Командировка

Глава 30

Занимаясь отловом американского проповедника, ребята из Союза офицеров случайно узнали, что патронный завод меняет хозяев. До вчерашнего дня основными акционерами являлись бывший секретарь горкома партии по кличке Кукуня, бывший председатель горсовета по кличке Мумуня, мэр Славко Тарасович Ажипа, рэкетир Витя Кувалда.

Загадку с продажей завода нужно было разгадать как можно раньше. Если покупают американцы, завод они прикроют, разгонят специалистов и наверняка перепрофилируют — у них своих патронных достаточно. Такая перспектива означала бы, что в Прикордонном окажется еще пять тысяч безработных. А если покупает грузин (ходили слухи, что владельцем контрольного пакета будет нынешний хозяин «Уралмаша»), то прикордонские патронники не окажутся без куска хлеба, но Россия не досчитается многих своих солдат, оставленных на Кавказе.

Кому же правительство отдаст предпочтение? Ломал себе голову Михаил Спис. Он время от времени поглядывал в зеркало заднего вида на одухотворенное лицо Ивана Григорьевича, прикидывая: коль этот человек умеет общаться со всеми, он сможет и разузнать о судьбе патронного. Тогда уже, зная будущего владельца, избиратели заставят своего депутата обратиться в Верховную раду с запросом: ведь это последний полностью действующий завод на Украине, работающий на Украину.

Постеснялся Миша обратиться к Ивану Григорьевичу напрямик. Помогла тетка. Анастасия Карповна, узнав, что Иван Григорьевич наконец-то встретился с сыном, была обрадована и тем обстоятельством, что сын не отрекся от родителя, более того, согласился выполнить поручение, опасное для его карьеры.

— Поговорю, — заверила племянника.

Разговор получился ладный, но сам Иван Григорьевич усмотрел в продаже завода больше, чем усиление безработицы.

— У Владимира Высоцкого, — сказал он, — есть песня «Идет охота на волков». Так вот, непосредственно в Прикордонном идет охота на людей. Не на пенсионеров, нет. Правительство создало им такие условия, что они и без отстрела скоро вымрут. Хотя, надо отдать должное государственным деятелям Запада, вымирание наших стариков они сдерживают. Стариков надо кормить, а это уже работа для того же американского фермера. Идет охота на молодежь. Ее отстреливают в так называемых горячих точкам. Но есть другая, масштабная программа, и она уже реализуется.

Иван Григорьевич пересказал содержание документа, согласно которому тихо и почти бескровно уничтожается население бывшего Советского Союза.

— А нам поверят, если эту программу предадим огласке? — спросила Анастасия Карповна, спросила не столько Ивана Григорьевича, сколько себя. — Я как депутат подниму людей, но мне нужны доказательства, что такая коварная война против нас уже ведется.

Иван Григорьевич не скрывал, что добыть доказательства будет непросто.

— Найдем лаборатории, людей, которые там работают. Они будут свидетельствовать, — сказал он убежденно.

— А как это сделать?

— Там должен быть наш человек. Его предстоит найти.

— У меня есть на примете один товарищ. Он технолог.

— Этого, Настенька, мало, — пояснил Иван Григорьевич. — Я неплохо знаю тех, кто готовит это адское оружие. Чтоб сохранить свое действо в тайне, они идут на все. Убийство для них, например, обычная акция. Далеко не каждый агент выстоит, если он будет раскрыт.

— Он сделает все возможное, — твердо сказала Анастасия Карповна, как будто на риск шла она. — Он не просто технолог, он опытный химик, а в душе — романтик. Как мы с тобой.

В зале уже давно было темно, разговаривали в потемках. По причине экономии электричество подавали позже — для прослушивания «Киевских новостей» и «Евангелических чтений». Но даже в потемках Иван Григорьевич видел глаза своей давней подруги. Настя оставалась все той же молодой сердцем и по-девичьи решительной. Она верила в друзей, как в себя, хотя в жизни сколько раз ей приходилось разочаровываться: ее подставляли, ее обманывали, ее авторитетным именем пользовались как пропуском.

Сейчас она была как никогда счастлива, счастлива тем, что на склоне лет встретила после долгой разлуки не просто друга, а человека, которого всю жизнь любила.

Она догадывалась, что у него была семья, жена, которую он конечно же любил, но, несомненно, всегда, как и в пору своей юности, служение Родине ставил выше всех благ и обязанностей. Уже не было той страны, которой он служил, не было тех моральных устоев, которые крепили дух, а сам народ он уже не воспринимал как единое целое. В считанные месяцы он убедился, что народ стремительно раскололся на две неравные части, и уже никакая сила его обратно не слепит, пока одна часть не избавится от другой.

Далеко от Родины он романтизировал свою страну и ее обитателей. А эти обитатели в родном Прикордонном успели его обокрасть и ограбить, да и прирезать его им ничего не стоило: откуда грабителю знать, что его клиент профессор и полковник? Страна стала такой, что режут, невзирая на ученые степени и воинские звания.

Эти два человека, с детства поверившие в высокие идеалы — жить не столько для себя, сколько для других — остались в своих убеждениях непреклонны.

— Мы с тобой, Ваня, совки до конца, — как-то с болью вырвалось у Анастасии Карповны.

Вырвалось как стон. Нынче у власти хваткие хлопцы — в ту Гражданскую быть бы им атаманами. Анастасия Карповна не жаловалась на свою судьбу, но ей было обидно и стыдно, как люди — к таким она относила и себя (народ ведь считается мудрым) — в партаппаратчиках не разглядели оборотней? Секретари по идеологии от нее, рядового члена партии, требовали, чтоб она воспитывала молодое поколение в духе братства, а как власть переменилась, эти же самые партаппаратчики, не вылезая из насиженных кресел, объявили себя демократами и первым делом уволили учителей, умевших воспитывать, веривших, что человек человеку друг и брат.

— Вам нельзя доверять наших украинских детей, — заявил Анастасии Карповне новый завгоно Адам Миколаевич Гончарык, приехавший из Львова, где до перестройки работал инструктором горкома партии и заменил Багнюка, а тот вернулся в Канаду.

Маленький, чернявый, подвижной, как голодный прусак, он был на целую голову ниже Анастасии Карповны, смотрел на нее снизу вверх, как человек, обиженный природой: в его каждом слове сквозила злоба.

— Почему нельзя?

Он ответил прямо:

— Ваши подопечные после школы едут учиться в Москву.

— А что тут плохого?

— Там они забудут рiдну мову, — заметил назидающе. — Разве в нашей державе мало учебных заведений?

Через своих друзей она уже знала, кто такой Гончарык и где учатся его дети. Не удержалась, уколола:

— Ваш сынок учится в Америке.

— То Америка! — восторженно воскликнул он, вытягиваясь на носках, чтоб казаться выше.

В семь вечера дали свет. После «Киевских новостей» и рекламы подгузников областное телевидение предложило евангельские чтения.

С этой минуты не только Иван Григорьевич, но и Анастасия Карповна пристально вглядывалась в экран. Эдвард читал украинский текст уверенно, спокойно, как будто с ним ничего не произошло.

Но если Анастасию Карповну интересовал проповедник как сын ее друга, то Иван Григорьевич был весь внимание, особенно в начале передачи. Если все благополучно и сын действительно хочет помочь отцу, они обязательно встретятся уже как товарищи. Он верил, что Эдвард выполнит его просьбу.

Промелькнула неделя. Сын выступал почти ежедневно, но фраза, которая служила паролем, все еще не прозвучала.

Во вторую неделю ожидания Иван Григорьевич начал испытывать беспокойство: а вдруг сын струсил? Успокаивало: вероятнее всего, он не сумел получить нужную информацию. Конечно, все зависело от его связей: в инофирмах работали сотни офицеров НАТО, большинство — американцы.

«Надо было его проинструктировать», — досадовал на себя Иван Григорьевич, вглядываясь в экран. Это был его сын и не его. Как он повзрослел! Как уверенно по-украински читает «Еванглие», как будто родился и вырос на Украине. Даже не верилось, что это сын Ивана Коваля, безбожника до мозга костей.

— Для тебя, Ваня, он, видимо, потерян, — слушая проповедника, с печалью в голосе говорила Анастасия Карповна.

— Это почему же?

— Читает убежденно.

— Убежденно? Черта с два! — усмехнулся он. — У него, Настенька, что-то и от меня. Умеет перевоплощаться. Без этого качества он не был бы капелланом, как я американцем.

Ему следовало бы сказать: «Как я разведчиком». Но было и так понятно.

В своей квартире, в противоположном районе города, их подстраховывал Михаил Спис. Он тоже вынужден был слушать проповеди теперь уже ему лично знакомого американца. Он ждал фразу-пароль. В любой момент могли обесточить линию: или ту, где живет тетка, или ту, где живет Михаил. В гараже стоял наготове «москвич». Михаил надеялся, что Иван Григорьевич через проповедника разузнает, кто же все-таки покупает патронный? Ивана Григорьевича интересовало больше — не только судьба одного города — судьба всех городов бывшего Союза.

В напряженном ожидании минула еще одна неделя. Ждать стало невмоготу.

— А не встретиться ли с Ажипой?

— С которым?

— С младшим, разумеется. Хотя у меня есть несколько вопросов и к старшему. Кстати, он далеко запрятан?

Анастасия Карповна охотно ответила:

— За городом. В каком-то пансионате. Сын, как тебе уже известно, его не очень жалует. То ли делает видимость, то ли в самом деле стыдится поддерживать с ним родственные связи. Все-таки — мэр! А его отец, как ты знаешь, был когда-то грозой нашего города. Эту подробность из биографии Ажипы-старшего старожилы хорошо помнили, и предусмотрительные прикордонцы мотали себе на ус: власть вроде прежняя, только цвет флага другой: вместо советского — петлюровский… Вот люди и выжидали, когда цвет снова поменяется и когда поменяется окончательно, тогда можно будет вылезать из нор и присягать на верность окончательной власти: а какая она будет, красная или серо-буро-малиновая — неважно, лишь бы кормила и поила и не очень притесняла.

— А если она не поит и не кормит?

— Значит, власть все еще переходная… В нашей сложной жизни, Ваня, все так просто…

«Просто, да не очень», — раздумывал Иван Григорьевич. Уже не впервые он замечал, что подруга его молодости была отличным политиком и ее ученики неслучайно выдерживали конкурсные экзамены, поступая в престижные вузы. Такие преподаватели были опасны для гончарыков, но необходимы для детей такого города, как Прикордонный.

Детвору Прикордонного еще можно было спасти. Так считал разведчик Коваль. Но как видел будущее Прикордонного старый чекист Ажипа?

— Сколько ему лет?

— За восемьдесят.

— А как у него с головой?

— Об этом, Ваня, судить психиатру, а так как к этой области медицины ты имел отношение, то, значит, тебе.

И она была того же мнения, что бывшему разведчику есть необходимость встретиться с хозяином некогда важных государственных тайн.

— Славко возражать не будет?

— Его-то какое дело? Когда родственники роднятся, то следовало бы спросить, а когда младшие к старшим равнодушны…

Она не договорила… В ту ночь над Прикордонным разыгралась не частая в этих местах пурга. Поездку в пансионат пришлось отложить.

Глава 31

Неожиданно скоро Ивану Григорьевичу довелось увидеться с Ажипой-младшим. Инициатором встречи был Славко Тарасович. Встретились за день до Нового года.

Напротив двора остановился микроавтобус «Тойота». За рулем был крупный мужчина в черной кожаной куртке и норковой шапке. Таких шикарно одетых мужчин-одиночек раздевают среди бела дня. Этот был один при очень дорогом транспорте. По комплекции — Дубогрыз, но Дубогрыз шикарно не одевается.

— Не узнаю, — сказала Анастасия Карповна, глядя в окно. После пурги, которая бесновалась несколько суток, установилась тишайшая погода. Сияло солнце, и в его ослепительных лучах машина сверкала, как вороненая сталь нового автомата.

Иван Григорьевич присмотрелся: костистое лицо перебито шрамом. Вспомнил: этот человек похож на Отто Скорценни, любимца Гитлера. С этим хлопцем он встречался дважды: на городском рынке при обмене российских рублей и на даче у Славка Ажипы.

— Это ваш знаменитый Витя Кувалда.

Анастасия Карповна с недоумением поджала губы: кто из них понадобился известному рэкетиру: она или же Иван Григорьевич?

Витя по-хозяйски вышел из машины, открыл заднюю дверь салона, достал оттуда полутораметровую елку, не сосну, а настоящую ветвистую красавицу северных лесов, взял ее двумя руками за комель и, как знамя, понес перед собой.

Накинув на плечи пальто, Анастасия Карповна поспешила ему навстречу.

— С наступающим Новым годом! — издали поприветствовал хозяйку неожиданный гость. В улыбке он обнажил золотые зубы, их было добрых два десятка.

Этого человека, хотя бы понаслышке, знал весь город, а вот Анастасия Карповна, городской депутат, не водила с ним знакомства, ей было только известно, что с ним дружит мэр и пользуется его услугами. Ходили слухи, что он купил себе звание «вора в законе», и называли даже сумму: сто тысяч долларов. Деньги, безусловно, у него были. Чуть ли не каждый месяц он менял машину. Говорили также, что на следующих выборах, если он захочет, купит себе мандат депутата Верховной рады. Он чуть ли не открыто собирал деньги со всех торговых точек. Торгаши его презирали и боялись: презирали как налетчика, а боялись как босса, принимавшего заявки на убийства.

Судя по акциям, которыми он владел, его предпринимательская деятельность не ограничивалась сбором дани с торговых точек и приемом заявок на убийства. Когда он проезжал по городу на своем выездном «мерседесе», гаишники отдавали ему честь, как в прошлом отдавали секретарю горкома.

— Как себя чувствует ваш гость? — весело спросил он, ставя елку на крыльцо.

— У меня гостей бывает много, — сдержанно ответила Анастасия Карповна, разглядывая необычайно густую ветвистую красавицу.

— Я слыхал, он болел?

— Кто именно?

— Иван Григорьевич.

— Болел.

— Сейчас все в порядке?

— Слава богу.

В ответ гость улыбнулся всем золотом зубов, мягким детским взглядом показал на елку:

— Это вам с Иваном Григорьевичем. Презент от нашего общего друга и от меня лично.

— Кто ж это наш общий друг? — поеживаясь от холода, осведомилась Анастасия Карповна.

Она тянула время, ей не хотелось пускать этого гостя в дом. Ждала, что на крыльцо выйдет Иван Григорьевич, и тут они поговорят. Не мог же рэкетир явиться просто так: нате вам елочку.

— Друг наш, — с достоинством ответил Витя, — благодетель нашего славного города… — но, уловив неприязненный взгляд, миролюбиво заметил: — А вы на меня, Анастасия Карповна, не смотрите, как вертухай на зэка. Я, к вашему сведению, тоже из рабочей семьи. И мое происхождение абсолютно пролетарское. Татко всю свою сознательную жизнь вкалывал на «тридцать втором ящике», варганил гранатометы.

Наконец вышел Иван Григорьевич.

— Здравствуйте, Иван Григорьевич! Я — за вами. Славко Тарасович велел без вас не приезжать.

— Будет сауна?

— Для вас, Иван Григорьевич, все будет. — Умильная улыбка не сходила с Витиного изуродованного лица. — А еще для вас у меня презент.

При этих словах он легко спрыгнул с крыльца, быстрыми шагами направился к машине и вскоре оттуда тащил тяжелый ящик, как потом оказалось, с шампанским.

— «Артемовское».

Об «Артемовском» Иван Григорьевич никогда не слышал, в его бытность, насколько он помнил, было «Советское шампанское». Намеревался к Новому году купить бутылку «Советского» — на большее не хватило бы денег, а просить у сына постеснялся. У Эдварда, конечно, деньги водятся. На худой конец сын мог бы снять с его счета некоторую сумму, хотя бы полмиллиона долларов. Но… банковский счет Джона Смита наверняка арестован и вряд ли тут помог бы их давний друг банкир Николо Поберуччи.

— Вы не будете возражать, — говорил Витя Кувалда, обращаясь к Анастасии Карповне, — если я Ивана Григорьевича позаимствую у вас до вечера?

— Это вы у него спрашивайте, — ответила она беспристрастно, не отводя взгляда от обворожительной елки: даже в самые лучшие времена в их безлесом районе никто не преподносил ей такого подарка: — А с ней что делать?

— Наряжать, — сказал гость. — Если пожелаете, пришлю умельца. — И тут же по радиотелефону отдал распоряжение.

Пока на крыльце гость и хозяйка перебрасывались словами, Иван Григорьевич раздумывал: ехать или не ехать? Решил: он едет, благо есть о чем потолковать.

Уже по дороге Витя спросил:

— Вас никто не обижает?

— В смысле разбоя?

— Ну да.

— После того раза…

— Это когда вас раздели, а потом вам же предложили купить у них ваши колеса?

— То есть ботинки? Хлопцы потом извинились.

— Еще бы! Там постарались гвардейцы Мишки Списа, — признался Витя Кувалда. — Моей, конечно, тут заслуги нет. Мы с Союзом офицеров конкурирующие организации, но в смысле порядочности стоим на одной платформе: не позволяем обижать уважаемых людей города.

Он помолчал. Ровно работал двигатель. За ветровым стеклом, наплывая, мелькали пирамидальные тополя. Облепленные снегом, они, казалось, тоже принарядились к встрече Нового года. В этих местах до сих пор еще за неимением хвои наряжают молодой тополек или молодую акацию и говорят детям: это — елка.

Витя Кувалда опять заговорил, продолжая мысль:

— Наши с Мишкой цели, к моему огорчению, диаметрально противоположны. Я за всеобщую частную собственность, он — за общественную. Он считает, что от частной собственности — все пакости. Хлопец он толковый, но закомплексован. Без частной нельзя, тогда нет хозяина.

— Но раньше-то был? При советской власти?

— При той власти, Иван Григорьевич, я был никем, потому что не было персональной инициативы: все для всех. А когда один берет, что можно взять, от каждого, тут уже нужна голова и очень большие телодвижения. Лично я люблю телодвижения, особенно рисковые, они наполняют жизнь содержанием. Мой татко, как напьется, кричит: «Только трудовыми мозолями строится благополучие!» А я ему: «Татко, только грошиками. Пока ты их не отнял у другого, ты — никто». При той власти я хотел себя утвердить, но меня ставили на место.

— То есть?

— Сажали.

— И отец с вашей позицией тоже не был согласен?

— Он же зациклен на этой самой социальной справедливости. Хотя ни он, ни я толком так и не знаем, что это такое и с чем ее едят.

— В школе небось объясняли?

— В школе? — Витя сделал удивленное лицо. — Когда это было? Уже в ИТК я кончил семь классов. Но там лишь по-настоящему штудируют статьи УК, а все остальное — проходят.

— Значит, вы — юрист?

— Вам уже доложили?

— Сам догадался. Бизнесмен должен быть юристом, иначе он разорится. А вы не разоряетесь. Даже наоборот…

— Спасибо! Вы первый, кто назвал меня бизнесменом. А то все рэкетир да рэкетир… А диплом юриста у меня есть. И стоит недорого. Я вам любого юриста заткну за пояс, — похвастался Витя. — Я вам любую статью УК как стихи…

— Чтоб как стихи, на это требуется время.

— У меня оно было. Семь лет…

Лесть Ивану Григорьевичу удалась. Обезображенное пунцовым шрамом лицо рэкетира светилось, будто он получил орден, которого долго добивался.

«Не лишен самолюбия», — подумал о нем Иван Григорьевич, прикидывая, чем тот может ему помочь: несомненно, у него есть люди, которых он устраивает в инофирмы. Все бизнесмены изучают своих конкурентов изнутри, и вполне вероятно, что их люди натыкаются на лаборатории, деятельность которых, как любил говаривать наставник разведчика Коваля, покрыта мраком неизвестности.

— Извините, — сказал Иван Григорьевич после обоюдной паузы. — Я знаю ваше имя, но у вас, как я понимаю, есть и отчество.

— Есть, — отозвался Витя. — По паспорту я Юрий Алексеевич. А Витя Кувалда — мое прозвище. В детстве меня дразнили «Фитей», но слышалось, как «Витя». Да «Витя» и понятней.

— А «Юрий Алексеевич» приятно для слуха, — опять польстил Иван Григорьевич.

— Так то оно так… — то ли согласился, то ли возразил словоохотливый собеседник, но, похоже, что возразил: — Был один человек, которого знал весь мир. Пусть он один и остается. Конечно, мне с моим именем-отчеством повезло. А вот моему поделънику… Дураки-родители, вернее, дурак-родитель по имени Павел, присобачили в метрику сыну: «Лаврентий». Попал я с Лаврентием в одну камеру. Как выносить парашу, вся камера хором: «Понесет Лаврентий Павлович». И носил. Сокамерникам какое-никакое, а развлечение. — И, помолчав, уже подъезжая к уолл-стритовским дачам (на горизонте тускло отсвечивала свинцовая гладь застывшего Днепра), сказал:

— Называйте меня, как вам хочется, как вам нравится. Лучше по имени: я вам в сыновья гожусь… У меня, Иван Григорьевич, глаз — ватерпас. Когда я вас увидел впервые, сразу определил, что вы человек военный и не иначе как из дальнего забугорья.

— Да ну?

— Из вас так и выпирает иностранец. Вы дед скромный, подтянутый без наглости. Не то, что наше быдло: из багнюки в державни суки. О себе вроде и хвалиться не стоит, стараюсь быть культурным, но от наглости, видимо, никогда не избавлюсь. Как-то одна бабенка в ресторане «Прага» — есть такой в Москве — на мое заигрывание — я ущипнул ее за сиську, вроде повторил шутку российского президента, — она мне: мужлан неотесанный, а я ей «зелененькую» за пазуху. «Нет-нет, говорит, вы кавалер что надо». Теперь за деньги любая подлюка готова тебя считать богом.

— Смею заметить, — сказал Иван Григорьевич, — богом считаться опасно. Даже Иисусом Христом: рано или поздно тебя распнут.

— Это я знаю, — согласился Витя. — Любому народу время от времени нужно показывать мученика. А в мученики обычно попадает тот, кто чаще возникает. В противном случае народ утрачивает хватательный инстинкт. Без этого инстинкта народ как таковой исчезает. Но бог, он же недосягаем!

— Богов, Юра, свергают, и, как правило, топят в их же крови.

— Кто бога свергнет?

— Кто и Христа распинал.

— Народ?.. Ну, дед! — воскликнул Витя, играя меленькими серыми глазками. — Наш мэр, Славко Тарасович, заверил меня, что вы — врач по части психики. Это правда?

— Вроде да.

— И в психушке работали?

— Немного.

— Счастливый вы человек… В зоне мне толковали, что мудрым можно стать только в общении с шизиками. Говорят, что даже в правительстве подбирают себе советников из шизиков. Это верно?

— Отчасти.

— Вот и я, — удовлетворенный ответом, продолжал Витя, — не один раз намекал Славку Тарасовичу: берите себе в помощники шизиков, среди них попадаются гении.

— И как он?

— Колеблется…

Ивана Григорьевича поражала не феня, а правильная русская речь, будто Витя Кувалда проходил свои университеты не за колючей проволокой, а в добропорядочной партийной школе, где получили выучку многие партийные и хозяйственные работники, в том числе и Славко Тарасович Ажипа.

Затронули и эту тему. И Витя рассказал, где и как учился Славко Тарасович. Помимо республиканской партшколы он окончил Академию общественных наук, начал было кропать диссертацию по теме «Роль парткомов предприятий ВПК в мобилизации рабочих на выполнение срочных оборонных заказов». Диссертация была закрытой. Так посоветовал научный руководитель, ныне известный демократ.

Славко Тарасович успел написать, притом без посторонней помощи, две главы и спецпочтой отправил их на чтение в Москву. Но тут грянула перестройка, и единственный экземпляр секретной диссертации исчез. Дело запахло статьей УК. Славко Тарасович несколько раз звонил своему научному руководителю. Но тот сначала успокаивал, дескать, за разглашение военно-промышленных секретов теперь не судят, а значит, и не сажают, а потом, когда настырный соискатель упрямо потребовал дать дорогу его диссертации, перестал подходить к телефону.

Каково же было удивление Славка Тарасовича, когда из Соединенных Штатов приехал его киевский друг и привез кипу журналов «Милитер-ревю» с главами диссертации, которую соискатель спецпочтой отправил в Москву. Автором этих статей был научный руководитель Славка Тарасовича, а потом советник президента.

От неожиданности Славко Тарасович потерял дар речи. Некоторое успокоение внес киевский друг, в прошлом сокурсник по партшколе:

— Я всегда говорил: нельзя доверять москалям. Еще Тарас Григорьевич Шевченко предостерегал: «Кохайтэся чорнобрыв! та нэ з москалямы»…

Славку Тарасовичу в те минуты было не до классики.

— Три года как собаке под хвост! — И матом, матом на весь кабинет, а слышал весь горисполком. — В этой работе, — шумел он благородным гневом, — я систематизировал новейшие секретные данные по ВПК!

— Почему ты? — возразил киевский друг, как и Славко Тарасович, полысевший на партийной работе с той лишь разницей, что Славко Тарасович лысел в Прикордонном, а друг в отделе пропаганды ЦК КПУ. — Почему ты? Ты скажи спасибо своему родителю, что его бойцы-чекисты не мешали тебе систематизировать.

Киевский друг нагло намекал, что Ажипа-старший делал своему сыну карьеру, но… не доделал. Помешала смена власти. Виновницей оказалась Москва. Как только в Донбассе забастовали шахтеры, в Прикордонном забастовали «почтовые ящики». Шахтеры выселили парткомы за пределы производственной территории. То же сделали и «почтовые ящики». Мобилизовывать на выполнение оборонных заказов стало некому. Славко Тарасович лишился диссертации.

Чтоб не лишиться и привычной работы, он вышел из компартии, и уже, будучи беспартийным, стал наместником президента, а потом и мэром…

Обо всем этом Ивану Григорьевичу поведал не сам Славко Тарасович, а человек, который все эти предперестроечные и перестроечные годы провел в зоне, отбывая срок за разбой.

«Что-то затевается», — подумал Иван Григорьевич, слушая, к чему клонит Витя Кувалда. То, что он клонил, и то, что главное действующее лицо здесь мэр, уже не оставляло сомнений. А елка? А ящик шампанского? К чему бы все это? Плюс целое повествование о несостоявшейся диссертации Ажипы-младшего наводило Ивана Григорьевича на мысль: где-то в недрах мэрии затевается афера, и он себя спрашивал: «Но при чем тут я?»

Глава 32

«Тойота» зарулила на стоянку. Двор обширной дачи был тщательно ухожен. Чувствовалось, у мэра на даче старательный, знающий свое дело человек. Славка Тарасовича поблизости не оказалось.

— Далеко ли хозяин? — спросил Витя Кувалда у дворника, показавшегося из гаража. Дворнику на вид было лет сорок. Умные внимательные глаза, спортивная фигура выдавали в нем кадрового офицера или прапорщика.

— А ты разве не знаешь, — ответил тот жестко, не забыв поздороваться с Иваном Григорьевичем. — Заходите в дом. Хозяин скоро будет.

После первого посещения в коттедже ничего не изменилось, не было только мальчика, прислуживавшего в прошлый раз. Пахло свежей, оттаявшей хвоей. В зале, у противоположной стены от камина, стояла прибранная к Новому году елка, точно такая же, какую привез Витя.

Хозяин не заставил себя долго ждать. Он, как всегда, улыбался. Его крупные, пунцовые от мороза щеки, свидетельствовали о завидном здоровье.

— Никак из проруби?

— Закаляюсь, Ваня, закаляюсь. На старости лет решил стать моржом.

— По примеру московского мэра? — съязвил Иван Григорьевич.

— Мы сами себе паны, Ваня, — брезгливо ответил Славко Тарасович. — Мы, Ваня, к твоему сведению, возрождаем традиции нашего бессмертного запорожского казачества. Это мои предки, Ваня…

— Они, Славко, и мои, — заметил Иван Григорьевич.

— И твои, — согласился тот. — Наши предки, брат, на дубках через море ходили к турку в гости. А зачем, сам знаешь, ходят по ночам и в штормовую погоду. Они, Ваня, усердно исполняли свой казацкий долг. А при исполнении и в ледяную воду доводилось…

— Уж не собираешься и ты по их стопам?

— Что ты, Ваня, в моем-то возрасте? Вот молодое поколение должно быть готово. Зачем же тогда нам самостийность? А что касается ныряния, когда прижмут и деваться некуда… Наших воинственных предков соседи не слишком жаловали: и головы рубили, и на кол сажали. Так что попадаться им было никак нельзя. Но разве то истребишь, что заложено в гены?

— Здесь ты абсолютно прав.

За разговором о славных традициях славного запорожского казачества хозяин усадил гостя за праздничный стол. Третьим подсел Витя Кувалда.

— Ты извини, Ваня, поменяю тару, — сказал Славко Тарасович. — Уважающий себя морж…

Услужливый Витя мгновенно поменял рюмку на граненый стакан:

— Для сугреву полагается народная доза.

Славко Тарасович выпил стакан коньяку, нанизал на вилку соленый грибочек, но закусывать не торопился, как бы давая огненной воде распространиться по всему огромному в проруби остуженному телу.

Иван Григорьевич от рюмки не отказался. Благо было чем закусывать: тут и кетовая икорка, хотя кета в украинских водах никогда не плавала, и сыр нескольких сортов, судя по изготовлению, из Новой Зеландии, и копченые колбаски под названием «охотничья».

— Из Финляндии, — кивнул на колбаски, похвалился хозяин. — Зато сало — наше. А сало есть сало. С перчиком, с чесночком. А к салу — грибочки. Не местные, но отечественные. Из Великого Анадоля.

Пили-закусывали, хвалили закусь. Больше говорил Славко Тарасович, как в «тойоте» говорил Витя Кувалда. Гостя вроде бы ни о чем не спрашивали. А когда налили по второй и гость к рюмке не проявил интереса, Славко Тарасович, ни к кому не обращаясь, напомнил:

— Что-то шашлычок запаздывает.

— Айн момент, — подхватился Витя.

— Узнай и… не торопись.

Тот, прервав закусь, удалился из залы. «Желает без свидетелей», — предположил Иван Григорьевич.

Славко Тарасович включил тихую музыку — магнитола стояла рядом. «Если бы хотел записывать разговор, музыку не включал бы».

— У тебя есть ко мне вопрос? — чтоб ускорить беседу, напомнил гость. Он с удовольствием жевал крепкую финскую колбаску: давно не отведывал, наверное, с тех пор, как в последний раз у себя на службе заходил в кафе. Там этого добра — широкий выбор, только не финского производства, а своего, американского, компании «Эрвин». Но чего там не было, так это маслят и конечно же сала с чесноком и перцем, от чего дух забивает и надолго остается приятное воспоминание.

Славко Тарасович любил поесть и щедро угощал друзей-товарищей. Когда-то, будучи молодым инструктором горкома партии, он замечал, как секретари угощают свое высокое начальство — людей Устинова, курировавших ВПК.

— Собственно, тут не вопрос, а предложение, — после длительной паузы раздумчиво заговорил Славко Тарасович. Заметив, что гость перестал жевать, он как хлебосольный хозяин, попросил: — Да ты закусывай. В этой колбаске сплошная калория.

— Я слушаю.

— Так вот. Помнишь, Ваня, три месяца назад я тебя пристроил к одной американской фирме.

— Помню.

— Ты продолжаешь настаивать, что американцы подбирали места для захоронения радиоактивных отходов.

— Не настаивал и не настаиваю, — уточнил Иван Григорьевич. — Я тебе докладывал, о чем говорили геодезисты, как они себя называли.

— По-русски говорили?

— Почему-то по-русски.

— А на хрена? Могли бы и на своем английском американском.

— Это, Славко, чтобы мы с Васей слушали, а потом разносили их разговоры по городу, а если мы агенты, докладывали бы в наше КГБ. И они сразу бы убивали двух зайцев.

— Во! — Славко Тарасович поднял кверху вилку с нанизанным грибком. — А по-английски они тоже вели этот же треп?

— Славко, то, что знал я по-английски, я забыл. На судне, сам понимаешь, какая практика…

— Ваня, ты со своим судном заткнись. Не мне лапшу вешай. Ты, конечно, врач, но не судовой. В Одесском пароходстве мои хлопчики нашли твою фамилию, но то совсем другой человек. Судя по фотке, на тебя мало похож. Хотя фамилия, имя, отчество и даже профессия совпадают. К тому же этот человек несколько лет назад куда-то исчез.

— Ушел на пенсию.

— Это ты, а не он. Мои хлопчики, повторяю, проверили. Сразу после того, как тобой заинтересовался Джери. Тот, у которого ты работал врачом.

— А что ему от меня было нужно?

— Это ты у него спроси… Хотя… уже не спросишь. Я хотел бы услышать твою версию.

— Может, я что-то не сдал из фирменного имущества? Американцы насколько богаты, настолько и мелочны.

— Но не наши фирмачи. Этот Джери, да и Вилли, и так называемый Леня, знаешь, кто?

— Гадать не буду.

— Церэушники.

— Данные точны?

— Точнее некуда. Сами признались.

— Они так же сами могут и отказаться.

— Исключено. Их спрашивали как надо. И вообще, говорю же, уже не откажутся. — Славко Тарасович перешел на шепот: — Все они, Ваня, подорвались на мине и утонули.

— На мине? Откуда у нас мины?

— Может, с войны. С той… А может, чеченцы поставили… Понимаешь, Ваня, Соединенные Штаты не какая-то банановая республика, могут нашего президента взять за хряпку, так, мол, и так, откуда мины? Сказать, что чеченские, стервецы не поверят… Словом, я тебя прошу, Ваня, в случае чего, будь готов дать показания.

— О чем?

— О том, что в экспедиции мины вам попадались неоднократно. В этих заброшенных карьерах даже за пятьдесят лет не смогли разминировать. Руки, дескать, не доходили. Так как строили развитой социализм. Было не до этих проклятых фашистских мин. Лапшу вешай уверенно, как вешают наши министры, когда за бугром клянчат кредиты. Мины, конечно, вы обходили. А тут в темноте, без проводников…

— Без таких, как я?

— Что-то в этом роде… Полезли, куда не следовало. Вот и сгубило их любопытство. Впрочем, о любопытстве можешь не распространяться, они, собственно, за этим сюда и приехали.

Для Ивана Григорьевича это была интересная новость. Наблюдая за бесцеремонными действиями членов экспедиции, когда они таскали за собой аппаратуру по обнаружению радиоактивных материалов, он предчувствовал, что их усердие добром не кончится. Украина как естественная часть великой страны никогда не унизится до положения колонии. Сопротивление будет нарастать. Но чтобы три американских офицера подорвались на мине и сразу же утонули, не оставив никаких следов, тут что-то не то.

— А кому могут потребоваться мои показания?

— Секретарю посольства, — мгновенно ответил Славко Тарасович. Видимо, легенда уже была продумана. — Ты, Ваня, назовешь каменоломни, где вам довелось побывать, где для экспедиции «Экотерры» наши саперы обезвреживали местность.

— А если саперы откажутся свидетельствовать?

— Это же армия, Ваня! Насчет боеготовности уже не ручаемся, а вот насчет дисциплины, пока слава богу. Офицеры-воспитатели, в прошлом замполиты, дело свое знают. И хлопцы знают, что показывать. А ты как человек самой гуманной профессии… дашь показания со слезой во взоре. Гонорар: десять тысяч долларов, включая мою позычку.

Предложение было заманчиво. Но согласиться, значит, подставить себя. А это никак не стыковалось с главной задачей.

«Черт бы побрал этого Ажипу!» — в сердцах выругался Иван Григорьевич. Славко спасал свою шкуру или, как в верхах говорят, свое реноме, но ставил под удар друга, щедро кидая наживку: десять тысяч.

«Дешево закладывает, — рассудил старый разведчик. — Это недельный заработок американского генерала. Но коль кидает такую наживку, значит, еще не знает, кем я был в Америке».

Так, рассуждая, Иван Григорьевич прикидывал: прощупать бы мэра, насколько он осведомлен о характере деятельности инофирм в своем городе.

— Я так понимаю, назревает международный скандал… Кто-то из громадян наколол трех церэушников… В Грузии пристрелили одного и то пучеглазый чуть ли не на коленях ползал перед секретарем посольства, извиняясь за содеянное.

— Так то Грузия, Ваня, она в три раза меньше, — проронил Ажипа, давая понять, дескать, это только цветочки.

По сумрачному выражению его лица Иван Григорьевич читал: мэр вроде и сожалеет о случившемся, как-никак американцы, отдавшие богу душу, работали под «крышей» фирмы, а фирма находится в его городе. В случае чего, американцы ему припомнят.

— Я так понимаю, — повторил свою излюбленную фразу Иван Григорьевич, — на мину что-то их навело.

— Ты, Ваня, правильно понимаешь… Видишь ли, наши дуболомы захотели подзаработать. Выследили, схватили. Намеревались сработать по-чеченски — получить выкуп. А те от страха в штаны наложили, признались, что они, все трое, офицеры, убивать их нельзя, так как находятся под защитой нашего рыжего президента… Идиоты! Что для наших дуболомов наш президент? Сегодня он рыжий, завтра — коричневый… Дуболомы и прижали: а что вы, голубы, потеряли у нас на Украине? Ну, то да се. Спрашивали с пристрастием. Оказывается, эти янки нам голову морочили…

— Дружно заговорили?

— У Вити Кувалды, Ваня, и мертвый заговорит. Он для них, для острастки, приготовил электрический стул. Примитивный, конечно. Он слышал, что в Америке таким способом поджаривают негров.

— Сжигают, — уточнил Иван Григорьевич, — и не только негров.

Славко Тарасович, видимо, не понял уточнения, возразил:

— Нет, эти оглоеды во главе с Витей решили их медленно поджаривать. И уже было начали со старшего.

— И в чем Джери признался?

— Сказал, что по заданию своего командования они ищут припрятанные ядерные боеприпасы.

— Ядерные? — Иван Григорьевич разыграл изумление. Славко Тарасович посмотрел на школьного товарища как на недоросля:

— Был бы ты, Ваня, разведчик, сообразил бы: ну на кой хрен составителям атласа грунтов дозиметрическая аппаратура? А этот, брат, компас, все, что альфа, бета, гамму излучает, фиксирует.

— И зафиксировали?

— Зафиксировали и на карте показали.

— Теперь они знают?

— Знают, сволочи, — и усластил это слово матерком. — В нашей державе, Ваня, ничего нельзя спрятать… Думали, будем суверенными, убежали от России. А нас, оказывается, Горбачев передал пастухам заокеанским.

Славко Тарасович еще выпил. Его речь по стилю и словарному богатству напоминала экспромты бывшего секретаря обкома (в Прикордонном о нем ходили анекдоты, его речь всегда была пересыпана матерком, как сало перцем).

Не кто иной, как сам Славко Тарасович, еще при первой встрече пародировал последнего единоличного хозяина области: «Иду я, бля, а навстречу моя мать, бля. Она, бля, говорит мне, бля: твоя жена, бля, с твоей сестрой, бля, заняли очередь и на тебя, бля. А то продавщица, бля, в одни руки, бля, дает одну бутылку, бля».

Вроде и не пьянел Славко Тарасович, а ругался как неостограммленный алкаш у закрытого магазина. Секретарю обкома было простительно, он был хозяином области, но Славко Тарасович был только мэром.

Удивляло, что у пьяного мэра речь была трезвой, обдуманной, как у тертого дипломата.

— Ну, так как, Ваня, выручим наших дуболомов? Это Витины хлопчики. В случае чего, они тебя тоже выручат. Как о наших предках писал наш любимый классик: нет уз святее товарищества. Эти узы в наших генах. Согласен?

— Согласен, — кивнул Иван Григорьевич. — Но ты сначала ответь мне на один вопрос: что с патронным? Кто его покупает или перекупает?

— Один кавказец.

— И вы, акционеры, продадите?

— Сделка заманчива.

— И опасна?

Mэp скрывать не стал:

— Лично для нас, главных акционеров, да. Рабочие зверем смотрят. Это же бочка с порохом. Спичку им давать нельзя… А ты, Ваня, можешь своих друзей успокоить: мы не русские, кавказцев над собой не потерпим. Мы, брат, блюдем национальный интерес.

— А при чем тут мои друзья?

— Тогда зачем спрашиваешь?

Нет, Славко был трезв, как старообрядец, и, как лиса, хитер: при любой власти он будет в руководящем кресле.

— Ну, так как, выручим?

Ответ он требовал, как сдачу с крупной купюры. Положительный ответ давать не хотелось.

— Славко, — сказал Иван Григорьевич. — Ты меня пойми правильно. Когда я лежал в больнице, кто-то хотел меня нашпиговать лекарствами, чтобы я ничего не помнил. Ты об этом слышал?

— Слышал. Но уже после того, как придушили Паперного… Ты не делился с ним соображениями, что ищут американцы?

— Нет.

— А может, он и без тебя знал?

Славко Тарасович выжидательно смотрел в непроницаемо голубые глаза собеседника, на поднятой вилке, как точку сосредоточенности, держал соленый грибок. Так неврапатолог держит перед взором пациента никелированный молоточек.

Иван Григорьевич выдержал взгляд. Прежде чем ответить, спросил:

— Кто к ним приезжал на похороны? Я имею в виду из Тель-Авива.

— Сын. Остап.

— А где Остап служит?

— В армии.

— В МОССАДЕ. Он мог с отцом толковать по делам своей службы?

— Мог.

— Таким образом, это если не его заработок, то заработок его сына.

— Вполне возможно… Но зачем ему это? Можно же влипнуть. А у него был крепкий заработок на проститутках. Мы ему не мешали… Впрочем, на подобных заработках держится вся наша медицина… Не пойму, зачем Рувиму Туловичу нужно было трепаться о деятельности «Экотерры»?

— А кто сказал, что он трепался? — высказал свое сомнение Иван Григорьевич. — Причина для расправы могла быть иная… Ты, Славко, прав, конечно, в главном: в нашем городе, о чем ты прекрасно осведомлен, пересекаются интересы многих разведок. Продукцией Прикордонного пользуются арабы. Поэтому Тель-Авив здесь особенно усердствует. Кстати, мне кажется, МОССАД следит за «Экотеррой».

— Тебе что — эту информацию сорока на хвосте принесла? — вдруг с подозрением спросил Славко Тарасович.

— Может, и на хвосте.

— Ну, брат, у тебя интуиция! Тель-Авив не хочет, чтобы американцы здесь были главными. Они многое упустят. Тель-Авив уже давно торгуется с Киевом. Израильтяне опасаются, что если ядерные боеголовки не вывезут в Россию, их купят арабы. Базу, которую нашли американцы, построила Москва. И вообще нашей украинской державе почти все вооружение досталось на халяву. Израильтяне готовы все вернуть Москве, лишь бы мы втихаря свое главное оружие не продали арабам. Они уверены, что нам в данный момент нужны не принципы, а гроши. Да и принципы не грех продавать, если это выгодно. Тель-Авив ведет себя по-местечковому: нет у сеседа топора — и я спокоен. Американцы же мыслят стратегически: они стремятся к тому, чтобы на Украину накинуть налыгач и привести ее в НАТО. Ну и все, что для ведения войны построила Москва и в первую очередь неуязвимые базы, досталось бы им с минимальными расходами. Вот и не желают американцы, чтобы об этих их замыслах знали такие, как ты, простые обыватели.

Хотелось верить, Славко Тарасович не догадывался, что полковник госбезопасности Коваль, бывший полковник армии США Джон Смит, мешал не просто «Экотерре», куда попал благодаря мэру, мешал Пентагону как носитель тайны, которую, если предать огласке, человечество еще раз убедится, откуда ему ждать смертельной опасности.

Слушая мэра, который, чем больше наливался коньяком, тем энергичней был в разговоре, Иван Григорьевич тешил себя мыслью, что главный факт из своей биографии — о том, что он советский разведчик, работавший в Соединенных Штатах, мэру не был известен.

— Я так полагаю, — вел свою мысль Иван Григорьевич, — инофирм, подобных «Экотерре», в Прикордонном несколько.

Этот главный вопрос был задан мэру как бы между прочим, и так как мэр был под градусом, то он не должен был насторожиться.

Славко Тарасович ответил неопределенно:

— Несколько.

— А чем они занимаются, тебе докладывают?

— Я читаю их уставы.

— И что — их деятельность соответствует букве устава?

— Если бы… Это же сволочье! Для них мы папуасы…

— Они только разваливают или что-то созидают?

— В основном скупают. Технологии. Патенты. Разработки. Особо ценный металл. Ну и, само собой, вербуют спецов. И лишь две фирмы — одна американская, другая португальская — строят: американцы — завод по производству дрожжей, португальцы — хлебокомбинат. Обещают весь наш край обеспечить выпечкой.

И опять замолк, наполняя рюмку. Иван Григорьевич оглянулся на входную дверь: там, на кухне, готовили шашлыки Витя Кувалда и дворник, — шепотом спросил:

— Как ты думаешь, я устарел для бизнеса?

— Сейчас выпью. Скажу.

Выпил. Сказал:

— У тебя, Ваня, мозги молодые. Для бизнеса — это дар божий. Так что благословляю… И на чем ты хочешь гроши выращивать?

— Хочу создать фирму по определению качества продуктов питания.

— Дело говоришь. — И Славко Тарасович кивнул тяжелым дойным подбородком. — Мэрия тебя поддержит. А при надобности и финансирует.

— Идея такова, — продолжил Иван Григорьевич, удостоверившись, что мысль принята. — Будем производить лабораторный анализ всего, что поступает на продовольственный рынок города. Предпочтение отдадим отечественному производителю.

Славко Тарасович отложил вилку с надкушенным грибком, через стол протянул пятерню. Она была горячей, мягкой и влажной.

— Вот моя рука, Ваня! Да я таких людей ищу повсюду! Поднимем нашу нэньку! Не дадим ей здохнуть! А то распелись сволочи «Щэ нэ вмэрла Украина»… А что такое «щэ»? По смыслу получается, что если еще не умерла, то обязательно умрет? Не позволим!..

Отвлекаться от главной мысли было нельзя, но реплика напрашивалась, притом с подначкой:

— А может, автор гимна имел в виду, что Украина станет штатом каких-либо Штатов?

В словах друга Славко Тарасович уловил иронию и тут же по-ребячьи на нее отреагировал. Положив ладонь левой руки ребром на сгиб локтя правой, и над столом покачал кулак:

— А этого они не хотели? Если в Киеве наши главные паны продадутся каким-либо штатам, мы возродим ядерную державу. Вот, скажем, Франция — не больше Украины, а с ядерным боезапасом. А какой тон задает!.. Скажи, Ваня, наш украинский народ талантлив?

— Что за вопрос? — удивился Иван Григорьевич, соображая, куда клонит пан Ажипа.

А пан Ажипа клонил прямо:

— Тут на твоем месте недавно сидел один великий человек. Профессор!..

«Чтит ученость»… — подумал Иван Григорьевич и невольно улыбнулся.

— Ты не лыбся, — мягко заметил Славко Тарасович. — Я к чему… Если мы опять пустим все заводы и конструкторские бюро нашего города, остальная Украина может круглый год ничего не производить, только наяривать «гопака» и горланить на попойках «Ой, ты гарный Семене»… отмечать все праздники, начиная от Дня незалежности до Дня ассенизатора. А валюта с рынков вооружений потечет полноводной рекой, как, скажем, наш Днепро течет от истока до устья.

— Исток Днепра, Славко, в России.

— Ну, это еще как посмотреть… Этот профессор мне выложил обалденнейшие расчеты. Нищих на Украине не будет. По благосостоянию мы сравнимся с Арабскими Эмиратами… Ты видел, как они живут? У каждого по три-четыре жены.

— Не видел.

— Много потерял… Недавно один наш мастер спорта возил туда юных повий под видом волейбольной команды. Как же он восторгался! Кругом пустыня, говорил, а в столице — рай… Я к чему. Если наши доброхоты вынудят Украину превратиться в пустыню, Прикордонный мы сохраним и реконструируем, — и вся остальная Украина от закарпатских русинов до воронежских кацапов в ножки нам поклонится… Ну, давай, еще по махонькой.

Славко Тарасович по привычке налил себе полную, гостю капнул — для порядка.

— Ты хочешь, Ваня, возразить?

— Хочу высказаться.

— Валяй.

— А кому поклонимся мы, если пустыня начнется с города Прикордонного?

— Это невозможно.

— Возможно, Славко. Пустыня уже начинается. И знаешь, кто начал?

— Кто?

— Любящий украинцев Запад.

— Глупость, Ваня. Если бы ты там пожил… А я там был. Меня там так принимали!

— Как мэра?

— Как украинца.

— А почему?

— Я понимаю, конечно, Ваня, у них расчет. При особых обстоятельствах они руками украинцев прижмут к ногтю Россию. А может, Иран. А может, и Польшу. Если поляки заартачатся. На каждого поляка у нас найдется Тарас Бульба… Ты не политик, Ваня. Ты — врач. Хотя, бывает, что и врачи пытаются пролезть в президенты. Всякая пешка стремится в дамки, но не каждой это удается. Кто сказал? Не знаю…Ты еще скажи, что Прикордонный — озоновая дыра Украины. Находятся умники. Утверждают. И где — не в «Казацком бистро Левона Акопяна», а в самой Верховной раде!

Славко Тарасович осушил очередную рюмку, закусил грибком. Дольки лимоны лежали рядом — к ним он даже не притронулся.

— А много на Украине российских шпионов?

— О России, Ваня, не напоминай. Она у меня в печенках. От нее у меня все беды.

— Прости, Славко. Но извини за назойливость. И сколько же российских фирм в нашем городе?

— Вроде ни одной.

— А сколько американских?

— Есть.

— А точнее?

— Десяток насчитаю.

— Значит, одна строит дрожжевой завод. А остальные?

— Сам знаешь.

— Понятно, исследуют степи Украины: что найдут — то и ладно. А если найдут золото?

— Представь себе, Ваня, уже нашли. Одна английская фирма обещает через пятнадцать лет подарить нам первые слитки.

— А найденными ядерными боеприпасами поделятся американцы?

Славко Тарасович, хоть и был изрядно выпивши, рассудка не терял:

— Об этом, Ваня, повторяю, никому…

— Я понял… Только не понимаю, во что ты меня втравливаешь? Неужели в этом есть непременная нужда?

— Есть, Ваня. На всякий случай. У тебя теперь будет двойная подстраховка.

— Твоя. И еще чья?

— Миши Списа. Парняга он авторитетный, но, печально, — не с нами.

Иван Григорьевич промолчал, а его так и подмывало уточнить: «Не с тобой, а со мной».

А тот продолжал:

— Мы живем, Ваня, в мире парадоксов. Будто не я, а Миша закончил Академию общественных наук. Ты, наверное, еще не успел заметить, что многие демократы раньше обучались в партшколах.

— Почему же… Заметил. Но ты же не демократ?

— А кто?

— То ли социалист, то ли национал-социалист. Сам говорил…

Славко Тарасович размеренно покачал головой:

— Ну и память у тебя… Принадлежность к демократической толпе — это, Ваня, ступенька по служебной лестнице. Я ее уже перешагнул. Надеюсь, и ты не отстанешь. Вот займешься бизнесом… Так что мы будем вместе.

— Если будем любить Украину.

— Прекрасные, Ваня, слова! За это не грех по рюмашечке.

— Может, достаточно?

— А за наступающий Новый год?..

Расстались поздно вечером. Домой Ивана Григорьевича привез, кто и увозил. Только «тойоту» Витя Кувалда сменил на БМВ, известный в городе как «мэровский». Дома Анастасия Кароповна встретила Ивана Григорьевича приятной новостью:

— Наш проповедник пароль назвал.

Эти слова были как новогоднее поздравление.

В зале разноцветными огнями сверкала настоящая, зеленая душистая елка. Точно такая же, как на даче у мэра.

«Значит, и тут были кувалдины умельцы», — подумал Иван Григорьевич. И не ошибся. От мороза, а может, от коньяка, его щеки приняли малиновый оттенок.

Глава 33

В первых числах января Михаил Спис побывал в областном центре. После ненастья опять установилась ясная морозная погода. Раньше для автотранспорта она не была помехой, но теперь, в связи с нехваткой горючего, общественный транспорт вообще не выходил на линию, а частник выезжать воздерживался, боясь, что его будет грабить автоинспекция.

На въезде в областной центр Михаила остановил гаишник, розовощекий лейтенант в пепельно-черной дубленке. За кюветом в снегу Михаил заметил канистру. «Сейчас будет клянчить бензин».

Гаишник, подойдя поближе, узнал председателя Союза офицеров, откозырнул:

— Здравия желаю, товарищ майор. Извините, что остановил.

— Стреляешь горючее?

— Нужда, товарищ майор.

— Представь себе, у меня тоже.

— Да, я понимаю. Так что извините, — залопотал лейтенант.

— Чего уж…

Этого лейтенанта он знал. Два года назад его, как и Михаила, уволили из армии. Но у Михаила было двадцать лет выслуги с Афганистаном, а лейтенанта Жилу уволили сразу же после училища штурманов дальней авиации — не нашлось должности. Да лейтенант, видимо, и не сожалел: поступил в милицию. Была служба и был навар. А что еще надо милицейскому офицеру?

— Какая задача? — Михаил кивком головы показал на канистру.

— Шеф приказал, пока не будет полная, с точки не сходить.

— Желаю успеха.

— Спасибо…

Михаил торопился на встречу с другом, который передаст письмо американскому проповеднику. Михаил тоже, как и Анастасия Карповна, услышал слова пароля, поспешил к тетке, но Ивана Григорьевича уже увезли к мэру.

— О чем они будут толковать? — спросил он, надеясь, что тетка знает, но тетка и сама недоумевала, зачем Иван Григорьевич потребовался Ажипе. А то, что он ему потребовался, притом очень срочно, свидетельствовали елка и ящик шампанского — вроде как дружеский презент, но и как взятка.

— А елочка откуда? — спросил Михаил.

— От мэра. А доставил известный тебе рэкетир.

— Витя Кувалда?

— Он самый.

Это признание озадачило Михаила.

— Не он ли сам напросился?

— Нет, — заверила тетка. — Хотя свидеться с Ажипой он намеревался. По какому поводу, не допытывалась. Но, как я догадываюсь, чтоб мэр дал добро на встречу с Тарасом Онуфриевичем.

Внезапный визит Вити Кувалды и поездка на дачу к мэру ломали планы Ивана Григорьевича. Он ждал со дня на день вестей от сына и заранее приготовил письмо, которое кто-то из друзей Михаила должен будет передать Эдварду. А Михаила в самый канун Нового года вызвали в Харьков. По дороге оттуда сподручней было заскочить в свой областной центр и вручить письмо проповеднику. А заодно и получить ответ.

Но неожиданно накануне Нового года поменялись обстоятельства: в экспедиции исчезли три американца, исчезли далеко от Прикордонного, но все инофирмы насторожились: кто будет следующий? Сначала этому обстоятельству Михаил не придал особого значения, он был уверен, что нужное для Ивана Григорьевича сообщение Эдвард Смит обязательно передаст.

Насторожились и проповедники, приехавшие из Америки: Украина вроде еще и Европа, но по непредсказуемости — Азия. В свое время так о ней отзывался шведский король Карл, когда убегал из-под Полтавы. Проповедники чужих религий — люди весьма умные и очень осторожные, они знают, если не будешь опасаться, то тебя или выкрадут и потребуют выкуп, или убьют, но уже без выкупа: мертвец ничего не стоит. Вьетнам, например, до сих пор трупы американских солдат выдает бесплатно.

Проповедники — а их на Украине собралась уже добрая сотня — были под защитой посольства. Всем необходимым, в том числе и жильем, их обеспечивали фирмы.

Для Эдварда Смита американская фирма «Одесса-2» сняла номер в гостинице «Сiч». Эта же фирма отвечала и за его безопасность.

Внезапный уход проповедника из гостиничного ресторана, а затем его позднее возвращение не оказалось незамеченным. Уже на следующий день проповеднику предложили позвонить в Киев и объяснить секретарю посольства, чем была вызвана длительная ночная прогулка.

Такой вариант дознания отец предусмотрел и с помощью Михаила Списа подготовил на всякий случай алиби. Когда Эдварда спросил секретарь посольства, Эдвард весело ответил:

— Шерше ля фам.

— Ее адрес?

Эдвард назвал без запинки, но тут же отчитал секретаря:

— В мою интимную жизнь прошу не вмешиваться. Я, слава богу, пока еще холост, и жену могу подыскивать не только в Штатах.

Секретарь посольства больше ни о чем не спрашивал. Смит не первый американец, который выбирал для себя жену на Украине. С некоторых пор жениться на украинках, а равным образом и на русских, в Америке стало модным. Но Эдвард Смит был офицер, к тому же капеллан. Об этом прекрасно знал секретарь посольства, координатор украинского разведцентра. В сферу его деятельности входили все военные и военно-промышленные объекты Украины, Молдавии и Приднестровья.

И хотя Эдвард Смит выполнял свои сугубо пастырские задачи, в его обязанности входило общение с людьми, способными давать полезную информацию. Но всякий раз при знакомстве с новым человеком необходимо было сообщать в киевский разведцентр, находившийся при американском посольстве. Там нового человека проверяли: не сотрудник ли он украинской госбезопасности? Полный список сотрудников КГБ в ЦРУ имелся. Москва их передала по требованию американского президента в обмен на одобрение расстрела Верховного Совета России. В этом списке оказались сотрудники госбезопасности всех бывших советских республик.

