Краски лета

Глава десятая

— Что ты говоришь? Как так потерялся? Когда? Почему за ним никто не следил? — Росс обхватил голову руками. — Господи! Пожалуйста, спаси и сохрани моего внука!!!

— Мы играли в саду, — объясняла Николь, беспомощно разводя руками. Лицо у нее побелело, губы дрожали от волнения. — Меня позвала Тильда, я оставила его одного всего на пару минут.

— Черт! — закричал Росс. — Ты не имела права его оставлять, надо было взять его с собой.

— Я не знала…

— Где ты была? Куда смотрела? Что ты сделала, чтобы найти его? Ты позвонила в полицию?

— Нет еще.

— Почему? — Все его чувства к ней умерли в этот момент.

— Я как раз собиралась звонить…

— Так иди и звони! И скажи им, что я подозреваю Мэтта Купера в похищении ребенка. И лучше ему находиться сейчас где-нибудь подальше. Он еще пожалеет о том, что вернулся.

Николь нахмурилась, она даже не подумала о Мэтте. Неужели он? Он всегда был таким дружелюбным, ему ничего не стоило бы заманить ребенка в машину. О боже, что же ей теперь делать? Она машинально набирала номер полиции — если с ребенком что-нибудь случится, Росс никогда ей этого не простит. Да и сама она, как сможет жить дальше?

В полиции пообещали, что постараются приехать как можно быстрее, при этом добавили, что с маленькими детьми такое случается сплошь и рядом. Стоит им на пару шагов отойти от дома, как родители начинают бить тревогу.

А Росс приходил все в большую ярость.

— Ты хоть понимаешь, что в глазах закона Аарон принадлежит Мэтту? Я не могу заниматься его воспитанием.

— С чего ты взял, что Мэтт причастен к исчезновению ребенка? — попыталась урезонить Николь.

— Я знаю, — отрезал Росс. — Аарон никогда шагу не сделает из дома без спросу. Он с раннего детства всегда гулял только со мной… да еще с тобой, — добавил Росс после некоторой заминки, бросив при этом на Николь такой убийственный взгляд, что ей стало ясно — он никогда больше не доверит ей внука. — Так говоришь, что уже смотрела на чердаке?

Николь кивнула.

— Нет, лучше я посмотрю сам, а ты дожидайся полицию. И, Николь, — он холодно посмотрел на нее, — если Аарон не найдется, тебе лучше не попадаться мне на глаза.

Николь хотела было возразить, что она ни в чем не виновата, но не стала — Росс просто не в себе, он не понимает, что говорит.

Почти сразу приехали двое полицейских. Николь передала им полное описание мальчика, фотографию. Потом вернулся Росс со своих поисков и высказал им опасение, что ребенок может быть похищен.

— У вас есть какие-то доказательства, мистер Дюфрэ?

Росс отрицательно покачал головой.

— Но я точно знаю!

— Откуда вы можете знать? Кроме того, насколько я понял, он отец мальчика?

— Он только принимал участие в зачатии этого ребенка, больше он не имеет к нему ни малейшего отношения.

— Все понятно. А как его полное имя и где он живет?

— Его зовут Мэтт Купер, адреса его я не знаю. Николь, он ничего тебе не говорил?

— Это ваша жена, мистер Дюфрэ? И бабушка мальчика? — Полицейский с искренним удивлением посмотрел на нее.

— Нет, она ему не родная бабушка, — процедил сквозь зубы Росс. — Мы женаты всего несколько недель. Моя первая жена умерла, так же как и мать моего внука. Он сирота.

— А-а, — протянул полицейский.

— Что вы хотите этим сказать? — взвился Росс. Это проливает свет, почему отец мог решиться забрать мальчика… раз его мать умерла…

— Это ничего не значит, Аарон мой.

— Вы его официальный опекун?

— Не совсем так.

— Вы усыновили его?

