Кошки-мышки по-королевски (СИ)

Глава 11

Все (ну или почти все) были безумно благодарны драконам за полет. Во-первых, пешком пришлось бы топать еще целый день, а так через пару часов мы уже приземлились у стен замка. Во-вторых, при пешей прогулке совершенно не получилось бы насладиться красотами драконьих земель. А наслаждаться было чем. Место нашей стоянки еще находилось всего лишь на небольшой возвышенности, а вот впереди, насколько хватало взгляда, тянулись величественные горы. И если начинались они небольшими холмами, то линию горизонта разрывали острыми пиками самые настоящие исполинские скалы. Их острые зубцы подобно мечам вонзались в небесную гладь, а на их вершинах примостились белоснежные облака. Драконы всегда летают очень высоко, но то ли из-за нас в качестве пассажиров, то ли по какой-то другой причине, чешуйчатые летели достаточно низко. Достаточно для того, чтобы мы могли восхититься и по достоинству оценить пейзаж, расстилавшийся под нами. Тени драконов бесшумно скользили по земле, через озера, бурные горные реки и водопады, а сами ящеры легко махали крыльями и гордо смотрели вперед. Почти у самого замка крылатые резко взмыли вверх и зависли в парящем полете - не иначе, чтобы мы впечатлились. Под нами снежной равниной расстилались пушистые облака, сверху - ярко-голубое небо, а между небом и облаками горделиво вздымались семь вершин семи огромных замков, сверкая шпилями в утреннем солнце.

Затем драконы, как по команде, сложили крылья и понеслись вниз. Представление удалось, потому что Раджин даже с "успокоительным" снова задергалась. А вот приземление было на удивление мягким. Стражники легко взмахнули крыльями, земли коснулись сначала задние лапы, потом передние, а затем драконы еще и пригнули шеи к земле, чтобы нам легче было спрыгнуть.

Раджин, в конце концов, свалилась с Тагрра и так и поползла ко входу в замок, костеря от всей своей кошачьей души и крылатых, и полеты. Я же спустилась не в пример грациозней, хотя у самой ноги все еще подрагивали после таких виражей. А вот Сандра с Максом так и сидели в обнимку, потому что целительница мертвым грузом повисла на шее парня и отпускать ее отказывалась. Только когда дракон начал возмущаться, Максу пришлось взять девушку на руки и спрыгнуть вместе с ней на землю прямо с преклоненной шеи чешуйчатого.

Убедившись, что все невредимы, если не морально, то физически, я позволила себе оглядеться. Драконий замок действительно впечатлял. Передо мной была самая настоящая гора, которая только при более близком рассмотрении становилась похожа на замок. Необработанные камни будто по чистой случайности соединились вместе, образуя стены, вырисовывая башенки, балконы, стрельчатые окна. И тянулось это первозданное великолепие вверх, где в облаках затерялась вершина.

Жизнь в замке кипела. В небе разноцветными стайками летали молодые дракончики, широкие балконы служили взлетно-посадочными площадками, куда крылатые приземлялись, сразу исчезая в недрах своего дома, или внезапно появлялись, бросаясь вниз, чтобы тут же поймать воздух мощными кожистыми крыльями и взмыть в облака. Замок напоминал улей, с той лишь разницей, что крылатые ящеры то тут, то там пестрели самыми невообразимыми цветами.

Тагрр проводил нас внутрь, прямо так, не меняя форму, потому что размеры этого небольшого города в скале позволяли ящерам спокойно передвигаться внутри в своем истинном обличье и даже летать. Дракон приосанился, гордо шествуя по залам дворца, а его когти звонко клацали по каменному полу, высекая искры. Затем он перепоручил нас еще одному служащему, но уже в человеческой форме и, подмигнув моей пантере так, что та отскочила от него на добрых три метра, весьма довольный собой отправился по своим делам.

К счастью, долго идти не пришлось, подниматься по лестницам - тоже. Наверняка покои Вождя располагались на самой вершине горы, поэтому забираться на эту громадину не хотелось бы.

В этой половине замка жителей не наблюдалось, а огромные холлы производили угнетающее впечатление. Наконец, наш проводник остановился перед резными дверями.

- Ваше Величество со спутниками может подождать здесь. Гриан Керан и гриана Амила сейчас подойдут.

Эта комната особо размерами не впечатляла и была предназначена явно для гостей, то есть тех, кто драконам в размерах уступал. В центре располагался овальный стол, окруженных дюжиной стульев с подобием трона во главе, у одной из стен диванчик - вот, собственно, и все.

Как только дверь закрылась, отрезав нас от давящего простора горного замка, а на столе возник поднос с напитками, Сандра прошептала:

- Гриан и гриана? Это как понимать?

Я в отличие от нее тишину соблюдать не собиралась.

- Это обращение, как у нас лорд и леди. У драконов собственный язык, а сейчас они разговаривают на международном, на котором говорят у нас в Аскорде, но свои титулы предпочитают оставлять.

Дальше последовал вполне закономерный вопрос, который почему-то мои гости совсем забыли озвучить раньше.

- А почему мы понимаем ваш язык? - нахмурился иногда не в меру любознательный Макс.

Я только улыбнулась, а от ответа меня спасла вновь открывшаяся дверь. Высокий статный мужчина с серебром на висках, в темно-синем камзоле расшитом золотом, узких брюках и высоких сапогах сурово нас осмотрел. Дракона в нем выдавали только желтые с красным ободком глаза. От мужчины так и веяло властью и силой, что не оставляло сомнений в его статусе. Женщина тоже имела довольно высокий, для среднего человеческого, рост, резкие черты лица, такие же желтые глаза, но милую, сглаживающую все недостатки улыбку. Одета она была в элегантное золотое платье, огненно-рыжие волосы уложены в высокую прическу. К визиту гостей готовились - в повседневной жизни драконы никогда не одеваются так роскошно. Несмотря на трепетную любовь к камням, в одежде они предпочитают строгость. Тем забавнее на фоне царствующей четы смотрелись мы.

Женщина несколько озадаченно окинула взглядом мой наряд и частично потрепавшееся платье Сандры, растерявшись, кто же из нас мог быть королевой. Разглядывание и молчаливое оценивание прервал Керан, безошибочно угадав к кому обратиться:

- Леди Эльнар, - пробасил Вождь, - мы ожидали Вас раньше.

Как интересно, сразу после моего визита к гномам ожидали?

- Гриан Керан, - я почтительно склонила голову. Увы, штаны не позволяли сделать приличествующий случаю реверанс. - Спасибо, что приняли.

Макс с Сандрой стояли у меня за спиной и, к счастью, помалкивали. Как-то совсем забыла рассказать, как нужно обращаться к высокопоставленной персоне. Мысленно поставила галочку, заняться их образованием, раз уж будут жить во дворце.

- Моя супруга, - указал Вождь на женщину, - гриана Амила. - Жена вождя присела в реверансе, а мне пришлось снова поклониться.