Иван Григорьевич, зная, что уже при второй внезапной отлучке за сыном будет установлена слежка, попросил Михаила Списа найти надежного человека для встречи с проповедником. Тот нашел священника православной церкви отца Артемия. В недавнем прошлом отец Артемий — в миру Артем Александрович Чепик — был замполитом зенитно-ракетного полка. С ликвидацией института политработников его уволили в запас без пенсии, и он, будучи внуком приходского священника села Николаевки, по просьбе сельчан и с согласия епископа Украинской православной церкви занял место своего покойного деда.

Предложение Михаила Списа — встретиться с американским проповедником и передать ему письмо — бывший замполит принял охотно. В Военно-политической академии он изучал организацию института капелланов, теперь представилась возможность встретиться с живым его представителем, законспирированным под безобидного проповедника.

Он ждал приезда председателя Союза офицеров, тот должен был привезти ему письмо, адресованное Эдварду Смиту. Письмо было сугубо личное, но само по себе служило паролем.

В точно обусловленное время Михаил зарулил на стоянку «Автосервиса». Здесь работал директором его товарищ Андрей Колеса. В полку, где они служили, над Андреем вечно подтрунивали сослуживцы. Предметом подтрунивания была его необычная фамилия, при этом тут же обязательно называли фамилию московского журналиста Владимира Поихало. «Вы с ним не родственники случайно? Не из одного хутора?» — задавали идиотские вопросы. Он с достоинством отвечал: «Мой родич, профессор Колеса, кстати, бывший хуторянин, еще до Второй мировой войны преподавал в Венском свободном славянском университете. Истинным славянам об этом университете следовало бы знать».

Теперь на Андрея работала фамилия. Она стала своего рода рекламой для его «Автосервиса»: если машину ремонтировать, то пусть это делает Андрей Колеса, чем какой-нибудь Оверко Батиг.

Директор встретил Михаила вопросом:

— Письмо привез?

— Обязательно.

— Тогда я звоню.

Не успели наговориться и выпить по чашечке кофе, как отец Артемий на своем подержаном «опель-рекорде» въехал на площадку обслуживания иномарок. Пока хлопцы Андрея занимались «опелем», товарищи договорились, где предстоит встретиться с проповедником и о чем с ним толковать.

— Сын мой, — сказал отец Артемий, обращаясь к Михаилу. — Я, к моему стыду, в английском не силен. В академии, о коей тебе ведомо, меня натаскивали на военной терминологии. Моим предметом была спецпропаганда: как сочинить воззвание к солдату противника, этому слепому оружию в руках агрессивных милитаристских кругов, о чем поведать в листовке, обращенной к угнетенному населению противника, а вот как вести светскую беседу со служителем чужого культа, не было даже намека.

— Ну, вот что, Артем, извиняюсь, отец Артемий, тебе, отче, представляется возможность получить практикум на религиозную тематику, — напомнил Михаил и мечтательно заметил: — Настанет время, будет Америка в нашем нынешнем положении, мы тебя пошлем в Штаты читать проповеди о величии православия. Так что осваивай американский английский.

Друзья благословили отца Артемия, и он на добросовестно обслуженном «опеле» направился в готиницу «Сiч». Он был в темно-коричневой рясе, на груди — тяжелый серебреный крест, в черных шевровых сапожках, на могучей копне волос пышная шапка из редкостного котика.

В вестибюле гостиницы плотный щекастый охранник в униформе омоновца, не вылезая из глубокого мягкого кресла, подал голос:

— Вам чего, батюшко?

Отец Артемий сурово взглянул на охранника: таких объевшихся и ленивых он в армии обычно отправлял в хозвзвод, где грозный старшина Левада, земляк великого Гоголя, учил их уму-разуму.

— Не чего, а кого, — внушительно поправил щекастого охранника. — Это, во-первых. А во— вторых, сын мой непутевый, когда перед тобою старшие, к тому же приближенные к богу, встают и здороваются первыми.

Охранник нехотя поднялся, поправил на груди милицейский автомат. Но тут подбежал дежурный администратор, маленький, смуглый, как индус, армянин, улыбчиво заговорил:

— У нас тут проживают иностранцы. Господа.

— Вот мне один господин иностранец и нужен, — пробасил отец Артемий.

— Кто именно?

— Проповедник Эдвард Смит. Мой коллега.

— Пожалуйста, пожалуйста. Второй этаж. Номер теплый. Окнами на юг. Только для почетных. Я вас провожу.

Поднялись по ковровой дорожке на второй этаж. Администратор постучал в дверь четырнадцатой комнаты:

— Ваше преосвященство, к вам гость. — И удалился.

«Величает как генерала», — с усмешкой подумал отец Артемий.

«Преосвященство» был в сером шотландском свитере, в синей в белую полоску спортивной шапочке. Какой он из себя Эдвард Смит, рассказывал Михаил: высокий, но чуть пониже отца Артемия, волосы короткие, светлые, глаза темно-синие, нос прямой, лицо продолговатое со здоровой кожей, на левой руке массивный перстень с изображением ангела в молитвенной позе.

Словесный портрет совпадал с человеком в шотландском свитере.

— Мистер Смит? Здравствуйте, — по-светски поздоровался отец Артемий. — Я с поручением от вашего друга. — И достал из широкого рукава письмо.

Эдвард только взглянул на почерк, сразу узнал.

— Рад познакомиться с православным священнослужителем, — пожал руку, показал на кресло: — Садитесь, пожалуйста. Как вас величают ваши прихожане?

— Отец Артемий. Я служитель Николаевского прихода, — сказал по-английски и по взгляду Смита заметил, что произношение далеко не безупречное.

— Будем говорить по-русски, — предложил тот и стал расхваливать страну и его богопослушный народ. Потом пожаловался на жестокую украинскую зиму. В Соединенных Штатах, сказал он, такие зимы выпадают редко.

Из окна гостиницы было видно, как в морозной дымке за днепровскими плавнями незаметно садилось солнце. Оно было похоже на слегка приплюснутый оранжевый апельсин. Отец Артемий вспомнил, как в свое время он, будучи лейтенантом, объедался большими оранжевыми апельсинами. Это было в Алжире. В знойной Сахаре он обучал арабов водить советские тягачи, которые назывались «М-2». От жары спасали сочные и сладкие перезревшие апельсины. Потом была Военно-политическая академия, а после уже не танковые войска, а войска ПВО. Везде были задерганные, но крепко знающие свое дело солдаты и офицеры, которых он, в меру своих возможностей, всячески берег. И этим гордился.

Теперь с такой же заботой он относился к своим прихожанам. И когда николаевские старики и старухи хвалили его: «Вы так похожи на, Царство ему Небесное, вашего деда», он испытывал удовлетворение своей новой работой, оставаясь в душе замполитом.

Здесь, в Николаевке, он похоронил свою жену — погибла в автокатастрофе. На руках осталось трое малолетних детей: мальчик-восьмиклассник и девочки-дошкольницы. Но люди везде люди: прихожане окружили его вниманием, его дети стали заботой всего села.

С болью в сердце он замечал, что его земляки с каждым годом живут все хуже. Украину ограбили и обокрали, и кто — свои, но не рядовые граждане, а те, к кому еще недавно записывался на прием. И потому он, отец Артемий, майор запаса, вступил в Союз офицеров. Как в прошлом защищал своих подчиненных, теперь защищал своих православных прихожан, которых заокеанские проповедники зазывали в свою веру.

Сейчас один из них стоял перед ним. Не верилось, что это сын украинца пришел на родину своего отца опустошать души гражданам некогда великой державы.

Темно-синие глаза проповедника светились радостью встречи, прямые светло-русые волосы были явно славянского происхождения. И все же этот дружеский взгляд, и эти радостные темно-синие глаза, и эти прямые светло-русые волосы настораживали: такого человека люди легко могут принять за своего, поверить его слову. И не каждому придет в голову, кто это, откуда он и зачем тут появился с дружеской улыбкой на лице. Теперь колонизаторы приходят, дружески улыбаясь, иначе нельзя — абориген может схватиться за автомат.

Отец Артемий имел надобность задать проповеднику несколько вопросов, но тот сам стал спрашивать:

— Вы на машине?

— На машине.

— Вы не могли бы мне показать свой город?

— Могу, но уже скоро вечер. К тому же зимой наш город теряет некоторую прелесть.

— Но некоторая прелесть остается? — улыбнулся проповедник. Несмотря на молодость, проповедник Смит дал понять опытному политработнику, что он по части осторожности его превосходит.

Уже когда машина катилась по набережной, проповедник сказал:

— Хоть у вас и демократия, но я, смею заметить, в своем номере обнаружил как это у вас называется, «жучок».

— Я тоже смею признаться, — в свою очередь, в том же тоне ответил отец Артемий, — если кому и потребовалось такое устройство, то разве что фирме, которая вас обслуживает. Для украинской госбезопасности по нынешним временам это непозволительная роскошь.

— Я вас понимаю.

С каждой минутой отец Артемий убеждался, что гость довольно хорошо говорит по-русски, видимо, не один год штудировал этот трудный для иностранца язык. Его учителями наверняка были люди, жившие в России, а вот офицера Чепика не обучали американские словисты, и его познания в английском ограничивались учебником для военных академий.

Постояли у памятника воинам-освободителям. Гость обратил внимание, что за взятие города погибло очень много русских солдат.

— Немцы тоже умели воевать, — произнес отец Артемий. — Но и немцев полегло немало.

— А где их кладбище?

— Не ведаю, — ответил гид. — Было в восемнадцатом. Потом — в сорок первом. Последнее — в сорок третьем. Немцы к нам регулярно приходят. Потом их выпроваживают, как и всяких захватчиков.

— Но их уже нет и не предвидится, — заверил гость.

— Это как посмотреть, — щурясь от морозного солнца, ответил отец Артемий.

Гость лучше, чем кто-либо, знал, с чем пришли американцы. Знал, конечно, и его отец, коль поспешил на свою родину и не остался ни на Кубе, ни в Москве.

— Вы с моим отцом знакомы?

— Я друг его друзей.

— Скажите откровенно, мой отец терпит нужду?

— Как и большинство наших граждан.

— А вы не смогли бы ему передать небольшую сумму денег? При нашей встрече я предложить не решился.

Отец Артемий взять деньги из рук американского проповедника отказался.

— Вы ему передайте лично, — сказал он. — Иван Григорьевич здесь будет в следующую пятницу. Я за вами заеду. Мы потом осмотрим новый православный собор. Его выстроили на пожертвования прихожан.

— Это при вашей-то бедности? — изумился гость.

— Что при бедности жертвуется, надолго остается. А если строится громадой, то, значит, навсегда.

— Что есть «громада»?

— По-русски это община, по-французски — коммуна. Наша громада берет свое начало от Киевской Руси. И потому Русь была и осталась громадной.

Отец Артемий уже имел представление о русских эмигрантах, просвещавших будущего эмиссара. Вряд ли они толком объясняли, что такое «громада», и он просвещал гостя по-своему:

— Нас пытаются дробить: живите каждый по себе. Но желание наших доброхотов неисполнимо. Мы дети громады, а это единое стремление к возвышенной цели. И я, бывший политработник Советской армии, с чувством долга принял сан священника, чтоб сохранить славянскую громаду.

— Коль вы бывший советский политработник, значит, в Бога не верите?

— Верю, — степенно отвечал отец Артимий. — Верю. Если Бог справедлив.

— Иным он и не может быть.

— И все-таки наш Бог отличается от вашего, — заметил отец Артемий.

— Чем же?

— Ваш учит безропотно подчиняться, наш остался языческим, и потому учит: если тебя сбили с ног, не позволяй себе долго лежать, иначе сбивший тебя растопчет.

Выслушав отца Артемия, гость не сразу ответил. Они еще долго колесили по городу, а когда в синих сумерках скудными огнями обозначила себя Николаевка — село, где родился и вырос этот необычный для понимания славянской души проповедник, признался гостю:

— В вашем страстном объяснении есть рациональное зерно. Но дай-то бог, чтоб оно легло в благодатную почву.

Отец Артемий, доставив проповедника обратно в гостиницу, вернулся в «Автосервис».

Когда Михаил Спис рулил в Прикордонный, Эдуард Смит звонил в Киев, докладывал о знакомстве с православным священником.

— Держите с ним связь, — получил благословение секретаря посольства.

Глава 34

Утром следующего дня Михаил Спис приехал к тетке. Тетка угостила племянника чаем с клубничным вареньем и ватрушками собственного приготовления. От ватрушек исходил запах сдобного пряника. Этот запах Михаилу напомнил родительский дом.

— Такие аппетитные ватрушки пекла мама, — не удержался от похвалы внимательный племянник.

— Для тебя старалась. Ты же у нас сегодня вроде именинник.

— Не вроде, а точно, — бодро ответил Михаил, продолжая отведывать угощение. — В старые добрые времена по этому случаю выставляли на стол горилку. Конечно, выставлял именинник. Я и рад бы, но деньги зажилил, передал Христине, а то она уже два месяца без копейки…

— Сколько же тебе, Миша? — спросил Иван Григорьевич, присаживаясь к столу.

— Вроде сорок, к сожалению, — ответил именинник.

— А почему «к сожалению»?

— Скажем, стукнуло бы мне сейчас сорок пять и увольняли бы меня сегодня, глядишь, улыбнулась бы приличная пенсия. Правда, в нашей державе офицерская пенсия не выше оклада мэрской уборщицы. — И, повернувшись к Ивану Григорьевичу, вроде шутя спросил: — Интересно, а какая пенсия у американского офицера? Ну, например, у полковника?

Иван Григорьевич улыбнулся краешками губ, про себя рассудил: «Намекает, что ему известно мое второе воинское звание, или же для порядка?»

— Но нам-то с вами от этого не легче?

— И то верно, — согласился Михаил, глядя, как тетка разливает по чашкам настоящий — не суррогатный — чай. — Правильно сказал кто-то из великих, обращаясь к своим подданым: «Не будете кормить свою армию, будете кормить чужую». Что мы, собственно, уже и делаем. Американцы по программе «открытого неба» облетывают Украину, а расходы возмещает украинское Министерство обороны. В истории разведки это первый случай, когда государство оплачивает труд засланных к нему шпионов. Не так ли?

— Пожалуй, да, — согласился Иван Григорьевич. Он с нетерпением ждал, что Михаил сейчас расскажет о встрече отца Артемия с Эдвардом, передал ли он письмо? Но, соблюдая этикет, торжественно поднял чашку с ароматным индийским чаем:

— Желаем тебе, Миша, до глубокой старости сохранить крепкое здоровье и не утратить бойцовских качеств.

— Благодарю за добрые слова, — ответил тот. — Это событие мы еще отметим. На заводе. Я покажу вашу будущую лабораторию. А что касается моей поездки, докладываю: он ждет вас в удобное для вас время.

— Просьбу мою выполнил?

— Представьте себе, деликатно умолчал.

— А почему он долго отсутствовал на экране? — поинтересовалась тетка. — Он, случаем, не болел?

— Отец Артемий не спрашивал.

— Тогда о чем же они толковали?

— Он его возил по городу. Вроде спорили, чей бог истинный. Не вам, конечно, объяснять, что политработники — что замполиты, что капелланы — их водкой не пои, но дай наговориться.

Иван Григорьевич снова отметил про себя осведомленность майора. Откуда он узнал, что Эдвард Смит капеллан? Сам Иван Григорьевич никому об этом ни слова, да и сын в вопросах службы строгий — лишнее болтать не станет. Напрашивалось предположение, что Михаил связан со службой контрразведки, она и сейчас, лишившисъ официального статуса, жила и кто-то ее финансировал.

Намеки Михаила свидетельствовали, что его друзья — не в пример друзьям Ажипы — навели о нем более точные справки. Здесь Иван Григорьевич усматривал связь Союза офицеров с бывшим ведомством Ажипы-старшего.

— Чем Эдвард нас порадовал, в частности, меня? — спросил Иван Григорьевич, имея в виду просьбу узнать, под «крышей» каких инофирм создаются лаборатории, где требуются микробиологи, нет ли среди них сотрудников Исследовательского центра Пентагона?

Конечно, один месяц — срок недостаточный, чтоб получить исчерпывающую информацию, но для того чтобы иметь представление о существовании подобных лабораторий, вполне реальный.

Пока Иван Григорьевич располагал скудными данными, полученными от мэра, а такими был сам факт строительства предприятий, в которых могут быть лаборатории, производящие «Эпсилон-пять», это — хлебокомбинат португальской фирмы и американской завод по производству дрожжей. О дрожжевом заводе уже несколько раз упоминало киевское радио, дескать, американские друзья будут производить столько этого ценного сырья, что его хватит не только на выпечку хлеба, но и на многочисленные сдобы, включая пасхальные куличи. Сообщение подавалось в рекламном ролике.

О хлебокомбинате национальная радиокомпания умалчивала, хотя это предприятие, по заверению мэра, обеспечит и город Прикордонный, и все другие крупные города Юга. Не рекламировали же эту стройку, как выяснилось позже, по указанию правительства: на словах оно поощряло не крупный, а малый бизнес, в частности, владельцев микропекарен. Одно лишь лицензирование этих малых предприятий заметно пополняло государственную казну. А с пуском хлебокомбината микропекари сразу же разорятся и никакие лицензии им уже не помогут.

На закрытом заседании директоров инофирм — все они граждане ближнего и дальнего зарубежья — мэр Ажипа доверительно сообщил, обезоружив сомневающихся в полезности своей миссии на Украине: «Как нельзя человеку говорить о том, что он завтра умрет, так нельзя сообщать владельцам микропекарен о возможностях нового хлебокомбината: в том и в другом случае люди будут заняты одним — готовиться к смерти».

На закрытом собрании владельцев малых пекарен мэр Ажипа так же доверительно сообщил: «Иностранцы задумали сварганить хлебокомбинат. Пусть варганят. Мы его потом превратим в акционерное общество, и вы будете его акционерами, то есть хозяевами не миниатюрных печей, а печей-гигантов».

В кругу своих друзей мэр Ажипа, налитый коньяком, бахвалился:

— Скажите мне, кто имеет дело с волками и баранами одновременно?

— Вы, Славко Тарасович! — хором отвечали хмелеющие друзья и поднимали бокалы за умную одновременность.

Что это такое — умная одновременность, — мэр и его друзья представляли себе отчетливо: дела, полезные для своего благополучия, проворачиваются быстро — пока волки не сожрали баранов. И волки платили мэру наличными за то, что они со временем сожрут баранов. Бараны платили мэру тоже наличными за то, что они со временем разделят между собой волчьи шкуры.

Наступило время больших ожиданий.

Глава 35

В этих обстоятельствах Иван Григорьевич вынужден был торопиться, пока волки и бараны не сообразили, зачем человеку, вышедшему на пенсию, какая-то загадочная лаборатория? Он брался сразу за несколько дел. Чтоб не упустить время. А тут еще — так некстати — исчезновение трех американцев. К ним он вроде и не имел отношения, но кое-кто знал, что с ними он работал в одной экспедиции. Без него они наскочили на какую-то мифическую мину. Но ему Славко Тарасович проговорился то ли нарочно, то ли случайно, дескать, перестарались дуболомы Вити Кувалды. Как они подсидели американцев, оставалось глубокой тайной. Эти американцы из важной команды. Обычно не их убивают, а они убивают. Как же они дали себя подорвать на мине? Неужели дуболомы какого-то провинциального рэкетира профессиональней офицеров ЦРУ? Верилось с великим трудом.

Осторожно Иван Григорьевич поинтересовался:

— Миша, а что случилось с геодезистами из «Экотерры»? Ты не слыхал?

— Слыхал, — ответил тот. — Вы же сами видели, что они искали. Они искали базу ядерных боеприпасов. По документам Министерства обороны эта база значилась как полигон для ликвидации ракетной техники. Боеголовки под видом изделий Южнотрубного были подготовлены к отправке якобы в Россию, но на самом деле — в какую-то иную страну.

Пока где-то в верхах торговались, боеголовки были заскладированы. На них нельзя было не выйти: в районе карьера Песчаного хутора аппаратура американцев показала высокую радиацию. Охрану склада почему-то поручили хлопчикам Вити Кувалды. Все они служат в ОМОНе. Вот американцы и попали в руки омоновцев.

— Признания выбивал сам Витя?

— Зачем? Он уже в большом бизнесе. Рук не марает… По части палачества у него работают асы!.. Лучше к ним не попадать.

— Вы их остерегаетесь?

— Вообще-то да… Но мы для них неприкасаемые. Они знают, что если нам устроят войну, это будет их конец. Но больше всего они боятся перемен: в Москве поменяется власть — поменяется и в Киеве. Новая власть — левая ли, правая ли — сразу же начнет крушить змеиные гнезда типа Кувалдиных.

— А зачем я им потребовался?

— Вас, в случае надобности, хотят подставить. Вы должны будете подтвердить, что в ходе экспедиции встречали минные поля.

«Точно то же говорил и Славко», — подумал Иван Григорьевич, вспомнив недавний разговор на мэровской даче. Осведомленность Михаила Списа удивляла, получалось, что у него и там, на мэровской даче, были свои люди.

— «Джип» подорвался на мине, — продолжал Михаил, — и машина с людьми и аппаратурой пошла под лед. Вы этого, конечно, не видели, но вам должны будут поверить. Машину, как и было задумано, весною найдут, а вот людей съедят рыбы.

— Но это же не оригинально! — воскликнул Иван Григорьевич. — Подобные катастрофы еще в пятидесятых годах практиковало ЦРУ в странах Латинской Америки. Так они обезглавливали прогрессивные движения.

— А у нас этот способ применили хлопчики Вити Кувалды, не догадываясь, что он далеко не оригинален.

— Теперь я могу оказаться их мишенью?

— Вас они, Иван Григорьевич, даже тронуть не посмеют, — заверил Михаил. — Если, конечно, вы будете молчать, о чем говорили с мэром на эту тему. И все же… бандиты есть бандиты. У них свой кодекс чести.

С Михаилом нельзя было не согласиться. Это было предостережение. При такой обстановке искать то, что нужно, будет гораздо сложней. Во что бы то ни стало найти лабораторию, производящую «Эпсилон». А ее не найти, не создав свою.

В течение одной ночи, как, бывало, готовил шифровки в Центр, Иван Григорьевич написал устав малого предприятия по выдаче сертификатов качества. Регистрационное свидетельство взялась получить Анастасия Карповна — у нее всюду были друзья. Он в этом уже убедился.

— Твоим компаньоном будет Лев Георгиевич Гурин, — сказала она. — С ним ребята уже переговорили.

— Это тот профессор, который разработал технологию получения спирта из экскрементов?

— Он самый. Кстати, на его изделия никто не жалуется. Наоборот. В прошлом году наш город посетил один известный француз. Винодел. Его угостили гурьмовкой. Попробовал. Похвалил. Признался, что у них примерно такой спирт получают из отходов поздних сортов винограда. Эти сорта произрастают в коммуне Бретань.

— А почему «гурьмовка»?

— Абревиатура: изобретатель плюс исходное сырье. А мы нашу фирму назовем «Гурико» — Гурин плюс Коваль.

— Это уже что-то кавказское.

— Тем лучше для нас.

Подготовка документов заняла ровно два дня. Анастасия Карповна в присутствии председателя Союза офицеров вручила профессору Ковалю регистрационное свидетельство малого предприятия «Гурико», которое получило официальное название «Лаборатория по определению качества сельскохозяйственной продукции».

Михаил торжественно объявил:

— А теперь, Иван Григорьевич, на завод. Смотреть лабораторию.

— Вы меня сначала познакомьте с моим компаньоном, — попросил он.

— Обязательно познакомим, — заверил Михаил. — В данный момент Льва Георгиевича в городе нет. Его пригласили поляки. Для консультации. Они налаживают производство водки-бальзама «Гурьмовка варшавска».

На смотрины помещения лаборатории друзья отправились без главного компаньона.

Глава 36

Это было то, что осталось от центральной заводской лаборатории. Когда остановили завод, уже не требовалось определять качество сырья — сталистого чугуна, из которого отливали корпуса артиллерийских снарядов и авиабомб. Часть оборудования, где преобладали цветные металлы, кто-то уворовал. Большую часть уничтожили кооператоры. Здесь они кустарным способом наладили было производство кокард и пуговиц для украинской армии. Изготовили несколько тонн. Но Верховная рада поменяла символику — вместо звезды учредила трезубец. И кооператоры понесли огромные убытки.

В коридоре ЦЗЛ Иван Григорьевич наткнулся на гору армейской бижутерии.

— Что это?

— Кокарды со звездой на фоне черно-красного флага.

— И много их?

— Миллионов пять. Хлопцы вообразили, что украинская армия будет многомиллионной.

— А пуговицы никак из чистой меди?

— Из самой что ни есть. Хлопцы втихаря раскурочили главный заводской трансформатор. Он почти весь из меди и стоил в десять тысяч раз дороже этих всех вместе взятых говенных кокард.

— А чем теперь эти хлопцы промышляют?

— Торгуют чемоданами. На фибровом заводе они взяли в аренду цех. А там оказались гималаи превосходной фибры… От нас они сбежали, даже не заплатив за аренду… Оставили, как видите, голые стены.

— Пусть восстановят, что раскурочили.

— Что вы! Какой кооператор на это пойдет? Восстанавливать нам. Людей найдем. А вот как быть с приборами? Их нет — испарились…

О приборах Иван Григорьевич думал не только сейчас. Думал не как металлург, а как микробиолог.

— Здесь, Миша, потребуется совершенно другое оборудование. Мы же будем иметь дело не со сталистым чугуном, а с продуктами питания. Так что все нам предстоит покупать.

— Купим, Иван Григорьевич. Были бы деньги.

Денег не было. Было обещание мэра помочь финансами. Но сколько он даст — вопрос.

— Деньги любят, чтобы их искали, — рассуждал Михаил, показывая помещение будущей лаборатории. — Логично искать у тех, кто заинтересован в вашей деятельности. А это — селяне. Только… — И он надолго умолк.

— Что «только»?

— Только не дадут они нам ни рублей, ни карбованцев, не говоря уже о марках и долларах. Ведь оборудование нужно будет покупать в Германии? Есть, конечно, традиционный украинский наркотик, но его туда не повезешь. У них своим шпигом магазины завалены…

— А если обратиться к Вите Кувалде?

— К рэкетиру? — Михаил брезгливо поморщился. — Хотя… ход вашей мысли, как говорится в известном школьном анекдоте, правильный. В нашей державе самый работающий капитал — бандитский. Я сюда отношу и капиталы наших бывших партийных боссов… — И, видя недоуменный взгляд собеседника, скорбно кивнул: — Да-да, Иван Григорьевич. Кто-то из них прикарманил партвзносы. А это даже по тем временам — миллиарды….

Ивана Григорьевича партвзносы не интересовали, хотя там была и его не одна тысяча, а он и свой партбилет в руках не держал ни старый, ни новый. Ему только сообщили, что поменяли и, с учетом профессии владельца, обошлись без фотокарточки.

Ивана Григорьевича интересовала только своя лаборатория, без нее, он понимал, не выйти на ту, что готовила массовую смерть. Как на нее выйти, знал он один, бывший эксперт Исследовательского центра Пентагона. Он продумывал ходы. А хорошо продумать могли помочь только большие деньги.

Витя Кувалда как мультимиллионер мог раскошелиться, конечно, под нажимом мэра, но попадать к нему в зависимость не хотелось. Славко Тарасович не скрывал своих благих намерений, но, как известно, благими намерениями выстлана дорога в ад.

Слушая Михаила, Иван Григорьевич грустно усмехнулся и эту усмешку если Михаил и заметил, то отнес ее разве к тому, что видел. А видел он закопченные потолки, облупленные стены и под ногами всевозможный мусор — свидетельство деятельности торопливых кооператоров.

Подобное варварство произошло на всех заводах города: всюду были видны следы разрухи, напоминающие подвалы Сталинграда в дни великой битвы.

Невольно в памяти возникла картина далекого детства. Семилетнего Ваню отец возил на водяную мельницу — к мельнику на пасеку. Они опоздали на целый год. Пасеки уже не было, мельница стояла, так как мельник, как потом оказалось, был арестован: говорили, что он кого-то утопил. Мельника освободили после того, как утопленник сам объявился — вернулся из Сибири, куда ездил на заработки. Но мельницу уже пустить не удалось. Пока мельника держали под арестом, мужики из ближайших сел увезли жернова, из плотины выдернули дубовые сваи — и вода ушла. Единственным утешением для мельника было извинение прокурора….

Иван Григорьевич смотрел на бывшую заводскую лабораторию, а видел разоренную страну. Кто-то когда-то извинится перед народом, но позволят ли народу подняться на ноги? Годы работы в Пентагоне такой уверенности не внушали. Он знал тех парней, которые для России планировали разруху, знал тестя-сенетора, для которого Россия — что для быка красная тряпка.

— Будем, Миша, подбирать людей.

— Будем, Иван Григорьевич. Но прежде — надо найти валюту.

— Надеюсь, для доброго дела найдем. А вы тем временем составьте список, что нужно в первую очередь, во сколько это обойдется.

— Приборы бы…

— Может, с приборов и начнем…

— Мне бы, Миша, проскочить в Москву. В институте микробиологи когда-то у меня были друзья. Но проскочу, когда встречусь с сыном. А сегодня, знаешь, кого я хочу видеть?

— Свои будущие кадры?

— Верно! Вот если бы Надежда Петровна Забудская согласилась поменять бездействующую школу на действующую фирму.

— Тогда — к Забудским. Но сначала, Иван Григорьевич, как я обещал, посетим заводскую столовую. Там сегодня отмечают день рождения.

— Ваш?

— Не столько мой…

Зашли в столовую. Здесь было многолюдно, и пиршество, судя по начатым бутылкам, уже началось.

— А мы ждали, ждали, — стал было извиняться Дубогрыз, приподнимаясь.

Этого крупного хлопца Иван Григорьевич заметил сразу, как только переступил порог столовой. Почему-то вспомнилась русская песня, которую однажды в Пентагоне исполняла заезжая артистка из России:

По щекастому пунцовому лицу было видно, что капитан Дубогрыз уже изрядно выпил. Он посадил рядом с собой Ивана Григорьевича, налил ему граненый стакан какой-то желтоватой жидкости.

«Никак “гурьмовка”, настоенная на зверобое?» — подумал гость, но брезговать не стал: «Гурьмовка» так «Гурьмовка», люди же пьют, не травятся.

— За мной должок, — говорил Дубогрыз, подмигивая.

Он поискал по столу глазами, нашел. Это была разрезанная на половинки крупная луковица. Армейским ножом подцепил кусок сала, положил его на черный хлеб, и этот бутерброд вместе с луковицей пододвинул гостю. На столе, кроме хлеба, лука и сала, другой закуси не было.

Кто-то громко провозгласил:

— За именинника! Не дадим ему погибнуть!

Странный тост. Иван Григорьевич отпил из стакана с опаской. Жидкость — что-то между водкой и самогоном, по запаху все же самогон, а по крепости не сильно уступает спирту.

Дубогрыз, жарко дышащий винным перегаром, заметил, что гость не пьет.

— Да вы не беспокойтесь, — уговаривал он, подмигивая. — Это не «гурьмовка», это обыкновенный самогон. Первач. Из сахара. Конечно, на травках. А «гурьмовка», настоящая, слегка отдает мочевиной. Алкаши пьют как газировку. А к запахам они принюхались. У нас вокруг любого пивларька земля пропитала мочевиной чуть ли не до Соединенных Штатов Америки. Уже давно известно, что «гурьмовка» — это пойло рабочего класса — дешовое и хмельное. Итээровцы, конечно, тоже пьют, когда уже все выпито и пить больше нечего. Не вам объяснять, пьяный интеллигент лакает что угодно, лишь бы оно было на халяву…

Иван Григорьевич слушал Дубогрыза и не слушал, раздумывая над странным тостом.

— Хорошо, что Мише не дадите погибнуть…

— Да не Мише, — возразил Дубогрыз. — Заводу. Наш завод был пущен ровно сорок лет назад. И в этот день, как по заказу, родился Миша Спис. О появлении у знатного отца наследника сообщили на митинге, посвященном пуску завода. Тут же отправили в роддом телеграмму. От имени заводского коллектива. А Мишин отец, Василий Семенович, формовщик, в этот час делал первую отливку первого снаряда для новой стотридцатмиллиметровой противотанковой пушки… — И, прервав рассказ, обратился ко всем: — Наш завод нам еще пригодится! Так, ребята?

Дубогрыза уже никто не слушал, разве что Иван Григорьевич. Всем хотелось высказаться.

— А должок за мной, — продолжал Дубогрыз. — Я помню.

— А я вот не помню, — сознался Иван Григорьевич, напрягая память: — Какой должок?

— Какой? Я обещал представить вас товарищу полковнику. Недавно видел этого грозного полковника. Он вспомнил вас и очень удивился. Стал горячо меня расспрашивать. А что я про вас знаю? Рассказал, как мы ездили в областной центр.

— И где вы его видели?

— Там же… В селе. Я ездил за продуктами. А за плавнями у них там база. Ну и подсобное хозяйство.

Дубогрыз говорил несвязно, сбивчиво.

— Они все там… Там дисциплина… Учеба. Сами себя обеспечивают. Что поделаешь, если государство не может. Без родни в селе вот все мы, — широким жестом показал на товарищей, — все мы были бы дистрофиками… А случись нашествие, слабосильные Родину не прикроют…

Догадался Иван Григорьевич, о каком грозном полковнике идет речь.

— Вам когда удобнее с ним повидаться?

— При первой же возможности.

— Усек.

Столовая гудела. Офицеры, бывшие военпреды, отмечали сорокалетие завода, а заодно и день рождения своего товарища.

Вскоре Дубогрыз, взглянув на часы и попрощавшись только с Иваном Григорьевичем, покинул застолье. Иван Григорьевич сравнил, как за океаном, в кругу коллег по Исследовательскому центру он участвовал в подобных попойках. Как здесь, так и там, чужих не было (Джона Смита они считали своим), и там, как здесь, пили не меньше, а может, и больше. И там, как и здесь, господствовал корпоративный дух. И здесь, как и там, говорили о повседневной жизни: о деньгах, о женщинах, и меньше всего о противнике. Здесь никто не ругал американцев, как и они не ругали русских. Хорошо, что был противник, а значит, были хорошо оплачиваемые рабочие места, в данном случае должности. Так что и здесь и там над умными головами витал дух противника. Никто друг друга не побеждал — существовало военное равновесие, названное политиками «холодной войной». И когда руководители Советского Союза перебежали из одной тарелки весов на другую, противник стал весомей — и советская супердержава взлетела на воздух, рассыпалась на отдельные княжества, и князья одного партийного клана разбежались по своим удельным княжествам. У кого же осталось традиционное чувство патриотизма, тот оказался не у дел, а некоторые, более строптивые, очутились в тюремной камере. Вся обстановка отличалась от Средневековья лишь тем, что бывшие члены бывшего политбюро не выкалывали друг другу глаза и не душили в застенках, хотя и выбрасывали из окон управделами, знавшими, куда ушли партийные деньги.

Как только партийные руководители предали свой народ, офицеры Прикордонного, пожалуй, первые ощутили, что по ним ударила Америка: военпреды оказались не нужны, и за океаном сразу же спало напряжение: Россия уже не представляла собой грозного монстра. Военная мощь России уже не излучала страх. Но страшней было другое: Америке не требовалось столь много военных. Военным, особенно высокого ранга, стало страшно терять работу. И умные головы Пентагона рассудили здраво: если противника нет, его надо создать, в противном случае будет тощим военный бюджет.

Пентагон ответил конгрессу: противником Америки на все времена останется Россия. Она одна на ближайшие десятилетия может выручить Пентагон. Ее нельзя добивать, как фашистскую Германию. С Германией тогда поспешили — настояли русские. И сами же русские просчитались. Тогда была бы Америка не врагом, а союзником. А Германию время от времени давили бы. Такова ее судьба. Она любит начинать войны, притом на чужих землях, а заканчивает обычно на своих.

Пока люди обладают огромным капиталом, они заинтересованы, чтобы в Европе было военное противостояние, иначе нищие перебьют богатых, и все станут нищими. Потом ловкие из ловких, став президентами и премьерами, опять обворуют свою нищую державу, опять станут обладателями огромных капиталов и опять будут с предельной жестокостью отстаивать свою власть — и кровавое колесо истории сделает новый оборот. Но в мире все тленно. Не исключение составит и колесо истории…

Вот какие мысли приходили в голову старому разведчику, пока он пил и закусывал в узком кругу бывших военпредов. Но там, в Пентагоне, и здесь, в заводской столовой, пили и закусывали разное: там — что душе угодно, здесь — что удалось достать в своих обедневших семьях.

Здесь в отличие от Пентагона было уютно, здесь были другие люди — свои по духу. Как их ему недоставало там, за океаном! Здесь свои были на расстоянии вытянутой руки. И это ощущение физической близости прибавляло сил, голова работала как никогда раньше. Даже в молодости, в труднейшие годы вхождения в роль «натурального американца», он не ощущал такого высокого вдохновения.

— И нам, Иван Григорьевич, пора, — подошел к нему совершенно трезвый Михаил Спис.

Улицу, по которой они ехали к Забудским, он узнавал, как свою родную: вот здесь он ходил в булочную, вот здесь сдавал бутылки, вот здесь его раздевали ночные грабители. А вот и знакомая, пятнистая от морозов и дождей «хрущевка». С учащенно бьющимся сердцем он поднялся на лестничную площадку пятого этажа, на стенах которой красовалась все та же надпись: «Игорь — чмо», а ниже, видимо, рукой Игоря: «Писал Козел».

Был полдень. Раньше в это время из школы возвращались младшие школьники. Возвращались шумно, с топаньем и криком. Но у школьников с началом холодов — каникулы. В январе их продлили до первого февраля. А если и дальше Украина не будет оплачивать российский газ, то, по заверению министра просвещения, каникулы продлятся до весеннего тепла.

В подъезде было тихо, как на кладбище. В такой тишине по домам обычно ходят нищие: «Помогите беженцам». За беженцев себя выдавали все, исключая разве что молодых цыганок. Обвешанные гирляндами детей, они требовательно стучали в двери, и, если им открывали, заявляли с порога: «Если не накормите, гром вас побьет об сухую дорогу». Но чаще в такой кладбищенской тишине орудовали элегантно одетые воры. Если в квартире никого не было, они вынимали отмычки…

Иван Григорьевич нажал знакомую кнопку звонка. Из глубины квартиры послышались шаркающие шаги. Потом — хриплый, пропойный голос:

— Женька — ты? Сгинь, сволочь!

— Это я, Анатолий Зосимович, ваш бывший квартирант.

За дверью послышалась возня. Что-то упало с вешалки. Щелкнул замок. Показалась небритая физиономия.

— А! — Хозяин расплылся в доброй улыбке, распахнул дверь в темную прихожую. — Заходите, проходите, гостем будете.

— Я не один.

Анатолий Зосимович заглянул через плечо своего бывшего квартиранта:

— Это ты? Миша! Дорогой Мих Вась! Сколько лет…

Жутко было подумать, что этот давно небритый, полупьяный человек известный изобретатель вооружения. Кольнула горькая мысль: «Вот что делает с людьми поражение державы, возвышавшими эту державу!»

В прихожей по привычке Иван Григорьевич стал искать выключатель.

— Не ищите. Женька вырвал и продал, — сказал Анатолий Зосимович. — Он и лампочки…Все вынес, наркоман проклятый.

Вернувшись с Севера, с заработков, Евгений Забудский за каких-то два месяца очистил родительскую квартиру. В зале оставался пока еще некогда зеленый, засаленный диван.

— А где хозяйка?

— На работе. Халтурка подвернулась. В школе трубы разморозили. Сволочи… Вот учителя и подрабатывают. Трубы меняют.

— Не женское это дело — трубы менять, — заметил Иван Григорьевич.

— А мужиков туда нельзя, — сказал Анатолий Зосимович. — Пропьют, сволочи.

Гости замечали, что хозяин был под тем градусом, когда сволочил всех и вся.

— Что ж это вы, уважаемый Анатолий Зосимович, не подсобляете Надежде Петровне? — мягко упрекнул Михаил и, чтоб хозяин не обиделся, польстил: — Вы же — механик — асс, любого слесаря заткнете за пояс.

— Заткну… Но мне туда — нельзя… Я что — не мужик? Пропью.

«И это лауреат Ленинской премии!» — с горечью подумал Иван Григорьевич. Он не знал еще, что инженер Забудский — почетный профессор нескольких арабских университетов, в том числе Багдадского.

В дни, когда американцы всей своей военной мощью навалились на Ирак, военный специалист Забудский отказался выехать на Родину — в безопасное место, своим умом и умением помогал дружественному народу отражать агрессора.

Иван Григрьевич уже был знаком с некоторыми его изделиями, и у него сложилось мнение, что этот изобретатель легкого ракетного оружия по таланту не уступает ружейнику Калашникову. Кумулятивная граната Забудского была испытана еще во Вьетнаме. Но сейчас, когда ему что-либо заказывали, он помогал только арабам. Его любовь к арабам была безмерной. И последнее изобретение — «Комарик» — реактивное ружье для ведения ближнего боя в закрытых помещениях, он тоже им передал, но, будучи хронически голодным, один экземпляр «Комарика», собранный собственными руками, продал какой-то кавказской фирме. Фирме нужен был «Комарик» для вскрытия сейфов — замки выжигать.

Кавказцы заплатили щедро, но Женя деньги выкрал и накупил наркотиков.

— Война у меня с Женькой, — признался Анатолий Зосимович. — Или я его убью, или он меня. Взорву его, сволочугу…

Наверное, так и случится. Наркоманов на учет уже не берут — нечем лечить да и врачей не хватает. Начальник городской милиции полковник Козюберда, недавно похоронивший жену, которую зарезал наркоман из-за пары золотых сережек, приказал своим подчиненым отстреливать наркоманов, не заводя на них уголовных дел.

Почти каждую ночь кто-либо из преданных хлопцев — обычно один без помощников и свидетелей — сажал в «уазик» пойманного наркомана, увозил за город в заброшенную каменоломню, и там душил его по-бандитски — удавкой. Труп сбрасывал в шурф, предоставив работу крысиным зубам. Место глухое, безлюдное. Шурф, заросший терновником, отпугивал зияющей пропастью.

В милицию поступали заявления о пропавших наркоманах. Милиция отвечала бодро: «Не волнуйтесь, граждане. Хлопец, быть может, уехал на заработки. Если через год не вернется, подадим на розыск. А может, из него его же дружки котлет наделали и торгуют в каком-нибудь “Казацком бистро”. Так что сами поспрашивайте. У милиции и без них забот хватает».

Анатолий Зосимович втайне надеялся, что и Женя загадочно исчезнет, и тогда в семье, за исключением матери, вздохнут свободно.

— Женя с вами живет?

— А куда ему? Кому он такой нужен? Хотел податься в Югославию в наемники, — не взяли. У него уже руки трясутся. Какой из него снайпер?

— Он Игоря не обижает?

— Нет Игоря, — угрюмо произнес Анатолий Зосимович.

— Опять в интернате?

— Если бы… Тут вербовщик околачивался. Записал его в юношескую футбольную команду. Увез команду то ли в Италию, то ли в Испанию. Никто не ведает куда. Поговаривают, что мальчишек пустили под нож. Продают по частям отдельные органы. Мы же теперь для Европы — материал.

— А Надежда Петровна об этом знает?

— Что вы! Я молчу. Она и без Игоря за сердце хватается.

— А кто он, этот вербовщик?

— Какой-то чуваш. Фамилия русская — Степанов. У меня есть его фотокарточка. Его случайно сфотографировал наш сосед.

— Покажите.

Забудский достал с полки толстую книгу — «Технология спецметаллов», нашел в ней фотокарточку.

— У вас она одна?

— Есть негатив.

— Тогда я возьму ее с собой.

— Берите, если пригодится…

— Попытаюсь разыскать Игоря,

— Вряд ли у вас что получится. Уже некоторые родители обращались в ООН, к российскому президенту, к американскому.

— Ну и что?

— Молчат, сволочи.

Анатолий Зосимович вернул книгу на полку, справился о цели визита:

— У вас ко мне дело?

— К Надежде Петровне, — сказал Михаил. — Иван Григорьевич создает фирму — лабораторию по проверке качества продуктов питания. Ему нужны сотрудники, в частности опытные лаборанты. Более того, специалисты по микробиологии.

— Тогда берите и меня, — взбодрился Анатолий Зосимович. — Я все равно сижу дома, прозябаю. Я же наладчик… Ребята, умираю без дела.

Михаил просительно взглянул на Ивана Григорьевича:

— А что? За инженера Забудского я поручусь.

Владелец фирмы смутился:

— А как же ваше… «пропью»?

Инженер взмолился:

— Иван Григорьевич! Если дело стоящее… да с вами…

— Хорошо. Считайте, что вы с Надеждой Петровной наши сотрудники.

Глава 37

Наставник, готовивший Ивана Коваля к нелегальной работе в Соединенных Штатах, любил повторять: «Цель, умноженная на силу воли и остроту ума, снимает усталость».

В свои шестьдесят два года он еще не ощущал усталости, но по возвращении в Прикордонный, в свой родной город, ощутил. И какую усталость! Невыносимую, как острую саднящую боль, он ее почувствовал после той ночи, когда его, занятого мыслями о спасении человека, раздевали грабители на холодном осеннем ветру. Размышляя о случившемся, он с гневом думал о том, что к своим землякам спешил из-за окаена, чтоб не дать им погибнуть, а они…

А что они? Грабителей интересовал не он, седой пенсионер, ударившийся в благородство, их интересовала куртка «аляска», меховые ботинки — вещи, которые меняются на водку. Грабители могли его легко зарезать, но не зарезали. Пожалели старика? Вряд ли. Потом до него дошло: не зарезали не из благородных побуждений, а всего-навсего, чтоб не кровенить одежду, иначе пришлось бы «аляску» отдавать за бесценок.

В то утро, вернувшись на квартиру, он лег на диван и вслух себя спросил:

— Неужели я больше никому не нужен? Не нужны ни сила воли, ни острота моего ума? Все это ни к чему, если нет достойной цели.

Цель-то была, но была и смертельная усталость; не отказаться ли от затеи с поиском лаборатории? Но тут же внутренний голос напомнил: «Разве ты прожил жизнь, полную опасностей, напрасно? А если нет, то не допустишь, чтоб адское оружие истребило еще не родившееся поколение. Потерю заметят не сразу, но кто будет жить, ужаснется, что женщины вдруг перестали рожать, а если какая и родит, то ни один врач не поручится, что ее ребенок здоров».

Иван Григорьевич допускал, что он вне своего главного дела, учитывая возраст, уже, и верно, никому не нужен. Это — сейчас. А раньше, в годы смертельного риска? И он боялся даже себе признаться, что и там, за океаном, его земляки-прикордонцы в нем не нуждались. Его данными, которые он добывал, рискуя жизнью не только своей, но и своих товарищей, пользовались только руководители государства. Но эти руководители, как и рядовые обыватели, в его данных тоже не нуждались: они готовили державу к позорной капитуляции. В личине Джона Смита Иван Коваль был, по признанию авторитетных профессионалов, неплохим разведчиком. Таких, как он, за океаном было всего лишь несколько человек, и потому те, кто готовил страну к капитуляции, за них авансом получали немалое вознаграждение. Получали в надежде, что за большие деньги они обязательно выдадут своих разведчиков, и тем, кто числился гражданином Соединенных Штатов, заранее был уготован электрический стул. Хотя Соединенные Штаты как демократическое государство применяло к противникам своей демократии и газовую камеру, и усыпление с помощью глубокого наркоза, и виселицу, и пулю в затылок.

Но этот разведчик, о чем уже говорили многие, чудом остался жив. Чудо таилось в самом разведчике. Талантливый разведчик, как и талантливый полководец, обладает даром предвидения. А это и есть та самая сила воли, вызывающая к жизни необычайную остроту ума. Острый ум видит все препятствия, которые тебе встретятся на пути к цели. Тогда эти качества помогли ему избежать, казалось бы, неминуемую гибель. Было обидно, что цель оказалась ложной, а дело — зряшным.

Разведчик верил, что его донесения обязательно будут учтены при принятии важных государственных решений. Не учли… У руководителей государства были другие цели — помочь противнику выиграть холодную войну. Это разведчик понял, когда вернулся на свою поруганную Родину. Такое можно было предвидеть, зная ход мысли членов политбюро, их нутро. А до нутра допускались только самые-самые, те, кто готовил капитуляцию…

И еще разведчик понял, что ангелы не парят в поднебесье, а живут на грешной земле. Обладая силой воли и остротой ума, они не представляют себе жизни без цели. Новая цель позвала Ивана Григорьевича Коваля к новой жизни. Да, грабители чуть было не заставили его разочароваться в cмысле борьбы, которую начал он в своем родном Прикордонном. Когда после ночного происшествия он лежал на диване, предавшись грустным размышлениям, к нему подсела Анастасия Карповна. Как обиженного ребенка, она взяла его за руку:

— Не думай о них. Их меньшинство.

Она угадала его мысли.

— Я думаю о тебе, о Мише, о Забудских.

— Думай о своих сыновьях.

— Думаю, — ответил тихо, будто его могли подслушать. — Но они, мои сыновья, в относительной безопасности. Ни русские, ни китайцы, ни арабы — никто не готовится уничтожать американцев, а значит, и моих сынов. — И повторил, уточняя: — Не готовятся уничтожать ни в открытом бою, ни коварным способом… А нам приходится думать, как не дать себя уничтожить.

Анастасия Карповна прижалась к нему:

— Ваня… Ванечка… Хотя бы один из миллиона болел душой за всех, как ты, в мире не было бы подлости.

Он чувствовал гулкое биение женского сердца, своей грудью ощущал ее горячую грудь. Обычно у женщин в таком возрасте грудь вялая, и женщина как бы нехотя отзывается на ласку. Но к нему прижималась особая женщина.

Он взглянул в ее черные глаза и увидел в них звезды, те самые, когда ей было семнадцать. Тогда была теплая, тихая, как бы затаившаяся ночь. Они стояли на мостике над речкой Кордонной, и звезды, как далекие самолеты, плыли в майском небе и радостным блеском отражались в ее глазах.

Не свяжи себя с разведкой, наверное, он был бы мужем этой прекрасной женщины. Она мечтала стать учительницей — стала. Он мечтал стать врачом, и в госпитале погранвойск, где проходил практику, слышал о себе лестные отзывы: «Из лейтенанта Коваля получится толковый врач». Не получился. Не для этой роли он готовился. Но коллеги нашли, что у молодого врача дар от бога — спасать людей.

Да, не дай согласия служить в агентурной разведке, он вернулся бы в свой родной город, взял в жены бы Настю, и она подарила бы ему детей, и все у них получалось бы любя. Много ли надо человеку для счастья? Семья, работа по призванию и надежное спокойствие в мире.

Ради надежного спокойствия он согласился служить в разведке. Сбежал от Настиной любви. Профессия по призванию стала прикрытием профессии нелегала. Она, эта профессия, как потом он убеждался не раз, тоже была по призванию, тоже от бога. Вот где всегда требовалась божья помощь! Бога всемогущего. Бога творца. Бога аналитика.

И там была семья. Сначала для прикрытия. Женитьба на дочери влиятельного сенатора — это редчайшая удача разведчика. Но чем ближе он узнавал свою жену — красавицу Мэри, — тем больше убеждался, что и американские женщины умеют сильно и верно любить.

Мэри рожала ему детей любя. Оба сына росли здоровыми и умными. И он уже не мыслил свою жизнь без них. Огорчало одно: были они не украинцы Ковали, а Смиты-младшне, стопроцентные американцы. Кто знает украинский и английский скажет, что это одна и та же фамилия. Но фамилии — слова непереводные. И все же человек интуитивно ищет в них родственные корни.

Однажды Миша Спис удивился: в Ростове, теперь уже в другой стране, живет его полный однофамилец — Михаил Васильевич Копьев. Спис и Копьев учились в одном военном училище. Только в отличие от украинца Cписа русского Копьева оставили в армии — в российской. Для Списа в украинской армии места не нашлось.

Размышляя о трагедии великой державы, Иван Григорьевич все сильнее испытывал душевную боль: его сын, Эдвард, не товарищ Михаила Списа, более того, недруг Михаила Списа и его друзей, а значит, он и недруг своего отца.

Верить в то, что сын чужой по духу, разум протестовал. Иван Григорьевич отгонял от себя эту навязчивую мысль, тщательно готовился к новой встрече с сыном. Прежде всего, она была нужна для дела. Зная, чем его коллеги занимаются в Исследовательском центре Пентагона, он догадывался, что за последние семь лет они значительно усовершенствовали деформатор женской яйцеклетки. «Эпсилон» уже тогда испытывали на женщинах, преимущественно на славянках. Эдвард мог указать, где именно, в частности на Украине, производили испытания.

Иван Григорьевич по памяти восстанавливал цикл подготовки этого препарата, загадкой оставалось, каким способом обнаруживают эту самую молекулу — разрушительницу женской яйцеклетки.

Много дней просидел он над расчетами, составляя математическую модель этой агрессивной молекулы. Получалось, что, попадая в организм женщины, молекула уже на ранней стадии внедрения позволяет себя обнаруживать. Но как?

Он помнил, что препарат сначала испытывали на мышах, потом на крысах. Но политические обстоятельства торопили и по настоянию членов конгресса, курировавших эту программу, стали испытывать на людях. От вьетнамок и сомалиек отказались. Уже война шла в Югославии, и оттуда было легче доставлять материал для опытов.

Из Югославии стали привозить осиротевших девочек. Им вводили препарат «Эпсилон-пять», заставляли рожать задолго до совершеннолетия. Деформированные плоды обнадеживали. «Эпсилон» как препарат медленного и безболезненного убийства, по расчетам Управления планирования войн, сулил стать главным оружием двадцать первого века. К следующему веку население планеты с помощью этого препарата должно будет сократиться минимум в четыре раза. Некоторые народы исчезнут совсем — это славяне и весь Арабский Восток.

Размышляя о судьбах намеченных на истребление народов, Иван Григорьевич спрашивал себя: известно ли это капеллану Эдварду Смиту?

Глава 38

Будучи почти неотлучно рядом с Иваном Григорьевичем, Анастасия Карповна замечала его мучения.

— Никак боишься встретиться с сыном? — однажды спросила напрямик.

— Отчасти да, — ответил он, отрываясь от бумаг. — Боюсь разочароваться. Ведь он не просто проповедник. В его обязанности входит настраивать своих солдат на вторжение. Если Россия не встанет на ноги, армия вторжения нас оккупирует, естественно, под каким-либо благовидным предлогом: то ли под предлогом недопущения взрыва масс, то ли под предлогом прекращения междоусобицы, как, например, НАТО поступило с Югославией…

— Твой сын — офицер?

— Он военный священник. Примерно, как в украинской и российской армиях офицер по работе с личным составом.

— Как замполит?

— Что-то в этом роде, но с религиозным уклоном. У него «Библия» — главный цитатник.

— И как же она помогает солдату?

— А там служат за деньги. Хотя среди военных есть и убежденные патриоты. Они готовы отчаянно защищать землю своих предков, которую те отняли у индейцев. Наиболее глубокие аналитики уже предсказывают, что Соединенные Штаты сами себя уничтожат. Конечно, при условии, что американцы будут изгнаны отовсюду, где их презирают. Даже отдельный человек, если деньгами делает деньги, он обречен.

— А в украинской армии разве служат не за деньги? — возвращалась к исходной мысли Анастасия Карповна.

— Служить за деньги — это не значит еще быть частицей армии. Вшивость, как известно, начинается с солдата, все остальные пакости в армию привносят генералы. Преобладание материального интереса над идейным — первый признак надвигающегося поражения.

— Вот Миша идейный, а из армии выкинули. Даже пенсии не дали.

— Потому что идейный.

— Но тебе, идейному, дали?

— Дали… Нагнали и добавили. Я, как ты уже заметила, пенсионер на общественных началах.

— А ты похлопочи, — предложила Анастасия Карповна. — Все-таки ты полковник. Сколько у тебя орденов?

— «Красного Знамени» — два и два «За службу Родине».

— И часто ты их надевал?

— Я их и в глаза не видел. Сообщили, что награждали…

— Будешь в Москве — разыщи. Лежат они где-нибудь в сейфе…

Иван Григорьевич снисходительно улыбнулся, как улыбаются детям, задающим наивные вопросы. Он ответил, посуровев:

— Не та теперь власть, Настя… Начну хлопотать, на мой след тут же выйдут те, кто за мной охотится… Так что бог с ней, с пенсией. У нас теперь есть фирма. Не пропадем. Достанем хорошие деньги, купим оборудование. Начнем по-настоящему трудиться. И пенсия будет ни к чему. А пока — нужен кредит.

Он говорил уверенно, как будто деньги не сегодня завтра поступят на его личный счет, который он откроет в национальном банке.

— Я пойду к Ажипе, — сказала Анастасия Карповна, — попрошу кредит. Много ли надо?

— На первый случай хотя бы полмиллиона.

— Долларов? Боюсь, что не даст.

— Вот видишь!

— А если обратиться к самому богатому человеку города?

— Ты имеешь в виду рэкетира Витю Кувалду?

— Но не бывшего же секретаря горкома. У того еще столько нет. Тому до Вити тянуться и тянуться.

Иван Григорьевич с ответом не спешил.

— Оставим данный ход как вариант, — сказал он и обосновал, почему от этого варианта не стоит отказываться: — Бандитский капитал сегодня у нас самый энергичный. Сужу по Америке.

Он признался, что с некоторых пор вынашивает мысль обойтись без капиталов Кувалды. Этот капитал может замарать фирму, и тогда вряд ли «Гурико» оправдает свое назначение.

Уже на следующий день Анастасия Карповна побывала у мэра и… вернулась ни с чем. Коммерческий банк, в котором крутились бюджетные деньги мэрии, готов был предоставить кредит, но под четыреста процентов годовых.

