Козырная карта

ГЛАВА ВТОРАЯ

Утром на пороге дома Саванны появился Итан Маккензи. Женщина сразу заметила напряженное выражение лица гостя.

– Доброе утро, Саванна.

– Доброе утро, Итан, – сказала она, жестом приглашая его войти.

В этой сделке многое было поставлено на карту. Не только карьера его отца и будущее ее брата, но и судьба их ребенка. К счастью, она уже поговорила с боссом Барри и с Уоллисом Джеффризом, своим адвокатом в Термонте, поэтому больше не беспокоилась об опекунстве. Через несколько дней у нее на руках окажется козырная карта. Сначала доказательство того, как был зачат их ребенок, причинило ей страдания, но теперь оно станет ей защитой. Даже если Саванна не заключит сделки с Итаном, эти документы будут ее страховкой. Он не заберет у нее ребенка.

– Я рассудила, что, если мы поженимся, это решит обе наши проблемы, – сказала она.

Судя по выражению лица Итана, он беспокоился о том, что она ответит.

– Спасибо за то, что вчера вечером ты не стал добиваться ответа. Но даже после того, как несколько часов думала об этой ситуации, я не смогла найти лучшего решения.

Он явно почувствовал облегчение.

– И сегодня мы сможем все завершить?

– Думаю, сможем. – Она повела его на кухню, где вкусно пахло булочками с корицей и кофе. – Хочешь что-нибудь? Кофе? Может быть, булочку с корицей?

– Ты сама их испекла?

Она широко улыбнулась.

– Сегодня утром.

– О боже, пожалуйста! – сказал он, застонав от предвкушения.

– Сейчас.

Она взяла для гостя тарелку, чашку, блюдце и серебряный столовый прибор. Впервые с тех пор, как он пришел к ней вчера вечером, они заговорили нормально, и Саванне отчаянно хотелось, чтобы все продолжалось в том же духе. Им нужно непринужденно общаться не только для того, чтобы обсудить право посещения ребенка, но и потому, что они собираются жить вместе, пока не родится ребенок. Они должны раз и навсегда избавиться от возникшей между ними неловкости, чтобы сделать жизнь сносной.

Пытаясь развеселить его, она сказала:

– В браке со мной есть скрытые преимущества. Я умею печь, как никто из твоих знакомых.

– Похоже, что да, – согласился Итан.

Но его голос почему-то звучал тихо. Едва ли не почтительно.

Женщина повернулась и увидела, что он пристально смотрит на ее живот. Что ж, немудрено, Саванна уже пять месяцев приспосабливалась к своей беременности, а он еще не успел привыкнуть ко всему этому.

Она облизала пересохшие губы.

– Удивительно, не так ли?

Он не сводил глаз с ее живота.

– Поразительно.

– Из-за того, что у меня растет живот, я осознаю, что ребенок становится больше, что он развивается, и это выбивает меня из колеи.

– Я могу это понять, – прошептал Итан.

Саванна глубоко вздохнула и поставила посуду на высокий и длинный кухонный стол. Как отец ребенка, Итан имел такое же право, как она, участвовать в этом опыте. И когда он получит это право, неловкость между ними исчезнет.

– Хочешь потрогать? – мягко предложила она.

Хотя на нем были джинсы и простая рубашка, он – по-прежнему сидя на стуле – выпрямился так, словно был одет в костюм с жилетом и держал в руках портфель.

– Нет. Нет. В этом нет необходимости. Извини, Саванна. Я не буду смотреть так пристально.

Она сделала несколько шагов к обеденному столу.

– Итан, это и твой ребенок.

Он снова взглянул на ее живот.

– Я знаю.

– Ты хочешь в этом участвовать, и это пойдет тебе на пользу.

Итан поднял темно-карие глаза и встретился с ней взглядом.

– Ты думаешь?

– Конечно, – весело согласилась она, хотя ее сердце бешено билось.

Когда они работали вместе, то не были даже друзьями, были только знакомыми. Они никогда не ожидали, что у них будут близкие отношения, но теперь…

Она приподняла просторную футболку, которую носила поверх джинсов для беременных.

Но Итан не пошевелился. Казалось, он почти не дышал.

Саванна взяла его руку и положила на свой теплый живот. Именно в эту секунду ребенок пошевелился. Это нельзя было увидеть, можно было только почувствовать. Итан взглянул ей в глаза.

