Кос Тихий - помощник егеря

Глава 23, в которой герой раздаёт свои запасы и знакомится с новым наставником.

Пока я готовил завтрак, дядька Вит вытащил из избушки свой старый охотничий лук и обрабатывал его маслом, перед тем как натянуть тетиву.

— Кос, я и не знаю, что сказать, — наконец обратился он ко мне, когда утолил дикий голод, что вызвала регенерация.

— Тогда ничего и не нужно говорить, дядька. Я рад, что все получилось.

— Спасибо тебе тогда за все. Ладно, чем планируешь заниматься сегодня и в ближайшие дни?

— Сбегаю к гоблинам, заберу шкурки и расскажу про заказ для Толстого Ляри. Потом отправлюсь в Дымки, а из них к одному фермеру. К Хограгору, слышал про такого?

— Старый орк, коз разводит, ведет себя тихо.

— Меня к нему мастер Курган направил. Может получится пару уроков боевых взять. И вообще, я ж никаких орочьих премудростей не знаю!

— Ну, Курган, знамо дело, лучше в своих соплеменниках разбирается. А этот старый орк в наших краях появился лет пятнадцать назад. Не торгуясь, купил ферму с садом и возится там по-маленьку. Ни в каких мутных делах не замечен. Разводит небольшое стадо коз тонкорунных, короче, нормальный мужик.

— Тогда я побежал. А сам чем займешься?

— И я тоже пробегусь сегодня на новых ногах. Заодно глухарей с тетеревами маленько постреляю, соскучился я по этому делу. Хоть и не сезон еще, но коптильню будет чем загрузить.

— Тогда по коням. До Большой Охоты осталось совсем недолго, а сделать еще нужно много.

Все-таки невероятно полезная штука эта «магическая сумка»! Бегать налегке дорогого стоит. Я отправил в сумку полезные растения, которые заготавливал для Магды, переоделся в свой повседневный лесной наряд, а праздничный засунул в нее до лучших времен. Тем не менее, в ней осталось ещё очень много свободного места, куда я планирую загрузить шкурки бобров от гоблинов и всю добычу, которая попадется по дороге.

Итак, я остался босиком, в простых холщовых штанах и рубахе, подпоясанной обычным ремнем. При себе я оставил простой охотничий кинжал в ножнах и джид с дротиками, все остальное вооружение отправилось в бездонную сумку. Попрыгав на месте, я свистнул Стю и легкой трусцой побежал через поляну к тропинке, ведущей в Булькало. За две недели в Лаборатории я не прекращал своих ежедневных спортивных упражнений, но забег с одновременной охотой по дикому лесу это все-таки несколько другое.

В этот раз пути к селенью гоблинов я пёр, как беспощадный комбайн. Еще ни разу я не был таким яростным охотником и собирателем. Преодолев всего половину пути к Булькалу, я уже отправил в сумку пару кабанчиков, неосторожную косулю и целую кучу всяких зайцев-кроликов и тетеревов-рябчиков. Травы, плоды-ягоды и грибы, что могли бы заинтересовать травницу, тоже летели туда без разбору. Благо у сумки есть собственный каталог и найти в ней то, что нужно обычно не составляет труда.

Когда я добежал до отважной стражи селения гоблинов, Стю уже вымотался так, в попытках угнаться за мной на своих лапках, что последний час ехал у меня на плечах, вцепившись коготками и болтаясь, как колбаса.

Увидев меня, стражники побросали копья и рванули к своим, дабы предупредить о прибытии важного гостя. Я сбавил скорость, чтобы дать гоблинам немного подготовиться.

Когда я через пять минут вошел в Булькало и приблизился к помосту, на нем уже стояли столпы общества, а остальные собрались вокруг, растягивая в зубастых улыбках широченные рты и радостно шевеля ушами.

Я легко запрыгнул на помост и поклонился собравшимся жителям деревни, после чего обнял сразу вождя, шамана и Мамку Хнюклу. Пусть это и выглядело немного не солидно — здоровый оркид кружащий над землей троих важных гоблинов, но, если судить по всеобщему ликованию, никакого этикета я не нарушил. После чего я сам их унес в апартаменты вождя Дрыуса-Сникла Лёгкого.