— Скоты! — возмущалась она не столько мэром, сколько системой. — Вот тебе и друг!

— Не в Ажипе дело, — трезво рассудил Иван Григорьевич. — Кого-то насторожила наша будущая лаборатория. А кого именно, можно вычислить. На рынках Прикордонного бойко торгуют… чем?

— Тем, от чего обычно подыхают, — подсказала Анастасия Карповна.

— Правильно… А кто держит рынок?..

Так ненароком затронули тему, что была известна в каждой семье и уже давно не вызывала удивления: исподволь, вроде шутя, взяли, попробовали — есть можно. Люди, сами того не желая, привыкали питаться падалью.

Иван Григорьевич все настойчивей себя спрашивал: станет ли лучше, если каждый будет знать, чем он питается?

Глава 39

Еще было темно, а город уже просыпался: на массиве жилых домов желтые крапинки огней становились все гуще. В этот предрассветный час к дому Анастасии Карповны Богович подрулил белый жигуленок. Скрипнула калитка. На крыльце послышались энергичные шаги. В квартире разделся электрозвонок.

Иван Григорьевич взглянул на ходики — в такт маятнику на циферблате бегали глазки кошечки. Было ровно пять. «Значит, в Москве шесть», — отметил он про себя и включил радиоприемник. Били кремлевские куранты. В этом городе он был не одинок: большинство прикордонцев жили по московскому времени. Когда у них спрашивали: который час? — они обычно отвечали: по нашему или по львовскому?

Почему Левобережье Украины жило по львовскому времени, было одному богу известно, хотя Москва и город Прикордонный на одной широте. Этой нестыковке сопротивлялся организм, это вызывало ряд заболеваний, но граждане суверенной нэньки вынуждены были подчиняться указу президента. Скотина тоже подчинялась, так как коров доили тоже по львовскому времени. Вопреки указу, в согласии с природой, жила лишь домашняя птица. С городских балконов, где прикордонцы держали всякую живность, горланили петухи, встречая день по солнцу.

У Анастасии Карповны тоже был петух, но она его держала в сарае, под замком. И все равно петух кукарекал, не отступая от обычаев своих предков.

На звонок вышла хозяйка.

— Здравствуй, Алеша! Проходи.

— Мы спешим. Я за вашим жильцом, — сказал Дубогрыз.

— Пусть жилец сначала позавтракает. И ты ему составь компанию.

— Я разве что чаю…

Завтракали торопливо. Через десять минут были в пути.

Накануне встречи с сыном Иван Григорьевич так и не уснул: составил перечень вопросов, о чем надо будет спросить, что потребуется для лаборатории. Перечень прочитал раз-второй. Запомнил. По конспиративной привычке листок с вопросами уничтожил.

Знакомая дорога при интересном собеседнике не показалась длинной. Уже при свете полуденного солнца им распахнул свои ворота «Автосервис иномарок». А чтоб «жигуленок» с номером чужого города не мозолил глаза, машину загнали в теплый бокс.

Алеша повел Ивана Григорьевича по лабиринту большого, похожего на крытый ипподром двухэтажного здания. Шли долго, обходя пригнанные на ремонт машины.

— Что здесь раньше было? — спросил Иван Григорьевич: здание никак не соответствовало назначению «Автосервиса».

— Строили выставочный зал, — объяснял ему Алеша. — До перестройки не успели завершить, и тогда было дано указание: весь долгострой продать, пусть даже за бесценок. Вот Андрюшка и отхватил почти задаром.

— То есть?

— Озолотил, кому полагается, ручку — и выставочный зал достался ему в сто раз дешевле номинальной стоимости.

— Ну а если придут красные? — намекнул на старый анекдот.

— А мы и есть те самые красные. — Широкое жизнерадостное лицо Алеши расплылось в добродушной улыбке. — Только мы ни у кого ничего отбирать не станем. Назовем реальную цену, пусть частник доплатит. А вообще-то они сами вернут, что купили за взятку. Мы же их освободим от ранней смерти. Как вам известно, в бывшем Союзе самая высокая смертность среди банкиров и предпринимателей. Статистика хоть и сволочная наука, но тут она, как нигде, точна. Каждый третий бизнесмен не доживает до своих сорока лет. И что удивительно, сами они убивают друг друга. Если совместным капиталом владеют хотя бы двое, значит, рано или поздно один из них лишит жизни своего компаньона. В Америке говорят: был бы собственник, а смерть не заставит себя ждать.

Бывший капитан знакомил разведчика с секретом ранней смерти местных бизнесменов. Оказывается, в нынешней службе госбезопасности существует порядок отстрела быстро богатеющих (а быстро богатеют на воровстве). Вот спецподразделение их и отстреливает. Отстреливает аккуратно, не оставляя следов. Прокуратура начинает следствие. А там — новые отстрелы. Старые постепенно забываются.

— Служба отстрела есть в любом государстве, — говорил Саша. — Это чтоб бандит или вор не стал президентом, иначе он разгонит и саму госбезопасность.

Некоторое время шли молча, рассматривая дорогие иномарки.

— Вот почему, — заключил Дубогрыз, — кто осознает, что лучше быть живым, чем мертвым, тот добровольно расстанется со своим сверхбогатством.

— А что — может и не добровольно?

— Само собой. Во всех остальных случаях. Сверхбогатый человек, я так вам скажу, Иван Григорьевич, самое страшное животное: чем оно больше имеет, тем алчнее. А самых алчных не убивают, их отстреливают. Для этого и существуют спецподразделения.

Откровения Дубогрыза наводили на мысль, что в нашем государстве без диктатора — красного или рыжего — никак не обойтись. Кто-то же должен отдавать приказания на отстрел.

По дороге затронули еще и тему перераспределения национальных богатств.

— Вот населению роздали сертификаты, — говорил Алеша. — А что вышло? Шутка. В России пошутили — на Украине шутку повторили. А шутка в экономике кровью пахнет.

— И Андрей Колеса вам устроит гражданскую войну?

— У Андрюши, Иван Григорьевич, наши, коллективные деньги. Того частника надо опасаться, на кого батрачат. Если человек хапнул из общего корыта больше других, да он вам за это хапнутое горло перегрызет. Если попытаетесь у него это хапнутое отнять.

— Значит, впереди война?

— Почему? Далеко не все хапали, а лишь те, кто стоял близко к общественному богатству. И то не каждый хапал. Жил, как многие.

— Но жить зажиточно — разве это грех?

— Греха, Иван Григорьевич, нет, если ты хорошо зарабатываешь своей головой и своими руками, не отнимаешь у другого, и конечно же не делишь, что не делится.

— А что не делится?

— Отечество.

— И тем не менее делят… Уже разделили.

— Беда наша, Иван Григорьевич, что гребем под себя, не задумываясь. А думать нам мешают. Тот же телек. Уткнется человек в «ящик», и «ящик» всем, кому не лень, мозги полощет. Раньше были свои проповедники, потом они наворовали, стали бизнесменами. Теперь модно приглашать из-за бугра. А им платить надо, да не мелочью. Вычтут они из нас, но, вероятней всего, из наших детей.

Иван Григорьевич ждал, что сейчас он зацепит проповедника Смита, что-то колкое бросит в его адрес. Не зацепил. Но то, что эти мысли страстно излагал изгнанный из армии сторонник неделимого Отечества, было старому разведчику как бальзам на сердце. Крепла уверенность, что и сын, ровесник Дубогрыза, поймет, почему отец не уклонился от борьбы, не оставил поле боя. Он скажет сыну, что он опять счастлив — он сражается, и здесь, у себя на родине, в этой борьбе он чувствует плечо товарищей…

Под стать Алексею Дубогрызу оказался и Андрей Колеса, постсоветский частник.

— О вас, Иван Григорьевич, я много наслышан, — говорил он, крепко пожимая руку. Его рука была сильной, хваткой, с мозолями — рука мастерового человека.

Главе «Автосервиса иномарок» не было и тридцати пяти лет, но его старили залысины с проседью, усталые карие глаза выдавали чем-то глубоко озабоченного человека: роль богатого, видимо, давалась ему нелегко.

Гостей он тут же пригласил к столу, разлил по чашкам дымящийся кофе, стал рассказывать о священнике, который поехал за американцем.

— Отец Артемий — наш давний товарищ, — говорил он, обслуживая гостей. — С мистером Смитом, как мне показалось, у них установились доброжелательные отношения. Спорят, конечно, чья религия лучше. Ну да это их культовые споры. Словесная, так сказать, разминка.

Разговор прервал тонкий писк зуммера. Андрей достал из внутреннего кармана мобильный телефон, несколько секунд молча слушал, вернул аппарат на место.

— Едут.

Вскоре — из окна второго этажа было видно — во двор зарулил белый «опель» с красной полосой вдоль кузова. Иван Григорьевич обратил внимание, что и на «опеле» отца Артемия и на «жигуленке» Дубогрыза была красная полоса. Может, это совпадение, а может, отличительный знак, что машины принадлежат к одной организации, и гаишники об этом предупреждены.

— Если желаете беседовать в этом кабинете, — обратился к Ивану Григорьевичу Андрей Колеса, — пожалуйста. У нас записывающей аппаратуры нет. Так и передайте проповеднику: своих не подслушиваем.

— Спасибо. Передам.

Товарищи оставили Ивана Григорьевича одного. Через минуту в сопровождении рослого священника вошел Эдвард. Священник поздоровался и тут же удалился.

Глава 40

Иван Григорьевич только взглянул на сына и сразу же заметил, как он рад этой встрече! Его темно-синие глаза — глаза Мэри — блестели как спелый терн, умытый сентябрьским дождем.

Сын похудел, щеки слегка запали, четче обозначились загорелые скулы: никак отдыхал на юге? Но где и когда? В январе на Украине так не загоришь.

Эдвард обнял отца, улыбнулся, как бывало в детстве, и эта улыбка незаметно повзрослевшего и возмужавшего сына опять горько напомнила, что еще недавно была дружная семья Смитов, где каждый чувствовал себя счастливым.

— Ты побывал в Штатах? — спросил Иван Григорьевич. Чуть было не вырвалось: «Дома?»

— Да, — ответил Эдвард, продолжая радостно улыбаться, как обычно улыбается американец, когда у него все о’кэй. — После нашей встречи я попросил отпуск — на лечение. Я тогда сильно простыл. Был во Флориде, в госпитале.

— Чем занимается Артур? — спросил о младшем сыне.

Последнюю неделю Ивану Григорьевичу снились плохие сны, и все одного содержания: будто они с Мэри идут по крутому каменистому склону, у Мэри из-под ног катятся мелкие камушки, и вот она падает, он пытается схватить ее за руку, но под собой не находит опоры, и вслед за Мэри лавина камней увлекает его к пропасти… К чему бы это?

— Недавно Артур побывал в Чили. Заключил выгодную сделку. Теперь с подобной миссией где-то на Кавказе, — говорил как докладывал Эдвард. — Местные князья нуждаются в нашей продукции.

— Президенты, — поправил Иван Григорьевич.

— Пусть президенты… Так что дел у него благодаря дедушке…

— А что дедушка? По-прежнему шумит?

— Шумит, и не только в конгрессе. При мне упрекнул покойную маму, что в тебе не разглядела русского.

— Украинца, — опять поправил сына Иван Григорьевич.

— Папа, здесь, на Украине, я убедился, что разницы между русскими и украинцами почти никакой. Украинцы предпочитают самогон закусывать салом, русские — рукавом.

— Сам видел?

— Говорили… Пытался я в складе мышления найти разницу.

— Ну и как?

— Пока не нашел.

— Ну, не нашел, так не нашел, — не стал уточнять Иван Григорьевич.

В данный момент его меньше всего интересовали национальные особенности по сути одного народа. Больше всего его интересовало положение дел в Исследовательском центре Пентагона. Там, несомненно, и теперь, как и семь лет назад, по словам шефа группы экспертов полковника Дика, заботы охотничьи: когда зверь убит, с него нужно снимать шкуру. Раньше была забота — убить медведя, сейчас — не испортить шкуру. Полковник Дик давал понять, что в Пентагоне о русском медведе перестанут заботиться, когда будет съеден его последний кусок…

— Парни из ЦРУ напали на твой след, — сообщил Эдвард, как будто дело касалось какой-то безделицы.

— И во сколько оценили мою голову? — спокойно поинтересовался разведчик.

— До обидного дешево, — признался Эдвард. — У тебя в Чикагском банке сумма на несколько порядков больше.

— И где эти парни?

— На Украине. Только денег своих они не получат.

— Что так?

— Ищейки куда-то исчезли…

— Понятно… Я так полагаю, теперь поиском парней займется украинская контрразведка?

— Вряд ли, — усомнился Эдвард. — Эти парни хоть и работники ЦРУ, но они граждане Украины. Своими, пропавшими без вести, у них занимается милиция. А милиции не до пропавших граждан.

— И это понятно.

— И все же остерегайся, — напомнил сын. — Теперь на тебя выйти не так уж сложно. Они знают меня. Знают Артура.

— А при чем тут Артур?

— Он намеревается побывать на Украине. Я предложил ему повременить. Неизвестно, что в ближайшее время произойдет в России. Если важные события, тогда поменяется погода и на Украине. Но это уже, как решат на Капитолии. На всякий случай конгресс принял меры. Под видом посылки войск на Балканы готовится контингент на Украину. Правительство надеется уломать туземного президента срочно принять военную помощь.

— Откуда эти данные?

— Дед проговорился. И еще он сказал — и это не только его мнение, — что военную помощь Украине оттягивать опасно. Россия, вопреки нашим рекомендациям, опять стала укреплять свою армию. Отказывается от наших военных советников, не допускает наших капелланов в свои воинские части, в частности, в ракетные войска стратегического назначения. Ссылается на то, что у них другая религия. На днях дед выступал в подкомиссии конгресса, критиковал план ликвидации России как державы. Он доказывал, что нельзя растягивать выполнение этого плана на долгие годы.

— Его аргументы?

— Наглядней не бывает. Сейчас, говорил он, в Москве самое лояльное к нам правительство. Другого, такого же лояльного, уже не будет. Русские начинают задумываться, куда их свернули. И поэтому дед настаивает ускорить работы по освобождению России от русских. Кстати, лаборатория в Прикордонном уже действует. Ее возглавляет профессор Теодор Амор Террос.

— Американец?

— Да. Из вашего Исследовательского центра. По паспорту он, конечно, испанец. Ведет работы под «крышей» какой-то итальянской фирмы.

— Специализация фирмы?

— Строительство макаронных фабрик.

— А что собой представляет дрожжевый завод? Есть ли при нем лаборатория?

— Лаборатория есть, но не в Прикордонном, а в Кракове. На Украине, в крупных городах, готовятся к пуску цеха, где будут изготовлять дрожжи для всей Украины.

— Цены?

— Естественно, демпинговые.

— Как давно в Прикордонном Теодор Амор Террос?

— Четвертый месяц.

— Возможно ли заполучить его фото?

— Возможно, если мне удастся побывать на макаронной фабрике и для порядка отслужить мессу.

— От кого это зависит?

— Отчасти от меня. Наше ведомство подобные инициативы поощряет. Мне вменяется в обязанность знать настроения сотрудников не только американских, но и западноевропейских фирм. Пока еще не все они четко представляют свою миссию.

— В чем она заключается?

— В чем? Как русские говорят, здесь и ежу ясно. Разрушение военно-промышленного комплекса России. Под видом ускоренной конверсии ликвидация предприятий, производящих вооружение и боевую технику.

— Но в Прикордонном ВПК практически ликвидирован.

— Ты не совсем точно информирован, папа. Главный завод работает.

— Какой именно?

— Патронный. По нашим сведениям, он из месяца в месяц увеличивает выпуск продукции.

— Но его же готовят к продаже?

— Готовили… Его намечено было выставить на аукцион. И уже нашелся покупатель. Но оказалось, что за спиной этого покупателя стоял Иран. И конгресс аукцион отменил. Так что сначала будет акция против Ирана. Персы пустили уже второй печатный станок. Ежемесячно выбрасывают на мировой рынок до миллиарда фальшивых долларов. Иран вслед за Ираком будет лежать в руинах…

— Но патронный все-таки продадут?

— Продажу отменили, — повторил Эдвард. — Конгресс настоял снять патронный с аукциона и выделить заводу кредит.

— А что это даст Соединенным Штатам?

— Папа, ты не хуже меня знаешь. Без патронного Украина не сможет осуществить полномасштабную гражданскую войну.

— Гражданскую войну? С кем?

— Конгресс считает, — пояснил Эдвард, — в отличие от Югославии и Кавказа Украине подходит классический вариант: класс на класс.

— Это мнение конгрессменов?

— Определенной части, — уточнил Эдвард. — При этом самые влиятельные сенаторы, в их числе и мой дед, настаивают, что сначала надо русских натравить на русских. Пусть разъяренные медведи вцепятся друг другу в глотку, но не показывают клыки цивилизованному миру. Дед меня расспрашивал, будут ли украинцы проявлять вражду к русским, если ставить между ними и русскими все больше барьеров.

— И как же ты ему ответил?

— Сказал, что будут. Если их национальную идею довести до абсурда. Дед не сразу меня понял. Но когда я ему объяснил, что в украинской национальной идее есть изюминка, которая по вкусу многим украинцам, он меня похвалил за наблюдательность и пообещал подключить к службе стратегической разведки.

— И что же это за изюминка?

— Тебе, папа, она известна. Стоит приучить украинцев смотреть на другие народы свысока, в частности, на русских, и тогда мы спокойно поставим над ними своего гетмана. Мы поощряем, то есть финансируем изыскания тех ученых, которые доказывают, что Киевская Русь — это Украинская Русь и что каких-то семьсот лет назад украинцев было в несколько раз больше, чем русских.

— Есть результаты?

— И какие! Только начали финансировать программу украинских приоритетов, и уже получили доказательства. Вот пример. Оказывается, древнерусская аристократия украинского происхождения. У них был царь Иван Грозный. Украинские ученые представили документы, что он по крови украинец. Или еще пример. Русский писатель Достоевский, классик мировой литературы. У него тоже нашли украинскую кровь. Конечно, дедушка считает, что давать деньги на подобные изыскания глупо. Но если глупостью постоянно капать на мозги, то какие мозги не поглупеют? Дедушка придерживается сугубо нашего державного правила: если и давать кому деньги, то они должны стрелять. В буквальном смысле.

— И ты с ним согласен?

— Что ты, папа! Я представил в Совет капелланов докладную. Доказываю, что гражданскую войну на Украине инициировать нецелесообразно. Помощь Америки потребовалась в самом начале, пока руководство России не приняло западные ценности. А когда приняло, произошло чудо: деградация затронула все слои населения.

— Затронула, но не разрушила, — не согласился отец с заключением сына.

— Лавина, папа, начинается с брошенного камушка. А камушек мы бросили удачно. В свое время Господь Бог убил самого крупного динозавра, бежавшего с горы, динозавр увлек за собой все стадо. Были динозавры — стало кладбище костей. Сегодня мы раскапываем этот грандиозный могильник и славим Господа Бога за его камушек. Был Прикордонный с его могущественным ВПК — мы бросили их вождям камушек в виде долларового дождя — и жители Прикордонного разделят участь динозавров… Так что, папа, я рад тебе помочь и помогу, как смогу, но твои украинцы и без Америки обречены. За каких-то последних десять лет они спились, изворовались, отравили себя наркотиками, а главное, разучились работать. Украина, чтоб она заявила о себе как европейская держава, нуждается в новой популяции.

— А как быть с этой?

— Можно, папа, поступить, как англо-саксы поступили с индейцами. Но менее болезненный путь указан Конгрессом. По отношению к животным это называется усыпить. Украинцы, как и русские, все-таки люди, к ним необходимо проявить сострадание — усыпить не за месяц-полтора, применив биологическое оружие, в частности, различные модификации гриппа, а дать возможность сойти на нет в течение двух-трех десятилетий…

Иван Григорьевич слушал сына и, казалось, инеем обрастала его душа. Непосвященный сказал бы: бред, но он, советский разведчик, отдавший свои лучшие годы работе в Исследовательском центре Пентагона, за каждым словом видел их зловещий смысл, и даже ему, многоопытному нелегалу, было не по себе.

Он знал, что сын всего-навсего озвучивает убеждения своего деда, влиятельного сенатора. Но разделяет ли сын убеждения этого могущественного конгрессмена? Согласен ли с тем, что Россия вместе со всеми остальными славянскими государствами, даже если они станут искать спасение в НАТО, должна будет исчезнуть?

На планете немало деятелей, которые верят, что всемирная история повторяется. В свое время не без давления древнеримских сенаторов исчез Карфаген. Тогда был момент — Ганнибал уже вплотную подходил к столице Римской империи, уже дрогнула римская знать, но положение спасли плебеи: сенаторы им поклялись, что после победы будет много хлеба и зрелищ, конечно, для свободных граждан Рима.

Полвека назад Россия вышла в центр Европы, разгромив самого сильного на планете противника. Дрогнула Америка — русские могли дойти до Ла-Манша. Но господство Америки спасли ученые-ядерщики. Эхо Невады заставило Россию, как посчитали американцы, отказаться от Западной Европы. Америка выиграла время, как в древности выиграл время Рим, когда Карфаген отказался от повторного похода. Четыре десятилетия «прохладной войны» позволили богатому Риму развратить и купить аристократию Карфагена. Римляне высадились на побережье Африки, и отцы Карфагена открыли им ворота города. Разгром некогда могучей африканской империи довершили мечи центурионов. Тех карфагенян, которые отступили в огнедышащую Сахару, задушили зной и голод. Русские же могут отступить разве что в тундру, там их задушат холод и голод. Всемирная история повторяется. Правда, на новом витке спирали.

— Что ж получается? — спросил Иван Григорьевич. — Америка, навязав России «холодную войну», сумела развратить и купить кремлевскую знать?

Сын сдержанно ответил:

— Так ли, нет, но руководители страны широко распахнули ворота для всяких, кто стремился разрушить великую евразийскую державу. Первой среди «всяких» стали Соединенные Штаты Америки, живущие по принципу: конкурента — уничтожай. Руководители великой евразийской державы знали этот принцип, но до последнего момента надеялись, что Соединенные Штаты не применят его в буквальном смысле…

Слушая сына, Иван Григорьевич чувствовал себя душевно обворованным. Если б эту историческую параллель: богатый Древний Рим — сегодня это богатая Америка, разрушенный Карфаген — сегодня это разрушенная Россия, проводил не Эдвард, а какой-либо другой капеллан-проповедник, он назвал бы этого капеллана людоедом.

Но эти страшные мысли изрекал родной сын, которого он учил добру. Видимо, современная семья, на каком бы континенте она ни проживала, уже бессильна воспитать человека благородных побуждений. Кто располагает орудиями влияния на умы и сердца, тот и воспитывает.

Напрасно Мэри усердно посещала церковь, напрасно просила Святую Деву Марию быть заступницей и наставницей ее сынов.

Джон Смит посвящал своим мальчикам все отпуска. Семьей они отдыхали во Флориде, на ее лазурных берегах. Он научил сынов плавать, водить машину, управлять яхтой. Но двойная жизнь — тайная и явная — не позволяла в должной мере уделять им внимание.

С годами все усерднее Мэри приобщала Эдварда к церковной службе. Не без ее влияния он увлекся изучением деяний отцов католичесгой церкви, но настольными стали книги об отважных миссионерах, проповедовавших: истинный бог — только наш, заставь туземца поверить в могущество нашего бога — и вся Туземия будет принадлежать нам.

Любил своих внуков дед-сенатор. Несмотря на занятость государственными делами, он находил время бывать с ними на рыбалке, приучил охотиться на акул. Дочери не мешал приобщать Эдварда к церкви. По его рекомендации внук поступил в христианский колледж, затем в военном колледже получил офицерское звание, стал капелланом. Младшему внуку в день совершеннолетия подарил стартовый капитал. С миллионом долларов Артур стал соучредителем посреднической фирмы, торгующей стрелковым оружием.

Раньше тесть-сенатор и в зяте души не чаял. Зная, чем в Исследовательском центре он занимается, напоминал дочери:

«Мэри, твой Джон нуждается в полноценном отдыхе. Он не меньше нас, конгрессменов, трудится на государство». Потом, когда узнал, на какое государство многие годы трудился зять, слег на целый месяц в госпиталь.

Эдвард не осуждал отца, рассудив трезво: если разведчик не «засветился» по своей опрометчивости, значит, он хороший разведчик. А те, кто его «засветил», кто его предал, должны были умереть мучительной смертью.

Осудил Артур, почувствовав к себе неприязнь компаньонов: способен ли сын русского разведчика торговать оружием с пользой для Америки? Репутация Артура как бизнесмена чуть было не рухнула. Но могущественный дед сказал свое слово: «Запомните, парни: это не сын русского шпиона, это внук американского сенатора». И чтоб никто не усомнился, что звезда младшего Смита закатилась, дед организовал ему деловую поездку на Кавказ, где тот заключил две важные сделки, связанные с продажей оружия: одну с абхазами и одну с грузинами.

Крепко думал отец, слушая старшего сына: как он стремительно повзрослел! Но больно было сознавать, что его деятельность противоречила той, которую вел отец.

— Эдвард, — говорил отец с горечью, — ты ли это?

— Я, папа, — отвечал сын. — Тебя шокирует категоричность моих высказываний. Но они помогут тебе усомниться в истинности пути, по которому ты шел все эти годы. Твой интерес — ложный.

— Мой интерес, Эдвард, в преданности своей Родине. Как же я могу в этом усомниться? И я скорблю, что на тебя все большее влияние оказывает дед.

— Нет, папа, — горячо возразил Эдвард. — Я живу своим рассудком и поступаю как гражданин Америки.

— Но почему?

— Почему? Сегодня Америка сильна как никогда, и потому она права, что бы ни делала.

— А ты не замечал, что с твоей правотой не все согласны? — раздумчиво произнес отец, все отчетливей понимая, насколько далеко от него ушел сын.

Понимал и сын, что тревожило отца, и чтоб его до конца не разочаровать, сказал примирительно:

— Прости, папа, за откровенность. По отношению к украинцам я поступаю, как примерно два столетия назад поступали американские гуманисты, оценивая перспективы выживания индейцев. Гуманисты прекрасно понимали, что рано или поздно индейцы будут изгнаны со своих земель, потому что эти земли нужны белым. И белые поселенцы были правы: на их стороне была сила. И тем не менее гуманисты тайком передавали индейцам оружие, учили им пользоваться. Учили, чтобы краснокожие не уподоблялись стаду бизонов, могли умирать сопротивляясь. Вот и я после нашей встречи время зря не терял. Мне удалось определить, где примерно искать опасную для туземцев лабораторию. Фирмы я назвал.

— Спасибо… И еще будет у меня просьба. — При этих словах Иван Григорьевич достал из бумажника две фотокарточки. — На этом снимке — мальчик Игорь Забудский, сын моих друзей. А на этом — тренер юных футболистов некий Петров. Попытайся установить местонахождение этих людей. Игоря вывезли с Украины, разумеется, обманным путем. Вот этот тип, — указал на тренера. — Этот тип торгует детьми. Его надо искать в Италии или Испании. Обратись в Интерпол.

Эдвард принялся рассматривать снимки, стараясь запомнить лица. Лица как лица, без особых гримет. Жаль, что снимки любительские, схваченные не в нужном ракурсе.

— Хорошо, — подумав, сказал он без твердой уверенности. — Если это действительно торговец детским товаром, работающий на себя, его найдут. Найдут и мальчика, если не успеет продать… Если же данная акция проводится по программе «Дети Украины», то этого Петрова спрячут, а мальчика — тем более…

— Мальчика надо вернуть родителям.

— Его вернут, но не скоро, — заверил Эдвард. — Программу финансирует конгресс Соединенных Штатов, реализует — Канада. Это их совместная акция.

— Не слышал о такой.

— Вот что значит, папа, ты оторван от цивилизации, — мягко упрекнул Эдвард. — Согласно этой программе в течение нескольких десятилетий будут заменены туземные украинцы.

— Кем?

— Главным образом, канадскими, — продолжал Эдвард конкретизировать программу. — Каждый год, начиная с будущего, в Канаду будут вывозиться до миллиона украинских детей, естественно, здоровых и одаренных. В украинских канадских семьях они получат соответствующее воспитание и через десять — пятнадцать лет вернутся на Украину. Это будет новая популяция, в корне отличная от той, которую оставили коммунисты.

— А какова будет судьба оставшихся, больных и неодаренных?

— Они будут усыплены.

— Кто решил?

— Конгресс.

Видя, что отец изменился в лице, Эдвард поспешил заверить:

— Усыпление произойдет не сразу. Под воздействием препарата «Эпсилон» дети долго жить не смогут. У них, как тебе известно, будет нарушена иммунная система. Любая, даже самая безобидная инфекция, станет для них смертельной. Много будет рождаться умственно неполноценных. Но общество рыночной экономики неполноценных особей терпеть не станет. Германия тридцатых годов шла этим же путем: детей с нарушенной психикой уже в раннем возрасте сжигали в крематории, предварительно, конечно, усыпив.

— Кто же тогда здесь будет жить?

— Как «кто»? — удивился Эдвард. — Украина останется украинцам.

— Но уже американским?

— Ну и что? Зато в будущем — никаких бунтов, никаких революций. Везде окажутся цивилизованные люди, умеющие трудиться.

— А ныне живущие — разве не умеют?

— Папа, я же говорю, они за последние десять лет потеряли квалификацию. Зато научились разбойничать. Далеко за примером ходить не надо. Отец Артемий хвалился, как тебя раздевали твои земляки. Тебя случайно не убили. А на квартире, где ты жил, у тебя украли деньги. Прости, папа, за прямоту: стоит ли из-за деградированных особей рисковать жизнью? Стоит ли применять свой талант для поиска лаборатории, которая избавит Украину от недочеловеков?

Иван Григорьевич с трудом выслушал сына, зная, что он излагает позицию конгресса. Его смущало то, что сын говорил с такой убежденностью, словно уже изначально это была его позиция.

— Кто, по-твоему, отец Артемий?

— Православный священник.

— Он человек или недочеловек?

— Он — человек.

— И он, представь себе, не один такой на Украине.

— Согласен, папа, элиту сохранить надо, но…

Отец перебил:

— …но от нее потребуют обязательство?

— Да, за право жить… Элиту мы сохраним для туземцев. Как Чингизхан сохранил на Руси православных священников. И Гитлер священников не тронул. У Чингизхана и у Гитлера было одинаковое условие: воспитывать у верующих послушание властям. Мы от местной элиты потребуем больше: безоговорочно принять западные ценности. Ну, как, скажем, приняло их руководство бывшего Советского Союза.

— А если местная элита воспротивится?

— Тогда она лишится всех своих преимуществ. Самые воинственные исчезнут…

— Кстати, твой отец из воинственных.

— Папа! — вскрикнул Эдвард. — Да пойми же ты, Америка уже позаботилась, где быть Украине. Эта территория ближе к Европе. Так что она не разделит участь России… России не будет… Вообще…

— А что же?

— Аляска… Точнее, азиатская Аляска… Вплоть до Петербурга. Прошу тебя, папа, возвращайся в Штаты. Ты был честный солдат, выполнял приказы своего кэгэбистского начальства… Дедушка простит твой грех. По твоему делу работала комиссия конгресса. Комиссия потребовала из Москвы все твои шифровки. Из них она установила, что ты выдал Москве несколько закрытых программ Исследовательского центра. Но, на твое счастье, ни одна из них руководством России не была принята во внимание. Теперь-то мы знаем почему.

— Почему же?

— У них не было денег, чтобы нам противостоять… Папа, возвращайся. И Америка простит твое заблуждение. Твоя страна тебя предала.

Иван Григорьевич молчал, размышляя над тем, что говорил сын. Сказал:

— Америка, может, и простит, но тогда я себе не прощу…

Эдвард взял отца за руку. Она была как лед.

— Папа, до Второй мировой войны в Польше жил известный педагог, еврей по национальности. Ему наци оставляли жизнь, а он предпочел вместе с детьми сгореть в крематории… Кто его теперь помнит?.. Так что, папа, не уподобляйся этому польскому Иисусу Христу. Пока ты будешь на Украине, тебя еще не однажды ограбят и, в конце концов, убьют.

— Не исключаю… Но капитулировать?..

Эдвард отпустил руку.

— А мы с Артуром тебя любим… Тебе нужны деньги?

— Нужны.

Иван Григорьевич не стал кривить душой. Эдвард достал из внутреннего кармана пакет.

— Здесь сто тысяч.

— Мне нужно больше.

— Я сниму с твоего счета.

Глава 41

Весь январь Иван Григорьевич жил под впечатлением встречи с сыном. В Приднепровье установилась ясная морозная погода: ночью под луной синевой отсвечивали снежные сугробы, днем под солнцем сверкали чистые, без налета малейшей копоти хрустальные снежинки.

Киев не уставал твердить, что морозы крепчают. По всей Украине (теперь уже указом президента) школьникам продлили каникулы до первого февраля, но не по причине холодов (раньше морозы были и покрепче, но школы работали), а по причине человеческих слабостей. В новогоднюю ночь почти по всей Украине перепились кочегары: в котлах упала температура — и сотни километров труб водяного отопления разморозило. Пострадали школы, больницы, детские сады — те учреждения, где согласно новым обычаям, работники две недели подряд отмечали рождественские праздники.

В ход пошли паяльные лампы, и во многие учреждения пришлось вызывать пожарные команды. Не составили исключение и школы Прикордонного.

Отопление восстанавливали сами педагоги. Иван Григорьевич разыскал своих сотрудников — Анатолия Зосимовича и Надежду Петровну — в школьной кочегарке. Пока лаборатория фирмы «Гурико» значилась только на бумаге, Забудские нанялись в кочегары. Прежние — бывший горновой Архип Ковбыш и бывший сборщик ПТУРСов Аркадий Селезень — тридцатилетние здоровяки, проводив старый год, мертвецки уснули в котельной и там сгорели.

После этого случая завгоно пан Гончарык строго предупредил всех директоров: впредь рабочих ВПК на работу не принимать даже кочегарами, не то, как утверждал он, «эти милитаристы спалят все народное образование».

Чтоб избежать пожаров и разморозки труб, пан Гончарык распорядился брать на технические должности — слесарями, сантехниками, кочегарами и даже сторожами — только интеллигенцию. Согласно этому распоряжению лауреат Ленинской премии, инженер по образованию, и его супруга, в прошлом инженер-химик и преподаватель химии, имели право работать кочегарами. Чем они и воспользовались.

— Я по ваши души, — сказал им Иван Григорьевич.

— А мы гадаем, куда это вы пропали? — Забудские радостно встретили своего бывшего квартиранта.

Надежду Петровну в черной от угля и мазута фуфайке и в таких же черных, пропитанных мазутом ватных брюках, трудно было узнать. Да и конструктор выглядел не лучшим образом. Он, как бы стесняясь своей новой должности, скорбно усмехнулся:

— Оказия у нас, Иван Григорьевич… Мы с Надюшкой сменили заживо кремированных. Знали мы и Ковбыша и Селезня. В военном ведомстве им цены не было. А в принудительном отпуске переквалифицировались в неквалифицированные — ну и пропали. А сколько их таких? Через два-три года нужных людей, пожалуй, и не останется. Так что, когда потребуется, мы не то что ПТУРСа не соберем, а и самого допотопного пистоля, из которого наши предки в турок палили.

Выслушав обиженного судьбой изобретателя, Иван Григорьевич заговорил уже как руководитель:

— Вот что, мои дорогие, в городе есть кому кочегарить, а вы займетесь делом, оно вас уже дожидается.

Вслед за четой Забудских на фирму пришли и другие специалисты. Из Польши вернулся профессор Гурин, привез заработанные на водке доллары, внес иx в уставной капитал. Сотрудники согласились, что валюта пойдет не на зарплату, а на закупку оборудования. Пока все делали своими руками, в том числе и приборы. Работали в одну смену, затем в две. И по две смены подряд Гурин и Забудский не покидали лабораторию.

Иван Григорьевич мотался по заводам, которые еле-еле теплились, размещал заказы. Несколько раз выезжал в соседний город на приборостроительный завод. Этот завод работал два дня в неделю. Но чтоб быстрее оснастить лабораторию, по решению Союза офицеров рабочие вышли на смену даже в субботу и воскресенье.

Побывал Иван Григорьевич и у мэра. Тот денег, конечно, не дал, но заверил, что налоговая инспекция фирму «Гурико» не тронет. — Тебя это устраивает?

— Не совсем, — признался посетитель. — Мне нужны заказы на проверку качества продуктов.

— Получишь.

Мэр не обманул. Спустя несколько дней к Ивану Григорьевичу, главному шефу-распорядителю, нанес визит Витя Кувалда. Он был, как всегда, весел. Шумно поздоровался, достал из кейса коньяк. Сопровождавший его телохранитель внес ящик с фруктами.

— Рюмочки найдутся?

— Мензурки.

— Сойдут.

Коньяк разлили по мензуркам. Фрукты — яблоки и груши — на эбонитовой пластине разрезали на дольки.

— Бедно живете, Иван Григорьевич.

Витя Кувалда обвел кабинет оценивающим взглядом. Изуродованное лицо гостя пылало здоровым румянцем. Ему хотелось показать хозяину фирмы, какая у него широкая натура, и он принялся рассуждать:

— Как вам известно, Иван Григорьевич, офис — это витрина предприятия. Завтра я вам пришлю своих умельцев, они займутся вашей витриной.

— Спасибо.

— И еще, Иван Григорьевич, для почина я вам делаю постоянный заказ. Мое предприятие будет вам направлять селян. Вы и только вы выдаете им сертификаты качества. Естественно, вам пойдут комиссионные.

— Все это так, Юрий Алексеевич, но если мы монополизируем выдачу сертификатов, кое-кому наша фирма станет поперек дороги.

Витя, довольный, что его называют по имени-отчеству, благодарно взглянул на Ивана Григорьевича, с ноткой бахвальства сказал:

— Я все-таки в авторитете. Поэтому «кое-кому» придется вам уступить дорогу… Если кого Витя полюбит, считайте, эта личность неприкосновенна. Ну, скажем, как депутат Верховной рады. Отныне никакой рэкетир к вам не подступится. Это, во-первых. И, во-вторых, мои хлопчики бывают в Германии. Что требуется — заказывайте.

— Потребуются приборы.

— Рисуйте, какие.

Иван Григорьевич пригласил своего компаньона и зама. Увидев автора известного в Приднепровье напитка, гость расплылся в дурашливой улыбке.

— А, профессор! Что ж вы молчите, что служите под знаменами Ивана Григорьевича? Мы вас было чуть не лишили валюты. Ну, когда вы пересекали границу…

Лев Георгиевич «нарисовал» названия приборов, которых нельзя было достать поблизости. О Вите Кувалде профессор Гурин был наслышан, как о знаменитом рэкетире и предпринимателе, но то, что этот деятель с широкими международными связями, узнал только сейчас. От его людей профессор уже получил предупреждение, что если он, изобретатель «гурьмовки», не будет отстегивать свои пять процентов в какой-то «общак», он лишится недвижимости, а недвижимость профессора — это двухкомнатная квартира в панельной пятиэтажке.

— Вы слыхали, профессор, — продолжал Витя Кувалда, пытаясь выдать известное за новизну, — партия любителей водки намеревалась выдвинуть вас кандидатом в народные депутаты. Но без моего согласия, сами понимаете, Верховная рада не какое-то ГАИ, зеленый свет в политику даем мы, предприниматели.

О том, что кандидатура Гурина была названа на съезде этой самой массовой партии, знали многие, и Лев Георгиевич слышал, но не знал, что знаменитый рэкетир финансирует эту партию, а значит, и принимает окончательное решение.

Профессору нужно было отмолчаться, но он посчитал своим долгом внести в эту затею полную ясность. Он сказал, что государственная деятельность ему не по нутру.

— И правильно, — поддержал его рэкетир. — Из политдерьма градусы не ахти какие. — Он намекал, что производить «гурьмовку» благородней, чем заседать в Верховной раде.

Витя трепачом не был. Уже утром следующего дня рослые хлопчики с бритыми затылками привезли на грузовике офисную мебель, посуду чешского стекла, смонтировали компьютер, подключили факс.

А главное, с этого времени сельчане стали доставлять на экспертизу свою продукцию: сало, пшеницу, масло. Вскоре пришлось увеличить штат лаборантов. Сотрудники фирмы уже не голодали.

Из Германии вернулись Кувалдины хлопчики. Основной заказ выполнили — купили для лаборатории электронный микроскоп, контрабандой провезли его через границу. Теперь можно было начинать то, ради чего создавалась фирма. На просьбу Ивана Григорьевича — присылать на исследование женскую яйцеклетку — отозвались гинекологи. Да и услуга была не бескорыстная. Материал, который до сих пор отправляли в унитаз, фирма оплачивала долларами.

Вскоре по городу поползли нелепые слухи, дескать, что это за тайная фирма? Предполагали всякое, в том числе и близкое к истине. Тайна оставалась тайной, пока ею владели немногие.

Глава 42

Профессор Гурин довольно быстро освоил новый для него микроскоп. Он мало чем отличался от отечественного, на котором были установлены изюмские линзы. Отличие заключалось в самом материале. Одно дело исследовать структуру сталистого чугуна, из которого еще недавно отливали корпуса артиллерийских снарядов, и другое — структуру живого организма.

В первые недели Иван Григорьевич не отходил от микроскопа. Он один держал в зрительной памяти образ женской яйцеклетки и, деформированной агрессивной молекулой, ее структуру. Яйцеклетку не с чем было сравнивать, ее нужно было увидеть. Благо в материале для исследования недостатка не было. Но все это стоило денег.

Деньги зарабатывали на сертификатах. К концу зимы уже трудилось около тридцати лаборантов. Все они были специалистами высокого класса. Желающих попасть в лабораторию не убывало. По этой очереди можно было судить: сколько в этом городе лаборантов! Брали только по рекомендации. По просьбе Забудских Иван Григорьевич принял на работу их сына Женю. Надежда Петровна заверила, что за сыном она будет смотреть неотступно. Иван Григорьевич верил и не верил. Больше, конечно, не верил: ведь Женя запойный пьяница.

— Сам-то он желает? — Иван Григорьевич уже знал, что многие молодые люди в связи с вакханалией в экономике работать не жаждут.

— На Севере он был шофером, — уклонилась от прямого ответа Надежда Петровна.

— Шофер у нас есть. А вот экспедитор…Пусть приходит.

Женя пришел. Притом, трезвый, хотя и с лицом, опухшим то ли после недавней выпивки, то ли после драки.

— Я так уразумел, — начал с порога, первым подавая руку профессору, — вы меня намереваетесь куда-нибудь пристроить?

Иван Григорьевич пожал протянутую руку, заметил:

— Не пристроить, а принять в коллектив.

— О, боже! И тут коллектив! — простонал он. — А впрочем, я согласен. Если будете платить, как при социализме, — за выход на работу.

Иван Григорьевич мягко напомнил:

— Байку об уравниловке оставь при себе. У меня есть должность экспедитора.

— Это сидеть рядом с шофером?

— Не сидеть, а доставлять из больниц нужный материал. Притом в целости и сохранности. Если шофер будет один, сам понимаешь, его могут ограбить. Даже из грузовика высадить.

— Если ночью — высадят, — подтвердил Женя. — Вот в охранники я пойду. Только чтоб с оружием.

— Оно у тебя есть, — сказал Иван Григорьевич.

На небритом Женином лице расцвела лукавая ухмылка.

— Уже настучали?

— Знаю.

Насчет оружия Иван Григорьевич сказал вроде в шутку — кто в нашем городе безоружный? — а Женя воспринял всерьез.

— С моим стволом, Иван Григорьевич, будет в кабине тесно.

— Сильно громоздкий?

— Как вы считаете, пулемет Калашникова — громоздкая штука?

— А ты его обменяй.

— Да вы что? Я за него отдал «Ангару».

— Это что такое?

— Автомат системы Никонова. Штука отличная — не дает рассеивания. Правда, автомат пока еще секретный.

— А ты где его достал?

— Выменял. За травку.

В конце разговора Женя пообещал найти что-нибудь «полегче». В Прикордонном, как узнал Иван Григорьевич, вооружались уже с того времени, как в Донбассе начались шахтерские забастовки. Вооружались на всякий случай. Так что редко в какой квартире не было «ствола».

Лаборатория имела свой транспорт — новенькую «газель». Шофером был Вася. Еще недавно, осенью, с ним Иван Григорьевич исколесил почти все Приднепровье — сопровождал американцев из фирмы «Экотерра». С этой фирмой Вася порывал дважды: первый раз седьмого ноября, когда присоединился к митингу. Тогда мистер Джери простил ему, сказав коллегам: «От старых привычек избавляются не сразу». Но молниеносно выгнал, когда на вопрос «Почему к своим американским друзьям украинцы относятся сдержанно?» Вася ответил: «Радуйтесь, мистер Джери, что сдержанно. Были б мы несдержанными, от вас и подметок не осталось бы».

Вася как в воду глядел. Уже нет в живых ни мистера Джери, ни его коллег-топографов. По слухам, они умерли дважды: сначала подорвались на немецкой мине, а потом на чеченской — и тут же пошли под лед. По просьбе пана Гончарыка на экотерровский вездеход сел его племянник, приехавший из Львова. Он пропал вместе с американцами.

Васю отыскал Иван Григорьевич. Без работы хлопец бедствовал. От голодной жизни семью спасала жена Люся. Она работала посудомойкой в столовой патронного завода. Зарплату рабочим выдавали, как и везде, — своей продукцией. Конечно, кое-что перепадало и Люсе. Патроны Вася обменивал на продукты.

Вася и Женя работали в паре: скоро голубую «газель» знали все больницы города. А в лаборатории все пристальней изучали материал. Но результат был нулевой. Чутье Ивану Григорьевичу подсказывало, что агрессивная молекула уже внедряется в продукты питания. Но здесь чутья было мало. Здесь нужны были доказательства. Выручить мог институт молекулярной биологии. А он располагался в Москве. Там, в секторе молекулярной генетики, работали специалисты, которые занимались — должны были заниматься — яйцеклеткой.

— А может, наши поиски напрасны? — однажды высказал свое coмнение Лев Георгиевич. — Надо радоваться, что ничего не находим.

За окнами силу набирала весна. После жестокой зимы в Приднепровье установилась теплая погода. В безоблачном небе сияло солнце, и потухшие мартены не затеняли его черной маслянистой копотью. Можно было широко распахивать глаза, не опасаясь коксовой пыли. Во всяком плохом, оказывается, есть и что-то хорошее.

Первый раз, услышав сомнение в целесообразности начатой pa6оты, Иван Григорьевич промолчал: каждый имеет право на сомнение, тем более исследователь. Так засомневаться могла рядовая лаборантка, не представляющая надвигающейся трагедии, но засомневался товарищ, ближайший коллега, осознающий, что случится с целым народом, на который обрушится это страшное оружие. Когда это оружие себя обнаружит, будет, наверное, уже поздно.

И тогда Эдвард окажется абсолютно прав: на Украину украинцев станут завозить из Канады — богатейшие в мире черноземы перейдут к ним. Но навсегда исчезнут аборигены, которых сейчас называют самостийными. Они разделят участь печенегов, половцев, не говоря уже о сарматах.

Спустя несколько дней о своих сомнениях Лев Георгиевич напомнил вторично:

— Вы допускаете, Иван Григорьевич, что мы сами себе вбили в голову идею фикс, дескать, нас обязательно хотят уничтожить? Вы ссылаетесь на Директиву конгресса США, согласно которой Пентагон своими новыми видами оружия будет сокращать население бывшего Советского Союза примерно на половину.

— У вас, Лев Георгиевич, крепкая память, — сказал бывший разведчик. — В Директиве названа цифра «130». Сто тридцать миллионов бывших советских людей будет, как там записано, сокращено. По замыслу конгресса, сокращение произойдет цивилизованно, то есть не мгновенно, как планировалось при нанесении ядерных ударов, а в течение тридцати — сорока лет.

— Вы со всей Директивой знакомы?

— Да.

— Знакомились в Москве?

— В Вашингтоне.

Темные навыкате глаза Льва Георгиевича округлились, в них — недоумение.

— Кто же вы, Иван Григорьевич? Шпион?

— Зачем так грубо? Меня посылали в командировку, чтоб я разобрался в сути этого нового биологического оружия.

— Понимаю, вы так же, как и я — только я в России, а вы в Америке — проштудировали книгу профессора Джона Смита «Влияние агрессивной среды на генетический код человека».

Эта ссылка на авторитет развеселила Ивана Григорьевича.

— И вам все в ней понятно?

— Не все.

— Что именно?

— Я бы с автором поспорил.

— Тогда поспорьте со мной.

— У меня, Иван Григорьевич, нет уверенности, что это биологическое оружие развернуто где-то рядом. И еще. О том, что оно будет применено в первую очередь против населения городов ВПК, нужны очень веские доказательства.

Иван Григорьевич страстно воскликнул:

— Так мы же ищем!

— А найдем ли?

— Найдем. К нашему огорчению…

Работа в лаборатории была внезапно прервана. Ночью кто-то забрался в микроскопную и уничтожил электронный микроскоп. Установка нового стоила огромных денег, которыми фирма сейчас не paсполагала.

Гадали: это диверсия или заурядное воровство? Может, кому-то потребовались ценные стекла? Обычно все мало-мальски ценное обменивается на спирт. В этом городе уже в давние времена что-то подобное случалось: электронную трубку новейшего радиолокатора стоимостью в сотни миллионов рублей рабочий вынес через проходную и обменял на бутылку водки. Пропажу нашли, а рабочего расстреляли.

Глава 43

Утром — сквозь железные решетки в лабораторию ломилось веселое мартовское солнце — первым погром обнаружил профессор Гурин. Он пришел раньше других, чтоб закончить анализы, которые не смог сделать вечером. Вася и Женя приехали поздно, к семи часам не ycпeли, а в семь завод обесточивают, вместе с ним обесточивают и лабораторию.

В бесформенной груде металла дробились солнечные лучи. Под столом валялся большой сантехнический ключ, которым, как выяснилось, крушили микроскоп.

Лев Георгиевич стоял в оцепенении, только ладонь правой руки, запущенная под рубашку, вяло массажировала грудь: саднящая боль отдавала в левую лопатку. Профессору было дурно, как после перепоя. «Кто это сделал? Зачем?» За многие годы в науке он наблюдал впервые, когда вот так, по-варварски, уничтожали ценнейшую аппаратуру. Случись подобное лет десять назад, когда завод назывался еще «Почтовым ящиком № 8» и каждый работник за секретность получал весомые рубли, — случись подобное тогда, многим была бы верная тюрьма, в том числе и ему, технологу, которому в Союзе не было равных: пусть кто-то что-то вывел из строя, но ты, материально ответственное лицо, отвечай по всей строгости закона. Когда на соседнем заводе рабочий вынес за проходную электронную трубку, все начальники понесли наказание, вся охрана завода оказалась за колючей проволокой.

Случись такое лет десять назад, тут бы уже работала государственная комиссия, и, вероятнее всего, усердствовали бы кэгэбисты полковника Ажипы, а уж они-то свое дело знали…

Лев Георгиевич не заметил, как в микроскопную вошел Иван Григорьевич. Он тоже оцепенел, но лишь на мгновение. Он заметил, что лицо коллеги серое, как выгоревшая на солнце газетная бумага. Но навык разведчика — при любых обстоятельствах держаться естественно — сказался и на этот раз.

— Эврика! — внешне спокойно произнес Иван Григорьевич. — О чем это свидетельствует?

— Какая к черту эврика? — вскричал Лев Георгиевич, выходя из оцепенения. — Чего нам стоило добыть эту вещь! И вот какая-то сука…

Лев Георгиевич, человек высочайшей культуры, выругался сочным кабацким матом. Появившаяся на пороге Надежда Петровна тут же отпрянула за дверь: этот профессор никогда не матерился.

Иван Григорьевич конкретизировал «эврику»:

— Нам, видимо, намекают, что мы на верном пути. Мы ищем иголку в стогу сена. Вы сомневаетесь: есть она или нет? Данный факт должен поколебать ваши сомнения.

После элементарной подсказки к профессору Гурину вернулась способность реально оценивать события:

— Ах, да! Кто-то, значит, желает, чтобы мы прекратили работы. Но ведь только несколько человек посвящены в наши поиски? Не так ли? Значит, кто-то за нами наблюдает. Хотя… достаточно внятно сказать, над чем мы колдуем, то даже средней руки биолог-аналитик сделает правильный вывод.

— Пожалуй, да.

Лев Георгиевич тут же, по привычке, снова засомневался:

— Это отчасти. А может, кому-то потребовались просто линзы? Например, чтобы прикуривать.

— Но не забывайте, солнце бывает не всегда, — уточнил Иван Григорьевич. — А курят, как известно, и в пасмурную погоду…

К разговору подключился подошедший Анатолий Зосимович. Опытным глазом он легко заметил, что, верно, битого стекла нет. Получается, что линзы сперли.

— Только вряд ли позарились на стекло, — заключил он. — Кому— то помешал микроскоп. По всей вероятности, на подходе товар, на который у нас не поднимется рука выдать сертификат качества.

— Но при чем тут микроскоп? — возразил Лев Георгиевич. — У Надежды Петровны своя методика. Даже английское мясо, которое на Украину поступило как голландское, Надежда Петровна определила чуть ли не на глаз, что оно заражено «бешенством коровы».

Возникло несколько версий. Разрабатывать нужно было одну, наиболее вероятную: с какой целью уничтожен микроскоп? И еще была одна деталь, которая сразу бросилась в глаза: окна и двери не выломаны. К замкам кто-то подобрал ключи: замков было четыре, и каждый, не зная секрета, не откроешь.

— Орудовал свой, — сказал Анатолий Зосимович уже после того, как были тщательно осмотрены замочные скважины. Владельцы ключей предъявили свои комплекты. Каким же воспользовался злоумышленник?

— Я не привык работать без доверия к коллегам, — со скорбью в голосе говорил Лев Георгиевич. — Но, получается, что мы должны подозревать друг друга. А значит, и налаживать взаимоотношения будем очень долго. И причину разбоя не узнаем…

— Почему же… Узнаем. — Иван Григорьевич предложил свой ход: — Исследования продолжим. Но так, будто микроскоп цел и невредим.

Втроем пришли к согласию: впредь в микроскопную имеют доступ только они трое плюс Надежда Петровна, она будет передавать привозимый из больниц материал. Всем остальным сотрудникам объявить, что Лев Георгиевич по неосторожности расколол цейсовскую линзу. Пришлось вставить запасную.

Забудский и Гурин закрылись в микроскопную — убирать следы вандализма: микроскоп хотя бы внешне должен выглядеть исправным.

Большинство сотрудников, придя на работу, даже не заметили, что ночью произошло ЧП. Вася и Женя уехали в горболъницу. Иван Григорьевич их предупредил, чтоб с материалом не задерживались: к семи часам завод опять обесточат, и тогда до следующего дня электронный микроскоп будет бездействовать.

Иван Григорьевич верил своим коллегам, как когда-то верил своим товарищам по резидентуре. Он знал: половина успеха — вера в товарища, с которым идешь в разведку: тогда по плечу даже невозможное. Здесь может помешать разве что враг в личине боевого товарища.

Память высветила прошлое…На магистрали Балтимор — Филадельфия в условленном месте он подобрал связника. Была глубокая июльская ночь. Небо терзали молнии. Под пушечные раскаты грома шумел ливень. Ветровое стекло заливало потоками воды. Впереди смутно просматривалось багровое зарево мчащихся из Филадельфии машин.

Связник, сутулый блондин с крупным хрящеватым носом, сидел сзади, слушал инструкцию. Иван Григорьевич видел его впервые, как и он Ивана Григорьевича. Он предупреждал связника, что если тот срочно не поменяет явочную квартиру, на него не сегодня завтра выйдет ФБР.

— А где мой шеф? — спросил связник. — Он вернулся в Россию?

— Он схвачен.

В это мгновение сверкнула молния, и через зеркало заднего вида Иван Григорьевич успел заметить торжествующую улыбку на лице связника.

— Где следующая встреча?

— Кафе «Ковбой», против памятника Линкольну, — ответил Иван Григорьеьич. — Самый дальний столик в углу. Туда придет один русский. Он сделает вид, что пишет какую-то книгу. Если на столике будет зеленый очечник, вы подойдете и спросите: «Вам случайно не требуется редактор?» Русский снимет очки и внимательно на вас посмотрит. Тогда вы молча берете очечник и уходите. В очечнике будет шифровка. Я вас подберу на этом же участке магистрали, в такое же время ровно через сутки.

— А встреча в кафе?

— Завтра, в первой половине дня.

— Тогда вы меня подберите послезавтра.

— Послезавтра этот русский возвращается в Россию.

В кафе «Ковбой» кельнером работал свой человек. Как-то он рассказал Ивану Григорьевичу, что уже продолжительное время в первой половине дня, когда мало посетителей, приходит один русский диссидент. Он облюбовал себе столик в самом дальнем углу и пишет, как похвалился кельнеру, мемуары.

Высадив связника, Иван Григорьевич поспешил в кафе «Ковбой», поручил кельнеру взять под наблюдение мемуариста. На следующий день, в двенадцатом часу, к диссиденту подошли трое. Очечника на столике, естественно, не было. Диссидента обыскали, увели с собой.

Месяц спустя труп сутулого блондина с крупным хрящеватым носом полиция нашла в канализационном колодце…

Там проверять людей было и сложней и проще. Провокатора случайно выдала освещенная молнией торжествующая улыбка. Но проверять дома своих сотрудников… Душа протестовала. И все же кто-то из них сделал подлость.

Глава 44

Разгадка пришла с неожиданной стороны. Даже он, Иван Григорьевич, опытный разведчик, был изумлен и… озабочен.