Хотела представить свою группу поддержки, но дракон решил со всеми не раскланиваться и сразу перейти к делу, поэтому обратился к супруге:

- Родная, я думаю, спутники леди Эльнар с удовольствием осмотрят замок, - гриан с такой теплотой и любовью посмотрел на жену, что я на несколько мгновений даже растерялась. Знала, что крылатые ценят свою пару, и что правила поведения у них немного другие, но никогда бы не подумала, что Вождь может столь открыто демонстрировать свои чувства. Невероятно.

"Алекс?" - воспользовалась мысленной связью Сандра.

"Да, идите."

Пока гриана Амила уводила теперь уже своих гостей, Керан не сводил пристального взгляда с Раджин. Как только дверь закрылась, он жестом пригласил меня сесть, а сам прислонился к краю стола.

"Ну совсем по-королевски!" - прокомментировала пантера.

Загадочный прищур дракона начинал меня все больше напрягать.

- Интере-есно... - протянул Керан, переводя взгляд с меня на Раджин и обратно. - Очень интересно...

Неприятный холодок пробежал по спине, а внешнее спокойствие удавалось сохранять с трудом.

"Радж, он читает мысли?"

"Не думаю," - кошка тоже насторожилась.

В следующий миг Вождь будто стряхнул оцепенение, занял свое место на "троне" и выдал:

- Леди Эльнар, Вы же знаете, кто такие Видящие? - дракон решил зайти издалека.

- Да, они чувствуют ложь, - напряженно отозвалась я. Интересно, к чему это он? Нехорошее предчувствие когтями скребло внутри.

- И Вы, конечно, знаете, что Вождю драконов вместе с властью передается дар Видящего, - не вопрос - утверждение. Дождавшись кивка, гриан продолжил: - Только у нас есть один нюанс, про который мы предпочитаем не упоминать. Если Видящие чувствуют ложь, то мы видим истину и знаем то, что удается скрыть от других.

"Вот же демон!" - пантера буквально озвучила мои мысли. Сердце пропустило удар и забилось где-то в горле. Сомнений в том, что дракон все понял, не осталось. Вот поэтому я предпочитала не брать Радж с собой. В Аскорде она всегда была в безопасности, чтобы никто очень умный и внимательный ни о чем не догадался и не смог использовать это в своих целях.

Если внутри все окаменело от напряжения, а мозг лихорадочно искал пути отступления, то внешне, с трудом, но мне удалось сохранить маску вежливого внимания.

- Между вами двумя, - указательный палец с рубиновым перстнем переместился с меня на пантеру, - есть связь гораздо более крепкая, чем любая другая.

Раджин не выдержала и, сдавшись, плюхнулась на задние лапы. Мысли, которые транслировала кошка, были весьма далеки от радостных, а главное, мирных. Дракон лишь усмехнулся, в глазах сиял победный блеск знающего истину.

- Да, - обратился он к пантере, - я знаю, кто Вы, леди...

- Раджин, - не выдержала я и просто грубо перебила. - Ее имя Раджин, - повторила уже спокойнее, но не менее твердо, чтобы поставить точку в данном вопросе. Мы с пантерой давно решили похоронить этот призрак, пусть он в прошлом и остается. Пока что.

Вождь выдержал мой решительный взгляд и снисходительно улыбнулся.

- Хорошо. Леди Раджин, - Керан кивнул мне и снова обратился к кошке, но уже как к почетному гостю: - Может, присядете на диван, там удобней.

Все еще оглушенная новостью пантера на негнущихся лапах добрела до дивана, гордо приосанилась и грациозно запрыгнула, не обращая ни на кого внимания, за что и получила еще одну понимающую драконью улыбку.

- Я очень удивлен, что вам удалось хранить тайну в течение стольких лет.

Я не удержалась и недовольно поджала губы. Ну да, раньше просто настырные драконы не попадались.

- Хотелось бы знать, как такое могло произойти, ведь мой посол лично присутствовал на церемонии погреб... - Гриан осекся, видя, как я подозрительно прищурилась, а затем в голосе проскользнули медовые нотки: - Понимаю, Вы не расскажете... Но, если когда-нибудь... - Вождь удостоил нас обеих проникновенного взгляда.

Намек понятен. Как же, такой уникум! Естественно драконам нужно знать раньше других, как все произошло. Амбиции бегут впереди паровоза.

К счастью, Керан решил не продолжать и после высказанного на полном серьезе обещания сохранить наш секрет, перешел к делам насущным.

Дальше интересней. Вождь сумел удивить нас еще больше.

- Леди Эльнар, я согласен отдать Вам свою часть кристалла. - Гриан выпрямился на стуле, а в комнату тут же вошел слуга с подносом - на нем камень и свиток.

Даже договор успели подготовить?

- Могу я поинтересоваться, что запросили гномы? - хитро прищурился Вождь.

- Боюсь, я не могу сказать. Это конфиденциальная информация.

- Не отвечайте, - по-простецки отмахнулся Керан. - Я и так знаю. И Светлый король, наверняка, тоже.

Не сказать, чтобы дракон сильно огорошил новостью: эти всегда узнают все раньше других. Но так быстро?

- Разве Вы не знаете, что наша разведка лучшая в Литане? - будто подслушав мои мысли, кичливо вопрошал гриан, а потом, справедливости ради, кисло добавил: - Ну и эльфийская.

- Весьма наслышана, - в моем голосе промелькнули недовольные нотки. Что драконы, что эльфы вечно суют свои носы, куда не следует, еще и соревнуются друг с другом в скорости.

- Также ходят слухи о вашей сделке с Духами... - дракон задумчиво побарабанил пальцами по столу.

Мой ответ не требовался. Он и так уже все знает, для чего тогда спрашивать? Решил поглумиться пока я еще жива?

Откинувшись на спинку стула, закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.

- Чего Вы хотите? - моим холодным тоном дракон не проникся и, загадочно улыбаясь, протянул свиток.

Я быстро пробежалась по тексту, не забывая поделиться информацией с Раджин. А вот когда дошла непосредственно до условий, сохранить бесстрастное лицо оказалось сложно. Даже пантера не справилась - хвост, недовольно постукивавший по обивке, замер.

"Договор о беспошлинной торговле на двадцать лет?" - изумилась кошка.

"Знаю, Радж. Цена смехотворная. Интересно почему..." - я нахмурилась, ища подвох, а дракон снова, уловил перемену моего настроения:

- Цена чисто символическая, - подтвердил Керан. - Но разве мы можем не помочь своим? В Вас хоть и капля драконьей крови, но для нас она много значит.

Такого поворота я не ожидала. Действительно, прапрадед по материнской линии был наполовину драконом, но никогда бы не подумала, что чешуйчатым до этого есть дело. А Вождь, да он, кажется, просто наслаждался нашим с Радж замешательством по поводу его широкого жеста.

Еще раз внимательно перечитав текст и убедившись, что подводных камней в нем нет, кивнула.

