Красное бедствие

Глава 10

К границе с землями Убывающих Лун они подошли ночью. Солдаты долго обсуждали что-то со стражниками, начал накрапывать дождь, через мгновение превратившийся в сильный ливень.

Ромэйн вымокла до нитки и сжалась в комок, пытаясь согреться. Фэй повернулась к ней и сказала:

– Я бы обняла тебя, но мои руки связаны.

– Н-ничего. – Ромэйн выдавила из себя улыбку. – Не у-умру.

– От холода умереть как нечего делать, – ввернул Ливр. – Помню, как-то мы отправились зимой на охоту. Мой двоюродный брат перебрал и…

– Мы все тогда перебрали, – вмешался Барниш.

– Ну, да, твоя правда. Никто не заметил, что бедняга Оган пропал. А на утро нашли его в снегу со спущенными штанами. Так и не поняли, как он умудрился…

– Поссать вышел, что тут сложного, – проворчал Барниш, – упал, а подняться не смог. Я сразу сказал, что вино вы привезли плохое, но кто меня слушал?

– Нормальное было вино! – возмутился Ливр.

– Ага, а померший через два дня Густав?

Мужчины принялись спорить. Ромэйн хмыкнула и попыталась обхватить себя руками, но веревки не позволили ей этого сделать. Она с тоской посмотрела на одетых в теплые куртки солдат и едва не заплакала.

– Эй, парнишка.

Она вскинула голову и увидела нависшего над ней офицера. Разглядев её лицо сквозь потоки воды, мужчина смутился.

– Я думал, что ты ребенок, – пробормотал он. – В любом случае, на, держи.

Он накинул на её плечи уже порядком промокший брезент для палатки и отошел в сторону. Удивленная, Ромэйн даже не поблагодарила его.

– Давай я накрою и тебя, – предложила она Фэй.

– Мне ничего от них не нужно, – проворчала она.

Её волосы намокли и отяжелели, выбившиеся из кос и локов пряди прилипли к лицу. Ромэйн искренне хотелось как-то позаботиться о ней, но если она решила не принимать подачек от солдат, значит не примет. Фэй упрямая, никого более упрямого Ромэйн еще не встречала.

Она обвела взглядом хмурых солдат и поймала себя на мысли, что ненависти к ним не испытывает. Все эти мужчины чьи-то сыновья и мужья, люди, которые поклялись подчиняться своему лорду, и им не посчастливилось оказаться на стороне обезумевшего Лаверна. Сойди с ума её отец, их люди тоже пошли бы на войну, тоже разоряли бы города и бесчинствовали. Наверное.

Пусть земли Фокаса и называются Пятнадцатью Свободными, в каждом регионе царят свои порядки. Её отец правил легкой рукой, никогда не вводил строгих законов и старался во всем поддерживать граждан и помогать им. Ему казалось, что он не просто лорд, а слуга народа, что он должен делать все, чтобы людям хорошо жилось на его земле. В Доме Багряных Вод всегда царила тирания лорда, даже при правлении Лаверна Первого. Налоги, поборы, огромная армия – их лорды будто всегда были готовы к войне. Которую в конце концов и развязали.

На архипелаге Чонган все совсем иначе. Пусть Дом Старой Крови и считается одним из Больших Домов, он больше напоминает отдельное государство, состоящее из множества островов. Ими правит старая династия, которая насчитывает десятки поколений. Ромэйн ни разу не бывала на архипелаге, но её отец как-то ездил туда и вернулся пораженный красотой тех мест.

Учитель Ромэйн настаивал на том, чтобы она знала историю каждого из Больших Домов, но она часто пренебрегала занятиями, поэтому об остальных домах знает только те сведения, которые знает каждый житель Фокаса: Дом Ледяных Мечей – вышколенные вояки; Дом Алых Шипов – навеки запятнан преступлениями Бедивира, а теперь и Лаверна Второго; Дом Большого Медведя – дородные, могучие люди, живущие в небольших городках, сложенных из бревен, и любящие природу; Дом Золота и Камней – богатейший дом на Фокасе, все его жители занимаются добычей угля, драгоценных металлов и камней; Дом Бурого Лиса – лучшие поставщики зерна на всем континенте; Дом Кровавых Когтей – лучшие меха и воры; Дом Золотых Пик славится своим отрядом копейщиков, которых обучают едва ли не с рождения. На Дом Кричащей Чайки постоянно нападают пираты с островов, жители земель Дома Серебряного Скарабея считают себя скорее жителями Линоса, чем Фокаса, а из земель Дома Черных Птиц доставляют огромные глыбы камней для стройки. Убывающие Луны отныне – помощники узурпатора, потомки лунного народа и предатели.