Не вышел на работу Женя Забудский. И дома не ночевал. Надежда Петровна, встревоженная исчезновением сына, ничего вразумительного сказать не могла.

— Я посчитала, он у своей девочки, — объясняла она. — Обычно перед свиданием он брился, выглаживал брюки, а тут… вроде направлялся в сарай что-то мастерить. Был в фуфайке, в потрепанных джинсах. Я заглянула в сарай — никого, на дверях — замок…

Кое-что прояснил Вася.

— В горбольнице, — сказал он, — к нему подошел какой-то тип. Напомнил о каких-то баксах. Щерился, показывал золотую фиксу. Женю как подменили. Всю обратную дорогу он молчал. Я пытался с ним заговорить, мол, что это за тип, откуда он взялся? Но Женя был нем как рыба… Этого, с фиксой, я где-то видел. Кажется, на рынке. Oн у меня покупал патроны.

— А ты мог бы его опознать?

— Почему бы и нет?

— Тогда потолкайся на рынке. Все равно без экспедитора тебе делать нечего.

В первый день Вася обошел все торговые ряды, типа с золотой фиксой не встретил. Не встретил и во второй. А в третий, в субботу, когда рынок пестрел забугорными шмотками, увидел этого типа, правда, издали. Он садился в «вольво»… Вити Кувалды.

Этого Ивану Григорьевичу было достаточно. Вечером того же дня он нанес визит мэру, с ним не встречался больше месяца. За это время, как показалось Ивану Григорьевичу, друг юности еще больше раздался вширь.

— Добреешь…

— Добреют, Ваня, депутаты перед выборами, — уточнил он. — А мы, реальная власть, имеем право только тучнеть, и то, как зубоскалят наши недруги, тучнеть от воровства и перепою, а чаще — в комплексе.

— А ты? Как ты тучнеешь?

— Я, Ваня, от перепою, — хохотнул Славко Тарасович и, довольный, что друг юности понимает юмор, добавил: — В Прикордонном я один не ворую. Как в России не ворует один президент. Это по его словам. А я не ворую, Ваня, по совету своего бати. Он сказал: будешь воровать — придут на твое место люди честные — и тебя расстреляют. И не посмотрят, что к твоему появлению на свет имел отношение твердокаменный чекист… Кстати, недавно видел батю. Привозил ему лекарства от астмы. Тебе он передает привет и жаждет скорой встречи.

— За привет спасибо, — поблагодарил Иван Григорьевич. — А что касается скорой встречи, боюсь, не получится. Замотался.

— И все же поспеши, Ваня. В этом мире никто не вечен. Даже чекисты.

Славко Тарасович был в прекрасном расположении духа. Судя по его пунцовым щекам, он уже изрядно оконьячился и готов был философствовать на любую тему.

— Я к тебе по делу.

— Вижу. Но имей в виду, резервной валютой не располагаю. Бюджетная, конечно, есть, но она, говорю по секрету, крутится-вертится в коммерческом банке. Да ты, как мне доложили, в валюте уже не очень и нуждаешься. От налогов освобожден, как бравый афганец. Так что твори, выдумывай, пробуй. В коммерции, разумеется. Тут ты должен мэру сказать спасибо…

— Спасибо.

— Но, — продолжал Славко Тарасович, — я тебя освободил от налогов не за хорошие глазки. За особые заслуги. Ты столько заразы не пропустил на прилавок! Особенно эти, как их, ножки Буша. Эти говнюки янки, знаешь у меня где? — Мэр похлопал себя по мясистому заду. — Они как геморрой. Лезут, чтоб сделать нам больнее. И ты мне тут, Ваня, не просто друг, ты — союзник. Во! — Славко Тарасович поднял большой палец… — Так какое у тебя дело?

— Хочу видеть Кувалду.

— Опять что-то натворил?

— Не он. По всей вероятности, его знакомый. Этого знакомого видели в его компании… Короче, у меня пропал экспедитор, сын моих друзей и моих сотрудников.

— Когда пропал?

— Три дня назад.

— И ты молчишь! А десять дней назад, что там у тебя случилось?

— Ничего особенного.

— Не темни. Разбили микроскоп?

— Уже доложили?

— Сразу же.

Иван Григорьевич покачал головой.

— Ну, Славко! Ты, как и твой родитель, без информаторов не можешь.

Славко Тарасович, ничуть не обидевшись, резонно заметил:

— Мне ли тебя просвещать? Пока будет государственная машина, будут и стукачи. При любом строе. Да, мы их называем информаторами, а народ — стукачами. Потому что все они, как пелось когда-то, вышли из народа… И я замечаю, Ваня, что мышление у тебя не начальственное. Так что подавайся в народные депутаты. Там тебя оценят по достоинству.

Славко Тарасович опять хохотнул. На его ехидный хохоток Иван Григорьевич охотно отозвался:

— Вот видишь, даже ты не веришь, что из меня получится глашатай народа. После шестидесяти умные люди в политику не рвутся, предпочитают заниматься или наукой или ничем.

— И никем?

— А это уж зависит от наличия жизненных сил.

Славко Тарасович поднял белесую бровь, глазки, заплывшие жиром, еле-еле видны.

— И у меня, Ваня, представь себе, и на мэрство сил хватает и на баб.

— Хвастаешь?

— Ничуть… В нашем возрасте энергия должна быть экономной. Как когда-то была у нас экономной экономика. — И Славко Тарасович опять сел на своего философского конька: — Чем меньше человек усердствует на благо общества, тем больше у него сексуальной энергии. Почему жены высоких государственных мужей, тех же министров, имеют любовников? По этим любовникам можно судить — министр усердствует или просто отбывает номер. Что касается моей супруги, ей не до любовников. Моя из психушки не вылезает. Лечится только заграничным. А туда под видом гуманитарной помощи чего только не шлют! Это и продукты и лекарства. А недавно, смешно сказать, вместо валидола прислали целый вагон противозачаточных шариков. Так наши микробизнесмены из коммерческих ларьков по дешевке закупили всю эту противозачаточность и пустили ее в продажу под видом новогодних подарков Санта Клауса. Что из этого получилось, загляни в детскую больницу. Так что мы, мэры больших городов, будем перед президентом ставить вопрос: а на хрена попу гармонь? Не пора ли в своем отечестве производить то, что нужно? Был же свой, доморощенный, валидол. Так еще при Горбачеве фабрику закрыли, потому что Болгарии своего некуда было девать. Но мы опять эту фабрику откроем.

— Тогда вам не будет инвестиций.

— Ваня! Мы у себя воруем больше, чем берем из-за бугра кредитов.

— А можно не воровать?

— Эх, Ваня… Ты, конечно, в корень смотришь… Как там у Маркса? Если общество хотя бы один день не будет производить, оно погибнет. Так и у нас: если мы хотя бы один день не будем воровать, наше правительство вместе с президентом уйдет в отставку. Да и я уйду. А ты, Ваня, по всей вероятности, останешься без работы: кому тогда будут нужны твои сертификаты качества? Настоящий хозяин, он блюдет свою марку: он не заинтересован себя паскудить. А паскуде что — воруй и быстрей продавай. Вот и нужен сертификат качества: это чтоб отличить грешного от негрешного. А если не воровать — рухнет демократия… Откуда у правителей миллиарды?

— Оттуда…

— То-то же…

Вошла длинноногая секретарша, поставила перед мужчинами фарфоровый кофейник и на блюдечках две чашечки.

— Витя будет через полчаса.

— Дякую.

Секретарша удалилась. Славко Тарасович наполнил чашки горячей жидкостью.

— Ну, будь здоров.

— Будем.

За кофе разговор коснулся Анастасии Карповны.

— Она тобой довольна?

Иван Григорьевич намек понял. Можно было ответить, как спрашивал, — с вызовом. Но Славко — мэр. Тысячу раз пригодится. Сдержал себя.

— Ты что — ревнуешь?

— Боже упаси! — И запел, подменяя слова: «Что было, то было. Быльем поросло»… — Я к чему, Ваня, была наша Настенька, инкогнито, разумеется, у гинеколога. И гинеколог установил: пенсионерка Богович — беременна.

Сказал, как над ухом выстрелил.

— Шутишь?

Славко Тарасович сощурил осоловевшие глазки, стал похож на старого монгола, который всю свою жизнь откармливал себя, ни в чем не отказывая. И опять запел тенорком — он любил советские песни, потому что на них вырос:

— «И разведка доложила точно…» Моя разведка, Ваня.

— А это хорошо или плохо, что Настя беременна? — Иван Григорьевич старался не показать, что новость его оглушила.

— Смотря как посмотреть, — рассудительно говорил Славко Тарасович. — Плохо, что поздно спохватилась. Сколько случаев, когда племянники няньчат своих малолетних дядей. А хорошо, что Настя в наше говенное время остается верна своим принципам: любит жизнь. Даже если жизнь тебе — мачеха. — И опять запел: «Я люблю тебя, жизнь».

Ровно через полчаса распахнулась дверь, и Витя Кувалда, слегка сутулясь, словно стесняясь своего огромного роста, переступил порог кабинета.

— Прошу разрешения.

Его крупное, обезображенное шрамом лицо, светилось безмятежной младенческой улыбкой. «Скорценни, вылитый Скорценни», — невольно подумал Иван Григорьевич, сравнивая рэкетира с легендарным авантюристом.

— Входи, входи. Разговор будет. — Белесыми бровями Славко Тарасович изобразил недовольство.

Глава 45

— Я что-то не того? — Витя Кувалда посмотрел сначала на Славка Тарасовича, потом на Ивана Григорьевича. Прикинулся простаком.

Иван Григорьевич, чтоб не тянуть время и не словоблудить по околичностям, сказал:

— У меня, Юрий Алексеевич, пропал экспедитор Женя Забудский.

— Слышал о таком. Лауреат Ленинской премии.

— Сын лауреата.

— Давно пропал?

«И этот спросил: когда?» — отметил про себя Иван Григорьевич. Видимо, срок давности для них — немаловажная деталь.

— Пропал три дня назад.

— Может, он у своей знакомой? Если мужик что надо, женщина его отпускает не сразу.

— Относительно знакомой проверили.

— А может, у него она не одна? Вот у меня их несколько. И если я стану ставить в известность жену… Жене я так говорю: еду в командировку. И жена знает, могу вернуться, а могу и нет. Потому что беру с собой пушку.

— Ты ближе к делу, — жестко прервал его Славко Тарасович. — У них ЧП: кто-то разбил микроскоп, ну, тот, который твои хлопчики доставили из Германии… И вот потеряли экспедитора. Случайно?.. Вряд ли… Если фирме устраивают подлянку, узнай: кто? И побалакай. Чтоб у этих подлюк отпала охота причинять вред нашему другу. А вот ущерб пусть они возместят в пятикратном размере. — И к Ивану Григорьевичу для сведения: — Лучше доходит, когда бьют по морде, отбирая кошелек.

С мнением мэра Витя Кувалда всецело согласился, от себя добавил:

— У нас только бизнесмены пресекают беспредел.

Было странно это слышать из уст рэкетира. 3а полгода жизни в родном городе Иван Григорьевич усвоил: только те и осуждают, кому лучше известно: воры с негодованием говорят о воровстве, проститутки — о проституции, взяточники — о взятках, народные депутаты — о принятых ими законах. Перестройка научила людей говорить о себе в третьем лице. Неискушенный обыватель, слушая таких умельцев, не устает ими восхищаться: вот и pacкpeпoстились! И тот преуспевает, кто понял очевидное: лучше грешить и каяться, чем сидеть и помалкивать.

— Юрий Алексеевич, — заговорил Иван Григорьевич, выслушав заверение рэкетира о готовности пресекать криминальный беспредел. — Возле вас вращается хлопчик, по комплекции почти такой же, как и вы. У него золотая фикса. Нашего экспедитора видели в его компании.

— Понял, Иван Григорьевич. Разберусь. Если нет других поручений, позвольте удалиться.

Славко Тарасович небрежно махнул рукой, и рэкетир скрылся за высокой массивной дверью.

С молодых лет и особенно в годы работы в комсомоле Славко Тарасович усвоил в числе прочих одно немаловажное понятие: пить не пьянея — это искусство. Когда-то в годы учебы в Высшей школе КГБ этому искусству учили и будущего нелегала лейтенанта Коваля. Врач-консультант Мирон Абрамович Цырлин не уставал напоминать: «Ради всех основных богов — Саваофа, Аллаха и Яхве — не увлекайтесь таблетками, иначе испортите себе печень. Вся соль не пьянеть — в закуси. Лучше портить фигуру, но не печень. Для нее даже у богов запчастей нет».

Славко Тарасович увлекался не столько закусыо, сколько вьпивкой. Из всех видов жидкости предпочитал коньяк. Коньяк его взбадривал, как взбадривало Ивана Григорьевича кофе. С каждым годом человечество все яростнее тянется к наркотику. И если сегодня оно себя взбадривает войнами, то завтра и ежедневно ему будет достаточно соответствующей дозы того же героина. Его особенно любят в Америке. Чикагский банкир Николо Поберуччи, когда бывает раздражен поведением своего сына Георга, назидательно утверждает: «Советскую сверхдержаву погубили дураки, Америку погубят наркоманы».

Тогда этому высказыванию Иван Григорьевич не придавал значения — мало ли какую околесицу несет разгневанный банкир? — но, вернувшись на родину, оценил его по достоинству. Он увидел и услышал друга своей юности. Как-никак Ажипа-младший олицетворял собой элитное советское поколение.

Дети высокого начальства лес не рубили и тачки не катали, шли, как правило, работать в комсомол, из комсомола — в партшколы, из партшкол — в парткомы. В большинстве своем умом не блистали, но брали от жизни, что можно было взять. Их элитные сверстники в Америке тоже лес не рубили и тачки не катали, но заставляли работать мозг, чтоб затем умножать капиталы. А сушить мозги, в общем-то, скучное дело, и лучшее лекарство от скуки — кайф. Георг Поберуччи, сын банкира, мало чем отличался от сына кагэбиста Ажипы. Ажипа-младший пьет коньяк почти не пьянея, а Георг в тайне от родителей нагружает себя героином, и напрасно отец надеется, что сын без ущерба для банка возглавит совет директоров.

— Славко, ты не хотел бы стать банкиром?

— Хотенья нет, Ваня, но финансы позволяют, — ответил тот, не удивляясь, почему другу взбрело в голову спросить именно об этом.

— А как же вдруг «придут люди честные»?

— Я их не боюсь. Я при любой власти — власть.

Это было бахвальство, спровоцированное, видимо, коньяком. Когда Георг нагружал себя героином, тоже бахвалился и тоже не с меньшим размахом: «Джон, дружище, ты слышал, в России учреждена должность президента. Я куплю эту должность. Пойдешь ко мне советником?»

Славко Тарасович осушил еще рюмку, взглянул на часы. Было без четверти девять.

— Все, Ваня, служба кончилась. Поедем ко мне на дачу? Девочки будут.

— Спасибо. Меня ждет мой шофер.

Вышли вместе. Длинноногая секретарша поливала цветы.

— Будь здорова, Эльвира.

— До побачення, Славко Тарасович.

Рядом, в кабинете зама, часы с опережением пробили девять.

— Засиделись, однако, — извинительно произнес Иван Григорьевич. — И секретаршу задержали.

— Ну и что? — отозвался мэр. — У моей секретарши аж три выходных. А что касается остальных, те тоже уходят после меня. Вождь народов работал до четырех утра, и никто не роптал.

— Так ты же еще не вождь?

Славко Тарасович не обиделся, наоборот, был польщен, и тут же дал понять, что каждому — свое.

— Вождем народов, Ваня, надо родиться. Это редчайший талант, и он, Ваня, — от бога. Вот, к примеру, наш президент, да и российский, пошли на все, лишь бы у них что-то получалось, как у настоящих вождей.

— И убивать?

— И убивать, Ваня, тоже надо уметь. В этом искусстве только настоящий вождь думает о славе. Библия учит: ни к кому не питай никакой жалости — тогда ты будешь почитаемый богом. Российский президент хоть память о себе оставил: расстрелял свой Верховный Совет — и уже потомки вспомнят, дескать, был такой, критиковал непослушных. У Маркса как: самая действенная критика — это критика оружием. Наш президент и рад расстрелять свою Верховную раду, да кем?

— А национальная гвардия? — подсказал Иван Григорьевич.

Славко Тарасович ухмыльнулся:

— Ваня, ты с какой луны свалился? У моего дуболома Вити бойцов больше, чем у пана президента. И тем не менее этот самый Витя не смеет стать поперек дороги у Союза офицеров. Вот и соображай, Ваня, с какой стороны ждать второго пришествия вождя народов.

— Ты уверен, что он пришествует?

— А хрен его знает. Если явится с генеральскими лампасами под жовто-блакитным прапором, будет всего-навсего европейский Нестор Иванович. А если с замахом на весь бывший Союз, будет дядько с московским произношением и тоже с генеральскими лампасами.

— Как я тебя понял, — уточнил Иван Григорьевич, — ты, демократический мэр, жаждешь диктатора, притом любого колера?

— Что ты, Ваня! Мое нынешнее положение меня вполне устраивает. Ты к городу прислушайся. Вот он жаждет. Лет десять назад один маститый писатель сравнивал наш город с могучим дубом, на котором вместо желудей растут всевозможные боеприпасы. Дуб свалили. И лежит он при дороге, облепленный жуками-короедами.

— Но дуб, если он был здоровый, способен давать побеги, — опять заметил Иван Григорьевич.

Мэр одобрительно кивнул.

— Намекаешь, что после дуболомов придут лесоводы? И ты в их числе? Я уже, Ваня, давно догадался, что фирма тебе потребовалась не для собственного обогащения. Ты что-то выискиваешь, а что — раскрыться передо мной не желаешь. Может, и я выискиваю то же самое?

— Ну и как?

— Пока никак. Ищу ответ: почему мы позволили себя оккупировать?

— И все-таки почему?

— Не знаю.

— Узнаешь — и я скажу, что я выискиваю.

Прощаясь, Славко Тарасович протянул руку: она была мокрой.

— Нашу беседу продолжим на даче, — сказал он. — Батя передал мне один документ. Я с ним ознакомился, и мне стало страшно. Не за себя, конечно… Я его тебе покажу… Ну, бывай.

Славко Тарасович грузно втиснулся в свой БМВ. Иван Григорьевич направился к своей «газели».

— Ну и мэр! — произнес Вася, просыпаясь. — Заморил вас голодом.

— И тебя тоже.

— Я привычный. — Васе не терпелось узнать о судьбе Жени 3a6yдского. — Видел, я, Иван Григорьевич, что приезжал Витя Кувалда.

— Да, мэр его подключил к поиску.

— Тогда найдут.

Глава 46

Дома чувствовалась торжественность. Первое, что заметил Иван Григорьевич, хозяйка раскупорила и вымыла окна. На фоне темной ночи они четко отражали все предметы, которые были в комнатах.

В зале на столе в хрустальной вазочке красовались голубые подснежники. Иx сочный свежий залах напоминал дубовую рощу, что за послевоенные годы выросла на крутом берегу Днепра. В закладке этой рощи участвовали и они с Настей, тогда еще школьники.

В тот год — он хорошо помнил — их принимали в комсомол. До сих пор он не забыл номера комсомольских билетов, у нее был З0531106, у него — на единичку больше.

— С весной тебя, Настенька!

— И тебя, Ванечка.

Она его поцеловала в губы. Он заметил, что к весне она приободрилась и помолодела. На ее овальном чернобровом лице цвел румянец, и карие глаза блестели, как вымытый дождем спелый крыжовник. Если бы не предательские морщинки у глаз и не седые под косынкой волосы, не рискнул бы утверждать, что она уже пенсионерка и что ее внук на берегу далекого Тихого океана, как теперь говорят, в ближнем зарубежье, заканчивает одиннадцатый класс, мечтает о военно-морском училище. Обидно, что доведется ему защищать не колыбель своих предков, а землю соседней некогда великой державы.

Внук уже который год не видит своей бабушки, а дочка пишет редко — нынче переписка даже для семьи российского офицера не по карману.

Но жизнь, как бы враги ни дробили и ни топтали Отечество, не прекращается. Анастасия Карловна встретила свою шестьдесят третью весну, как и большинство других весен, в родном городе, но никогда раньше не была так счастлива, как теперь.

Опоздало счастье на сорок лет. Когда-то она писала сочинение, тщательно выводя известные каждому школьнику слова: «Лучше поздно, чем никогда». Шестнадцатилетняя девчонка даже в мыслях не держала, что эти слова будут иметь к ней непосредственное отношение.

Нынешнюю весну она встретила с любимым человеком. На ее жизненном пути были мужчины, был муж, но с кем бы она ни сходилась близко, крепко зажмурив глаза, старалась представить, что это — ее Иван. Корила себя, что не с ним стала женщиной. И вот на склоне лет улыбнулось счастье. Да какое!..

Поужинали. Иван Григорьевич рассказал о встрече с мэром, о том, что к поиску Жени Забудского подключили Витю Кувалду и что Вася-шофер заверил: коль Витя Кувалда взялся помочь, значит, Женя отыщется.

— А может, его уже убили?

— Тогда — за что?

— Может, кому-то задолжал, а отдавать нечем. Раньше за такое били, теперь — убивают. А он хлопец из тех, кто сам на смерть напрашивается. Помню по школе, где драка, там и он.

От Забудского вернулись к изувеченному микроскопу: нет ли тут связи?

Иван Григорьевич ждал телефонного звонка: Витя Кувалда обещал сообщить сразу же, как найдется пропавший. Не позвонил.

Не работал и телевизор. В одиннадцать — по графику — был обесточен микрорайон. Сидели при лампе, прислушиваясь к звукам, доносившимся с улицы. Редкие автомашины, не останавливаясь, на повороте освещали фарами вымытые после зимы окна.

— Что-то Миша давно не наведывался, — обронила Анастасия Карповна.

— Наведается.

— Ты ему рассказал о ЧП?

— Расскажу… У него своих забот…

Опять помолчали.

— Ты сегодня какая-то не такая… Все о ком-то да о чем-то… Коль сели рядком, так поговорим ладком, — предложил Иван Григорьевич, обнимая подругу.

— А разве у нас не лад? Все наговориться не можем: ты мне — о лаборатории, я тебе — о своей дурацкой конторе.

— Но молчишь, что у нас будет наследник.

Щеки Анастасии Карповны полыхнули жаром. Несколько мгновений она молча глядела на Ивана Григорьевича, ожидая реакцию на случившееся.

— Представь себе, будет! — решительно сказала. И уже без паузы: — Только я тебя никогда не стесню. Это будет мой ребенок.

— А не поздно?

— Здоровой женщине рожать никогда не поздно. — На ее губах теплилась улыбка, как в юности, когда у нее что-то получалось и это радовало всех.

— Ваня, еще древние заметили, что ребенок, зачатый в любви, никогда не бывает опоздавшим.

— А молва?

— Надеюсь, она не дойдет до Америки. А если и дойдет, то там вряд ли поверят: у русских этого не может быть, потому что быть не может.

— Но… впереди роды…

— Ну и что? Рожать буду я. А я за себя ручаюсь. И вообще ты тут помалкивай. Не ты меня, а я тебя затащила в свою постель. У тебя смелости не хватило.

— При чем тут смелость? Возраст.

— Незабвенный Александр Сергеевич утверждал: любви все возрасты покорны. А порывы…

— Благотворны, — поддержал Иван Григорьевич. И вдруг вспомнил событие двадцатилетней давности. Вроде бы шутя он намекнул Мэри: «Скоро сыновья уйдут в самостоятельную жизнь, дом опустеет, а была бы дочка…» Мэри встрепенулась, бросила рассерженно: «Рожать в сорок? Да ты в своем ли уме, Джон?»

Тогда он был в своем, а сейчас ему диктовала Настя. Но Мэри… Мэри была на этот счет строга. Все у нее было разложено по полочкам: как-никак она была лэди из высшего света, на званых обедах обменивалась улыбками с женами президентов.

Он жене так и не открылся: кто он? Были случаи, когда разведчиков выдавали их жены: у многих американок любовь к Америке была выше любви к мужчине. Мэри тоже была патриоткой, и это для нее похвально. Ее искренняя любовь к своей стране была ему надежным прикрытием. Он понимал, скольких усилий стоило его ведомству внедрить его в Пентагон. И потому он никогда не расслаблялся. Осторожность спасала его не однажды от казалось бы неминуемого провала. Но и осторожных выдают и продают. Все зависит от того, кто в государстве определяет политику…

Давно нет полковника Джона Смита. Но остался чекист Коваль, которому из разведки уходить было нельзя.

В эту ночь он так и не уснул. Рядом безмятежно спала его любимая женщина. Во сне она улыбалась. Ей, может быть, снился малыш, согретый ярко вспыхнувшей любовью. Так в осенней степи под порывами шквального ветра вспыхивает уже почти потухший костер, озаряя вокруг огромное пространство.

Глава 47

Телефон зазвонил только перед рассветом. Иван Григорьевич взглянул на часы: было без пяти пять. В потемках нашел трубку.

— Слушаю.

— Вас беспокоит вторая горбольница. К нам поступил пострадавший. Просят вас срочно приехать. — Голос женский, спокойный, деловой.

— Кто просит?

— Они уехали.

— А кто пострадавший?

— Молодой мужчина.

— Он себя назвал?

— Он опять без сознания.

«Никак Женя? Конечно, он!» По привычке Иван Григорьевич щелкнул выключателем. Лампочка не зажглась. Вспомнил: электричество подают после пяти.

«“Срочно приехать”… На чем?» У шофера Васи нет телефона, он стопроцентный пролетарий. Да и «газель» в заводском автопарке. А до второй городской добрых четыре километра. Если рискнуть пойти напрямик — через Молодежный сад, мимо Дворца культурного досуга — разденут, а то и прирежут. Тогда, осенью, когда он спешил к Забудским, ему повезло — остался цел. Но везет не каждый раз. Нынче грабитель предусмотрительный: не оставляет свидетелей. А главный свидетель, как известно, потерпевший.

Проснулась Анастасия Карповна.

— Нашелся? — спросила сонно.

— Вроде да. Звонили из второй городской. Просили срочно проехать.

— Через час будет светло, — сказала Анастасия Карловна. — В шесть первый трамвай. Пока позавтракаешь…

«Какой завтрак?» — подумал Иван Григорьевич, спешно собираясь. Бывало и за океаном, вот так, среди ночи, спешно собирался. Однажды при подобных обстоятельствах удалось спасти своего связника, уберечь от провала.

… Был ноябрь, самый слякотный месяц на Восточном побережье. Небо, казалось, опустилось до самой земли. На скоростном шоссе в тумане, как в дыму, столкнулись сразу несколько десятков машин. В этой свалке очутилась и машина связника. Двигаться он не мог: ему перебило ключицу и правую нoгy. При нем была микропленка, которую ждали в Москве. И были ненадежные документы.

Когда его вытаскивали из машины, он назвал телефон врача Джона Смита. К счастью, Джон Смит оказался дома. Вскоре был на месте аварии. Он сопровождал пострадавшего в машине неотложной помощи. Тогда он, незаметно для санитаров, снял с руки связника часы и переложил себе в карман. В часах была микропленка. За срочную операцию пришлось хорошо заплатить, зато никто не полюбопытствовал, кто этот пациент и как он оказался среди ночи на скоростном шоссе, не имея, как иностранец, визы…

Четыре километра по мартовским лужам Иван Григорьевич отшагал за полчаса. Ни в Молодежном саду, ни около Дворца культурного досуга никто его не остановил. Видимо, задолго до рассвета грабители заканчивают свою работу и возвращаются на отдых: делить награбленное и пить водку.

Первый трамвай нагнал его уже перед самой больницей. Вагон с выбитыми стеклами, переполненный пассажирами, шел тяжело, постукивая на стыках рельс. Увидев этот транспорт, Иван Григорьевич не пожалел, что отправился пешком. Если бы не лужи и не мелкий моросящий дождь, эту быструю ходьбу можно было бы считать утренней прогулкой. После такой прогулки хотелось побыть в тепле, выпить чашечку горячего кофе. Но где его выпьешь? Больница, считай, на окраине, и куда ни кинешь взгляд, — кругом высокие каменные заборы.

В этом отношении неплохой сервис за океаном: в том же Манхеттене чуть ли не на каждой стометровке — аптека, а при ней, как правило, кафе. Здесь же, в родном городе, можно распивать круглосуточно разве что «гурьмовку», и то не в кафе, а в продуваемых сквозняками двориках, где собутыльники могут тебя лишить жизни только за то, что у тебя есть еще на бутылку, а ты зажилил. В этом году город жил под впечатлением первобытного убийства: два собутыльника зарезали третьего и сделали из него шашлык.

Иван Григорьевич избегает ночные вояжи: нет желания лишаться вещей, которые тебе принадлежат. Но жизнь на то она и жизнь, чтоб рисковать. Конечно, было некоторого рода пропуском заверение Вити Кувалды, что Ивана Григорьевича никто уже больше не тронет. Но в это заверение не очень верилось.

Единственно, чем себя тешил Иван Григорьевич, что с ним ничего не случится, было то, что он уже ни ночью ни днем не носил приличной одежды — обходился замызганной рабочей фуфайкой и такими же замызганными брюками, а в карманах больше доллара не носил — это как раз на бутылку «гурьмовки».

Встретили бы его сейчас бывшие коллеги по Пентагону — вот удивились бы! Он давно уже не годился даже на закусь кровожадным алкоголикам — остались одна кожа да кости. С момента приезда в родной город он сдал, словно побывал в концлагере. Правда, в концлагере мужчины быстро перестают быть мужчинами, а его пока что на все хватало.

Первое, что он сделал, войдя в здание второй городской больницы, — нанес визит своему коллеге главврачу Олегу Ионовичу Макухе, тридцатилетнему красавцу гинекологу, от которого, по слухам, многие женщины без ума. Так что и в этом случае жизнь на то она и жизнь, чтоб не только рисковать, но и любить, рискуя. Два месяца назад Иван Григорьевич заключил с Олегом Ионовичем договор на поставку материала, как значилось в документе, с научными целями. Материал оплачивался долларами, на которые больница приобретала медикаменты.

— Здравствуйте, Иван Григорьевич! Как хорошо, что это вы! — восторженно встретил его главврач. — Я извиняюсь за нянечку. Могла вас не поднимать среди ночи. Но она была так напугана мордоворотным видом этих военных…А может, они и не военные вовсе. Теперь форма даже генеральская — в свободной продаже…

— Показывайте пострадавшего… Так кто же его все-таки привез?

— По словам нянечки, двое военных. С автоматами. Сказали, что человека подобрали на улице и дали ваш телефон.

Иван Григорьевич узнал Женю. Он был без сознания. Те, кто его привез, вроде бы говорили, что этот человек попал в аварию, под машину. Но уже при беглом осмотре версия об аварии отпадала: синие запястья, спина — сплошная рана, местами обуглена, черная.

— Его, видимо, пытали, — говорил Олег Ионович. — Вот и следы от раскаленного утюга… Трудное будет лечение. У нас нет даже перевязочного материала.

— Медикаменты доставим. Сегодня же, — пообещал Иван Григорьевич. Зная, что в лаборатории еще никого нет, позвонил домой и попросил Анастасию Карповну разыскать Мишу. — Я его жду во второй городской. И передай Забудским: Женя жив. А Вася пусть заправит «газель», поедет в область.

Миши в городе не оказалось. Вместо него прибыл его зам капитан Дубогрыз. Он появился в больнице во второй половине дня, когда Вася с запиской к отцу Артемию — достать необходимые медикаменты — был уже в пути.

Алексея Дубогрыза интересовал сам факт случившегося.

— Где его так? И за что?.. Говорите, кто-то его подобрал на дороге? Вряд ли. Парень куда-то влип. А его кто-то выкрал и доставил сюда. Мы на всякий случай выставим охрану.

К утру следующего дня Женя пришел в сознание. К этому времени ему ввели плазму. Врачи не отходили от пострадавшего ни на минуту. Здесь же, в палате, находилась и охрана, облаченная в белые халаты. Как только Женя заговорил, Иван Григорьевич попросил всех выйти.

— Кто тебя пытал?

— Какие-то двое.

— О чем они спрашивали?

— Спрашивали не они. Спрашивал меня рыжий, в очках. Я его плохо понимал.

— Он — иностранец?

— Наверно.

— Ты его видел раньше?

— Однажды. Меня попросили сделать услугу. Он пообещал тысячу долларов.

— За что?

— За микроскоп.

— Значит, это ты…

— Я не хотел… Но такие деньги…

— Какими ключами ты вскрывал лабораторию?

— Своими.

— У тебя комплект?

— Да… Я взял их у отца. Ну, ключи эти. Вынес. Меня уже поджидали в машине. Через минуту ключи вернули. А на следующий день дали точно такие же. В ту ночь я и забрался. Сделал, как велели.

— А деньги? Получил деньги?

— Нет… Я стал искать этого рыжего. Он говорил, что сам меня найдет. А мне срочно нужна была хотя бы сотня… Я вспомнил, что ключи мне передавал знакомый мне челнок. Он торгует турецкими куртками. Вот челнока я и спросил, где найти рыжего…

Женя говорил медленно, шепотом. Речь была связной, осмысленной. Память не отшибли.

— Мы с Васей приехали в центральную. Брали материал. А он меня уже поджидал. Думал я, расплатится. Он показал на мой термос: а материал-то теперь — зачем? Я ему о тысяче. Пообещал отдать вечером. Там, где передавали ключи. Я пришел. Меня усадила в «пикапчик» и долго куда-то везли. Дорогу не запомнил, потому что не видел. А в комнату, куда меня ввели… Это была мастерская. И этот самый рыжий, в очках…

— О чем спрашивали?

— Почему не сделал, как велели. А я сделал все… А он мне: почему тогда материал возишь? Спрашивали: значит, еще есть микроскоп? Я клялся, божился, что нету. Тогда они меня наручниками к верстаку и горячей пластиной по спине… Рыжий допытывался, чем вы занимаетесь, ну что исследуете… Знал бы, сказал бы… Кому охота принимать муки?

— А кто тебя привез в больницу?

— Наверно, омоновцы. Вбежали в слесарку. Открыли стрельбу. Рыжего сразу наповал… меня отстегнули. Не помню…

Разговор быстро утомил Женю. Глаза он так и не открыл. Все жаловался, что у него на спине костер.

Иван Григорьевич поспешил к телефону. Охранники и медсестры вернулись в палату. Приехал Дубогрыз. Признание Жени что-то проясняло, но далеко не все. Алексей был уверен, что коль Кувалдины люди открыли огонь на поражение и пришибли иностранца, тут не обошлось без санкции мэра.

— Где-то рядом конкурирующая фирма, — говорил Алексей. — Я догадываюсь, это та самая, которая отбирает невест для состоятельных американцев. А вы, как им показалось, вздумали разрабатывать эту же золотую жилу.

— Логично, — согласился Иван Григорьевич, но уточнять, чем занимается фирма «Гурико», не стал. Не было главного прибора — электронного микроскопа. Дальнейшие исследования теряли смысл. По крайней мере, в Прикордонном.

Но работу прерывать было нельзя. Об этом он и объявил своим коллегам. Материал придется возить в Москву, в институт микробиологии.

— В другое государство? — удивился Гурин. — Да вы понимаете, во сколько это нам обойдется?

— Понимаю, — отвечал Иван Григорьевич. — Для этого нас, Лев Георгиевич, и разъединили, чтоб труднее нам было сопротивляться.

Профессор Гурин, все еще смутно сознавая происходящее, чесал свою лысину, сокрушаясь:

— Накладно будет! Ой, как накладно!..

Глава 48

Заметно загоревший из командировки вернулся Михаил Спис.

— Там солнце — почти кавказское, — с восторгом рассказывал он своей тетке.

А ездил Михаил не так уж и далеко — в Ростов. Там он встречался с товарищами по Союзу офицеров. Обсуждали вопрос государственной важности: кто виновник войны в Чечне?

— Сколько ребят положили! — тяжело вздыхала тетка.

— И после войны еще сколько положат… — Слова племянника не утешали.

— Пока нефтяные мафии не выяснят, кому принадлежит кавказская нефть, — говорил он, как докладывал. — А мафию — любую — ставит на место только сильная центральная власть. Но сильной власти, к сожалению, пока еще нет. Она, конечно, будет. Для того мы и соединяем усилия. Поломаем стратегию великим державам.

— Какая там стратегия, — возразила тетка. — Задушили нашу экономику — вот они и выполнили свою стратегическую задачу.

— Э, тетя, это у них только начало. Люди-то остались. Но если в той же Чечне людей сокращают по старинке: убили — и закопали, то у нас, на Украине, дело обстоит иначе. Нас на Украине наши друзья сокращают цивилизованно, без кровопускания.

— Это тебя просветил Иван Григорьевич?

— Нет, меня просветили в Ростове. Дали почитать некоторые документы.

Так что из Ростова, как заметила Анастасия Карповна, племянник вернулся не только загорелым, но и обеспокоенным, хотя внешне казался бодрым и веселым, и о кавказском солнце говорил с восторгом. Его потрясли чрезвычайно высокие потери российской армии. Были случаи — в это верилось и не верилось — восемнадцатилетних мальчишек посылали под пули без необходимости — чтоб голодные не роптали. Что-то подобное в истории войн уже было. Ранней весной 1238 года хан Батый гнал своих нукеров на штурм русских городов, чтоб уменьшить свое войско — его нечем было кормить. Но в конце XX века в России, слава богу, от голода не умирали, а российских солдат, как голодных монгольских нукеров, грозными указами гнали под чеченские пули. Одни и те же населенные пункты штурмом брали по несколько раз. После каждого боя трупы грузили в железнодорожные холодильники и отвозили в Ростов. Там их не разгружали месяцами.

— Будем надеяться, Украина не станет второй Чечней, — вздыхала тетка.

— Это, тетя, как решат за океаном, — объяснял Миша. — Теперь они нам диктуют, кому и сколько жить.

Анастасия Карповна боялась за племянника, за Ивана Григорьевича, а теперь стала бояться и за своего будущего ребенка, который появится на исходе лета.

А до лета было еще ой как далеко! А тут неприятность за неприятностью. После попытки подслушивать Ивана Григорьевича история с Женей Забудским. Женя, конечно, поступил подло — покусился на доллары. Но в нашей стране уже давно почти любая подлость оплачивается долларами.

Искать Жениных палачей не было смысла, их, как установили друзья Михаила, перестреляли, когда освобождали Женю, а в следующую ночь тайком сожгли в крематории. Это были киллеры-гастролеры, их наняла именно та фирма, о которой рассказывал Алексей Дубогрыз. Да, люди этой фирмы подбирали молодых, красивых и здоровых украинок в качестве невест для богатых американцев. С некоторых пор украинки стали модным товаром не только в Соединенных Штатах, но и в Бразилии и даже в ЮАР. Эпоха четырехсотлетней давности повторяется. Тогда на украинок охотились крымские татары. Они их продавали туркам, те лучших отбирали себе в гаремы, а товар похуже сбывали в Персию, в Эфиопию, в Испанию. Одна из таких женщин, Маруся Богуславка, дочь православного священника, стала любимой женой турецкого султана, фактически правительницей Оттоманской империи.

… Вот и приняли фирму «Гурико» за конкурирующую организацию, попытались ей вредить и поплатились. За трупом иностранца — это был тот самый рыжий в очках, врач-гинеколог — приехали из Киева, гроб увезли в Америку — там проживала его семья.

Вскоре в Киев вызвали мэра Ажипу. Сам вице-премьер, пожилой, холеного вида чиновник, с усиками-соплячками, в прошлом товарищ по партии, незлобливо спросил:

— Славко, не много ли вы извели иностранцев? Сам президент назначил расследование.

Мэр было огрызнулся:

— Наглых нигде не жалуют.

Вице-премьер сдалал замечание:

— Ты много гавкаешь.

Когда-то нынешний вице-премьер работал инструктором ЦК КПУ, и Славко Тарасович, инструктор горкома, возил ему «презенты» — днепровких судаков холодного копчения. Частенько за щедрым столом пропускали по рюмашечке. Когда-то были свои в доску. Поэтому мэр не посчитал зазорным полюбопытствовать:

— А кого же все-таки пришили?

— А то ты, сын известного чекиста, не знаешь? — съехидничал вице-премьер.

— И все-таки?

— Есть, Славко, в Соединенных Штатах одна очень авторитетная фирма. Называется она ЦРУ. Но почему-то ее умельцев только у вас, в Прикордонном, находят пули.

— Ничего удивительного, — ответил мэр. — Мы же ВПК. И не пули находят, а пуля одна, понимаешь? У них, в ЦРУ, оказывается, есть служба, которая заглядывает женщинам… Поэтому пуля почему-то выбрала врача-гинеколога. А те, которые подорвались на немецкой мине, были, как утверждают свидетели, все поддатые. Да-да, и среди американцев немало алкоголиков.

— Не ерничай, — остановил его вице-премьер. — Тебе известно, что их президент вызывал нашего на ковер?

— Известно. Но, насколько я информирован, разговор у них был по поводу продажи наших самолетов колумбийской мафии.

— Плохо тебя информировали. To было сообщение для дураков, то есть для широкой общественности. А для узкого круга, то есть для нас, из канцелярии президента просочилось другое. Их президент строго предупредил нашего: если на Украине и впредь будут исчезать сотрудники ЦРУ, то этой фирме ничего не останется, как поменять украинского президента.

— И много их в наших краях? — спросил Славко Тарасович. — Я имею в виду церэушников.

Вице-премьер, поглаживая пальцем ycики, тихо засмеялся.

— Ты лучше меня, Славко, спроси, сколько в ближайшей Галактике звезд? Я тебе, пожалуй, отвечу. Был у меня, Славко, разговор с бывшим премьером, ну с тем, которого Яша Кедми вывез без визы на обетованный бугор.

— Кедми? — переспросил Ажипа. — Это, который руководит израильской самой секретной конторой и постоянно проживает в Москве?

— Он самый. Так вот, этот бывший премьер однажды философски заметил: не бойся президента, он в худшем случае тебя подставит, не бойся общественности, она в худшем случае тебе перемоет кости, бойся ЦРУ, оно тиражирует подлость со скоростью новейшей ротационной машины. Соображаешь?

— Соображаю, — ответил Славко Тарасович. — Что-то подобное я слышал. Там речь шла о друзьях, о врагах, ну и о наших серых, как булыжник, гражданах.

— Где слышал?

— В Академии общественных наук. Меня учили не как-нибудь.

— Правильно тебя учили, — согласился вице-премьер, тоже в свое время, заканчивавший эту академию. — Все мы, Славко, вышли из одной шинели. Все твердо усвоили: властвовать — не значит самовольничать, а значит не ослушиваться того, кто тебя может и к ногтю. А ты, или как там, твои бандиты, затеяли игру опасную. Возьми к руководству философское изречение моего бывшего шефа.

— Пугаешь?

— Говорю по дружбе. Если мы хотим иметь кусок хлеба с маслом, надо пока смириться. Не дразнить гусей. Это, прежде всего, относится к твоей персоне. Они тебя загонят в такую канаву, что ты будешь творить подлость за подлостью. А потом тебя разденут догола и выставят на всеобщее обозрение, то есть на потеху толпе.

Славко Тарасович, раздувая пунцовые щеки, согласно кивал головой. Вице-премьер сдержанно смеялся.

— Лыбишься? Ладно… Будет и в нашем переулке праздник. Не лезь, Славко, в пузырек. Смотрю я на тебя и очень даже удивляюсь: то ли жизнь, то ли климат меняет человека.

— Лучше скажи: климакс, — вставил Славко Тарасович.

— Пусть будет по-твоему, — согласился вице-премьер. — Помнишь, когда мы были на руководящих комсомольских высотах, сколько делали телодвижений! Одних комсомолок перепортили, куда тому Есенину!

— Ты еще сравни себя с Казановой. Жил такой некомсомольский работник.

— При Казанове, козаче, не было комсомолок.

Вице-премьеру было приятно вспомнить свою руководящую комсомольскую молодость. Тогда что-то стесняло. Но все было на энтузиазме, на общественных началах. А сейчас, соображал он, простора для секса больше, но за удовольствие надо платить наличными. А чтоб иметь на карманные расходы неубывающую наличность, надо крепко держаться на плаву, уметь подобно Иисусу Христу ходить по водам, «яко посуху,» — будучи государственным чиновником, заниматься бизнесом.

Азбуку бизнеса Славко Тарасович усвоил не хуже вице-премь-ера.

Попрощались тепло. Вице-премьер доверительно сообщил:

— Я доложу президенту, что с тобой провел соответствующую воспитательную работу.

Он взглянул в окно, увидел, как во внутреннем дворике шофер мэра перегружал в машину вице-премьера тяжелые картонные коробки.

— Опять рыба?

— Коньяк.

— Ну, Славко, не сносить тебе головы! — В голосе вице-премьера звучали ласковые нотки.

— А что тут такого? Добрые традиции должны жить: умрут — мы погибнем. А пока живем-поживаем и дважды на день ноем: «Щэ нэ вмэрла Украина…»

От умиления вице-премьер чуть было не смахнул слезу:

— Расстроил ты меня, козаче… Люблю тебя… за твой оптимизм.

Друзья обнялись. Так под служебным расследованием была подведена еще одна жирная черточка.

На обратном пути в Прикордонный Славко Тарасович принимался петь: «Марчук играет на гитаре и море Братское поет», думал с недоумением: «На кой ляд премьер-министру Марчуку выходить на море Братское с гитарой? Пусть премьерствует на Украине, пока не научится ходить по водам, “яко посуху”». А может, эта песня вовсе не о нем? Сомнение подсказало новую мелодию, и Славко Тарасович, удивляя шофера и двух личных охранников, весело запел:

— «Может, песня совсем не о том, как поссорилась кошка с котом. Говорят, не повезет…»

«Ничего, повезло, — благодушно рассудил про себя Славко Тарасович и ухмыльнулся: — Ну, побывал на ковре. Ну и что? А церэушников низводить будем. Потому что — наглые».

Он радовался, что и в президентской команде американцев не любят, но терпят. Так бедный родственник терпит богатого, и ждет, пока тот не сыграет в ящик. В данной ситуации богатый бедного силком толкал в могилу, делая благо: расходы на похороны брал на себя. Эта благотворительность, как никакая другая, злила Славка Тарасовича, и он вспоминал слова отца, который говорил: что не удалось генералу Власову при помощи немцев, удалось демократам при помощи американцев. Этому у него было подтверждение. Он его привез с собой.

По возвращении из Киева Славко Тарасович позвонил Ивану Григорьевичу:

— Ваня, я тебе хочу показать одну любопытную бумаженцию. Приезжай.

— Когда и куда?

— Вечером. Ко мне на дачу. Возьми с собой Настеньку.

Иван Григорьевич с ответом не задержался.

— Я приеду. Только Настя… Да ты сам с ней потолкуй. — И он передал трубку Анастасии Карповне.

Мэр о чем-то долго говорил, обещал сообразить шикарный ужин, а на десерт — это в марте-то? — сладчайшую, как он сказал, тропическую дыню.

— Ну, так уж и тропическую, — усомнилась Анастасия Карповна.

— Из Эмиратов. Мои придурки приволокли для самой смелой женщины Прикордонного, а то и всей Украины. Представь себе, Настенька, если каждая пенсионерка, родит хотя бы одного немовлятка, будет пример для молодежи. Тебе ли не знать, что молодые… рожать ни-ни, а вот в путаны…

Анастасия Кароповна поблагодарила мэра, но приехать отказалась, сослалась на занятость.

— И то верно, — согласился мэр. — А Ваню я жду.

С тех пор как Иван Григорьевич в последний раз побывал на мэрской даче, здесь в интерьере кое-что изменилось. Подражая крупным бизнесменам, мэр построил теплицу с субтропическим микроклиматом: свет, влага и температура регулируются датчиками.

— У вождя народов тоже был огородик, — хвалился он гостю. — Под небом российской столицы выращивал даже арбузы.

— Но у вождя народов не было электроники, — сделал лестное для мэра замечание гость.

Хозяин лесть не принял.

— Мало чего не было! — воскликнул он. — У Ивана Грозного не было телевизора. Но это ему не мешало быть Грозным.

Гость согласился, но уточнил:

— Вождь хоть изредка держал в руках лопату. А твоя рука не касалась даже легкого садового инвентаря.

— А зачем касаться? Я, Ваня, человек номенклатурного труда, — говорил мэр, показывая прелести теплицы. — В Москве новые русские такие сооружения уже строят в высотных домах. А вождь был отцом трудящихся. Ему сам бог велел показывать неразрывную связь со своим народом. А что касается меня, то я к демократам затесался по недоразумению. Как бычок в чужое стадо.

— Разве? — удивился гость. — Не ты ли мне толковал, что при любой власти ты — власть?

— Толковал, — не отрицал хозяин. — Но с этой буду брать развод.

— Тебе стало плохо жить?

— Ничуть. Но они же — власовцы!

— Откуда взял?

— Мне батя подарил один документ. Он хранился в Киеве у одного верного человека. Батя наказал: изучи и посмотри вокруг. Вот я и хочу, чтоб и ты изучил и посмотрел вокруг. И выбрал одно из двух, точнее, какого берега держаться. Короче, я тебе вручу для ознакомления программу, которую немцы сочинили для генерала Власова. Потом обменяемся мнениями.

О существовании этого документа было известно. Кое-кому в то давнее время это знакомство стоило головы. Теперь все то было далеким прошлым. Но почему-то Славко Тарасович, в бытность свою партийный работник, а ныне городской голова, принял этот документ очень близко к сердцу.

Здесь была какая-то интрига. И гость не столько из чувства профессиональной любознательности, сколько из уважения к школьному товарищу заставил себя прочесть этот некогда опасный, непривычный для слуха документ.

Глава 49

Вот его дословное содержание:

Обращение Русского Комитета к бойцам и командирам Красной Армии ко всему Русскому народу и другим народам Советского Союза

Друзья и братья!

Большевизм — враг русского народа. Неисчислимые бедствия принес он нашей Родине и, наконец, вовлек Русский народ в кровавую войну за чужие интересы. Эта война принесла нашему Отечеству невиданные страдания. Миллионы русских людей уже заплатили своей жизнью за преступное стремление Сталина к господству над миром, за сверхприбыли англо-американских капиталистов. Миллионы русских людей искалечены и навсегда потеряли трудоспособность. Женщины, старики и дети гибнут от холода, голода и непосильного труда. Сотни русских городов и тысячи сел разрушены, взорваны и сожжены по приказу Сталина.

История нашей Родины не знает таких поражений, какие были уделом Красной армии в этой войне. Несмотря на самоотверженность бойцов и командиров, несмотря на храбрость и жертвенность Русского народа, проигрывалось сражение за сражением. Виной этому — гнилость всей большевистской системы, бездарность Сталина и его главного штаба.

Сейчас, когда большевизм оказался неспособным организовать оборону страны, Сталин и его клика продолжают с помощью террора и лживой пропаганды гнать людей на гибель, желая ценою крови Русского народа удержаться у власти хотя бы некоторое время.

Союзники Сталина — английские и американские капиталисты — предали русский народ, стремясь использовать большевизм для овладения природными богатствами нашей Родины. Эти плутократы не только спасают свою шкуру ценою жизни миллионов русских людей, но и заключили со Сталиным тайные кабальные договоры.

В то же время Германия ведет войну не против Русского народа и его Родины, а лишь против большевизма. Германия не посягает на жизненное пространство Русского народа и его национально-политическую свободу. Национал-социалистическая Германия Адольфа Гитлера ставит своей задачей организацию Новой Европы без большевиков и капиталистов, в которой каждому народу будет обеспечено почетное место.

Место Русского народа в семье европейских народов, его место в Новой Европе будет зависеть от степени его участия в борьбе против большевизма, ибо уничтожение кровавой власти Сталина и его преступной клики — в первую очередь дело самого русского народа.

Для объединения Русского народа и руководства его борьбой против ненавистного режима, для сотрудничества с Германией в борьбе с большевизмом за построение Новой Европы, мы, сыны нашего народа и патриоты своего Отечества, создали Русский комитет. Русский комитет ставит перед собой следующие цели:

а. Свержение Сталина и его клики, уничтожение большевизма.

б. Заключение почетного мира с Германией.

в. Создание, в содружестве с Германией и другими народами Европы, Новой России без большевиков и капиталистов.

Русский комитет кладет в основу строительства Новой России следующие главные принципы:

1. Ликвидация принудительного труда — обеспечение рабочему действительного права на труд, создающий его материальное благосостояние;

2. Ликвидация колхозов и планомерная передача земли в частную собственность крестьянам;

3. Восстановление торговли, ремесла, кустарного промысла и предоставление возможности частной инициативы участвовать в хозяйственной жизни страны;

4. Предоставление интеллигенции возможности свободно творить на благо своего народа;

5. Обеспечение социальной справедливости и защита трудящихся от всякой эксплуатации;

6. Введение для трудящихся действительного права на образование;

7. Уничтожение режима террора и насилия, введение действительной свободы религии, совести, слова, собраний, печати. Гарантия неприкосновенности личности и жилища;

8. Гарантия национальной свободы;

9. Освобождение политических узников большевизма и возвращение из тюрем и лагерей на Родину всех, подвергшихся репрессиям за борьбу против большевизма;

10. Восстановление разрушенных во время войны городов и сел за счет государства;

11. Восстановление принадлежащих государству разрушенных в ходе войны фабрик и заводов;

12. Отказ от платежей по кабальным договорам, заключенным Сталиным с англо-американскими капиталистами;

13. Обеспечение прожиточного минимума инвалидам войны и их семьям.

Свято веря, что на основе этих принципов может и должно быть построено счастливое будущее Русского народа, Русский комитет призывает всех русских людей, находящихся в освобожденных областях и в областях, занятых еще большевистской властью, рабочих, крестьян, интеллигенцию, бойцов, командиров, политработников объединиться для борьбы за Родину против ее злейшего врага — большевизма.

Русский Комитет объявляет врагами народа Сталина и его клику.

Русский Комитет объявляет врагами народа всех, кто идет добровольно на службу в карательные органы большевизма — Особые отделы, НКВД, заградотряды.

Русский Комитет объявляет врагами народа тех, кто уничтожает ценности, принадлежащие Русскому народу. Долг каждого честного сына своего народа — уничтожить этих врагов народа, толкающих нашу Родину на новые несчастья. Русский Комитет призывает всех русских людей выполнять этот свой долг,

Русский Комитет призывает бойцов и командиров Красной Армии, всех русских людей переходить на сторону действующей в союзе с Германией Русской Освободительной Армии. При этом всем перешедшим на сторону бойцов против большевизма гарантируется неприкосновенность и жизнь вне зависимости от их прежней деятельности и занимаемой должности.

Русский Комитет призывает русских людей вставать на борьбу против ненавистного большевизма, создавать партизанские освободительные отряды и повернуть оружие против угнетателей народа — Сталина и его приспешников. Русские люди! Братья и друзья!

Довольно проливать народную кровь! Довольно вдов и сирот! Довольно голода, подневольного труда и мучений в большевистских застенках! Вставайте на борьбу за свободу!

На бой за святое дело нашей Родины! На смертный бой за счастье Русского народа!

Да здравствует почетный мир с Германией, кладущий начало вечному содружеству Немецкого и Русского народов! Да здравствует Русский народ, равноправный член семьи народов Новой Европы!

Председатель Русского Комитета

генерал-лейтенант

Власов (А.А.)

Секретарь Русского Комитета

генерал-майор

Малышкин (В.Ф.)

7 декабря 1942 г.

Смоленск.

Глава 50

Закончив неторопливую читку — как обычно читают важные документы, — Иван Григорьевич устало снял очки.

— Что тебя, Славко, здесь взволновало?

— Как — что? Это же наши демократы сдули у Власова его программу! Власов хотел быть вассалом Германии. А чего хотят наши демократы? Тоже быть вассалами. Kому же я, мэр оборонного города, прислуживаю?

— Ах, ты вот о чем!

Славко Тарасович налил себе фужер коньяку, выпил залпом.

— Боюсь я, Ваня.

— Так ты же власть.

— Ну и что? Все равно боюсь… Представлю на минуту, как вешали Власова… и душа деревенеет.

— Ты видел, как вешали?

— Видел… Почти видел… Мой батя вешал…Недавно мне признался…

— В чем? Что кто-то вешал, а он смотрел?

— Он… собственными руками… персонально генерала Власова, А за несколько минут до Власова… собственноручно другого генерала… Ой, Ваня, Ваня!.. Не приведи господи кому такую смерть!.. Их, понимаешь, затылками на крючки надевали. Как говяжьи туши… После трибунала их вывезли — и знаешь, куда? — на бойню. Была там целая толпа этих самых приговоренных генералов. Батя собственноручно нацеплял генерала Жиленкова, потом генерала Зверева, потом этого, секретаря русского комитета Малышкина. А Власову сделали удовольствие — наблюдать, как те по-лягушачьи дрыгают ногами. И все это снималось на кинопленку. Чтоб знали потомки, чем кончают выродки.

— Но тебе-то чего бояться? — допытывался Иван Григорьевич. — Ты не Горбачев. И не Кравчук. Лобное место тебе не улыбается…

— Ты в этом уверен?

— Тебе виднее.

— Если б я не знал, что история в узловых моментах в главном повторяется…

Уже старческое лицо Славка Тарасовича дрожало, как в тесном от скал морском заливе дрожит вода перед надвигающимся ураганом.