- Я согласна.

Из воздуха тут же возникло перо и копия договора. А когда все было подписано, Керан снова умудрился меня удивить.

- И еще одно, - Вождь лично передал кристалл. - Я готов предоставить три сотни драконов, когда понадобятся.

Я вопросительно изогнула правую бровь, а с губ чуть не сорвался вопрос "почему".

- А вот с этим все просто, леди Эльнар. - гриан встал, заложил руки за спину и стал ходить взад-вперед вдоль стола, явно красуясь. - Как я уже сказал, своих мы не бросаем, - начал с малого, это очевидно. - Вы прекрасно знаете, что сейчас никто больше Аскорду помогать не станет. При этом все понимают, что потерять приграничное с Темным королевством государство, которое выгодно отделяет его от Светлых королевств, мягко говоря, очень плохо. А на деле - просто катастрофа. Поэтому те же эльфы будут ждать до последнего момента, чтобы вмешаться. Причем, последним этот момент будет как раз для Вас и вашего народа. А вот все лавры достанутся им. Я этого не хочу, - на секунду дракон остановился и посмотрел мне в глаза, проникновенно так посмотрел.

С этим все ясно. Я и сама понимала, что ушастые выжидают, а когда помогать будет уже некому, они наденут серебряные доспехи, одним махом разобьют темную армию, которую будет легче добивать на нашей территории. Выйдут из войны героями-освободителями, а сами в качестве компенсации, не стесняясь, займут наши земли. Драконы же никогда не допустят, чтобы эльфы настолько укрепились. Поэтому Керан и предлагает помощь сейчас, чтобы мы справились собственными силами, а драконов восхваляли как союзников, единственных откликнувшихся на просьбу угнетаемого народа. Все продумано. Вот только не одни же лавры им нужны. Гадать долго не пришлось, так как Вождь, удовлетворившись произведенным на меня впечатлением, выдал главную причину:

- Взамен я рассчитываю, что, когда мне понадобится помощь, Вы ее окажете.

Интересно, и как это я могу помочь драконам? Тем более сроки у меня поджимают. Как только война закончится, я уже ничего сделать не смогу. Впрочем, Керан теперь прекрасно знает, кто станет моим преемником, так что спектакль разыгрывается не для меня одной.

А вождь менторским тоном принялся объяснять, снова начав издалека:

- Леди Эльнар, что находится за Северными горами?

- Океан, - это все знают.

- А за океаном?

- Ничего, ни одна разведка не нашла там ничего, кроме воды.

Снова снисходительная улыбка.

- Потому что ни одна разведка не заходила настолько далеко.

- Вы что-то нашли? - не трудно было догадаться, к чему он клонит, труднее было поверить.

Дракон напустил на себя загадочный вид и собирался рассказать, но в голове у меня очень вовремя прозвучало одно единственное: "Элгвен". Поэтому пришлось оборвать явно подготовленную пламенную речь.

- Не надо, - я вскинула руку. - Если хотите, чтобы это осталось в тайне, лучше не говорите.

Керан все понял.

- Элгвен.

У меня вырвался нервный смешок, ведь одно это имя объясняло так много. Еще стало понятно, что иногда совсем невыгодно иметь друзей, читающих мысли.

- В таком случае, - огорченно вздохнул Вождь, - скажу сразу. Мне потребуется около двух сотен магов. К эльфам я обратиться не могу, а вот маги Аскорда вполне подойдут.

Что ж, на такую помощь я согласна, вот только не совсем понятно, зачем ему маги. Драконы ведь и сами обладают силой. Гриан Керан, снова не дожидаясь моего вопроса, пустился в объяснения.

- Леди Эльнар, как Вы знаете, мы, драконы, умеем договариваться с горами, поэтому и строим наши замки здесь, мы добываем золото и драгоценные камни, наши ювелиры во сто крат лучше гномьих, особенно в том, что касается обработки камней, мечи прочнее наших вы не найдете нигде в Литане, мы превосходные воины, но в остальном... - Керан поджал губы. - Но в остальном мы никуда не годимся. Поэтому я рассчитываю на вашу помощь.

Да, речь выдалась проникновенная. Не раздумывая ни секунды больше, я дала согласие. Не сложно понять, что драконы обнаружили за океаном новую землю, а разведывание территории - это большая работа. В одиночку крылатые не справятся. Однако на этой мысли я постаралась долго не задерживаться, сделала пометку, что все это глупые домыслы, и отложила в самый дальний ящик. На всякий случай и во избежание.

Макс Торнсайд

Кажется, на меня снова обиделись. Вот как можно понять девушек? Согласен, это был риторический вопрос. Это драконы виноваты! Но факт остается фактом: я снова в опале, и сам не знаю за что.

Но начну с начала.

Итак, ее величество решила отправить Сандру в какую-то академию. Естественно, я напросился с ними. Королеву (как же непривычно ее так называть) это не обрадовала, но я был бы не я, если бы ее не уломал. Ничего, поскрипела зубами, но взяла с собой.

Учебное заведение произвело двоякое впечатление. Но это сперва, дальше было хуже. Да, замок симпатичненький. Снаружи. Внутри полнейшее отсутствие дизайна и вкуса. Наши средневековые развалины и то, по сравнению с этим, шедевр архитектуры. Я-то думал, там свечки летающие будут, небо вместо потолка, ну или хотя бы лестницы перемещающиеся. Не, это явно не Хогвартс. Ничего с этим их волшебством связано не было. Только картины на стенах и те - портреты эльфов. Как понял, что эльфов? Так такие надменные рожи только у этих и могут быть. Ну, и уши конечно. Кстати, я думал, что они, в смысле уши, больше будут, как в наших фильмах. Но нет, торчали только чуть-чуть. Зато лохмы, как заведено, длиннющие. Еще и светлые... Бе-е.

Нет, этот цвет идет только моей Сандре. Стоп. Снова "моей"? Черт возьми, а почему, собственно, нет? Моя. Не даром же я притащился смотреть, куда эта женщина-кошка пытается упечь целительницу! Вот только нужно ли об этом Сандре говорить? Короче ладно, вопрос решим потом.