— Вы уж извините меня, уважаемые, за такое самоуправство, — попросил я прощения у несколько обескураженных столпов общества гоблинов, — У меня совсем нет времени, а успеть за сегодня нужно очень много.

— Да, ничего, уважаемый Кос, — сказал за всех вождь, — Что у тебя за дела?

Я рассказал про заказ на раков от Толстого Ляри, а так же попросил собрать бобровые шкурки, которые для меня приготовили.

— Сейчас все будет, дорогой друг Кос, — заверила меня Мамка Хнюкла.

Как выяснилось все хозяйство Булькало управлялось под надзором этой достойнейшей гоблинши, и она быстро прекратила радостный хаос в селении и раздала распоряжения и указания. Мы с вождем и шаманом успели выпить только по кубку аировой бражки, как все уже было готово.

— Уважаемый друг Кос, мы все сделали, — гоблинша подросток позвала нас наружу. Вождь и шаман недовольно закряхтели, что придется подниматься с таких удобных циновок, а ведь так хорошо сидели. Я тоже вспомнил земную жизнь и поддержал их своим кряхтением, за что получил одобрительные взгляды почтенных гоблинов.

На помосте под присмотром Мамки Хнюклы с боевой поварешкой лежали тюки бобровых шкурок, а перед помостом стояли настороженные и притихшие гоблины. А вдруг этому серьезному дядьке егерю Косу не понравится плата за зубра?

Благодаря дядьке Виту, я уже немного разбирался в шкурах и их первичной обработке. На первый взгляд все было в порядке. Для пущей серьезности я развязал один из тюков, чтобы рассмотреть предметнее. Как я и ожидал, прицепиться с претензиями было не к чему — великолепный мех и отличная обработка. Я уже второй раз за сегодня поклонился с помоста жителям Булькало.

— Спасибо вам, гордые гоблы! Расчет за зубра принимаю полностью! Великолепная работа! Мое уважение! А это вам всем от меня в подарок.

Я вывалил на помост всю добытую дичь, которую наохотил по пути сюда. Кабанчики, косуля, а также зайцы и всякая птица сложились во внушительную кучу. Ликование гоблинов не имело границ. Возможно что-то и отправится на хранение в погреба ответственного завхоза Мамки Хнюклы, но, судя по всему, большая часть будет сегодня уничтожена на стихийно организованном Празднике Обжорства — любимом празднике во всех племенах гоблинов.

Пока я упаковывал тюки со шкурами, шаман Фытыр Сонный притащил мне еще подозрительный бурдюк, литра на три объемом.

— Держи, Кос. Здесь отборная бобровая струя. Думаю, ты сможешь ею нормально распорядиться — лекари и парфюмеры за такую хорошие деньги дают. А мне чем отдариться сам придумаешь потом.

— Спасибо, мудрый Фытыр, — поблагодарил я шамана. Вот же старый пройдоха! Теперь мне искать, кому это сбыть, и чем потом отдарить. Ладно, у Магды спрошу, все-равно сегодня собирался к ней зайти.

Распрощавшись с гоблинами, я побежал в сторону Дымков. Снова пришлось поохотиться, но без добычи я и в этот раз не остался.

Я уже и забыл когда смотрел на часы в интерфейсе, но судя по положению солнца на небе, был уже полдень, когда я прошел через ворота Больших Дымков с тушей молодого оленя на плече.

На воротах скучал в одиночестве старший стражник Амаз, по совместительству мой тренер по обращению с древковым оружием и кулачному бою.

— Привет, служивый! — я пожал его твердокаменную ладонь, — А чего ты один тут паришься? Где молодые?

— Здорово, Кос. Да, отпустил их на обед. Скоро вернутся, а там и я схожу.

— А как же субординация?