— Ах, Ваня, Ваня… Кто много обещает своему народу, тот плохо кончает. Видел я сон — а сны у меня вещие, — завод, кузнечный цех, и какой-то монах, весь в черном, заказывает выковать ему крючья, на какие подвешивают говяжьи туши. Я спрашиваю: сколько надо? А он мне: сколько мэров, столько и крючьев. Я его прошу: тогда заказывайте на один меньше. Я буду с вами, в вашем монастыре. А он как схватит меня за грудки — и оторвал от земли. Рука у него узкая, трехпалая. С такими недоразвитыми руками обычно рисуют инопланетян. «Вот я с тебя и начну», — говорит и волокет меня в какой-то манеж. А там по стенам, по всему периметру, уже ввинчены эти самые крючья. Я кричу: «Не надо!» — «Ну, тогда мы тебя бросим в сортир», — говорит монах. Я обрадовался, уже не кричу, а слезно умоляю: «Лучше в сортир!» Меня в сортир он и сбросил. А там — запах омерзительный. И как из этого дерьма ваш Гурин делает пойло? Тут я и проснулся. Чувствую: сердце вот-вот выскочит из груди. Себя успокаиваю: да это же сон!.. А запах-то омерзительный остался.

— В штаны наложил, что ли?

— Представь себе… да. С вечера под коньячок увлекся шашлычками…и маслятами. Перестарался…

Уже не как мэру, а как пациенту, Иван Григорьевич посоветовал:

— На ночь выпивкой и закуской не нагружайся.

Мэр согласно кивнул, как он мог кивать своим дойным подбородком. В оправдание сказал:

— Кто я… маленький номенклатурный прыщ. Ты скажи, какой президент не нагружается?

— Но ты же не президент? — весело заметил Иван Григорьевич.

— И слава богу. А президентам, думаешь, не снятся кошмары? Их тоже — во сне, конечно, — на крючья надевают. И в сортир бросают. Но они, Ваня, разве в этом признаются? В детстве мне нянечка говорила, кто сны свои утаивает, тот мало живет. Потому президенты при дворах своих астрологов держат. А это не от беспечной жизни.

— А кто тебе не дает?

— Мне, Ваня, достаточно одного Вити Кувалды. Он лучше любого астролога сны разгадывает.

— Тогда пусть мой разгадает, — тут же предложил Иван Григорьевич. — Снилось: кто-то вызволил моего экспедитора и привез в больницу. И все это произошло молча. Как в немом кино… К чему это, когда снится молчание?

Глаза мэра под красными веками сузились. Как у кота, которого погладили по шерстке.

— Такой сон и я разгадаю: кто любит молчать, тот любит себя. Хорошо, когда приятный сон становится прекрасной явью. Но хорошие сны снятся только счастливчикам… А тебе не снилось, что меня вызывали в Киев на ковер? И там строго предупредили, но прежде спросили, как ты посмел допустить, что в твоем городе исчезают наши новые друзья?

— Такой сон, Славко, не приснится. Ты действительно побывал в Киеве. А вот мне еще снилось, что наши, так сказать, новые друзья под покровом особой секретности строят дрожжевый завод. Зачем?

— Этот сон, Ваня, я не разгадаю. Вторгаться в чужую алхимию нам никто не позволит. Мне только известно, что среди строителей есть ученые. Чем они занимаются, даже аллах не ведает. В Киеве намекнули прозрачно, чтоб мы туда свой нос не совали.

— Жаль.

— Ничего, Ваня. Если что-то заподозрил, от меня не таись. В городе пока что мы хозяева.

Глава 51

Весна долго не подступала: днем солнце нагревало воздух до семи градусов, ночью льдом покрывались лужи и в них (настолько стал чистым воздух!) четко отражалась летящая на север комета Хикутаки, открытая японским астрономом. Она висела почти в зените и ее длинный конусообразный хвост заставлял прохожих приостанавливаться, наводить на мысль: будет война, мировая, перед большими войнами небо обязательно посылает знак — или затмение солнца или комету.

Киевское радио утешало: эта комета уже пролетала над Украиной четыреста лет назад. Тогда еще не родился Богдан Хмельницкий, и запорожские казаки, найдя на Хортице обширную поляну, где был вытоптан снег, смотрели в весеннее звездное небо, сокрушенно чесали выбритые затылки или же жевали жесткие, как конский хвост, седеющие «оселедцы», спрашивали друг друга:

— А що цэ воно такэ?

Отвечали неопределенно:

— А бис його знае… Мабудь, якась христианська душа из Туреччины тикае.

Говорили так, а может, и не совсем так, но наверняка не воспринимали как грозное предостережение: как ходили на дубках в проклятую Туреччнну, так и продолжали ходить, как грабили бусурманов, потому что они бусурманы, так и продолжали грабить.

Но если наши предки грабили чужих, то современники грабили своих. Уже не проходило ни одной ночи, чтоб на проспекте Симона Петлюры, или на проспекте Степана Бендеры, или на площади профессора Грушевского, портретом которого обещали украсить украинскую гривню, не раздавались крики о помощи. Случалось, крик внезапно обрывался. Так обрывается визг попавшей на бойню свиньи, когда боец загоняет ей под переднюю левую ногу еще горячий от крови предыдущей свиньи остро отточенный нож. А над несчастными летела комета, поражая умы удивительной красотой редкостного небесного явления…

В два часа ночи профессор Гурин вышел во двор своего жилого дома полюбоваться полетом кометы. Он, как человек совкового мышления, рассудил так: сейчас прозеваешь, а потом эта комета прилетит аж через четыреста лет. Только профессор настроил бинокль, направив его в небесную сферу, уже было сосредоточился, даже успел определить, сколько градусов отделяет комету Хикутаки от Полярной звезды, как сзади кто-то властно положил ему руку на плечо.

— Дедушка, дай-ка я гляну.

Повернулся — перед ним угрюмый, обросший щетиной алкаш, рядом — второй, сует под скулу автомат Калашникова.

Раздели профессора до трусов, и бинокль — немецкий, трофейный — отобрали уже как свой трофей. Лев Георгиевич так расстроился, что, не дождавшись утра, позвонил коллеге:

— Иван Григорьевич, меня раздели. — Голос его обиженно дрожал. — Такая вот оказия. Вышел, как вы посоветовали, в два часа ночи, взглянул на комету. А бинокль был у меня цейсовский, подарили разведчики за точную корректировку огня. Наша батарея прикрывала их отход.

Вместо того чтоб посочувствовать, коллега, имея опыт ограбленного, мягко упрекнул:

— Что ж вы с ними не объяснились? Не нашли общий язык? Теперь грабители в большинстве своем с высшим образованием, могли бы интеллектуалу сделать снисхождение. Хотя бы тапочки оставить.

— Да они же алкаши! Сволочи небритые! — возмущался профессор.

— Вот и объяснили бы своим сволочам, что вы изобретатель «гурьмовки».

Лев Георгиевич слушал утешение, а про себя думал: «Ах, Иван Григорьевич!.. Под дулом автомата боится не только человек, но и его мысль. Я как немой, стоял, мычал, снимал, что приказывали»…

— Меня вот так первый раз в жизни… И где? Во дворе своего дома.

— Привыкайте, коллега, к рыночным отношениям. Меня тоже грабили первый раз в жизни. Правда, не во дворе родного дома, но в черте родного города. Так что, Лев Георгиевич, радуйтесь, что живы остались. А это значит, что мы с вами еще поработаем на благо наших, в том числе и небритых, горожан. Спокойной ночи!

Лев Георгиевич с недоумением положил трубку. Игривый тон, в котором вел с ним разговор коллега, толкнул на размышления. Залезая в холодную постель — из-за недопоставки из России газа город уже в марте не отапливался — профессор спросил себя: «Ну и что?» И потекла профессорская мысль, как плазма под микроскопом. Оказывается, вещи, как и люди, умирают. Бинокль — память о боевом содружестве разведчиков и артиллеристов — тоже умер. Любая вещь от человека уходит, хорошо, если после его смерти. Но когда дорогую память отбирают у тебя при жизни, горько жалеешь, что ты не молод и что энергия уже не та. Мудрые люди давно определили: справедливость восстанавливается только крепкой силой и не менее крепким умом. Сила — это удел молодых, а вот ум, чем он старше, тем изобретательней.

Профессор подумал: не пора ли вернуться к излюбленному занятию — к взрывчаткам? Оставишь пакетик килограмма на три в какой-нибудь забегаловке, где тусуются ночные грабители, глядишь, уцелевшие несут гробы в направлении пригородного кладбища. А люди говорят: «Разборка была…»

Лев Георгиевич еще долго не мог уснуть, погруженный в изобретательские мысли. В соседней комнате, за тонкой стенкой, стонала жена, ее мучили почки. Вода в Прикордонном теперь не очищается, много в ней окиси железа. Денег на очистку в мэрии нет — стоят предприятия. Киев, конечно, что-то выделит, но лишь в том случае, если будет эпидемия, и то выделит не сразу, а после того, как Международный Красный Крест сочтет нужным, и к тому же деньги не застрянут в коммерческим банке. А там, глядишь, и эпидемия пройдет. Но при всех случаях вода не будет очищаться — по нынешним временам это непозволительная роскошь.

Лев Георгиевич строил в голове технологическую цепочку очищения воды в домашних условиях. Вот появятся свободные доллары, он их употребит на собственное благополучие. Но все доллары шли на общее дело. Искали эту проклятую агрессивную молекулу, которая деформирует женскую яйцеклетку. Как ее найти, не имея приличного микроскопа?

Но то, что произошло с ним ночью, терзало ум: какая после этого творческая работа? И что это за жизнь, когда тебе под скулу суют ствол автомата?

Уподобляясь своему коллеге лауреату Ленинской премии конструктору Забудскому, Лев Георгиевич сочно материл родную власть — и ту, что была, и ту, что наступила. Через длинную цепь суждений приходил к простому и очевидному выводу: нынешние президенты, почти все они были или членами политбюро, или членами ЦК, или же околачивались где-нибудь в парткомах.

«Значит, — рассуждал ограбленный профессор, — власть эта она же и та». Те же люди говорят то же самое, только наоборот. Русский язык в вариациях беспредельный. Как в химии: в формуле глюкозы переставь несколько молекул — и получишь формулу спирта. Глюкоза для трезвенников — благо, благом для широких народных масс является спирт. Лиши нашу огромную страну такого блага как спирт — и погибнет держава. Вот люди и оттачивают свой ум, чтоб осознанно переставлять в глюкозе молекулы, и таким образом творить для себя благо. Творцом корову не назовут, и муравья не назовут, потому что нет у них ума. Умом обладает только человек и потому он изобретает все то, что ему вредит. Так что вред — это первейшее благо. Так рассуждал ограбленный профессор.

Грабители отняли бинокль, они его пропьют, но сначала продадут. А это уже рынок, рыночные отношения, и тут прав коллега. Чтоб тебя ограбили или хотя бы убили, нужно что-то продать. А это значит, сначала сделай что-то для рынка.

Но человек делает и для души. Лев Георгиевич уже знал, что он в домашних условиях очистку воды не осилит, а вот взрывчатку изготовит, снабдит ее химическим взрывателем, и в виде пакета, в котором будут и картофельные очистки, оставит в забегаловке. Среди пострадавших будут и обидчики.

Обиженный профессор рассуждал как примитивный террорист. Но иного способа наказать «небритую сволочь», как он считал, у него не было.

«Ну а я? Я! Зачем среди ночи вышел во двор? Зачем? Посмотреть комету».

Получался абсурд: виноватой оказывалась комета Хикутаки. И вообще во всем всегда виноват Космос, даже в том, что люди друг друга грабят, убивают, словом, производят над собой опыты, и если окидывать взглядом все прошлое человечества, то не трудно будет понять: эксперименты не прекратятся, пока не погибнет последний экспериментатор.

Осознавая себя уже подопытным существом, профессор установил любопытную взаимосвязь: не пролети над Прикордонным комета Хикутаки, он не лишился бы трофейного бинокля. Значит, Космос вмешивается в жизнь людей самым непосредственным образом, и люди издревле называют его господом богом. Космос — всемогущ. Космос — творец. Он бессмертный экспериментатор.

И ночное ограбление — это частный случай божественного эксперимента. Ни одно научное открытие не обходится без грабежа. Неслучайно поэтому господь бог поместил на Голгофе Иисуса Христа меж двух разбойников. Профессору казалось, что не Иисус Христос, а разбойники ожили, прошли через века, попали в Прикордонный, обутылились «гурьмовкой» и вернулись к своей прежней профессии.

«Пока будет человечество, будут и грабители, — думал профессор. — А спасать человечество, значит, спасать и грабителей». Получался абсурд…

Мысли были, как глыбы скальной породы — тяжелые, острые… Профессор думал… Украли бы Космос, не так было бы обидно. А то украли бинокль — это же память! Больней всего, когда у тебя отбирают память.

Несколько иначе думал другой профессор. После ночного звонка Льва Георгиевича пришла в голову мысль срочно отправить Гурина в Германию. Доллары есть. Пусть подберет микроскоп, а заодно купит себе и цейсовкий бинокль. Бывает, что маленькая вещь дороже большой, не затронувшей сердце.

Сам же Иван Григорьевич решил ехать в Москву, в институт микробиологии. Но прежде следовало воспользоваться приглашением старого чекиста — побывать у него в гостях и — как сложится встреча — посвятить его в свою работу. Не имея агентурных связей, трудно искать то, что ищешь.

Глава 52

И все же весна брала свое. После резких перепадов температуры наконец-то со Средиземноморья повеяло теплом: мощный антициклон, две недели господствовавший над Восточной Европой, отступил за Урал.

В конце марта двое суток подряд шел снег с дождем, но уже в самом городе чувствовался дух весны. А самое удивительное, в глубоком дворике меж мартеновским и механическим цехами, где всегда затишно и застоявшийся воздух не подпускает ночного холода, зацвел персик. Завод стоял, а персик цвел, радуя души по привычке приходивших в свои цеха рабочих.

Работы не было, но люди, соскучившиеся по общению, толпились у цветущих деревьев, делились новостями, рассказывали анекдоты.

Никогда не унывающий тридцатилетний горновой Никита Деригуз рассказывал:

— Вышли два соседа за ворота, а на сельсовете уже не красный флаг, а не пойми какой. Сосед спрашивает соседа: «А шо воно, кумэ, чи влада у нас поминялась? Флаг другий: знызу жовтый, зверху — сыний. Шо цэ означае?» — «А означае, кумэ, — отвечат сосед, — шо влада действительно поменялась, и мы, тепэр ужэ суверенни, обисралысь аж до самого нэба».

— Это что, — включился в разговор Семен Тестов. — Знаете, как создавался флаг у наших северных соседей? Шла колонна по Тверской. От Кремля под белым флагом. А с тротуара толпа: «Беляки! Капитулянты! Демократы!» А от площади Маяковкого навстречу — другая колонна. Под красным флагом. А с тротуара толпа: «Совки! Профукали свою власть!» А от Художественного театра — третья колонна. Под голубым флагом. А с тротуара толпа: «Пидоры! Нацмены!» Все три колонны сошлись на площади Пушкина. Вышел всенародно избранный, привычной фразой обратился к колоннам: «Россияне! Вот вы, загогулины, снова вместе. Пусть же ваши флаги будут нашим общим знаменем». И подняли над Кремлем трехцветное полотнище. Так начался у наших соседей год мира и согласия.

Эти байки здесь уже слышали, и новым было только то, кто лучше расскажет.

Потусовавшись, рабочие расходились по домам, унося с собой единственную отрадную новость: персик зацвел! В этом все они видели добрую примету.

Раньше обычного, в полдень, вернулся домой Иван Григорьевич.

— Настенька! — заговорил с порога. — На заводе персик зацвел. Понимаешь, наш завод словно преобразился.

Вырвалось само собой, что завод — наш.

— В такую погоду? — удивилась Анастасия Карповна.

— Именно! Подходят, любуются. Но что меня особо тронуло, никто не сломал ни одной веточки. Я тоже не посмел. А — хотелось. Тебе преподнести.

— Будем считать, что преподнес, — сказала она.

На ее помолодевшем лице было столько одухотворенности, как будто и в самом деле он подарил ей цветы. Ее взгляд поразительно напоминал взгляд Мэри. Видимо, у любящих женщин есть что-то общее и во взгляде, и в интонации голоса, и даже в прикосновении руки.

Годы — целых сорок лет — оказались шире Атлантического океана. Но прав поэт, сказавший: океанская волна не захлестнет огонь любви, если он полыхает в груди…

Под пеплом времени у Насти сохранились искры этого изумительного огня. Иван Григорьевич чувствовал, что к нему возвращается молодость, и первая любовь будет и последней…

Но Мэри!.. Покойную Мэри он продолжал любить. Он не верил ни в бога, ни в черта, но готов был поверить в Аллаха: тот благословил бы его жить с двумя любимыми женщинами. Судьба оставила ему одну, и он боялся ее потерять, как боится уже лишившийся глаза человек потерять свой единственный глаз.

Было больно, что сыновья не приняли его Родину как частицу своей. И он, все гуще пропитываясь атмосферой Прикордонного, невольно начинал думать о своих сыновьях, как о чем-то далеком, нереальном, призрачном. Объяснение этому он отчасти уже находил: его дети не разделили его идеалы. А ведь люди с этими идеалами выстояли в самой страшной войне, которую испытало человечество. Тогда мало кто клюнул на посулы немецкого Власова. И если бы у советской власти было больше любви к своим гражданам, то и Власовы не появились бы.

В уме он держал людей сороковых и пятидесятых годов. Пока работал в Америке, у него на Родине выросло новое поколение, уже не ощущавшего войну, потом еще одно, потом еще. Дети обеспеченных родителей становились обеспеченными за счет государства и своих родителей. Все испытавшие на себе родители, ограждая своих детей, убивали в них главного бога, помогавшего возвышаться духом, — культ своей головы и своих рук, лишали их радости свободно трудиться. И такие дети, вырастая, искали причину бедствий, обрушившихся на Отечество, в старшем поколении — не туда оно повело страну.

Иван Григорьевич итожил многочисленные беседы с рабочими завода. Люди не скрывали своих болей, и поэтому легче было анализировать случившееся.

Как женская яйцеклетка деформируется под воздействием препарата «Эпсилон», так, видимо, деформируется и первичная клетка общества — семья. Деформируется внешними силами. Вывод напрашивался зловещий. Да, резюмировал ученый, кризис начался именно в семье, где каждый сам по себе жил в ожидании, что кто-то, а не он, сделает его богатым, понимая под богатством сытое существование.

Иван Григорьевич был невольным наблюдателем семьи Забудских. Уже в третьем поколении Забудские как интеллигенты выродились. Никому до них не было дела. Коллеги недалеко от них ушли. Загнанные работой во имя великой цели, они все реже задумывались, почему их сограждане нравственно мельчают, уже давно не напоминают друг другу, что главное богатство человека не жратва в три горла и не пьянка до смерти…

Терзаемый горькими раздумьями, Иван Григорьевич уже было заколебался: а есть ли смысл ехать в Москву и продолжать поиск «адского оружия»? Не подставят ли ему подножку опять? Обидно было, что это делали свои, ради которых он ринулся в бой. Он уже подсчитал, что подлость Забудского-мдадшего обойдется фирме в сто двадцать тысяч долларов. Эти деньги придется взять в Чикагском банке. Спасибо капиталистам, что его научные идеи оплатили высокими гонорарами.

Надежда была на Эдварда и конечно же на банкира Николо Поберуччи. За банковским вкладом шпиона Джона Смита наверняка следили. Но была уверенность, что сын и банкир сумеют деньги снять незаметно, обойти агентов ФБР. Из-за какого-то негодяя он, профессор Коваль, рисковал репутацией своего сына.

Как апрельское солнце торопило запоздавшую весну, так время торопило Ивана Григорьевича. Утром он сказал Васе:

— Сегодня едем в Николаевку.

— В которую? — переспросил тот.

— А что — их несколько?

— Две.

— Тогда уточню.

Он позвонил мэру. Славко Тарасович объяснил: да, есть две Николаевки. Одна из них — Ложная, ни на какой карте не обозначена. В Ложной Николаевке находится подземный завод по производству электронного оборудования для космических кораблей военного назначения. Работники этого завода, за исключением имеющих «форму два», от внешнего мира изолированы. Завод в отличие от «почтовых ящиков» Прикордонного работал в прежнем режиме, но неизвестно, кто его финансировал.

О существовании Ложной Николаевки прикордонцы знали, ходили слухи, что там «обалденные заработки». Лучшие специалисты города из числа электронщиков, наладчиков, программистов уже перебрались туда, а кое-кому удалось и забрать свои семьи.

О Ложной Николаевке говорили с уважением: «Это не Арзамас-16. Эту фирму Америка не раскурочит». Ложную Николаевку, по свидетельству знатоков, курочить было опасно. Любопытные иностранцы, пытавшиеся туда проникнуть, бесследно исчезали. Не обходилось здесь, по всей вероятности, без направляющей руки Ажипы-старшего.

— Мой батя там, как Соловей-разбойник между Муромом и Киевом, — намекнул Славко Тарасович. — Так что езжай, ты на него наткнешься.

— Он же на пенсии? — вырвалось у Ивана Григорьевича.

— Мало ли что… Пенсия — понятие относительное… Но раз ты решил нанести визит, сначала зарули ко мне. Я передам бате лекарства. Он просил достать самые-самые.

Лекарством оказались новые французские ингаляторы.

— Такой здоровый, вроде износу не будет, — без тени сочувствия говорил Славко Тарасович, вручая объемистый пакет. — А вот надо же, подхватил астму… Ты его как врач проконсультируй. Он любит выслушивать знаменитостей.

— Ну, допустим, я не знаменитость.

— Вот именно, допустим. Ты у моего бати на особом счету. Он сам мне признался. А уж он… Да ты знаешь, кто он. А ты у него один из немногих, кто полностью оправдал его надежды.

Кроме ингаляторов, Славко Тарасович передал какие-то ящики.

— Что тут?

— Что… Завтра будет вся Николаевка пить чай с лимонами, а детворе набьет карманы сосательными конфетами… В общем, что увидишь, ничему не удивляйся, батя у меня со странностями: любит раздаривать, Обычно старики с возрастом жадней, а он, представь себе, все тот же.

Выехали в полдень. В пригороде задержались у бензоколонки. Пока Вася заполнял бензобак и в двигатель подливал масло, сзади, тоже на заправку, подрулила «вольво».

— Иван Григорьевич, приветствую!

Из шикарного салона иномарки — знакомая физиономия — Витя Кувалда! Косолапо выбираясь из машины, он, как всегда, сияюще улыбался, даже огромный шрам через все лицо его не безобразил.

Подошел, за руку поздоровался. В рукопожатии чувствовалась огромная сила.

— А я вас, Юрий Алексеевич, все собираюсь поблагодарить…

— За что?

— За Женю Забудского.

Витя Кувалда изобразил смущение, улыбка с лица исчезла.

— Пустяки, — сказал серьезно. — Вы же меня просили.

— А профессора Гурина ограбили, — продолжал Иван Григорьевич. — Даже дареный бинокль отобрали. Человек вышел смотреть комету…

— Комету? В наших краях? — удивился Витя. — А почему я не знаю?

— У вас хватает и земных забот.

— И то верно, — согласился тот. — В наше время в небо засмотришься — без головы останешься. Рынок ведь. А на рынке самый лютый зверь — конкурент. Вот и воюешь с ним где кнутом, где пряником.

И Витя Кувалда пустился в болтовню, видимо, чтоб уйти от разговора о профессоре Гурине.

— Конечно, без конкурента жить можно, — говорил он. — При социализме-то жили, но там был план. А тут два частника, и оба с деньгами. Не на жизнь, а насмерть бьемся за продавца рабочих рук. Он без нас пропадет, а мы без него. Диалектика. Закон единства и борьбы противоположностей.

— Вы изучали «Капитал»?

— Даже побывал в партии, — похвалился. — Правда, недолго. Мне нужно было съездить за бугор, поднабраться опыта. А беспартийных пускали не очень. Сочинил заявление: «Желаю строить коммунизм в первых рядах его строителей». Приняли. Я тогда был машинистом шагающего эскаватора. Деньгу загребал, куда тому директору. На одни мои взносы можно было прокормить секретаря горкома.

— Вы что кончали?

— Семь классов. И восемь лет пришлось на два университета.

— С семью классами в университет? — изумился Иван Григорьевич, учитывая, что у нас и невозможное возможно. Смутили университеты, куда принимают семиклассников.

— Туда, Иван Григорьевич, принимают и с двумя. Были бы заслуги.

По пути в Николаевку Иван Григорьевич поинтересовался у водителя:

— Ты Витю Кувалду хорошо знаешь?

— А кто его не знает?

— Он что — два университета закончил?

— Может, и больше, — сказал Вася и засмеялся, как может смеяться добродушный человек над непонятливым товарищем. — Один, я точно знаю, простого режима, а второй — вроде строгого. Потом была амнистия по случаю самостийности.

Серьезность, с которой отвечал ему на его вопросы Витя Кувалда, а потом, уже в машине, Вася, заставила Ивана Григорьевича улыбнуться: одурачили! Дед отстал от жизни — вот и спрашивает, о чем обычно помалкивают.

— А откуда у него шрам?

— Разборка, — со знанием дела ответил Вася. — Полоснули финкой. Так он их всех уложил. А срок дали за незаконное хранение оружия. Но тут, как я уже сказал, амнистия… Этому парняге всегда везет.

— Вы его уважаете?

— Как не уважать? У него одна вилла под Вашингтоном. По соседству с главным русским фармацевтом. А вторая — в Швейцарии. Там, говорят, кто-то из президентской команды купил кусок земли. Вот Витя к ним и присоседился. Богатые.

— А ты, Вася, хочешь быть богатым? — в лоб спросил Иван Григорьевич.

— А кто не хочет? — ответил тот, не отрывая взгляда от ровного, как полированная доска, шоссе. — Вам, Иван Григорьевич, проще. У вас голова! Это я заметил еще по экспедиции. Да и янки трекали, что вы не простой.

— Все-то тебе известно…

— Они меня выпытывали. Джери даже приглашал на выпивку.

— И ты им рассказывал?

— Что знал… Допытывались, как у вас с английским?

— И как?

— Сказал: по-украински доктор чешет классно. Спрашивали: откуда вы родом?

— И откуда же?

— Сказал: наш, прикордонский. А еще спрашивали, на каких судах вы плавали…

Разговор отклонялся в сторону, пришлось вернуться на прежнюю стезю:

— Вот у Вити семь классов, а за кордоном, как вы утверждаете, две виллы.

— Не утверждаю. Что люди говорят, то и я. И еще говорят, что капитал у него бандитский.

— И потому он самый богатый в городе?

— Да. Но если власть переменится, он смоется на свои виллы. Разве такие, как я, простят ему его богатство?

— А если он не смоется?

— Будет большая разборка. У меня уже сейчас на него руки чешутся.

«А парнишка-то зол», — отметил про себя Иван Григорьевич.

— Ты что кончал, Вася?

— Десять классов, — ответил тот и озорно улыбнулся, отчего конопатинки на его худеньком личике словно засверкали. — Мог бы, как Витя Кувалда, пройти и университеты, но семью пожалел. Жену. Дочку. Сына. Как же они без меня? Митька подрастает. За ним нужен глаз да глаз. В нашем лежачем городе самая короткая дорога — в шестерки. К тому же Вите Кувалде.

— Но город наш будет лежать не вечно. Не так ли, Вася?

— Дай-то бог, — вздохнул Вася. — Вы, я вижу, верите в возрождение. И я верю. Поэтому я — с вами… Были у меня предложения и позаманчивей. Я ведь служил в команде особого назначения. Моя военная специальность — диверсант. Вам я могу признаться. Недавно меня вызывали в военкомат. Какой-то хлыщ приезжал из Киева. Предлагал наваристую работу. Им, оказывается, нужны специалисты по дистанционным взрывам. Но я-то знаю, какой будет навар лично для меня. Взорву неугодного деятеля, и меня тут же прикончат. Чтоб никаких следов.

— Ты намекаешь, что и всем известного журналиста…

— Ничего не намекаю. Там была двойная или тройная гарантия. Это называется ликвидация по-монгольски. Вы, наверное, читали, как прятали могилу Чингизхана. Ту сотню, которая хоронила самого великого в Поднебесной, вырубила тысяча, а тысячу вырубил тумен. Так что могилу самого великого найдут еще не скоро. И не найдут киллеров, прикончивших журналиста. Их уже через полчаса ликвидировали и сожгли в крематории.

— А в нашем городе такое возможно?

— Нашему городу, Иван Григорьевич, до Киева, тем более до Москвы еще тянуться и тянуться. А на таких, как Женя Забудский, шестерок, алкашей достаточно. Им после дай бутылку денатурата — выжрут, не задумываясь, и через пять минут сдохнут.

Не утерпел Иван Григорьевич, полюбопытствовал:

— А что, по-твоему, толкнуло Женю на подлость?

— Женька давно уже на дне, — ответил Вася. — А донного купит всякий за малейший грош. Его купила фирма, вроде одесская. Та самая, что угробила Паперного. А в убийстве доктора Паперного — только я об этом вам, Иван Григорьевич, ничего ни-ни — вроде замешан наш мэр.

— Ему какой резон?

— Главврача убивать? В его же ведении была целая больница. А на эту больницу один одесский еврей глаз положил.

— И еврей еврея убил?

— Где речь идет о собственности, национальность не играет никакой роли. Тот, одесский еврей, задумал купить больницу. Там отличный навар на проститутках. Сначала он хотел договориться с Паперным, но Паперный ни в какую. Одессит дал взятку мэру, чтоб тот выставил больницу на аукцион. Мэр сказал: единственная преграда — Паперный. Теперь этой преграды нет. Скоро больницу продадут.

— Откуда у тебя эти сведения?

— Не спрашивайте… Вы проговоритесь — я исчезну. А буду жив — буду вам помогать.

— Хорошо. Не исчезайте.

— А что касается Жени, — продолжал Вася, — он встречался с одним типом. Я его засек. Он и вас обхаживает.

— С какой целью?

— Вам, Иван Григорьевич, лучше знать.

Вася уклонился от прямого ответа, и на это у него, видимо, были свои соображения.

«Верить ли ему?..»

За разговором не заметили, как скоротали время. Из-за покатого холма выплыли белые корпуса одноэтажных строений.

— Ложная Николаевка?

— Что вы! Еe нет на местности. Есть села, поселки, тысячи гектаров тополей и сплошные плавни.

Толком никто не знает, где она, Ложная Николаевка. Говорят, в войну вокруг одного важного настоящего аэродрома строили десятки ложных. Так и здесь…

Глава 53

Восьмого марта Тарас Онуфриевич Ажипа отметил свое восьмидесятитрехлетие. Крупный, кряжистый, совершенно седой, но не по годам подвижный, он и в этом возрасте сохранил подтянутость и молодцеватость. Его очень молодила стрижка «под бокс». Он еще заглядывался на молодиц. При виде бойких и пригожих, возбужденно покашливал в кулак, при этом непроизвольно крутил пышный казацкий ус.

Родился он на берегу Донца, в поселке под военным названием Третья Рота (теперь поселок входит в черту города Лисичанска). Отец работал машинистом паровоза на содовом заводе русско-бельгийского акционерного общества «Любимов, Сольве и К°». Мать при заводской больнице служила санитаркой. Чуть ли не с четырех лет Тарас научился читать. В больнице, в крепком краснокирпичном здании, стоявшем на склоне крутой горы, пол был выложен узорчатой керамической плиткой. На всех плитках было отпечатано одно слово: «Харьковъ». Это слово стало первым, которое прочитал Тарас. Рос он в больнице и на заводе. Но завод притягивал сильнее. Там отец катал его на маленьком, без тендера, паровозе.

Мальчик мечтал быть машинистом. Но жизнь продиктовала свою линию. Уже летом семнадцатого года рабочие Лисичанска установили у себя советскую власть. В октябре такая же власть победила и в Питере. Весной восемнадцатого Третью Роту заняли немцы, после немцев — петлюровцы, их желто-голубой флаг висел над управой ровно две недели. Потом опять была восстановлена советская власть. Поселковый совет организовал отряд самообороны, в него вступили отец и мать: отец — бойцом, мать — санитаркой. А когда летом девятнадцатого на Москву поползли деникинские бронепоезда, отряд у села Волчеяровка принял неравный бой. Тот страшный день Тарас запомнил до мельчайших подробностей: от завода в гору бежал соседский мальчик, он кричал, чтоб все его слышали: «Беляки убивают наших!»

Тарас бросился к заводу. У высокой каменной стены стояла толпа, окруженная вооруженными солдатами. В толпе он узнал своих родителей. У отца на голове белел бинт, у матери была разорвана кофточка. Мать поддерживала отца. Тарас только и успел крикнуть: «Мамка!» Но тут раздался оглушительный залп, и люди, стоявшие у стены, словно нехотя, попадали.

Тарас кинулся к родителям, расталкивая солдат, перезаряжавших винтовки.

— Куда, сопля? — Его схватил за волосы офицер, весь в ремнях и с наганом, швырнул на груду камней из развороченной мостовой.

Скуля и плача, Тарас хватал булыжины — тяжелые и скользкие, они вываливались из рук.

Расстрелянных бойцов самообороны похоронили на следующий день, а маленького Тараса взяла к себе мамина подруга — фельдшерица тетя Лиза. Она и стала мальчику второй матерью.

С «аттестатом зрелости» Тарас пришел в военкомат, попросил, чтоб его направили служить в войска НКВД. Потом было военное училище, высшая школа НКГБ. В войну командовал заградотрядом: ловил диверсантов и дезертиров. Диверсантов передавали в армейский Смерш, а дезертиров по ночам выводили в сосновый бор. И каждый раз, когда приговоренных выстраивали перед ямой, вспоминал пасмурный июльский день, когда белые расстреливали его родителей. С детства он мечтал расстреливать деникинских офицеров. Но время их уже давно ушло. Тайная мечта, казалось, так и осталась мечтой.

После войны он служил в Москве и там узнал, что скоро будут казнить изменников Родины и в их числе генерала Деникина. Тарас Онуфриевич обратился к своему высокому начальству и попросил не отказать ему в просьбе — собственноручно повесить генерала Деникина.

— Добро, — сказал высокий начальник, — мы вас включим в группу исполнителей воли народа.

После казни изменников Родины Тарасу Онуфриевичу предложили возглавить Управление госбезопасности на Украине, в закрытом городе. Там закладывалась новая отрасль оборонной промышленности.

Так Ажипа, к тому времени уже подполковник, оказался в Прикордонном. Сына, чтоб не испортился, он не рискнул оставить в Москве, в интернате, привез с собой. Его товарищи по войне стали генералами, он вырос только до полковника. Выше подняться в звании не позволила должность.

Менялись директора «почтовых ящиков», секретари горкома, а кагэбист Ажипа оставался все в одной и той же должности. В отставку его вытолкнули за поддержку гэкачепистов. Но дальновидные люди без работы его не оставили.

Семена, которые он долгие годы сеял в головах своих подчиненных, давали всходы. Всходы были всякие: одни пропадали на корню, другие успевали заколоситься и тоже пропадали, а вот третьи…третьи радовали урожаем. Но были еще и четвертые — это были отборные зерна, которые могут храниться годами, ждать своего часа, как ждет своего всхода зерно лотоса, заложенное в гробницу фараона: зерно лотоса даже через тысячу лет, найдя благодатную почву, способно дать могучие побеги.

На свой отборный «посевной материал» Тарас Онуфриевич возлагал особые надежды. Вокруг него постоянно крутились бойкие, одаренные мальчишки и девчонки, собранные со всего южного края.

Каждый год, в декабре, в годовщину ВЧК, он вручал редчайший значок, сделанный по спецзаказу в одном «почтовом ящике». Значки носили скрытно. Только посвященные знали их назначение. Примерно так в двадцатые годы московская милиция пользовалась значками «Общества легавых собак», которого не существовало. Об этих редчайших значках знал узкий круг лиц — несколько десятков ребят Северного Причерноморья.

Подъезжая к интернату, Иван Григорьевич рассчитывал увидеть маленький домик отставного офицера с крохотным садиком и огородом: много ли одинокому пенсионеру надо. А то, что он был одиноким в семейной жизни, ни для кого не было секретом: второй раз Тарас Онуфриевич не женился. Его жена — Оксана Нестеровна — Славкина мать — погибла в оккупацию. Она была радисткой подпольной группы НКГБ. Перед отходом частей Красной армии ее поселили в пригороде Полтавы. В октябре 1942 года она имела неосторожность пойти на митинг по случаю вручения Полтаве награды за выполнение плана хлебозаготовок (и у немцев, оказывается, были планы). На митинге ее опознала какая-то харьковчанка. «Цю дивчину мы выбыралы в миську раду», — сказала она полицейскому. Оксану Нестеровну полиция передала в гестапо, после пыток ее расстреляли вместе с полтавскими комсомольцами Ляли Убийвовк.

Тарас Онуфриевич любил детей. Будучи могущественным начальником, организовал шефскую помощь «почтовых ящиков,» и на территории Николаевского сельсовета построил школу-интернат для особо одаренных детей.

Подбирали ребят сотрудники Управления госбезопасности и лично Тарас Онуфриевич. А подбирать он умел. Годами изучал кандидатов, давал им незначительные поручения, преподносил эти поручения под видом незатейливой детской игры. Заглядывая далеко вперед, Тарас Онуфриевич обеспечил школу финансами на многие десятилетия. Ему было многое позволено. Так он получил исключительное разрешение: нигде не фиксируя, обменять нескольких пойманных далеко от Прикордонного агентов на крупные суммы денег и эти деньги положить в Швейцарский банк на предъявителя.

Директором школы-интерната был офицер госбезопасности, талантливый педагог Богдан Мефодьевич Музыченко. Полковник Ажипа числился при школе дворником. Ему подчинялся Музыченко, как и все остальные педагоги, тоже бывшие сотрудники госбезопасности.

В официальных документах это учебное заведение значилось как «Школа-интернат для умственно отсталых детей». При встрече с незнакомыми людьми ребята прикидывались идиотами. В числе педагогов были опытные психиатры, обучавшие своих воспитанников навыкам перевоплощения.

Глава 54

Когда «газель» въезжала в школьный двор, из-за кирпичного сарая выскочила стайка ребятишек. Водителю и его пассажиру стали делать рожицы, показывать язык.

— Никак дети «веселой ночи»? — заметил Вася. — Значит, верно говорят, не интернат, а дом сумасшедших.

— Может быть, — неохотно согласился Иван Григорьевич.

Со спортивной выправкой моложавый вахтер показал, куда заруливать и где выгружать гостинцы. Вася зарулил в дальний угол двора, а вахтер повел Ивана Григорьевича в глубь школьной территории. Аллея, обсаженная пирамидальными тополями, спускалась в лощину. Деревья вот-вот покроются зеленью. Миновали приземистое одноэтажное здание под серой, как побитый асфальт, черепицей.

— Это учебный корпус, — объяснил вахтер.

Здание как здание, ничего особенного. За учебным корпусом начиналась поросшая ивняком лощина. В пяти километрах отсюда она выходила на пологий берег Днепра. На склоне лощины за учебным корпусом виднелся домик, выложенный из красного облицовочного кирпича.

— Хижина деда Тараса, — показал на домик вахтер. — Дед в курсе о вашем прибытии.

Вахтер вернулся выполнять свои обязанности, а Иван Григорьевич направился к домику. Последний раз с полковником Ажипой он виделся в актовом зале Высшей школы КГБ. Тарас Онуфриевич читал лекцию об особенностях работы иностранных разведок на советских предприятиях военно-промышленного комплекса. В перерыве они встретились. Тарас Онуфриевич был немногословен.

— Ваня, я тебя благословил. Не подведи.

— Как можно, товарищ полковник.

— Отвыкай от слова «товарищ»…

Вот и весь разговор. Как он теперь встретит?

Встретил, как отец встречает любимого сына после долгой-предолгой разлуки.

— Давно надо было бы, — упрекнул без обиды.

— Виноват.

— Ты еще скажи, как в армии: «Виноват. Молодой. Исправлюсь», Не люблю я этого слова — виноват, то есть «признающий вину». А какая она у тебя?

— Вроде никакой.

— Вот так и говори. А то еще заставят каяться. А к покаянию прибегают или очень хитрые или слабовольные. Нормальный человек, даже если он и грешник, не покается… Что нахмурился? Это у меня старческое — придираться к слову.

Тарас Онуфриевич белый, как отцветающий на лугу одуванчик, слегка располневший, но не так, как Славко. Видно было, что все же постарел. По-прежднему его молодили глаза. Они поблескивали сталью, что невольно закрадывалась мысль: никак глаза стальные? Как штык русской «трехлинейки». А вот голос уже с хрипотцой, старческий.

— Алексей передавал, что ты собираешься ко мне, да все никак не соберешься, — говорил он, вводя гостя в свое жилище.

Комнаты были скромно обставлены в стиле пятидесятых годов. Только в зале — он же был и кабинетом — стоял большой, чуть ли не в четверть помещения, письменный стол. На столе, по левую руку, — коротковолновый армейский приемник.

— Алексей? Это кто?

— Капитан Дубогрыз. Он тебя возил к твоему сыну-капеллану. Кстати, Эдвард — проповедник ладный. Пентагон им доволен.

Так, с долгих сборов, с Алексея Дубогрыза, который, оказывается, у деда частенько бывает, разговор переключился на сынов Джона Смита. Тарас Онуфриевич больше интересовался не Эдвардом, капелланом, а предпринимателем Артуром. По сведениям, которыми он располагал, Артур был более перспективным с точки зрения работы на Россию. Под Россией чекист подразумевал все бывшие Советские республики плюс славянские страны.

— Как у младшего бизнес?

— Преуспевает… Но над ним же дед-сенатор…

— А ты?.. Разве ты от своего сына отступился?

— Мне его не достать… через океан.

— Достать всегда можно… При желании. Неужели ты забыл, как мы тобой подменили сына профессора Холодца? Тоже действовали через океан. И никто не обнаружил подмены. Даже его школьные товарищи. Конечно, встретила бы мать, мать заметила бы… Как в разведке, тысячу раз отмерь, а на тысячу первый еще раз подумай, как лучше отрезать. Артуром займись особо. Пригласи его на Украину как бизнесмена. Мы ему обеспечим режим оптимального успеха. И Москва его обласкает — я хлопцам подскажу. Дружба с людьми бизнеса — дело верное, но не потому, что у них деньги, деньги есть и у нас, а потому, что мы проникаем во враждебную нам среду. Ты думаешь, Америка развалила бы СССР, не проникни ее агенты в ЦК и в политбюро? Неслучайно народ назвал их агентами влияния. А КГБ, этот охранный отряд партии, растерялся как пес, сбитый с толку: надо было укусить хозяина, а собачий инстинкт не позволил… Ладно, вернемся к сути. У бизнесменов, хлопче, головы трезвомыслящие. В советское время нашим вшивым идеологам не хватило ума объяснить, почему Ленин дружил с некоторыми фабрикантами, с тем же Морозовым, почему дал дорогу НЭПу, почему начал было выращивать своих нэпманов, людей бережливых и хозяйственных. Наши придурки, не поняв ленинского замысла, поспешили НЭП ликвидировать, не увидели в нем рационального зерна. Мало было называться хозяином страны, нужно было им быть каждой клеткой сердца и мозга. Порулить бы Ленину этак лет пятнадцать — двадцать, глядишь, и Второй мировой войны не было бы. По крайней мере, в Европе. Читал небось как Владимир Ильич насторожился по поводу фашизма в Италии?

— Не читал, — чистосердечно признался Иван Григорьевич. — Учебники этот факт обходили.

— Историю, Ваня, надо учить не по тенденциозным учебникам, а по документам, — строго напомнил Тарас Онуфриевич.

Слушал младший чекист старшего — у обоих жизненного опыта хватило бы не на одну книгу — и приходил к мысли, что старший товарищ даже личную жизнь, всю без остатка, подчинил интересам безопасности своей страны. Такими чекисты были в первой четверти века и такими же — тот же полковник Ажипа — завершали его последнюю четверть. В природе чекистов есть что-то наследственное и оно, как гены, передается из поколения в поколение.

У многих далеко не всегда складываются ладные семьи, и часто причиной становится эта наследственность: долг превыше всего.

— Знаю, знаю, у тебя новая семья, — говорил Тарас Онуфриевич, что нельзя было определить, он поощряет или же, наоборот, осуждает. — Понимаю, дело молодое… Сколько тебе стукнуло?

— За шестьдесят.

— Ага! — крикнул дед. — Не износился, значит?

— А когда было? — в тон ему ответил Иван Григорьевич. — Одних только шифровок в Центр отправил больше тысячи… Не до амуров. Да и жену любил…

Тарас Онуфриевич снова крякнул, и снова не понять — одобряет или осуждает?

— Ну, вот что, хлопче, — сказал, будто собирался объявить приговор. — Добирай моторесурс и завязывай. Сам же важное дело затеял. Так что доводи до ума. Понимаю, власть может помешать. Но власть — что погода. А погода в нашем крае переменчива… А вот интерес Отечества — это уже климат. Климат, он устойчив, даже для сотен поколений — неизменчив. Так что вечное — это любовь к Отечеству. Женщину можно полюбить, а можно и разлюбить, все зависит от того, как она себя поведет, да и как мужчина себя поведет. Но то, что в крови, что передается, не спрашивая нас, по наследству, то и есть корень нации. А нас Америка в купе с Европой пытается лишить этого корня. Как добудешь неопровержимые факты, предадим их широкой огласке. Пусть народ Украины знает, что ему уготовано. А то у нас всякие шавки радуются, что на месте России будет пустыня — выгон для скота, а нэнька, дескать, останется нетронутой, потому что, видите ли, она европейская держава. Как будто Россия только азиатская. И азиатов, значит, можно как саранчу… — И вопрос на засыпку: — Так когда там конгресс принял решение о ликвидации СССР?

Тарас Онуфриевич знал, конечно, и год и число, но коль он спрашивал, Иван Григорьевич отвечал, как отвечал бы высокому руководителю.

— Я докладывал в Центр. Но дошла ли моя информация до политбюро?

— Дошла, — сказал Тарас Онуфриевич. — Когда Юрий Владимирович огласил цифру, что по воле конгресса США народонаселение Советского Союза будет сокращено на одну треть, Брежнев махнул рукой: «Байки». Потом эта цифра, насколько мне известно, была названа Горбачеву, и он с ней согласился. Тогда он был на Мальте, знакомил американского президента с противоракетной обороной Советского Союза.

— И он не протестовал, что американцы запланировали уничтожить одну треть наших граждан?

— Наоборот! Пообещал создать на территории своей страны несколько «горячих точек». Чтоб суммарные потери были равны одной большой войне. За эту услугу он попросил кредит. Разумеется, для себя лично. — И чтоб не отвлекаться, Тарас Онуфриевич подытожил основную мысль:

— Ты, Ваня, правильно определил: главную ставку Америка делает на ускоренное истребление населения вероятного противника без применения оружия массового поражения. И то, что ты как микробиолог ищешь это самое оружие именно здесь, на Украине, в городе ВПК, вполне вероятно, что ты его найдешь.

Тут Тарас Онуфриевич сделал продолжительную паузу, задумчиво покачал головой.

— Только вряд ли тебе удастся доказать, что именно это оружие будет применено против нас. Не с таким арсеналом надо выходить на бой. Я имею в виду вашу заводскую лабораторию.

Иван Григорьевич возразил:

— У нас, Тарас Онуфриевич, специалисты не хуже, чем в Исследовательском центре Пентагона.

— Верю. Но вы не работаете, как они: у вас все на виду.

— Почему на виду? — изумился гость. — Кому положено молчать, тот молчит.

— Не оправдывайся. Я старый контрразведчик. Мне-то видней.

— Вы ко мне внедрили своего человека?

— Давно.

— Кто он?

— Кто тебя прикрывает. Ты совершенно не знаешь Прикордонного. Тебе известно, что ЦРУ за тобой охотится?

— Догадываюсь.

— А что ты как разведчик предпринял?

— С кем попало не общаюсь.

— А встреча с сыном? А то, что твой сын привел за собой «хвост»? Как ты это расцениваешь? Я тебе неслучайно подсунул священника. Кстати, твоего давнего друга. Он один раз тебя уже уберёг от верной смерти.

— И как же?

— Это детали контрразведки. Ты занимайся своим делом.

— А что с теми церэушниками, что за мной охотились?

— Пришлось от них избавиться. Хотя это было и нежелательно. Рановато.

— Это не повредит сыну?

— Пожалуй, нет. Обстановка вокруг него стабильная.

— Эдвард скоро возвращается из Штатов. Он мне должен привезти полтора миллиона.

— Если должен, то привезет. И ты с ним встретишься. А относительно провоза валюты обе таможни будут предупреждены.

— Он прилетает в Шереметьево.

— Прекрасно. Там тоже наши хлопцы.

Хозяин в истоптанных унтах прошелся по кабинету, заложив большие пальцы за меховую безрукавку. Иван Григорьевич, не показывая вида, следил за его движениями. Походка деда напоминала походку вождя, каким его показывали в кино. Только вождь держал в руках незажженную трубку, а Тарас Онуфриевич закуривал самую раздешевую в СНГ «Приму».

— У вас же астма! — удивился гость. — Славко передал вам французские ингаляторы и чтоб я вам показал, как ими пользоваться.

— У меня астма, Ваня, и не ночевала, — сказал Тарас Онуфриевич. — Этой поганой болезнью страдает Евдокия Кононовна, преподавательница шифровального дела. Когда-то в Мадриде она попала в митинговую свалку. Полиция на митингующих выпустила какое-то ОВ, раздражающее гортань. Вот Евдикия Кононовна и наглоталась этой гадости. И Центру ничего не оставалось, как отозвать эту опытную шифровальщицу. Ну а я ее к себе заманил. Воздух у нас целебный. Вот она и преподает и лечится. Методист она превосходный. Надеюсь, ты с ней познакомишься. Я к чему? Не все же ты будешь искать эту проклятую агрессивную молекулу. А у меня, хлопче, уже работоспособность хреновата. Да и ты не мне чета — в науках преуспел, дипломированный профессор. А я лишь фанатичный практик. По уровню знаний ты уже давно академик. И школа наша не вечно будет микроскопической.

— Но здесь же только детвора!

— Ваня, тебе ли объяснять, что разведчиков готовят с детства. Как это делалось в Китае при династии Хань. Ты упоминал одного из чингизидов. Так вот. И Чингизхан готовил разведчиков, пользуясь ханьским опытом. Русские цари, как и нынешние президенты, дальнозоркостью похвалиться не могли. Начал было свою школу Феликс Эдмундович, но ему не дали работать по призванию. Что-то успел Юрий Владимирович. Но только «что-то». Кстати, это он дал добро на учреждение нашей школы. Он и счет нам открыл. В данный момент мы как тот дубок, который корни пустил, а верхушку ему сломали. У такого дерева задерживается рост, зато оно потом даст несколько побегов. Наше время, Ваня, впереди. Жаль, что я его не увижу. А ты, даст бог, не только увидишь, но и на него потрудишься. Я счастлив, что большинство моих воспитанников оправдали мои надежды. И ты в их числе. Твой талант я заметил, когда ты, пятиклассник, занимался с моим туповатым Славком. Славку не дал бог таланта ни по какому направлению.

— Но он мэр большого индустриального города, — мягко напомнил Иван Григорьевич. — Его ценят в Киеве.

— «В Киеве», — передразнил Тарас Онуфриевич. — Если б он не жрал водку, точнее, коньяк… А пьет он от слабоволия. Таких мэров на Украине, к счастью, или к сожалению, великое множество. И политолог из него не получился. Даже не защитил кандидатскую. На Москву обиделся. Видите ли, его научный руководитель выкрал у него закрытые данные по ВПК и опубликовал их в Америке.

Это Иван Григорьевич уже слышал от самого Славка.

— А ценное у него, пожалуй, одно, — продолжал Тарас Онуфриевич. — Он, как и мы с тобой, ненавидит оккупантов.

— То есть?

— Всех наших забугорных доброхотов. — И тут же уточнил: — Славко догадывается, что ваша лаборатория работает против американцев, и поэтому он тебе всячески помогает.

— Спасибо ему, — поблагодарил Иван Григорьевич, радуясь, что старый чекист нашел и для своего неталантливого сына доброе слово, и, коль речь коснулась лаборатории, спросил напрямик:

— Посоветуйте, как быть: продолжать ли поиски без нужного оборудования или же подождать?

— Сидеть сложа руки вы уже не сможете — ни ты, ни профессор Гурин, — ответил Тарас Онуфриевич. — Вы же не на необитаемом острове. Не мне вам напоминать, что есть Москва с прекрасными лабораториями. Сам же признаешь: идет война, и Белый дом додумался исподволь кастрировать наших женщин. И если наши ученые не скажут свое веское слово, то как же страна поднимется на бой? Пока сработает инстинкт самосохранения, уже может быть поздно. Вот тебе мой совет.

— Я вас понял, — сказал Иван Григорьевич. — Пока анализы будем отправлять в Москву.

Хозяин не стал далеко провожать гостя, вышел на крыльцо, пожал руку.

— Ну, бывай. И не забывай деда. Он еще мыслит.

— Я это заметил…

В Прикордонный возвращались уже ночью. Небо было высокое, звездное. Сияла полная луна. В кабину врывался бодрящий залах оттаявшего чернозема. В голове Иван Григорьевич прокручивал разговор со старейшим чекистом державы. Несколько раз Тарас Онуфриевич упоминал бога. Что это — дань моде? Или же на старости лет довлеет страх смерти? И спрашивал себя: «А верит ли полковник Ажипа в бога? — И сам себе отвечал: — Конечно, верит, только в своего».

Глава 55

— Вас хочет видеть Женя, — утром, придя на работу, сказала Надежда Петровна и потупила глаза. — Нам перед вами так неловко. Вы его простите.

Иван Григорьевич замечал: с тех пор как Женя попал в больницу, Забудские избегают своего бывшего квартиранта. Особенно страдала Надежда Петровна. Глаза этой женщины, изможденной семейными неурядицами, казалось, были припорошены пеплом. Ее старший сын приносил ей одни огорчения: как напьется, так и лезет с кулаками, то отца избивает, требуя денег, то мать, тоже требуя денег, а Игоря понуждал уносить из дому вещи, которые можно было продать.

Женя знал, когда у отца подработка, когда мать получает пособие. Кончался у Жени запой, как правило, в милиции. Там его обычно держали двое-трое суток, не давая ни пить ни есть. В порыве злобы он называл милиционеров «мусорами», «козлами вонючими». Те раньше отводили на нем душу носками армейских ботинок, в последнее время били дубинками нового образца. Эти дубинки мэрия закупила в Германии. По конструкции они чрезвычайно просты: в литой резине стальная пружина. Если дубинкой пользоваться, как велит инструкция, то при правильном ударе от костей отделяется мышца, и тогда изнурительной боли хватает на целый месяц. К тому же надо принять во внимание, что с некоторых пор в милицию идут те, кому «маханье» дубинками приносит моральное удовлетворение. Этих хлопцев часто отправляют в Киев — разгонять пикетчиков, или же в Севастополь — разгонять митингующих.

Когда Женя в очередной раз вернулся из милиции избитый до неузнаваемости, Надежда Петровна упросила своего бывшего квартиранта взять сына в лабораторию: «Только вы его спасете».

Женя дал слово не брать в рот хмельного и не прикасаться к наркотикам. Но какой пьяница или наркоман держал свое слово?..

Теперь Иван Григорьевич был ученым и по этой части. Он уже знал, что каждый второй житель Прикордонного не баловался ни спиртом ни травкой, зато почти все перешли на лексикон фени, главным образом бытового мата. Казалось, сам воздух был пропитан матерщиной. Не в последнюю очередь мат слышался и в больнице. Медперсонал легко усваивал лексикон больных.

И в стенах Пентагона Иван Григорьевич ушами Джона Смита слышал ругань, но такую, чтоб доставала до печенок, встретил только в Прикордонном. В больнице ругались особенно виртуозно. Дело в том, что сюда чаще всего попадали завсегдатаи забегаловок, а отсюда уже — на кладбище. Поэтому Иван Григорьевич не испытывал большого желания ездить в больницу даже в качестве посетителя. Ему доводилось видеть Женю Забудского не просто выпившим, а налитым, как здесь говорят, до горлышка. Тогда «козел вонючий» у него было самым безобидным выражением.

С Женей Забудским встречаться не хотелось. Но хотел Женя. Иван Григорьевич помнил, что сказал в адрес своего старшего сына Анатолий Зосимович: «Я убью этого подонка. Он мать довел до инфаркта, брата — до психушки, а мне мозги высушил. Он и вам, Иван Григорьевич, такую чубайсину сварганит, что нас, Забудских, до конца своих дней проклинать будете». Одну чубайсину уже сварганил: не стало электронного микроскопа.

«Хочет видеть»… «Ладно, поеду». И поехал. И встретился. На белой подушке — желтое лицо с пунцовой припухлостью. В бинтах шея и кисти рук.

— Мы одни в палате? — спросил он слабым голосом.

— Нет. Ребята, оставьте нас вдвоем, — попросил Иван Григорьевич.

Больные, собрав карты — играли в буру, — стуча костылями, покинули палату.

Иван Григорьевич пододвинул к больному табуретку, сел.

— Как себя чувствуешь?

— Как… — ответил отрешенно. — Почки отбили… Мне приказали, чтоб я выкрал всю документацию, ну, ту, что вы с профессором Гуриным держите в сейфе.

— А почему не выкрал?

— Ключ не подошел.

— Но микроскопную все же открыл? Разве не ключами? Ты у кого их позаимствовал?

— У кого же еще… Отец оставил в куртке. Он мылся в ванной, а я вынес. Они меня ждали в машине. Сделали слепок.

— А кто обесточил сигнализацию?

— Завод обесточили. За полчаса я должен был успеть. Но сейф так и не вскрыл… Не получилось.