— Ну, нет. Ради бога, перестаньте. Я его дед, он живет со мной, я люблю его, мальчик привязан ко мне. До недавнего времени он своего отца и в глаза не видел, у того нет никаких прав на ребенка.

— Успокоитесь, мистер Дюфрэ, я вполне понимаю ваши чувства, но я не могу игнорировать факты.

Росс разозлился окончательно.

— Мне не нужно ваше сочувствие, лучше идите и ищите ребенка, чем больше вы медлите, тем меньше шансов его найти.

— Мать Мэтта живет в Бьюде, — заметила Николь, — он остановился у нее.

— Вы знаете адрес?

— Нет.

— Ладно, ничего страшного, мы найдем ее. Я уверен, вы напрасно так сильно волнуетесь, мистер Дюфрэ, вернется ваш внук в целости и сохранности. Отец не причинит ребенку никакого вреда, и я думаю…

— Думайте про себя, мне это не интересно. — Росс дождался, когда полицейские выйдут, и повернулся к Николь. — Ты у меня за все ответишь! Ты хоть представляешь, что этот ребенок для меня значит?

— Да, знаю. — Она хотела подойти к нему, обнять его за плечи, но он наверняка оттолкнет ее. От той близости, что была между ними еще утром, не осталось и следа. — Не надо себя накручивать, Росс, мальчик отсутствует чуть более получаса. Нужно верить, что все образуется.

— Я доверял тебе, — железным тоном произнес Росс, — а ты меня подвела.

Сердце у Николь забилось как птица, пойманная в силок. Это конец, конец всему, он никогда больше не будет ей доверять.

Следующие полчаса тянулись невыносимо медленно. Николь сидела возле кровати Тильды.

— Не обращай внимания, — говорила Тильда, — он и половины своих слов не вспомнит, когда найдется Аарон и все страхи останутся позади. Ты не виновата, это я позвала тебя. Все случилось из-за меня.

Николь поморщилась.

— При чем тут вы? Росс прав, мне надо было взять Аарона с собой. А как вы думаете, Мэтт действительно мог его забрать, или Аарон сам куда-то ушел? Вы же знаете, как ему нравятся скалы на побережье. Вдруг он поскользнулся и ударился? О господи, я не могу сидеть сложа руки, нужно идти искать.

Тетушка удержала ее за руку.

— Если он пошел к скалам, полиция обязательно его найдет. А что касается Мэтта, то я его не знаю. И вообще, я была крайне удивлена, услышав, что он вернулся. После стольких лет молчания. Это как-то неправдоподобно.

— А Тэра когда-нибудь рассказывала о нем? — спросила Николь то, что всегда боялась спросить у Росса.

— Я ясно помню тот день, когда она пришла домой вся в слезах. Мэтт разбил ей сердце, но она его любила, несмотря ни на что. — Тетушка недовольно поджала губы. — Она простила ему женитьбу на другой женщине, и думаю, хотела, чтобы Аарон знал, кто его настоящий отец. Я знаю, она иногда звонила ему, хотя Россу, понятно, ничего не говорила — он бы ей этого не простил.

— А почему нигде нет их фотографий? — спросила Николь. Еще одна деталь, которая не переставала ее интересовать.

— Это Росс так пожелал. Он сказал, что в его голове и так полно воспоминаний, а видеть их на каждом углу у него нет сил. Он очень тяжело пережил эту утрату.

— А жалко.

— Жалко, — согласилась Тильда. — Но он стал потихоньку оттаивать. Я вижу, с ним произошли перемены. Он пришел в себя, он даже вспомнил, что может быть счастливым.

— До сегодняшнего дня, пока не исчез Аарон, — сказала Николь. С каждой минутой у нее на сердце становилось все тяжелее и тяжелее. — О, Тильда, мне никогда не было так плохо. Он больше никогда не захочет… — Николь замолчала, ей показалось, что она слышит знакомый голос. — Вы слышали? Голос. Мне показалось, это Аарон.

