Криста

Глава 15

Лорена явилась по мою душу отнюдь не так скоро, как я того ожидала. Мне удалось не только сменить наряд, но и заскучать от безделья, когда замок на двери щёлкнул и та распахнулась. Последовала минутная пауза, за время которой явившаяся женщина пыталась найти в моём облике несоответствия статусу одной из невест Владык, но в итоге была вынуждена отступить.

Я позаботилась о том, чтобы Лорене оказалось не за что зацепиться. Платье было скромным, жемчужина на положенном месте, причёска аккуратной, а взгляд выражал лишь вежливый интерес — ни грамма враждебности.

— Следуй за мной, Кристабель Гайре! — знакомо поджав губы, процедила та, которую определили в наставницы избранным, и, повернувшись спиной, зашагала по коридору в сторону лестницы.

Я молча направилась следом. Смысл было спрашивать, куда мы идём, если я это и так знала. А вот саму женщину моё полное отсутствие интереса к происходящему явно озадачило. Причём настолько, что та остановилась на полдороге и, посмотрев на меня, строго потребовала:

— Признавайся, что ещё задумала?

— Задумала? — изобразила я в ответ на лице полное непонимание того, в чём меня обвиняют. — Что вы имеете ввиду, аила Лорена?

— То, что ты ведёшь себя подозрительно тихо, Дар. Тебе совсем не интересно, куда мы идём? Не хочешь спросить об этом?

— А зачем? Вы, я думаю, сами всё объясните, как только мы достигнем нужного места.

Теперь пришла очередь молчать моей спутницы: осуждающе и неодобрительно. После чего она продолжила путь в выбранном направлении. И не проронила более ни звука до самой кухни, где нас встретил Джун.

— Вот, аил Асмунд! — объявила та, указав на меня рукой. — Я привела тебе первую из наших подопечных. Научи её, чему сможешь, а мы все потом оценим результат ваших совместных трудов.

— Сделаю всё, что в моих силах, аила Лорена! — учтиво поклонился в ответ парень.

— Отлично! Теперь, что касается тебя, Кристабель Гайре, — повернулась ко мне женщина, после того как убедилась, что Джун понял, что от него требуется. — Ты сегодня отличилась, а потому будешь первой в списке тех, кто примется осваивать искусство приготовления пищи. Вы должны уложиться в срок, пока сыпется песок в этих часах.

На последних прозвучавших словах надзирательница избранных Владык обернулась ко входу в кухню и, протянув руку, перевернула закреплённые рядом с дверным косяком песочные часы.

— Время пошло. Советую не тратить его попусту. Не успеешь к означенному моменту, проведёшь весь сегодняшний день взаперти.

Джун нахмурился, посмотрев на песок, что тонкой струйкой стремительно потёк во вторую половину часов, в то время как я не доставила стоящей рядом старой вороне удовольствия и никак не прореагировала на прозвучавшее заявление. Молча склонила голову, показывая, что всё поняла, и принялась засучивать рукава, готовясь приступить к работе.

— Невыносимая девчонка! — донеслось до меня гневное шипение Лорены, которая больше не стала ничего добавлять к уже сказанному и развернулась на выход из кухни. — Ничем её не проймёшь!

— Зачем ты её злишь? — обратился ко мне с вопросом Джун, как только шаги женщины стихли вдали. — Она ведь и правда может тебя запереть!

— И? — вопросительно вскинула я брови, повернувшись к тому лицом. — Мне надо было, заливаясь слезами, просить этого не делать? Или выторговать больше времени на приготовление еды? Так, пустое всё это. Лорена и так, и эдак меня запрёт, потому как злится из-за произошедшего у святилища. Рыба, мясо, или птица?

— А? — опешил парень, уставившись на меня широко распахнутыми глазами и явно сомневаясь в том, что правильно меня понял.

— Что готовить, говорю, будем? Рыбу, мясо, или птицу? Я бы предложила последнее, потому как готовится она быстрее, но и рыба тоже сойдёт. С ней просто мороки будет больше: потрошить придётся и чешую чистить.

— А ты умеешь что ли? — продолжил хлопать ресницами Джун.

— Ну, дома умела, — пожала я плечами. — А тут не знаю. Может, у вас здесь живность совсем иная и готовится иначе.

— Эмм, да нет. Самая что ни на есть обычная.