— И не могло получиться, — подтвердил Иван Григорьевич. — Сейф открывается простым поворотом ручки. А ручка лежала, где лежит постоянно, — на подоконнике.

— А зачем же тогда ключ?

— Бутафория.

— Тогда я дурак, — сознался Женя. — Ну а я со злости — по микроскопу. Хотя меня попросили вынуть лишь оптику.

— Ты знаешь, сколько стоит микроскоп?

— Не.

— Сто двадцать тысяч. Долларов.

— Да? — В детски-наивном взгляде — удивление.

— А документы им — зачем?

— Не знаю. Но знаю, что оптику обязательно выкрадут.

— И это ты мне хотел сообщить?

— Это.

Иван Григорьевич помолчал, раздумывая. Все было ясно — выкрадут. По крайней мере, попытаются.

— Последний к тебе вопрос, Женя: кто они? Наши, забугорные?

— Вроде наши. Но не прикордонские.

Пора было уходить. Женины однопалатники уже под дверью постукивали костылями.

— Выздоравливай.

— А как насчет работы?

— Выздоравливай… О работе — потом.

Брать Женю в лабораторию не лежала душа. Уже за больничной оградой, направляясь к машине, Иван Григорьевич с сожалением подумал, что все-таки надо было расспросить, какие они, «наши»? Где с ними снюхался?

Глава 56

Где именно снюхался, подсказал Вася. Он назвал точный адрес: женский кабинет центральной поликлиники. Тридцатилетний гинеколог Юлий Аронович Трахтенберг угостил Женю хорошей водкой. По пути в лабораторию Вася почувствовал, что от напарника попахивает спиртом. Спросил:

— Никак тяпнул?

— Чуточку, — скромно ответил Женя. — Договорились насчет халтурки. Завтра будут барыги.

Какая халтурка и какие барыги, Вася уточнять не стал. А вскоре случилось ЧП.

Вася умел молчать. Не лез к начальству с расспросами. Но сейчас, когда Иван Григорьевич побывал у Жени, и хотя Женя не был ему другом, а всего лишь напарником, сочувственно поинтересовался:

— Как он там? Очухался?

— Вроде бы, — неопределенно ответил Иван Григорьевич. — По его словам, ему почки отбили. Так ли? Похоже, что так… В глазах у него уже не страх — ужас. Вот и пригласил меня, как в таких случаях приглашают священника.

— Понятно, — сказал Вася. — Если страх переходит в ужас, это — крышка, безнадега. А безнадежные, ой, как за жизнь цепляются! Видел таких. Человеку с отбитыми почками требуется уже не врач. Перед ужасом смерти порой и безбожники силятся стать верующими. Помните, Иван Григорьевич, был такой член политбюро — Козлов его фамилия. Когда смерть в глаза ему заглянула, велел привести священника, в грехах покаяться. Жена моего брата рассказывала — она тогда в «кремлевке» работала, — этот самый Козлов слезой заливался и крест целовал…

— Член политбюро? — усомнился Иван Григорьевич. Такие слухи до Америки не дошли. А может, умышленно не стали издеваться над чувствами верующего? Там общество свободное — любая информация прежде чем появиться в прессе, согласуется в канцелярии высокого начальства.

Зато Иван Григорьевич вспомнил другого члена, того самого, который выдал советского разведчика американцам. Спасибо кубинским товарищам, предоставили возможность избежать ареста.

Члены политбюро… Не все они, конечно, были мерзавцами. И среди них встречались люди. Но как мерзавцы оказались на самой верхотуре рабоче-крестьянского государства?.. Видимо, тысячу раз прав Тарас Онуфриевич, сказавший: «Не тех мы отстреливали, не тех». Вот и старейший чекист мается угрызениями совести: что-то делал не так, не по мелочам, а по-крупному…

В те самые годы — в годы непростительных промахов — Иван Григорьевич работал за океаном, работал от КГБ. Он не считал свою совесть запятнаной: в логове самого могущественного и самого жестокого врага России он защищал интересы родного государства.

«Не тех отстреливали»… Мудрости Тараса Онуфриевича позавидуешь. Иван Григорьевич ловил себя на мысли, что там, за океаном, он не делал ошибок, а здесь, на своей земле, среди своих людей, у него ошибка за ошибкой. Отчего?

Ответ вроде бы напрашивался логичный: он был запрограммирован на общение с американцами, да не с простыми — с офицерами армии и флота, с бизнесменами, политиками, людьми трезвыми и рассудительными.

А тут — люди рассудительные, пока трезвые, а трезвые — в некотором роде уже редкость. Ладно уж пьяницы типа Жени Забудского, но и Забудский-старший, талантливый конструктор, и тот нередко бывает поддатым. «Жизнь сволочная», — оправдывается. Но сволочная жизнь трясет и профессора Гурина. Но профессор, изобретатель «гурьмовки», в рот не берет хмельного. И шофер Вася Меринец — у него двое детей, жена опять безработная — живет впроголодь, при такой нищете, как Васе не запить? Но не запил же!

В Прикордонном множество людей, которые бывшего разведчика не столько удивляли, сколько огорчали. И если там, за океаном, умирал от перепою американский офицер, да ляд с ним — одним недругом меньше, но здесь?.. Здесь же нет врагов, и каждый, кто делает тебе подлость, делает не по враждебности, а потому что обещана бутылка. Глупые-преглупые соотечественники, им и невдомек, что для колонизатора нет ничего отраднее, чем пьяная покоренная нация. Пьяница-одиночка способен совершить любую подлость, пьяная нация способна лишь погубить себя.

С этого дня — со дня посещения Жени Забудского — Иван Григорьевич стал присматриваться к Васе. Оказывается, с Васей знаком Тарас Онуфриевич, а пустые люди к нему в поле зрения не попадают: у него или друзья или враги — нейтральных нет. Вася Меринец, несомненно, был в числе его друзей.

Мысль — дать Васе деликатное поручение — возникла не сразу. Спустя несколько дней после посещения больницы, а точнее, во время поездки на электромеханический завод. Еще недавно завод назывался «Почтовый ящик № 8». В этом «ящике» изготовлялись приборы для самонаводящихся торпед. Предприятие, как и многие другие, было остановлено, и рабочие, чтоб как-то существовать, делали различную мелочовку, в частности, мышеловки. Нужную в селянском хозяйстве мелочовку обменивали на сало.

На электромеханическом Иван Григорьевич заказал для лаборатории некоторые приборы. Ему заказ выполнили вне всякой очереди, так как он расплачивался долларами. Завод был в двадцати километрах от города на берегу огромного, закрытого для посторонних искусственного водоема: когда-то на нем испытывали торпеды с головками самонаведения.

В дороге начальник и его водитель, как всегда, не молчали. Не молчали они и в этот раз. Иван Григорьевич начал издалека:

— Помнишь, Вася, ты меня возил к Жене.

— Как не помнить? Это же было несколько дней назад! — отозвался Вася, привычно глядя перед собой. — Вы мне еще сказали, что киллеры ему отбили почки.

— Почему киллеры?

— Ну, фирмачи-мокрушники. Кому надо кого-либо убрать, обычно обращаются в эту фирму. Выкладывают «зеленые» согласно прейскуранту и, глядишь, беднягу через день-два несут в гробу под траурную музыку.

Это Ивану Григорьевичу было уже известно. Русский рынок в отличие от западноевропейского особенный: что легче производится — дороже продается. Производство трупов, оказывается, самое рентабельное занятие. Добрая треть новых русских бизнес начинала с того, что заказывала смерть своим конкурентам. Каждый четвертый новый русский уже в могиле. Но заказывают смерть и не только конкурентам, но и своим «шестеркам», если в них уже нет надобности.

— Женя мне сказал больше, чем то, что ему отбили почки.

— Он вам, конечно, признался, что поступил подло и в чем якобы раскаивается. Примерно так. Все они, алкаши, как гниды, одного рисунка. Не верьте им.

— Да я и не очень верю. Но хочется верить, что человека можно исправить.

— Ну да. — Вася ухмыльнулся. — До демократов тюрьма у нас называлась исправительно-трудовая колония. Но всякий, кто выходил оттуда, нес в себе такой заряд злобы… Дай такому полную свободу — и кровь польется рекой, притом кровь невинных. А Женя Забудский из той же конуры. В нем злобы, как у рецидивиста. Злоба, как ее не утаивай, все равно прорвется наружу. Ей нужен подходящий момент. А момент создает сама жизнь.

Слушая Васю, Иван Григорьевич сознавал правоту его мыслей, но верить в худшее сопротивлялась душа. Да и природа располагала надеяться на лучшее: весна заявляла о себе проснувшимися зеленями. Если не нагрянет засуха, то лето после снежной и суровой зимы порадует людей хорошим урожаем озимых.

Но вот на краю зеленого горизонта показалась серая полоска. По мере приближения в ней она вырастала, приобретала четкие очертания.

— Никак туча?

— Ставок, — сказал Вася. — Когда-то его называли мини-океаном. Там было все: и материки и острова, и торпеды автономно ходили меж островов, выискивая железные посудины. А в настоящем океане, как мне объясняли, эти торпеды могли проделывать самостоятельно не одну сотню миль.

В Пентагоне Иван Григорьевич слышал, что у русских есть программа дальнего перехвата кораблей самонаводящимися торпедами. Эта программа в свое время немало наделала переполоху: все надводные корабли и военно-морские базы оказывались незащищенными. Но после встречи двух президентов — советского и американского — головная боль у военного ведомства исчезла: русские законсервировали свою программу.

— И все-таки, — вернулся Иван Григорьевич к прерваваной мысли. — Жене Забудскому я кое в чем поверил.

— В чем же?

— Он признался, что наш сейф обязательно вскроют.

— Зачем?

— Кому-то нужны материалы наших исследовний.

— А почему Женя их не выкрал?

— Не сумел. Сейф открывается не ключом, а съемной ручкой. А ручка, я ему подсказал, лежит на подоконнике.

— И вы считаете, что в сейф обязательно полезут? — пepecпpocил Вася.

— Коль нашей работой интересуются… А кто? Не мешало бы выяснить. И ты, Вася, мог бы мне помочь. Но, предупреждаю, здесь мы можем переступить грань дозволеного.

— Вы предлагаете сейф заминировать?

— Да. Но взломщик должен остаться живым. Чтоб мог дать показания.

Вася широко улыбнулся, впалые гладко выбритые щеки покрыла зыбь морщинок.

— Попытаюсь.

— Пытаться — мало.

— Помогу, — согласился Вася. — Вам — помогу… Но сначала yточню: сейфом вы пользуетесь одни?

— Нет.

— Это уже сложнее. В замысел предстоит посвятить всех, кто пользуется сейфом. А если взломщиком окажется сам пользователь?

Эту сторону дела Иван Григорьевич предусмотрел.

— Мы сделаем так, — сказал он как давно решенное. — На днях в Германию отправляется Лев Георгиевич. Анатолий Зосимович и Надежда Петровна уезжают в дом отдыха. Так что микроскопная, где находится сейф, будет в твоем распоряжении… Ну, как? Сумеешь?

— Иван Григорьевич! — воскликнул Вася. — Я до армии работал электриком. На электромеханическом, куда мы сейчас направляемся. За службу в армии молчу.

— И еще, — продолжал Иван Григорьевич. — Все свои действия согласовывай с Михаилом Списом. Ты с ним знаком.

— Это мой начальник по Союзу офицеров.

— У него получишь все необходимое для минирования.

— У меня все есть, — заверил Вася. — Я человек запасливый. Теперь редко какой солдат, увольняясь, не прихватит с собой хотя бы горсть патронов. У нас один сержант спер «Стрелу» в полном комплекте, а когда попался, стал оправдываться: «Рыбу глушить». Как будто рыбы летают. Все мы, Иван Григорьевич, уже давно несуны, и тут ничего не поделаешь. Вот и я приеду на свой родной завод, что-то выклянчу, а что-то и стяну.

— А если попадешься, как тот сержант?

— Зачем? На этот случай я прихватил пропуск. — Вася достал из-под сиденья бутылку, заткнутую кукурузной кочерыжкой.

— Самогон?

— Первач.

Уже вечером, возвращаясь в город, Вася уточнил:

— Вы только Жене сказали, что ручка на подоконнике?

— Только ему.

Глава 57

Внешне в лаборатории ритм работы не нарушился. По-прежнему здесь получали сертификат качества продукты, предназначенные для тех, кто получал приличную зарплату, притом своевременно, — эти дорожили местом. И покупатели, видя на сертификатах печать фирмы «Гурико», не опасались, зная, что мясо не павшей свиньи, а молоко не разбавлено водой.

Забугорные продукты, особенно заокеанские, лаборатория к анализу не принимала. По местному телевидению выступил профессор Гурин. Он перечислил продукты, включая жвачку, которые вызывали различные заболевания, в частности рак.

Его выступление не осталось незамеченным. Горожане отказались покупать продукты, перечисленные профессором. Челноки ему угрожали расправой. Союз офицеров взял профессора под свою защиту. Это почему-то не понравилось Вите Кувалде. Витя истребовал, чтобы мэр поставил на место майора Списа и его полуподпольную армию, в противном случае — быть разборке.

Славко Тарасович знал, что это не пустая угроза. Кувалдины хлопчики, прошедшие омоновскуго подготовку в Германии в военно-спортивном лагере имени доктора Гесса, были вооружены не хуже офицеров. Если эти две силы пойдут стенка на стенку — будет крови не меньше, чем во времена Хрущева в Новочеркасске. Тогда президент введет в город Национальную гвардию, состоящую из галицийцев. А галицийцы, вернее, их деды и прадеды, здесь уже побывали в восемнадцатом и тоже под желто-голубым стягом. В Приднепровье они успели казнить полторы тысячи рабочих. Потом их вытеснила Украинская Красная армия. С тех пор здесь галицийцев помнят.

И теперь мало кто сомневался, что национальные гвардейцы не расчехлят пулеметы и что их вертолетные эскадрильи не сожгут напалмом Прикордонный. Пример подобного показал сосед — от города Грозного остались одни руины.

Славко Тарасович пригласил в мэрию Михаила Списа, объяснил ему, что национальные гвардейцы в городе гости нежелательные — не хватало на Украине своей Чечни. А что касается конфликта между двумя силами, мэр изложил свой вариант, как он его уладит. Селян, торгующих продуктами собственного изготовления, Витя Кувалда согласился рэкетом не облагать. Но за эту уступку потребовал от мэрии продать ему городской Дом пионеров. Он его перепрофилирует согласно своим потребностям: на первом этаже будет казино, на втором и третьем, где раньше велась кружковая работа, — дом свиданий под названием «Дэбэла молодыця».

В городе уже была одна «публичка»(не библиотека, конечно). Называлась она «Мрия парубка». Этот дом свиданий принадлежал одесситу Рувиму Стегну. Но с тех пор, как тело Рувима выловили в Днепре около Голой Пристани, «Мрия парубка» перешла в собственность Вити Кувалды. «Мрию» он выкупил у Клары-манекенщицы, которая за два года третий раз овдовела.

В старой «публичке» клиенты испытывали массу неудобств. Дело в том, что в дневные часы здесь был детский сад. Пока «Мрию парубка» посещали вьетнамцы, работавшие на металлургическом заводе по контракту, детские кроватки их устраивали. Но как заглох завод, и вьетнамцы, скупив на просторах Украины чуть ли не все алюминиевые ложки и вилки, убыли на родину, «Мрия» было заглохла. Но вскоре сюда приехали прибалты скупать медь, а прибалты тоже мужчины — этих на детские кроватки не положишь. Прибалты разбрелись по частным квартирам, где женщины до сорока лет занимались «малым бизнесом». «Мрия парубка» опустела. Вот и потребовался Вите Кувалде Дом пионеров.

Все эти мелочи городской жизни не имели прямого отношения к лаборатории, если не считать, что гуриковские лаборанты препятствовали челнокам наполнять Кувалдин рынок америнанскими и немецкими продуктами, привозимыми из Польши.

Разборку избежать удалось. Ситуация осталась подконтрольна. Славко Тарасович как администратор дело свое знал крепко — недаром за плечами было два высших партийных образования. Он держал город на плаву, как опытный капитан держит свое судно во время шторма: от штурвала не отходил ни на секунду.

Город не могли уничтожить только внешние силы. Это не Вавилон и не Карфаген, разрушенные и забытые. Город ВПК если исчезает в одном месте, он же возникает в другом. Пока будет человечество, будут и войны, а значит, и города ВПК.

Иван Григорьевич не переставал изумляться живучести своего города. Отчасти это объяснялось тем, что горожане как бы вернулись из цивилизации, минуя варварство, прямо в дикость. Потребовалось всего лишь пять лет перестройки, чтоб озвереть и оскотинеть настолько, что бывший инструктор горкома партии, а ныне мэр, спокойно, по-деловому анализировал ситуацию и в отличие от своего друга, пожившего за океаном, ничему не удивлялся, Он был прирожденным диалектиком. Человечество — тот же океан, только одушевленный. Была штормовая революционная волна. Что ей удалось, она смыла. Часть человечества приступила к постройке нового жилища, которое назвали социализмом. Волна отхлынула аж до дикого капитализма. Потом волна будет делать новый, более мощный заход. Не все получается с первого раза, тем более, такая загадочная штука, как социализм. Тут нужны для массы особые руководители: гибкие, как хлыстик, и тяжелые, как молот. Этим критериям вполне соответствовал Славко Тарасович Ажипа.

Иван Григорьевич оказался невольным свидетелем его разговора с Витей Кувалдой. Тот не просил продать ему Дом пионеров, а требовал, намекая, что пора уже подчиняться не начальству, а деньгам. Как подчиняются правители Запада.

— Славко, я не пойму, кто кем командует? — недоуменно спросил Иван Григорьевич, когда они остались одни.

— В каком смысле?

— Ну, ты командуешь уголовником или уголовник тобой? Дом пионеров запросто продаешь какому-то рэкетиру.

Славко Тарасович засмеялся, как может смеяться уверенный в себе человек. Он смеялся по-особому, звуков почти не издавал — только было видно, как на его мясистом лице с двумя подбородками студенисто дрожали щеки.

«А батя выглядит моложе», — невольно сравнил его с Тарасом Онуфриевичем. У того еще, несмотря на его бурную опричную жизнь, оставалась огромная духовная энергия.

— Я, Ваня, даже в гнуснейшей гнусности нахожу консенсус, — насмеявшись, ответил Славко Тарасович. — Знаешь, что такое консенсус по-русски? Не знаешь. Тогда спроси у бывшего Генерального. Хотя, говорят, он и сам толком не знает. Один хмырь его спросил, а он матюкнулся и что-то изобразил пальцами… Уголовники, Ваня, тоже люди. Я чувствую, ты к Вите с предубеждением, дескать, что он может с неполным средним? А может он, Ваня, многое. Он уже две недели как доктор юридических наук. Вместе с министром юстиции побывал в сауне, где их обслуживали молоденькие девочки. Такой чести не каждый удостаивается. Чтоб с министром и с девочками одновременно. Мы все еще не осознаем прелестей нашей демократии. Конечно, плебеям этого и не осознать. А вот мы с тобой могли бы…

— Когда ж он успел? — От неожиданности Иван Григорьевич раскрыл было рот, чего раньше с ним никогда не случалось: никак тупеть начал?

— С министром и с девочками?

— Стать доктором наук!

— А он диплом купил.

— А может, он уже и профессор?

— По инструкции сразу не полагается. Он хотел было вслед за дипломом доктора наук купить красный аттестат профессора, но ему ученые мужи, юристы-академики, популярно, как бараноглазому школьнику, объяснили: профессорское звание только через год. Согласно инструкции ВАКа, которую подписал сам пан президент.

— Но у Вити же доллары! А они у нас могут все.

— Могут, — согласился Славко Тарасович. — За приличную сумму даже президентской инструкцией можно подтереться. Витя уважает президента.

— А если вдруг что? — Иван Григорьевич тоже засмеялся, как смеются, улавливая на последней фразе смысл добротного анекдота.

— Такие люди, как Витя, — серьезно заметил Славко Тарасович, — со всего делают деньги. Даже со смены власти. Хотя нынешнюю власть менять откажутся. — Он давал понять, что предприниматель-уголовник для России, а в равной степени и для Украины, такой же непременный атрибут, как вошь для бомжа. Нет бомжей без кровососущих, а России — без ворья.

Проживая в родном городе уже не день и не два и даже не месяц, Иван Григорьевич научился слушать и слышать людей. И мэр, друг юности, все рельефней представал перед ним в его истинном облике. За пьяненьким дешевым трепом он угадывал хитрого и далеко не глупого чиновника, такие прекрасно уживались в Советском Союзе и не менее прекрасно себя чувствуют в СНГ и, естественно, будут чувствовать, когда эсэнгэшный конгломерат кристаллизируется в новое союзное образование. Чиновник бессмертен, как бессмертно государство. Само оно, вопреки заверениям классиков, не отомрет, его похоронят царственные индивидумы, у которых помутится разум от неутолимой жажды власти, первый тому признак — не заслужить власть, а удержаться у власти, даже если это будет стоить горы трупов. А чтоб удержаться у власти, надо уметь обещать: потерпите, мол, и будете жить не хуже европейцев, а пока оставьте меня царствовать…

Слушая пространные рассуждения Славка Тарасовича о смысле власти, Иван Григорьевич выуживал для себя парадоксальную логику: та власть надежней, которую подпирает криминальный элемент.

— Ты, Ваня, Витей Кувалдой не брезгуй, — наставительно говорил царствующий мэр. — Он тебя всегда из дерьма вытащит, особенно в переломный момент истории. Быстрей компаньон может лишить кислорода, но не уголовник. Вот у тебя есть совладелец фирмы профессор Гурин. Кто он?

— Ученый.

— А что у него в голове?

— Наука.

— Ошибаешься, брат. Он мечтает стать единоличным владельцем фирмы, по существу, твоей фирмы. В наших рыночных условиях, Ваня, хотим мы того или нет, действует известный закон социализма — закон постоянно растущих потребностей. А какие они у предпринимателя: завладеть как можно большим куском частной собственности. И легче ее отнять у ближнего. Это в волчьей стае: растерзали оленя — и все волки блаженствуют, проголодались — опять кого-нибудь растерзают. А в стае человечьей всегда верх берет жадность: сожрал начальника — принимайся за следующего. Изучи биографию любого высокого должностного лица — и ты обнаружишь действие этого закона. А действует он, потому что объективный, не зависит, как нас учили, от воли людей. И профессор Гурин при благоприятных для него условиях тоже попытается тебя съесть. Запомни, в каждом человеке есть волчье начало. Стоит человеку проголодаться, и у него уже вырастают клыки. А коль у ближнего вырастают клыки — берегись, ты уже не в коллективе, а в джунглях, где каждый кого-нибудь ест.

У Славка Тарасовича пересохло в горле, и он отпил из фужера янтарной жидкости.

— Сейчас, Ваня, — продолжал он, — большинство граждан голодает. И кого они будут пожирать? Правильно, граждан, обрастающих жиром… И профессор Гурин голодает.

— Он не хищник. Он ученый.

— Ученые, Ваня, тоже бывают разные. Одни травоядны. Этих едят…

— Ты хочешь сказать: а вот доктор юридических наук…

— Да, Ваня… Если ты с Витей Кувалдой будешь крепко дружить, он тебе крепко пригодится. Как дрессированный дог. Вдруг кто-то на тебя, а он его — цап…

— А если он сам захочет стать мэром? Более того, президентом.

— Это, Ваня, невозможно. Он может, он уже стал богатым. Но мэром или президентом…

— И все-таки?

— Тогда, Ваня, будет такая разборка!.. Уже не на городском, а на государственном уровне: тут автоматами Калашникова критика не ограничится. Пока у власти неуголовник, народ безмолвствует. Как сейчас. А это уже показатель стабильности…

Славко Тарасович ввел своего школьного друга в словесные дебри, так что дискутировать не было смысла. Да и зачем?

Отправляясь в мэрию, Иван Григорьевич рассчитывал провернуть сразу два дела: заполучить для Забудских путевки в дом отдыха (у мэра есть фонд помощи ученым) и взять разрешение для профессора Гурина на вывоз валюты.

— Славко, здесь перед тобой мои бумаги. Подпиши их, пожалуйста.

Славко Тарасович раскрыл кожаную папку с золотым тиснением «На доклад мэру», нашел бумаги, не читая подписал.

— Ты хоть посмотри.

— Вижу, — сказал он. — Ты просишь две путевки. Даю. Пусть Забудские отдыхают. А вот что касается валюты, как бы твой Гурин не положил ее себе в карман.

— Он закупит оборудование.

— Возможно. Но с этим профессором, Ваня, будь осторожен. Есть сведения, что он втихаря продал арабам технологию новой взрывчатки.

— Не может быть!

— Источник, Ваня, заслуживает доверия.

Иван Григорьевич помнил, кто у Славка Тарасовича отец, и волей-неволей закрадывалось сомнение: а если продал? Неужели Лев Георгиевич такую подробность утаил от своих товарищей? Они же договорились: побочные заработки идут в общую копилку, как пошутил Забудский, в общак.

Видя, что дело сделано, бумаги подписаны, Иван Григорьевич встал из удобного кожаного кресла.

— Мне пора.

Отпускать друга Славку Тарасовичу не хотелось.

— Я догадываюсь, Ваня, пока нет оборудования, ты всех своих сотрудников разгоняешь. А сам куда, без пяти минут молодой отец?

— В Москву. Тоже за оборудованием.

— Ладно, ладно, не темни. — Славко Тарасович погрозил толстым пальцем. — Коль ты встретился с моим батей, значит, он тебя озадачил.

— Вроде нет.

— И такое бывает. Хотя на батю это непохоже.

В намеке на «молодого отца» Иван Григорьевич уловил нотку ревности: «Все-таки любит Настю». Распрощались дружески.

Вскоре в дом отдыха уехали Забудские: Женя, к изумлению врачей, стал поправляться. Отправился в Германию профессор Гурин. Настала очередь Ивана Григорьевича.

Глава 58

В международном поезде, который шел в Москву, Иван Григорьевич узнал сводку погоды: «В столице России плюс 13. — Сравнил: — А у нас, на юге, плюс 2. На Украине, значит, холодней. Холодней во всех отношениях».

Сосед по купе, высокий старик с орденскими планками на сером пиджаке, высказывал эту же мысль, но в другом ключе.

— Раньше, — говорил он, — если в Москве погода меняется, через сутки меняется и на Украине. Теперь — только через трое. А почему?

«Сейчас сошлется на таможню», — подумал Иван Григорьевич. Эту байку знали уже многие. Старику отвечал средних лет широколицый улыбчивый украинец с лицом бурята:

— Раньше не было таможни. Циклон сначала натыкался на российскую, затем на украинскую. Но циклону что — он может и повременить. Спешить некуда. А вот я из Крыма вез помидоры. На украинской таможне не дал на лапу. Неделю меня продержали. А потом на российской еще неделю промурыжили. Словом, намекнули, что на лапу надо давать сразу. Привез в Москву сплошную гниль…

Начали с погоды, перешли на экономику.

— Вот арбузы, — продолжал широколицый украинец. — Им не помеха ни погода, ни таможня. Хотя таможня и могла бы каждую вторую тонну в отвал. Арбузы-то напичканы нитратами, А я достаю справку: экологически чистые.

— А как же ваше здоровье? — восклицает ветеран. — Вы же сами арбузы…

— То, что идет на продажу, дед, — перебил его широколицый, — лично я себе в рот не кладу. Потребляю то, что с моего участка. Спросите наших высоких руководителей, они что — молоко на рынке покупают? За арбузы я уже молчу. Руководители знают, что рынок — это кто кого. И все мы идем туда. Вот вы, папаша, — вдруг обратился он к молчавшему до сих пор Ивану Григорьевичу, — что делаете?

— Иду к рынку, — ответил ему в тон.

— Во! — торжествующе произнес широколицый. — Вы истинно правоверный. Для нашей державы главное — идти в нужном направлении. Даже у бывшего последнего Генсека, как поют в народе: к туалету не дошел, а процесс уже пошел.

«Забавный хлопец, — подумал Иван Григорьевич. — Если он действительно водитель большегрузной машины, мог бы пригодиться».

— Вы из Прикордонного? — спросил Иван Григорьевич, дав крепышу выговориться.

— Оттуда.

— Вы шофер?

— Работодатель, — сказал тот. — У меня своя автоколонна.

— И в Москву посылаете свой транспорт?

— И в Москву. С кем имею честь?

— Коваль. Иван Григорьевич. Соучредитель фирмы «Гурико».

Как солнечный луч пробивается сквозь тучу, и тот вдруг освещает гречишное поле, на котором два голубых озерца, таким предстало перед Иваном Григорьевичем пышущее здоровьем лицо разговорчивого спутника.

— Так… это…вы? — сбивчиво, но внятно переспросил прикордонский работодатель. — Ваши, Иван Григорьевич, сертификаты — самые железные. Если «Гурико» дает добро, значит, товар без подвоха. Ваш друг, Витя Кувалда, о вас рассказывает целые легенды. А я — Марина. Может, слышали?

— У вас женское имя?

— Это моя фамилия. Есть, например, фамилия «Ганночка». Ее носит известный московский экономист. Мой земляк. Нас, украинцев, в Москве, знаете сколько? Да, считай, каждый пятый. По крайней мере, больше, чем в Киеве. Я уже не говорю за Одессу. А звать меня — Валентин Макарович. Только не перепутайте с Леонидом Макаровичем. Обижусь.

Иван Григорьевич стал припоминать, где слышал эту необычную фамилию. Вспомнил. Некая Марина, то есть некий, взялся провезти на Кавказ фуру, груженную патронами. И провез. Вернулся с чемоданом долларов. В тот месяц рабочим патронного зарплату выдавали долларами. Тогда чуть ли не все директора бывших «почтовых ящиков» стали просить Марину провезти их продукцию контрабандой — рабочие уже полтора года не видели денег. Но на Кавказе, как и в любой другой горячей точке, самый ходовой товар — боеприпасы. Марина попытался второй раз провезти патроны, но Союз офицеров эту затею пресек. Украинские пули на том же Кавказе дырявили головы российских солдат: в русских семьях получали «похоронки», а в семьях Прикордонного — доллары.

— Печально, что нас приучают видеть только свое корыто, — говорил по этому поводу Михаил Спис. — И этим ловкачи пользуются.

Сейчас один из таких ловкачей сидел перед Иваном Григорьевичем. С ними тоже воевал Союз офицеров. «Смогут ли такие ребята, как Миша, вытащить страну из трясины? Много ли их осталось?» — спрашивал себя Иван Григорьевич и как наяву видел мальчишек и девчонок, которых взял под свою опеку Тарас Онуфриевич. Но когда они возмужают? И про себя повторял: «Нет, нам, не приученным к своему корыту, нельзя еще сходить с дистанции, оставлять Мишу один на один с тем же Витей Кувалдой».

Иван Григорьевич уже твердо для себя уяснил, что Витя Кувалда и есть тот самый новый украинец — в России он же новый русский — и прописка у него не только прикордонская, но и московская.

Беседуя с Мариной, Иван Григорьевич кое в чем ему подыгрывал, подхваливал, говорил намеками, дипломатично. Язык дипломатии нигде так не полезен, как в общении с людьми недалекими, но весьма энергичными, готовыми тебе оказывать услуги уже за одно то, что ты ему поддакиваешь.

Клюнул, видимо, на лесть и Марина. Он охотно взялся помочь доставлять в Москву скоропортящийся материал.

— Для науки я всегда пожалуйста, — говорил он, как божился.

Они обменялись телефонами.

— Вы где в Москве останавливаетесь?

— У товарища, — ответил Иван Григорьевич, имея в виду подполковника Зинченко.

— Если что — прошу ко мне, — предложил Марина. — Я себе облюбовал «Украину». Прекрасный отель. Стены — толстые, звукоизоляция — полнейшая. Ну а что касается «жучков», а где их нет?

— А лучше — приезжайте ко мне, — сказал старик. — После смерти жены я живу одни. У меня под окнами Краснопресненский парк. Запишите мой телефон…

Глава 59

Прежде чем посетить институт молекулярной биологии, Иван Григорьевич прямо с вокзала отправился на Усачевку, к своему бывшему связнику Капитону Егоровичу Зинченко.

У метро «Спортивная» позвонил из автомата — трубку никто не взял. Может, телефон отключили? За неуплату. Такое сейчас бывает часто. Пошел на квартиру. Дома никого не оказалось. Иван Григорьевич сильно не огорчился. У него был адрес еще одного коллеги — полковника Бахмутенко, известного в ученом мире под фамилией Подолец. К нему он и направился.

В бытность их совместной работы в Америке Алексей Ярославович Бахмутенко был гражданином Канады, в военном колледже преподавал персидский язык. По заданию канадской разведки профессор Подолец не однажды выезжал в Тегеран, где у него были надежные друзья. Они его считали канадским разведчиком и оказывали ему услуги, в большинстве случаев за деньги.

Алексей Ярославович регулярно посещал Пентагон. Он был крупным специалистом в области применения биологического оружия восточными правителями. Этот ученый доказал, что самое древнее оружие массового поражения — биологическое — существует с тех пор, как возникло государство. Царствующие монархи всегда стремились иметь оружие, которое в кратчайшие сроки могло бы сокрушить соседа.

Майор Подолец обладал феноменальной памятью, и его охотно приглашали в Исследовательский центр в качестве лектора и консультанта. Здесь, на виду у сослуживцев, встречались и обсуждали научные проблемы канадский биолог Стефан Подолец и профессор из Пентагона полковник Джон Смит. Ни одна живая душа в Пентагоне не заподозрила, что это давние друзья, воспитанники Московской Высшей школы КГБ. В стенах Пентагона они обменивались информацией, которая по отлаженным каналам попадала в Москву. Благодаря этим разведчикам Москва знала, какое оружие против человечества по заданию своих правительств готовят ученые Соединенных Штатов и Канады. Коллеги работали до тех пор, пока на командные высоты в советскую компартию не пришли агенты влияния — люди ЦРУ.

Судьбу полковника Джона Смита разделил и майор Подолец. Но если разведчика Коваля спас его незнакомый коллега, то разведчика Бахмутенко спасли его земляки — канадские украинцы. Они его на частном самолете тайно переправили в Арктику, а оттуда на Шпицберген, в шахтерский поселок Пирамида — там он уже был среди своих.

Канадское правительство потребовало выдать им майора Подольца как гражданина Канады, но в Пирамиде своего человека было где спрятать. Под видом матроса-такелажника полковник Бахмутенко плыл на углевозе «Рыбинск» к берегам Мурмана. За провал операции по перехвату русского разведчика шеф ЦРУ сделал внушение своему агенту — члену политбюро, лишил его гонорара.

Так майор Подолец снова стал полковником Бахмутенко, а члену политбюро, агенту влияния, было доложено, что советский разведчик, известный под фамилией Подолец, погиб в авиакатастрофе.

Воскресший из мертвых полковник жил в Москве, на Таганке, в старом, еще довоенной постройки доме, окна которого выходили в тенистый дворик еврейского театра.

На звонок вышел плечистый блондин с голубыми глазами. В смуглых чертах его лица угадывалась бахмутенковская порода.

— Вам кого?

— Я к вашему отцу, Алексею Ярославовичу.

— Его сейчас нет дома. А кто его спрашивает?

— Его товарищ Иван Григорьевич Коваль.

— Куда вам позвонить?

— Никуда. Я только что с поезда.

— До вечера отец будет на работе.

Не удалось узнать главного: как друг себя чувствует? Уже тогда, в Америке, врачи обнаружили у него рак легких. Но коль друг не в госпитале, значит, еще держится.

Иван Григорьевич вышел на улицу, многолюдную и шумную. Поражало множество магазинов и магазинчиков. Россия, как никогда раньше, горячечно торговала мелочовкой. Но если сравнивать Москву с Прикордонным, то некогда секретный город сегодня по торговой части отличался разительно. В Прикордонном открыто торговали патронами, притом всевозможных калибров. Там в любой подворотне можно купить мину дистанционного управления. Эти мины пользуются большим спросом у киевских челноков. Те не столько применяют сами, сколько перепродают в Одессу, а одесситы отправляют родственникам в Израиль. В Израиле этот ходовой товар выгодно сбывается палестинцам.

Москва, судя по ассортименту товаров, до открытой торговли оружием пока еще не созрела. И еще, что разительно бросилось в глаза, это — городской транспорт. В Москве транспорт работал почти как в Америке. В Прикордонном, например, уже давно забыли, когда ходили троллейбусы: провода сняли, потому что медные, и продали эстонским челнокам, вагоны приспособили под ларьки.

Иван Григорьевич был при деньгах, поэтому не рискнул останавливаться в гостинице (он уже мыслил категориями Прикордонного): чаще всего воровали в гостиницах. Он купил жетон, чтоб позвонить ветерану, с которым ехал в поезде, как вдруг его внимание привлек скандальный разговор у одного из уличных лотков, где были выложены ящики с бананами. Женский голос гудел на угрожающей ноте:

— А вам-то не все равно? Пока еще никто не сдох.

Слова адресовались пожилому мужчине в синей хлопчатобумажной куртке. Лицо мужчины показалось знакомым. Смущали усы. Никак Бахмутенто? Но Бахмутенко никогда усов не носил. И все же это был он, полковник Бахмутенко. Только почему он скандалил с торговкой? Золотое правило разведчика гласит: нигде, никогда, ни в какие скандалы не встревать. Алексей Ярославович отличался изящными манерами, особенно в общении с женщинами. «Ему бы в театре играть положительные роли», — отзывались о нем товарищи.

Молодая круглолицая торговка сыпала матерными словами с пафосом, как декламировала стихи. Бахмутенко обзывал торговку «дрянью» и требовал, чтобы она со своими бананами убиралась прочь.

— Ты думаешь, как шляпу нацепил, так уже и власть? — не унималась торговка. — Я своей… не пожалею, но тебя проучу.

— Проучишь… А детям-то неведомо, с чем по соседству лежал твой товар.

— Не твоя забота — не твои дети.

Торговка слова бросала с вызовом, не сомневалась, что проучит.

— Ярославич?

— Григорович!

Друзья обнялись. Торговка расплылась в улыбке.

— Забери его, папаша. А то он от волнения скоро копыта отбросит. — И уже к покупателям во всю глотку: — Бананы бразильские! Свежая партия!

Отойдя от торговки, Иван Григорьевич укоризненно покачал головой:

— Не узнаю тебя, Ярославич.

— Узнаешь… Черт меня дернул устроиться в префектуру санитарным врачом.

— Врачом? Ты же профессор, специалист по Востоку. В Москве столько гуманитарных академий!

— Не берут, Григорович, как узнают, что я работал в советской разведке, открещиваются, как от нечистой силы. При этом кивают на Сороса, дескать, он не разрешает. Но, видимо, врут. Это бывший член политбюро, который нас предал, дал указание: таких, как мы с тобой, к идеологии не подпускать. А что касается Сороса, он просто по дешевке скупает мозги. Платит, как за говяжьи. Хотя на талантливые мозги мог бы и раскошелиться. Он с шестью главными банкирами России финансирует образование…Я-то что. А вот мой наставник, известный тебе академик, устроился к одному коммерсанту переводчиком. Зарабатывает, как президент Российской академии наук.

— И ты мог бы переводчиком…

— Мог бы… Да опасаются. Разведчик, он разведчик до могилы. Вот и объясняюсь на своем родимом с перекупщицами. Они, стервы, взяли моду хранить свой скоропортящийся товар в морге, рядом с трупами. А эту гадину, ну, с которой только что у меня была перебранка, застаю уже второй раз: держит бананы не рядом с трупами, а вместе с трупами.

— Так штрафуй дирекцию.

— Что ты, Григорович! Нельзя…

— Тогда штрафуй торговку.

— Однажды попытался, но префект меня предупредил, что я покушаюсь на малый бизнес. Вот и хожу, стыжу. Предупреждаю покупателей.

— И все же бананы берут?

— Берут! Каждый надеется, что трупный яд достанется не его ребенку.

По мере отдаления от торговых рядов Бахмутенко остывал. Принялся, в свою очередь, расспрашивать Ивана Григорьевича. Тот ему поведал собственную одиссею. Коллега грустно позавидовал:

— Тебе. Григорович, повезло. У тебя хоть есть стоящее дело. А я, брат, тихонечко подыхаю. Рак съедает. Вот вернулся после нашего побега, и у меня такое впечатление, что я побывал в другой Галактике. Своим рассудком все еще живу в семидесятых… Тебе такое не мерещится?

— Бывает.

Бахмутенко продолжал:

— Как будто вернулся на пепелище. Людей, которые меня посылали, давно уже нет. Лежат на скромных кладбищах. А ведь когда-то жестоко блюли безопасность государства. Безопасность рухнула, и я, маленькая букашка, занятая великим делом, потерял семью. Так что не уберег ни государство, ни семью.

— Но у тебя есть сын.

— Да… И неважная квартира, вернее, квартирка. Раньше она принадлежала нынешнему мужу моей бывшей жены. Мы с ним как бы разменялись: я ему свою трехкомнатную и жену вместе с мебелью, а он мне — свою однокомнатную, но без жены и мебели.

— Кто он?

— Был когда-то олимпийским чемпионом. Стрелок. Теперь в какой-то фирме. Возглавляет охрану.

— Знатные у тебя родственнички.

— Еще бы! В наше время верный глаз и твердая рука ценятся выше самых извилистых мозгов.

В словах друга звучала глубокая обида. И чтоб как-то отвлечь его от грустных размышлений, Иван Григорьевич стал его расспрашивать о сыне.

— Сын, никак, холостой?

— Женат. Но околачивается у меня, — пояснил друг. — Его жена, практичная бабенка, направила его ко мне с наказом: пока отец не отдал концы, живи при нем, иначе упустим квартиру. Вот он у меня и квартирует. И уже вслух ропщет: сколько же может тяжелобольной коптить московское небо?

За разговором подошли к квартире. Дверь открыл сын, недобро взглянул на гостя. Видя, что гость собирается ночевать, засуетился, складывая в сумку какие-то вещи.

— Тебя сегодня ждать?

— Нет, — сухо ответил сын. — Если моя заглянет, скажи, уехал за город.

Оставшись вдвоем, друзья предались воспоминаниям. Сошлись на том, что там, в Америке, жилось лучше. А ведь там на каждом шагу подкарауливала опасность. Но там твердо верилось в незыблемость своей державы. Здесь, на родине, от этой великой веры остались одни руины…

— Обидно не за себя, обидно за свою страну, — с тоской в голосе говорил Бахмутенко. — Предали нас люди, которых даже рядовые трудяги уже тогда не считали деятелями, заслуживающими уважения. В своих кремлевских кабинетах они умели только пить водку да материться. Кстати, одному из них мы подготовили открытое письмо. И твоя, Григорович, подпись была бы желательной. О его работе на ЦРУ ты знаешь не меньше меня.

— Я смогу с этим письмо ознакомиться?

— Конечно.

Глава 60

Пока Алексей Ярославович жарил картошку, перемывал посуду, Иван Григорьевич, удобно устроившись в ветхом скрипучем кресле, углубился в чтение. За окном привычно гудела автомашинами вечерняя Москва.

Письмо начиналось с принятого на Западе обращения, только с частицей «не».

Неуважаемый сэр!

Нам нет нужды называть свои имена. Почти всех нас вы знаете лично, с остальными, Бог даст, познакомитесь в зале суда. Вы никогда нас не любили, и это неудивительно: вы не без оснований опасаетесь, что когда-нибудь мы раскроем вашу двойную жизнь, докопаемся до обстоятельств вашего предательства, как это случилось с Пеньковским, Огородником, Толмачевым, Поляковым, Шевченко и другими изменниками Родины, и вам придется отвечать за содеянное.

Мы помним, как вы тихо радовались, когда Шевченко удалось избежать возмездия, сбежав в США. Что ж, в этом случае, как и в вашем, к нашему мнению не прислушались, сработала порочная практика вседозволенности и всепрощения по отношению к партийной и государственной элите, которая насаждалась прежде, насаждается и сейчас. Вот только мы не меняемся, и память наша не слабеет!

Нас объединил профессиональный интерес, с которым мы в течение последних девяти лет наблюдаем за вашей преступной деятельностью.

К сожалению, подчиняясь законам профессии, большую часть этого срока мы вели наблюдение за вами порознь, из-за жесткой конспирации не зная всего объема поступавшей на вас информации. Только этим, да еще тем, что при прежнем режиме вы, занимая высокое положение в партийной иерархии, относились к числу «неприкасаемых», и объясняется то обстоятельство, что мы не имели возможности и права обратиться к вам лично или через газету.

Теперь, выйдя в отставку, мы обменялись информацией, и ничто не может помешать нам привлечь вас к общественному, а возможно, и уголовному суду и представить необходимые доказательства.

Итак, впервые в поле нашего зрения вы попали в 1987 году. Поводом послужила добытая нами стенограмма состоявшейся еще в мае 1978 года, т. е. вскоре после побега Шевченко, когда вы сами были послом в Канаде, беседы с одним из членов канадского правительства. Как следовало из этой стенограммы, вы полностью одобрили поступок Шевченко, а заодно, выражаясь юридическим языком, допустили несанкционированное разглашение сведений, составляющих государственную тайну, а конкретно — сообщили некоторые подробности завершившейся в марте 1978 года операции по внедрению в агентурную сеть канадских спецслужб сотрудника КГБ, в результате чего в Канаде разразился громкий политический скандал. Эта операция имела кодовое название «Турнир».

На ваше счастье, к моменту получения этих сведений вы были уже членом политбюро, и нам было категорически запрещено не то что сообщать, но даже получать подобную информацию. К тому же нельзя было исключать, что спецслужбы США (а стенограмма была получена от американского источника) специально подсунули ее нам, чтобы скомпрометировать одного из «архитекторов» перестройки.

Прошло полгода, и надежный источник в ЦРУ (теперь его имя известно всему миру) сообщил, что в этом ведомстве вас давно уже, еще со времен вашей стажировки в Колумбийском университете, считают «своим человеком» и возлагают на вас «большие надежды».

Эта информация стыковалась с более отрывочной, но не менее достоверной информацией, полученной от другого сотрудника ЦРУ, незадолго до этого покинувшего США по политическим мотивам. Игнорировать две такие информации, поступившие от независимых источников, даже если речь шла о представителе партийной элиты, было невозможно, и они были доложены председателю КГБ.

Но и на этот раз вам повезло. Судя по тому, что на допросе в Генпрокуратуре весной 1993 года В.М. Чебриков заявил, что ему ничего не известно о подобных сигналах, он, видимо, зная ваши тесные взаимоотношения с М.С. Горбачевым, воздержался от доклада Генсеку.

В последующие годы все тот же источник в ЦРУ, а также другие агенты, близкие к правительственным кругам США, убеждали нас в том, что вы являетесь «агентом влияния», мы регулярно сообщали эту информацию председателю КГБ В.А. Крючкову, но никакой видимой реакции не последовало: вы, как и прежде, продолжали проводить свою линию.

У нас было не принято спрашивать у руководителя ведомства, как реализуется та или иная информация, тем более, когда речь идет об одном из руководителей партии и государства. Мы не могли знать, что В.А. Крючков докладывал эту информацию М.С. Горбачеву и что за этим последовало. Обо всем этом мы узнали только в феврале 1993 года из статьи В.А. Крючкова «После беды». Но в то время нам показалось, что все наши усилия бесполезны, что в политбюро, видимо, все заодно (приносим В.А. Крючкову свои извинения за оказавшиеся совершенно необоснованными подозрения), и, не желая ломиться в открытую дверь и подставлять себя под удар, мы перестали заниматься вашим делом и сосредоточили усилия на выявлении других американских агентов.

Так вы в очередной раз ушли от разоблачения, хотя всеми своими действиями подтверждали достоверность полученных из США сведений.

К слову, ваша столь явная двурушническая деятельность, отсутствие каких-либо опасений «засветиться», ваша наглая уверенность в абсолютной безнаказанности смущали и озадачивали нас. Но после консультаций с нашими коллегами, занимавшимися внутренней проблематикой, мы нашли объяснение вашему поведению. Вы испугались, но не разоблачений в работе на американцев, а ответственности перед зарождавшейся в стране демократией! Содействуя разложению КПСС и развалу СССР, вы, естественно, не могли знать, как будут развиваться события в такой непредсказуемой стране, как наша, куда заведет ее перестройка, что к власти придут ваши прежние «соратники» по ЦК КПСС, такие же перерожденцы и оборотни. А что если в итоге победят те, кого вы, будучи на партийной работе, преследовали за «идеологические диверсии», и напомнят вам, что вы были одним из тех, кто осуществлял пропагандистское обеспечение вторжения в Чехословакию, или «сценаристом» судебного процесса над Синявским и Даниэлем? Как после таких «эпизодов» перекраситься в демократа?

Что, если призовут вас к ответу? Не сможете же вы сказать им, что у вас большие заслуги перед ЦРУ, что по указке американцев вы осуществляли подрыв системы изнутри, и не где-нибудь, а в недрах политбюро!

Вот и решили (естественно, по совету ваших американских хозяев!) загодя реабилитировать себя в глазах диссидентов и прочих убежденных противников режима, стать одним из «отцов русской демократии», чтобы и при новом режиме быть на высоких должностях.

После публикации статьи В.А. Крючкова «После беды» некоторых из нас допрашивали в Генпрокуратуре России. Чтобы не подводить нашего бывшего шефа, мы подтвердили, что в КГБ действительно поступала информация о ваших связях с американскими спецслужбами, но не стали вдаваться в детали. Во-первых, политическая ситуация в стране явно не располагала к подобной откровенности, да и поезд, как говорится, уже ушел. К тому же у нас не было никаких сомнений, что под руководством Степанкова, многократно нарушавшего закон во время расследования «дела ГКЧП», Генпрокуратура будет делать только то, что ей прикажут ваши друзья и единомышленники в российском руководстве. Во-вторых, мы (и как оказалось, не зря!) опасались за судьбу тех агентов, которые сообщили нам информацию, и обязаны были позаботиться об их безопасности.

Но теперь ситуация существенно изменилась. Некоторых наших агентов сдали, кое-кто умер, кое-кого удалось надежно спрятать до лучших времен, и потому наша откровенность не может им повредить.

Что касается разоблачительной информации, можете не обольщаться: ваши коллеги по стажировке в США не сумели ее уничтожить. Давно известно: не горят не только рукописи, компроматы тоже не горят! Можете поверить нам на слово: в КГБ никогда и ничто не пропадало бесследно! Найти иногда бывало трудновато, особенно если не очень заинтересован в поисках, если не знаешь, где искать. А мы знаем! И заблаговременно позаботились о том, чтобы ничто не пропало. Не только ради наказания виновных в тяжких преступлениях перед Отечеством, но и из чувства самосохранения: пока существует подобная информация, жизни тех, кто ее когда-то добыл, ничто не угрожает!

Сейчас у нас появилась надежда, что справедливость все же восторжествует, что наконец-то власти проявят живой интерес к деятельности некоторых «архитекторов» и «прорабов» перестройки, а следственные органы выслушают нас по существу вашего дела. И не только выслушают, но и приобщат к делу собранные нами доказательства. А их количество за прошедшие годы, к вашему сведению, не только не убавилось, а, напротив, даже увеличилось, потому что в отставку ушли не только мы, но и многие сотрудники ЦРУ, имевшие доступ к материалам на вас и других «агентов влияния». Теперь мы с ними изредка встречаемся, вспоминаем былое.

Ряд бесед с ними мы сумели задокументировать, поэтому совсем необязательно просить их выступить в суде в качестве свидетелей, можно обойтись и видеозаписью. Так что приготовьтесь к серьезному разговору, Александр Николаевич!

До сих пор вы призывали к покаянию других, теперь наступило время и самому покаяться. Хотя одним раскаянием за содеянное вам не отделаться, слишком тяжела ваша вина перед Отечеством!

До встречи на суде!

И пусть свершится правосудие!

Закончив чтение, Иван Григорьевич некоторое время сидел неподвижно, осмысливая прочитанное. Все фамилии под письмом были ему знакомы. Одну из них в годы учебы в Высшей школе КГБ обычно называли в паре с другой, применяя сокращение: Ков и Кир. Ков и Кир часто выполняли одни и те же учебные задания. Кову давали данные на составление легенды разведчику, которому предстоит нелегалом поселиться, допустим, в штате Арканзас. Такое же задание давали и Киру. Товарищи как бы соревновались: у кого легенда получится удачней. Опытные разведчики знают, как важно иметь надежную легенду.

Вспоминая коллег и живых, и сгоревших на электрическом стуле, только сейчас доходило до сознания, что ЦРУ часто переигрывало КГБ. Переигрывало, пожалуй, в самом главном: в стране вероятного противника ставило своих людей у власти, делало их могучими «агентами влияния». Так получилось и в СССР.

Если врагу удалось пробраться на самую вершину власти, тут не обошлось без талантливых составителей легенды. А талантливо составленная легенда, что талантливо написанная книга: бездарный писатель глубокую и умную книгу не напишет.

Еще там, в Америке, яростно ненавидя врагов своего Отечества, Иван Григорьевич не однажды убеждался: ЦРУ умеет работать по высшему классу. Размышляя о бывшем члене политбюро, ставшим «агентом влияния», только теперь он узнал, что в ЦК были и другие агенты — целый змеиный клубок. Надо отдать им должное, они отличались необыкновенной активностью, и тем не менее это были куклы в руках искусного кукловода: где-то за бугром кукловод сочиняет им речи, а они их озвучивают, и народу — в политике наивному ребенку — все еще кажется, что куклы не только говорят, но и самостоятельно думают.

Из кухни Алексей Ярославович заметил, что его друг уже прочитал письмо, сидит в раздумье. Напомнил:

— Ужин готов.

— Тогда будем ужинать.

Ужинали на кухне. В однокомнатных квартирах, переоборудованных из коммуналок, кухня в четыре квадратных метра служит и столовой и почти всегда рабочим кабинетом, а, случается, — когда в доме гости, — и спальней хозяина.

Ужин был обычным: жареная картошка, квашеная капуста с луком, хлеб и чай с сахаром. От рюмки гость отказался. Хозяин выпил какую-то микстуру, сказав: «Гадость».

— Утешаю себя, — говорил он за ужином, — что подохну не скоро. Успею обнародовать правду, кто нами правил. Не ручаюсь, насколько точны мои цифры, но сегодня в одной только России на ЦРУ усердствует добрая сотня крупных чиновников. Да плюс несколько десятков генералов, в одночасье получивших это звание, не занимая соответствующих должностей. Так что, пока вольготно себя чувствуют мерзавцы и пока они будут продавать Отечество, России не выбраться из клоаки.

Хозяин изрекал известное.

— Неслучайно ликвидировали госбезопасность, — продолжал он запальчиво. — Побоялись чиновники, что долго продавать не смогут.

И это тоже было известно.

— Тебе, Ярославович, фамилия Ажипа о чем-нибудь говорит?

— Да, — ответил тот. — Был такой неистовый чекист.

— Он жив. И я с ним встречался.

— И как он?

— Ум ясный.

— И все такой же неистовый?

— Пожалуй, да. Знаешь, в чем он мне признался? Сказал: «Не тех мы отстреливали».

Бахмутенко оторвался от еды, на его морщинистом лице чуть заметно обозначилась улыбка.

— Это так и мы с тобой попытаемся оправдаться. Он сожалеет, что не тех отстреливал, а мы — что допустили к власти сомнительных людей по их безукоризненным анкетным данным. Коль пролетарского происхождения, дескать, значит, наш. А то, что он пьяница и неуч, падкий до баб и жадный до денег, прощали: ведь пролетарского корня. Да и как не прощать, ведь на торжественных собраниях громче других пел Михалкова: «Мы делу Ленина и Сталина верны». А что у рвущегося к власти внутри, было только Богу известно. На Востоке я присматривался к институту старейшин. Мудрые старцы, входя в могилу, никогда не кривили душой: говорили то, что есть и что может случиться. Мы, к нашему несчастью, пророков отстреливали или же загоняли в психушку — это правда, но никогда им не позволяли изрекать истину. Как же: мы смотрим только вперед, а они то и дело назад оглядываются. Умели бы мы осмысливать прошлое, гляди, в любом деятеле безошибочно увидели бы, чем он кончит. Мудрые старцы все это видели, но им не позволяли высказываться. А мудрых в России, не знаю, как на Украине, давно презирают. Пока еще держится Кавказ, отчасти Средняя Азия, но и там уже аксакалам затыкают глотки, в частности, скудной пенсией: молчи, старик, ты свое отговорил. А он лишь свое отмолчал. Это относится и к нашему брату-чекисту. Отмолчались мы, Григорович, вот нас и разогнали. Так когда-то случилось и с большевистским институтом старейшин. Было такое общество — старых большевиков. Уж больно язвительно эти старцы критиковали товарища Сталина. Спасибо, большинству из них дали умереть естественной смертью, хотя и под домашним арестом. Как сейчас дают некоторым маршалам. А вот вздумал Верховный Совет покритиковать президента, тот предоставил слово своим защитникам — танковым пушкам.

— На то было указание Госдепа, — заметил гость.

— Сути не меняет, — сказал хозяин. — И все же нашлись мудрые, сказали: не глупи. Не послушался. Теперь имеем Чечню.

Что-то подобное Иван Григорьевич уже слышал, но не от разведчиков, не от профессиональных аналитиков, а от чиновника средней руки — от мэра города областного подчинения. И этот мэр толковал, что самая действенная критика — критика оружием. И пока в обществе будут силы, критикующие друг друга, будут и отстрелы. Этот процесс — вечный…

Сидели, чаевничали, не заметили, как окно разукрасила утренняя заря.

— Ты, Григорович, обратил внимание, что в письме и от твоего имени сказано?

— И что вы меня надежно спрятали?

— А разве — нет?

