Крайние меры (ЛП)

Глава 18

Три стука в дверь, - Джош всегда вовремя. Я взглянула на себя в зеркало уже в десятый раз, - ничего в моей внешности не изменилось. Пытаясь замедлить сердцебиение перед нашим пятничным свиданием, я глубоко вздохнула, задержав дыхание.

Медленная довольная улыбка расплылась на его лице.

— Здравствуй. - Он прикусил свою нижнюю губу перед тем, как продолжить. — Ты не можешь надеть это.

О!

— Тебе не нравиться?

Я осмотрела себя: кокетливая юбка, которую мне одолжила Сэм, легинсы и свитер с вырезом, - это была ее идея.

— О, нет, мне это нравиться. — Его глаза потемнели. — Ты выглядишь аппетитно, Эмбер. Но так ты простудишься.

— Что ты хочешь, чтобы я надела?

— Брюки.

Я засмеялась.

— Они на мне.

— Это колготки.

Он подошел ко мне, и я забыла, как дышать, когда он поднял мою ногу и обернул ее вокруг своей талии. Одно его прикосновение и я готова была забыть про свидание и потребовать кое-что большее. Джош провел рукой по моим легинсам, облегающим бедра, а затем прижался ко мне со вздохом.

— Я чувствую каждый изгиб твоего тела, Дисэмбер, словно прикасаюсь к твоей обнажённой коже.

Я потянулась за поцелуем, а он отстранился от меня и продолжил:

— Если я поцелую тебя сейчас, мы не пойдем ни на какое свидание.

— Я не против.

Парень в последний раз погладил мою ногу, прежде чем поставить ее на пол, затем вскинул руки вверх, как при аресте.

— Брюки. Сейчас же!

С улыбкой на лице я оттолкнулась от стены и прошла к себе в спальню. Рядом с Джошем Уокером я близка к потере контроля. Господи, спасибо за то, что существуют брюки!

— Я не могу поверить, что свидание — твоя идея.

Я посмотрела на потолок арены. Холод просачивался через мою рубашку. Однако я захватила перчатки. Джош рассмеялся и снова притянул меня к себе.

— Я подумал, что это хороший способ уложить тебя на лопатки.

— Ха-ха. — Тут я поскользнулась, но парень был достаточно быстр и силён, чтобы поймать и удержать меня. — Ты находишь это забавным?

Он прикатил нас в центр катка и, убедившись, что я стою крепко на ногах, начал кружить вокруг меня. — Я живу этим. Все остальное просто суета.

— Значит, ты привез меня сюда, чтобы дать понять мне это?

Он перемещался спиной вперёд и лицом ко мне, а его улыбка чертовски манила.

— А это работает?

— Это заставляет мою задницу болеть.

Его смех разлился по пустому залу, а я перестроилась, чтобы было удобнее кататься. Но Джош неожиданно развернулся так, что я подумала, он упадет. Конечно, он не лукавил, когда говорил, что это его среда обитания, его жизнь. Здесь у парня появлялось настроение, которое могло существовать только на льду, - жить в движении. Казалось, что такая жизнь очень мощна.

А чем живу я? Разве существует что-то, что будет заставлять меня жить так же, как заставляет жить Джоша?

— Хэй, ты где? - Спросил он, откатившись немного вперёд, отчего я потеряла равновесие и упала. — Ты опять зашла слишком далеко.

Выдавив из себя улыбку я ответила:

— Не волнуйся.

— Не таись от меня, если хочешь что-то сказать, просто скажи.

На самом деле я не могла выразить это словами.

— Это глупо.

Джош объехал меня и, придерживая за талию, помог встать на лед.

— Я не собираюсь принуждать тебя к чему-то. Просто не хочу, чтобы ты притворялась. Не пытайся отстранить меня или кого-то еще от своего дерьма.

Мы оба понимали, что он имел в виду. Катясь около Джоша ещё один круг, я пыталась повторять его движения.

— Ты реально счастлив здесь.

— Да.

— А у меня нет ничего такого. Я не помню, когда в последней раз я чувствовала себя живой. Ничто не может заставить меня радоваться.

