная связь, шелковые китайские шторы, какие не рискнул бы повесить у себя даже мультимиллионер, — все это свидетельствовало, что здесь восседает отец города.

Славко Тарасович, как и в молодые годы, скромностью не страдал. Видя, что гость с интересом рассматривает убранство, поспешил дать пояснения:

— Это, брат, презенты. Я даю добро на открытие совместных предприятий, а проклятые капиталисты так и прут, так и прут…

— А ты отказывайся.

— Нельзя, Ваня. Иностранцы. Могут обидеться. У них за услугу полагается благодарить. Цивилизация. А мы народ дикий: своему за услугу ограничиваемся дурацким «спасибо».

— И много у вас инофирм?

— Порядочно. Не отстаем от Киева. — В словах мэра слышалась гордость. — Раньше, помнишь, Ваня, попробуй с иностранцем в открытую якшаться, да мой батько так бы рыкнул…

— Он жив?

— Живой. — И опять к прерванной мысли: — Раньше не успеешь с иностранцем перекинуться словом, пиши объяснительную: где, с кем, когда, о чем толковали и не склонял ли тебя иностранец заниматься антисоветской деятельностью. Короче, не завербовал ли?

— А что — случалось?

В вопросе школьного товарища Славко Тарасович не уловил иронии, а может, сделал вид, что не уловил.

— Было, — ответил как бы нехотя. — Чего стоил хай относительно полковника Пеньковского. Помнишь?

— Помню.

— А кто такой был Пеньковский? — продолжал Славко Тарасович. — Шестерка! Это теперь каждый токарь знает, что в те годы вкалывали на ЦРУ не только полковники, но и дипломаты. И даже один посол. Он потом стал членом политбюро.

Иван Григорьевич грустно улыбнулся: этот член политбюро имел отношение к судьбе полковника Госбезопасности Ивана Коваля. Рассказать об этом Славке — не поверит.

Мэр говорил о шпионах легко и весело:

— Попался бы он моему батьке, он все его извилины намотал бы себе на палец, лишил бы их серого вещества.

Тем временем в кабинете уже сгущались вечерние сумерки, и Славко Тарасович включил верхний свет. Потолок, как в столичном театре, засиял множеством разноцветных лампочек, и всем предметам придал новую расцветку. Даже круглое, как блин, лицо мэра, казалось, посвежело.

— Ты вот меня понимаешь, — продолжал он с пафосом. — Улыбаешься, а батько при каждой встрече талдычит: дескать, вы, главы администраций, ну, мэры и прочие… — Славко сказал в рифму, — враги народа. Хотя, если разобраться, то по тем, совковым стандартам, на врагов мы, конечно, тянем. Взять наш город. На все закрытые объекты пустили иностранцев. А почему? Они же нас за горло взяли: покажете, что у вас припрятано, тогда дадим кредиты, будем вас вытаскивать из вашей выгребной ямы. Словом, обещают протянуть руку помощи.

— А что вы взамен — ноги протянете?

— Ты, Ваня, все такой же. Едкий. Они нас обещают вытащить из говна. А мы что — должны их за это по сусалам?

— Не должны. И вообще, Славко, мы никому ничего не должны.

— Правильно, Ваня. Значит, недаром я за тебя поручился.

— Когда?

Но тут вошла секретарша, принесла на подносе питье. Когда она вышла, разговор продолжили.

— Когда? Когда ты поступал в мединститут. Мой батько спросил меня: как Ваня Коваль насчет преданности? Нужна была официальная бумага. Я тогда уже учился в ВКШ и бумагу на тебя накатал, как на орден.

— Спасибо.

— Ну а потом проверяли твоих родственников чуть ли не до пятого колена. Батько знал, а я догадывался, что тебя сватают в органы. Есть в разведке правило: если нельзя сказать правду — соври, но очень правдоподобно.

— Я ходил в загранку. Судовым врачом. А разрешение на выезд давали органы.

— Само собой, — кивнул двойным подбородком Славко Тарасович. Для крепости в кофе он налил коньяк. — А вскоре, Ваня, как ты закончил институт, в городе прошел слух, что тебя зарезали.

— И где же?

— В Одессе.

— Так я же утонул!

— Это потом. Слухи, они, Ваня, имеют срок давности. А тогда в Одессу ездила Настя. Помнишь Настюху Жевноватченко? Ну, ту, которая по тебе сохла? В Одессе на кладбище за Большим Фонтаном ей показали твою могилу. Представь себе, все совпало: фамилия, имя, отчество. И даже год рождения. Вернулась она — как из петли вынута. Ох, как она тебя любила! Я было ей, как писали в старых романах, руку и сердце. А она: я люблю Ваню Коваля, то есть тебя. Но замуж вышла. Правда, поздновато. В двадцать семь. К этому времени я уже был женат по-черному.

— Это как?

— Первый раз.

При упоминании имени, которое Иван Григорьевич всегда помнил, сердце его дрогнуло. В школе он сидел с Настей за одной партой. Ко всем ребятам она относилась ровно, никого не выделяла, в том числе и его. Был у нее, как тогда ему казалось, один недостаток: она совершала поступки, за которые от взрослых получала взбучку. Она могла сманить ребят в кино, когда по расписанию был урок физкультуры. Тогда в городе шли трофейные фильмы, все больше про Тарзана. Однажды — припомнился и такой случай — собирали металлолом. Вместо того чтоб ходить по дворам, она увела ребят в дачный поселок и на даче директора «почтового ящика» нашла титановые трубы. В то время за такие трубы людей отдавали под суд. Уже возле школы ребят задержали, увели в милицию, и там взяли с них подписку, что никаких труб они и в глаза не видели. Все вроде обошлось, но классный руководитель Елена Марковна Шульц с инфарктом слегла в больницу, и целых три месяца у них не было немецкого языка.

«Настя ездила в Одессу! Не поверила, что меня зарезали. Надеялась, что я объявлюсь». Иван Григорьевич мысленно прикинул, где он тогда был и что делал. Когда ей было двадцать семь, он уже был женат. Такое было решение Центра.

— Настю давно видел?

Пухлые губы Славка Тарасовича растянулись в улыбке. В этот момент он был похож на сома, вытащенного из днепровской воды.

— Хочешь встретиться? Что ж, дело житейское… А видел ее не раньше, как на той неделе. Наведывалась в мэрию.

— Говорили?

— О чем?

— О чем говорят школьные товарищи? Ваня, она уже старуха. На пенсии. А пенсионеры на нас, демократов, смотрят, знаешь как? Вся вышла твоя Настя. Ничего путного от нее уже не услышишь… Ты вот плавал, жил в свое удовольствие.

— А вы что тут, разве не жили?

— Смотря кто… Я, например, жил и живу.

По-монгольски припухшие глаза мэра пьяненько блестели: действовал коньяк, который он подливал себе в кофе.

— Я живу, — хвалился он, — потому что раньше других перестроился, так сказать, перестроил свое мышление. Для рынка. Хотя лично для меня что рынок, что базар — одна хреновина. А вот мой батько, как выбрал в молодости одну магистраль, так и дует по ней без оглядки. И ладно бы сам, в гордом одиночестве, а то собрал вокруг себя целую армию пацанов и воспитывает их на совковых премудростях.

— А совки, это кто?

— И впрямь ты с Нового Света. — Славко Тарасович встал, чтоб лучше видеть собеседника. — А совки — это, Ваня, граждане прошедшего времени.

— И много их у вас?

— Да, считай, почти все. И все из ВПК. Процентов пять обслуживают инофирмы. Эти, конечно, живут. Остальные — однодневки: что схватят — то и слопают, что украдут — то и пропьют. В нашем городе, Ваня, жуткая безработица, а пьют, как перед погибелью.

— Может, без «как»?

— Ты прав. Мы учили с тобой диалектику: все старое отмирает. Но отмирать оно очень даже не желает. Взять хотя бы моего батька, его пацанячью армию…

Об отце, о его необычной армии Славку Тарасовичу говорить не хотелось. Это чувствовал Иван Григорьевич, и он настаивать не стал.

А тот уже философствовал о выживаемости.

— Нам, Ваня, не дадут пропасть западные инвесторы. С их помощью Украина возродится. Хочется надеяться, что мы, украинцы, создадим свою державу. Вернем свои земли, ту же Россию. Кто умно изучает историю, тот знает, что это часть Киевской Руси. А Русь-то — Киевская! Улавливаешь?

— А как же язык — русский или украинский?

— Русский язык, Ваня, это восточный диалект украинского.

— А белорусский?

— Северный диалект.

Иван Григорьевич принял философию мэра как игру.

— Тогда что же получается, что польский — это западный диалект украинского?

— Северо-западный, — поправил Славко Тарасович.

— Теперь я улавливаю, — словно обрадовался Иван Григорьевич. — Западный диалект — это сербский, а южный диалект украинского — болгарский.

Слушая школьного товарища, Славко Тарасович удовлетворенно поглаживал свой необъятный живот.

— К нам, Ваня, наведывался из Киева один академик. Из молодых. По заданию президента он сделал переворот в украинской лингвистике. Этот молодой академик доказал, что наш украинский язык багатодиалектичный. Я удивляюсь, Ваня, какой ты умный. Академик творил, глядя из окна, а ты плавал, не хватал ученых степеней, но до нашей национальной мудрости дошел своим умом. Хвалю! Нет, в тебе мой батько не ошибся. Ты помнишь, он держал в страхе весь город, а с тобой любил беседовать. Он надеялся, что ты поднимешься выше всех нас и объявишься где-то на верхотуре. Не в политбюро, конечно. Туда пробиваются самые наглые и самые хитрые. Ты этими качествами, к сожалению, не обладал. Чему свидетельство: вернулся в родной город углублять свою старость.

И спросил:

— На житье хватает?

— Обещают перевести пенсию.

— Откуда?

— Из Одессы.

— Тогда твое дело — шлехт. Не дойдет она и за три года. Будут ее умельцы прокручивать в коммерческом банке.

— И как долго? Три года?

— Три не три — пока не надоест.

— А зачем тогда мэрия?

— Банки, Ваня, частные. А частная собственность неприкосновенна. С частником, Ваня, конфликтовать опасно.

— Почему?

— Убьют.

— И многих убили?

На эту тему говорить не хотелось.

— Эх, Ваня, Ваня! Какая была у тебя голова! А тебя обогнали твои тупорылые товарищи. Копышту Игоря помнишь? У него вечно была сопля под носом. В Торонто ресторан открыл. И Костя Бескоровайный в люди вышел. Популярный как артист. Возит по Европе какую-то шлюху. Та за баксы, конечно, общается с давно умершими предками. Нашего Костю путают с каким-то адмиралом. Но что адмирал — голытьба. А Наташка Гиря знаешь где? Поехала в Эмираты, замуж выскочила за какого-то шейха. Теперь на Мальте имеет собственное дело — хозяйка публичного дома. Недавно звонила, приглашала в гости, обещала обслужить по высшему разряду. Я, Ваня, и рад бы… Но давно уже перешел на коньяк. Признаюсь тебе, это не хуже секса… Может, еще кофейку?

— Можно.

Выпили. Помолчали.

— Как у тебя с иностранным?

— Никак, — слукавил Иван Григорьевич.

— Жаль. А то я мог бы тебя устроить в одну приличную инофирму. Ей требуется врач для экспедиции. Ищут старичка пенсионера. Чтоб умел оказать первую помощь, ну и чтоб делами ихними не интересовался. Боятся, стервецы, что мы им подсунем кагэбиста.

— Платят долларами?

— Американцы же! По договору с нашим правительством составляют атлас плодородия почв.

— Рекомендуй меня, — тут же попросил Иван Григорьевич. — Я буду их лечить, даже не зная английского. Говорю честно: сижу на мели.

Славко Тарасович кивнул массивным подбородком.

— Переговорю. Если ты их устроишь как врач. Но имей в виду, они тебя проверят на смиренность. А вдруг ты журналист да еще из левой газеты? Атлас атласом, а пробы грунта берут, где плодородием и не пахнет. Почему-то опасаются коммунистов.

— Но тебя же не опасаются?

— Я, Ваня, теперь социал-демократ. Состоял, и этого не скрываю, в первых рядах строителей коммунизма. Как и все наши эсэнгэшные президенты. Почти все они в грехах покаялись, и американцы их простили. Лично мне каяться не в чем. Я партийных постов не занимал… — Славко Тарасович взглянул на часы. — Засиделись мы. Ну, вот что… В субботу вечером подруливай ко мне на дачку. Вспомним нашу молодость… Ты в какой гостинице?

— Ни в какой.

— Бомж?

— Пустили добрые люда…

Глава 5

До субботы время еще было. Настоящего коньяка Иван Григорьевич не нашел. Когда спросил «армянский», подняли на смех, но предложили «французский», видимо, бердичевского разлива. Взял «крымский». И приличных конфет не оказалось. На рынке продавали на вес турецкий шоколад. Взял две плитки, напоминавшие собой брикеты зеленого чая. С натуральным шоколадом его роднил разве что цвет.

Вернулся к Забудским, прятать покупки не стал. Анатолий Зосимович, увидев коньяк, удовлетворенно крякнул, предвкушая выпивку. Но квартирант честно признался, что его пригласил к себе на дачу школьный товарищ, с которым не виделись сорок лет:

— Не идти же с пустыми руками?

— Но мы с вами еще выпьем, — пообещал хозяину квартиры. — Есть надежда на пенсию: когда-нибудь да переведут.

— Одесса-то — рядом. Можно съездить, поторопить. — Анатолий Зосимович почему-то считал, что их квартирант приехал из Одессы.

О мифической пенсии он упомнил, чтоб хозяев не разочаровывать: те в их бедственном положении все-таки надеялись, что квартирант когда-нибудь им подкинет денежку.

— А насчет коньяка, Иван Григорьевич, вас надули, — сказал Анатолий Зосимович. — Это пойло изготовляется в нашей заводской лаборатории. Раньше там имели дело с аэрозольными взрывчатками, а теперь вот — с выжимками виноградных ягод. Пьют его только отчаянные алкоголики.

— А вы — не пьете?

— Я — пью.

Шоколад на обозрение выставлять не стал: чего доброго, инженер заявит, что и шоколад изготовлен здесь же, притом из отходов литейного цеха.

Впервые за сорок лет Иван Григорьевич Коваль, профессор биологии, полковник Госбезопасности СССР и полковник американской армии, оказался в весьма щекотливом положении: имея в чикагском банке два миллиона долларов, сейчас рад был заполучить хотя бы десять миллионов карбованцев, то есть какую-то сотню долларов. Меньшая сумма его не устраивала. Впереди была зима: приличная куртка стоила семь миллионов карбованцев, ботинки — примерно столько же. Повезет, если Славко Тарасович устроит на работу. Газета «Всесвiтня Сiч» печатает объявления: требуются землекопы. На интеллигенцию спроса нет. Пригородный совхоз «Металлург» приглашает убирать свеклу, разумеется, голыми руками: из каждой тонны пять килограммов — твои. Из пяти килограммов сахарной свеклы, по заверению инженера Забудского, можно выгнать бутылку сивухи. Литр свекольного первача — это триста тысяч карбованцев. Триста тысяч — это четыре буханки хлеба или ведро похлебки, если будешь питаться в заводской — самой дешевой — столовой.

В Америке полковник Джон Смит за четыре дня зарабатывал пять тысяч долларов. В Прикордонном за пять тысяч долларов можно скупить половину городского рынка.

Такие подсчеты бывший советский разведчик называл потоком сознания. Уже не однажды он ловил себя на мысли, что лучшее место на земле, где легче всего идет поток сознания, — его родной город, да и все Приднепровье, в котором казацкий род Ковалей, деятельных и свободолюбивых, оставил о себе добрую славу. Еще недавно эту славу можно было доказать документами, но документы — экспонаты местного краеведческого музея — купил какой-то канадец и увез в Торонто.

Прерывая поток сознания, Иван Григорьевич невольно усмехнулся: американский миллионер мечтает о десяти миллионах в сотни раз обесцененных карбованцев. Объяви такое в Америке, вот будет сенсация! Но здесь, у себя на родине, уже не Смит, а Коваль бедствует, как большинство его соотечественников.

Иван Григорьевич догадывался, что ЦРУ его усиленно разыскивает. Ищет, вероятнее всего, на Лазурном Берегу Средиземного моря. По легенде, в детстве некоторое время маленький Смит жил в Ницце, у своего дедушки, родственника сахарного фабриканта Терещенко. Так что и по легенде получалось, у Джона Смита и среди украинцев были родственники.

Однажды об этом он проговорился нарочно — так было по сценарию Центра. Он сказал только Мэри, что, дескать, у него тоже знаменитая родня, и если доведется долго коротать старость, то только на Лазурном берегу.

За обустройством, за неотступными мыслями о поиске «тихого оружия», которое для Украины приготовили Соединенные Штаты, Иван Григорьевич все реже думал о Мэри. Мысль о жене была для него самой болезненной. Мэри нет. Умерла. В это верить не хотелось. И может быть, поэтому она приходила во сне. Но всякий раз, просыпаясь по утрам и глядя в окно на потухшие мартены, он пытался предугадать: к чему этот сон?

Был и такой. Уставший, он лег в свою холодную постель, а под одеялом — Мэри. У Мэри вместо ног — хвост, с каким рисуют русалок. «Я к тебе приплыла, только не убивай». Он явственно ощущал ее обнаженное тело — оно было ледяное, и ему стало зябко, сердце приостановилось, как перед прыжком в бездну.

Он вздрогнул. Открыл глаза. Рассветало. Из кухни сочился луковый запах жареной рыбы: это хозяйка готовила завтрак. Он понял, почему ему снилась холодная русалка: его нога застряла в чугунной секции отопительной батареи, пальцы свела судорога.

«А Мэри уже не приплывет», — подумал с горечью. Даже если, будь она жива, вздумала бы переплыть океан, то разве для того, чтобы попасть в Ниццу на старинное русское кладбище, где в свое время был похоронен Герцен и где, по легенде, могила полковника Джона Смита.

Иван Григорьевич знал, что его друзья, когда он после побега из Штатов находился в Аргентине, легендировали его смерть. В Ницце были подброшены документы на имя полковника Смита. Среди скал у морского прибоя полиция нашла останки тела, принадлежавшие пожилому мужчине.

Но в ЦРУ парни далеко не глупые. Вряд ли клюнули на мякину. Вот если им попадут в руки архивы КГБ, тогда станут они разыскивать полковника Смита не только на Лазурном Берегу, но и в провинциальном городе юга России.

Иван Григорьевич был уверен, что ЦРУ не успокоится, пока его не разыщет — живого или мертвого. В России он, пожалуй, один в полном объеме представлял, что такое «тихое оружие» и как оно будет применяться.

Он всегда помнил, что за ним, долгие годы работавшим в Пентагоне, сейчас охотятся повсюду. И тем не менее он по-детски наивно себя тешил: бог не выдаст — свинья не съест. Верил, что в родном городе среди своих людей он надежно огражден от роковых случайностей, уже как будто забыл, что его «засветили» не провокаторы, не перебежчики, а руководители государства, на которое он работал.

В своем родном городе он себя чувствовал в относительной безопасности. Он один знал о цели приезда в Прикордонный майора Пинта, технолога по применению «тихого оружия». Но как опытный разведчик, он также знал, что ему одному не обезвредить Пинта, в лучшем случае он сумеет предупредить соотечественников, кого именно им нужно опасаться.

И теперь он уже себя засветит, а засвеченный разведчик, если не сумеет вовремя исчезнуть, рискует головой. Владельцы чужих тайн долго не живут. Но бывает, обстоятельства заставляют жертвовать своей жизнью, чтоб чужую тайну знали все.

Когда-то курсант Коваль штудировал сборник примеров по агентурной разведке. Из этого сборника он узнал, как советский разведчик, забравшись в Альпы, весь день за две недели до начала войны открытым текстом передавал радиограмму: «Германия нападет на СССР 22 июня». Там, у передатчика, он и принял свою смерть. Мир ему поверил. Сейчас объяви, что Америка готовит истребление народов бывшего Советского Союза, все телецентры мира объявят тебя сумасшедшим.

И все же, о чем Ивану Григорьевичу хорошо было известно, один человек не убоялся предать огласке секретное решение конгресса США о сокращении населения России и бывших союзных республик на одну треть. Этим человеком был генерал Крючков. Но он не уточнил, где и как будет уничтожаться этот самый непокорный на земле народ. Интуиция подсказывала, что «тихое оружие» попытаются применить прежде всего в таких городах, как Прикордонный. Здесь заводы военно-промышленного комплекса уже остановлены, но еще живы люди, умеющие варить бронебойную сталь, снаряжать боеприпасы, которые при умелой их продаже могли озолотить страну не хуже, чем нефть озолотила Арабские Эмираты. Эти люди генерировали идеи, о которых в Америке даже не догадывались, задолго до разрушения СССР они уже работали на двадцать первый век, надежно обеспечивая оборону.

Иван Григорьевич понимал, что для доказательства потребуются факты. Пока же он располагал одним: в Прикордонный прибыл человек из Пентагона. Он, несомненно, работает под «крышей» иностранной фирмы. С этим человеком мог встречаться мэр города. Но мэра напрямую не спросишь. Хоть он и твой школьный товарищ…

И все же…Иван Григорьевич ждал субботнего свидания, веря, что нужную информацию он выудит. Мэр должен знать, чем занимаются иностранцы в его городе.

Какую-то ясность мог внести инженер Забудский. Он тоже общается с иностранцами, часто, конечно, будучи под градусом. А с выпивохами толковать, тем более о вещах серьезных, — рискованно.

Тропинку к сердцу инженера Иван Григорьевич попытался найти через Надежду Петровну. Она утверждала, что муж у нее хоть и пьет, но, по меркам Прикордонного, — трезвенник.

— У нас тут все пьют, — хвалилась она квартиранту. — Раньше, до перестройки, мой даже не притрагивался к рюмке и подчиненным не позволял.

— Он был руководителем?

— Рулил. Целым КБ. Тогда все вкалывали. Мой мордовал и себя и своих сотрудников. Что изобретали, не знаю. Но все они — лауреаты. У моего одна Ленинская и три Государственные. За что — у него спросите.

— Я не сильно любопытен, — отвечал Иван Григорьевич, чтоб хозяйка не уловила, что он чем-то интересуется. — Я пенсионер, а пенсионеру полагается поменьше спрашивать. Чтоб не укорачивать себе годы.

— Не скажите, — мягко возражала хозяйка. — Пенсионеры бывают разные. Иному втолковываешь, дескать, меньше рот раскрывай, жить будешь дольше. Все равно раскрывает. Я имею в виду моего мужа. Он когда-нибудь дораскрывается. К нам тут ходит один пожилой мужчина. Приезжий. Из арабов. Так он все моего расспрашивает о каком-то сплаве. И за каждую беседу ставит коньяк.

— Мог бы и долларами.

— Пытался. Но мой принципиальный. Говорит, за деньги не продаюсь. А вот перед бутылкой устоять не может. Араб этот вашего возраста.

Надежда Петровна сообщила, что на днях он заявится. С ним можно будет познакомиться. И посоветовала:

— Может, и вы ему в чем-то сгодитесь. За интеллект он платит щедро. А вы, как я замечаю, человек умный. Наш гость в отличие от кавказских челноков покупает не патроны, а толковые мысли. Особенно, если они касаются технологий.

— И каких именно? Тут уж извините меня за любопытство.

— Его интересует сталь, которую у нас варили в застойные годы.

— Тогда вашему арабу прямая дорога на завод.

— Нельзя. Он из той страны, которая не дружит с Америкой.

— Насколько мне известно, металлургический завод купили немцы.

— Но хозяева — американцы. Немцы — это подстава. Американцев у нас почему-то не любят. Они к нам в друзья набиваются. И получку выдают водкой. На патронном заводе. Мой там устроился наладчиком. Если б Кавказ не воевал, и на патронном бы свернули производство. Выручают кавказцы.

От американцев, от патронов, от водки, которая теперь вместо денег, Надежда Петровна перешла к возможности устройства квартиранта. Приличную работу он мог бы заполучить именно на патронном.

— Вы врач, — говорила она. — А там, я слышала, требуется человек вашей профессии.

Иван Григорьевич хоть и учился в медицинском, но лечащим врачом себя не считал. Он был микробиолог, а в микробиологах патронный завод не нуждался.

— Анатолий Зосимович обещал меня пристроить к банковским собакам.

Надежда Петровна грустно улыбнулась:

— Мой обещать умеет. У него у самого с банком ничего не вышло. Что же касается вас, рядового врача, то вы им тоже не подойдете. Банками заправляют крутые мальчики — новые украинцы. Для их собак простой лекарь не подойдет. Им подавай профессора.

— А профессора взяли бы? — с улыбкой спросил Иван Григорьевич.

— Без проблем, — жестко ответила Надежда Петровна. — Этим сопливым банкирам я в свое время по химии ставила двойки. А теперь я — нищая, они — миллионеры. Свой первоначальный капитал разбоем нажили. Вы видели на бульваре Незалежности рекламу коммерческого банка «ИПО»? Его расшифровывают как «Инвестор производственного объединения». А это всего-навсего сокращенно «Игнат Потужний». Был он, к нашему позору, моим учеником. С девятого класса его исключили за неуспеваемость. Пошел экспедитором на патронный. Попался на проходной с патронами. Дали три года. Через полгода вернулся. Купил аттестат за среднюю школу. Затем каждый год покупал по диплому: институтский, кандидатский и докторский. В его визитной карточке, которую он вручает при знакомстве, значится: «Президент Совета Директоров Коммерческого банка ИПО профессор Потужний Игнат Охримович».

— С вами-то он хоть здоровается?

— А мы с ним на разных уровнях: он — на «мерседесе», я — пешком.

Иван Григорьевич знал Охрима Потужнего. Тот, будучи школьником, играл в духовом оркестре.

— Отец вашего «ИПО» был музыкантом?

— Почему «был»? — удивилась учительница. — Он и сейчас играет. На похоронах. Вы с ним знакомы?

— Немного. Помню, выходил на сцену маленький мальчик с белесой челочкой. А труба огромная. Над ним потешались, выкрикивали: «Судьба играет человеком»…

Надежда Петровна наконец-то улыбнулась, ее пожелтевшее от забот и горестей лицо подернулось зыбью мелких морщинок.

— А я тогда ходила то ли в первый, то ли во второй класс. Вот теперь я верю, что вы действительно учились в нашей школе.

Глава 6

Поддержка пришла с неожиданной стороны. В этот раз не ему помогали, а он случайно оказался в роли помощника. Прослушав итоговые новости и пожелание диктора «На добра нiч», Иван Григорович стал засыпать. Из динамика все еще доносилась залихватская музыка. Сразу же после украинского гимна запели знакомое, не однажды слышанное в Канаде:

И вдруг в холодной тишине сентябрьской ночи, где-то близко, но не дальше, как за соседней пятиэтажкой, раздалась короткая автоматная очередь. Сон отлетел. По звукам выстрелов нетрудно было определить: стреляли из «калашникова». Когда-то в тире высшей школы КГБ его учили владеть стрелковым оружием, главным образом американским и немецким. С нашим только знакомили. Из «калашникова» он выполнял упражнение № 3 (грудная мишень). Запомнил звук выстрела, как музыкант запоминает мелодию.

Но за все годы работы в агентурной разведке применять оружие — ни свое, ни чужое — не доводилось. Хотя однажды надобность возникла. Это было двадцать лет назад. Он внедрил в военный колледж своего молодого коллегу, присланного из Центра. Тот из колледжа стал давать важную информацию. Но вскоре разведчик был арестован службой ФБР. Удалось вычислить предателя: им оказался журналист, марш-агент, работавший под крышей ТАСС. За выдачу разведчика он потребовал сто тысяч долларов и политическое убежище. Убежище ему было предоставлено. Как ФБР ни прятало перебежчика, его нашли: помогли иракские товарищи. Предатель был приговорен к смерти. Но сами иракцы приводить в исполнение приговор не стали: предателя ликвидирует тот, чьих товарищей он предал.

Перебежчик под видом сантехника жил в пригороде Вашингтона. И так как время торопило, то ближе всех к нему оказался тогда еще майор КГБ Коваль. Он готов был привести приговор в исполнение. Но это сделали другие. Тогда он узнал, что в Центре существовало целое подразделение, в обязанности которого входила ликвидация предателей.

Ребята из Москвы провели акцию чисто, почти не оставив следов. Примерно так в свое время был ликвидирован предатель Гусев. Будучи радистом-шифровальщиком, он выдал американской контрразведке своих товарищей, которые установили связь с учеными-атомщиками. Полиция нашла Гусева, он был отравлен бытовым газом. Экспертиза установила: самоубийство. Журналист-перебежчик тоже покончил жизнь «самоубийством» — выбросился из окна своей квартиры.

В то время Иван Григорьевич горел страстным желанием взглянуть предателю в глаза: какой взгляд у тех, кто предает?

Тогда взглянуть не удалось. Зато потом он увидел глаза человека, который его предал. Но это были глаза неживые и смотрели они с красочного стенда под названием «Члены политбюро». Глаза как глаза, крупные, несколько выпучены, по ним невозможно было определить, насколько этот человек коварен и конечно же умен. Это теперь почти каждому русскому известно: члены политбюро, как правило, брали не умом, а хитростью.

…Автоматная очередь не повторилась. Иван Григорьевич поднял голову, прислушался. Не иначе, как кто-то кого-то застрелил. И, видимо, вычистил карманы. Прошел час, а может, полтора. Отпугнутый сон подступал медленно. Так и не подступил. Щелкнул замок. В прихожей послышались голоса, среди них четко выделялся голос хозяина квартиры. Кто-то нуждался в помощи врача.

Накинув на плечи халат, Иван Григорьевич вышел в прихожую. Перед Анатолием Зосимовичем стоял высокий худощавый мужчина лет сорока в пятнистой военной куртке. Куртка была в крови. Анатолий Зосимович показал на незнакомца:

— Это Миша Спис, наш военпред. Я ему сказал, что вы врач.

Миша, обращаясь к Ивану Григорьевичу, заговорил быстро, взволнованно:

— Прошу вас, помогите. Срочно требуется операция. Одному товарищу. Он поймал две пули. И обе не вышли.

Анатолий Зосимович удивленно вскинул белесые брови:

— Ты что, Миша, как же не вышли? А откуда столько крови?

Иван Григорьевич сразу же попытался внести ясность:

— Если вы на меня рассчитываете, Михаил… Как вас по-батюшке?

— Васильевич.

— Если вы на меня рассчитываете, Михаил Васильевич, то толку будет мало. Я действительно врач, но не хирург.

— Нам нужен помощник. Как там у вас, у медиков? Ассистент.

— Ну, если так…

Когда-то недавний выпускник мединститута, специалист по молекулярной биологии, перед тем как отправиться в Штаты, практиковался в госпитале погранвойск, сделал несколько несложных операций. На всякий случай: а вдруг там пригодится? Там, к счастью, не пригодилось. Там работала голова, а не пальцы. У хирурга, как объяснял ему врач-наставник, вся мудрость не столько в голове, сколько в руках. Его пальцы давно не держали скальпель.

— Куда прикажете?

— К раненому, конечно, — отозвался Михаил. — Я — на «москвиче».

Иван Григорьевич сел рядом с водителем. Заднее сиденье было залито свежей кровью, и в салоне, несмотря на опущенные стекла, явственно чувствовался запах крови. Раненого, видимо, доставляли этой машиной.

Почему-то приехали не в больницу, а на завод. Охранник, уже старик, наверняка пенсионер, не спрашивая пропуска, распахнул огромные железные ворота. В глубине двора черными окнами смотрели заводские корпуса.

Подрулили к одноэтажному краснокирпичному зданию. Судя по вывеске, здесь помещался заводской здравпункт. Царило оживление. Рабочие почему-то были в черной униформе.

— Наш, — сказал Михаил, пропуская перед собой гостя.

Он не стал вдаваться в подробности, что это заводская охрана и что помощь оказывать придется человеку, которого нельзя помещать в городскую больницу. Там уже владения мэрии, а мэрия связана с инофирмами, а инофирмы, в свою очередь, держат под контролем весь город, а значит, и все больницы.

По длинному коридору, на стенах которого пестрели медицинские плакаты, Михаил привел Ивана Григорьевича в перевязочную. На кушетке лежал до пояса раздетый мужчина. С него только что сняли бинты. По его смуглому костистому лицу, по иссиня-черным волосам угадывался человек из Ближнего Востока. Как он здесь оказался, в некогда закрытом городе, мог удивиться всякий, но только не старожил. С некоторых пор прикордонцы ничему не удивляются. Почти все разведки мира под видом работников инофирм слетаются в этот город, в числе первых он ощутил на себе приток любопытствующих иностранцев. Иностранцы не церемонились: открыто покупали ученых, уламывали несговорчивых, а, случалось, и нанимали киллеров. Где только не находят тела изобретателей, докторов наук и профессоров! Все они были связаны с военным производством…

— Машенька, все готово? — ласково обратился Михаил к блондинке в белом халате.

— Почти готово, — ответила та. — Только я опасаюсь, Михаил Васильевич, раненый потерял много крови. Потребуется переливание.

— Определите группу.

— Группа известна.

— Тогда подбирайте ребят.

Чувствовалось, Михаил Спис здесь был главным. Машенька подала Ивану Григорьевичу халат и, пока врач тщательно мыл руки, знакомила его с характером ранения.

— Вы имейте в виду, я не хирург.

— Не беспокойтесь, — отвечала женщина. — Оперировать буду я. Мне вы нужны как ассистент.

Тем временем Машенька ввела раненому анестезию.

— Дяденька в рубашке родился, — говорила она. — То ли киллер неопытный, то ли киллера спугнули. Он не сделал контрольного выстрела.

Рана оказалась несложной. Одна пуля прошла навылет, вторую пришлось вынимать из лопатки. Машенька оперировала как опытный хирург, хотя по должности была, как потом узнал Иван Григорьевич, медсестрой. Он внимательно следил за ее тонкими гибкими пальцами, вовремя подавал нужный инструмент. Михаил стоял сзади, небрежно накинув на плечи халат, подбадривал раненого:

— Степан Степанович, все будет как надо. Машенька у нас — ас. Не вы первый попадаете в ее прекрасные руки.

— Михаил Васильевич, я вас удалю, — предупредила Машенька.

— Молчу.

Да, у нее были руки настоящего хирурга. Это сразу же про себя отметил Иван Григорьевич. Мышцы, перебитые пулями, она брала нежно, как будто это было тельце ребенка, которому нельзя причинять боль. И раненый это чувствовал. Он был в сознании, пытался улыбаться, как бы давая понять, что действительно все будет как надо, и когда ему придется рассказывать об этой операции, мало кто поверит, что его оперировал не хирург, а медсестра заводского здравпункта.

Завод по старой памяти по-прежнему называли «почтовым ящиком», хотя секретного здесь уже ничего не осталось: оборудование закупила американская фирма «Локхид», но его пока еще не вывезла и не уничтожила. Да и рабочие с демонтажем не торопились, зная: не будет оборудования — не будет и работы…

Раненому вливали донорскую кровь прямо из руки добровольца. И донор тоже подбадривал раненого:

— Держись, Степан Степанович…

«Какой же он Степан Степанович, — недоумевал Иван Григорьевич. — Он небось Мухаммед Хасанович или Хасан Мухаммедович».

Чем он занимался в Прикордонном и почему в него стреляли, а теперь тайком оперировали в заводском здравпункте, для Ивана Григорьевича оставалось загадкой. Он лишь предполагал, что это и есть тот самый человек, который покупает технические идеи. Не раньше, как вчера, Анатолий Зосимович обмолвился: «Мы вынуждены продавать свой ум, чтоб не подохнуть с голоду. За идеи пока еще платят. Притом платят наши друзья». — «А не лучше ли продавать им чертежи?» — предложил Иван Григорьевич, на что Анатолий Зосимович ответил: «Чертежи уже давно перекочевали в сейфы “Локхида”».

Всходило солнце, когда Михаил Спис привез Ивана Григорьевича домой. Почему-то оба обратили внимание на пожелтевшую листву каштанов. На них лежала холодная роса.

Михаил не спешил прощаться. Ему хотелось ближе познакомиться с этим загадочным, неизвестно откуда появившимся человеком. Сам собой напрашивался вопрос: почему он, судовой врач, оказался далеко от моря, от города своей постоянной прописки? И зачем? Со слов Забудских ему было известно, что у их квартиранта в Одессе есть жилье и что он получает пенсию как бывший работник пароходства.

— Я вас попрошу, Иван Григорьевич, — напомнил Михаил. — Никому не говорите, где вы в эту ночь были. За помощь спасибо от Союза офицеров. Машенька хоть и опытная медсестра, но подстраховка ей не помешала. Вы все-таки врач и оперировать вам доводилось.

— В молодости, — уточнил Иван Григорьевич. Объяснять не стал, что он оперировал не матросов, а пограничников. Михаил взглянул на него, словно подтверждая: «Конечно же». В его глазах Иван Григорьевич уловил что-то знакомое.

— Кто вам посоветовал обраться ко мне за помощью? Забудские?

— Нет, — сказал Михаил. — Они наши хорошие друзья, но с вами раньше познакомить меня не догадались.

— Неужели Славко Тарасович Ажипа?

— Он — мэр. А с мэром у меня отношения мэрские. Он сообщил вашей подруге, что вы, Иван Григорьевич Коваль, вернулись в свой родной город и поселились у Забудских.

— Моей подруге?

— Да, Анастасии Карповне.

— Жевноватченко?

— По мужу она Богович, а по родству мне доводится теткой.

«Так вот какой племянник у моей школьной подружки! — подумал Иван Григорьевич. — А я гадаю, у кого я видел такие же глаза?»

— Не буду скрывать, — продолжал Михаил, с трудом тая улыбку. — Тетя велела узнать, где вы пропадали целых сорок лет? Но я допытываться не буду. Надеюсь, при встрече вы ей сами все расскажете. А для нашей организации главное, что она за вас поручилась. Тетя у меня что надо!

Тут и Иван Григорьевич не сдержал улыбку:

— Не потому ли, что в школе, в десятом классе, я был у нее комсоргом?

— Не потому, — отозвался Михаил. — Из некоторых комсоргов потом вышли отъявленные мерзавцы… Вы не делали карьеру. Вы шли туда, куда вас посылали и где было всего трудней.

— Откуда вам все это известно?

— Тетя говорила. А мерзавцы тогда маскировались, теперь же — нет надобности. Но стреляют из-за угла. Сегодня стреляли в Степана Степановича. Кстати, он толковый инженер, оборонщик. Американцы разрушили его страну. Разрушили, потому что наши руководители их предали. Вот и приходится Степану Степановичу тайком у нас работать на свою оборону.

Михаил говорил горячо, запальчиво, чувствовалось, что Степана Степановича он оберегает как своего боевого товарища.

Иван Григорьевич слушал молча, отозвался нескоро:

— Мне приятно слышать, Миша, что вы своих друзей в беде не оставляете.

Впервые он назвал Михаила только по имени, как бы давая понять, что он помнит свою школьную подругу.

— И еще. Тетя просила вам передать, чтобы вы подыскали другую квартиру.

— Мне у Забудских неплохо…

— Да, но к ним возвращается их старший сын.

— От него же никаких вестей?

— Едет… Вам они стесняются сказать…

— Спасибо, что предупредили. Буду искать квартиру…

— А может, вы сначала поговорите с моей тетей? Вот вам телефон. — Михаил передал Ивану Григорьевичу карточку, на прощание крепко пожал руку.

Иван Григорьевич еще долго стоял во дворе, не спешил заходить в квартиру, где скоро появится еще один жилец, о котором хозяева старались помалкивать. И в этом была какая-то загадка.

Но больше загадочного привнес бывший военпред майор Спис, председатель городского Союза офицеров. Он ускорил встречу с Настей.

«Узнаем ли друг друга?» Еще можно было оттянуть свидание. Но не встретиться он уже не мог.

Глава 7

Наконец-то Ивану Григорьевичу представилась возможность выполнить свое обещание: посмотреть Игоря. И здесь помог Михаил Спис. Он нашел злосчастные пять долларов на взятку директрисе, и в субботу рано утром приехал к Забудским, велел спешно собираться. Кроме долларов он достал еще канистру бензина — этот страшно дефицитный продукт — ровно столько, чтоб добраться до интерната и вернуться обратно.

Отправились втроем. Анатолия Зосимовича оставили на хозяйстве — дали возможность отоспаться. На патронном забурилась поточная линия, и группа наладчиков, куда входил и Анатолий Зосимович, провозилась до утра. Домой хозяин принес двести тысяч карбованцев и бутылку «Степной козацкой» канадского производства.

Надежда Петровна везла Игорьку гостинец — пирожки с капустой. В салоне «москвича» царил аппетиный запах.

— Было время, мы детям возили шоколадки, — вдруг посетовала женщина, ни к кому не обращаясь. Иван Григорьевич невольно сглотнул слюни: он позавтракал одним чаем.

То время, которое вспомнила рано постаревшая в нищете и заботах женщина, он представил по-своему: тогда он был в Америке. Его сыновья — Эдвард и Артур — росли в свое удовольствие, им, как и ему, офицеру Пентагона, голодать не доводилось. Пища для них была так же естественна, как и воздух, которым они дышали.

На сетования женщины откликнулся Михаил. Не отрывая взгляда от разбитой дороги, он сказал, как пошутил:

— Наше время, сытое и счастливое, будет на новом витке спирали.

— Дай-то бог, — вздохнула Надежда Петровна.

Иван Григорьевич промолчал. За чернеющими полосками крохотных огородов показались серые кирпичные трехэтажки — корпуса интерната.

«Москвича» припарковали к железным решетчатым воротам, из которых были выломаны прутья. Втроем направились в административный корпус. С пятью долларами в кармане Надежда Петровна вошла в кабинет директрисы. Мужчины остались за дверью. Они рассудили, что коллеги быстрее найдут общий язык. Директрисса приняла взятку как должное. Эту женщину, крупную, дородную, со слоновьими ногами, Михаил немного знал: в горкоме партии она возглавляла орготдел.