– Это он?

Женщина наклонила голову, подавляя улыбку.

– Или она.

Ребенок снова пошевелился, и Итан широко улыбнулся.

– Или она, – согласился он, потом рассмеялся. – Боже мой, я не могу этому поверить. У меня будет ребенок.

В его голосе звучало благоговение.

– С формальной точки зрения, это у меня будет ребенок.

Она шагнула в сторону, потому что начала испытывать странные ощущения, которые не имели никакого отношения к беременности. Карие глаза Итана нежно смотрели на Саванну. Ей стало жарко.

Не сметь и думать об этом? Саванна не сомневалась в том, что Итан женится на ней не по любви. Ей было бы очень легко совершить ошибку, думая, будто он испытывает нежность к ней, а не к ребенку. Она должна быть настороже. Не терять головы. Не делать глупостей.

Саванна прикрыла живот футболкой, потом отнесла посуду на обеденный стол. Когда она собиралась подойти за кофейником, Итан вдруг остановил ее, взяв за руку.

– Ты не должна мне прислуживать. Я могу и сам принести себе кофе. Сядь.

Их взгляды встретились. Саванна напомнила себе о том, что нежность, которую она видит в глазах Итана, относится не к ней, а к их ребенку. Но сейчас она думала не о ребенке. Женщина думала о том, как привлекателен Итан. О том, каким ужасным был его развод. Как он был добр к ней, когда умерли ее родители. Она всегда восхищалась им как мужчиной.

Итан был высоким и худым. Он производил впечатление человека, на которого можно положиться, и его поведение это подтверждало. Итан не стал требовать, чтобы она вышла за него замуж. Он сделал Саванне предложение и дал время подумать, потому что был умным, надежным и справедливым. Саванну это волновало точно так же, как его неотразимые темные глаза, красивые черные волосы и очаровательная ямочка на подбородке.

Возможно, если бы ситуация была другой, если бы Саванна познакомилась с ним на улице и ей захотелось бы пофлиртовать, она бы не спрашивала себя, каково быть его женой. Но они связаны неразрывными узами и через несколько дней или недель она станет его женой.

При этой мысли Саванна вздрогнула и отшатнулась от стола. Если она забудет об осмотрительности, у нее могут быть большие неприятности. Она может влюбиться в этого человека, и у нее разобьется сердце.

Итан встал, собираясь налить себе кофе из кофейника. Он подошел к столу, взял кофейник и заметил, что у него дрожит рука. Он понял, почему. Когда он положил руку ей на живот, его охватило чувство, которое было связано не с ребенком, а с Саванной. Итан понял, что это произошло потому, что на самом деле он прикоснулся не к ребенку. Он прикоснулся к ней. Погладил мягкую кожу ее живота. И испытал эмоции, на которые не имел права. Признательность. Удивление. Трепет. И привязанность. Итан мог объяснить свою привязанность к Саванне тем, что проработал вместе с ней два года, но он был не так глуп, чтобы не понять, что его чувства легко могут перерасти в страсть.

И у него будут неприятности.

Он считал Саванну невиновной и не собирался выдвигать обвинения против ее брата. К тому же она помогала ему скрыть проблему, чтобы пресса не причинила вреда его отцу. Они мирно действовали вместе, но это не означало, что, находясь рядом с ней, он должен расслабиться. Итан не был уверен в том, что она не воспользуется ситуацией и не начнет вымогать деньги. Впрочем, вряд ли это произойдет. Но он все равно не мог себе позволить снова увлечься женщиной.

К несчастью, если его восхищение Саванной усилится, он не только ею увлечется, он влюбится. Потом, после развода, он отдаст ей все, что она захочет. У него снова возникло подозрение. Может быть, Саванна и не помогала брату придумать этот план, чтобы получить часть денег Маккензи, на, как известно, аппетит приходит во время еды. Итан не считал Саванну жадной, но и не мог оставить себя и свою семью без всякой защиты. Это означало, что он должен вести себя сдержанно, несмотря на свои чувства к Саванне.

– Итак, на какой день ты хочешь назначить свадьбу? – спросил он, подходя к обеденному столу с чашкой кофе.

Она пожала плечами.

– Мне нужно две недели, чтобы помочь друзьям составить расписание и научить их управлять гостиницей в течение того времени, пока меня здесь не будет. Кроме того, мы должны получить разрешение и сделать все, что требуется, чтобы пожениться в Мэриленде.

