Кровные узы

ГЛАВА 16

АМАНДА проснулась от собственного крика.

Села и, отчаянно моргая, огляделась. Она находилась в небольшой комнате с бетонными стенами и дверью, лежала на металлическом столе, похожем на те, на которые укладывают трупы в моргах. В двери было затуманенное стекло, и разглядеть сквозь него ничего, кроме тусклою света, было невозможно.

До Аманды не доносилось ни единого звука.

Девушка села, мысли закружились бурным водоворотом Прикрыв глаза, она опустила лицо в ладони – темной успокаивала и в то же время наполняла тревогой. Аманда попыталась сообразить, где находится и как сюда попала. Воспоминания нахлынули неотвратимо.

Книжный магазин.

Квартира. Лиз.

Кэтрин!

Аманда отвела от лица руки и снова огляделась, лихорадочно втягивая воздух. Старшая сестра жива, и она снова похитила Аманду.

Морбиуса нет рядом, однако и Аманда уже не та же девочка. Она стала сильнее. Решительнее.

Встав на ноги, – колени сначала дрогнули, но потом послушались, – Аманда пристально оглядела комнату. Надо было выяснить, куда она угодила и найти способ сбежать.

Ее окружали гладкие бетонные стены, без единой щели или впадины, где могли бы таиться какие-то секреты. Таким же гладким был и пол. Единственным выходом из комнаты оказалась дверь. Аманда приложила к двери ухо, задержала дыхание и все равно ничего не услышала. Медленно и осторожно она взялась за круглую дверную ручку и без надежды повернула ее.

Однако ручка повиновалась, и дверь приоткрылась с тихим щелчком.

Аманда выглянула в узкую щель – перед ней был длинный полутемный коридор с низким потолком. Рядом мерцала тусклая лампа. Других дверей видно не было, стены терялись в темноте. В отдалении светились другие лампы, но и они давали очень мало света.

Аманда окинула взглядом через плечо комнату, в которой очнулась, и снова коридор. Остаться в четырех стенах или выйти? Не так-то просто принять решение. Можно, конечно, подождать, пока кто-нибудь не появится, и попробовать пробиться на свободу, а можно выйти в открытую дверь в надежде на лучшее.

Раньше Аманда наверняка осталась бы на месте.

А теперь вышла, бесшумно затворив за собой дверь.

Она неслышно ступала по пустому длинному коридору. То и дело ей встречались на стенах горящие лампочки, небольшие, без абажуров, освещавшие лишь небольшие участки стены и коридора. Спустя несколько минут такой прогулки Аманда оглянулась – дверь, из которой она вышла, исчезла, будто бы поглощенная сумеречными тенями.

Тянулись минуты, Аманда осторожно шагала по коридору. Она потеряла счет времени и с усилием отгоняла слезы, подступившие от усталости и ощущения собственного бессилия. Наконец, когда ей уже захотелось сдаться и повернуть назад, она заметила вдали нечто интересное.

Дверь.

Аманда прикусила губу, стараясь отогнать страх. Дверь была почти такой же, как в комнате, из которой она недавно вышла. Нет, не просто похожа, она была точно такой же. Аманда внимательно огляделась. Вокруг было совершенно пусто. Возможно, ей просто привиделось все случившееся в квартире Лиз? Быть может, ей приснился дурной сон?

Сон, от которого она до сих пор не очнулась?

Аманда открыла дверь.

Она вошла в комнату, точно такую же, в которой недавно проснулась. Внутри был лишь металлический стол. Странно. Неужели она сделала круг и вернулась к началу пути? Нет, не может быть! Она шла по совершенно прямому коридору. Разве может прямой, как стрела, путь вдруг повернуть вспять?

Аманда повернулась спиной к двери и пристально осмотрела коридор, казавшийся бесконечным. Не пойти ли в обратную сторону? Быть может, она пропустила выход или лестничный пролет? И тут лампочка над ее головой замерцала и погасла. Аманда осталась в чернильно-черной тьме,

Аманда потеряла ощущение пространства, не могла бы сказать, где верх, где низ, и потянулась к стене, чтобы не упасть. Борясь с охватившей ее дрожью, девушка решила войти в комнату – новую или старую, неважно, – и подождать, когда свет загорится снова. Если, конечно, это вообще когда-нибудь случится.

Она сделала несколько шагов и остановилась: кажется, комната не там. Держась рукой за стену, Аманда пошла в другую сторону и снова остановилась. Повернула еще раз. Потом опять. Двери не было.

Аманда замерла.

Послышался какой-то звук. Шепот.

Или нет? Быть может, ей кажется, воображение играет с ней злые шутки? Шепот прекратился так же внезапно, как возник.

Что-то коснулось ее затылка и шеи. Чье-то дыхание. Кто-то стоял у нее за спиной. Совсем близко! Аманда медленно обернулась, охваченная ужасом, но готовая драться. Уже подняв руку со сжатым кулаком, она почувствовала, как кто-то снова дышит ей в затылок. Теплое дыхание согрело шею. Кто-то стоял перед ней, и другой, или другие, за спиной.