Итак, про академию. Вспомнил! Единственное, что заинтересовало, были цветочки в вазе. Красивые такие, но какие-то странные. Понял, в чем дело, только когда захотел стянуть один и подарить моей любительнице животных. И вот скажите, нафига ставить каменные... КАМЕННЫЕ цветы в вазу? Возмущался я долго, а вот Сандра меня не поняла. Та вообще чуть ли не пританцовывала, осматривая все вокруг с таким радостным лицом, что я невольно начал задумываться: может, я что-то не вижу? Или у целителей зрение какое-то особое? Потому что мне в лепнине на потолке не виделось ни феечек, ни единорогов. И колонны, заросшие плющом, меня тоже не впечатлили. Но видя, как блестят глаза девушки, с каким восторгом она тычет пальчиком в очередную непонятную мне загогулину, я замолчал. Уже не смотрел по сторонам, а только на нее. Кажется, ей только крыльев за спиной не хватало, чтобы превратиться в ту самую фею, которую она разглядела на потолке. Все чаще ловил себя на мысли, что скольжу взглядом по ее фигуре, скрытой от шеи до пят платьем. И, что странно, этот наряд мне нравился больше, чем ее ставшие привычными майка и джинсы. Да, в прежнем варианте одежды я видел и мог представить несомненно больше, но и сейчас платье обтягивало ее фигуру так, что оставалось добавить только капельку воображения и... Еще один плюс в том, что в земной одежде ее видел только я, а значит, местным жителям остается лишь довольствоваться видом наглухо застегнутого платья. Это не могло не радовать. Не позволю никому пялиться на мою красавицу.

Что самое странное, за мной еще никогда таких собственнических чувств не наблюдалось. Джер бы поржал, это точно. Обсуждать наших любовниц за бокалом пива было обычным делом. Конечно, пока в его жизни не появилась Шерил. Теперь я прекрасно мог понять друга, когда он за пару отпущенных мной шуточек по поводу его, на тот момент еще будущей, жены просто дал в глаз, ничего не объясняя.

Тем не менее, Сандра умудрилась на меня за что-то обидеться. Попытки привлечь ее внимание к очередной закорючке на стене или насмешить результата не дали. Скорее наоборот. Теперь со мной демонстративно не разговаривали. Подумаешь, замок не оценил! Ну и ладно! Потом помиримся.

Когда дошли, как я понял, до цели нашего визита, эту академию я уже тихо ненавидел.

А потом появился ОН.

Леголас местного разлива, чтоб его!

Ему достаточно было бросить короткий оценивающий взгляд в сторону целительницы, чтобы тут же попасть в список смертников. Единственный плюс в этой ситуации был в том, что нас оставили в приемной.

Я сидел и злился. Почему-то даже мысль о том, что на мою девушку будут вот так нагло пялиться всякие эльфы, вызывала раздражение. Но еще хуже стало после того, как я осознал, что Сандра совсем не моя. Мы и знакомы то меньше недели, и встречаться со мной она согласия не давала... А вдруг ей вообще Леголас понравился?

В итоге мы так и сидели: Сандра ждала, о чем договорятся Ее Величество и ректор, я злился на всех и вся и держал ее за руку.

Так продолжалось ровно до того момента, когда она молча подскочила, нервно разгладила юбку и нацелилась на дверь. Наверное, то, что со мной происходило, можно назвать паникой, хотя даже самому себе в этом признаваться не хочется. А еще категорически не хотелось оставлять ее одну с этим ушастым. Ну и что что там королева! Это сути дела не меняет.

А после того, как мне обиженно заявили, что приглашали только ее, кажется, крышу у меня сорвало окончательно. Сам не знаю, что на меня нашло, но пускать ее одну в этот чертов кабинет я не собирался!

Результат? Меня окатили холодом и ядом, но я своего добился. Зато эта вертихвостка, начала флиртовать с ректором! Хоть бы раз мне так улыбнулась!

И тут я окончательно утвердился в своем решении. Убью! Точно убью. Не ее, конечно. Ушастого.

Понравился значит? Хорошо, конкуренцию нужно устранять в зародыше. Дальше к разговору я особо не прислушивался. У меня было дело поважнее: разработать план мести, решить каким именно способом убить этого нелюдя, куда спрятать труп, а главное, как быстренько слинять с Сандрой на Землю. В наш понятный и НОРМАЛЬНЫЙ мир. Кстати, тот факт, что эльф слышал все мои мысли, меня абсолютно не смущал. Пусть знает, что его ждет. Завещание уже можно писать.

Если бы я знал, чем наш визит закончится, никогда бы в жизни целительницу в эту проклятую академию не пустил.

Оказывается, мы теперь будем дружно жить во дворце, и этот... Слов на него приличных нет, да и неприличные иссякают... Этот будет жить с нами! Кажется, я скоро научусь рычать не хуже королевской пантеры.

Дальше - больше.

Когда вернулись в лагерь, узнали, что появился какой-то дедуля, оказавшийся Советником королевы, а по совместительству и той самой птичкой, разнесшей мое окно. Счет ему что ли выставить?

О планах высокопоставленных персон нам не поведали, поэтому свободное время хотел занять объяснениями с Сандрой. Как же, поговорили мы! Она слиняла к Тьяне под предлогом того, что женщине нужна помощь, и до и во время обеда успешно меня игнорировала. Но зато украдкой поглядывала, когда думала, что я не вижу. Это вселило надежду, что у нас все не так безнадежно.

Времени, отведенного на обед мне вполне хватило, чтобы остыть и обдумать все как следует. Нет, если начать открыто спрашивать, нравится ей урод ушастый или нет, и какого демона она ему глазки строила, Сандра снова найдет какой-нибудь липовый предлог, чтобы сбежать от меня, или вообще разозлится как тогда в академии. Поэтому самым разумным на тот момент показалось вообще ничего пока не выяснять. Конечно же сдаваться я не собирался. В том, что так называемый учитель будет постоянно рядом, даже нашел свои плюсы: смогу лично присутствовать на занятиях и следить, чтобы эльф ручонки свои в сторону моей девушки не протягивал. А то нашелся тут старикашка образованный! Надо, кстати, спросить, сколько ему уже стукнуло. Алекс ведь говорила, что "молодняку" около сотни... Этому наверняка лет за шестьсот будет. Не конкурент мне дедушка, не конкурент.

Короче, все было тихо и мирно, пока Ее Величество не заявила, что нас надо отправить во дворец, а сама она потопает к драконам. Нет, вы поняли, она, значит, к драконам, а мы должны в очередном заплесневелом замке тухнуть? Ну, я и сообщил, как она не права.

Результат был предсказуемым. Как и в прошлые оба раза - это когда я в этот мир просился, а потом в академию - королева сказала свое категорическое "нет".

Ну-ну. Я так и поверил. Мои попытки ее уломать особого успеха не имели. А потом произошло то, чего я никак не ожидал - на мою сторону встала Сандра! Вот, я же говорил - моя девочка! Кстати, именно ее вмешательство установило перемирие между нами и окончательно добило Алекс. Вот только эта психованная женщина-кошка меня чуть не убила, но это мелочи. Тем более, я ей отомстил. Ну а что? Сама начала кинжалами швыряться.

Я особо не расстроился, потому что впереди нас ждали ДРАКОНЫ!

Если бы знал, чем это обернется... Ну, вы поняли.

Первый день похода прошел мирно и спокойно. А вот на утро меня разбудил чей-то рык. Когда мой сонный мозг опознал огромного черного ящера, застывшего в паре метров передо мной, ничего кроме мата выдать не получилось. Во-первых, потому что рядом завизжала проснувшаяся Сандра, а во-вторых, кто ж так внезапно появляется! Так и заикой недолго остаться.