Он повернулся ко мне и притянул к себе, поэтому я врезалась в него.

— Если мне не изменяет память, то это именно ты была злючкой на школьных дебатах.

Если бы он меня не держал, я бы споткнулась.

— Школьные дебаты? Это было так давно. На первом или втором году обучения в старшей школе. — Я прищурила глаза. — Не припоминаю, что ты посещал хоть раз эти мероприятия.

Если бы он был, я бы так не пялилась на Райли!

Он улыбнулся.

— Однако я помню твой аргумент против школьной формы. Ты выставила конкурентов ослами, это было блестяще.

— Здравствуйте! Школьная форма — это крайние меры, которые сильно давят на учеников, заставляя тратить кучу денег на одежду, чтобы сотворить глупый социальный статус... Подожди. Ты там был? Ты читал мою статью?

— Да. — Его большой палец погладил мою щеку, а затем парень взял меня за руку. — Я был Т. А., который давал оценки участникам.

Я приготовилась к его фирменному взгляду.

— Я даже хотела написать книгу по истории о какой-нибудь стране, как Говард Зинн. (прим.пер.: Говард Зинн — американский историк, политолог, драматург и левый интеллектуал еврейского происхождения, активный участник многочисленных общественных антивоенных, антирасистских и правозащитных движений).

Но затем я попыталась быстро сменить тему, чтобы он не начал думать о сумасшедшей библиотекарше-сталкере:

— Ты помнишь мои баллы, но не помнишь меня?

Он помрачнел.

— Я думал, что для такой девушки как ты, я не слишком хорош.

Некоторое время тишину нарушили только звуки наших коньков по льду.

— Я сильно отличалась от тебя. — Правда сорвалась с моих губ. — Но, на самом деле, тогда я мечтала задвинуть куда-нибудь Сэди Хокинс, чтобы ты, Джош Уокер, смог заметить меня.

Он сглотнул и ответил:

— Рад, что ты не сделала этого. Я был не тем парнем тогда.

— А сейчас?

— Все изменилось. Никто не остается тем, кем был когда-то, тем более, в школе. Ты написала удивительнейший доклад по истории, посмотрев на вопросы таким свежим взглядом. Ты могла бы стать выдающимся историком. Почему ты бросила это?

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Райли, — шепотом вырвалось из меня, и я затормозила в нескольких футах от Джоша. — Мы начали встречаться и тогда составили все эти планы. Имею в виду, они были хорошими, но они были только для него. Ради него я решила стать учителем начальных классов. Но потом я застукала его, папа погиб, а маме нужна была помощь с Гасом.

— Ты хоть раз можешь подумать о себе в первую очередь?

Я засмеялась.

— Постоянно. Джош, я не мученица. Есть только несколько вещей, ради которых я готова рискнуть.

— И теперь, когда Райли не на горизонте, ты планируешь дальше учиться?

В животе все перевернулось.

— Да. — Я покачала головой. — Нет. — Я закрыла глаза и попыталась вдохнуть. — Я не знаю. Это не имеет отношение к Райли. Теперь. Эти планы устарели. Все было ясным и совершенным. Теперь же многое произошло, я не знаю, как разобраться.

Он медленно кивнул.

— Просто убедись, что ты делаешь то, что тебе нужно, Эмбер.

Я сократила расстояние между нами и обернула свои руки вокруг его шеи.

— Я чувствую себя живой только тогда, когда нахожусь рядом с тобой, это пугает меня до чертиков, — прошептала я.

Его губы встретились с моими. Поцелуй был сладким и нежным, чем любой, который мы когда-либо делали ранее. Он притянул меня к себе ещё ближе и прижался лбом к моему лбу.

— И в тебе все пугает меня до чертиков, Дисэмбер.

У меня не было возможности ответить, так как со стороны раздевалки послышался шум. Это была хоккейная команда «Тигры».

— Эй! Вам нельзя здесь находиться! — Крикнул один из игроков. — У нас тренировка.