— Значит, опаздывает информация. На меня уже вышло ЦРУ. Но, спасибо друзьям, отводят меч… Пока отводят.

— Тогда замри.

— Не могу. Дело не позволяет. Нас приготовились убивать не по одиночке, а всех разом. Америке нужен бывший Советский Союз с минимумом населения. А затем будет нужен Китай. Тоже с минимумом. Затем — Индия…

— А начнут, конечно, с России?

— Нет, Ярославович, начинают, по всей видимости, с Украины. Благодаря нашим царствующим оборотням она более подготовлена к исчезновению. Сужу по своему городу.

Простились, когда уже Москва монотонно гудела автомобильным транспортом, застилала улицы бензиновым перегаром.

— Как находишь письмо в целом?

— Я его подписал.

Глава 61

Особое задание, которое дал Иван Григорьевич Васе, для опытного диверсанта не представляло сложности, но требовало спешки. Перед отъездом в Москву Иван Григорьевич собрал сотрудников. Перед каждым поставил конкретную задачу

— Вам, Василий Дмитриевич, — сказал он, чтобы слышали все, — к моему возвращению поменять проводку в микроскопной. Нас уже предупредил пожарный инспектор. Следующий раз наложит штраф. Вы один справитесь или же выделить вам помощника?

Вопросы и ответы были обыграны заранее.

— Один! — бодро заверил Вася.

— Тогда вот вам ключи. Пока будете менять проводку, сигнализацию не подключайте.

— Понял, — ответил Вася, принимая связку.

Сотрудникам фирмы было известно, что в лаборатории помимо электронного микроскопа, который был безнадежно испорчен, главной ценностью оставался сейф, где хранились результаты опытов. Записи вели трое и все трое по стечению обстоятельств будут в отлучке: Иван Григорьевич и Лев Георгиевич — в командировке, инженер Забудский — на отдыхе.

Усадив шефа в скорый московский и вернувшись с вокзала, Вася сразу же занялся проводкой. Работал до позднего вечера. А вечером, когда кабинеты опечатывают и сдают под охрану, на вопрос начальника охраны бывшего военпреда Шелудько, почему не подключена сигнализация, Вася с ленцой в голове ответил:

— Закончу работу — подключу. А то, что толку? И тогда сигнализация была подключена, все равно, кто захотел, тот и залез.

— Глупые у тебя рассуждения, — строго заметил бывший военпред. — Вот из-за таких, как ты, лодырей, и процветает ворье.

— А вы зачем? — огрызнулся Вася.

— Зачем-зачем… Всем стало все до фени.

— Ну почему же? — обиделся Вася. — За сутки-двое ничего не случится. Помните, как профессор Гурин требовал окрыть сейф без ключа? Что-то там заело. Целый день провозились впустую, пока не пригласили квалифицированного медвежатника, и тот не сразу подобрал отмычку.

Разговор был вроде безобидный, ни к чему не обязывающий. Но специалист рассчитал правильно: ворюга клюнет, и тогда Вася от души посмеется над бывшим военпредом, припомнит ему «до фени».

В эту ночь Вася не спал. Вооружившись биноклем и забравшись на крышу дома, с которой были видны окна лаборатории, ждал вспышку. Но все три окна были темны, как и все остальные окна заводоуправления. Свет не выключался только в комнате дежурного наряда. Там на случай обесточивания горела керосиновая лампа.

Помещение фирмы охраняли бывший военпред майор Шелудько и его напарник бывший участковый старший лейтенант Дрозд. Ровно в восемь утра — с приходом лаборантов — их дежурство прекращалось.

С восходом солнца Вася покинул свой пост. Продрогший, голодный, не выспавшийся, вернулся домой. Чуда не произошло.

Люся, зная, что муж по поручению Ивана Григорьевича выполняет важное задание, встала пораньше, сварила гороховый суп. Никакой крупы в доме давно уже не было. Люся надеялась, что за выполнение задания Вася получит премию и тогда они пойдут на рынок и отоварятся — купят побольше перловой крупы: она дешевая и калорийная.

— Ну, как? — встретила мужа.

В подробности задания Вася ее, конечно, не посвящал. Люся хоть и жена, но женщина, а простодушные заводские женщины с великим трудом хранят производственные тайны. А уж такие, которые связаны с риском для жизни, хранят еще труднее, надеясь, что, в случае успеха, и они прославятся, станут известными, как станут известными и вдруг умными, например, жены президентов. Заводские женщины, да и не только заводские, знают, чем выше риск, тем дороже он оплачивается. А вот в то, что при получении задания о деньгах не было и речи, она, конечно, не верила — стороны всегда договариваются, сколько будет причитаться исполнителю.

В данном случае стороны не торговались. Иван Григорьевич деликатно промолчал, но в уме имел в виду, что Вася будет не в накладе. Вася о деньгах не даже не намекал. Он горел желанием поймать гадину, которая охотится за секретами фирмы.

Он догадывался, что это не замухрышные воры, а серьезные конкуренты. А конкурентов, как известно, не пугают словами, их молча убивают. И Вася гордился, что у него за плечами не просто армейское учебное подразделение, а солидная диверсионная школа, выпускники которой ценятся выше самых знаменитых спортсменов.

Свою военную профессию Вася любил. И когда страну повело вразброс, он изменил этой любви. Нужно было выбирать одно из двух: или превратиться в наемного убийцу (киллеры живут недолго — гибнут под тяжестью долларов), или же остаться человеком, но оказаться в нищете. Вася выбрал второе. И все же голодное существование нет-нет и заставляло вспоминать свою военную профессию: сам не киллерствовал, но киллеров, случалось, консультировал. В консультациях надобность отпала, когда Люся устроилась в заводскую столовую посудомойкой. Изгнанный из «Экотерры», Вася стал реализовывать Люсину получку на городском рынке: за два патрона АК, минимум, который она выносила под бюстгальтером ежедневно, можно было купить буханку хлеба. Было грустно сознавать, что жизнь человека уже стоила полбуханки.

С переходом Васи на работу в фирму «Гурико» материальное положение семьи не улучшилось: закрыли заводскую столовую, и Люся — в который раз! — оказалась без работы. Последние патроны обменяли на детскую обувь, а шоферской зарплаты едва хватало на раздачу долгов.

В это утро в квартире не было ни хлеба, ни масла — на его остатках жена сделала зажарку, заправила гороховый суп. И когда спросила: «Ну, как?», он понял, что она имела в виду: будут ли сегодня деньги? Провести ночь на крыше, на холоде, кто же теперь «за так» не спит и мерзнет? Вася не знал, когда сработает его изделие, но знал, что на живца клюнет хищник, если, конечно, он был.

— Васенька, вздремни, — предложила Люся, когда муж проглотил последнюю ложку супа. — Уснешь ведь за рулем?» Газель» покоя тебе не дает.

Люся почему-то считала, что его ночные бдеяния связаны с автомашиной: кто-то хочет угнать, а Вася придумал приспособление, чтоб не угнали.

— Вздремну потом, — сказал он, спешно собираясь на работу.

Подходил к заводу — не волновался: коль до восхода солнца ничего не случилось, значит, и не случится до следующей ночи. Но каково же было его удивление, когда возле лаборатории увидел ребят из Союза офицеров. Среди них был майор Спис. Здесь же, у стены амбулатории, был припаркован его «москвич».

«И все-таки что-то случилось», — подумал Вася, никак не связывая визит военных со своей миной, которую он заложил в сейфе. Майор Спис сурово посмотрел на подошедшего шофера.

— Твоя работа?

— Вы о чем?

— О ловушке.

— Я ставил по заданию. А что — попался?

— Попался. Труп.

— Трупа не могло быть, товарищ майор. В лучшем случае попавшийся мог оставить пальцы.

— Голову оторвало.

Михаил Спис не преувеличивал. В микроскопной перед раскрытым сейфом лежал обезглавленный труп. Вася присмотрелся, смекнул:

— Товарищ майор, тут сработала тротиловая шашка. Была она привязана к шее. Обратите внимание на позвоночник. Видите, как разворочен?

— А почему тротиловая? Может, граната?

— Нет. Когда я работал в Афгане, доводилось видеть наших ребят, обезглавленных духами. Обычно так духи добивали раненых. Чтоб голова отлетела.

Ни Михаилу Спису, ни, тем более, Ивану Григорьевичу труп не требовался: мертвый ничего не скажет.

— Вот моя работа, — говорил Вася, поднимая с пола оторванный палец. Второй был в сейфе. На втором был белого металла перстень с изображением дракона.

Палец с перстнем Михаил бросил в полиэтиленовый пакет. Пакет спрятал в карман.

Вчера в микроскопной видели только Васю: он один здесь работал. Чем занимался, знали двое: Иван Григорьевич и Михаил Спис. Задача была поймать охотника за секретами фирмы «Гурико». Операция не удалась: взломщик сейфа был мертв.

— Его, товарищ майор, добили, — высказал свое предположение Вася.

— По всей вероятности, да, — согласился Спис. — Но кто?

— Кто пустил его в микроскопную, — уверенно сказал Вася. — А пустить мог кто-то из охраны. Вероятнее всего, майор Шелудько.

Шелудько потребовал вызвать милицию. Но так как лаборатория находилась на территории военного завода, а Союз офицеров взял на себя его охрану, а значит, и лабораторию, то милиция всякую ответственность с себя снимала.

Опыт вызова милиции уже был. Когда разбили микроскоп, в тот день никто из милиции не приехал: сослались на отсутствие бензина. Впрочем, можно было добраться и рейсовым автобусом, но связываться с Союзом офицеров милицейские хлопцы не пожелали. Вскоре взломщик сам объявился, так что надобность в его розыске отпала.

И теперь разыскивать было некого — взломщик валялся около сейфа с оторванной головой. А кто ему к затылку приставил тротиловую шашку, сам он уже никогда не признается.

— Признается майор Шелудько, — настаивал Вася, обращаясь к Михаилу Спису.

Люди Списа, в недавнем прошлом военные дознаватели, уже вели допрос, выясняли: если не сам Шелудько, то его напарник старший лейтенант Дрозд добил раненого.

Вася не унимался, он был возбужден, на него нашло вдохновение, говорил, что замечал:

— Товарищ майор, и еще одного ключа нет.

— Что за ключ?

— Которым открывают решетку. Не открыв решетки, не попадешь к сейфу.

— А где ключ должен быть?

— Под правым подоконником. Там есть тайничок, но этим тайничком раньше никто не пользовался.

— Тогда и ключа там не должно быть.

— А со вчерашнего вечера — должен. Я его туда положил. По приказу Ивана Григорьевича.

— Кроме тебя, кого он еще посвятил в этот тайничок?

— Женю.

О том, что перед отъездом в Москву Иван Григорьевич посетил в больнице Женю Забудского, Михаил знал, но зачем он сообщил ему, где хранится ключ, все прояснилось только сейчас. Значит, Женю посетил в больнице и тот, кто сейчас лежал обезглавленный.

В дежурке, куда вернулся Спис, дознаватели допрашивали майора Шелудько. Тот возмущался несанкционированным допросом, требовал вызвать представителя прокуратуры.

— Вызовем, — пообещал Михаил. — Но сначала вы назовите того, кого вы пропустили ночью в лаборантскую.

— Он сам проник. У него были ключи.

— Тогда вы зачем?

— Виноват. Проспал.

— А взрывчатку к затылку… не проспали?

Один из следователей заметил, как у майора дрогнули зрачки.

— Молчите, тогда мы вынуждены будем пригласить прапорщика Полупана.

При упоминании этой фамилии Шелудько сник. Многие знали: если подозреваемый попадает в руки этому специалисту, то уже через несколько минут говорит все, что у него запрятано в самые глубинные уголки души. Один вид прапорщика вызывал у подозреваемого животный страх. У Полупана были не руки, а лапы, и когда он опускал их на плечи подозреваемого, следователи обычно покидали камеру — чтоб потом не снились кошмары. Говорили, что прапорщик Полупан доводится то ли внуком, то ли даже правнуком старшины по прозвищу Бармалей. Тот старшина когда-то служил при ленинградской гарнизонной гауптвахте. По свидетельству служивших в Ленинграде в те времена — а это были сороковые — пятидесятые годы, — кто попадал к Бармалею, больше никогда не нарушал воинскую дисциплину. Полупан служил в одной из комендатур Группы войск в Германии. После высылки советских войск из ГДР уволился в запас и вернулся к себе на родину, в Прикордонный, стал бойцом военизированной охраны.

Об уникальных способностях прапорщика Полупана знал полковник Ажипа. «Хлопец, видать, казацкого роду, — говорил он своим ближайшим друзьям. — Подозреваю, что это его предка увековечил Тарас Григорьевич Шевченко в своей знаменитой поэме “Гайдамаки”. А гайдамаки, как известно, от друзей и недругов требовали правды и только правды».

После близкого общения с прапорщиком Полупаном люди, как правило, уже больше никогда не врали.

Шелудько знал, какой это уникальный следователь, — прапорщик Полупан. Охранник признался, что за тетрадь, которую ведут Гурин и Коваль, ему пообещали доллары.

— Мне было велено пропустить умельца и выпустить, — говорил он, уже ничего не скрывая от дознавателей. — А когда ему оторвало пальцы, мне ничего не оставалось…

— А кто велел?

— Не знаю… Мне дали аванс…

Картина несколько прояснялась. За секретами «Гурико» охотилась если не «Экотерра», то любая другая фирма, для которой Гурин и Коваль могли быть конкурентами.

Глава 62

Отец Артемий явился в Прикордонный с новостью. Она предназначалась для Ивана Григорьевича. Гонец подрулил свой «опелек» прямо к дому Анастасии Карповны, надеясь рано утром застать ее хозяина.

— Профессор Коваль здесь поживает?

— Здесь, — ответила Анастасия Карповна.

Перед ней стоял высокий светлобородый священник в коричневой повседневной рясе с массивным серебренным крестом на груди. Она не сразу признала в нем Артема Александровича Чипика, друга Михаила.

— Никак Артем?

Артем с напускной строгостью поправил:

— Отец Артемий.

— Заходи, отец Артемий, гостем будешь, — пригласила в дом хозяйка и тут же похвалила: — А новая форма тебе идет.

— Вы мне говорили, что мне идет и военная, — напомнил гость, переступая порог, подобрав рясу. — Правда, это было давно. Я только закончил Свердловское военно-политическое училище и предстал перед вами лейтенантом-танкистом. В тот год я влюбился в вашу дочь, но она уже любила другого лейтенанта, морского… Как они там, на Дальнем Востоке?

— Не ведаю, Артем Афанасьевич. Ни писем, ни звонков… Разорвали страну — и семьи разрезали по живому. А там у меня уже двое внучат…

— Не печальтесь, Анастасия Карповна, воссоединимся. Обязательно. Наш Бог нас не покинет.

— Ох, твоими бы устами…

— Святая правда. В годину бедствий Бог всегда на стороне бедствующих.

— На Бога надейся… — с грустью вымолвила Анастасия Карповна, кутаясь в пестрый байковый халат, авось гость не заметит раздавшуюся в талии фигуру. Но гость заметил, как только взошел на крыльцо. С веселой искоркой в прищуренных серых глазах сказал:

— Надеемся и сами не плошаем… Да и вы, я вижу, тоже. Настанет день, и я сочту за честь крестить вашего сотворенного любовью Иваныча.

— Почему Иваныча, а не Ивановны?

— Такова воля божья. Полковнику Ковалю на роду написано: богат он будет умными и мужественными сыновьями.

Пройдя в зал и рассматривая неброский интерьер бывшей школьной учительницы, главным образом полки с книгами, гость только здесь сообщил о цели своего визита:

— А я к вам с известием. Надо, чтобы Иван Григорьевич узнал. Сегодня же.

— Что-то случилось?

— Боже упаси! Завтра из Штатов прилетает Эдвард. Возвращается на Украину. Посадка в Шереметьево. Так что отец может встретить сына в Москве.

— И ты с этим известием торопился? Всю ночь был за рулем? Есть же телефон.

— Телефон вещь добрая, — сказал гость. — Но тайное с помощью техники непременно становится явным. В Библии как говорится? Имеющий уши да услышит. Так что нас, разъединенных, охотно подслушивают. Как будто мы у себя дома не хозяева, а подневольные. Раньше объединялись пролетарии всех стран, теперь объединяются всех стран президенты. И против кого? Против тех, кто не желает свое отечество видеть чьей-то колонией. Но, слава богу, народ наш пока еще велик.

— Почему «еще»? — В Анастасии Карповне заговорил историк.

— За свое величие, — продолжал начатую мысль отец Артемий, — народ непрерывно борется каждым человеком. И когда этих человеков, всех вместе и каждого в отдельности, силком ставят у корыта, говоря: это — твое, сумеешь такое же корыто отнять у другого, будешь богаче вдвое, а продашь или пропьешь свое корыто — пеняй на себя, в батраки подашься, — при таком распределении собственности ждать недолго, чем все это кончится. Начинается война за приватизированные корыта: у кого их окажется больше, тот будет и хозяином положения.

— И ты, отче, это проповедуешь своим прихожанам?

— Проповедую, — не скрывал он. — Ссылаюсь, конечно, на Библию. Удивляются, когда узнают, что еще библейские мудрецы предостерегали: если человек признает себя рабом, то есть скотом говорящим, пастыря искать не придется. Он тут же подбирает их сертификаты. Кто завладеет землей, то есть жалкими паями несчастных, тот завладеет и страной. Пока нашу землю не распродали, мы еще великие.

— И прихожане тебя понимают?

— Понимают, достопочтенная Анастасия Карповна. Еще как понимают! Я только теперь вот в этой, как вы изволили выразиться, в новой форме, почувствовал себя истинным политработником. Святое слово, произнесенное неоскверненными устами, что здоровое семя, упавшее на благоприятную почву. А для здорового семени, чтоб оно проросло и порадовало обильным урожаем, требуется время.

В Прикордонном у отца Артемия дел оказалось достаточно и почти все они, за исключением торжественной проповеди в новоотстроенной церкви Святой Марии Днепровской, были связаны с Союзом офицеров.

Уже через полчаса за отцом Артемием приехал Михаил Спис. Первое, что он произнес, было:

— Тетя, ты накормила нашего глубокоуважаемого священнослужителя?

— Напоила.

— Чаем?

— Чаем.

— А батюшка любит кофе.

— И пиво, — басом добавил гость, повторив расхожую шутку.

— Пиво, батюшка, в этом доме не водится, — напомнил Михаил.

— Заведется. По случаю крестин. — Гость красиво улыбнулся. Улыбка была добрая, веселая, невольно наводила на мысль, что этот священнослужитель будет проповедовать все, но только не смирение.

— По случаю крестин пиво, конечно, будет, — на улыбку улыбкой ответил Михаил. — Чтоб я для своей тети да не постарался, не устроил своей сестренке пышных крестин!..

Анастасия Карповна прервала монолог:

— А вот отец Артемий утверждает, что у тебя намечается братец.

— Тоже неплохо, — согласился Михаил. — Одним защитником Отечества будет больше… А сейчас, тетя, я не возражал бы чего-нибудь перехватить. Да и после чая отец Артемий возражать не станет. Священникам надо хорошо питаться. Сегодня, как никогда, мы, православные, нуждаемся в крепких священнослужителях. В полку он неплохо справлялся со своими обязанностями замполита, а в новой для него ипостаси, при большом стечении народа, не поевши, громко не воздашь ни хулы ни похвалы.

— Эх, товарищ майор, ничего ты, сын мой, не понимаешь. — Гость спрятал улыбку в свою пышную светлую бороду. — Я, к твоему сведению, с прихожанами общаюсь чаще всего с глазу на глаз, тогда каждое слово — слово. Иначе Русскую православную церковь при нынешнем порядке вещей приберут к рукам чужие пастыри. Украинские служители бога это почувствовали, пожалуй, первыми. Мы возмутились, и нас наверху было поддержали, но стоило в Ватикане папе топнуть ножкой — и опять весь украинский телеэкран заполонили англоязычные проповедники. И среди них, к великой печали, наш общий знакомый.

— Но он же зла вам не приносит? — заступилась за Эдварда Анастасия Карповна.

Отец Артемий отпарировал, строго посмотрев на свою несостоявшуюся тещу:

— Уже одно то, что он американец, — сказал, расставляя слова, как кегли, — оскорбляет нашу церковь. Нам, православным священнослужителям, экран с таким усердием не предоставляют.

— У них — доллары, — напомнил Михаил.

— Мы пробовали и с деньгами, — пояснил отец Артемий, — но нам дали понять, что не рынок диктует политику, а политика — рынок.

— Там строго блюдут свой интерес. И пока это не дошло до ума и сердца каждого из нас, Украину будут погонять выкриком: «цоб-цобе!»

Племянник и его друг говорили о бесчеловечности своего государства, а бывшей учительнице хотелось, чтоб они говорили о любви к ближнему. Ей, преподавателю истории, злобная политика уже сидела в печенках. Политиков, с выгодой лично для себя руливших государством, она ненавидела: им ничего не стоило развязать любую войну: своих сынов они под пули не пошлют, а чужих, из бедных семей, им не жалко. В их понимании, если человек не может откупиться от армии — туда ему и дорога.

За годы своего депутатства она вынянчила убеждение, что великие политики заслуживают великого проклятия: исполнение их шизофренической воли не обходится без многочисленных жертв. Для России одна Чечня какой крови стоила! Для государства каждая жертва на войне — это абстракция, цифра потерь, а для каждой семьи, потерявшей на войне близкого человека, — горе. Горе для Отечества абстрактным не бывает.

Слушая ребят, она уже боялась, как бы волны политических страстей не подняли их на уровень больших политиков. Ее страх был не напрасным: ребята умные, но не хитрые. Таких, случается, стихия ставит у государственного руля, но долго рулить им не дает. Долго рулят только хитрые и коварные, хотя и далеко не умные. Умные обычно становятся жертвами коварных.

Как историк, она понимала, что общество уже расслоилось на два непримиримых в своей враждебности класса — на очень богатых и на очень бедных. А это уже горючий материал для гражданской войны. Пока этот материал подсыхает, но кое-где тлеет. Запах еще не вспыхнувшего пороха уже вдыхает Украина — самая обворованная держава СНГ.

Ребята обменивались мнениями о положении дел в близкой им фирме. До Анастасии Карповны не сразу дошло, что в неприглядной истории опять был замешан Женя Забудский.

— К нему ночью в палату заходили из «Экотерры», — с гневом отзывался о нем Михаил. — Он указал, где искать от ограды ключ. По перстню на оторванном пальце наши установили, что головы лишился Маныч, местный киллер…

Анастасии Карповне было неприятно слышать все эти подробности, и она ушла на кухню готовить завтрак.

Глава 63

В институте молекулярной генетики Ивану Григорьевичу не повезло. Сотрудники бастовали: им уже восемь месяцев не выдавали зарплату. Институт исследовательский, разрабатывает фундаментальные проблемы. А на фундаментальную науку, как ученым объяснили в правительстве, денег нет. Что-то давал фонд Сороса, но этих долларов хватало лишь на зарубежные командировки.

За кордоном, и прежде всего в Соединенных Штатах, известные ученые выступали с лекциями о достижениях института за последние тридцать лет. Если лекция была на военную тематику — о заказах бывшего советского Министерства обороны, лектору платили двойной гонорар. Молодых, но весьма одаренных ученых покупали, что называется, на корню. Он еще не закончит лекцию, а ему уже подсовывают контракт на работу в Америке. Те, кто соглашались негласно информировать американские научно-исследовательские центры о программах института, возвращались в Москву на собственных «мерседесах» или же привозили женам (а равно и любовницам) дорогие шубы. Это был аванс.

Но далеко не все продавались. Были и такие, кто громко возмущался наглостью американцев, тех по возвращении в Отечество тихо хоронили на подмосковных кладбищах. Милиция обычно фиксировала: самоубийство. А если ученый оказывался строптивым и на самоубийство не соглашался, то ему стоило даже по пустяковому поводу лечь в больницу, как вскоре родственники забирали его труп из морга.

Невыездные сотрудники (которыми разведки не интересовались и которым Сорос не давал деньги на командировки) света белого не видели: днем вкалывали в лабораториях, ночью — на разгрузке вагонов. Невыездные были до фанатизма гордые: свой талант не рекламировали, но лучше многих понимали: рынок приравнял талант ученого к валюте, а за валюту убивают. Поэтому, считали они, чтоб жить под солнцем, то есть существовать, желательно со своим талантом не высовываться, если, конечно, его владелец не намерен продавать себя какому-либо спонсору, тому же Соросу.

Как-то так получилось, что ЦРУ не заинтересовалось работами академика Краюхина. Константин Иванович Краюхин изучал грызунов. Злорадствующие коллеги за глаза его прозвали крысиным профессором. Краюхин открыл закономерность: изменению численности народонаселения предшествует изменение численности крысиного поголовья. Если в каком-либо регионе исчезают крысы, жди в том регионе народной беды.

Об академике Краюхине Иван Григорьевич был наслышан, но с ним лично никогда не встречался. Еще при так называемом железном занавесе, когда академик выезжал на Международные симпозиумы, к нему несколько раз обращались работники госбезопасности, прося выполнить то или поручение. Всякий раз академик им отказывал. «Кесарю Кесарево, — говорил он чекистам. — У меня, уважаемые, на учете каждая секунда. А жизнь человека слишком коротка, чтоб не для науки разбрасываться секундами».

Но однажды произошел любопытный случай. Академик сам, по доброй воле, обратился в КГБ. Один американский биолог в звании профессора под видом дипломатического груза завез в Россию контейнер с крысами, зараженными свиной чумой. Контейнер скрытно от властей перевезли в один из свиноводческих совхозов. Об этом Константин Иванович узнал случайно — проговорился вернувшийся из Штатов коллега. Ученый хорошо представлял, чем это грозит сельскому хозяйству страны.

— Найдите контейнер. Изолируйте зараженных крыс, — попросил он чекистов.

— Но крысы все одинаковы, что русские, что американские, — ответил ему дежурный офицер.

— Тогда ведите меня к вашему председателю, — потребовал ученый. — Вы не понимаете, что такое биологическая катастрофа.

Дежурный офицер предположил, что дед с причудами, но к председателю КГБ записали на прием — ведь академик! Председатель выслушал ученого. Поверил. Был немедленно оцеплен район предполагаемого хранения контейнера. В буквальном смысле чекисты рыли землю. Сами ничего не нашли. Но дали показания те, кто за вознаграждение согласился развезти зараженных крыс по территории России.

В России биологическая катастрофа была предотвращена, но этому факту правительство не придало огласки, чтоб не испортить отношения с Соединенными Штатами, тем более, накануне получения большого кредита из Международного валютного фонда.

У американцев подобная акция удалась на Кубе. Тогда кубинцы вынуждены были забить всех свиней. Убыток составил более десяти миллиардов долларов.

С академиком Краюхиным познакомил Ивана Григорьевича полковник госбезопасности Илья Никифорович Гавриленков. В свое время он руководил операцией, связанной с поиском контейнера. Тогда академик и чекист подружились, оба оказались заядлыми рыбаками, встречались чаще всего на рыбалке.

Институт генетики располагался в живописном районе Москвы, задами выходил на лесопарк. Здесь в апреле были еще оголенные деревья, но трава уже зеленела.

Трехэтажное здание довоенной постройки окружено старыми березами и напоминало сельскую ветлечебницу. Да и воздух свидетельствовал, что где-то здесь располагаются животные.

От массивных железных ворот шоссейка вела к центральному подъезду. Дорожки подметены, кусты подрезаны. Скамейки свежевыкрашены.

— Никак недавно здесь был ленинский субботник?

— Был, — подтвердил Илья Никифорович. — Теперь остерегаются субботники называть ленинскими, хотя и проводятся они, как правило, в день рождения Ленина, под советские марши.

От входных ворот до вестибюля не встретилось ни одной живой души. Лишь у колоннады серая кошка перебежала дорогу.

— К неудаче.

— Но она же серая! — воскликнул Илья Никифорович. И только в гулком сумрачном вестибюле они наткнулись на пожилого вахтера. Тот потребовал предъявить документы. Гавриленков показал свое старое удостоверение сотрудника госбезопасности.

— А что есть поновей?

— Вечное — всегда ново, — заметил Гавриленков.

— Относительно вашего учреждения, да, — улыбнулся вахтер. — Вы к кому?

— К академику Краюхину.

— Третий этаж. Тридцать пятая комната. Вас проводить?

Вахтер был предельно любезен: не каждый день свои наведываются.

— Что-то народу у вас, браток, не слишком густо?

— Бастуют.

— А кто кормит животных?

— Сердобольные. Они, товарищ полковник, всегда находятся. Некоторых зверушек развезли по дачам. Но остальной контингент подыхает. Кормить нечем. Что продали. Что разворовали. Словом, все хорошо, прекрасная маркиза…

Откровения вахтера не внушали оптимизма: будет ли толк от посещения? Но встреча с академиком сомнения рассеяла. Академик, семидесятилетний старик, костистый, сутулый, с копной негустых уже волос и полным ртом «нержавейки», был в синем много раз стиранном халате, под халатом — свитер, на ногах давно вышедшие из моды суконные боты «прощай, молодость». Увидев друга с высоким седым незнакомцем, вышел навстречу.

— Извините, господа, что в таком одеянии, — стал было оправдываться, — но, как выражаются опустившиеся интеллигенты, сэ ля ви.

Илья Никифорович представил академику своего спутника, и академик, опережая вопросы, заговорил о наболевшем:

— Перед вашим приходом наведался к своим подопечным. А они, можете себе вообразить, уже неделю не кормлены. Друг друга поедают. Баба Лиза, их кормилица, по случаю Пасхи который день в запое. Пьяная спит прямо в крысятнике. И как ее крысы до сих пор не употребили на корм?

— И в самом деле — как? — спросил Илья Никифорович.

— Я-то знаю, — дружески ответил академик. — Боятся превратиться в алкоголиков. Ведь каждая клетка бабылизиного тела проспиртована. Вот крысы и поедают друг друга. Но бабу Лизу не трогают. Крыса, господа, умнейшее животное. И все же, как это не кажется парадоксальным, все самое худшее перенимает от людей. Скажем, агрессивность…

Иван Григорьевич сразу определил, что академик сел на своего любимого конька. С нежностью и любовью говорил он о своих подопечных. Неслучайно в ученом мире этот академик пользуется непререкаемым авторитетом. По образу жизни крысиного племени он предсказывает образ жизни последующих поколений людей. Так, по характерному поведению крыс нью-йоркских трущеб он описал грядущую деградацию американского общества, финалом которого станет массовое разрушение психики, то есть самоуничтожение нации.

Все, что говорил академик, было захватывающе интересно. Но Ивану Григорьевичу хотелось сразу же изложить суть своей просьбы. Материал для исследования был при нем — в чемоданчике-холодильнике. Этот необычный чемоданчик академик заметил, когда знакомился с гостем, без труда догадался, что профессору с Украины требуется современный электронный микроскоп.

— Я сейчас закончу свою мысль, — сказал академик, — и займемся вашей проблемой.

На душе академика свинцовой глыбой лежала институтская беда, и он ее не скрывал.

— Разваливается учреждение, — посетовал на судьбу. — Раньше было просто: объявили кибернетику лженаукой — и кибернетиков переквалифицировали в лаборантов. Но их головы продолжали работать в нужном направлении. Вот и спасли российскую кибернетику… Пока спасли. Теперь же из российской науки делают пустыню. А чтоб умы бесследно не исчезали, их пересаживают в Америку. Но как изящно это делается! Правительство у себя в стране не финансирует ту науку, которая слабо развита за океаном. Не финансирует не потому, что денег нет. Они есть и немалые, заработанные той же наукой. Но если ученому платить по совести, извините за вульгаризм, то он, будучи патриотом, ни в какие америки не подастся. Это знают и здесь, и там. Синхронность у них, как у крыс московских и нью-йоркских. И потому наше уважаемое правительство отказывается выдавать нам на сносную жизнь. Это чтобы мы обложили его матом и махнули за океан. А нашим жиреющим реформаторам этого только и надо. Неслучайно же их в Чикаго целый год натаскивали. А мы — не едем. Мы — бастуем.

— Но лично вы не бастуете, — заметил Иван Григорьевич,

— А что толку? — отозвался академик. — Мне предложили сдать лабораторию и удалиться на покой. А я хочу быть полезным не для нынешнего правительства — для человечества. Если мы, биологи, не вмешаемся в процесс, провоцируемый политиками, которые рвутся править, а не управлять, то уже ныне живущее поколение будет участником гибели цивилизации.

Гости сосредоточенно молчали.

— Конечно, — продолжал академик, развивая жуткую в своей правде мысль, — человек уже не как биосоциальное, а как биосущество еще некоторое время сохранится. Но глобальное вырождение уже началось. Присмотритесь, как ведут себя серые крысы. По их поведению несложно экстраполировать поведение людей, люди вслед за крысами все яростнее уничтожают среду своего обитания. А среда, как вам известно, уже не выдержала натиска цивилизации — дала трещину. Сегодня мы наблюдаем бег крыс из больших городов. Бегут в сельскую местность. За крысами, пока еще робко, устремляется человек — внешне ничего особенного — дачный зуд. А на самом деле человек уже и в сельской местности принялся разрушать биосферу…

Рассуждения академика прервал телефонный звонок. Академик взял трубку. Долго слушал молча.

— Хорошо. Сделаю вид, — сказал и отключил телефон.

Гости переглянулись: не пора ли напомнить о цели своего визита? Но и прервать интересные высказывания не хотелось: все, о чем говорил академик, дышало новизной. И странный звонок тоже заинтересовал гостей: академик слушал долго, а в ответ произнес всего лишь три слова.

— Жена звонила, — сказал он. — Ей передали, что если я не буду бастовать, мне не выдадут зарплату.

— Странная логика, — заметил Илья Никифорович.

— Ничего странного, — возразил академик. — Так уже нас приучила власть: кто бастует, тому и отдают долги. Кто терпит, того наш президент просит еще потерпеть. Слава богу, что инспекция не берет с ученых налог за вход в институт. Жена просит сделать хотя бы вид, что я бастую. Вот и подумаешь, оставаться в России или паковать свой саквояж. Что-то похожее уже было в двадцать первом. Но тогда победила революция, теперь — наоборот. А последствия — одинаковы. Так что, дорогие мои, при любом повороте истории ученые бегут. И — что удивительно! — бегут вслед за крысами. Вот вам свежий пример. Задолго до боевых действий в городе Грозном исчезли крысы. Как будто крысиный бог перед тем как дать команду покинуть Грозный, советовался с президентом, вынашивавшего идею наказания Чечни.

— И ученые, связанные с крысами, могут упреждать события? — вдруг спросил Илья Никифорович.

— К сожалению, — ответил академик. — Ученый не зверь, у него нет звериного чутья. Так что и ему наравне со всеми смертными достается на орехи. Кстати, последний ученый Чечни, мой коллега, покинул город, когда уже люди Радуева жгли российские танки. Коллега маленько опоздал — никто не брался вывозить его крысятник. А люди Радуева, покончив с российскими танками, ворвались к ученому в дом. Естественно, стали искать ценности, ну и открыли ящик с крысами. Крысы бросились на грабителей, и грабители в отместку за покусы расстреляли ученого. А это был такой талант!..

Высказавшись, академик остановил свой взгляд на госте с Украины.

— Слушаю вас, коллега.

Иван Григорьевич, стараясь быть кратким, изложил суть своей просьбы.

— Откуда вам известно, — спросил академик, — что в Исследовательском центре Пентагона разработано изуверское оружие?

Академик не высказал ни удивления, ни восторга, лишь кивнул головой.

— Понятно, вы работали в разведке.

— В Пентагоне меня знали как профессора Джона Смита.

— Джон Смит! — воскликнул академик. — Я знаком с монографией Джона Смита о поведении живых организмов в агрессивной среде. Это ваша книга?

— Да. Но она уже отстала от времени.

Академик признался, что он прочел монографию три года назад. Нобелевский комитет высылал ее на рецензирование.

— И каково ваше мнение? — вклинился в разговор Илья Никифорович.

— Я дал положительную оценку. Да что-то вдруг помешало присудить премию…

— Три года назад, профессор, меня «засветили».

— И кто, если не секрет?

— Один член политбюро, — за Ивана Григорьевича ответил Илья Никифорович.

— И чем он теперь промышляет, ваш член политбюро? — с ехидцей улыбнулся академик, обнажая белые металлические коронки.

— Поносит организацию, благодаря которой сделал себе гигантскую карьеру. Поедом ест своих бывших товарищей.

— Узнаю крысиное отродье! — громким возгласом заметил академик и подтвердил свою мысль примером.

Он достал из ящика стола таблетку, проглотил, запил водой. Заметно было, академика мучила изжога.

— Посредством мутации, — говорил он, отдышавшись, — мне удалось вывести уникальную крысу. Она ест своих собратьев избирательно: только тех, которые у нее могут утащить корм. Если пожелаете, я ее вам покажу. Может, в ней вы найдете сходство с вашим членом политбюро.

— С бывшим нашим общим, — не без сарказма уточнил Илья Никифорович.

С таким уточнением академик не согласился:

— Эти члены… Как бы вам поточнее… Я никогда их не считал своими. У меня был и остается один, и этого мне достаточно. В молодости он меня никогда не предавал, а на старости отдыхает.

Все трое заулыбались, понимая друг друга. Это отступление от темы напомнило академику обстановку, которая еще не так давно царила на ежегодных собраниях Академии наук. И тогда над богами посмеивались, но крамолу не пресекали. Люди из госбезопасности под видом распорядителей, официантов, журналистов похаживали среди академиков, вместе с ними смеялись. Они тоже были людьми и в душе презирали сановных карьеристов, поэтому в отчетах никогда не называли имена умеющих едко шутить ученых.

— Материал при вас?

— Да.

— Прекрасно. Я сейчас вызову наших бастующих генетиков, будем искать эту самую агрессивную молекулу.

Специалисты собрались уже во второй половине дня. Многие с утра пораньше подались за город на свои шесть соток сажать картошку. Пока сотрудники съезжались, академик устроил гостям обед: угостил их вареной картошкой со своих шести соток, при этом была килька и молодой чеснок. Кильку он купил на мелкооптовом рынке, а чеснок привез ему коллега из Тбилиси, бывший ученик, а ныне профессор грузинской национальной академии.

После простой, но сытной трапезы вернулись к делу.

— У меня есть карта, — сказал академик, вынимая из массивного дубового стола оранжевую папку. — На этой карте я отмечаю районы, где прогрессирует смертность и падает рождаемость. Даже при беглом взгляде нельзя не заметить, что мы стоим на пороге катастрофы homo sapiens… Да, есть признаки того, что катастрофу в отдельных регионах планеты организовывают, и вы, мой украинский коллега, ищете этому подтверждение… А доказательств… их уже столько!.. Печально, что сам homo sapiens не осознал еще, кто готовит ему гибель. Пока только непродажные ученые силятся крикнуть: «Будь проклято то правительство, которое замахнулось на род человеческий!»

— Уже кричат не только ученые, — заметил Илья Никифорович.

— Значит, робко еще подают голос, — сказал академик. — А вы, мой украинский коллега, — повернулся он к Ивану Григорьевичу, — вы выдвинули весомую версию. Если она подтвердится, это будет еще одно доказательство, что против России, конечно, и против Украины, уже ведется война. Но начнут ее люди, так называемые террористы. Под воркованье думских речей уничтожается наш генофонд. Я отметил на карте два района — это крупные города, где преобладают предприятия военного назначения. В этих городах за последние пять лет не родилось ни одного здорового ребенка и почти все они с явными признаками дебильности. Для этих районов характерно то, что рождаемость далеко превышает смертность. А это означает, что на смену старикам, еще способным мыслить, приходит поколение умственно неполноценных особей. Гражданами, к сожалению, назвать их нельзя.

— Профессор, вы свою тревогу высказывали вслух, широкой аудитории? — спросил Иван Григорьевич, понимая, что подобная беда грозит не только районам ВПК.

— Я обращался в правительство, — сказал академик, — мне ответили, что президент все это знает, и если бюджет позволит, то интеллектуальный потенциал будет восстановлен. Тем не менее население России, как шагреневая кожа, с каждым бюджетом… Да что об этом толковать. Я попытался ознакомить наших реформаторов с графиком уменьшения популяции серых крыс, но меня слушать не стали, мол, дед с причудами. Вскоре начали войну в Чечне, то есть вместо роста численности населения они предпочли его сокращение самым грубым способом…

К вечеру материал, привезенный из Прикордонного, был изучен. Следов агрессивной молекулы не обнаружили.

— Молите бога, — сказал академик, обращаясь к Ивану Григорьевичу. — Беда пока что не вошла в ваш город. Но ваша тревога не безосновательна. Тихие американцы на то они и тихие, что паскудничают, когда улыбаются, и улыбаются, когда паскудничают. Неслучайно все их президенты улыбчивы. Так что, коллега, регулярно присылайте материал…С чем черт не шутит…

Глаза академика были печальны, может, потому что ученые бастовали, а может, потому что информация разведчика запоздала. Еще десять лет назад разведчик Коваль передал ее в Центр, но никакой ответной реакции не последовало ни по дипломатическим каналам, ни в прессе. А вот академик Краюхин информацию оценил как политик и как биолог.

Вы еще долго пробудете в Москве? — спросил он, как родственники больного спрашивают врача, чтобы врач далеко не отлучался: с больным все может случиться. А больным, несомненно, было благополучие России.

Илья Никифорович напомнил:

— Если мой друг вам потребуется, звоните мне. Я его разыщу.

На том и расстались.

Вечерним поездом Иван Григорьевич намеревался выехать в Прикордонный. В оставшиеся часы надо было выполнить Настино поручение — купить все, что полагается новорожденному,

— Я тебя сведу с одним нашим товарищем, — говорил Илья Никифорович, все еще будучи под впечатлением встречи с академиком. — Он когда-то имел отношение к Прикордонному.

— Может, другим разом? — попросил Иван Григорьевич. — Я хочу успеть в «Детский мир».

— И у тебя есть нужда заниматься внуками? — упрекнул друг. — Зачем тогда родители?

— Вот именно! — согласился Иван Григорьевич. — И я исполняю свой долг.

— Ты все хохмишь. Ну, прощай. А лучше — до свидания. Билет в кассе. Там наши ребята.

В «Детском мире» Ивана Григорьевича нашли, когда он делал покупки.

— Вы профессор Коваль? Из Прикордонного? Я от Ильи Никифоровича, — представился молодой человек с короткой прической. — Вам надлежит срочно быть в Шереметьево. Рейсом из Нью-Йорка прибывает господин Эдвард Смит.

Глава 64

Радостью и тревогой отозвалось сердце. Сын прилетает! И куда? В Москву! Как будто отец и сын сговорились заранее встретиться в Москве.

И все же негласная договоренность была. В ту, последнюю встречу, Эдвард пообещал вернуться если не в мае, то в начале июня. Вернется в эти сроки, если, конечно, удастся снять со счета полтора миллиона долларов, чтоб фирма «Гурико» не обанкротилась. Пообещал переговорить с Артуром, узнать, почему он, побывав на Кавказе, не заглянул на Украину, не встретился с отцом. Может, он остерегается ехать в Россию (для большинства американцев Украина та же Россия), боится быть ограбленным, а то и принять смерть от первого встреченного бандита? Вот когда российский президент загонит бандитов обратно в Чечню (в Америке, как и в Европе, почему-то считают, что бандиты — это чеченцы) — вот тогда американцы взбодрятся, станут безбоязненно посещать Россию, покупать тамошнюю землю по низким ценам, имея гарантию, что коммунисты не придут к власти.

Вряд ли Артур остерегался. Он уже наверняка знал, что эту необъятную территорию осваивало ЦРУ на случай, если русские выйдут из повиновения своего правительства, и Соединенные Штаты вынуждены будут вводить в Россию войска. Как это было во Вьетнаме.

В этот раз Эдвард Смит посещал Россию — район Украины — уже не в качестве католического проповедника, а как психолог, офицер информации. Он имел предельно четкое задание — изучение морального климата населения вероятного противника. Аналогичную работу уже давно вели сотрудники фирм. Офицеры информации были их координаторами. Эдварду Смиту поручалось обследовать центральный район Украины — города военно-промышленного комплекса, и один из них — Прикордонный.

Чем руководствовался шеф, приказывая обязательно посетить этот город, Эдвард не знал, знал общую цель: собрать факты, по которым можно будет судить о деградации инженерно-технических работников.

Но в этом городе жил отец! Значит, не исключено, что за ним, Эдвардом Смитом, ЦРУ поведет слежку. Эдвард себе не простит, если из-за него пострадает отец. Да и Артур не похвалит…

В Шереметьево Ивану Григорьевичу ехать не пришлось: Илья Никифорович отсоветовал. В аэропорту все могло случиться. Ни в одной стране мира нет такого скопления агентов ЦРУ, как в нынешней России. Да плюс сотрудники разведки армии и флота США. Да внешняя служба ФБР. Да Интерпол, укомплектованный в основном американцами. Такой плотности американских разведок не было даже в поверженной Германии.

— Мы тебе сына доставим, только укажи куда, — попросил Илья Никифорович.

Первая мысль была: на квартиру к Зинченко. Сегодня хозяин был дома. Квартира удобная — недалеко от Краснопресненского метро. Но эту мысль пришлось отбросить, весь район, примыкающий к Пресне, просматривается с крыши американского посольства. В октябре 93-го с этой крыши охрана посольства — морские пехотинцы — вели огонь по войскам, оцепившим здание Верховного Совета.

Иван Григорьевич вспомнил о ветеране, с которым в одном купе ехал в Москву. Ветеран был звонку обрадован. Как большинство одиноких пенсионеров, он жил надеждой, что обязательно найдется добрая душа, которая с ним пообщается. Он помнил своего соседа по купе, пожилого, но не по годам бодрого мужчину, тактично дискутировавшем с молодым человеком, по хватке с «новым русским».

— Милости прошу, — обрадовался ветеран. — Гостите, сколько понадобится, а будет желание, в субботу я повезу вас на дачу.

— Спасибо, Андрей Лукич, — поблагодарил Иван Григорьевич. — Долго я гостить не буду. Случайно узнал, что через Москву пролетом в командировку направляется мой сын. У него всего лишь несколько часов.

Андрей Лукич Мусин все послевоенные годы провел в Арктике, искал какие-то редкоземельные металлы. Сейчас он был на пенсии, жил на Малой Пироговке, в панельном доме против школы, во дворе которой установлен памятник в честь погибших на войне старшеклассников.

Этот памятник никого не удивлял — подобных в России множество, но потряс офицера американской армии Эдварда Смита: зачем русским детям так вызывающе напоминать о войне? На курсах капелланов ему говорили: исчезающим народам ни к чему знать свое прошлое. Тогда они безболезнее растворятся в цивилизованных нациях, как среди англо-саксов растворились остатки индейских племен.

Сравнение оказалось неточным. Будучи на Украине, он замечал, что русские мало чем похожи на индейцев, разве что непредсказуемостью поведения. А поведение, как ему внушали шефы, не только отдельных аборигенов, но и целых народов, поддается дрессировке, для этого в Пентагоне создан научно-исследовательский центр психологической войны.

Такая война уже давно ведется, но ее в полной мере пока ощущают лишь арабы. Славяне тоже начинают ощущать, но еще мало кто верит, что это война: друзья ведь не убивают. А в дружбе к славянам клянется Америка. И она же стравливает сербов и хорватов. «Наивность покоряемых народов — это наш второй фронт», — твердили Эдварду на курсах капелланов. И это утверждение он принимал за истину. Принимал до тех пор, пока не узнал, что его отец вовсе не американец, а русский, принадлежит к той нации, представители которой характеризуются сильной волей, целеустремленностью и невероятным упрямством. Такие люди как добротный раствор в каменной кладке. Видимо, неслучайно в России проживает около двадцати миллионов этих самых упрямых славян. Русские спокойно им доверяют важные государственные посты. Там, где русский может проявить уступчивость, украинец своим упрямством не нарушит установленное правило, а если он великодержавный государственник, интерес России для него дороже собственной жизни.

— Папа, ты куда меня привел? — оглядывая неказистую квартиру ветерана войны, спросил Эдвард.

— К хорошему человеку, — ответил отец. — Хозяин отлучился ненадолго. Часа через полтора вернется. В войну этот человек был офицером Красной армии. В апреле сорок пятого встречался с американцами. Да и потом, после войны, в Арктике, были у него встречи…

Из уст Эдварда вырвалось невольное удивление:

— И это жилье русского офицера?

— Советского, — поправил Иван Григорьевич. — Российские офицеры, по крайней мере, многие, и такого не имеют. Некоторые, например, на Кубани, живут в коровниках. А что касается вещей, которые ты видишь, хозяин их приобрел двадцать лет назад. Тогда бывшему офицеру, геологу-полярнику, это было по карману.

— Но ведь в России офицеры занимаются бизнесом? У меня есть данные о том, что федеральные генералы продают оружие своему противнику, в том числе чеченцам.

— Продавали, — уточнил Иван Григорьевич. — Теперь, по моим сведениям, продают им продукты и обмундирование. Боеприпасами они снабжают своих южных соседей, а те уже делятся с Чечней.

— А Украина?

— И Украина нуждается в деньгах.

— Я понял, — кивнул Эдвард.

А понял он то, что если офицер не включится в бизнес, его ждет нищенская старость. В России это проверено практикой, доказано, что лучшие заработки — на крови. Так что Россия, как и Америка, по мысли Эдварда, уже никогда не откажется от малых войн.

Размышляя об этом, Эдвард видел, чем отличаются умные правители от прочих. Умные малые войны ведут далеко от своих территорий: бизнес на крови только тогда прибыльный, когда граждане своей державы не боятся, что их военные запустят в них ракету.

Думая об одном, Эдвард вслух заговорил о другом:

— Я привез деньги. Снял с твоего счета.

— В Шереметьво не досматривали?

— В этот раз — нет. Таможенник даже любезно взялся мне помочь. Нес картонки с долларами до самого автобуса. И чаевых не принял. Сказал: с друзей наших друзей мы не берем.

Слушая сына, Иван Григорьевич понимал, откуда исходила такая любезность: люди Тараса Онуфриевича были своевременно оповещены, кто везет деньги.

— А что Поберуччи — не возразил, когда ты назвал сумму?

— Папа! Ты же его знаешь. Он был доволен, что эта валюта предназначается лично тебе. И еще. На словах он передал: готовь и для него посадочную площадку. Он хочет на Украине открыть филиал своего банка. Тебя берет в долю: пусть аборигены думают, что это их капитал.

Сын, видимо, питал иллюзию, что его отец по-прежнему полковник американской армии, с которым считаются банкиры. Как сын, так и друзья-банкиры, тот же Николо Поберуччи, зная, какую роль в Исследовательском центре Пентагона играл профессор Джон Смит, все еще не верили, что тот навсегда порвал с Америкой, вернулся на землю своих предков не бизнес делать, а — бороться. Не поймут и земляки, узнав, какими деньгами профессор Коваль владеет. Со стороны в действиях вчерашнего Джона Смита, а сегодняшнего Ивана Коваля не просматривалось логики.

Эту мысль сын ему не высказал прямо, но в интонации его голоса Иван Григорьевич почувствовал, что за него начали бороться прежде всего его сыновья. Они в этой непростой борьбе подключают своих друзей, и все вместе расставляют на него силки, а в качестве приманки в этот раз бросили полтора миллиона долларов. Они действовали сугубо по-американски, и бросили не свои деньги, а деньги Джона Смита.

— Ах, папа! Если б ты мог вернуться в Штаты…

— Меня там, Эда, ждет электрический стул, — в очередной раз напомнил Иван Григорьевич.

— Чепуха! Одно слово дедушки…

— Здесь твой дедушка бессилен. Я предал огласке решение конгресса о сокращении на одну треть населения бывшего СССР.

— Оно и без вмешательства конгресса довольно быстро сокращается.

— Это — теперь… Но придет свой час — и поднимется народ. Как в свое время поднялся против Гитлера.

— Папа! Этого не произойдет! Гитлеру не удалось главного — pаздробить народ. И, прежде всего, купить Сталина. Гитлер не смог бы его купить: у Сталина было слишком много власти. И в личной жизни Сталин был предельно скромен. Он, как говорят русские, не хапал, считал, что власть главенствует над капиталом. А наследникам Сталина потребовалось почти тридцать лет, чтобы понять, что над властью главенствует капитал. Они плохо изучали Маркса.

Спорить с сыном и доказывать, в чем не пошатнулась вера людей, не было смысла. И слова, почему Америка опасна для той же Украины, сына не тронули. Он тут же нашел аргумент, что будет так, как решил конгресс. И коль тот принял решение о ликвидации сверхдержавы, тут же на эти цели выделил деньги, соизмеримые разве с затратами на мировую войну. В могущественной силе доллара сын не сомневался. Да и отец, по существу, подтвердил эту аксиому, принимая полтора миллиона.

— Без поддержки Штатов тебе, папа, трудно будет делать бизнес.

— Еще бы! Без опеки ЦРУ…

— Могу, папа, тебя успокоить, люди, которые тобой занимались на Украине, таинственно исчезли. И мне поручено выяснить их судьбу. Скрывать не стану, они готовились тебя ликвидировать, но лишь после того, как будет им известно, чем на самом деле занимается твоя фирма и не имеет ли она отношения к той программе, которую выполняет Исследовательский центр.

— Видимо, такое задание получил не ты один?

Спросил об этом Иван Григорьевич для порядка. Не исключалось, что поиском загадочно исчезнувших американцев занимались и другие спецслужбы. Они, конечно, занимались не только Джоном Смитом.

«Не выйди они на ядерный арсенал, может, уже не было бы и Джона Смита». — Иван Григорьевич подумал о себе в третьем лице. Он не рискнул этой мыслью поделиться с сыном, иначе сын сразу бы понял, где искать пропавших. В ЦРУ ребята, несомненно, умные, но до конца не продумали легенду: кто же составляет карту плодородия почв, пользуясь дозиметрическими приборами? Поэтому почвоведов-дозиметристов уже никогда не найти: их съели днепровские раки. А где съели, знают, по всей видимости, хлопцы Тараса Онуфриевича, но, вероятнее всего, хлопцы Вити Кувалды.

Словно читая мысли сына и чтоб больше уже не возвращаться к пропавшим, Иван Григорьевич пригласил его в Прикордонный.

— В наши края дорога тебе знакома.

— В твои края, — поправил сын. — В Прикордонном я обязательно побываю. Там есть одна фирма, она может и тебя заинтересовать.

— Я эту фирму знаю?

— Но всей вероятности, да. Официально она строит хлебозаводы. Но финансирует ее Пентагон. Фирму возглавляет человек из вашего Исследовательского центра.

— Кто?

— Он наверняка действует под другой фамилией, их у него несколько.

Эдвард, догадываясь, чем в Прикордонном занимается отец, выдал служебную тайну — подтвердил, что машина уже запущена, и ее не остановить.

Разговор был прерван возвращением хозяина. Еще с порога Андрей Лукич воскликнул:

— А вечер какой, друзья! Теплый, настоящий весенний. Послушайте, как торжественно на Новодевичьем звонят колокола. Божественная музыка!

Старик, радостно возбужденный, распахнул окно. В комнату влился колокольный звон. Запахло молодой зеленью. Так перед дождем пахнут каштановые почки. Но не колокольный звон, а проснувшиеся каштановые почки напомнили отцу, да и сыну, домик в пригороде Вашингтона. Их улочка всегда малолюдная, покрытая брусчаткой, затенена высокими ветвистыми каштанами. Весной белые цветы на них, как горящие свечи в католическом соборе, не отражают, а излучают свечение, а осенью… Осенними вечерами Джон и Мэри выводили своих малышей на прогулку. Ребята набивали каштанами карманы, чтоб потом с крутого берега бросать их в глубокий пруд.

Из окна хорошо была видна вечерняя заря. Она горела над Воробьевыми горами оранжевым пламенем. Точно такая же, как в пригороде Вашингтона.

В квартире отец и сын простились.

— До встречи на Украине.

— До встречи.

Лифт опустил Эдварда на первый этаж. Возле подъезда его ждал знакомый автобус.

Глава 65

Ночным скорым Эдвард выехал в Киев. На свой поезд Иван Григорьевич опоздал. Через Прикордонный поезда ходили раз в двое суток. Билет пришлось менять.

Но опоздание оказалось как нельзя кстати. Иван Григорьевич заночевал у Андрея Лукича. Уснули поздно: было что вспомнить, особенно Андрею Лукичу. Говорили больше о судьбе страны: случайно или закономерно, что великая держава рассыпалась на удельные княжества, в большинстве случаев во главе с бывшими членами политбюро, секретарями ЦК республик или обкомов партии.

События войны Андрей Лукич пересказывал с удивительной отчетливостью, как будто случились они вчера или позавчера. С теплотой отзывался ветеран об американских солдатах и офицерах.

— Крепкие ребята. Водку пьют здорово! — говорил он и его старческие подслеповатые глаза мягко улыбались. — А этих всяких власовцев передавали нам охотно… Помню, привезли в наш полк бандеровцев, как потом оказалось, курсантов школы абвера. А наш Смерш куда-то запропастился. Конвоиры ждали-ждали. Распили с нами виски. Их лейтенант, крупный чернявый парняга, показывает на часы, мол, ждать больше не могут. А мы тоже не можем принять — нам не приказывали. Тогда американцы пинками вытолкнули пленных из «студебеккера», поставили перед окопом, и лейтенант собственноручно из «кольта» каждого в лоб, оскалил зубы и помахал нам из кабины. Тогда мы думали: отныне с Америкой мы вместе на веки-вечные. Но, как справедливо писал поэт, ничто не вечно под луной. Даже такую могучую державу, как наша, доллар крепко тряхнул. Теперь не только стены, но и фундамент заново цементировать придется. А это не восстановление после войны. Тут разруха коснулась мозговых извилин. Контуженные головы починке не поддаются. Придется терпеливо ждать, чтоб выросло и возмужало новое поколение. Конечно, если России удастся произвести его здоровым.