— Неужели такое возможно? — удивился Иван Григорьевич. У него было прежнее, сорокалетней давности понятие о партийном работнике.

— Мне сдается, — Михаил не удержался от замечания, — что вы, уважаемый доктор, все эти годы не на судах плавали, а были заморожены во льдах Антарктиды. Какие-то обстоятельства вас разморозили, и вот вы, как любознательный ребенок, всему удивляетесь. Да, наши руководители, если не половина, то добрая часть, переродилась задолго до горбачевской перестройки.

Ивану Григорьевичу хотелось услышать, как именно перерождались партийные руководители, пока он, рядовой партии, с риском для жизни обеспечивал безопасность государства, того самого, которое развалили несколько человек. Остались они в прежних зданиях, но называют их уже не товарищами, а господами президентами. Опытный разведчик недоумевал, как он в логове врага устоял, не дрогнул, не предал дело, которому служил, а те, которым ничто не грозило, оказались мерзавцами. Покусились на доллары? Так денег у них и так предостаточно. Видимо, предположил он, таким стало общество: легко тиражирует выродков.

Женщины направились в спальный корпус, и вскоре оттуда вернулась Надежда Петровна, ведя за руку долговязого угрюмого подростка. Он скорей напоминал узника концлагеря, но никак не ученика интерната. В его больших и синих — маминых — глазах таился испуг.

— А это наш Игорек, — ласково представила его мать. — Поздоровайся с дедушкой врачом и с дядей Мишей. Дядю Мишу ты знаешь.

— Здравствуйте, — шепотом вымолвил Игорь. Ему никак нельзя было дать четырнадцать лет, от силы — восемь.

— Хочешь прокатиться? — предложил Михаил.

— Если можно… — сказал Игорь. — Только я не одет. На прогулку полагается спортивная форма.

На мальчике были потертые джинсы, истоптанные кеды и коричневый почему-то с черными заплатами пиджак. Уловив взгляд доктора, Надежда Петровна поспешила объяснить:

— Нам одежду подменили…

— И такое возможно?

— У нас все возможно, — ответил Михаил. — Мы — страна вселенских возможностей.

— Хорошо, Миша, я это запомню. А вы, Надежда Петровна, не стали объяснять начальству истинную цель нашего визита?

— Что вы, Иван Григорьевич! Нас бы тогда и к воротам не подпустили. Я сказала, что к Игорьку из Одессы приехал его дедушка, мой дядя.

Михаил после того, как прокатил Игоря на машине, остался копаться в двигателе, а Иван Григорьевич с Надеждой Петровной повели мальчика в березовую аллею. Эта посадка обрамляла унылые трехэтажки.

Накрапывал дождь. Угрюмую пасмурность скрашивал багрец березовых листьев. Надежа Петровна сняла с себя шерстяную кофту, накинула на зябкие плечи сына. Мальчик был неразговорчив.

— Тебя, Игорь, здесь не обижают? — спросил Иван Григорьевич.

— Нет.

— Он не признается, — уточнила Надежда Петровна. — Их тут бьют. И его тоже.

— За что?

— Скажи, Игорек, за что тебя бьют?

Мальчик молчал. В его глазах постоянно присутствовал страх, но страх не теперешний, а давний, как на фотографиях.

— А кого ты боишься? — допытывался Иван Григорьевич.

Мальчик, конечно, знал, кого или чего он боялся. Его страх Иван Григорьевич читал по глазам.

— Он пугается картинок, где нарисованы собаки, — подсказала мать.

— Хочешь, мы тебе найдем щенка.

— А он не будет кусаться?

— Своя собака не кусает.

— Правда?

— Правда.

Игорь впервые улыбнулся.

— А где щенок будет жить?

— У нас.

— Заберите меня домой! — Игорь забился в истерике.

С трудом мальчика удалось увести в спальный корпус. Здесь его уже поджидала директриса: за пять долларов она разрешила видеться с мальчиком ровно один час.

Уже по пути обратно Иван Григорьевич спросил, кто сказал Забудским, что мальчик у них слаборазвитый?

— У него испуг, — объяснял он как врач. — И в интернат вы его отдали напрасно.

Надежда Петровна, вытирая слезы, призналась:

— Мы его не отдавали. Настояла комиссия. Естъ у нас такая при горотделе народного образования. По ее решению слаборазвитых детей отправляют безвозвратно…

О подобных интернатах Иван Григорьевич был наслышан еще в Америке. Однажды тесть-сенатор проговорился: «Нам Россия будет поставлять своих детей. Но к этой акции надо Россию подготовить».

Глава 8

Уже на следующий день Надежда Петровна пошла по инстанциям. Игоря по настоятельному совету Ивана Григорьевича нужно было выручать немедля. Она написала заявление в горсобес. Оттуда ответили, что резолюция будет через неделю-две. В горсобесе нервически настроенная на посетителей работница, высокая с бегающими глазами блондинка, бывшая коллега Надежды Петровны (в прошлые годы она преподавала физкультуру) неинтеллигентно спросила: «А на хрена ты его забираешь?»

— Но его же там бьют! Он как был маленьким, так и остался. Совсем не растет.

— Зато сыт, — ответила бывшая коллега. — А у тебя-то, Надежда, и жрать нечего. Твой муж хоть и лауреат Ленинской премии, а толку? Небось и его все книжки ты вытаскала на рынок.

— Да вы что!..

— Знаю-знаю. Сама приторговываю. — И уже нагло: — Вот я, торговала бы телом, да кому я такая нужна? Гремлю костями. Так что я даже не конь, а всего лишь пешка в нашей рыночной игре. А ты, Надежда, забери свое заявление обратно. А там, гляди, подвернется золотой американец, выкупит у нашей державы твоего сына, и сынок твой в каком-нибудь Канзасе, извини за выражение, будет жить-поживать, как король на шахматной доске. Будет хвалиться спидоноскам от журналистики, что батя у него гениальный изобретатель, а маманя — заслуженная учительница Украины. Или ты народная? Хрен вас поймет. Нахватали званий, а теперь голодаете.

Она закурила сигарету, затянулась, бросила в урну.

— Ходите, канючите, не знаете, кому своих детей спихнуть… — и, видя, что посетительница вот-вот расплачется, переспросила уже участливо: — Разве не так? Благодари бога, что держава за свой счет содержит наших дебилов.

— Мой не дебил, — с дрожью в голосе возразила Надежда Петровна, — Он напуган. Это определил доктор.

Работница горсобеса подняла нафабренные ресницы. Над еле заметными бровями легкой зыбью теснились морщинки.

— Доктор? Откуда у тебя валюта?

— А он бесплатно.

— Он что — кретин?

— Я серьезно…

— Ладно, не дури. Я докторов лучше тебя знаю. На своего дебила извела чуть ли не все свои шмотки. Два кубка вынуждена была загнать какой-то грузинке, что якобы она, а не я, выиграла эти кубки в Монако.

С некоторых пор Надежда Петровна стала замечать, что многие интеллигенты в трудных обстоятельствах быстро превращаются в пошлых и вульгарных обывателей. Еще вчера изящно изъяснявшихся на чистом русском или украинском языке, они, став голодными и обносившимися, легко переходят на тюремно-лагерную феню, выдают себя за люмпенов.

Надежда Петровна знала, что у этой работницы, известной шахматистки Виктории Плющ, трое детей: две дочери и сын, мужа никогда не было — все дети от разных мужчин: где она участвовала в международных соревнованиях, там и беременела.

Дочери вроде благополучные, но их еще малолетними удочерила бездетная тетка, а сына до семи лет воспитывала бабушка, мать Виктории, доярка пригородного совхоза. Когда внук поджег бабушкин дом и из дома мало что удалось вынести, Виктория забрала сына в город, определила в обычную школу. В школе сын поджег склад учебных пособий. Мальчик, оказывается, любил делать пожары. Он плясал от радости, видя, как бушует пламя. С тех пор педагоги бесцеремонно обыскивают сына шахматистки и, найдя у него спички, жестоко его избивают. Все сходятся на мысли, что быть ему «диким гусем» — солдатом удачи.

Предвидя, что сын подожжет и квартиру, шахматистка обратилась с суд, чтобы ее лишили материнства. Просьбу удовлетворили с условием, что она будет платить алименты в пользу интерната, куда определят ее сына. Женщина охотно согласилась: в свободное от работы время полностью переключилась на шахматы и мужчин, как сама объясняла, чисто физиологически. Мать-доярка, видя перемены в жизни дочери, не без горечи говорила:

— Ты, Вика, отличаешься от коровы только тем, что корове бык требуется раз в год и то лишь на десять минут, а тебе мужик требуется на десять минут, но каждый день.

На свою мать Виктория не обижалась, да как было обижаться, если родительница ее кормила: у матери было приличное приусадебное хозяйство. Уже через год после пожара она его восстановила, о чем с гордостью хвалилась: «Доверили бы мне стану, я и страну на ноги поставлю».

И обстановку в квартиру она купила дочке. А вот квартиру Виктория получила как мать-одиночка. Тут, конечно, помогла взятка. На дом она пригласила к себе зампреда исполкома товарища Будко. Тот как человек сугубо прагматичный, от постели отказался.

— Тебе нужен ордер, — сказал он, — поэтому скрепим мою подпись баксами.

— Сколько?

— Учитывая твою бедность, полкуска.

Виктория не возражала. Из венской олимпиады она привезла некоторые вещи: две турецкие кожаные куртки и финский аппарат «секс-мужчина». Загнала их на местном рынке: куртки взяла Васса-перекупщица, мать бывшего начальника ОБХСС, а «секс-мужчину» пожелала иметь супруга директора хлебокомбината. Так что баксы у шахматистки были.

Кончая разговор с Надеждой Петровной, Виктория спросила:

— Ты знакома со Славком Тарасовичем Ажипой?

— Который мэр?

— Именно. Загляни к нему. Да захвати на всякий случай баксы. Но говори не с ним, а его замом паном Будко.

— Нет у меня баксов, — призналась Надежда Петровна. — А сына я все равно заберу.

— Дура, — сказала Виктория. — Ты в каком государстве живешь? Тебя за твою вольность так штрафанут, что твой муж, хотя и лауреат, без штанов останется.

— Как же мне быть?

Виктория нервическими глазами кольнула посетительницу:

— Обратись в фонд Сороса. Если твой муж еще не совсем пропил свои драгоценные мозги, пусть повкалывает на иностранцев.

Дома Надежда Петровна рассказала мужу и квартиранту о посещении горсобеса. Анатолий Зосимович, выслушав жену, прошелся матерком по начальству, а квартиранта спросил:

— Знаете, чем занимается этот фонд? — И сам же ответил: — Грабит дураков. В частности, Россию.

— Но мы же Украина!

На щетинистой щеке Анатолия Зосимовича — ухмылка:

— А чем отличается Украина от России?

— Ну, прежде всего, названием.

— Отчасти да, — согласился Анатолий Зосимович. — Русские и белорусы оставили в своем корне «русь». А вот наши предки, жители Приднепровья… Ясновельможные паны Речипосполиты называли наших предков «быдлом окраины». Лучшие умы славянства протестовали против этой оскорбительной клички, пытались жителей Приднепровья называть просто «росами» — тот же профессор Грушевский, — а Северное Причерноморье — «Малороссией». Но презренная кличка оказалась липучей… Многое мы забыли. Наша забывчивость перешла даже в лично нашу фамилию. А вот во мне, видите, сработала генная память.

Уже не первый раз хозяин что-то уточняет квартиранту, считая, что тот то ли наивный, то ли хитрый, ведь наивным и хитрым живется легче! Но Иван Григорьевич не прикидывался ни наивным, ни хитрым: он умел выслушивать собеседника, особенно если мысль заслуживала внимания. Для него этот военный изобретатель представлял повышенный интерес: Анатолий Зосимович генерировал оригинальные мысли, притом преподносил их в эмоциональной окраске, за что его коллеги называли «ненормальным», более того, «психом». А психи, как правило, люди талантливые.

Себя Анатолий Зосимович психом не считал. Да и то, какой псих признается, что он псих? А вот человек со здоровой психикой нередко прикидывается придурком. Хотя… с введением веселой демократии придурки исчезли — все они ушли в бизнес.

Когда Анатолий Зосимович был крепко выпивши, у него появлялась потребность чесать язык. Все чаще он касался личности квартиранта. Чуть ли не вслух говорил, что тот уже себя ни в чем не проявит.

— У вас, Иван Григорьевич, — говорил он с философским подтекстом, — начисто отсутствуют качества современного человека. И главное из них — вы не знаете своей страны. Когда вы плавали, у вас и у нашей страны по-разному протекало время.

Он охотно просвещал квартиранта, прибегая к постулатам теории относительности. И в политике он был своеобразным.

— Вы, Иван Григорьевич, — развивал он свою мысль, — далеко не простой, как может показаться. Вот вы намекаете, что Украина может выжить одна, без России. И на этот счет я скажу определенно, могу с математическими выкладками: интеллект Украины вне интеллекта России все равно, что нога без человека. Человек без ноги, конечно, выживет, хотя и будет на костылях. А вот нога… ее тут же обглодают шакалы.

Слушал Иван Григорьевич несомненно талантливого конструктора и с горечью для себя заключал: его мысль схватывала явления, но до сущности не доходила. Под шакалами он подразумевал инофирмы. Но далеко не все инофирмы питаются интеллектом обнищавших держав. В городе Прикордонном была по крайней мере одна фирма, которая заявилась со своими наработками, и со временем заметят, но уже будет поздно, как она убьет город.

Ни лауреат всяческих премий инженер Забудский, ни его супруга, народная учительница республики, еще даже не догадывались, что их любимый Игорек, как и где-то блуждающий по Русскому Северу любимый Женечка, по вине этой таинственной фирмы уже не будут иметь здорового потомства.

Со временем они, конечно, узнают и поверят. А пока, терпеливо выслушивая конструктора, Иван Григорьевич укреплял себя в мысли: этот человек — его будущий помощник. Может быть, с ним предстоит искать людей, которым известно, под какой вывеской притаилась зловещая фирма.

Глава 9

Незаметно закончилась неделя. В субботу Иван Григорьевич пообещал посетить мэра Ажипу на его даче. Как туда попасть, он знал. Лучше всего на автомашине. Славко Тарасович просил не опаздывать, подруливать ровно в шесть.

«Подруливать»… Это там, в проклятой богатой Америке, Джон Смит не мыслил себя без автомобиля. Да, там он рулил каждый день, не забивал себе голову, где достать хотя бы канистру бензина, о чем ежедневно пекся председатель Союза офицеров Михаил Спис, бывший майор, бывших некогда могущественных Вооруженных сил. Тот радовался, как ребенок радуется игрушке, каждому литру бензина. Его «москвич» бегал чуть ли не на мазуте — так он отрегулировал двигатель. Подобной рационализацией здесь никого не удивишь: в этом городе, что ни человек — то умелец.

И вообще, как вскоре убедился Иван Григорьевич, в Прикордонном люди чрезмерно изобретательны. Почти все они годились для работы в разведке. Да что в разведке! Уже не первый год они гнали самогонку, например, из… дерьма. Называлась она «Гурьмовка» — по крепости не уступала «горилке».

Об этом изобретении Иван Григорьевич узнал случайно. Анатолий Зосимович попросил его сдать бутылки (накануне группе конструкторов удалось подхалтурить на патронном заводе, денег у патронщиков не было, но была «Московская» чеченского разлива). Патронщики расплатились шестью поллитровками. До утра пили всем КБ. На сданную тару предстояло купить хлеба — после выпивки в квартире Забудских не осталось ни крошки.

Стоя в очереди в пункте сдачи посуды, Иван Григорьевич услышал об этом невероятном изобретении. Рассудок отказывался верить: здесь должна быть сложнейшая технология.

— Самогонка из дерьма? Ну, это вы, ребята, маленько загнули, — заметил он.

Стоявший сзади синий от перепоя алкаш принялся на этикетке пустой бутылки рисовать формулу, как дерьмо превращается в спирт. По быстроте движений чувствовалась рука опытного химика-технолога. Подобного виртуоза охотно бы заполучил Исследовательский центр Пентагона.

— Вы как инженер…

— Обижаете, папаша, — ответил алкаш. — Я и есть инженер. К тому же известный.

— Битьем окон, — подтвердили в очереди, гогоча.

Алкаш огрызнулся:

— Во дурье! — И к Ивану Григорьевичу: — Я вижу, папаша, вы в нашей очереди новенький. А здесь, между прочим, цвет города. Элита.

Алкаш-химик был недалек от истины. Анатолий Зосимович подтвердил: да, по утрам сдает бутылки в основном техническая интеллигенция — зарабатывает на хлеб насущный. А технологию самогона из дерьма первым освоил профессор Лев Георгиевич Гурин, начальник лаборатории органического синтеза, сын знаменитого сталевара, того самого, который когда-то был учеником не менее знаменитого сталевара Мазая.

— Спивается профессор, — посетовал Анатолий Зосимович.

— А ты? — тут же упрекнула мужа Надежда Петровна.

— Я, Наденька, пока еще держусь. В выгребные ямы не заглядываю.

— Но готовую пьешь, — опять уколола хозяйка.

После того как Иван Григорьевич обследовал Игоря и посоветовал забрать сына из интерната, она приободрилась, стала принимать живое участие в разговорах мужчин и в спорах была не всегда на стороне мужа. Это Анатолию Зосимовичу не нравилось. Он сердился, кричал, особенно когда был подвыпивши.

— Гурин — талант! Гений! — изрекал он повышенным тоном. — Если во всеукраинском масштабе применить его технологию, нужники будут пустые, а в ближайшем зарубежье — сплошной запой.

Анатолий Зосимович все чаще бывал в прекрасном расположении духа. Он был доволен, что квартирант оказался человеком дела: регулярно сдавал бутылки и на вырученные деньги покупал сразу две буханки хлеба, хотя в государственной булочной — дешевой — в одни руки отпускали только одну.

В ту субботу Иван Григорьевич пообедал с хозяевами: Надежда Петровна подала к столу тушеную капусту и хлебные кубики, поджаренные на постном масле. Получилось дешево и вкусно. Ужинать он рассчитывал у Славка Тарасовича.

На дачу рулил пешком. В полиэтиленовом пакете с рисунком обнаженной Аллы Пугачевой нес бутылку коньяка и два лимона. Шоколад оставил дома. Гостинец был не ахти, но что поделаешь?

За все годы жизни впервые в кармане у него не было ни гроша. Даже в студенческую пору он не оставался без денег. Помогали, конечно, родители. Кое-что перепадало от брата-летчика. Потом… работая в разведке, завел чековую книжку — неиссякаемый ручеек долларов. Чековая книжка была у Мэри. Богом не обижены были и сыновья.

Знали б они, где и чем питается их отец, вот изумились бы! Но он и без чековой книжки жил и радовался жизни. Голодные земляки тешили себя тем, что они суверенные, а он был счастлив, что вернулся на родину, избежал электрического стула…

Он шел по пыльной обочине шоссе. Далеко сзади остался пропахший свинарниками пригород. Вокруг, насколько видел глаз, пестрели лоскутки давно уже убранных огородов. Чтоб люди не сильно голодали, местная власть наделила каждую городскую семью шестью сотками земли. Кто сажал картошку, а кто и вовсе махнул рукой — одним сторожам надо было отдавать половину урожая.

С голоду никто не умирал: в городе были заводы — Гималаи разнообразных ценностей. На рынках Прикордонного торговали всем и не в последнюю очередь предметами индустрии. Так, огнеупорный кирпич добывали из потухших домен. Покупателями были турки, поляки, румыны.

Несколько большегрузных «фордов» с литерами «ТIР» и португальскими номерами обогнали неторопливо шагавшего пешехода. Что у них было под брезентом, знали только продавцы да покупатели.

Ослепительно яркое солнце садилось на днепровские плавни, и машины из далекой Португалии словно растворились в его огненно-желтых лучах. Иван Григорьевич свернул на тщательно ухоженную шоссейку, обсаженную молодыми пирамидальными тополями. С тополей уже облетала листва. Здесь пешехода обогнали две иномарки. Иван Григорьевич поднял руку, но машины промчались, как голубые метеоры. В лощине, у пруда, около высоких ветвистых верб, встретилась живая душа. Старик с пышными усами косил зеленую траву. Тот еще издали заметил странного пешехода, при галстуке и в шляпе, голосующего машинам, вышел на шоссейку.

— Эх, вы, святая простота! — покачал он головой, встречая пешехода. — Ну, кто вас тут подберет?

— А что им стоит?

— Стоит, — сказал старик. — А если вы грабитель? А если в вашей Аллочке, — показал на пакет, — граната?

— Бутылка.

Старик засмеялся, обнажая под усами здоровые белые зубы.

— И в машину вас не возьмут, и в город не пустят.

— А я на дачу.

— А это и есть город, — уточнил старик. — Город нового панства. Пешком туда не ходят. Перестренут и на возраст не посмотрят — набьют жопу. А вздумаете пререкаться, то набьют и морду.

Такое предостережение показалось Ивану Григорьевичу весьма забавным. В Америке подобным образом не предупреждали, даже если путник попадал в частное владение. Но это была не Америка и набить морду могли просто так.

— Как же быть?

— А вы прикиньтесь иностранцем, скажите, что таксист побоялся везти вас дальше, высадил на повороте.

— Иностранца?

— А что тут такого? Он для власти что-то значит…

Иван Григорьевич поблагодарил разговорчивого старика и продолжил свой путь, уже не делая попыток останавливать попутный транспорт. Пешеходов здесь не подбирают, а иностранцы пешком не путешествуют.

Глава 10

На подходе к дачному городу Иван Григорьевич был остановлен милицейским патрулем. Верить не хотелось, что если ты не иностранец, то тебе, как говорил старик, набьют заднее место, а будешь пререкаться, то набьют и морду.

Низкорослые хлопцы — их было двое — в милицейской форме, без оружия, вышли на дорогу.

— Вы куды, диду?

— В дачный город.

— Пропуск е?

— Нет.

— Тоди вы заблудылысь, — сказал один из них, напуская на себя строгость; совсем юный, не иначе как первогодок, визгливо скомандовал:

— Кругом!

Но Иван Григорьевич команду не выполнил, повторил свое намерение:

— Мне нужно, ребята, в дачный город.

Он с интересом рассматривал маленьких, в измятой форме патрульных, невольно сравнивал их с полисменами страны, в которой почти сорок лет работал на поприще разведки. «Таких в полицию там не взяли бы». Такие же, мелкие стражи порядка, заметил он, слоняются по улицам Прикордонного: разгоняют бабушек, торгующих пирожками, убирают с тротуаров пьяных, вылавливают пацанов, не желающих служить в армии.

Делать нечего, пришлось подчиниться. И дернула же нелегкая идти пешком? На Ажипу злости не было. Он предложил свой транспорт. А может, патрульным нужно было объяснить, что он направляется в гости к мэру?

«Черт с ним, с мэром!» — ругнулся, возвращаясь обратно. Злость была на патрульных.

Недавно в квартире Забудских зашел разговор о милиции, о том, почему в ней служит одна мелкота? У Анатолия Зосимовича был готов ответ:

— Крупные охраняют бизнесменов. Они же и получают соответственно. За риск. В нашем городе каждый день кого-то убивают. Целятся, конечно, в бизнесмена, но попадают, как правило, в охранника.

— И это их не сдерживает?

— Доллары, Иван Григорьевич, это булыжники, которыми выстлана дорога на кладбище. Вопреки логике, чем их больше, тем дорога короче.

— И бизнесмены это знают?

— Знают, — убежденно сказал Анатолий Зосимович. — В прошлом году один милиционер, из панской охраны, за одну «зелененькую» своего брата-блюстителя оглушил прикладом — и с моста в воду. А тот крепким оказался. Выплыл.

— И что с тем, который прикладом?

— Да ничего. Признали: семейная разборка на почве финансовых затруднений… — Если всех судить… А сажать куда? Тюрьму закрыли.

— Амнистия?

— Зэков кормить нечем. А тюремную охрану перевели в патрульные. Раньше, в пору моей молодости, на весь город было семь участковых, да столько же в горотдеде. И можно было ночью ходить, не опасаясь, что тебя убьют, в лучшем случае разденут. Сейчас в городе одних только патрульных полторы сотни. А попробуйте в темное время суток выйти на прогулку…

Иван Григорьевич попробовал днем пешком пройти в дачный город.

Старик с крепкими белыми зубами и пышными усами был на том же месте, свежескошенной травой набивал мешок.

— Ну, как? — спросил весело.

— Вы правы, — ответил Иван Григорьевич. — Хотя и не совсем. Не побили, как вы обещали.

Старик придавил ногой мешок, перевязал его пеньковой веревкой, полой фуфайки вытер заскорузлые, темные от земляной работы руки.

— Я вам покажу тропинку. Может, по ней удастся…

Он взвалил себе на плечи мешок, косу взял под мышку, и они по травянистому косогору направились в лощину, в старый заброшенный сад. Под деревьями уже лежали вечерние тени, а на взгорье, за садом, радовала глаз залитая солнцем купа высоких деревьев, на них еще была густая листва, но листья были не желтые, а бордовые. Это, как потом оказалось, так вымахали яблони-райки. Плоды на них не крупнее вишни, зато их было столько, что нижние ветки под их тяжестью провисали до самой земли.

Точно такие же яблони, которые от весны до осени радовали глаз, Иван Григорьевич встречал в штате Иллинойс, куда они с Мэри ездили на ферму. Эту ферму еще в начале века купил отец Дональда Смита, (самого Дональда в Прикордонном знали как профессора по фамилии Холодец). Ферма называлась «Солнечная долина». Однажды Иван Григорьевич, то есть Джон Смит, видел фильм почти под таким же названием. С фермой — с этим райским уголком Америки — киношная долина ничего не имела общего. Зато эта, приднепровская, с яблонями-райками напоминала окрестности американской Солнечной долины.

Мэри была влюблена в ту местность, искренне считала, что эти земли когда-то принадлежали родственникам ее мужа. Она просила Джона выкупить ферму. На всякий случай. Даже как-то обронила: «Здесь и умирать было бы легче»… Умерла Мэри в военном госпитале. Не выдержало сердце: полковник Джон Смит — и вдруг русский шпион…

— Раньше сад принадлежал совхозу, — заговорил старик, отвлекая Ивана Григорьевича от грустных воспоминаний.

— А теперь?

— Купил какой-то кореец. Собирается лук выращивать.

— Но сад еще плодоносит?

— Когда как… Да толку. Не помню случая, чтобы фрукту дали созреть. Каждый думает: если я не обнесу, то обнесут другие. Вот и устраиваем соцсоревнование: кто обнесет быстрее.

Тем временем поднялись на кручу. Отсюда ступени вели к воде. Внизу светлым пятном выделялся песчаный пляж. На нем — ни души.

— А ваша тропинка вон туда. — Старик показал на кусты боярышника, за которыми четко просматривался зеленый забор. — Идите вдоль забора. Найдете лаз. Через него и попадете прямо в город нашего панства.

— А как же патруль?

— А его там нет, — сказал старик. — Но если вдруг… Тут менты лазят — дорогу спрямляют. Тогда вы прикиньтесь иностранным туристом. Лучше всего американцем. Их у нас не любят, но так как они денежные, с ними считаются.

Они шли по гребню высоты. В закатных лучах осеннего солнца Днепр казался огненным. Но куда красочней в этих же лучах выглядел дачный город: крыши домов из меди, некоторые — из титановых сплавов. И все это сверкало, сияло. Так в ясный солнечный день сверкают и сияют величественные купола кремлевских соборов. Украинские паны не московские господа, а умеют обустраиваться не хуже московских.

— У меня там племяш служил в охране, — говорил старик, показывая подбородком на дачный город. — Лафа была, да по-дурному кончилась.

— Что так?

— А так. Попросили его одному американцу найти молоденькую проституточку. Из простеньких. Племяш ничего умного не придумал, как предложить повариху из милицейской столовой. А эта стерва с трипперком оказалась. Племяша вызывал на ковер сам пан Ажипа. Из-за этого инцидента, говорили в городе, Америка могла с Украиной разорвать дипломатические отношения.

— И чем это кончилось? — осторожно полюбопытствовал Иван Григорьевич.

— Чем же… — ухмыльнулся старик. — Кто-то умный успокоил мэра: вот видите, сказали ему, и Украине есть что в Америку экспортировать.

— А где же теперь ваш племяш?

Старик из-под туго набитого мешка озорно взглянул на спутника:

— У бывших ментов, дорогой товарищ, лучше всего получается рэкет. А это в наше время очень престижная профессия.

На развилке тропинок старик остановился:

— Ну, бывайте. Вам сюда — вдоль забора, а мне вон туда, — показал на одиноко стоявшее железобетонное строение и пояснил: — Раньше там был склад ядохимикатов. В настоящий момент я как бы его приватизировал: держу своих козочек. С козочками, к вашему сведению, выживала любая цивилизация. В молодости, будучи археологом, я защитил кандидатскую, о роли скотины в жизни наших предков… Ну, всего вам…

Патрули, оказалось, были повсюду. Не доходя до лаза, Иван Григорьевич сзади себя услышал окрик:

— Эй, диду! А ну, стий!

На тропинку вышел молоденький лейтенант с прической под «крутого», поманил пальцем. Иван Григорьевич сделал вид, что не понял жеста. Уже не оглядываясь, продолжал идти. Лейтенант догнал его, остановил.

— Диду, кому сказано? — Голос жесткий, холодный. «Этот, пожалуй, набьет». Иван Григорьевич заговорил по-английски. Лейтенант слушал, но не понимал. Пришлось перейти на корявый русский:

— Что такой «куды»? — и сделал манящий жест пальцем. Но тут выскочил второй милиционер, постарше возрастом, круглое лицо мятое, припухшее, видимо, спал.

— Вы не с катера? — спросил второй.

— Катер! Катер! Понимайт?

— Ес! Ес! — воскликнули оба.

— Меня приглашайт Ажип Слав Тарас. Понимайт?

— Вы гость Славка Тарасовича?

— Ес. Дом Ажип, сколько миль?

— Это близко, — дружно заговорили милиционеры. — А дом его под медной крышей. Коттедж!

— Коттедж? О’кэй!

На милицейском «уазике» Иван Григорьевич подкатил к причудливо выстроенному трехэтажному зданию, в миниатюре напоминающему средневековый замок. На мраморных ступенях высокого крылъца в голубой пижаме стоял сам хозяин. Гордым видом он как бы давал понять, что в дачном городе живут люди, знающие себе цену.

Глава 11

— Прежде всего, банька, — сказал хозяин, встречая гостя.

— Не возражаю, — ответил гость, разыскивая глазами, куда бы приткнуть полиэтиленовый пакет с рисунком обнаженной певицы.

— Что там? — Славко Тарасович показал на пакет.

— Коньяк.

— Чей?

— Крымский.

— Попробуем.

Судя по настроению хозяина, гостевание не обещало быть скучным. И начиналось, как и принято в домах с охраною, с баньки. Хотя банька — это в России, притом по-фински, с сауной. У мэра Славка Тарасовича считалось, что гости к нему приезжают голодные и трезвые, им нужна обильная выпивка и обильная закуска. Но прежде, ломая традиции предков, гостей следовало помыть.

Испокон веков на берегах Днепра жили люди простые, умели храбро воевать, умели голодать и объедаться, но грязь выводили летом, в сезон от Ивана Купала до Ильи, до того дня, как Илья помочится в воду — лишний раз не рисковали простуживаться.

Уже через пятнадцать минут Славко Тарасович повел гостя в баньку. Русским, за исключением новых, такая и не снилась. Ее можно было сравнить разве что с римскими купальнями — все было из мрамора, включая бассейн с подогретой днепровской водой. Придонные фонари делали воду разноцветной. В мыльне были наборы всевозможных шампуней, в парилке — дубовые и березовые веники, в бутылках — на раскаленные камни — хлебный квас и пиво.

Отгороженный от бассейна стеклянной стеной стоял массивный дубовый стол. На столе — питье: от «миргородской» до французских коньяков. По заверению хозяина, все натуральное.

«А я к нему — с пойлом», — язвительно подумал Иван Григорьевич.

В баньке они были не первыми. Здесь уже резвились два молодых парня: высокий длиннорукий блондин с фигурой баскетболиста и смуглый, весь в черной шерсти, брюнет, по виду кавказец. Они сидели за дубовым столом, пили из массивных стеклянных кружек пиво, махровыми полотенцами вытирали вспотевшие липа. Славко Тарасович обратился к ним торжественно:

— Мои юные друзья, знакомьтесь, — показал на гостя, — мой школьный товарищ Иван Григорьевич Коваль. Расстались мы с ним, когда вас еще не было и в зачатии. А по сему случаю…

Длиннорукий отложил полотенце и тут Иван Григорьевич заметил, что лицо его обезображено шрамом. Этого человека с пунцовым шрамом через всю щеку он узнал сразу: да это же Витя Кувалда, рэкетир и меняла!

«Любопытно, как Славко представит своих юных друзей?»

Предугадывая желание хозяина, блондин уже наполнял рюмки. Налил полную доверху только что прибывшему гостю.

— С кем имею честь? — спросил Иван Григорьевич, обводя взглядом юных друзей хозяина.

— Ах, да! — Славко Тарасович наполненной рюмкой показал на кавказца. — Наш деловой партнер господин Казарян. Закупает у нас то, чего не хватает Кавказу.

Но тут уже крепко выпивший Витя Кувалда вставил свое слово:

— А Кавказу, как всегда, не хватает патронов.

— Не перебивай старших, — сделал ему замечание Славко Тарасович. — Да, в нашем городе изготовлено, грубо округляя, патронов… войны на две. Гражданских… Так что продаем излишки. Тем более, что Восток просыпается по-настоящему… Кстати, будь знаком и с нашим разговорчивым другом. — Рюмкой показал на Кувалду. — Это Витек, представитель торгового сословия. Он мне помогает формировать местный бюджет. Благодаря Вите бюджетники города не ропщут. Получают, конечно, недостаточно, зато регулярно. А регулярная жизнь, по свидетельству древних, основа стабильности.

Он говорил витиевато, путано, как и всякий мало-мальски себя уважающий мэр.

— А ну, Витек, налей моему школьному товарищу настоящего крымского.

Иван Григорьевич понял, почему Славко Тарасович попросил Кувалду налить именно крымского, заговорил о своей бутылке:

— Это, ребята, намек, что в моем пакете коньяк вовсе не массандровский.

— Никакого намека, — поспешил извиниться Славко Тарасович. — Человек пришел со своей выпивкой. А купил, как я догадываюсь, на твоем, Витек, рынке. Будем ли мы снимать пробу? Вопрос. Так что пьем только нашу. У нас все натуральное.

Выпили за встречу. Закусили. И закуской бог не обидел.

Пососав лимончик, Славко Тарасович заговорил нескоро:

— В случае нужды ты, Ваня, к нему обращайся запросто. Витек это Витек.

— Спасибо, — поблагодарил Иван Григорьевич. — Я уже к нему обращался.

Славко Тарасович сделал удивленные глаза.

— Вы знакомы?

— Я у него деньги менял. Это Витя Кувалда.

— Кувалдой, Ваня, его назвал народ. Присмотрись, какие у Вити руки. Особенно левая — молот!

Витя скромно молчал, закусывал, шевеля белесыми бровями. Несмотря на худобу, он был, как римский гладиатор, — весь исполосованный ножами. И взгляд у него — взгляд закоренелого зэка, но что удивительно, на теле — ни малейшей татуировки. Уже потом, уединившись в кабинете, где было тесно от сувениров, Славко Тарасович скрывать не стал:

— Что меня печалит, этот Витек, Ваня, рэкетом занимается. Его боятся.

— И ты?

— Я его, мерзавца, держу — во! — Славко Тарасович яростно сжал кулак. — Давно бы его посадил, да помню заслуги. Без него демократы — что волки без зубов.

— Ты — демократ?

— А хрен его знает, — хохотнул Славко Тарасович.

Говорил он с паузами, с отрыжкой: пил пиво под леща, смачно чавкал, плевался костями. От рыбы, да еще копченой, его не оторвать. Да он и не скрывал своего увлечения: «В одном я, Ваня, как Маркс, — люблю рыбу».

— Что же касается моей принадлежности к демократам, — продолжал он, словно оправдывался, — для кое-кого я демократ, а по духу — диалектический материалист. Даже бывая пьяным, я трезво оцениваю ситуацию. Представь себе, лет пять назад я вякнул бы, что остаюсь твердокаменным большевиком, да меня бы — в шею. Тогда даже парткомы выселяли. Однажды на митинге при скоплении всех недовольных старой властью я такую речуху толкнул! Разумеется, о пользе демократии. Киев узнал, что я чуть ли не руховец, прислал бумагу: «Пан Ажипа, назначаетесь наместником президента». Потом поменялись президенты, и я стал называться по-другому — глава администрации. Что по сути — один хрен.

Славко Тарасович усадил гостя в роскошное кресло, сам же в махровом халате с желтой птицей на спине, отдаленно напоминающей американский герб, расхаживал по ковру и с восторгом рассказывал, почему он уютно себя чувствует в кресле мэра страшно бедного и страшно богатого города, умеющего делать все, на что способна человеческая фантазия.

— Опасался я, Ваня, что мне напакостит мой батя. Как-никак был он главным кэгэбистом, опекал оборонку. И если кто-то пытался что-то шепнуть за бугор или забугорные дяди втихаря появлялись в городе, мой батя со своими умельцами был тут как тут: дяди исчезали, словно и не родились. На митингах мне напоминали, кем был мой батя. Я, конечно, рвал на себе рубаху, поносил сталинистов, кэгэбистов… и, представь себе, удержался. Закрепился, опять приобрел спортивную форму.

— А говорят, что тебя однажды снимали.

— Было, — не скрывал Славко Тарасович. — Снимали в самое смутное время. С предысполкома турнули на городское народное образование. Тогда в пожарном порядке Настю Жевноватченко отправили на пенсию.

— Для тебя освободили место?

— Ну да. Номенклатуру понижают, но не выкидывают. Мне бы переждать. Взять на месячишко отпуск, и Настя осталась бы. После августовского переворота вернули меня обратно. Предом оказался гэкачепист. Вызвали меня в исполком. Вижу, в бывшем моем кабинете заседает «тройка»: представитель Москвы, потом он стал российским министром, из Киева — известный руховец, третий — немец из какой-то благотворительной организации. Москаль мне вопрос: «Как вы смотрите, если вам опять доверим возглавить город?» Отвечаю: «Смотрю положительно. Только изберут ли? Мой отец…» Договорить не дали. Рыжий москаль благожелательно: «Вот ваш отец вам и поможет»…

— Помог?

— Еще как! Наш, Ваня, город только с виду анархический. А мышление — стадное. Кто-то что-то из телеящика крикнет — толпа побежала, и я в толпе. Куда бежим — а хрен его знает. Все кричат: «Свобода!» И я раскрываю пасть. Народ слышит, что я тоже кричу. А кому она достанется, эта свобода, никто ни гу-гу.

— И люди за тебя проголосовали?

— А как же! Почти единогласно. На меня работали телеки, и здесь, и в области, и в Киеве, и даже в Москве. За мной, как за Иисусом ученики, семенила толпа журналистов. Среди них, скажу тебе, Ваня, были такие бабенки! Жаль, что почти все они оказались в Москве. Но обслуживали и с экрана и в постели — по высшему классу. Веришь, читаю иную статью о своей персоне, и от умиления плачу: «Неужели во мне столько добродетелей?»

— Дашь почитать?

— Они перед тобой. — Славко Тарасович показал на стеллаж, продолжая хвалиться: — И рабочие за меня проголосовали, потому что знали моего отца. А вообще, если откровенно, дорогу в мэры проложила мне эта самая «тройка». Да разве только мне? Она объехала все крупные города Украины: готовила почву для нашей самостийности.

— Тогда при чем тут москаль? — переспросил Иван Григорьевич, пытаясь осмыслить паутину местной политики.

— При том, Ваня, — вел свою речь разомлевший от коньяка мэр. — Это для дураков мы все вроде по отдельности: Россия, Украина, Литва, Грузия. У всех вроде свои деньги. Но заметь: у нас одна общая валюта — доллар. И над ним, как бог Саваоф, одна забугорная команда. Недавно к нам приезжал этот самый немец из «тройки», — продолжал Славко Тарасович, кутаясь в халат: ему становилось зябко. — Может, по рюмашечке?

— Я бы чайку…

— Сообразим.

Славко Тарасович поднял колокольчик — зазвенело серебро. В кабинете появился крепко сбитый подросток, в черной униформе, на белом ремне — кобура.

— Мне — пунш, — распорядился хозяин. — А гостю — чай по-английски.

Подросток по-военному сделал «кругом», четко приложив два пальца к пилотке, скрылся за дверью.

— Никак племянник? — спросил Иван Григорьевич.

Славко Тарасович ответил нехотя:

— Варта. Время, Ваня, сволочное, а будет, по нашим прикидкам, еще сволочней. Вот и растим кадры.

— А как же у парня с учебой?

— Его товарищи не знают, что он будущий солдат варты. Таких хлопчиков у нас много. Они дежурят на дачах. Пусть присматриваются, привыкают к подчинению.

Вскоре подросток принес бутылку пунша и на подносе чай со сливками. Опять два пальца к пилотке, молча вышел.

От выпитого в сауне коньяка Иван Григорьевич уже чувствовал легкое опьянение. Противоалкогольные таблетки он с собой не захватил. Да их у него уже и не было. Это раньше, за океаном, когда отправлялся на деловые и даже на развлекательные встречи, брал их с собой. По виду и по вкусу таблетки не отличались от валидола. Одной такой было достаточно, чтобы стакан водки сделать безградусным. Но умело приготовленный чай тоже нейтрализатор. Чай у Славка Тарасовича крепкий, ароматный, вкусный. Примерно такой когда-то приготавливала Мэри. Мэри… Она приучила его, Джона, по утрам перед чаем съедать кусок нежирной свинины с зеленым горошком, запивая гранатовым соком. Это был его ежедневный завтрак.