— Так ведь они к середине дня от безделья и с голодухи дуреть начинают. Уж лучше так. Сытых их оставлять на воротах одних мне как-то спокойнее.

— Ну, будь здоров, пойду я. Сегодня в селе я надолго не задержусь — скину барахло и к Хогратору отправлюсь. Может скажешь мне про него что-нибудь, что знать нужно?

— Да ничем он особым не замечен был. Крепкий, но тихий старикан. Не сильно часто сюда заглядывает. Сидр кисленький любит. Обычно, как шерсть продаст, пару бочонков всегда с собой увозит.

— Ну, и на этом спасибо. А то я не знал, что ему в подарок притащить.

Пожелав фавну спокойной смены, я отправился дальше. На улицах было пустовато. Еще бы! Самая середина дня, солнцепек. Все труженики окрестностей обедают и отдыхают пару-тройку часов, чтобы потом впахивать до вечера.

А в «Желтом Шмеле», наоборот, было довольно многолюдно. Пусть местные крестьяне традиционно и прижимистые, но на пообедать у Толстого Ляри денег не жалко не только купцам или приезжим. Под присмотром Ляри Младшего я утащил оленя на задний двор, походя кивнув донельзя занятому Ляри Старшему на кухне.

Вернувшись в общий зал, я нашел себе свободное местечко за общим столом.

— Не помешаю? — Поинтересовался я у смутно знакомых соседей за столом. При желании, интерфейс мне бы сразу подсказал, кто это такие, но я уже решил обходиться без него по максимуму.

— Нет, Мастер Кос, нам только в удовольствие, что Вы с нами рядом поснедаете.

Мужики, а это были какие-то крестьяне, что привезли плоды своих трудов на рынок, даже немного поужались, чтобы мне места было больше. Я же сгрузил со своей шеи на освободившийся участок лавки Стю. Соболь тут же оперся передними лапками на стол и вопросительно посмотрел на меня.

— Все ты, Стю, правильно понимаешь, — сказал я ему, — На стол нельзя, веди себя прилично.

Мой питомец недовольно фыркнул, но решил не рисковать.

— Мастер Кос, чего кушать будете? — остановившись на минуту рядом, спросила у меня официантка.

— А что и все едят, то и я буду. И зверюге моему что-нибудь притащи.

Через несколько минут передо мной появился борщ с гусятиной и перловая каша с грибами. Ну, не особо изысканная, зато сытная и настоящая еда. Стю же досталась плошка творога со сметаной, чему он несказанно обрадовался и, урча, отправился сражаться с ними под стол. Да, мой соболь хоть и не из кошачьих, но схожих черт у него с ними предостаточно.

Еда провалилась в меня, как вода в сухую землю. После обеда я еще попросит кружечку сидра, того самого, кисленького и кофе, чтобы под трубочку дать еде спокойно улечься, но не заснуть самому.

Я уже сидел в привычной беседке снаружи со своим сидром, когда официантка принесла мне пузатую глиняную кружку кофе и блюдечко печенья.

— Мастер Кос, я знаю, что ты предпочитаешь черный кофе, но я взяла на себя смелость сделать по своему рецепту. Со сливками, мёдом и пряностями. Попробуйте, пожалуйста, — сообщила мне девица.

— Ладно, спасибо. Попробовать что-то новое часто бывает интересно, — сказал я, пододвигая поближе красивую расписную и покрытую глазурью кружку, чтобы вдохнуть аромат напитка, — А зовут-то тебя как, молодуха? А то все никак и не удосужился я узнать.

— Даздраперма я, мастер егерь.

— Ох, ёёё! — Потянул я, — За что же так с тобой родители?

— Сама не знаю, — Официантка смущенно теребила фартук, — Услышали где-то и решили, что красиво звучит. Зовите меня как все, просто Дася.

— Да, так гораздо лучше. А свадьба-то когда?

Дася совершенно полностью покраснела, хотя зажимая младшего Ляри по углам, она обычно не скромничала.

— Ой, не скоро еще. Молодой он совсем. Через год Мастер Ляри отправит его в техникум кулинарный, вот может перед этим и получится.