— Да, мужик, извини. Мы чуть-чуть припозднились, уже выходим. Спасибо за лед.

На лице игрока появилось выражение неожиданности:

— Эй, ты Джош Уокер?

Я взглянула на Джоша, - его челюсть сжалась.

— Да. Рад встречи.

Парень развернулся так, что стало видно его фамилию на спине формы.

— Лагавски, Гамильтон! Это Джош Уокер!

— Не может быть!

— Чувак, ты играл феноменально! Мы раньше следили за твоими голами!

Я съежилась на слове «раньше». Окруженная тремя хоккеистами, я вдруг почувствовала себя очень хрупкой, но чувствовала защиту Джоша.

— Он до сих пор играет.

Джош поддержал меня, кивнув парням:

— Еще раз спасибо за лед.

— Ты все еще играешь?

Спросил один из игроков, пока парень отвозил меня к выходу.

— Да, для колледжа, — ответил он.

— Мужик, если бы тренер знал, что ты выздоровел, он бы пригласил тебя. Он всегда был твоим поклонником. Как он мог потерять тебя в Боулдере?

Выздоровел? Когда Джош был травмирован? Я раньше не слышала об этом, но я знаю, что он целый год пропускал учебу!

Словно в ответ, он сжал мою руку и засмеялся. Я поняла, что это был его наигранный смех.

— Хватит разъезжать по городам. Я уже не могу позволить себе этого, парни. Звезды обратно не поднимаются.

Хоккеист покачал головой:

— Чувак, нам бы с тобой очень повезло. Когда ты снова начал играть?

— В прошлом году.

— Черт, очень обидно за твою ногу.

Затем Джош пожал им руки.

— Не за что благодарить. Я делаю свою работу. — Он сказал это так тихо, что я еле расслышала.

Невероятно! Парень, эти люди реально фанатеют от тебя.

— Чувак, — снова окликнул его один из игроков.

— Да. — Джош повернулся.

— Послушай, дай мне знать, если ты захочешь вернуться.

— Обязательно. Парни, у вас отличная физическая форма в этом году.

Потом он дернул меня за руку, и я поплелась огромными неуклюжими шагами к трибуне, - коньки оченьмешали моему равновесию. Я едва устояла, когда Джош встал на колени передо мною, было заметно, что он исходит напряжением. Не успела я и моргнуть, как он нежно и бережно снял мои коньки. Парень был так занят, что я не стала говорить ему, что и сама справилась бы. Он поднялся и помог мне встать.

— Готова? — Спросил он.

— Да. — Ответила я и еще раз посмотрела на команду, тренирующуюся на арене.

— А они отлично катаются.

Он вывел меня из зала.

— Они - лучшие.

С ним что-то не то!

Я ускорила свой шаг, чтобы поравняться с ним. Мы вышли наружу, и прохладный воздух ударил мне в лицо, я глубоко вдохнула. Джош подошел к своему джипу и, немного пораздумав над чем-то, усадил меня внутрь, а сам же остался снаружи. Что-то мне подсказывало, что нужно выйти и поговорить с ним, но почему-то я тянула. Я наблюдала за тем, как он смотрел на окна здания «Арены» и глубоко дышал. Затем, наконец, он сел за руль, натянув на лицо улыбку.

— Хорошо провела день?

— Не делай так. - Его глаза вспыхнули, это дало мне понять, что я ляпнула не то, что нужно было. — Не скрывай от меня, словно я чужая.

Глубоко вздохнув он сказал:

— Я заслужил это.

Я посмотрела на «Арену».

— Это то, что хочешь ты.

— Да. — Его пальцы впились в кожаный руль. — Ты не единственная, у кого были планы.

Я протянула руку к его бедру. Он закрыл глаза, и боль отразилась на его лице. Но через секунду он открыл глаза, включил радио и резко выехал с парковки. Всю дорогу парень молчал, но держал меня за руку, когда не пользовался коробкой передач. Боже, оказывается я была настолько погружена в себя. Да, я потеряла отца, это нарушило все планы, но пока я была обернута заботой своей семьи, я не видела проблем, окружающих не только меня. Люди каждый день теряют свои мечты.