Она, как ужаленная, вскочила на ноги и бросилась к окну. Ее глазам предстала милая картина: Аарон шел по тропинке, держа за руку мать Мэтта.

— Он вернулся! — закричала Николь, не помня себя от радости. — Он вернулся, с ним все в порядке! — Она вихрем слетела с лестницы, и все же Росс оказался у входной двери раньше нее. Он с силой рванул дверь и ненавидящим взглядом уставился на женщину, державшую мальчика за руку.

— Кто вы такая, и что здесь происходит?

Миссис Купер растерялась.

— Я… Я… Извините, я…

— Это мать Мэтта, — вставила Николь, выглядывая из-за плеча Росса.

Он медленно повернулся к ней.

— Мать Мэтта? А ты-то откуда знаешь?

— Дедушка, дедушка! — Аарон был взволнован прогулкой, и ему не терпелось поделиться впечатлениями. — Я был в кафе и ел мороженное с орешками, и няня сказала…

— Как ты ее назвал? — прорычал Росс. Он пытался сдерживаться, по сверкающие глаза, растрепанные волосы и неровное дыхание говорили о том, что сдерживается он из последних сил.

Аарон обиженно захлопал глазами.

— Няня, — прошептал он, — она так мне сказала.

Росс переключил внимание на пожилую женщину.

— Няня?!

Миссис Купер не ожидала внезапной атаки, лицо у нее побелело, она явно была готова упасть в обморок прямо на пороге их дома. Николь решила вмешаться.

— Я думаю, нам лучше поговорить обо всем в доме.

— Ты права, нам о многом нужно поговорить! — воскликнул Росс. — Николь, ты знаешь эту женщину и никогда не рассказывала мне о ней. Господи, да что же это твориться за моей спиной!

Они прошли в гостиную.

— Аарон, иди к Тильде и скажи ей, что ты вернулся, — распорядился Росс.

Мальчика как ветром сдуло.

— А ты, Николь, позвони в полицию и скажи им, что ребенок найден.

Николь тяжело вздохнула — придется оставить их вдвоем. Бедная женщина. Остается надеяться, что она вынесет это испытание.

Когда Николь вернулась, миссис Купер сидела, вжавшись кресло, а Росс нависал над ней. Женщина просто тряслась от страха.

— Росс, — обратилась к нему Николь, — давай поговорим как цивилизованные люди. Запугивая эту леди, ты ничего не добьешься.

На бледных губах миссис Купер появилась слабая улыбка. Росс обернулся к Николь.

— Как я могу спокойно разговаривать с женщиной, которой вдруг взбрело в голову прогуляться с моим внуком?

— А ты знаешь, почему она это сделала? Может, она встретила Аарона на улице и привела его домой?

Росс растерянно уставился на нее: о такой возможности он не подумал.

— Вам лучше рассказать мне все, как было, — совсем другим тоном обратился он к миссис Купер.

— Может быть, чашечку чая? — Николь не хотелось снова оставлять их одних, но миссис Купер срочно требовалось обрести душевное равновесие. — И капельку бренди?

— Да, — прошептала женщина, — бренди было бы очень кстати.

Росс замолчал, наблюдая, как миссис Купер трясущимися руками осторожно поднесла к губам бокал. Она медленно пила, и постепенно щеки у нее начали розоветь.

— У меня и в мыслях не было похищать Аарона, — наконец проговорила она. — Я просто хотела с ним пообщаться.

— Вы прекрасно могли бы пообщаться около дома, — снова начал Росс. — Зачем вы увели его?

— Не знаю. — Она растерянно пожала плечами.

— Что значит — не знаю? — повысил голос Росс. — Вас подтолкнул к этому Мэтт?

В глазах женщины блеснули слезы.

— Я не знаю, о чем вы говорите.

— Господи, помоги мне! — воскликнул Росс. — А вы вообще хоть что-нибудь знаете? Да я тут чуть с ума не сошел, когда увидел, что моего внука нет дома.