Ну а потом, когда немного выпустил пар и окончательно проснулся, дошло, что передо мной настоящий, живой дракон! Чешуйчатый моего восторга не оценил и зачем-то рыкнул. Хотя, это он правильно сделал - я смог рассмотреть его зубищи. Интересно, а он огнем плюется? Эх, еще бы крылья потрогать, большие наверно. И вот как он летает с таким-то эм... хвостом наперевес?

Вскоре мой исследовательский интерес был немного удовлетворен, потому что в город мы полетели. Да-да, именно на драконах! А самое главное, летел я вместе с Сандрой. По сравнению с этим, даже ящеры стали гораздо меньшим событием. Целительница была в платье, поэтому ей пришлось сесть боком и крепко прижаться ко мне. Разве я мог возражать? Держать ее в руках, прижимать к себе было просто непередаваемым удовольствием. Она даже не обратила внимания, что одна моя рука успокаивающе гладила ее по спине, а вторая в итоге переместилась на бедро. Сандра стиснула мою талию, спрятав лицо у меня на груди, а я уткнулся носом в ее макушку и беззастенчиво вдыхал такой умопомрачительный аромат. Девочка пахла свежестью и лавандой.

Я так и не смог ее отвлечь расстилавшимися под нами пейзажами, сколько ни пытался. Ее напугали даже не сами чешуйчатые, а полет и высота. А когда эти красавцы еще и пируэты стали выделывать, моя девочка и вовсе мертвой хваткой вцепилась мне в шею и не отпускала, даже когда приземлились.

К сожалению, она очень быстро осознала, что мы стоим на земле, и я держу ее на руках. Многого стоило не рассмеяться, глядя на ее испуганное личико, по которому тут же стала разливаться краска. Сандра смущенно пробормотала, чтобы я ее отпустил, и резво отскочила в сторону. Возражать не стал - всему свое время.

В государственные дела нас, естественно, не посвятили, даже представлять не стали. Зато жена вождя самолично пошла показывать нам замок. Только замком это было трудно назвать. Скорее огромная гора, внутри которой расположился город. Уж не знаю, как крылатые построили такое великолепие, но это место мне понравилось гораздо больше эльфийской академии. Красотой и изяществом город не отличался, но масштабы поражали. Здесь было все: и улицы, и площади, даже лавки с товарами и целый рынок. Только вместо неба каменный свод. А еще была огромная площадка, с которой драконы вылетали из своего убежища. Вот оттуда я и заметил ЕЕ.

Арену!

Там как раз шли какие-то соревнования, поэтому я нагло напросился посмотреть. Не упускать же такой шанс! Когда еще доведется попасть к драконам.

Гриана - оказалось, что обращение "Ваше Величество" тут не принято - поняла мой интерес мгновенно, зато Сандра надулась. Сбегать вот так, видите ли, невежливо, и вообще, нам еще снаружи обещали экскурсию провести. Вот что значит женщина! Ну как можно какой-то осмотр окрестностей сравнивать с боем драконов! То ли дело, гриана. Сразу видно - дракониха, ну, или драконица - поняла, что нужно мужчине.

В общем, на арену я попал.

Меня любезно подбросили на самый верх, чтобы было лучше видно. В первые ряды не пустили, сказав, что для человека это может быть опасно, ну а из середины я просто ничего бы не увидел. В зрителях-то совсем не люди были. Такие придавят и не заметят. Сама арена, кстати, ничем от наших не отличалась, разве что размерами. То есть была раз в пять больше. Что удивило больше всего, так это огромный телевизор, транслировавший крупным планом все происходящее. Как выяснил позже, это был совсем не телевизор, а "обычная" магия. И правда, чего это я... Обычная же магия.

Деловитый рыжий дракон Лер, которого дали мне в сопровождение, взахлеб рассказывал об участниках. Оказалось, что тот самый ящер, который нас вез, тоже здесь. Эту темно-зеленую шкуру я теперь где угодно узнаю. Он должен был драться с чемпионом прошлой недели.

- Ну, что скажешь? - прорычал на ухо Лер и толкнул меня в плечо так, что я чуть не влетел в соседа слева. - Хор-р-рош? - рыжий довольно оскалился, глядя как тот самый чемпион под оглушительный рев болельщиков вальяжно выходит на арену.

Посмотрел я на фаворита, огромного фиолетового увальня, и понял: абзац котенку. Наш зеленый его в два счета уложит. О чем и сообщил Леру. Тот же был твердо уверен, что фиолетовый снова всех разберет на чешуйки.

И тут внезапно появилась идея.

- Слу-у-ушай. А у вас ставки делают?

Лер окинул меня заинтересованным взглядом.

- Де-е-елают. Только с этим ты, парень, немного опоздал. Ставки принимаются до начала соревнований. Но если очень хочешь, можем с тобой поспорить. Сколько ставиш-ш-шь? - в интонациях моего новообретенного знакомого вдруг промелькнуло змеиное шипение.

- Мда... Тут проблема, - я почесал затылок, придумывая, что можно предложить. - Денег у меня нет.

Дракон заметно сник.

- Камни? - с надеждой спросил тот.

- Неа.

- Земли? - уже менее воодушевленно.

- Тоже нет.

- Эх... - вздохнул Лер, окончательно расстроившись.

Как назло, ничего больше в голову не лезло. Поэтому я, дитя техногенного мира, не придумал ничего лучше, как залезть в интернет. Когда мы спешно покидали мою квартиру, даже не вспомнил бы про телефон, вот только на тот момент он оказался в кармане. А потом прихватил с собой чисто по привычке. Вот и сейчас достал обещавший скоро разрядиться смартфон и чисто на автомате:

- Окей Гугл...

Не сразу дошло, почему нет сети...

- Мляяя... - дожил, даже в другом мире без интернета никак.

Только собрался убрать бесполезную вещь, мысленно прощаясь с выигрышным спором, как надо мной прозвучало:

- А это что? - рыжий наклонился, принюхиваясь к гаджету.

Вот и как объяснить дракону, что такое телефон, если в этом мире даже мысли умеют читать? Смс? Наверняка тут письма порталами перемещают, а может, еще чего покруче есть. Интернет? Нет его здесь. Точно, фотик!

Объяснять ничего не стал, показать было проще. И да, я был первым, кто сделал селфи с драконом!

Леру фотка понравилась, поэтому речи о ставке больше не шло. Если победит его дракон, то с телефоном я расстаюсь. Если выиграет мой зеленый, то я получаю десять золотых. Мысленно прикинул, сколько это будет по последнему известному мне курсу, и остался доволен - явно не продешевил.