— Отлично! Тогда доставай, давай, что там есть и делом займёмся. Время ведь не стоит на месте.

— Точно! — отмер мальчишка и бросился в ту часть кухни, где виднелась неприметная дверь.

Скрылся за ней, но буквально тут же вернулся, неся за хвосты парочку рыб похожих на знакомых мне осетров.

— Вот! Это подойдёт?

— Ну-у, в целом…да — кивнула я, оценив и размеры живности, и степень мороки с ней. — Но чистить то, что принёс, сам будешь. Я же пока маринадом займусь. Запечём всё это в духовке с какими-нибудь овощами, вкусно должно быть.

— Где запечём? — наморщил лоб Джун, пытаясь уследить за ходом моих мыслей. И что такое маринад?

— Увидишь. Если, конечно, я тут найду из чего его можно сделать. А духовка — это такой горячий шкаф, где можно печь. Есть тут что-то подобное?

— Горячий шкаф? Есть, конечно! Вон та металлическая заслонка с деревянной ручкой он и есть, — парень повёл рукой в сторону одной из стен, что была выложена камнем, и я действительно увидела в ней то, о чём шла речь.

— Ясно. Тогда давай за дело. А пока готовить будем, может, ты мне что-нибудь расскажешь?

— Могу и рассказать, — понимающе усмехнулся Джун, отыскивая в одном из шкафов разделочную доску, а из другого доставая внушительных размеров нож. — Но только не о Владыках. Тут меня связывает клятва.

— Жаль, — вырвался у меня из груди вздох разочарования, пока руки занимались открыванием и закрыванием шкафчиков в поисках нужных ингредиентов для маринада. — Ну, тогда, может расскажешь о самих волрангах и о себе? Ты ведь не человек, верно? А ещё меня интересует, есть ли другие острова вроде этого? Живёт ли кто на них?

— Ой, какая ты любопытная, эри Гайре! — покачал головой собеседник. — Ну, да ладно. Расскажу, раз уж тебе так интересно. И скажи мне уже, что ты ищешь? Если овощи для гарнира, то они там, — остриё ножа, который Джун держал в руке, указало на угол, где находились несколько плетёных корзин.

— Спасибо, — кивнула, бросив на те оценивающий взгляд. — Сейчас найду специи, сделаю смесь для обмазывания рыбы, а затем займусь ими. И зови меня Кристой, хорошо? Эри Гайре звучит так, словно ты обращаешься к моей матери.

— Договорились, — огласил кухню весёлый мальчишеский смех. — А специи, которые ты ищешь, не в шкафах, а на навесной полке в банках. Там же, где и масло.

— О, благодарю! — обрадовалась я, отыскивая глазами необходимое. — Теперь можно, наконец, и делом заняться.

— Угу. И поговорить. О чём ты в первую очередь хочешь услышать, Криста? Об островах или о волрангах?

— М-м… даже и не знаю. Давай, об островах.

— Хорошо, — кивнул Джун, принимаясь потрошить рыбу. — Островов в пяти морях очень много. Существует легенда, что клочки суши, разбросанные по бескрайним водным просторам, это части одного большого материка, который некогда существовал здесь. И нет, постоянно на них никто не живёт. Некоторые, что имеют размеры приближённые к этому острову, используются для выращивания растительной пищи и домашнего скота. Остальные же просто пустуют. Имеется лишь один достаточно крупный остров, где находится единственный же наземный город, который был построен волрангами. Находится недалеко отсюда, если двигаться в ту сторону, где стоит Храм пяти Владык.

— Ага! — воскликнула я, отвлекаясь от смешивания приправы с маслом для маринада и вскидывая взгляд на рассказчика. — Значит, некоторые из вас всё же живут на поверхности суши?

— Поправка: можем жить. Некоторые из нас. Однако строился город волрангами не для себя, а для тех, кто не может жить под водой.

Мальчишка умолк, давая мне возможность догадаться, о ком идёт речь, а сам продолжил ловко орудовать ножом.

— Для тех, кто не может жить под водой? — переспросила я, возобновляя прерванное занятие. — Уж не для бывших ли жён с наложницами? Они там живут?