Уже два месяца он жил в родном городе и два месяца питался кое-как, потому что впроголодь жили и его квартирные хозяева: лауреат Ленинской премии конструктор вооружения инженер Забудский и его супруга, заслуженная учительница республики.

— Так на чем мы остановились? — напомнил Славко Тарасович, выпив рюмку пунша.

— Приезжал немец из «тройки».

— Так вот. Оказывается, он не из какой-то там вшивой благотворительной организации. То была его крыша. На самом деле, он козырный туз — представляет Международный валютный фонд. Ну и, кроме того, увлекается военным бизнесом. Уломал нас, чтобы мы ему продали двадцать процентов акций патронного завода.

— А чем уламывал?

— Пообещал кредит. И, само собой, рынок. Видел в сауне армяшку?

— Казаряна?

— Именно. Это его человек. Через него мы торгуем с Чечней. Они нам — нефтедоллары, мы им — оружие. Да какое!

— Небось Москва теперь локти кусает?

— А зачем ей кусать? Деньги текут через московских банкиров. И все в руках этого немца, которому мы подарили пятую часть патронного. Помнишь, как там у нашего великого Кобзаря: «Нимець скаже: “Вы — моголы”, — “Моголы, моголы. Золотого Тамерлана байстрючата голи”». Так и теперь, как и двести лет назад. У всех у нас общий бог — деньги. А деньги, как сказал один император Древнего Рима, не пахнут. Он был молодцом, догадался нужники обложить налогом.

— Да оно, Слава, и в Прикордонном без денег в туалет не пустят, — ехидно заметил Иван Григорьевич. — Их тоже кто-то обложил налогом. Знать бы кто?

— Это я, Ваня, — самодовольно ответил Славко Тарасович. — Да что нужники! Вот я скоро обложу инофирмы! И вообще налогом надо обкладывать все, без чего человеку не обойтись. А не обходится он без еды, без тепла и без транспорта. Будем на все это регулярно повышать цены. Но, главное, всегда помнить, человек не обходится без еды.

— И без воздуха, — опять съехидничал Иван Григорьевич.

— И без воздуха!

— Головой рискуешь.

— Ничего. Мы своих людей везде поставим. И ты, Ваня, будешь одним из них. Помнишь, я тебе пообещал работу в инофирме?

— Помню. Собственно, я и пришел, чтоб ты меня определил, желательно к иностранцам. Слыхал, что они платят исправно. А мне до сих пор пенсию не переслали.

— Знаю, — подтвердил Славко Тарасович. — Пенсия у тебя хреновая. В Одессе, где ты прописан, кто-то уже оккупировал твою комнату.

— И еще что узнал?

— Что ты нам подходишь.

Слушая Ажипу, Иван Григорьевич с благодарностью думал о своих коллегах. Хоть и разогнали Госбезопасность, но взаимовыручка чекистов осталась незыблемой. Одесские товарищи обеспечили прикрытие.

Славко Тарасович дал понять, что его люди поработали, проверили, действительно ли врач Коваль имел отношение к торговому флоту.

— Ты меня, Ваня, извини, уже зная твое положение как самого бедного нашего соученика, я не удержался, сообщил Насте, что ты объявился без гроша в кармане.

— Это ты напрасно…

— Не скажи… Как у нее засияли глаза! Вот что значит любовь старая, заскорузлая. Что татуировка. Я ее попросил, чтоб она тебе позвонила. Звонила?

— Хозяину моей квартиры еще в прошлом году телефон отключили. За неуплату.

— Тогда ты с ней свяжись.

«Свяжись», — повторил про себя Иван Григорьевич. Не он первый советовал. Не будь в его жизни Мэри, да он на крыльях полетел бы к Насте. Потеря Мэри — его незаживающая рана.

Славко Тарасович еще опрокинул рюмку и уже без околичностей объявил:

— Тебя, Ваня, принимает к себе на работу американская фирма «Экотерра». Врачом на выезд.

— Твоя рекомендация?

— Чья же… Так что не подведи.

— Чем занимается фирма?

— Судя по их трепу, изучает грунты Приднепровья на предмет экологической чистоты. Короче, составляет атлас грунтов Украины. Я сказал, что в английском ты не сечешь. Да для толкового врача забугорная феня и ни к чему. Мы с тобой будем встречаться по мере необходимости. Будешь докладывать, какими грунтами она интересуется.

— Мне бы, Слава, жилье…

— Это будем через фирму. Они богатые сволочи.

— Вот за это тебе спасибо.

Славко Тарасович сделал жест рукой:

— Благодарности потом. А что касается аванса, дам тебе тысячу «зеленых». На обзаведение. Кажется, так говорили в старину. Один тут наш общий знакомый когда-то в гостинице обобрал иностранца. С его баксами мотнулся в Польшу. Привез тюк бюстгальтеров. Загнал по приличной цене и опять мотнулся, но уже в Германию. Стал гонять подержанные тачки. Теперь он царь-король на городском рынке.

— Никак Витя Кувалда?

Славко Тарасович скромно умолчал, что главный рэкетир города от каждой коммерческой сделки отстегивает мэру солидный процент.

— А как на него смотрят конкуренты?

— Конкуренты, Ваня, соблюдают табель о рангах. А вот недоброжелатели ущипнуть пытались. У нас есть газета «Всесвiтня Сiч». Один щелкопер из этой газеты назвал Витю печатно Шахраем. Так что сделал Витя? Я точно не утверждаю. Он, понимаешь, оказывается, нанял киллера. Этого добра у нас предостаточно. И тот шарахнул в щелкопера очередь из «калашникова». Небось слышал?

— Слышал. Какого-то араба пристрелили.

— И это было? А мне не доложили. Но там произошла небольшая ошибочка. Пули вынули. Притом не в больнице, а в заводском здравпункте. Словом, тебе лучше знать.

Со стороны мэра намек был прозрачный. Значит, многое, что делается в Союзе офицеров, известно городской администрации. Со слов мэра получалось, что в араба попали случайно. Но так не считал Михаил Спис, и на это у него были веские основания. За Степаном Степановичем — так офицеры называли араба — охотились давно. Только кто? Спецслужба городской администрации или заинтересованные инофирмы? Спросить у мэра напрямую — кто же? — Иван Григорьевич не решился. Слишком много воды утекло, чтоб откровенничать, как в юности. За сорок лет человек способен не только изменить свою внешность, но и сменить свою душу.

Слушал Иван Григорьевич нынешнего мэра, а в прошлом школьного товарища, и памятью уносился в далекую, теперь уже во всем прекрасную молодость. Тогда, в свои семнадцать лет, Славко Ажипа ничего подобного не высказывал. Когда он замечал с точки зрения своего бати крамолу, никогда об этом не говорил человеку в глаза, что это крамола. Он докладывал отцу, а тот уже решал, как поступить.

Не без участия Ажипы-младшего, как много лет спустя догадался Иван Григорьевич, исчезла из города семья Опановичей. Их одноклассник Леня Опанович вслух злобно высказался о первом секретаре горкома: «Он, собака, батька моего вычеркнул». В тот день в газетах были напечатаны списки лауреатов Сталинской премии. Все сотрудники лаборатории, в которой главным технологом был инженер Опанович, получили премии, за исключением самого Опановича. Примерно год до этого события главному технологу предложили вступить в партию, тот деликатно отказался, сославшись на загруженность работой. То была правда. Лаборатория выполняла срочный оборонный заказ. Говорили, что Опановича перевели на Дальний Восток в город Амурск. Там создавали аналогичную лабораторию. В Прикордонный, на родину своих предков, Опановичи не вернулись.

По-настоящему Славка знал только его отец полковник Госбезопасности. С помощью сына Тарас Онуфриевич не один год изучал ученика спецшколы Ивана Коваля. Ваня чувствовал, что Славко хитрый, как гадюка, охоч до чужих секретов. Любил много говорить, чтоб затем много услышать.

По этим и другим соображениям Иван Григорьевич не рискнул на многословие мэра ответить откровенностью. А дело требовало открыться. Ведь кто-кто, а мэр мог в этом деле — хотя бы в поиске майора Пинта — очень помочь.

Но, собственно, осознанно или нет, он уже помогал. Ивана Григорьевича интересовали инофирмы, и Славко Тарасович как предугадывал его интерес — предложил работу в «Экотерре». Может, он догадывался, что Коваль появился в Прикордонном неслучайно, но наверняка не предполагал, что тот действует по своей инициативе. Разведчик Коваль сам перед собой поставил задачу, до поры до времени не посвящать в свой замысел кого бы то ни было. Пока тайной владеет один — это еще тайна. Только разведка никогда не была делом одиночек, пусть даже очень талантливых. Это он понимал лучше, чем кто-либо.

Пугала мысль: а что если дьявольское оружие уже исподволь медленно уничтожает людей — ускоряет приближение смерти? Все равно его предстояло найти и обезвредить.

Зная, что это оружие создано в недрах Пентагона, Иван Григорьевич рассчитывал добраться до него, выявляя своих бывших коллег по Исследовательскому центру. Сколько их, подобно Пинту, перебралось в Россию?

Один из них, этот самый Пинт, был где-то рядом. Но где его искать? В какой фирме? Его одного с детищем злого ума достаточно, чтобы все жители Прикордонного уже к середине XXI века исчезли, как исчезали целые народы и даже цивилизации, оставляя после себя «чудеса света», подобно египетским пирамидам. «Чудеса» Прикордонного оберегали Державу от нашествия. Держава была разрушена изнутри. Пустотелый «троянский конь» стоял посреди Московского Кремля на потеху недругам. Надобность в «чудесах» Прикордонного отпала. «Чудеса» Прикордонного развозили по всему миру, как туристы развозят камни — осколки египетских пирамид.

Один вопрос рождал другой… Еще недавно чудом индустрии называли Украину. Но сейчас ей ли до некогда процветающего города?

Отведав баньку, хорошо поужинав, наговорившись со своим школьным товарищем, Иван Григорьевич возвратился к Забудским. Усаживая друга в «вольво», за рулем которого сидел Витя Кувалда, Славко Тарасович напомнил:

— В понедельник, Ваня, в «Экотерре» состоится инаугурация доктора Коваля. Прошу не опаздывать. Витек за тобой заедет.

Уже в пути Иван Григорьевич обратил внимание на большую картонную коробку, лежавшую на заднем сиденье.

— Что в ней? — спросил Витю.

— Гуманитарная помощь доктору Ковалю.

— Коньяк есть?

— Обязательно.

Было чем порадовать Анатолия Зосимовича.

Глава 12

С поступлением на службу в «Экотерру» работа захлестнула. Теперь Иван Григорьевич выезжал с экспедицией в приднепровские районы.

Экспедицию возглавлял молодой, атлетического телосложения американец по имени Джери. В рабочую группу входили два его соотечественника. Оба были лет на десять старше своего шефа, но все его указания выполняли с армейской четкостью. Один из них, как сразу же определил Иван Григорьевич, несомненно, имел прямое отношение к военной геодезии и картографии, на топографической карте масштаба 1: 10 000 вносил исправления и дополнения. Его широкое скуластое лицо безобразили очки с толстыми линзами, выдавали в нем примесь азиатской крови. Второй — жилистый, тощий, с желтыми водянистыми глазами, видимо, когда-то перенес тропическую малярию. В нем чувствовался опытный химик. В экспедиции он выполнял обязанности дозиметриста и лаборанта. По указанию Джери он брал пробы грунта и тут же, в полевой лаборатории, которая находилась в «джипе», производил анализы.

Геодезиста и картографа звали по-русски — Леня. Он был веселого нрава, болтлив. А вот химик больше отмалчивался. Его звали Билли. По усердию и педантичности в нем угадывался немец. Говорил он с чикагским акцентом. У всех троих наверняка были другие имена и фамилии, чем те, которые значились в документах.

Обслуживали их двое, оба, как любил их называть Джери в кругу своих соотечественников, папуасы: шофер Вася, маленький, с виду подросток, смуглый, как цыган, с иссиня-черными длинными волосами, сзади подвязанными ярко-красной тесемкой. Вася мечтал заработать, как сам признавался, кучу долляров и купить себе на окраине Прикордонного домик с огородом и вишнево-абрикосовым садом. Сразу после армии он женился на вдове с двумя детьми, ее старший сын был чуть моложе своего отчима. Второй «папуас» — врач Иван Григорьевич Коваль, — кроме врачебных выполнял обязанности раздатчика еды.

Перед выездом Вася привозил Ивана Григорьевича в столовую фирмы. Там они загружали термосы с пищей и питьевой водой (в экспедиции американцы не пользовались местными продуктами и местной питьевой водой, чтоб не подхватить инфекционную болезнь). Однажды Вася решил запастись водой в дороге, благо по пути встречалось несколько родников, поэтому в столовой фирмы водой не запасся. Джери наказал Васю двухнедельным заработком, а своим коллегам по-английски заметил:

— Не догляди мы — и папуасы нас к праотцам отправили бы.

Несколько раз Леня как бы невзначай заговаривал с врачом по-английски. Иван Григорьевич обращался к Джери, чтобы тот перевел. И тот переводил. Врач извинялся:

— Я по-вашему не понимаю. Латынь изучал в институте. Могу объясняться по-латыни. Хотя к старости и латынь выветрилась…

По-русски и довольно неплохо изъяснялся Джери. Разницы между русским и украинским языком он не находил. В колледже изучал русский. О существовании украинского узнал уже здесь. Когда его на задание посылали в Приднепровье, предупредили: едете в Россию.

При «папуасах» американцы избегали говорить о деле, но дело свое скрыть не могли. А для опытного разведчика этого было достаточно, чтобы понять, чем в Приднепровье занимаются сотрудники фирмы «Экотерра».

Как-то, будучи возбужденным, Вася вдруг спросил:

— Они что — собираются покупать нашу землю? Роются и роются, как жуки навозные.

— Они, Вася, составляют атлас плодородия приднепровских почв, — разъяснил ему Иван Григорьевич, помня, что к их разговору прислушивается Вилли.

— А разве его раньше не составляли?

— Раньше, Вася, все было засекречено.

— Это при нашей-то власти? — усомнился Вася. — Я понимаю, засекретили координаты вон того тригопункта, — показал на далекий скифский курган. — К тригопунктам привязывали шахты для запуска наших ракет.

У Васи, как заметил Иван Григорьевич, уже с первого дня их совместной работы, все делилось на «наше» и «не наше». Фирма «Экотерра» была «не нашей».

— А зачем они столько таскают за собой дозиметров? — не унимался Вася. — Умом кролика я усекаю, они ищут экологически чистые земли. И атлас им, как зайцу стоп-сигнал.

Иван Григорьевич терпеливо объяснял, что по окончании полевых работ фирма составит подробную карту и передаст ее правительству Украины, и правительство с учетом качества почвы выставит землю на аукцион. За это фирма получит гонорар, а там, гляди, что-то обломится врачу и шоферу.

Джери нравилось, как Иван Григорьевич спокойно и внятно объяснял этому недочеловеку — так между собой американцы называли Васю. Но один раз, слушая возмущение шофера — как это землю, пролитую кровью наших предков, и кому-то продавать? — вмешался в разговор:

— Скажите, доктор, как надо по-русски ответить, чтобы неграмотного индивида поставить на место?

— Говорят: какое ваше телячье дело.

— Да-да! Телячье, свинячье… — Американец щелкал пальцами, подыскивая нужное слово.

Врачом он был доволен. Шофер бунтовал, не хотел себя признавать бесправным наемным рабочим. А пожилой русский врач, в отличие от шофера, всегда был спокойным, ничем не интересовался. Это молодежь спонтанно взрывается, а пожилых людей ничто так не угнетает, как тяготы жизни, мелочные, повседневные, они подавляют волю, опускают человека до уровня скота. И лучший способ закабалить народ — хронически не выдавать ему зарплату. Васе зарплату задерживала фирма постоянно. Он возмущался, но лямку тянул, и Джери было приятно наблюдать, как этот «папуас», недочеловек бесновался: а куда ему деваться? — везде безработица. А здесь можно было хоть чем-нибудь да поживиться. Тем же бензином.

По наблюдениям Ивана Григорьевича, американцы интересовались не столько пахотными землями, сколько отвалами заброшенных карьеров, искали следы туннелей, уходящих под каменные пласты великой украинской реки.

— Здесь должен быть аналог туннеля, что под Енисеем, — как-то вырвалось у Джери.

Иван Гигорьевич расшифровал эту фразу без особого труда. Еще при Советском Союзе под Енисеем около Красноярска была устроена свалка радиоактивных отходов. На Западе долгое время считали, что это база хранения ядерных зарядов для межконтинентальных баллистических ракет. Потом оказалось, что там складировали капсулы с радиоактивными изотопами.

«Тогда где же база? Днепр — большая река. Никак каждую большую реку бывшего Советского Союза обследуют американцы?» В этом Иван Григорьевич не видел ничего не обычного.

Каждое утро он уезжал на работу затемно. В ноябре день короткий, к тому же не баловала погода: всю первую декаду бушевали свирепые северные ветры, сотрясая Приднепровье снежными зарядами.

Спасибо Ажипе. Как пригодилась его тысяча долларов! На барахолке Иван Григорьевич купил себе пуховую японскую «аляску». Вася, любуясь оранжевой курткой своего товарища, смеялся:

— Теперь вы, Григорович, как дорожный рабочий. Видать вас за пять километров. Хороша свитка да не модная.

— А я, Вася, и сам не модный, — с легкой улыбкой отвечал ему Иван Григорьевич. — В моем возрасте в тепле бы, на печке. А я вот с термосами да медикаментами по днепровским кручам лазаю.

— Эх, Григорович! — сочувственно говорил Вася. — Ваша бедность заставит вас до гробовой доски тянуть лямку.

— Ты, Вася, как всегда, прав. Есть-то каждый день хотса.

И Вася подбадривал:

— По этому поводу наш президент рассудил мудро: проголодаешься — сваришь галушки. А то, что помимо галушек, для украинца уже роскошь. Меня, Григорович, всегда к роскоши тянет: в выходной хочется полежать на диванчике с баночкой пивка, посмотреть боевичок, как наши благодетели друг друга избивают, а потом добивают. Да и самим поучиться, как правильно убивать…

В экспедиции Васе долго рассуждать не давали. Джери всегда его озадачивал, обычно Вася помогал Вилли: орудовал киркой и лопатой, брал пробы грунта, рассовывал их по целлофановым пакетам, выбирал места для приема пищи. Как-то он облюбовали один карьер, где когда-то, лет двадцать назад, добывали мергель. Джери и Леня облазили многие штольни, то и дело сверяли их с каким-то планом. Как заметил Иван Григорьевич, все обозначения на плане были на немецком языке.

Над степью ветер нес колючий снег, а в карьере было тихо, но сыро, как в погребе, где стены покрыты изморозью. Из глубины штолен тянуло знобящим холодом. Иван Григорьевич чувствовал, что он простуживается. Не спасала даже «аляска».

Вася разжег костер. Американцы прервали работу, стали греться у костра. Потом Джери распорядился приготовить ланч. Под завывание ветра, летевшего над карьером, ели с волчьим аппетитом, еды было в избытке. За едой перебрасывались дежурными фразами. Обращаясь к Ивану Григорьевичу, Вася хвалил консервированную колбасу:

— Знаете, сколько на базаре одна такая банка?

— Не знаю, Вася.

— Лимон. Я своей говорю, что хавают наши благодетели. Не верит. Кто-то ей трепался, что для нас они изобрели жевательную резинку с запахом копченой колбасы. Запах дает ощущение сытости. Так ли?

— Что есть «хавают»? — вдруг спросил Джери.

— Едят с аппетитом, — нашелся Иван Григорьевич, боясь, что Вася накличет на свою голову неприятность: уволят парня, тогда жена выгонит его из дому.

Вася — такова его натура — недолюбливал своих благодетелей, хотя на выездах они его хорошо кормили. Кроме того, ему удавалось незаметно оставлять в сумке консервные банки, в которых был жир и остатки мяса. Дома жена Люся варила картофельный суп с мясной приправой: для Васиной семьи это был праздничный ужин.

Как в старое время, когда еще был жив Васин отец, слесарь по ремонту дизельных двигателей. И тогда были бедные, но не настолько. Васин отец верил и этой вере учил сына: если ты вкалываешь на полных оборотах, а живешь впроголодь, значит, кто-то тебя обкрадывает. Теперь большинство горожан голодало. Вася благодаря работе в инофирме почти не голодал. С работой ему повезло.

И все равно он не скрывал своего недовольства теперешней жизнью. У него, как отмечал про себя Иван Григорьевич, был неистребим инстинкт сопротивляемости.

Слушая Васю, Иван Григорьевич мыслями летел за океан. На земле предков он неотступно думал о своей семье, о покойной Мэри, о сыновьях. Сыновья давно уже взрослые, каждый пошел своей дорогой, отличной от дороги отца. Он горько сожалел, что его кровные дети принадлежат другому миру, насквозь враждебному их отцу и родине их отца. Конечно, теперь они уже знают, кто их отец, и это обстоятельство, по всей вероятности, сломало карьеру старшему сыну. Вряд ли капеллана Эдварда Смита оставили в армии, хотя… как знать. Он все-таки внук влиятельного политического деятеля.

Женитьба чекиста на дочери американского сенатора, непримиримого врага России, разрабатывалась Центром как далеко не рядовая операция. Расчет был на эрудицию, на тонкую игру чувств чекиста. Игра стала увлечением, и так получилось, что чисто человеческое взяло верх: влюбленность лейтенанта Смита ни у кого не вызывала сомнения. А когда родился первенец — Эдвард, Джон Смит уже не мыслил свою семейную жизнь без обаятельной и ласковой Мэри.

Мэри тоже любила Джона, как сама признавалась, любила больше своей жизни. Ей казалось, о нем она знала все. Знала много, за исключением главного, что он — советский разведчик. Для нее эта страшная новость была потрясением. Ее поместили в госпиталь, но даже лучшие врачи, которые питали дружеские чувства к полковнику Джону Смиту, оказались бессильными… Это черное известие нагнало Ивана Григорьевича уже в Москве, когда он встретился с уцелевшим коллегою по нелегальной работе.

Коллега ничего не узнал о дальнейшей судьбе Смитов-младших. Сам же Иван Григорьевич был более-менее спокоен за младшего сына. Артур снисходительно высказывался о службе отца и старшего брата: «Я бизнесмен, и на армию смотрю, как Гулливер на лилипутов», намекая, что люди военные, значит, подневольные. Любимец деда-сенатора, он рано заполучил часть его миллионов. И эти миллионы он, как удачливый делец, уже удвоил.

Сыновья — в этом он был убежден — даже отдаленно не догадывались, какую нужду в своем родном городе терпел их отец. Но как им догадаться, если он затаился, молчит, не подает вестей? А подаст… Найдут его труп — труп пожилого неопознанного мужчины.

И тогда адское оружие будет тихо, без выстрелов разить его земляков. Да что земляков! Всю Украину! Всю Россию! Будет их выбивать сначала десятками, затем — сотнями, тысячами, миллионами. Женщины будут или вовсе не рожать, или производить на свет детей, не способных дать здоровое потомство. Через полвека от славян останется только место, где начиналась Русь.

Как разведчик, Иван Григорьевич понимал, ставя перед собой непосильную даже для целой резидентуры задачу, он обрекал себя на душевные муки. В этом городе он один во всей полноте знал, на что способны американцы.

Сколько еще горя принесет Америка, пока не повторит судьбу второй после себя супердержавы! Но как это сказать людям, тому же Васе, тому же Михаилу Спису, да тому же мэру Славку Тарасовичу Ажипе?

Глава 13

На 7 ноября Джери наметил выезд в село Пески — это за двести километров от Прикордонного.

С вечера тихо падал мокрый снег, а к утру подул восточный ветер. Приморозило. Дорога стала как стекло. «Джип» даже на шипованной резине потерял устойчивость. Вася посоветовал отложить поездку. Но у Джери были свои планы, и он не собирался их ломать.

— Скажите ему, Григорьевич, что он долбо. б, — просил Вася доктора, пока они переносили в машину тяжелые термосы. (Измерительную аппаратуру американцы грузили сами.) — Хотя «джип» это «джип», — не отступал Вася. — Но кто поручится, что на скользкой дороге нас не шарахнут? Вас, Григорьевич, оплакивать не будут, потому что некому. А каково мне в мои молодые годы лежать в гробу? Я столько усилий затратил, чтоб прилично жениться. Жена, конечно, поплачет и опять выйдет замуж. Это ей просто — у нее квартира. Да и сама она, моя Люся, — огонь. Уже, представляете, потребовала, чтобы я ей сообразил ребенка. Для укрепления семьи. А у нее и так от каждого мужа по штуке. Я у нее третий.

О жене он мог говорить бесконечно, но то и дело возвращался к главному:

— Ну, ладно. С нами проще. Мы для них особи колониальные. А по ним же будет рыдать Америка. И лично в мой огород бросят камушек: вот, мол, один украинский дурак угробил троих американцев. Может, и про вас словечко вставят, дескать, за компанию с ними отдал богу душу врач-пенсионер, которого нужда заставила пойти на шабайку. Скажите, Григорьевич, этому долбо. у: стихия. Американцы хоть и не глупые, но не соображают, что стихия — это и есть наш истинный бог. И все мы под ним ползаем, как муравьи под колесами трактора.

Пространно рассуждая о похоронах, о семье, о стихии, Вася подводил к мысли, что сегодня 7 ноября, ему никуда ехать не хочется: а ведь ездил и в худшую погоду и не роптал.

— Никак у тебя, Вася, намечается праздник?

— Точно, Григорьевич! Этот день у меня нерабочий. Его отмечал еще мой прадед. Он мне рассказывал, как в семнадцатом, пока его товарищи штурмовали Зимний, он нашел винный погребок и на радостях не выползал оттуда трое суток. Сам он не выполз, его вынесли без винтовки и без документов. К тому же кто-то снял с него чоботы. Сел мой прадед в поезд и махнул на Украину добывать себе обувку, попал в Гуляй-поле. А там батько Махно собирает армию. Ну и прадед мой к нему пристроился. В ружейную мастерскую. Ремонтировал пулеметы. А когда разбили батька, ремонтировал пулеметы для Красной армии. В боях не участвовал, но глаз ему выбили. Кому-то что-то не так сказал. А вот дедушка и батя были вполне советские. Я тоже совок.

— То есть?

— Ну, советский, — уточнил Вася и удивленно посмотрел на врача черными цыганскими глазами. — Вас, Григорьевич, не замораживали случайно этак лет на сорок?

— С чего взял?

— С того, что вы о совках слышите впервые. Мои пацаны, ну дети моей Люси, тоже совковые. А старший, Серега, тот по ухватке вылитый майор Спис.

Оказывается, Вася близко знает Михаила Васильевича, племянника Анастасии Карповны. Беседуя с Васей, Иван Григорьевич окончательно укрепился в мысли, что первым человеком, кому он раскроется как разведчик, будет председатель Союза офицеров Михаил Спис. В городе он человек известный, и как у руководителя военной организации у него, несомненно, всюду есть своя агентура.

Разведчик один не работает. Он ищет себе помощников, а значит, раскрывает себя перед другими. А другие — даже коллеги — люди всякие, попадаются и предатели. Разве Конона Трофимовича Молодого не предал полковник Геленевский, разведчик тогда еще союзной нам Польши? Из-за предательства коварного поляка погибло в Англии целое звено нашей резидентуры. А здесь, если вовремя не обнаружить «тихое оружие», погибнет целая нация.

Подбирая себе помощников, разведчик выбирает свою судьбу. И Вася мог быть помощником, если бы… душа его не была нараспашку. В этот день, 7 ноября, он все-таки сорвал поездку.

Выехали поздно, в десятом часу. По-прежнему тихо падал мокрый снег, но уже в просветах туч проглядывало белесое небо. Вася рулил не по обычному маршруту — не по бульвару Незалежности, а по бульвару Симона Петлюры, через Заводской район, мимо потушенных мартенов, в сторону площади Днепровского Пролетариата.

— А почему не по Незалежности? — спросил Джери.

— Незалежность перекрыли омоновцы, — неприязненно ответил Вася.

Но и площадь Днепровского Пролетариата оказалась перекрытой. Увидев толпы празднично одетых людей, Джери по-русски выругался. Это у него хорошо получалось, даже без акцента. Вася приткнул «джип» к ограде украинско-итальянской фирмы «Петруччио и Мыкола».

— Не обижайсь, приятель, схожу на митинг, — сказал он американцу, как будто отлучался за сигаретами.

— Я вас увольняю! — крикнул ему вслед обескураженный американец: недочеловек опять показал свой норов.

Иван Григорьевич испытывал сложное чувство: он лишался перспективного помощника, и в то же время душа его ликовала: оказывается, и его земляки не такие уж безропотные. Он сделал вид, что удручен поступком шофера. Вася вернулся за рукавицами, весело сказал:

— Все равно, Григорьевич, раньше, чем через два часа, из города не выбраться. Так что отдыхайте, а я помитингую. Так что, как поется, роспрягайте, хлопци, кони…

И ушел митинговать.

По-прежнему падал тяжелый мокрый снег. С пустынных полей налетал шквалистый ветер. Красные знамена тянуло в небо, как пламя над кратером проснувшегося вулкана.

— Они скоро разойдутся, — заключил Джери и показал на мокрые комья снега, залеплявшие ветровое стекло. — Зима загонит их в пещеры. — И вдруг резко повернулся к врачу. Тот сидел в уголке салона, кутаясь в «аляску»: его знобило.

— Доктор, в вашей квартире тепло?

Иван Григорьевич ответил не сразу:

— Во-первых, Джери, у меня нет своей квартиры. Живу, как у нас говорят, на частной. У одного безработного инженера. У него в квартире холодно. За ночь так и не согрелся, — и замолк. — А во-вторых? Во-вторых, вы правильно подметили, большинство горожан живут по-пещерному, каждый согревает себя, как может. В город газ не поступает: большая задолженность. Пищу готовят на электроплитках.

— Ага! — обрадовался Джери. — Мы заставим Россию попридержать газ. Чтобы эти южные русские, или, как их, украинцы, были с нами сговорчивей.

Джери говорил по-английски, обращаясь к Лене и Вилли. До сих пор молчавший Вилли, глядя на толпы празднично одетых людей, отозвался:

— Рано не стали с нами дружить украинцы.

По интонации его голоса Иван Григорьевич определил: вряд ли он имел в виду шофера, ушедшего на митинг. Но все в салоне думали о его поступке.

— Кто его тебе рекомендовал, Джери? — спросил Вилли.

— Никто, — ответил тот. — Я его подобрал на улице. И не ошибся. У меня полная гарантия, что его к нам не подсунули.

— Кто?

— Служба безопасности.

Иван Григорьевич сидел с закрытыми глазами, показывал, что он ко всему безучастен. После озноба ему стало жарко. Простудился. «Ах, как не вовремя!»

Болтовня американцев не была случайной. Они всё проверяли, говорит ли врач по-английски. Будто ненароком затрагивали разные темы. Нелестно отзывались об Украине: если понимает, неужели не возмутится? Пусть промолчит. Но мимика лица должна была его выдать.

«Идиоты»…

Своим Отечеством Иван Григорьевич всегда считал не его частичку — Украину, а всю державу, всю Россию, как ее понимал дед, военврач Первой мировой, офицер, служивший в армии генерала Брусилова, как считал отец, военврач Великой Отечественной, спасавший от смерти танкистов комбрига Олега Лосика.

Для Ивана Григорьевича Родиной по-прежнему оставалась страна, привольно раскинувшаяся на двух континентах. Ее величие и могущество он особенно чувствовал, когда носил форму офицера армии США. В Пентагоне как ненавидели и боялись русского Ивана! Да ненавидят и сейчас, иначе не форсировали бы применение адского оружия. Все, что сулило им легкую и безопасную победу, они торопились привести в действие, лишь бы оно било по России.

Дед Ивана Григорьевича — Опанас Остапович — дожил до атомной бомбы. «А ведь там и японские головы соображали», — предположил он. Дед немного не угадал: там соображали и немецкие головы: атомная бомба готовилась, прежде всего, для Германии. Чтоб устрашить Россию.

Будь он жив сейчас, как возмутился бы, что против украинцев приготовлено более страшное оружие и более коварное. Но без самих украинцев оно не сработает. Как в России — без русских. Как в Китае — без китайцев.

«Человечество погибнет, потому что люди продаются». Это сказал не какой-то деятель мирового масштаба, а бывший коллега полковника Смита профессор Герберт Адамс, ведавший вопросами ведения психологической войны. Уволили профессора за его вольнодумство. И кто уволил? Господа сенаторы, те самые, которых он, профессор-психиатр, рекомендовал как пригодных для управления государством. Уже изгнанный из армии Альберт Адамс признавался Джону Смиту: «Когда имеешь дело с американской системой, не заглядывай вдаль, живи днем сегодняшним».

Но Джоном Смитом был полковник из другой системы, которая, как тогда ему казалось, была незыблемой.

И вот эта незыблемая система в одночасье рухнула. Но в мире все взаимосвязано. Катастрофа одной системы влечет за собой катастрофу другой. На их руинах, если не нарушится экология, появится третья. Такова логика цивилизации. В новой системе что-то найдет место от старой. А старое, худшее или лучшее, принесут с собой уцелевшие после катастрофы. Повезет человечеству, если это будут люди полноценные. Дебилов тот же неутомимо деятельный Джери хладнокровно умертвит. В этом Иван Григорьевич не сомневался. Он слушал болтовню, вроде засыпал и вроде просыпался.

— Выгони его, Джери. — Это голос Лени. Речь, видимо, шла о шофере.

— Нет, — отвечал Джери. — Он мне нужен как камертон. По нему я определяю степень возмущения «папуасов».

Потом, как сквозь вату, до слуха донесся голос Вилли:

— Прут и прут… Упрямые… Мой отец в этих местах воевал. Вешал бандитов…

«Вилли все-таки немец»… Иван Григорьевич то ли спал, то ли находился в забытьи, когда с митинга вернулся Вася, ощутил мягкий толчок в плечо:

— Григорьевич, да никак вы горите? Доктора в больницу!

Ничего другого Иван Григорьевич уже не помнил, последнее, что чувствовал: вокруг бушевало пламя и в груди не хватало воздуха.

Глава 14

Только к вечеру, в сумерки, Вася попал на квартиру к Забудским. Долго не открывали, но Вася нажимал и нажимал на кнопку звонка, пока не щелкнул замок. В дверях показался парень лет двадцати пяти, пьяный.

— Чего тебе? — спросил, покачиваясь.

Сначала Васе показалось, что он попал не туда: этого парня он видел впервые. Он знал Игоря, подростка, недавно взятого обратно из интерната. Присмотревшись, заметил сходство с Игорем: узкие скулы, белесые брови, глаза глубоко в глазницах. Никак Игоря брат? Иван Григорьевич как-то говорил, что у хозяев есть еще один сын, затерявшийся где-то на Севере. Получается, отыскался.

— Вы — сын Забудских?

— Я сам Забудский.

— Мне нужен Анатолий Зосимович.

— Он в больнице.

— Тогда Надежда Петровна…

— Зачем?

— У меня к ней записка. От квартиранта.

— Здесь нет никаких квартирантов! — выкрикнул парень. — Пошел ты… — Говорил он с трудом, но громко. В квартире, судя по голосам, доносившимся в прихожую, он был не один.

«Никак отмечают или годовщину революции, или возвращение блудного сына», — подумал Вася. Уйти ни с чем он не мог: его ждали в больнице.

— Мне надо кое-что взять.

— А ты, собственно, кто? — допытывался пьяный.

— Я товарищ вашего квартиранта.

Парень, хохотнув, крикнул в комнату:

— Робя, тут один хмырь. Что-то забыл…

Из комнаты послышался пьяный смех. На шум голосов из соседней квартиры вышел болезненного вида мужчина, по годам еще не пенсионер.

— Надежда Петровна у нас. Заходите.

Вася, увидев Надежду Петровну, всю зареванную, с кровоподтеками под глазами, остолбенел.

— Кто ж это вас?.. В честь праздника, что ли?

— Женечка… сынок… Мне еще ничего. А вот папочке… — И опять в слезы.

Вася передал записку. Ее содержание он знал. Иван Григорьевич просил взять из ящика стола пятьсот долларов, оставшихся после покупки одежды, и передать с Васей: в больнице нет лекарств, их покупают за наличные у медперсонала. Чаще всего выручают санитары, они достают бог знает где: ездят в Москву, но там нужна валюта — не рубли и, тем более, не карбованцы. В столице соседней державы, на Рижском рынке, по заверениям челноков, можно купить любые лекарства: их сбывают работники посольств и различных благотворительных организаций.

— Нет уже долларов, — с печалью в голосе произнесла Надежда Петровна. — Женечка их нашел…

— Отобрали бы…

— Отец попытался. Да Женечка сломал ему руку.

— А вас он, ваш Женечка, за что?..

— Хотела не дать вещички… Ивана Григорьевича. А Женечка их на барахолку…

— Когда ж он успел?

— Долго ли выкрасть?

Что это были за вещички, о них Иван Григорьевич никогда не упоминал. «Вряд ли что ценное»… — заключил Вася.

— Что ж он продал?

— Сумку… бритву… носочки…

Уже уходя от Забудских, Вася сообщил, в какой больнице лежит их квартирант. У больного двухсторонние воспаление легких, и если сегодня вечером, в худшем случае, ночью не достать лекарство (в долг уже давно медики никому не отпускают), придется Григорьевичу заказывать гроб.

Отчаявшись, Вася ринулся в «Экотерру», к своему шефу. Достучался. Открыли. Вломился в покои.

— Джери, выручай деда! Вот список лекарств. Найди. Только сегодня.

— Среди ночи? — удивился американец.

— Выручай! Не то дед сыграет в ящик.

Джери стоял посреди холла в ночной пижаме. Он еще не видел своего шофера в таком возбуждении: на митинг убежал и то был спокойней. Рядом торчал верзила-телохранитель, бывший омоновец Степан Журба. Он впустил Васю, потому что знал его. Знал он и врача Коваля, тот лечил его дочку, когда ее искусала собака.

— Все уже спят, — сказал Джери. — Утром позвоню в консульство…

— Звони сейчас, — настаивал Вася.

Джери усмехнулся: «Вот тебе и недочеловек!»

— Хорошо. Но с утра у нас выезд…

— О чем речь, пан начальник! Буду как огурчик. — Видя, что пан уже скоро согласится, Вася дружелюбно скороговоркой: — А дед, вы заметили, как он вас блюдет? Чтоб вы были живы и здоровы…

— Хорошо, — мягко повторил Джери.

Он звонил, и по тональности его голоса Вася понял: где-то там, в областном центре, в каком-то консульстве, есть нужное лекарство. Но консульство не рядом, не в Прикордонном. А дорога… как привык Вася выражаться: «Едешь, как по соплям». Утром была такая же, и он отказался ехать за двести километров, а до областного центра — дальше.

— Берите «джип». Но машину вернете в полной сохранности, — распорядился Джери.

— Само собой, — обрадовался Вася.

— Пан Джери, — вклинился в разговор Журба. — Одного его отпускать нельзя.

— Ненадежный?

— Надежный. Но как ночью без охраны? На первом же километре перестренут. Днем за любым транспортом охотятся, а тут, понимаете, «джип».

Вася понял, куда гнул Степан, подтвердил опасение:

— Оно, конечно, народ сердитый. У иного еще и паспорта нет, по малолетству, а он уже бандит. Но мы тоже не пальцем деланы.

Убеждать начальника долго не пришлось, да он и сам не однажды говаривал, что Украина скоро станет, как Чечня, бандитской республикой. «Джип» он предоставил охотно: если отнимут, будет о чем рассказывать дома, в далекой, спокойной Америке.

В областной центр отправились вдвоем: Вася и Степан. В эту ночь Джери рискнул остаться без личной охраны. Туда и обратно «джип» проскочил беспрепятственно. Всю дорогу автомат отдыхал на коленях у Степана. Занесенное снегом шоссе было пустынным. Даже гаишники и те попрятались. Так что грабителям не от кого было получать информацию. А «джип»… всякий уважающий себя грабитель о нем скажет: приличная добыча, тем паче, если она сама идет в руки.

В девять утра Вася вернулся в больницу. И каково же было его удивление, когда в палате, где лежал Иван Григорьевич, он застал майора Списа. Точно такая же упаковка, какую Вася привез с собой, лежала на тумбочке около больного.

— Опередили вы меня, Михаил Васильевич, — только и нашелся что сказать Вася.

— А, фирмач! — Это презрительное слово майор произнес по-доброму, с оттенком снисходительности. В городе многие работают в инофирмах. Обычно к этим гражданам горожане относятся с подозрением, так как те проходят тесты на лояльность. Для Васи американцы, видимо, сделали исключение: совок не меняет своих убеждений, как патриот не меняет родину.

Не удостоился презрительной клички и врач Коваль. Мало кто знал, что в «Экотерру» его устроил сам Славко Тарасович. По словам тетки, Ажипа не мог ему отказать: все-таки школьный товарищ, а школьных товарищей на склоне лет можно пересчитать по пальцам.

Вася держал в руках упаковку с ампулами, не зная, кому вручить. Хотелось отдать непосредственно больному. А больной с закрытыми глазами безучастно лежал под шерстяными одеялами: в палате было холодно, лицо его, как пересохший чернозем, серое, землистое. На бороде — тусклое серебро щетины.

— Как он?

— Все так же, — за майора ответила пожилая женщина в белом халате.

Вася узнал ее не сразу: да это же Анастасия Карповна, бессменный городской депутат! Ей он и вручил упаковку: от фирмы «Экотерра».

— Сколько отдали?

— Нисколько, — ответил Вася.

О долларах, которые сын Забудских украл и пропил, он говорить не стал: не стоило никого расстраивать, тем более, больного. Может быть, он не спит и все слышит. Вскоре явился главврач, смуглый, интеллигентного вида мужчина, страдающий одышкой. Он попросил всех удалиться, за исключением Анастасии Карповны.

— Голубушка, вы ему сейчас так нужны!