Пока разбирались с формальностями, бой начался. Такое зрелище стоило посмотреть! Два красавца-ящера чуть растопырили крылья и, припав шеями к земле, кружили по арене, примериваясь друг к другу. Зеленый был немного меньше, но и двигался не в пример плавней и легче. Нападать он не спешил, оценивал противника. Пару раз фиолетовый увалень попытался сделать выпад в сторону зеленого, но тот ловко увернулся и, словно издеваясь, потряс хвостом. Видимо, это действительно что-то означало, потому что в рядах зрителей раздалось лающее рычание, больше похожее на смех. Это немного отвлекло противника, и зеленый напал. Вцепился зубами в шею увальню и повалил того на землю. Фиолетовый на удивление быстро поднялся, отряхнулся, и тут началось нечто! Я только и успевал следить за поворотами, подсечками, которые драконы здорово делали своими мощными хвостами. Крылья они теперь держали сложенными и пользовались ими только чтобы удержаться на лапах после очередного удара. Зато в ход активно шли когти. Драконы сходились и расходились, раня друг друга до крови передними лапами, опрокидывая противника на землю и наваливаясь сверху всем весом. В этом плане фиолетовому было проще - он разок придавил моего дракона так, что тот несколько секунд не мог подняться. После пяти минут схватки, зеленый сменил тактику. Раз ловкостью взять не получилось, он начал кружить по арене, дразня противника. Когда фиолетовый стал недвусмысленно выпускать из ноздрей дым, зеленый одним легким прыжком перемахнул через увальня, щелкнув его хвостом по морде, и завис в метре над землей. Это стало последней каплей. Фиолетовый окончательно вышел из себя, взмахнул крыльями, но тут же получил удар лапой в шею, зеленым хвостом по левому крылу и грохнулся на землю.

Начался отсчет, но фиолетовый не поднимался. Трибуны замерли в ожидании, а на десятой секунде арену огласил громогласный рык - зрители чествовали победителя. Зеленый легко взмахнул крыльями и, красуясь, сделал круг над ареной.

Я же, самодовольно ухмыляясь, повернулся к соседу. Лер шокировано смотрел на поверженного фаворита и молчал.

Немая сцена стала затягиваться, зрители разлетались недовольно ворча - многие тоже болели за фиолетового, - а рыжий все еще сидел неподвижно. Потом тряхнул шипастой головой, и я даже пискнуть не успел, как меня сграбастали две лапищи, а сам чещуйчатый сиганул вниз прямо со стен арены. Можно было бы сказать, что у меня вся жизнь перед глазами пронеслась, пока мы пикировали вниз, и земля угрожающе быстро приближалась, но врать не буду. Кроме "Твою ж...!!!" подумать ничего не успел. Два взмаха крыльев, и мы уже недалеко от входа в гору, где как раз прогуливались Сандра и гриана Амила.

Едва почувствовал твердую почву под ногами, мне на плечо опустилась чья-то рука.

- Послушай друг...

Странноватого вида субъект, в рубашке, штанах и красном камзоле, с ярко-рыжими волосами, собранными в хвост, как-то очень хитро улыбался. Лер, а это был именно он, продолжал по-приятельски опираться на мое плечо и с очень загадочной миной вещать:

- ... тут такое дело...

Ну понятно. Можно не продолжать. Обычная песня, что у людей, что у драконов.

- Тут такое дело... - передразнил я рыжего. - У меня сейчас нет... я тебе потом отдам... А давай еще разок сыграем... Ты не дал мне шанса отыграться... - По мере того, как я продолжал перечислять возможные варианты отмазок, глаза чешуйчатого становились все больше.

- Ты... как... - дракон открывал и закрывал рот, не зная, что еще придумать, а потом и вовсе сложил руки на груди и обиженно отвернулся.

- А вот так, - весело отозвался я. - Так что отдавай мой честно заработанный выигрыш. - Для доказательства серьезности своих намерений я еще и руку вытянул.

Возмущенный подобной наглостью рыжий скривился.

- У меня сейчас правда нет, - буркнул он.

Ой, ну да, заливай больше.

- А вот это что? - я указал на мешочек, висящий на поясе у этого проныры.

Упомянутый мешочек тут же перекочевал за спину дракона, а сам владелец невинно оскалился:

- Ничего.

Ответить ничего не успел, потому что рядом прозвучало:

- Лер, мальчик мой, поединок уже закончился?

Рядом с нами возникла гриана Амила и Сандра.

То есть, получается, что вот этот наглый рыжий дракон отпрыск Вождя? Ну что за порядки у них, хоть бы предупредили что ли.

Тем не менее, я сощурился и попытался выразить взглядом все, что я думаю об этом проходимце. Денег у него нет!

- Да, мам, уже закончился, - невинно хлопая глазами, отозвался "сыночек". А сам сделал едва заметный шаг ко мне, прикрывая спиной и сигналя, чтобы я забрал у него мешочек с деньгами. Гриана естественно его манипуляции заметила, но виду не подала, обратилась уже ко мне:

- Как вам бой?

Честно? Я только и ждал, когда кто-нибудь меня об этом спросит. Ну, собственно, и начал делиться впечатлениями, стараясь не упоминать про спор. Где-то в середине моего рассказа к нам присоединился Тагрр, тот самый черный дракон, который из-за службы поединок пропустил, поэтому пришлось пересказывать ему все с самого начала.

Кажется, я немного увлекся, потому как совсем не заметил, что гриана куда-то исчезла. Да мне и не до нее было, мы с Тагрром спорили по поводу тактики боя... и тут я начал замечать кое-что странное. Черный дракон с живейшим интересом продолжал беседу, но время от времени настороженно поглядывал мне за спину. Когда происходящее где-то там его полностью захватило, я не выдержал и обернулся.

"Убью!" - гласила красная бегущая строка перед глазами, потому что в данный момент рыжий нагло слюнявил руку моей девушки! Уже ни о чем не думая, я в три шага преодолел разделявшее нас расстояние, но был остановлен вытянутой драконьей дланью.

- Вам кто-нибудь говорил, что вы прелестны... - вещал девушке этот гад, в то время как на ладони появился такой же кошель, какой благополучно висел у меня на поясе.

Чисто из любопытства заглянул внутрь. Серебро. Не понял, это что было?

- Лер, - зло окликнул я, едва сдерживаясь, но еще помня, что передо мной местный принц.

- Ваши глаза словно нежнейшие фиалки...

Мне протянули очередной мешочек, возникший прямо из воздуха. На этот раз золото.

- ... в лучах восходящего солнца, - не отвлекалась от методичного развешивания лапши эта сволочь.

Мое терпение было на исходе.

- Леррр...

Очередной кошель возник прямо в воздухе, потому что пока еще ходячий, но уже труп, обеими лапами вцепился в руки Сандры и по-прежнему не обращал на меня никакого внимания, продолжая увлеченно расточать комплименты.

На этот раз внутри оказались камни. Руки так и зудели достать, полюбоваться, пересчитать... Да я на это состояние Лихтенштейн могу купить! Но все корыстные планы были задушены на корню.

- Это что? - процедил я.