— Скорее уж выживают, — буркнул Джун, не поднимая на меня глаз. — Нормально устроить свою жизнь смогли немногие. А ещё в этом городе живут смертные женщины, которых волранги-мужчины взяли в жёны посредствам магического брака. Те, кто решились покинуть Аластрион и уйти жить сюда.

— В смысле, уйти? Волранги не ограничиваются теми девушками, которых забирают каждые десять лет?

— Нет. Каждое десятилетие Владыки ищут себе жен с наложницами, а рядовые жители морского народа время от времени посещают Аластрион и находят себе среди смертных девушек жён. Мой отец так встретил мою мать и забрал её сюда.

— Но зачем?! Объясни мне, пожалуйста, эту непонятную вещь. У вас ведь свои женщины есть. Или их очень мало и на всех просто не хватает?

— Отнюдь, — усмехнулся мальчишка, откладывая в сторону одну почищенную рыбину и принимаясь за вторую. — Женщин у волрангов достаточно, но вот их нрав… Не чета человеческому. Смертные женщины в большинстве своём слабые, мягкие, покорные и привыкшие к тому, что в паре всегда главный — мужчина. Это и подкупает наших. А вот женщины-волранги иные. Они практически ни в чём не уступают представителям мужской половины морского народа. Наши женщины столь же сильны, быстры и опасны. Ими в принципе не покомандуешь. И в брак эти женщины вступают весьма неохотно. Нужно доказать, что ты её достоин, и вот тогда… может быть… она и согласится надеть браслеты супруги. Однако главный плюс жены из смертных всё же не в их покорности.

— А в чём? — спросила я, берясь промывать под краном почищенную рыбную тушку.

— В том, что магический брак с человеческой женщиной, подразумевающий обмен кровью во время ритуала, дарует чистокровным волрангам возможность выходить на сушу и проводить на ней какое-то время. Но, если тот оказывается расторгнутым по каким-то причинам, эта способность утрачивается: вплоть до заключения нового магического брачного союза.

— Ничего себе, чудеса у вас творятся! И смертные женщины идут на это? Они тоже что-то получают от брака с волрангами?

— Да, возможность дышать под водой. Магическая связь работает в обе стороны. Холодная температура на глубине, давление, все это перестаёт оказывать на них влияние. Но, опять же, пребывание под водой, точно также, как у волрангов на суше, имеет весьма ограниченный период времени. Смертные жены представителей моего народа не могут постоянно жить в подводных домах. Им нужно время от времени выходить на сушу.

— Ясно. А дети? Что могут дети, рождённые в таких браках? Ты ведь сказал, что сам являешься результатом союза смертной и волранга. И почему у Владык ничего с потомством не выходит, если все остальные жители подводного царства, решившие связать жизнь с человеческими женщинами, не имеют никаких проблем с деторождением?

— Не знаю, — пожал плечом Джун. — Это мой тебе ответ про Владык. Все вопросы по поводу известной пятёрки ты можешь задать аиле Лорене или аилу Нилану. А мы, дети двух рас, одинаково можем жить в любом из миров: будь то вода или суша. Взрослеем медленнее, чем обычные человеческие дети, живём дольше, нежели смертные, но ощутимо меньше чистокровных волрангов. Насколько я сам, по-твоему, выгляжу?

— Ну, я бы дала тебе лет 13 по меркам людей, — сообщила, взявшись обмазывать первую из рыбин смесью из масла и трав.

— Во-от! А мне, между тем, 23 года! Я уже взрослый, с точки зрения смертных, а до сих пор выгляжу ребенком. И ещё лет десять мне потребуется чтобы возмужать.

— Ну и дела! — только и смогла проговорить я, пытаясь уложить в голове полученную информацию. — Люди Аластриона столько всего не знают о вашем мире!

— Так в этом и нет необходимости, — усмехнулся Джун, доставая из «печи» большой металлический лист и забирая у меня уже натёртую со всех сторон рыбину. — Вы там живёте своей человеческой жизнью и своими заботами. Давай уже заканчивать с подготовительной частью будущего обеда. Скоро аила Лорена придёт, а мы ещё даже блюдо печься не поставили. Всё болтаем.

Я согласно кивнула. Возились мы с помощником уже и вправду долго. Надо поскорее засунуть рыбу с овощами в местную печь, и можно будет ещё маленько позадавать вопросы. Если, конечно, дама-надзирательница не заявится раньше и нам не помешает.