— Спасибо, Рувим Тулович.

О Васе словно забыли, и он поспешил в «Экотерру». После тяжелой бессонной ночи впереди была не менее тяжелая поездка в Никопольский район: американцы уже интересовались закрытым марганцевым рудником, служившим заводским полигоном для испытания броневой стали.

Логику американцев трудно было понять: на полигоне уже пять лет не гремели пушечные выстрелы — нечего было испытывать, так как завод не работал. Здесь остались полуразрушенные железобетонные плиты, на которых крепили броневую сталь, а в штольнях плескалась днепровская вода, коричневая от ржавчины. Так что интересоваться было нечем. Но американцы в упрямстве не уступают украинцам: видимо, в каждом из них есть примесь украинской крови.

Джери велел срочно готовиться к выезду. Впрочем, веление относилось к одному Васе. Аппаратура уже была погружена. Леня и Вилли были одеты по-зимнему: в меховых шапках, в дубленках, на ногах — высокие теплые ботинки, какие носят русские десантники.

В компании американцев Вася выглядел экзотично: в черной, как сажа, курточке на байковой подкладке, в клеенчатой кепчонке, из-под которой торчала красная тесемка, в резиновых сапогах.

Глядя на своего шофера, Джери сокрушенно качал головой: экипируй так американца — и он сляжет с воспалением легких. Васе — хоть бы что. Приходила на ум догадка: а не течет ли в нем хмельная половецкая кровь? Джери где-то вычитал, будучи слушателем военного колледжа, что американские индейцы берут свое родство от степных азиатов: вольнолюбивые до самопожертвования, презирают вероломство. В этих степях половцы под натиском пришельцев сравнительно быстро нашли себе смерть, за океаном их участь разделили индейцы. На их прародине наступила очередь исчезнуть их потомкам. Дело теперь за пришельцами.

Уже на выезде из города Джери спросил, как себя чувствует доктор.

— Жить будет, — бодро заверил Вася. — С таким лекарством да плюс желание выкарабкаться… Григорьевич сказал по секрету: мне, говорит, болеть никак нельзя. У нас как: если человек не закончил главное дело, смерть дает ему отсрочку.

Глава 15

Пять суток Иван Григорьевич находился между жизнью и смертью. За все свои шесть десятков лет он ни разу так серьезно не болел. Болел ангиной. Тогда зверски простыл в подмосковном осеннем лесу. В тот день он под руководством своего наставника майора Фонарева отрабатывал тему: оборудование тайников в лесисто-болотистой местности. Вымок до костей, а уже кончался октябрь, лужи были подернуты ледком. Возвращаться в Москву, в холодное общежитие, радости было мало.

Тогда выручил сам наставник. Он привез подопечного к своим родителям в Наро-Фоминск. Отец наставника немедленно приготовил баньку и соответствующие лекарства. В прошлом человек военный, сапер, он два года в Алжире снимал французские мины. Там арабы-берберы научили его лечить простуду горячим вином. Он вовремя дал лекарство непьющему курсанту, но ангины все-таки избежать не удалось.

Более чем через сорок лет Иван Григорьевич вспомнил Фонаревых и пожалел, что не побеспокоился о крепком горячем напитке.

Но воспаление легких — не ангина. Лечили американскими препаратами. Своих Украина уже не выпускала. Кто-то еще в начале перестройки распорядился ликвидировать фармацевтические заводы, так как в них якобы уже не было надобности — препараты в достаточном количестве поступали из Польши, Венгрии, Болгарии, Югославии. Поточные линии были демонтированы и проданы в Юго-Восточную Азию.

С тех пор прикордонцев выручает базар. Но он во все времена, а теперь особенно, следует правилу: не обманешь — не продашь. Была бы у тебя болезнь, а лекарство навяжут. Какое-то помогает, какое-то нейтральное, а какое-то вредит. Все зависит от продавца. Прикордонцы свой рынок изучили досконально: своих обманывать нельзя — побьют, а чужим продавец подсунет в лучшем случае нейтральное лекарство. Иван Григорьевич, как человек в городе новый, мог только пострадать.

Анастасия Карповна узнала от Михаила, что ее школьный товарищ в больнице, а Михаил от медсестры Люси, а медсестра Люся — от своего мужа Васи, шофера «Экотерры». Цепочка соучастия сработала в считанные часы.

Уже в полдень Анастасия Карповна была в кабинете мэра.

— С Ваней Ковалем — беда, — заговорила с порога.

— Попал в аварию?

— Воспаление легких.

— Будем лечить.

И он, всесильный мэр, действовал по требованию своей давно поседевшей, но все еще обаятельной школьной подруги. Тут же позвонил какому-то бизнесмену, а тот — еще кому-то.

— Кто поедет за лекарством?

— Далеко?

— В Харьков.

Она сразу же подумала о племяннике.

— Миша.

А Славко Тарасович словно в оправдание:

— Оно, конечно, можно и проводником… Но, сама понимаешь, теперь поезда часто грабят. Как в ту Гражданскую. Да и проводницы девчата ловкие: ампулы подменят запросто. Так что если пошлешь племянника, пусть он с собой захватит пару автоматчиков: на вооруженных вооруженные обычно нападать не рискуют.

Славко Тарасович сочинил записку, которую предстояло передать какому-то харьковскому коммерсанту, а Анастасии Карповне пообещал:

— Я загляну к Ване. Может быть, даже завтра.

Но заглянул лишь через неделю. Утром в больницу позвонили из мэрии: приезжает сам. Санитарки бегали, прихорашивали коридоры, палаты, столовую, процедурные, операционные. Особо убрали палату, где лежал Иван Григорьевич. Новыми одеялами застелили свободные койки. И когда в окно заглянуло солнце, стало так светло, что даже четко просматривались старые, подгнившие половицы.

Лет десять назад больничный комплекс был включен в план на реставрацию. К столетию больницы (ее построило земское общество — было такое в России) горисполком решил сделать прикордонцам подарок, и уже закупил в Германии медицинское оборудование. Но Москва объявила перестройку, и деньги на реконструкцию были отданы в новый коммерческий банк. Но год спустя деньги с процентами получил не горсовет, как мыслилось раньше, а два человека: тогдашний председатель исполкома товарищ Тутченко и первый секретарь горкома товарищ Мумукин, прозванные в городе Тутуня и Мумуня. По этому поводу прикордонцы язвили: «А денежки-то на больницу тутукнули». И добавляли: «И мумукнули». Вскоре новый коммерческий банк под названием «Добробут» лопнул, и главный банкир бывший зэк Юрко Жменя выехал в Польшу на постоянное жительство.

Не пожелали Прикордонного его бывшие отцы пан Тутуня и пан Мумуня. Они стали совладельцами «Почтового ящика № 13», где в застойные времена изготовлялись гранатометы. В свое время эти боссы спихнули Ажипу на ГОНО (городской отдел народного образования), а когда того же Ажипу Киев сделал наместником президента, опять подали ему руку дружбы.

На банкете в честь сорокалетия пана Тутуни Славко Тарасович произнес речь, которая стала знаменательной: «Кто в исторически переломный момент находится при власти, тот и получает все». Кто-то из присутствующих предложил тост: «Пусть будет больше переломных моментов!» Но за это пить не стали, зато охотно выпили за призыв: «Остановись, мгновенье!»

На том памятном банкете были только бизнесмены, почти все выпускники высших партийных и комсомольских школ. Исключение составили двое: известный на Украине рэкетир и предприниматель Витя Кувалда и приземистый, как гриб-боровик, банкир Гнат Потужний. Витя образование получил в зоне, диплом кандидата юридических наук приобрел уже выйдя на свободу. Гнат Потужний — владелец банка ИП — прилетел из Канады на свою историческую родину. В Канаде он закончил два класса коммерческого колледжа, и родители посчитали, что для работы на Украине этого образования вполне достаточно.

К больному Славко Тарасович явился не один. Его сопровождал главврач Рувим Тулович Паперный. Когда-то, в пору своей молодости, сразу же после мединститута, он попросился в глубинку, чтоб не быть заметным. Тогда у всех на слуху было бериевское дело о врачах-вредителях. А молодого врача направили в секретный город. Еще не приступив к работе, он был приглашен в Управление госбезопасности, и начальник отдела по борьбе со шпионами подполковник Ажипа вежливо предупредил: «Не так чикните (Рувим Тулович был хирургом), дочикивать будете на Колыме. А Колыма — не Палестина».

Уже на-нет сведена советская власть, а Рувим Тулович всегда помнит, как первую строку «талмуда», предупреждение кагэбиста, и чикает острым скальпелем только «так». Давно Тарас Онуфриевич на пенсии, уже второй президент на верхотуре, а страх перед КГБ так и остался, как остается бородавка на самом неподходящем месте: ее, бородавку, чикнешь не так — умрешь от заражения крови. Так что лучше постоянно бояться — целее будешь.

При новой, демократической власти, Рувим Тулович боялся Ажипу-младшего. На Ажипу-старшего раньше хоть была какая-то управа. Тот же горком партии. Рувим Тулович однажды был свидетелем разговора секретаря горкома уже не с начальником отдела, а с начальником Управления госбезопасности: «Тарас Онуфриевич, — говорил секретарь, — вы, пожалуйста, не сильно давите на Паперного. Специалист он отличный, лучшего и желать не надо. А то, чего хорошего, запросится в Израиль. А город наш, вы меня понимаете, оборонный». — «Паперный — невыездной», — отвечал ему начальник управления… Но все-таки главврача оставил в покое: не сделал его информатором.

Били такие разговоры… Все это в прошлом. Теперь другая жизнь, другое усердие, другие стимулы.

Что же касалось больного, Рувим Тулович знал его постольку-постольку. С ним встречался более сорока лет назад. В лицо не запомнил, но держал в памяти несколько фраз, которыми они тогда обменялись.

…Допризывники проходили медкомиссию. Встретив знакомую фамилию, спросил: «Кем вам доводится Григорий Антонович Коваль?» «Мой отец», — ответил допризывник. «Видимо, благодаря отцу у вас отменное здоровье, — сказал он допризывнику. — Из всех богатств здоровье — самое главное. Так что берегите его. Еще древние говорили: крепкое здоровье — первая слагаемая счастья. А коллеге, Григорию Антоновичу, мой привет».

В те годы отец Ивана Григорьевича работал в больнице Заводского района, лечил металлургов. Рувим Тулович был удивлен, когда узнал, что семья доктора Коваля, коренных жителей этих мест, бесследно исчезла. Ходили слухи, что доктор с супругой уехали в Сибирь, а сыновья — каждый вышел на свою орбиту. У всех она есть, своя орбита. Вот и орбита Коваля-младшего опять пересеклась с орбитой хирурга Паперного.

Сейчас Паперного интересовал посетитель — мэр города, нужный для больницы человек.

В больнице царит нищета: а вдруг мэрия подбросит денежку? О лекарствах уже не было и речи. Больному говорят прямо: хочешь вылечиться — раскошеливайся, не можешь — обращайся в бюро ритуальных услуг. Но если и там дать нечего — твой труп запечатают в полиэтиленовый пакет, и будешь ты, как в мавзолее: полиэтиленовый пакет не поддается тлену, в нем тебя отвезут в могильник — по документам он коммунальный, тебя положат рядом с такими же, как и ты, бедолагами, и вас прикопает бульдозер горкоммунхоза. Несостоятельные горожане свою траншею знают и называют ее, как при ящуре, скотомогильником.

Крематорий законсервирован, так как отключили газ. За газ Украина задолжала России многие миллионы долларов. Оказалось, дешевле вернуться к традиционному способу погребения. Запорожцы хоронили своих товарищей в степи, на просторе, ножами вырезая жирный чернозем. Сейчас обходились лопатой — это состоятельные, остальные предпочитали бульдозер: быстро и легко.

Уже на крыльце, встречая Славка Тарасовича, главврач напомнил:

— Больные голодают.

— Кормите лучше, — был мгновенный ответ.

— Было б на что…

— В бюджете города все предусмотрено.

— Да, но мы третий месяц без зарплаты.

— Отпустите больных, — предложил Славко Тарасович. — Нашли же выход в местной тюрьме: всех под амнистию — и на свободу.

— Да, но уголовники — народ здоровый.

— Вот и сделайте своих людей здоровыми. Понаблюдайте, как в России лечат своего президента: день-два — и он как огурчик. Учитесь сокращать сроки лечения.

— Шутите, пан мэр.

— Шучу, шучу, — добродушно отвечал Славко Тарасович. — А деньги скоро будут. — Наш президент ездит по дальнему забугорью. Просит кредиты. Так что Европа нам поможет. А это значит, кое-что перепадет и медицине.

— Это я читал, — скупо улыбнулся главврач. — Жить стало плохо.

— Вам, Рувим Тулович, всегда было плохо. И тогда… И вот, оказывается, теперь.

— Тогда было страшно. Зато сытно.

— А что ж вы не уехали?

— Старое дерево не пересаживают. Да и жена у меня украинка. Казацкого роду.

— Я тоже казацкого, — раздраженно сказал Славко Тарасович. — Да кровь у наших детей разная.

Рувим Тулович молча проглотил обиду. У самой палаты мэр спросил о самочувствии больного.

— Ему уже лучше, — ответил главврач.

— Смотрите, не вылечите — голову оторву.

«Батько был страшней», — только и подумал Рувим Тулович, услужливо открывая дверь палаты.

Увидев Ивана Григорьевича, обложенного теплыми одеялами, Славко Тарасович кивком головы поздоровался с Анастасией Карповной, а больного ласково упрекнул:

— Что ж ты, козаче, подводишь друзей? Заставляешь волноваться и меня и вот ее, — опять кивком головы в сторону Анастасии Карповны.

— Извиняюсь…

— Ладно уж… Все тут будем.

Разговор игривый, но Анастасия Карповна, как никто другой, знала Ажипу. Визит неслучайный. Мог не приехать и сегодня, сослаться на занятость: начальство всегда занято, даже если оно ничего не делает. Мэру что-то было нужно.

— Сколько, Ваня, на тебе одеяльцев? — продолжал он в игривом тоне.

— Так отапливают, — кольнула Анастасия Карповна.

— Зимой будет хуже, — пообещал мэр. — Но местная власть тут ни при чем. Какой-то дурак по указанию Москвы все котельни города перевел на газ. А за газ, увы, наш великий сосед требует мани-мани. Хотя по старой дружбе мог бы…

— А что вы можете великому соседу? — опять кольнула Анастасия Карповна.

— Валюту.

— Которой у вас нет?

— Дадут.

— Догонят и добавят?

— Смейся, паяц… — отшутился мэр. — Наш президент — об этом я уже толковал только что Рувиму Туловичу, — сейчас в Европе. Доллары собирает. Он, если хотите знать, это украинский Иван Калита.

— Но Калита собирал без отдачи, — заметила Анастасия Карповна.

Славко Тарасович озорно прищурился, его маленькие азиатские глазки на широком лице таили неожиданность.

— А может, наш президент поступит, как Садат с Россией?

— А чем Садат кончил?

С трудом Славко Тарасович переносил колкости женщины, которую в молодости любил, да, собственно, и сейчас при каждой встрече испытывает душевный трепет. Первая любовь, она ведь как тавро — в сердце до конца дней.

О том, что Славко Тарасович ее любил, Анастасия Карповна знала прекрасно. Будучи слушателем ВКШ, засыпал ее письмами. Но она любила другого, и этот другой сейчас опять был рядом, вырвавшийся из объятий смерти. Точнее, не он сам, а его вырвали. И что удивительно, спасали его и те, кто был вовсе не заинтересован в том, чтобы аборигены жили и процветали. Специально для доктора Коваля проявил старание главный советник фирмы «Экотерра» мистер Джери.

Вася доложил Ивану Григорьевичу, как он добывал лекарство. «Я о Джери был худшего мнения», — признался он.

Выслушивая одиссею шофера, Иван Григорьевич вдруг вспомнил покойного Аллена Даллеса, директора ЦРУ, начинавшего тайную войну на поражение Советского Союза: «Мы найдем своих помощников в самой России»… — пообещал он конгрессу. Его парни обещание выполнили. Может быть, в докторе Ковале они надеются найти своего помощника? К России у них самый большой интерес. Но эта страна ни к кому не пойдет с повинной.

Так рассуждал Иван Григорьевич. Он трезво оценивал вою нынешнюю страну. Она как человек. А человек избитый до смерти — еще не мертвый, а не мертвые имеют свойство подниматься на ноги.

«Двадцать первый век — век Америки» — при каждом удобном случае напоминал своему зятю тесть-сенатор. А вот для сынов офицера армии США Джона Смита эти слова воспринимались как наркотик, противодействовать которым разведчик Коваль не мог.

Не безучастна была и Мэри. Как она радовалась, что ее дети по целеустремленности так похожи на отца! Эдвард закончил военный колледж, затем католический университет, стал капелланом. В обычной жизни это священник. Не надень он погоны офицера, имел бы свой приход. А так с утра до ночи в полку, с солдатами. Даже убийцы и садисты, не успев смыть с себя чужую кровь (его полк высаживался в Сомали), спешили к молодому капеллану за отпущением грехов.

И он отпускал, прощал от имени Бога, как добрые родители прощают своим детям их невинные проказы.

В полку Эдуард Смит был не единственным священником. Кроме него, католика, был еще капеллан-протестант и капеллан-раввин. Между капелланами разных конфессий всегда существовала глухая вражда. Капелланы не столько увлекались мессами, столько доносами друг на друга. В этом промысле особым изяществом отличался раввин. Он стал было доносить и на Эдварда, но вмешался один могущественный сенатор и нечистоплотного капеллана перевели подальше от цивилизации — на островную базу в Тихом океане.

К Эдварду офицеры полка относились сдержанно, соблюдали дистанцию, так как узнали, чей он внук (об отце-полковнике им было известно меньше всего), а вот солдаты не скрывали своей привязанности. Эдвард обладал гибким умом и горячей сердечностью.

Мать радовалась, что ее старший сын нашел свое истинное призвание, значит, сделает карьеру. Но не радовался отец, понимая, что если Эдвард возьмет в голову, что двадцать первый век — век Америки, то не Джон Смит, а Иван Коваль потеряет сына.

Некоторое успокоение вносил младший. Он избрал, хотя и не без помощи деда, стезю бизнесмена. Бизнес у него пойдет потому, что он не зациклился на политике. По заверению деда, он с деньгами обращается о'кэй. Дай бог каждому в свои двадцать пять лет…

Здесь, в больнице Прикордонного, он почти неотступно думал о своей семье: ребят почему-то часто представлял подростками, беззащитными в той среде, где надо обязательно обладать острым умом и не менее острыми зубами. С болью и виноватостью вспоминал Мэри. Было бы у нее крепкое сердце — выдержала бы удар. Будь она жива и окажись на месте Насти, сейчас так бы заботливо и нежно ухаживала бы за ним, брошенным на больничную койку.

Словно в забытьи лежал Иван Григорьевич в холодной палате, испытывал непривычную слабость, даже трудно было веки размежить.

— Ваня, мы тебя поставим на ноги, — начальственным баском изрекал мэр. Его слова относились больше к присутствующим, чем к больному. — Ты меня слышишь?

— Слышу.

— Вот и добренько. — Славко Тарасович тряхнул мясистым подбородком и к присутствующим: — Прошу оставить нас одних.

Анастасия Карповна взяла свою сумочку, лежавшую на подоконнике, с подбадриващей улыбкой посмотрела на больного и, как маленькому, помахала рукой:

— Выздоравливай.

Вслед ей Славко Тарасович:

— Подожди меня у Рувима Туловича. Я тебя отвезу домой.

— Спасибо. — И ушла. Вместе с ней вышел из палаты главврач.

Оставшись одни, Славко Тарасович подсел к больному на койку, взял его руку.

— Извини, Ваня, что так получилось. Это я настоял, чтобы ты был врачом на выезд. Дескать, пенсия у него украинская, если не будет подрабатывать, скоро отдаст концы. Но мне нужен был твой опытный глаз. Надеюсь, ты сообразил, что у нас этим янки нужно? Может, атлас им до балды?

Иван Григорьевич усмехнулся: «А Славко-то не совсем дурак». Прошептал:

— Может, и до балды.

Он хотел отмолчаться, но мэр настаивал узнать, почему американцы интересуются приднепровскими карьерами.

— Никак собираются их покупать?

— Если и купят, — шепотом говорил Иван Григорьевич, — то разве что для захоронения своих радиоактивных отходов.

— Не хватало нам еще одного Чернобыля.

Славко Тарасович в раздумьи покусывал губы. Его тщательно выбритые щеки подрагивали.

— Наши точки зрения совпали, — сказал он.

— А что толку?

— Толк, Ваня, есть… Мы их терпим, пока они суют нам за пазуху доллары. А потом — мы их под зад коленкой. Как немцев.

Иван Григорьевич напомнил:

— Тогда, Славко, у нас коленка была другая. Крепкая.

— А теперь что — хилая?

— Примерно, как у двенадцатилетней… — И замолк.

— Договаривай. Ты же всегда был умным. Хочешь сказать, как у двенадцатилетней проститутки?

— Зачем так грубо?

— Затем, Ваня… В тот вечер, когда ты у меня был, как-то у тебя вырвалось, что мы продаемся… Как проститутки… Я тогда распространяться не стал. При гостях наших. А наедине скажу, да, продаемся. Понимаешь, и не хотел бы взять, но должность заставляет: всегда мысль гложет, что ты тут временный, а раз временный, бери, пока дают. И берешь. После иного гада руки хочется вымыть керосином. Он же, подлюка, только что из тюряги, а уже сует «зелененькие». Армяшку помнишь, что у меня банился?

— Как же… Посланец Кавказа.

— «Кавказа»… Послал его немец из Международного валютного. Этому немцу уже мало двадцати процентов патронного. Вот армяшка будто для себя хочет выкупить весь патронный.

— А капитала у него хватит?

— Хватило же у какого-то грузина выкупить контрольный пакет «Уралмаша»?

— Но в России, насколько я понимаю, не продажа, а раздача.

— Согласен, — сказал Славко Тарасович. — У армяшки я не допытывался, откуда у него такие бабки. Тут и ежу понятно. Но патронный, слава богу, дает нам валюту. Благодаря тому, что кругом воюют, мы держимся на плаву.

— Значит, завод не продадите?

— Что ты, Ваня! Только намекну — да меня же через час подвесят за одно место. Патронный нам пригодится для внутреннего пользования. Как выйдет закон о купле-продажи земли, неважно кому, у нас тоже начнут стрелять.

— Друг в друга?

— А что остается? Ты же, Ваня, мудрые книги читаешь. Знаешь, что частная собственность генерирует насилие. Мой батько до сих пор утверждает так: частная собственность — первопричина социального зла, кто сегодня за нее хватается, того уже завтра нужно расстреливать, иначе он послезавтра превратится в зверя.

— И ты с батьком согласен?

От прямого ответа Славко Тарасович увиливать не стал.

— С точки зрения господа бога, — сказал он, — батько мой прав. Богу ничего не надо. Он питается исключительно духовной пищей. Но лично мне, как и миллионам других подобных особей, жить хочется в свое удовольствие. А это возможно, когда ты владелец чего-то весомого. Самое весомое в нашей быстротечной жизни — частная собственность. С ней ты можешь и от грабителя отбиться, и кого-то ограбить. Так что для нас патронный — манна небесная от советской эпохи. Понимаешь, Ваня, предприниматель окреп. Своего за здорово живешь не отдаст. Это не двадцать девятый год. И на верхотуре свои ребята. К тому же почти в любой городишко вкраплены инофирмы. А их рано или поздно предстоит заслонять, говоря высоким слогом, от ярости народной. На всех восставших плебеев у американцев просто войск не хватит, даже если они двинут армии бывшего соцлагеря. Вот они и станут обращаться к нашему окрепшему частному собственнику.

«А мэр не такой уж наивный», — подумал Иван Григорьевич, а вслух произнес:

— А если не станут?

— Хочешь, Ваня, сказать, что у них поблизости уже есть свои хлопцы? Скучают во Львове или еще где?

— Может, и в Прикордонном.

Давая на каждый прямой вопрос прямой ответ, Иван Григорьевич снова терзался мыслью, а не признаться ли ему, что надо искать за фасадом той же «Экотерры»?

Не рискнул. Не признался. Сомнение взяло верх: Славко хоть и школьный товарищ, но он мэр, не исключено, что кормится со столов тех же инофирм. А в природе как: кто кормит, тому и служат.

На прощание Славко Тарасович пообещал:

— Я тебе поставлю телевизор. Сегодня же.

Перед вечером, уже в сумерки, двое дюжих парней внесли в палату большую картонную коробку, вынули из нее новехенький «сони», настроили экран. Киев транслировал фестиваль дружбы. Хлопцы и девчата в украинских национальных костюмах отплясывали «гопака». Вспомнилось недавнее. Анатолий Зосимович, сидя у «ящика», — тогда тоже была передача из Киева и тоже плясали, — вдруг ругнулся матом (с тех пор, как его, лауреата Ленинской премии, сделали безработным, он перешел на мат): — Чем хреновей жизнь, тем усердней пляшут, — сказал озлобленно и переключился на другой канал.

Иван Григорьевич был доволен подарком. Он смотрел все, что показывали. Смотрел и радовался, как в тесной и сырой камере радуется узник крохотному окошку.

Глава 16

Зима в Приднепровье заявила о себе несокрушимым гололедом. Над городом уже давно не висели заводские дымы и потому крыши домов, промытые осенними дождями, отсвечивали белым хрусталем.

Несмотря на тучность, Славко Тарасович довольно ловко вел свою новую на шипованной резине БМВ — подарок немецкой фирмы «УСК» («Украинская сталь Круппа»). Рядом сидела Анастасия Карповна. Он ее подобрал по дороге: шла на роботу в ЗАГС. До ЗАГСа она многие годы возглавляла городской отдел народного образования, но в связи с августовским переворотом в Москве ее вежливо попросили уйти и по настоянию Славка Тарасовича, который приходил на ее место, опытного педагога перевели на ЗАГС.

Вскоре Славко Тарасович вернулся в кресло руководителя города, но уже в качестве наместника президента. Анастасия Карповна осталась на ЗАГСе. ГОНО возглавил пан Багнюк, гражданин Канады. Следом за ним прибыли контейнеры с учебниками, написанными и отпечатанными в Торонто. Директорами школ стали соратники Багнюка, посланцы украинской диаспоры.

С приходом Багнюка на ГОНО русские школы были упразднены. Кто не желал учиться по-украински, вольны были заниматься чем угодно до получения паспорта. Но паспортов тоже не выдавали, так как советские бланки закончились, а на украинские национальные не было денег, чтоб отпечатать. Желающие иметь на руках паспорт нелегально посещали Польшу, и поляки, за валюту, разумеется, делали их полноправными гражданами Украины или же России — кто как желал.

Большинство горожан — русские, но с приездом в Прикордонный пана Багнюка их дети изучали все предметы, включая математику и физику, только по-украински. «Лучшие ученики, — утешал родителей пан Багнюк, — уедут в Канаду. Там со знанием украинской мовы они найдут себе работу». Те родители, которые пытались протестовать, были предупреждены: их дети вообще не будут учиться. Более решительные пытались возвращаться на родину своих предков — в Россию, но и там специалисты оборонки тоже не были нужны.

Не отрывая взгляда от убийственной дороги, Славко Тарасович расспрашивал подругу, как она себя чувствует на конторском поприще.

— Люди ко всему привыкают, — с грустью в голосе отвечала Анастасия Карповна. — Ко всему. Только не к трагедии.

— ЗАГС, милая, это еще не трагедия, — успокоительно заверял мэр. — Работа тихая, спокойная.

— Посидел бы ты, Славко, на моем месте. На восемь смертей регистрирую одно рождение. Пять разводов на одну женитьбу. Так что по чьей-то злой воле мы всем скопом вымираем.

— При чем тут злая воля! — возразил мэр. — Просто нам уже не до любви к ближнему. Я тебе добавлю криминальную статистику. Еще год назад регистрировали одно убийство в сутки, теперь — четыре. Кругом пьянь, наркоманы.

— И это говорит мэр! — не умолчала Анастасия Карповна. — Я удивляюсь, Славко, как тебя еще не убили?

Славко Тарасович весело хохотнул:

— Меня, Настенька, убивать нельзя. Я всем нужен. И тебе вот пригодился.

— Ване, — уточнила она. — У кого же цыганить лекарство, как не у мэра?

— Ага! — выдохнул Славко Тарасович. — С поганой овцы хоть шерсти клок. Верно?

— Нет, Славко, не верно. В тебе еще что-то осталось от нашей молодости.

По смуглому лицу школьной подруги словно скользнул солнечный зайчик.

— А ты знаешь, Славко, за тебя я было чуть не вышла замуж. Ну, когда ты мне предложил. Да что-то удержало.

— А жаль, — сказал Славко Тарасович. — Теперь я не ездил бы по психушкам.

— Не сам ли виноват, что твоя жена туда попала?

— Не сам. Если бы моя старшая дочка, Христя, не выскочила за негра. Вот супруженция на черных и помешалась. Она, как ты знаешь, патриотка, казачка. Всюду ей мерещатся чернокожие хлопци. А тут еще новая песня, как из Африки до бабуси приехали внуки, дети сыночка, женатого на негритоске. И теперь «бигають по хати чорни те губати». И меня при каждом моем посещении спрашивает, почему я до сих пор не черный.

— И как ты ей отвечаешь?

— Успокаиваю. Говорю: будет на это указ президента, поменяю кожу.

Славко Тарасович опять хохотнул. Всякий раз, когда он хохмит, он похохатывает.

— Славко, а не поменять ли тебе сердце?

Вопрос Анастасии Карповны был неожиданный. Мэр насупился.

— Ты мое сердце не пинай. Когда-то оно принадлежало тебе. Да Иван Коваль встал мне поперек дороги. Кстати, откуда он взялся?

— Ты сам его спроси.

— Спрашивал. Вешал мне на уши какую-то лапшу… Но все-таки откуда он?

Анастасия Карповна наклонилась вперед, пытаясь заглянуть в заплывшие жиром глаза своего тучного школьного товарища.

— А что ваша служба? Какие у нее соображения?

— Наша служба в великом сомнении.

— Он врач, насколько я понижаю. Плавал по морям-океанам.

— Врач-то он врач. Да где плавал? Помимо нас контрразведкой занимаются инофирмы. Принимаемых к себе аборигенов просеивают через свое сито.

— И что — просеяли?

— Что… У них подозрение, что этот врач из московской Федеральной службы.

— Ты это мне зачем?

— Затем, Настенька… Они могут ему подсунуть таблетку. Они ее в шутку называют «Смерть русскому пенсионеру». Хотя, как я убедился, они радуются, что у нас так много пенсионеров. А таблетки идут в пакете гуманитарной помощи.

Анастасия Карповна насторожилась:

— Ну-ну, досказывай.

Славко Тарасович с брезгливой гримасой пожевал губами, точно ему подсовывали пакость, сплюнул.

— Все у них, милая, просто, — говорил он, как о чем-то будничном, не представляющем интереса. — Таблетки подают с лекарством, а лекарства пакуют за бугром.

— И что ты предлагаешь?

— Что… Если у тебя с Ваней отношения по-прежнему сердечные, скажи ему, так, мол, и так… Если он действительно из московской Федеральной, лучше будет, если он исчезнет.

— Что ты мне все «если» да «если»? Куда ему исчезать? Он домой вернулся. На свою родину.

Славко Тарасович взмолился:

— Настенька! Бросай пропагандистские замашки. Я бы мог смолчать. Но не хочу брать грех на душу. Мне Иван не враг. Мне он пакостей не делал… Ну, так как?

— Поговорю.

— Не опоздал.

— А как же квартира? Ты ему обещал через фирму…

— Обещал. Но сейчас ему нельзя одному. Его убьют.

— Тогда зачем вы, городская власть?

— «Мы…» Инофирмы убирают людей по своему усмотрению. Нас не спрашивают. А он, понимаешь, загадочный. Для всех. Это заметил даже его шеф некто Джери. Ты его видела. На «джипе» мотается. Числится сотрудником «Экотерры». Между прочим, у нас этих сотрудников как собак нерезаных. И все подгоняют нас с конверсией.

Анастасия Карповна слушала, затаив дыхание. Белый пуховый платок съехал ей на плечи. Она разволновалась: в серьезных делах Славко не трепался. Не заметила, как БМВ подрулил к ЗАГСу.

— Настенька, — Славко Тарасович нежно положил свою пухлую пятерню на ее тонкие пальцы, — я тебе ничего не говорил, а ты ничего от меня не слышала.

— Конечно, ты не говорил, а я не слышала. — Она улыбчиво кивнула, покидая машину.

Сзади притормозила точно такая же голубого цвета БМВ. Догадаться было нетрудно: охрана. От услышанного Анастасию Карповну била дрожь.

Глава 17

Весь день сияло солнце. И в палате, благо окна выходили на юг, стало немного теплее. А за окнами свистел северный ветер, сухой и жгучий, навевал уныние.

Больные, заходившие из других палат погреться, а заодно и посмотреть телевизор, говорили, что раньше было проще судить о погоде, передадут, что в Москве похолодало — сутки спустя похолодает в Приднепровье.

— Это было раньше, — уточняли знающие. — Теперь все по-иному: в Москве уже вчера похолодало, а в Приднепровье похолодает лишь завтра.

— Климат меняется? — спрашивал Иван Григорьевич.

— Во даете! — хохотали знающие и сами отвечали: — Перед Харьковом таможню поставили.

До такого объяснения даже он, профессор, додуматься не мог. А доходяги-больные, в недавнем прошлом токари да программисты, установили свою причину. Они приходили сюда, развлекали больного всякими байками и, как фанатично верующие упоминают имя господа бога, так при каждом удобном случае упоминали имя профессора Гурина: «Вот человьяга! Без таких, как он, заглохнет цивилизация».

О Льве Георгиевиче Гурине Иван Григорьевич и здесь уже был наслышан. Анатолий Зосимович, например, причислял его к гениям. Конечно, не каждому профессору, даже академику, удается превращать содержимое выгребных ям в источник рабоче-крестьянского кайфа.

Слушая разговоры близких ему по духу людей, Иван Григорьевич забывал о собственных болячках. Изнурительная боль под ребрами исчезла, но температура еще держалась на отметке тридцать семь. Как врач, он понимал, что сбивать ее не стоит. Крепкий организм переборет. Главное, появился аппетит, а это уже первый признак выздоровления.

К телевизору наведывался каждый, кто мог передвигаться. Гости палаты любую фразу диктора ехидно обсуждали. Пожилые с умилением вспоминали старое время, крыли матом новую власть. С ними не во всем соглашались люди помоложе, запальчиво спорили молодые, одобряли, в частности, закрытие тюрем и отмену смертной казни. В это отделение все они попали с воспалением легких. Многие застудились по пьянке. Виновницей своего недуга называли раннюю зиму и холодную землю. Уже на следующий день, как был установлен телевизор, в палате побывало человек двадцать. К вечеру оказалось, что исчезло полотенце, пропали тапочки и тарелка, на которую Анастасия Карповна выкладывала яблоки и виноград. Санитарка Глаша, еще не старая, но уже с морщинистым лицом, к вечеру обычно пьяненькая, отчитывала Ивана Григорьевича за излишнюю доверчивость:

— Вы культурный человек, голова как одуванник, а жить не умеете. Не научились. С нашим народом так нельзя: заходите, смотрите. Тапочки ваши уже наверняка пропили. Они же новые! А у нас тут алкаш на алкаше. Дома жрать им нечего, вот они и прут в стационар. Чтоб жрать на халяву…

В больнице Прикордонного Иван Григорьевич сделал для себя потрясающее открытие: он, оказывается, знает свой народ, но не знает своих людей.

— Относительно тапочек вы, Глаша, пожалуй, правы, — соглашался он, улыбаясь. — Тапочки на бутылку потянут. А зачем сперли полотенце?

— Посетители наведываются, — просвещала его санитарка. — Любовница или, в худшем случае, жена. А полотенце как-никак презент: от зайчика.

— Выходит, я — зайчик?

— Вы — ослик, Иван Григорьевич. Всем верите, со всеми добренький. Вам Карповна принесла яблочки, а вы их роздали.

— Просили же…

— А кто в бывшем Союзе не просит? А вы бы им вежливо, по-культурному: на хрен нищих, бог подаст… Не люди, а шакалы. На той неделе в пятой палате профессор умер, ну, этот, который по лазерному лучу снаряды пускает. Умер ночью. Мы его, не раздевая, простынкой накрыли. Чтоб рано утречком в морг. Утречком снимаю простынку, а покойничек — в чем мать родила. А я помню, на нем было шелковое бельишко. Профессор вошек боялся. У нас больница хоть и образцовая, а вошек несут.

— И вывести нельзя?

— Можно. Только сначала надо людей от тоски избавить. Где тоска, там и вошка… Так что не вздумайте тосковать, — сказала назидательно и пьяненько подмигнула.

— Не буду, — пообещал Иван Григорьевич.

Пока беседовали, женщину совсем развезло. Больной пообещал не тосковать, но чувствовал: если вскорости не покинет постылую палату, не исключено, что и он обзаведется кровососущими.

Больница, конечно, не госпиталь — не советский и, тем более, не американский, но все-таки и не квартира Забудских. Там сейчас, по свидетельству Надежды Петровны (она недавно наведывалась), стал сущим адом родной сын. Еще недавно она его разыскивала по всему Северу. Теперь он им устроил жизнь, что мать запросилась в петлю.

О своем пристанище Иван Григорьевич рассуждал философски: какая разница, где квартировать: у Забудских или в горбольнице: там выкрали доллары, здесь — тапочки. Жалел о тарелке. Тарелка, видимо, из сервиза. Будь он в Америке, при своих деньгах, купил бы взамен тарелки — целую гору посуды. Глядя в заиндевевшее окно, он мыслями перескакивал с одного предмета на другой, но подспудно угнетало: куда же выбраться на жительство? Посетители мешали думать. Спасибо Глаше, ближе к ночи она бесцеремонно вытолкала из палаты засидевшихся непрошеных гостей, не желавших отрываться от телеэкрана, пока Киев не пропел «Ще не вмерла Украина»…

Это значит, в Киеве — полночь, в Москве — час ночи, а в Вашингтоне — вчерашний день.

В Прикордонном растекалась по улицам синяя темень. Сквозь оконные стекла, не покрытые изморозью, в палату смотрели высокие звезды, точно такие же, как над Америкой. Но там, за опасной работой, он их почти не замечал. Там он дорожил каждой минутой.

К ночи его опять знобило. С горечью он приходил к выводу: в такой больнице не выздоравливают. Здесь хорошие врачи, тот же Рувим Тулович. Хорошие санитары, та же вечно пьяненькая Глаша. Но лекарства, купленные где попало, могли только продлить агонию.

И все-таки больные, попадая в эту больницу, надеялись на всемогущество Рувима Туловича: если не он, то кто же? Ему доверяли уже потому, что он в это смутное время не покинул Прикордонного и не перебрался под ливанские кедры, где, как пенсионер, имел бы полсотни шекелей в месяц — по украинским меркам это огромная сумма.

В очередной раз, зайдя в палату и оседлав табуретку, на которой любит сидеть Анастасия Карповна, Рувим Тулович стал рассказывать о себе, и как-то само собой получилось, что он коснулся сугубо личного: почему не уехал.

— По этому поводу, коллега, есть старый еврейский анекдот, — сказал он, глядя на собеседника из-под мохнатых бровей большими и черными, как обугленное дерево, глазами. — Однажды сын-червяк спросил отца: «Хорошо ли жить в яблоке?» «Хорошо», — ответил отец. «А в груше?» — продолжал спрашивать сын. — «А в груше — еще лучше. Груша намного вкусней». — «А почему же мы живем в дерьме? Почему бы нам не перебраться хотя бы в яблоко?» Отец-червяк долго молчал, раздумывая, ответил: «Есть, сынок, такое понятие — родина».

Выслушав старого еврея, Иван Григорьевич еле заметно кивнул:

— Понял.

Тот ему — неожиданный вопрос:

— А коль поняли, коллега, поинтересуюсь и я, в свою очередь. И стоило вам выползать из яблока, более того, из груши, в нашу клоаку?

Прямо отвечать не было смысла, но был резон спрашивать и спрашивать, убеждая себя, что в этом городе есть кто угодно, но нет равнодушных к общей беде.

— А кто сотворил эту клоаку? Не пожиратели груш? Сколько затрачено долларов, чтоб организовать хаос?

И вновь на Ивана Григорьевича, словно из глубины веков, пристально взглянули библейские глаза.

— Сумму не назову, — сказал Рувим Тулович, — но затраты на разрушение Союза они начали с конца сороковых, когда навязывали нам план Маршалла. Потом наши правители, насколько мне известно, сами за него ухватились.

— А зачем?

— Вопрос не ко мне, — уточнил Рувим Тулович и продолжил свою мысль: — Взамен на манну небесную эти же правители отняли у молодежи ее идеалы. А человек без идеалов уже не человек, всего лишь потребитель. Вот вам и ответ, почему супердержава капитулировала без единого выстрела…

Все это было похоже на истину. К тому же ее высказывал человек с библейскими глазами. Но Иван Григорьевич с ним не хотел согласиться уже потому, что даже при самых щедрых посулах идеалы отнять невозможно: они живут и умирают вместе с поколением.

Иван Григорьевич слушал несомненно мудрого собеседника, а видел, как наяву, знакомых по Вашингтону сенаторов, жаждущих превратить тех же славян в послушное стадо. О том, что в Прикордонном оскотение уже началось, говорил человек, не склонный радоваться случившемуся.

В его следующее посещение Иван Григорьевич полюбопытствовал:

— Рувим Тулович, а почему вы утверждаете, что я — из яблока?

И опять на украинца Коваля взглянули темные на этот раз, как спелые маслины, глаза.

— Манеры, коллега, манеры, — ответил он с отцовской мягкостью. — Да и цифру семь вы пишете по-американски — без черточки.

— Но вы же в Америке никогда не были?