— Ладно, удачи тебе с этим. Беги уже. Вот тебе денежка, а сдачу оставь себе на ленты, — Я не пожалел серебряной монеты, — И передавай мои благодарности за прекрасный обед.

Она и убежала, а я остался с кофе и печеньками. Да, сладкий, пряный, сливочный — не моё, хоть и под печеньки хорошо, но под трубочку не то.

Стю валялся, подставив солнышку пузо, когда я аккуратно поднял этого балдёжника на руки и отправился на рынок.

По плану мне сегодня нужно было заглянуть к Сёме-кожевнику и Магде-травнице, что я и постарался выполнить без лишних проволочек.

У таурена Сёмы покупателей не было, зато был его кузен портной Дорадон, именно он и должен будет шить пресловутые шубы. Чтобы долго не торчать с этими жуликами, я просто вывалил все бобровые шкуры и те, которые у меня накопились свои за последнее время на пол.

— Переберите, подсчитайте и деньги с отчетом отправьте в канцелярию старосты, — строго заявил я, чтобы не застрять в трясине торговли с двумя азартными профессионалами этого дела.

— Мастер Кос, но тут даже больше, чем у меня с братом денег в наличии, — заныл жадный Сёма.

— Тогда пусть Дорадон, в счет долга, мне полушубок и шапку на зиму оформит. Но только чтобы все было в отчете, количество шкурок мне известно, а в управе все проверят.

— Не нужно волноваться, мастер Кос, всё будет чики-пыки!

— Уж я-то очень на это надеюсь. Ладно, побежал я дальше. Хорошего дня.

Когда я уходил, эти два зверолюда с головой зарылись в шкурки и радостно шушукались, подсчитывая будущие барыши.

— Мастер Кос, — услышал я, когда выходил, — А повесь, пожалуйста, табличку, что закрыто, а то нам сейчас некоторое время не до клиентов будет.

Что я и сделал, закрывая дверь в лавку-мастерскую.

Следом была лавка гарпии травницы. Я осторожно постучался в дверь.

— Заходи уже, кто бы ты ни был! Или думаешь, я тебя на пороге с поклонами встречать должна? — Послышалось изнутри. Что ж, мадам Магда в своем обычном настроении.

— Здравствуйте, мадам Магда! Это Кос Тихий. Рад видеть вас в добром здравии.

В части лавки, открытой для посетителей, было пусто, но в мастерской-лаборатории через открытую дверь виднелся злобный комок перьев, который прыгал с кудахтаньем вокруг коротышки в нелепом колпаке. Уж не знаю, какие отношения у гарпии травницы со старичком алхимиком из хоббитов, но ругаются они как будто уже лет пятьдесят в крепком браке.

— Вас я тоже от души приветствую, уважаемый мастер Серкинс!

— Здравствуйте, юный Кос, — поприветствовал меня алхимик, — А у нас с мадам Магдой снова небольшой научный диспут случился.

Мадам Магда, которая сегодня как никогда соответствовала образу гарпий из греческих мифов, наконец выдохнула, пригладила перья и ушла в уголок с плитой:

— Привет, Кос. Давай выкладывай на стол всё, что там у тебя в твоей модной магической сумке, а я пока чаёк нам заварю. А то чувствую, что если настоя ромашки не попью, то точно кого-нибудь раздеру или хотя бы клюну.

Я окинул взглядом стол, на котором мне было предложено разложить мой добытый гербарий. Да, маловато места.

— Мастер Серкинс, а помогите мне переставить со стола оборудование ваше мудрёное, а то боюсь, мне не хватит места. Да и лавку эту придвинуть не помешает.

Алхимик, конечно же, не отказался мне помочь и в четыре руки мы споро освободили необходимое пространство. Стю в это время сидел на подоконнике и, чувствуя серьёзность обстоятельств, изображал чучелко или мягкую игрушку.