– Логично. Что, если мы поженимся через две недели, в субботу?

Саванна кивнула.

– Через две недели, в субботу, – согласно повторила она.

Итан принялся за аппетитную булочку с кожицей. Он знал, что вся жизнь Саванны переворачивается вверх дном, но ничем не мог помочь. Единственный способ защитить его отца – женитьба на Саванне.

– Итак… ты рассказал родителям?

Он искоса взглянул на нее.

– Я не собираюсь им рассказывать.

Она ахнула.

– Не собираешься?

– Ни в коем случае. Я обсуждал это с Хилтоном вчера вечером.

Итан говорил о Хилтоне Мартине, друге семьи Маккензи и владельце «Хилтон – Купер – Мартин Фудз». Насколько он знал, этот человек очень нравился Саванне и она его уважала.

– И он тоже считает, что моим родителям незачем сообщать об этом. Поскольку они не знают правду, они даже не станут лгать прессе.

– Это имеет смысл, – тихо согласилась Саванна.

– Да. Чем меньше людей будет знать, тем лучше…

Внезапно Итану пришло в голову то, о чем он должен был подумать сразу же. Он чуть не застонал.

– Саванна, ты кому-нибудь рассказывала о том, как забеременела?

Очевидно, Саванна поняла, почему он спросил об этом. Она состроила недовольную гримасу.

– Только четырем женщинам, с которыми ты познакомился вчера вечером, и Оливии Брейди.

– Оливии Брейди? Из «Хилтон – Купер – Мартин Фудз»? – спросил Итан, цепенея от страха.

У его идеального плана появился большой недостаток.

– Я рассказала ей не все. Я пыталась – в марте, за ланчем, – но она решила, что я только собираюсь забеременеть, и не дала мне договорить.

Итан расслабился.

– Тогда хорошо. Мы можем сказать, что встретились, когда ты была в Атланте, поняли, что по уши влюблены, и наша история останется чистой, как утренний снег.

– Я бы не назвала эту историю чистой, как утренний снег, – возразила Саванна. – Это ложь.

– Да, но необходимая ложь, – настаивал Итан. – Как насчет твоих подруг?

– Что насчет моих подруг?

– Что ты им рассказала?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Я рассказала им в точности то же самое, что ты рассказал Хилтону Мартину.

Итан осознал справедливость ее слов.

– Ты им доверяешь?

– Конечно, доверяю! Настолько доверяю, что они полгода будут управлять моим бизнесом.

– Это другое дело…

– Кроме того, даже если бы я не захотела поговорить с ними об этом вчера вечером, мне пришлось бы как-нибудь объяснять, почему я выхожу замуж за незнакомого им человека и переезжаю. Но только на полгода. Не навсегда. Они бы поняли: что-то не так. Я никак не могла им солгать.

– Верно. Ты права. Извини.

– Хорошо.

Глядя на сердитое лицо Саванны, Итан внезапно почувствовал себя негодяем. А он им не был. Негодяем был ее брат. Итан не заставлял бы Саванну выходить за него замуж, если бы не ее брат.

Тем не менее, на Итана нахлынуло чувство вины, он просит эту женщину слишком о многом. И как она вынуждена переживать во время беременности! Она, мать его ребенка. Что он, черт возьми, делает? Но подруг она посвятила зря. Теперь, когда эта информация стала ценной для журналистов, любая из них может выгодно продать эту историю. Тогда их брак станет бессмысленным.

Итан решил, что больше не скажет ни слова, но самостоятельно проверит ее подруг.

– Почему бы тебе не переодеться, пока я буду звонить моему адвокату? Я выясню, что мы должны сделать, чтобы пожениться в Мэриленде.

– Для этого мы должны встретиться с адвокатом?

– Ну, нам также понадобится составить брачный контракт.

– Хорошо. – Она облизала губы.

Итан взглянул на пухлые розовые губы Саванны. Ему вдруг очень захотелось ее поцеловать. Но он не мог рисковать.

– Хорошо. Мы обсудим детали в офисе Джерри Смита, – сказал он. – Переоденься.