— Не был. Зато у меня там полно родственников, моя родня распалась на два клана: тель-авивский и чикагский. Представители обоих зачастили в Прикордонннй. Ждут не дождутся указа, когда можно будет купить приличное предприятие.

— Какое же?

— В частности, патронный завод.

«И евреи помешались на патронах», — подумал Иван Григорьевич, а вслух произнес:

— А вам не кажется, что местный патронный, я так понимаю, вы о нем упомнили, приберут к рукам наши друзья-кавказцы?

— И прекрасно! С кавказцами, коллега, мои родственники всегда договорятся. Кавцазцы — люди торговые, продадут все, исключая, конечно, собственных детей. В отличие от некоторых украинцев. Извините за прямоту.

— А что — украинцы продают детей?

— К глубочайшему сожалению, — тяжело вздохнул собеседник. — Сегодня украинки, как при Оттоманской империи, заполонили аравийские гаремы. Потому в Прикордонном первые миллионеры — сутенеры. Чуть ли не каждый день к нам привозят девочек на медосмотр.

— И вы выдаете им документы?

— А что остается? Правительство в дела медицины не вмешивается, а значит, не финансирует. И ваш друг, извините за откровенность, только руками разводит: нэма грошэй. Но больница, как видите, еще дышит. Вы спросите: а откуда же деньги? Отвечаю: кошелек сутенеров и есть главная статья нашего существования.

— Что же получается? Украинок посылают в гаремы сутенеры?

— Посылает нищета, — уточнил Рувим Тулович. — А кто у нас нищий? Кто вчера стоял за станком, вытачивал детали для межконтинентальных баллистических…

Слушая страшные откровения, Иван Григорьевич размышлял, примеряя свою пока еще глубокую тайну к этому человеку: «Может, ему открыться?» Он размышлял, но еще не сделал и шага. Чувство осторожности опять взяло верх.

В бурном потоке событий Иван Григорьевич был похож на пловца, которого несет мутный поток, и он, пловец, никак не может ухватиться хотя бы за прибрежные коренья, чтоб выбраться на сушу. И вдруг над стремительным мутным потоком он увидел спасительный корень.

Этим «вдруг» стала телепередача. Уже перед сном Иван Григорьевич включил телевизор, молодая смазливая дикторша звонким голосом объявила:

— Продолжаем библейские чтения. Сегодня у нас в гостях проповедник американской эвангелической церкви наш большой друг пастор доктор Смит.

И вот он, в черной мантии, крупным планом.

— Эдвард?!

Ошарашенный внезапностью, Иван Григорьевич чуть было не задохнулся. Спустя шесть лет он вновь увидел своего старшего сына. А в голове несуразное: «Почему эвангелической? Он же капеллан-католик?..»

Глава 18

После встречи со Славком Тарасовичем Анастасия Карповна так разволновалась, что работа у нее валилась из рук. Нужно было что-то предпринимать. А что?

Над Иваном Григорьевичем сгущались тучи. Их, как ни странно, первым заметил Ажипа: он, видимо, обладал какой-то ему только доступной информацией. Угрозу он не мог почувствовать, для этого надо иметь тонкую кожу. Но угрозу для жизни Ивана Григорьевича почувствовала Анастасия Карповна. Для нее Иван возник из небытия и в небытие мог кануть.

В этот день, как обычно, приходили посетители. Что-то спрашивали, она что-то им отвечала. Отвечала заученно, потому что знала наизусть документы, которыми руководствуются работники ЗАГСа.

В первом часу дня в кабинет вошла Любовь Николаевна Вашечко, ее заместитель и, как и она, в недавнем прошлом преподаватель истории. В памятном девяносто первом ей не дали даже начать учебный год — отстранили от преподавания за убеждения, которые не соответствовали новой власти.

Любовь Николаевна спросила, можно ли завтра не приходить на службу.

— Завтра пятница, Любочка, — напомнила Анастасия Карповна. — Регистрация браков. У тебя этот ритуал изящно получается.

— Пора уже регистрировать без ритуалов, без этого медового словословия, — высказала свое мнение заместитель. — Завтра вообще у меня не будет настроения.

— Это почему же?

— Мой бывший придет со своей новой.

— Вот с этого бы и начинала. Распишем твоего бывшего без тебя. А тебе, как я понимаю, нужно быть на рынке.

— Нужно, Анастасия Карповна. Может, что удастся продать. Кстати, и вас могу выручить. Подберите что для продажи. Сейчас в ходу вещи зимние: свитера, куртки, ботинки.

— Я подумаю, Любочка.

Ее зам недавно отметила свое тридцатилетие, а на вид ей лет сорок: изможденное бледное лицо, под уставшими глазами паутина морщинок. Даже обильная косметика не помогает. Глядя на своего зама, Анастасия Карповна невольно сравнила ее с собой, тридцатилетней. Тогда она была, по утверждению мужчин, того же Славка Тарасовича, женщиной на загляденье.

К тому времени она уже родила Светку, черноволосую и черноглазую непоседу. С дочкой она была счастлива. И боль несостоявшейся любви несколько притупилась. В учебе и семейных заботах она пыталась забыть Ивана. Закончила истфак Киевского университета. Там же, в университете, познакомилась со своим будущим мужем — рослым угловатым галичанином Степаном Боговычем. Степан занимался профессиональным боксом, дома бывал редко. А когда бывал, только и слышала: «Поеду в Америку. С такими, как у меня, бицепсами, я из любого нигера мозги вышибу».

Он своего добился, уехал в Штаты. Выступал за студенческие клубы. Своих соперников-негров обзывал «нигерами». Не на ринге, а в раздевалке негры ему поломали кости. Истратив на лечение все свои гонорары, он устроился тренером, но не в Штатах, а в Канаде. Там и затерялись его следы.

Настя, оставшись вдвоем с дочкой, сдала киевскую квартиру золовке, перебралась в Прикордонный, стала преподавать историю. А потом, так получилось, что ее, депутата городского совета, поставили на ГОНО. Она горячо взялась за реформирование народного образования. При детских садах создала экспериментальные классы. Выяснилось, что к шестнадцати годам человек получает паспорт и аттестат зрелости, в двадцать — высшее образование: впереди у специалиста целая жизнь, работа по призванию. Но в августе девяносто первого эксперимент прервали: опасно было новатора оставлять в кресле руководителя, тем более, историка, со своим видением прошлого, а значит, и будущего.

Второй раз Анастасия Карповна замуж уже не выходила. Росла Светка. Не по примеру матери дочка нашла мужа рано. В Прикордонный приехал на завод, в командировку, лейтенант-подводник. Через неделю Светка с ним уехала на Дальний Восток, в Совгавань.

У дочки давно своя жизнь: она преподает математику в мореходном училище, муж — на подводной лодке. У них дети — сын и дочь, ее внуки. Раньше дальневосточники гостили часто — почти каждый год, но с тех пор, как подпрыгнули цены, как установили таможню, как учредили региональное гражданство, поездки российскому офицеру и его семье стали не по карману, и большой, в шесть комнат, родительский дом словно осиротел. Осталось у Анастасии Карловны одно утешение — работа.

Но вот, подобно сказочной птице феникс, возник Иван. Сердце встрепенулось, как в семнадцать лет. Нет, она не забыла, как впервые почувствовала, что любит Ваню Коваля, своего одноклассника.

…В школе были танцы под радиолу «Урал». Пластинки старые, довоенные: вальсы, фокстроты, танго. Весь вечер Ваня танцевал с Люсей Бубен, ученицей параллельного класса. В груди у Насти клокотала ревность, а подойти к Ивану не хватало духу, даже когда объявляли «белый танец». Она стояла у радиолы, меняла пластинки. Весело кружились пары, а она видела только одну — Ваню и Люсю. Несколько раз подходил Славко, приглашал на танец, но ему она грубо отказывала: не хочу. Вот если бы пригласил Ваня… На весь школьный двор, хватая за сердце, лилась нежная музыка.

Один фокстрот сменялся другим. Теребили душу танго: «Твоя любовь — не струйка дыма»… «Сердцу больно в груди, сердцу хочется плакать»… Ей казалось, что все это про нее. А после танцев, проявив решимость, она отогнала от Ивана Люську.

— Вань, что ты мне обещал? Ты обещал меня проводить домой.

— Ну, конечно же! — ответил тот обрадованно.

И он ее проводил. Домой они шли кружным путем — по тенистому переулку. Сырой вечерний воздух был настоян на молодой, сочной зелени. По крутым деревянным ступенькам они спустились к речке. Под высокими вербами еле угадывался канатный мостик. Мостик под ногами раскачивался, как люлька. С черного неба на них смотрели желтые звезды, и такие же звезды, как живые светлячки, лежали на воде.

Иван шел сзади, стараясь ступать не в ногу, чтоб мостик не сильно раскачивало. Она осторожно ступала по невидимым в темноте досточкам, а в голове стучала мысль: вот сейчас, на этом мостике, он ее поцелует. Но перешли речку. Он не поцеловал. Уже возле калитки она попросила:

— Вань, поцелуй меня.

— Не умею, — ответил просто, бесстрастно, как бывало отвечал, когда ей надо было списать у него задачку: «Я с собой не захватил тетрадь, но продиктую по памяти»…

— Тогда я тебя…

— Попробуй.

Только и поняла, что он растерялся. Губы его дрогнули. Заметила: он робко улыбнулся, будто извинялся, что и на самом деле целоваться не умеет.

Вернувшись домой, она до рассвета не сомкнула глаз: старалась еще и еще раз представить Ванину улыбку. А в ушах все еще звучало, унесенное с танцев: «Целуй меня, целуй меня крепче, с тобой мы проводим последнюю ночь». У нее не было и первой. Был вечер в темном переулке, на зыбком качающемся мостике, под теплыми майскими звездами…

Спустя более сорока лет прекрасное мгновение молодости оживало в памяти, словно это было вчера. Она даже помнила оттенок его голоса, когда он говорил, что целоваться не умеет. А теперь? Что теперь он умеет? Спросить бы. И из головы не выходило предупреждение Славка.

Еле дождалась окончания рабочего дня. Разрешила Любочке не приходить завтра: пусть постоит на базаре, может, что и продаст. Летом она отпускала своего зама в Турцию: челноки зафрахтовали автобус. Привезла какие-то куртки из кожзаменителя. Не избежала потерь: на румынской таможне у нее отобрали доллары, а на украинской пришлось откупиться курткой.

Вскоре после этой поездки заходил в ЗАГС депутат Верховной рады от Прикордонного. Любочка ему пожаловалась. Как товарищ он ей посочувствовал, а как юрист шутя заметил: «Если чиновник не берет взятки, это уже не наше государство».

Депутат был, конечно, по-своему прав. Взятки брали, берут и будут брать. Это естественное состояние демократического государства. Но не всем гражданам такое дано понять, они просят снисхождения: коль берете, так хоть берите по-божески. А божеское не измеришь, не взвесишь…

Когда за последним посетителем закрылась дверь, Анастасия Карповна позвонила племяннику:

— Миша, нужен твой «москвич».

Тот ответил по-военному — предельно кратко:

— Когда и куда?

— Ко мне. Через час.

В этот час она зашла в магазин. Хлеба, как всегда, уже не было. Но продавщица по старой дружбе отдала буханку, припрятанную для себя. Принимая хлеб, Анастасия Карповна словно оправдывалась:

— Сегодня жду племянника. А вдруг он с друзьми…

— Могу предложить водочки.

— Обойдутся.

— Как же, Анастасия Карповна, все пьют!

— Они у меня, Оксаночка, непьющие.

— Шутите? — удивилась продавщица. — Вот бы взглянуть на трезвенников!

— Взглянешь, — пообещала покупательница. — К Женскому дню организуем выставку.

За разговором продавщица, мило улыбаясь — аж ямочки на розовых щеках, — достала из-под прилавка тяжелый пакет.

— Это у меня свининка. Вы уж не откажитесь. Мужчины любят мясо. А в городе оно с перебоями.

— Но не в вашем магазине, — заметила Анастасия Карповна.

От похвалы розовые щеки продавщицы стали еще розовей.

— Мы свое продаем, — сказала она. — Иначе не проживешь. Муж скотину откармливает. Раньше искал краски, а теперь — комбикорм.

Муж Оксаны в прошлом художник-баталист. Его картины выставлялись в Дрездене. Но с некоторых пор о войне стараются не помнить. Чтоб не оскорблять Германию. Для Прикордонного это важно: здесь каждая третья фирма — немецкая. Художнику не на что стало покупать холсты, и он приспособил мастерскую под свинарник, благо дом одноэтажный, и свиньи под стеклянной крышей почти круглый год принимают солнечные ванны. По утверждению специалистов, такого свинарника не увидеть даже в самых развитых капстранах.

Еще не доходя до своего дома, Анастасия Карповна заметила, что племянник уже приехал. «Москвич» стоял во дворе, под шиферным навесом. От оголенных акаций на него падала тень: уличные фонари горели еле-еле.

Еще несколько лет назад фонари с наступлением темноты зажигали по всему городу. Теперь фонари зажигают по скользящему графику: улицы и дома поочередно погружаются во мрак.

По телевидению регулярно выступает министр энергетики, объясняет, по какой причине не хватает электричества: из России мало поступает нефти и газа, угольные шахты почти прекратили добычу, так как из той же России не поступают запчасти для горной техники и, само собой, крепежный лес.

Возразить ему имел неосторожность народный депутат от Прикордонного. С трибуны Верховной рады он объявил, что электроэнергии на Украине вполне достаточно, а вот национальную казну обокрали, поэтому приходится продавать электроэнергию в западные страны. Все бы ничего, да кто-то выручку кладет в забугорный банк на свой личный счет.

Эта бестактная речь обошлась нардепу очень дорого: президент распорядился не выдавать ему зарплату — за разглашение государственной тайны. Прокуратура возбудила уголовное дело. А так как депутат представляет город Прикордонный, то его избиратели решением правительства частично обесточены — чтоб знали, кого избирать.

Анастасия Карповна собирала подписи в защиту депутата. Кто-то подписывался, а кто-то отказывался, ссылаясь на свою неграмотность. Прикордонцы — народ осторожный: поддержать смелого человека готов каждый, но чтоб не было вещественных доказательств. А вдруг ночью придут, покажут, где твоя подпись, и — удавку на шею. Любая власть не терпит возражений.

Избиратели удивляются, что их местный депутат (имеется в виду Анастасия Карповна Богович) до сих пор жива, руководит ЗАГСом, где регистрируют главным образом смерти.

По взволнованному голосу тетки Михаил догадался: у тетки неприятность, быть может, в связи со сбором подписей. Значит, поступил он правильно, что бросил все свои дела и поспешил к ней, в дом своего деда.

— Угрожают? — спросил он, когда тетка вошла во внутренний дворик и поставила у ног тяжелую сумку.

— Угрожают, — сказала буднично. — Пойдем в хату, обсудим.

Не раздеваясь, она вкратце изложила новость, услышанную от Славка Тарасовича.

— Когда он сообщил?

— Утром.

— И ты не смогла мне позвонить?

— Я думала, какое принять решение.

— И какое же приняла?

— Заберем из больницы Ивана Григорьевича. Ночью.

— Ночью? Сегодня же! Сейчас!

По пути в больницу Анастасия Карповна говорила:

— Я так и не знаю, откуда приехал Иван Григорьевич.

Михаил бросил быстрый взгляд на тетку:

— А я — знаю… Мне намекнули.

— Кто?

— Отец твоего старого воздыхателя.

— Тарас Онуфриевич?

— Да.

— И где же все эти годы пропадал Иван Григорьевич? Он не из ведомства Тараса Онуфриевича?

— Вроде да.

— Значит, у Ивана Григорьевича здесь какое-то дело. А какое? Он тебе не говорил?

— Ты лучше у него спроси… Если еще не поздно.

Иван Григорьевич удивился, когда в неурочное время в палате появились желанные посетители. Больной смотрел телевизор и, как заметила Анастасия Карповна, он был чем-то взволнован.

— Ваня, собирайся. Уезжаем, — заговорила торопливо.

На всякий случай Михаил усилил громкость телевизора. По первому каналу шла передача из Киева. Столица — уже входило в традицию — извергала веселье: чубатые хлопцы отплясывали «венгерку». Передавали концерт, посвященный дню украинского работника радио, телевидения и почтовой связи.

Когда внезапные посетители вихрем ворвались в палату, за ними следом прибежала санитарка Глаша. Она была навеселе, но заговорила внятно:

— Ваш родич, Анастасия Карповна, опять наприглашал бог знает кого. И его обратно обокрали. Так что завтра принесите ему зубную щетку и мыло. — И тут же в адрес мелочных ворюг: — Шпана проклятая. Нет на них атомной бомбы…

— Ладно, ладно, Глашенька, бомба будет потом. — Анастасия Карповна чуть ли не силой выпроводила санитарку. Та хоть и пьяненькая, сообразила, зачем эти гости в поздний час. Через минуту в палате уже был главврач.

— Вы что — забираете больного?

— Забираем, Рувим Тулович. Так что выписывайте…

— Но позвольте…

— Не позволим, Рувим Тулович, — отозвался Михаил. — Вы же видите, больной уже не больной.

Главврач пытался было уговаривать. Зачем такая спешка? Завтра соберем консилиум…

Но Анастасия Карповна была непреклонной:

— У нас на Украине в таких случаях говорят: покы сонцэ зийдэ, роса очи выисть.

Рувим Тулович проводил больного до машины, а когда вернулся, в палате уже не было телевизора. Телевизор предстояло вернуть в мэрию.

Главврач долго молча смотрел на опустевшую тумбочку. Его большие черные библейские глаза под седыми сросшимися бровями ничего не выражали, кроме изумления. Изумительная страна! Изумительный народ!

Глава 19

Жизнь, как езда в автомобиле. Когда все узлы отрегулированы, водитель, сидя за рулем, испытывает блаженство: он стремительно преодолевает пространство и экономит время. Но когда двигатель пошел вразнос, катастрофа неминуема. Автомобиль еще мчится, а над водителем уже висит ангел смерти, дышит в затылок.

Когда-то и Рувим Тулович Паперный испытывал блаженство, руководя жизнерадостным и дружным больничным коллективом. Потом в стране началась перестройка. По примеру металлургического завода больницу, как и все учреждения города, перевели на самоокупаемость, включая школы и пожарные команды.

Директора школ ввели плату за обучение — и сразу учеников наполовину стало меньше, зато вторая половина раскошеливалась, точнее, раскошеливались состоятельные родители. А в пожарных командах ввели гонорар: по вызову пожарные не выезжают, пока не договорятся об оплате. И горе тому погорельцу, который начнет торговаться! Пожарным спешить некуда — горит не свое. В Прикордонном стало правилом: тушат, когда уже тушить нечего.

Больница тоже перешла на платное лечение, исключение составили инвалиды войны и труда, чернобыльцы и афганцы. С инвалидами лежачими технология отработана четко: из палаты — в морг, из морга — на кладбище. Беспокойство задают ходячие, они-то и рыскают по чужим палатам. Среди них самые энергичные — афганцы, им не уступают чернобыльцы. На больничную койку многие из них попадают после поножовщины, почти всегда по пьянке. А пьющему, как известно, пить и в больнице хочется.

Уже который год деньги в Прикордонном добывают самовыносом: кто где работает, оттуда и несет. Но давно работы нет — выносят по инерции. По-прежнему из потушенных домен выковыривали огнеупорный кирпич. Из дальних стран за ним уже не приезжали, потому что и в сопредельных европейских странах стало ездить опасно. Зато зачастили прибалты: вчерашние братья России работали на Швецию. Доменную арматуру охотно брали поляки. Удивлялись прикордонцы: а как же через таможню? Прибалтийские гости отвечали уверенно, как бывало когда-то отвечали на зачетах по технике безопасности:

— Пусть это вас не колышет.

Но все, что творилось в больнице, все еще колыхало Рувима Туловича. В семь вечера он собрал медперсонал, объявил розыск пропавшего телевизора.

Одни говорили: будем обыскивать афганцев. Они там привыкли… Другие говорили, как бы защищая афганцев: там была война. Кругом чужие. У чужого брать сам бог велел.

— Не берут они у своих. Мы же их лечим.

— Верно, мы их лечим, — говорили третьи. — Своих грабить не будут.

— Тогда будем искать у чернобыльцев.

В этот вечер больных как не было. Даже не роздали им градусники: спрятали обратно в сейф. Афганцы темпераментно возмущались: нас, интернационалистов, обыскивают! Мудро себя вели чернобыльцы: коль кто-то что-то украл, не грех подозревать каждого. Все с ухмылкой переглядывались, когда санитары шарили под кроватями.

Были сочувствующие, в большинстве своем тяжелобольные:

— Никак Ивана Григорьевича обокрали? Славный старик.

Менее больные весело хихикали. Потрясал кулаками лишь один — Рувим Тулович.

— Всех вас к чертовой матери! Завтра же выписываю! — Библейские глаза хозяина больницы сверкали яростью. Кто-то из грамотных заметил, что, наверное, так себя вел и господь бог, когда разрушал Содом и Гоморру.

Рувим Тулович дрожащей рукой хватался за сердце. Его успокаивали сами больные. Это были коротко стриженные хлопцы, попавшие на больничную койку с ножевыми ранениями:

— И стоит вам, батя, из-за какого-то телека поднимать волну? Берегите нервы — увидите светлое будущее.

Уже в двенадцатом часу ночи, все еще хватаясь за левую сторону груди, Рувим Тулович вернулся в свой кабинет. Тяжело опустился в кресло. Голову стесняло запоздалое размышление: «Дурак я старый! Брат уговаривал: поедем, Рува, на землю обетованную, будем пить свежий апельсиновый сок… Он-то пьет, а я?..»

Рувим Тулович ведал о том, как там живется брату. Брата приняли в кибутцу. Дали койку и тумбочку и работу по силам. Скоро брату шестьдесят пять, выйдет на пенсию, получит свои тридцать два шекеля. На один шекель можно купить ведро апельсинового сока. «Ах, Мося, Мося, ты наверняка не прогадал… На земле обетованной, видимо, и старое дерево приживается».

Вспомнив о любимом напитке, Рувим Тулович сглотнул слюни: в вихре поиска телевизора он забыл поужинать.

В дверь постучали. Вошел больной из травматологического отделения. Этот семнадцатилетний парнишка три недели назад попал в аварию: гнал мотоцикл по обледенелому шоссе. Теперь шея в гипсе.

— Доктор, — сказал он. — Сделайте мне укольчик допинга, и я вам скажу, где элтэпешники спрятали телевизор.

— Вон! — вскричал Рувим Тулович и опять схватился за левую сторону груди.

— Тогда останетесь без телевизора.

— Где он?

— Сначала уколите.

От негодования Рувим Тулович заскрежетал зубами: эта сопля, полуфабрикат (так в городе называют рокеров), ему диктует свои условия. «Вышвырнуть мерзавца! А как же телевизор?» И тогда главврача накажет всесильный мэр: голову он, конечно, не оторвет, но не простит потери казенного имущества. Демократы, несомненно, покладистей коммунистов: если умно воруешь, сделают вид, что никакой крамолы. Уворовали по-современному, умно — никаких следов. Молодцы!

Это батько нынешнего мэра мог за серьезную провинность и на Колыму отправить, поближе к золоту. Слава богу, что Россия объявила себя свободной от Украины. По вине России Украина без Колымы осталась. Это вроде и неплохо. Но куда девать зэков? В зоне их кормить нечем, да и работы нет. Еще недавно они стояли за токарными станками, обтачивали корпуса артиллерийских снарядов. Тогда не хватало людей, а заказов было уйма.

Больной ждал. Рувим Тулович очутился перед трудным выбором: или нарушить клятву Гиппократа (в который раз!), или же лишиться телевизора.

— Ладно! Поц недобитый. Подставляй задницу.

Рувим Тулович загнал ему дозу.

— Ну?

Парнишка словно засветился: наркотик начал действовать.

«А что если этот сволочонок обманул?» — пришла в голову настораживающая мысль. Ему, как никому другому, известно, что самые искусные вруны — наркоманы и алкоголики.

— Телевизор в баке с помоями.

Рувим Туловнч бросился на кухню. Точно! Паршивцы утопили телевизор в остатки перлового супа. Помои забирают по утрам, отвозят в пригородное подсобное хозяйство. Там у них свои хлопцы.

А ведь искали и на кухне! Сам Рувим Тулович несколько раз проходил мимо переполненного бака, от которого уже несло кислятиной. Телевизор был почти безнадежно испорчен. Зато — нашелся!

Несколько успокоенный, Рувим Тулович добрался домой уже в третьем часу ночи. В квартире, как и в больнице, было холодно. Он грелся, прижавшись к теплой спине жены.

Ему приснилась кибутца. И не брат Мося, а дядя Фима, обросший, как бомж, веселый и хмельной, звал его к себе. Дядя Фима давно покойник. Зачем он, мертвый, звал к себе живого?

Словно от удара тока, Рувим Тулович проснулся, не шевелясь, стал всматриваться в сумрачное пространство комнаты. Жена, крупная, дородная, сидела на кровати и с дрожью в голосе тихо скулила.

— Рувым, цэ до тэбэ… хлопци…

— Какие хлопцы?

— Воны… ось воны…

В квартиру вошли трое, открыли своим ключом. Все трое были примерно одного возраста — лет тридцати, мордатые, плечистые. По говору — местные, приднепровские. Омоновцы не омоновцы. Но и не шантрапа.

— Куда делся больной из пятой палаты? — спросили строго.

— Его забрали.

— Кто?

— Друзья.

Отвечал Рувим Тулович уже стоя посреди комнаты в теплом нательном белье. Паркетный пол студил босые ноги. В прихожей горел свет. Догадался: его зажгли пришельцы.

— Кто забрал? — повторили вопрос.

— Депутат Богович.

— Кто с ней был?

— Председатель Союза офицеров.

— Майор Спис?

— Да.

— Вам передали препарат, который вы должны были вводить больному Ковалю?

— Передали.

— Почему не вводили?

— Я не знаю, что это за препарат.

— Это не ваше дело. Вы проигнорировали наш приказ. — При этих словах говоривший достал серую таблетку, похожую на чечевичное зерно. Протянул Рувиму Туловичу. — Положите под язык.

— Нет!

Врачу заломили руки, в рот затолкали таблетку, заставили разжевать, и врач тут же повалился на пол. Потом занялись женщиной. Она была в оцепенении, послушно открыла рот, но в последний миг успела произнести:

— Богдане, мий чоловик тэбэ ликував…

В полдень город узнал, что главврач Паперный и его жена внезапно скончались от инфаркта.

Говорили: виной был телевизор. Но какое отношение к телевизору имела жена Паперного, объяснение не находили.

Глава 20

О смерти Рувима Туловича и его жены Иван Григорьевич узнал лишь на следующий день, когда с работы вернулась Анастасия Карповна.

Вчера его, все еще немощного, она сорвала с больничной койки, и он даже не успел сказать Рувиму Туловичу, чтобы тот передал телевизор в мэрию. Уже в машине Михаил заверил, что главврач обязательно передаст, он чужого не присвоит, не тот это человек. Неслучайно жители Прикордонного, уважая его как врача, показывают на него пальцем: ну разве это еврей?

Не знали его друзья, говоря о телевизоре, что телевизора уже нет — сперли. А если бы знали, не удивились: в городе исчезает все, что плохо лежит. И все, что плохо лежало, требовало усиленной охраны.

Видимо, в этой связи заговорили о местном хлебозаводе. Еще лет десять назад на этом хлебозаводе было два сторожа и восемь сторожевых собак, сейчас — двадцать восемь сторожей и две собаки: собак стало нечем кормить, а безработных офицеров и прапорщиков — больше, чем достаточно, особенно из конвойных войск. Если им не поручить что-либо сторожить, они займутся разбойничьим промыслом. Так что пусть лучше нюхают горячие булочки, чем взрывают сейфы коммерческих банков.

В ожидании Анастасии Карповны Иван Григорьевич целый день томился в одиночестве. И когда в прихожей щелкнул замок, и хозяйка стала снимать пальто, жилец подал голос:

— Как хорошо, что ты пришла! Я уже по тебе соскучился.

Эти слова старого друга были ей как бальзам на сердце. Она прошла в зал, включила верхний свет. Гость, а отныне и желанный постоялец, смотрел телевизор. Киев опять отмечал очередной праздник: День сельского хозяйства. Передавали концерт, посвященный селянам.

— Что-то наша нэнька часто в загуле, — не без иронии заметил Иван Григорьевич.

— А чем еще заниматься? — на вопрос вопросом ответила хозяйка. — Экономика, сам знаешь… Считай, каждый десятый указ об учреждении новых праздников. Одних державных уже около полсотни. Некоторые отмечаются два-три дня подряд. А День незалежности, в частности, в этом году растянули на целую неделю. Вот и рыщем по странам с протянутой рукой.

Как бы в подтверждение ее слов Иван Григорьевич вспомнил:

— Выступал президент. Делился впечатлениями о поездке в Америку. Хвалился, что с американским президентом они друзья до гроба. И почему-то ни к селу ни к городу сказал, что в экономике Украины спада больше нет.

— Президент сказал правду, — подтвердила Анастасия Карповна. — Спад был, когда заводы работали… Я еще вчера хотела тебя предупредить: не смотри в этот «ящик», иначе свихнешься. Только и слышишь: экономика, рынок, стабильность, а рыночной стала разве что идеология. Уж если кто и говорит нам правду, так это синоптики.

С ней нельзя было не согласиться, но верить не хотелось, что и его родной сын так же врет, как и все, кто появляется на экране.

Они житейски беседовали, а телевизор уже перегрелся, гудел. Сквозь гул прорывались отдельные слова, которые с трудом можно было понять.

— Может, выключим? — предложила Анастасия Карповна. — Сообразим ужин. Вчера Зоя кабана зарезала. Передала свежины и колбасы домашней.

— Зоя — твоя подруга?

— Племянница. Мишина сестра. Нас она поддерживает своим приусадебным хозяйством, а мы ее ребятишек по мере возможности обучаем и одеваем. Словом, родственный союз рабочих и крестьян. Это если Мишу считать рабочим. Ну а я по роду занятий и по духу — интеллигенция. Как и ты.

Иван Григорьевич пристально взглянул на свою школьную подругу: на что намекает? Что не поменяла цвет? Да и внешне мало изменилась. Только вот седина… Что ж, седеют все, но душой стареют слабые духом.

Анастасия Карповна к душевно слабым себя не относила. Спустя минуту она уже колдовала у плиты. В зал сочился аппетитный запах свежей домашней колбасы. На родине последний раз он лакомился домашней колбасой, когда был студентом, приезжал к родителям в Усолье. Потом, уже за океаном, когда в каком-либо кафе улавливал подобные запахи, мысленно переносился не в Усолье, а на Украину, где из родни уже никого не осталось: брат нашел себе могилу в водах Атлантики, недалеко от Ньюфаундленда, отец и мать покоились на гарнизонном кладбище в суровой земле Сибири.

В те, свои последние каникулы, он запомнил маленькую с низкими потолками квартиру в блочной пятиэтажке рядом с полковой ТЭЧ. Примерно такая квартира была у них и на Украине. В Прикордонном они жили на третьем этаже, окна выходили на восток — на металлургический завод. Он четко представлял себе всегда тщательно выбритого отца с пышными черными усами, вечно озабоченного своим терапевтическим отделением. Представлял маму, ее мягкую стеснительную улыбку и радостно устремленные глаза: она безмерно гордилась своими обоими сыновьями, особенно младшим. Друзья и знакомые ей говорили: «Ваш Ваня не по годам умен». Она скромно отвечала: «Лишь бы его ум был на пользу людям».

Далеко от Родины ее сын всегда думал о Родине, а люди — это были его земляки, приднепровцы. Он их всех любил, ради них ежедневно рисковал жизнью, знал: одна оплошность — и ему уготован электрический стул.

Спустя сорок лет он увидел своих земляков поближе — удивился и отчасти разочаровался: какие все они разные!

Он сидел в полутемном зале, предаваясь воспоминаниям. Тем временем хозяйка приготовила ужин. Давно он не ужинал с таким аппетитом! Жареная колбаса — огнедышащая, прямо на сковородке, и холодная, только что из погреба квашеная капуста. Капуста янтарная, хрустящая, сдобренная душистым подсолнечным маслом и притрушенная зеленым лучком. За морями-океанами ничего подобного он не пробовал. Дома даже черствый ржаной сухарь вкуснее.

В доме, куда его вчера чуть ли не силком ввели, было тепло, уютно. Невольно он поймал себя на мысли: а что если бы?.. Если бы женой была Настя, то, наверно, и судьба была другая. Быть может, он работал бы в одной из больниц Прикордонного. Как отец. И в голове бы держал не все человечество, а его крохотную частицу. И на голове седины было бы гораздо меньше.

Но не будь той, полной опасностей жизни, он не знал бы, что ждет его земляков. Живут они каждый сам по себе, надеются, что выживут и с голоду никто не умрет. Ведь стоит человеку хотя бы раз до коликов в желудке проголодаться, как в нем срабатывает инстинкт поиска съестного: сначала он съедает, что попривычней, потом — все, что может переварить желудок: будь то желудь или крыса. Пока человек остается человеком, он выживет и даст расплодиться потомкам.

Выживала Русь после чумы и холеры, после засухи и града, после нашествий и опустошительных войн. И все потому, что человек боролся и побеждал. Побеждал, потому что перед ним был враг видимый. Но то, что уготовила Америка для славян и, прежде всего, для русских, никто не увидит, а знают об этом лишь немногие. Одним из немногих и был советский разведчик доктор биологии профессор Иван Григорьевич Коваль.

Но как об этом сказать? Тут не выйдешь на площадь, не крикнешь: «Люди! Вам готовят незаметную, но скорую смерть!» После разрухи, в которой очутился и город Прикордонный, где никого ни медленной, ни скорой смертью не удивишь. Большинство отмолчится, но найдутся и такие, кто на крик вопиющего отзовется, как на войне отзывались их деды, попавшие в окружение:

«Ни хрена, прорвемся!»

Фронтовики прорывались. Но тогда было кому вести. Сейчас в городе сколачивалось две силы, умевшие вести: это — Союз офицеров и Союз предпринимателей. Первый разъяснял, но ему еще мало кто верил, второй — своими телохранителями вселял страх, и расчет здесь был точный: напуганный обыватель послушно ходит в стаде. Город расслоился на две, как здесь говорили, громады: одна — и такое может случиться — будет потоплена в крови, если к тому моменту не погибнут обе.

Глаз Ивана Григорьевича начинал уже привыкать к новому для него освещению, и он видел контуры этих непримиримо враждебных двух громад. Если они друг друга не уничтожат, то их уничтожат из-за океана.

«Как люди воспримут это сообщение? — в который раз себя спрашивал он, сомневаясь: — Поверят ли?» Что это будет стоить самому разведчику, ответ — и не однажды — давала история. Существует легенда: Жил в Помпее человек, которого жители города считали блаженным: он предсказывал судьбу. В один из ненастных осенних вечеров он огласил городскую площадь воплем:

«Граждане Помпеи! Завтра наш город погибнет!»

Ему, естественно, никто не поверил. По случаю праздника урожая горожане веселились, наливая себя вином. К ночи город погрузился в сон. А человек, прокричавший о близкой смерти, удалился к морю. По дороге его обогнала сорвавшаяся с привязи лошадь: она тоже почуяла опасность.

С берега бурного моря человек увидел, как с громовым грохотом раскололась вершина Везувия и потоки магмы, сжигая на своем пути все живое, устремились на беспечно спящий город.

Предсказатель заплакал от обиды: ему не поверили. Он отправился в Рим. В Риме держал речь перед сенатом. Сенат, выслушав чудом спасшегося гражданина Помпеи, решил: вестника гибели целого города бросить на растерзание львам: никто не смеет предсказывать катастрофу.

Другая легенда, уже нашего времени. Оказывается, и в Нагасаки тоже нашелся один, исступленно кричавший, что утром над городом взорвется солнце. Этого человека, портового мусорщика, считали, что он не в своем уме: солнце — этот символ могучей империи — не может взорваться. Мусорщик исчез под ядерной вспышкой…

За ужином Иван Григорьевич почувствовал, что школьная подруга принесла не только домашнюю колбасу, но и какую-то печальную новость, которую оглашать не хотела. Он выдержал паузу, спросил:

— У тебя что-то важное? Для меня?

— А ты кто — провидец?

— В некотором роде, — ответил он опечаленно. — Я все-таки биолог. Ну и… некоторое время практиковался как психиатр. Когда в голове у человека затаенная мысль, я ее ощущаю.

— Ты — серьезно?

— Вполне. Ищу пациентов.

— А что их искать? — с вымученной улыбкой отозвалась Анастасия Карповна. — Выходи на улицу, каждый второй встречный — псих. А психи всех нормальных считают ненормальными. Да нередко и сами психиатры жалеют, что они психиатры. Недавно, я слышала, известного киевского психиатра запрятали в психушку. Представь себе, он имел неосторожность поделиться со своим коллегой врачебной тайной. Он сказал, что один из бывших министров находится у него под наблюдением. А бывшего министра только-только избрали народным депутатом.

«Американцы на этот счет умнее», — подумал Иван Григорьевич: там все кандидаты в конгрессмены освидетельствуются психиатрами. Хотя эти же психиатры — и такое слышать доводилось — утверждают: психически здоровые люди избегают быть политиками, а деятели от политики с нарушенной психикой в народе весьма популярны, так как непредсказуемы. Но что нравится американцам, далеко не всегда нравится украинцам. Украинцы, прежде всего, любят хорошо поесть и конечно же выпить. Такие наблюдения вынесли американцы, работающие на Украине советниками президента. Они пришли к выводу: пообещай украинцу много сала и дешевую водку — и он за тобой пойдет, как тёлка за пуком сена. А это уже опасно, — убеждены президентские советники. Рядом — Турция, она располагает большими запасами сала и не меньшими — водки.

Но если Иван Григорьевич только молча размышлял, то Анастасия Карповна много говорила, в частности, о том, будет ли Америка — Соединенные Штаты — дружить с Украиной? И получалось, что будет, но по принципу всадника и лошади, только неизвестно, как долго Украина выдержит под седлом могущественного седока.

— Я слушаю твою новость, — настойчиво повторил Иван Григорьевич

— Новость, Ваня, печальная, — сказала она, и лицо ее, смуглое от природы, стало темней. — Сегодня в полдень нашли в своей квартире мертвыми Рувима Туловича и его жену Олесю Остаповну. — И, видя, как ее друг посуровел, поспешила заверить: — Это не связано с твоим бегством из больницы.

— А может, и связано, — глухо отозвался Иван Григорьевич.

— Тогда, кто ты?

Вопрос был поставлен прямо и уклониться неопределенным ответом было невозможно.

— Я, Настенька, тот человек, которого разыскивают… А вообще-то я военный биолог и знаю больше, чем полагается знать рядовому профессору.

— Я так и подумала, что ты — чекист. Но почему биолог?

Сказал бы кто другой, он едко бы усмехнулся, но говорил друг. Поэтому сдержанно ответил:

— И среди чекистов есть биологи. Не профаны же там работают. Только… откуда ты взяла, ну что я чекист?

— У тебя на лбу написано.

— И все-таки…

— Миша тобой заинтересовался… Да-да, не удивляйся. Союз офицеров — организация серьезная. Кто поумней, уже давно к ней тянутся.

— И ты?

— И я… Как депутат, я обязана знать, чем интересуются мои избиратели.

— И кем?

— И кем интересуются. Вот я вижу, что ты быстро нашел общий язык с мэром.

— Так он же наш общий школьный товарищ!

— Это в прошлом. Он давно уже другой, с двойным, а может, и с тройным дном. И лишь бы кого к себе не подпускает. Он, видимо, тоже догадывается, что ты каким-то образом связан или был связан с госбезопасностью. Не с нынешней, а с той, — настоящей.

— И все-таки кто тебе нажужжал? — допытывался Иван Григорьевич, понимая, что источник информации не соврал.

— Миша встречался с Тарасом Онуфриевичем.

— Как полковник себя чувствует?

— Возраст… Поселился где-то в степи, чуть ли не в плавнях.

— Зачем?

— Видимо, захотел стать отшельником.

— Грехи потянули?

— Какие у чекиста могут быть грехи?

— Я — серьезно? И что же обо мне говорил Тарас Онуфриевич?

— Не говорил, а вспомнил, что он когда-то за тебя головой поручился.

— Голова у полковника цела?

— Несомненно.

— Значит, я не подвел полковника.

— А мне, представь себе, сказали, — продолжала Анастасия Карповна, — что ты после института получил назначение в Одесское пароходство. Я в Одессу ездила. Наводила справки. Чуть ли не целыми днями держали меня в приемных. Что-то согласовывали. Отвечали, лишь бы отмахнуться. А я была настойчивой, хотела знать, куда тебя запрятали… Я так тебя любила!.. Помнишь, у Сосюры есть такие строчки: «Так нiхто не любив. Через тисячу лiт лиш приходить под! бне кохання». Это про мою любовь. Когда я из Одессы вернулась, за мной следили.

— И ты замечала слежку?

— Слежку, Ваня, замечают, когда она примитивна. Слежку чувствуют. Но чувствовать дано не каждому. Я, например, почувствовала. Да что толку! Потом, спустя много лет, я убедилась, что искала тебя не там и не так. Я тебя сердцем искала, а нужно было искать рассудком.

— А почему за тобой следили?

— Наверное, посчитали, что меня кто-то послал.

— И об этом Мише сказал Тарас Онуфриевич?

— Это моя догадка, — призналась Анастасия Карповна. — Про тебя в городе ходили всякие слухи. Даже страшные. Якобы ты был осужден и отбывал срок где-то в Сибири. А чтобы с тобой видеться, туда переехали твои родители. Потому о тебе друзья твои помалкивали. Раньше мы устраивали встречи выпускников. Последний раз мы собирались лет пятнадцать назад. О тебе уже не вспоминали. Правда, намеки были: вот хорошо, говорили мне, что ты не вышла замуж за вундеркинда. Я переводила разговор на другой объект: дескать, а чем хуже спортсмен? Дескать, мой муж в Америке занимается профессиональным боксом.