- Минутку, куколка моя, - еще раз обцеловав руки целительницы, дракон все-таки оторвался от недвусмысленного подмигивания моей девушке, посмотрел на меня как на надоевшего комара и расплылся в фальшивой улыбке:

- С вами очень приятно иметь дело. - Тут же повернулся к Сандре и елейным голосом продолжил: - Так на чем я остановился?

И вот в этот момент в мозгу что-то щелкнуло. С чего вдруг дракон так щедро откупается? Точнее от кого? От меня? Чтобы я ему девушку уступил?

Охватившую меня ярость удалось сдержать. Хоть внутри все кипело и клокотало, я предельно спокойно сделал шаг в сторону, положил деньги с камнями на траву, снова встал перед этой сволочью и уже напрочь забыл о том, с кем имею дело.

Один точный удар, и дракон, пошатнувшись, поворачивается ко мне, прикрывая правый глаз.

- За что?! - взревел ошарашенный Лер.

Потом сверкнул еще целым окуляром в сторону сложенных кучкой мешочков и не менее изумленно возопил: - Мало что ли?!

Ах так! За мою девушку?! Деньги давать?!

Чешуйчатый правильно понял обещание смерти в моем взгляде, поэтому через несколько секунд надо мной нависал рыжий дракон. Перестраховался зараза.

Я, воспользовавшись моментом, шустро подскочил к целительнице, задвинул ее себе за спину и прорычал:

- Слушай ты! Я тебе, морда чешуйчатая, зубы-то повыдергиваю и хвост бантиком завяжу, если еще раз посмотришь в сторону моей девушки!

- Это теперь моя девушка, я ее купил! - отозвался не менее взбешенный дракон.

Мы мерялись взглядами и, признаться, валивший из ноздрей гада пар меня не смущал нисколечко. Мы бы наверно так и продолжили играть в гляделки, если бы не напряженный голос девушки из-за моей спины:

- Кого купил?

Мы посмотрели на целительницу - та стояла, уперев руки в бока, и с воинственным видом взирала вверх на рыжего.

- Тебя, куколка, - сладко пропел Лер и запредельно счастливо оскалился во все свои клыки.

Если он хотел таким образом кого-то задобрить, ничего не вышло - Сандра испуганно отпрянула, спрятавшись за мной.

- Я свою девушку не отдам! - прошипел наглой рыжей морде.

И вот картинка: я доблестно отстаиваю честь и свободу своей дамы, без оружия, между прочим, дракон в наличии, все как полагается, а она мне заявляет:

- С каких это пор я твоя девушка? - хоть и было произнесено негромко, Лер все же услышал и гордо приосанился.

Но на него я внимания уже не обращал, потому что от несправедливости ситуации меня аж перекосило.

- А что тебя не устраивает? - я начал заводиться теперь уже из-за Сандры. Нашла время и место выяснять такие вопросы!

- Что меня не устраивает?! - та задохнулась от возмущения, а я поспешил остановить поток готовых вылиться на меня упреков, поэтому вскинул руку и нормально, спокойно попросил:

- Давай, мы потом это обсудим.

- Не, приятель, - неожиданно, нависая над моим плечом, встрял Лер, - давай сейчас. Пусть у девушки будет шанс определиться, с кем она хочет быть, - и этот гад нагло подмигнул целительнице.

Сандра окончательно разозлилась, топнула ногой, послала нас лесом (да, именно так и сказала!) и ушла в сторону замка. Ну вот, заварил кашу Лер, а расхлебывать придется мне и, кажется, долго. В этот раз молчанкой не отделаюсь. Еще бы знать, на что конкретно она обиделась... А все рыжий виноват!

Я круто развернулся и ткнул в него пальцем.

- А ты вообще не суйся, ящерица-переросток!

Драконья душа такого не вынесла. Королевский сынок стал в стойку, растопырил крылья и явно был готов меня зажарить, если бы не громогласно объявленное Вождем "Кажется, вам пора."

Мы замерли, недовольно покосились на собравшихся зрителей и синхронно скривились - не дадут ведь отношения выяснить по-мужски.

- Ла-а-адно, - вздохнул Лер. - Давай свою штуковину, которая портреты делает, и я разрешаю тебе ухаживать за куколкой.

От такого заявления я, признаться, опешил. Поразительная наглость! То есть, Я отдаю ему СВОЙ телефон, чтобы ОН разрешил МНЕ ухаживать за МОЕЙ же девушкой? Это нормально?

- Еще чего! Во-первых, не смей ее так называть! А во-вторых, это ты мне должен во-он тот мешочек с камушками в качестве компенсации за моральный ущерб...

Дракон прифигел и естественно начал возмущаться...

Короче разнимал нас Тагрр.

А телефон я оставил Леру на память.

Александрина

Когда мы с пантерой в сопровождении Вождя покинули замок, перед нами предстала довольно занимательная картина. Недалеко от входа стояли Сандра, гриана Амила, Макс и еще один молодой рыжий дракон. Его сходство с матерью не заметить было просто невозможно.

- Ваш сын? - скорее констатировала, чем спросила я.

- Мой, - тяжело вздохнул Вождь. - Леран.

Поинтересоваться по поводу такой странной реакции не успела, потому что Керан не менее недовольно добавил:

- Опять проспорил. Ну никакой деловой хватки нет. - И мы пронаблюдали, как стоящий к нам боком рыжий дракон в человеческом обличье с совершенно невинной физиономией пихает кошель Максу, стараясь сделать это как можно незаметнее для матери.

Потом Макс начал рассказывать о поединке, и я поняла, что того успели сводить на арену. Парень увлеченно вещал, сопровождая все чрезвычайно богатой мимикой и бурной жестикуляцией. Я особо не прислушивалась, но обрывки фраз все же доносились.

- А потом он такой... А этот его... Зеленый потом лапой его, лапой! ...и как сцепились!

Амила послушала, снисходительно улыбнулась, а от дальнейшего описания схватки ее спас Тагрр. Вот он внимал с удовольствием и даже включился в спор по поводу какой-то там тактики.

Дальше мне стало неинтересно, гриана подошла к нам, и была тут же крепко прижата к широкой груди Керана. Я поспешила тактично отвернуться, потому что взгляды, которые эти двое бросали друг другу, для посторонних явно не предназначались.

Сандре же оставалось только затравленно оглядываться по сторонам в поисках путей отступления, потому что Макс периодически подхватывал ее под руку, притягивая к себе поближе и ни на минуту не отвлекаясь от обсуждения. Наконец, он увлекся так, что совсем позабыл про девушку, и та крадучись стала отступать к нам. Молчаливый побег увенчался бы успехом, если бы девушка не врезалась в преградившего путь Лерана.

Мы с Радж переглянулись, одновременно хмыкнули и стали наблюдать за разворачивающимися событиями. Керан с Амилой тоже отвлеклись друг от друга.

- Нет, ну вы посмотрите на него, - весело прокомментировал гриан, когда молодой дракон уже перешел к лобызанию ручек целительницы. То, что дама не в восторге от такого проявления внимания, Леран даже не заметил.