— А что — может и не удастся?

Вопрос для Андрея Лукича неожиданным не был. Он, видимо, и раньше свои суждения высказывал и натыкался на сомнения. В мире осталась одна сверхдержава, и если она взялась кого-либо топить, то будет окунать, пока жертва не захлебнется.

— Вам доводилось видеть, как в проруби топят щенков? — И, не дождавшись ответа, Андрей Лукич пояснил: — Душегуб стоит у проруби, а щенята, движимые инстинктом самосохранения, карабкаются на закраец. Какой щенок вскарабкается, душегуб его обратно в прорубь. И никто его не остановит, потому что он — хозяин.

Заключил Андрей Лукич тяжелым вздохом:

— Выберутся ли из проруби наши внуки?..

Собеседники долго молчали.

— И много у вас своих внуков? — нарушил молчание Иван Григорьевич.

— Четверо. Три внучки и внук. Но все далеко. В Красноярске. Сибиряки. Вот они мне и дают надежду, что Россия выстоит… Судя по вашему возрасту, у вас, Иван Григорьевич, тоже есть внуки?

— К сожалению. Но есть сыновья. Со старшим вы уже знакомы.

— Он — кто?

— Военнослужащий.

— Офицер?

— Да.

— А мне показалось, он — американец.

— Вам правильно показалось.

— Он — атташе?

— Что-то в этом роде.

Андрей Лукич, человек понимающий, уточнять не стал: коль атташе, то это уже по линии военной разведки. А в войну к этой службе он имел отношение: ходил за «языком», за что имеет две солдатские «Славы». Такому человеку до слез было обидно потерять страну, которую когда-то он спас от гибели.

Иван Григорьевич слушал ветерана войны, а мысль, как боль, не давала покоя: теперь от него, разведчика Коваля, если не в полной мере, то отчасти, зависит не дать погибнуть внукам Андрея Лукича, хоть и живут они далеко отсюда.

В девятом часу утра, когда солнце ощутимо припекало, раздался телефонный звонок. Иван Григорьевич успел уже побывать в магазине. Убедился, о чем говорил Андрей Лукич: да, в продаже только иноземные продукты, даже сливочное масло не из ближней Вологды, а из Новой Зеландии, а сыр не из Пошехонья, а из Бретани. Невольно сравнил: в столице Соединенных Штатов неамериканского продукта, за исключением разве что бананов, не увидишь: американцы патриоты своего кармана, и об этом напоминать не стесняются: коль производится свое, такое же чужое на прилавке не окажется.

Звонил Илья Никифорович:

— Ваня, тебя разыскивает академик. Срочно приезжай в институт. У него сенсационная новость.

Новость действительно была сенсационной. Оказывается, вчера, как только гости покинули кабинет, Константин Иванович достал демографическую карту России, которую сам составлял в течение многих лет, сосредоточил свое внимание на городах с демографическими аномалиями. В этих городах за последние годы резко постарело население, а дети рождались в большинстве своем умственно отсталые. Один из таких городов был поблизости — в Подмосковье. Константин Иванович немедленно туда выехал, взяв с собой ассистентов. Коллегам объяснил, что сейчас не до забастовок, есть дело, которое не терпит отлагательства. Академик посетил женскую консультацию, роддом, взял анализы и с анализами вернулся в институт. С учеными-гинекологами всю ночь напролет колдовал, исследуя материал аналогичный с материалом, доставленным украинским коллегой.

Тревога академика оказалась не напрасной. Украинские ученые искали агрессивную молекулу на окраине страны, а сотрудники московского института нашли ее в городе рядом со столицей. Все население этого города, вернее, городка, работало на один «почтовый ящик», выполнявший военно-космическую программу.

Академик не скрывал, что его украинский коллега дал ему ключ к отысканию этой проклятой молекулы, которая уже убивала русских.

Академик был потрясен. Он считал ученых, особенно биологов, гуманнейшим сословием человечества. А это сословие, оказывается, изобрело самое тихое оружие истребления людей.

Встретил он Ивана Григорьевича, как встречают человека, принесшего страшную по своей значимости весть: в карих глазах академика, уставшего от вечной борьбы за истину, сквозила глубокая печаль.

— Прошу, коллега, — показал на кресло перед широким полированным столом, на котором обычно раскладывают топографические карты. — Читайте.

Это был акт экспертизы по материалам клиники подмосковного города.

— Насколько я понимаю, этот населенный пункт работал на оборону? — спросил Иван Григорьевич, закончив чтение.

— Взгляните. — Академик развернул рулон ватмана, испещренный топографическими знаками. — Красными кружочками я обозначил населенные пункты, где в последние десять лет, то есть с началом перестройки, наблюдаются аномалии деторождения. Здесь русские женщины не подарили человечеству ни одного совершенно здорового ребенка. И все эти городки, к нашему великому огорчению, относятся к ведомству ВПК.

— Что же получается? Что оружие тихого убийства в России уже действует? — Иван Григорьевич не то спрашивал, не то утверждал.

Не отрывая взгляда от карты, академик кивнул, его нижняя, не украшавшая лицо челюсть, дрогнула, под скулами, обтянутыми дряблой кожей, заходили желваки.

В этом кабинете эти два человека особо остро чувствовали всю серьезность опасности, угрожавшей их соотечественникам.

Академик говорил, как докладывал бы на ученом совете:

— Уничтожение народов Америка начала не с Украины. Украина в перспективе ей пригодится как натовская держава в борьбе против Ирана, а там и против России. Если, конечно, Россия вздумает взять курс на выживание.

Академик озвучивал мысли разведчика Коваля. В Пентагоне давно уже все расписано по пунктам. Оригинального было мало. За нынешних американцев в свое время думали немцы. Тогда немцам удалось настроить против России многих мусульман Кавказа: русские убивают кавказцев, кавказцы — традиционно — убивают русских. Так планировался один из способов сокращения неарийцев. Но Сталин оказался дальновидней: не позволил кавказцам вести партизанскую войну — избежал напрасной крови простым переселением наиболее агрессивно настроенных мусульман.

— Я не исключаю, — продолжал академик, — что и ваших благодушных украинцев ждет участь беспечных русских. Да и всех остальных славян, а затем уже — арабов. Две мировые войны велись в Европе, на всех исторических землях славян. Третьей мировой — назовем ее «тихой» или «великой», янки сами опасаются — она тоже начнется на славянских землях, начнется в глубокой тайне, именно таким способом, который вы считаете наиболее вероятным. Прискорбно, что об этом способе никто не осведомлен. Отвлекающий маневр — терроризм в мировом масштабе.

— О нем политбюро знало уже десять лет назад, — сказал Иван Григорьевич.

— Они что — великие провидцы?

— Разведка докладывала. В том числе и я.

— Почему персонально вы?

— Я тогда работал в Пентагоне. В его Исследовательском центре.

— Ах, вот оно что! — медленно произнес академик. — Я догадался, что вы бывший разведчик, как только вы вошли ко мне с вашим другом. Когда-то Илья Никифорович упросил меня выполнить одно деликатное поручение. Я согласился выполнить, когда он мне документально доказал, что я имею дело с мерзавцем, отъявленным вором интеллектуальной собственности. В паре с вашим Никифоровичем мы перехитрили мерзавца, вернули в страну то, что ей по праву принадлежит. Ну и второе подтверждение, что вы из разведки и что за границей получили солидную научную практику: вы точно указали, где искать, как вы назвали, агрессивную молекулу.

— Но без вашей аппаратуры ее не найти.

Гость выразил признательность не только академику и его помощникам, но и прекрасному научному учреждению, которое еще чудом сохранилось.

— У себя в Прикордонном мы уже полгода бьемся, чтоб не проглядеть. Но все безрезультатно.

— Ну, не скажите. А разве сегодняшняя акция это не продолжение ваших поисков? — Академик показал на акт заключения экспертизы. — Ради такого дела, конечно, далеко не радостного, мои сотрудники и про забастовку забыли. Тут не до подаяния, когда грядет вселенская беда. Помню в войну — я тогда еще был желторотым младшим научным сотрудником, — наши в Элисте захватили немецкую лабораторию. Это был крысятник. Нашлись умные люди, крыс не побили и не выпустили, а пригласили опытных ветврачей — из Казахстана их доставили самолетом. Сам командующий обратился к ним с просьбой: разгадайте загадку, зачем немцам потребовались крысы? Притом в низовьях Волги. И ветврачи разгадали. Оказалось, крысы были заражены на первый взгляд безобидным вирусом, что-то вроде гриппа. Но крыс выпускать немцы собирались в города Урала. Вот тогда меня и осенила идея: а нет ли прямой связи между крысами и человечеством?

Академик передохнул. Выпил из термоса глоток какой-то темной жидкости, сказав: «Подводят голосовые связки», продолжал:

— Так вот… Я потом докопался, что связь есть, притом существенная, глубинная… В городах, которые у меня обозначены красными кружочками, крысы дают нездоровое потомство. И вы мне предложили неожиданную гипотезу: а не причастна ли здесь так называемая агрессивная молекула? Ведь и люди и крысы питаются одними и теми же продуктами, образно говоря, одними и теми же «сникерсами». Так что, зная связь между крысой и человеком, по крысиному потомству можно проследить аномалии в человеческом обществе. Повторяю: и крысы и люди употребляют одни и те же продукты. От природы и крысы и люди вегетарианцы. И коль в этих продуктах заложен один и тот же химический препарат, то сначала проявится он в крысином потомстве.

Слушая академика, Иван Григорьевич вспомнил, как в Исследовательском центре Пентагона его шеф однажды обмолвился: «Крыс, доставленных из Вьетнама, как и вьетнамцев, которые их обслуживают, надо поставить на солдатское довольствие: все это собственность армии».

Вьетнамцев привозили и раньше — для проведения над ними опытов. Новая партия крыс почему-то интереса не вызвала. На крысах испытывали жизнестойкость вирусов. Но это делали и немцы и японцы. А вот то, что агрессивная молекула препарата «Эпсилон» могла воздействовать и на крысиное потомство, почему-то ни немцам, ни японцам в голову не приходило.

Академик Краюхин генерировал идеи, как научный руководитель подсказывает молодому ученому ход мысли, которую нужно подтвердить фактами. А факты, если ты настоящий исследователь, — ищи.

— Профессор, я так понимаю: необходимо принимать срочные меры, — сказал Иван Григорьевич, зная, что в науке, как и в разведке, действует одно жесткое правило: хочешь опередить противника, не теряй ни секунды.

— На днях я подам записку президенту, — сообщил академик.

— А для вас это не опасно?

— Я передам ему лично.

— Но допустят ли? У него охраны в два раза больше, чем было у Сталина в годы войны.

— Президент — всенародно избранный. Я за него голосовал.

— Смотрите, профессор. Вам виднее. Может, к вам подключить прессу? Какая-никакая, а — гласность.

— Я прессе не верю.

— Но пресса бывает разная. Как и политика.

— Моя политика — благополучие России.

Соглашаясь с академиком, Иван Григорьевич напомнил:

— Мы с вами единомышленники. Но руководство страны способно предавать…

— А пресса способна пакостить… А вот президенту я доверяю, — повторил он упрямо.

— А его окружению? — переспросил гость, и сам же пояснил: — Это сословие мыслит иначе. Не так, как мы, простые смертные. Люди президентского окружения четко ощущают грань: кто выше по служебному положению, кто ниже. И применительно к этой грани линия их поведения. Вас президентское окружение может не понять. Вы поднимаете руку на их зарубежных друзей.

— Но я ученый!

— Если б вы сказали: я — крупнейший банкир, тогда ваше мнение учли бы.

— А как мыслят в разведке?

— Как простые смертные. А простые смертные, знающие цену добру, всегда войдут в положение другого, вникнут, почему человек поступил так, а не иначе…

Разведчик Коваль всегда чувствовал поддержку простых смертных, и в первую очередь своих непосредственных начальников. Иван Григорьевич умел чувствовать последствия той или иной операции: здесь он довел свою интуицию до совершенства. Были случаи, прерывал операцию в самом начале. Высокие начальники не однажды ставили вопрос об отзыве разведчика. Но проходило время, и выяснялось, что разведчик Коваль был прав. Тогда ему шифровкой отправляли благодарность.

Сейчас он чувствовал себя подобным образом: прервал работу в Прикордонном, отправился в Москву и — как будто не опоздал. Единственно, в чем его подвела интуиция — сердце не екнуло, что академика Краюхина он видит в последний раз.

Глава 66

Прикордонный встретил Первомай под красными знаменами. Желто-голубой флаг — один на весь город — возвышался только над мэрией. В окружении сплошного красного цвета он как бы поник — день был солнечный, безветренный. Люди, празднично одетые, двигались колоннами в направлении Центральной площади. Во главе каждой колонны знаменосцы. На пунцовых бархатных знаменах — многочисленные ордена: город почти полвека трудился на оборону.

Впервые за годы демократии митинг не запретили. И это была главная тема разговоров: люди друг у друга пытались узнать, кто образумил мэра? Он до сих пор выполнял только распоряжения Киева. Высказывали разные догадки. Некоторую ясность внес Михаил Спис. Рано утром он посетил тетю, поздравил с праздником ее и Ивана Григорьевича. Сообщил новость:

— По непроверенным данным, мэра предупредил батько Ажипа: не дратуй рабочих. Пусть все, у кого есть очи, видят, что солидарность людей труда сильней солидарности бизнесменов.

— А разве Ажипа-младший не бизнесмен?

Вопрос тети не обескуражил племянника:

— Зато Ажипа-старший остался пролетарием.

— Ну да. Работает дворником. Возглавляет КГБ.

— Вот тут, тетя, твою абревиатуру могут неправильно понять. Он возглавляет Комитетскую Главную Базу.

С этой Базой Иван Григорьевич уже был знаком. Ее своеобразие заключалось в том, что дворнику подчинялись все сотрудники, начиная с директора. И если уж батько приказал мэру дать возможность рабочим отметить свой праздник под своими знаменами, значит, скоро в стране будут перемены.

По-своему заметила наступающие перемены и Анастасия Карповна:

— Гляди, Ваня, люди опять улыбаются! Еще работал только патронный завод и на товарах ценники кололи глаз огромным количеством нулей, а в настроении горожан уже наметился перелом. Что этому предшествовало, Иван Григорьевич безошибочно угадал: к людям возвращалась вера. Вот что может сделать красный цвет!

Нет, неслучайно под красные стяги собирались княжеские дружины раздробленной Киевской Руси. Копыта монгольских коней втоптали их в илистые берега Калки. Но воины московского князя Дмитрия подняли их, обмыли своей кровью на поле Куликовом.

Неслучайно, видимо, первое, что сотворили дробные президенты, поменяли цвет знамен. Чтоб народ забыл, какого цвета Победа…

Размышляя о случившемся, Иван Григорьевич болезненно чувствовал себя солдатом, проигравшим бой, но испытывал гордость, что не изменил цвету знамени своих предков. Более того, ощущал себя счастливым, что рядом с ним любимая женщина и что у нее под сердцем уже стучит сердце нового живого существа, которому суждено будет жить и сражаться в будущем веке.

Два дня назад Иван Григорьевич вернулся из Москвы, привез своему еще не родившемуся потомку его первую одежду. Привез он и главную новость, услышанную из уст академика Краюхина.

Вечером Первого мая — праздник праздником, а дело делом. Иван Григорьевич собрал сотрудников лаборатории. Из дома отдыха досрочно вернулись супруги Забудские. Их по-прежнему угнетало поведение сына. Они опасались за его жизнь, понимая, что если взломщика направила фирма «Экотерра», сына уже ничто не спасет от расправы.

Из Германии вернулся профессор Гурин. Он сделал покупки. Микроскоп, как и в прошлый раз, взялись переправить через границу хлопчики Вити Кувалды. И хотя связываться с Витей не хотелось, но тот клятвенно заверил, что к его контрабандному грузу никто, кроме хозяина, прикоснуться не посмеет.

Сотрудникам лаборатории Иван Григорьевич сообщил, что агрессивная молекула все-таки обнаружена, она уже гуляет в городах Подмосковья. Как была она обнаружена, Иван Григорьевич остановился подробно. В заключение своего отнюдь не радостного сообщения предупредил:

— Но это не значит, что мы в Прикордонном прекратим поиск. Нашими исследованиями заинтересовалась какая-то неизвестная фирма. Через нее предстоит выяснить, кто подослал взломщика. Этим занимается следственная группа. Будем ждать ее выводов.

Молчавший до сих пор Анатолий Зосимович угрюмо произнес:

— А может, и не дождемся. Может случиться так, что от нашей лаборатории останутся одни руины.

Как военный изобретатель, он намекал, что если кто-то кому-то сносно заплатит, при любой охране лаборатория не уцелеет.

Вслед за Анатолием Зосимовичем примерно такое же мнение высказал и Лев Георгиевич. Сам же Иван Григорьевич спрашивал себя: «Неужели ребята из Союза oфицеров, взявшие под охрану военный завод, способны продаваться? Если так, то ни за кого нельзя ручаться».

Сомнения превносила действительность. Она меняла людей, как осень меняет краски лета. Всюду господствовала атмосфера коммерции. Вдохнули ее и рабочие. Сами они разобрали мартеновскую печь и все ценное продали бизнесменам из Латвии, те — перепродали португальцам. На заводе оставалась еще одна печь. Руководствуясь указом президента о своевременной выдаче зарплаты, правление акционерного общества искало оптового покупателя. Какая-то эстонская фирма согласилась купить и то только металл и то с условием, что узлы и механизмы будут разрезаны и загружены в пульмановские вагоны.

Подобный груз — цветной металл, из которого раньше штамповали гильзы для артвыстрелов — уже отправляли, но металлические вагоны эстонская фирма вернуть отказалась. Акционеры обратились в правительство, оттуда ответили: завод уже не является государственным предприятием и посоветовали обратиться в Гаагу, в Международный суд.

По мере того как Иван Григорьевич узнавал все это, уверенность покидала его, как покидает кровь пораженного лучевой болезнью: капля за каплей.

Поздно вечером покинули лабораторию: Анатолий Зосимович, удрученный позором сына, уехал искать бутылку, а Лев Георгиевич, чтоб рано не возвращаться в опустевшую после смерти жены квартиру, отправился к дочери. Жена умерла внезапно — от кровоизлияния в мозг. И хотя у дочери его ждал тяжелый разговор с зятем, безработным токарем, мечтающим о военной диктатуре, там было легче переносить одиночество. Несколько раз он приглашал к себе Анатолия Зосимовича, угощал «гурьмовкой», но поить гостя было опасно. Напившись, Анатолий Зосимович принимал бычью позу и с красными навыкате глазами не кричал, а ревел, глядя в пространство:

— Убью Женьку! Он, сволочь, выкрал у меня медаль лауреата Ленинской премии. Украл и пропил.

Накричавшись, Анатолий Зосимович принимался плакать. Плакать хотелось и Льву Георгиевичу. То, что он один из главных авторов ракетного топлива, мало кто знал, но в городе знали, что он лучший технолог, подаривший человечеству хмельной налиток из бросового сырья.

В минуту глубокой тоски Лев Георгиевич признавался захмелевшему коллеге:

— Если в «гурьмовку» я введу свое новое изобретение, в течение месяца передохнут все алкоголики: сначала передохнут алкоголики Прикордонного, затем — Украины, затем — СНГ, а затем — и всей Европы.

И замолкал.

— А как же Америка? — трезвея, спрашивал коллега.

— Она изобрела СПИД. Этого ей уже достаточно.

— Вводи! — настаивал коллега.

— Не могу.

— Почему?

— Зять подохнет. Останется дочка с малышами.

В ходе подобных бесед один засыпал на полу, второй — на старом диване. Утром, попив, как студенты, кипятку, уходили в лабораторию искать агрессивную молекулу. Что такая существовала, они не сомневались, потому что знали американцев и их технические возможности.

— Мы для них, коллега, что для немцев евреи. Мы для них серьезные конкуренты. А серьезных они — в пыль.

О том, как встречаются его коллеги, Иван Григорьевич знал: по утрам видел их бледные измятые лица, припухшие глаза. Лев Георгиевич — и это не было секретом — к спиртному пристрастился после смерти жены. По обрывкам фраз Иван Григорьевич догадывался, о чем коллеги по вечерам толковали. Еще недавно при согласованной работе у них все ладилось. Все жили одной мыслью: не проглядеть. Конечно, многого они не знали, но посвящать их во все тайны он считал преждевременно.

Одна из таких тайн была: в Прикордонный под видом сотрудника португальской фирмы направлен бывший коллега полковника Смита. Просто так, ради прогулки, Пентагон никого не направляет.

Глава 67

Праздники хороши в меру. Но когда их много, волей-неволей начинаешь тосковать по будням.

Жителям Прикордонного по причине всеобщей безработицы праздники навязывали. Такое в здешних краях было лишь однажды. Тогда, еще в ту Гражданскую войну, батько Махно объявил Северное Причерноморье виноградной республикой. В Прикордонном вино заменяла «гурьмовка».

В апреле Украина две недели подряд отмечала святую Пасху. Нерабочими были объявлены и две первые недели мая. Денег никому не платили — в державе их не было.

На финише учебного года забастовали учителя. Школьникам продлили майские каникулы. На заседании правительства премьер-министр высказал общее мнение властей: в связи с тем, что средние школы убыточны, прибыли не приносят, целесообразно обучение сделать платным — необеспеченным украинцам достаточно будет и начального образования.

Так уже было при немцах. И никто не роптал. И забастовок не было. Хотя… была одна. В ноябре 1942 года военный комендант города Сталино приказал дать всем ученикам городскую контрольную работу — написать диктант и сдать его в комендатуру. Учителя догадались: гестапо ищет переписчиков листовок. И забастовали. Забастовщиков гестапо расстреляло.

Тогда был железный немецкий порядок. Теперь о подобном порядке кое-кто только мечтал. Национальное радио не уставало твердить, что забастовка учителей не имеет законной силы, так как указом президента она отменена. Это обвинение относилось и к педагогам Прикордонного. Педагоги показывали детям дурной пример: те, когда повзрослеют, будут конфликтовать со своими работодателями. Не приглашать же на Украину немцев? Для наведения железного порядка.

О том, что подобная акция не исключалась, предупреждал и Михаил Спис. Его друзья-летчики замечали, что на военные аэродромы Украины под видом доставки гуманитарной помощи по-прежнему регулярно приземляются «Геркулесы». Освоение украинских аэродромов — одно из обязательных условий программы «Партнерство ради мира».

— Вам сын ничего об этом не говорил? — спросил Михаил Ивана Григорьевича.

— Говорил, но нечто другое… — И тот информировал председателя Союза офицеров о своем бывшем коллеге по Исследовательскому центру.

— Судя по характеристике, это майор Пинт. Фрэнк Пинт. Он биолог-технолог. Есть такая специальность. Имеет прямое отношение к «тихому оружию».

— Какой он из себя?

— Высокий, плечистый. Возраст — примерно сорок лет.

— Особые приметы?

— Два передних зуба — фарфоровые. Когда-то он занимался боксом…

— Ну, Иван Григорьевич! — весело заметил Миша. — Если мы всем инофирмачам будем заглядывать в пасть, когда же работать? Для этого у батьки есть спецхлопцы.

Искать Пинта оказалось непросто. И хотя иностранцы, прибывавшие в Прикордонный, регистрировались, но хватало и нелегалов — китайцев, арабов и даже эфиопов. Как они проникали в закрытый город, в милиции отвечали вежливо: «А хрен его знает». На самом же деле их, как контрабандный груз, привозили с Кавказа, из Москвы, из Одессы. Привозили те предприниматели, которые занимались наркотиками и водкой: нелегалы, как рабы, трудились на их подпольных заводиках, фасуя пакеты с травкой, изготовляя ампулы, разливая по бутылкам крепкие напитки из грузинского спирта и шлепая на бутылки этикетки типа «Старокиiвська», «Ярослав Мудрий», «Нектар Мазепи».

Сколько их, таких рабов и рабынь, вкалывало на местных предпринимателей, точно знал лишь один человек — Витя Кувалда. За каждого нелегала ему платили дань. Платили исправно, не утаивая: подпольные заводики были под его персональной охраной. Он попытался было собирать дань и с работников инофирм, но Славко Тарасович его одернул: «Тут не твоя епархия». Впрочем, Витя остерегался не мэра. Он смертельно боялся батька. А что если мэр доложит батьке? Тогда рэкетира не спасет ни миллион долларов, ни могучая личная охрана. Он как вор в законе прекрасно понимал, что батьковы люди наверняка внедрены и в его личную охрану, да и доходы от рэкета они контролируют: при необходимости батьковы хлопцы вытряхнут из него не только доллары — печенки.

Сейчас в его печенках никто не нуждался, а безденежьем батькова база никогда не страдала. Украина жила в той атмосфере, когда все выжидали, глядя на Москву: во все времена она делала погоду и к этому давно привыкли.

Инофирмами занималась мэрия: она их регистрировала, обкладывал налогами. Налогами мэр делился с Киевом. А Киев требовал все больше и больше: национальная казна, что дырявый мешок, сколько ни насыпай, все тут же высыпается. За один год пятьсот высших чиновников украли свыше двадцати миллиардов американских долларов и всю эту валюту положили на личные счета. Только один из недавних премьеров вывез на родину своих предков триста миллионов. Сам Яков Кедми — главный израильский разведчик — помогал ему в Москве перегружать контейнеры с «зелеными».

— Киев наглеет, — однажды при встрече пожаловался отцу Славко Тарасович.

Батько резонно ответил:

— Нехай. Легче побегут. А пока, сынку, приглядись к своим американцам: кто из них беззубый боксер? Дело касается благополучия нации.

— Американцами, батько, Киев меня и без тебя задолбал. Тут заявился какой-то Смит, интересуется затонувшими. Собирается ехать на Днепр.

— Нехай. Но в сельской местности ему делать нечего. А то и он может случайно споткнуться о какую-нибудь железяку. Нельзя, чтоб он утонул от несчастного случая.

— Ты все загадками… — упрекнул Славко Тарасович.

Батько строго заметил:

— Доживи до моих годов, для тебя тут же будет и разгадка. А пока рулюй мэрией… Что же касается нажима из Киева… гетман Скоропадский тоже доил губернаторов. А как немцам показали дорогу на Запад, то и он за ними следом… Правда, фирмы пока еще оставались.

— Без гетмана? Без губернаторов? Чем же они тогда занимались?

— Чем и сейчас: все, что отрывалось от грунта, вывозилось.

Сын возразил:

— Зато современные фирмы кое-что строят.

— Об этих объектах, сыну, разговор впереди. Убедимся в их полезности — дадим достроить.

— Киев торопит.

— Ну и что? Мудро говорили древние: поспешай не торопясь. На Киев давят сверху. Как и на Москву. А мы служим люду рабочему. Помни это. И коль я согласился, чтоб ты мэрствовал, мэрствуй. В нашем городе немало светлых умов. Не дай им пропасть.

— Тогда забугорным надо более решительно делать, как теперь говорят, секвестор.

— Нельзя. Рано, — сказал старый чекист. — Наша Украина еще самостийна — кто захочет, тот и раздавит. Законодательной власти у нас нет. Она только обозначена. А моя власть — непосредственно исполнительная. А это, скажу тебе, власть самая неблагодарная. Тут хоть милуй, хоть карай, а результат один: обматюкают нас потомки. Они того не поймут, что мы своими руками умели и сталь варить, и хлеб сеять, ну и, само собой, дерьмо превращать в удобрение. Чтоб потом для них, для наших потомков, земля плодородила. Конечно, нас часто подводил наш нюх. Возьмешь, бывало, подозрительного, вроде дерьмом воняет, ну и тут же его в землю — на удобрение. А потом оказывается, что дерьмом его замазали кто из зависти, а кто и по злобе. Я и Ване Ковалю толковал, что не тех мы отстреливали. А тех, которых следовало, те оказались на верхотуре.

— Пришли бы другие, может, даже хуже. Свято место, батько, пусто не бывает.

— Так, — согласился Тарас Онуфриевич. — Трагедия наша в том, что мы не слушаем природу, даем злу застаиваться. Как в проточной воде гнили не бывает, так и в движении ума. Появилась на теле гнида — не дай ей превратиться в вошь. Вшивость наша — потому что гниду не трогали. Не кусает — и ладно. А тем временем незаметно мы обрастали грязью. А коль каждый в чем-то нечист, тихо радовались, что кто-то грязнее тебя. Потому и любим наблюдать скандалы и всякие там криминальные истории…

В заключение несколько сумбурной назидательной речи Тарас Онуфриевич еще раз напомнил мэру:

— А с беззубым боксером не тяни…

Глава 68

Сотрудникам лаборатории некогда было поднять голову. Материал для исследования доставляли почти со всего Левобережья — где-то здесь, вероятно, могла начаться «прополка» Украины.

Слово «прополка», в соответствии с замыслом Пентагона, уже входило в лексикон биологов. Левобережье, на треть населенное русскими, при смене власти могло в кратчайшие сроки возродить оборонную промышленность. Могло. При условии: если будет кому возрождать.

В эти горячие дни Иван Григорьевич приходил домой, когда уже темень колола глаз. Уличные фонари зажигали только в центре, на окраине зажигать их не было смысла: электроэнергия опять подорожала. а электролампочки вывинчивали из любого фонаря, куда могли дотянуться руки.

К довоенному производству вернулся стекольный завод — начал, как в старину, выпускать керосиновые лампы. Керосин привозили чеченцы — обменивали на патроны.

Иван Григорьевич остановился у своего дома, вернее, остановил его запах акации, а еще песня, доносившаяся из тенистого скверика:

Эту песню он слышал впервые. На акацию, на это крепкое жилистое южно-украинское дерево чем-то похожа Настя. И расцвела, как ему казалось, поздно. Но как расцвела! Нежность к этой женщине порывом бури колыхнула его уже стареющее сердце. Но вот незадача, каждый раз, когда он смотрит на Настю, ему чудится тревожный голос Мэри: «Джо, если с тобой что случится, я не переживу»…

С ним случилось… Заставили, чтоб случилось. Если б его не предали, он по-прежнему работал бы в разведке: ведь Россия осталась. Он гордился своей работой, и как человек, был по-своему счастлив, что его любит самая обаятельная женщина Америки. И он ее любил. Даже ближайшие друзья-коллеги удивлялись, как можно так искусно играть свою роль. Он не играл. Он любил по-настоящему.

Теперь он любил Настю. Если от Мэри у него были тайны, то от Насти никаких тайн. Не было до тех пор, пока не узнал, что она ждет ребенка. С этих пор он ее всячески щадил, не посвящал во многие свои треволнения. Да и зачем ей было знать, что его работа вступила в опасную стадию, и что за ним охотятся: на это намекал сын, и не без основания засуетились хлопчики батька, так суетятся пастухи, зачуяв вблизи опасного хищника.

Ах, как пленительно пахла акация! За Днепром, за скрытыми в тумане плавнями, висел тоненький серпик молодого месяца, а чуть левее, ближе к югу, раз за разом вспыхивали зарницы, но гром не доносился — гроза проходила далеко.

В такую же тихую теплую майскую ночь они с Мэри плыли на теплоходе по Миссури. Они только поженились. И Мэри, светловолосая, гибкая, как тростина, наклонялась над бортом, счастливо улыбаясь, говорила:

— Джо, ты заметил, наш медовый месяц совпал с молодым, — и сияющими глазами показывала на небо. Тогда они видели два серпика: один — среди звезд, второй — на зыбкой волне.

Теперь месяц светил над днепровскими плавнями, и сердце вещало ненастье.

Войдя в дом, он увидел при свете керосиновой лампы, как Настя поспешно спрятала в шкаф белоснежные распашонки. Их она рассматривал не впервые.

— Ты стоял под акацией?

— Точно! И слушал песню: «Я — акация, я над кручею»…

— «Расцвела на краю села»… — подхватила Настя. — Мы с тобой остаемся лириками.

— Значит, Настенька, будем жить. И жизнь нам будет улыбаться. — Он умолчал, что тонкий серпик молодого месяца ему напомнил его американскую молодость и незабываемую ночь на Миссури.

Уже в двенадцатом часу они поужинали. Ужин был обычный, но щедрый — с молодой картошкой. Картошку челноки привозят аж из Египта, а к молодой картошке была зелень: лук перышками, чеснок, укроп с петрушкой. Иван Григорьевич велел на еде не экономить: деньги, слава богу, появились.

Включили транзистор: что там, в России? Что в Америке? Везде готовятся к выборам. Киев призывал граждан Украины быстрее принять конституцию.

— Тебе звонили, — вспомнила Анастасия Карповна.

— Кто?

— По всей видимости, от батька.

— Давно?

— Когда ты стоял под акацией.

— Что ж ты сразу не позвала?

— Сказали, что еще позвонят.

Позвонили уже во втором часу ночи, предупредили: выслали машину. Машина — «вольво» — была без номеров. Ехали долго. В степи их нагнал рассвет. Из сумерек выступила гряда холмов. Когда-то там несколько веков назад запорожская варта жгла из сырого пырея сигнальные костры, давая знать, что в Южную Русь скачут за добычей крымские татары.

Теперь, спустя века, холмы выглядели пустынными. В туманной дымке смутно просматривались заросли отцветающего боярышника. Ивану Григорьевичу местность была незнакома. Поросшая травой бетонка, выложенная из плит, уводила за холмы.

Спускаясь в долину, Иван Григорьевич заметил извилистую желтую полосу, догадался — прошлогодний камыш над степной речушкой. А еще он заметил на лысом покатом склоне холма странную мозаику, выложенную мергелем.

Пятнадцать лет назад ему довелось бывать в Перу. На таком же покатом склоне горы он видел нечто подобное. Офицер из разведотдела перуанской армии объяснил, что две тысячи лет назад местные жители, потомки нынешних индейцев, выложили посадочные знаки в надежде, что к ним пожалуют космические гости.

— Ну и как — пожаловали? — с нескрываемой усмешкой допытывались американцы.

— Пожаловали, — ответил перуанец. — Лучших мужчин они унесли с собой. С тех пор наш народ бедствует. На эти знаки сколько было потрачено сил…

Казалось невероятным, что на Украине, в пустынной степи, далеко от городов и сел, кто-то, подражая предкам перуанских индейцев, выполнял подобную загадочную конфигурацию.

— Что это? — Иван Гргорьевич показал на мозаику. Водитель, один из батьковых спецхлопчиков, смеясь, ответил:

— Ложная позиция межконтинентальных. Из «Шатла» хорошо просматривается.

— Сами убедились? — пошутил Иван Григорьевич.

— Да. У нас тут была засада. Нет-нет да кто-нибудь и подъедет или подойдет с рюкзачком за плечами. А однажды нагрянули студенты, историки-археологи. Их, конечно, перехватили за холмами. В темный «воронок» — и за двести километров к настоящим ракетам. Весь день их продержали в темноте, а поблизости по дороге гоняли топливозаправщики. Потом отвезли еще за двести километров, и там с каждого взяли подписку о неразглашении. Но выпытали, кто был инициатор похода в эту степь. Оказалось, их доцент. Доцент признался, кто его послал уточнить… Наша хитрость тогда удалась. Говорят, когда Горбачев на Мальте раскрывал перед американцами боевые позиции Ракетных войск стратегического назначения, они уличили его в дезинформации. На карте, которую он им показал, в данном месте шахта не значилась.

За разговором подрулили к домику, обсаженному пирамидальными тополями. Встречал их Алексей Дубогрыз. Он был в синем спортивном костюме, какие обычно носят тренеры. Его крупное, темное от щетины лицо свидетельствовало, что ночь он провел в бессоннице и напряжении.

— Что случилось?

— Важную птицу поймали, — поздоровавшись, сказал Дубогрыз. — Хотим убедиться, тот ли это ваш коллега по Исследовательскому центру?

— Пинт?

— Он себя называет по-другому. Но ваши худшие опасения подтвердил: «тихое оружие» уже и на Украине готово к применению. Будем надеяться, правительство этот факт предаст огласке.

— Тогда оно лишится кредитов Международного валютного фонда, — высказал свое предположение Иван Григорьевич.

— Вполне вероятно, — согласился Дубогрыз.

В домике было несколько человек, среди них одна женщина. Она, как и Дубогрыз, была в синем спортивном костюме. Иван Григорьевич догадался: переводчица.

При тусклом синеватом свете двенадцативольтовой лампочки он не сразу разглядел своего бывшего коллегу. Его, оказывается, взяли прямо с постели и доставили в укромное место. Он Ивана Григорьевича узнал мгновенно.

— Джон?! — Пинт вскочил с табурета, на котором сидел за столом и что-то чертил на листе бумаги.

Смуглолицый спецхлопчик, которому было не больше двадцати лет, делал в своем блокноте какие-то пометки.

— Это я — Пинт!

— Майор Пинт, — поправил его Иван Григорьевич.

— Я им все доложил. Они меня отпустят? Сто тысяч долларов их устроит? Пусть они меня не убивают. У меня двое маленьких детей: Лизи и Доротти. Ты их видел. Они еще крошки.

В их разговор вмешалась переводчица:

— А делать людей калеками, таких же маленьких и беспомощных? У вас рука поднялась. Как же, вероятный противник. Почему бы его не истребить?

Говорила она по-книжному, как учат в украинских институтах. Это, видимо, была ее первая практика. Искусство ведения допроса она осваивала не иначе как на окружных сборах спецпропагандистов.

Майор Пинт, да и Иван Григорьевич из характера ее вопросов поняли, что специалист она неопытный: переводчик свои эмоции прячет подальше. Это следователь может взывать к совести и благоразумию. Пинта приучали убивать оптом — целые народы, неугодные Америке. Каждый, подобно Пинту, всегда под рукой имел простое и вроде бы логичное оправдание: планета перенаселена. А с кого начинать «прополку», с какого народа? Ответ дал конгресс Соединенных Штатов. Он признал: славяне — самое непокорное племя. В первую очередь избавляются от непокорных.

Майор Пинт, слюнявый, потный, заикающийся, был как собеседник неприятный. Иван Григорьевич спрашивал его сугубо протокольно, только о том, что относилось непосредственно к предмету его интереса. А тому хотелось высказаться, оправдаться.

— Полковник, — обращался он к Ивану Григорьевичу. — Послушайте меня. Когда вы исчезли, всех нас вызывали в контрразведку. Мы давали на вас показания.

— И что же вы показали, майор?

— Клянусь своими детьми, ничего плохого. И то, что вы русский, к тому же шпион, сначала никто не поверил. Помните, когда нас проверяли на чистоту стопроцентного американца, по всем пунктам ставили в пример вас. Даже профессор Гревс, мой непосредственный шеф, был под вопросом. У него нашли примесь славянской крови. А главное, оказалось, что он равнодушен к русским…

Генерала Гревса Иван Григорьевич знал по совместной работе в группе экспертов. Это был крупный специалист в области молекулярной биологии. Вот его бы сюда с его знаниями и опытом! Он один из немногих, кто мог распознавать наличие агрессивной молекулы, когда она еще не в женской яйцеклетке, а в крови человека.

Пинт по сравнению с ним — посредственность, годная разве что для налаживания производства «тихого оружия» в какой-либо колонии или полуколонии с продажным режимом. Этим, видимо, и объяснялось, что он оказался в здешних краях.

— Когда вы намеревались начать «прополку»?

Пинт незамедлительно ответил:

— С пуском хлебозавода.

Иван Григорьевич прикинул: это где-то к осени. Пентагон торопился: к осени на Украине могла поменяться власть, и тогда не исключено, что деятельность инофирм будет тщательно контролироваться, в том числе и выпечка хлеба. Независимые технологи могут выяснить, что за фермент закидывают в выпекаемый хлеб. А хлеб, как известно, употребляют все. «Эпсилон», заложенный в «паляныци», ударит по женщинам: местные женщины будут не в состоянии продолжать род человеческий.

Уже высоко поднялось солнце, когда Иван Григорьевич и Дубогрыз вышли на воздух. Горячий ветер — суховей — нес тучи черной пыли. Мутное небо выглядело зловеще.

— Напрасно вы, Алеша, устроили с этим мерзавцем очную ставку. Теперь придется его куда-то надолго запрятывать.

— А зачем надолго?

— Так он же… — Иван Григорьевич начал было популярно объяснять, но Дубогрыз не очень вежливо его остановил:

— Батько сказал: он попадет в аварию.

— А может, не стоит? У него действительно двое детей.

— Батько сказал, — твердо повторил Дубогрыз. — Его «вольво» врежется в самосвал. А сам он будет за рулем и пьяный в дымину. Перед тем как его сюда доставить, мы его показали в кувалдинском бардаке. На всякий случай сфотографировали…

— Вы уже действуете как церэушники, — с упреком заметил Иван Григорьевич. — Те неистощимы на подобную изобретательность.

Дубогрыз сдержанно засмеялся: он воспринял сравнение как похвалу в свой адрес.

— Наш великий кобзарь для такого случая сказал: свого не цурайтесь и чужому навчайтесь.

Толковать с Дубогрызом о дальнейшей судьбе майора Пинта смысла не было. Его судьбу будет решать батько.

После допроса пентагоновского майора многое становилось ясным. Многое, но не все. Раньше угнетала неизвестность. Теперь кое-что уже просматривалось. И это «кое-что» можно было представить, как солнце в тучах летучей пыли. Иван Григорьевич крепко думал. Размышлял. Пока для него одного был виден и желанный исход борьбы: если народ взглянет на себя абсолютно трезвыми глазами, ужаснется случившемуся, этот народ — выживет. Выживет при одном непременном условии, если будет располагать хотя бы десятком трезвенников, стоящих у руля государства. Будут они знать, откуда и когда враг нанесет удар по нации, — будет и победа.

Только бы не опоздать…

Глава 69

Вечером, по возвращении в город, Иван Григорьевич узнал страшную новость. Он ее прочел по глазам хозяйки.

— Ты… живой! Слава богу… — прошептала она, как верующие шепчут слова молитвы.

— А почему я не должен быть живой?

— Ходит слух, что тебя убили, как и…

Она не договорила. Сердце Ивана Григорьевича приостановилось.

— Как и кого?

— Льва Георгиевича.

— Как?! — глупей не спросишь.

— Набросили на шею удавку…

— Он был дома? Один?

— Только от него ушел Анатолий Зосимович. Успел разминуться с этими, как их, с бандитами. Если б минут на десять задержался. То, может быть, и его…

— Откуда тебе все это известно?

— Соседи Льва Георгиевича… Они слышали. У них там через розетку дырка. Бандит спрашивал: где Забудский? Соседи не растерялись — дали знать в Союз офицеров. И пока бандюги перерывали квартиру, Мишины ребята их и схватили…

— А кто они, убийцы?

— Ты не поверишь… Хлопчики Вити Кувалды.

— А где Миша сейчас?

— У мэра.

— Тогда я — в мэрию.

— Ваня, ты хоть обедал?

— Перекусил.

Иван Григорьевич принялся названивать соседям своего шофера. У Васи телефона не было. При той власти установить не успел, а при этой нужно три года вкалывать, чтоб оплатить установку. Пока дозвонился, время приблизилось к полночи. Хорошо, что Вася был дома, смотрел по телевизору торжества по случаю годовщины переноса на украинскую землю праха великого кобзаря. В Киеве пели и плясали. В Прикордонном было не до плясок. Здесь разворачивались события, которые приковали внимание всего края.

Потом Иван Григорьевич узнал, что его земляки к этой трагедии отнеслись, как относятся бывалые театралы к талантливо поставленному спектаклю, точнее, как отнеслось большинство москвичей к расстрелу Верховного Совета.

А в прикордонской трагедии было что смотреть и слушать. По местному телевидению поспешил выступить следователь, он красочно описал процесс убийства.

…Как только в доме, где жил профессор Гурин, согласно графику отключили свет, бандиты вломились в квартиру, выбив каблуком входную филенчатую дверь. Устроили хозяину короткий допрос. Спросили: давно ли ушел Забудский? Профессор сказал, что Забудский уже дома. Спросили, где хранит Забудский деньги, которые он получил за свое новое изобретение. Ни о каком новом изобретении своего товарища профессор не слышал и если бы инженер получил деньги, то не пил бы «гурьмовку», а что-то благороднее, что пьют директора заводов. Потом взялись вытряхивать деньги из профессора. У профессора их не оказалось: всю свою наличность он вложил в лабораторию.

Убили профессора классическим оружием украинских националистов, хотя в этом городе, наполовину русском, националистов почти не было. Возмущались все — от самых бедных до самых богатых. Если ученого не знали в лицо, то о нем слышали. Убили не рядового гражданина (рядовых убивали каждую ночь), убили человека, подарившего городу самую дешевую в мире водку.

Многие сходились на том, что бандиты пришли за долларами: не могло быть, чтоб у профессора только что вернувшегося из Германии, не оказалось валюты. Сгубила бандитов их жадность — уйти не успели.

К телефону подошел Вася.

— Машину! Немедленно, — распорядился Иван Григорьевич.

Вася, положив в карман тужурки пару гранат (на дворе была ночь), не теряя ни секунды, побежал в гараж, где стояла «газель».

Время торопило, Иван Григорьевич поглядывал на часы, ожидая шофера, минутная стрелка, казалось, превратилась в секундную.

Не хотелось верить, что люди Вити Кувалды способны на такую подлость. Не верилось, что они так быстро сознались в злодействе. Притом до прибытия прапорщика Полупана. Иван Григорьевич был недалек от истины. Но почему Кувалдины люди так поступили? Недавно именно они контрабандой доставили через границу оборудование для лаборатории. А когда профессор Гурин наблюдал комету Хикутаки и его ограбили во дворе его собственного дома, то они же постарались, чтоб грабители вернули награбленное и бинокль вручали профессору, стоя на коленях.

«Рано взбесился», — думал о Кувалде Иван Григорьевич. Обычно обвально богатеющих выдержка покидает в старости, если, конечно, до нее им удается дожить. Бесспорным было одно: от обилия богатства, как и от нищеты, зацикливаются на какой-либо причуде. Один чудак, например, пьянствуя на речном корабле, имел привычку надоевших ему подчиненных бросать за борт. А этот чудик не сегодня завтра собирался купить профессорское звание, послал душить настоящего профессора.

Иван Григорьевич, уже нервничая, посматривал на часы. Васи все не было. Анастасия Карповна, растерянная, испуганная, суетилась около плиты.

— Ванечка, я тебе яишенку… Будешь чай или кофе? Пока появится «газель»…

Ее милая, несвязная речь казалась Ивану Григорьевичу прекрасной музыкой: «Беспокоится, как Мэри»… Он не замечал, что ел, что пил. Мысли, одна другой стремительней, летели, как искры из-под колес резко тормозящего локомотива: «Зачем убили? Зачем?!»

Свои предположения он пытался ставить в четко логическую цепь. Но мысль пробивалась вне логики: если убийство имеет отношение к работам лаборатории, то первым должен умереть профессор Коваль.

— Ваня, ты бы вздремнул.

— Когда?

Так, бывало, предлагала и Мэри. Сон наваливался потом, после напряженной бессонницы. Но когда можно было отоспаться — не спалось. Мозг напоминал собой юлу, раскрученную до тысячи оборотов: для успокоения требовалось продолжительное время. Вася уже знал, что профессор Гурин задушен.

По ночной улице машина шла на предельной скорости, но это не мешало Ивану Григорьевичу вслух рассуждать. Собственно, рассуждал Вася:

— А киллеры свои. А вот задушили по-бандеровски. Это чтоб подозрение пало на западенов. У них в моде удавка. И тот, который у вашего сейфа отдал богу душу, тоже был Кувалдин.

— Это предположение?

— Нисколько. После той истории я виделся с Женей. Узнал, с кем он якшался. А дознавателю он не все сказал, иначе Кувалдины хлопчики пришили бы его в палате. Но они это сделают. Женя уже не жилец. Не каждый больной, идущий на поправку, переигрывает смерть. Она, как наперсточник, дает выигрыш только своим. У нас, кто падок на халявную выпивку, долго не живет: его или отравят, или зарежут. А вот Льва Георгиевича — жаль. Не доллары его погубили. Тут что-то серьезней…

Окна мэрии, несмотря на заполночь, были освещены. На стоянке служебных машин выделялось несколько иномарок, два «жигуленка» и один «москвич».

В приемной длинноногая секретарша нажала кнопку микрофона, с подчеркнуто украинским выговором произнесла:

— Славко Тарасович, до вас прибув пан Коваль.

Впервые Ивана Григорьевича назвали «паном», а то все в глаза — «мужчина», а за глаза — «литний дядько».

— Запрошуй.

У мэра, кроме Михаила Списа, был прокурор, моложавый блондин, высушенный язвенной болезнью, и новый начальник милиции подполковник Сыч, плотный, полный, с лицом человека, который сам себе на уме. Старого начальника, полковника Козюберду, уволили на пенсию за поголовное истребление наркоманов.

Славко Тарасович грузно поднялся, вышел из-за стола, поздоровался с Иваном Григорьевичем за руку. Вид у мэра был крайне озабоченный. Таким его, жалким и растерянным, он еще не видел.

— Ты, Ваня, знаешь, что произошло. Эта мразь, Кувалда, продался, сволочь, одной инофирме.

— «Одной» — это не конкретно, — съехидничал Иван Григорьевич.

— «Экотерре». Ты имел возможность наблюдать ее с близкого расстояния. А вот то, что она регулярно нанимает киллеров, не разглядел. А еще ходил в разведку.

Это уже был вызов, притом при свидетелях, которые все, за исключением разве что Михаила Списа, олицетворяли собой местную власть.

На колкость Иван Григорьевич ответил колкостью:

— А вы, пан мэр, не разглядели Кувалду, вора в законе, а по совместительству он же самый крупный акционер патронного завода.

— Не заедайся, — примирительно сказал Славко Тарасович. — Мы все не без греха. Так что об этом помолчим. Прокурор дал санкцию на арест Кувалды. Остается его найти, но это уже компетенция милиции.

— Найдем… Не скоро, но, заверяю вас, найдем, — словно нехотя произнес подполковник.

— Ничего у вас не выйдет, — убежденно сказал Михаил. — На имя Юрия Алексеевича Мусиенко, то есть на вора в законе Витю Кувалду, в Борисполе заказан самолет на Мюнхен.

И прокурор, и начальник муниципальной милиции промолчали. Славко Тарасович крякнул, сго двойной подбородок дрогнул, как холодец на блюде.

— Куда он денется? Вернется. Вся его недвижимость в Прикордонном.

— И вся банда, — подсказал Михаил.

— Банду мы разоружим. Уже есть указ президента усилить борьбу с организованной преступностью.

«Значит, Кувалду он спрятал», — подумал Иван Григорьевич. Если раньше, еще месяц назад, он испытывал к своему школьному товарищу скрытую неприязнь, то сейчас он его ненавидел, ненавидел эту глыбу студенистого мяса, восседавшую в кресле мэра.

«Знает ли Тарас Онуфриевич, что мэр города Прикордонного дал возможность главарю банд сбежать в Германию?» С одним бандитом, когда тот стал мешать, покончить просто. Но в неприкосновенности остаются фирмы, подкармливающие бандитов. Та же «Экотерра». Патент выдавал ей мэр. Сейчас этот самый мэр, как бы подводя итог встречи, с готовностью объявил:

— Похороны профессора мэрия берет на себя. Есть вопросы? Нет вопросов. До свидания.

Первыми покинули кабинет прокурор и начальник муниципальной милиции. Михаил задержался:

— Может, вас, Иван Григорьевич, подвезти?

— Спасибо, я на «газели».

— Тогда до завтра.

— Завтра, Миша, уже сегодня. Так что утром подруливай к тете.

В кабинете остались двое — бывшие товарищи по юности.

— Ты знал о готовящемся убийстве?

— Нет.

— А не врешь?

— Ваня, клянусь, — приложив руку к груди, горячо произнес Славко Тарасович.

— Но Кувалда твой опричник.

— Ваня, я не Иван Грозный. Но, что правда, то правда. Кувалду держал при себе. А ты думаешь, наши главные тузы не держат при себе бандитов с миллиардными состояниями? Тузам это выгодно. Меньше страха за свою жизнь. Мне Кувалда помогал поддерживать в городе порядок.

— Бандой?

— Пусть бандой. Главное — результат. Она пока единственная реальная сила. Да будет тебе, Ваня, известно, я имею дело не с обычным народом, а с вэпэкашным. Этот народ умеет в мгновение ока сотворить и безобидную мышеловку, и собрать межконтинентальную ракету. Что закажешь…

— А почему ты за поддержкой никогда не обращаешься в Союз офицеров?

— Что ты, Ваня?.. Да меня бы Клев…

— А чем тогда занимается твоя милиция?

— Чем… Разгонять буду. Буду очищать от Кувалдиной мрази.

— Думаешь, очистишь?

— Если честно — не смогу. Не позволят. Рыночные отношения предполагают в силовых структурах наличие криминального элемента. Без этого элемента не состоится рынок. Как бы не усердствовали наши реформаторы. Ты, Ваня, был на Западе, наблюдал. Если мэр не дружит с теми, кто убивает, его убьют.

— Чего же ты ждешь?

— Новых выборов. Тогда гори вся эта мэрия желто-голубым пламенем…

— Ну, сгорит. А дальше?

— А дальше… Без жестокого диктатора порядка уже не навести.

— А твой отец думает иначе.

— Думать можно по-всякому. И кровь он пускает избирательно…

Славка Тарасовича прорвало. А ведь вроде был трезв, коньяком себя не накачивал. Выговорившись, предложил:

— Вань, махнем ко мне на дачу? Сходим в баньку. Настя подождет. Брюхатые ждут терпеливо…

— Пошел на… — Иван Григорьевич на местном диалекте ответил отказом.

Глядя на ночь, он уехал к Тарасу Онуфриевичу. Теплилась надежда, что еще удастся отменить аварию — сохранить жизнь майору Пинту.

Глава 70

Под утро добрались до интерната. Несмотря на раннее время — на северо-востоке, за пеленой грозовых облаков уже брезжил рассвет, — во дворе интерната было суетно. Дети, конечно, спали, а вот их наставники к чему-то деятельно готовились. Вася сразу же разглядел батьковых спецхлопчиков. Некоторых он обучал подрывному делу.

«Газель» пропустили во двор как свою — без расспросов: к кому да зачем? По знакомой тропинке Иван Григорьевич направился к домику интернатского дворника. Батько не спал. За широким письменным столом, на котором по левую руку стояла армейская коротковолновая рация, он что-то писал. На стук в приоткрытую дверь хрипло отозвался:

— Кто там?

— Это я, Тарас Онуфриевич. Здравия желаю.

— А, Ваня! Входи-входи. Мне уже Лешка Дубогрыз передал, что ты хочешь меня видеть.

— Хочу. Хочу просить…

— За Фрэнка Пинта?

— За него.

Тарас Онуфриевич оторвался от письма, всем грузным телом повернулся к гостю.

— Вот телефон. Набирай по коду Москву. Номер Гавриленкова помнишь?

— Помню.

— Должен помнить. На то ты и разведчик. И никто тебя от твоих обязанностей не освобождал.

Минуту спустя Иван Григорьевич говорил со своим коллегой.

— Григорович, у нас беда, — отозвался Илья Никифорович. — Нашего друга, который тебе помогал, убили.

— Академика?!

— Да. Он хотел встретиться с президентом. Но его к нему не допустили. Предложили пообщаться письменно. Он и клюнул. Передал записку, ну, ту, о которой ты в курсе…

— Она дошла?

— Нет. Наши проверяли…

Илья Никифорович еще о чем-то говорил, но Иван Григорьевич, как отрешенный, тяжело опустил трубку на рычаг. Охота за учеными началась, не исключалось, что за теми, кто искал в своей стране американское «тихое оружие».

— Тарас Онуфриевич, я понял, что академика Краюхина…

— Правильно ты понял… И еще просишь за какого-то Пинта. Они пришли на нашу землю убивать. Они начинают войну. Сначала под видом террора. Террористов, конечно, обуздать удастся. Они питаются деньгами. Настанет вроде бы тишина. А в тишине — война. Без грохота пушек. В этой войне, очевидно, крови будет меньше, но смертей… Да тебе ли втолковывать…

Тарас Онуфриевич, гляда на письмо, скорбно заметил:

— Жаль, годы мои от меня убежали. Мне бы ту силу, когда я на крюк цеплял генерала Власова.

— И как вы тогда себя чувствовали?

— Брезгливо… Он обгадился…

Иван Григорьевич горел желанием спросить, знает ли батько, что его родной сын пригрел около себя не меньшую гадину? Тарас Онуфриевич сам напомнил:

— Ты, Ваня, что надо. А Славко…С кем вздумал водить дружбу? Хватит ему мэрствовать! А Кувалду уберут наши хлопчики в Мюнхене. Это лучше. Разговору меньше. Напишут: разборка русской мафии…

— А кто деньги взял за Гурина?

— Ты, Ваня, лучше спроси, кто нанимал киллеров?

— Знаю, фирма «Экотерра».

— Тогда ты не все знаешь. Вот кто нанимал.

И он выложил на стол фотокарточку. Иван Григорьевич узнал на ней своего младшего сына. «Как он тут очутился?»

— Ты понял, почему не тебя убили?

Весь ужас услышанного и увиденного дошел не сразу: «Артур — сотрудник ЦРУ»…

По-своему Америка распорядилась его сыновьями. Глазами, полными слез, Иван Григорьевич посмотрел в окно. Отсюда было видно, как из двора интерната выруливали новенькие, крытые защитным брезентом уазики…

2008 г.

с. Залиман

(Украина, Луганская обл.,

Кременский р-он)