— Что же получается, ты — жена профессионального боксера?

— Не смейся. Уже лет десять об этом боксере ни слуху ни духу. Как-то дочка интересовалась, когда приезжала с малышами. В какой-то спортивной газетке она вычитала, что где-то в Канаде бывший боксер-профессионал Богович попал в автомобильную катастрофу.

— И ты его не разыскивала?

— Но он же не ты? Да и где эта Канада? Уже тогда нужно было дом продать, чтоб за океан добраться. Но мы с ним, слава богу, еще до его отъезда выяснили отношения. Я сказала, что его боксерская карьера добром не кончится. Жизнь нокаутирует. Пожалуй, так оно и получилось…

Она замолкла. Было слышно, как за окнами посвистывал северный, сухой и студеный, ветер.

— Мечтала я, Ваня, — заговорила после длительной паузы, — у нас с тобой будет семья, много детей, заживем счастливо… А ты, оказывается, тоже человек рисковый.

Анастасия Карповна присела на диван, положила свою руку на ладонь Ивана Григорьевича. Его рука, ослабевшая после болезни, была не горячей, а теплой — больной выздоравливал, и ей было так хорошо, как будто это выздоравливал ее собственный ребенок. Она взглянула в его серые глаза, они ей показались непроницаемыми. Сколько же они перевидали на своем веку! Глаза живые, напряженные, такие же точно были у юного Вани Коваля. Коль жив человек, все возвращается на круги своя.

— А ты помнишь, как я попросила, чтобы ты меня поцеловал? Ну, там, на канатном мостике, над речкой?

— Помню, — сказал он с нежной улыбкой. — И помню, что я тебе ответил.

— Теперь-то, надеюсь, ты умеешь? — Анастасия Карповна приблизилась к его исхудалому болезненному лицу, опять с затаенным восторгом взглянула ему в глаза. — И все же… я тебя поцелую. — Не дожидаясь согласия, прильнула к его дрогнувшим губам.

Он ее обнял, крепко прижал к своей груди. Несмотря на возраст, у нее было сильное, упругое тело.

На окне колыхнулась штора. Им почудилось, что в этот морозный декабрьский вечер в комнату ворвался майский ветер, ветер далекой молодости. А звезды — все те же — глядели в зал: блестели, мерцали, как живые светлячки.

Неожиданно для Ивана Григорьевича на лицо ему упала капля влаги.

— Ты — плачешь?

— Прости… Жили мы, жили, а жизни так и не увидели. — И поправилась: — Не увидела…

— Значит, в этом была и моя вина.

Она не ответила. Еще сильнее прижалась к нему, тихо прошептала:

— Не будем копаться в прошлом. Да и ни к чему… Извини, миленький, дай-ка я переоденусь…

Не скоро легла с ним рядом, свежая, благоухающая после душа, в тонкой шелковой рубашке. Примерно так, надолго пропадая в ванной, ложилась и Мэри. В порыве нежности к Насте он боялся вслух, по привычке, произнести имя покойной жены.

В порыве ласк они забыли о времени. Не замечали, как настенные часы в деревянном корпусе пробили десять, одиннадцать, полночь.

Потом они лежали, отдыхая, в сумраке ночи. Он испытывал смущение, она — огромное женское счастье. После горячих объятий, на которые она уже и не надеялась, ей хотелось выговориться. Ведь столько лет!..

— Ты всегда был моей жизнью, — говорила она, мягко поглаживая его исхудалые плечи. — Только ты. Даже с мужем, в постели, я стремилась представить, что это ты. Но стоило ему своими свинцовыми лапищами… как мираж исчезал…Единственной отрадой была дочь. А потом и дочь от меня отобрали. Дочь стала иностранкой.

— У тебя были ученики.

— Были… Девочки, как и я, в большинстве своем судьбой обижены. А мальчики… Стали новым поколением пьяниц. Кто успел поступить на завод, когда он работал, тот удержался. Многие занялись, как у нас говорят, челночным бизнесом. Раньше говорили: хлеб — всему голова, теперь всему голова — доллар… На днях регистрировала смерть своего бывшего ученика Саши Сурина. Убили его. В Чечне. На чьей он был стороне, не знаю. Будь время другое, из него вышел бы толковый математик. Клюнул на доллары. У нас тут этих вербовщиков откуда только нет! Из Югославии. Из Приднестровья. Из Баку. Из Тбилиси. Из Еревана. И особенно — из Чечни. Да что Чечня! Ходили тут по общежитиям два француза. Сманивали хлопцев в Иностранный легион. На одного уже прислали «похоронку». Убили в Конго. А в прошлом году из Хорватии прислали в гробу Леню Жарка. Кто только наших не покупает! Лучше других платят, конечно, американцы. У них наши хлопцы служат под видом канадцев.

— Ну и как, охотно идут?

— Платят же… не то, что в украинской армии.

— И вы ничего не предпринимаете?

— Кто «мы»?

— Ну, вы, депутаты, Миша Спис.

— Миша предложил свою организацию ввести в состав Союза рабочих. Киев сразу отреагировал: подрыв безпеки… Боятся вооруженных рабочих.

Рассказывая, Анастасия Карповна к чему-то прислушивалась.

— У нас тут постреливают.

— Разборки?

— Не только… В городе уже обозначились две армии. Идет негласное соперничество: кто больше на свою сторону перетянет молодежи.

— И какая армия берет верх?

— Пока равновесие. Все выяснится, когда пойдет стенка на стенку.

— И когда же?

— Когда горючий материал станет сухим.

— Тогда, чтоб не дошло до крови, быстрее избирайте свою власть.

— Изберем, — отвечала она и уже по-семейному: — Может, довольно политики? Скоро светает…

На рассвете они уснули… Вечера повторялись, а зачастую и ночи. В один из вечеров по телевизору гнали рекламу, убогую, нудную, скучную — смотреть было нечего. Анастасия Карповна предложила телевизор выключить.

— Реклама сейчас закончится, — сказал Иван Григорьевич.

— Тогда начнут нас агитировать в чужую веру, — напомнила она.

— Вот и поглядим, как это у них получается.

Мелькнули последние кадры рекламы о детских подгузниках, и смазливая дикторша объявила:

— Начинаем ежедневную передачу «С любовью к богу» из цикла «Христианские чтения». Цикл ведет проповедник евангелической церкви доктор богословия Эдвард Смит.

Зазвучала, нарастая, протяжная музыка, молодой певец с цыганской внешностью хорошо поставленным голосом запел:

— Как голос? — спросила Анастасия Карповна и, не дожидаясь ответа, похвалила: — Талант! Кстати, это наш земляк Олег Смалько, солист областной филармонии. Безбожник, какого поискать.

Еще звучал его бархатный голос, а на экране уже красовался американский гость. Иван Григорьевич сразу же узнал в нем своего старшего сына, капеллана. Как и в прошлый раз, проповедь он читал по-украински. Американца в нем выдавал акцент. Было заметно, что проповедь он читал по тексту, написанному латинскими буквами.

Как ни пытался Иван Григорьевич скрыть волнение — не получилось.

— Я хочу с этим проповедником встретиться, — пожелал он.

— Ваня, это уже блажь. Он американец!

— Но он не в Америке, а в областном центре.

— Зачем он тебе?

— Нужен.

— Тогда выздоравливай. Ребята что-то придумают.

— Он мне нужен сейчас.

— Ну, не сию же минуту?

И вдруг за окном, не дальше, как у калитки, раздался выстрел.

Анастасия Карповна сорвалась с дивана, бросилась к выключателю.

— На пол! — успела крикнуть.

В доме стало темно. «Вот тебе и спокойная квартира!»— подумал Иван Григорьевич, лежа на полу и рассматривая окна. Стекла вроде целы. Тогда куда стреляли?..

Глава 21

— И все же надо узнать, кто стрелял. Может, там раненый? Может, ему нужна помощь? — Иван Григорьевич решительно поднялся, направился в прихожую.

— Нет! — Анастасия Карповна схватила его за руку. — Ты, Ваня, наивный, как дитя. Ты в какую страну вернулся? Тебе, вижу, неведомы наши порядки. Бежать на выстрел, значит, бежать под пулю. Подождем.

Подождали. Не включая люстру, перебрались в кресла. За окнами слабыми кроваво-красными огнями обозначил себя когда-то непрерывно работавший город. Иван Григорьевич помнил, как металлургический завод выдавал вечернюю плавку. Тогда все небо преображалось. Оранжевый свет раскаленного металла был виден далеко в степи, за Днепром, за плавнями. Город жил, вливая в сердца неиссякаемую бодрость. Люди верили в лучшее, которое обязательно будет, меньше болели, и в каждой семье были дети.

Вскоре после выстрела к дому подъехала машина. Анастасия Карповна узнала:

— Миша!

Иван Григорьевич словно очнулся. Пока ждали, — кто-то же должен появиться! — он опять был во власти воспоминаний. Из головы не выходил Эдвард. «С каких пор он, капеллан-католик, проповедник евангелической церкви? Возможно ли такое?» Видимо, применительно к России — возможно. Американцы, поселившиеся в Прикордонном, называют русских «странными навеселе». Но не менее странно ведут себя и американцы: пьют мало, а если и пьют, — чтобы тоже быть навеселе, — стараются забраться в укромное место, обычно в загородный ресторанчик под названием «Корчма», и там под опекой церберистых телохранителей утоляют алкогольную жажду.

Но все же, что они делают, делают осмысленно, трезво, хотя на первый взгляд в их действиях очень мало логики. Скажи прикордонцу, что по областному телевидению выступает капеллан американской армии и к тому же проповедник не своей церкви, трезвый прикордонец не поверит: нет логики. У вчерашнего работника ВПК укоренилось мнение, что все американцы от президента до последней проститутки мыслят логически. Несомненно, логически мыслил и капеллан Смит. На Украине он появился неслучайно. Случайностью могло быть то, что он появился именно в этом областном центре, на родине отца и его предков, случайностью было и то, что отец его увидел на экране телевизора в мантии проповедника…

Миша открыл дверь своим ключом, зажег свет в прихожей, увидел на вешалке пальто своей тетки с норковым воротником и знакомую куртку «аляску», громко позвал:

— Дома кто есть? — В голосе — наигранная бодрость.

— Все дома, — отозвалась Анастасия Карповна.

— А почему в потемках?

— Стреляют, Мишенька.

Племянник опять с наигранной бодростью:

— Так уж и стреляют. Один только раз.

Миша снял свою пятнистую куртку, влажной от снега рукой пригладил черные густые волосы. Включил в зале свет. В руке он держал слепленный из цементного раствора камень.

— Взгляните, Иван Григорьевич, что это?

Камень показался мягким, как пластилин, и вовсе не из цементного раствора.

— Какой-то прибор, замаскированный под камень.

— Точно! «Жучок». Прилепили его на ваше оконное стекло. Кто-то пожелал прослушивать ваши разговоры.

— А кто? Зачем? — Анастасия Карповна была возбуждена. В ее голосе все еще чувствовался испуг.

— Этот «кто» лежит у вас под окном. А вот зачем — он уже не ответит. Мы, как ты, тетя, знаешь, на всякий случай выставили охрану. — И к Ивану Григорьевичу: — Прежде всего, извините за бестактность, следует сначала поинтересоваться, как ваше здоровье?

— Слава богу.

— Тогда я вас попрошу одеться и посмотреть: а вдруг вы этого установщика опознаете? Но предупреждаю заранее, всем говорите: сегодня ночью здесь не было никаких выстрелов и, тем более, трупов.

Убитый лежал под кустом занесенной снегом сирени. Над убитым уже колдовали двое — обыскивали. Иван Григорьевич понял, что это и есть та самая охрана, о которой упоминал Миша.

— Ну что? — спросил обыскивающих.

— Пусто.

— Оружие?

— Заточка.

— И как ты его опередил?

— Игра со смертью, Миша, любит ловких, — ответил охранник, разгибаясь. Он был высокого роста, рукаст. Такие ребята обычно преуспевают в баскетболе.

— Несите в гараж. Досмотрим.

В гараже за плотно закрытой железной дверью с убитого сняли одежду.

— Знаком?

Вопрос был к Ивану Григорьевичу. Убитому было лет сорок. Лицо смуглое, испитое, старческое. На правом плече татуировка — четыре церковных купола с крестами. На запястье левой руки — две ломаные стрелы-молнии.

— Видать, служил в войсках связи, — сказал высокий охранник. — Когда-то и я по дурости дал на своей руке выколоть артиллерийскую эмблему.

Иван Григорьевич пристально всматривался в лицо убитого. Глаза уже потускнели, рот, полный металлических зубов, широко раскрыт. Судя по небрежной работе, зубы вставлены тюремным стоматологом.

— Ну, как?

— Не встречал.

— Будем искать, какая фирма его подослала.

— А при чем тут фирма?

— В нашем городе, Иван Григорьевич, решают иностранцы, кого пощадить, а кого убрать. Киллеры, как правило, местные.

— Печально.

— Это уже наша трагедия, Иван Григорьевич. Убивает свой своего. Чаще всего, украинец украинца. А первопричина — инофирмы. Там ребята бойкие. Им-то что — сидят себе в уютных офисах, под охраной. Прикидывают, что еще можно вывезти или разрушить. — И опять показал на труп: — А этот согласно наколкам с четырьмя судимостями, морда испитая — алкаш. Такой за бутылку продаст и мать родную, да и свою давно уже никчемную жизнь. Если б Юра замешкался, этот и Юру прирезал бы.

— Это уж точно, — баском отозвался Юра. — Примерно вот так в Афгане меня чуть не продырявили, правда, не заточкой, а ножом. С вечера, уже хорошо стемнело, стали вокруг дивизиона раскидывать минное поле. Сами знаете, как ночью минировать. Работа ювелирная. Увлекся. И вдруг — как сквозняком по сердцу. Мне потом ребята объяснили, что это ко мне подлетала смерть. Я резко повернулся, а надо мной уже нож… Во какую память мне оставил дух. — Он показал ладонь правой руки с розовым зарубцевавшимся шрамом. — С тех пор живу, оглядываясь.

— А что с тем душманом? — спросил Иван Григорьевич. Таких страстей в Пентагоне не услышишь.

— Ребята подоспели… И нож он выпустил уже мертвым…

Время торопило. Было не до воспоминаний. Миша распорядился, чтобы Юра сделал снимок убитого — на всякий случай,

— С вещдоками одна возня, — заметил второй охранник. Это был юноша лет шестнадцати, с прической под «крутого» — выбритые виски, короткая густая челочка.

— Все вещдоки — в кочегарку, — приказал Миша.

Иван Григорьевич догадался, что «вещдоками» был сам убитый и его одежда.

Пока охранники убирали следы маленького происшествия, Миша уже в доме просвещал тетиного квартиранта:

— Это, Иван Григорьевич, за вами охотятся. Умертвили Паперного. А он, как мы догадываемся, должен был вас сделать калекой, да не просто калекой. Те лекарства, которые для вас кто-то ему передал, никакого отношения не имеют к лечению воспаления легких. Они притупляют память. Так нам объяснил ваш лечащий врач. Но Рувимом Туловичем ваши недруги не ограничились. Вы, конечно, знали Васю-шофера, с ним вы работали в экспедиции.

— А почему «знал»?

— И Васи, говорят, уже нет в живых. Диагноз, как у Рувима Туловича: инфаркт. Это в двадцать-то шесть лет!

«Люся опять вдова», — с горечью подумал Иван Григорьевич о Васиной супруге.

Но уже на следующий день оказалось, что умертвили другого Васю и тоже шофера, работавшего в португальской фирме.

Три смерти в течение одних суток, не считая подосланного связиста, даже для крупного города — многовато. За годы, пока Иван Григорьевич работал в Америке, человеческая жизнь на его родине очень подешевела. А дешевеет она с регулярностью раз или два, а то и три в столетие. Дедушка, мамин отец, рассказывал, когда в девятнадцатом году в их губернский город нагрянули на тачанках хлопцы из банды гимназистки Маруси, они стреляли в людей ради забавы. Но то была Гражданская война, теперь же наловчились убивать без войн, потому что мертвого грабить безопасней, а если убивать только ради забавы, то для этого нужно было в нищете и бесправии тренировать мозг с раннего детства.

— А как узнали, что Паперные мертвы? — спросил Иван Григорьевич. Миша объяснил:

— Вчера к утреннему обходу Рувим Тулович не явился. Такого с ним еще не случалось. Позвонили домой — никто трубку не взял, хотя всегда брала Олеся Остаповна. Послали санитарку Дусю. Квартира оказалась открытой, замок цел. Потом приехала милиция. Установила: работали профессионалы. Во рту Олеси Остаповны нашли под коронкой крупинку какого-то серого вещества.

— Ты, Миша, лучше скажи: убийц найти сумеете? — прервала его Анастасия Карповна.

— Сначала сделают анализ, в частности, той же крупинки, — ответил Миша. — Завтра наши ребята едут в областной центр. Завезут в лабораторию.

— А что, на заводе нет своей?

— Есть. Но… вряд ли мы получим удовлетворительный ответ. С киллерами стараются не связываться. Современные киллеры, как вам известно, все реже пользуются огнестрельным орудием. И удавка — это всего лишь украинская экзотика. Сегодняшний киллер — это врач с академическим образованием. — И к Ивану Григорьевичу: — Пока вы живы, боюсь, что ваши недруги от вас не отступятся. От нежелательных свидетелей они избавляются.

— А в чем я могу быть свидетелем?

— Вы работали в «Экотерре». Как и шофер Вася. В эту фирму вас внедрил Славко Тарасович. Словом, подставил вас.

— Это не так, — возразил Иван Григорьевич. — Даже совсем не так. В инофирму я сам напросился. Там хорошо платят.

— А почему именно в «Экотерру»?

— По той же причине.

— Темните, Иван Григорьевич, — как равный равному заметил Миша. — Я не знаю, кто вы. Но догадываюсь: у нас одна задача. Мы тоже хотим знать, какие фирмы безжалостно и нагло расправляются с людьми. Следующая смерть, как я понимаю, будет ваша.

— Миша, — предупреждающе напомнила Анастасия Карповна. — Здесь не заседание Союза офицеров. Ты скажи другое: как Ивану Григорьевичу избежать опасности? Может, и верно стоит ему на некоторое время уйти в подполье?

— Это — мысль, — согласился Миша. — Но город наш пока еще не оккупирован войсками НАТО. Хотя все идет к тому. Неслучайно же американская фирма «Эйр» взялась реконструировать областной аэропорт, притом, под видом гуманитарной помощи. Ты, тетя, знаешь майора Дубину. Когда-то он служил в ЦУКАСе. Так он лишь бегло взглянул на реконструированную ВПП и сразу узнал почерк военных.

— Со своей стороны я тоже подскажу, — отозвался Иван Григорьевич, в душе радуясь, что Миша и его друзья по Союзу офицеров понимают, кто действует под крышами инофирм. — В «Экотерре» тоже парни военные. В экспедиции, куда меня, как ты говоришь, внедрил Сладко Тарасович, все трое — офицеры армии. Джери у них — геодезист, он же старший группы, Вилли — топограф, Леня — дозиметрист.

— Мэру об этом докладывали?

— Да, он интересовался, кто эти ребята. Я ему высказал первоначальную догадку, чем они занимаются.

— И чем же?

— Судя по маршрутам, подыскивали место для хранения радиоактивных отходов.

Миша, оценивая важность сказанного, тут же поставил ответ под сомнение резонным вопросом:

— Тогда зачем они сейчас с собой таскают дозиметрическую аппаратуру?

— Вот об этом Славко Тарасович не спрашивал.

— Не спросил, — подчеркнул Миша, — потому что мэр нашего военного города человек невоенный. А обязан был бы спросить. По долгу службы. Американцы выискивают что-то предметнее. И вы это, Иван Григорьевич, прекрасно знаете. Пожалуй, лучше, чем я.

— Миша, я не ношу погоны.

— Ладно, уточнять не будем, — сказал Миша. — И все же, что они выискивают? Мэру это знать необязательно. Он человек временный. А нам здесь жить всегда.

Иван Григорьевич ответил не сразу. Майор Спис болел за день завтрашний, и что завтра случится, ему полагалось знать сегодня.

— И все же… — повторил он.

— Хорошо, я скажу: американцы ищут утаенные от них ядерные боеприпасы. Они исходят из той предпосылки, что ушлые правители всегда что-то утаивают и от врага, да и от своего народа, тем более, такой важный гарант безопасности государства, каким является оружие массового уничтожения. Американцы предполагают, что, в частности, ядерное оружие где-то складируется. Вероятнее всего, под водами Днепра. Джери упоминал туннель под Енисеем.

— Упоминал по-русски?

— По-английски.

— Вы хорошо владеете английским?

— В пределах программы.

— Какой?

— Говоря вашими словами, уточнять не будем.

— Я тоже сначала было удивилась, — вмешалась в разговор Анастасия Карповна. — С профессором Холодцом объяснялся, как будто оба были из Чикаго. И Славко Тарасович, когда услышал, что наш школьный товарищ начисто забыл английский, возмутился: как так, в школе знал не хуже преподавателя, а после школы…

— После школы, Настя, все случается, — глубокомысленно заметил Иван Григорьевич.

— Вот именно! — с пафосом согласился Миша. — И вас, Иван Григорьевич, привела в родной город не только любовь к отеческим гробам… Так что если вам потребуется наша помощь…

Постояльца опередила хозяйка:

— Потребуется, Миша. — И объяснила: — По телеку, по нашему, областному, выступал какой-то проповедник. Иван Григорьевич желает с ним встретиться.

Миша удивился необычной просьбе, но пообещал твердо:

— Если желаете, встретитесь. Съездим в область. У меня там друг — священник, бывший политработник. Он организует. Вы только быстрее выздоравливайте.

— А тем временем проповедник уедет в Америку, — напомнил Иван Григорьевич. — Вот он мне может помочь.

— А мы, значит, не можем?

— Почему же?.. Мое дело касается, прежде всего, прикордонцев. Мне нужны будут специалисты. В частности, микробиологи.

— И как скоро?

— Чем быстрее их найдем, тем лучше для нашего дела.

И, почувствовав, что наступил благоприятный момент для признания, заговорил на лаконичном оперативном языке, когда всем все ясно, нужно лишь огласить план действий.

— Во-первых, — сказал он, — требуется установить, под крышами каких инофирм работают микробиологи. Во-вторых, где в нашем регионе строятся предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции. В-третьих, нам нужна будет своя лаборатория…

Далеко за полночь Миша и его друзья покинули подворье Анастасии Карповны. Следов происшествия постарались не оставить, а вот «жучок», уже обезвреженный, вернули на место, рассудив так: электронный «жучок» та же наживка, на нее идет мелкая рыбешка, а мелкая может стать наживкой для крупной. А поймать крупную рыбу, и необязательно на данную наживку, только предстояло.

Глава 22

Лишь на пятые сутки после убийства состоялись похороны супругов Паперных. Несмотря на холодный пасмурный день, на улицу вышел почти весь город. Знали и уважали Рувима Туловича. Не одному десятку прикордонцев он спас жизнь.

В последние годы к нему все чаще обращались новые русские и новые украинцы, платили большие деньги — поддерживали больницу материально. Шли к нему со всякими болезнями. Стало модным ходить с венерическими, и он, хирург, умел лечить, а главное, хранить врачебную тайну. А за тайну, как известно, тоже неплохо платят. И все эти карбованцы, рубли, марки, доллары пополняли неофициальный бюджет больницы.

Другой на месте Рувима Туловича уже давно бы себе дворец выстроил, да не в степном, продуваемом холодными и горячими ветрами Приднепровье, а где-либо за бугром, на берегу Средиземного моря или же в Швейцарских Альпах, там, где вьет себе гнезда по соседству с московской киевская элита. Строят себе, конечно, и в Прикордонном, но лишь по английскому образцу: мой дом — моя крепость, крепость в буквальном смысле: с железобетонными стенами, бронированными дверями, с гранеными, в палец, решетками на узких, как бойницы, окнах, под стальной, из нержавейки, черепицей — внешне дворец похож уже не на крепость, а на приличное тюремное заведение. Из такого дворца можно будет отстреливаться, пока хватит боеприпасов.

Рувим Тулович, имея широкую известность, жил в панельной пятиэтажке, которую в бытность свою получил как молодой специалист. Сюда он привел жену-красавицу, фельдшерицу, чья родословная глубокими корнями уходила в далекое прошлое запорожского казачества.

Здесь родились и выросли их дети — Остап и Христя. С Остапом, энергичным, предприимчивым мальчиком, учился в одной школе Миша Спис. Остап был на три года старше Миши, но играли они в одной футбольной команде. Миша потом поступил в Ленинградское артиллерийское техническое училище, служил в Ракетных войсках стратегического назначения, окончил артиллерийскую академию имени Дзержинского, вернулся в Прикордонный военпредом.

Остап же после средней спецшколы закончил Одесское артиллерийское училище, женился на одесситке Руфиме Гершт и, сославшись на постоянные головные боли, уволился из Советских Вооруженных сил, вместе с семьей Герштов выехал в Израиль, где продолжил службу в армии, но уже в израильской. Христя пошла по стопам родителей — стала врачом, вышла замуж за поляка, живет в Варшаве.

Похороны Паперных задержались — ждали из ближнего и дальнего забугорья детей и родственников. Последним прилетел из Тель-Авива Остап Рувимович. Пять лет назад он здесь уже побывал. Тогда город был еще не закрытым, но власти, уважая отца, сделали для израильтянина Остапа Туловича Паперного исключение. На областном аэродроме его встречал сам наместник президента Славко Тарасович Ажипа. При встрече он сказал:

— Козацькому роду нэма переводу. Потомки славетных запорожцев уже осваивают землю обетованную, которая, кстати, всегда принадлежала Украине. — И вкратце пояснил почему: — Согласно новейшим исследованиям наших ученых Иисус Христос был родом из Приднепровья. Римские легионеры его выкрали и продали в Палестину богатому еврею…

Коротко стриженный полнотелый гость слушал наместника президента, молча кивал головой, словно был во всем с ним согласен. Он знал, что Славко Тарасович хохмач. Остап стоял, как Яхве, молчаливый, торжественный, сверху вниз глядя на толпу. Он стоял и еле заметно усмехался: еще неизвестно, кто и что осваивает. Его, офицера Моссада, послали осваивать Украину. Начинал он с визита к своим родителям.

Сейчас он прилетел по случаю печальному. Похороны были заметными. В траурной процессии кроме многочисленных бывших пациентов Рувима Туловича шли представители почти всех инофирм. Были и работники мэрии во главе с мэром. Славко Тарасович, в коричневой дубленке и в шапке из горностая, тряся на ветру двойным подбородком, сконфуженно оправдывался перед израильским гостем:

— Что я вам скажу, Остап Рувимович, я задействовал всю милицию. Ищем грабителей.

Гость возразил:

— Грабителей?.. Евреев беднее Паперных вы на Украине не найдете.

Упрек был справедливый. Паперный-младший сразу же понял, что мэр не тронет киллеров: побоится.

Но здесь, на похоронах, был другой человек, он мог посодействовать в розыске убийц. На обратном пути с кладбища Остап подошел к нему, принял в знак сочувствия протянутую руку, на приветствие тихо ответил:

— Спасибо тебе, Миша. — И, увидев на его офицерской куртке погоны с двумя просветами и одной звездочкой, спросил: — Ты еще служишь?

— Уже не служу — выгнали.

— Да-да, понимаю, — сочувственно заговорил Остап. — Конверсия по-русски. А что ж они, эти самые в Киеве, не соображают, что полный сил безработный офицер страшнее гангстера? Им не страшно?

— Мы, Остапко, никого не пугаем. Работаем, как работали. Кстати, вышли на след подонков, которые тебя заинтересуют.

«На ловца и зверь бежит,» — подумал Остап.

— Ты — серьезно?

— Трепаться не любим.

— Извини.

Остап взглянул на друга своей молодости большими черными навыкате глазами, и Миша узнал в них глаза Рувима Туловича, их Иван Григорьевич называл не иначе, как библейские.

— Миша, я всегда знал, что ты золотой хлопец. Это ваш пентюх мэр, вечный жених твоей тети, всем долдонит, что он хухель. Но если он хухель только в Прикордонном, то в наших краях, как говорят в Одессе, он еле-еле поц.

Миша обратил внимание на странную особенность своего товарища по футбольной команде: у него горе, а он еще пытается шутить. Наверно, у сугубо деловых людей эмоции всегда в наморднике, и потому сугубо деловые люди редко ошибаются. К таким людям, несомненно, относился и Остап Поперный, полковник внешней разведки израильской армии. Это Христя, его сестра, обыкновенная баба, вся зареванная, стояла убиваясь по родителям. Ей, конечно, было простительно, она без всяких чинов и званий, мать троих белокурых девчушек, девочки по внешности — польки, по крови — еврейки. Теперь и в Польше, как когда-то в Германии, обращают внимание на кровь.

За эти пять лет — с тех пор, как виделись в последний раз, — Остап раздобрел, раздался вширь, начал уже лысеть. В чертах его холеного лица не было ничего семитского, за исключением разве что черных навыкате глаз. Такие глаза у грузин, у басков. Миша недоумевал: и как это его высшие чиновники Израиля допустили к разведслужбе? О том, где служит Паперный-младший, Миша знал. Еще в тот его приезд Мишу предупредил полковник Ажипа, к тому времени уже бывший начальник Управления госбезопасности. Всех прикордонцев, куда б их не забрасывала судьба, Тарас Онуфриевич знал не хуже, чем иные родители знают своих детей.

Он поставил в известность майора Списа, чтоб тот при встрече с товарищем по футбольной команде не сказал ничего лишнего: не всякому офицеру известно, что профессиональный разведчик спрашивает, не задавая вопросов.

И тогда, и особенно теперь Остап Паперный вел себя как обыкновенный человек, у которого горе.

— Остапко, давай встретимся завтра?

— Завтра не смогу.

— Тогда сегодня.

— Где?

— Где мы всегда с тобой гоняли мяч.

— Добре. В шесть вечера у главного входа.

В сумерки Миша на своем «москвиче» подрулил к главному входу стадиона «Металлург». Остап уже его ждал.

По стадиону гулял сырой зябкий ветер. Кругом — ни души. Раньше стадион охраняли, но как растащили дерево, то есть деревянный забор и деревянные сиденья, охранять стало нечего, сторожей сократили. С некоторых пор стадион принадлежит всем и никому.

Жизнь разметала членов одной футбольной команды по разным странам, но осталось общее — чувство романтической молодости. Дружили и не разделяли себя по национальной принадлежности. В футбольной команде были и украинцы, и русские, и евреи. Никто никому не пакостил. Была взаимная выручка, было взаимное сочувствие. А это в мире на выживание, оказывается, так много значит! И сейчас на родном с детства заводском стадионе они ощущали себя по-прежнему друзьями.

— Я понимаю, Остапко, тебе важно знать, кто эти мерзавцы, — говорил Миша, несколько волнуясь. — Так вот, это местные сопливые киллеры. Оба они только что из Чечни. Там охотились на российских офицеров.

— Фамилии назовешь? — торопил Остап.

— Назову. Свитлычный и Рязанцев.

— Они умрут не от инфаркта. Я им подберу что-нибудь ощутимей.

— Оставь эту заботу нашим ребятам, — сказал Миша. — Пусть потренируются. Впереди еще столько подонков! Сам понимаешь, бандитский капитализм. — И уже с упреком: — А почему ты не спрашиваешь, кто их подослал?

— Догадываюсь.

— И все же?

— Кто-то из ваших предпринимателей.

— А мы считаем, «Экотерра». Есть у нас такая.

— Знаю. Она возложила на могилу самый пышный венок. Но с этой фирмой лучше не конфликтовать. Там восседают серьезные парни.

— Не восседают, а рыщут, — уточнил Миша.

Остап не возражал:

— Согласен. Что-то ищут. И вроде уже нашли.

— Есть доказательства?

— Да. По этой причине Киев на этот год лишился кредитов.

— За что?

— За неискренность. Янки — парни деловые. У них во всем принципиальная четкость: если бабу раздевают, то догола, если кого разоружают, то до последнего патрона. А тут Киев постарался утаить ядерные боеголовки.

Вчерашние друзья по футбольной команде прошли по стадиону еще один круг. Занесенное снегом футбольное поле манило предаться воспоминаниям. Но жестокая проза жизни требовала заниматься суровым делом.

— Пытаюсь понять, — говорил Остап, пряча уши в каракулевый воротник черной кожаной куртки, — зачем было убивать стариков?

Миша высказал далеко не бесспорное предположение:

— Рувим Тулович мог что-то знать об истинных целях «Экотерры».

— От кого?

— От тех, кто бывал с американцами в экспедициях. Один из них месяц назад попал в больницу с воспалением легких.

— Ты имеешь в виду Коваля, сына Григория Андреевича?

— Ты с ним знаком?

— Мой отец был знаком с Григорием Андреевичем, терапевтом. О том, что Иван Григорьевич скрывается в своем родном городе, я узнал только сегодня. И то лишь потому, что он лечился у моего отца. Ты с Иваном Григорьевичем, конечно, знаком?

— Я его, можно сказать, выкрал из больницы.

— Ему угрожала опасность?

— Да.

— Где он сейчас? Впрочем, можешь не говорить. Но коль он под твоей опекой, дам справку о Ковалях. Интересная семья. Ты о ней что-либо знаешь?

— Почти ничего.

— Я тоже ничего не знал. Пять лет назад, когда я здесь появился уже как гражданин Израиля, отец попросил меня разузнать, верны ли слухи, что терапевт Коваль был выслан в Сибирь. Оказалось, никто его не высылал. Григорий Андреевич Коваль и его жена перебрались на жительство к своему старшему сыну, летчику стратегической авиации. Года четыре спустя их сын погиб. Его сбили американцы над нейтральными водами Северной Атлантики. В отместку русские долго себя не заставили ждать: сбили их Б-52 тоже над нейтральными водами, южнее Шпицбергена. Что же касается их младшего сына, Ивана Григорьевича, то я предположил, что он где-то на Украине. Когда за человеком охотятся, он ищет убежище, как правило, у себя на родине.

Над стадионом плыли черные, словно тронутые копотью, тучи. Они плыли так низко, что ветви оголенных тополей в них растворялись, как в тумане. Стадион, лишенный деревянных заграждений, продувался леденящими сквозняками.

— Может, посидим в моем «москвиче»? — предложил Миша, поеживаясь от холода.

— Не стоит, — ответил Остап.

Его отказ Миша понял по-своему:

— У меня нет подслушивающей аппаратуры.

Остап сдержанно усмехнулся:

— Гениальный корифей коммунистов любил повторять древних: все подвергай сомнению. Так что, Миша, во всем сомневаться — моя профессия. Да и твоя тоже. Это киевские пентюхи до сих пор не подсчитали, сколько ты стоишь.

— А ваши — прикидывали? Ваших в нашем городе тоже немало.

— Что делали наши, я, наблюдая за тобой, не уточнял. Но, судя по информации, которой располагаю, могу сказать: до сих пор ты меня не продал. Хотя мы и встречались и толковали на щепетильные темы. А мог бы продать. Тому же Ажипе-старшему. Он еще жив?

— Жив, — ответил коротко, а про себя подумал: «Он давным-давно знает, чем ты, Остапко, на Украине занимаешься».

— Пусть старик живет, — сказал Остап, будто разрешая. — В своей профессии он был мастер. О нем ФБР выпустило книгу. Разумеется, для служебного пользования. Натаскивают контрразведчиков по методу Ажипы. Видишь, Миша, какие люда украшали наш город. К этой когорте я отношу и сыновей терапевта Коваля. А Ивану Григорьевичу передай, не называй только источник информации: относительно его ЦРУ землю роет. Роет по настоянию Пентагона.

— А при чем тут ЦРУ, Пентагон?

— Он, Миша, полковник американской армии. Кто-то ему помог бежать в родные края.

— Это — мякина?

— Думай, как хочешь, — продолжал Остап, вовсе не намереваясь провести майора, как молодого воробья, на мякине. — Наши московские хухели добыли доказательства, что американский полковник Джон Смит, он же Иван Григорьевич Коваль, человек из большого здания на Лубянке. И если бы его не «засветил» дружески настроенный к Соединенным Штатам член политбюро, он и сейчас бы работал, но уже на русскую разведку.

Сделали еще один круг но стадиону.

— Спасибо тебе, Остапко.

— Услуга за услугу.

— Тебя домой не подбросить?

— Я пешочком… Соскучился по городу… Какая там земля ни обетованная, а родина моя — здесь.

Прощаясь, товарищи по футбольной команде крепко пожали друг руки. Не заметили, как наступила ночь. Не дома, а черные глыбы. Только кое-где в окнах огоньки от стеариновых свечей: заводской район опять обесточили.

— Хорошие люди жили в нашем городе, — повторил Остап, как бы давая понять, что хороших людей следует хорошо оберегать.

— И живут, — с некоторой долей обиды уточнил Миша.

— В мертвом городе, Миша, — наставительно сказал Остап, — люди не живут. Это, Миша, не жизнь.

С тем и расстались. Остап ушел пешком. Пятиэтажка, в которой еще каких-то несколько дней назад обитали его родители, была поблизости.

Встреча с Паперным оставила в душе майора Списа необъяснимую тревогу. Но в этой же душе возникло и что-то светлое. Этим светлым, несомненно, была информация об Иване Григорьевиче. «Вот тебе и судовой врач!»

По пути к тетке Миша вспомнил, о чем его просил Иван Григорьевич. Во-первых… Во-вторых… В-третьих… Зачем ему нужны микробиологи? Зачем ему нужна лаборатория? Зачем ему все это?

Видимо, полковнику с Лубянки лучше было знать…

Глава 23

После событий, связанных с убийством главврача Паперного и его жены, в городе опять установилось затишье. Хотя по-прежнему убивали каждый день. Но одно дело — по пьянке (сколько забегаловок, столько и драк), — и другое, убить уважаемого человека. Уважаемых становилось все меньше и меньше, как мамонтов перед оледенением. Человек проявлял себя в работе, а работы не было. Безработные искали халтурку. А халтурка добротным качеством не отличалась — отсутствовал душевный стимул. Была лишь жажда денег.

Самой высокооплачиваемой работой стали заказные убийства. Киллерство превратилось не только в денежную, но и в модную профессию, как шулерство — в казино, как путанство — в женских общежитиях.

Рэкетиры поднимались до киллеров, как поднимается базарный меняла до крупного банкира. Витя Кувалда, главный рэкетир города, уже принимал заказы на убийства, соблюдая при этом непременное условие: местный киллер своих земляков не трогает. Киллер из Прикордонного едет, скажем, в Ростов, выполняет заказ ростовского работодателя. Киллер из Ростова выполняет заказ в Прикордонном прикордонского работодателя.

Рынок родил конкуренцию, конкуренция — киллеров. Здоровая конкуренция рождает здоровых киллеров. У здоровых киллеров одно отличие: хлопцы не мучаются совестью, спят спокойно и перед и после работы, если, конечно, их вскоре не убирают, чтоб тайна осталась тайной.

Город Прикордонный явил миру новую профессию — ликвидаторов-киллеров, не менее денежную и не менее почетную. На следующий день после встречи на стадионе Остап Рувимович получил снимок одного из вероятных киллеров.

— Зачем тебе снимок? Мои ребята справятся, — заверил Миша.

— У вас и так хватает обязанностей.

Товарищ по футбольной команде не хотел, чтоб Миша со своими ребятами марал руки о каких-то сопляков, разбалованных Чечней.

Первым учуял для себя опасность мэр: израильтянин задержался неслучайно, может наделать много шума, а это для местной власти было бы событием нежелательным. Мэр не сомневался, что израильтянин с его связями и возможностями найдет убийц. Он боялся, что тот начнет копать и докопается до работодателей, и все они связаны с мэром, а там, гляди, ниточка каким-нибудь своим узелком зацепит и мэра.

Славко Тарасович пообещал Остапу Рувимовичу свести его с Витей Кувалдой. У Вити для этой тонкой работы была своя давно уже отлаженная спортивная команда.

— Специалист он со знаком качества, — говорил мэр гостю-израильтянину. — Какие к нему у вас будут поручения, договаривайтесь, но комиссионные — десять процентов — мои.

Гость торговаться не стал, только заметил, как бы одобряя деловитость сына грозного чекиста:

— Посредничество — такая же общественно-полезная деятельность, как и народного депутата.

В мудрых рассуждениях гостя Славко Тарасович не уловил подначки.

— Что верно, то верно, — сказал он бодро. — Депутат — посредник между своими избирателями и всеми ветвями власти.

Остап Рувимович и Витя Кувалда говорили с глазу на глаз. Заказчик показал снимок, объясняя: «Сделайте так, чтоб этому субъекту ад показался раем. Кстати, с ним был еще один. И ему тоже надо сделать больно». Витя, подергивая изуродованной щекой, начал торговаться:

— Их сначала надо найти, — сказал он.

— Но они же местные?

— Вот этот, что на снимке, был когда-то местным.

Остап Рувимович назвал сумму.

— Ни.

Остап Рувимович прибавил. Но Витя с упреком воскликнул:

— Да это же Степанюк! По кличке «горилла». Герой Чечни. Наверное, и второй не хуже.

— Ваша цена?

Витя назвал.

— Согласен, — кивнул заказчик.

— Половина — сейчас, половина — потом, после исполнения. Исполнение в течение месяца. Сами понимаете, хлопцы опытные. В Чечне побывали.

В тот же день Остап Рувимович Паперный улетел в Израиль. А исполнитель, зная, где могут залечь «гориллы», поспешил за ними следом.

Слух о том, что Витя Кувалда во главе команды убыл куда-то на соревнование, распространился мгновенно. Первый признак, что команда в отъезде, — рынок без рэкетиров. Рынок словно встряхнулся, ожил. Из ближних и дальних сел в город гуще пошли машины. Везли сало, мясо, картофель…

— Кум, торопись. Что там у тебя на продажу? — говорили друг другу селяне. И кумовья, сватья, братья торопились в город. Чего не могла сделать милиция, сделал внезапный отъезд Вити Кувалды и его команды.