Ромэйн обвела взглядом измученных дальней дорогой пленников и заметила среди посеревших от пыли лиц экзотический лик молодого юноши, чьи длинные черные волосы облепили его темным саваном. Он вдруг повернулся к ней и угрюмо кивнул. Растерявшись, Ромэйн кивнула в ответ, за что получила ощутимый тычок в спину от Ливра.

– Что такое? – прошипела она.

– Не переглядывайся ни с кем, – серьезно сказал мужчина, – если солдаты решат, что вы вступили в сговор, вам не поздоровится.

– Этому тебя тоже научили на принудительных работах?

– Меня там многому научили и если ты достаточно умна, то будешь прислушиваться ко мне.

– Да мы едва тебя знаем, – сказала Фэй.

– Это пока. Если мы и дальше в одной упряжке будем пахать, нам придется стать командой.

Колонна наконец двинулась вперед. Солдаты принялись подгонять пленников, то и дело щелкал кнут. Ромэйн еще раз взглянула на серьезного юношу и увидела, что он внимательно смотрит на неё. Поежившись под его пронзительным взглядом, она опустила голову и медленно пошла вперед.

Долина Полнолуния предстала перед ними вечером следующего дня – бескрайняя равнина, перекопанная вдоль и поперек. Спускаясь с высокого холма, Ромэйн во все глаза смотрела на возвышающиеся то тут, то там горы земли и вырытые траншеи, ведущие в глубокие кратеры, образовавшиеся словно от падения небесных камней. Вокруг кратеров расположились небольшие лагеря, которые патрулировали люди с факелами. Перед палатками развели костры, рабочие собирались ужинать и спать.

От мыслей о еде желудок Ромэйн свело. Она услышала, как урчит живот, и покраснела.

– Скоро нас покормят, – тихо сказал Ливр. – Пусть мы теперь и зверье подневольное, но наши смерти им невыгодны, кто-то же должен работать.

Ромэйн кивнула и продолжила спускаться, стараясь не отставать от Фэй.

Пленников заставили выстроиться в две колонны и принялись делить на отряды. Больше всего Ромэйн боялась, что их с Фэй разделят, но этого не произошло. Более того, Ливр и Барниш тоже оказались в их отряде, как и еще десяток человек.

Юноша с миндалевидными глазами перешел на их сторону и остановился в стороне от всех. Молодой солдат толкнул его в спину, заставляя приблизиться к группе. Он что-то сказал солдату, за что получил оплеуху. Барниш кинулся было к нему на помощь, но его огрели кнутом.

– Стоять на месте! – рявкнул офицер, который дал Ромэйн брезент прошлой ночью. – Если вздумаете затеять драку, останетесь без еды!

Голод и здравый смысл победили – юноша что-то прошипел и покорно встал в строй, Барниш тоже вернулся на свое место.

Их отвели к большому бараку и разрезали веревки на руках. Ромэйн потерла покрасневшие запястья и оглядела собравшихся. Лица их не внушали ей доверия, но, если повезет, надолго они здесь не задержатся. Фэй наверняка что-то придумает, они вместе придумают, и смогут убраться отсюда подальше, а потом, если повезет, вернутся с армией и освободят остальных.

Они расселись за грубые столы и получили по миске жидкой похлебки. Ромэйн накинулась на еду и ей показалось, что ничего вкуснее она еще не пробовала.

– Не захлебнись, – посоветовал Барниш.

– Растущему организму нужна еда, – добродушно сказал Ливр. – Сколько тебе, лет пятнадцать?

Ромэйн возмущенно уставилась на него, а Фэй не смогла сдержать смех. Несколько человек повернулись к ним, пытаясь понять, что происходит.

– Ешьте, не отвлекайтесь, – посоветовал им Ливр, – скоро тарелки заберут и неизвестно, полагается ли нам завтрак.

Ромэйн нашла взглядом молчаливого юношу и снова поймала его взгляд. Он кивнул ей, она ответила тем же.

– Вы знакомы? – тихо спросил Барниш.

– Впервые вижу его, – ответила она.

– Он хочет примкнуть к нам, – сделал вывод Ливр. – Эй, парень, может, представишься? Я вот Ливр, а это мои приятели – Барниш, Рози и Тайра.

Юноша внимательно посмотрел на мужчину, отложил ложку и сказал:

– Рин.

– Откуда ты, Рин? – спросил Ливр.