— Но он и мой внук тоже, — осмелилась возразить миссис Купер. — Так что со мной он был в полной безопасности.

— Но я-то об этом не знал! Я же не знал, что вы собираетесь его вернуть. Может быть, вы так поступили, увидев, что полиция начала поиски.

— Росс, — одернула его Николь, чувствуя, что он начинает перегибать палку.

— Полиция? — миссис Купер не на шутку испугалась. — Значит, меня арестуют?

Росс с силой сжал пальцы в замок, пытаясь справиться с раздражением. Николь поняла, что ей снова пора вмешаться.

— Мы позвонили в полицию, когда обнаружили, что Аарона нет дома. Они приступили к поискам. Но вам не о чем волноваться, в ваших действиях не было ничего противозаконного.

— Я не собиралась его похищать, я просто хотела…

— …с ним пообщаться, — кивнул Росс, — вот только не понимаю, почему вы не позвонили в дверь и не спросили разрешения.

Женщина даже подскочила от возмущения.

— Как я могла? Вы бы мне не разрешили! А я хотела спокойно пообщаться с Аароном, погулять с ним. Я…

— Как вы узнали, где мы живем? — перебил ее Росс.

— Я… Мы… Мэтт узнал. Понимаете, когда умер муж, — слезы снова навернулись ей на глаза, — я почувствовала себя такой одинокой. У меня остался только один Мэтт, но он, хоть и женат… детей у них пока нет. Он живет в Лондоне, мы так редко видимся. Когда Мэтт приехал в этот раз, я просила его разыскать ту девочку, которая забеременела от него тогда… У меня есть внук, которого я никогда не видела. Я просила его узнать адрес.

— Так это вы подталкивали своего сына к похищению ребенка? — холодно спросил Росс.

— Нет, нет. — Миссис Купер нервно сжала в руках пустой бокал. — Я только хотела увидеться с внуком!

— И вы думаете, я вам поверю? Поверю в то, что вы никогда больше не повторите своей попытки?

— Только если вы разрешите. — Женщина смотрела на Росса со смешанным чувством страха и надежды.

— Разрешу? Вряд ли. — Росс сделал паузу. — Так как Мэтт нашел нас?

— Он вспомнил, что говорила ему Тэра. Мэтт собирался навести кое-какие справки, но тут сама судьба помогла ему, он встретил Аарона вот с этой леди.

— Моей женой, — буркнул Росс, бросив на Николь обжигающе холодный взгляд.

— Да? Я не знала. Мой сын сказал, что она только присматривает за Аароном.

— Именно так. Долго объяснять. А как он узнал, что Аарон его сын?

— Видимо, голос крови, — с улыбкой ответила миссис Купер. — Аарон сразу сказал, что его фамилия Дюфрэ, и сомнений почти не осталось. Мэтт проследил за ними и окончательно уверился, что не ошибся. Я вам искренне сочувствую — то, что случилось с вашей дочерью, просто ужасно.

— А об этом вы откуда знаете?

Женщина виновато посмотрела на Николь.

— Это я сказала Мэтту, — призналась та.

— А с тобой я поговорю позже. — Он снова повернулся к миссис Купер. — Я все-таки не понимаю, почему вы никому ничего не сказали. Вы думали, мы не заметим его отсутствия?

— Я была так счастлива… Аарон такой умный, непосредственный мальчик. Он напомнил мне Мэтта в его возрасте.

— Он похож на свою мать, — резко возразил Росс.

— Нет, он похож на вас, — заметила миссис Купер.

Ответ сразил Росса, и он замолчал.

— Может, еще чаю? — предложила Николь.

— Было бы неплохо, — согласилась мать Мэтта.

— Да, пожалуй, — присоединился Росс.

Николь поставила чайник на огонь и на минутку поднялась в спальню к Тильде. Аарон уже успел рассказать тетушке всю историю.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — мудро заметила Тильда, подводя итог событиям дня.