Никто никому не навязывал посредников. Кто что производил, тот тем и торговал, притом по сходной цене, чаще всего заниженной — чтоб долго не стоять на холоде.

О внезапном оживлении рынка доложили мэру. Славко Тарасович и без осведомителей знал, что там была монополия Кувалды. «Конечно, место Вити — в тюрьме, — привычно рассуждал про себя Славко Тарасович. — Но без него моя власть — не власть. Слава богу, что народ называет нас демократами». До мэра не доходило, что если гражданин гражданина обозвал демократом, то это примерно одно и то же, что обложил матом. Впрочем, мат в Прикордонном, как и по всей Украине, уже не говоря о России, не считается ругательством. Чаще всего люди матерятся в поиске собеседника — это в забегаловке, дома — для облегчения души.

Куда отбыл Витя Кувалда, не знал даже Остап Рувимович, хотя ему как заказчику знать полагалось. Знал Славко Тарасович. Он, пожалуй, больше других был заинтересован, чтоб одесские киллеры — а они были из Одессы — исчезли навсегда.

К мэру, как обычно, широкий доступ. Он принимает и просителей-одиночек и целые делегации. Накануне убийства Паперных визит ему нанес Джери Калаген, старший советник фирмы «Экотерра». Беседовали долго. Все, что удалось прослушать Эльвире, длинноногой смазливой секретарше, она тщательно записала на диктофон. Дома расшифровала. Получалось, что некий мистер просил мэра, небезвозмездно, разумеется, подыскать ему парней для выполнения какого-то щепетильного задания. Суть задания вслух не обсуждали, поэтому на ленте, кроме общих слов, ничего существенного не оказалось. Несколько раз были упомянуты слова «доктор» и «лекарства», которые уже переданы больному доктору.

Диктофонная лента попала работнику горвоенкомата капитану Редькину, сердечному другу Эльвиры, а от него — Михаилу Спису. Проверили. Лекарства — коробку с ампулами — кто-то действительно передал Рувиму Туловичу для лечения доктора, попавшего в больницу с воспалением легких. Но Рувим Тулович по каким-то соображениям эти лекарства применять не стал.

Киллера опознал бывший прапорщик русский кореец Ким Пан. Во время дежурства на бензоколонке он обратил внимание на подъехавшую белую «девятку». «Девятка» была с московскими номерами. В машине находились двое: хлопцы молодые, крупные, заметные. Лицо одного корейцу показалось знакомым. Он и фамилию вспомнил: Степанюк. Ходили слухи, что видели его в Чечне в отряде галицийских волонтеров.

Утром от водителя «скорой помощи», зарулившего на заправку, он узнал, что кто-то убил супругов Паперных. Ночью возле их дома видели белую «девятку» и тоже обратили внимание: такая машина жильцам не по карману.

Ким Пан, оставив бензоколонку на помощника, поспешил домой, достал с антресолей семейный альбом, нашел групповую фотографию десятилетней давности. На ней были запечатлены участники субботника по благоустройству города. Среди них был и Степанюк, молоденький, щекастый, улыбчивый.

Ким Пан торопливо вспоминал подробности ночной заправки: он заправлял белую «девятку» в первом часу ночи, когда машина направлялась в город. Возвращалась обратно — в третьем часу. «Девятка» остановились возле ларька, работавшего круглосуточно, Степанюк взял блок сигарет «Опал».

Об этом своем подозрении бывший прапорщик доложил председателю Союза офицеров и передал ему групповой снимок. Кадр из этого снимка — портрет Степанюка — израильский гость показал Вите Кувалде.

О том, почему внезапно исчез Витя Кувалда со своими рэкетирами-спортсменами, Михаилу Спису гадать не пришлось: это их озадачил израильтянин. Видимо, хорошо заплатил, если вдруг от рэкетиров очистился рынок. Миша не возражал, что разборочное дело взял на себя главный рэкетир города. Досадно было, что Остап Паперный ограничился, по всей вероятности, ликвидацией только непосредственных испонителей. Могущественных заказчиков беспокоить не решился. Такого же мнения был и Иван Григорьевич. После похорон супругов Паперных об этом они говорили обстоятельно. Миша не стал скрывать, что сведения о полковнике американской армии ему сообщил сын убитого офицер МОССАДА. Эта новость Ивана Григорьевича не удивила.

— ЦРУ и МОССАД тесно сотрудничают, — сказал он. — Да, собственно, и финансируются из одного источника. Как мне доверительно сообщили в Москве, МОССАД заполучил списки нескольких наших резидентур у последнего председателя КГБ. Этот же председатель по распоряжению последнего Генсека продал американцам и систему подслушивающей аппаратуры в новом здании их посольства. В свое время в здании, где сейчас располагается посольство, американцы ободрали стены, выискивая «жучков». Но утечка информации была еще целых полгода.

— Значит, «жучки» были спрятаны умело? — заинтересованно спросил Миша.

— Их нашли, но не сразу.

— И где же они были?

— Один — в самом безобидном месте — над столом посла в государственном гербе, точнее, в глазу орла. Для этого «жучка» принимающей антенной служила стена жилого дома, что стоял через дорогу.

— Этот ваш председатель и антенну продал?

— Продал.

— Вот тебе и член ЦК! Правильно, что этих гадов…

— Я далек от мысли, что все они гады, — говорил Иван Григорьевич, как бы защищая свою организацию. — Некоторые из них действительно поменяли шкуру. В мире наживы это всегда было так. Разве Остап Рувимович тебя не просвещал?

— Иван Григорьевич, я не из его ведомства, — обиделся Миша. — Он не делал даже попытки меня купить. Да и сам он вряд ли кому продастся.

— Если он служит только за деньги, — уточнил Иван Григорьевич, — то за такого человека поручиться нельзя. Здесь все зависит от размера гонорара. Каких-то десять лет назад мы покупали информацию у того же МОССАДА. Но сегодня российская разведка — я так понимаю — вряд ли что покупает. Безденежье. Сотни миллиардов рублей уворованы, переправлены за рубеж. В виде слитков золота. Но с нищей российской разведкой друзья России несомненно делятся. Ведь главный противник у России — прежний. Сейчас он в самой свирепой силе. Жаль, друзей растеряли. На то была воля нашего противника.

То, о чем говорил профессиональный разведчик, вчерашний военпред вчерашней армии воспринимал как личную утрату. О многом он догадывался. Но правды никогда ему не говорили ни с экрана телевизора, ни с трибуны служебных совещаний. До всего он доходил сам.

— Иван Григорьевич, вы допускаете, что Остап Паперный знает больше, чем знают американцы? Я имею в виду в отношении вас?

— Может быть, — ответил тот. — Хотя в розыске особо опасных для Вашингтона агентов они часто действуют совместно… Допускаю, что Паперный предупредил меня из добрых побуждений. Но над всякими эмоциями, в том числе и над чувствами землячества, довлеет интерес. Рано или поздно ЦРУ меня выследит, постарается переправить в Штаты.

— А не легче им будет на месте вас ликвидировать?

— Легче. Но им нужно сначала убедиться, что я передавал в Москву.

— А ваше начальство, если оно продажное…

— У продажного начальства, Миша, всегда найдутся подчиненные, для которых Родина — не товар для продажи.

— И вас в Штатах могут запрятать за решетку?

— Таких, как я, Миша, за решетку, не прячут. Раньше могли бы. С целью обмена. Но в последние годы, насколько мне известно, агентов, пойманных на территории Союза, уже давно с почестями отправили домой.

— Значит, вас… — Миша недоговорил, но по его тревожным глазам Иван Григорьевич понял, о чем он хотел спросить.

— Да, Миша, там, за океаном, мне уготован электрический стул. — И вдруг задорно-весело улыбнулся: — А кто дело наше сделает? Мы начнем его со встречи с проповедником.

— С Эдвардом Смитом? Это — можно.

— Вот видишь, имя ты сразу запомнил. А фамилия у него самая простая и самая распространенная в мире… Я надеюсь на тебя, Миша…

Михаил не стал вдаваться в подробности, как он организует встречу. Дождавшись темного времени, он уехал в областной центр.

Глава 24

Погода опять испортилась. С утра еще был мороз. Сквозь высокие перистые облака размытым желтком смотрело холодное солнце, взбадривало город вечной надеждой, что после зимы настанет лето.

К полудню белесое небо покрылось тучами. Стало моросить, образуя хрупкий гололед, и город, как человек в несчастье, почернел, выглядел угрюмым, насупленным, и эта угрюмость невольно передалась его жителям. Возникало предчувствие близкой беды.

Анастасия Карповна, захватив детские саночки, сходила на рынок, купила — довольно дешево — ведро картошки, литровую банку подсолнечного масла, полпуда муки и кое-что по мелочам. Со вчерашнего дня у нее появились деньги: на барахолке Любочка продала ее цигейковую шубу — все равно шуба неотлучно висела в шкафу, который год напрасно занимала место.

В позапрошлую зиму эту шубу намеревалась она передать в село племяннице Зое, Мишиной сестре. Вовремя не передала, а теперь нужда заставила продать — нужно было выхаживать Ивана Григорьевича. Тот аванс, который еще в начале октября дал ему Славко Тарасович, остался у Забудских — их сынок Женя пропил. Свою зарплату она уже не видела три месяца, и никогда не видел свою пенсию Иван Григорьевич.

Скоро у нее в кошельке будут живые деньги, да не простые, не карбованцы, а гривни, отпечатанные не где-нибудь, а в самой Канаде. Правда, металлическую мелочь — копейки — штамповали не за бугром, а в областном центре Украины на тепловозостроительном заводе. Тепловозы давно уже не выпускали — не было комплектующих, которые изготовлялись в России, но через таможню их не пропускали, зато десятками тонн штамповали двадцатипятикопеечные монеты. С введением гривни миллионеров резко поубавится. Не станет миллионером и Анастасия Карповна. Вместо двух миллионов карбованцев ей пообещали платить двадцать гривен, то есть одну купюру с изображением поэта-революционера Ивана Франка.

Рынок, в смысле базар, был далековато, но Анастасия Карповна шла пешком. Троллейбусы не ходили — не хватало электричества, хотя в соседнем большом городе был пущен еще один атомный реактор. Энергию этого реактора уже заранее купила Румыния. Автобусы тоже не ходили. Не было бензина. Говорили, что премьер продал его в страны ближнего Средиземноморья. Деньги получил наличными и полных пять грузовых контейнеров с помощью своего друга известного разведчика и бизнесмена Якова Кедми перевез в Москву, а оттуда как дипломатический груз — в Швейцарию. Сам же премьер, захватив семью, перебрался в Израиль и там поменял гражданство и национальность.

Этого премьера Анастасия Карповна видела в Прикордонном, была у него как депутат горсовета на торжественном приеме. Премьер по случаю очередного национального праздника был в прекрасном расположении духа, рассказывал гостям, как он руководил шахтой, которая считалась лучшей на Украине, и как потом шахтеры его избрали в Верховную раду. Тогда он был украинцем и носил, как в свое время Хрущев, украинскую вышитую красными петушками сорочку, но в отличие от Хрущева говорил по-украински чисто, сочно и певуче.

Отсутствием троллейбуса прикордонцы повозмущались, накричались, как на митинге, и опять научились ходить пешком. Для здоровья это оказалось полезно: меньше стали обращаться к врачам.

Свои нехитрые покупки Анастасия Карповна уложила в детские саночки, укутала их в одеяльце, как когда-то укутывала маленькую дочку. Шла по обледенелой набережной, с тоской смотрела на мертвые корпуса родного завода. Вблизи и в отдалении шли такие же саночники, большей частью пожилые, изможденные заботами люди.

В детстве она видела кино — показывали блокадный Ленинград. Нынешний Прикордонный чем-то напоминал северный город, не пожелавший сдаться врагу. Такая же набережная, такие же сиротливо смотревшие в небо заводские трубы. Но ленинградцы на таких же детских саночках везли не продукты, а покойников. И хотя блокадным ленинградцам было холодней и голодней, они жили духовно крепче — они верили в победу. У прикордонцев впереди была жестокая неизвестность: не жизнь, а вялое, робкое, тягучее существование.

И все же… Не только у Анастасии Карповны, но и у многих горожан уже крепла надежда, что неопределенное время не будет вечным. Эту надежду вселяли ей племянник Миша и его товарищи, в большинстве своем недавние военные, Анастасия Карповна с восторгом удивлялась: как ее племянник везде успевает? В Союзе офицеров заседают чуть ли не каждый день, да еще ежедневная, а точнее, еженошная боевая подготовка школьников-подростков, охрана предпринимателей, чьи капиталы работали на организацию, и конечно же противостояние бандам. Без Союза офицеров при нежелании милиции исполнять свой долг бандиты совсем бы распоясались.

Еще два года назад Анастасия Карповна уговорила племянника вывезти свою семью в село, к сестре. Там его жену Христину Анатольевну, в прошлом коренную ленинградку, приняли на работу в местную школу учительницей младших классов, в этой же школе стали учиться их дети: двенадцатилетний Веня и десятилетняя Ася. В селе детям было безопасней, хотя ребенка выкрасть могли где угодно, были бы у родителей большие деньги.

Минула третья ночь, как Миша уехал в областной центр и — как в воду канул. Думая о племяннике, Анастасия Карповна наконец-то добралась до своей усадьбы, открыла калитку, оглядела двор: незваных гостей вроде не было. Она знала, в доме напротив ребята ведут наружное наблюдение. Они, конечно, ее увидели сразу, как только она открыла калитку. Чувство тревоги за племянника в этот день притупило чувство радости о близкой встречи с любимым человеком: как он там один коротает время?

Иван Григорьевич стал привыкать к невольному затворничеству. По этому поводу Настя однажды пошутила, когда он ей пожаловался на скуку от безделья.

— Да, здесь не Пентагон, — сказала она, тая на полных губах усмешку. — Здесь к войнам не готовятся.

О нем она уже многое знала, и главное — то, что он советский разведчик, работал в Штатах. И тем не менее он от нее утаивал, как и от Миши, существо дела, ради которого отказался от спокойной старости. Когда он был на Кубе, сам Фидель Кастро предложил ему виллу в пригороде Гаваны. Но он решил во что бы то ни стало вернуться на родину. Друзьям в Прикордонном он не спешил признаться, кем ему доводится проповедник из Христианской программы «Жива надiя».

Анастасия Карповна в душу ему не лезла. Иная женщина в силу природного любопытства уже давно бы расспросила прежде всего о семье. Впрочем, он, будучи в больнице, ей говорил, что у него была жена и что она умерла, когда он был на Кубе, ждал корабль, чтоб под чужим паспортом выехать в Россию. Он также говорил, что у него два взрослых сына, где они сейчас, он не знает.

Не однажды он порывался рассказать о себе подробней, но что-то его удерживало. Потом догадался — что. Мучили сны. Несколько раз видел во сне покойную Мэри. Снилось, что они вдвоем где-то в прериях — они то ли фермеры, то ли гости на чьем-то ранчо. Он за шею держит серую буйволицу, а Мэри с подойником в руке никак не может к ней подступиться. Приснилась бы корова, по соннику, это к болезни. Он действительно вскоре заболел, что чуть не отдал богу душу.

Уже в больнице он почувствовал, что кто-то пытается его калечить — чтобы он ничего не помнил. Сама собой напрашивалась догадка: не иначе как «Экотерра» убирала свидетелей. А свидетельствовать было что. Джери со своими парнями работал напористо, но грубо — по-американски, как обычно янки работают в чужих колониях — торопливо, не считаясь с расходами. А тут — какие это для них расходы — нанять киллеров. Американцы, засевшие под различными «крышами» совместных предприятий, прекрасно осведомлены: сегодня самые дешевые «мокрушники» — в России, а значит, и на Украине.

Сопоставляя факты, Иван Григорьевич все уверенней приходил к выводу: за ним охотится не ЦРУ — не его почерк. «Там парни искусней. Вот от них надо укрываться всячески, иначе не найти ему сатанинского оружия. Интуиция подсказывала: оно где-то рядом, готовится к применению в закрытых, хорошо оснащенных лабораториях. Но как их обнаружить?

Сами американцы черновой работой заниматься не любят, так что будут привлекать местных специалистов — микробиологов, химиков, лаборантов. Им прилично заплатят…»

«Прилично…» Толковая мысль. Но какой при здравом рассудке спец в нищем городе станет хвалиться своими приличными заработками? Туго набитым кошельком рискнет похвастаться разве что алкаш. На то он и алкаш. Но к секретному делу алкашей не подпускают…

Мысли… Мысли… Шелкнул замок, и вот на пороге — хозяйка. Она, как всегда, улыбчива. Несмотря на слякотную погоду — на щеках румянец, а в глазах, больших и карих, нескрываемая радость.

«А у Мэри глаза были голубые, — вспомнил Иван Григорьевич. — И волосы светлые, шелковистые, как степной ковыль».

— Привет.

— Привет. — На улыбку ответил улыбкой и тут же спросил: — Миша не вернулся?

— Пока на горизонте никаких признаков. Видимо, ребята уламывают американца.

— Вот уламывать — необязательно.

— Не бойся, шею не свернут. Но если заартачится…

Этого Иван Григорьевич и опасался. Мишины товарищи, как и он сам, тренированные, у многих за плечами служба в морской пехоте и в Воздушно-десантных войсках. По неосторожности могут и помять.

Третий вечер Иван Григорьевич не отходил от телевизора. Еще вчера Эдвард появлялся на экране, строгий, сосредоточенный, уверенный в себе, как и полагается служителю культа.

До сих пор у Ивана Григорьевича не укладывалось в голове, как это у него, убежденного атеиста, сын стал капелланом? Тут, конечно, сыграл свою решающую роль дед-сенатор. В клане Кларков, потомственных военных и политиков, он считает себя самым главным и потому единолично определяет, кто из его родственников в какой ипостаси должен делать карьеру. И в судьбе зятя он тоже приложил руку — прокладывал дорогу в Пентагон. Зять — врач-микробиолог, сначала защитил диссертацию, которая прямо не относилась к микробиологии, а была посвящена проблеме психической уравновешенности в стрессовых ситуациях. В основу своего исследования он взял факты поведения американских солдат в джунглях Вьетнама. Диссертация была сразу же засекречена, а молодого доктора наук по рекомендации сенатора перевели в Исследовательский центр Пентагона в сектор «Ведение психологической войны». Джону Смиту было присвоено воинское звание «первый лейтенант». Затем он издал книгу «Полевая психиатрия», которая стала учебником при подготовке врачей для сухопутных войск НАТО. Первого лейтенанта стали приглашать для чтения лекций в военных колледжах. И — как высшая степень доверия — он был назначен помощником одного из членов комиссии по медицинскому освидетельствованию кандидатов в члены конгресса, а затем — экспертом при Исследовательском центре Пентагона.

И за все эти годы — ни единой осечки. Воистину прав мудрец, изрекший: враг не может предать, предают свои.

Эдварду делать военную карьеру было в тысячу раз проще: отец — известный психиатр и микробиолог, дед — Питер Кларк — бессменный сенатор, с президентами на дружеской ноге. Какая тут могла быть преграда!

Эдвард не карабкался — он взлетал. И вот он — пастырь украинского стада. Стадо, судя по телеохвату, — чуть ли не в три миллиона душ.

Неужели он оставил военную карьеру? Сам собой напрашивался вывод: коль где-то в колонии проповедник, значит, уже не капеллан.

Иван Григорьевич ждал встречи с сыном, как никогда раньше и как никогда раньше, тосковал по семье, которой уже не было.

Здесь, на Украине, Эдвард появился, как из космоса появляется комета: комета медленно приближается, вырастая на глазах, невольно сея в душах семена ужаса: что случится при встрече? Утешало то, что в отличие от кометы на земле встретятся живые люди и не просто живые…

То, чем занимается сын, было отцу не по душе, но с ходу, не разобравшись, он не мог его осудить, как и сын не имел оснований осуждать отца за его работу в пользу иностранной державы, которая даже не с семнадцатого года, а с семнадцатого века не позволяет Соединенным Штатам Америки безнаказанно разбойничать.

Кем теперь Эдвард считает своего отца — другом или недругом? Встречи с сыном Иван Григорьевич ждал и опасался.

Зазвонил долго молчавший телефон. Трубку взяла Анастасия Карповна, оторвавшись от кухонных дел. Сразу же, как Иван Григорьевич здесь поселился, договорились: он ни при каких обстоятельствах к телефону не подходит.

Пока обстановка не менялась, время шло медленно. Иван Григорьевич находил себе простенькую работу: штудировал газету «Бсесвiтня Сiч», по заметкам и объявлениям уяснял, чем живет город, каких и куда специалистов приглашают на работу.

— Я слушаю, — сказала в трубку Анастасия Карповна.

Никто не отзывался, но в трубке были слышны шорохи, значат, линия действовала, значит, город жил, и люди не только пили водку и тащили, что плохо лежало, но и трудились: из окна было видно, как маневровый паровоз толкал с горки чем-то груженные вагоны. Из трубы паровоза валил густой черный дым: топили полусгнившими шпалами. Железная дорога, чтоб не умереть окончательно, возвращалась к транспорту, который уже полвека стоял в тупике на паровозном кладбище. Город, вопреки обстоятельствам, умирать не хотел.

— Я слушаю, — повторила Анастасия Карповна. Трубка по-прежнему молчала, Анастасия Карповна, вытерев о фартук влажные руки, замерла в напряженном ожидании. Откуда звонок? Мысль была одна: а вдруг это Миша?

— Я слушаю.

Наконец кто-то немолодым пропойным голосом обозвался:

— Куда дели Коську?

Опять длинная пауза.

— Какого Коську? Не бросайте трубку. Говорите внятно.

— Коська вам ставил «жучок».

— Какой «жучок»?

— «Какой», «какой», — раздалось раздраженно в трубке. — Где Коська? Если убили, вам будет смерть. — И незнакомец положил трубку.

— Угрожали? — спросил Иван Григорьевич.

— Вроде бы. — Анастасия Карповна, побледневшая, напряженная, присела к нему на диван.

— Речь о каком-то Коське? Не его ли отвезли в кочегарку?

— Может, и его, — согласилась она и предостерегла: — Теперь тебе, Ваня, нельзя на улицу.

— Да я и не бываю, — ответил он спокойно и показал на газетные вырезки: — Буду и дальше копить.

— А толку?

— Толк есть. Попадается жемчуг, даже золотые крупинки. Вот АО «Пейте с нами» приглашает опытного технолога по приготовлению дрожжей. Дрожжи, по всей вероятности, для пивзавода.

— Но ты же ищешь микробиологов?

— Если микробиолог без работы, он пойдет и технологом, тем более на пивзавод. — И опять к телефонному разговору: — Получается, что ребята пристукнули Коську, то есть Константина.

— А если это кличка?

— Тем лучше. Зацепка. Так что опять Мишу озадачим.

— Он же не один. Он поручит ребятам…

— В нормальном обществе, Настенька, этим занимается милиция или полиция.

— Это в нормальном, — уточнила Анастасия Карповна. — Вот изберем нормальную власть. А нормальная власть людей обеспечит работой. Появится достаток. Тогда можно будет надеяться и на милицию.

— А получится ли?

— Нормальная власть? Получится. Если все мы, Ваня, ужаснемся: что с нами сталось?! А пока мы вроде незаметно скотеем и звереем. Мне страшно. Не знаю, как тебе.

— Ты же видишь, — поднял глаза Иван Григорьевич, как бы давая убедиться, что в них спокойная голубизна. — Мне уже поздно бояться. За себя. Возраст не тот. А вот за страну боюсь. Раздерут на куски, если замешкаемся, как ты говоришь, с избранием нормальной власти. Я приехал в Прикордонный, чтобы крикнуть…

Он прервал себя на полуфразе. Долго молчал, как бы подыскивая нужные слова.

— О чем?

Он продолжал молчать, словно не слышал предельно короткого вопроса, на который нельзя было дать короткий, но ясный ответ.

— Боюсь, Настенька, что моего крика никто не услышит. А если и услышит, сквозь зубы процедит: «Тебе что — больше всех надо?»

Анастасия Карповна нежно положила руку на его плечо:

— Узнаю тебя, Ванечка, семнадцатилетнего.

Глава 25

В тот день звонков не было. Не спрашивали о Коське. Не отзывался Миша. Проповедник Смит, как всегда, выступал в восемь вечера и до девяти читал по-украински что-то о спасении души. Мысль его была: все украинцы должны повернуться к Богу. Потом передали «Киевские новости». А в зале со старинной мебелью (сервант, стол, шкаф, диван, стулья и кресла, обтянутые коричневой тканью) — все еще, казалось, звучали, как эхо, слова проповедника. Они как бы застыли: «Слава богу! Дорогi братии i сестры! Исус Христос сказав: iдiть по всьому свiту, хто в мене увiрував, буде з нами, хто не увiрував, згорить в аду».

«Спасибо, сынок, — Иван Григорьевич мысленно поблагодарил проповедника. — Значит, я буду гореть в аду». Вспомнились слова тестя-сенатора: «Легче всего купить бога. Были бы деньги. А они у нас есть».

И еще вспомнилось. Наставник, готовивший лейтенанта Коваля к нелегальной работе, говорил: «Любая достоверная своевременная информация — полезна. Даже если она касается намерений Иисуса Христа».

Слово божье с экрана телевизора втыкалось в головы людей, как игла в кожу, намазанную тушью: излишняя тушь смоется, останется татуировка. Так и после проповеди: слова улетучатся, останется страх.

Иван Григорьевич осмысливал фрагменты проповеди, находил в них глубокий подтекст. «Иисус учит: не берите в руки камень, не бегите под пули. Молитесь, кайтесь. Ждите моего второго пришествия». Вроде и простые слова, обкатанные, как булыжники у прибоя, а скольких людей они лишали сна, скольким вносили души смятение!

Иван Григорьевич долго ворочался с боку на бок. Уснул только в первом часу ночи. А в два, точнее, без пяти два, раздался телефонный звонок.

«Никак, Миша?»

За стенкой, в бывшей детской, спала Анастасия Карповна. Она, видимо, тоже долго не могла уснуть. Иван Григорьевич, помня, что к телефону ему нельзя даже прикасаться, поднялся, прошел в детскую.

— Настенька…

Она проснулась не сразу. Спросонья протянула ему руки. Она еще была во власти сна, и, наверное, снилось ей что-то приятное, радостное.

— Проснись, пожалуйста.

— Что?.. Ах, да…

Одеяло сползло на пол, и он увидел ее обнаженную грудь, не мягкую, не располневшую, какие обычно у женщин ее возраста — грудь налитую, упругую. «Не износилась»… — только и подумал. И опять ему почудилось, что перед ним была Мэри. Лечь бы с ней рядом, обнять, приласкать… Он был еще в здоровой мужской силе. А его уже называли дедом. Дедом без внуков. Кажись, ни Эдвард, ни Артур еще не женаты. Кажись… Сколько лет. О них ни одного сообщения.

— Звонят.

— Сейчас, Ваня.

Накинув на плечи халат, она вышла в прихожую, где стоял второй телефон. Заговорила в трубку:

— Спала, конечно… И он спал… Нет-нет, уже не спит.

Иван Григорьевич стоял рядом. Была уверенность, что это Миша. Сейчас он чем-то обрадует. Но не молчала Анастасия Карповна, продолжала допытываться:

— Так что с ним? Спрошу. — И к Ивану Григорьевичу: — Ты умеешь останавливать кровь?

— Смотря какую. А кто пострадал?

— Анатолий Зосимович.

— По всей вероятности, будет нужен инструмент. А у меня ни одного зажима. Разве что жгут…

У него на глазах менялась Анастасия Карповна: видать, с Анатолием Зосимовичем что-то серьезно…

— А ближе врачей никого?.. Есть? Что? Пьяный в дымину? Да, буду просить Ивана Григорьевича.

— Я уже собираюсь. — Он догадался, о чем речь: в доме Забудских живет врач, но тот давно спился и к нему мало кто обращается за помощью.

Иван Григорьевич собирался, как по тревоге.

— Ваня, на улице мороз, — предупредила Анастасия Карповна. Он и сам знал, что ночью будет минус десять: с вечера бил по стеклам сухой колючий снег. После воспаления легких конечно же надо поберечься. Ложиться в больницу второй раз уже не рискнешь.

Он достал из шкафа новые меховые ботинки, шерстяные носки. Куртка-«аляска» висела на вешалке. Собрал саквояж с необходимым медицинским инструментом.

— Я с тобой, Ваня.

— Отдыхай. Добегу. Тут недалеко.

— Время позднее, — напомнила Анастасия Карповна. — Возьми оружие. У меня где-то припрятан Мишин пистолет.

— Кому я нужен? Врача не обидят.

Мороз вроде и не мороз. Но примораживало. За частоколом заводских труб в туманной дымке всплывала белесая луна. Вокруг нее — кольцевая радуга. «К похолоданию».

Улица встретила гулкой тишиной. В доме напротив горел свет. Мишины ребята несли дежурство. Конечно, им было невдомек, что заставило доктора покинуть дом, да еще в самое глухое время ночи.

Но, оказывается, следили за улицей не только Мишины ребята. Там, где заканчиваются частные дома и начинаются заводские пятиэтажки и откуда уже был виден в лунном сиянии дом Забудских, дорогу Ивану Григорьевичу перегородили трое: с виду — все молодые, примерно двадцатилетние, не старше.

— Дед, закурить найдется?

— К сожалению, — сказал он, приостановившись.

— Тогда снимай куртку.

— Хлопчики, я к больному… человек умирает.

Объясниться ему не дали. Мгновенно сорвали куртку, повалили на тротуар, сняли ботинки, носки. Они действовали так стремительно и так умело, что будь при нем оружие, он не успел бы им воспользоваться. Начали снимать брюки, но где-то в подъезде хлопнула дверь, послышалась мужские голоса, и хлопчики, захватив добычу, как растворились.

«Ловко!» Изумлению Ивана Григорьевича не было предела. Он был счастлив, что его не убили и даже не избили. Он уже слышал, что с началом перестройки в Прикордонном передвигаются по ночному городу только группами, рассосредоточенно и с оружием. Таких пешеходов грабители, как правило, пропускали беспрепятственно, так как те стреляют без предупреждения. Уже не один грабитель поплатился жизнью. Утром на месте перестрелки обычно трупов не находят, разве что лужи крови. Но для милиции кровь не доказательство, что здесь кого-то убили. Такие происшествия не фиксируются. Сами же бандиты на судьбу жалуются: живется нелегко, деньги добывают с риском для жизни, и все потому что в Прикордонном только ленивый не имеет оружия.

Раздетый, разутый, но счастливый, что живой, Иван Григорьевич с саквояжем в руке бежал трусцой по пустынному тротуару, оставляя за собою четкие следы снежного человека.

В квартиру его впустили сразу. Собственно, никто его и не впускал — дверь была не заперта. Из кухни послышался растерянный голос Надежды Петровны:

— Ноги можете не вытирать. Наследили…

Он и не вытирал. Подошвы горели, так как не было навыка ходить по снегу босиком. Он нашел под вешалкой знакомые тапочки, сунул в них оледеневшие ноги.

Анатолий Зосимович лежал на диване, прикрыв лицо руками. Руки были по локоть в крови.

— Что с вами?

— Женечка, сыночек, по переносице…

Удар был страшен. Видно, что не кулаком.

— Чистое полотенце! Холодную воду! — распорядился доктор. — А лучше — лед.

Надежда Петровна, простоволосая, с перекошенным от испуга лицом, поспешила к холодильнику — за льдом. Игорек принес воду и полотенце. В его руках тазик с водой дрожал, образуя зыбь: мальчика бил озноб.

«Опять напутали», — с горечью подумал Иван Григорьевич.

— Пока я буду накладывать компресс, — обратился он к Игорю, — а ты рассказывай, что тут произошло. Сейчас от него одного, самого младшего, можно было получить вразумительный ответ.

— Папа принес получку, — начал Игорь, поглядывая на отца. Тот к разговору был безучастен.

— Так он же безработный?

— А он из патронного. А у Жени вышло горючее.

— Горючее?

— Ну да. Ломка началась.

— И отец не дал уколоться?

— Денег не дал. И Женя его кастетом… Чуть было деньги не отнял.

— А почему «чуть»?

— Я Женечку молотком…

— К тебе не было страшно?

— Я уже не боюсь.

«Час от часу не легче». Боль этой семьи передавалась Ивану Григорьевичу.

— А где он, Женечка?

— Где вы жили. Мама хочет, чтоб он глаза открыл.

Иван Григорьевич, закончив накладывать компресс, пошел в свою бывшую комнату. Надежда Петровна растирала сыну виски. В комнате стоял резкий запах нашатырного спирта. Женя корчился в муках. Его ломало.

— Уколоть бы, — робко произнес Иван Григорьевич. — В данный момент наркотик не повредит.

— У меня есть. Одна ампула, — призналась Надежда Петровна.

— Шприц?

— Есть.

Иван Григорьевич оголил парню руку — от ладони до локтя она была синей, в темных отеках. С трудом нашел невоспаленную вену. Уколол. Вскоре конвульсии прекратились. Дыхание выровнялось. Парень забылся глубоким сном.

— Слава богу! — прошептала Надежда Петровна, продолжая гладить мокрую от крови голову сына. У него над виском бугрилась пунцовая ссадина. Ошибись Игорь на сантиметр — и в доме был бы покойник. «Так что и впрямь слава богу».

— Ты его мог убить, — сказал Иван Григорьевич стоявшему здесь же Игорю.

— Я его все равно убью, — с вызовом ответил мальчик. — Он и маму бьет и меня.

— Его лечить надо.

Игорь отрицательно покачал головой.

— Да-да, лечить, — повторил Иван Григорьевич. Но у мальчика уже было свое, укоренившееся мнение:

— Если его не убить, он всех нас прикончит.

— Будь добрым, Игорь, — не смолчал Иван Григорьевич. — Помнишь, о чем мы с тобой говорили в интернате? Всегда делай добро.

— А разве убивать безнадежно больных — это не добро?

— Добро, но жестокое.

— Пусть! С жестокими надо по-жестокому…

Глаза мальчика сверкали гневом. Он победил себя: он перестал бояться. Игорь, подросток, был страшен в своей правоте… Не исключено, через два-три года он возьмет в руки автомат. В отличие от пенсионеров митинговать не станет, пойдет за кем угодно, чья правота совпадет с его правотой.

Сегодня его правота была на стороне его отца и его матери, и это вселяло надежду, что он не пойдет ни за атаманами, ни за фюрерами. Но, оставшись при родителях, под их опекой, может так случиться, что он не увидит своих детей — у него их просто не будет: так постараются ученые Пентагона. На планете они оставят минимум людей, но этот минимум будет послушен Америке. Среди них наверняка не окажется потомков Игоря Забудского. Америка даром деньги не тратит.

И вспомнилось Ивану Григорьевичу, как незадолго до побега он изучал отчет Бейкера о его поездке в Советский Союз. В этом отчете секретарь национальной безопасности напоминал конгрессменам: «За сорок последних лет мы истратили триллионы долларов, чтоб одержать победу в холодной войне против СССР». Эти деньги уже давали отдачу. Уже была разрушена семья инженера Забудского.

Иван Григорьевич вернулся к Анатолию Зосимовичу, осмотрел его. Нос все еще кровоточил, но не сильно: лед в махровом полотенце оказывал свое действие. Анатолий Зосимович слегка шевелил губами.

— Опять мы вас побеспокоили, — заговорил он извинительным тоном. — Мы тут с Надей посоветовались… Вы же без денег. А я немножко получил. Но не из патронного, а из нашего. За изобретение. Вы видели, как поражает «Муха»?

— Не доводилось.

— Хорошая ракета, — продолжал инженер. — Миниатюрная. Не чета гранатомету. А моя ракета еще миниатюрней. Ее можно переносить в кейсе.

— Анатолий Зосимович, а вам-то это зачем?

Инженер облизал окровавленные губы, внятно ответил:

— Как — зачем? На другой товар пока нет спроса. Свое изобретение я назвал: «Комарик». Красивое название, не правда ли?

— Красивое, — согласился Иван Григорьевич. — У вас, наверное, и прежние были не хуже? Не за пустяк же вам дали Ленинскую премию?

Забудский оживился: значит, люди помнят, что он — лауреат!

— Надя, покажи «Свидетельство».

Не успела Надежда Петровна сделать шаг, как в прихожей раздался звонок.

— Кого это нелегкая? Который час?

— Половина пятого.

Надежда Петровна вышла в приходую, открыла дверь. Судя по голосу, пожилая женщина.

— Кто там? — спросил Анатолий Зосимович.

— Это Груня. Соседка, — ответила жена. — Ботинки предлагает. Меховые. Тебе, может, будут как раз.

— Покажи.

Надежда Петровна внесла ботинки.

— Власик достал. По случаю. Ему они маловаты. А чтоб Груне утром не бежать на рынок, давай примеряю.

— Сколько?

— Сколько просит? — переспросила Надежда Петровна и в прихожую: — Грунь, сколько просишь?

— Десять «зеленых», — донеслось из прихожей.

— На карбованцы это два миллиона? — возмущенно воскликнул Анатолий Зосимович. Забыв, что нос еще кровоточит, приподнялся, крикнул: — Что она, в своем уме? Это же грабеж!

Надежда Петровна цыкнула на мужа: «Молчи уж. Что люди о нас подумают» — и тут же к Ивану Григорьевичу:

— А может, вам подойдут? Груню выручим, да и Власику поможем. Власик, сынок ее, старательный, ночь-полночь — бежит на дежурство. Он электрик.

Иван Григорьевич взял ботинки: обувка вроде знакома. «Ба! Да это же мои ботинки!» Запустил руку во внутрь. Мех еще хранил его тепло.

— Десять «зеленых», говорите? Дешево. Так что вы, Анатолий Зосимович, не правы.

— Ничего подобного! — сердито возразил инженер.

— Вы, пожалуйста, со мной не спорьте, — твердо сказал Иван Григорьевич. — Ровно месяц назад вот за эти самые ботинки я отдал на барахолке шестнадцать «зеленых». Да-да, я запомнил даже челночницу, бедрастую бабенку.

— Что же получается? — взглянула как побитая Надежда Петровна. — Это… ваши ботинки? А как они оказались у Груни?

— Спросите Груню.

— Грунь!

— Вас… ограбили? Разули? — допытывалась Надежда Петровна.

— И раздели.

— Когда?

— Только что… Я к вам спешил…

— И вы босиком? По снегу?

— А что мне оставалось?

Анатолий Зосимович сорвал с лица окровавленное полотенце, крупинки льда рассыпались по ковру, как серебряные монеты.

— Где она, зараза?

— Грунь! — опять позвала Надежда Петровна. — А ботинки-то доктора!

Та из прихожей:

— Не может быть! — И чтоб удостовериться, что доктор не врет: — А что они еще одолжили?

— «Аляску».

— Ах, паразиты! Я ж за нее целый бутылек…

Дело принимало скандальный оборот. С дивана соскочил Анатолий Зосимович, не думая о крови, потряс кулаками:

— Грунька! Сучка! Клянусь, завтра твой ублюдок Власик будет в гробу!

Но Груню уже как ветром сдуло. По каменным ступеням подъезда торопливо забухали удаляющиеся шаги.

За «аляской» пошла Надежда Петровна. Вернулась ни с чем:

— Продали. И когда успели?

Иван Григорьевич кротко усмехнулся: он представил, как быстро и ловко его раздевали. Хозяева нашли ему старенькую фуфайку, далеко не новую шапку с вытертым заячьим мехом. Ботинки, хотя и на босую ногу, опять у него были свои.

Домой он возвращался, когда всходило солнце. Следов снежного человека уже не было. Их затоптали люди современной цивилизации.

Глава 26

— Что это за маскарад? — встретила Ивана Григорьевича Анастасия Карповна, увидев на нем чужую шапку и с чужого плеча одежду. Засаленная фуфайка была с протертыми локтями, носил ее человек, имевший отношение к металлу, к тому же была не по размеру: вот-вот под мышками лопнет. «Дед Мазай — да и только!»

— И это полковник американской армии! — В голосе Анастасии Карповны сквозила едкая, но беззлобная ирония: не в Вашингтоне же он, а на Украине, в славном городе ВПК. — Никак раздели?

— Раздели.

— И где?

— Представь себе, почти у дома Забудских. Встретили молодые хлопчики. Попросили закурить. Может, и не раздели бы, будь у меня сигареты.

— Ну, гуманист! — Едкая ирония не сходила с губ Анастасии Карповны. — Говорила, возьми пистолет.

— Что ты, Настенька! Не дали бы выстрелить, ей-богу. Я бежал, думал о больном.

— В Прикордонном, Ваня, прежде всего, нужно думать о собственной безопасности… Сняли только «аляску»?

— И ботинки. Но мне их потом предложили купить.

И он поведал, как все это случилось. Его рассказ воспринимался, словно забавная история. Этому, быть может, способствовало и то, что за окном был редкий в эту пору зимний день: светило яркое солнце и мягкое голубое небо казалось весенним.

Несмотря на беспокойно проведенную ночь, у обеих было приподнятое настроение: у Ивана Григорьевича крепла надежда, что он скоро встретится с сыном, Анастасия Карповна радовалась, что Иван Григорьевич вернулся живой и даже не избитый.

— Вот за «аляску» могли бы и на тот свет отправить.

— Но она же моя!

— Если бы ты сопротивлялся…

— Я им сказал, что я тороплюсь к больному. Думал, сообразят, что я врач.

— Ах, Ваня! Прикордонный — это же Прикордонный. Если бы ночью по нашему городу шел сам Иисус Христос и показал грабителям удостоверение за подписью тогдашнего мэра Пилата, его все равно раздели бы, а вздумал оказать сопротивление, то и набили бы морду. Такие у нас порядки.

— А кто эти грабители? Ну, тот же Власик?