Как и было обещано в инструкции к магической сумке, всё, что попадало в нее, строго каталогизировалось, структурировалось и подсчитывалось. Через некоторое время на столе и лавке лежали аккуратные вязанки, снопики, кучки и свертки цветов, листьев, стеблей, корней, мхов, лишайников, ягод и грибов, которые я собирал и заботливо подготавливал к передаче мастеру травнице.

— А это я вам приготовил, мастер алхимик, — и я вручил старику хоббиту бурдюк с бобровой струёй, — Бобровая струя. Отборная, с гарантией шамана гоблинов Фытыра Сонного. Я понятия не имею, что мне с ней делать, а вам, возможно, она пригодиться.

— Ого, юный Кос! Несомненно, пригодиться, хотя мои разработки и в другой области, но применение я наверняка найду, — Алхимик взвесил бурдюк в руках, — Да тут материала на десять-пятнадцать золотых. После некоторой моей обработки я парфюмерам смогу это продать в три раза дороже.

— Вот и чудесно! В таком случае — используйте, а для меня подготовьте с госпожой травницей набор зелий на его цену, которые этому шаману в Булькале будут полезны. Ну и для меня тоже, чего-нибудь подберите.

Тут и подоспела успокоившаяся гарпия с чайничком травяного чая. Некоторое время мы наслаждались этим чудесным напитком за маленьким кухонным столиком. Чай одновременно успокаивал и бодрил, как-то даже странно такое себе представить, но Мастер Травница явно знала, что делает.

Разумеется, старушка гарпия не смогла не съязвить, что «отчего я только половину леса ей приволок, а не весь», но я видел, что она довольна. Как-никак все принесенное было аккуратно подготовлено и разложено для приема. Спасибо моей сумке, в прошлые разы такой тщательности у меня добиться не получалось.

Как и в лавке кожевника, я отказался дожидаться, когда все подсчитают и примут, но к госпоже травнице у меня доверия гораздо больше, поэтому я, не требуя никаких бумаг и отчетов, сказал, что за оплатой я забегу позже, а так же, что часть оплаты я готов взять зельями и уроками. Но и монеты тоже нужны — всё-таки мне платить налоги с добычи в казну баронства.

Распрощавшись с травницей и алхимиком, я быстро нашел на рынке торговца сидром. Выяснив у него, какой именно предпочитает орк Хограгор, я приобрел двухвёдерный бочонок, который тут же отправился с мою почти бездонную суму. Заодно я прикупил еще всяких продуктов, ну там сыров, окороков и так далее, лишними точно не будут, а в сумке не испортятся.

Ну, вот я и снова на дороге. Ферма орка Хогратора, по словам мастера кузнеца Кургана, в двух часах от села. Непонятно только это пешком или верхом. Хотя я и сам по себе бегаю не хуже какого-то коня. Что ж, пробегусь. Направление известно, а там и спрошу у кого-нибудь.

Погодка установилась сегодня на загляденье. Ветер гнал по небу небольшие облака, через которые периодически проглядывало солнышко. И тепло, и не жарко — хорошо. Решив, что еще одна тренировка не будет лишней, я достал из сумки свою кожаную броню и оружие. Наручи и так всегда на мне — под ними хранятся мои талисман: соболь, сова, лось и цапля. А что? Условия скрытого ношения и контакта с кожей соблюдается, а заодно и не мешают никак.

На теле простой, но надежный кожаный колет, живот прикрывает дополнительный широкий ремень, в петлях рабочие нож и топорик, по бокам — парные боевые топоры с зачехленной боевой частью, за спиной колчан-джид с тремя дротиками. Рогатину я собрал из двух частей, чтобы нести в руках. Ноги, правда, босые, но для пробежки так даже лучше, учитывая твердокаменность моих подошв. Я уже даже нож научился править об них перед свежеванием добычи. Не хватает только шапки-шлема какой-нибудь. Как-никак первейшая броня, которой должен озаботиться любой маломальский воин. Нужно будет подобрать позже, а то не дело.

Попрыгал, покувыркался, еще раз подтянул и поправил снаряжение, чтобы ничего не болталось и не мешало, и припустил по дороге.