Джош припарковал джип и вышел, чтобы открыть мне дверь. Мы оба знали, что это лишнее, но он осторожно помог выйти из машины, словно я что-то хрупкое.

— Ты хотел быть одним из «Тигров»? — Спросила я в попытке разговорить его, так как не хотела быть единственным человеком с секретами и проблемами. А о нём я хотела знать всё, особенно то, что другим недоступно.

Он открыл дверь дома и подождал меня, а когда мы оказались внутри, ответил:

— Один из моих счастливых дней был тот, в который меня приняли в команду. Но я сам не мог себе этого позволить, поэтому штат Колорадо оплатил мне поездку. Из-за этого я поступил в Боулдер.

— Тебе было больно? Почему я не знаю об этом ничего?

Он нажал на кнопку вызова лифта.

— Это произошло в межсезонье. Не очень-то большая новость.

— Это произошло дома? — Черт, я ничего не знаю про него!

Джош покачал головой.

— На втором курсе, после зимнего финала, моя мать сказала, что у нее рак молочной железы. И ты опять же не одна, которой не нравиться, когда о ней заботься. Я перевелся в Колорадский Университет.

— И ты еще называл меня самоотверженной?

Ему повезло, он получал хорошую стипендию, благодаря его играм.

Дзинь. Двери лифта открылись, мы вошли в него.

— Вот почему я не позволял бороться тебе одной с дерьмом. Я знаю, какого это: ощущать, что твоя семья зависит от тебя. — Он взял мою руку и поцеловал.

— Твоя мама? Она…

— Мама в порядке. Она тот еще боец. В конце концов, она переехала в Аризону, чтобы быть поближе к бабушке и дедушке, а я остался здесь.

— Тогда ты получил травму? — Это было похоже на головоломку, которую я не могла разгадать.

Его челюсть снова сжалась.

— Да, верно, но в тоже время моя мать выздоровела. Я был готов ко второму курсу, но так как у меня были хвосты, университету пришлось поговорить со мной о моей стипендии. Мне было не по себе несколько месяцев и в итоге…

Дзинь. Лифт остановился на нашем этаже. Мы вышли, все еще держась за руки.

— Ты потратил год, чтобы восстановиться?

— Я потратил слишком много времени, но это ничего, по сравнению с тем, что я не могу полностью вернуться в команду. — Он посмотрел мне в глаза. — Это правда. Планы меняются, но стоит поднять паруса и идти дальше с этим. Просто потому, что я не буду играть в хоккей, не значит, что я не буду находить удивительные вещи в этой жизни.

— Но это до сих пор причиняет боль тебе.

— Да, но это лучшее из худшего. Хреново, когда не можешь изменить прошлое.

Конечно же, он говорил о себе, но его слова и в моём сознании оставили глубокий след. Я тоже не смогу изменить то, что произошло в последние несколько месяцев. Я не смогу вернуть папу или Райли, но я могу идти вперед.

— Когда-нибудь ты расскажешь мне, что с тобой случилось?

Некоторое время спустя он ответил:

— Только не сейчас. Я еще не готов.

— Спасибо за сегодняшний вечер.

Его пальцы погладили мою щеку, посылая волны электроэнергии от моей шеи по позвоночнику.

— Прости за то, что это не было легкое первое свидание.

— Это было идеально. Я мечтала о свидании с тобой с первого моего учебного года в старшей школе, так что, если бы случилось что-то зверское и ужасное, это все равно было бы идеально. Никогда не извиняйся за то, что ты рассказываешь мне о себе.

— Я счастлив, когда ты рядом, — признался он.

— Ммм?

— Знаю, это эгоистично, но я бы хотел, чтобы ты всегда была рядом со мной.

— Джош...

— Послушай меня секунду. Да, я хочу, чтобы ты была рядом со мной, но для начала, ты должна кое-что увидеть. Подожди здесь.

Он зашёл в свою квартиру и менее, чем через минуту вышел с папкой в руках.

— Это все потому, что я знаю, на что ты способна, даже если не хочешь пытаться дальше.