Она вышла из кухни. Итан смотрел ей вслед. Потом провел рукой по волосам, чувствуя разочарование. Из-за Саванны он ощущал себя виноватым, так как заставлял ее участвовать в том, что задумал. А она, возможно, собирается его шантажировать! Прежде чем он на ней женится, следует многое выяснить…

Возвращаясь из офиса Джерри Смита, они решили, что Итан может переехать к ней в гостиницу за две недели до свадьбы. Потом он попросил у Саванны разрешения снова встретиться с ее подругами. Судя по выражению ее лица, она заподозрила, что он собирается все о них выяснить. Несколько секунд Итану казалось, что Саванна рассердится, но она просто сказала, что сегодня вечером пригласит их к себе.

Когда к Саванне пришли гости, Итан уселся на стул с жесткой спинкой. Напротив него, на диване, сидели четыре очень любопытные и не особенно любезные женщины. Впервые с тех пор как решил их расспросить, Итан усомнился в разумности своего решения.

– Итак, Саванна говорит, что подробно рассказала вам о нашем браке, – сказал он.

Ни одна из них не улыбнулась. Он взглянул на двух синеглазых и рыжеволосых женщин, потом перевел взгляд на блондинку и, наконец, на темноволосую, с серьезными глазами.

Все четыре гостьи уставились на него так, словно он был ангелом смерти. Ответила только блондинка Линдзи.

– Да. Она сказала, что выходит за тебя замуж, дабы обезопасить твоего отца. Скандалы ему сейчас не на руку.

– Знаешь, я мог выдвинуть обвинения против Барри, – не сдавался Итан.

– Но тогда у твоего отца опять же появились бы проблемы.

У Линдзи был умный, внимательный взгляд, и она говорила враждебным тоном. Итан мог бы поспорить, что когда-нибудь она будет юристом.

– Да, появились бы. Но ведь я тоже пошел на уступки.

– Не на такие уступки, как Саванна. Если посмотреть на эту ситуацию объективно, – все так же враждебно говорила Линдзи, – Саванна лишается гораздо большего, потому что ей приходится оставить свой дом и бизнес. Ей приходится просить друзей управлять гостиницей, пока она будет в отъезде, пока будет жить с тобой.

– Я не возражаю, – вдруг сказала Саванна.

Неожиданно для самой себя она вмешалась в разговор и встала на сторону Итана.

Итан бросил на нее взгляд искоса. Он обрадовался, что она заговорила. Судя по ее согласию, она принимала его рассуждения. Кроме того, они впервые оказались заодно.

– Если она не будет жить со мной, у нас ничего не выйдет, – приободрившись, заметил Итан.

– Может быть, это верно, – сказала Бекки. – Но, по-моему, ты наказываешь Саванну за преступление, которое совершил ее брат.

– Именно об этом я и говорю. Ее брат совершил преступление, но, если об этом станет известно, пострадает мой отец. Я могу вам доверять? – спросил он, переводя взгляд с одной женщины на другую, пока не убедился в том, что полностью завладел их вниманием. – Никто из вас не продаст эту историю какому-нибудь таблоиду?

Бекки ахнула.

– Не продаст эту историю какому-нибудь таблоиду? Так вы сказали?!

– Да.

– Кажется, мистер Маккензи, – проговорила Энди, – вы не имеете никакого представления о том, что такое дружба.

– Я знаю, что такое дружба, но ни одна из вас не является моей подругой. А в беду попал мой отец. Мне нужно знать, что я могу вам доверять. Иначе нам с Саванной незачем вступать в брак. А в этом случае условия договора, связанного с этим ребенком, станут совсем другими.

В комнате наступила тишина. Итан не угрожал, но все поняли, на что он намекает, говоря, что условия станут совсем другими. Он взглянул на молчавшую Саванну. Она не пыталась повлиять на мнение подруг, но и не осуждала Итана. Казалось, она понимала, что ему ничего не оставалось, кроме как воспользоваться подобными рычагами воздействия. Саванна могла возразить, или расплакаться, или даже начать угрожать, но она ничего не сделала. Как ничего и не сказала.

Наконец Мэнди произнесла:

– Мы сохраним твой секрет, пока ты будешь хорошо обращаться с Саванной.

Итан кивнул.

– Именно так я и собираюсь себя вести. Но на карту поставлено многое, и я тоже очень рискую. Мы с Саванной заключили сделку. Вы должны мне довериться так же, как она.

Итан говорил и не верил собственным ушам. Он что, нуждается в их одобрении? Почему? Потому что было очевидно, что эти девушки любят Саванну, и он не хотел, чтобы они о ней беспокоились.