— Хлопчики, как ты сказал, — ответила Анастасия Карповна. — Все они безработные. Вот и звереют, о чем недавно мы с тобой говорили. А зверь, да еще голодный, набрасывается на всякого, кто послабее. Среди тех, кто тебя ограбил, был и Власик, Грунин сынок… Знаешь, где работает Груня? В милиции. Уборщицей. Этого самого Власика я когда-то устраивала в ПТУ. Чтоб он выучился на электрика. Электрик из него не получился. Работал он в литейке на подсобных. А как пошли сокращения, его первого же… Потом он ездил в Приднестровье. На заработки. Но там ему не повезло: вскоре заключили перемирие. Правда, он оттуда что-то привез. Говорили: травку. Этой травкой Груня торговала почти всю осень. Груня на рынке в безопасности. Как напьется, орет, чтобы все слышали: «Я женщина известная. Меня вся милиция знает!»

На свой вопрос Иван Григорьевич слушал пространный ответ, а в голове одна боль: «Впереди зима, а я без одежды».

— Как ты думаешь, Настенька, здесь можно будет выкупить «аляску»? В Москве, мне говорили, почти всегда можно выкупить угнанную машину. За полцены, разумеется. Или же заказать следователю, чтоб он быстро нашел.

Анастасия Карповна объяснила, что об этом нужно толковать не с Груней и не с милицией.

Чтоб ограбленный не заболел, Анастасия Карповна приняла меры: заставила его выпить два стакана горячего вина, лечь в постель и выспаться. Он не возражал, к этому способу и сам прибегал не раз. Но то было в молодости. Ждал, что к вечеру поднимется температура. К радости, этого не случилось. Весь день он себя чувствовал превосходно. Объяснял себе: стресс отпугнул простуду.

Потом он для себя откроет: в Прикордонном люди простуживаются редко, как на передовой редко простуживались фронтовики. Но там была война, и каждый солдат и офицер получал свои сто граммов «наркомовских». Здесь «наркомовских» не было, зато в изобилии был самогон, изготовленный по технологии профессора Гурина. По примеру Прикордонного промышленные города Юга, не имея иного сырья, кроме содержимого выгребных ям, все чаще варили «гурьмовку». Город Прикордонный продолжал оставаться интеллектуальным центром Украины.

Ровно в восемь вечера на экране телевизора появилось знакомое лицо:

Слава богу! Дорогi брати i сестри!

Ни выражением глаз, ни мимикой, ни жестами рук проповедник не дал даже намека, что он волнуется. Значит, рассудил про себя Иван Григорьевич, он еще не знает, что его отец поблизости, смотрит «Христианскую программу». Как и раньше, голос сына размеренно звучал на фоне хорового пения: «Алилуя, алилуя»… Пение, судя по акустике, было записано где-то в католическом соборе Ватикана, и здесь, на украинской земле, оно напоминало похоронную мелодию. В ней смутно угадывался жанр: да это же заупокойная месса!

Глухое, несколько заторможенное пение обостряло чувство тревоги, воспринималось как предвестник неотвратимой беды. Так было каждый вечер, и люди, вне всякого сомнения, под это пение, как под всеобщим гипнозом, настраивали себя безропотно, послушно принимать смерть.

Смазливая дикторша, заискивающе глядя в глаза американцу, благодарила его за столь блистательную проповедь:

— Дякую, дякую, пане Смiту, ви справжнiй пастир.

— Будь ласка, — отвечал тот, заглядывая в шпаргалку.

Но если Иван Григорьевич тщательно следил за всем, что показывали на экране, Анастасия Карповна следила украдкой за Иваном Григорьевичем: она уже догадывалась, что для него проповедник больше, чем знакомый.

— А дикторша-то! Дикторша! — не удержалась она, чтоб не съязвить. — Чуть ли не раздевается перед американцем. Хотя, я должна сказать, проповедник мужчина красивый. Не так ли, Ваня?

— Может быть, — сдержанно ответит тот. — Но ты лучше спроси дикторшу.

— А что дикторша? Она, судя по ее манерам, удачно в себе совмещает первую и вторую древнейшие профессии. Неслучайно среди журналистов большинство — женщины.

Иван Григорьевич невольно вспомнил банкира Николо Поберуччи.

«Когда я даю интервью, — говорил он, — я приглашаю только журналисток». А вспоминал банкира еще и потому, что в банке этого итальянца на личном счету Джона Смита были деньги, которыми он не мог воспользоваться. Теперь взять их было так не непросто, как подобрать камушек с поверхности Луны, хотя Луна, вот она, прямо над головой…

Мысль прыгала, как блики от воды на прибрежных скалах: проповедник, дикторша, Поберуччи, деньги, Луна. В этой пестрой мозаике для него сейчас главным была встреча с Эдвардом, затем уже два миллиона долларов — гонорары за изданные по всему миру его книги. Как бы эти деньги сейчас пригодились! Эти мысли даже отдаленно не могла угадать его школьная подруга. Она спокойно сидела рядом на диване, рассеянно слушала «Киевские новости». Днем говорила с Мишиными ребятами, чтобы те нашли отнятую «аляску». Заверение было кратким: «Кто унес, тот и принесет».

Утром, на восходе солнца, в калитку постучали. «Миша!» Но опять был не он. Анастасия Карловна с трудом узнала Власика. На Груниного сына жалко было смотреть: лицо синюшное, глаза как у монгола — опухшие, с узкими щелочками. Разговор, видимо, был серьезный. Он держал в руках трехполосную, как российский флаг, дорожую сумка, туго набитую чем-то мягким.

— Здравствуйте! Можно видеть Ивана Григорьевича?

— Зачем он тебе? — Хозяйка сделала вид, что не знает зачем.

— Мы тут ему собрали одежду… Приносим извинение…

Власик говорил на хорошем русском языке, даже приятно было слушать. Несомненно, не раньше как вчера вечером кто-то его усердно воспитывал.

Пострадавший вышел к своему ночному грабителю. Тот его встретил виноватой вымученной улыбкой:

— Здравствуйте, Иван Григорьевич! Извините нас великодушно. Что ж вы не признались, что вы полковник?

Гость был вежлив до неузнаваемости. Когда раздевал, сочно матерился, и самой, пожалуй, безобидной была ругань: «старый козел», «падло», «клоп вонючий».

— Выбирайте, пожалуйста. — Из дорожной сумки он принялся вынимать куртки, и все «аляски», «аляски».

— Которая ваша?

Все они были новые, добротные, две из них с кожаными капюшонами. Своей среди них Иван Григорьевич не обнаружил.

— Моей здесь нет.

— Жаль, — удрученно произнес Власик. Стоя в раздумье, поправил на шее марлевую повязку, на ней была высохшая кровь.

— Берите все, — сказал он.

— Чужое не беру.

Власик изменился в лице, поскучнел. Чуть не плача, стал упрашивать:

— Иван Григорьевич, войдите в мое положение. Вы же врач…

— Сколько вам лет?

— Двадцать пять.

— Да, вам бы еще жить да жить…

Власик это понял как намек.

— Возьмите… Хотя бы одну.

— Верните мою.

Власик заплакал. Никогда еще Иван Григорьевич не видел, как из заплывших опухолью глаз текут слезы. Не верилось, что этот, страшный в своей алчности грабитель, так униженно выпрашивал себе пощаду.

— Вы же врач… Вам жизнь человека…

Чуть ли не пинками выпроводили гостя на улицу, заставили унести с собой «аляски».

Ивана Григорьевича бил озноб — выдержка ему изменила. Когда его грубой силой раздевали, он вел себя спокойней. Тогда он не успел даже испугаться. Сознание испуга пришло потом, и он тогда уверовал, что остался жив один среди ночного города.

— Это ж он еще четверых ограбил! — Иван Григорьевич считал по курткам, которые тот принес на выбор.

— Он снимал только «аляски», — едко заметила Анастасия Карповна. — Для тебя старался.

Что старался, она не ошиблась. Это подтвердил и зашедший вскоре после Власика один из бойцов наружной охраны. Иван Григорьевич узнал в нем того самого афганца, которого чуть не прирезал некий Коська. «Афганец», тщательно выбритый, розовощекий, улыбался наивной простецкой улыбкой, и в его веселых глазах можно было прочесть: ну, как, теперь все в порядке?

— Иду возле вашего двора, дай, думаю, загляну: все ли уладилось?

— Не совсем, — ответила Анастасия Карловна. — «Аляску» принесли да не ту.

— Будет и та, а не будет, он знает, что будет. — Витиеватая речь «афганца» вносила ясность, почему так слезно грабитель упрашивал взять у него любую куртку.

Иван Григорьевич сделал для себя очередное открытие: в этом городе все хотят жить, но трусливо ведут себя грабителя и бандиты. Они и на свободе жили по законам зоны, только вместо «Умри ты сегодня, а я — завтра», будучи жителями Прикордонного, соблюдали заповедь: «Твоя смерть — моя жизнь».

На популярность бандитов работало телевидение. Каждый вечер после «Христианской программы» и «Киевских новостей» шли передачи на криминальные темы. Назывались они скромно: «МВД сообщает». МВД сообщало, сколько за прошедшие сутки убито граждан, сколько найдено неопознанных трупов, сколько раненых поступило в больницу, сколько умерло на операционном столе, семью какого бизнесмена вырезано, какие ценности выкрали. Такая информация усиливала страхи и подогревала зависть: кого-то зарезали, а я вот — живу. Жизнь, полная страхов, приучала к мысли, что в этом городе естественной смертью не умирают.

На склоне лет профессор Коваль повышал свое, упущенное в молодости, образование. Он только сейчас начинал понимать, что коренные жители Прикордонного во взглядах на жизнь обладают философским складом ума: когда кто-то умирает, он кому-то уступает свое место под солнцем. Но никому из них не приходило в голову, что держава тоже может умереть и какой-то державе освободит место под солнцем.

Он вспомнил, как однажды только что избранный президент посетил Пентагон. На заседании комитета по ведению психологической войны президент произнес:

— Смерть империи зла — это вечное процветание Америки.

Ему аплодировали. Усерднее других аплодировал майор Смит. На него даже президент обратил внимание, одобрительно кивал, обнажая фарфоровые зубы.

Сутки спустя стенограмма речи президента была в Москве. К стенограмме было приложено письмо полковника Коваля. Разведчик предупреждал, что Соединенные Штаты на развале Союза не остановятся.

Глава 27

Из областного центра прибежал «москвич». Но за рулем был не Миша, а его товарищ Саша Дубогрыз, пиротехник, бывший военпред патронного завода.

Три года назад капитана Дубогрыза уволили из армии по сокращению, до минимальной пенсии ему оставалось десять лет. В новых условиях — с тех пор как завод стал закрытым акционерным обществом — военпреды уже не требовались. За них их обязанности выполняли сами покупатели: недосмотрел, купил брак — сам виноват, рынок есть рынок. И все равно продукцию патронного, даже бракованную, брали нарасхват. В некоторых случаях, чтоб не терять марку, патронники признавались, что боезаряды попадаются с дефектом, в ответ нетерпеливые (среди них почему-то было большинство грузин) с гортанным криком чуть ли не возмущались:

— Какой дэфэкт? Война всэ спысывает.

А прикордонцы — им-то что — им нужны деньги, а какие они — грузинские, чеченские, хорватские — неважно.

Капитан Дубогрыз не очутился на обочине. Он создал фирму по производству детских игрушек: в одном цеху изготавливают детские автоматы (по размерам и внешнему виду точь-в-точь автомат Калашникова), в другом — ремонтируют стрелковое оружие, включая гранатометы. Заказчиков полно. Фирма процветает. Но капитану приходится выполнять и различные общественные поручения, в том числе и деликатного свойства. Обладая внушительным телосложением и конечно же завидной силой, он обычно, как здесь говорят, умеет пеленать и несговорчивого клиента. Иной раз приходится и кулак поднять, но это уже как продиктуют обстоятельства. А тут…

Миша Спис объяснил ему, что в областном центре они будут иметь дело с американским проповедником, поэтому предстоит действовать аккуратно, чтоб не нанести проповеднику телесных повреждений.

К сожалению, аккуратно не получилось. Проповедник оказался человеком спортивным, сопротивлялся как тигр, угодивший в калкан. Пришлось применить болевой прием.

Потом Саша похвалил пленника за его умение сопротивляться, а Мише высказал предположение:

— Никак мы имеем дело с офицером?

Тот усомнился: вряд ли доверят офицеру нести слово божье. Пока проповедник в укромном месте ждал свидания, Саша Дубогрыз торопил человека, ради которого проводилась операция.

— К утру, — напомнил капитан, — вашего американца нужно будет доставить обратно в гостиницу. Наш пленный нервничает.

— Пленный?

— Для нас он пленный. Для вас, как я понимаю, — клиент.

— Он цел?

— Цел и невредим. Как вы заказывали.

Внушительный вид этого человека наводил на мысль, что в армии он приобрел не только военно-технические знания. Таких ребят замечают сразу, они очень скоро оказываются в крепких руках мудрых наставников и волевых тренеров. Но чаще всего, задолго до армии, такими наставниками и тренерами выступают сами родители. От их усилий зависит, какую дорогу выберет их дитя.

Уже по пути в областной центр молчаливое любопытство Ивана Григорьевича удовлетворил сам Дубогрыз. Не отрывая взгляда от черной ленты шоссе, освещенного фарами, он рассказывал:

— В интересное время мы живем. Каждый занимается не тем, что ему предписано богом. Вот я, к примеру, с детства люблю взрывное дело. Еще будучи учеником первого класса мечтал взорвать свою родную школу — вредная у нас была учительница. Я вычитал, что взрывчатку можно сделать из селитры и древесного угля. Селитру достал на складе «Сельхозхимии», а древесный уголь заготовил в старой лесопосадке. Все это надо было перетащить в школьный подвал. Но, к счастью, в нашем сарае отец обнаружил селитру. Спросил: зачем? Я признался. Думал, вздрючка будет. Обошлось. Отец оказался на высоте. «У тебя что по математике?» — спросил. Я сказал, что двойка. И отец: «При таких знаниях как же ты собираешься рассчитать мощность заряда? Вот будешь пятерки приносить, вместе рассчитаем». А когда я стал отличником, надобность в подрыве школы отпала.

— И теперь вы уже не подрывник, а борец? — спросил Иван Григорьевич.

— Борец. За справедливость.

— Я имею в виду вид спорта.

— Теперь я обезоруживаю и обламываю.

— Во имя справедливости?

— Во имя…

— И ликвидировать приходится?

Дубогрыз ответил не сразу. Но ответил — для ясности.

— Наша организация, — сказал он, — этой грязной работой не занимается. Хотя…бывают исключения.

— Разумеется, политического характера?

— Уголовного, — подчеркнул он. — В прошлом году убили нашего товарища по Союзу офицеров. Пришлось, как бешеных волков, истребить всю банду. Милиция только ахнула. Такой мы ей сделали подарок.

— И много в Прикордонном банд?

— Больше чем достаточно. Со временем и за них возьмемся.

— А почему не сейчас?

— Власть не заинтересована.

— Ажипа?

— И Ажипа. Но главным образом — наверху. Люди уже говорят в открытую: бандитская власть.

— И как долго ей быть?

Дубогрыз прямо отвечать не стал.

— Понимаете… — И начал рассудительно: — Один специалист, имеющий прямое отношение к метеослужбе, по этому поводу объяснял так: погода меняется сначала в Москве, а затем — у нас.

Это Иван Григорьевич уже слышал. Все беды Украины, и в первую очередь Прикордонного, связывали с Москвой, а через нее — с Америкой. Такого же мнения придерживался и капитан Дубогрыз, потому он с великим желанием согласился выкрасть американского проповедника. Он с удовольствием бы его придушил, но был приказ — взять аккуратно.

Чем ближе было к областному центру, тем беспокойней себя чувствовал Иван Григорьевич. Никогда раньше он не испытывал ничего подобного: тем ли остался Эдвард, каким он его знал раньше? Как он отнесется к своему отцу? Ведь там, в Америке, полковника Смита считают русским шпионом.

Еще будучи в Торонто он случайно услышал по радио выступление тестя-сенатора. Тот требовал ни много ни мало посадить предателя Джона на электрический стул. «Я сам включу рубильник!» — гневно заявлял сенатор.

Животная ненависть была у них выше классовой: этот полковник покушался на святая святых, на то, что делает человека зверем, — на частную собственность. Постоянно замечал разведчик Коваль: чем крупнее частный собственник, тем наглее он себя ведет по отношению к тем, кто ничего не имеет. Далеко не все американцы были крупными собственниками, а за пределами своей страны вели себя, как будто вся планета принадлежала им.

Капитан Дубогрыз ненавидел американцев именно за их наглость: сидели бы в своей Америке, всего у них достаточно, так нет же, им подавай Россию, а значит, и Украину. Капитан Дубогрыз спрашивал себя и других: что американцы забыли на Украине? Спрашивал тех, кто по его пониманию, разбирался в политике. Спросил он и для него загадочного Ивана Григорьевича. Тот, к удивлению, ясным и четким ответом его не удосужил. И уже не было смысла интересоваться, зачем ему потребовался проповедник, не для сведения же личных счетов? Так что вряд ли о него он будет марать руки. Эту работу пусть он предоставит умельцам.

Капитан Дубогрыз не скрывал, что он готов душить американцев уже потому, что они американцы. Эта позиция смущала Ивана Григорьевича, и он пытался найти ей объяснение: видимо, навязчивая пропаганда американского образа жизни невольно увеличивала число непримиримых врагов Америки…

«Москвич» бежал по ночной степи. Кругом застыла ледяная мгла, и в этой мгле далеко впереди угадывался туман: там катил свои воды все еще не застывший Днепр. Но вот справа показался огонек, похожий на свет подфарника стоявшей в стороне автомашины.

— Село Макушановка. Слышали о таком?

— Нет, не слышал, — признался Иван Григорьевич. — Да я и огней не вижу.

— И не увидите, — сказал Саша. — На ночь села обесточивают.

— А если в селе больница?

— Лампу зажгут. Вон кто-то зажег, — кивнул в сторону крохотного огонька. — С керосином напряженка. Дороже самогона. А вот электричество сукины коты гонят за бугор. Так что наша знаменитая Макушановка опять во мгле. На Украине электричеством заведует одна миниатюрная аферисточка. Она тут хозяйка.

— А чем знаменита Макушановка?

— В ней, дорогой товарищ, родился наш общий друг Миша Спис. Тут у него и предки покоятся… Казацкая глубинка… Кстати, и я отсюда родом.

— Вот теперь понятно, — дружески улыбнулся Иван Григорьевич. — Значит, вы с Мишей самые что ни есть близкие земляки.

— А вы, извините, Иван Григорьевич, откуда будете?

— Я? Я коренной прикордонец. В год моего рождения наше Прикордонное было районным селом.

— А говорят, вы к нам из-за бугра…

— Кто говорит?

— Весь город… После того как вас раздели, только и разговору… Вы теперь человек известный… А за бугром, ну, за океаном, тоже раздевают запросто? Там, конечно, озорничают негры. А у нас тут Власик тот же негр, только белый…

Капитан Дубогрыз внушал доверие. В главной работе, которую полковнику Ковалю предстояло выполнить, он мог стать ценным помощником, и его, не откладывая дела на потом, следовало посвятить в детали операции. Был благоприятный момент пооткровенничать. Но, как всегда, напомнило о себе чувство осторожности. Сколько раз оно спасало от промахов!

… Спасло это чувство, пожалуй, и в самый сложный момент жизни, в тот роковой день, когда его предал член политбюро. В который раз Иван Григорьевич проворачивал в голове ту ситуацию, анализировал каждый свой шаг, спрашивал себя, можно ли было поступить иначе? Можно ли было ничего не предпринимать: а вдруг все обойдется? Он просчитывал ходы, как в процессе игры гроссмейстер просчитывает варианты. Но гроссмейстер может свести игру на ничью, в крайнем случае проиграть. У разведчика ничьих не бывает, а проигрыш — это смерть. Поэтому разведчик играет свою партию, пока бьется сердце.

Да, никогда не забыть тот роковой день…Из посольства он получил сигнал об опасности: услышал по телефону в трех незначительных на первый взгляд предложениях три близких по смыслу слова: «чума», «холера», «ящур». Это означало: немедленно переходите на нелегальное положение. Тогда был сумрачный осенний вечер, небо обложило дождевыми тучами. Субботний день они с Мэри намеревались провести дома: Мэри нездоровилось, ненастная погода вызывала у нее головную боль.

Ничто вроде не предвещало тревогу. Он только что вернулся домой. Свой старенький «форд» припарковал у коттеджа, в гараж загонять не стал. Он и раньше его оставлял под открытым небом. Мэри позвала к телефону:

— Какая-то дама…

Он выслушал даму. Она представилась научным сотрудником института вирусологии, просила встречи для консультации. В ее речи были упомянуты, притом трижды подряд, эти страшные слова. Они были как удар молнии.

Несколько мгновений он оцепенело держал трубку, в трубке слышались короткие гудки. Положил трубку. Дал себе посчитать до десяти. Набрал номер, к которому прибегал в редких случаях. Отозвался знакомый мужской голос. Он знал, кто это. Спросил, стоит ли ему давать консультацию какой-то научной сотруднице института вирусологии. Мужчина ответил, что если речь будет касаться таких вирусов, как чума, холера и ящур, то обязательно стоит, проблема заслуживает внимания, поэтому переносить встречу на более поздний срок нельзя.

Сигнал опасности ему подтвердили. Из дополнительной информации он понял, что исчезать надо немедленно. Где-то что-то произошло чрезвычайное. И к этому чрезвычайному разведчик Коваль имел непосредственное отношение.

Он вернул телефонную трубку на аппарат, вышел из коттеджа, ничего не сказав Мэри. Она в своем любимом — в белую горошинку — халатике возилась на кухне, оттуда доносился запах жаренной на оливковом масле телятины. Ребят не было дома: Эдвард был у себя в управлении, приезжал поздно, часто задерживался в офицерском клубе. Артур улетел в Аргентину заключать контракт на поставку в приборостроительную фирму «Локхид» кобальтовой руды.

Разведчик принял решение в мучительном раздумье: никого из родных ни о чем не предупреждать. Дорога была каждая минута. Он зашел в гараж, достал из тайника пистолет и документы на имя англичанина Питера Фюллертона, надел спортивную куртку «адидас» и спортивное кепи с длинным козырьком. Своей машиной ехать не рискнул. На всякий случай у него были ключи от гаража жившего по близости майора Костелло. С тех пор как его коллега вышел в отставку по состоянию здоровья (он ослеп), его «кадиллаком» изредка пользовался полковник Смит.

Воспользовался он и теперь. Сквозь туманную ночь под холодным дождем он гнал машину к канадской границе. К великому счастью, его нигде не остановили. На канадской границе его встречали товарищи из кубинского посольства. Они же, кубинцы, наняли водителя, который вернул «кадиллак» хозяину.

Потом был длинный и сложный путь на Кубу, Мехико, Сант-Яго, Рио-де— Жанейро. Везде кубинские товарищи подстраховывали Питера Фюллертона. Они знали, что он советский разведчик, подло преданный своим руководителем из клана «неприкасаемых» — так на Кубе между собой называли членов политбюро советской компартии…

Все это вспомнилось по дороге в областной центр. По всей цепочке побега его нигде не подвело чувство осторожности.

Приближаясь к городу, Иван Григорьевич предложил:

— Не плохо бы, не доезжая поста ГАИ, свернуть с магистрали.

— Это — можно, — с готовностью отозвался водитель. — Проскочим через Комиссаровку. Но там будет железнодорожный переезд, а рядом — завод ЖБИ. Случается, маневровый подолгу там гоняет вагоны.

— Завод работает?

— Нет.

— Тогда маневровому делать нечего.

Переезд проскочили без задержки, и уже через каких-то десять минут «москвич» заруливал в больничный городок.

Притушенные огни четырехэтажных корпусов свидетельствовали, что до утра еще было время.

— Тот человек в больнице? — спросил Иван Григорьевич, имея виду Эдварда.

— В морге, — был ответ.

Сердце Ивана Григорьевича оборвалось: «Неужели они его?..» Но Дубогрыз опять успокоил:

— Мы его с ветерком, на «скорой». Для деловых свиданий, Иван Григорьевич, морг — самое подходящее место.

Капитан хитро улыбнулся. Но этой улыбки пассажир не заметил. Он весь был во власти близкой встречи с сыном.

Глава 28

Во мраке больничного городка чернело зево каменного морга. По ступеням, притрушенным сыпучим снегом, спустились вниз. Дубогрыз — впереди (он шел уверенно, чувствовалось, что здесь бывал не впервые), Иван Григорьевич осторожно ступал следом. Туфли на кожаной подошве скользили, а перил, чтоб придерживаться руками, не было.

— И как тут ходят?

Дубогрыз, не оборачиваясь:

— Тут не ходят. Тут заносят, потрошат и глянцуют.

— Глянцуют?

— Да, прихорашивают.

«Ничего себе местечко!» — удивился Иван Григорьевич, оценивая Мишину предусмотрительность: при захвате не церемонятся.

Вспомнилось, как четверть века назад обстоятельства заставили встретиться с коллегой, который только что вернулся из Парижа. Тот, будучи еще молодым и неопытным, участвовал в похищении профессора из института НАТО, ставившего опыты на пленных вьетнамцах. Профессора запихнули в зловонный коллектор, а там — хоть глаз коли — такая темень, к тому же под ногами попискивают крысы. Из темноты кричат: «Фер-фер!» Разведчик со своим пленником — ни с места. Французский учил по-книжному. Вроде кричали: «Делай-делай!» А что? Ждал, пока не подбежал товарищ из группы захвата. По-русски обложил матом, схватил профессора как шкодливого кота, поволок в канализационнный люк. Потом молодой разведчик узнал, что на парижском жаргоне «Фер-фер!» означает: «Тащи его сюда!»

«Буду надеяться, Эдварда не тащили». За тяжелой железной дверью включили карманный фонарик. Пройдя мимо каменных столов (на них лежали обнаженные трупы), Дубогрыз привел Ивана Григорьевича в кабинет, на дверях которого мелом было написано: «Медэксперт».

В кабинете с низкие покатым потолком горела настольная газовая лампа, ее голубоватый свет падал на кушетку, освещая человека в черной меховой куртке, в черной шерстяной шапочке, какие под касками носят омоновцы. Большие темные очки прикрывали его худощавое лицо. Человек сидел, упершись локтями в колени, спал или делал вид, что спал. Около него сидел Миша, увидев Сашу и за его плечом Ивана Григорьевича, облегченно воскликнул:

— Слава богу!

Человек на кушетке снял очки, глянул на вошедших. Он не сразу заметил Ивана Григорьевича, а когда заметил, стал меняться в лице, как меняется фотобумага, попадая на свет.

— Ты?! — произнес по-английски. — Ты как сюда?..

Их разделял широкий стол, за которым в дневное время работал медэксперт.

По интонации голоса Миша и Саша догадались, что пленник, заговоривший по-английски, хорошо знал Ивана Григорьевича, но никак не ожидал его здесь встретить. В следующее мгновение он заговорил жестко и, как показалось, неприязненно:

— Кто эти люди?

— Мои друзья, — ответил Иван Григорьевич тоже по-английски.

— Террористы?

— Ну что ты…

— Тогда почему они меня схватили? Надели наручники. — Он поднял правую руку. Она была пристегнута к руке Михаила.

— Миша, освободи его.

— Иван Григорьевич!..

— Ничего не случится.

Но Миша стоял на своем:

— Видели бы вы, он так сопротивлялся! Вчетвером еле в машину втиснули.

— Надеюсь, силу применять больше не потребуется.

— Дай-то бог…

Миша снял наручники, спрятал в карман офицерской куртки. Растирая освобожденное от металла запястье, сказал:

— Мы вас тут оставим. Но если что… Вот кнопочка звонка.

— И чаек организуем, — подмигнул Саша.

Ребята вышли. Иван Григорьевич взял стул, сел напротив.

— Ну, здравствуй. Не ожидал меня увидеть?

Эдвард кисло усмехнулся:

— Тем более, в морге и живого… Теперь я окончательно убедился, что Россия — страна непредсказуемых чудес. Нам ее не понять.

Иван Григорьевич переспросил:

— Кому это «нам»?

— Американцам. Тебе. Мне.

— Запомни, Эдвард, я никогда американцем не был. А ты американец — наполовину, а наполовину» — украинец.

— Я — гражданин Америки…

— Это ты скажешь на совете капелланов, — остановил его Иван Григорьевич. — Я хочу спросить, как случилось, что вы не уберегли маму?

Обвинение было несправедливое, и Эдвард опять неприязненно взглянул на отца. На несправедливое обвинение ответил жестко, как ударил:

— Это ты не уберег.

Иван Григорьевич понял свою оплошность, что так жестко спросил, а вину свою давно понял.

— Прости. Может быть…

Касаться самой больной темы — это Иван Григорьевич почувствовал сразу — Эдварду не хотелось, и он попытался от нее уйти, заговорил о том, о чем должен был знать отец:

— Я все еще не верю, что ты жив. Тебя заочно приговорили к смерти.

— Кто?

— Верховный суд Соединенных Штатов.

— Я — гражданин Советского Союза.

— Но Союза, отец, уже давно нет. Соединенные Штаты его уничтожили. Заметь, отец, в истории человечества это первая война из четырнадцати тысяч войн, когда великую державу уничтожают без единого выстрела.

— Но не одним триллионом долларов, — уточнил Иван Григорьевич.

— Согласен, — сказал Эдвард. — Купили целый народ, а он и не заметил.

— Купили тех, кто был над народом, — опять уточнил Иван Григорьевич.

— Отец! Тебе ли не знать, что любой народ можно низвести до уровня стада.

— Чем?

— Телевидением, например. Никакое другое средство так не готовит массу к вырождению, как оно. Притом почти безболезненно. Ты видел, отец, как кастрируют лошадей? Я видел. Жеребцу жгутом заламывают губу, вызывая нестерпимую боль. Все внимание жеребца сосредоточено на боли. А тем временем ветеринар, ничего не опасаясь, производит кастрацию. Так что и народу, прежде чем его кастрировать, надо сделать больно.

— То есть?

— Не выдавать, например, вовремя зарплату, лишать работы, постоянно ущемлять материально и духовно, в частности, неподкупных профессоров загонять на грядки, пусть покопаются в земле.

— Ты имеешь в виду меня?

— Зачем? У тебя в Чикагском банке достаточная сумма, чтоб избежать унижения.

— Получается, что сейчас делаете больно украинцам?

— Начинаем, отец, с России. Через полвека вся планета будет под звездно-полосатым флагом. Этот процесс уже не остановить. Ты разве не замечаешь, вокруг тебя — динозавры.

— И ты им читаешь проповеди? Кстати, с каких пор ты католик? Насколько мне известно, ты раньше был протестантом?

— Я, отец, человек военный. Прикажут быть раввином, воздам хвалу всемогущему Яхве. Я присягал президенту. Он приказывает, какую веру исповедовать.

Слушал Иван Григорьевич сына, и душа его стонала. Неужели его превратили в робота? Равнодушный. Чужой. Страшный. Цинизм Эдварда пугал. И чтоб не терзать себе душу, стал расспрашивать об Артуре.

— Он уже стал на ноги. — Эдвард спокойно и, как показалось, отчужденно отозвался о своем брате. — Преуспевает. Мечтает посетить Россию. Где-то здесь, на юге, будет выставляться на аукцион один важный военный завод. На нем изготовляли пластиковую взрывчатку. Подобно той, что делается в Чехии. Артур, пожалуй, купит.

Хорошо, что Саша и Миша их оставили одних и что по-английски они не понимают, ни за что не поверили бы, что это тот самый проповедник, который каждый вечер кротко здоровается с телеэкрана, желая украинцам добра и процветания.

Ивану Григорьевичу уже не верилось, что он разговаривает с родным сыном. Перед ним сидел крупный, упитанный, уверенный в себе надменный янки — будущий хозяин планеты… И все же это был сын.

— Что нового в Центре?

— Где ты работал?

— Да, конечно. Как трудятся мои коллеги?

Об этом он не мог не спросить. Он был уверен, что адское оружие, несмотря на объявленную победу в холодной войне, наверняка получит новый импульс. И сын благодаря личному знакомству встречается с его бывшими коллегами. Да и дед-сенатор не молчал, с внуком мог делиться своими мыслями.

Эдвард оглянулся на дверь. Затем достал записную книжку, написал на листочке: «Наш разговор фиксируют?» На том же листочке Иван Григорьевич черкнул: «Сомневаюсь». И снова Эдвард: «Можно выйти из бункера?»— «Можно».

— Я хочу на воздух, — громко произнес Эдвард.

Иван Григорьевич открыл дверь, увидел Мишу, сидевшего на катафалке:

— Мы прогуляемся.

— Может, сначала чайку?

— Потом.

— Времени у нас полчаса, — предупредил Миша. — Нашим друзьям мы передадим его ровно в пять.

Саша вывел их из морга. В отдалении за оголенными деревьями смутно просматривались корпуса больницы. Туда вела темная аллея, в ее конце видна была какая-то статуя, как затем оказалось, — казак. Он был почему-то с веслом. Поглядев на небо, затянутое дымкой, Саша вернулся в морг.

Глава 29

На широкой пустынной аллее они остались одни. И тут Эдуард обнял отца.

— Прости… Все так неожиданно. Наша встреча, да еще в морге вызвала у меня шок.

— Я так и понял, — обрадовался Иван Григорьевич переменой в настроении сына.

— Ты спрашиваешь, — говорил Эдуард, продолжая разговор, начатый в морге. — как отнесся к твоему исчезновению дедушка? Да, пожалуй, никак. Его опечалило, что ты оказался русским шпионом. Но и он же тебе благодарен, что ты искренне любил нашу маму, а его дочь. И он знал, что и она тебя любила. Кстати, перед смертью она просила передать, если мы тебя увидим живым, она и на том свете будет с тобой. В последнее время она часто говорила со мной о загробной жизни. Она верила, что ты вернешься в Америку и вы будете беседовать о загробном устройстве души, и ваши души будут вместе, будут нас оберегать на этом свете, то есть меня и Артура, и дедушка тебя простит…

— Дедушка? — удивился Иван Григорьевич. — Он же сенатор! Он заверил всех американцев, что посадит меня на электрический стул, — напомнил Иван Григорьевич и жестко усмехнулся: — Так что в Америку дорога мне заказана. А родина моя — Украина.

— Разве ты родился не в штате Иллинойс? — изумился Эдвард. — Сколько раз мы туда ездили в детстве! Мама нас подводила к старому ветвистому дереву, на котором к осени вызревают маленькие красные яблочки. Говорила: «В детстве на эту яблоню ваш отец любил залезать и лакомиться кисло-сладкими плодами». Разве этого не было?

— Было… Только не на ферме Смитов. Такое дерево росло в Прикордонном. Это отсюда в нескольких часах езды.

— Я там был, — признался Эдвард. — На открытии костела. Жуткое место. Город военной промышленности. Этот город обречен. Знаешь, как его у нас называют? Город динозавров. Его жители в числе первых в России подлежат вымиранию. Не тебе объяснять, как это будет сделано.

— Но людей еще можно спасти!

— Вряд ли… Лаборатория, о которой тебе известно, уже выпускает «Эпсилон».

«Опоздал!» — новость оглушила Ивана Григорьевича, он рассчитывал, что после испытания препарата «Эпсилон-пять» пройдет три-четыре года. В Исследовательском центре Пентагона препарат обкатывали чуть ли не десять лет. Испытывали на женщинах. Тогда еще шла война во Вьетнаме, и оттуда для опытов в Штаты тайно вывозили молодых вьетнамок. В Соединенных Штатах их принудительно оплодотворяли, вводили в организм препарат «Эпсилон-один», токами крови препарат поступал в яйцеклетку и ее деформировал. Препарат оказался малоэффективным: умственно отсталым рождался только каждый пятый ребенок. Более совершенный препарат — «Эпсилон-два» — испытывали на молодых сомалийках. «Эпсилон-три» применяли к турчанкам. «Эпсилон-четыре» вводили мексиканкам.

Материал для опытов приобретать было относительно легко. Во Вьетнаме помогала война, в Сомали — голод, в Турции исчезновение женщин списывали на курдов, в Мексике — на партизан.

Препарат «Эпсилон-пять» испытывали на славянках. Материал продавали хорватские мусульмане. Этот же препарат испытывали на украинках. Их привозили из Арабских Эмиратов. Стареющих жен богатые арабы продавали кому-угодно. Украинок по низкой цене до недавнего времени приобретал Исследовательский центр Пентагона.

В начале пятидесятых годов в одной из лабораторий этого центра был выращен вирус иммунодифицита, получивший название «СПИД». Прародителя этого вируса случайно обнаружили японские микробиологи, когда императорская армия проникла в индонезийские джунгли. По заключению ученых, этот вирус не годился для ведения бактериологической войны: чтоб этим вирусом заразить все население вероятного противника, потребовался бы не один десяток лет.

Этот срок американцев не смутил. Пентагон выделил деньги, и разработки японских ученых были завершены. Опыты проводились главным образом на женщинах, испытавших на себе воздействие «эпсилона» различных модификаций.

Но, как докладывали сенату руководители исследовательского центра, случилось непредвиденное, вирус иммунодифицита, несмотря на казалось бы самый надежный заслон, вырвался из лаборатории и первых поразил не русских, против которых он готовился, а самих американцев.

Комиссия конгресса по обороне приняла решение вернуться к разработке «Эпсилона», но уже не ограничиваться лабораторными условиями, а в широких масштабах исподволь начинать уничтожение России.

Все это знал Иван Григорьевич и своевременно докладывал в Москву. С годами эта информация устарела, потеряла ценность.

Эдвард, вероятно, обладал свежей информацией, и нельзя было упустить шанс, не расспросив о главном. Иван Григорьевич уже как разведчик этим шансом и воспользовался.

— Я имею некоторые сведения лишь о двух лабораториях, — отвечал на вопрос отца Эдвард. — Одна из них где-то на Южном Урале. Ее возглавляет майор Дробинс. Он работает под «крышей» португальской фирмы «Инвест». Фирма изготавливает гематоген — основу для «Эпсилон-пять».

— Вторая?

— Вторая — в Прикордонном. Там работы только начаты.

— Что за «крыша»?

— Какая-то благотворительная организация. Часть денег, которые поступают на строительство эвангелической церкви, передаются лаборатории. В качестве основы для «Эпсилона» будет применяться широкоупотребляемый продукт питания. «Эпсилон» идет как добавка… Отец, уж не собираешься ты к ним устраиваться на работу? Если собираешься, оставь эту затею. Для тебя это опасно. Лабораторией руководит кто-то из вашего Исследовательского центра.

— Кто именно?

— Если тебе это так важно…

— Очень важно. Речь идет о спасении людей.

— Людей? Ты имеешь в виду жителей Украины? Они и без препарата скоро выродятся. Пьяницы, как ты знаешь, здорового потомства не дают. А пьянство на Украине тотальное. Плюс наркоманы. Плюс массовый психоз. Эти люди уже не смогут работать как раньше. Так что и существовать им нет никакого смысла. Мой дедушка, посылая меня в Южную Россию, говорил: Украина будет очищена от украинцев, они заражены вирусом коммунизма.

— А кто займет их место?

— Украинцы из Канады.

— И ты об этом говоришь в своих проповедях?

— Что ты, отец! Задача проповедника готовить население к загробной жизни.

— Но ты же капеллан!

— Верно, у военных это лучше получается. Сотни офицеров Пентагона работают в России.

Слушая сына, Иван Григорьевич вспомнил лекцию, которую он слушал в Высшей школе КГБ. На этой лекции он узнал, как немцы готовились к нападению на Советский Союз.

В Липецкой школе летчиков преподавал Герман Геринг, в Казанском танковом училище — Хайнц Гудериан. В Разбойничихе — на полигоне под Саратовом — группа немецких химиков проверяла эффективность советского химического оружия, в частности, синильной кислоты, сравнивала его с новейшим немецким изобретением — зорином. Немецкие военные летчики между Берлином и Москвой гоняли пассажирские самолеты.

Сегодня на Украине уже не было ни одного аэродрома, куда не приземлялись бы американские транспортные самолеты, доставляя гуманитарную помощь. Не осталось ни одного индустриального города, где не обосновались бы иностранные фирмы.

Иван Григорьевич чувствовал: быть великой беде, и в душу его змеиным холодом заползал страх. Такого в Америке с ним не случалось. Что касалось двух главных противостоящих держав, касалось и его семьи: между ним и его сыновьями уже намечалась стена, и эта стена может превратиться в линию фронта.

Он боялся за Эдварда: тот слишком много знал. Такие люди долго не живут. Некоторое успокоение вносило известие об Артуре. Под крылом деда-сенатора он выходил в крупные бизнесмены.

— Артур обрадуется, что ты жив, — словно угадывая мысли отца, говорил Эдвард. Он понимал, что время торопило, спросил: — Где тебя искать? И как передать то, о чем ты меня просишь?

— Ты мне подашь сигнал, — сказал отец. — И я буду знать, что ты мою просьбу выполнил.

— Что за сигнал?

— Очень простой. Когда будешь выступать с проповедью, после слов «Дорог! Брати i сестри!» скажи: «Шановнi многострадальнi Брати i сестри!» — и дальше по тексту. Тебя найдут наши ребята.

За больничным забором в жилых домах уже засветились огни — город просыпался. Подошел Саша.

— Пора, Иван Григорьевич.

Отец и сын простились в темной аллее, как будто расстались только вчера. Саша отвез Эдварда в гостиницу, а спустя полчаса, уже без американца, они были на обратном пути в Прикордонный.

— Так и не попили чаю, — произнес Миша, повернувшись к Ивану Григорьевичу.

Хотя в салоне было сумрачно, он заметил, что Иван Григорьевич словно помолодел. Его глаза были наполнены радостью.

— Кто он, этот американец?

— Сын.

Не отрывая взгляда от пучка света, падавшего на серую простынь шоссе, Саша покачал головой:

— Ах, Иван Григорьевич, а я ему чуть было не вывихнул руку. По силе не похож на проповедника. Так что пусть он меня простит.

— Это вы ему скажете при следующей встрече.