Внезапно в коридоре зажегся свет, и Аманда закричала от ужаса. Ее тесно обступили люди в красных балахонах. Они стояли очень близко и смотрели на нее, улыбаясь, как будто и прежде могли видеть ее сквозь тьму.

Крик Аманды из испуганного превратился в яростный, и она безуспешно попыталась пробиться сквозь тесную толпу. Неизвестные лишь рассмеялись и принялись толкать ее друг к другу, все сильнее заливаясь смехом. Пронзительный хохот отдавался эхом от низкого потолка и звучал все громче. Аманда сопротивлялась, стараясь вырваться из толпы, однако противников было слишком много, а места слишком мало. Ее толкали сильнее, безжалостнее.

А потом лампы замигали быстро-быстро, как стробоскопы, выхватывая из темноты безобразные лица. Аманду уже не толкали, а били по голове. Наконец свет погас, а может, это Аманда закрыла глаза, теряя сознание.

Так сразу и не поймешь.

Больно ударившись лицом о пол, она только и успела почувствовать, каким прохладным, оказывается, бывает бетон.

«Освежающая прохлада», – подумала она и рассмеялась. Ее смех смешался со смехом мучителей, а потом остались лишь тьма и тишина.

– АМАНДА? Аманда, солнышко, просыпайся! – прозвучал голос сестры.

На мгновение Аманде показалось, что она снова в родном доме и Кэтрин ласково будит ее, потому что пора собираться в школу. Девочке всегда было трудно просыпаться по утрам, в отличие от старшей сестры, – Кэтрин мгновенно выпрыгивала из кровати, с завидной энергией встречая каждый новый день. Пока Аманда еле-еле одевалась и кое-как завтракала кукурузными хлопьями с молоком, Кэтрин, прихлебывая кофе, помогала сестре собрать учебники и тетради и причесаться.

Однако Аманда быстро очнулась. Эти прекрасные, хоть и болезненные воспоминания, вынырнули из глубин памяти – ничего подобного не случалось уже лет десять.

Аманда распахнула глаза. Она ясно вспомнила кошмар в коридоре, толпу людей в красных балахонах, и поняла, что ей ничего не приснилось. Ссадины на лице вспухли и болели.

Она села, ожидая увидеть тот же металлический стол, однако на этот раз обнаружила, что сидит на диване в маленькой комнате, где стены увешаны картинами на религиозные сюжеты и разными священными символами. Рядом на стуле сидела Кэтрин и с улыбкой смотрела на сестру.

– Добро пожаловать, – произнесла старшая сестра. – Мне жаль, что все началось так неудачно. Мне сказали, что ты еще долго пролежишь без сознания. Знай я, что ты очнешься так быстро, ни за что не оставила бы тебя в тоннеле под церковью. Служителям донесли, что по коридорам кто-то бродит, – пояснила Кэтрин, – и они решили проверить, что там творится. А поскольку давно не видели гостей из внешнего мира, слегка перестарались. Приношу свои извинения за излишний драматизм встречи. Виновные уже наказаны соответствующим образом. И все же, совет на будущее: если проснешься в незнакомом месте, никуда не ходи, жди, пока за тобой придут. Хотя что это я? Ты никогда не умела выполнять указания, правда?

Кэтрин встала и прошлась по комнате, остановившись перед картиной, на которой были изображены крошечные фигурки людей, падающих в огненную бездну. Картина была выполнена в алых, оранжевых и желтых тонах, и при взгляде на нее у Аманды сжалось сердце, хотя оторвать глаз от полотна она была не в силах.

– Где Лиз? – наконец спросила она.

– Лучшая подруга тебя предала, однако о ней твои первые слова? Поразительно!

Аманда наконец отвела взгляд от картины и пристально взглянула на сестру. Опять эта чертова ухмылка! Ей хотелось подскочить и стереть ее с губ Кэтрин, однако в свете недавних событий она решила действовать осторожнее, рисковать с умом. «Береженого Бог бережет», – говаривал ее отец.

Ее время еще настанет.

– Что с тобой случилось, Кэтрин? – спросила она. – Как ты могла?..

Улыбка Кэтрин дрогнула, но почти сразу засияла вновь. Она еще раз прошлась по комнате и села рядом с Амандой на диван, как будто они самые обыкновенные сестры, и не могут наговориться после неожиданной долгой разлуки.

– Я понимаю, Аманда, что происходящее кажется тебе странным, – произнесла она. – Я помню, как мне трудно было осознать рассказ мамы о культе Огненных демонов.

У Аманды пересохло во рту.

– М-мама? Она здесь?

– Ты есть хочешь? – не отвечая на вопрос, поинтересовалась Кэтрин. – Представляю, как ты проголодалась.

Аманда уже собралась отказаться, но, прислушавшись к себе, вдруг поняла, что ужасно проголодалась. До рези в желудке.

– Пожалуй, перекусила бы... – признала она, хоть и ненавидела себя за эти слова.

– Ну, конечно. Сейчас все будет, – ответила Кэтрин.