– С архипелага, – ответила за него Фэй. – По лицу не видно?

– В землях Кровавых Когтей и Золотых Пик полно таких же узкоглазых как он, – фыркнул Барниш.

В мгновение ока Рин перескочил через стол, повалил мужчину на землю и, нависнув над ним, прошипел:

– Никогда не называй нас так.

Краем глаза Ромэйн увидела спешащих к ним солдат. Она схватила Рина за плечи и попыталась оттащить его от Барниша.

– Хватит! – взмолилась она. – Вас поколотят и…

Фэй одним мощный рывком оторвала Рина от Барниша и поставила юношу на ноги. Солдаты с опаской остановились неподалеку.

– Все в порядке! – крикнул Ливр. – Хлеб не поделили!

Выкрикнув угрозу, солдаты медленно вернулись на свои посты.

Рин смотрел на Фэй раскрыв рот. Та пожала плечами и села на лавку. Он осторожно сел рядом и продолжил на неё глазеть.

– Ну, чего тебе? – она повернулась к нему и подперла щеку рукой.

– Откуда ты? – спросил он.

– По мне не видно?

– Разве лунный народ не примкнул к тирану?

– Как видишь, не все.

– Ты сильный воин, – сказал Рин.

– А ты очень быстрый, – отметила Фэй. – Но лучше не показывай этого. До поры до времени.

Поняв её намек, Рин серьезно кивнул.

– Вы бы потише это все обсуждали, – посоветовал Ливр. – Если солдаты…

– Ты бы и сам помалкивал, – резко сказала Ромэйн.

– Сбежать собираетесь? – тихо спросил мужчина, сидящий неподалеку. – Я в деле.

– Да кому ты нужен? – возмутился Ливр.

– Кто-то собирается передо мной извиниться? – Барниш отряхнулся и уселся на место.

– Сперва ты, – сказала Фэй.

– Да будьте вы трижды прокляты, – проворчал Барниш. – Прости, что назвал тебя узкоглазым. Мы теперь в одной упряжке, надо держаться вместе.

– И ты тоже прости, – безразлично сказал Рин.

– Вот и помирились! – Ливр потер большие ладони.

– Так что там с побегом? – шепотом спросил незнакомец. – Меня Латишем кличут, а вас?

– Ливр, Барниш, Тайра, Рози и Рин, – ответил Ливр. – Но еще один человек нам ни к чему.

– Тогда я вас сдам, – фыркнул Латиш.

– И что ты скажешь? Что пленники хотят сбежать? Открою тебе секрет – сбежать отсюда сейчас планируют все, каждый человек, которого ты видишь вокруг. Вопрос в том, всем ли это удастся, – отмахнулся Ливр.

– Вам точно удастся, – заявил Латиш, – если я буду с вами.

– Ты, крыса усатая, – не выдержал Барниш, – какого черта ты к нам привязался?

– Сам ты крыса, – огрызнулся мужчина, – а я на свободе жить хочу, понятно? Со своей семьей.

– Где они? – смягчившись, спросил Ливр.

– Семья-то моя? В городе Красных Крыш.

– Думаешь, они выжили?

– Если с ними что-то случилось, я убью императора голыми руками, – прошипел Латиш и сжал кулаки. – Еще вопросы будут?

– Пусть будет с нами, – сказала Фэй. – Еще одни руки не помешают.

– Если он проболтается… – начал было Барниш, но Фэй перебила его:

– Проболтаться может любой из нас. Думаешь, я тебе доверяю? Или твоему другу?

– Да и мы вам не очень, – признался Ливр.

– Тогда и говорить не о чем. Пусть Латиш будет с нами.

Вскоре их загнали в барак и выдали каждому по тонкому дырявому одеялу. Ромэйн и Фэй улеглись в углу, спинами к стене, чтобы никто не смог напасть сзади.

Ромэйн долго ворочалась, затем повернулась к Фэй и тихо спросила:

– Ты им доверяешь?

– Нет, – не открывая глаз ответила Фэй, – но нам нужны союзники.

– Какой у нас план?

– Проследить за солдатами, узнать, когда они сменяют друг друга на постах. Постараться понять, как часто делают обходы ночью. Сбежать.

– Мы поедем в Воющий Дом?

– Надеюсь он не падет к тому времени.

Ромэйн укуталась в одеяло и прислушалась. Где-то рядом шептались люди, возможно, они тоже планировали побег. Ливр был прав – сбежать отсюда хотели все. Но кому-то придется остаться здесь надолго, возможно до самой смерти.