Пришло время рассказать об орках.

Мнение об орках, как и об эльфах или гномах — трёх классических фэнтезийных расах традиционно полно стереотипов. Эльфы — красивые, гномы — работящие, а орки — плохие и слуги Темных Властелинов. Долгое время это мнение усиленно поддерживалось литературой, фильмами и играми, но новое время научило людей смотреть немного более широко и показало, что существует не только одна сторона, а у всех своя правда и история.

В Мире Фэнтези, да и в других Мирах Сети, присутствуют все виды фантастических существ из земной культуры. И орков, в том числе. Рассказывать о каждой разновидности нет смысла, но так как я остановился в Лесном Краю, то расскажу-ка я о местных.

Большие племена орков все-таки в Лесном Краю не проживают, им милее Степной Край, который находится по соседству, ведь орки в моей части Мира Фэнтези кочевники. Племена орков кружат по огромной степи со своими стадами коней или быков. Воюют между собой, ходят в набеги, а иногда, если появляется харизматичный вождь, объединяют множество племен в орду и стараются подчинить все окрестные земли. А через некоторое время все снова становится как прежде. Не могут они лишком долго находиться в подчинении, и какая бы ни была замечательная идея, что заставила их объединиться — с уходом вождя, она теряет свою актуальность. А Степь — вечна.

Главные для орков в жизни вещи — это Свобода, Честь и Правда. Диета у орков мясная и молочная. Лучшие сыры делают орки, и никто тут им не конкурент. Ведь секретные рецепты хранят они с особой тщательностью.

Молодые орки часто покидают родные племена, чтобы наняться в войско или уйти в какую-нибудь профессию. При этом они не становятся для своих изгоями и всегда могут вернуться. Хотя и изгоев с одиночками среди орков тоже хватает. Тут уже причина в их характере и взрывном темпераменте. К справедливости у орков очень трепетное отношение, и если кому-то из них начинает казаться, что его честь и правда могут быть попраны, то он очень легко может слететь с катушек. Обычно это приводит к увечьям или смертям. Глупыми орки никогда не были — ведь нельзя считать глупостью прямоту и честность? Предельная отвага, несгибаемость, уверенность в себе и бескомпромиссность всегда казались остальным, более гибким, разумным странными и непонятными, поэтому и относятся к оркам, как к опасным дикарям. Которыми орки, разумеется, не являются. И культура орков ничуть не скудная: в вышивке одежды, кузнечном деле и, конечно, в эпических поэмах и сагах орки достигли невероятных высот. Чистая магия оркам дается не очень хорошо, но зато орочьи шаманы невероятно могущественны в обращении со всевозможными духами.

Одна из причин, по которой я выбрал Лесной Край для своей жизни в Сети — это отсутствие ксенофобии и расовой вражды. Хотя учитывая, сколько здесь намешано кровей, то наверняка у каждого из жителей имеется прививка против этих недугов.

До сих пор из чистых орков у меня среди знакомых был только мастер кузнец Курган, но вот родственных мне по этой части крови полукровок я уже встречал предостаточно.

По пути я пробегал мимо небольших деревушек и хуторов. Вокруг были поля и сады, маленькие речки и большие ручьи. Огромный лес остался за спиной, но небольшие рощицы, которые я пробегал насквозь за десять-пятнадцать минут, мне встретились несколько раз.

У конных патрульных из войска барона я уточнил дорогу и перекинулся парой слов. Гербовый жетон егеря баронства заменял все документы и избавлял от лишних вопросов. Служивые точно объяснили мне дорогу и сообщили, что в баронстве все спокойно, как, впрочем, и всегда. Двухнедельное назначение на патрулирование дорог в столице они воспринимали чем-то вроде отпуска. А хороших суточных хватает, чтобы ночевать не в чистом поле, а в уютных трактирах, где есть вкусные ужины и медовуха.