– Кто-нибудь хочет кофе? – внезапно спросила Саванна.

Итан догадался: Саванна явно надеется, что если она сейчас прервет их разговор, тему можно посчитать закрытой. Он только что сказал, что они могут ему доверять. Все остались бы довольны такими заключительными словами. Поскольку подруги Саванны сказали, что сохранят его секрет, он и сам не нашел бы лучшего момента закончить разговор.

– Немного поздно пить кофе, – сказал Итан. – Но я бы не прочь выпить что-нибудь прохладительное.

– Я тоже не прочь, – поддержала его Бекки. – Но ты не пойдешь за напитками, – добавила она, усаживая Саванну на стул. – За ними пойдем мы с Мэнди.

– Да, а мы с Энди пойдем за картами. – Линдзи встала с дивана, затем взглянула на Итана. – Ты играешь в покер?

– Играю.

– Хорошо, – сказала Энди и жестом пригласила всех сесть за стол для игры.

Саванна взяла Итана за руку повыше локтя.

– Тебе необязательно играть.

– Я не возражаю.

Горячая преданность этих женщин Саванне тронула Итана, и он понял: это кое-что доказывает. Саванна Гроггин – очень хорошая женщина.

– Итан…

– Да?

Мужчина увидел, что Энди ждет, чтобы он взял у нее карты, и уже начинает терять терпение. Всем уже раздали газированную воду, и женщины ждали, когда Итан начнет сдавать.

– Извините.

Итан взял карты и начал их тасовать, но не мог не смотреть на Саванну. Он постоянно получал доказательства того, что Саванна – достойная женщина, но это только усложняло влечение, которое он испытывал к ней. Итан знал: его чувства объясняются ее беременностью… у нее будет его ребенок, поэтому он чувствует себя так, словно они близки. Его ставило в тупик и почти тревожило то, что он понял: за два года она нисколько не изменилась. И понимая это, он чувствовал себя ближе к ней… и это усиливало чувство интимности.

Что еще хуже, менялось его отношение к их браку. Неожиданно Итан подумал, что он не против, чтобы они спали вместе… хотя бы в прямом смысле этого слова. Они лежали бы прижавшись друг к другу, а ребенок был бы между ними. Но, в конце концов, его охватило желание прикасаться к ее замечательной бархатной коже. После того, как Саванна разрешила прикоснуться к ее животу…

Играя в покер, Итан безуспешно пытался выбросить из головы мысли о сексе. Он напомнил себе о том, что Саванна – милая и невинная и что благодаря этому она прекрасна и ранима. Ему захотелось ее защитить. А это было плохо.

Плохо.

Плохо.

Плохо.

Потому что это означало, что он может ее полюбить.

Он попробовал пресечь опасные рассуждения. Скорее всего, Саванна сделала другие выводы. Но даже если она думает точно так же, возможно, она оставит свои чувства при себе, потому что у нее застенчивый характер.

К тому же их брак не будет настоящим. Он не станет к ней прикасаться, поэтому оба окажутся в безопасности.

Эта мысль утешала Итана до конца игры. Она утешала его, когда он прощался с ее подругами. Утешала в ту неловкую минуту, когда он настаивал на том, чтобы Саванна ложилась спать и позволила ему выключить свет и запереть двери.

Но когда Итан поднимался к себе в комнату и поздравлял себя с тем, что решил не подвергать опасности их с Саванной сердца, он внезапно понял, что будет к ней прикасаться. Он будет ее целовать и будет делать вид, что безумно в нее влюблен, в присутствии родителей или других людей.

Если он хочет, чтобы его родители и пресса поверили, что у них брак по любви, он должен будет делать вид, что влюблен в Саванну. Тогда они станут прикасаться друг к другу, целоваться, жить вместе. Они подружатся, и у них будет общий ребенок…

У него большие неприятности! Итан подозревал, что он сможет довериться Саванне Гроггин и снова попытается зажить семейной жизнью. Но ему этого не хотелось. В прошлый раз он еле остался жив. Ему больше не хотелось рисковать своим сердцем и рассудком.

И он даже не мог убежать, чтобы защититься. Когда-то Итан пообещал себе, что именно так и сделает, если когда-нибудь встретит еще одну женщину, из-за которой испытает соблазн забыть об осторожности.

Через семь дней он на ней женится.