Сандра же со святым ужасом в глазах смотрела на нахала, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться в забег.

И вот тут на происходящее обратил внимание Макс. Вызверился он мгновенно. А если бы таким злым убивающим взглядом можно было испепелять, дракона бы уже давно развеяло по ветру.

- Лер, - прорычал парень, и ему протянули кошель.

Я ошалело взирала на это действо, пытаясь осознать масштаб проблемы. А проблема была. Дракону понравилась девушка, дракон пытается откупиться от соперника, чего они не делают в принципе. У них две страсти - деньги и камни. А если чешуйчатый вот так разбрасывается деньгами из-за женщины, то дела совсем плохи. Соперник отступать был не намерен. И вообще, зная Макса, я была уверена, что светопредставления не избежать, поэтому повернулась к Вождю с намерением раскланяться и застыла соляным столбом.

Керан стоял, уткнувшись в плечо жены, и мелко трясся от беззвучного смеха. Потом Вождь не выдержал, расхохотался и, умиленно вытирая выступившие слезы, простонал:

- Мой мальчик...

А после второго мешочка с деньгами выданного сыном зашелся в повторном приступе хохота, совершенно неприлично подвывая и похрюкивая. Дубль три его просто согнул пополам.

Мы с Радж веселиться не спешили. В том, что наш ревнивый оболтус сейчас что-нибудь вытворит, сомнений не было. Так оно и вышло.

Смех рядом резко оборвался. Я, внутренне содрогаясь, посмотрела на гриана, морально готовясь к его реакции. То, что Макс ударил сына Вождя, вполне могло послужить причиной политического конфликта, а мне только этого не хватало.

Керан молча и очень заинтересованно смотрел на происходящее, а когда сын обернулся драконом, реакция гриана вообще повергла меня в ступор. Он повернулся к жене и недовольно буркнул:

- Ну ты посмотри, что делает! Твоя школа! "Используй преимущество, используй преимущество", - рукоплескал Вождь. - Даже мордобой устроить как мужик не может! - Гриан досадливо поморщился и повернулся ко мне. - Вот что это такое? Позорище!

Я облегченно выдохнула. Какое счастье, что Керан нормальный, адекватный мужик, то есть дракон! Но особо расслабляться не стала. Кто его знает, ведь пока его сыну только в глаз дали. А что будет, если эти двое действительно сцепятся?

Между тем, страсти накалялись. Макс мгновенно оценил ситуацию, встал в позу, задвинул Сандру себе за спину и попытался взглядом просверлить дыру в драконьей шкуре.

- Слушай ты! - прорычал брюнет, тыча перстом в огнедышащего ящера.

Картинка смотрелась довольно мило: хрупкая девица за плечом у доброго молодца, а над ними, как на странице книги, нависает дракон. Все честь по чести: чешуя сверкает, глаза горят...Только пламени из пасти не хватает.

- Я тебе, морда чешуйчатая, зубы-то повыдергиваю и хвост бантиком завяжу, если еще раз посмотришь в сторону моей девушки! - Глаза Макса уже молнии метали, но Леран не оценил.

- Это теперь моя девушка, я ее купил!

- Кого купил? - Сандра отошла от шока, подбоченилась и грозно посмотрела на дракона.

- Тебя, куколка, - выдал Лер, а его отец после этой фразы вообще застонал и закрыл глаза рукой.

- Идиот, - простонал Вождь, и на данный момент я с ним была совершенно согласна.

Целительница много могла бы высказать дракону, если бы не его оскал. Поэтому она только ойкнула и шустренько шмыгнула за спину своему герою.

- Я свою девушку не отдам! - подтвердил собственные намерения Макс. И все было бы хорошо, если бы не встряла Сандра. Сказано было тихо, но кто хотел услышать, тот услышал.

- С каких это пор я твоя девушка?

М-да, честно говоря, не лучшее она время выбрала, и тут я была полностью солидарна с брюнетом - с такими делами нужно разбираться без свидетелей.

- А что тебя не устраивает? - совершенно справедливо возмутился Макс.

- Что меня не устраивает?! - задохнулась от возмущения целительница.

В итоге еще и Лер поддакнул, и мы пронаблюдали, как одна разъяренная блондинка движется в нашу сторону, а Макс тычет в грудь советчику:

- А ты вообще не суйся, ящерица-переросток!

Вот после того как накал страстей достиг высшей точки, и рыжий дракон собирался изжарить брюнета до хрустящей корочки, вмешался Керан.

- Кажется, вам пора, - громогласно заявил Вождь, таким образом предотвращая кровопролитье, и уже только мне шепотом добавил: - Иначе будут жертвы. Вас подвезут до границы и оттуда отправят в Аскорд.

"О не-ет, только не это," - заскулила Раджин.

Я покосилась на кошку и поняла: не полетит даже под страхом смерти. А ситуация промедлений не предполагала и вот-вот грозила выйти из-под контроля. Случай экстренный.

- Экстренный... - повторила я вслух, задумчиво теребя цепочку с жемчужиной. - Ваша защита пропустит вызов по амулету? - обратилась к дракону. Тот хмуро глянул на мое украшение и пожал плечами.

- Должна. Попробуйте, - последнее почему-то прозвучало как "рискните, а я посмотрю", но я все равно сжала подвеску в руке.

Пространство перед нами заискрилось, и Дариан почти нос к носу столкнулся с Кераном. Внутри что-то радостно кольнуло при виде мужчины, но я тут же списала странные эмоции на удавшийся вызов. Бог в светло-сером деловом костюме и при галстуке быстренько осмотрелся и остановился взглядом на мне.

- Тебя вот этот что ли обижает? - сурово кивнул он в сторону Вождя.

- Нет, никто никого не обижает. Почти, - пролепетала я, видя, как мрачнеет лицо бога.

- Лекси, - нарочито спокойно проговорил водяной, - тогда какого демона ты вытащила меня с совета директоров? Какая часть слова "экстренный" тебе непонятна?

Дариан приблизился и теперь возвышался над одной королевой грозной статуей.

Я закатила глаза. Начинается, когда он перестанет мне нотации читать?

- Ситуация как раз подходит под описание, - огрызнулась я. - Вот эта собирается идти домой пешком, - ткнула пальцем в пантеру, а потом указала на двух парней, играющих в игру "пересмотри идиота": - А вот эти сейчас друг друга поубивают.

Бог даже внимания не обратил, только пожал плечами - ему было абсолютно все равно.

- Ну и пускай они все остаются тут, - выдал он как само собой разумеющееся.

- Перенеси нас в Снежный. Дальше я сама как-нибудь, - буркнула в ответ.

- Хорошо, - слишком поспешно и как-то весело согласился Дариан, приобнял меня за талию быстрее, чем я успела среагировать, и бросил: - Держись! - И улыбка такая запредельная и не предвещающая ничего хорошего.