Вот, наконец, и показался хутор Хограгора. Маленький домик с парочкой хозяйственных построек стоял на берегу небольшого пруда, обсаженного липами, вербами и ивами. С другой стороны росло пара десятков слив, черешен и грецких орехов — видимо это и был тот самый сад. В саду паслось около десять снежно-белых кудрявых козочек и непонятное количество таких же козляток. Они так носились и мельтешили, что подсчитать их было практически невозможно.

Здоровенный и совершенно лысый орк сидел на небольшой табуреточке спиной ко мне и занимался доением одной из своих козочек.

— Здравствуйте, мастер Хограгор, — поприветствовал я его.

Орк с ухмылкой повернулся ко мне, я еще отметил, как забавно смотрятся такие же белые, как шерсть его коз, пирсингованные брови на фоне тёмно-оливковой коже лица.

— И тебе привет, — отозвался он, — На, вот, лови!

В то же мгновение мне в голову с невероятной скоростью и точностью было брошено полено. Времени для того, чтобы растеряться у меня совершенно не было. Каким-то чудом с помощью древка рогатины я успел сбить с траектории, летящее прямо мне в лоб, полено, и оно усвистало куда-то за спину. Если бы я стоял на несколько шагов ближе, вряд ли у меня такое получилось.

— Это что сейчас было такое? — Спросил я больше сам себя, крепче сжимая древко рогатины.

— Тише, парень. Это проверка такая, — ответил старый орк, — Орочья шутка.

— Ничего себе — шутка! И как, прошел я проверку?

— Пока ты её ещё не провалил. Ладно, сейчас ничего бросать в тебя не буду. Подходи знакомиться.

Орк шлепком отправил выдоенную козу к подружкам, а сам встал мне на встречу. Ну и махина! Роста в нем было метра два с лишним, да и плечи чуть ли не в полтора раза шире моих. Правда талия была не такая узкая, как моя, но и грузным старикан не выглядел совершенно.

Мы пожали друг другу предплечья. Его, голые до плеч руки, были толщиной с мои ноги. На открытых участках кожи было множество светлых от времени шрамов, как полученных, видимо в боях, так и симметричных декоративных.

— Кос Тихий, помощник егеря, — представился я.

— Хограгор, капрал свободного наемного отряда Танцоры в отставке. Прозвище — Ух.

Все еще держа мое предплечье, орк повернул голову в профиль, чтобы я разглядел знаменитое ухо. Изрубленное и истерзанное оно походило на гребень, зубцы которого украшали драгоценные серьги.

В тот же момент, снова без всякого предупреждения, бывший капрал попробовал «пробить мне бычка», однако я уже был настороже и успел подставить свою верхнюю часть лба, а не переносицу. В голове зазвенело знатно, а орк расхохотался:

— Молодец, парень! Всё еще не провалился. Ладно, больше не буду. Пока. Давай рассказывай о себе, а то мне мастер Курган только пару слов чёркнул, дескать, ты интересный, а я пока коз додою.

Рядом уже нетерпеливо мемекала следующая на очереди козочка.

Что ж, мне не привыкать. Я уселся на траву рядом и начал свою историю. Рассказ длился почти час, и все козы были подоены, а старый орк даже налил мне свежего молока, чтобы горло промочить.

— Вот такие дела, мастер капрал, — закончил я, — Ну, что попробуешь меня чему-нибудь научить?

Хограгор поскрёб ногтями шрам на щеке:

— Вот не люблю я «пришлых», стараюсь не связываться с ними, а ты и в самом деле интересный, Кос Тихий. И внешне ты нормальный оркид, и повадки у тебя верные, да и Честь с Правдой для тебя не просто слова, а в голове орочьего у тебя почти ничего нет. Думаю, попробую я с тобой повозиться. Посмотрим, что получится. Ладно, сидр с сыром будешь?

— Буду, — ответил я и достал из сумы бочонок.

Ух оглядел знакомое клеймо на крышке и оглушительно заржал.

— А ты не совсем безнадежен, парень!

Сказав это, он хлопнул меня по плечу с такой силой, что если бы я не сидел в этот момент, то точно оказался бы задницей на земле.