Она подошла к двери и что-то коротко приказала стоявшему с другой стороны. Потом, немного помедлив, закрыла дверь и обернулась к сестре.

Комнату наполнила тишина, Кэтрин никуда не спешила.

– Я думала, что ты умерла, – нарушила молчание Аманда.

По лицу Кэтрин скользнула мрачная тень. Скользнула и исчезла, уступив место улыбке, в которой не было злости, но не было в ней и любви. Так улыбаются хищники.

– Ты почти угадала, – холодно согласилась она. – И благодарить за это отчасти стоит твоего друга, мистера Морбиуса.

Услышав о Майкле, Аманда покрылась мурашками.

«Где он?»

– Когда он прервал обряд и убил Арахну...

– Майкл не убивал ту отвратительную паучиху, Кэтрин! – покраснев от гнева, воскликнула Аманда. – Он спас меня, а Арахна погибла, потому что попыталась съесть Майкла!

– Возможно, – безучастно согласилась Кэтрин. – Неважно. В предсмертных конвульсиях Арахна обрушила на нас свод храма, и многие служители были раздавлены падающими камнями и колоннами. Мне повезло, я осталась жива. И выбравшись из могилы – а обряд проходил в подземном храме, под кладбищем, забавно, правда? – я с каждым днем ощущаю все больше благодарности.

– Благодарности? – эхом откликнулась Аманда.

– Да, – кивнула Кэтрин. Она вернулась к дивану и села рядом с сестрой. – И пусть тогда я всем сердцем верила, что культу необходимо пролить твою девственную кровь, чтобы услужить дьяволу, со временем я поняла, что, возможно, я тебя... недооценила. И теперь я смотрю на тебя и понимаю, что была права. Ты стала сильнее, Аманда. Я это чувствую. Твоя смерть принесла бы культу Огненных демонов величие, однако твоя жизнь подарит нам даже больше.

– Моя жизнь? – растерянно переспросила Аманда. – Как это?

Открылась дверь, и вошел мужчина в красном балахоне – в руках у него был поднос с сыром, хлебом и фруктами. Поставив поднос на стол, служитель вышел, не произнеся ни слова. Кэтрин встала, взяла яблоко и вернулась обратно.

Она протянула его Аманде – красное, спелое, блестящее в лившемся с потолка свете. В этой комнате тусклых убогих лампочек не было.

– Я хочу, чтобы ты встала рядом со мной, Аманда, – произнесла Кэтрин. – Твое место здесь по праву. Вместе мы сможем править культом Огненных демонов. Ты получишь все, о чем мечтала.

Аманда взяла яблоко и задумалась. С детства она прислушивалась к сестре, хотела походить на нее.

– Где мама?

Кэтрин отвела взгляд и некоторое время молча смотрела в пол. Потом подняла голову. Ее глаза были полны слез. От неожиданности Аманда едва не вздрогнула. Разве можно сочувствовать сестре, которая пыталась лишить ее жизни? И все же... ей было жаль Кэтрин.

– Она мертва, – прошептала старшая сестра.

– Что?

– Ее убили. Жестоко. Отвратительно. Раскроили голову топором.

К глазам Аманды подступили слезы. Она никогда не видела жертв подобных убийств, но образ несчастной матери появился мгновенно, навсегда впечатавшись в память. Она будто воочию увидела изумленное лицо Мирны в мгновение, когда в затылок ей ударило тяжелое лезвие. Кровь брызнула высокой волной. Хрупкое тело осело на землю.

– Но... кто? – едва выдохнула Аманда, крепче сжимая в кулаке яблоко. В глубине души ответ она знала.

– Морбиус, – прошипела Кэтрин.

Аманда пристально вгляделась в глаза сестры. Ей казалось, она умеет отличать ложь от правды, однако в последнее время столько всего произошло... Джастин ее предал, Ядовитый Жаворонок едва не убила по приказу, культа Огненных демонов – Аманда не знала, чему верить.

– Врешь, – прошептала она в ответ.

Кэтрин не шелохнулась, ее ресницы не дрогнули.

– Знаю, я не раз обманывала тебя в прошлом, – сказала она, – и за это, равно как и за многое другое, прошу прощения. Я ошибалась в тебе, Аманда. Ты моя сестра. Тоже одна из нас, Сейнт, и ты сильная. Как я. Как мама. И я тебе не вру. Ее убил Морбиус. Разве он тебе не признался? Мне очень жаль, что ты узнала правду вот так, от меня. И еще мне жаль, что убийца – он.

Вопреки всему, Аманда почти поверила. Ведь Морбиус действительно убийца по своей природе, и она вполне могла ошибаться на его счет. Конечно, ей казалось... нет, она чувствовала в его душе некоторое благородство, но разве этого достаточно?

«Почему он мне ничего не сказал?»

По щеке Аманды покатилась одинокая слеза, и девушка быстро ее смахнула. Хватит плакать. Тошнит уже от собственного нытья.

Аманда Сейнт вгрызлась в яблоко, оказавшееся очень вкусным.