Когда Николь вернулась в гостиную, Росс и миссис Купер сидели в напряженном молчании, словно два смертельных врага.

— Извините за причиненные неудобства, я не хотела, чтобы так получилось, — сказала миссис Купер, прощаясь с хозяевами дома.

Николь ожидала, что Росс снова начнет высказываться, но, к ее удивлению, он пробормотал:

— Приходите еще, будем рады вас видеть.

Однако стоило им остаться вдвоем, как он тут же выложил все, что он о ней думает.

— Почему я не знал, что ты встречалась с этой женщиной?

— Я не хотела тебя злить.

— Ты права, я зол как никогда. Я мог потерять Аарона из-за твоей болтливости.

— Твои обвинения несправедливы.

— Просто тебе не нравится правда. Если бы ты хоть немного подумала…

— Я поняла, — перебила его Николь, — теперь я буду виновата во всех твоих несчастьях. Поэтому мне лучше покинуть этот дом. — Высоко подняв голову, она посмотрела ему прямо в глаза. Еще вчера ночью она думала, что у нее нет человека ближе и дороже…

— Нет. — Росс скрипнул зубами. — Аарон только привык к тебе, и мне не хотелось бы разочаровывать Тильду.

Вот так, только Аарон и Тильда, а она для него ничего не значит. От невыразимой боли и тоски сердце у Николь судорожно сжалось. Ее любовь — это ошибка.

Росс знал, что он несправедлив к Николь, но у него было оправдание: он чуть было не потерял внука. А что, если Мэтт захочет официально признать Аарона своим сыном и это он подговорил свою мать? Чтобы не опасаться Мэтта, ему нужно позвонить своему юристу и законным путем оформить право опеки над ребенком, но в первую очередь Аарону нужно объяснить, что так поступать нельзя.

Тильда пристально посмотрела на него, когда он вошел к ней в комнату.

— Ну что, она уже ушла?

— Да, — коротко ответил Росс.

— Я слышала как ты кричал на нее.

— Она это заслужила.

— Бедная женщина.

— Что значит бедная? Ты, никак, на ее стороне?

— Конечно, она всех нас заставила поволноваться, — медленно проговорила Тильда, — но она никогда бы не сделала Аарону ничего плохого. Мне кажется, они неплохо провели время.

Росс перевел свой взгляд на Аарона. Тот залез на кровать к Тильде, обнял ее и испуганно смотрел на деда. Это поразило Росса больше всего.

— Иди ко мне. — Он протянул руки, но ребенок озадаченно посмотрел на Тильду.

Она улыбнулась и легонько подтолкнула его. Аарон недоверчиво повернулся к Россу, и тот сразу подхватил его на руки. Этот ребенок — все, что у него осталось от семьи.

— Аарон, Аарон, — пробормотал Росс, и его шепот был похож на стон, — обещай мне, что никогда больше не уйдешь из дома без спроса. Мы же договаривались, что нельзя на улице знакомиться со взрослыми.

— Она хорошая, я видел ее раньше, с тем дядей, что дал мне деньги.

— Он говорит про Мэтта, — пояснила Тильда.

Росс снова сжал зубы — надо будет еще раз поговорить с Николь.

— А ты мне ничего не рассказывал, — заметил Росс, следя, чтобы голос оставался ровным и спокойным.

— Я забыл. Дедушка, ты на меня больше не злишься? Я больше никогда не буду так делать.

— Конечно же, нет. — Росс крепко прижал его к груди. — Я на тебя не злюсь, просто я волновался, когда пришел домой, а тебя нет и никто не знает, где ты.

— Ты так кричал.

— Извини.

Аарон обхватил Росса руками за шею и горячо прошептал:

— Я так люблю тебя, дедушка.

— И я тебя люблю, больше, чем ты можешь себе представить. — Росс чувствовал, как его переполняет нежность к этому маленькому существу.

А вот Николь он простит нескоро.