С этими словами он отдал мне папку, и я немедленно ее открыла.

— Заявка в Вендербильт?

Он улыбнулся.

— Есть мечты, которые не умирают, а просто спят. Я хочу, чтобы ты узнала о своих возможностях. Я хочу видеть тебя рядом, но счастливой.

В этот момент я окончательно влюбилась в Джоша Уокера. Все стало на свои места, моя израненная душа начала исцеляться, я, наконец, почувствовала свободу. Парень наклонился и коснулся своими губами моих, придерживая меня за подбородок. Я выгнулась, желая получить намного больше. В этом была вся проблема поцелуев Джоша. Я питала слабость к ним. Он подарил мне еще один долгий поцелуй и остановился.

— Первое свидание, помнишь,

Я открыла рот от удивления.

— Хватит шутить. После всего, что у нас...

Он изобразил шок на лице.

— Что, Дисембер Говард? Думаешь, что я разрешу забрать тебе мою девственность на первом свидании?

— Верно. Ты же еще девственник.

— С тобой все для меня ново. — Он отпустил мое лицо и повернулся к двери. — Заходи внутрь, пока я не передумал.

— А что будет, если я этого не сделаю?

Он открыл мою дверь и осторожно толкнул меня внутрь.

— Больше, чем мы когда-либо сможем узнать. Все. Иди спать.

— Сейчас только девять часов.

— Все равно. Иди спать. Желательно одетая. Или раздетая. Или как пожелаешь.

Обернувшись, я увидела его, что он прислонился к дверному косяку. Он был очень красив.

— Ты думаешь о втором свидании?

Он улыбнулся.

— Черт, да.

— Тогда тебе лучше поцеловать меня на ночь.

В миллисекунду он приблизился ко мне. Мое сердце подпрыгнуло, а губы заныли в ожидании поцелуя. Я сошла бы с ума, если бы он не поцеловал меня. Но Джош медленно взял мое лицо в свои руки, заправив выбившуюся прядь каштановых волос мне за ухо. Он сначала просмотрел каждый изгиб моего лица, и только тогда остановился на губах. После того, как мои колени задрожали, а ноги покосились, он отпустил меня. Если бы я не видела желания в его глазах, то подумала бы, что у него все под контролем.

— Мисс Говард, могу ли я позвонить тебе в следующий раз?

— Конечно, мистер Уокер. — Мое дыхание было не спокойным. Жаль.

— Этот вечер — огромное удовольствие для меня. — Он поцеловал мою руку и ушел, закрыв за собой дверь.

Черт. Черт. Черт. Черт. Да.

Каждая клеточка моего тела тянулась к нему. Как я могу спать, зная, что он всего лишь через стену? Мне хотелось кричать от отчаяния. Вместо этого я взяла свою сумку и вошла в гостиную, где с красными опухшими глазами на диване сидела Эйприл.

— Она пришла около часа назад, — пояснила Сэм. — И не захотела объяснить, что случилось, а я не хотела оставлять ее одну.

— Я займусь ей, Сэм, иди.

Она бросила на меня сочувствующий взгляд и направилась к двери, а я бросила сумку и села рядом с сестренкой, обняв ее.

— Эйприл?

— Он бросил меня. Бретт узнал о других парнях. — Ее рыдания буквально разрывали меня.

Я сжала ее в руках и качала из стороны в сторону, приговаривая, что все будет хорошо.

— Что мне делать? Я люблю его, Эмбер.

Я отодвинулась, чтобы хорошо разглядеть ее лицо. Слезы текли ручьем.

— Ты действительно любишь его?

Она кивнула головой и прикусила губу.

— Тогда тебе стоит извиниться. У тебя нет оправданий. — Она хотела услышать мое мнение, но я не могу лицемерить с ней.

— Хорошо. Я извинюсь перед ним. Я скажу, что была не права, я просто...

— Нет. Не оправдывайся, Эйприл. Даже для себя. Извинение — это значит, что ты больше не будешь делать это. А если это не так, оставь его в покое.

Ее плечи расправились.